Bite me if you can

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Última Corrección: Kalary

Diseño: Madri

Uno

Leigh estaba tan solo a unos ciento cincuenta metros de su casa cuando escuchó unos pasos que hacían eco con los suyos. Al principio no pensó en nada. Estaba en Kansas. Nunca ocurría nada allí, especialmente no a las cinco de la mañana. Hasta Dorothy y Toto tuvieron que ser recogidos por un tornado y llevados a otro lugar para que una aventura se cruzara en su camino.

Por supuesto, esto era Kansas City, no un pequeño pueblo en algún lugar remoto. Había crimen en la ciudad. También eran las cinco de la mañana y era una mujer que caminaba sola por una calle oscura, que si bien se encontraba en una zona residencial de viejas casas familiares, estaba también a solo unos doscientos metros del punto principal del centro de la ciudad donde personas sin hogar y drogadictos acostumbraban a concentrarse.

Un escalofrío de inquietud se deslizó por la espina dorsal de Leigh cuando tomó conciencia de que las pisadas detrás de ella habían tomado velocidad y se estaban acercando. Había recorrido esta ruta cientos de veces durante cinco años y jamás se había sentido amenazada… Y no le gustaba sentirse así ahora. Diciéndose que debía calmarse, trató de recordar lo que había aprendido en la clase de defensa personal, pero, por supuesto, ahora que lo necesitaba, su cerebro estaba bloqueado al respecto. ¿Acaso no era lo que pasaba siempre?

Sintió que sus músculos comenzaban a tensarse cuando las pisadas continuaron acercándose cada vez más y temió que, si no hacía algo pronto, podría ser demasiado tarde.

Ese pensamiento la animó a la acción. Cambiando de dirección, Leigh giró hacia el bordillo para cruzar la calle, lanzando una mirada indiferente hacia atrás mientras lo hacía, como si verificara el tráfico. Lo que vio no la tranquilizó. La persona que se acercaba era un hombre; alto, esbelto y vestido con ropa oscura. No podía ver su cara, sin embargo; estaba en sombras, gracias a la capucha de su chaqueta. Todo lo que había logrado con su rápido vistazo había sido sentirse aún más incómoda, más tensa. Más asustada.

Actuando como si no se hubiera sentido nerviosa por su presencia, Leigh empezó a considerar y descartar las posibilidades sobre qué es lo que debía hacer ahora al otro lado de la calle. Una mirada alrededor de la oscura calle residencial le dijo que estaba sola, no había ningún automóvil o peatón a la vista. Ninguna ayuda.

Debería haber cogido un taxi a casa, reconoció, pero nunca antes había tenido ningún problema, ¿por qué debería haber pensado que esta mañana sería diferente? Además, era demasiado tarde para excusas, no iban a atraparla en este lugar.

Leigh sintió que su corazón se encogía cuando los pasos la siguieron al otro lado de la calle. Ahora su mirada era desapacible mientras exploraba las casas que pasaba, buscando cualquier señal de vida,

tratando de deducir a cuál debería acercarse en busca de ayuda. Esta era una silenciosa calle residencial, las casas estaban a oscuras, la gente en ellas debió irse a dormir hace mucho y todavía no se habían levantado. Parecía ser la única persona en esta área que trabajaba tarde y todavía permanecía de pie.

Coco`s, el bar y restaurante que poseía, cerraba a las tres de la madrugada, era la hora en que cerraba la barra, el área del restaurante cerraba mucho más temprano. Leigh regentaba la barra por la noche. En cuanto el último cliente salía y el equipo de limpieza terminaba su trabajo, ella se retiraba a su oficina a hacer el papeleo; llenando los programas de trabajo, verificando horarios, escribiendo las órdenes, verificando los recibos del día, etcétera. Generalmente terminaba al mismo tiempo que el servicio de limpieza. Por lo demás, esperaba a que ellos terminaran y salieran para cerrar y dirigirse a casa… Siempre entre las 5: 00 y las 5: 30 a.m, ese momento oscuro antes del amanecer en que la mayoría de los criminales estaban metidos en sus camas.

Justo donde todos en esta calle parecían estar, pensó Leigh, hundiéndose en su angustia. Entonces descubrió un destello de luz en el porche de una de las casas de más adelante. Unos momentos después la puerta principal se abrió y salió una señora en bata. La mujer no la vio acercarse, su atención estaba puesta en el pastor alemán que salió con ella para dirigirse ansiosamente al césped.

— Despertarme antes del amanecer —el murmullo enojado de la mujer se oía claramente en el silencio de las cercanías— Deberías haber ido cuando te saqué antes.

El corazón de Leigh se disipó. Un puerto seguro en la tormenta. Podía pedir la protección de la mujer y llamar a la policía, o tal vez a un taxi.

Seguramente la presencia del perro desanimaría al hombre que la seguía.

Se apresuró y abrió su boca para hablar, pero no llegó a hacerlo. Nunca escuchó al hombre detrás de ella coger velocidad, nunca se dio cuenta de que se había adelantado. Repentinamente estaba ahí ante ella, forzándola a pararse en seco.

— Hola, Leigh.

El sonido de su nombre la hizo detenerse confusa, entonces el hombre retiró la capucha de su cabeza, revelando su rostro.

— ¿Donny? —Dijo con sorpresa, el alivio la recorría.

Donny Avries había trabajado en la barra de Coco’s, durante un año.

Estaba siempre deseoso por complacer y era un trabajador nato. Milly, la amiga de Leigh, su administradora durante el día en el restaurante, afirmó que estaba obsesionado con ella y le había rogado con regularidad que durante el turno de noche permaneciera lejos de él, pero Leigh pensaba que era una tontería. Sólo eran buenos amigos. Se

había sentido muy disgustada cuando había desaparecido hacía más de una semana.

Generalmente puntual y a menudo llegaba temprano a su turno, Donny simplemente no se había presentado el lunes por la noche. Leigh había tratado de llamar a su apartamento, pero no había obtenido respuesta.

Cuando no había aparecido la noche siguiente, había llamado otra vez, entonces se había preocupado aún más y había llamado a su casera para averiguar si estaba bien.

La mujer informó que aunque todo parecía bien en su apartamento, su gato estaba obviamente hambriento y la caja de desperdicios estaba a rebosar, sugiriendo que no había estado en casa durante un tiempo.

Como no había ninguna señal de que hubiera planeado salir de viaje, había hablado con la gente de los apartamentos vecinos y nadie había visto a Donny desde que había salido el sábado por la noche con algunos amigos. Entonces habían decidido llamar a la policía.

Ahora, una semana después, la policía había estado en el restaurante dos veces, haciendo preguntas y admitiendo que parecía haber desaparecido. Le dijeron que se pusiera en contacto con la comisaría si tenía noticias de él.

— ¿Dónde has estado? —Preguntó Leigh, la cólera reemplazando la preocupación. Había estado enferma de preocupación por ese hombre y aquí estaba, de pie, aparentemente sano y salvo.

Donny vaciló, entonces dijo de manera sencilla: — Ya ves.

Leigh parpadeó ante su respuesta, no encontrándola aceptable después de toda su inquietud. Y francamente, las palabras tanto como la rara sonrisa superficial parecían poco naturales en él. También había algo extraño en sus ojos.

— No. No veré —Dijo firmemente.

Su miedo se había tornado en cólera ahora y no estaba de humor para escuchar lo que tuviera que decir. Se dio la vuelta sobre sus talones y continuó en la dirección a la que se dirigía.

— Puedes explicarte mañana indemnización por despido.

cuando

vengas

a

recoger

tu

Había dado solamente algunos pasos antes de que, inexplicablemente, se detuviera, su cuerpo completamente blando. Escuchó un suave ruido sordo cuando su monedero se deslizó de sus manos y cayó en el borde de hierba que estaba a lo largo de la acera, luego se encontró dando la vuelta despacio. Donny ya no estaba; otro hombre estaba de pie a su lado. Era alto y desgarbado, con pelo largo, pajizo, que colgaba en mechones grasientos, alrededor de una pálida y delgada cara. También tenía unos ojos de un color marrón amarillento que parecían refulgir.

Si su falta repentina de control sobre su propio cuerpo no hubiera sido suficiente para asustarla, la visión de los ojos muertos de este hombre era suficiente para que su sangre se helara.

— Hola, Leigh. Donny me ha hablado mucho ti.

Sonrió y ella vio que sus colmillos se deslizaban hacia abajo y hacia adelante, eran muy afilados.

Alguna parte de su mente se intentó convencer de que lo que estaba viendo no era real. No estaba lista para aceptarlo como real y que era mejor que se fuera a dormir ahora mismo. Pero se echó hacia atrás cuando el hombre se arrojó abruptamente hacia ella, envolviéndola en la oscuridad que parecía rodearlo. Sintió un pellizco sobre su garganta, luego la excitación y el placer se precipitaron en ella como una droga.

—Ah —se quejó Donny desde algún sitio más allá del hombro que obstruía su vista. Quería ser el que la mordiera.

Leigh parpadeó ante el sonido reverberante de su voz, incluso mientras el placer la invadía se tambaleó y el hombre ante ella farfulló algo contra su garganta.

— ¿Qué? —preguntó Donny dándole un golpe hombre— ¿Qué dijiste?

en el hombro del

El hombre, susurro otra vez, dijo algo que sonó como:

— ¡Uh! Entonces levantó la cabeza con impaciencia y miró furioso por encima de su hombro a Donny.

— ¡Cállate! —siseó y un pensamiento se filtró en la mente de Leigh, ohhh, había dicho eso.

— Soy el amo vampiro —espetó— Soy el único que engendra nuevos hijos de la noche.

Los ojos de Leigh se abrieron ante sus palabras. ¿Vampiros?

Supuso que era difícil no aceptar eso cuando los colmillos del tipo estaban destellando con cada palabra y había sangre sobre sus puntas.

La suya, presumió. Podía sentir el tibio líquido bajar corriendo por su garganta y mojar la parte delantera de su blusa blanca. Manaba desde el lugar donde la había mordido y sospechaba que era sangre, entonces… ¿Un vampiro? Está bien. ¿Pero ―hijo de la noche‖? Eso parecía sacado de una mala película de terror.

Allí fue cuando se dio cuenta de que podría haberse vuelto loca. Tener tales ideas en mitad de esta situación no parecía demasiado próspero.

Desafortunadamente, se dio cuenta de que no sólo era su cuerpo lo que no podía controlar. Su mente se sentía mareada, como si le hubieran dado un tranquilizante. Sus pensamientos eran sobre sí misma, pero no parecía sentir demasiada preocupación sobre lo que estaba ocurriendo.

Mientras su mente no cesaba de gritarle que huyera de allí, no parecía ser capaz de manifestar el miedo o siquiera la energía para gritar.

— Eso es porque estás bajo mi control —anunció el hombre que la sujetaba, como si leyera sus pensamientos y Leigh supuso que lo había hecho. ¿No se suponía que los vampiros podían controlar las mentes de sus víctimas? Por supuesto, también se suponía que eran seres irresistiblemente atractivos y halagadores.

Desafortunadamente, Donny era sólo un tipo pelirrojo y pecoso, común y corriente y el «Sr. Yo soy el Amo Vampiro» no era particularmente apuesto… O carismático o, nada por el estilo. Realmente, era todo algo decepcionante cuando pensaba en ello.

Un gruñido bajo hizo que centrara su atención en el «Sr. Maestro Vampiro» y notó con un poco de preocupación que parecía un poco enfadado.

— Cambiarás tu forma de pensar —gruñó mirándola fijamente a los ojos— Me querrás de manera incontrolable, me desearás más que nada en este mundo, me obedecerás sin dudar.

Fue en el obedecer donde la perdió. A Leigh no le agradaba la palabra.

Había sido la orden favorita de su ex marido… Generalmente justo antes de tratar de usar sus puños para convencerla. Fue la principal razón por lo que se convirtió en su ex.

— Oye, Morgan —protestó Donny, su voz otra vez reverberante— ¿Qué estás haciendo? Se supone que la estás convirtiendo para mí.

— Cállate, Donnyd —masculló Morgan. Sus ojos se fijaron en Leigh y ella sospechaba que estaba empezando a darse cuenta de que no estaba totalmente bajo su control. Supo con seguridad que tenía razón cuando preguntó— ¿Cómo puedes estar pensando? No deberías estar pensando, pero puedo escuchar tus pensamientos.

Leigh tampoco tenía idea de por qué. Si hubiera sido capaz de hacerlo, se habría encogido de hombros en respuesta. Desafortunadamente mientras que su mente le pertenecía, su cuerpo no lo hacía.

Un gruñido distrajo a Morgan y echó un vistazo a su lado. Leigh todavía no podía mover la cabeza, pero sus ojos se movieron hacia un lado y tuvo una visión confusa de un perro. Lo reconoció inmediatamente como el pastor alemán a quien había visto salir de la casa calle arriba. Por un momento pensó que el animal aún podría salvarla, pero entonces Morgan sacó sus colmillos con un medio silbido y un medio gruñido. El perro se apartó, la cabeza baja, enseñando los dientes, excepto que su propio gruñido perdía un poco de su fuerza.

— Morgan —empezó a decir Donny nerviosamente, mirando al pastor alemán, que todavía estaba lo suficientemente cerca como para preocuparse.

— ¡Oh! Cállate, Donnyd —dijo el amo vampiro con exasperación.

Entonces, para su sorpresa, se adelantó para tomarla en sus brazos y empezó a retroceder hacia el otro lado de la calle.

Donny lo siguió. Mascullaba entre dientes por lo bajo con resentimiento, notó Leigh, echando un vistazo por encima del hombro del hombre que la llevaba. Entonces su vista fue obstaculizada cuando Morgan la llevó alrededor de la parte posterior de una furgoneta negra.

Antes había pasado al lado de esa furgoneta y ahora sospechaba que era de donde Morgan había salido. Estaba segura de que había sido sólo una persona quien la había perseguido calle arriba. Donny. Morgan había estado esperando en la furgoneta, supuso y si no hubiera cruzado la calle, la puerta lateral de la furgoneta se habría abierto en el momento que hubiera pasado y probablemente habría sido arrastrada dentro.

Leigh sospechaba que les había forzado a cambiar los planes cuando había cruzado la calle.

— Eres una chica lista —dijo Morgan cuando se acomodó en la parte trasera de la camioneta.

Eso es exactamente lo que pasó. Él obviamente había leído su mente de nuevo, Leigh lo comprendió cuando subió detrás de ella. Donny cerró las puertas cuando pasó y un momento después escuchó la puerta del conductor abrirse. La

camioneta se movió un poco cuando éste se acomodó en el asiento del conductor.

— No sé por qué aún tienes el control de algunas de tus habilidades, me intriga —Dijo Morgan, colocándola sobre su regazo para que así ella se recostara sobre su brazo derecho mientras el motor de la camioneta rugía.

Yuju, pensó ella secamente. Había impresionado a un vampiro chupa sangre.

Morgan parecía divertido por sus pensamientos. Al menos, una sonrisa curvaba sus labios, pero su voz fue muy seria cuando le comunicó: — Y tú también serás un vampiro chupa sangre. ¿Te gustaré más entonces? ¿Cuando sea tu señor?

Leigh estaba tratando de decidir si él se refería al mordisco que le dio o si iba a tener que morderla dos veces más; como en los libros y películas, cuando él abruptamente levantó su muñeca izquierda y abrió su vena con uno de sus colmillos.

Oh, eso es totalmente desagradable, pensó ella.

— Sí —Asintió Morgan como si ella lo hubiera dicho en alto — Y duele como una mierda, créeme. Sin embargo, es necesario.

Leigh aún estaba tratando de resolver el porqué podría ser necesario cuando repentinamente abrió su boca y presionó la sangrante muñeca en sus labios. El pequeño líquido se vertió sobre sus dientes y lengua.

Se vio obligada a tragar o ahogarse con ello. Tragó.

La hierba y ramas secas crujían bajo el peso de Lucian Argeneau mientras éste se acercaba a la furgoneta estacionada entre los árboles al borde de la propiedad. Dos hombres se detuvieron ante las puertas cerradas, eligiendo y verificando las armas bajo la tenue luz. Como él, vestían todo de negro y medían sobre el metro ochenta de estatura.

Ambos eran musculosos y tenían el cabello corto, pero uno era moreno y el otro rubio.

— ¿Estamos? —Preguntó él, deslizando una mano a través de su corto cabello rubio.

— Estamos —dijo calmadamente Bricker, el moreno, cuando se apoyó en la camioneta para coger unos bidones de gasolina— ¿Cómo quieres hacer esto?

Lucian se encogió de hombros, incapaz de encontrar el verdadero entusiasmo en la tarea que tenía por delante. Había hecho esto tantas veces en los últimos años que esto era para él un pequeño desafío.

Encontraba más interesante encontrar los nidos que limpiarlos, pero incluso esto era menos complicado de lo que solía ser.

No ayudaba que fuera Morgan al que ellos perseguían. Él había sido el mejor amigo del hermano gemelo de Lucian, Jean Claude, bueno hasta la muerte de éste hace años.

Los dos hombres habían sido amigos durante siglos y debido a eso, Lucian había contado también a Morgan como amigo. Tanto fue así que cuando comenzaron a correr los primeros rumores de que Morgan se había convertido en un ser dañino. Lucian los ignoró, seguro de que no podrían ser verdad. Sin embargo los rumores habían persistido, teniendo que investigar sobre el caso, aunque no entusiasmadamente.

Ahora, aquí de pie, los rumores eran confirmados y Morgan estaba sentenciado a muerte.

— Está amaneciendo —murmuró Mortimer y luego repitió la pregunta de Bricker— ¿Cómo quieres hacer esto?

Lucian parpadeó alejando sus pensamientos y vio los primeros rayos de sol. Éste era el mejor momento para golpear. Cada uno volvería al nido para conseguir dormir durante el día.

Porque, por supuesto, los vampiros no caminan durante el día, pensó fríamente mientras deslizaba su mirada sobre los árboles de alrededor, luego finalmente miró a la decrépita casa donde Morgan vivía junto al grupo de granujas que había creado. Parecía malo con esta luz, pero era peor, él lo sabía, a la luz del día, cuando el sol bajara cruelmente mostrando la pintura deteriorada sobre el borde de las ventanas y la enmarañada maleza.

Cómo los granujas elegían vivir nunca le sorprendía. Eso era si, una vez que la mente era atrapada y ellos decidían convertirse en un azote para el mundo y lo consideraban normal, viviendo en casas. O tal vez simplemente vivían bajo lo que los mortales pensaban que eran ellos, esperanzados en atraerlos y mantener en el camino su grupo de afilados miembros. Después de todo, si los mortales supieran la poca magia que verdaderamente tenían los inmortales, encontrarían menos atractivo ser uno o al menos ser uno de sus sirvientes.

Sacudiendo esos cínicos pensamientos, Lucian miró hacia los otros dos hombres y finalmente dio una respuesta: — Lo mismo de siempre.

Asintiendo, Mortimer cerró las puertas de la camioneta, cogió el bidón más grande de gasolina de Bricker y los tres se dirigieran al borde del bosque. Deteniéndose, miró nuevamente las ventanas. Allí no había signos de movimiento en la casa, pero la mayoría de las ventanas estaban tapadas hasta arriba así que no significaba mucho.

— ¿Les damos un par de minutos para tomar posiciones, o…? —la pregunta de Mortimer murió y todos miraron alrededor cuando el sonido de un vehículo perturbó el silencio. Observaron en silencio la camioneta negra cuando entró girando y crujió sobre la grava.

— Mmm —Dijo Lucian, con su primera chispa de interés. Esto era diferente. Usualmente los vampiros ya estarían dentro de la casa o en su ataúd preferido.

Se movieron un poco hacia los árboles para ser menos visibles. Mientras observaban, la camioneta se estacionaba cerca de la casa, luego el conductor se bajó y abrió las puertas traseras.

Lucian se quedó quieto cuando Morgan barrió el área saliendo de la camioneta, con una morena en sus brazos. Vestida con una falda corta negra y una blusa blanca manchada con sangre, sus ojos se dispararon hacia la casa, el patio y el bosque, buscando una vía de escape, pero por la forma en que ella se sujetaba a los brazos de Morgan le decía que el granuja inmortal tenía controlado su cuerpo. Allí no había escape.

— Ésa es Leigh —Murmuró Mortimer con el ceño fruncido.

— Ella trabaja en la barra de Coco`s. El restaurante en el que hemos comido toda la semana —explicó Bricker, y Lucian gruñó. Justin Bricker era lo suficientemente joven como para comer aún y Garrett Mortimer lo acompañaba y a veces iba por comida.

Lucian no se molestaba por la comida, pero esta semana había oído sobre la "hermosa pequeña cosa" que había servido las últimas comidas en el bar. Ambos parecían enganchados por su encanto y sentido del humor, él supuso que Leigh era la "hermosa pequeña cosa" en cuestión.

Ciertamente, ninguno parecía contento de verla ser llevada hacia el

porche, obviamente tampoco sobre convertirse en la última víctima de Morgan.

— Tenemos que ayudarla —Dijo Bricker.

Mortimer asintió en total aprobación.

— Sí.

— Ella puede estar de acuerdo —Señaló Lucian, aunque había algo en sus ojos que sugería que no era así.

Ambos hombres estaban en silencio, sus miradas estaban fijas en la mujer que Morgan estaba llevando a la casa.

— No. Ella no lo está —Dijo Mortimer con certeza cuando la puerta se cerró detrás del trío. Sonaba triste y enfadado. Mortimer raramente se enojaba.

Bricker estuvo de acuerdo.

— No, no lo está.

Encogiéndose de hombros, Lucian retornó su mirada hacia la casa.

— Le daremos unos diez minutos para que se acomode para pasar el día.

— Pero cuanto más esperemos, peor podría ser para Leigh —Protestó Bricker.

— Él ya la mordió y le ha dado de su propia sangre —señaló Mortimer, obviamente obtuvo la información por haber leído los pensamientos de ella— No hay mucho más que se pueda hacer por ella antes de que finalice el cambio.

Bricker frunció el ceño y miró a Lucian.

— La sacaremos de aquí, ¿verdad? —Cuando Lucian dudó, él argumentó— Ella no ha mordido a nadie todavía y no quiere estar aquí.

Leigh es una buena mujer.

— Ya veremos —Dijo Lucian finalmente.

Comprendiendo que era todo lo que conseguiría por ahora, Bricker se quedó en silencio, pero parecía preocupado.

Lucian lo ignoró y procedió a revisar el equipo. Le dio un vistazo a su ballesta, luego contó las flechas sobre todo las que estaban atadas a la correa de su pierna. Satisfecho con que todo estuviera en orden, cogió su arma del bolsillo, verificando que el cargador estuviera completamente lleno y el seguro puesto antes de devolverla allí.

Lucian miró hacia la casa, impaciente por saber cómo iban las cosas.

Luego se forzó a sí mismo a esperar por completo diez minutos, pero en

el momento en que su reloj indicó que el tiempo había pasado, su mano apretó su ballesta y comenzó avanzar sin una palabra.

Mortimer y Bricker cayeron a su lado cuando emergieron de los árboles y se acercaron a la dilapidada casa. Subieron al porche del frente tan silenciosamente cómo fue posible.

— Descuidado —murmuró Mortimer cuando Lucian giró la cerradura de la puerta y la abrió. El tipo pelirrojo no se había molestado en cerrarla. Lucian no estaba sorprendido. Si era un recién convertido, el hombre podría verse a sí mismo como invencible y ninguno de los seguidores de Morgan debía tener más de un mes. Ése fue el tiempo en que los primeros rumores de Morgan comenzaron a oírse.

Los tres hombres entraron fácilmente en la casa, sus ojos en alerta, sus oídos filtrando cualquier sonido. Como esperaba, el piso superior parecía desierto. Después de colocar los bidones de gasolina en la cocina, se separaron para hacer una profunda y silenciosa búsqueda en los dos pisos de arriba, sólo para estar seguros. Una vez acabaron, se reagruparon en la cocina y se acercaron a la puerta del sótano.

Lucian era meticuloso por naturaleza y había entrenado a todo aquél que trabajara para él de igual forma. Siempre buscaban toda la información del nido antes de acercarse a él. Conocer la división de la casa era más fácil y esta vez consiguieron localizar a la hija del dueño anterior. La mujer había vendido la casa cuando su madre murió, pero había crecido allí y la conocía bien. De ella, habían aprendido todo lo

que pudieron e incluso obtuvieron un burdo plano de la distribución del lugar antes de borrarle la memoria de su visita.

Ahora, Mortimer y Bricker se movían hacia el lado izquierdo de la puerta mientras Lucian se movía hacia el lado derecho. Una vez situado, asintió hacia los dos hombres, levantando su ballesta y tomó el picaporte de la puerta con su mano derecha. Éste se detuvo a un centímetro cuando el picaporte comenzó a girar por cuenta propia.

Lucian retiró su mano y esperó. La puerta abrió medio camino antes de que la morena de nombre Leigh se deslizara cautelosamente en la cocina.

Mientras Lucian miraba asombrado, su cabeza se giró lentamente y parpadeó al verlo. Vio el miedo brillar en sus ojos y se movió rápidamente, colocando una mano sobre su boca y alejándola silenciosamente de la puerta de modo que su espalda quedó presionada duramente contra su pecho.

Su cuerpo se tensó brevemente, como si se preparara para luchar, luego se quedó quieta abruptamente. Cuando Lucian bajó su mirada, vio que los ojos de ella estaban sobre Mortimer y Bricker al otro lado de la puerta. Ambos hombres le brindaban lo que se suponía eran alentadoras sonrisas. A él, solo le parecían un par de idiotas, pero eso aparentemente funcionaba para Leigh. Mientras observaba, Bricker colocó un dedo en su boca para advertirle que se mantuviera callada, mientras Mortimer la miraba concentrado en la sugestión de enviarle

un pensamiento tranquilizador y quizás también al mismo tiempo, una silenciosa advertencia. La mujer se relajó contra Lucian y se encontró respondiendo a su cuerpo, su espalda recostada involuntariamente sobre su ingle.

— Me quedé dormido, Donnyd. No me gusta ser despertado para esto.

Lucian se quedó quieto cuando la voz flotó sobre las escaleras, consciente de que Leigh se había quedado quieta. En realidad estaba conteniendo el aliento y se dio cuenta con que no le gustaba que estuviera tan asustada.

— Lo siento, señor —respondió alguien —presumiblemente Donnyd, pero la verdad es que sonaba más resentido que defensivo. Busqué en el sótano y ella…

— Porque ella no se oculta en el sótano. ¡Ella se va a escapar, idiota! — Respondió bruscamente la voz enojada de Morgan.

— ¿Pero por qué? ¿Por qué no está dispuesta? —La voz de Donnyd se tornó frustrada e incluso quejumbrosa.

— No todos quieren ser hijos de la noche. Te lo advertí. Te lo dije, no puedes darle la espalda ni por un momento hasta que tengamos el control. ¡Ni por un maldito momento! ¡Te lo dije! Ella no está dispuesta al cambio. Hasta que me acepte como su señor, ella intentará huir.

— La dejé sola un minuto. Yo...

— No debiste dejarla sola. Tráela y...

— ¿Pero y si está fuera? ¡El sol está saliendo!

— La querías. Ella...

Las breves palabras se detuvieron y Lucian sintió que se endurecía aún más. Las voces se escuchaban más cerca a cada momento que pasaba y por deducción supo que ahora ellos se encontraban al fondo de la escalera. El repentino silencio parecía sugerir que algo les había alertado de su presencia.

Lucian miró hacia Mortimer y Bricker, pero estaba seguro de que ninguno podía ver abajo. Luego dejó caer su mirada sobre la mujer ante él, y captó inmediatamente el problema. Lucian no había arrastrado a Leigh lo suficiente lejos. Ella era pequeña, el tope de su cabeza apenas le rozaba la base de su garganta, pero era generosamente proporcionada y la parte más generosa resaltaba más allá del borde de su brillante blusa blanca.

— ¿Eso es un error? —Oyó preguntar a Donnyd y Lucian cerró sus ojos.

El silencio que sobrevino fue tan largo, que supo que Morgan estaba tratando de ver en la mente de Leigh en busca de información sobre la situación de arriba.

Lucian supuso que habría sido esperar demasiado que el hombre asumiera que ella era sólo una camarera lo demasiado estúpida como

para salir de la casa y que estaba aquí de pie contemplando su ombligo.

No. Morgan sospechaba que algo pasaba arriba.

Sabiendo que su acercamiento sorpresa había sido descubierto, Lucian cambió de lugar a Leigh para poder inclinarse hacia adelante y ver alrededor del perímetro de la puerta.

Por otro lado, Mortimer hizo lo mismo y encontraron a dos hombres congelados al fondo de la escalera. Entonces todo el infierno se desató.

Morgan y Donnyd repentinamente giraron y se apresuraron hacia la oscuridad de la sala, rompiendo en una carrera para salir fuera de su vista. Bricker y Mortimer fueron detrás de ello, y Lucian cogió a Leigh para alejarla de la puerta y la sentó en una de las sillas en la mesa de la cocina.

— Quédate —él dudó, observándola, era la primera vez que se fijaba en ella. Era una hermosa mujer. Brillante cabello castaño rizado, ojos almendrados, nariz recta, pómulos altos y rostro ovalado. Estaba terriblemente pálida, se preguntó cuánta sangre habría perdido. Él se lo habría preguntado, pero una explosión de fuego le recordó que había otros asuntos más importantes. Dejándola allí, Lucian se alejó a toda prisa para bajar las escaleras en ayuda de sus compañeros.

Dos

— ¿Donde está Leigh?

Lucian se detuvo en la parte superior de las escaleras. Él y Mortimer habían terminado de despejar el nido y de arrojar gasolina por el sótano. Bricker había sido el único en correr para recuperar los bidones de gasolina que dejo abajo. Había cogido el más pequeño y luego tiró los demás sobre el segundo piso dejando un rastro de líquido inflamable allí y en la planta baja.

— La dejé sentada en la mesa —dijo Lucian— Quizás Bricker se la haya llevado a la furgoneta.

— Quizás —Asintió Mortimer cansinamente.

Lucian se volvió para continuar salpicando de gasolina el suelo, pero él también estaba cansado. Habían tenido mucho trabajo.

En el nido se habían encontrado más vampiros de lo esperado. Morgan había logrado convertir alrededor de treinta seguidores… Y éstos no es que hubieran puesto las cosas fáciles a Lucian y a sus amigos. Les había llevado un tiempo considerable ocuparse de ellos.

Fue sólo después de que hubieran buscado por todo el sótano cuando comprendieron que Morgan había conseguido escapar durante el caos, después de que bajaran las escaleras. Así que sólo tenían al que se llamaba Donnyd. La pareja se había deslizado a través de un par de

puertas que daban hacia el patio trasero. Aparentemente, la hija de la dueña anterior había olvidado ese detalle.

Con un humor sombrío debido al fracaso, habían comenzado a derramar la gasolina. Lucian en ese momento lo hacía por el pasillo, siguiendo a Mortimer hacia la puerta de delante. Se reunieron con Bricker al salir de la estancia, arrojando más combustible a su alrededor.

— ¿Tienes a Leigh en la furgoneta? —Preguntó Mortimer.

Bricker levantó las cejas.

— No. Pensé que Lucian lo había hecho antes de seguirnos por las escaleras.

— No —Mortimer sacudió la cabeza— Él la dejó en la mesa de la cocina.

Lucian se encogió de hombros y volvió a arrojar gasolina a lo largo de la sala hacia la puerta principal.

— Morgan debe encontraremos.

habérsela

llevado.

Lo

capturaremos

y

la

Ninguno parecía contento, pero se movieron rápidamente hacia la salida para estar fuera del camino del fuego. Bricker vació lo último que le quedaba en el bidón, luego lo tiró a un lado y salió de la casa.

Mortimer y Lucian continuaron con los suyos hasta quedar a dos pasos de la puerta.

Arrojando su bidón a un lado, Lucian sacó un paquete de cerillas de su bolsillo. Lo abrió, deslizando un fósforo por el lateral, para encenderlo y lo lanzó sobre su hombro mientras caminaba por el porche. Cerró la puerta justo cuando el fuego cobraba vida detrás de él.

No fue hasta que comenzó a bajar los escalones cuando Lucian vio a la mujer.

Estaba en la grava de rodillas, donde la furgoneta de Morgan había estado estacionada. Sus brazos envolvían su cintura mientras se sacudía con debilidad. Era evidente su dolor, así como el hecho de que la combinación de su determinación y los deseos de vivir eran lo que le habían ayudado a salir de la casa.

Mortimer y Bricker estaban en cuclillas, uno frente a ella y el otro a su lado, ambos la miraban con igual preocupación.

— La han convertido —Anunció Mortimer cuando Lucian se detuvo junto a ellos.

Por supuesto que lo habían hecho, pensó cansinamente. Había tenido la esperanza de que aún no le hubieran dado sangre a ella. Podrían haberle borrado la memoria y haberla enviado de vuelta a su casa. Sin

embargo, eso ya no era posible. Ahora era una inmortal y tendría que ser atendida y entrenada.

La única buena noticia era que, a diferencia de aquellos que habían encontrado en la casa, Morgan no había tenido el suficiente tiempo para convertirla en una despiadada máquina de matar.

— Tendremos que llevarla de regreso al hotel y cuidar de ella —Dijo Mortimer, las palabras provocaron una mueca en el rostro de Lucian.

— No tenemos tiempo para hacer de enfermeras de un bebé vampiro — dijo secamente—Debemos capturar a Morgan antes de que construya otro nido.

— Bien, pero no podemos dejarla aquí —señaló Mortimer— Bricker y yo podemos cuidar de ella.

— ¿Y qué pasa con Morgan? —Preguntó Lucian.

Ambos hombres intercambiaron una mirada, luego Bricker dijo— El plan era regresar al hotel, dormir algo y luego comenzar de nuevo por la noche, ¿correcto?

— Correcto —Admitió Lucian, entrecerrando sus ojos al dirigir la mirada hacia el cielo y la brillante órbita del sol. Era casi media mañana y la luz del sol era más fuerte a cada momento. Se inclinó hacia Bricker cuando notó el temblor en su pierna.

— Bien. El cambio normalmente no tarda más de veinticuatro horas.

Ocho horas mientras dormimos, luego uno de nosotros puede quedarse y velar por ella mientras los otros vamos detrás de Morgan y Donnyd.

Sólo serán dos; no seremos realmente necesarios los tres.

— ¿Y quién se quedará despierto hoy para darle sangre? —Preguntó Lucian cuando se enderezó con el carcaj vacío en la mano.

— Bricker y yo haremos turnos.

Aquello no complacía a Lucian, pero supuso que no tenía otra opción.

Además, estaba cada vez más incomodo con la luz del sol dándole directamente y quería acabar con la discusión.

— Bien, pero ella es tu responsabilidad —Dijo bruscamente y se encaminó hacia los vehículos estacionados en un pequeño camino más allá de los árboles que rodeaban la casa.

Lucian lanzó un pequeño suspiro cuando se deslizó dentro de la seguridad del coche alquilado. La luz del sol todavía se colaba a través del parabrisas pero era mucho mejor que estar en la calle. Colocó la ballesta y el carcaj dentro de una gran bolsa de lona en el asiento del copiloto, luego se enderezó y miró hacia fuera por la ventana, de nuevo.

Bricker llevaba a la morena hacia la furgoneta, mientras Mortimer acarreaba las dos armas.

Lucian sacudió su cabeza cuando observó a Mortimer abrir la puerta trasera de la furgoneta y a Bricker entrar con la mujer. Él sabía que los hombres no habían pensado que ella sería un problema. Cuando comenzó el cambio, estaba gimiendo y gritando con obvio dolor, su blanca blusa tenía una gran mancha de color rojo que no podría ser otra cosa que sangre. Eran más de las diez de la mañana, así que el área de recepción de hotel estaría llena. Y, de alguna forma, tenían que conseguir meterla en el hotel.

Cuando Mortimer cerró las puertas de la furgoneta Lucian arrancó el coche alquilado y se retiró del camino. Encontró el teléfono móvil en su bolsillo cuando comenzaba a dirigirse lentamente hacia la carretera.

Pulsó el primer número de la marcación rápida y miró por el retrovisor para ver a la furgoneta entrar en la vía detrás de él, mientras esperaba conectarse.

— ¿Hola?

Lucian sonrió débilmente ante el gruñido somnoliento, sabiendo que había despertado a su sobrino.

— Buenos días, Bastien.

Hubo una pausa, luego una duda.

— ¿Tío Lucian?

— Está todo bien. No te desperté, ¿no?

Bastien gruñó en respuesta.

— ¿Cómo te fue? ¿Conseguiste pillar a Morgan?

— No. Logró escapar con otro hombre. Alguien llamado Donnyd.

— Necesitaré más información si quieres que encuentre a este tipo, Donnyd...

Empezó a decir Bastien.

— Ésa no es la razón por la que te estoy llamando —le interrumpió Lucian. ¿Cuánto tiempo puede tardar un avión de la compañía en llegar aquí?

— ¿Un avión de la compañía? —Repitió Bastien.

— Sí.

— Sólo tenemos uno disponible en este momento. Los otros tienen el día libre hoy —dijo pensativo— Necesitaría llamar al piloto y copiloto.

Tendrán que levantarse e ir al aeropuerto, llenarlo de combustible, establecer el plan de vuelo, volar a Kansas... ¿Eso es ? ¿Dos horas de vuelo? ¿Dos horas y media?

— Más bien, dos horas y media —Supuso Lucian. Él no había prestado atención cuando había volado anteriormente.

— Dos y media —murmuró Bastien— Supongo que podrían ser al menos de cuatro a cinco horas, probablemente más, antes de que el avión llegue allí. No, definitivamente más —añadió repentinamente y explicó— El único piloto que tenemos disponible vive a cuatro horas del aeropuerto.

— Así que seis horas, ¿quizás más? —Preguntó Lucian con el ceño fruncido.

— Te ofrecí mantener uno a tu disposición hasta que estuviera hecho, pero dijiste...

— Sí, sí —le interrumpió Lucian impacientemente. Odiaba escuchar el te lo dije. —Sólo envía el avión. Haz que me llamen al hotel antes de salir, para dirigirnos al aeropuerto a esperar que llegue.

— Bien. ¿Alguna otra cosa?

— No —Lucian colgó antes de darse cuenta que no se había despedido o incluso le había dado las gracias. La vida sólo lo había convertido en un bastardo grosero. Afortunadamente, los miembros de su familia, incluyendo a Bastien, estaban acostumbrados.

Devolviendo el teléfono a su bolsillo, giró para poder regresar al hotel.

Había esperado poder dirigirse hacia el aeropuerto con la chica y esperar al avión, pero seis horas eran mucho tiempo de espera cuando estaba tan cansado.

Después de todo, parecía que iba a tener que trasladar a Leigh al hotel.

— ¿Cómo la llevaremos a la habitación? —Preguntó Mortimer mientras salía de la furgoneta y se reunía con Lucian fuera de su coche. Al parecer, él había pensado en el problema durante el camino.

Lucian observó el movimiento alrededor del aparcamiento del hotel.

Podrían conseguir llegar al ascensor sin que nadie los viera, pero éste con seguridad podía ser llamado desde recepción o desde otros pisos.

Sabía por su corta estancia en ese lugar que los ascensores siempre estaban ocupados, repletos de gente. Tenían demasiadas posibilidades de encontrarse de veinte a sesenta personas entre el ascensor y la habitación. No le gustaba la idea de tener que borrarle los recuerdos a tanta gente.

Las reflexiones de Lucian se interrumpieron con el ronroneo de un coche en el aparcamiento. Ambos hombres vieron cómo una mujer salía, caminaba hasta el maletero, lo abría y luchaba por sacar una enorme maleta negra.

Incluso antes de pensarlo, Lucian se encontró a sí mismo avanzando hasta llegar al lado de la mujer. Usó su mejor sonrisa, pero cuando un destello de miedo llegó a los ojos de la mujer, dejó de sonreír y en cambio se deslizó en su mente. Era mejor controlar a uno que a sesenta.

— No puede ser en serio —jadeó unos minutos después Bricker, cuando Lucian abrió la puerta trasera de la furgoneta y el hombre captó la imagen de una gran, pero ahora vacía, maleta.

— ¿Tienes algún método alternativo para conseguir introducirla sin tener que borrar los recuerdos de la mitad de los clientes del hotel? Si es así me encantaría usarlo —dijo Lucian cuando colocó la maleta en el suelo de la furgoneta. No entendía la queja. Era una enorme maleta, muchas habitaciones. Tenía ruedas, lo que haría fácil moverla; era de tela, así que ella no se sofocaría y no tendría que estar mucho tiempo ahí. Era un corto trayecto hacia el ascensor, una rápida carrera subiendo pisos, luego un paseo hacia la habitación… y ella ni estaría consciente.

No era como si fuera a enterarse.

Mortimer finalmente se encogió de hombros desamparado. Soltando el aliento, Bricker bajó la mirada hacia la mujer que tenía retorciéndose en los brazos, luego la alzó hacia Lucian.

— Bien, abre la maleta.

Lucian deslizó el cierre para abrirla y miró alrededor para asegurarse de que no hubiera nadie en el aparcamiento que pudiera ver cómo Bricker colocaba a Leigh dentro. La única persona alrededor era la dueña de la maleta y ella estaba durmiendo en el asiento del conductor de su coche. Mortimer traería la maleta de vuelta cuando hubieran terminado de utilizarla y borraría el episodio entero de su memoria.

Lucian había deslizado un billete de cincuenta dólares en su bolso por el uso de la maleta. Ella recordaría que había encontrado los cincuenta dólares en el suelo del aparcamiento. Lucian odiaba ser agradecido con las personas, lo recordaran ellos o no.

— Quizás debamos dejar una rendija abierta para asegurarnos de que recibe suficiente aire —Dijo Bricker.

Lucian regresó al interior de la furgoneta para ver que Leigh estaba en la maleta y que Bricker había dejado la cremallera medio abierta. Como había pensado, allí había mucho espacio. Con ella sentada en el fondo, sus rodillas presionadas cerca de su pecho y su cabeza recostada sobre ellas, podían quedar unos quince centímetros de espacio sobre su cabeza.

— La cogeré por abajo para levantarla al salir —Dijo Mortimer, una vez Bricker hubo cerrado la bolsa a excepción de un par de centímetros en la parte superior.

Lucian salió para que los dos hombres tuvieran espacio, luego miró su reloj. Habían pasado sólo veinte minutos desde que había llamado a Bastien. Si conseguían hacer eso rápidamente, podría tener unas cuatro o cinco horas libres antes de tener que despertarse para dirigirse al aeropuerto. Gimió ante la idea. Él prefería tener ocho horas, pero cinco eran mejor que nada.

— Todo listo —Dijo Bricker sacando la maleta de la parte trasera de la furgoneta y cerrando las puertas de golpe.

Asintiendo, Lucian se encaminó hacia el ascensor. Presionó el botón de llamada y miró atrás para ver a los hombres a mitad del camino. Bricker tiraba de la maleta, pero él y Mortimer se movían lentamente, evitando golpearla demasiado.

Lucian se mordió la lengua al recordar que ella estaba inconsciente y se volvió cuando el ascensor llegó. Inclinando la cabeza a modo de saludo a la pareja que salía, se detuvo en el borde y presionó el botón de espera hasta que Mortimer y Bricker llegaran a él. Pensó que había demostrado una increíble paciencia por no hacer ningún comentario cuando finalmente llegaron al ascensor. Lucian se mantuvo en silencio cuando levantaron la maleta un poco para prevenir sacudidas innecesarias.

Una vez estuvieron dentro y las puertas se cerraron, él presionó el botón de su piso.

— ¿Crees que estará bien ahí dentro? —Preguntó Bricker mientras el ascensor comenzaba a subir.

— No lo sé —murmuró Mortimer— Quizás deberíamos asegurarnos.

Antes de que Lucian pudiera decirles que estaban haciendo el idiota, el ascensor repentinamente emitió un pitido y se detuvo. Las puertas se

abrieron, en el vestíbulo. Había unas veinte personas, esperando para subir.

Apretando los labios, se movió hacia la esquina donde Bricker y Mortimer estaban posicionando su cuerpo frente a la maleta para evitar cualquier golpe y que descubrieran que ésta contenía algo más que ropa.

Mortimer estaba parado al lado de la maleta, protegiéndola desde ese ángulo; Bricker estaba detrás, contra la pared trasera del ascensor. Era lo mejor que podían hacer.

Lucian chasqueó los dientes cuando cuerpo tras cuerpo se apretujaron en aquel lugar tan pequeño. Cuando ya no cabía ni una sola persona más, aquellos que aún esperaban en el pasillo cedieron y se alejaron de las puertas. Se cerraron, y el ascensor finalmente continuó subiendo.

Subió un piso y se detuvo de nuevo. Dos personas bajaron, una subió.

En el siguiente piso, uno consiguió bajar y dos subieron. De spués de eso, le siguió un lento y constante flujo de personas que fueron bajando, hasta el octavo piso donde estaban sólo ellos y otras dos parejas. Los demás, aliviados, se alejaron unos de los otros, aprovechando el espacio, pero Lucian se quedó donde estaba. Leigh había comenzado a agitarse dentro de la maleta, y lo último que quería era hacerse a un lado y dejar que ellos vieran que la abultada ropa se movía.

Debió haberse cambiado de posición, pensó. Lo comprendió cuando un momento después recibió un golpe desde atrás en sus rodillas que casi lo envió al suelo.

Se agarró a la barra que rodeaba las paredes del elevador y apretó los dientes cuando golpeó la maleta.

Distraído con los empujones, no fue hasta que Bricker comenzó a silbar en voz alta que Lucian comprendió que Leigh no sólo había sido golpeada, sino que también se quejaba.

Notando ahora que las otras parejas parecían estar mirando alrededor con confusión, buscando la fuente de dichos lamentos, Lucian comenzó a silbar también. Desafortunadamente, no tenía ni idea de qué melodía silbaba Bricker, así que comenzó una nueva. Como eso no acalló totalmente los sonidos que estaba haciendo Leigh, Mortimer se les unió con su propia canción.

Fue un gran descanso para ellos cuando el ascensor sonó, las puertas se abrieron y las dos parejas se apresuraron a salir. Lucian se apartó de la maleta acercándose a la salida, aliviado al notar que el siguiente piso era el suyo.

Puso los ojos en blanco cuando Mortimer se inclinó para frotar con una mano suavemente una parte de la maleta y murmuró: -Todo está bien, Leigh. Casi llegamos.

-No hagas eso —dijo Bricker— No sabes qué estás tocando.

Sacudiendo su cabeza, Lucian se volvió, alejándose al abrirse las puertas. Mortimer y Bricker eran dos de los más duros cazadores que conocía, pero desde que había aparecido Leigh estaban actuando como dos señoras mayores. Verlo era casi doloroso.

Dejando a los dos hombres llevar la carga a su ritmo, Lucian se encaminó hacia la habitación de dos dormitorios cruzando el vestíbulo.

Estaba sentado al lado de su cama, quitándose los zapatos a patadas, cuando finalmente los escuchó entrar.

Empujando a un lado su calzado, se puso en pie y comenzó a quitarse la camisa mientras caminaba hacia la puerta. Llegó justo a tiempo para verlos terminar de abrir la maleta. Antes de poder hacerlo, Leigh se había arrojado fuera. Inmediatamente, ambos hombres dejaron la bolsa y se colocaron a su lado. A Lucian sólo le tomó un momento ver que ella no se encontraba consciente. Estaba pálida, cubierta de sudor y toda magullada; casi parecía tener convulsiones.

Lucian contempló a Mortimer y Bricker como la movían hasta el sofá, pero cuando comenzaron a pulular alrededor de ella como un par de viejas inútiles, decidió que era el momento de tomar el control.

— Uno tiene que devolver la maleta y después dirigirse al hospital más cercano para conseguir una intravenosa portátil y más sangre.

— Yo iré —Mortimer cogió la maleta, la cerró y se encaminó a la puerta.

— ¿Cuánta sangre?

— Mucha. Y también otra nevera —añadió Lucian, luego observó a la mujer gritando y añadió— Y algún calmante para el dolor y hacerla dormir.

— ¿Qué hago? —Preguntó Bricker cuando Mortimer se apresuró a salir de la habitación.

Lucian se encogió de hombros.

— Asegúrate de que no se haga daño a sí misma.

— ¿No debería intentar darle algo de sangre, o algo? —Preguntó Bricker, con la preocupación reflejada en su rostro. Era obvio que estaba desesperado por hacer algo.

— Puedes intentarlo, pero probablemente se ahogará y vomitará sobre la alfombra.

— ¿Qué? —Preguntó Bricker, asombrado— Bien. ¿Cómo demonios pasaban antes las personas por esto, sin intravenosas?

Lucian gruñó.

— Sufrían hasta que sus dientes culminaran el cambio, luego le permitíamos alimentarse con mucho cuidado.

— ¿Cuánto tiempo le llevará a sus dientes cambiar? —Preguntó Bricker.

Lucian sacudió su cabeza cansinamente.

— Es diferente con cada persona, Bricker. Eso depende de su tamaño, edad, cuánta sangre consiga, cómo sea de rápido su metabolismo natural…

El hombre parecía tan desesperado que Lucian avanzó hacia él para darle una palmadita tranquilizadora. Al instante, regresó a su cuarto.

— Me echaré una siesta. Despiértame si llama alguien.

Lucian se despertó renuentemente un rato más tarde, enfadado porque fue consciente de estar siendo asaltado por una cacofonía de sonidos.

Ahora Leigh evidentemente se encontraba bien entrada en el cambio.

