Fanfare Sint Catharina Hoogstraten

De muzikale afspiegeling van de maatschappij Sint-Catharina Hoogstraten

Hoogstraten telde lange tijd twee muziekverenigingen. Al in 1839 ontstond de Toon- en Toneelvereniging Sint-Cecilia, in 1880 kwam daarnaast (of daaruit) ook fanfare Sint-Catharina. Het was een van de eerste fanfares van de provincie. Het was de schoolstrijd die ervoor zorgde dat er een afsplitsing of breuk kwam. Nadat de liberalen bij de verkiezingen in 1878 de absolute meerderheid behaalden, deed de regering Frére - Van Humbeek er alles aan om te breken met al wat naar godsdienst rook. Dat veroorzaakte een schokgolf van verontwaardiging in de katholieke Kempen. De parochies organiseerden prompt katholiek onderwijs (zoals in het klooster van Meer) en ook in het verenigingsleven kwam er tweespalt.

Sint-Cecilia ontstond in 1839 en was daarmee een van de oudste fanfares van de provincie.

Den Bond

Die tweespalt kwam er dus ook binnen Sint-Cecilia, waarin zowel katholieken als liberalen zaten. De politieke onenigheid leidde ertoe dat de katholieken uit Sint Cecilia stapten en in 1880 een eigen ‘Katholieken Kring’ oprichtten, in Hoogstraten gekend als ‘den Bond’. De eerste dirigent was Jozef Van Der Mueren, hij kon rekenen op de medewerking van de plaatselijke bevolking en in de daaropvolgende jaren werd ‘den Bond’ een begrip in de streek. De toneelavonden, onder regie van Charel Croes en Louis Van Hoeck waren daar zeker niet vreemd aan.

De vlag van Sint-Cecilia, een ontwerp van Karel Boom

Na de Eerste Wereldoorlog zorgde voorzitter - dirigent Jozef Bellens voor een tweede bloeiperiode. Ook na de Tweede Wereldoorlog kreeg de fanfare een tweede adem, Henri Rigouts trok de werking terug op gang. Na een terugval in de jaren ’60 wordt orde op zaken gesteld door voorzitter Stan Van Hemelen, die 25 jaar lang kan rekenen op dirigent Staf Mertens.

Het katholieke karakter van de kring verdween langzaam en begin jaren zeventig werd afgestapt van het gebruik van de naam ‘Katholieke Kring’. Maar pas in 1978 werd de naam gewijzigd in ‘Koninklijke Fanfare Sinte Catharina’ en werd de naam ‘Den Bond’ steeds minder gebruikt. Sint Catharina bleef Hoogstraten van muziek voorzien…

Op de bank

De fanfaremuziek onderging sindsdien een hele evolutie. “De muzikale lat werd met dirigenten als Bart Van Ossel, Inge Sprangers, Eddy Chrisostomus en sinds 2019 mei Dries Raes steeds hoger gelegd, maar moet haalbaar blijven voor onze muzikanten,” zegt Luc Rombouts.

Sint-Catharina verzorgt een eucharistieviering.

Piet Van Deun vult aan: “Maar hoe hoog het niveau ook ligt, elke muzikant speelt op zijn niveau mee, ongeacht zijn ouderdom of het aantal jaren dat hij lid is. Wij hebben net zomin als de andere fanfares een B-ploeg, bij ons zit er dus niemand op de bank...”

“In de jaren ’60 of ’70 was de fanfare haast alleen een mannenclubje dat van café naar café trok en waar drank nooit ver weg was. Nu stappen we nog op in de Heilig Bloedprocessie en concerteren we bij Bloemen & Groenten en in een misviering. Het imago van de fanfare is veranderd. Er kwamen steeds meer vrouwen bij en nu zijn ze zelfs in de meerderheid. Een fanfare moet een afspiegeling zijn van de maatschappij en is dat ook. Bij ons verbroederen alle leeftijden, rangen en standen. Dat maakt de fanfares zo aantrekkelijk.”

De muzikale horizon is danig verbreed. Luc Rombouts: “De laatste jaren spelen we meestal themaconcerten. Een paar jaar geleden was er een Keltische avond en we traden ook op met koren als Marcanto en Vialto. Op 20 april 2024 staat ons lenteconcert in het thema van circus. Tijdens dat concert wordt ook Jef Mertens gevierd die al 75 lid van onze fanfare is.”

Generaties

Net zoals in andere fanfares leveren bij Sint-Catharina dezelfde families vaak muzikanten over generaties heen. Piet Van Deun is 47 jaar oud, speelt nu bugel en was tien jaar toen hij spelend lid werd. Het was zijn vader Michel Van Deun die hem de fanfare leerde kennen. Hij speelde eerst bariton sax, daarna bastuba en nu hij 82 jaar oud is draagt hij, gelet op het gewicht van zo’n instrument, het vaandel. De twee kinderen van Piet zetten de traditie verder: de 19-jarige Vic speelt bugel en de twee jaar jongere Kaat is trompetiste.

Ook de familie Rombouts is meer dan goed vertegenwoordigd. En ook daar leerde vader Rombouts de fanfare kennen langs huidig voorzitter Luc Rombouts, die spelend lid werd in 1980. Daarna volgden zijn zus Kristel en zijn broer Mark. Evi, de dochter van Luc, speelt eveneens in de fanfare. Dat geldt ook voor de drie kinderen van Mark: Lien en Amber spelen in de fanfare zelf; Wout zit in het vierde leerjaar, volgt een opleiding slagwerk aan de muziekacademie en speelt in Jocatho de jeugdfanfare van Sint-Catharina. (fh)