Estaba chillando, fuerte e histérica. El sonido era desesperado, repetitivo, y casi ahogaba el martilleo de alguien en la puerta.

Gruñendo, Lucian se giró de lado, golpeando su almohada y cerrando los ojos con determinación, pero cuando el hombre se sumó a los gritos y golpes, maldijo y salió de la cama.

Irritado por el hecho de que haber dormido poco estaba consiguiendo perturbarlo, Lucian se encaminó hacia la puerta de la sala y la abrió de un tirón. Luego simplemente se quedo allí de pie, enojado. Leigh no estaba en el sofá donde los hombres la habían dejado. Ahora estaba

sobre el suelo de la vacía habitación, golpeando, pateando y retorciéndose. Pero fue Bricker quien había sorprendido a Lucian. A primera vista se podía pensar que él estaba atacando a la muchacha.

El enorme y oscuro vampiro estaba recostado de lado sobre su torso, una mano intentando sostener ambos brazos, la otra tratando de agarrar los tobillos, y moviéndose y sacudiéndose alrededor del ondulante cuerpo de ella.

— ¿Qué demonios estás haciendo? —Preguntó Lucian finalmente, teniendo que gritar sobre los chillidos de Leigh.

— ¡Tratando de evitar que se lastime a sí misma! —Le gritó Bricker, agarrando la mano que comenzaba a golpear todo en su camino: el suelo, el sofá, al mismo Bricker.

— Bien. Hay alguien en la puerta. ¿No escuchaste a nadie llamando? — Contestó Lucian con exasperación. Bricker giró sobre su hombro para mirar.

— Sí. Pero estoy un poco ocupado aquí.

— Por Dios, ¡Bricker! Tú eres más fuerte que la mujer. Frénala —Le dijo impacientemente.

— No quiero herirla tratando de evitar que se lastime ella misma.

El hombre arqueó la espalda.

Los golpes en la puerta empezaban a escucharse más fuertes y los gritos ahora sonaban como si hubiera más de una voz. Suspirando, Lucian se movió hacia ella.

— Atenderé la maldita puerta, entonces.

— Vaya, muchas gracias —Dijo Bricker, irónicamente agradecido.

Lucian abrió la puerta para encontrarse a tres personas: un diminuto hombre en traje, quien obviamente era el gerente y dos hombres fornidos con uniformes de seguridad. Obligó a todos a entrar en la habitación, luego cerró la puerta de golpe para acallar los gritos. Esto no funcionó muy bien, los ruidos fueron amortiguados pero continuaron siendo aún audibles.

— Hemos tenido algunas quejas sobre el ruido —comenzó el gerente, su voz temblando por el ultraje y luego toda la pretensión de educación se quebró— ¿Qué demonios está pasando aquí, señor Argeneau?

Lucian ni se molestó en tratar de explicarse. Era imposible hacerlo de todos modos. Al instante, se deslizó dentro de la mente del gerente y tomó el control, borrándole los pensamientos. Luego dirigió su atención hacia cada uno de los guardias de seguridad. Cuando los hombres ya se dirigían hacia el ascensor, todo el incidente había sido borrado de su memoria. Lucian los observó entrar al ascensor y se volvió para abrir la puerta de la habitación para encontrarla cerrada. No había pensando en

coger la llave. Tocó, pero sabía que su esfuerzo sería inútil. No había forma de que Bricker lo escuchara con la conmoción que había adentro.

Se desplomó contra la puerta, abandonando toda esperanza de conseguir entrar inmediatamente.

Lucian estaba dormido frente a la puerta de la habitación cuando fue sacudido por el hombro. Parpadeando, abrió los ojos y levantó su cabeza. Se incorporó rápidamente cuando vio a Mortimer de pie ante él, esperando con una gran nevera portátil.

— ¿Qué estás haciendo aquí? —Mortimer se la entregó para sacar su propia llave y deslizarla en la cerradura. La luz se puso verde y se abrió la puerta.

Lucian sacudió su cabeza y entró. Estaba demasiado cansado como para molestarse en dar explicaciones. Mientras Mortimer se apresuraba a ayudar a Bricker a refrenar a la mujer, Lucian colocó la nevera portátil sobre la mesa de café, que había sido sacada del cuarto, probablemente para prevenir que Leigh se golpeara la cabeza con ella.

Lo primero que buscó Lucian fueron los calmantes. Al ver las jeringas y las ampollas, las cogió, seleccionando la que muy probablemente podría silenciar esperanzadoramente a la mujer e insertó la aguja.

Introdujo el líquido dentro de la jeringuilla mientras se acercaba a donde ahora ambos hombres luchaban con Leigh, se arrodilló para quitar de un tirón la manga de su blusa sobre su brazo. Sosteniéndolo

firmemente con una mano, utilizó la otra para inyectarla. Se quedó en silencio incluso casi antes de que él le quitara la aguja del brazo.

Gruñendo con satisfacción, Lucian se encaminó nuevamente hacia la mesa de café. Preparó otra jeringuilla, luego alcanzó la nevera para obtener una bolsa de sangre. Pinchándola con sus dientes, acomodándose en uno de los mullidos sillones, dejó caer su cabeza con cansancio y cerró sus ojos.

Lucian se mantuvo así, ignorando los murmullos de Mortimer y Bricker, hasta que la bolsa estuvo vacía. Luego levantó la cabeza y abrió sus ojos cuando retiró la bolsa de sangre de su boca.

Los dos hombres habían devuelto a Leigh al sofá, por lo visto. La habían puesto sobre almohadas y sábanas, colocándole una intravenosa de sangre que corría por su brazo y ahora ambos estaban quejándose sobre ella. Bricker le pasaba un paño húmedo y lo usaba para limpiar el sudor de su cuello, manos y antebrazos, mientras Mortimer colocaba otro sobre su frente, dejándolo allí por un minuto, luego cogiéndolo, sumergiéndolo en agua, escurriéndolo y colocándolo de nuevo sobre su frente.

Lucian los miró boquiabierto. Nunca había visto nada parecido. Ellos eran dos duros y despiadados cazadores. ¿Qué les había ocurrido?

El teléfono de la mesa a su lado sonó y lo cogió. El alivio lo atravesó cuando escuchó la voz de Bastien.

— Tienes suerte —le anunció su sobrino— Uno de los directores tenía previsto viajar a de Lincoln, Nebraska, a California hoy, pero dejará el negocio para otro día y por lo tanto no necesita el avión. Así que te recogerá en Kansas.

— Hmm —murmuró Lucian— ¿A qué hora llegará aquí?

— Si sales ahora para el aeropuerto, apenas llegaras antes que él.

Lucian se sentó abruptamente.

— ¿Tan rápido?

— Está ahora en camino y Lincoln está más cerca que Toronto — Señaló Bastien.

— Si, pero, tengo que...

— He pedido una limusina para ti —interrumpió Bastien suavemente— Debería estar allí en cualquier momento, me ocuparé de que la compañía de alquiler recoja el coche del estacionamiento del hotel.

Lucian abrió la boca para decirle que aún lo necesitaba. No había tenido intención de subir al avión. Pensaba llevar a Leigh con él, hacer que Thomas la recogiera y se la llevara a Marguerite, su cuñada, para que cuidara de ella. Sin embargo, cambió de idea y no le dijo nada. No necesitaba dos vehículos. Podía viajar en la camioneta con Mortimer y Bricker.

Habían alquilado un coche y una camioneta porque los muchachos habían venido en avión un día antes que él. Como estaban ocupados recopilando información sobre Morgan, él había alquilado un coche en vez de coger un taxi hasta el hotel. Lucian odiaba los taxis. Por lo que a él respectaba, todos los conductores de taxis conducían como si desearan la muerte… y hablaban demasiado. ¿Cómo podía reclamarles que se concentrara en el tráfico, los semáforos y peatones cuando su boca no dejaba de moverse constantemente?

— ¿Necesitas algo más? —Preguntó Bastien.

— No —dijo Lucian bruscamente— Eso es todo.

— Bien, entonces será mejor que comiences a moverte.

Lucian creyó oír a Bastien diciéndole adiós, pero no estaba seguro. Él ya estaba colgando el teléfono.

Tres

— No. — ¿Qué quieres decir con que no? — Lucian miró con asombro al piloto, Bob Whithead. Estaba de pie en la pista, una brisa fresca y lluvia fría caía sobre ellos. Bob era el único con un paraguas y no estaba de humor para compartirlo.

— Sólo lo que he dicho. Soy piloto, no una niñera. Voy a estar endemoniadamente ocupado como para cuidar de la chica. O buscas a alguien que la acompañe o ella no va.

— El copiloto puede...- Lucian dejó de hablar al ver al piloto negar con la cabeza firmemente.

— Necesito a Ted en la cabina. Hay una razón para que haya un piloto y un copiloto y no es en caso de que un pasajero necesite su bolsa de sangre o cualquier cosa.

— ¿Sabes quién soy yo? —Preguntó Lucian. Él no estaba acostumbrado a que le dijeran que no y no le gustó.

— Sé quién eres —Le aseguró Bob— Y me importa un carajo. No voy a llevar a una mujer que está a punto de convertirse sin acompañamiento en mi avión. ¿Y si nos ataca a mí o a mi copiloto? —Negó con la cabeza— De ninguna manera.

— La puedo acompañar —le ofreció Mortimer— Sólo dos horas ¿ no es así? más dos horas de regreso, estaré de vuelta antes de que despertéis.

— Está bien —dijo Bob abruptamente— Mientras que haya alguien con ella.

Mortimer cogió a Leigh cuando el piloto dio la vuelta para volver al avión, pero Bricker dio un paso adelante en señal de protesta.

— No, yo quiero ir con ella. Nunca he visto una conversión antes. Será una buena experiencia.

— Esa es la razón perfecta por la que tengo que ir yo —argumentó Mortimer. He visto un cambio. Sé qué esperar y la mejor manera de ayudarla.

Lucian puso los ojos en blanco cuando los dos hombres comenzaron a discutir. Habrían llegado a los golpes en un minuto. Había, obviamente, sólo una manera de resolver el asunto.

— La llevaré yo —anunció Lucian— Vosotros dos volver al hotel y descansar un poco. Yo he dormido un poco. Voy a ir con ella y luego dormiré en el vuelo de regreso.

Ted estaba esperando junto a la puerta del avión. Dio un paso atrás para quitarse del camino y saludó a Lucian mientras abordaba.

— Hay sangre en el frigorífico de la sala de estar —dijo el hombre, tirando la escalera y cerrando la puerta mientras Lucian llevaba a Leigh hacia los dormitorios de la parte trasera— Hay un gancho para la bolsa

encima de las camas. Hay teléfono. Puedes usarlo para llamar a la cabina si necesitas algo.

Lucian gruñó en asentimiento.

— Debes apagar el móvil y ponerse el cinturón los dos. Vamos a despegar en unos cinco minutos.

Consciente de que el hombre ya se estaba alejando para regresar a la cabina, Lucian no se molestó en responder. Había llegado a los dormitorios, era una pequeña habitación con una cama alta y baja a cada lado y un pasillo estrecho en medio. Puso a Leigh en la cama inferior de la izquierda y rápidamente colgó la bolsa de sangre en el gancho de la pared. Su bolsa estaba casi vacía, fue hasta la pequeña nevera donde había sangre.

Lucian cogió dos bolsas y se apresuró a regresar a la habitación. Cambió la bolsa vacía por una nueva y se acomodó en la cama al otro lado de Leigh con una segunda bolsa que apretó contra su boca, cuando el avión empezó a rodar hacia la pista.

No fue hasta que estaban en el aire que se acordó de su teléfono. Lucian quito la bolsa de sangre de su boca y la tiró a la basura junto a la cama.

Luego metió la mano en el bolsillo, el teléfono se había quedado en la mesita de noche en el hotel, al igual que su billetera, llaves y todo lo demás que había sacado de los bolsillos antes de acostarse. No había

pensado coger nada de eso antes de salir, sino que simplemente cogió a Leigh y se dirigió a la puerta.

Más importante que nada de eso, era que él no había pensado en llamar a Margarite.

Lucian apoyó la cabeza contra la pared y cerró los ojos, apenas podía creer que hubiera cometido tantos errores en tan poco tiempo. Él era en general un hombre muy organizado. Su vida estaba organizada, sus planes eran bien pensados y bien organizados... Hasta el punto de que era aburrido, de verdad, pero no le gustaban las sorpresas.

Le parecía, sin embargo, que él había tenido nada más que sorpresas y caos actualmente. Desde que Morgan había salido, de esa furgoneta, con Leigh en sus brazos.

Lucian abrió los ojos y frunció el ceño a la mujer. Ella era hermosa, cuando no estaba gritando, pensó y eso le hizo fruncir el ceño aun más.

Su vida había tomado un brusco giro con una meta previsible, con su llegada, ahora se encontraba de canguro de una vampiresa en pleno cambio.

No por mucho tiempo, Lucian se aseguró. La llevaría a Margarite, dejar a la chica a su cuidado y a continuación, dar la vuelta y volar de regreso a Kansas para continuar con la búsqueda de Morgan.

Satisfecho de que su vida pronto volvería a la normalidad, cerró los ojos cansado. Él descansaría hasta que tuviera que cambiar la bolsa de sangre de Leigh de nuevo, se dijo cuándo se quedó dormido.

— ¡Dios mío! ¿Cómo puedes dormir con este ruido?

Lucian parpadeó mirando al hombre que evidentemente miraba hacia él. Le llevó un minuto para que su mente somnolienta se compusiera y darse cuenta de dónde estaba y que el hombre era el copiloto, Ted. Entonces él también se dio cuenta del silbido agudo y horrible, de hecho eran gritos. Leigh tenía necesidad de otra bolsa. La que tenía estaba vacía.

Se frotó con las manos su rostro y se obligó a ponerse de pie.

— La oímos desde la cabina —Dijo Ted cuando Lucian estaba en la sala de estar.—Pensamos que la estabas matando.

— Todavía no —Dijo secamente mientras abría el refrigerador.

— Sí, bueno —dijo Bob— ¿Qué estás buscando? —El hombre lo interrumpió cuando Lucian cerraba la nevera.

— Sus calmantes y jeringuillas estaban aquí.

— Lo único que hay en la nevera es sangre —Le informó Ted. Lucian se puso rígido, con la cabeza en shock— ¿Estás seguro?

— Por supuesto que estoy seguro. Yo lo vacié.

— Debí haberlos puesto en la nevera del hotel mientras le inyectaba una dosis —Dijo con una bolsa de sangre en la mano— En este caso, será mejor que os acostumbréis a los gritos, porque sin calmantes, no se van a detener.

— ¿Es una broma? —Jadeó Ted con horror.

— ¿Parezco un hombre que bromea? —Preguntó Lucian mientras se dirigía a la habitación— ¿Cuánto tiempo falta para aterrizar?

— Una hora —Dijo Ted y luego preguntó con desesperación— ¿Qué pasa con el control mental?

— ¿Qué? —Preguntó Lucian mientras quitaba la bolsa de sangre vacía del gancho.

— ¿No podéis hacer que los mortales no sientan dolor?

— Por supuesto —admitió él, arrojando la bolsa vacía a la basura— Sí ella fuera un bocado o tuviera cortes o tal vez incluso una herida de bala, se puede, pero no en esta situación.

— ¿Por qué no?

Lucian frunció el ceño. La verdad era porque estaba en plena conversión y tenía revuelto su cerebro, su cuerpo, todo. Sería imposible

conseguir que no sintiera nada. Su ataque era contundente, todos los nervios estaban sensibles. Pero él no dijo eso, había explicado ya más de lo habitual.

— Porque nadie puede —dijo con sencillez, y vio que los hombros del hombre caían en señal de derrota— ¿Hay tapones para los oídos en este avión?

— Sí, en el cajón de encima de la nevera, pero Bob y yo no podemos usar tapones para los oídos.

— Pero yo puedo —Dijo Lucian riéndose mientras colgaba una bolsa nueva para Leigh.

La boca del copiloto se cerró y regreso a la cabina— Trata de mantenerla en silencio. Tenemos que concentrarnos.

Lucian encontró los tapones donde Ted había dicho que estarían, se los puso en los oídos y suspiró satisfecho, cuando los quejidos de Leigh se redujeron a un zumbido. Estos tapones eran magníficos para los pasajeros que querían dormir. Lucian nunca se había molestado en usarlos antes, pero funcionaban bien.

Sintiendo que empezaba a relajarse miró a Leigh. Sin embargo no había mucho que ver. Ella era una mujer atractiva, pero revolcándose en la cama con la boca abierta por los gritos de dolor no mostraba mucho su atractivo. Se sintió aliviado cuando aterrizaron cuarenta y siete minutos

más tarde. Lucian no sabía si ellos habían tenido suerte y un buen viento golpeando la cola o si Bob y Ted había puesto un poco de rapidez, en un esfuerzo por poner fin al viaje y a los gritos de Leigh. De cualquier manera no le importaba, estaba muy contento de que terminara este viaje. Significaba que en una media hora estaría libre de Leigh.

Originalmente, Lucian había pensado que al llegar al aeropuerto sería el fin de su relación, pero eso fue antes de que él se hubiera dado cuenta de que no había llamado a Margarite y no tenía su teléfono para hacerlo. Incluso era grosero enviar a la chica a Margarite con Thomas como un paquete por mensajero. Tendría que hacer más, hablar con ella en persona y luego dejarle a Leigh y regresar.

Lucian se sintió mejor cuando escuchó que los motores se apagaron. Su mirada se deslizó a Leigh que seguía cambiando, tenía la boca cerrada.

Llevaba así unos quince minutos y se imaginó que estaba agotándose.

Se quitó los tapones con cautela, aliviado de que el único sonido que procedía de ella eran silenciosos gemidos.

Metió los tapones en el bolsillo, se puso de pie y descolgó la bolsa de sangre. La colocó sobre ella y luego la cogió en brazos.

Se sintió complacido cuando miró a Ted que estaba saliendo de la cabina cuando Lucian se puso en marcha por el pasillo con su carga. El hombre asintió con gravedad y no pudo moverse lo suficientemente rápido como para abrirle la puerta del avión.

— ¿Se encarga alguien de los funcionarios del aeropuerto? —Preguntó Lucian. No tenía ganas de tratar con el personal del aeropuerto y con los funcionarios de aduanas .

— Thomas —respondió Ted y salió del camino para que bajaran— Debería estar aquí con un coche en cualquier momento.

Lucian asintió con la cabeza ante la mención de otro de sus sobrinos y se volvió para mirar al aeropuerto. Eran las tres de la tarde y se había preocupado porque el sol fuera un problema. Sin embargo, aunque no llovía como en Kansas, era un día frío y húmedo. El sol se escondía detrás de las nubes de lluvia, ya había llovido un poco en la zona, pero amenazaba con llover más.

Relajó sus hombros, Lucian caminó aliviado a través de la puerta, girando y cambiando su carga para evitar golpearla contra las paredes del avión. En el momento en que descendió la escalinata del avión, un coche se estacionó a varios metros delante de él.

Thomas parecía estar fuera del coche casi antes de que se detuviera. Se apresuró hacia adelante perezoso y con una sonrisa brillante. Era una de las cosas que volvía loco a Lucian. Thomas estaba siempre sonriente y alegre. Era por su juventud, supuso. El hombre solo tenía un par de cientos de años. Thomas no había visto gran parte de la vida como él lo había hecho, por lo que se le podría perdonar por no saber que había poco para sonreír en este mundo. Él pronto lo sabría.

— ¿Cómo estuvo el vuelo? —Dijo Thomas saludándolo.

— Muy bien, sostén esto —Lucian pasó su carga a su sobrino, quien rápidamente levantó los brazos. El joven cogió a Leigh contra el pecho antes de que cayera al suelo, abrió mucho los ojos mientras miraba hacia abajo al pálido rostro. — ¿Quién es ?

— ¿Señor Argeneau?

Haciendo caso omiso de la pregunta de su sobrino, Lucian miró hacia atrás para encontrar a Ted sosteniendo el soporte portátil de para las bolsas de sangre. Él lo cogió con una inclinación de cabeza, luego le ordenó— Preparen el avión . Voy a tener que volar de vuelta a Kansas cuando vuelva, no tardare más que un par de horas.

— Sí, señor —El rostro del hombre era sombrío mientras retrocedía hacia al avión, presumiblemente para transmitir la noticia al piloto.

— ¿Quién es ella? —Repitió Thomas.

— Leigh.

— ¿Quién es Leigh?

— ¿Cómo podría saberlo? —Preguntó Lucian con irritación.

— Abre los dedos —Thomas parecía confundido, pero extendió los dedos que descansaban en la cara externa del muslo de la muchacha. En

el momento en que lo hizo, Lucian deslizó el portátil en ellos y luego se volvió hacia el coche.

— ¿Qué quieres decir con que no sabes? —Preguntó Thomas.

Lucian sonrió débilmente a sí mismo cuando oyó a Thomas corriendo tras él con su carga, pero simplemente se encogió de hombros con desinterés y abrió la puerta del copiloto— Sólo lo que he dicho. No sé quién es.

Se deslizó en el asiento delantero y cerró la puerta del coche, dejando a Thomas acomodar a la mujer en el asiento trasero. Había cumplido con su parte llevándosela lejos de Kansas y cambiando sus bolsas de sangre en las dos últimas horas. Ahora tenía la firme intención de entregarla a la merced de su cuñada y nunca volver a pensar en ella.

Margarite la cuidaría a través de la conversión y a continuación la ayudaría a aprender todas esas cosas que necesitaba saber para vivir como uno de ellos. Y Margarite o uno de sus progenies le podrían dar una identidad e incluso un trabajo. Era lo que Margarite hacía. Ella recogía a todos los perros callejeros. Thomas y su hermana Jeanne Louise fueron dos de los varios que la mujer había mimado a través del tiempo.

Lucian se acomodó en el asiento del copiloto, plenamente convencido de que una vez más había demostrado que no era el hijo de puta que todos parecían pensar que era. Había salvado una vida y velado por su

bienestar, esto solo le llevaría menos de una hora. Luego podría continuar con los negocios, se dijo a sí mismo, haciendo caso omiso de las maldiciones y gruñidos amortiguados por la ventanilla cuando Thomas luchaba por abrir la puerta de nuevo sin perder ni la mujer ni la sangre.

— Podías haberme abierto la puerta —Murmuró Thomas cuando se metió en el asiento del conductor, un momento después.

— ¿Por qué? Lo hiciste bien tu solo —Dijo Lucian con suavidad.

Sacudiendo la cabeza, Thomas encendió el motor y comenzó a dirigir el vehículo fuera de la pista.

— ¿A dónde? —Preguntó momentos después, cuando estaba en la autopista.

— A casa de Margarite —Dijo Lucian, consciente de que al dar la respuesta obtuvo una penetrante mirada.

— ¿Sabe que vas a ir? —Preguntó Thomas con cautela.

Lucian frunció el ceño ante la expresión de su cara— ¿Por qué?

—Por nada. No importa — dijo rápidamente y luego murmuró en voz baja—Esto va a estar bien.

Lucian abrió la boca para preguntar lo que quería decir, pero antes de que pudiera, Leigh comenzó a gritar y revolcarse en el asiento trasero, con las piernas dando patadas a la puerta. Sobresaltado, Thomas se sacudió y desvió el coche, cruzando la línea central antes de que pudiera recuperar el control. Afortunadamente no había nadie en el carril contrario, en ese momento.

Lucian no hizo ningún comentario, pero era consciente de las miradas afiladas que Thomas seguía enviándole.

— ¿No puedes hacer algo por ella? —Preguntó su sobrino finalmente, cuando después de varios minutos los gritos de ella no se detuvieron.

— Ya lo hice. No la maté —dijo Lucian secamente y luego añadió— Reduce la velocidad. Eres tan malo como los taxistas.

— Y tú eres un conductor de asiento trasero —murmuró Thomas, entonces maldijo entre dientes— ¿Seguramente hay algunos medicamentos o algo que puedas darle para tranquilizar su cabeza?

Lucian lo miró con interés— ¿Tienes alguno?

Thomas parpadeó— No. — Hmm —Él se sentó de nuevo en su asiento— Yo tampoco.

Thomas lo miró un momento, miró a la mujer, en la parte trasera del coche y luego dijo— Sus gritos se oyen bastante, ¿no te parece? Sólo un poco de distracción para los que estamos tratando de concentrarnos.

Lucian estuvo de acuerdo y metió la mano en el bolsillo buscando los tapones para los oídos. Él se los puso y cerró los ojos, los gritos del coche quedaron considerablemente amortiguados. Hubiera matado a la mujer antes de que el avión hubiera aterrizado sin los tapones para los oídos. Eran una bendición.

El resto del viaje a casa Margarite transcurrió sin problemas por lo que a Lucian se refiere. Abrió los ojos una o dos veces para ver a Thomas hablando consigo mismo. Lo más probable es que estuviera maldiciéndolo, Lucian pensó con diversión y cerró los ojos otra vez, sólo para abrirlos unos instantes más tarde cuando el coche redujo la velocidad al entrar en el camino de entrada de la casa de Margarite.

Aliviado de poner fin a esta tarea, Lucian se quitó los tapones con cautela, para encontrar que los gritos desde el asiento trasero se había reducido a un grito ronco y a patadas inquietas . La muchacha se había cansado por ahora. Thomas aparcó tan cerca de la puerta de entrada como pudo, justo detrás de una de las camionetas de la compañía estaba estacionaba en la curva, enfrente de la casa. Lucian miró al otro vehículo con curiosidad mientras salía del coche.

Pensó que podría ser la entrega de sangre, entonces se dio cuenta de que era una de las camionetas de las empresas Argeneau y no una de las camionetas del Banco de sangre Argeneau. Además, parecía estar llena de maletas... vio a la ama de llaves de Margarite y a su esposo, pasar junto a la puerta lateral abierta.

— Mete el equipaje, Thomas —Ordenó Lucian con el ceño fruncido mientras se acercaba a la parte delantera.

— ¿Qué pasa con la chica? —Preguntó Thomas con irritación.

— A eso me refería —Lucian entró por la puerta principal de la casa que estaba abierta.

— ¡Oh, gracias a Dios!

El grito atrajo su mirada hacia las escaleras de la derecha de la puerta y sonrió débilmente cuando Margarite se precipitó hacia abajo. Ella era una hermosa morena con rasgos clásicos y ojos risueños, parecía no tener más de veinticinco, estaba condenadamente bien para una mujer de más de setecientos años. Su hijo menor, Etienne, le seguía, con una maleta en cada mano. Alto, rubio e igualmente con el buen aspecto de su madre, el hombre le sonrió por encima de su cabeza.

— Tenía miedo de que no llegaras antes de que me fuera, Lucian —Dijo Margarite a su lado e inclinó para besarle la mejilla.

Se puso rígido con su saludo— ¿Tú sabías que iba a venir?

— Sí, Mortimer llamó a Bastien y él a mi cuando saliste de Kansas City. ¿Qué tal el vuelo?

— Bien —respondió Lucian, asintiendo con la cabeza en respuesta a la sonrisa de Etienne de saludo cuando el hombre se precipitó por la puerta con las maletas— ¿Qué está pasando? Y ¿qué quieres decirme antes de irte? ¿Qué pasa con la chica?

— Me he ocupado de todo —le aseguró— Tan pronto como colgué el teléfono con Mortimer, inmediatamente pedí una entrega de sangre, a continuación adapté la antigua habitación de Lissianna para ella.

— ¿Qué pasa con los calmantes? —Preguntó Lucian con preocupación.

— En la mesita de noche. Él asintió con la cabeza.

Margarite le dio unas palmaditas en el brazo y luego le puso algo en la mano y se fue hacia la puerta principal— Estoy tan contenta de que llegaras antes de irnos. Yo no quería dejar las llaves debajo del felpudo.

Tenía miedo de que no se te ocurriera buscar allí.

Lucian miró hacia abajo y abrió la mano y vio las llaves que tenía en su palma. Sus llaves. De la casa, el coche...Cerró su mano, corrió detrás de ella, haciendo una pausa para dejara pasar a Thomas que luchaba en la puerta con el peso de la chica y el portátil.

Esperó con impaciencia hasta que Thomas se alejó por el pasillo, y luego se apresuró hacia la puerta, hacia Margarite, estaba inquieto por la forma en que Etienne estaba colocando las últimas dos bolsas en la parte trasera de la camioneta.

— ¿Qué quieres decir antes de que te fueras? —Preguntó cuando llegó a su lado— ¿A dónde vas?

Lucian

— Está bien —decidió Margarite, al parecer ahora satisfecha con la colocación— Gracias, Etienne— Ella le palmeó el hombro mientras cerraba la puerta lateral y luego se volvió para responder a Lucian— ¡Thomas! Ven aquí y dame un beso de despedida.

Lucian se desplazó con impaciencia y miró por encima del hombro cuando el joven se apresuró a besarla y abrazarla, diciéndole —Buen viaje.

— Gracias. Y aléjate de los problemas mientras estoy fuera —Le ordenó.

— Haré mi mejor esfuerzo —Dijo Thomas sonriendo hasta que Lucian lo fulminó con la mirada.

— Margarite —empezó cuando ella se volvió y abrió la puerta del copiloto.

— ¿Dónde crees que vas?

Su cuñada se subió en la camioneta y se puso el cinturón de seguridad mientras contestaba— A Europa. ¿No te acuerdas? Tengo un trabajo allí. Te lo dije la semana pasada.

Sí, se lo había dicho, Lucian se dio cuenta, pero lo había olvidado por completo.

— Pero, ¿quién va a cuidar de la chica?

Terminó de abrocharse el cinturón de seguridad, entonces lo miró con sorpresa— ¿Pensé que tú lo ibas a hacer, Lucian?

— ¿Por qué la habría traído aquí si yo iba a cuidar de ella?

— También me lo pregunté —admitió Margarite. Cuando abrió la boca de nuevo, añadió— Pero sabía que eras lo suficientemente arrogante como para esperar que cambiaría todos mis planes y que sería negligente con el primer trabajo que he tenido en setecientos años, con el fin de tratar un problema que tú elegiste asumir.

Lucian cerró la boca.

Margarite sonrió y se inclinó para besarle la mejilla, cerró la puerta de pasajeros y se inclinó en su asiento para sonreírle a través de la ventanilla— Es muy guapa.

— Sí —Admitió distraído.

— Me preguntaba lo que te había movido a ayudarla. Tú no sueles recoger perros callejeros y no se te distingue por tu misericordia, pero ahora lo veo. Felicitaciones, cuida mucho de ella.

Lucian frunció el ceño y se disponía a protestar, pero ella había vuelto a mirar a Etienne cuando el joven encendió la camioneta.

— Vamos, Etienne —escuchó que le decía, luego se volvió para mirar hacia él de nuevo para añadir— Por cierto, Julius está aquí. La mujer de la perrera se suponía que estaría aquí hace unos diez minutos. Está retrasada. Julius y todas sus cosas, junto con las instrucciones especiales para su medicina, están en la cocina. Sólo entrégaselo a ella cuando llegue.

Lucian asintió con la cabeza, su corazón se hundió cuando vio la camioneta alejarse. Se había acercado a la entrada de la casa cuando recordó a Thomas. Se volvió hacia donde el coche debería haber estado, ansioso por conseguir su ayuda y frunció el ceño cuando vio que el coche había desaparecido. El muchacho había huido mientras él estaba distraído, probablemente con la esperanza de escapar antes de que pudiera ser reclutado para la tarea.

Bueno, su querido sobrino se equivocó. Lucian entró en la sala y cogió el teléfono, luego se quedó mirando al ridículo número de botones y símbolos en el enorme teclado de marcación. Era tan malo como una cabina de avión. Sacudiendo la cabeza, comenzó a apretar botones al

azar hasta que consiguió tono de marcar. Había oído el bendito sonido justo antes de oír un grito que venía de la sala de estar.

Era Leigh de nuevo. Grandioso.

Lucian la ignoró y pulsó el botón con el nombre de Thomas. Margarite tenía a todos sus niñitos en la marcación rápida y estaba Thomas y su hermana Jeanne Louise entre ellos. Para cuando el teléfono comenzó a sonar, el aullido de un perro se había unido al coro de gritos.

Julius, pensó Lucian, cerrando los ojos al escuchar el timbre del teléfono y esperando que su querido sobrino contestara. Dejó sonar hasta que se cortó y a continuación marcó de nuevo. Después de tres intentos maldijo y colgó el teléfono con impaciencia.

— ¡Julius, cállate! —Lucian rugió cuando él entró a la sala. El perro obedeció inmediatamente, cortando la cacofonía de sonido a la mitad. Él sólo deseaba que la mujer pudiera ser tan fácilmente silenciada.

Lucian siguió los gritos a la sala y contempló la escena. La bolsa de sangre estaba vacía, era una buena cosa ya que la chica peleó lo suficiente para quitársela de su brazo, dejando que cayera en la alfombra blanca de Margarite. Afortunadamente, sólo había un par de gotas. No es que a él le preocupara.

Caminando a través del cuarto, Lucian fulminó con la mirada a la mujer y abrió la boca a fin de silenciarla también. Pero él sabía por experiencia previa que no iba a funcionar. Hizo muecas, sacó los tapones de su

bolsillo una vez más y se los metió en los oídos, disminuyendo el ruido a un sonido leve.

Sintiéndose un poco más sereno ahora que sus oídos no eran asaltados por sus agudos gritos, se inclinó y Lucian la cogió en brazos, luego la llevó fuera de la sala de estar. Había llegado casi a la escalera antes de que notara a la mujer de pie, boquiabierta, en la puerta de entrada.

— Oh, vienes por el perro de Margarite, ¡Julius! —Dijo, alzando la voz una nota a causa de los tapones y los gritos apagados de la mujer en sus brazos. Lucian miró por encima del hombro hacia la puerta de la cocina al final de la sala, y agregó: — Está en la cocina. Margarite dijo que todas sus cosas están ahí, también. Así como algunas instrucciones...

La voz de Lucian se desvaneció y él inclinó la cabeza con el ceño fruncido al darse cuenta de que un segundo ruido se había sumado a los gritos apagados de la mujer en sus brazos. Le llevó un momento darse cuenta de que era Julius ladrando de nuevo. Hizo una mueca, pero supuso que el perro le había oído gritar su nombre y estaba emocionado. Lucian se encogió de hombros. No era más su problema, la mujer de la perrera podía tratar con él.

Se volvió y abrió la boca para gritar de nuevo, hizo una pausa cuando vio a la mujer de la perrera que estaba mirando a la mujer en sus brazos con horror. Lucian miró hacia abajo. El pelo de Leigh estaba húmedo

de sudor, su rostro pálido, su camiseta blanca manchada de sangre, ella estaba flácida en sus brazos como un pescado desembarcado en un barco con un gancho en su boca. Y hablando de la boca, estaba abierta gritando y no parecía capaz de detenerse por el momento, gritos de agonía y de horror combinados.

Oh sí, Lucian pensó, esto no se veía bien. Suspirando, levantó la mirada hacia la mujer de la perrera, planeó borrarle la mente, sólo para encontrarse a sí mismo mirando al espacio en blanco. La mujer se había ido. Molesto, Lucian se acercó a la puerta, llegando justo a tiempo para ver una camioneta blanca chirriando por el camino de entrada.

— ¡Oye!-. Rugió. —¿Qué pasa con Julius?

La camioneta ni siquiera disminuyó la velocidad. Lucian puso cara de impotencia al ver que el vehículo viajaba alocadamente por la carretera, entonces volvió a la casa. Pateo la puerta con un pie para cerrarla cuando sintió una ráfaga de viento, la puerta de la cocina se abrió y una masa de pelo negro corrió a la sala y le saltó encima.

Al parecer, Julius había oído cuando gritó su nombre y corrió frenéticamente para llegar hasta él. Y lo logró, Lucian se dio cuenta con alarma.

Julius era un mastín napolitano. Era negro como la noche, treinta centímetros de altura y pesaba un poco más de doscientas libras.

Llevaba arrastrando una bolsa de basura, que seguro había estado

atacando y de alguna manera quedó enredada en su pata trasera izquierda. Latas vacías y varios trozos de desperdicios cayeron alrededor cuando el perro se abalanzó sobre él y las mandíbulas grandes de su arrugada cara ridículamente se balanceaban de un lado a otro, con baba volando en todas direcciones mientras corría.

Lucian instintivamente enseñó los colmillos y silbó al perro que se aproximaba. En lugar de brincar sobre él pecho de Lucian, que hubiera hecho más daño a la mujer que a Lucian, Julius patinó hasta detenerse, su trasero de deslizó por el suelo de mármol. Casi se estrelló con los pies de Lucian, pero afortunadamente logró recuperar el equilibrio en el último momento y se volvió a correr por las escaleras, lejos de la ira de Lucian, arrastrando la bolsa de basura con él.

Lucian vio al perro desaparecer en el pasillo superior. Luego dejó que su mirada vagara lentamente por el sendero de periódicos, desechos, latas, restos de comida y otros restos que Julius había dejado en su estela. Sintió un dolor de cabeza que comenzaba en un lugar detrás de su ojo derecho.

Cuatro

A Leigh le dolía la cabeza. Se sentía como si alguien hubiera aplastado su cráneo lentamente. Ella nunca había experimentado un dolor así.

Tenía la boca seca y tenía cólicos como nunca había conocido.

Básicamente, se sentía fatal.

Un gruñido comenzó a deslizarse de sus labios, pero el dolor que sentía en su garganta seca y su cabeza la hicieron cortarlo de golpe. Ella trató de abrir los ojos, pero al ver la luz hizo que el dolor en su cabeza fuera más intenso y ella rápidamente los cerró de nuevo.

Esto era malo. Muy malo. Se dio cuenta de que no se había sentido tan mal desde… bueno, nunca. Ella se había roto huesos, había tenido resfriados, gripes, sarampión y otras enfermedades durante su infancia, pero no recordaba haberse sentido así.

Después de un rato de estar quieta no consiguió disminuir su dolor, Leigh decidió que tenía que levantarse y encontrar algunas aspirinas o algo. Y agua. Ella estaba tan deshidratada que su lengua parecía un estropajo. Esperaba también, poder quitar esa horrible sensación en su boca.

Leigh comenzó a abrir los ojos, solo para cerrarlos de nuevo mientras el dolor en su cabeza se elevaba.

Aspirina, se recordó a sí misma y agua. Solo tendría que ir hasta el baño y tendría ambas cosas. Tal vez ella podría arreglárselas para llegar sin abrir los ojos. Ella vivía en una pequeña casa desde hacía dos

años, ¿seguro que podía encontrar el baño sin abrir los ojos? Si podía caminar, mientras intentaba dejar de preocuparse por lo mal que se sentía, se preguntó si no estaría demasiado débil para andar.

Leigh cogió aire, luego se las arregló para sentarse en la cama. La pequeña acción la dejó jadeante y sin aliento. Oh, esto no puede ser bueno, pensó vagamente, luego sintió un tirón en su brazo cada vez que se movía y abrió un ojo para husmear.

Vió que tenía algo atado alrededor de su brazo, abrió sus ojos con sorpresa y confusión, luego notó el tubo saliendo de su brazo hacia una bolsa vacía, colgando al costado de la cama. La bolsa estaba vacía, pero había trazas de un líquido rojo estancado en el fondo. Tenía una etiqueta en la bolsa con una gran O y Rh+ debajo. ¿Sangre?

Su cabeza se volvió lentamente mientras examinaba el cuarto, se dio cuenta de que no era su cómodo cuarto en la casa que ella había elegido y decorado tan adorablemente. Este era un cuarto que nunca antes había visto, un enorme cuarto azul con un área de asientos en un lado que incluía un sillón, una mesa de café y sillas. Había un par de puertas dobles, obviamente de un armario y otras dos puertas más.

Una cosquilleante sensación de miedo subió por la parte posterior de su cuello, ella comenzó a recordar que algo había pasado la noche

anterior. Donnyd la detuvo en una calle oscura. Se enfadó con él. Había intentado irse, luego perdió el control de su cuerpo y luego… Morgan.

Leigh se tensó mientras lo recordaba mordiéndola y dándole sangre en la parte trasera de la camioneta. La camioneta se había detenido en una fea casa vieja que parecía que estaba a punto de derrumbarse. Morgan la había llevado dentro y escaleras abajo al frío sótano. Ella miró con horror los ataúdes de allí y la pálida gente, luego él la llevó a un pequeño cuarto que solo tenían un catre. Donnyd estuvo sobre ella, diciéndole que todo estaría bien. Él la había elegido. Ellos vivirían para siempre.

Recordó sacudir su cabeza, intentando que pasara el dolor punzando mientras él le contaba sobre los vampiros y la vida eterna. Ella no había escuchado la mayoría; su mente solo entendía pocas cosas en ese momento, pero sólo una sobresalía: tenía que salir de allí.

Y lo había hecho, recordó Leigh. Con Morgan fuera, ella tuvo el control de su cuerpo una vez más. Se las arregló para mantenerse consciente a pesar del dolor pero la debilidad le asaltaba y sospechó que Donnyd la había ayudado, no intencionadamente. Había estado muy solicitó como amante, cubriéndola con una manta mientras el prometía un para siempre y una eternidad de hermosas noches en su propio ataúd construido para dos.

Cada palabra que él decía alimentaba la furia que ardía en ella, así que cuando finalmente se fue del cuarto, de alguna manera pudo controlar

sus pies y tambalearse hacia la puerta para escapar. Hizo todo el camino escaleras arriba y hasta la cocina sin interferencias. ¿Pero qué había pasado entonces? Ella tenía un vago y difuso recuerdo de tres hombres en la cocina. Reconoció a dos de ellos, ya que habían estado en el Coco’s cada noche esa semana, comiendo en el bar, aparecían muy tarde. El tercer hombre era rubio con rasgos cincelados, tan hermoso con una dios griego vivo.

Debía de haber sido un sueño, decidió ella. Ningún hombre podía ser así de apuesto.

Miró alrededor el cuarto de nuevo. ¿Había escapado de la casa? Tal vez ella aun estaba allí, pero en un cuarto diferente. No tenía idea, excepto que este no era su cuarto en su acogedor hogar. Moviendo sus pies en la cama, Leigh comenzó a levantarse, solo para detenerse por otro tirón en su brazo. Girándose, ella cogió el tubo y le dio un impaciente tirón, gimiendo mientras la cinta arrancaba el vello de su brazo y el dolor que sintió. Apretó los dientes por el pinchazo, ella se las arregló para ponerse de pie, pero se encontró balanceándose alarmantemente. Al momento, se cayó en el suelo, de rodillas.

— ¡Maldita sea, Julius! ¡Bájate! Me harás tirar la bandeja.

Tensándose, Leigh levantó su cabeza para husmear sobre la cama y hacia la puerta, al otro lado del cuarto. Estaba cerrada en ese momento, pero ella oyó la exasperada voz de un hombre claramente a través de

ella. Ignorando el dolor en su brazo, ella se agachó instintivamente para esconderse debajo de la cama, su cuerpo parecía haber tomado la decisión antes de que su mente pudiera procesar las opciones. Al momento se estaba deslizando debajo de la cama sobre su estómago.

Una vez en el centro, se tensó y mantuvo la respiración. Vio como se abría la puerta a través del espacio que había entre el suelo y la cama.

Un par de pies descalzos y la parte baja de un dobladillo de lo que parecían unos vaqueros negros aparecieron, mientras la puerta se abría más.

— Estúpido perro —Murmuró el hombre mientras caminaba por la habitación. Luego, cuatro patas negras lo siguieron y Leigh se mordió su labio. Un perro. Su escondite de pronto no parecía una muy buena idea.

— ¡Maldita sea! ¿A dónde fue?

Leigh miró hacia un lado mientras los pies descalzos se detenían junto a la cama, luego se movió hacia la cabecera. Hubo un tintineó de cristal. ¿La bandeja que él había mencionado la colocaría sobre la mesita?

Los pies descalzos se alejaron, hacia una de las otras puertas del cuarto, la que estaba enfrente del cabecero.

— Como si no tuviera suficiente que hacer contigo arruinando la casa en cada vuelta y yo constantemente teniendo que correr hasta aquí para cambiar las bolsas de sangre—Murmuraba el hombre.

Leigh no le estaba poniendo mucha atención a él. Su atención estaba en el perro. No seguía al hombre, las cuatro patas negras se estaban acercando a los pies de la cama y ella tenía la sensación de que su escondite no duraría mucho.

Ignorando sus diversos achaques y dolores, ella miró alrededor desesperadamente, buscando alguna especie de arma, cualquier arma, pero no vio nada, ni siquiera un polvoriento conejo debajo de la cama.

Si fuera su cuarto y su cama, habría ropa, zapatos, posiblemente una percha o dos. El espacio estaba desierto.

— Cuando le ponga las manos encima a Thomas... —Murmuró el hombre ahora. — Él no me contesta al teléfono porque sabe que lo quiero para ayudarme con este desastre.

Leigh miró hacia un lado, para ver que él se alejaba de la primera puerta y ahora se estaba moviendo hacia las puertas del armario. La curiosidad le llevó a estirar su brazo dolorido para levantar un poco el edredón para verlo.

Sus ojos se ensancharon. El estaba descalzo, hasta donde ella había visto, pero también tenía el torso descubierto, o casi. Una bata cubría parte de su pecho muy musculoso, sobre sus vaqueros negros. Llevaba

un pañuelo atado alrededor de su cara, cubriendo su boca y nariz como un forajido. Otro cubría la mayoría de su pelo rubio y llevaba guantes de látex, se distrajo cuando el abrió las puerta del armario. Leigh gimió ante la vista de la cantidad de zapatos. Eran zapatos de mujer, tal vez media docena, de tacón aguja. Allí no le servían de nada, pensó irritadamente, luego miró el final de la cama mientras un susurro cautivó su oído.

Para su horror, el perro la había encontrado. Él estaba ahora olfateando mientras comenzaba abrirse camino hacia ella debajo de la cama.

Abriendo bien los ojos, Leigh se echó hacia atrás lo más que pudo hasta que su pie golpeó la pared donde estaba el cabecero de la cama, pero el perro solo continuó, arrastrándose sobre su panza y haciendo ruiditos de gimoteos que ella pensó que podían deberse para asegurar sus intenciones amistosas.

Los ojos de Leigh se abrieron por el asombro mientras su tamaño se hacía aparente. El animal era más que enorme, su cabeza era un gran cuadrado que podía haber pasado por una televisión pequeña, su cuerpo levantó la cama cuando el avanzó. Era un maldito monstruo. ¡Enorme! El podía comérsela para cenar y probablemente aún podía arreglárselas con un bocado después de eso.

— No necesito esto. Yo...

— ¿Julius? ¿Dónde demonios te metiste?

Leigh apartó sus ojos del perro que estaba ahora casi complemente debajo de la cama y miró hacia los pies descalzos mientras se movían hacia la puerta por la que habían venido. El hombre estaba obviamente buscando en el corredor al perro y por un momento ella esperó que él dejara el cuarto en busca de ambos. Entonces ella se distrajo cuando la húmeda lengua se deslizó por su mejilla.

Parpadeando, ella se giró para descubrir que el perro la había alcanzado. Afortunadamente, sus intensiones no eran maliciosas. A menos que estuviera dándole una probada antes de morderla, su saludo parecía suficientemente amistoso. Aliviada de no temer que su garganta fuera arrancada, de nuevo, ella extendió una mano hacia el perro y lo acarició para saludarlo. Leigh sabía que había sido una mala idea en ese momento ya que el perro empezó a agitar la cola haciendo ruido en el suelo, a modo de saludo.

Ella cerró fuertemente los ojos, fue difícil permanecer quieta mientras la lengua del perro se deslizaba húmeda a través de su mejilla, aunque era difícil ignorar su aliento.

— Debería estar fuera ayudando a cazar a Morgan.

El murmullo captó la atención de Leigh y ella se tensó debajo de la lengua del perro. ¿Cazando a Morgan? ¿Entonces no era el acompañante de Donnyd y el hombre que la había mordido?

— En vez de eso, estoy atrapado aquí haciendo de niñera... —hubo una pausa mientras el hombre aparentemente se daba cuenta del sonido de la cola del perro. Leigh levantó su mano hacia su cara para alejar al perro, abrió los ojos a tiempo para ver los pies, junto a la puerta, giraron lentamente hacia la habitación. La punta de la cola del perro sobresalía por debajo de la cama, el hombre gritó.

— ¡Julius! ¿Qué demonios estás haciendo debajo de la cama?

Leigh gimió inconscientemente y miró los pies descalzos moverse más cerca. Se detuvieron a un lado de la punta de la cola de Julius, luego un par de rodillas y el faldón de su bata se vieron mientras él se arrodillaba al pie de la cama. Un brazo desnudo lo siguió, luego su cara, aun escondida tras la pañoleta. Sus ojos, de cualquier modo, no estaban ocultos y ella sintió que su estómago se encogía mientras veía esos ojos azul plateado mientras el miraba debajo de la cama. Le llevó un momento darse cuenta que estaba mirando al perro, luego su mirada se dirigió a ella y parpadeó con sorpresa.

— Oh. Ahí estas —La mirada se suavizó, pero había aun irritación en sus ojos— ¿Qué estás haciendo fuera de la cama? ¿No tengo suficiente que hacer?

Leigh tenía la ridícula urgencia de disculparse, pero se mordió la lengua para contenerse. No tenía ni idea de quién era él o donde estaba ella o...

Sus pensamientos se dispersaron cuando el perro le daba otro lengüetazo. Debía creer que ella era una piruleta para perritos, su sentido del humor resurgió pensando en la situación ridícula en la que estaba. Su escondite había sido un fraude, aun así ella seguía en él y ni siquiera estaba segura de que necesitara un escondite. Si el hombre estaba cazando a Morgan… Era el enemigo de su enemigo y todo eso.

Leigh estaba apunto de salir de debajo de la cama cuando su mano fue repentinamente agarrada y fue arrastrada fuera. Ella dio un jadeo por el shock, luego se encontró a ella misma en unos brazos fuertes y siendo llevada a la cama de la que había peleado para salir unos momentos antes.

— No deberías de estar levantada aun. Estás demasiado débil.

El hombre le regañó mientras se enderezaba, su pañoleta que se pegaba a sus labios con cada palabra.

— Yo...—Comenzó Leigh; ella notó como le cogía del brazo y se calló.

— Te has arrancado la sonda. Ahora tengo que ponerla de nuevo.

Leigh miró con los ojos bien abiertos mientras el cogía el tubo, encontró el extremo y comenzó a quitar la cinta para examinar la punta. Gran parte de su miedo se disipó. El parecía indefenso. Un poco chalado, decidió ella, tomando en cuenta su excéntrico vestuario, pero inofensivo. Ella apenas había pensando en eso cuando su mirada se

dirigió al perro. Había terminado de arrastrarse fuera de la cama y colocado a su lado.

Leigh lo miró cautelosamente, temerosa de que comenzara a lamerla de nuevo. Ahora que ella podía verlo del todo y ver lo grande que era, ella estaba muy, muy agradecida de que pareciera amistoso, pero no tan agradecida de querer estar cubierta de babas de perro de pies a cabeza.

Afortunadamente, parecía que él había terminado. Él se estiró en la cama junto a ella, dejó caer su cabeza en sus patas delanteras, cerrando los ojos preparándose para dormir.

Un desalentador suspiro llamó su atención de vuelta al hombre a tiempo para verlo mirarla irritado.

— La rompiste.

Leigh parpadeó.

— ¿Lo hice?

— Si. Partiste la aguja por la mitad —Dijo él, luego miró hacia la cama.

Leigh miró hacia abajo también, su mirada recorrió la superficie de la cama.

Murmurando bajo, se inclinó para recorrer con sus manos la superficie, presumiblemente en busca de la punta de la aguja. Leigh elevó sus piernas, poniéndolas más cerca de su cuerpo para evitar sus manos, pero el creciente dolor en su brazo mientras ella comenzaba a

envolverlo alrededor de sus rodillas la hizo quedarse quieta.

Levantando el brazo, ella lo giró y lo examino, frunciendo el ceño mientras notaba la punta saliendo. Casi parecía empujar más hacia afuera de su cuerpo frente a sus propios ojos. Había estado tan distraída con sus miedos, que no había puesto atención al perforante dolor en su brazo.

— Oh, ahí está —Cogió su mano, ella estiró completamente su brazo y sacó el pedazo de metal. Lo examinó de cerca y frunció el ceño, miro la aguja rota con irritación.

— ¿Cómo voy ...?

Su pregunta terminó abruptamente mientras el teléfono sonaba.

Frunciendo el ceño, arrojó la punta de la aguja en una bandeja, junto a la mesa. Presuntivamente, esto era lo que ella había oído depositar cuando entró, porque ella estaba segura de que no estaba allí antes.

Miró el contenido con interés. Contenía una jarra de agua, un vaso y un plato con algo vagamente parecido a comida para perro… excepto que estaba humeando. Leigh miró avariciosamente el agua mientras el hombre alcanzaba el teléfono.

— ¿Hola? —dijo y ella se acercó al costado de la cama, se lamió los labios mientras miraba el agua.

El teléfono sonó de nuevo.

Leigh miró para ver las cejas del hombre tensarse hasta que casi se hicieron una. El miraba los botones del teléfono y presionó uno.

— ¿Hola?

El teléfono sonó de nuevo.

— Maldita, tecnología...—Comenzó a presionar botón tras botón, diciendo repetidamente— ¿Hola?

— ¿Lucian?

El perro junto a Leigh se despertó elevando las orejas ante el sonido de la voz que venía a través del teléfono.

— Marguerite —El alivio del hombre era palpable, Leigh sintió curiosidad mientras se acercaba un poco más a la orilla de la cama.

Casi podía alcanzar el agua ahora.

— ¿Por qué se te oye tan mal, Lucian? —Preguntó la mujer.

El hombre, Lucian, hizo un sonido de irritación— Tú estás en Europa, Marguerite. Estas lejos.

— Si, pero no deberías oírte mal —Su voz parecía exasperada— ¿Estás usando el manos libres?

— No —dijo el hombre rápidamente y Leigh mordió su labio para evitar sonreír ante la mentira cuando él le envió una mirada de

advertencia. Aparentemente, él no quería armar un escándalo con más botones y no quería admitir que no sabía cómo usar un teléfono tampoco.

Ese pensamiento la hizo fruncir el ceño. ¿Por qué él no sabía usar su propio teléfono?

— Hmmm —El incierto murmullo distrajo a Leigh de sus pensamientos y ella miró hacia el teléfono y luego hacia el agua. Estaba lo suficientemente cerca para alcanzar la jarra y comenzó a levantarla.

— Bueno —dijo Marguerite— Llamé porque me parece que Vittorio olvidó sacar la basura. Él la puso toda en una gran bolsa negra y la dejó junto a la puerta trasera… en la cocina antes de que nos fuéramos, pero con toda la emoción, la olvido.

Leigh perdió interés tan pronto como oyó la palabra basura, pero entonces su atención se enfocó en la jarra mientras Lucian la levantaba y servía un vaso de agua. Luego posó la jarra, levantó el vaso y se lo acercó.

Ella sintió el alivio recorrerla. Cogió el vaso con ambas manos, luego abrió su boca para agradecérselo pero él puso un dedo en los labios para que no hablara mientras sacudía la cabeza. Se suponía que el tenía el manos libres conectado, recordó. Sin duda él no quería que la mujer la oyera, mientras continuaba con el juego.

Articulando la palabra— Gracias —Levantó el vaso hacia sus labios y le dió un trago, se las arreglo para no dejar escapar un murmullo de placer mientras el claro y frío líquido llenaba su boca. Dios, estaba tan bueno.

— Estoy segura que estás bien —continuo Marguerite— Solo estaba preocupada porque Julius quedó en la cocina y tiene tendencia a hurgar en la basura y...

— ¿Hurgar? —Preguntó secamente Lucian, su tono llamó la atención de Leigh. Él estaba mirando al perro durmiendo en la cama— ¿No te refieres a arañarla, romperla y derramarla por toda la casa?

— Oh querido, ¿Supongo que Julius llegó a la bolsa antes de que la gente de la perrera llegara?

Lucian dudó, miró al perro y luego a Leigh, antes de que simplemente dijera: — Si. Leigh miró al perro, preguntándose por qué le habían puesto ese nombre. Julius parecía un nombre demasiado rebuscado para un perro.

Por otro lado, ella creía que el perro era muy grande y nombres como Spot y Fluffy no le pegarían.

— ¿Pero entregaste bien a Julius? —Preguntó Marguerite— ¿No hubo problema con la gente de la perrera? Nunca antes lo había dejado en una guardería, pero no podía dejarlo solo en la casa. No sé cuánto

tiempo voy a estar lejos. ¿Te aseguraste de darles su medicina e instrucciones? Él tuvo una infección y debe de tomar píldoras.

Leigh tomó otro sorbo de agua mientras esperaba a que Lucian contestara. Obviamente, había habido una especie de problema, ya que el perro aun estaba allí, pero Lucian solo le dio la espalda a ella y dijo: — Mira, Marguerite, me alegro que hayas llamado. Hay un problema.

Desechando el hecho de que él estaba hablando con esta Marguerite con el manos libres, Lucian aun sostenía el auricular en su oído y Leigh se encontró a si misma sonriendo ligeramente. Desechando el hecho de lo que había pasado y de que no tenía idea de donde estaba o quien era él, no lo había encontrado amenazador en lo más mínimo. Volvió a mirarlo y observó con detenimiento sus músculos.

Cambió el auricular de oído.

— ¿Qué problema? —Preguntó Marguerite mientras Leigh miraba su cintura y luego su trasero. Sus cejas se elevaron un poco mientras veía que él no tenía un trasero plano con el cual tantos hombres habían sido maldecidos, sino uno perfectamente redondeado que solo la hacía desear alcanzarlo para darle un apretón.

— La chica rompió la aguja arrancándola de su brazo.

Con irritación en su voz se volvió para mirarla enfadado.

— Necesito reemplazar la aguja. ¿Dónde las tienes?

— Oh querido —El comentario fue seguido por un gran silencio, luego la mujer dijo: — Temo que no tengo ninguna.

— ¿Qué? Pero...

— Lissianna no las necesita ya, así que no me preocupé de... Llama a Thomas —ella se interrumpió a si misma abruptamente— Él puede conseguir una en el banco de sangre y pasar a dejártela.

— Sí, bueno ese es otro problema. No puedo encontrar a Thomas —Dijo muy enfadado, Leigh no envidiaba a ese Thomas. Obviamente no estaba en la lista de la gente favorita de Lucian.

— ¿No puedes? —Preguntó Marguerite con sorpresa.

— No. He tratado de llamarlo varias veces esta noche y el no coge el teléfono.

— Hmmm. Eso es raro. Tal vez es su noche libre. Él apaga su teléfono en sus noches libres.

— Tal vez —Murmuró Lucian, no muy convencido.

— ¿Esta despierta?

— ¿Quién?

— La chica —Dijo Marguerite enfadada— ¿Cuál es su nombre, Lucian?

— Leigh…—La miró— ¿Cuál es tu apellido?

— Gerard —Dijo antes de pensar en sí debería decírselo.

— Oí eso. Tienes puesto el manos libres —Dijo Marguerite.

Los ojos de Lucian parecían enfadados sobre el pañuelo de su cara, pero antes de que pudiera admitirlo o negarlo.

— ¿Y por qué no me dijiste que estaba despierta? Por amor de Dios, Lucian. Solo enséñale a usar sus dientes para alimentarse hasta que puedas localizar a Thomas. Es más rápido.

Lucian dejó escapar un suspiro que mando a volar su pañuelo.

Se preguntó de qué estaba hablando la mujer, Leigh se estiró y acarició a Julius. La acción despertó al animal de su sueño y su cuerpo entero se tensó bajo su mano mientras Marguerite comenzaba a hablar de nuevo.

De repente estaba muy despierto. Despierto, en alerta, tenso e inquisitivo mientras buscaba por el cuarto por la fuente de la voz.

— Trata de llamar a Jeanne —Estaba diciendo la mujer— Ella sabrá donde está su hermano y como encontrarlo. Siempre le da a ella un número en caso de emergencias.

Lucian murmuró algo que podía ser una aceptación de su sugerencia y la mujer siguió.

— Y gracias por esperar a las personas de la perrera. No sé qué habría pasado si no hubieras llegado. Tal vez tendríamos que dejar a Julius en la... Se detuvo abruptamente mientras Julius ladró en respuesta al oír su nombre— ¿Qué fue eso? ¿Ese es Julius?

Julius ladró de nuevo sin hacer caso de la mirada de Lucian y Leigh mordió su labio ante la frustración en su cara mientras pegaba el teléfono a su oreja.

— ¿Por qué está Julius aún ahí? —Marguerite sonaba alarmada— ¡Pensé que la gente de la perrera habría ido a recogerlo!

— Lo hicieron —contesto Lucian— Una mujer vino.

— ¿Entonces por qué sigue ahí?

Lucian abrió la boca, la cerró de nuevo, luego renuentemente admitió— No llegó en un momento adecuado.

El silencio se hizo en el cuarto. Cuando Marguerite finalmente habló, su voz estaba terriblemente calmada, incluso un poco fría, mientras decía.

— Explícamelo.

Lucian miró a Leigh y los ojos de ella se abrieron por la sorpresa ante la acusación de su mirada. Parecía obvio que la culpaba por cualquier cosa que pasara.

— Dejé la puerta delantera abierta y fui a mirar a…esta… Leigh —Dijo él, intentando acordarse de su nombre— Estaba gritando y maldiciendo y decidí traerla a la habitación de Lissianna.... —Hizo caso omiso a Leigh cuando ella gritó ahogadamente ante el anuncio de que se había puesto a gritar y maldecir y continuó— La cogí para llevarla al piso de arriba y cuando entré en la sala había una mujer en la puerta.

Empecé a explicarle que Julius estaba en la cocina, pero vio a Leigh cubierta de sangre y se debió asustarse, porque... er... se fue.

— ¿Vio a Leigh cubierta de sangre y en medio de un ataque? —Dijo Marguerite con cuidado.

Leigh miró hacia abajo, observando la gran mancha roja en su blusa y pensó que podría ser un poco preocupante. Ciertamente resultaba inquietante.

— Creo que Julius no paraba de ladrar frenéticamente a la vez también —Dijo Lucian.

— ¿Tú crees? —Preguntó Marguerite.

— Tenía unos tapones en los oídos para no oír sus gritos —Explicó Lucian.

Leigh quedó asombrada por lo que acababa de oír. Caray, que era todo corazón.

Hubo un largo suspiro en el teléfono— Probablemente pensó que eras un asesino loco.

— Eso es lo que la policía dijo —Afirmo Lucian.

— ¿La policía? —Chilló Margarite.

— Todo está bien —Dijo— Está solucionado.

— ¿Qué le contaste? —Marguerite sonaba casi histérica— ¿No les dirías la verdad?

— No seas ridícula, Marguerite, por supuesto que no se la dije —Soltó un largo suspiro y dijo— Has hecho un largo viaje .No te preocupes yo me encargo de todo. Descansa un poco.

— ¿Te encargas de todo? —Marguerite parecía un poco estresada, pero Lucian no estaba escuchando. Había posado el teléfono en su base y estaba presionado varios botones para colgar— Te conozco desde hace 700 años, Lucian, y en todo ese tiempo tu...

Su perorata fue cortada cuando Lucian finalmente lograron encontrar el botón para finalizar la llamada. Leigh casi sintió que había tenido éxito.

Le hubiera gustado oír más. ¿Marguerite había conocido a Lucian hace 700 años? Debió oír mal. Probablemente había dicho siete años o algo

así, a pesar de que no tenía ningún sentido tampoco. De todos modos, ella tenía la sensación de que si la conversación hubiera seguido habría sido interesante.

Lucian enderezó sus hombros y se volvió hacia Leigh. La miró fijamente durante un rato y luego hizo un gesto a la bandeja— Te hice algo de comer por si tienes hambre.

Leigh miró la pila humeante incertidumbre.

de la bandeja y luego preguntó con

— ¿Qué es?

— Carne con salsa.

— ¿Carne con salsa?—Repitió lentamente— ¿Lo cocinaste tú?

— Abrí la lata y lo calenté en el microondas durante un minuto. Tenía una etiqueta que ponía Alpo cocido.

Leigh se puso rígida, levanto la cabeza, lo miró con incredulidad— ¿Alpo?

Se encogió de hombros— Eso es lo que ponía.

Leigh sacudió la cabeza con desconcierto— ¿Sabes usar un microondas, no sabes utilizar un teléfono y no sabes que Alpo es una marca de comida para perros? Algo anda mal aquí.

— Puedo utilizar un teléfono —espetó— No soy un idiota. Es sólo que Marguerite tiene teléfonos muy modernos con más botones que la cabina de un avión y... —Hizo una pausa y pareció recobrar la calma, luego agregó— En cuanto a microondas, tengo uno. De vez en cuando lo uso para calentar bebidas... antes de tomarlas —Él frunció el ceño y luego agregó— ¿Y qué hay de malo en la comida para perros? La comida es comida, y huele muy bien.

Leigh se le quedó mirando con un vago recuerdo, un sueño de una cocina, volvió a ella. Sus ojos se estrecharon mirando a Lucian y se preguntó si él sería el rubio que estaba con Morty y Bricker en la vieja casa. Le había tapado la boca y levantado contra su pecho. ¿Realmente pasó? ¿Lucian era ese hombre?

Leigh supuso que podía ser, pero era difícil decirlo sin verle el rostro.

— ¿Lo quieres o no? —Preguntó Lucian y ella se volvió hacia él con incredulidad.

— Estás bromeando, ¿verdad?

Se encogió de hombros y repitió: — La comida es comida y no encontré nada en la cocina.

Leigh negó con la cabeza. Ella no tenía hambre y pidió a Dios que no la tuviera.

— No, gracias.

Encogiéndose de hombros de nuevo, recogió la bandeja y la puso sobre la cama delante de Julius. El perro de inmediato comenzó a comer.

— Mira. A él le gusta —Dijo Lucian Leigh se mordió la lengua para no hacer los comentarios groseros que estaba pensando saltó a la mente mientras lo veía abrir la puerta de la mesita de noche.

Curiosa, ella se inclinó hacia adelante y descubrió que no era una mesita de noche en absoluto. En realidad, era un pequeño frigorífico y estaba lleno, hasta la mitad, de bolsas de sangre.

— Abre la boca.

— ¿Qué? —Preguntó Leigh. Ella estaba muy segura de que ella le había oído mal.

— Dije que abrieras la boca —Lucian se puso de pie con una bolsa de sangre en la mano.

Leigh lo miró con confusión.

— ¿Por qué?

Al parecer no era el más paciente de los hombres, en lugar de repetirlo otra vez, él extendió la mano, apretó su cara con una mano y clavó los

dedos en sus mejillas. Ella se vio obligada a abrir la boca para evitar el dolor. Lucian hizo una pausa y frunció el ceño mientras miraba sus dientes.

— Por supuesto que no —Sacudiendo la cabeza, miró a su alrededor, a continuación, volvió a mirarla y luego miró su blusa— Bien.

Leigh frunció el ceño, preguntándose en qué diablos estaba pensando y luego exclamó con sorpresa cuando Lucian agarró la parte ensangrentada de su blusa y se la llevó a la nariz. Ella trató de quitar la cara de la tela sucia, pero no lo hizo y se dio cuenta que el olor a sangre le calmaba.

Normalmente, su reacción habría sido arrugar la nariz con disgusto por el olor metálico flotando hasta la nariz. Sin embargo, Leigh se encontró presionando la nariz contra la tela, dejó de sentir malestar en el estómago al oler la sangre. Después de un momento se dio cuenta de una sensación de cambio en su boca.

Sorprendida, ella apartó la cabeza, se llevó la mano a la boca. Sus dedos rozaron la punta afilada de un diente que sobresalía de repente, a continuación, Lucian le puso la bolsa de sangre en la boca.

Leigh escuchó el estallido de sus dientes perforando el plástico, entonces sintió algo frío deslizarse a través de sus dientes, la bolsa rápidamente comenzó a desinflarse. Miró a Lucian, asustada y confundida, mientras trataba de entender lo que estaba sucediendo.

— Bien —Dijo con firmeza— Voy a explicarte algunas cosas. Mientras tanto, siéntate y agarra esto.

Lucian cogió su mano y le dio la bolsa. Se puso de pie y pensó en la mejor manera de explicárselo.

— No sé qué recuerdas de la noche anterior.

— Onal —Murmuró Leigh con la bolsa en la boca, luego se detuvo, pensando que no había forma de que entendiera nada de lo que decía.

Para su gran sorpresa, sin embargo, parecía comprenderlo.

— ¿Donnyd?

— Unh —Dijo Leigh asintiendo.

— ¿El chico pelirrojo que estaba con Morgan?

Leigh asintió rápidamente y otra vez habló con la bolsa en la boca.

— Oran, eso, e.

— ¿Morgan te mordió?

Leigh volvió a asentir.

— Así es. Entonces te acuerdas. Así que no es necesario explicarte que los vampiros realmente existen, uno te mordió, y al parecer te dio sangre.

Leigh hizo una mueca alrededor de la bolsa, recordando la asfixia que había sentido cuando el líquido metálico se derramo en la boca. El mismo líquido al parecer que en la actualidad estaba tomando, se había vuelto decididamente loca.

— Y ahora te estás convirtiendo, también —continuó— Eres un vampiro.

— O que —Murmuró ella alrededor de la bolsa casi vacía. Eso no era lo que ella quería oír.

— Oh, mierda, es cierto.

Cinco

— Por lo tanto, ¿Morgan era en realidad un vampiro? —preguntó Leigh tan pronto como la primera bolsa de sangre estaba vacía y ella podría sacarla de la boca. Luego frunció el ceño ante el ceceo de sus propias palabras. Era extraño tratando de hablar con la boca llena de colmillos.

Su lengua instintivamente trató de evitar los incisivos afilados, y como consecuencia, algunas de sus palabras fueron destrozadas.

Lucian no parecía tener ninguna dificultad para comprenderla, sin embargo. Se limitó a abrir la puerta del refrigerador de nuevo y dijo: — ¿Tú recuerdas que Morgan te mordiera y te diera sangre? ¿Qué crees que significa?

— Podría haber sido el resultado de las drogas que dejó caer en mi refresco en el trabajo —señaló ella casi esperanzada.

— No. — ¿Está seguro de…? —Leigh se puso rígida cuando la cortó por hacer estallar una bolsa de sangre fresca a la boca abierta. Ella instintivamente se alejó para terminar su pregunta, sólo se quedo sin aliento cuando tiros de sangre salieron por todas partes, saltando en el aire como una fuente de color rojo de dos perforaciones.

Maldiciendo, Lucian arrebató la bolsa de ella. Girando, se acercó a la puerta que se encontraba junta a la cama, para revelar un cuarto de

baño. Tiró la bolsa en el fregadero, cogió una toalla del estante y se volvió para regresar a ella.

— Lo siento —dijo Leigh en silencio mientras se secó un poco de sangre que había rociado sobre ella y la cama. No es que su esfuerzo haya hecho mucho bien. La sangre había empapado ya la camisa cubierta con la sangre vieja haciendo difícil saber cuál era la más fresca.

Lucian no respondió a su disculpa además de gruñir, él entonces renunció a toda esperanza de limpiar la sangre se dio vuelta para recuperar la otra bolsa.

— Ábrela —ordenó con firmeza.

Sintiéndose culpable por el lío que ella había hecho, Leigh suspiró y abrió la boca para que el pudiera reventar la bolsa de sangre fresca. Ella se sentó allí con preguntas corriendo por su mente que no podía preguntar. En el momento que esta segunda bolsa estaba vacía, se la arrancó con impaciencia de su boca.

—Tú…

— Sé que tienes preguntas —interrumpió Lucian— pero tendrán que esperar hasta que pasemos de tu alimentación.

— No. Yo... —Leigh hizo una pausa y gruñó en su garganta cuando él reventó otra bolsa en la boca. El hombre fue rápido, llegando a elegir el momento en que su boca estaba abierta lo suficiente. Ella ni siquiera

había visto la bolsa venir, estaba de repente allí, pegado a la boca y bloqueando su discurso.

Leigh lo fulminó con la mirada sobre la bolsa, y Lucian miró de vuelta, luego sus ojos pasaron al centro de la frente y se redujo la concentración. Frunciendo el ceño, miró hacia arriba, preguntándose lo que vio allí.

— No puedo leerte.

Sus ojos se lanzaron hacia adelante para encontrarlo aturdido, casi horrorizado. Frunciendo el ceño, sin pensar ella sacó la bolsa a distancia.

— ¿Qué? —Preguntó ella, entonces maldijo cuando se dio cuenta de lo que había hecho. Afortunadamente, la bolsa había estado casi vacía y simplemente se torció, goteo en sus piernas y en la falda negra.

— ¿Qué quieres decir con que no me puedes leer? —Preguntó ella mientras comenzaba a limpiar sus piernas.

Lucian se puso rígido, y luego le entregó un pedazo de tela para que ella se limpiase y se enderezó.

— Nada. Sólo estoy cansado. Voy a intentar de nuevo más tarde.

— ¿Tratar qué más tarde? —Preguntó con confusión.

— No importa. ¿Cómo está tu estómago?

— ¿Mi estómago? —Leigh se hizo eco con desconcierto.

— ¿Algún calambre, náusea, algo? —Preguntó él, la pregunta sólo la confundió más.

— No, estoy bien. Mi estómago está muy bien. Pero…

— Bien. Ve a tomar un baño.

— Pero yo quiero saber…

— Después de bañarte —insistió Lucian– Tú apestas a sangre.

— Probablemente porque estoy cubierta de ella —dijo secamente.

— ¿Y de quién es la culpa?

La boca de Leigh se apretó, luego dejó escapar un suspiro exasperado.

Bien, ella iba a limpiarse... si ella podía caminar, pensó, recordando su debilidad anterior, cuando había estado arrojándose en el suelo al lado de la cama. Se levantó con cuidado, y parpadeó sorprendida. Su fuerza pareció haber vuelto. Sus piernas temblaban, pero se sostuvo mientras caminaba hacia el baño.

— ¿Qué…? —empezó, volviéndose hacia la puerta, sólo para ver a Lucian empujándola para cerrarla.

— ¡Baño! —Replicó él, cuando la puerta se cerró de golpe.

— No quiero tomar un baño. Me voy a la ducha —dijo Leigh con enojo e infantilmente sacó la lengua a la puerta. Ella odiaba que le dijeran qué hacer.

El silencio fue su única respuesta.

Con un suspiro, dio media vuelta, pero se detuvo cuando ella vio a su reflejo. Si hubiera pensado en ello, habría adivinado que ella se vería como el infierno que sin duda se sentía como el infierno, pero la mujer mirando detrás del espejo se veía bastante bien. Su piel brillaba, sus ojos eran brillantes y el color de...

Ella se acercó más.

— Oro —inspirada Leigh con temor. Sus previamente aburridos ojos marrones eran ahora de bronce dorado. Eran hermosos, pensó con asombro.

— Cool —suspiró ella.

Alentada por esto, brevemente se olvidó de sus preguntas y preocupaciones. Rápidamente se despojo de su ropa, se enfrentó al espejo, y luego se contempló durante mucho tiempo. Dio vueltas de esta manera entonces, luego, ante el espejo de frente otra vez, antes de inclinarse para examinarse el cuello de cerca.

Había estado segura que Morgan la había mordido, y sin embargo no había ninguna señal. Al principio ella pensó que era simplemente porque la mancha de sangre en el cuello lo ocultaba. Ella cogió una toalla que se había quedado perfectamente doblada al lado del fregadero, mojada bajo el grifo, y rápidamente quito la sangre en busca de la mordedura. Lo único que encontró fue una piel perfecta, intacta.

Aún el cuello, el pecho y la camisa estaban manchados de sangre.

Leigh miró detenidamente en su cuerpo otra vez, entonces sus manos, buscando las pequeñas cortadas de afeitar y las quemaduras que había recibido la otra noche en el trabajo, pero la piel era perfecta, también.

Incluso la celulitis en las caderas y los muslos se habían ido. Y su figura era un poco diferente también. No mucho, pero sus caderas estaban un poco más pequeñas, al igual que su cintura. Por desgracia, sus pechos no lo estaban, a pesar de que parecían más grandes de lo que habían sido, desafiando la gravedad que había tirado de ellos cuando ella dio vuelta a los treinta. Tal vez todavía se reduzcan algo, pensó con suerte.

Su mirada se deslizó de nuevo al espejo y arrugó la nariz cuando ella reconoció que ella también estaba más baja en centímetros. Ella supuso que era demasiado esperar que convertirse en un vampiro haría que se disparan hasta unos pocos centímetros.

La sonrisa de Leigh se desvaneció cuando la palabra vampiro se deslizó a través de su mente.

Inclinándose hacia adelante, ella abrió la boca para mirar sus dientes, pero no parecían diferentes. Y sin embargo, habían aparecido agujeros en las bolsas de sangre. Recordando a Lucian levantar la camisa a la nariz y la sensación de presión y desplazamiento, se agachó para agarrar la camisa del piso donde había caído y se la apretó contra su nariz. En el momento que ella inhaló, sintió la misma presión y el desplazamiento a lo largo de su mandíbula superior.

Dejando caer la camisa, Leigh se inclinó hacia el espejo y abrió la boca de nuevo para ver dos colmillos afilados salientes.

— Wow —susurró, ondeando su estómago.

Llegando hasta ellos los empujó y se pinchó en los dos colmillos, tratando de ver si ella podría empujarlos de regreso en la mandíbula.

No se fueron. Parecían firmemente en su lugar.

— Huh —Ella los contempló, luego se inclinó hacia el espejo y echó la cabeza hacia atrás para ver las puntas, buscando los huecos por donde el líquido se deslizó a través, pero no podía ver ninguno.

— Huh —dijo otra vez, entonces se quedó allí, sin saber cómo hacerlos desaparecer.

Mirando los nuevos dientes… colmillos, en realidad, admitió a regañadientes y esperando que se fueran, ella comenzó a considerar otras preocupaciones que tendría ahora. Como la luz del día.

Obviamente, ella tendría que evitar ahora la luz del sol. Teniendo en cuenta que ella trabajaba por las noches durante los últimos seis años, se supone que no debe importar, pero lo hizo. Ella había elegido trabajar el turno de noche durante todo este tiempo, pero ahora parece que ya no tenía esa opción. Los vampiros no pueden salir a la luz del día sin estallar en llamas. Ella había visto tanto en el cine.

Luego hubo otras cosas... Tendría que permanecer fuera de las iglesias y evitar cruces. Ahora estaba maldita y sin alma. Ella no se preocupó mucho por eso. En lo profundo de su corazón, Leigh cree en Dios, pero a menudo se sentía como si Dios la había olvidado. Él había tomado sus padres, tomó a su abuelo... y luego estuvo Kenny. A pesar de que no supuso que podía culparlo por su matrimonio con Kenny.

Leigh se miró a sí misma, tratando de ver si podía ver la diferencia ahora que ella no tenía alma. Ella no se sentía diferente. No hubo necesidad repentina de ir a rasgar la garganta de los pobres confiados seres humanos. Tal vez todavía tenía su alma. Tal vez tú no la pierdes a menos que realmente muerdas a alguien, pensó. Ella había tenido sangre en bolsas hasta ahora... y seguirá de esa manera, decidió. Si hubiera una manera de hacerlo, ella preferiría mantener su alma. Podría haber sido mucho tiempo desde que había ido a la iglesia, y que a menudo se sentía como si Dios la había olvidado, pero nunca se había olvidado de él y habló con él todas las noches antes de dormir. Tenía la intención de seguir haciendo eso, si era un maldito vampiro sin alma o no.

Leigh buscó en su mente otras maneras en que toda su vida ahora iba a cambiar, y su primer pensamiento fue el ajo. Nunca tuvo mucho cuidado para el ajo de todos modos, no fue motivo de gran preocupación. Entonces ella parpadeó a sí misma en el espejo mientras se recordó que los vampiros no se supone que tienen un reflejo.

Hmm, así que algo obviamente incorrecto, pensó. A menos que ella no se estuviera convirtiendo. O tal vez era algo que sucede con el tiempo.

Tendría que preguntar sobre eso.

— No se oye correr el agua del baño —Retumbó la voz de Lucian a través de la puerta, y Leigh giró los ojos.

— Estoy tomando una ducha —le recordó.

— Entonces, tómala.

Murmurando en voz baja, Leigh se trasladó a la bañera, abrió la puerta de cristal y alcanzó a su vez la ducha.

Lucian era definitivamente un hombre autoritario, decidió mientras ajustaba la temperatura del agua. Algo así como su abuelo, que había sido un alma vieja costrosa con un corazón de oro debajo.

Pero no le gusta nada, decidió en el momento siguiente, cuando ella recordó haber visto el juego de músculos en la espalda y se comía con los ojos su trasero. Nunca había deseado a su abuelo, pero Lucian...

Leigh sonrió cuando entró en la ducha y abrió la puerta de cristal cerrada.

Aunque nunca se lo habría dicho, podía admitir a sí misma que Lucian era un hombre muy sexy. Por lo menos, lo que había visto de él.

Encontró una nueva barra de jabón en la jabonera, lo desenvolvió, y luego lo frotó entre sus manos bajo el rociador.

Lucian tenía buenos hombros anchos, un pecho esculpido y la espalda… ¡y un culo! Leigh sacudió la cabeza cuando le dio la espalda al agua para trabajar en la espuma del jabón y admitió a sí misma que ella había querido pasar sus manos por todo el cuerpo, acariciar los músculos de la espalda, apretar los músculos en su inferior y apretarse desnuda contra su pecho. Fue una reacción inusual para ella. Ella no corre generalmente en torno a desear a los hombres que apenas había conocido. Sobre todo cuando ella no había visto su cara.

Aunque, Leigh pensó, que él podría ser el tercer hombre de la cocina, el que había tirado su espalda contra su pecho. Él se había sentido fuerte y robusto ahí, tan tranquilizador. Y él había sido muy guapo. Lucian era de la altura correcta y el tamaño y también tenía el mismo cabello rubio hielo.

Imaginando la cara del hombre en la cocina en el cuerpo de Lucian, Leigh dejó caer el jabón en el plato y comenzó a dirigir sus manos sobre su cuerpo, extendiendo la espuma. De alguna manera en su mente ellos se hicieron sus manos, alisando el jabón a través de su estómago y

luego sobre sus pechos... acariciándolos... rodando los pezones entre los dedos con jabón.

Leigh se estremeció y se trasladó a apoyarse contra la pared del azulejo cuando sus piernas fueron un poco débiles. Era tan real... Podía sentir los callos en bruto y el calor de sus manos, incluso olerlo. Olía picante y almizcle en su mente, y aspiró profundamente, a pesar de saber que en realidad no puede oler y sentir esto.

A menos que fuera algo que ver con ser un vampiro, pensó distraídamente. Tal vez su imaginación de alguna manera era más fuerte. El pensamiento se alejó cuando una de sus manos se movieron de su pecho se deslizó hacia abajo sobre su estómago, que esparcía el jabón sobre su piel temblorosa, luego, hacia abajo sobre la cadera.

En su imaginación, si es que era la imaginación… apretó suavemente contra su pecho, sus sensibles, pezones erectos raspados por el pelo allí.

Entonces ella se apretó aún más, la transfiriéndole un poco de la espuma.

Un pequeño suspiro se deslizó de sus labios, y ella tiró un poco hacia atrás para recorrer con las manos sobre las llanuras lisas de su pecho, extendiendo la espuma alrededor cuando ella curvó sus manos sobre el músculo y el hueso cubierto de terciopelo. Él se sentía caliente y sólido bajo sus manos, y tan grande y ancho. Tenía el cuerpo de un atleta o un guerrero, y quería lamer cada centímetro de él.

Leigh se quejó en señal de protesta, mientras sus manos con jabón se alejaron, pero luego la cogió por la parte inferior y amasaron ligeramente cuando él la impulsó más cerca otra vez. Ella contuvo la respiración y se aferró a sus brazos cuando ella sintió la prensa contra su estómago. Al igual que el resto de él, fue duro y grande... por lo menos parecía grande. Curiosa, llegó entre ellos con su mano jabonosa y un pequeño suspiro se deslizó de sus labios al sentir su tamaño.

Maldita sea. Las fantasías eran maravillosas, pensó cuando el hombre de sus sueños se resistió a su contacto, y luego su amante de fantasía cobró vida y mente propia y de repente se inclinó para besarla. Su empuje de lengua en su boca a tiempo con sus golpes lentos; una vez, dos veces, tres veces, y luego saltó detrás de ella.

Por un breve segundo Leigh temía que terminaría su abrazo, pero en cambio él enredó una mano en su pelo, usándolo para cambiar su cabeza ligeramente al lado cuando su boca devastó el suyo. Su sueño de Lucian era pronto a la vez exigente y dominante cuando él usó la otra mano para presionarla con más fuerza, deslizando su cuerpo con jabón en contra suyo hasta había cambiado lo suficiente como para poder deslizar una pierna entre las suyas.

Leigh se quejó en su boca cuando su muslo fue apretado contra ella, frotando con insistencia. Se encontró derrotada en la caricia, la boca cada vez más exigente, a su vez como su entusiasmo en aumento.

Cuando la pierna de repente se deslizó, se mordió el labio inferior en

señal de protesta, y luego quedó sin aliento cuando la mano reemplazó a su pierna y los dedos se deslizaron sobre su piel resbalosa.

Su cuerpo pesado y adolorido, Leigh arqueada en su toque, pidiéndole hasta que no pudo aguantar más y rompió el beso. Dejando caer la cabeza hacia atrás, gritó con la necesidad.

En respuesta a ese grito, golpeó su mano lejos de su erección, y luego giró brevemente bajo el agua, para enjuagar el jabón. Con la misma rapidez, la levantó y la colocó de espalda a la pared.

Los azulejos del baño estaban fríos en la espalda mientras sacaba sus piernas alrededor de su cuerpo caliente. Su boca bajó por su garganta, y luego más, hasta que él cogió un pezón en su boca caliente y húmeda. Él la atrajo, mordió con los dientes en la punta y su cuerpo se arqueó para ofrecerle más, sin querer hacer su frote en la parte inferior del cuerpo en contra de su erección.

Gruñendo profundamente en su garganta, Lucian se enderezó repentinamente y reclamó sus labios en un beso ardiente cuando él cambió y se condujo en ella caliente y duro. Su grito en esta ocasión fue sorprendido en su boca mientras la fijó contra la pared.

Leigh había estado sosteniendo los brazos superiores, pero ahora cambió de puesto sus manos; a uno de sus hombros, donde excavó en la carne dura, y el otro para enredarse en el pelo y tirar más exigente.

La tensión corría por su cuerpo, convirtiéndose en más delgado y más frágil, con cada zambullida de su cuerpo en el suyo. Los dos estaban jadeando, jadeando, tanto, tanto esfuerzo hacia la liberación... y luego la línea de tensión de repente se rompió y Leigh arrancó la boca libre de él y gritó con el lanzamiento.

Ahí es cuando las piernas cedieron. Sus ojos se abrieron cuando ella se deslizó por la pared de azulejos para sentarse en la parte posterior de la bañera.

Ella estaba sola.

No hubo un Lucian caliente, ninguna mano sosteniéndola, sin labios exigentes reclamando los de ella... No habían poseído su cuerpo... pero su cuerpo aún temblaba de liberación. Ella se quedó mirando el agua cayendo de la ducha sobre la cabeza con asombro cuando se dio cuenta de todo; olor, tacto, caricias, la pasión... Todo había sido en su imaginación.

Mi imaginación, Leigh pensó débilmente, y apretó su rostro caliente contra la baldosa fría. Era difícil de creer... y aún probablemente para mejor ya que esto se había terminado antes de que su amante de sueño encontrara su propia liberación.

Sacudiendo la cabeza, Leigh detenidamente se volvió de nuevo a sus pies. Ella avanzó hacia adelante hasta que el agua cayó sobre su piel enrojecida. Sus piernas eran todavía débiles.

Dios, pensó con repentina consternación. Ella nunca había tenido un sueño húmedo realista en su vida, y ¡despierta al mismo tiempo!

Una pequeña risa avergonzada escapó de sus labios, y ella metió la cabeza bajo el agua, pensando que, sin otra cosa, hizo maravillas para su nivel de estrés. Ella no estaba tan molesta por las cosas como habían sido. De hecho, aparte de un poco de desconcierto, Leigh se sentía muy relajada y feliz en este momento. Podía hacer frente a esto. Así que su vida había cambiado. Estaba acostumbrada a los cambios. Al parecer eso es lo que toda su vida había estado haciendo. Ella trataría con ello un día a la vez, una cuestión a la vez.

Ella iba a tratar de pensar en ello como una aventura, decidió Leigh, y tomó el champú en el lado de la bañera.

Lucian se despertó con un sobresalto y recto se tiró sobre la cama. Él acababa de tener el sueño más increíblemente erótico...

Frunciendo el ceño, miró alrededor de la habitación de Lissianna. Había garrado una bolsa de sangre y se sentó en el lado de la cama para alimentarse, pero se echó hacia atrás mientras sus dientes drenaban de la bolsa. Había estado allí, los ojos cansados, escuchando como Leigh abrió el agua en el baño. Para su sorpresa, él se encontró a si mismo

imaginando que le despojaba la blusa de sus hombros pálidos y le quitaba su falda corta… antes de que sus ojos fueran a la deriva cerrados y él se quedó dormido. Él supuso que los últimos pensamientos fueron lo que había provocado el sueño, por lo siguiente que supo que estaba desnudo en la ducha con Leigh, moviendo las manos con jabón sobre la piel suave y pálida, atrapando sus pechos en sus palmas y balanceando los pezones. Él la había besado, sus cuerpos jabonosos deslizándose juntos, entonces, ella lo agarró, y su mano había sido el terciopelo caliente que tocó su erección. La había besado mientras ella le acariciaba, con una pierna deslizándose entre las suyas, entonces lo reemplazó con la mano antes de tomarla allí mismo contra la pared hasta que ella gritó con la liberación.

Su liberación.

Por desgracia, fue cuando se despertó. Si se hubiera quedado dormido sólo un par de minutos...

Mirando hacia abajo, Lucian levantó el delantal que todavía llevaba para mirar detenidamente la erección que estiraba sus jeans negro. Solo un minuto más y estaba seguro de que habría encontrado la liberación, también.

Sacudiendo la cabeza, dejó caer el faldón en su lugar. Se supone que debería estar contento. Por lo menos ahora sabía que aún podía tener una erección. Había pasado tanto tiempo desde que había tenido una que podría haber estado en duda. Él no había estado interesado en el sexo en un infierno de mucho tiempo. A pesar de que ningún mortal se lo cree, incluso se hizo aburrido después de un par de milenios.

Al parecer su interés en el sexo estaba de regreso, sin embargo, Lucian reconoció, y su mirada se deslizó hacia la puerta del baño. Él la miró pensativo al recordar tratando de leerla anteriormente. Él había tenido la intención de caer en sus pensamientos para hacer callar sus preguntas y controlarla. Sin embargo, no había sido capaz de penetrar sus pensamientos, tal vez porque estaba cansado y él había estado muy cansado, ya que se durmió mientras se alimentaba. Sin embargo, su repentino interés despertado en el sexo sugiere lo contrario. Era posible que Leigh fuera su compañera de vida.

Lucian frunció el ceño ante la idea.

Durante el último par de años, había visto a su sobrina y sobrinos encontrar a sus compañeros de vida, y había sido feliz por ellos. Él también había tenido envidia, ansiando a alguien para él. Él había tenido una compañera de vida una vez antes en la Atlantis, pero la había perdido durante el otoño. Una parte de él estaba entusiasmado ante la idea de finalmente tener a alguien para compartir el paso de los

años. Pero otra parte estaba ansiosa, reticente al amor y posiblemente perderlo de nuevo.

Ni siquiera podría ser mi compañera de vida, Lucian se dijo. Él sabría de una manera u otra después de que él había tenido algo de sueño y trató de leerla. Realmente estaba cansado. Tan cansado que si se sentaba aquí mucho más tiempo se quedaría dormido de nuevo y Leigh vendría y lo encontraría dormido en la cama. Por desgracia, había cosas que hacer. Él iba a dormir más tarde.

Suspirando, Lucian se apartó de la cama, y luego se congeló cuando se vio a sí mismo en el espejo sobre la cómoda de la habitación. Estaba con el torso desnudo, vestido con un delantal de flores, guantes de goma, un pañuelo sobre su pelo y otro sobre la cara inferior... Parecía un culo.

Sacudiendo la cabeza, Lucian gritó a Leigh que buscara algo limpio para usar en el armario cuando ella terminara, luego se dirigió hacia la puerta.

En el momento en que abrió, Julius saltó de la cama para seguirlo.

Lucian esperó por él, entonces, cerró la puerta y se dirigió a la cocina.

Un paso en la habitación y se detuvo bruscamente. Julius había logrado extender la basura de un extremo de la casa al otro antes de que él hubiera alcanzado al perro y le desenredara la bolsa de basura enrollada alrededor de su pierna de atrás. La cocina era lo peor. Julius había conseguido volcar la mayor parte de la basura húmeda antes de escapar y arrastrar la bolsa destrozado en toda la casa.

Su intención inicial había sido la de ignorar el desorden y dejar a Thomas cuidar de ello cuando lo obtuvo, si alguna vez lo obtiene. Sin embargo, eso fue antes de que él hubiera bajado a la cocina para conseguir un poco de agua por Leigh cuando se despertó. Al entrar en la habitación, su pie había aterrizado en un lodo resbaloso y salió de debajo de él, y se encontró tendido en lo pegajoso, las sobras podridas que cubrían el suelo de baldosas. Marguerite había decidido por lo visto vaciar el refrigerador antes de que ella se marchara. La expansión del suelo fue de espaguetis, una especie de estofado, un plato de arroz o dos, y lo que él había asumido era una especie de chili. Él había rodado en el lío repugnante cuando en repetidas ocasiones trató de ponerse de pie y falló. Cada vez que se puso a medio camino de sus pies y los encontró deslizándose debajo él, maldijo a su sobrina, sobrinos, y sus compañeros. Marguerite no suele comer. Sin embargo, sus hijos lo habían hecho al encontrar a sus compañeros. No estaba seguro de por qué, pero era uno de los primeros signos de un inmortal enfermo de amor. Él mismo no había comido nada desde la muerte de su esposa e hijos durante el otoño de su patria. Sin embargo, parece que Marguerite había estado teniendo sus niños encima y les había estado alimentando cuando la visitaron, por lo tanto, las sobras.

Una vez que había logrado por fin… levantarse de la suciedad, se había quitado la camisa, zapatos y calcetines. Se había lavado la suciedad de su pelo y de las manos, entonces, en lugar de arriesgarse a ser ensuciado mientras limpiaba; había mantenido simplemente sus

pantalones sucios, se puso el delantal, los guantes de goma y luego encontró y abrigó un pañuelo envuelto alrededor de su cabello para evitar las salpicaduras de algo en él mientras trabajaba. Después de capturar un olor rancio de la basura que estaba a punto de despejar, tuvo que buscar un segundo pañuelo para envolverlo alrededor de su cara con la esperanza de que bloquearía el peor de los olores.

La mayor parte de la tarde y la noche había pasado cuando Lucian dividió su tiempo entre la limpieza del desastre que Julius había hecho y dirigiéndose arriba para cambiar la bolsa de sangre IV de Leigh.

Había comprobado también con Mortimer y Bricker, para aprender que estaban trabajando con Bastien para realizar un seguimiento de Morgan y los compañeros de Donny. Se había comprobado la identificación de todo el mundo en la casa ese día, y Mortimer hizo una lista de los registros de consejo. Es el procedimiento estándar. Ahora, Mortimer había dado a esa lista de nombres de los estafadores y las víctimas a Bastien, quien había puesto inmediatamente a la gente a trabajar viendo las cuentas bancarias y actividades de tarjetas de crédito de todos los individuos.

Lucian no se había sorprendido al enterarse de que había actividad en una de las tarjetas de crédito. Pertenecía a un Stobie Bryan, una de las víctimas de Morgan, que había muerto cuando había llegado. No había sido una vez, pero alguien a quien varios de ellos habían alimentado aparentemente, matándolo en el proceso. Sin embargo, su tarjeta de crédito se sigue utilizando. Siempre que una nueva carga llegó, Bastien

llamó a Mortimer y Bricker y lo reportó, y los hombres estaban siguiendo ese camino. Hasta el momento solo era un coche de alquiler y varios restaurantes y los gastos de gas de él. Morgan había subido por el norte de Kansas y en Missouri, al parecer, en dirección norte hacia Canadá.

Los instintos de Lucian le dijeron que el hombre se dirigía hacia su compañera. La manera protectora en que Morgan había acunado a Leigh en sus brazos cuando la sacaron de la furgoneta y en la casa le hizo pensar en el interés del pícaro en ella era más que la de un semental que había vuelto para complacer a Donny, cuando la conversación que escuchó en la casa lo sugirió. Si tenía razón, significaba que Morgan podría convertirse en un problema. Sin embargo, sabía que estaban todavía lo suficientemente lejos que no era una cuestión urgente. El lío maloliente y peligroso en la cocina había sido más importante en el momento, y él dirigió su atención a eso.

Después de varios intentos más para contactar con Thomas, Lucian se había visto obligado a lavar el suelo de la sala, y finalmente la cocina.

Estaba a la mitad cuando recordó su intención de tomar agua y tal vez algún alimento para Leigh en caso de que ella se despertara, razón por la cual el piso sólo estaba a la mitad de limpio. La limpieza de la otra mitad no era una perspectiva atractiva.

Julius pasó a su lado y se quejó cuando Lucian le dirigió una mirada furiosa en su manera.

— Sí, tú sabes qué hiciste un desastre, amigo —murmuró, y se acercó de rodillas por el cubo. Metiendo la mano en el agua fría, sucia, recuperando la esponja, escurriéndola hacia fuera y se inclinó una vez más a la actividad pesada de la limpieza del piso. Todavía estaba en ella diez minutos más tarde cuando el perro se acercó y olfateó el cubo.

— Julius —dijo Lucian en un tono de advertencia.

El perro se detuvo, lo miró, entonces olfateó el cubo de nuevo, como si diciéndole que debe vaciarla y obtener agua dulce. Lucian no estaba de humor para la crítica.

— Sigue así y te voy a poner afuera —amenazó.

Julius lo miró con sus grandes ojos marrones, olfateando entonces el cubo de nuevo.

— Eso es todo —Dejó caer la esponja en la cubeta, Lucian se levantó y se trasladó a abrir la puerta que daba al patio trasero, y luego empujó la puerta abierta de pantalla también.

— Vamos. Vete a fuera —dijo con firmeza, casi lo atropelló en su entusiasmo para salir afuera.

— Perro estúpido —murmuró Lucian, cuando regresaba de rodillas al suelo. Él acababa de retorcer la esponja y comenzar a golpearlo sobre el suelo cuando la puerta al pasillo se abrió detrás de él, golpeando en su

trasero. Sacudiéndose hacia delante con sorpresa, él golpeó el cubo con el brazo y lo envió inclinado hacia un lado.

— Oh, lo siento —exclamó Leigh detrás de él cuando Lucian se quedó mirando el agua sucia correr en una gran ola en el piso.

Seis

— ¿Todavía estás enojado, o puedo hacer preguntas ahora?

Lucian levantó la cabeza lentamente del desastre mojado que estaba trapeando y miró a la mujer sentada en la mesa. Estaba donde la había puesto. Había puesto a Leigh fuera de su camino, apartando sus pies lejos mientras secaba el agua derramada, y evitar que causara más estragos. Si hubiera podido, la habría puesto en el patio con Julius.

Afortunadamente para ella, ni siquiera él era en gran parte un hijo de puta.

Su mirada se deslizó sobre ella, deteniéndose en el pelo húmedo y peinado hacia atrás, con la cara limpia, y la bata demasiado grande de felpa que llevaba. Una túnica estaba colgada de un gancho en la parte posterior de cada puerta de los baños de ésta casa, lo sabía. Aunque sí la había encontrado porque no había oído su grito para pedir prestada ropa del armario Lissianna o simplemente se había negado a hacerlo, no podía decirlo. Él no había preguntado. Había estado un poco molesto, desde que ella había entrado en la cocina.

Lucian volvió su atención a la fregona, levantándola para meterla en el cubo. La exprimió antes de ponerla en el escurridor ahora conectado sobre el lado del cubo.

Leigh había encontrado la fregona y el escurridor en el armario de la cocina mientras él se había arrodillado en el centro del piso inundado,

abriendo y cerrando los puños mientras miraba el lío con agotada incredulidad.

Ella había empezado incluso a limpiar el desorden, pero luego la había puesto de pie, levantándola por la cintura, sentándola más o menos sobre la mesa, y quitándole el trapeador.

En verdad, la fregona era un regalo del cielo, y Lucian deseó haberlo visto antes de empezar a limpiar. Hacía el trabajo mucho más fácil y más rápido.

El saberlo redujo al mínimo algo de su ira, y gruñó — Pregunta.

Un pequeño suspiro aliviado cayó de los labios de Leigh y preguntó: — ¿Soy realmente un vampiro?

Las manos de Lucian se congelaron en la fregona y la miró con sorpresa.

— ¿Lo dudas? ¿No has notado nada diferente?

El entendimiento lo golpeó cuando Leigh apartó la mirada, y dijo: — Es tentador negarlo, pero no cambiará nada. Simplemente retrasarás tu aprehensión y aprenderás a vivir con ello.

— Supongo que tienes razón —reconoció Leigh mientras tristemente él volvía a trapear. Él la vio acomodarse, enderezar los hombros y levantar la cabeza, luego dijo— Bien, soy un vampiro.

— Sí —Dijo Lucian solemnemente, y añadió— Pero que no nos gusta ese nombre.

Ella se encogió de hombros a un lado con un pequeño movimiento de hombros. — ¿Tengo entendido que eso significa que ahora viviré para siempre y nunca envejeceré?

Lucian hizo sonar de nuevo la fregona al considerar cómo responder a su pregunta.

— Probablemente no para siempre —dijo finalmente, mientras golpeaba la fregona en el suelo— Siempre y cuando no seas decapitada o quedes atrapada en un incendio, tu vida será muy prolongada y no envejecerás, o te enfermarás, o incluso tendrás caries.

— ¿Sí? —Preguntó con interés— ¿No tendré caries?

Lucian negó.

— Mmm —Después de una pausa para considerar eso, preguntó— ¿Qué pasa con mi reflejo?

Lucian la miró confundido.

— ¿Tu reflejo?

— ¿Desaparecerá ahora? Y si es así, ¿cuánto tiempo se tardará en pasar?

No llevo mucho maquillaje, pero sí me pinto los labios, y no quiero caminar con el desigual, o en los dientes —Ella frunció el ceño— Y ¿qué pasa con las espinacas?

— ¿Las espinacas? —Había captado sólo su preocupación por su reflejo, pero ella lo había perdido de nuevo con lo de las espinacas.

— Bueno, ya sabes como cuando comes una ensalada de espinacas, ¿O espinaca cocida? ¿Y un poco de ella se queda atrapada entre tus dientes? ¿Y caminas todo el día viéndote como una idiota hasta que te ves en un espejo y ver lo que está allí?

— No, no sé nada de eso —dijo secamente, pero sus ojos se había ampliado ya con los pensamientos de un nuevo horror.

— Sin un reflejo podría caminar con ese poco de espinaca atrapada en la esquina de mis dientes durante años, incluso décadas, o…

— Tu reflejo no se desvanecerá —Lucian la interrumpió antes de que dijera algo más.

— Ah... bueno —Ella parecía aliviada. Lucian negó y volvió a lo que estaba haciendo, sólo para que le preguntara— ¿Te puedes convertir en un lobo o en un grupo de ratas o de murciélagos o…?

— No —la interrumpió, preguntándose de dónde los mortales sacaban esas ideas.

Desafortunadamente, él sabía de dónde. De las películas y los libros, todo lo cual podría remontarse al condenado de Bram Stoker. Si Jean Claude no hubiera…

— ¿Podemos volar? —Preguntó Leigh, interrumpiendo sus reflexiones.

— No. Leigh estuvo lo suficientemente en silencio que Lucian miró en su dirección. Su expresión era decepcionada.

Le importaba menos que estuviera decepcionada a que finalmente hubiera detenido sus preguntas.

Empujó la fregona mientras la miraba. Ella estaba balanceando las piernas hacia atrás y adelante como una niña mientras consideraba lo que había aprendido hasta ahora, y la bata de felpa estaba abierta en sus rodillas, dejando al descubierto la mitad de sus muslos y de sus piernas.

Era sexy como el infierno, y por alguna razón eso lo irritaba. Con el ceño fruncido, Lucian volvió a su fregona, diciéndose a sí mismo que su irritación se debía a que estaba volviéndolo loco con sus preguntas.

Estaba empezando a recordar por qué había pasado tanto tiempo desde que había ayudado a iniciar un nuevo. Simplemente no tenía la paciencia para ello.

— ¿Qué podemos hacer, entonces? —Leigh preguntó finalmente— Quiero decir, conozco el lado negativo, sin la luz del sol, permanecer fuera de las iglesias y evitar cruces, porque ahora estoy maldecida y sin alma, pero…

— No estamos malditos —dijo Lucian— Podemos ir a las iglesias sin estallar en llamas y tocar cruces. También podemos salir a la luz del sol, sólo tenemos que beber más sangre para compensar todo eso.

Leigh parpadeó con sorpresa, luego frunció el ceño— ¿Estás seguro?

Quiero decir que no es que crea en todas las películas que veo ni nada, pero hasta el pequeña Morgan, no creía en los vampiros y las dos películas parecen sugerir que las iglesias y la luz del sol no son saludables para los vampiros.

— Inmortales —corrigió él automáticamente.

— Y Morgan y su pueblo todos dormían en ataúdes —prosiguió, como si no hubiera hablado.

— Si el resto no es verdad, ¿por qué los ataúdes? ¿Tengo que llevar un poco de la tierra de mi patria en el ataúd conmigo?

Lucian hizo una mueca con el recuerdo de los más de veinte ataúdes del sótano de la casa, lugares de descanso para Morgan y su gente. Había pasado un largo tiempo desde que su gente había dormido en ataúdes para evitar la exposición al sol. Algunos lo habían hecho como una

medida de protección en los días en casa con corrientes de aire en los edificios o con grietas que permitían el sol, pero eso había sido hacía mucho tiempo. Sin embargo, era común que uno de su género se hubiera sentido sin escrúpulos y hubiera utilizado la vieja mitología provocada por los libros y películas para controlar a sus seguidores. Por lo general, afirmaban que era su padre, que podía leer sus mentes, y saber si eran fieles o no. Todo lo cual era cierto, en realidad.

Sin embargo, también pensaba ahora en uno de los sin alma, muertos vivientes, y que no decían que podían caminar en la luz del día y entrar a las iglesias y demás. Los pícaros y sus seguidores por lo general vivían la vida de un vampiro de una mala película, evitando la luz del sol, alimentándose de los vivos, y tomando esclavos y aduladores de entre sus seguidores.

Lucian no tenía idea de por qué algunos eran de esa manera, mientras que otros no. Era como si sólo se quebraran después de vivir tanto tiempo y ser testigo de tanto. Había inmortales conocidos que estaban bien durante mil años y de repente eran pícaros. Otros se habían vuelto así después de sólo un par de siglos, pero el tiempo que les había tomado se rompían y se convertían en la versión más oscura de su clase, utilizando y abusando de los mortales, y, finalmente, giraban hasta que podían crear su propio culto de fieles. Lucian no entendía el por qué de eso, a pesar de que había observado que siempre eran inmortales únicamente que se habían perdido o no habían encontrado a sus compañeras de vida. Debido a que él encajaba en ese grupo, lo

encontraba todo preocupante. Él no quería volverse así. Tenía a Marguerite y a los niños por quiénes preocuparse. Alguien tenía que mantener un ojo sobre ellos ahora que Jean Claude se había ido.

Escurriendo la fregona por última vez, Lucian lo tomó y el escurridor hasta el armario para colgarlo, después recogió el cubo y lo llevó al fregadero para vaciarlo.

— Las películas y los libros de cuentos son sólo eso: ficción que significa entretenimiento —dijo con aspereza. Odiaba repetirse o que su validez fuera cuestionada.

— Así que realmente no estamos malditos y sin alma y podemos salir a la luz del sol —Ella dijo las palabras lentamente, y él sospechó que ella no le creía.

Un poco afectado porque todavía lo dudaba, él se volvió, la levantó de la mesa, después le cogió la mano y la condujo hasta la puerta de atrás.

Empujando la puerta de malla, salió a la calle, tirando de ella detrás de él.

— Ya está —dijo con firmeza como Julius corría hacia ellos— Es de mañana y estás fuera y no has estallado en llamas.

Leigh pasó sus pies descalzos por el césped, dejando caer su mirada a Julius mientras acariciaba a la bestia, después al cielo sobre su cabeza.

— Sí, pero en realidad no es de mañana, sin embargo, el cielo está todo oscuro —señaló.

Moviendo las manos con exasperación, Lucian volvió a marchar de nuevo en la casa. Se detuvo en la puerta y llamó a Julius, pero el perro simplemente salió corriendo a la parte posterior del patio. Al parecer, no estaba listo para entrar. Encogiéndose de hombros, Lucian entró en la casa, y estuvo de vuelta en el fregadero, enjuagando el balde, cuando escuchó la puerta abrirse y cerrarse mientras Leigh entraba de nuevo — Pero sí lo creo —anunció como si necesitara tranquilidad— Y es... bueno, es bueno.

Lucian sintió la boca contraerse por su eufemismo, pero lo mató. Luego dijo—Puedes salir a la luz solar, pero no te recomiendo que lo hagas de nuevo por un tiempo.

— ¿Por qué?

— Todavía estás cambiando y lo estarás por un tiempo. Durante ese tiempo tendrás un montón de sangre. No hay necesidad de añadirte más por salir a la calle.

— ¿Por qué necesito una gran cantidad de sangre? —Preguntó.

— Mientras estás cambiando, el cuerpo utiliza la sangre más de una vez.

— ¿Por qué?

Lucian frunció el ceño. Era como hablar con una niña de diez años. ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué? Reprimiendo su impaciencia, explicó— Porque la sangre es necesaria para reparar los daños sufridos durante los últimos —Hizo una pausa para mirar hacia ella, después adivinó— Veintiséis años.

— Treinta —Lo corrigió Leigh con una sonrisa— Pero gracias por el cumplido.

Su sonrisa que Lucian tuviera ganas de sonreír. Frunció el ceño en su lugar y se volvió hacia el fregadero mientras seguía— Tu cuerpo estará ocupado en reparar cualquier daño a tu piel, hígado, riñones, pulmones, corazón...—Se encogió de hombros— También utilizará la sangre extra para mejorar tu vista, oído, fuerza, velocidad.

— ¿Mejorar? —Lo interrumpió ella con interés— ¿Quieres decir que será capaz de oír, ver mejor y seré más fuerte y más rápida?

— Sí.

— Mmmm. Una especie de Supermán. Creo que eso está bien. Al menos hay algunas ventajas con este acuerdo.

Lucian dejó la cuchara en el fregadero y la miró encima del hombro con incredulidad— ¿Algunas ventajas? ¿Qué parte de que nunca

envejecerás y nunca te enfermarás, y que vivirás cientos, posiblemente miles de años, no entiendes?

Una sonrisa tiró de las comisuras de su boca, pero lo único que dijo fue— Eres lindo cuando estás de mal humor.

Lucian parpadeó con el comentario cuando le preguntó: — ¿Así que mejoraré y necesitaré sangre extra en un primer momento para hacerlo? Él la miró por otro momento, tratando de averiguar si realmente encontraba su mal humor lindo o si le estaba tomando el pelo. No se podía decirlo por su expresión, murmuró en voz baja y se volvió hacia el fregadero. Quitándose el pañuelo de la cabeza, lo arrojó sobre el mostrador.

— ¿Es eso cierto? —Ella persistió.

— Sí —dijo Lucian mientras se quitaba el pañuelo que cubría la parte inferior de su cara. Los guantes de goma y el delantal lo siguieron, dejándolo sólo vestido con los pantalones vaqueros negros cubiertos de lodo.

— Está bien. Pero ¿por qué eso significa que debo permanecer fuera del sol?

— Debido a que cualquier exposición a la luz del sol te causaría daños — explicó, con la mandíbula apretada. Volviendo la espalda a la pileta, agregó—Tu cuerpo utiliza la sangre y los recursos adicionales para intentar reparar ese daño, lo que retrasará tu recuperación. Es mejor evitarlo hasta que el cambio se haga.

— Ah, ya veo —dijo Leigh lentamente, y él se dio cuenta que sus ojos parecían preocupados mientras recorría su pecho desnudo. Ella pensó que su mal humor era lindo y parecía fascinada con su pecho. Lucian se encontró enderezándose, con su pecho jadeando como si aseara el pico de un pavo real macho con admiración. Disgustado consigo mismo, se apoyó en el mostrador y se cruzándose de brazos conscientemente sobre su pecho desnudo.

Leigh parpadeó mientras arruinaba su vista. Echó un vistazo rápido a su cara, enrojeciendo de culpabilidad al darse cuenta de que había sido captada comiéndoselo con los ojos. En el momento siguiente su expresión fue reemplazada por reconocimiento.

— Eres el tercer hombre en la cocina —dijo.

Lucian simplemente gruñó en reconocimiento y se volvió para terminar de enjuagar la cuchara, luego la guardó en el armario debajo del fregadero. El suelo estaba manchado por el agua sucia, pero había hecho suficiente. Había llamado a un servicio que lo limpiaría correctamente cuando abriera... que era sólo en un par de horas, observó, mirando el reloj de la pared de la cocina.

Lucian suponía que eso significaba que tendría que permanecer despierto un rato todavía. La idea no era agradable. Excepto por otras dos siestas cortas, había estado despierto desde las seis de la noche anterior. Ya era justo después de las seis de la mañana, casi veinticuatro horas después de que había golpeado en la casa de Morgan en Kansas, treinta y seis desde que se había dormido. Necesitaba desesperadamente dormir.

También quería un buen tiempo en remojo en una bañera para quitarse lo sucio de la capa de su piel.

— Si esto no es una maldición, ¿qué es? —Preguntó Leigh, deslizándose fuera de la mesa para seguirlo cuando él salió de la cocina.

Lucian dejó escapar un suspiro mientras empujaba la puerta de la cocina. Comprendió que tendría preguntas, pero estaba demasiado cansado para sentirse molesto con ellas. Ya era hora de volver a intentar encontrar a alguien más para hacerle frente a ella. Empezó a recorrer una lista de personas en su cabeza, tratando de decidir a quién recurrir.

Estaba Thomas, pero el pequeño todavía no le contestaba el teléfono.

Marguerite estaba en Europa. Lucern y Kate estaban en Nueva York, igual que Bastien y Terri. Eso dejaba a Etienne y Rachel, Lissianna y Greg, y a la hermana de Thomas, Jeanne Louise.

Lucian frunció el ceño a su primera elección. Lissianna habría sido su primera opción si no estuviera embarazada. Muy embarazada.

Lissianna era su favorita. Le había demostrado sentirse menos propensa a ser intimidada por él que sus hermanos. La muchacha le había incluso gritado un par de veces. Él la respetaba por eso, y sonrió para sí mismo ahora que lo recordaba.

No, no le molestaba que Lissianna estuviera tan cerca de dar a luz a su primera sobrina nieta o sobrino. En cuanto a Etienne y a Rachel... bueno, Rachel todavía no lo había perdonado por haberla amenazado con terminarla cuando se negó a hacer lo que le había pedido cuándo había sido la primera vuelta y se había involucrado con Etienne. Cada vez que se encontraba en la misma habitación con la volátil pelirroja, ella lo miraba como si fuera el diablo encarnado. Él preferiría no llenar la cabeza de Leigh con tonterías sobre él.

Lo que dejaba a Jeanne Louise.

— ¿Lucian?

Se detuvo en las escaleras y la miró con sorpresa. Era la primera vez que Leigh había dicho su nombre. Él ni siquiera sabía que ella lo sabía, pero suponía que lo había escuchado mientras había estado hablando con Marguerite en el altavoz del teléfono. Su voz suave y diciendo su nombre le provocó un extraño aleteo en el pecho. Alejando la sensación, alzó las cejas en pregunta.

Leigh estaba varios pasos debajo de él y reformuló la pregunta que él no había contestado.

— ¿Qué si estamos malditos?

Su mirada se deslizó sobre ella por el albornoz más grande. Era bajita, casi un pie más corta que él. También era un conjunto de deliciosas curvas, observándola con un interés que no había experimentado en mucho tiempo. Preocupado por el efecto que tenía sobre él, se volvió y siguió escaleras arriba. — Inmortales —le dijo otra vez.

— Inmortales —Leigh se hizo eco de la palabra, con su mente yendo alrededor de la palabra. Era la segunda vez que él se la decía. Ella no pensaba que quería decir inmortales como en la película Highlander, pero en realidad no había respondido a su pregunta. No explicaba lo que ella era ahora. O porqué eran de la forma en que eran si no era una maldición.

Leigh levantó la mirada, con la boca abierta para pedir una aclaración, pero Lucian siguió escaleras arriba y desparecía por el pasillo.

Frunciendo el ceño, corrió tras el hombre medio desnudo, alcanzándolo cuando entraba en la habitación contigua a la que ella había despertado.

— Pero, ¿cómo inmortales? —Preguntó ella llamando a la puerta antes de que se cerrara en su cara. Dio varios pasos en la habitación antes de parar, saltando nerviosamente su mirada a la cama grande contra la pared, luego retirándola.

Lucian no parecía sorprendido de que ella se hubiera arrastrado a la habitación. Sólo sacudió la cabeza y se movió al teléfono.

— Bueno —preguntó ella, impaciente.

— Estoy pensando la respuesta —Lucian tomó el teléfono y pulsó varios botones hasta que –supuso éste comenzó a marcar. Esta vez el teléfono no estuvo en altavoz, se dio cuenta, mientras el número de la memoria se marcaba. Ambos se quedaron esperando mientras él se ponía el teléfono al oído, pero después que había pasado suficiente tiempo y un par de docenas de timbres, colgó y marcó otro número, después, volvió a esperar.

Leigh se movió con impaciencia, pero se obligó a esperar. Le parecía que él debería saber la respuesta a la pregunta, pero era obvio que quería a alguien más para que se lo explicara. Quizás le tendría que decir sobre algunos problemas embarazosos para él, pensó, luego miró a Lucian mientras colgaba de nuevo y trató una vez más.

— ¿Marguerite? —Dijo Lucian, al fin sonando terriblemente aliviado.

Leigh lo miró con sorpresa. Por la conversación anterior que había escuchado, ella sabía que Marguerite estaba en Europa. ¿Por qué la llamaba?

— No, no, Julius está muy bien —Lucian frunció el ceño con irritación— No, Marguerite, te llamo porque la chica está haciendo preguntas... Bueno, pensé que podrías explicarle algunas cosas.

Lucian se quitó el teléfono de su oído con la voz irritada de Marguerite sonando de nuevo a través del teléfono lo suficientemente alto como para que Leigh escuchara. Tenía la boca apretada, y luego se alejó de ella, poniéndose el teléfono en la oreja y dijo: — Sé que no es cómo explicarle algo a una hija adolescente... Son reglas — corrigió rápidamente— Lo que sea, pero…

Hizo una pausa y dio una palmada en la mano con impaciencia contra su pierna mientras escuchaba y luego dijo— Sí, por supuesto, sé que estás en Europa, llamé para recordarte... Sí, sí, sé que es de larga distancia. ¡Pagaré la maldita llamada!

Lucian se puso rígido mientras escuchaba lo que Marguerite le estaba diciendo, y Leigh se encontró con su mirada recorriendo los músculos tensos de su espalda desnuda. Al momento en que se había quitado el pañuelo de su cara en la cocina, lo había reconocido como el tercer hombre de la cocina. Había sido un gran alivio, en realidad. Al menos había puesto su atención directamente en el hombre en su fantasía.

Leigh puso los ojos en blanco a sus propios pensamientos.

— Hay cuestiones más importantes aquí que en tus sueños de vigilia mojados en la ducha —se reprendió en voz baja. En realidad, su pensamiento parecía terriblemente disperso desde que había despertado. Se preguntaba si se trataría de un efecto colateral del cambio. Todavía no tenía idea de dónde estaba, ni quién era... ¿Por qué

la estaba él ayudando? ¿O estaba aún tratando de ayudarla? ¿Cómo todo esto afectaría su vida ahora? ¿Se encontraría de repente mordiendo camareros en lugar de darles propina?

Ese pensamiento la hizo hacer pausa. No podía imaginarse mordiendo a nadie, y brevemente consideró que podría, en cambio, reducirse un poco y morder el perro blanco esponjoso de alguien como el personaje en la película de Anne Rice, pero no podía imaginarse haciendo eso tampoco. Los perros eran tan lindos... y ¿Qué si tenían pulgas? Y, ¿Realmente rodarían en la hierba y en la suciedad, y sabía lo que tenían en su piel?

Leigh dejó escapar un suspiro. Las preguntas que atravesaban su mente eran interminables. Ahora que sabía que no estaba maldita, no podía hacer nada súper o extraño, como volar o transformarse en lobo, pero quería entender qué era exactamente lo que era ahora. ¿Seguiría siendo humana? Y si era así, ¿cómo podría vivir tanto tiempo, sin envejecer, sin enfermarse, sin tener caries y así sucesivamente?

Un pequeño sonido de Lucian llamó su atención de nuevo a él. Ya no estaba de espaldas a ella, pero había vuelto su rostro, con una mirada aturdida en él, con la mano sosteniendo el teléfono olvidado a su lado.

— ¿Qué? —Preguntó con cautela.

— ¿Tuviste un sueño húmedo en la ducha? —Preguntó.

Leigh inmediatamente se sonrojó y se maldijo a sí misma por haber murmurando en voz baja. Si hubiera sido cualquier otra persona, nunca la hubiera oído. Pero Lucian no era cualquiera, era un inmortal como en el que ella se estaba volviendo. Él había dicho que sus sentidos mejorarían... incluyendo su oído. Así que el suyo era claramente superior. Grandioso. Sólo había dos opciones aquí, se dio cuenta. O bien mentía y lo negaba, o lo enfrentaba. No era como que él que había jugado un papel clave en su acción en la ducha.

Enderezando los hombros, ella asumió una expresión indiferente.

— Claro. ¿Qué? ¿Nunca has tenido un sueño húmedo? — — ¿Estaba yo en él?

Los ojos de Leigh se abrieron y exclamó con horror: — ¿Qué?

Un sonido del teléfono llevó su atención de nuevo a él, y él se lo llevó al oído, escuchado durante un minuto, y luego suspiró.

— No quiero explicárselo yo mismo, Marguerite. No he dormido en treinta y seis horas. Me he pasado toda la noche limpiando tu casa.

Quiere respuestas, pero estoy sucio y quiero una ducha y ¿Qué?

La forma rígida de Lucian hizo que Leigh levantara las cejas, luego dijo:

— No le he hecho nada a tu casa, Marguerite. Estaba limpiando el desorden que Julius hizo cuando dejó la cocina —Escuchó durante otros treinta segundos, luego se movió incómodo— Marguerite, no quiero tener que pasar la siguiente hora dándote explicaciones —Chasqueó la lengua con impaciencia— No, no puedo controlar su mente y hacerla esperar. No puedo entrar en sus pensamientos —Hizo una pausa y dio un resoplido— No, Marguerite, que no es lo que significa. Significa que estoy cansado —Lucian hizo un gesto de impaciencia, y luego dijo— Tomaré una ducha, Marguerite. Aquí está Leigh.

Sus ojos se abrieron con sorpresa cuando el teléfono se metió de repente en su mano. Antes de que ella pudiera protestar, Lucian se había movido, entrado en cuarto de baño contiguo al dormitorio, y cerrando la puerta. Leigh se quedó mirando la puerta cerrada por un momento, luego levantó el teléfono a su oreja y dijo vacilante: — ¿Hola?

Hubo un momento de silencio, luego un largo suspiro, y Marguerite, dijo: — ¿Leigh?

— Sí.

— Es imposible, ¿no?

Leigh vaciló, con todos sus instintos de protección en un primer plano.

Por alguna razón, quiso defender al hombre.

— A mí me suena como si estuviera cansado.

— Hmm —Un silencio zumbó a lo largo de la línea, entonces Marguerite le preguntó— ¿Qué piensas de él?

— Bueno...—Leigh vaciló. Su primer pensamiento fue que casi no lo conocía, pero luego se dio cuenta de que sabía una cosa o dos. Sabía que él había asumido la carga de cuidar de ella durante el turno en que no era necesario. Sabía que era lo suficientemente valiente como para ir tras los vampiros renegados en lugar de relajarse y disfrutar de la buena salud que tenía.

— ¿Leigh? ¿Sigues ahí? —Preguntó Marguerite, y Leigh se aclaró la garganta. — Sí. Lo siento. Er... parece fuerte y valiente, cariñoso y preocupado.

— ¿Perdón? —Marguerite le preguntó en tono sorprendido— ¿Cuidadoso y preocupado, dijiste?

Leigh frunció el ceño al recordar su reacción cuando él la había encontrado en la cama, tirando de ella y poniéndola de espaldas en la cama otra vez. Le había dicho que estaba demasiado débil para levantarse. Y le había traído comida... bueno, comida para perros, pero luego ella tuvo la clara impresión de que no comía mucho.

— Sí, cuidadoso y preocupado —dijo Leigh con firmeza, después trató de pensar en qué más sabía de él.

Sabía que él no tenía miedo de verse como un idiota en un atuendo extraño, así que suponía que no era vanidoso. Parecía bien hablado — cuando hablaba— y tendía a tener mal humor, o eso le parecía.

Leigh sospechaba que era sólo un escudo, una manera de evitar que otros se acercaran demasiado. Ella sabía que eso funcionaba. Cuando ella había estado en la carrera había tenido que usar una máscara para que nadie se acercara demasiado. Ella siempre había tenido la guardia alta, y mantenía a las personas en un pleno actuando fría por lo que algunos han dicho que era maliciosa, sin embargo, eso no estaba en su naturaleza. Había estado impulsada por el temor, y la hacía preguntarse por qué Lucian sentía que necesitaba un escudo para mantener a la gente en la distancia.

Empujando a un lado esos pensamientos, Leigh trató de pensar qué otra cosa podría decir. Lo único que le venía a la mente era que se veía malditamente bien semidesnudo.

— ¿Semidesnudo? —preguntó Marguerite con interés, y Leigh parpadeó. ¿Había hablado en voz alta? Era una mala costumbre que tenía. Por lo general, murmuraba, y nadie podía oír lo que decía, pero —como Lucian— Marguerite era una inmortal con una vista excepcional.

— Leigh —dijo Marguerite después de un momento de incómodo silencio que había pasado entre ellas.

— Sí —preguntó ella con cautela.

Marguerite dudó y luego dijo— Él puede parecer malhumorado y triste, pero es un buen hombre. Mi esposo, su hermano gemelo, siempre dijo que antes de que Lucian hubiera perdido a su esposa y a dos niños de corta edad, siempre estaba sonriendo y riendo. Creo que el mal humor es su manera de mantener a la gente en la distancia.

Leigh parpadeó. Era exactamente lo que había pensado hacía unos momentos, sólo que ella no había sabido sobre su esposa. Entonces preguntó: — ¿Su esposa e hijos?

— Sí —dijo Marguerite en voz baja— Fue hace mucho tiempo. Antes de que me casara con su hermano.

Leigh consideró la noticia y luego preguntó: — ¿Por qué me dices esto?

— Porque no puede leerte —dijo Marguerite, simplemente.

— No entiendo —dijo Leigh con cautela.

— Ya lo sé —Suspiró— Hay tanto que tienes que aprender de nosotros, demasiado para que te lo explique a través del teléfono. Pero no te preocupes. Yo me encargaré de todo. Llamaré a mi hija y ella te ayudará a entender todo. Probablemente sea mejor así de todos modos. Lucian nunca ha podido entender porque las mujeres piensan que es importante saberlo.

— Está bien —dijo Leigh lentamente.

— La llamaré en cuanto me cuelgues, pero mientras tanto sólo quiero que sepas que estás segura y todo irá bien. ¿Está bien, querida?

— Sí —murmuró Leigh— Gracias.

— Está bien, colgaré y llamaré a Rachel. Debes escuchar de ella un poco después. Es posible que desees poner una olla de café. Es una gran fan del café.

— Está bien —murmuró Leigh de nuevo.

— Bienvenida a la familia, Leigh —dijo, y mientras Leigh seguía parpadeando con confusión más que todo, Marguerite colgó.

Leigh escuchó el tono de llamada un momento y luego también colgó.

Se puso de pie durante un minuto, sin saber qué hacer. Lucian le había dicho que encontraría ropa limpia en el armario. Se había sentido cohibida sobre usar la ropa de alguien sin permiso, por lo que había elegido ponerse una bata de toalla que había encontrado colgando de

un gancho en la puerta del baño. Ahora sentía que estaría más cómoda vestida cuando Rachel llegara. Por otra parte, casi no se sentiría cómoda si resultaba ser ropa de Rachel que ella estuviera usando.

Haciendo una mueca, se apresuró hacia el armario. El alivio corrió por ella cuando abrió la puerta y vio la fila de ropa de hombre. Se sentiría algo mejor pidiéndolas prestadas de Lucian. Prefería nadar en ropa demasiado grande que responder a Rachel por su ropa de mujer, tomada sin permiso.

Después de rebuscar entre la ropa, eligió un par de pantalones de ejercicio y luego se volvió a los estantes al lado del gran armario y sacó una camiseta de la pila. Leigh sabía que iba a nadar en algo de Lucian, pero al menos tenían un cordón del que podía tirar firmemente para mantener el ritmo. Llevándose la ropa con ella, se apresuró a la sala que estaba empezando a pensar como suya, donde se quitó la bata y se puso lo que había seleccionado. Como había esperado, eran demasiado grandes, pero ella apretó el lazo, y decidió que tendría que ser suficiente, mientras se dirigía a la cocina.

Leigh no tenía idea de cuánto tiempo tendría hasta que Rachel llegara, y quería que el café estuviera listo antes de esa hora.

Los armarios de la cocina estaban en su mayoría vacíos. Había cosas como sal, pimienta, harina y azúcar, y algunos condimentos en la nevera, pero había poca comida de verdad más que eso. No se sorprendió.

No fue hasta que comprobó los frascos de acero inoxidable en la barra, que Leigh encontró lo que buscaba. Estaban sin marcar, pero había una de leche en polvo, otra que contenía bolsas de té, otra con azúcar, y el tercero contenía café y era el más grande. Lo suficiente para dos ollas.

Leigh hizo el café, después se paseó por la sala mientras esperaba a que terminara de gotearse. Las preguntas se estaban alineando en su mente como soldados en formación, una tras otra marchando a través de sus pensamientos. Si no estaban maldecidos, ¿Qué eran? ¿Cómo su vida ahora vería afectada?

Su mirada se levantó hacia el techo en varias ocasiones mientras paseaba, y cada vez un ceño fruncido reclamaba sus labios. Entendía que Lucian estaba cansado, pero era difícil no ser impaciente ante la falta de respuestas y la necesidad de esperar a esta Rachel cuando finalmente podría responder a sus preguntas.

Cuando la máquina de café sonó, anunciando que el café estaba hecho, se movió fuera de la cocina a la sala de archivos por el camino que rodeaba el frente de la casa. No había señales de Rachel todavía ni señales de un coche que se acercara por el camino que ella pudiera ver.

Leigh chasqueó los dientes con impaciencia, y luego miró hacia la escalera.

Sin duda ¿Lucian estaría fuera de la ducha ahora? Tal vez la limpieza lo habría renovado, le haría sentir querer hablar más. Siempre podía ir a ver... tal vez se tomara una taza de café sin endulzar.

Mordiéndose el labio, Leigh se asomó a la entrada y al camino más allá de nuevo. Todavía no había señales de algún coche que se acercara.

Serviría un par de cafés, y si Rachel no había llegado para entonces, se tomaría una taza con Lucian y le haría una pregunta o dos hasta que la otra mujer llegara.

Siete

Leigh consideró una buena señal cuando no hubo sonido de agua proveniente del cuarto de baño mientras se deslizaba en la habitación de Lucian. Estaba segura de que significaba que había terminado su ducha, como ella esperaba. Fue sólo cuando abrió la puerta cerrada con el pie y contempló la habitación vacía que se dio cuenta de que la suerte de que no había entrado y había sorprendido a Lucian en toalla... o incluso desnudo. Eso podría haber sido vergonzoso. Bueno, para él por lo menos. La idea la hizo llenar su mente con imágenes que la hacían ruborizarse, pero no con vergüenza. En realidad, el hombre era peligroso, caminando con ese físico musculoso, pensó, recordándolo de pie medio desnudo en la cocina.

Alejando los recuerdos y pensamientos que invocaba, Leigh se acercó a la mesita de luz para dejar la bandeja que llevaba. Contenía dos tazas de café, una taza de azúcar y un tazón de leche en polvo. Al no tener idea de cómo tomaba su café, había traído todo con ella.

Era su soborno, y no había forma de negarlo. Esperaba que el café pudiera hacer que la viera más con buenos ojos que como una molestia con preguntas. Dejando la bandeja por el momento, se acercó a la puerta del baño y se detuvo a escuchar. No se oía nada en absoluto procedente más allá de la puerta, ningún movimiento, no había roce de ropa, nada.

Leigh se mordió el labio. Tal vez se lo había perdido y Lucian ya se había vestido y salido de la habitación. Su mirada se movió por la

habitación, pero tenía el mismo aspecto como cuando ella se había ido antes. Tal vez se había caído y se había golpeado la cabeza saliendo de la ducha. Eso era más preocupante que la primera posibilidad, y de inmediato levantó la mano para golpear fuertemente la puerta.

— ¿Hola? ¿Lucian? Te he traído el café — anunció. Cuando el silencio fue su respuesta, Leigh frunció el ceño y movió sus pies con incertidumbre. ¿Qué debía hacer? Su mano se movió con incertidumbre sobre la perilla de la puerta, pero vaciló.

— ¿Lucian? —Intentó una vez más. Cuando aún no hubo respuesta, levantó los hombros y giró el picaporte. Tenía que estar segura de que estaba bien.

— ¿Lucian? —Susurró, con su voz cayendo mientras la puerta se abría para revelar la cubierta limpia de mármol blanco en el fregadero, después un baño, y finalmente la propia bañera. Sus ojos se abrieron con alarma cuando vio a Lucian descansando, al parecer inconsciente, en la bañera con patas grandes. Con sus ojos cerrados, sus largas pestañas abanicaban sobre su piel como de vidrio de sus mejillas.

Jadeando con alarma, salió corriendo a su lado y cayó de cuclillas cuando llegó instintivamente para agarrar su hombro, que intentaba hacer, Leigh no podía decirlo. No había manera en que pudiera sacarlo del agua por sí misma. Afortunadamente, no fue necesario. En el momento en que lo tocó, los ojos de Lucian se abrieron. Él la apuñaló con una mirada que fue de soñolienta a dura en un latido, entonces

movió el agua turbulenta y salpicando la tina mientras se sentaba bruscamente.

— ¿Qué ha pasado? —Su voz fue áspera, su expresión oscura con preocupación.

Leigh se quedó quieta, de repente no pudiendo hablar mientras su mirada se movía sobre su pecho ancho y la dejaba caer con propia voluntad hasta donde desaparecía debajo de las burbujas que llenaban la bañera. Se sorprendió de que hubiera burbujas en el baño, y también se decepcionó por la forma en que bloqueaban su visión de lo que se escondía.

— ¿Leigh? —Espetó alcanzando la toalla en el suelo junto a la bañera.

— ¡Yo—Oh! —Sacudiendo la cabeza adelante y atrás con un movimiento repetitivo desigual, se levantó de donde había estado arrodillada y de repente se volvió de espaldas a él. Entonces se dio una bofetada mental y se obligó a decirle.

— No pasa nada. Sólo te llamé, pero no contestaste, y me preocupé de que te hubieras caído y golpeado la cabeza o algo así.

Cuando su única respuesta fue el suave chapoteo del agua de la bañera cuando el agua poco a poco se calmó, Leigh se arriesgó a mirar hacia atrás. Lucian tenía la toalla en la mano, pero estaba aún sentado en la bañera, con una expresión en blanco.

— ¿Te preocupaste por mí?

Ella frunció el ceño ante la sorpresa de su voz y la mirada perpleja de su rostro. Seguro que a alguien se había preocupado por él antes.

Alejándose antes de que pudiera tener la tentación de comérselo con los ojos una vez más, se encogió de hombros.

— Dijiste que tomarías una ducha, pero no había sonido de agua corriente y no hubo respuesta cuando te llamé —repitió.

— Decidí tomar un baño en su lugar. Supongo que me quedé dormido.

— Sí, ya lo vi —Leigh murmuró, y luego se aclaró la garganta y se obligó a alejar la imagen de él desnudo en el agua— Pensé que te gustaría una taza de café.

— Mmm. Ella se mordió el labio al oír su gruñido escéptico, y se sorprendió terriblemente cuando fue seguido por un comentario sarcástico: — Y sin duda aprovechar la oportunidad para hacerme algunas preguntas. Hubo una suave salpicada mientras él se movía en la bañera, y luego dijo con exasperación— Me cazarás como a un perro hasta que te responda, ¿verdad?

— No, por supuesto que no —dijo Leigh rápidamente, luego desmintió sus palabras añadiendo— Pero si sólo pudieras responder algunas preguntas...

Su resoplido de disgusto no fue alentador, y Leigh sintió que su oportunidad de obtener respuestas se escapaba.

— No estoy tratando de ser una plaga —dijo en tono de disculpa— Es sólo que ésta es mi vida. Y no tengo idea de lo que me está pasando, o cómo afectará mi futuro... o nada —terminó, débilmente.

El silencio que siguió a sus palabras pareció quedarse por un tiempo muy largo, entonces oyó una suave maldición.

— Oh, muy bien —dijo con resignación— Hazme tus preguntas.

Leigh sintió alivio a través de ella, un alivió que comenzó a girar en excitación, lo contuvo, y luego preguntó— ¿Te gusta el café? ¿Cómo lo tomas? Te lo prepararé y — No tomo café —lo interrumpió.

— Correcto —Ella frunció el ceño. Él no bebía café. ¿Y si le ofrecía té?

O… — Haz tus preguntas antes de que cambie de opinión.

— Sí, por supuesto. Gracias —murmuró, y luego soltó la primera pregunta de su lista mental— Si no somos vampiros debido a alguna maldición, ¿cómo es que somos vampiros?

— Nanos —respondió con prontitud, y Leigh no pudo evitar mirar por encima de su hombro por la sorpresa.

— ¿Nanos? —preguntó con incertidumbre.

— Sí. Me temo que es debido a la vieja y simple ciencia, no a una maldición romántica que te ha dejado sin alma.

Leigh hizo una mueca, consciente de que en realidad estaba decepcionada al saber que era la ciencia, y no una maldición. En realidad, ¿Qué estúpido era eso?

— Te daré la explicación definitiva —anunció Lucian, distrayéndola— Si quieres más respuestas a fondo, tendrás que hablar con mi sobrino Bastien. Él es el hombre de las respuestas. En el futuro, si tienes cualquier pregunta o problema, él es con el que deberás acudir. ¿Entendido?

— Bastien —murmuró Leigh, asintiendo.

Aparentemente satisfecho, Lucian se movió de nuevo en el agua. Leigh se volvió rápidamente cuando se dio cuenta de que sus ojos se alejaban de su rostro, a más cosas interesantes.

— La versión corta es que vengo de un pueblo que estaba muy avanzado científicamente. Buscaba una forma de reparar las heridas y enfermedades como los ataques del cáncer sin necesidad de cirugía invasiva, nuestros científicos combinaron la nanotecnología y bioingeniería para crear bionanos. Estos fueron inyectados en el torrente sanguíneo de la persona enferma o lesionada, fueron programados para hacer reparaciones y regenerar las células desde el interior.

— Fue un gran avance cuando sucedió —reconoció— O eso parecía al principio. Varias personas fueron tratadas con él, mi madre entre ellos.

Ella estaba embarazada de mí y de mi hermano gemelo Jean Claude en ese momento, que es como llegamos a estar infectados.

— ¿Infectados? — Leigh preguntó en voz baja, y miró hacia atrás para verlo encogiéndose de hombros.

— Como he dicho, parecía ser una cura milagrosa al principio, pero no pasó mucho tiempo antes de que se dieran cuenta que los nanos hacían más de lo previsto. Se suponía que debían reparar una herida, o atacar y matar la enfermedad, después apagarse y desintegrarse, por lo que el cuerpo los eliminaría. Lo que los científicos no habían considerado es que el nano estaba programado para buscar y encontrar cualquier dolencia o lesión en el cuerpo. Si bien podía haber sido introducido a una persona para atacar un cáncer, una vez hecho esto, no se cerraba, sino que se volvía hacia otras reparaciones necesarias en el cuerpo.

— ¿Y eso era algo malo? —Leigh preguntó con confusión.

— Al final resultó que sí. El cuerpo humano está en constante necesidad de reparación. Es atacado a diario por la luz del sol, la edad, los factores ambientales... —Se encogió de hombros— El nano a su vez presta atención a esas cosas, constantemente se regenera y hace reparaciones y ayuda a generar nuevas células en su huésped.

— Así que el anfitrión nunca se enferma, ni envejece —se dio cuenta ella.

Cuando él asintió, Leigh consideró lo que había dicho. En efecto, su pueblo había encontrado la fuente de la juventud. Parpadeó mientras una pregunta se le ocurría— ¿Pero por qué los colmillos y la necesidad de sangre?

— El nano se ha desarrollado para vivir y viajar a través del cuerpo y a través de la sangre. También utiliza la sangre del huésped para hacer la reparación y regeneración de las células, así como para ellos mismos.

Lamentablemente, los cuerpos humanos no crean suficiente sangre para apoyar todas sus actividades —explicó en voz baja— El Nano utiliza la sangre a un ritmo súper acelerado y luego ataca los órganos en busca de más sangre. Este problema fue tratado a través de transfusiones antes de que la Atlántida cayera, pero…

— La Atlántida —Leigh lo interrumpió con incredulidad. Una parte de su mente había estado asumiendo que Lucian y los otros como él eran

de otro planeta o algo así. Era justo lo que había asumido de forma automática cuando dijo que venía de un pueblo que había sido muy avanzado. Pero ahora se referiría a que los cuerpos humanos no creaban suficiente sangre y... ¿A la Atlántida?

— Sí, soy de la Atlántida —reconoció Lucian.

Leigh no pudo evitarlo, se volvió para verlo bostezar— Sin embargo, la Atlántida fue... fue...—Ella sacudió la cabeza con asombro, ni siquiera segura cuánto tiempo en la historia la Atlántida se rumoreaba que había existido.

— Hace mucho, mucho tiempo — reconoció en tono cansado.

Dios, pensó mirándolo con un fascinado horror. Él había dicho que su madre había sido una de las que había utilizado el nano... y ella había estado embarazada de él y su hermano gemelo en ese momento, lo que significaba que él y su hermano eran atlantes originales— Pero eso te haría...

— Mayor que tú —reconoció secamente.

— ¿Mayor que yo? —Leigh se hizo eco de con incredulidad— Lucian, eres mayor a América. A Inglaterra, incluso. Eres… —Se cortó abruptamente cuando vio la mirada cerrada que se apoderó de su rostro y se dio cuenta que estaba siendo grosera.

— Lo siento —murmuró. Un incómodo silencio llenó la habitación, y luego se aclaró la garganta y se obligó a recordar lo que le había estado explicando antes de que ella lo interrumpiera.

— Así que, antes que la Atlántida cayera, ese problema era tratado con transfusiones —dijo ella.

Lucian frunció el ceño, con su mirada alejándose mientras al parecer trató de encontrar el hilo de sus explicaciones de nuevo. Al momento en que se volteó, Leigh se encontró con sus ojos a la deriva hacia abajo sobre su pecho ancho y vientre plano. Maldita sea, el hombre se veía bien para su edad. Y ahora se suponía que ella entendía por qué era tan irritable y de mal humor como su abuelo. Ciertamente le venía de forma natural. El hombre era antiguo.

— Sí, de transfusiones —Él aclaró su garganta— Usaron transfusiones en la Atlántida, pero cuando cayó…

— ¿Cómo cayó? —ella lo interrumpió, curiosa.

Su rostro se ensombreció brevemente con recuerdos que eran obviamente dolorosos, pero luego los aclaró, dejando su expresión plana— Un doble golpe de una erupción volcánica y un terremoto. La Atlántida estaba en el extremo sur del continente, separada del resto del mismo por una alta cadena montañosa. Éramos una sociedad insular, sin ver lo que estaba más allá de nuestras montañas. Un terremoto cambió eso. Dividió la montaña, abriéndola con grietas, con el volcán

sangrando la ciudad, después un segundo terremoto, o la réplica… se la tragó. Sólo se hundió en el agua. Él negó— Los pocos que sobrevivieron fueron todos los inmortales, y nos quedamos de pronto sin nuestra tecnología. Mientras que la Atlántida había avanzado tecnológicamente, el mundo en que ahora nos encontrábamos obligados a unirnos estaba poblado por sociedades mucho menos avanzadas, por cazadores y recolectores, en su mayor parte. No habría más transfusiones, no habría más ciencia, pero el nano seguía haciendo lo que hacía y en nuestra sangre para mantenernos vivos y en condiciones óptimas. La mayoría de nosotros nunca había conocido el hambre de sangre hasta entonces y éramos consumidos por él, pero el nano se programó para ver por nuestra supervivencia, y algunos nanos hicieron los cambios necesarios para velar por nuestra supervivencia.

— Los colmillos — sopló Leigh con comprensión.

— Sí. Los nanos nos hicieron evolucionar en seres capaces de obtener la sangre que necesitábamos... que quisiéramos. Nos hicieron más fuertes y más rápidos para ser más eficientes en la caza, mejoró nuestra visión nocturna para poder cazar de noche y evitar los rayos dañinos del sol que aumentaban nuestra necesidad de sangre, y nos dieron colmillos para conseguir la sangre que necesitábamos.

— Los hicieron los depredadores de la noche —se dio cuenta.

— Sí. Y ahora, tú eres uno también —dijo Lucian en voz baja.

Leigh lo miró con consternación— Pero los otros humanos son nuestras presas.

— No es tan malo como suena —le aseguró en voz baja— Sobre todo ahora que existen los bancos de sangre de nuevo.

Leigh sintió una fiebre de alivio a través de ella. Por supuesto, había bancos de sangre. No se esperaba que corriera y atacara a los pobres incautos y chupara de su cuello.

— A pesar de la tradición popular, no tenemos que matar a nuestras presas —dijo Lucian en voz baja— De hecho, es mejor si no lo hacemos.

Como a mi sobrina Lucerna le gusta decir, sería como matar a la vaca que da la leche. También llama la atención sobre nuestra existencia.

Antes de la llegada de los bancos de sangre a esta sociedad, nos alimentábamos un poco aquí, un poco allá, y lo mejor que podíamos para no hacer que aumentara nuestra necesidad de alimentarnos. De ahí la razón por la que evitamos la luz del sol.

— Pero podemos salir al sol —dijo Leigh, queriendo ser clara sobre este punto.

— Sí, pero significa que tenemos que consumir mucho más sangre —le recordó— Y lo menos que nos alimentáramos en aquel entonces, mejor si queríamos evitar alguna detección. Por supuesto, ahora podemos

salir a la luz del día cuando sea necesario con un pequeño problema, siempre que tengamos un suministro de sangre adicional con nosotros.

— Ya veo —dijo Leigh lentamente y luego preguntó— ¿Cuánto más fuerte y más rápido voy a ser?

— Realmente fuerte y muy rápida.

Leigh consideró sus palabras, recordando la rapidez con la que Donny se había movido ayer por la noche, si hubiera sido ayer por la noche.

No estaba segura de cuánto tiempo había pasado desde entonces, pero ahora sus pensamientos se habían desplazado a su ataque y de vuelta, y otra pregunta hacinaba sus pensamientos.

— ¿Por qué no me mataste, junto con los demás en esa casa? — Preguntó. Con los recuerdos de Leigh haciéndose más claros con el tiempo y levantando su confusión. Había oído los gritos y sonidos que estallaron una vez que el hombre la había dejado en la cocina y había corrido hacia abajo en el sótano. Había entendido a la vez que Morty y Bricker y el tercer hombre que ahora sabía era Lucian habían estado matando a los vampiros que había visto en el sótano. Fue el impulso lo que le había dado la fuerza para salir de la casa y tratar de escapar. En ese momento, había estado huyendo de ellos tanto como de Morgan y Donny.

— No había necesidad de terminarte. Morgan no había tenido la oportunidad de convencerte de que eras una de sus demonios, y hacer que te alimentaras de los mortales y así sucesivamente.

Leigh asintió con comprensión, su pensamiento era que había tenido suerte en el momento de su ataque y cuando Lucian y los otros habían hecho su planteamiento.

— Eran delincuentes. Tú no lo eras. Así que fuiste separada —dijo Lucian simplemente.

Leigh frunció el ceño ante la respuesta— ¿Qué es un delincuente? Él hizo una pausa, deteniéndose a pensar antes de contestar— Hay reglas con los que los de nuestra clase tienen que vivir. Si no cumples esas normas podrás ser considerado como un canalla y subir ante el consejo. Si puedes defender tus acciones, bien. Si no, o si no te presentas, se te marca para tu terminación.

— ¿Y Donny y los otros fueron deshonestos?

— Sí.

— ¿Por qué? ¿Cuáles son esas reglas?

— La primera regla es que puedes usar un solo mortal en tu vida. La segunda es que sólo puedes tener un niño cada cien años.

— Un niño... ¿cada cien años? —Leigh lo miró con horror. El espacio entre los niños era una cosa, pero ¿uno cada cien años? Querido Dios— ¿Por qué?

— Control de población —respondió con prontitud— No sería bueno dejar que nuestra población superara la fuente de sangre.

— Ah, ya veo —murmuró, y lo hacía— Por lo tanto, no podemos usar más de una vez a un mortal en mi vida y no puedo tener más de un niño cada cien años.

— Sí. La otra regla es que te limitarás a la sangre de bolsas, excepto en casos de emergencia.

— Está bien —dijo Leigh. Parecía una buena regla para ella. No tenía ningún deseo de ir alrededor a masticar a los vecinos y amigos de todos modos, pero sólo para ser claros en eso le preguntó— ¿Qué tipo de emergencia?

— Si estás en un accidente automovilístico o un accidente de avión lejos de bancos de sangre y no puedes pedir ayuda —dijo Lucian como ejemplo— Te puedes alimentar de un humano entonces, si es necesario.

— Si he sobrevivido —dijo Leigh secamente.

— A menos que seas decapitado, tu corazón arrancado, o si quedas atrapada y quemada, sobrevivirás —le aseguró a ella— E incluso quemándote, literalmente tienes que ser quemada. Puedes sobrevivir a

quemaduras de tercer grado en todo el cuerpo. Así que, básicamente, tienes que ser incinerada.

Leigh hizo una mueca ante la idea, pero dijo— Supongo que morder es lo que hizo de Morgan un delincuente. Él me mordió.

— Hizo más que eso, te convirtió —señaló Lucian– Transformó a una gran cantidad de mortales, y todos ellos se alimentaban de los demás mortales. Tenía que ser detenido. Estaba convirtiendo a gente de cualquier manera y eso los convertía en delincuentes también.

Haciendo una cara, Lucian se movió infeliz en la bañera— El hombre los tenía viviendo en un vertedero, durmiendo en ataúdes, haciéndoles pensar que tenían que esconderse del sol, y alimentarse de los demás mortales y sólo de mortales, y no muy bien.

Hizo un sonido de disgusto y agregó— Él, al igual que los otros delincuentes antes que él, estaba produciendo algunos inmortales sin corazón, sedientos de sangre que pensaban que estábamos viviendo una película de vampiros muy mala. Desde el amanecer hasta el anochecer y así sucesivamente.

Leigh inclinó la cabeza con curiosidad— ¿Muchos de tu clase son canallas?

— De nuestra especie —la corrigió Lucian, recordándole que era uno de ellos ahora. Hizo una pausa y pareció tener en cuenta su pregunta y

luego dijo— Incluso un canalla que va convirtiendo mortales inocentes en monstruos ya es demasiado.

Leigh supuso que era cierto— ¿Qué los hace convertirse?

— ¿Qué? —Él pareció sorprendido con su pregunta.

— Bueno, ¿por qué Morgan hacía eso? Quiero decir, Donny era un buen tipo, pero por lo que estás diciendo, probablemente pensaba que era un desalmado, una maldita criatura de la noche —O, mejor dicho, hijo de la noche, al recordar a Morgan usando ese término— ¿Por qué hacía eso?

Lucian se encogió de hombros— Por locura, por aburrimiento, ¿quién sabe?

Leigh arqueó una ceja— ¿No tienes ni idea? ¿Todos estos años y nadie ha observado incluso una similitud entre los que se vuelven canallas?

Lucian consideró el asunto y dijo de mala gana— Son inmortales por lo general mayores de esa edad.

— ¿Mayores que tú? —Preguntó. Cuando él la miró fijamente, Leigh señaló— Bueno, seguramente eres uno de los más antiguos, ¿no?

Lucian frunció el ceño— Dije que por lo general mayores de esa edad. A veces no lo son. Que...—Se detuvo para mirarla, luego dijo— ¿Qué hizo que Jack el Destripador de repente empezar a matar prostitutas? O

¿Qué hizo que Charles Manson hiciera lo que hizo? ¿O Jeffrey Dahmer? ¿Quién sabe por qué de repente sucede así? Podría ser por una pérdida de esperanza, o algo. Muchos están solos, sin familia o seres queridos o cualquier cosa para mantenerlos en la tierra.

— Tú tienes familia —dijo Leigh con alivio calmado. No era que temiera que pronto se volvería un delincuente y la llevara con él, terminando lo que Morgan había tratado de iniciar, pero aún así, se encontraba con el hecho de que con Marguerite y los demás era tranquilizador.

— Sí, tengo familia —Lucian dijo en voz baja y luego preguntó— ¿Y tú?

Leigh se puso rígida— ¿Y yo?

— ¿Tienes familia? —Le preguntó— Puede haber algo de problema si la tienes, Leigh. No podrás revelarles a ellos que…

— Eso no será un problema —le aseguró solemnemente, después explicó— Mis padres murieron cuando tenía diez años. Mi abuelo me crió, pero murió mientras estaba lejos en Harvard. Estoy sola ahora.

— Lo siento —dijo con brusquedad, y Leigh se encogió.

— He estado sola mucho tiempo. Estoy acostumbrada a eso — murmuró, pero aun cuando dijo las palabras, supo que no eran ciertas.

Dudaba si alguna vez se acostumbraría a estar completamente sola en el mundo.

Lucian se aclaró la garganta, pero su voz siguió siendo ruda cuando dijo— Si se acabaron tus preguntas, te sugiero que te vayas. Mi baño se está enfriando y saldré ahora.

— Oh, sí, por supuesto —Leigh se levantó bruscamente y se dirigió hacia la puerta. Todavía tenía preguntas, pero las más urgentes habían sido respondidas y el resto podía esperar. En la puerta se detuvo y murmuró— Gracias, Lucian. Sé que estás muy cansado y he sido un poco más que una plaga molestarte en tu baño y todo, pero yo… — Leigh se interrumpió.

— ¿Sí? —Ella lo miró de nuevo con ojos muy abiertos.

— Debí haber respondido tus preguntas tan pronto como despertaste.

Me debí haber dado cuenta de que… — Negó con la cabeza y suspiró.

Al parecer, renunciaba a tratar de darle lo que ella estaba segura era una disculpa con propiedad, pero simplemente dijo— Sólo tienes que salir. Quiero salir de este baño. Además, oigo un coche subiendo y necesito ver quién es.

Los ojos de Leigh se abrieron. Ella no podía oír nada, pero no tenía ninguna duda de que él podía, y se recordó de repente la promesa de Marguerite de enviar a su hija para que le explicara las cosas.

— Oh, es Rachel —dijo ella, corriendo a abrir la puerta— Marguerite dijo que la enviaría para ayudar a responder a mis preguntas.

— ¿Rachel? —Lucian sonaba más alarmados que aliviado al oír que alguien venía a ayudarlo a salir de esa. Leigh no se detuvo a preguntarle por qué, sin embargo. Salió corriendo de la sala, apenas escuchando la maldición de Lucian mientras ella se apresuraba a contestar el timbre que ahora sonaba por toda la casa.

Como sucedió, la hija de Marguerite no esperó a que la puerta fuera contestada, Leigh llegó en la parte superior de las escaleras y miró a la sala de abajo para ver a un hombre y a una mujer lanzando sus zapatos y quitándose las chaquetas ligeras por la puerta principal .

El hombre se parecía mucho a Lucian, aunque su pelo no era de la misma calidad de rubio. Era más de un sucio rubio de hielo que el de Lucian, casi como un blanco rubio. Y si bien parecía de la misma altura, su construcción era un poco menos musculosa y más áspera en la camiseta y jeans ajustados que llevaba. La mujer era una pelirroja, delgada, bonita, y confiada que traía pantalones de vestir negros y una blusa blanca.

— Leigh —preguntó el hombre, viendo mientras ella bajó las escaleras a su encuentro.

Forzando una sonrisa, asintió y se detuvo en el último escalón, pero su mirada se movió a la mujer— ¿Rachel la hija de Marguerite?

— La nuera de Marguerite, Rachel —la chica la corrigió con una sonrisa, y luego le explicó— Fui afortunada en aumentarla como madre a través de mi matrimonio. Mi esposo, Etienne aquí, es su hijo.

— Hola —dijo Etienne mientras la mirada de Leigh pasaba a él, entonces agregó— debo decir que te ve mejor en esa ropa que yo. Pero podrías haber elegido un más adecuado para camiseta. Debo de haber dejado algo más adecuado en mi antigua habitación.

— ¿Estos son suyos? —Preguntó Leigh con vergüenza, después echó un vistazo a su camiseta que decía. SOY EL ADOLESCENTE QUE TUVO SEXO CYBER EN UNA SALA DE CHAT. — Es más divertido cuando un chico la lleva —dijo Etienne con ironía.

— Etienne es un geek de computadoras. Hace juegos para PC —dijo Rachel secamente, como si eso lo explicara todo.

— Oh —dijo Leigh sin convicción.

— ¿Es que café lo que huelo? —Rachel preguntó, mirando hacia la puerta de la cocina.

Leigh se le quedó mirando con los ojos abiertos, sorprendida de que pudiera olerlo desde la puerta principal, pero luego se relajó al recordar todo lo que había aprendido sobre su estado. Sacudiendo la cabeza, murmuró— Oh, sí, los sentidos vampiro.

— Exactamente —dijo Etienne a la ligera— Algo así como los sentidos del hombre—araña, pero con más mordida.

Rachel gimió, luego sonrió a Leigh— Mencioné que era un geek de computadoras, ¿verdad?

Leigh se limitó a sonreír. A pesar de las burlas de la mujer, había una mirada de amor libre y afecto en su rostro mientras miraba a su marido.

— Vamos. Podemos así disfrutar de una taza mientras hablamos —dijo Rachel, pasando por el pasillo hacia la cocina.

Etienne recogió una bolsa de la mesa del vestíbulo y la siguió, entonces miró hacia atrás con una sonrisa— Vamos, Leigh.

— Ustedes dos se sientan —instruyó a Rachel, mientras la seguía hasta la cocina. Se mudó a un armario y empezó a sacar tazas— Tú has hecho el café y Etienne compró las donas, así que yo serviré.

— ¿Donas? —Leigh miró hacia la bolsa que el hombre sostenía, con el nombre de Tim Horton un logotipo en ella, mientras ambos se acomodaban en la mesa— ¿Podemos comer comida de verdad?

— Yo no llamaría a las donas comida de verdad —dijo Rachel con una sonrisa— Al menos no son realmente saludables, pero sí, todavía puedes comer alimentos.

— Oh —La mirada de Leigh se movió a la bolsa de rosquillas de nuevo, con su boca haciéndose agua de repente. Ella suponía que debería haber adivinado que todavía podía comer por el hecho de que Lucian había traído comida anteriormente, pero... bueno, había traído comida para perros. Y tal vez sólo podría comer durante el cambio, pero no fuera a ser capaz después. Sin embargo, si Etienne y Rachel seguían comiendo...

Rachel sonrió mientras llevaba tres cafés a la mesa— ¿Supongo que ha sido la mejor noticia que has escuchado hoy?

Leigh levantó una ceja en cuestión, el pelirrojo se volvió para alcanzar el envase de azúcar y de la leche en polvo— ¿Cuál es la mejor noticia que escuché hoy?

Rachel se instaló en un asiento, y luego metió la mano en la bolsa que Etienne había puesto sobre la mesa. Sacó una dona rellena de jalea, la levantó y anunció— Puedes comer todas las donas que quieras y no ganarás una onza de peso.

Leigh, la miró en blanco enfrentándola mientras Rachel sonreía y daba un mordisco y luego masticó con deleite.

— ¿En serio? —Finalmente le preguntó con incredulidad.

Rachel asintió y tragó— No importa lo que comas, o si comes mucho, tu cuerpo trabajará para mantener en buen estado físico máximo —Dejó

que eso se hundiera en ella por un momento y luego añadió— Por supuesto, eso significa que tienes que aumentar tu ingesta de sangre.

— Oh —Leigh frunció el ceño a esta noticia y Rachel se encogió de hombros.

— Siempre hay un precio, ¿no?

—Dijo secamente— Desafortunadamente, cualquier cosa que hagas causará un daño a tu cuerpo significa un aumento de sangre que tienes que consumir; comer en exceso, exponerte a la luz del sol, el consumo de alcohol...—Ella hizo una mueca— Todo significa que tengo que chupar más sangre de nuevo.

Leigh asintió lentamente mientras lo aceptaba.

— Por lo tanto —dijo Rachel un poco bruscamente, después de masticar y tragar otro bocado de rosquilla— De acuerdo con Marguerite, Lucian está con su dolor habitual y se niega a explicarte las cosas.

— A mi esposa no le gusta demasiado el tío Lucian —explicó Etienne, con una mano en movimiento para cubrir la mano de su mujer que estaba en un puño en la mesa— Me temo que no tendrás un muy buen comienzo.

— Yo… Oh —dijo Leigh sin convicción. Era curioso ese reclamo, pero como Lucian acababa de pasar su baño entero explicándole las cosas, se

sintió movida a defenderlo— En realidad, ha respondido a mis preguntas finalmente. De hecho, acabábamos de terminar de hablar cuando llegaron.

Rachel parecía más irritada que contenta con esa noticia, pero Leigh apenas lo notó. Su atención fue tomada con lo que Etienne había dicho antes de que ella hubiera hablado— Lo siento —dijo con el ceño fruncido— ¿Has dicho el tío Lucian? Él arqueó las cejas– Sí.

— Pero —Ella sacudió la cabeza— No se ve más viejo que tú.

— Ah —Etienne se sentó con una sonrisa— ¿Y cuántos años crees que tengo?

Leigh se le quedó mirando, deteniéndose en su piel joven y en su conducta. Vestía pantalones vaqueros abrazados a su cadera y con una camiseta que decía GEEKS. Pudo haber estado entre los veinticinco o treinta años... pero era un vampiro, se recordó, y Lucian le había dicho que no envejecían y su vida se prolongará mientras no se quedaran atrapados en un incendio o fueran decapitados. Podría tener cualquier edad, se dio cuenta, y no debería sorprenderle que Lucien fuera su tío, a pesar de que se veía de la misma edad.

— Exactamente —dijo Etienne, y Leigh parpadeó con confusión.

— ¿Exactamente?

— Nosotros no envejecemos y todos nos vemos de unos veinticinco a treinta años de edad... bueno, una vez que llegamos a los veinticinco o treinta —añadió.

— Tú… ¿Acabas de leer mi mente? —Preguntó con asombro.

— Me temo que sí —dijo en tono de disculpa— Rudo, lo sé. Intentaré no hacerlo en el futuro, pero es difícil porque estás difundiendo tus pensamientos en este momento. Les pasa a todos por primera vez.

Aprenderás un tono hacia abajo y los mantendrás al mismo tiempo.

Leigh se encogió alejando una disculpa y le preguntó— ¿Puedo leer mentes, también?

— Probablemente no, sin embargo, aunque ganarás esa habilidad con el tiempo. Sin embargo, probablemente nunca serás capaz de leer la mente de los mayores de nuestra especie a menos que estén distraídos o molestos.

— Pero… ¿Tú me pudiste leer?-. Le preguntó con interés.

— Sí.

Leigh miró a Rachel.

— ¿Y tú?

Rachel asintió.

— ¿Me puedes controlar, también? —Preguntó Leigh, recordando la forma en que se había encontrado a sí misma incapaz de moverse, o luchar, o incluso gritar, mientras Morgan la mordía.

— Probablemente —admitió Etienne— Pero yo no lo haría.

Leigh consideró eso, con su mente volviendo a caer en algo que Lucian le había dicho por teléfono a Marguerite: ―No, no puedo controlar su mente y hacerla esperar, no puedo entrar en sus pensamientos‖. Ella no lo había entendido entonces, pero ahora lo hacía.

— ¿Lucian no puede leer mentes? —Rachel preguntó, con su voz aguda con interés.

Leigh parpadeó, teniendo el hecho de que su mente había sido leída de nuevo, o se transmitía en sus pensamientos. Déjalo ir, dijo— No —y añadió— Pero entonces estaba cansado…Piensa que es por eso.

Rachel se volvió hacia su marido con consternación— Él no la puede leer.

— No –convino Etienne, con una sonrisa lenta difundiéndose por sus labios— Maldita fuera... el tío Lucian, finalmente encontró a otra compañera.

Leigh se puso rígida, pero antes de que pudiera preguntarles de qué estaban hablando, Rachel preguntó— Tienes algún familiar en...

Kansas, ¿verdad?

— No, estoy sola y...—Leigh hizo una pausa mientras el significado detrás de la pregunta se hundía dentro de ella— ¿Qué quieres decir con en Kansas? ¿Acaso no estamos en Kansas?

— Lo siento, pero no, no estamos en Kansas, Toto —dijo Etienne a la ligera, después de ver la consternación en su rostro, dijo que más solemne— Estás en Canadá, Leigh.

— ¿En Canadá? —Chilló con incredulidad.

— Toronto, para ser exactos —le informó Rachel, entonces le preguntó con irritación— ¿No te dijo eso Lucian?

— ¿Por qué estoy en Canadá? —Preguntó Leigh en lugar de responder a su pregunta.

— Porque ahí es donde vivimos —dijo Etienne simplemente— Tengo entendido que te trajo hasta aquí para que mi madre te cuidara, pero mamá se dirigía a Europa, así que tuvo que cuidarte por él mismo.

— Pero, ¿cómo llegué aquí? —Preguntó Leigh— No estaba ni siquiera consciente. Sin duda, no dejan que la gente pase a través de la frontera con una mujer inconsciente. ¿O es que volamos? Ciertamente no hubiera dejado que me llevara en el plano inconsciente y cubierta de sangre seca como estaba.

— Creo que usó el jet de la compañía —dijo Etienne con dulzura. — Sólo habrían sido Lucian y el piloto y el copiloto para verte en ese estado.

— Aún así, los funcionarios del aeropuerto…

— Podría haberse manejado —dijo Etienne en voz baja.

— Oh, sí, la cosa del control de la mente —dijo débilmente, y luego preguntó— ¿Así que sólo me llevó en avión? ¿Sin mi bolso? No tengo identidad, o tarjetas de crédito, o cualquier cosa.

— Está bien —dijo Rachel en voz baja— Estás a salvo aquí. Y ya veremos lo que podemos hacer acerca de cómo conseguir tu bolso con todas tus tarjetas de crédito. ¿Dónde lo dejaste?

Leigh parpadeó— No estoy segura. Lo tenía cuando estaba caminando a casa. Creo que lo dejé caer, sin embargo. —Ella hizo una mueca— Sí, lo debí haber dejado caer. Recuerdo que golpeó el suelo.

— Dudo que lo habría dejado tirado en la calle —le aseguró Rachel— Estoy segura de que lo habría tomado cuando te llevó a casa. Si es así, podemos recuperarlo.

En lugar de sentir alivio al oír estas palabras, los hombros de Leigh se desplomaron con derrota.

— ¿Qué sucede? —Rachel preguntó— Si está en la casa, sólo alguien puede salir y recogerlo —Ella echó un vistazo a Etienne— ¿No? — Estoy bastante seguro de que quemaron la casa hasta los cimientos —admitió Leigh, después añadió— A menos que esa parte fuera sólo un sueño.

— No lo fue —Con ese anuncio los tres giraron bruscamente a la puerta abierta, donde Lucian estaba ahora. Tenía el pelo aún húmedo por el baño y llevaba pantalones vaqueros suaves, de color azul pálido, y una simple camiseta blanca que amorosamente abrazaba su musculoso pecho. Se veía delicioso, Leigh reconoció, mientras él decía— Pusimos la casa en llamas antes de irnos.

— ¿Por qué? —Preguntó Rachel con asombro, luego puso la comprensión en su rostro.

— Para eliminar cualquier evidencia de la mochila y de lo que eran — Lucian asintió, y luego miró a Leigh y dijo— Esa es otra regla, evitar hospitales, a la policía, y a todas las autoridades de los mortales a toda costa. No irás a un hospital o al médico, si estás de alguna manera mal herida. No llames a la policía si hay un robo. Llama a Bastien. Nosotros nos encargamos de todos nuestros problemas por nosotros mismos. No podemos arriesgarnos a que alguien sea visto por un oficial, oído, o encontrado algo que pudiera delatar nuestra existencia.

Leigh asintió con comprensión, entonces miró a Rachel, cuando la otra mujer le acarició la mano.

— Está bien, tu tarjeta de identidad y las tarjetas de crédito pueden ser reemplazados —dijo la pelirroja.

— Sí, pero mientras tanto estoy sin ellos —dijo Leigh en voz baja.

Odiaba la idea de depender de la bondad de estas personas, que eran realmente agradables –aunque eran— extraños. Había sido independiente demasiado tiempo para sentirse cómoda con eso.

Rachel suspiró y volvió su mirada en dirección a Lucian, obviamente culpándolo por ello. Pero él simplemente se encogió de hombros y puso de manifiesto lo mucho que la había oído diciendo.

— Yo no soy el que lo dejó en la casa.

Leigh hizo una mueca al hombre que se movió para apoyarse en el mostrador de la cocina. No era como si lo hubiera olvidado en su prisa; había estado débil y enferma y escapando de sus secuestradores, para preocuparse por su cartera.

— No te preocupes, Bastien se hará cargo de eso —le aseguró Etienne— Tratamos con estas cosas todo el tiempo.

— Lo llamaremos a Nueva York tan pronto como lleguemos a casa — añadió Rachel para su tranquilidad y se puso de pie— O en realidad,

más adelante en el día. Estará dormido ahora —añadió mirando el reloj de la pared mientras Etienne se podía de pie a su lado.

— ¿A dónde van? —Preguntó Lucian con el ceño fruncido mientras Rachel llevaba a Etienne a la puerta de la cocina.

— A casa—dijo Etienne, después que su esposa saliera de la habitación.

Leigh miró la puerta mientras se cerraba y luego a Lucian mientras de repente aceleraba su paso. Se movía rápido. Súper rápido. Era como ver un vídeo de avance rápido, y ella se quedó parpadeando a la puerta cerrada con asombro y curiosidad, preguntándose por qué había tenido tal pánico por irse.

Ocho

— ¡Espera! —Lucian corrió por el pasillo. Alcanzó a Rachel y a Etienne, cuando se detuvieron para ponerse sus zapatos y abrigos.

— ¿Qué pasa con la chica?

— ¿Te refieres a Leigh? —preguntó Rachel deliberadamente.

— Sí. Leigh.

— ¿Qué pasa con ella? —Ella se encogió de hombros en su chaqueta.

— Marguerite nos pidió que le explicáramos las cosas a ella, sino lo habías hecho.

Lucian intentó que no se fueran— Ella necesita formación. Tiene que aprender a controlar sus dientes y todas esas otras cosas que un nuevo vampiro necesita saber.

Rachel arqueó las cejas con expresión divertida.

— Ese es tu problema. ¿Cuál es el asunto, Lucian? ¿Tienes miedo de ella? Él se puso rígido y la miró con frialdad.

— He vivido demasiado tiempo para tener miedo de nada, ni a nadie, en este mundo.

— Hmmm. Sí, has visto y hecho muchas cosas en tu vida, supongo – ella estaba de acuerdo, y luego agregó— Acepto vivir.

— Rachel —dijo Etienne en tono de aviso.

— Explícate —le espetó Lucian.

— ¿Has amado a alguien en toda tu vida? ¿O pones excusas lamentables por un hombre que era tu hermano?

— Tengo entendido que alguien ha estado contando cuentos sobre los muertos— dijo, enviando una mirada a Etienne.

— ¿Estamos hablando de ti o de tu hermano cuando hablas de cuentos de muertos? —tiró Rachel de nuevo— Jean Claude era la única persona que te ha importado en varios miles de años y él no era digno de ello.

Bueno, ahora tienes una mujer en la cocina que no puedes leer o controlar y todos sabemos lo que eso significa.

— Significa que estoy cansado y que necesito dormir para poder leerla y controlarla —dijo Lucian en breve.

Dio un resoplido— Sí, te lo aseguro.

Rachel se volvió hacia la puerta, luego hizo una pausa y de repente se volvió.

— Trata de leerme.

— ¿Qué? —Lucian parpadeó con sorpresa por el desafío.

— Vamos a ver si es sólo el cansancio.

— No —dijo a la vez, pero a pesar de sí mismo, su mente instintivamente buscó la suya para la sugestión. Lucian se puso rígido ante la idea que derivaba de él.

Cobarde.

Observando satisfecha.

su reacción, Rachel sonrió. Era una sonrisa amplia,

— Me puedes leer... a pesar de estar cansado.

Lucian ni negó ni reconoció, pero su mente estaba en un alboroto.

Había leído a Rachel y había sido apenas tratando.

— Pero no puedes leer a Leigh —Rachel continuó, obviamente disfrutando— Ella es tu compañera de vida... y debes tener un miedo tonto.

Los ojos de Lucian se estrecharon.

— ¿Y por qué es eso?

Rachel sonrió— Sabiendo que eres un hijo de puta frío, probablemente lo estropearías y la ahuyentarías. Entonces te perderías lo mejor que te pudo haber pasado.

Lucian apretó los dientes, pero no luchó. Tenía la esperanza de que una vez que Rachel hubiera expresado su cólera, podría ser capaz de pasar más allá de su enojo con él. Sería hacer las cosas más fáciles para todos.

Tendió la mano, ella le palmeó el hombro y sonrió— Esperemos que la pérdida no te vuelva bribón y haya que cazarte y terminar contigo. No quiero molestar a Marguerite o Lissianna, que… a pesar de todo, a ambas pareces gustarle.

Rachel entonces se marchó, dejando tras ella Etienne con el ceño fruncido. Sacudiendo la cabeza, se dirigió a su tío para decir sin convicción: — Ha pasado nuestra hora de dormir y está cansada. Estoy seguro de que lo vas a hacer bien con Leigh. Dame una llamada si quieres algún consejo.

Lucian se quedó mirando al hombre salir con incredulidad. Etienne era la última persona a la que iría en busca de consejo. Querido Dios, había estado cerca de perder su propia relación con Rachel y la habría perdido si no fuera por la intervención de su madre. Además, se dijo Lucian mientras cerraba la puerta detrás de ellos, Rachel estaba equivocada. Leigh no era su compañera de vida.

Inclinó su frente sobre la madera fresca y cerró los ojos, las palabras de Rachel jugaron a través de su cabeza. La joven le gustaba y ello

coloreaba todo lo que tenía que ver con él, pero, a pesar de su negación de ello, todo lo que había dicho podría ser cierto.

Uno de los signos de un compañero de vida de su clase era la incapacidad de leer sus mentes o controlarlos. A excepción de su esposa muerta hace mucho tiempo, Lucian nunca había encontrado ese problema antes, no con un mortal o un recién convertido individualmente y ésta no era la primera vez que se había cansado en su vida. Añadido a esto, sospechaba que sus mentes habían conectado mientras había dormido en la cama de Lissianna. Sospechaba que no había tenido su propio sueño húmedo, sino que había compartido el de Leigh. Esa era otra señal de un compañero de vida.

Si fue lo que pasó, se dijo.

De cualquier manera, súbitamente se sintió confundido e inseguro, algo que muy rara vez sentía. No sabía lo que estaba sucediendo y ni siquiera sabía lo que quería que sucediera.

Una compañera de vida. Una compañera para vivir la eternidad.

Alguien propio para amar y saludar a la puesta de sol. Era lo que más inmortales parecían anhelar, pero cuidar y amar significa ser vulnerable al dolor si esa persona se lesionaba o moría. Lucian ya había sufrido una vez. Había perdido a su esposa y a sus dos hijas en la caída de la Atlántida. La pérdida no era algo que quería experimentar de nuevo.

Se enderezó, sacudió la cabeza y se dijo de tomar un problema cada vez. En este momento él no sabía leer ni controlar a Leigh. Si se trataba de una simple cuestión de agotamiento debilitando su capacidad, estaba bien. Después de haber descansado él sería capaz de leerla. Pero si no fuera eso, si él no podía leer ni siquiera entonces... Leigh podría ser una compañera de vida para él, y eso significaba que se enfrentaba con la posibilidad de amar... y la posibilidad de perder ese amor una vez más. ¿Estaba dispuesto a renunciar a ella ahora, en lugar de sufrir el dolor de perderla en un futuro? Probablemente no. Una compañera de vida era un don raro y maravilloso. Después de haberlo experimentado una vez, Lucian lo sabía, y sabía también, que si ella era su futura compañera de vida, haría todo lo necesario para mantenerla. A dormir, se dijo. A pesar de ser capaz de leer a Rachel, estaba seguro de que sólo necesitaba descansar y entonces sería capaz de leer a Leigh. Toda esta preocupación podía ser para nada.

Pero él no podía dormir de inmediato. Tenía que contactar con Sebastian, o Mortimer y Bricker para ver cómo iba la búsqueda de Morgan. También era necesario disponer de productos de limpieza para dar a la casa una buena pasada.

Lucian suponía que también tendría que disponer de provisiones para Leigh. Ella se había convertido recientemente y querría comer. Y tenía que encontrar a alguien que le enseñase cómo controlar sus dientes y esas otras cosas que necesitaba saber para sobrevivir como uno de ellos.

Simplemente no tenía la paciencia para ello. Por desgracia, Etienne y

Rachel, obviamente, no estaban dispuestos y aún no quería problemas con Lissianna y Greg. Lissianna no estaba sólo cerca de dar a luz, también estaba en medio de la mudanza. La pareja había vendido su piso y comprado una casa en las afueras de la ciudad donde poder criar a su hijo o hija. Pero aún quedaban Jeanne Louise, o Thomas.

— ¿Lucian?

Se volvió lentamente, casi a regañadientes. Leigh había salido de la cocina y ahora caminaba por el pasillo hacia él. Y ella parecía cansada, se dio cuenta.

— ¿Estaría bien si fuera y me acostara un rato? Parece que estoy cansada de nuevo.

— Por supuesto —dijo rápidamente, aliviado por no tener que lidiar con ella por el momento. Entre el cansancio y el negocio que tenía que cuidar, no tenía tiempo para manejarla a ella, también.

Asintiendo con la cabeza, Leigh se trasladó junto a él a las escaleras, luego vaciló— Te agradezco que me trajeras aquí y cuidaras de mí. Voy a intentar no ser demasiado una carga —Hizo una pausa y luego agregó— Sé que cazaras a Morgan. Es importante detenerlo antes de que transforme a algún otro humano inocente. Entendería si desearas ir.

De alguna manera saldré del paso. Quiero decir, vosotros tuvisteis que aprenderlo todo por vosotros mismo después de la caída cuando el nano cambió. Estoy segura de que puedo entenderlo sobre la marcha.

Lucian sintió que su corazón se ablandaba. Se veía tan pequeña y perdida cuando hizo esa oferta, él sabía que ella tenía la esperanza de que lo rechazara. Él se encontró con el impulso inesperado de tomarla en sus brazos y hacer todo lo mejor. En su lugar, simplemente dijo: — Vete a dormir, voy a encontrar a alguien que me ayude a ayudar.

Voy a hacer algunas llamadas mientras tú descansas.

Lucian sintió su vacilar al pie de la escalera mientras cogía el teléfono para, una vez más, marcar el número de Thomas. No fue hasta que el teléfono empezó a sonar en el oído que oyó los pasos de su movimiento tranquilo en el piso de arriba. Él dejó que el teléfono timbrara varias veces antes de colgar, luego se trasladó a la biblioteca para ubicarse en el escritorio y utilizar el teléfono allí para hacer sus llamadas.

En primer lugar, él llamó a los servicios de limpieza que se hacían cargo de su propia casa. Por desgracia, tomaría un tiempo que consiguieran un equipo en tan poco tiempo y lo mejor que podían hacer era la promesa que habría alguien en la casa durante el día. Luego llamó a Mortimer al teléfono celular. Despertó al hombre de un sueño muerto, sólo para saber que Morgan parecía haber desaparecido de la faz de la tierra, al igual que Donny que había escapado con él. No había habido más cargos en la tarjeta de crédito desde su última llamada. Morgan se había escondido al parecer en algún lugar, por lo que Mortimer y Bricker estaban tomando la oportunidad de descansar.

Llamó a Bastien el siguiente, despertándolo a él también. Lucian no se disculpó, sino que simplemente le pidió que se pusiera a trabajar en conseguir las tarjetas de reemplazo de crédito y de identificación para Leigh cuando pudiera, se dio cuenta de una tarea imposible el momento Bastien pidió su nombre completo. Lucian no lo podía creer, pero no tenía idea de cuál era nombre completo. Frustrado, se comprometió a obtener la información cuando se despertara, y luego trató de llamar a Thomas otra vez... y otra vez sin éxito.

Jeanne Louise era su última esperanza en ese momento y Lucian marcó su número con la mandíbula apretada y luego se hundió casi con alivio cuando el teléfono fue contestado.

— ¡Hola! Se trata de Jeanne Louis.

— ¿Jeanne Louise? —dijo Lucian rápidamente— Esto es...

— Si usted está llamando, usted debe ser una de las pocas personas en el mundo que no se ha dado cuenta que me he ido de vacaciones con Mirabeau, continuó con su voz, y Lucian se desplomó en la silla cuando se dio cuenta que era un contestador.

— Si es urgente, llámeme al busca, pero por lo demás debo estar de regreso de Europa en dos semanas. ¡Hasta entonces!

Colgó el teléfono con un suspiro. Lucian consideró su buscapersonas, pero se dio cuenta de que si estaba en Europa, no era de mucha utilidad

para él. Al parecer, el universo estaba en su contra. Una situación a la que no estaba acostumbrado para nada. A él le gustaba salirse con la suya, y trabajaba para asegurarse de que sucedía. Él no lo estaba haciendo tan bien en este momento, sin embargo.

A pesar de la posibilidad de que ella pudiera ser su compañero de vida, o tal vez por eso, Lucian estaba más decidido que nunca a no formarla él mismo. Era tan mala idea como un entrenamiento de un esposo a una esposa a la unidad, en su opinión, pero parecía que no tenía otra opción. Él sería el que formara a Leigh... a menos que se acercara y persiguiera a Thomás en persona. Estaba pensando en hacerlo sólo cuando percibió arañazos en la puerta francesa a su espalda. De pie, se mudó a la puerta y cambió la cortina para ver a Julius en el otro lado, buscando patéticamente por la mañana temprano con la niebla amontonándose a su alrededor. Parecía que estaba dispuesto a entrar ahora.

Lucian abrió la puerta para dejar que el perro volviera, a continuación, no le hizo caso y se trasladó hasta el sofá de cuero contra una pared para tumbarse. Él tomaría una siesta allí hasta que los limpiadores llegaran, a continuación, determinaría si debía perseguir a su sobrino o no.

Leigh durmió cuatro horas, pero todavía estaba lo suficientemente cansada cuando abrió los ojos que podía darse la vuelta y volver a dormir, si su conciencia la hubiera dejado. Sin embargo, ella era muy

consciente de que había hecho poco más que dormir durante las cuarenta extrañas horas, desde que escapara de la casa en Kansas, y se sintió culpable por semejante comportamiento holgazán.

Una trabajadora por naturaleza, Leigh normalmente no dormía más de seis horas y llenaba las otras dieciocho horas del día con el trabajo.

Cambio o no cambio, dormir mucho no se sentía bien. Se obligó a levantarse y se dirigió al baño a salpicarse de agua fría la cara, luego bajó las escaleras en busca de su anfitrión.

Después de una caminata rápida a través de la planta principal, se encontró con Lucian en la biblioteca. Él estaba profundamente dormido en el sofá con Julius enroscado sobre la alfombra delante de él. Leigh miró curiosamente a Lucian mientras se acercaba.

Era un hombre apuesto mientras estaba despierto, pero sus facciones eran frías y duras para ellos. En el sueño, Lucian parecía muy diferente. Sus rasgos eran más suaves, tan inocente como un niño, y se encontró sonriendo mientras se detenía al lado del sofá.

Leigh jugaba con el pelo ausente cuando Julius levantó la cabeza, luego se inclinó sobre Lucian y le sacudió un mechón de pelo claro lejos de su mejilla. Cuando él murmuró en su sueño y volvió su mejilla a su tacto, ella sintió que su corazón daba un tiro un poco extraño en el pecho.

Su sonrisa perdió intensidad, retiró la mano y simplemente miró a Lucian. Había pasado un largo tiempo desde que había tenido una reacción a los hombres. Desde que escapó del matrimonio desastroso en el que había caído al menos veinte años, un error que había tomado sus tres años de huir. Una vez que ella había huido, sin embargo, ella había jurado no volver a ponerse en una posición en la que un hombre tuviera poder sobre ella. Había tomado de nuevo su independencia y le gustaba. Incluso ahora, siete años más tarde, no estaba dispuesta a correr el riesgo de otro hombre. Había estado allí y hecho eso, muchas gracias.

La mirada de Leigh se deslizó en repetidas ocasiones al teléfono en la pared junto a la puerta mientras trabajaba, sus pensamientos distraídos por la llamada que tendría que hacer. Su personal en el restaurante era lo más parecido a una familia que tenía. Un variopinto grupo de mujeres fuera de control y hombres abandonados, parecían atraídos al Coco´s y se consideraban su familia a cambio... lo cual podía ser algo problemático a veces.

Leigh se sonrió débilmente mientras vertía el agua en el depósito. Aún con lo molesto que sus afectos y actitudes podían ser, ella no lo harí a de ninguna otra manera. Trabajaban juntos, jugaban juntos, y celebraban los días de fiesta juntos, cerrando el restaurante para compartir una comida abundante y abrir los regalos. Más importante que todo eso, ellos se cuidaban y veían el uno por el otro como una familia. Lo cual era bastante irónico, pensó ahora. No había estado buscando una

familia cuando llegó a Kansas, había estado huyendo de la única familia que le quedaba, Kenny, un esposo abusivo.

Ella había elegido la ciudad de Kansas en realidad porque Kenny siempre la había denigrado, pero al final le gustaba vivir allí. Con una población de menos de 450.000, era lo suficientemente grande para tener todo, pero lo suficientemente pequeña como para no ser tan peligrosa como Nueva York y otras ciudades realmente grandes. Ella había encontrado a la gente cálida y acogedora.

Encendiendo la cafetera, Leigh se volvió, sus ojos aterrizando en la bolsa de buñuelos colocada en el centro de la mesa de la cocina.

Cruzando la habitación, se asomó para ver que aún habían dejado un par de nuez crujiente.

Cuando el café estuvo listo, lo edulcoró con el azúcar y la leche en polvo que habían utilizado esa mañana, llevó la taza a la mesa y atrajo la bolsa de buñuelos hacia ella. Julius inmediatamente estuvo a su lado, y Leigh le sonrió débilmente al perro.

— ¿Tienes hambre? —preguntó ella.

Julius se acercó más y se sentó sobre las patas traseras mientras lamía sus mandíbulas. Sin poder evitar la mirada, de grandes ojos suplicantes, Leigh compartió los buñuelos con él y decidió que era un perro bonito.

Se veía un poco tonto con su cara arrugada, era tan grande como un

caballo pequeño, y parecía babear un montón, pero también era amable y de buenos modales.

— Eso es todo —anunció Leigh mientras le daba el último pedazo del buñuelo.

Julius aceptó la ofrenda, y de inmediato fue a tumbarse en el suelo mientras consumía su último pedazo de comida.

Leigh le miró, luego miró hacia el teléfono, sabiendo que no podía postergar por más tiempo la llamada. Moviéndose hacia el teléfono, se secó las manos con nerviosismo en sus pantalones de correr prestados, levantó el auricular y marcó el número del restaurante.

Mientras comía, había intentado inventar una excusa para explicar su ausencia repentina y estadía en Canadá. Difícilmente podría dejar Canadá fuera de esto cuando ella tendría que dejar este número con Milly en caso de que hubiera una emergencia, y era obvio que no era un número de Kansas. Desde que Milly sabía que no había dejado ninguna familia, alegar que había sido llamada al norte por una emergencia familiar no iba a funcionar, así que ella se había basado en la mentira de que su mejor amigo de Harvard, había tenido un terrible accidente automovilístico y que se había dirigido hacia aquí para ofrecer su apoyo. Odiaba mentirle a Milly, pero no podía pensar en ninguna otra manera de explicar su ausencia repentina.

Desafortunadamente, cuando el teléfono fue contestado y Leigh le dijo su relato, el silencio que siguió fue tan largo que sabía que su mentira no había pasado la prueba. Ella no entendió por qué hasta que Milly finalmente anunció, — La policía vino ayer al restaurante con tu bolso — Leigh sintió que su corazón se sacudía. Su bolso no se había quemado en el fuego. Donny y Morgan lo habían dejado donde cayó. Los idiotas.

— Una señora de una cuadra más adelante de tu casa sacó a su perro a hacer sus necesidades, y cuando regresó, se llevó tu bolso con él — continuó—La mujer llamó a la policía.

El pastor alemán, recordó Leigh. Debe de haberlo encontrado justo momentos después de que ella fue puesta fuera de combate. Debe haberlo llevado a casa como Lassie. Genial.

— ¿Leigh? —Milly sonó preocupada.

Ella forzó una sonrisa y mintió— Fue estúpido de mi parte. Recibí la llamada en mi teléfono celular y fue tan angustiante supongo que se me cayó mi bolso cuando regresé rápidamente a casa. Ni siquiera me di cuenta de que faltaba hasta que lo busqué adentro, y entonces pensé que lo dejé en el restaurante y no quería tomarme el tiempo para regresar por este.

El silencio hizo eco en la línea telefónica hasta que finalmente Milly preguntó— ¿Cómo compraste un boleto a Canadá sin tus tarjetas de crédito?

Leigh se puso rígida, pero siempre había sido una pensadora rápida, vivir con Kenny le había enseñado bien.

— Tengo una tarjeta de crédito de respaldo en casa. Una vieja costumbre de cuando yo estaba huyendo de Kenny —dijo. Si bien ella había estado huyendo, nadie había conocido las circunstancias, pero Milly conocía ahora todo sobre su pasado. La mujer compartía uno similar.

— Uh-huh —dijo Milly— Y ¿cómo has entrado en tu casa? Tus llaves están todavía en el bolso.

Leigh se lamió los labios nerviosamente— Guardo un recambio debajo de la maceta en el porche delantero.

— Tu teléfono celular aparentemente estaba en tu bolso, también. Es difícil ser distraído por una llamada telefónica si el teléfono está en el bolso que dejaste atrás en tu prisa.

Leigh suspiró y se frotó el puente de la nariz. Milly era inteligente. Fue por eso que la había promovido a gerente después de comprar Coco’s.

— ¿Y cómo cruzaste a Canadá sin alguna forma de identificación? — preguntó Milly.

Juego, set, partido, Leigh pensó con tristeza. Al soltar su aliento en un suspiro, dejó caer la mano a su lado y enderezó los hombros— Milly, estoy bien. En serio. Y estoy en Canadá, y agradecería si me envías mi bolso durante la noche aquí.

— La policía lo tiene —dijo Milly en voz baja, el tono de su voz le decía que todavía estaba preocupada y no estaba feliz.

— ¿La policía? —Se hizo eco debidamente Leigh.

— Al parecer creían que todo era bastante serio. En primer lugar Donny estaba desaparecido, entonces desapareces y tu bolso fue encontrado tirado en medio de una acera en horas de la madrugada. Todo el mundo aquí ha sido un poco sacudido, preguntándose quién sería el próximo.

— Por supuesto —murmuró, su mente acelerada.

— De hecho, la policía nos dijo que si tú o Donny se ponían en contacto, averiguáramos para saber dónde estuvieron y tenían que llamarlos... luego teníamos que llamarlos nosotros mismos —le informó Milly.

Leigh apretó los puños, sin apenas darse cuenta de la forma en que sus uñas se estaban clavando en las palmas de su mano mientras el pánico se deslizaba en ella.

— ¿Quieres el nombre del oficial y el número?

— Un momento, tengo que agarrar lápiz y papel —dijo Leigh, a continuación, presionó el teléfono contra su pecho. Su mente rebotó violentamente alrededor dentro de su cabeza mientras trataba de averiguar qué hacer. No fue hasta que su mirada aterrizó en las etiquetas junto a los botones de marcación rápida en el teléfono que sus pensamientos se despejaron. El primer botón estaba etiquetado BASTIEN, la segunda lectura BASTIEN NY y ella recordaba claramente a Lucian diciendo que Bastien era el hombre para buscar cuando había un problema.

Bueno, ella no podía esperar hasta más tarde en el día. Respirando lentamente, agarró la pluma que colgaba de un cable que estaba conectado a un tablero de mensajes al lado del teléfono, a continuación, puso de nuevo el receptor en su oreja.

— Adelante, Milly. ¿Cuál es el nombre del oficial y el número? —le preguntó, a continuación, lo escribió mientras la mujer lo leía. Leigh le hizo repetirlo una vez, luego le dijo que habían llamado a la puerta y colgó. Entonces levantó de nuevo el receptor e inmediatamente presionó el número de marcado rápido para Bastien en Nueva York.

El teléfono comenzó a sonar una vez, y Leigh respiró hondo para no caer, luego hizo una mueca cuando una soñolienta voz masculina gruñó— Hola — Ella lo había despertado.

— Hola ¿Bastien? —preguntó ella.

Un gruñido de reconocimiento fue su respuesta, y Leigh volvió a respirar profundamente, entonces se lanzó— lamento haberte despertado, pero es importante. Mi nombre es Leigh Gerard. Soy... er...—Hizo una pausa, dudando, luego preguntó— ¿Supongo que no has oído hablar de mí?

— He oído si eres la Leigh que mi tío trajo de Kansas —respondió Bastien, sonando de repente despierto y alerta. Oyó el crujido de material y sospechó que estaba sentado en la cama para tomar esta llamada.

— Sí, esa soy yo —dijo Leigh, aliviada de que no tuviera que explicar quién era.

-¿Ha pasado algo, Leigh? —preguntó Bastien— ¿Están tú o el tío Lucian heridos?

— Oh, no —le aseguró rápidamente— Me refiero a que algo ha sucedido, pero nadie resultó herido —Sintiéndose culpable por despertarlo y luego ponerlo inquieto, Leigh le explicó acerca de su llamada telefónica y lo que había averiguado, así como los desafortunados acontecimientos que había puesto en movimiento.

— Ya ves —dijo al final— si llamo a la policía o no, Milly lo hará, y no estoy segura de qué hacer. Si llamo, van a hacer todas las preguntas que ella hizo y no sé cómo responder a ellas. Pero si no llamo, no dudará en decirles lo que dije y…

— Entiendo, Leigh —Bastien sonaba suave, luego se aclaró la garganta y le preguntó— ¿Puedo preguntarte cómo sabías que tenías que llamarme?

— Oh... —Ella vaciló— Bueno, Lucian dijo que eres el indicado al que acudir si hay algún problema. Así que cuando vi tu número en la marcación rápida, yo… bueno, he llamado. Pensé que podrías saber lo que debería hacer.

— Ya veo —Hubo una pausa y luego preguntó— ¿Dónde está mi tío?

— Dormido en el sofá de la biblioteca —respondió ella.

— Bien —Oyó más susurros, muchos de ellos, y sospechó que él estaba levantándose y vistiéndose— Hiciste lo correcto al llamarme, Leigh. Yo me encargo de esto.

— Oh —Ella parpadeó en el teléfono. Sólo hablando de ello la había calmado y la hacía sentirse más en control. Frunció el ceño y dijo con cuidado, — te lo agradezco, Bastien, pero no quería decir que resolvieras esto por mí. Solo estaba esperando que pudieras tener alguna idea de cómo debo manejarlo. No esperaba que ellos hubieran dejado mi bolso detrás así que no estaba preparada para las preguntas y…

— Está bien, Leigh. Lucian tenía razón cuando dijo que manejo este tipo de situaciones todo el tiempo.

— No por mí —dijo en voz baja— Estoy acostumbrada a manejar mis propias dificultades.

Bastien se quedó callado por un momento y luego dijo— Leigh, no quiero quitarte tu independencia, pero esta no es una situación para la que estés preparada a hacer frente todavía. Una llamada de teléfono no arreglará esto. El oficial, Milly y probablemente varias otras personas en tu lugar de trabajo van a tener que tener visitas personales. Sus recuerdos tendrán que ser modificados y parcialmente borrados, y tu bolso recuperado. Estás empezando a convertirte y no puedes hacer eso. Me temo que vas a tener que dejarme que te ayude esta vez.

-Pero…

—Esto no es sólo por tu seguridad, sino por todos nosotros — interrumpió Bastien— Cualquier cosa que llame la atención sobre uno de nosotros, llama la atención sobre todos nosotros. ¿Entiendes?

Leigh dejó escapar un suspiro lento.

— Entiendo.

— Bien —La tensión dejó su voz a su conformidad— Ahora, sólo relájate y déjame tratar con esto, y dile a mi tío que me llame cuando se levante. ¿De acuerdo? Puedo estar en camino mientras lo llamo de mi teléfono celular.

— Está bien —dijo Leigh en voz baja, y anotó el número que él le dictó, escribiendo celular de Bastien al lado— Gracias, Bastien.

— De nada, Leigh. Guarda una copia de ese número contigo en caso de que me necesites de nuevo, ¿de acuerdo?

— Está bien —aceptó ella, luego se despidió y colgó.

Leigh se quedó allí por un momento, frunciendo el ceño para sus adentros. Ella realmente estaba acostumbrada a manejar sus propios problemas, y no estaba terriblemente cómoda pasando éste a otra persona. Por otra parte, ella sabía que él tenía razón y ella no estaba preparada aún para hacer frente a esto.

Consideró el teléfono por un minuto, recordando lo que le había dicho a Milly debería regresarle la llamada, luego levantó el auricular y marcó al restaurante de nuevo.

— ¿Llamaste a la policía? —preguntó Milly en el momento en que Leigh se identificó.

— Yo... Sí, pero estaba en otra línea cuando llamé —mintió— Debe haber estado en el teléfono contigo.

— No conmigo. Estaba recibiendo una llamada —le dijo Milly— Donny llamó.

— ¿Donny? —preguntó Leigh bruscamente.

— Sí. Llamó y preguntó por ti.

— ¿Qué le dijiste? —preguntó Leigh.

— Le dije que no estabas aquí, que estabas visitando a un amigo en Canadá, y luego le dije que llamara a la policía igual como te dije a ti.

— ¿Estás segura de que era él? —le preguntó con el ceño fruncido.

Leigh había supuesto que había oído lo último de Donny.

— Tan segura como puedo estar. Tiene una voz muy distintiva, Leigh.

Ella asintió con la cabeza a sí misma a ese comentario. Donny no era originario de Kansas City tampoco. Él era un trasplante de Nueva Jersey con un fuerte acento de Jersey. Nunca le había dicho por qué se había mudado, y ella no le había preguntado. Había aprendido durante su tiempo escondiéndose de su esposo que era mejor no hacer preguntas a otros que no quisieras que te preguntaran a ti. Era un hábito difícil de romper ahora que ella ya no estaba huyendo.

— No está contigo, ¿verdad? —Milly preguntó, y Leigh se puso rígida por la sorpresa, su mano apretando alrededor del teléfono.

— No. ¿Qué te hace pensar eso? —preguntó ella con asombro.

— Bueno, él desapareció, y luego tú lo hiciste…

— No, él no está aquí. Pero obviamente él está bien. No te preocupes por él, Milly —dijo Leigh, luego cambió la conversación hacia el restaurante. Le dio instrucciones sobre quién debería ocupar su puesto como gerente de la noche mientras ella estaba fuera, discutió entregas esperadas y pagos de facturas, así como las órdenes que necesitarían ser colocadas en el próximo par de días.

Fue una llamada larga, hecha más por los intentos constantes de Milly de precisar cuándo estaría de regreso. Leigh fue evasiva y siguió dirigiendo la conversación hacia los negocios. No tenía idea de cuánto tiempo tomaría esto. No había pensado en preguntarle a Lucian, Rachel o Etienne cuánto tiempo tardaba convertirse. Al final, ella le dijo a Milly que la llamaría de nuevo al día siguiente con una fecha para su regreso, luego dijo que iba a llamar a la policía y colgó.

Una mirada al reloj le dijo a Leigh que había estado en el teléfono durante más de una hora, e hizo una mueca. Ella estaba en Canadá, había sido de larga distancia. Tendría que hacer arreglos con Lucian para pagar la llamada. No tenía intención de cargarlos con la factura cuando estas personas la habían rescatado de la casa de Morgan y estaban cuidando de ella a través de la transformación.

Haciéndose una nota mental para no olvidarse de las dos llamadas a Milly en Kansas City, o la llamada a Bastien en Nueva York, arrancó la primera página de la libreta de teléfono. Leigh copió el número de Bastien en la hoja de papel en blanco que estaba atrás, luego dobló el

original y lo metió en el diminuto bolsillo delantero de los pantalones de correr que llevaba. Él había dicho que conservara su número por si tenía más problemas, y tenía la intención de hacer eso.

Un gemido de Julius llamó su atención entonces, y Leigh miró a donde estaba sentado sobre sus cuartos traseros, mirándola desde el otro lado de la habitación. En el momento en que ella lo miró, el perro se levantó y husmeo la puerta a su lado. Era de madera con una ventana en la mitad superior. Afortunadamente, la luz del sol era bloqueada por una persiana oscura.

Cuando Julius gimió de nuevo y siguió husmeando la puerta, Leigh arqueó las cejas y se dirigió hacia él.

— ¿Qué te pasa, chico? ¿Tienes que salir a la calle?

Deteniéndose a su lado, ella usó un dedo para levantar una de las aletas de las persianas y se encontró mirando al patio bañado por la luz solar.

Liberando las persianas, ella miró a Julius.

— ¿Eres un perro mortal, o uno inmortal? —le preguntó, entonces se sintió estúpida. Ni una sola vez había mencionado nadie la posibilidad de convertir a un perro. Era más probable que fuera mortal.

Moviendo la cabeza a sí misma, Leigh descorrió la cerradura de la puerta y la abrió, aliviada al ver que había un toldo frente a la puerta que evitaba que el sol penetrara tocándola. Alcanzando la manija de la

puerta de tela metálica, lo abrió también y la sostuvo mientras Julius se deslizaba fuera.

Una vez que estuvo despejada la puerta, dejó que la puerta de tela metálica se cerrara de nuevo y lo vio correr por el patio, husmeando aquí y haciendo sus necesidades allí. El patio era enorme, extendiéndose a la distancia de una cancha de fútbol, pero Julius no se movió a más de veinte o treinta pies de distancia de la puerta en ningún momento. Aun así, pasó un largo tiempo paseando por el patio, ella se inclinó contra el marco de la puerta y simplemente observaba, sus pensamientos a la deriva por los acontecimientos del último día o así y cómo su vida había cambiado.

Cuando un rasguño en la puerta llamó la atención de Leigh, alejó sus pensamientos y se centró en el perro parado al otro lado de la puerta.

Parecía que Julius había terminado de hacer sus necesidades en cada arbusto disponible y estaba listo para volver a entrar.

Sonriendo ligeramente, Leigh abrió la puerta y luego cerró con llave ambas tanto la pantalla y la puerta interior de madera detrás de él.

Luego se acercó a los armarios para hacer otra búsqueda de alimentos.

Su estómago estaba realmente comenzando a acalambrarse con el hambre. Leigh suponía que necesitaba más alimentos que de costumbre ya que su cuerpo se ajustaba a todos los cambios por los que estaba pasando.

Sólo había abierto las puertas del armario cuando el timbre de la puerta sonó. Leigh se puso rígida con la mano en la puerta del armario, brevemente congelada. Cuando el sonido se repitió, recordó a Lucian durmiendo en la biblioteca. Temerosa de que el ruido lo despertara, se apartó del armario y salió apresuradamente de la cocina.

Nueve

Julius estaba pegado al lado de Leigh mientras se apresuraba por el pasillo para responder el timbre. Ella le dio unas palmaditas en agradecimiento al llegar a la puerta. Sus experiencias recientes la habían puesto un poco nerviosa, y ella apreciaba todo el apoyo que pudiera conseguir.

Leigh pasó la cortina y se asomó. Dos mujeres estaban de pie en la escalera de entrada, una rubia llena, que no podía haber tenido más de veinte o así, y una mujer delgada, más vieja pero con el pelo rojo descolorido, pintados de gris. La pelirroja estaba moviéndose para pulsar el timbre de la puerta de nuevo, pero se detuvo cuando vio a Leigh mirando y le ofreció una sonrisa alentadora.

— Hola, Señorita Argeneau —la mujer la saludó tan pronto como la puerta se abrió— Soy Linda y esta es Andrea. Somos de Speedy Clean.

El Sr. Argeneau llamó para que alguien limpiara su casa.

— Yo no soy la señora Argeneau —dijo Leigh. Forzó una sonrisa antes de mirar con incertidumbre de regreso a la sala de la puerta de la biblioteca cerrada. ¿Debería despertar a Lucian?

— Oh —Indicó la voz de la pelirroja con la mirada hacia atrás. ¿Está el Señor Argeneau, entonces?

Leigh se mordió el labio y examinó brevemente la pregunta, y luego dio un paso atrás en la puerta para que entraran y explicó— Él está

durmiendo en la biblioteca por el momento y prefiero no despertarlo.

Estoy segura de que despertará antes de que se vayan, sin embargo.

— Bueno, eso es todo en este momento —La pelirroja Linda guió a la joven Andrea dentro de la casa— Él le dijo a nuestro distribuidor que quería — Se detuvo bruscamente mientras veía a Julius. Sus ojos se abrieron a él.

— Está bien. Julius es fácil —le aseguró Leigh, dejando caer su mano en el cuello del perro para estar seguro.

Cuando la mujer asintió, no pudo dejar de notar que no parecía tan convencida.

— Tendré a Julius en la sala mientras limpian. No creo que se meta allí con la basura por lo que probablemente no tendrán que limpiar la habitación.

— ¿Con la basura? —Linda se hizo eco, y las dos mujeres intercambiaron una mirada.

— Sí. Me temo que Julius estaba en la cocina con la basura y la destrozó esparciéndola. De alguna manera se quedó con la bolsa enredada alrededor de su pata de atrás y la arrastró por la casa —explicó ella, frunciendo el ceño mientras las mujeres se miraban alarmadas.

— Está bien —dijo ella rápidamente— Lucian limpió la peor parte. Creo que espera que limpien lo que ha quedado.

Cuando las mujeres no se vieron mucho más tranquilas, Leigh hizo un gesto al suelo de la sala, que no estaba tan entreverado como el suelo de la cocina, pero que mostraba signos de un menor trabajo de limpieza perfecta— Él ya lavó los pisos y recogió la basura, como pueden ver.

Sólo necesitan darle otra pasada.

— Está bien —dijo Linda, viéndose un poco más relajada— Entonces, ¿qué es lo que quiere limpiar?

Leigh vaciló y luego preguntó— ¿No lo dijo cuando llamó?

— Dijo que necesitaba una limpieza total —respondió Linda.

— Bien, bien, entonces eso es lo que deben hacer —dijo con un guiño, y luego agregó— Sólo pasen por alto la biblioteca hasta que despierte.

— Muy bien, si nos apunta hacia la cocina, empezaremos allí.

Después de una vacilación, Leigh abrió la puerta a su lado. Esta conducía a la habitación de juegos, según vio, mientras instaba a entrar a Julius. Ella lo dejaría allí hasta que las mujeres comenzaran, después encontraría un lugar fuera del camino para que los dos esperaran.

Al tirar de la puerta y cerrarla, Leigh comenzó a moverse más allá de las mujeres para mostrarles la cocina, pero desaceleró mientras se movía junto a la mujer de más edad. La pelirroja estaba tan cerca, que podía oler su perfume y se encontró frenándose hasta detenerse y respirarlo profundamente. Era embriagador.

Al darse cuenta que Linda la miraba con los ojos abiertos, Leigh se sonrojó y dijo— Lo siento, pero eso es un perfume encantador. ¿Cuál es?

— No estoy usando perfume —La pelirroja sonó divertida.

— ¿No? —Murmuró Leigh, pero apenas escuchó su respuesta. Tenía problemas para concentrarse mucho más con el olor jugando en su nariz. Su visión borrosa creció y se encontró inclinada hacia adelante, aspirando de nuevo mientras su estómago se apretaba y le recordaba su hambre. Por alguna razón, el perfume de la pelirroja la hacía pensar en comida.

— Eh, ¿señora? —La intrusión de la voz de Linda la sacó de sus pensamientos— Señora, el teléfono está sonando.

Leigh parpadeó cuando se dio cuenta del sonido estridente del teléfono.

Frunciendo el ceño, se enderezó lejos de la mujer de limpieza y miró alrededor con confusión, luego se movió al teléfono de la mesa del vestíbulo.

— La cocina está a través de esa puerta —dijo distraídamente mientras tomaba el teléfono.

— ¿Leigh? —El hombre le dijo mientras ella observaba a las mujeres moverse fuera a la cocina.

— ¿Sí? —Ella frunció el ceño al receptor, no reconociendo la voz. — ¿Quién es?

— Bastien.

— Oh —Leigh se relajó e incluso sonrió, con su hambre temporalmente olvidada— Lo siento. No reconocí tu voz.

— Está bien. Sólo llamé para decirte que todo ha sido cuidado.

— ¿Ya? —Preguntó ella con sorpresa— ¿Seguramente no pudiste viajar de Nueva York a Kansas City y encargarte de todo eso de manera tan rápida?

— No —dijo Bastien— Todavía estoy en Nueva York. Hice que uno de nuestros hombres en el área lo hiciera. Mi hombre fue a ver a Milly y a los demás en su restaurante. Alteró su memoria. En cuanto a todos los presentes se refiere, Donny dejó de trabajar hace una semana y estás en unas merecidas vacaciones en Canadá.

— Ah, ya veo —dijo Leigh.

— Él manejó a la policía, también. Recuperó tu bolso, quitó todos los archivos que te conciernen y a Donny, y borró completamente a los dos de su memoria. Por lo que a ellos respecta, nunca ha oído hablar de ninguno de los dos.

— Wow —Leigh respiró, impresionado con la velocidad y la eficiencia utilizada en el tratamiento de la cuestión. No había pasado tanto tiempo desde que ella lo había llamado. ¿No? Su mirada cayó en la cara digital del teléfono y vio con sorpresa que habían pasado casi tres horas desde que habían hablado, entonces recordó que había hablado por teléfono con Milly durante más de una hora, y se había quedado junto a la puerta perdida en sus pensamientos durante un buen rato mientras Julius corría afuera. El tiempo había pasado rápidamente.

— Tengo el bolso y te lo enviaré por corre —Bastien le informó— Debes tenerlo mañana por la mañana. Mi hombre dice que hay un par de tarjetas de crédito y dinero en efectivo, incluso en el monedero, por lo que no creo que nada fuera tomado antes de ser entregado a la policía.

— Oh, bien, gracias —Leigh entrelazó el cable de teléfono alrededor de su dedo, con su mirada a la deriva en la puerta de la cocina. Podía oír el agua corriendo, las mujeres debieron, obviamente, de haberse puesto a trabajar.

— Dijo que tu identificación parece ser todo lo que hay, pero si hay algo más que creas que necesitarás durante tu estancia, puede usar tus llaves e ir a tu casa y recogerlo antes de que te envíe tu cartera.

Leigh brevemente consideró pedirle algo de ropa para que se la empacaran y enviaran, pero la idea de alguien que no conociera pasando a través de su armario y cajón de ropa interior no era un atractivo. Prefería ir de compras mañana cuando llegara su bolso— No. Gracias, por ofrecerse.

— Está bien —Hubo una pausa, luego Bastien dijo— he oído hablar a alguien como tú mientras levantabas el teléfono. ¿Mi tío está despierto?

— No, son las de la limpieza —explicó Leigh.

— ¿Las de la limpieza? —Preguntó Bastien, y para su sorpresa, sonó preocupado.

— Sí. Julius rompió una bolsa de basura y la arrastró por la casa. Lucian limpió la peor parte, pero pidió a un servicio que viniera alguien e hiciera el trabajo de limpieza más a fondo —explicó.

— ¿Mi tío limpió? —Bastien pareció aturdido. Leigh sonrió débilmente por su reacción. Abrió la boca para responder, luego hizo una pausa cuando dijo— Er... espera. ¿El Tío Lucian está durmiendo?

— Sí.

— ¿Y hay limpiadoras allí contigo? —Preguntó con cuidado.

Las cejas de Leigh se levantaron. Su tono parecía sugerir era algo malo, aunque no podía pensar por qué. Parecían una pareja perfecta de mujeres agradables y apenas una amenaza.

— Tal vez deberías despertar al tío Lucian —sugirió Bastien, y una risa incrédula escapó de sus labios ante la idea.

— No hay razón para despertar a Lucian. Soy perfectamente capaz de velar por un par de mujeres de limpieza. Aunque supongo que tendré que despertarlo antes de terminar, ya que no estoy segura de qué arreglos habrá hecho para pagarles —Frunció el ceño mientras consideraba eso, después añadió— Pero no veo ninguna razón para despertarlo antes de eso. No creo que haya tenido muchas horas de sueño en el último par de días.

— Sí, pero…

— Bastien, agradezco tu ayuda con la policía y Milly, estoy muy impresionada con la rapidez y eficiencia que lo manejaste, pero por favor no cometas el error de pensar que soy una imbécil pequeña indefensa que necesita ser protegida y cuidada. Soy perfectamente capaz de dirigir a un par de mujeres de limpieza por mi cuenta.

También estoy segura. Linda y Andrea parecen perfectamente bien, e incluso si resultara que no lo son, Julius está aquí conmigo y Lucian está sólo a una puerta de distancia.

— Sí, pero…

— No hay peros —Leigh lo interrumpió con firmeza— Todo está bien y te agradezco mucho tu ayuda. Ahora, debes volver a dormir. Sé que te levanté cuando te llamé por primera vez. Iré a tomar algo de comer.

Tengo la sensación de hambre como loca.

— Oh, maldita sea Leigh…

—susurró Bastien, y luego dijo con urgencia—

— Adiós, Bastien —Ella colgó y sacudió la cabeza con diversión mezclada con exasperación. Mientras que era bueno que se preocupara, ella había cuidado de ella misma, e incluso dirigido una empresa desde hacía años todo por su cuenta. Esa experiencia la había dejado temporalmente fuera de su caótica vida, pero era de esperarse. Ser secuestrada, su sangre bebida, alimentada a la fuerza, y luego descubrir que había sido convertida en vampiro, una criatura que pensaba era mítica por naturaleza, sacaría a cualquiera fuera de balance. Sin embargo, estaba empezando a sentirse más como su viejo yo de nuevo.

Leigh creía que probablemente había sido la segunda llamada a Milly lo que lo había hecho. Haber hablado a la tienda y dado instrucciones le había regresado algo de su confianza en sí misma y hacía al mundo sentirse más como su viejo mundo. Le había recordado de quién era, en quién había luchado para convertirse, una mujer fuerte, independiente con su propio negocio.

Alejándose del teléfono, se dirigió a la cocina con la esperanza de dar otro vistazo a su vez, y por algo de comida. Ya sabía que los armarios y el refrigerador estaban vacíos de cualquier cosa comestible, pero no había comprobado el congelador y esperaba que hubiera algo allí, aunque sólo fuera una comida para microondas. De lo contrario, se vería obligada a hacer lo que pudiera con la harina y el azúcar y otros alimentos básicos del armario y hacer unas galletas o algo así. No era una comida muy sana, pero llenaba lo suficiente para detener los calambres de su estómago, se esperaba.

La rubia, Andrea, estaba de rodillas fregando el suelo de la cocina cuando Leigh entró, pero Linda no estaba a la vista. Leigh suponía que la pelirroja había subido a empezar a limpiar allí. Había estado al parecer tan distraída con la llamada telefónica de Bastien, que la mujer se habría movido sin que ella se diera cuenta. Leigh esperaba no haber dicho nada que la mujer hubiera podido encontrar cuestionable cuando había pasado.

— Lo siento —dijo Leigh cuando la rubia la miró mientras entraba— Tengo un poco de hambre. En realidad, estoy muerta de hambre —se corrigió con una sonrisa— Quería ver si había algo en el congelador para calentar.

— Adelante —dijo la muchacha con una sonrisa– Me moveré al lado del piso de la cocina hasta que esté hecho.

— Gracias —Leigh se movió a la nevera y abrió la puerta del congelador, su mirada fue de decepción cuando la deslizó sobre los estantes vacíos del interior.

— ¿Nada? —preguntó Andrea mientras cerraba la puerta.

— No — admitió Leigh con un suspiro— No hay una cosa en esta casa a comer, a menos que quiera hacer galletas o algo así.

— Mmm, galletas. Mis favoritas —La rubia sonrió.

Leigh sonrió con ironía a cambio y se movió a la alacena para estudiar los productos secos disponibles. Había harina, azúcar, aceite, frutos secos, chocolate, y varios extractos, pero los miró con frustración mientras decía— Las mías también. Por desgracia, no conozco ninguna receta de memoria.

— ¿No hay libros de recetas en esa lista? —Le preguntó a Andrea, con su mirada deslizándose en los mostradores como si ella pudiera detectar un libro de cocina desde el suelo.

— No lo sé. Esta no es mi casa, estoy de visita —admitió Leigh.

— Tal vez haya una receta en la bolsa de harina o algo así —Dejando caer la esponja en su cubo, Andrea se puso de pie y se unió a Leigh en el armario.

Leigh dio un paso atrás de forma automática para que ella sacara la bolsa de harina, pero luego se detuvo y se encontró inhalando profundamente cuando captó el olor del perfume de la rubia. Mientras que había quedado impresionada con el perfume de Linda, Andrea tenía un gran olor, también. Uno con una ventaja dulce. Leigh cerró los ojos brevemente mientras inhalaba de nuevo. Los canadienses realmente tenían un perfume excepcional, decidió, respirando profundamente mientras la chica le daba la bolsa de harina en la mano, en busca de posibles recetas.

— No hay nada aquí —Ella puso la bolsa de harina sobre la mesa, y luego se movió para tomar la bolsa con pedacitos de chocolate mientras agregaba— Estas siempre tienen recetas.

— Sí —murmuró Leigh, dando un paso más cerca... el mejor olor a ella.

— Ja, ¡Ah! Justo lo que pensaba, tiene una receta de chocolate de aquí —dijo Andrea con triunfo– Veamos, harina. Tenemos eso. Azúcar morena y ¿Azúcar blanca? —Ella hizo una pausa para mirar en el armario, y luego asintió – Tenemos esa. ¿Bicarbonato de sodio?

Leigh se acercó con el pretexto de mirar encima de su hombro y en el armario por el bicarbonato de sodio, pero en realidad quería conseguir un mejor olor del perfume de Andrea. Era el olor más increíble que había olido. Tentador... dulce y picante delicioso...

Sintió que su estómago ondulaba de acuerdo, con pequeños calambres escociéndola. Cuando Andrea se inclinó un poco para ver los estantes más bajos, Leigh encontró el siguiente y se apoyó más hasta que su nariz estuvo a un centímetro al descubierto de la parte posterior del cuello de la rubia. Ella inhaló de nuevo.

— ¡Allí está! —Andrea se sacudió repentinamente hacia arriba y la parte posterior de su cabeza se estrelló contra la cara de Leigh.

— ¡Ay! Dijeron ambas a la vez, y Leigh se tambaleó hacia atrás varios pasos, con su mano yendo a su nariz mientras el dolor explotaba.

Agarrando la parte posterior de su cabeza, Andrea se volvió hacia ella con sorpresa— Lo siento, estaba tratando de ayudarte a buscar el bicarbonato de sodio y te acercaste mucho —murmuró Leigh, cerrando los ojos para ocultar la confusión ahora girando a través de sus pensamientos. Justo antes de que Andrea se hubiera enderezado, Leigh había sentido sus dientes saliendo y había estado consumida por una extraña necesidad de hundirse en el cuello de la chica. Un instinto malo, ella lo sabía. Los inmortales nunca mordían a un mortal, excepto en casos de emergencia. Era una de sus pocas reglas, y uno podía ser asesinado por desobedecerla. Ella no tenía ningún deseo de ir por allí sin escrúpulos.

— ¿Estás bien? —La voz de Andrea estaba llena de una preocupación Leigh no lo entendió hasta que la rubia agregó— Estás sangrando.

Asegurándose de mantener la boca bien cerrada para ocultar sus dientes, Leigh le alejó la mano de su nariz y se quedó mirando la sangre. Podía sentir más de su sangre goteando sobre su labio superior e instintivamente apretó los labios para evitar que algo se le metiera a la boca.

De repente comprendió por qué primero la pelirroja y Andrea le habían olido tan bien. No era un perfume que había olido en ellas, era su sangre. Ella parecía estar ahogándose con el olor en un momento y su estómago la estaba volviendo loca, ondeando y dándole calambres e instándola a lamer la sangre de su propia mano. Afortunadamente, conservaba bastante buen sentido para no hacer eso. Por lo menos no delante de Andrea.

— Vaya, realmente te conecté uno —Los ojos de Andrea se arrugaron con preocupación mientras se acercaba para mirar su nariz palpitante en ese momento.

Leigh cerró los ojos contra la tentación de la cercanía de la rubia. Tenía hambre, y Andrea era el alimento de su cuerpo que los calambres querían. Su mente estaba gritando, Sólo hazlo. Sólo muerde a la chica y bebe su sangre caliente, dulce de su cuerpo. Aliméntate. Te sentirás mejor. El dolor terminará.

Apretando los dientes para evitar actuar por impulso, Leigh se dio cuenta de que entendía por completo la preocupación de Bastien sobre estar a solas con las de limpieza. No había sido su bienestar por el que

había estado preocupado. Probablemente no era la primera recién convertida inmortal que confundiría su necesidad de sangre con una necesidad de alimentarse y que continuaría hasta estar lista para tomar un bocado probablemente del primer mortal en venir.

Y había sido un error. Si ella se hubiera dado cuenta que el hambre que sufría era de sangre, se habría subido las escaleras rectas y asaltado la pequeña nevera de la habitación en la que había despertado. Pero no lo había sabido, y ahora estaba de pie en la cocina, no para ignorar a Andrea y la tentación que representaba, sino dispuesta a hacer lo que su cuerpo estaba animándole a hacer y morderla.

— Aquí.

Leigh parpadeó con los ojos abiertos mientras la mano de Andrea a alejaba de su cara. La rubia había tomado una toalla de papel y se movía para tratar de ayudarla. El único problema era, que su proximidad hacía que fuera más difícil para Leigh controlar el deseo de morderla. Ella se estaba ahogando en el olor de su sangre, tanto de la suya propia como del aroma más sutil de Andrea mientras impulsos corrían a través de sus venas. Y Leigh se dio cuenta de repente, que realmente podía oír la sangre circular a través de la mujer, un latido constante del nutritivo líquido de color rojo que ella sabía que iba a estar caliente y que ahuyentaría los calambres por comer lejos de su estómago.

Al darse cuenta de que no sería capaz de encontrar la fuerza de voluntad para apartarse por sí misma, Leigh empezó a abrir la boca para decir algo, cualquier cosa, que hiciera alejarse a la chica de su lugar. Ella apenas había comenzado a abrir la boca, cuando recordó sus dientes y se quebró cerrándola de nuevo. Había sido lo suficientemente rápida que la chica no pareció darse cuenta de sus colmillos, pero en el momento que sus labios comenzaron a abrirse, la sangre que había sido goteando sobre ellos se metió en su boca. Cayó directamente sobre su lengua, donde parecía a punto de explotar plena y dulcemente, con lo que su paladar surgió con rugiente vida.

Lucian se despertó con rigidez en el cuello y dolor de espalda. Ese había sido su primer indicio de que había dormido más de lo previsto. El sofá de la biblioteca, obviamente, no había sido hecho para una larga pausa, reconoció, mirando alrededor de la oscura biblioteca de la habitación doble.

Se obligó a sentarse, se dejó caer contra el respaldo del sofá y levantó una mano para frotar la parte posterior de su cuello, masajeando los músculos doloridos hasta que un poco del dolor se alivió. Después, dejó su mano caer de nuevo a su regazo y miró el reloj sobre el escritorio.

Sus cejas se levantaron cuando vio que ya era tarde. Había definitivamente dormido mucho más de lo previsto.

Sacudiendo la cabeza, con sus nudillos quitando el sueño de sus ojos, su mente ahora repasaba todas las cosas que tenía que hacer. Había al menos tres llamadas telefónicas que tenía que hacer. Primero quería una actualización de Mortimer y Bricker de la caza de Morgan, después una llamada de Thomas para ver si todo estaba en orden. El hombre tenía que responder su teléfono con el tiempo, y cuando lo hiciera, Thomas iba a conseguir un regaño. No había manera de que creyera que su sobrino no estaba deliberadamente evitando sus llamadas, y eso simplemente no era aceptable.

Era miembro del consejo y merecedor de respeto. Ha habido un momento en que podía haber azotado a Thomas por menos. Por supuesto, eso había sido hacía mucho tiempo. Los Inmortales, como el mundo de los mortales, se habían suavizado a lo largo de los siglos. No eran tan suaves como la sociedad actual, que todavía creía en la pena capital, pero ya no tenían a los torturadores de barbarie del pasado.

Haciendo a un lado su irritación con Thomas, Lucian consideró que antes de las otras llamadas, debía ver sobre el servicio de limpieza. Le sorprendió que no hubieran llegado todavía, pero estaba seguro que la puerta lo habría despertado si lo hubieran hecho.

Levantándose, se movió hacia el teléfono sobre el escritorio, lo recogió y se detuvo al recordar que él también tenía que llamar de nuevo a Bastien con el nombre completo de Leigh para que pudiera cuidar del problema de su identificación. Por desgracia, aún no sabía su nombre

completo. Decidiendo que prefería hacer todas las llamadas a la vez, Lucian regresó el receptor al teléfono. Realmente debía ir a verla antes de comenzar a hacer sus llamadas, suponía, aunque era sorprendente que no lo hubiera despertado ya. Leigh debía estar muerta de hambre ahora.

Lucian salió de la habitación, pensando que podría conseguirse una bolsa de sangre o dos para sí mismo. Estaba a mitad de camino hacia arriba cuando se dio cuenta de que el sonido de un coche entraba a toda velocidad por el camino. Deteniéndose, se volvió y miró la puerta principal.

Probablemente eran los de la limpieza, se dio cuenta, y suponía que deberían entrar y ponerlos en marcha antes de comprobar a Leigh.

Levantando las manos, las pasó por encima de su cara para depurar cualquier último vestigio de sueño, después se pasó los dedos por el pelo en un esfuerzo por asegurarse de que no estuviera de pie en el extremo cuando comenzó a bajar las escaleras.

Al momento en que llegó a la puerta, el coche que se acercaba se había detenido frente a la casa con un chirrido de neumáticos. El sonido le llegó ahogado por la puerta, pero su audición era excepcional y no tuvo problemas para distinguir los golpes de dos puertas del coche que le siguieron. Parecía obvio que los de la limpieza tenían prisa por completar el trabajo, aunque no podía imaginar que alguien que estuviera ansioso de limpiar.

Llegando a la puerta, la abrió antes de que pudieran tocar y se encontró no mirando a un par de mujeres de limpieza, sino a Rachel y Etienne.

Parpadeó sorprendido hacia la pareja, con la mente cansada y lenta para entender por qué estarían en la puerta a esa hora del día. Se habían ido después del amanecer esa mañana, y él habría esperado que aún estuvieran durmiendo a esas horas de la tarde. Antes de que pudiera preguntarles por qué estaban allí, Rachel pasó junto a él entrando en la casa.

— ¿Dónde está ella? —Preguntó bruscamente, haciendo una pausa a varios pies delante de él y volviendo a él con rabia en sus ojos inyectados de sangre. Parecía que estaba en lo cierto, Rachel, obviamente, necesitaba más horas de sueño.

— ¿Dónde está quién? – Lucian le preguntó a Etienne que siguió a su mujer dentro y cerró la puerta.

— Leigh —dijo con impaciencia— Bastien llamó y nos despertó. Estaba preocupado por ella.

Las cejas de Lucian se levantaron en su frente.

— ¿Por qué?

Fue Etienne quien respondió. Moviéndose al lado de su esposa, la tomó de la mano, con la acción pareciendo calmar su temperamento a la vez que decía— Bastien dijo que estabas dormido.

— Lo estaba —reconoció Lucian— Acabo de despertar hace un minuto.

Me dirigía a comprobar a Leigh cuando escuché tu coche. Ella todavía está durmiendo.

— No, no lo está —La voz de Rachel fue tan segura que Lucian entrecerró los ojos.

— ¿Cómo lo sabes? Acabas de llegar.

— Ella llamó a Bastien alrededor del mediodía —le informó Etienne, y Lucian parpadeó.

— ¿Por qué?

Rachel y Etienne intercambiaron otra mirada.

— Se lo explicaré —dijo a su esposa— ¿Por qué no te vas a encontrar Leigh?

Asintiendo Rachel se inclinó para besarlo, después se apresuró escaleras arriba. Al verla alejarse los hombres, Etienne le explicó rápidamente sobre la llamada de Leigh a su restaurante en Kansas City, su llamada a Bastien, y lo que su hermano había hecho de cuidar de la cuestión.

— Cuando él la llamó para decirle que todo estaba cuidado, Bastien estaba un poco alarmado cuando ella le dijo que estabas durmiendo y que los de la limpieza estaban aquí —explicó Etienne.

— ¿Los de la limpieza? —Dijo Lucian con sorpresa— ¿Están aquí?

— Al parecer —respondió Etienne, y miró hacia las escaleras mientras Rachel aparecía en la parte superior y corría rápidamente hacia abajo.

— La única persona allí es una pelirroja aspirando la habitación que estás utilizando, Lucian —anunció Raquel al llegar a la parte inferior de las escaleras y unirse a ellos— Dijo que no había otra cosa más que limpiar la cocina.

Todos se volvieron a mirar hacia la puerta de la cocina.

Como si hubiera sido el momento justo, de pronto se abrió de golpe y Leigh salió corriendo. Corrió hasta la mitad del pasillo, se detuvo bruscamente al ver a los tres de pie.

Lucian la miró con creciente horror. Parecía que Bastien había tenido razón para preocuparse. Había sangre en su cara y manos, sus dientes estaban completamente extendidos, y su rostro estaba cubierto con una culpa horrorizada.

— Vaya —murmuró Etienne, y Rachel se volvió hacia Lucian, con el rostro con furia.

— ¿Cómo pudiste?

— ¿Yo? —Lucian parpadeó con desconcierto— No he hecho nada.

— Exactamente —le espetó ella, y se dirigió a toda prisa tras Leigh, quien corrió junto a ellos y escaleras arriba.

Diez

— Y luego me enderecé y golpeé accidentalmente mi cabeza con la de ella. Me temo que nos golpeamos muy duro. Cuando me di la vuelta, su nariz estaba sangrando.

— Sangrado por la nariz —dijo Lucian con incredulidad.

Con Rachel atendiendo a Leigh, él y Etienne se habían dirigido directamente a la cocina. Esperaban encontrar a una chica de servicio muerta o a una sangrando histérica. Sabiendo que Leigh aún no había sido capaz de controlar la mente de la mujer, habían esperado un caos sangriento. Lo que encontraron fue una rubia completamente intacta, lavando calmadamente las gotas de sangre del suelo de la cocina.

Espiándolos, se sentó sobre sus piernas y les preguntó si— la señora — estaba bien, a continuación, procedió a explicar lo que había sucedido.

— Sangrado por la nariz —se hizo eco Etienne, y Lucian miró en su dirección. Ellos intercambiaron una mirada aliviada.

— Sí —La rubia seguía viéndose preocupada— ¿Está bien? Estaba bastante molesta cuando salió corriendo de la cocina. Traté de ayudarla, pero ella me empujó a un lado y me susurró que me mantuviera alejada de ella, entonces se encargó. No era mi intención hacerle daño.

— Estoy seguro de que ella lo sabe —la calmó Etienne, y Lucian lo dejó.

Nunca había sido bueno en lo de agarrar delicada y sentimentalmente de las manos a mujeres emocionales.

— Ella tiene una… er... fobia —dijo Etienne, mintiendo para explicar las acciones extrañas de Leigh.

Dejándole con sus bien intencionadas mentiras, Lucian se deslizó de la habitación para ir a ver a Leigh. Si bien habría preferido brotes de bambú metidos debajo de las uñas antes que de buena gana meterse en la misma habitación que Rachel en el estado de ánimo en que se encontraba, sospechó que no ir hasta allí sólo le daría a ella algo más por lo que criticarlo. Además, se encontraba extrañamente preocupado por el bienestar de Leigh. Había demostrado una fuerza sorprendente para no morder a la chica de servicio, especialmente en este momento de su cambio y con el olor de la sangre probablemente dirigiendo su naturaleza salvaje. La mayoría no hubieran tenido ese control. Pero entonces, ella ya había mostrado un grado increíble de carácter.

Lucian había visto un montón de nuevos inmortales convertidos a través de los siglos, y la mayoría no lo tomó, tan bien como Leigh lo había hecho... al menos no si eran convertidos de mala gana. Pero ella parecía haber aceptado en lo que se había convertido, y parecía decidida exactamente a adquirir con el aprendizaje todo lo que podía sobre su nueva condición y cómo funcionar como un inmortal.

Una punzada de culpabilidad golpeó a Lucian al darse cuenta de que había sido de poca ayuda hasta ahora. Cansado y consternado al encontrarse con su carga, en un primer momento su única preocupación había sido encontrar a alguien que la asumiera. Él había

contestado tanto a las pocas preguntas como fue posible, incluso yendo tan lejos como para llamar a Marguerite por larga distancia a Europa para no tener que explicarle las cosas por él mismo.

En realidad, se dio cuenta, de que cada acusación que Rachel había lanzado contra él durante el día anterior habían sido ciertas. No que él fuera a admitirle eso a ella, pensó al llegar a sala de Leigh y abrir la puerta.

Las dos mujeres estaban sentadas en el lado de la cama. Mientras Raquel estaba frotando su espalda con dulzura, Leigh tenía una bol sa de sangre pegada a la boca, las lágrimas corrían por su rostro, sus ojos estaban rojos e hinchados, la nariz inflamada y sangrando todavía. Se veía adorable para él.

Empujando con impaciencia al pensamiento lejos, Lucian entrecerró los ojos y se concentró en deslizarse en sus pensamientos... y concentrarse... y concentrarse... y…

— Ella no mordió a la chica de servicio.

Lucian parpadeó con ese anuncio y miró hacia abajo para encontrar Rachel ahora de pie a su lado. Había estado tan concentrado en Leigh, que no había notado cuando Rachel se levantó y se trasladó para reunirse con él por la puerta.

— Ya lo sé —dijo él con calma— La mujer de la limpieza explicó todo.

Rachel asintió con la cabeza y la inclinó, considerándolo con una expresión solemne— Aún no puedes leerla.

Lucian apretó la boca pero no dijo nada. Tenía razón, pero no había tenido tiempo de luchar a brazo partido con el problema en sí mismo, y ciertamente no quería hablar de ello con Rachel. En lugar de abordar el tema, le preguntó— ¿Cómo está ella?

Por un momento pensó que Rachel podía hacer caso omiso de su pregunta y continuar con el asunto de no ser capaz de leer a Leigh, pero luego dejó escapar un suspiro y dijo— Ella está molesta. Creo que ella tiene miedo de sí misma ahora, de lo que haría.

Lucian se relajó un poco y asintió con la cabeza— Voy a hablar con ella.

— ¿Tú? —preguntó ella con sorpresa, y él sintió la irritación golpeando a través de él.

— He sido un inmortal mucho tiempo, Rachel. Sé algo del asunto.

— Sí, pero esto no es… Esto es…—Ella hizo una mueca, entonces simplemente dijo— no se trata de cuántos litros de sangre va a necesitar un día, o lo que el cambio va a hacer con ella físicamente. Es algo emocional, Lucian, y de alguna manera no creo que ese sea tu punto fuerte. Él la miró por un momento, furioso, sobre todo porque ella estaba en lo cierto. La basura emocional no era realmente dónde estaba mejor. Sin

embargo, él fue el que la había traído hasta aquí, y él era quien no podía leerla. Ella podría ser su compañera de vida futura. Parecía que le tocaría aprender a lidiar con Leigh, y comprender su punto de vista emocional, de manera que él pudiera ayudarla a través de este pasaje difícil. Además, ¿cuán difícil podía ser?

— Etienne está en la cocina —anunció de manera significativa, entonces la dejó hacer su salida y se acercó a la cama.

Lucian oyó que la puerta se cerraba suavemente mientras se detenía delante de Leigh. Su mirada se deslizó sobre las dos bolsas vacías en el extremo de la cama junto a ella, y se encontró sonriendo débilmente.

Leigh se había dado un atracón. Consumiendo bolsa tras bolsa de sangre, con la esperanza de que ella se hubiera llenado así no podría estar posiblemente interesada en morder de nuevo, se dio cuenta, a continuación se felicitó por ser tan perspicaz. Tal vez esta cosa emocional no fuera tan difícil como él había pensado.

Su mirada se desplazó de nuevo a ella y notó que había dejado de llorar. ¡Gracias a Dios! Él odiaba a las mujeres llorando. No había nada tan difícil de tratar como a una mujer llorando. Ellas no escuchaban, no tenían sentido, y dejaban a un hombre sintiéndose culpable e impotente. Odiaba eso.

Sintiéndose incómodo solo parado ahí, se acomodó en la cama donde Rachel se había sentado con anterioridad, y luego se volvió a mirar hacia Leigh. Ella lo miró y se limitaron a mirarse el uno al otro mientras

se seguía alimentando. Sus ojos estaban grandes y luminosos después de sus lágrimas, su color un bello marrón dorado ahora arremolinándose con emociones. Estaban tristes, pero también había vergüenza, ira, dolor y soledad ahí. Lucian sintió una punzada en el pecho al reconocer la soledad. Era algo que a menudo veía en sus propios ojos al mirarse en el espejo. Él extendió la mano para acariciar su mano torpemente, a continuación, se aclaró la garganta antes de hablar, y aún así su voz salió ronca mientras decía.

— Todo está bien —Cuando los ojos de Leigh se abrieron más grandes por encima de la disminuida bolsa de sangre en su boca, agregó— no la mordiste. Eso fue muy valiente de tu parte. No todo el mundo habría podido resistir, pero lo hiciste.

Lucian le palmeó la mano de nuevo y dijo tranquilizadoramente— lo hiciste bien. Debería haberte advertido sobre el hambre. Esto no fue culpa tuya. La culpa es mía por dormir cuando me necesitabas.

Sintiendo que había dicho lo que tenía que decir para calmarla, debería haberse parado entonces e irse, pero se encontró deslizando su mirada sobre ella de nuevo. Estaba usando el mismo, Dios, terrible traje que había usado antes, los pantalones de trotar demasiado grandes y una camiseta que le quedaba nadando. Su mirada se detuvo en lo escrito en la parte delantera de la camiseta y sus ojos se abrieron con

incredulidad: SOY LA ADOLESCENTE CON LA QUE HAS TENIDO SEXO CIBERNETICO EN LA SALA DE CHATEO. Lucian parpadeó varias veces, una parte de su mente le decía que ya que ella no tenía su propia ropa aquí, la camiseta era prestada, y probablemente de Etienne. Él era el fanático de computadoras en la familia. La otra parte de su mente estaba revolcándose en ideas totalmente inadecuadas. No estaba seguro de lo que era el sexo cibernético, pero le hizo recordar al buen sexo a la antigua, y aunque no se había sentido motivado a disfrutarlo en… bueno, un período demasiado largo para cualquier hombre que se respetara así mismo admitir, su mente no tenía ningún problema en expulsar imagen tras imagen de sí mismo desnudo y sudoroso, entrelazado con una igualmente desnuda y sudorosa Leigh.

Lucian cerró los ojos y casi gimió en voz alta. Él tenía un problema. Él no podía leer a Leigh, no podía controlarla, y se sentía lujurioso respecto a ella. Y eso era bastante sorprendente. Era un hombre viejo.

Un hombre muy, muy viejo, y ella era tan joven en comparación con él.

No parecía viejo, pero seguro como el infierno que se sentía viejo a veces... la mayor parte del tiempo. Muy bien, todo el tiempo. Y ella era como la primavera, fresca y dulce e inocente de los caminos del mundo, como lo demostraba la confusa y herida mirada en sus grandes y húmedos ojos.

— ¡Maldita sea! —Soltó Leigh, tirando lejos la bolsa de sangre ahora vacía de su boca.

Bueno, ella era sobre todo dulce e inocente, Lucian corrigió cuando abrió los ojos para encontrarla inclinada hacia un lado para recuperar otra bolsa de sangre de la nevera.

— ¡Podría matar a Donny! —gruñó ella.

Está bien, olvidemos lo de dulce e inocente, pensó. Esto estaba sobrevalorado de todos modos. Era todavía joven, pensó Lucian irónicamente mientras ella continuaba su perorata.

— Estuve a punto de morder a esa chica. ¿Por qué Donny no podría haber tenido un enamoramiento de otra persona?

Lucian se puso rígido— ¿Un enamoramiento?

— Bueno, ¿por qué crees que me arrastró fuera de las calles? — preguntó Leigh con exasperación— Él estaba divagando acerca de cómo me había elegido para sí mismo, y que estaríamos juntos por siempre, eternamente felices en nuestro ataúd construido para dos, bla, bla, bla. Como si yo quisiera estar con algún hombre para siempre.

— ¿Tú no? —preguntó Lucian con el ceño fruncido.

— ¡Por supuesto que no! —exclamó Leigh con firmeza— Ya he estado casada una vez.

Las cejas de Lucian se elevaron. Esto era nuevo para él.

— Tres años de eso fue más que suficiente para varias vidas —le informó ella con gravedad.

Lucian ponderó eso, entonces preguntó— ¿No fue un matrimonio feliz, a mi entender?

Leigh resopló— No, si no te gusta despertar golpeado y maltratado cada mañana.

— ¿Te pegó? —preguntó Lucian, entrecerrando los ojos. Si había una cosa que odiaba, era matones y cobardes, y un hombre que golpea a una mujer era el peor tipo de matón cobarde— Dame el nombre que lo cazaré y mataré por ti.

Leigh se detuvo y parpadeó con sorpresa, y luego negó con la cabeza— Demasiado tarde, está muerto —Ella sonrió y añadió— Gracias por la oferta, sin embargo.

Por su tono de voz y expresión, Lucian supo que ella pensó que él había estado bromeando. No lo había estado, y abrió la boca para decirle, pero el sonido de una garganta siendo aclarada hizo que dirigiera su mirada hacia la puerta.

— Lucian, ¿puedo hablar contigo? —Dijo Rachel, los ojos muy abiertos y las cejas levantándose de una manera que le sugirió que ella sentía que esto era importante. Miró de nuevo a Leigh para encontrar que

había acercado una bolsa de sangre fresca a la boca. Sin excusa para evitarlo, de mala gana se unió a Rachel en la puerta.

— No te fuiste —la acusó, y le echó un vistazo.

Rachel hizo un gesto como si no tuviera importancia y le introdujo en la sala.

— No puedes decirle que ibas en serio respecto a matar a su marido — dijo con firmeza tan pronto como se cerró la puerta.

— ¿Por qué? —preguntó Lucian con sorpresa.

— Debido a que matar es malo —dijo ella, como si hablara a un niño particularmente estúpido.

Lucian soltó un bufido ante la sugerencia— Rachel, una vez que hayas vivido un par de cientos de años, llegarás a darte cuenta de que algunas personas sólo necesitan matar. A esas personas, matarlas no está mal, es el no matarlas y dejarlas hacer daño a los demás que lo es.

— Lucian…

— ¿Deberíamos dejar que Morgan vaya por ahí rasgando la garganta de incautos mortales, como Leigh, quiérase o no? —le interrumpió.

Rachel parpadeó, vaciló y luego dijo— No, por supuesto que no, pero...

— ¿Pero? —arqueó Lucian las cejas.

— Pero Morgan es un inmortal.

— Ah —Asintió con súbita comprensión— Ya veo.

— ¿Ya ves qué? —sonó molesta Rachel.

— Eres racista.

— ¿Qué? —exclamó ella con sorpresa— ¿Cómo puedo ser racista contra los inmortales? Soy uno.

— Eso puede ser, pero si crees que está bien matar a los inmortales que lastiman y convierten a la gente que no quiere, pero no a los se res humanos que lastiman y matan...—Él se encogió de hombros— Tal vez no has aceptado totalmente tu nuevo estado.

— Eso no es en absoluto. Es sólo que... No es lo mismo —argumentó Rachel, pero había poco calor detrás de sus palabras, y pudo ver que ella estaba considerando el asunto. Eso fue suficiente para él.

— Muy bien, no le voy a decir a Leigh que no estaba bromeando acerca de matar a su esposo. Está muerto de todos modos, por lo que no tiene importancia. Sin embargo —agregó Lucian, su voz se volvió irritada— agradecería si dejaras de leer mi maldita mente.

— Yo…

— Ni siquiera lo intentes negarlo, Rachel —le interrumpió— La única forma en que podrías haber sabido lo que iba a decir era si hubieras estado leyendo mis pensamientos.

Ella se encogió de hombros, con una sonrisa culpable curvando sus labios, luego inclinó la cabeza y preguntó— ¿por qué puedo leer tu mente tan de repente, Lucian? —Cuando él sólo frunció el ceño, agregó— nunca antes hemos sido capaces de hacerlo. Él guardó silencio y evitó su mirada.

— Aunque, por lo que recuerdo —prosiguió Rachel— Etienne tenía un problema controlando sus pensamientos, también, cuando estuvimos juntos la primera vez. Le molestaba interminablemente que todo el mundo de repente pudiera leer sus pensamientos y no los podía bloquear como de costumbre —La boca de Lucian tembló.

— ¿Es algo que tiene que ver con la cosa esa de compañero de vida? — preguntó con curiosidad.

— Ella no es mi compañera de vida —se encerró obstinadamente y Rachel sacudió la cabeza con disgusto.

— Yo lo sé y tú sabes que es verdad. Lo único que quieres es un momento en privado para acostumbrarte. Puedo leer tu mente, ¿recuerdas?

— Y te has aprovechado de eso —respondió Lucian con gravedad.

Había sido inconscientemente consciente de un fruncido de sus pensamientos varias veces más temprano esa mañana y esta tarde, mientras Rachel y Etienne estaban allí, pero estaba demasiado distraído para prestar mucha atención. Ahora se daba cuenta de que mientras él había estado preocupándose por Leigh, Rachel, y quizás también Etienne, habían robado y rebuscado a través de sus pensamientos como una pareja de ladrones.

— Sí, lo he hecho —dijo ella sin vergüenza— Y me alegro de haberlo hecho.

Su mirada se estrechó sobre ella con cautela. -¿Por qué?

Rachel vaciló, luego decidió ignorar la pregunta y dijo en cambio, -Ella es tu compañero de vida, Lucian. Incluso lo has reconocido en tu subconsciente, aunque no deliberadamente.

-Eso no significa que tenga que hacer nada al respecto -,señaló él.

-No, no supongo que tengas que hacerlo-, estuvo de acuerdo ella, en voz baja. -Puedes ignorarlo y librarte de ella con alguna discusión y entonces evitarla, supongo. Pero dime una cosa.

-¿Qué?-, preguntó Lucian con cautela.

-En todos tus años de vida, y han sido bastantes, lo sabes, ¿a cuánta gente, mortal o inmortal, con la que te has cruzado no has podido leer o controlar?

-Fácilmente cien-, contestó Lucian con prontitud.

Los ojos de Rachel se estrecharon y él sintió que hurgaba en su cabeza, entonces ella dijo secamente, -quiero decir los que no estaban mal-. Ella sacudió su cabeza.- Y no te molestes en mentir otra vez. Ya sé que Leigh es la primera mujer sana que has encontrado desde la caída de la Atlántida a quien no has podido leer o controlar.

Lucian observó por encima de su hombro, sin responder.

-¿Estás dispuesto a esperar varios milenios más?, ¿solo?

Lucian frunció el ceño ante la sugerencia. Realmente, ya estaba cansado de vivir. Cuando estaba en casa solo, se aburría. Cuando estaba trabajando para el consejo, estaba aburrido además de enojado, deprimido, cansado y triste por la crueldad e indiferencia que veía a su alrededor. La gente podía tratar a otros seres humanos, ya sean mortales o inmortales, peor que el más cruel capitán trataría a un perro, y a veces simplemente … Él pasó una mano por su pelo y alejó aquellos pensamientos. La verdad era que, una vez retirada Leigh de la entrada en aquella cocina en Ciudad de Kansas, su vida había cambiado. Había estado molesto,

exasperado, curioso, excitado, e interesado por el cambio. Su vida era, en realidad, más interesante en este momento de lo que lo había sido en siglos, quizás milenios. Si no la hubiera sacado de aquella casa, ahora estaría en Kansas cazando a Morgan. Una vez que hubiera terminado, estaría en casa, mirando las últimas novedades en los canales de películas, leyendo las últimas versiones de libros, luego sumergiéndose en viejas películas y viejos clásicos para llenar el tiempo una vez que estuviera puesto al día…O se sentaría solo en la oscuridad, mirando fijamente las paredes, tratando de no pensar en las cosas que había hecho y visto en su vida.

Pero desde que llegó aquí con Leigh ... bueno ... no había hecho nada de eso. Entre la limpieza después de Julius y el cuidado de Leigh durante el cambio, no había tenido tiempo para nada más.

Para ser honestos, no tenía idea de qué esperar a continuación. De cualquier persona. De Rachel, que normalmente sólo lo miraba y le fulminaba con la mirada, que parecía estar tratando de ayudarle.

Thomas, que normalmente habría saltado a su alrededor a su entera disposición, y le estaba evitando. Y Leigh ... bueno ... no tenía ni idea de qué esperar de ella. En primer lugar, se había tomado todo esto mucho mejor de lo que esperaba, y ahora que se estaba ajustando casi muerde a alguien.

-Lucian-, dijo Rachel en voz baja, llamando su atención de nuevo. Cuando te conocí por primera vez en la boda de Lissianna y Greg, yo creía que eras el más formidable y frío hijo de puta del planeta.

-Gracias, Rachel. Lo intento-, dijo jocosamente.

Sus labios temblaban con la diversión del sarcasmo, pero le recordó,Amenazaste con matarme si no seguía la línea y mentía acerca de lo que Pudge había hecho.

-Trató de matar a Etienne y casi te mató en su lugar-, comenzó Lucian con impaciencia. -Todo lo que queríamos que hicieras era...

-Eso no importa-. Rachel se agitó con impaciencia. -La cuestión es que he estado enfada contigo desde entonces.

-Sí, ya lo he notado-, dijo él, secamente.

-Pero-. Rachel continuó con determinación, -no tan enfadada como para no ver tu posición en la familia.

Lucian estrechó sus ojos. -¿qué quieres decir?

-Quiero decir, que eres la fuerza y la columna vertebral. Todo lo que haces, incluyendo amenazarme ese día, lo haces por tu familia y tu gente. Lo he visto-, argumentó, como si esperara que lo negara. -Todos buscan en ti respuestas y fuerza, y se las das a brazadas. Haces lo que

sea, duro, perverso o simplemente desagradable si es necesario, para mantenerlos seguros y protegidos.

Rachel sacudió su cabeza. -Y lo haces solo. Esto debe ser una pesada carga. ¿No crees que mereces a alguien para compartir esa carga al final de un largo día?

Lucian miró a lo lejos, conmovido por sus palabras y la tristeza que veía en sus ojos. Fue inesperado de Rachel.

-?Y no se trata sólo de ti, ¿verdad?-, preguntó Etienne, haciendo notar su presencia.

Lucian y Rachel miraron bruscamente hacia un lado mientras él se movía por el pasillo para unirse a ellos. Se detuvo y puso una mano sobre el hombro de Lucian, con expresión solemne le dijo, -Piensa en Leigh, tío.

Cuando Lucian se calmó, siguió, -Leigh no sabe qué se puede estar solo durante mucho, mucho tiempo. Nosotros lo sabemos. Tú más que yo-.

Le miró triste. - Yo únicamente llevaba trescientos años solo, pero tú has tenido diez veces esto. Nunca he entendido como sigues tan humano estando durante tanto tiempo sin una compañera. Pero la tienes. No sé si Leigh es fuerte. Sé que no puedes leerla, pero nosotros podemos. Ella ya está sola.

-Pero no tiene porqué estarlo-, dijo Rachel.

-Bueno, puedes parar-, dijo Lucian secamente. -Ya me habías convencido sin tener que echarme la culpa de dejar Leigh sin un compañero de vida.

La pareja le sonrió, y Lucian giró los ojos, luego los estrechó cuando se dio cuenta de que la sonrisa de Rachel se desvanecía, la preocupación tomaba su lugar.

-¿Qué?-, preguntó, cauteloso de nuevo.

-Sólo... estoy preocupada por que Leigh podría resistirse un poco.

-¿Qué?-, preguntó él con asombro. Había estado tan envuelto en su propia renuencia a reconocer a Leigh como su compañera de vida, que no había considerado que podría estar menos entusiasmada. -¿Por qué?

-Cuando su abuelo murió y Leigh se quedó de repente sola en el mundo, se casó con un hombre que resultó ser un idiota maltratador.

Leigh se culpa por ello. Siente que era débil por necesitar a alguien y está decidida a demostrar que puede ser fuerte, que no necesita a nadie.

Tiene miedo de cometer otro error.

Rachel había hecho, obviamente, una gran cantidad de investigación en la cabeza de Leigh ... y, ya que él no podía hacerlo por sí mismo, le estaba agradecido por ello, reconoció Lucian, a continuación, frunció el ceño.- ¿Cómo puedo convencerla de lo contrario?

Rachel se mordió el labio. -Creo que tendrás que demostrarle que eres una persona fiable, que no le vas a hacer daño, y que no es un error.

-¿Cómo?

Etienne levantó las cejas hacia su esposa con expectación cuando Lucian hizo la pregunta, pero ella permaneció callada durante tanto tiempo que Lucian estuvo seguro de que no tenía ninguna pista hasta que dijo, -pienso que lo mejor con Leigh es acercarte sigilosamente a ella Etienne la miró con incredulidad. -Acabas de terminar diciendo que el tío Lucian tiene que demostrar que es digno de confianza. ¿Ahora le estás diciendo que la mejor manera de hacerlo es acercarse a hurtadillas? ¿Qué clase de lógica es esa?

-Lógica femenina-, dijo Lucian con ironía, y recibió una mirada de Rachel por su trabajo.

-No me refiero a...- comenzó Rachel, luego meneó la cabeza. -Yo...

-Creo que lo más fácil de hacer-, interrumpió Etienne cuando ella fracasó de nuevo, -sería que le explicáramos lo de los compañeros de vida y luego decirle que el tío Lucian no la puede leer, o controlar, así que… - se encogió de hombros-, él es su compañero de vida.

-Pienso que sería un error-, dijo Rachel inmediatamente, con voz firme.

-Creo que el planteamiento directo sería un error con Leigh. Creo que

huiría de esto, emocionalmente.

aumentaría

sus defensas

y

se

echaría

atrás

-¿Entonces, qué sugieres? -preguntó Lucian, secamente.

Rachel frunció los labios mientras pensaba, entonces dijo -creo que hay que acercarse a ella de forma no amenazadora, como un amigo, o un profesor.

-Hmmm-, murmuró Etienne. -La idea del profesor es buena. Tiene que aprender a controlar sus dientes y eso. Eso sería un buen enfoque.

-Está bien-. Asintió con la cabeza Lucian. Podía hacer eso, podía entrenarla en sus nuevas habilidades y destrezas, y enseñarle a diferenciar entre el hambre de alimentos y el hambre de sangre.

Enseñarle cómo controlar y leer mentes y cómo alimentarse de un ser humano si fuera necesario. Si surgiera una emergencia, el inmortal tenía que saber hacerlo correctamente sin causar dolor o lesión. También tenían que saber cuándo dejar de alimentarse para no matar accidentalmente a su anfitrión. Podría no gustarle necesariamente, pero podía hacerlo. -¿Y luego qué?

Rachel y Etienne cambiaron una mirada, entonces ella suspiró. -No estoy segura. Pensaré en ello, mientras. Comienza con esto y ya se me ocurrirá algo más.

Lucian cabeceó despacio. La educación llevaría un tiempo, supuso. Y pensaría, también, si podía encontrar alguna forma de acercarse a ella.

-Creo que deberíamos irnos-, dijo Rachel. -Tengo que prepararme para trabajar pronto.

-Tengo algún trabajo que hacer por mí mismo-, dijo Etienne con un gesto, y luego miró a su tío. -Vamos a pensar en esto y...

-Greg-, exclamó Rachel, y los dos hombres la miraron con sus expresiones en blanco.

-¿Greg, el marido de Lissianna? -preguntó Etienne igual de confuso que Lucian.

-Sí-, respondió ella, rápidamente excitada. Lucian no pensó que fuera nada bueno, y estuvo seguro cuando Rachel explicó.- Es psicólogo.

Sabrá la mejor forma de tratar esto con Leigh. Deberíamos abordarlo, dejarle hablar ella, tener una idea de lo que ella es y...

-No-, interrumpió Lucian, firme Rachel parpadeó confusa. -¿Por qué no? ¿Por qué no, de verdad? Pensó Lucian. La respuesta era que a Gregory Hewitt le gustaba aún menos que a Rachel. El hombre todavía no le había perdonado por burlarse de él por pasar el cambio sin drogas. No había otra opción con Leigh, ya que no había tenido ningún

medicamento disponible en el avión. Sin embargo, con Greg cambiando, había medicamentos disponibles, pero se había burlado de que el hombre se probara a sí mismo que podía cambiar sin ellas.

De verdad, Lucian no había esperado que se atuviera a esto, pero Greg Hewitt se había mostrado tan obstinado como cualquiera de los hombres Argeneau. Desde entonces, sin embargo, Greg no había sido demasiado aficionado a su nuevo tío. Ya era bastante malo tener a Rachel y Etienne ayudándole con este problema. Lucian pensaba que no podría soportar la humillación de que el marido de Lissianna supiera que necesitaba ayuda para el acercamiento a una mujer así.

-Estoy seguro de que lo entendería-, dijo Rachel con simpatía, y Lucian gruñó en voz baja cuando se dio cuenta que había leído su mente ... otra vez.

-De hecho, no creo que esté todavía enfadado y leyendo tus pensamientos, probablemente te haría más próximo. Entendería, como yo ahora, que eres un buenazo bajo todo ese caparazón y bravuconería.

Los ojos de Lucian se abrieron con horror ante esta acusación, su boca se abrió, pero no salió nada mientras trataba de encontrar alguna respuesta lo suficientemente fuerte como para expresar su consternación ante su alterada opinión de él. ¿Un buenazo? ¡No era un maldito buenazo! Era frío y perverso y lo suficientemente duro para hacer lo que tenía que hacer cuando los demás vacilaban. Era un

guerrero condenado, había matado a mortales e inmortales a través de los tiempos con espadas, cuchillos, mazas, lanzas...

-Creo que sería mejor que nos fuéramos ahora-, dijo Etienne, mirando a su tío con cautela mientras tomaba el codo de Rachel para conducirla rápidamente por el pasillo. Estaban en las escaleras cuando su sobrino volvió la vista para añadir, -te llamaremos más tarde, después de que hayamos pensado algún modo de manejar a Leigh. Y después de que te hayas calmado.

Lucian simplemente los fulminó con la mirada mientras la pareja escapaba.

-¿Lucian? Él se dio la vuelta despacio, su cólera desapareció tan pronto como vio a Leigh de pie en la puerta de su habitación. Su nariz se había curado y se había lavado la cara. Ella parecía diez años mayor de pie allí, sin maquillaje y con ropa de Etienne.

-¿Si? -,preguntó con brusquedad -Creo que me voy a tumbar un rato-, le contestó. -Pensé que debías saberlo.

-Está bien-, dijo de repente. -Dormir es lo mejor que puedes hacer en este momento.

Lucian miró hacia la escalera cuando oyó cerrarse la puerta detrás de Rachel y Etienne, a continuación, miró hacia atrás para agregar -Estaré en la biblioteca durante un tiempo. Tengo algunas llamadas por hacer, pero iré a comprobar que estas bien dentro de poco.

-No hay necesidad de que me vengas. Probablemente dormiré una hora más o menos-, dijo Leigh con una sonrisa cuando se volvió de nuevo a la habitación, luego hizo una pausa para añadir.- Bastien me pidió que le llamaras cuando te despertaras.

-Gracias-, murmuró Lucian.

La puerta apenas se había cerrado suavemente detrás de ella cuando la puerta siguiente a la de su habitación se abrió y una mujer mayor salió, arrastrando la aspiradora de Marguerite tras ella.

-Ah, ¡hola!-, dijo la mujer, reconociéndole. -Usted debe ser el Sr. Argeneau.

Lucian la miró sin comprender. No tenía ni idea de quién era la mujer.

Notándolo por la expresión de su rostro, ella sonrió con ironía y dijo .Soy Linda. ¿De Speedy Clean?. Nosotros...

-Oh, sí, sí-, dijo Lucian, dando una cabezada afirmativa. Se había olvidado por completo de la gente de la limpieza.

-He hecho todas las habitaciones de arriba, menos esta-, anunció ella, acercándose a la puerta frente a la que estaba él de pie. -La haré ahora, luego me iré abajo.

-No es necesario-, dijo Lucian. - Esta habitación está bien. Además, Leigh duerme ahí ahora.

-Ah, bien. Me dirigiré abajo para ayudar a Andrea con el piso principal, entonces.

Lucian vio su cabeza bajando, luego se giró hacia la puerta de delante.

Miró fijamente el panel de madera durante un momento, luego alargó la mano para tocarlo.

Su compañera de vida estaba en el otro lado. Milenios incontables solo y ahora tenía una compañera de vida. Todo lo que tenía que hacer era convencerla de ello.

Once

Leigh durmió toda la noche, no lo esperaba. Era por la tarde cuando se había acostado, pero era de madrugada cuando se despertó... Y estaba muerta de hambre. Esta vez no había duda de que era hambre. Era tanta. Sin embargo, en el minuto en que se sentó en la cama y vio el pequeño refrigerador, la sola idea de las bolsas en el interior hizo que la sobresalieran los dientes.

Abrió la puerta, saco una, luego hizo una mueca antes de hacer estallar los dientes. El consumo de sangre era la única cosa que no le gustaba de su nuevo estado. También era la única cosa que no podía cambiar, por lo que decidió no pensar en ello mientras estaba sentada esperando a que la bolsa se drenase. Decidida a llenarse y evitar cualquier cosa como lo que había sucedido en la cocina el día anterior, tenía tres bolsas en una fila antes de salir de la cama. Había estado demasiado cerca de morder a esa pobre chica de la limpieza y no creía que pudiera vivir con eso.

Leigh se vistió con la ropa que había llevado el día anterior. Ella tomaría un baño o una ducha después y se cambiaria con ropa limpia, preferiblemente esta vez de Lissianna, pero en ese momento lo que quería más que nada en el mundo era algo de beber. Bueno, en realidad, quería comida en su vientre, pero una taza de té tendría que valer por ahora, pensó mientras pasaba un cepillo por el pelo.

Sin maquillaje que poner, se suponía que estaba lista y se dirigió a la puerta. Su lengua pasó por encima de los dientes cuando ella se iba.

Sería bonito ser capaz de cepillarse los dientes de nuevo. Y pronto lo haría, Leigh se aseguró al salir de su habitación. Hoy en el día sería capaz de ir de compras.

Bastien había prometido que la bolsa debía mostrar el resultado de hoy, y ella estaba emocionada ante la perspectiva de contar con él. Esto significaba que ya no sería tan dependiente de Lucian y su familia.

Podría hacer llamadas en su teléfono celular en lugar de correr los cargos de larga distancia en el teléfono de Marguerite, podría comprar ropa en vez de tomarla prestada. Compraría para sí misma los champúes que le gustaban, algo de maquillaje, un cepillo de dientes, pasta de dientes...

Leigh casi se estremeció de emoción ante la idea de volver a tener cosas que eran suyas. Se dio cuenta de que también podría comprar alimentos, una idea casi tan atractiva como tener su propia ropa. Nunca había hecho esas galletas que había planeado el día de ayer, y no había comido en... ni siquiera estaba segura de cuánto tiempo lo había estado.

Sospechaba que podría ser parte de la razón por la que dormía mucho.

De lo que podía decir, Lucian no parecía a comer de todo y no lo suficientemente bien, pero ella y su cuerpo utilizaban comida de verdad, no sólo el alimento líquido.

Leigh no había ejecutado a nadie en el camino a la cocina, pero oyó la televisión al pasar por la puerta cerrada del cuarto de estar, se suponía que Lucian estaba allí. Después de llenar la tetera eléctrica en la cocina

y encenderla, vagó de nuevo a la sala de estar, con la intención de decir buenos días.

Lucian estaba sentado en el sofá, con los pies cruzados sobre la mesa y la cabeza colgando hacia atrás. Él estaba roncando como una tormenta.

Ella sonrió divertida, a continuación, miró a Julius, extendido en el sofá junto a él. El mastín estaba de espaldas con sus patas en el aire, la cabeza contra la pierna de Lucian, gimiendo de placer. Era evidente que tenía sueños de perro.

Riendo en voz baja, Leigh se acercó a la televisión y la apagó. La falta de sonido despertó a Lucian, y su cabeza se levantó bruscamente.

Miró empañado por la habitación y dijo: — ¿Qué? —En una voz confusa, como si hubiera hablado con él.

— Lo siento —dijo Leigh en tono de disculpa— Acabo de apagar la televisión.

Por un momento, Lucian se quedó mirando su expresión inmóvil, en blanco y el cuerpo. Incluso Julius se agitó lo suficiente para abrir un ojo dormido en su dirección. Entonces Lucian se obligó a ponerse en posición vertical en el sofá y dio con su cabeza un movimiento de atontado. Julius salió de la cama al suelo cuando el hombre dijo: — Está bien, no dormía.

— No sé, ¿eh? —dijo Leigh, no ocultando su duda.

— No, estaba pensando con los ojos cerrados.

— Uh… huh —murmuró Leigh, la diversión asomó a sus labios— Bueno, sigue y mantente pensando. Iba a hacer una lista de compras. Él parpadeó con confusión— ¿Una lista de la compra?

— Para los alimentos —dijo, y luego explicó— Mi cartera se supone que llegará hoy. Tenía la esperanza de salir de compras por ropa y comida.

Si eso está bien —agregó con incertidumbre. No lo necesita para hacer sus compras, podría tomar un taxi, pero no estaba segura de lo que si una buena idea que ella saliera del todo. Como había aprendido noche, podría no ser la persona más segura para estar alrededor de los mortales en este momento.

Para su alivio, él asintió con la cabeza: — Ah, ya veo. Sí, está bien. Yo te llevaré.

— Yo puedo tomar un taxi, no tienes que…

— Te llevaré –repitió Lucian con firmeza y se puso de pie— Voy a, ¿no te has alimentado todavía?

— Tres bolsas —dijo en voz baja.

— Bien, bien —Se volvió hacia la puerta— Voy a agarrar una bolsa y hacer algunas llamadas en la biblioteca. Marguerite tiene una buena selección de libros si te encuentras aburrida. De lo contrario, me avisas cuando llegue el correo.

Leigh lo vio alejarse, luego miró hacia abajo como Julius dio un golpe a su mano.

— Apuesto a que tienes hambre también, muchacho ¿eh? —preguntó suavemente, acariciando al perro antes de liderar el camino hacia la cocina. No se sorprendió al encontrar su plato de comida vacío. Lucian parecía olvidar cuando se trata de cosas como la comida.

Había abierto una lata de comida para perros y estaba a enderezándola para volcarla en el tazón de Julius, cuando la puerta de la cocina se abrió y asomó la cabeza de Lucian.

— ¿Tienes hambre?

Las cejas de Leigh se elevaron con sorpresa por la pregunta, entonces asintió con la cabeza. Su estómago había comenzado a gruñir el momento en que el olor de la comida para perros le golpeó la nariz, y si no fuera por el hecho de que era comida para perros, podría haberla dado una oportunidad.

— Así es —Él asintió con la cabeza— Voy a salpicar un poco de agua en mi cara, me cambio, y vamos a salir para el desayuno.

— Pero el mensajero… —Leigh comenzó.

— Ni siquiera son las 07 a.m., Leigh. Las entregas no empiezan hasta por lo menos las ocho. Estaremos de vuelta para entonces. Sólo dame diez minutos.

Lucian se retiró de la sala, sintiéndose culpable por la amplia sonrisa agradecida que había reclamado la boca de Leigh por sus palabras. Él deseaba merecérselo. Desafortunadamente, el desayuno había sido idea de Bastien. Su sobrino fue la primera llamada que había hecho, capturándole así antes de que se dirigiera a la cama. Habían hablado brevemente, y justo antes de colgar, Bastien, comentó: — No creo que mamá tenga mucha comida allí para que coma Leigh.

Cuando Lucian reconoció que no era así, Bastien señaló que Leigh estaba acostumbrada a comer y que podría considerar la posibilidad de llevarla fuera para el desayuno. Lucian colgó y decidió renunciar al resto de sus llamadas y llevar a Leigh a un restaurante local. Sólo deseaba haberlo pensado él mismo.

Tendría que trabajar en su conciencia, decidió al entrar en el cuarto de baño. Tuvo que recordar considerar más que a sí mismo. Las necesidades de los demás era algo en lo que no había tenido que pensar por un tiempo largo, largo, y la falta le había hecho desconsiderado.

Lucian hizo una mueca cuando se vio a sí mismo en el espejo del baño.

Tenía el pelo rizado y hasta de punta en algunos puntos. No quería tomar el tiempo para una ducha, pero la cabeza necesita pasar bajo el grifo. Tenía también que afeitarse, decidió, pasándose una mano por la cara desaliñada. La idea no era alegre. Había dejado todo en Kansas, incluyendo su bolsa de lona con la navaja en la misma. Mortimer al parecer se había adjudicado su habitación cuando se enteró de que él no regresaría. Había encontrado su billetera, llaves, y un teléfono celular en la mesita de noche y los mandó de inmediato por correo. Habían llegado ayer por la tarde, mientras que Leigh estaba durmiendo, pero el hombre no había pensado en enviar su bolsa de lona, también, que tenía sus dos cargadores de teléfono y su equipo de afeitado. Esto significaba que por el momento su teléfono era inútil y la maquinilla de afeitar disponible para él era una vieja desechable usada que había encontrado en el cajón. Habría que hacerlo, pensó con tristeza.

— ¡Wow! Estás listo y con un minuto extra —Leigh le saludó cuando se precipitó en la cocina nueve minutos más tarde. A continuación, pestañeó a la vista de él y sacudió la cabeza— Deberías haber utilizado el minuto adicional.

Robó un pañuelo de papel de una caja sobre la mesa, empezó a romper pedazos mientras se acercaba, a continuación, puso los puntos sobre sus cortes para detener el sangrado— ¡Dios mío! ¿Qué es lo que has utilizado para afeitarte? ¿Un cortacésped?

— Sólo tengo una cuchilla en este momento, está usada en exceso — dijo Lucian, tratando de parecer digno, pero temiendo que fracasaba estrepitosamente. Era duro ser digno con media docena de trozos de papel que salpicaban la cara.

— Así es. Maquinillas de afeitar y esas cosas. Será mejor que las añada a la lista de la compra para que no se olviden —Hizo una pausa y luego añadió: — Me sorprende que las muescas no estuvieran sanadas antes de que bajaras las escaleras. ¿No debería el nano fijarse en esto?

Lucian se encogió de hombros— Son cortes superficiales, no una emergencia. Los nanos son más lentos cuando actúan sobre estas cosas.

Probablemente estarán curadas en el momento en que termines de pegarme tus pedacitos de papel.

— Mmm —Acabando con sus esfuerzos de primeros auxilios en la cara, Leigh volvió a la mesa para tomar una libreta y un lápiz que al parecer estaba usando para hacer una lista de la compra, mientras que él se estaba preparando.

— Las hojas de afeitar —dijo mientras garabateaba en la almohadilla— ¿Hay algo más?

Cuando Lucian no respondió de inmediato, ella lo miró, luego murmuró, — Un cepillo para el cabello.

Cuando ella bajó la cabeza para seguir escribiendo, Lucian levantó una mano a la cabeza y se alisó el pelo. No había sido capaz de encontrar un peine, por lo que había peinado con los dedos su cabello.

Acabada su lista, se dirigieron a ello.

Encontraron un restaurante bastante rápido teniendo en cuenta que ninguno de los dos conocía los restaurantes de la zona. Lo eligieron basados en el hecho de que el estacionamiento estaba medio lleno. Para esa hora de la mañana, era una señal alentadora. Era pequeño, decorado en suaves azules claros, y compuesto por doce mesas y seis cabinas que se alineaban en el frente del restaurante.

Al parecer, las cabinas eran populares, notó Lucian mientras se deslizaban en la última que estaba disponible.

Una camarera pequeña y delgada como un palo, con el pelo corto y negro estaba en la mesa casi de inmediato, una brillante sonrisa en su cara y dos menús en la mano.

— ¿Puedo conseguirles café mientras deciden que quieren? —preguntó.

— Sí, por favor —dijo Leigh, con una amplia sonrisa. Lucian sólo podía adivinar que la perspectiva de la comida la complacía, y de nuevo se dio de patadas a sí mismo por dejar de lado sus necesidades.

Cuando la camarera lo miró, vaciló y luego asintió. Nunca había probado el café, pero parecía una bebida popular en las películas que vio y en los libros que leía.

Leigh tenía el menú abierto antes de que la chica se apartara de la mesa.

Lucian se encogió de hombros, y luego hizo lo mismo sólo para darse algo que hacer. Su mirada se deslizó sobre las palabras y las imágenes con curiosidad. Mientras él podía no saber que Alpo era una marca de alimentos para perros más que el nombre de un productor de alimentos humanos, había oído de algunos de los platos en el menú. Tortillas, tocino, huevos, pan tostado... Había oído de todos ellos en un momento u otro, aunque nunca los había comido. Él seguía leyendo las ofertas cuando la camarera regresó con sus cafés.

— ¿Están listos para ordenar? —le preguntó, colocando los cafés en la mesa.

— Gracias —murmuró Leigh, alcanzar la taza— Sí. Voy a pedir el quiche para desayunar, una porción de salchichas y pan integral tostado, con mantequilla, por favor.

La camarera ni se inmutó por la extensa orden. Simplemente lo anotó con un asentimiento de cabeza y miró a Lucian— ¿Y usted, señor?

— Yo no como —dijo de forma automática.

Asintió con la cabeza, deslizando la pluma detrás de la oreja, tomó sus menús, y se alejó.

— ¿Alguna vez has tomado café?

La pregunta de Leigh le hizo dirigir su mirada hacia ella, luego miró a su taza. Negó con la cabeza.

— Pruébalo —le instó ella.

Lucian dudó, lo recogió y tomó un sorbo cauteloso, que rápidamente escupió con asco— ¿Ésta es la primera cosa por la que todo el mundo está tan desesperado en la mañana?

Leigh sonrió débilmente por su horror— Sabe mejor con azúcar y crema. ¿Te gustaría que yo lo preparara para ti?

Lucian asintió con la cabeza, y luego la observó arreglar ambos cafés, añadiendo una cucharadita de azúcar y algo de crema a cada uno antes de regresárselo a él.

Lucian intentó otro sorbo. Todavía era amargo en la lengua, pero no tan malo como había sido la primera vez.

— Terminará gustándote —dijo Leigh con diversión.

Lucian hizo una mueca, preguntándose por qué le gustaría, entonces notó que su atención se volvió hacia la parte trasera del restaurante y

las cocinas. Ella estaba, obviamente, con hambre, con una mano distraídamente se frotaba el estómago.

— Lo siento —le dijo con el ceño fruncido. Cuando ella lo miró por su pregunta, añadió— tenía la intención de conseguirte ayer alimentos, pero se me olvidó. Debería haberte invitado a una comida por lo menos.

Leigh se encogió de hombros— Los alimentos habrían estado bien, pero salir probablemente no lo habría sido. Podría haber mordido a la camarera en lugar de dejarle propina.

Lucian sonrió levemente— Podría haberme asegurado que te hubieras alimentado bien primero.

— ¿Asegurarte de que me alimentara bien antes de comer? —le preguntó con aire divertido. Él sonrió con ironía.

— Aquí estamos.

Ambos se volvieron para encontrar que la camarera había regresado con dos platos de comida, uno con un quiche de buen tamaño y salchichas, el otro plato más pequeño con tostadas.

— Eso fue rápido —comentó Leigh, con los ojos fijos en la comida que estaba siendo colocada delante de ella.

— Ha elegido el plato correcto, cariño. Nuestros quiches para desayuno son nuestra especialidad más popular. Cocinamos un cierto número por adelantado y las mantenemos calientes —explicó— Y el cocinero siempre tiene un montón de salchichas en el camino. Lo único por lo que tenía que esperar era por las tostadas. Disfrútelo.

Leigh le dio las gracias a la mujer mientras se alejaba, pero fue un murmullo ausente, distraído. Su atención se centró exclusivamente en la comida mientras tomaba el cuchillo y el tenedor.

Lucian la estaba observando remover el alimento cuando el olor de la comida llegó a su nariz. Era un aroma seductor, y estimuló su interés.

Se encontró inclinado sobre la mesa, siguiendo a su nariz hasta el plato... hasta que un tenedor suavemente le dio un golpecito en la punta de la nariz.

Parando, parpadeó y sus ojos se cerraron. La mirada de Leigh era divertida.

Ella terminó de masticar el alimento en su boca, tragó y luego dijo— Se veía como si estuvieras a punto de meterte en mi plato.

Lucian se enderezó en su asiento y se aclaró la garganta, murmurando — Lo siento, olía bien.

Leigh ladeó la cabeza y lo consideró brevemente. Había tenido la clara impresión de que los alimentos no estaban en lo alto de su lista de prioridades.

— ¿Cuándo fue la última vez que comiste? —preguntó. No había comida en la casa, así que ella sabía que no había comido allí desde su llegada, pero sospechaba que había sido más tiempo que eso.

Lucian ladeó la cabeza, su expresión pensativa, y luego dijo— En la celebración del matrimonio de Alex y Roxane.

— ¿Quiénes son Alex y Roxane? —le preguntó con confusión.

— Alexandros III Philippou Makedonon. Le llaman Alejandro Magno ahora. Era un…

— Sé quien es Alejandro Magno —interrumpió Leigh, los ojos muy abiertos— ¿Estás bromeando verdad?

— No. — Pero eso fue hace dos mil años —protestó ella.

— Dos mil trescientos y algo —corrigió Lucian.

— ¿No has comido en dos mil trescientos años? —preguntó ella con cuidado.

— Eso es correcto —Él se encogió de hombros— En realidad, sólo comía entonces porque era un buen amigo y fue una celebración.

Su mirada cayó a su estómago— ¿Por lo menos aún tienes estómago?

— Por supuesto —dijo él con fastidio.

Leigh asintió con la cabeza— Por supuesto... pero ¿funciona después de todo este tiempo?

— Por supuesto que sí —Lucian se movió, sintiéndose de pronto consciente de sí mismo; como si le hubiera brotado una segunda nariz de su abdomen o algo así. Frunció el ceño, recordándole— los nanos nos mantienen en perfecto estado y todo eso. Ellos lo mantienen en estado de funcionamiento así lo utilicemos o no.

— De acuerdo —dijo Leigh lentamente y luego negó con la cabeza y tomó otro bocado de quiche. No podía dejar de observar la forma e n que la mirada de Lucian se movía de su boca y a continuación hacia el plato, sólo para seguir el mismo circuito de nuevo.

Leigh le miró con recelo mientras comía. A pesar del hecho de que no comía, vio la lujuria definida en sus ojos mientras se deslizaban sobre su comida. Estuvo casi tentada a poner su brazo alrededor de su plato y gruñir como un perro para ahuyentarlo.

Al darse cuenta de lo grosera que estaba siendo, le dijo de mala gana

— supongo que no quieres.

Para su alarma, se inclinó inmediatamente hacia delante.

— Sólo un mordisco —dijo Lucian, y aunque su voz era indiferente, sus ojos estaban ansiosos— Para probarlo. Huele interesante.

Deseando haber mantenido la boca cerrada, grosera o no, Leigh comenzó a cortar un pedazo pequeño de quiche.

Lucian la miró con interés, y luego preguntó— ¿Qué es eso?

— Quiche —respondió lacónicamente, y luego levantó la pieza que había cortado para ofrecérsela, sólo para parpadear sorprendida cuando miró horrorizado y se echó hacia atrás como un niño que se niega a las espinacas. Frunciendo el ceño, ella preguntó— ¿Qué? Pensé que querías probar.

— Los hombres de verdad no comen quiche —le informó Lucian secamente.

Leigh parpadeó sorprendido ante la vieja expresión, y luego una risa estalló de sus labios.

— Tonterías. Eso era el título de un libro estúpido de regreso en los años ochenta. La verdad es que los verdaderos hombres no se sienten amenazados por el quiche.

Al darse cuenta de que estaba trabajando para convencerlo de que tratara de comerlo, cuando en realidad ella no tenía ningún deseo de compartir la comida, se encogió de hombros— No importa. No tienes que intentarlo.

Ella casi tenía el tenedor en la boca cuando de repente él dijo — Está bien.

Leigh se congeló, el pedazo tan cerca de sus labios que casi podía sentir el sabor, luego dejó caer los hombros y lo tendió hacia él. Ella miraba su boca cerrarse sobre los alimentos y jaló liberando el tenedor, silenciosamente orando que a él no le gustara. Estaba muerta de hambre y no quería tener que ser amable y ofrecerle más. Con el tenedor libre, Leigh rápidamente cortó otro bocado para ella y se lo metió en la boca.

— Eso es delicioso.

Leigh dejó de masticar, achicando los ojos ante su expresión de sorpresa. Había lujuria definida ahora en sus ojos mientras contemplaba su plato, y eso, junto con su comentario, la hizo temer que pudiera querer más.

— ¿Está buena la salchicha, también? —le preguntó.

Leigh frunció el ceño— Sí.

— Probaré un bocado de eso también —dijo Lucian, luego frunció el ceño y se corrigió a sí mismo rápidamente— quiero decir, ¿puedo probar un poco de eso, también?

Leigh tensó la boca con disgusto. Ella lo había temido tanto. Ahora él quería más. Quería gruñirle para que ordenara la suya, pero él estaba comprándola para ella, después de todo. Cortó un pedazo de salchicha y lo tendió en silencio, mirando de nuevo los labios más cerca de su tenedor, entonces, sus ojos se encontraron. Por alguna razón en ese momento, Leigh recordó la fantasía en su ducha y sintió un escalofrío recorrerle la espalda.

Tragando, sacó su mano hacia atrás y agachó la cabeza para concentrarse en su comida.

— Eso está bueno, también —la voz de Lucian había adquirido una especie de gruñido sexy, y Leigh sintió otro escalofrío correrle por la espalda — ¿Puedo tener otro?

La mirada de Leigh se disparó. El resentimiento que le había afectado en las dos primeras peticiones se había ido ahora. En cambio, ella era una masa de confusión. Algo había cambiado en sus ojos, la plata se había vuelto más notable, casi líquida.

Obligándose a mirar hacia otro lado, Leigh se aclaró la garganta y cortó otro trozo de salchicha. Su mano estaba temblando ahora que ella se inclinaba sobre la mesa para ofrecérsela a él. El trozo de carne se cayó a mitad de camino sobre la mesa y ambos se miraron sin comprender, a continuación Leigh instintivamente la alcanzó, recogiéndola entre el pulgar y el índice para ponerlo al lado de su plato y cortarle otro trozo.

Sin embargo, antes de que pudiera, los dedos de Lucian se cerraron alrededor de su muñeca y lentamente llevó su mano hacia él. Su boca entreabierta, el calor ondulando a través de su estómago, mientras los labios se cerraban alrededor de sus dedos y lentamente la sacaba, jalando la salchicha de su agarre.

Con la esperanza de calmar la confusión que de pronto hacía estragos en su interior, Leigh cerró los ojos. Sin embargo, en el momento en que lo hizo, las imágenes pasaron por su mente, imágenes rápidas e inconexas de Lucian besándola, la mano enredada en su cabello, su cuerpo firme contra el suyo... su boca succionando su pecho, tirando con suavidad pero con insistencia de un pezón excitado... sus cuerpos desnudos entrelazados como mármol entre sábanas de satén negro... la baldosa fría en su espalda mientras él se introducía en ella... entonces súbitamente Lucian se levantó de su asiento, limpiando la mesa de alimentos y platos, levantándola sobre esta.

— He traído otro tenedor, ya que parece que vamos a compartir.

Leigh abrió los ojos de golpe y miró a su camarera mientras dejaba el tenedor por delante de Lucian. Un vistazo a la tabla mostró que las tazas y los platos estaban todavía allí. Le tomó un momento para que su mente se recuperara lo suficiente como para que ella le ofreciera una débil sonrisa.

— Gracias —murmuró.

— ¿Le gustaría más café? —preguntó la mujer.

— Sí —respondió Lucian cuando Leigh se limitó a mirar, incapaz de procesar la pregunta, luego añadió— Y dos órdenes más de lo que tiene.

Leigh parpadeó tan sorprendida por el ronco gruñido evidente en su voz como por la propia solicitud. Sus ojos, observó, se veían soñolientos y aún como remolino de plata caliente, pero luego sonrió y dijo— De esa manera no tendré que robar el tuyo y temer que me apuñales con un tenedor por mi impertinencia.

Una sonrisa lenta se propagó por sus labios, mientras la camarera se alejaba con una sonrisa, y luego Leigh hizo un gesto al tenedor de más que la mujer les había traído— Es posible que así me ayudes con esto.

Lucian sonrió y cogió el tenedor mientras Leigh pasó su plato al centro de la mesa y se pusieron a trabajar devorándolo.

Comieron en un silencio sociable, Leigh pensando en la extraña experiencia de momentos antes. Las imágenes le habían parecido tan reales como cuando ella había fantaseado en la ducha. De hecho, en realidad no debería llamarlas imágenes en absoluto. Eran más bien como recuerdos de ese sueño mojado despierto... excepto por el destello de ellos entrelazados en sábanas de satén negro. Eso no había estado en su experiencia de la ducha, pero le había parecido tan real como el resto de la misma.

No tenía idea de lo que pasó, pero, ya que nunca había experimentado algo así antes de que Morgan la mordiera, suponía que debía ser el resultado de los nanos. Quizás los sentidos no eran lo único que cambió, ellos pudieron alterar su cerebro también de alguna manera.

Se habían terminado el desayuno que Leigh había ordenado, cuando la camarera llegó con las dos porciones de comida fresca. Ella recogió los platos vacíos que habían limpiado y se fue.

Ahora que ya no tenían que inclinarse hacia adelante en sus asientos para llegar al plato en el centro de la mesa, Leigh y Lucian se relajaron de nuevo en sus asientos y su estado de ánimo se volvió más relajado también. Se habían comido ya la mitad de un desayuno cada uno, por lo que fueron capaces ahora a comer a un ritmo más lento, intercalando la conversación entre bocado y bocado.

— Por lo tanto, ¿es la caza de renegados un trabajo remunerado o tienes otro? —Preguntó Leigh entre bocado y bocado. La pregunta era a la vez

por curiosidad y por preocupación de que estuviera descuidando su trabajo para cuidar de ella.

— Los cazadores de renegados son nuestros ejecutores y la mayoría de ellos son pagados —dijo Lucian un poco rígido— También estoy en el consejo.

Leigh parpadeó ante este anuncio, su atención volvió— ¿El consejo?

Has mencionado eso antes. ¿Qué es exactamente el consejo?

— El órgano de gobierno de los inmortales —explicó— Actuamos como legisladores, jueces, y, básicamente, supervisamos todo lo que afecte a los inmortales.

— A todos ellos —preguntó Leigh, los ojos cada vez más abiertos.

Parecía que ella se había embarcado con una persona poderosa entre los inmortales. No estaba segura de si eso era bueno o no.

— No hay muchos, de verdad. Mantenemos nuestra población relativamente baja.

Ella lo miró con curiosidad. Estaba respondiendo a las preguntas más fácilmente esta mañana. Eso la hizo preguntarse cuanto de su exasperación anterior se había debido a la falta de sueño— ¿Cuántas personas hay en el consejo?

Lucian se encogió de hombros— Eso fluctúa. Tratamos de mantener un mínimo de seis en el consejo, pero los miembros sirven por un tiempo y luego lo dejan si ellos lo desean.

— ¿Están Etienne y Rachel en este, también? —Preguntó ella con curiosidad.

— ¡Dios mío, no! —Se vio horrorizado ante la idea— Son demasiado jóvenes. Sólo los más antiguos inmortales pueden sentarse en el consejo.

Las cejas de Leigh se arquearon— Veo que la discriminación por edad está viva y bien entre los inmortales, también.

Se rió de su tono seco, pero explicó: — Los inmortales más antiguos han visto y experimentado más.

Además, los miembros del consejo no son pagados, y los inmortales más jóvenes están generalmente más interesados en ganarse la vida y no pueden darle a la posición el tiempo y la atención que merece.

— ¿Y tú no? —Preguntó secamente, con una ceja arqueada.

Lucian negó con la cabeza— Estoy en la afortunada posición de ser el dueño de la mitad de las empresas Argeneau.

— ¿Qué es eso? —Preguntó.

— Es una compañía que mi hermano y yo comenzamos... ¿cuándo fue? ¿En el siglo XVI o XVII? —Dijo pensativo, y luego la miró con sorpresa cuando ella se echó a reír.

— Lo siento —dijo Leigh— Es bastante raro escuchar a alguien reflexionar sobre cual siglo… No importa. Así que, de acuerdo, tú y tu hermano empezaron una empresa hace siglos. ¿Ambos tenían una mitad?

Lucian asintió con la cabeza— Su mitad se dividió entre sus hijos y Marguerite cuando Jean Claude murió.

— ¿Jean Claude es tu hermano?

— Mi hermano gemelo.

Leigh levantó las cejas, su mirada deslizándose sobre él mientras meditaba en el hecho de que había habido una vez dos hombres tan hermosos, hombres poderosos en el mundo.

— Jean Claude y yo manejamos la compañía al principio, pero Bastien se hizo cargo hace algún tiempo y la maneja con la ayuda de una junta.

— Es difícil de creer que no he oído hablar de una empresa de cuatrocientos o quinientos años —comentó Leigh.

— En absoluto —le aseguró Lucian— Ha cambiado de nombre un par de veces y no vendemos nada que la gente común compraría en una tienda.

— ¿Qué venden?

— Argeneaus es muy diversificada. Tenemos una rama dedicada a la fabricación de partes, otra se encarga de las inversiones, otra a la compra y venta de bienes raíces, y la otra rama está en las cosas médicas —dijo vagamente.

— ¿Cosas médicas como qué? —Preguntó Leigh con curiosidad.

— Investigación y desarrollo, bancos de sangre y bares especializados.

Leigh parpadeó. La última parte le parecía un extraño final después de los dos primeros, y ella se hizo eco— ¿bares especializados? ¿Por qué la rama que se ocupa de —cosas médicas,— como la llama, trata con bares especializados?

Lucian sonrió al ver su expresión — Son bares de sangre.

— ¿Bares de sangre? —Leigh repitió lentamente, a continuación, sus ojos se abrieron— ¿Quieres decir qué...?

— Para nuestra gente —reconoció.

— Hay lugares a los que sólo puedes entrar y pedir un… —Ella misma se detuvo cuando él levantó una mano, y se dio cuenta de que su voz se había levantado con el asombro. No se suponía que llamaran la atención sobre sí mismos, y chillando acerca de los bares de sangre habría hecho eso.

— Ellos tienen bebidas especiales —dijo Lucian en voz baja— Bloody Mary's, Sweet Tooths, Fiery Redheads, Bloody Bibbos, y así sucesivamente.

Leigh escuchaba, fascinada. Era dueña de un bar restaurante, así que esto era de interés para ella. Antes de que pudiera preguntar más, cambió de tema. — Dijiste que tus padres murieron cuando tenía diez. ¿Cómo murieron?

Leigh se quedó en silencio durante un rato mientras su mente cambiaba de marcha, entonces explicó— Mis padres fueron a cenar con mi tía y tío para celebrar su aniversario. Su coche fue golpeado por un conductor ebrio en el camino de regreso. Los cuatro murieron.

— Y tu abuelo se hizo cargo de ti —murmuró Lucian— ¿Él vivía en Kansas City?

— No —sacudió la cabeza— Nací y crecí en McKeesport. Es una pequeña ciudad cerca de Pittsburgh, Pennsylvania. Viví allí hasta que me fui a Harvard.

— Lo cual es cuando tu abuelo murió —murmuró Lucian.

Leigh asintió con la cabeza, su boca bajando triste— Yo estaba en la Universidad de Harvard cuando murió. Sabía que su salud se estaba deteriorando y que quería ir a la escuela cerca de casa, pero él no quiso oír hablar de ello.

— Ayer, mencionaste estar casada.

Leigh se movió incómoda. El tema fue tomando un giro que no le importaba. No le gustaba pensar en ese momento de su vida. Había sido débil y patética entonces, para su espíritu crítico. Ella había sido tan dependiente emocionalmente de Kenny que se había permitido a sí misma convertirse en una víctima. Nunca quería estar en esa posición otra vez.

Antes de que pudiera llegar a una forma de cambiar el tema, él dijo— Sugeriste que tu marido era abusivo.

Una risa corta y dura escapó de sus labios al oír el eufemismo, entonces Leigh negó con la cabeza— Fue mi culpa —Ella le vio rígido y se apresuró a decir— No que fuera abusivo. Eso era todo él. No soy tan estúpida —añadió con ironía.

— Entonces, ¿cuál fue tu culpa?

— Casarme con él —respondió ella, y explicó— Habíamos estado saliendo sólo seis semanas. No debería haber estado de acuerdo cuando

preguntó, pero mi abuelo acababa de morir, y fue de apoyo y consuelo en medio de todo...

Leigh frunció el ceño y jugueteó con su taza de café y luego dijo — Estábamos en un viaje a Las Vegas con un grupo de otros estudiantes.

Había abandonado la escuela para cuidar del funeral de mi abuelo y estaba afligida, pero el viaje había sido pagado y todas las reservas hechas y Kenny me convenció de ir.

— ¿Kenny fue tu marido?

El asco que él puso al pronunciar el nombre la hizo sonreír levemente— Sí. Se convirtió en mi marido, ese fin de semana. Estuvimos allí en Las Vegas, preguntó, le dije que sí...—Ella se encogió de hombros— La suerte estaba echada.

— Te sentías sola, de repente sola en el mundo, y él lo aprovechó —dijo Lucian en voz baja.

Leigh parpadeó alejando las repentinas lágrimas y negó con la cabeza— Yo era un adulto. Debería haber tenido más conocimiento, debería haber llegado a conocerlo mejor —Ella frunció el ceño y sacudió la cabeza con la confusión. No creía que Kenny había tomado ventaja de ella— Los dos éramos jóvenes y tontos.

— Incluso los pequeños depredadores son muy buenos para escoger a la presa.

Leigh se puso rígida ante la tranquila observación— Quieres decir los débiles.

— No. Me refiero a aquellos que son vulnerables. Todo el mundo es vulnerable en un momento u otro.

— ¿Cuándo fue la última vez que fuiste vulnerable? —Preguntó dubitativa.

Lucía se quedó en silencio durante mucho tiempo, entonces, dijo en voz baja — Te sorprenderías.

Leigh se le quedó mirando, preguntándose qué quería decir con eso, él continuó— Dicen que dura un año el duelo. ¿Cuánto tiempo después de la muerte de tu abuelo te pidió que te casaras con él?

— Tres semanas.

— Ahhh —dijo con un guiño— ¿Lo ves? Hasta un idiota sabe que todavía estabas de duelo y no pensabas con claridad.

Leigh se encogió de hombros. Le gustaría reclamar que Kenny no había sido tan brillante, pero no era cierto. No dejan que idiotas entren en la Universidad de Harvard, y es ahí donde se conocieron.

— ¿Nunca te golpeó antes de la boda?

— ¡Buen Dios, no! Nunca me habría casado con él.

Lucian asintió con la cabeza— Comenzó con el abuso verbal —Leigh hizo una mueca— Sí. Era estúpida, gorda, y así sucesivamente.

— Golpear en tus puntos débiles.

— Lo dices como que es obvio que esas serían mis debilidades —dijo ella secamente.

Lucian se encogió de hombros— Dijiste que habías abandonado la escuela cuando tu abuelo murió. Eso significa que perdiste tu identidad como estudiante, te sentías insegura sobre tus habilidades.

— ¿Y lo de gorda?— Preguntó ella, arqueando una ceja.

Lucian parecía divertido— Cada mujer mortal cree que es gorda, incluso si ella es un palo delgado. Tuve una asistente una vez que pensaba que estaba gorda. Su marido la animaba. Estaba tan delgada que sus caderas sobresalían, y todavía le dijo que tenía un culo gordo, y ella le creyó.

Sacudió la cabeza, obviamente le resultaba difícil de entender. Leigh sonrió débilmente, pero dijo— Dices que todas las mujeres mortales piensan que están gordas. ¿Las mujeres inmortales no?

-¿Cómo podrían? —Preguntó— Los nanos mantienen nuestra salud y forma en lo más alto. Es lo que hacen. Así que cada inmortal está en su forma perfecta —Sonrió Rachel estaba decepcionada de que ella no se volviera de repente un palo delgado, pero no estaba destinada a serlo. Ahora tiene la certeza de que ella es una perfecta Rachel.

De repente Lucian hizo una mueca y murmuró— Bueno, mayormente perfecto. Los nanos no afectan a la personalidad, por desgracia.

Leigh se rió de sus palabras— Yo tenía la sensación de que Rachel no es muy aficionada a ti.

— Hago lo que tengo que hacer para proteger a mi familia, mi gente — Había acero en su voz— A veces eso no me hace popular.

Leigh asintió lentamente— Puedo entenderlo. Como propietaria de Coco’s hay cosas que tengo que hacer que no me gustan.

— ¿La propietaria? —Lucian se puso rígido— ¡Pensé que trabajabas en el bar! Bricker y Mortimer…

— Yo hago el trabajo de la barra a veces en la noche cuando alguien está enfermo, pero soy dueña del lugar, también —dijo Leigh, y explicó— Donny no se presentó toda la semana, así que lo suplí. Es por eso que yo estaba trabajando cuando en la barra Morty y Bricker entraron —Ella

echó la cabeza, curiosa—¿Ellos todavía comen, obviamente? Por lo menos Bricker lo hace. Mortimer parecía sobre todo picotear su comida.

— Él estaba allí para hacerle compañía a Bricker. Bricker es más joven y todavía come.

— Así como lo haces tú —señaló Leigh con diversión mientras él acabó con la salchicha que ella había dejado estado demasiado llena para comer y que había arrebatado a su plato.

Lucian masticó lento y una expresión extraña cruzó su rostro. Antes de que pudiera preguntarle al respecto, la camarera estaba en su mesa.

— ¿Está todo bien? ¿O puedo conseguirle cualquier otra cosa? — Preguntó la mujer con alegría.

— Ya hemos terminado —respondió Lucian, entonces miró a Leigh y agregó— Deberíamos volver. Son más de las ocho y las mensajerías empezaran a entregar a las ocho y media.

Los ojos de Leigh se iluminaron de emoción— Entonces podemos ir de compras.

Doce

— Voy a ir a ver otra vez.

Lucian levantó la vista de las notas que estaba haciendo, con una mueca en la boca por las distracciones… como Leigh que dejo de lado el libro que había estado tratando de leer y se dirigió a la puerta de la biblioteca. Habían estado en casa exactamente una hora y veinte minutos, y ella había mirado por la ventana del frente para ver si llegaba el correo, por lo menos unas treinta veces. La mujer andaba de arriba para abajo como un gato dentro de una caja.

Sacudiendo la cabeza, Lucian miró las notas que estaba haciendo para su próxima conversación con Mortimer y leyó lo que había escrito. Se había decidido darles un descanso a los hombres y no se les llamaría mientras estuvieran durmiendo. De todos modos Mortimer no tiene mucho sentido cuando esta medio dormido, y Lucian tenía que hacerle un montón de preguntas, por lo que las estaba enlistando al igual que cualquier idea que se le ocurriera para a la larga ayudar en la caza.

Hizo otra anotación y sonrió para sus adentros. Por extraño qu e pareciera, ya no le molestaba no estar en la caza. Por el momento, prefería tomar notas, darles sugerencias a seguir, e ir de compras con Leigh. Sin embargo, había encontrado más excitante a la mujer que a la caza en mucho tiempo.

Lucian se sentó en su silla y pensó en el desayuno. Lo había disfrutado.

La comida, la compañía... el sexo. Sonrió cuando vio a su memoria lo que había hecho en la mesa. Él no había querido… o tal vez era más

preciso decir que simplemente no había tenido la capacidad de ayudarse a sí mismo.

Había algo seductor en Leigh que lo alimentaba, y cuando ella había dejado caer el trozo de salchicha en la mesa y llegó a recogerlo, él ni siquiera lo había pensado, sino que simplemente le tomó de la mano y empezó a abrir la boca para tomar la salchicha de sus dedos. Pero luego sus ojos se habían encontrado con los de ella mientras su boca se había cerrado alrededor de su carne. Había escuchado el suspiro que se escapó de sus labios, había escuchado como su respiración se aceleraba por la emoción. No había sido capaz de detener las imágenes que brillaban dentro de su mente de ellos dos juntos… en la ducha, en la cama, allí mismo, en el restaurante. Y él los había proyectado hacia ella.

Mientras no fueran compañeros de toda la vida no podían leerse entre sí, pero si podían enviarse sus pensamientos el uno al otro, aunque por lo general ese tipo de bonus no sucedía sino hasta que la pareja había estado junta por un tiempo. Pero Lucian era positivo y creía que Leigh había recibido las imágenes que él le había proyectado. Ella se sacudió como si estuviera sobresaltada y se sentó completamente inmóvil, con la respiración cada vez más dificultosa, con suspiros pequeños y un suave gemido que escapaba de sus labios. Habría sido el propio afectado, y podría haber hecho algo tonto, si la camarera no hubiera llegado a lanzar agua fría sobre el momento.

Lucian miró a la puerta que se abría y Leigh se trasladó desgraciadamente de nuevo por la habitación.

— Eres tan impaciente como un niño —bromeó mientras comenzaba a caminar, ni siquiera pretendía volver a su libro.

Leigh se volvió ojo avizor a su manera y lo olió— ¿Y? Eres tan gruñón como un hombre viejo.

No era la primera vez que había sido acusado de ser gruñón, pero no creía que lo fuera en ese momento.

— No estoy de mal humor.

Leigh se encogió de hombros— Está bien, ya estoy acostumbrada —dijo ella. Lucian entrecerró los ojos, cuando ella continuó— Yo crecí con mi abuelo. Era un alma malhumorada, crujiente con la edad, también.

Su boca se abrió al ser comparado con su abuelo, entonces él vio el brillo en sus ojos y se dio cuenta de que se estaba burlando de él. Él estaba debatiendo el cómo llevarla de vuelta cuando sonó el teléfono y le arrebató el auricular.

— ¿Sí? —Ladró.

— ¿Tío Lucian?

Se sentó un poco más recto por el sonido de la voz de Bastien. Su sobrino no llamaría a menos que algo hubiera sucedido. Morgan podía ser descubierto, era lago que estaba esperando.

— Sí, Bastien —dijo, y miró a Leigh cuando sonó el timbre.

— ¡Mi cartera! —Gritó ella, y salió por la puerta como un tiro, dejándolo sonriendo detrás de ella. Nunca había visto a una mujer tan emocionada sólo por obtener algo de su propiedad, pensó distraídamente mientras escuchaba sus pasos correr por el pasillo y oyó que la puerta delantera se abría. Ahora bien, si se tratara de un regalo que ella estaba esperando como, por ejemplo, una gargantilla de diamantes lo podría entender.

Ese pensamiento le hizo una pausa ya que consideraba que Leigh se vería bonita en una gargantilla de diamantes.

— ¿Tío? —Preguntó la voz de Bastien poniendo su atención de nuevo en el teléfono.

— Sí —repitió— ¿Qué me decías? Había olvidado todo lo que había dicho...

— Estaba pidiendo disculpas por haber olvidado informarte sobre Donny. Yo no había dormido mucho, y con toda la distracción de Leigh, la limpieza y todo lo que pasó ayer, me olvidé.

— Te olvidaste de decirme ¿qué pasa con Donny? —Lucian le preguntó con el ceño fruncido.

— Que cuando mi hombre fue al restaurante a alterar la memoria del personal de Leigh, se enteró por Milly, el gerente de día, que Donny había llamado, preguntando por Leigh, y ella le dijo que Leigh estaba visitando a unos amigos en Canadá.

Las cejas de Lucian se levantaron por esta noticia.

— No pensé nada sobre él en el momento —dijo Bastien— pero ahora...

— ¿Ahora qué? —Preguntó Lucian.

— Pero ahora parece que Morgan y Donny se dirigen a su manera — contestó él con gravedad.

Lucian no se sorprendió mucho por la noticia. Él había sospechado cuando oyó el camino que había tomando el coche de alquiler, y dijo: — Pensé que podría ser el caso, pero me parece un movimiento estúpido, y sólo porque se dirigían hacia el norte no significaba que tenía que venir hacia acá. ¿Puedo considerar que han hecho algo que te haga pensar que eso sucederá? —Preguntó en voz baja.

— Me temo que sí —La voz de Bastien era igualmente silenciosa y sombría– aparecieron dos cargos en la tarjeta de crédito de Stobie esta mañana. Una en una estación de gasolina en Iowa

— Está continuando hacia el norte —murmuró interrumpiendo Lucian.

— Más rápido de lo que piensas —dijo Bastien sombrío— El segundo cargo fue por dos billetes de avión de Des Moines a Toronto.

De Des Moines a Toronto. Las palabras seguían sonando en los oídos de Lucian cuando Leigh dejó escapar un grito desde la parte delantera de la casa.

El teléfono se deslizo de sus dedos cuando Lucian se puso de pie y corrió por la habitación. Entro en la sala esperando encontrar a Leigh combatiendo con las manos agarradas con Morgan o siendo arrastrada fuera de la casa por el hombre y el pelirrojo Donny. En su lugar, al llegar encontró a Leigh entre los restos de papel de embalaje color marrón y de una caja arrancada al ser abierta, abrazando contra su pecho una bolsa, mientras realizaba un pequeño baile y gritaba de alegría.

Lucian se desplomó con alivio, una pequeña sonrisa tirando de sus labios mientras la veía hacer su baile muy feliz, entonces su mirada se deslizó hacia el hombre de pie junto a la puerta y su sonrisa se transformó en el ceño fruncido. El mensajero estaba bien constituido y bien parecido, era un tipo alto, moreno, guapo, del tipo que atrae a las mujeres. Se puso de pie sonriéndole a Leigh con un interés que era puramente masculino y muy molesto para Lucian.

— Hombre, me encanta mi trabajo —murmuró el mensajero, con los ojos pegados al pecho de Leigh que ligeramente rebotaba mientras bailaban alrededor.

Cada célula en el cuerpo de Lucian gritaba de posesiva rabia ante la sonrisa y las miradas lascivas que el hombre le dirigía a su mujer.

Aunque tuvo el buen tino de evitar picarlo y rasgarle su garganta por la impertinencia, no pudo contener el gruñido bajo que se deslizó de sus labios. Era un sonido profundo y suave de alerta. Leigh no parecía oírlo, cuando dejó de bailar para abrir el bolso y voltear al revés su contenido, pero si el mensajero. Rígido, el hombre se volvió lentamente, como si esperara encontrarse frente a un perro salvaje. No parecía muy aliviado de encontrarse frente a un Lucian furioso. Sin decir palabra, asintió con la cabeza lentamente, como para reconocer el estado alfa de Lucian, y a continuación, caminó hacia atrás por la puerta antes de correr a toda prisa a su camioneta que lo esperaba.

Lucian fue hacia la puerta, la cerró y se volvió a Leigh, con una expresión de relajación, y exclamó, mientras iba por el contenido de la bolsa.

— ¡Oh, un cepillo! Me puedo cepillar el pelo. ¡Y lápiz labial!

Sintiendo la última gota de adrenalina en su cuerpo, Lucian esbozó una sonrisa y le preguntó: — ¿Es todo lo que hay?

— Parece que si —Leigh levantó la mirada hacia él, y le preguntó con ansiedad— ¿Podemos ir de compras?

La boca de Lucian tembló al ver su expresión. Dios mío, era tan adorable. Ningún niño en Navidad parecía tan ansioso como esta mujer ante la perspectiva de comprar pasta de dientes y otros productos de higiene.

— Sí, por supuesto.

— Maravilloso —exclamó, y giró por el centro de la sala.

Lucian sacudió la cabeza y se rió en voz baja, luego se dio cuenta que no era algo que hiciera a menudo. Él sospechaba que lo estaría haciendo más a menudo con esta mujer en su vida.

— ¡Oh! —Leigh se detuvo de repente, con los ojos muy abiertos— Será mejor que nos alimentemos antes de irnos.

— Eso probablemente sería bueno.

Se volvió y se dirigió a las escaleras, sin dudar, a su habitación y a la sangre que estaba ahí en el refrigerador. Lucian estaba a punto de decirle que no necesitaba ir hasta allá para conseguirla, que había sangre en el refrigerador de la cocina, pero antes de poder hacerlo, el ruido de un coche que venía por el camino lo hizo callar.

Leigh al parecer también lo oyó. Se detuvo a los pies de la escalera, y se volvió hacia atrás, con los ojos muy abiertos.

— Sube las escaleras, Leigh —dijo Lucian sombríamente, recordando la noticia que Bastien le había enviado por teléfono justo antes de que dejara el teléfono por los gritos de Leigh.

Morgan había comprado dos billetes de avión a Canadá.

Lucian no había logrado averiguar más sobre el vuelo o cuándo es que podrían llegar por causa del grito de Leigh que lo había llevado hasta ella. Su primer pensamiento cuando corrió hacia la biblioteca había sido que el vampiro granuja había llegado. Y ese fue el primer pensamiento que tuvo ahora, también y su respuesta inmediata fue mantener a Leigh alejada del peligro. Sin embargo, ella no estaba cooperando. Haciendo caso omiso de su orden, algo que nadie se había atrevido a hacer, corrió suavemente hacia la puerta y se asomó.

— Son Rachel y Etienne —anunció sin mirar la mueca en el rostro de Lucian, cuando su protector corrió a su lado. En el momento en que él llego a su lado, ella ya estaba abriendo la puerta.

— ¡Mi cartera acaba de llegar! —Anunció alegremente a modo de saludo, alegremente inconsciente de la mirada que Lucian le estaba lanzando.

Rachel y Etienne se detuvieron bruscamente al ver a los dos en la puerta, con sus expresiones de preocupación que daban paso al alivio.

Entonces Rachel logró forzar una sonrisa cansada cuando ella caminó hacia adelante con Etienne al lado para unirse a ellos en el vestíbulo.

— ¿Así que vas a ir de compras hoy? —Le preguntó en voz baja cuando Etienne empujó la puerta cerrándola detrás de ellos.

— ¡Sí! —Dijo Leigh con entusiasmo— ¿Quieres venir?

Rachel sacudió la cabeza— Sería divertido, pero he trabajado toda la noche pasada y necesito dormir. Quizá la próxima vez.

— Espero que no se lleve a cabo la compra de otra camiseta —murmuró Etienne, deslizando un brazo alrededor de su esposa agotada y tirando de ella para que se apoyase en su pecho.

Leigh se miró a sí misma, sus ojos se abrieron con horror al ver que ella aún llevaba sus pantalones de correr y su camiseta con la leyenda de ―sexo cibernético‖.

— ¡Oh, bah! Olvidé cambiarme —exclamó con alarma– También iba a ducharme. Diez minutos —le dijo a Lucian, y se precipitó escaleras arriba, tomando su bolso en un abrazo de muerte.

Lucoan la miró irse, dividido entre la diversión de la excitación por su emoción y la furia porque había ignorado la orden de subir antes.

— Ahora entiendo que los gritos de Leigh eran por la emoción de la llegada de su cartera —dijo Etienne en voz baja una vez que Leigh había desaparecido de su vista y oído el bang de la puerta del dormitorio al cerrarse.

Lucian miró a su sobrino con sorpresa.

— ¿Sus gritos?

— Bastien nos pidió —explicó Etienne— Fue solo pánico. Dijo que estaba hablando contigo por teléfono cuando Leigh comenzó a gritar.

Que dejaste caer el teléfono, te fuiste y no pudo conseguir averiguar lo que estaba sucediendo. Él prácticamente me ordenó venir aquí y ver que todo estuviera bien.

— Sí. Ella se emocionó con el bolso —admitió Lucian, a continuación hizo una mueca de disculpa— Siento que hayas tenido que venir corriendo hasta aquí. Los dos parecen muertos de cansancio y esto es porque es su tiempo de sueño.

— Es tu tiempo de sueño habitual, también. ¿Por qué no te ves cansado? —Preguntó Rachel casi con resentimiento.

Lucian se encogió de hombros— Mis horas están cubiertas por estar durmiendo desde ayer todo el día. Y por tomar una siesta durante una hora más o menos esta mañana, también.

— Mmm.

Todos estaban en silencio antes de que Etienne, comentara— ¿Así que la información reunida por Bastien es que Morgan está en camino hacia acá?

— Parece que sí —dijo Lucian con el ceño fruncido, de repente debía replantear este viaje planificado de compras— Tal vez no debería llevar a Leigh de compras hasta que esto termine y Morgan sea capturado.

— ¡Oh, no! —protestó Rachel— Leigh está entusiasmada con él.

Además, tienes por lo menos que conseguir comida.

— Concuerdo con Rachel —dijo Etienne en voz baja— Y te aseguro que es seguro por ahora. Tomará por lo menos otro día o más para que él llegue conduciendo hasta aquí, ¿no es verdad?

Lucian parpadeó sorprendido por el comentario— ¿Bastien no se los dijo?

— ¿Decirnos qué? —Preguntó Etienne.

Lucian se pasó una mano por el pelo— Bueno, parece que Morgan compró dos billetes de avión de Des Moines a Toronto. Él viene definitivamente hacia aquí, o está aquí ya. No tuve la oportunidad de saber a qué hora se supone que el vuelo llegaba.

— Des Moines —preguntó Rachel con sorpresa— Yo pensé que estaban en Missouri.

— Bastien me dijo que estaba en Iowa —dijo Lucian con un encogimiento de hombros.

— Podría ser una pista falsa —murmuró Etienne, y Lucian parpadeó con sorpresa.

— ¿Por qué iba a comprar billetes de avión para venir aquí como una cortina de humo?

— Bueno, ¿por qué iba a poner la cabeza aquí, donde estás esperando para atraparlo? —Señaló Etienne, luego agregó— Además, es difícil de creer que Morgan volaría hasta aquí, ya que tiene una fobia a volar.

— ¿Qué? —Preguntó Lucian con asombro.

— Él y papá eran amigos —le recordó Etienne— Y oí a papá burlarse de él sobre eso una vez. Tengo entendido que tuvo una mala experiencia, con un tal... — Hizo una pausa para pensar y luego dijo con incertidumbre— ¿Cayley?

— George Cayley —murmuró Lucian— Él voló en el primer avión de ala fija. Un planeador, de verdad.

— Bueno, por lo que he oído ese día, Morgan probaba uno de sus planeadores primero para él y no le fue bien. Él se negó a volar desde entonces.

Lucian asintió con la cabeza. Es conveniente. Morgan había vivido en la zona de Yorkshire de Inglaterra varias veces entre 1700 y cuando había abordado un barco a América en 1875, George Cayley había nacido, vivido y realizado sus experimentos en algún lugar en ese momento.

Sus hombros comenzaron a relajarse.

— Bueno, si no quiso volar, los boletos son probablemente una cortina de humo para confundirnos, y probablemente confundirnos a todos.

— Yo no estaría tan seguro —murmuró Rachel— Creo que Morgan quiere a Leigh.

Lucian entrecerró los ojos— ¿Por qué? De la conversación que escuché en la cocina, era el pelirrojo, Donny, él que quería convertirla en el primer lugar.

— ¿Podría Morgan estar dispuesto a venir aquí para obtener Leigh para Donny? —Preguntó Etienne con el ceño fruncido.

Lucian sacudió la cabeza con impaciencia– A Morgan le importa un bledo lo que Donny quiere.

— He leído sus pensamientos —dijo Rachel en voz baja— Yo vi esa noche en sus recuerdos. Morgan no la podía controlar completamente.

Ella parece tener una mente fuerte. Él podía controlar lo que hacía, pero no lo que pensaba. Le fascina... basta con que crea que puede llegar a ella después.

Etienne frunció el ceño, y luego le preguntó a su tío— ¿Tiene Morgan forma de saber dónde estas viviendo?

Lucian hizo una mueca— Como ustedes dicen, el solía ser amigo de Jean Claude. Pasó mucho tiempo en el área de Toronto durante un tiempo y visitaron mi casa juntos varias veces.

— Pero él no sabe que estás aquí, en casa de Margarite —dijo Rachel.

— No. Él no sabe la dirección, sin embargo, ¿y si llega a mi casa y encuentra que no estoy ahí?, ésta probablemente sería su siguiente parada.

— Si ésta será la que encabece sus búsqueda de todos modos, ¿por qué no haces que Bricker y Mortimer vuelen aquí y esperen en el aeropuerto? — Sugirió Rachel.

Cuando ambos hombres se volvieron para mirarla, ella se encogió de hombros— Bueno, si ellos hacen lo que creemos que no harán, ellos podrían atraparlos cuando se bajen del avión. ¿Para qué vuelo fueron los billetes?

— No sé —admitió Lucian— Bastien no me lo había dicho, cuando Leigh comenzó a gritar. Por lo que sé, el vuelo podría haber aterrizado ya.

Etienne negó con la cabeza— Si ese fuera el caso, Bastien hubiera dicho que Morgan se encontraba aquí, en Toronto, no que se dirigía hacia acá.

— Es cierto —admitió Rachel, luego le sonrió a Lucian— Lo que significa que no tienes que decepcionar a Leigh. Es perfectamente seguro para ustedes salir de compras.

Lucian dudó, parte de él no quería decepcionar a Leigh sobre todo por el deseo de asegurarse que tenía las cosas que ella necesita para sentirse cómoda, pero la otra parte le decía que tenía otras responsabilidades, también. Por último, negó con la cabeza.

— Debo llamar a Bastien y averiguar qué vuelo había reservado Morgan y cuándo debe llegar, y a continuación, organizar uno de los aviones de la empresa para recoger a Mortimer y Bricker, para que lleguen hasta aquí. Él tenía que saber cuando llegaría el vuelo de Morgan, ahora que sabía que había comprado los billetes, de lo contrario Bastien simplemente habría arreglado que Mortimer y Bricker llegaran al aeropuerto para atrapar a Morgan y a Donny antes de que desembarcaran del vuelo. El ladino sería lo suficientemente inteligente como para no comprar los boletos hasta el último minuto. Él tenía que saber que se haría el seguimiento de su tarjeta de crédito. Morgan había sido amigo de Jean Claude durante siglos y había oído los cuentos de las hazañas de Lucian en la caza de delincuentes. Él sabía todos los trucos.

— Estás seguro.

El trío miró hacia las escaleras cuando Leigh venia bajando. Se había duchado en un tiempo récord. Su cabello estaba húmedo peinado hacia atrás, y había tomado prestados un par de pantalones vaqueros de Lissianna que se le ajustaban en las caderas, pero obviamente eran demasiado largos. Ella los había enrollado para no pisar los dobladillos.

También llevaba una camiseta roja con cuello que se enrollaba, muy estrecha y ajustada mostrando sus generosos senos.

Ella vio como la boca de Lucian se hacia agua, y le daba vergüenza tener en cuenta que su cerebro no era la única parte de su anatomía de la que él ya se había dado cuenta. Su pene se movió en sus pantalones cuando él tuvo una semi erección sólo con mirarla.

Sin duda había estado demasiado tiempo sin una mujer, por la forma en como reacciono, pensó. Ni siquiera recordaba haber estado tan mal cuando era un adolescente con las hormonas al tope en la Atlántida. De hecho, estaba bastante seguro de que había pasado ya esa etapa. Ahora, parecía que iba a sufrir... como si fuera una venganza.

Mal momento, pensó Lucian sombríamente. Se suponía que debía tomarlo con calma y acercarse sigilosamente a ella, pero ahora que había decidido seguir adelante, era como si en su cuerpo se hubiese deslizado alguna cadena mental que se había colocado en él. Alrededor de su cuello, como un perro jadeando con la lengua de fuera... semi rígido.

— Tenemos que salir —anunció Rachel, y Lucian volvió los ojos entrecerrados hacia ella. Había sonado terriblemente divertida, era obvio que la risa subraya su tono. Ella había leído su mente otra vez. Y sí, también Etienne cuando se dio cuenta, al ver la diversión en su rostro.

Suspirando, Lucian les hizo señas hacia la puerta— Vayan, pues.

Déjennos.

— Yo estaría feliz de hacer las llamadas por teléfono para que ustedes puedan ir de compras —dijo Etienne al abrir la puerta principal— ¿Quieres que lo haga?

Lucian parpadeó sorprendido por la oferta. Nadie le había ofrecido a ayudarle antes.

— Nunca había parecido que lo necesitaras —dijo Etienne, obviamente, leyendo su mente una vez más.

— O se le preguntó sobre ello.

— O si lo quería —agregó secamente Rachel, que parece sugerir que había sido demasiado orgulloso.

Lucian decidió ignorarla. Parecían llevarse bien en ese momento y no quería arruinarlo. Mirando firmemente a Etienne, Lucian hizo lo más difícil que había tenido que hacer en mucho tiempo, aceptó la ayuda.

— Yo te agradecería que hicieras las llamadas por mí. Yo lo haría, pero…

— Pero prometiste a Leigh que irían de compras.— Etienne sonrió.

— ¿Hay algo que tienes que hacer antes de irnos, Lucian? —Leigh preguntó con ansiedad, después de haber oído a medida que se acercaba— Si es así, podemos posponer la compra hasta que esté hecho.

La oferta era sincera, dulce y, obviamente, se la ofrecía a regañadientes.

Lucian sonrió al ver su expresión de dolor.

— No —le aseguró con firmeza— Etienne hará las llamadas por mí.

Ella pareció aliviada por lo que quería besarlo.

— Nos vamos entonces —anunció Etienne, pasando a Rachel por delante de él— Te llamo más tarde.

— Gracias —La palabra salió rígida y torpe. Lucian no estaba acostumbrado a tener que decirla. Sacudiendo la cabeza para sí mismo, salió a la puerta para verlos llegar hasta su coche, y la cerró mientras se alejaban.

— ¿No vamos de compras? —Preguntó Leigh con sorpresa cuando él cerró la puerta.

— Sí —dijo Lucian con paciencia— Pero pensé que preferirías ir en el coche que caminar veinte kilómetros hasta el centro comercial más cercano.

— Oh —Ella sonrió, claramente encantada ante la perspectiva de las compras.

Típica mujer, pensó con diversión, y a continuación, se retractó de ese pensamiento. No había nada típico en su Leigh.

Se volvió y la llevó a la cocina.

— Bueno, eso es nuevo —dijo Leigh cuando abrió la puerta del refrigerador al encontrar las pilas de bolsas de sangre.

— Las habían puesto ayer por la noche después de la limpieza — explicó Lucian, tomando dos bolsas.

— Hmm. Menos mal que no estaban allí cuando la gente de limpieza estuvo aquí.

— Es por eso que esperé a que estuviera todo en orden —dijo Lucian con ironía cuando le entregó una de las bolsas.

Arrugó la nariz en él abrió su propia bolsa con los dientes.

Leigh vaciló, luego abrió la boca y vio su lengua y sus dientes rompiendo la bolsa. No fue sino hasta entonces que se dio cuenta que

había olvidado que aún no podía retraer sus propios dientes. Fue una de las cosas en las que tenía que entrenarse. Luego frunció el ceño cuando se dio cuenta de que la única vez en que pudo usar sus dientes fue la primera vez que los había usado para alimentarse después de que había despertado. Pero cuando su nariz estuvo ensangrentada en la cocina, sus dientes se habían retraído cuando pasó corriendo por la sala a la planta alta y de esa forma se alimentó con el exceso de sangre.

En cuanto a esta mañana, dijo que se había alimentado, pero no tenía idea de que se habían retraído sus dientes. Estaba pensando que tendría que usar sus dientes cuando se dio cuenta que se había terminado su bolsa fue entonces que se relajó. Un segundo después sus ojos se agrandaron al ver que sus colmillos se deslizaban hacia abajo.

Leigh sonrió, obviamente satisfecha de sí misma, y a continuación, golpeó la bolsa con su boca.

Lucian la miró por encima de su propia bolsa, un tanto sorprendido e impresionado de que ella se las había arreglado para encontrar la manera de controlar sus dientes sin ningún tipo de formación. Eso fue en serio impresionante. Y recordó que Morgan, no había sido capaz de controlarla por completo. De acuerdo con lo que le había dicho Rachel, él había sido capaz de controlar sus acciones, pero no sus pensamientos.

Leigh parecía tener algunas habilidades impresionantes.

Se habían tomado tres bolsas cada uno. Leigh había ido por una cuarta, pero le aseguró que no era necesario. Ellos se dirigían a la puerta cuando se detuvieron ante el chirrido de: — ¡Mi cartera! La dejé en la sala.

— Voy a estar en el garaje —dijo Lucian detrás de ella con una sonrisa cuando se volvió y salió volando de la cocina. Su sonrisa se desvaneció, sin embargo, cuando se dio cuenta que él mismo había olvidado algo.

Sacudiendo la cabeza, fue a buscar a la salida la bolsa térmica del armario, y rápidamente la llenó de sangre de la nevera. Estaba a punto de llevarla al coche cuando el ruido de la puerta de atrás le hizo detenerse. Puso el enfriador en la mesa, se trasladó a la puerta, la abrió y sonrió con ironía cuando Julius entró a galope había sacado al perro unos minutos antes de la llamada telefónica de Bastien y se había olvidado de él.

— Lo bueno es que has entrado justo ahora amigo, o de lo contrario te habrías quedado por ahí mientras íbamos de compras.

Lucian le dio al perro un golpecito debajo de la barbilla, y luego le dio unas palmaditas en la espalda antes de enderezarse para tomar el enfriador.

— No te vayas, mientras nosotros no nos hayamos ido. No hay escape, a través de la casa a menos que sea por el basurero —le dijo, y luego tomó el enfriador y se dirigió hasta el auto.

Él estaba cerrando el maletero cuando Leigh se unió a él.

— ¿Listo para viajar? —le preguntó mientras abría la puerta del pasajero para ella.

— Todo listo —Ella acarició su bolso con alegría y se deslizó dentro del coche.

— Entonces —dijo, deslizando detrás del volante, un momento después. — ¿Dónde quieres ir de compras? En un centro comercial o bien, ¿Prefieres las tiendas en el centro de Toronto?

Lucian tomó el mando a distancia del tablero del pequeño auto deportivo rojo de Margarite para pulsar el botón que abría la puerta del garaje, a continuación, encendió el motor antes de echar un vistazo a Leigh para ver por qué no le contestaba. Se calmó cuando vio la mirada incrédula en su rostro.

— ¿Qué? —Preguntó él con asombro.

— ¿Me veo como un tipo con encanto de chica? —Preguntó ella, con una voz media seca y medio divertida.

Lucian dejó que su mirada recorriera su cuerpo escultural envuelto por la ropa de Lissianna, entonces levantó los ojos de nuevo a su cara en forma de corazón. Sus ojos eran de un color oro puro, y reflejaban la luz en el garaje oscuro. Sus pestañas eran largas, su nariz respingada como un pequeño botón, sus labios gruesos, carnosos y sensuales. No tenía

una pizca de maquillaje, pero era más hermosa que la mayoría de las mujeres con maquillaje. Los dioses habían sido buenos cuando la crearon.

— Claro. ¿Por qué no? —Dijo finalmente, y se obligó a volver la mirada hacia adelante de nuevo antes de que su pequeño, Lucian se sorprendió al ver que estaba despierto. Puso el coche en marcha y salió fuera del garaje, golpeando el mando a distancia para cerrar la puerta detrás de ellos mientras se dirigía por el camino.

— Un centro comercial va a estar bien. Todo lo que necesito son pantalones vaqueros y camisetas, de verdad. No es que vaya a alguna parte —dijo Leigh en silencio, y luego sintió la mirada aguda de él cuando ella le preguntó— ¿Te parece bien?

— Sí —dijo Lucian lentamente, y su mente se deslizaba sobre las lecciones que él tendría que darle en los próximos días— Una vez que tengas el control completo de tus dientes, tendremos que salir a practicar el leer la mente y luego controlar a los mortales.

— Pero yo no quiero leer la mente ni controlan a las personas —dijo con disgusto.

— Me temo que tendrás que.

— ¿Por qué? —Ella sonaba rebelde— No quiero sacar provecho de los demás sólo porque…

— Es una habilidad que necesitas —la interrumpió Lucian.

— ¿Por qué? —Repitió.

Sintió una impaciencia dentro de él, pero de repente se relajó y sonrió.

Ella tenía ese efecto en él, por eso incluso la impaciencia era mejor que estar emocionalmente muerto.

Sacudiendo la cabeza, le dijo: — Porque si te encuentras en una situación de emergencia donde tengas que alimentarte de un anfitrión, querrás ser capaz de controlar su mente para que no sufran dolor o recuerde el evento.

Antes de que pudiera preguntar por qué otra vez, Lucian agregó: — Si recuerdan el evento, tendrá que ser tratado.

— ¿Quieres decir matarlo? —acusó Leigh.

— No, me refiero a tratar —dijo él con paciencia– Borrar o alterar sus recuerdos de lo sucedido. La muerte se usa, solo como último recurso siempre.

— Oh —Leigh quedó en silencio por un momento y luego dijo— Bueno, no tengo ninguna intención de morder a nadie, por lo que no será necesario que yo aprenda a hacerlo.

— Sé que no tienes ni la intención ni quieres hacerlo, pero tal vez no podrías ser capaz de detenerte. ¿Recuerdas lo que sentiste en la cocina con la mujer que limpiaba?

— Me resistí —dijo Leigh, pero parecía conmovida.

— Te opusiste en ese momento. Pero ¿Qué pasa si estás en un accidente? Y hay sangre por todas partes. Has sido herida y sangras mucho, antes que nada debes detener la hemorragia y reparar el daño, necesitarás sangre. Y no hay nadie alrededor en millas de distancia, no llevas sangre contigo, pero hay otro conductor, él esta sangrando profusamente, el olor esta burlándose de ti, — Suena como que estas describiendo algo que realmente te sucedió — dijo Leigh en voz baja.

Lucian se encogió de hombros.

— He vivido mucho tiempo. Muchas cosas me han sucedido. Y muchas cosas te van a pasar a ti en los siglos venideros también.

— Siglos —murmuró, y se estremeció.

Lucian la miró cuando frenó en un semáforo en rojo, luego extendió la mano para acariciar la suya que reposaba en su pierna— Es mejor tener la habilidad aún si tienes o no la intención de utilizarla, que necesitarla y no tenerla.

Leigh dejó escapar un suspiro tembloroso y asintió con la cabeza— Muy bien. Pero no me va a gustar.

Lucian sonrió débilmente y aceleró, la luz cambió, y luego explicó: — El aprendizaje es en realidad más por la seguridad de ellos que por la tuya. No sé lo que recuerdes de Morgan cuando te mordió, pero…

— Lo recuerdo todo.

— ¿Sentiste una euforia repentina o placer? —Lucian le preguntó, y al ver su rubor, asintió con la cabeza— Bueno, eso es un truco para encubrir el dolor. Podemos controlar sus mentes para que no sientan nada, o dejar que sientan placer por todo y dejarles en la memoria la pasión, o plantarles en la memoria una charla, incluso. Aunque hay ocasiones en que alimentarse de un huésped es necesario, eso no es excusa para dejar que este sufra.

— Fuera del caso —murmuró— Esa es la segunda vez que se le llama huésped o conductor o eso.

Se encogió de hombros.

— Es un término común para nuestra gente.

— ¿De verdad ves a los mortales nada más que como ganado?

Lucian frunció el ceño. Rara vez pensaba en los mortales, si decía la verdad. Cuando llamó a la gente de limpieza, no estaba en su pensamiento que iba a llamar a trabajadores mortales, ellos no eran más que los que limpiaban. Pero hubo un tiempo, antes de los bancos de sangre, cuando se había dado por comer directamente de la fuente y habían usado esos términos para distanciarse emocionalmente por el hecho de que tenían que comer de sus vecinos y, a veces de sus amigos.

Podría ser difícil a veces vivir y caminar entre los mortales de los que necesitaba para alimentarse, para sobrevivir. Trató de explicárselo a Leigh, y por la expresión de ella comprendió que había entendido.

Habían llegado al centro comercial para entonces y los dos se habían quedado en silencio, se bajaron del coche y se abrieron paso a través del estacionamiento a la entrada del centro comercial.

— ¿Cuál será la primera tienda? —Preguntó a Lucian entrando en el luminoso y animado edificio.

Leigh vaciló, luego lo miró con incertidumbre.

— ¿Tienes algún lugar a donde quieras ir, mientras voy a la tienda?

Podríamos encontrarnos en la zona de comida mas tarde.

— No. Estoy a tu servicio —dijo con sencillez, y señaló que parecía menos que complacida con la noticia. Le inquietaba más el qué podría ser que el que la siguiera a la primera tienda de ropa.

Trece

Leigh revolvió la ropa en el estante, pero su mente no estaba en lo que estaba haciendo. Ella era terriblemente consciente de Lucian parado a un par de metros detrás de ella, esperando pacientemente. Ella no había considerado que él podía en realidad venir de tiendas con ella. Era un hombre, y los hombres eran conocidos por odiar ir de compras.

— Te ves bien en eso.

Echó un vistazo a la camisa que había estado deslizando distraídamente a lo largo de la barra, sus ojos se estrecharon con la duda. Un suéter de color rosa pálido, tenía un cuello drapeado y manga acampanada. El cuello drapeado no era un estilo que se viera bien en ella. Era muy tetona, y esto parecía enfatizar eso.

— Pruébalo —sugirió Lucian.

Ella negó con la cabeza.

— No me veo bien con cuellos drapeados.

La siguiente pieza era un suéter liso, de cuello en V color blanco. Leigh buscó su talla, la encontró y lo sacó fuera de la barra, luego se congeló cuando Lucian la alcanzó y rápidamente hizo a un lado algunas de las piezas de cuello drapeado de color rosa pálido hasta que encontró una en la mismo talla de la blusa que había sacado.

— Pruébalo —dijo con firmeza, y ella estaba sintiendo rebeldía bien adentro cuando él añadió— Por favor. Si no se ve bien, no voy a sugerir otra cosa.

Leigh lo consideró brevemente, a continuación, tomó la blusa y se volvió para dirigirse a los vestuarios— Está bien. Pero no se verá bien.

— Ya veremos —dijo él, siguiéndola.

La rubia a cargo del vestuario levantó la mirada de donde estaba inclinada sobre una nota que estaba haciendo en un libro, y sonrió ampliamente mientras Leigh y Lucian se detenían en el mostrador — ¿Quiere probarse eso?

Cuando Leigh hizo una mueca que hablaba de su falta de entusiasmo, Lucian respondió por ella.

— Sí, lo hará.

— Está bien —La rubia se enderezó y dio vuelta al mostrador, y Leigh se encontró mirando hacia arriba. La chica era una amazona, casi tan alta como Lucian y esbelta para colmo. Algunos días Leigh odiaba ser pequeña y redondeada. Este era uno de ellos.

— Si usted y su esposo me siguen —La chica sonrió de nuevo y comenzó a liderar el camino hacia la fila de los vestuarios.

— Él no es mi marido —dijo Leigh rápidamente, y sintió la llama de la vergüenza encender sus mejillas.

— Solo esperaré aquí —anunció Lucian casi al mismo momento, y la chica del vestuario le sonrió con interés sobre la cabeza de Leigh. Se sentía como el niño entre dos adultos.

Haciendo muecas a sí misma, ella siguió a la chica hasta el último de varios cuartos de cambio vacíos y esperó mientras ella daba un paso para colgar la blusa en el gancho.

— Ya está —dijo alegremente, dando un paso atrás— Tómese su tiempo.

Las cejas de Leigh se levantaron, pero la mujer no se dio cuenta; se estaba moviendo de nuevo por el camino por donde habían venido… hacia Lucian. Leigh no pudo evitar darse cuenta de que caminaba con un balanceo de cadera con gracia animal que hablaba de un depredador acercándose a su presa.

Preguntándose por qué le molestó, Leigh se deslizó en el vestuario y cerró la puerta. Ella estaba fuera de su camiseta prestada y dentro del suéter de cuello drapeado en muy poco tiempo, se puso de pie con el ceño fruncido a sí misma con disgusto. Como ella había sabido, los drapeados no le sentaban bien.

Con un suspiro, abrió la puerta y salió al pasillo. Lucian estaba junto en el mostrador de la entrada, su expresión aburrida mientras escuchaba algo que la chica del vestuario estaba diciendo. Se enderezó y pareció más vivo en el momento en que vio a Leigh.

— ¿Ves? —dijo ella triunfante a medida que él avanzaba por el pasillo a su encuentro— Te dije que yo no…

Ella mantuvo la boca cerrada con sorpresa mientras él daba un paso hacia ella, extendió la mano para coger el ancho cuello drapeado y tiró hacia abajo de sus hombros. Le dio un poco de atención con esto, luego le hizo volverse para hacerle frente al espejo de cuerpo entero en la pared al final del pasillo. Leigh parpadeó para sí misma en asombro.

Había convertido el cuello drapeado en una blusa de hombros descubiertos, que mostró su esbelto cuello mientras enseñaba su figura con buenos resultados.

Se tocó el cuello con asombro— Pero no se supone que sea usado así, ¿verdad?

— Oh, sí. Estos pueden ser usados en cualquier forma, aunque esto se ve mucho mejor en ti —La chica del vestuario se reflejó de pronto en el espejo al lado de ellos, luego se volvió hacia Lucian y le dijo— Tiene ojo para la moda.

— Sé lo que me gusta —dijo encogiéndose de hombros, y volteó la cabeza hacia el pasillo— Voy a traer más blusas.

Leigh lo miró irse, la rubia corriendo tras él, luego ella dio un paso atrás en el vestuario, cerró la puerta y miró en el espejo. Nunca habría pensado usarlo de esta forma. Ella no sabía que podía usarlo así. Se veía bien, sin embargo.

Apenas se había quitado la blusa y alcanzado su propia camiseta, cuando la rubia llamó a la puerta, luego le deslizó en la mano abierta tres blusas más a ella.

— Lucian dijo que le trajera estos. Está buscando más para usted.

— Oh —Leigh los miró con sorpresa, luego tomó las blusas y las colgó en el gancho en donde solo había colocado el drapeado. Se suponía que debería estar sorprendida por la velocidad que él había mostrado encontrándolos, pero no lo estaba. Yo sé lo que me gusta, había dicho, y ella estaba dispuesta a ver si lo que le gustaba se veía bien en ella.

Leigh pasó la siguiente hora probándose ropa que Lucian eligió.

Camisas, blusas, suéteres, pantalones... los envió, en grupos de tres.

Había colores que nunca habría pensado en usar, incluso estilos que siempre había asumido que no se verían bien, pero cada cosa simplemente se veía bien en ella. Ninguno de ellos la hizo su más alta o con menos curvas, pero hicieron que la altura y la figura que tenía se vieran lo mejor posible. El hombre realmente tenía un buen ojo para la moda.

En el momento en que terminó, su problema era uno al que no estaba acostumbrada. Ella por lo general no podía encontrar cosas que le gustaran, pero ahora le gustaba todo y no podía decidir qué elegir.

— ¿Cómo vamos? —preguntó la rubia mientras Leigh se tambaleó por el pasillo con los brazos llenos de la ropa que se había probado.

— Bien. Demasiado bueno. No puedo decidir qué llevar y qué dejar — admitió con ironía mientras la rubia y Lucian se movían ayudando a descargarla.

— ¿Por qué no tomarlos todos? —Lucian le preguntó.

— Oh, no puedo —dijo Leigh, mirándole de reojo. Cuando su abuelo la llevó, él había estado en una pensión y se negó a tocar la herencia de sus padres, insistiendo en que era para la universidad. Ella había pasado por la adolescencia con poco dinero y siempre había sido cauta y parca en sus compras de ropa. Era un hábito que no se había roto en los años transcurridos desde entonces.

— ¿Por qué? —preguntó Lucian, pareciendo verdaderamente perplejo.

— Si se trata de dinero, yo puedo…

— No, no es dinero —dijo Leigh rápidamente, y parpadeó al darse cuenta de que era verdad. Podía permitirse el lujo de comprar todo lo de aquí si a ella le gustaba. Coco’s era un éxito. Era un negocio en auge.

También tenía inversiones. Estaba lejos de ser pobre y podía fácilmente

darse el lujo de la ropa. Era sólo su conciencia y la cautela natural sujetándola.

Levantó la barbilla, asintió con la cabeza y abrió su bolso para coger su tarjeta de crédito.

— Muy bien. Lo quiero todo.

— ¿Cómo te sientes? —le preguntó Lucian más tarde, mientras la conducía fuera de la tienda, ambos cargados con bolsas.

— Er...—Ella agitó la cabeza, temblorosa y débil, mientras consideraba lo que había gastado, pero no iba a decirle eso. Era una tontería, la verdad.

— Te has puesto pálida —anunció Lucian con el ceño fruncido, y luego miró a su alrededor— Aquí, siéntate.

Leigh lo dejó llevarla a una mesa en el patio de comidas e instalarla en una de las sillas con un suspiro.

— Puse un refrigerador en el auto más temprano —anunció Lucian abruptamente mientras colocaba sus compras en las sillas vacías de la mesa de comer para cuatro, luego se instaló en el asiento frente a ella— Después de haber descansado un momento, creo que deberíamos salir y tomar un poco.

Leigh tardó en darse cuenta de lo que estaba hablando, y una vez que lo hizo, soltó una risita— Ese no es el problema. Me estoy sintiendo un poco mareada por gastar tanto de un solo golpe. Nunca he hecho eso antes.

— Hmm —dijo Lucian lentamente, pero preguntó— ¿Cómo está tu estómago? ¿Estás experimentando algún tipo de calambres, o casi una sensación ácida?

Leigh parpadeó.

— Bueno, sí... pero... Él asintió con la cabeza como si fuera lo que había esperado.

— Vamos a hacer una toma rápida. Sólo tomará un minuto. Además, de esta manera podemos poner las bolsas en el coche para no tener que llevarlas a todas partes.

— Pero me alimenté justo antes de que saliéramos —protestó— Eso fue sólo hace una hora más o menos.

— Hace más de dos horas —corrigió Lucian con una mirada a su reloj— Y es un día soleado, estuviste expuesta al sol durante unos veinte minutos en el coche en el camino hasta aquí, luego, al caminar por el estacionamiento. Y, como te dije, por cierto tiempo necesitarás alimentarte a menudo.

Leigh frunció el ceño, y luego preguntó— ¿Todos los nuevos convertidos tienen que alimentarse con esta frecuencia?

Lucian se encogió de hombros— Es diferente para diferentes personas.

Sólo depende del individuo.

Su ceño se profundizó—¿Con qué frecuencia tendré que alimentarme una vez que el cambio esté hecho? Él consideró la pregunta, a continuación, se encogió de hombros— Eso es diferente entre las personas, también. Algunos necesitan comer cada cuatro horas o así, algunos pueden consumir dos o tres bolsas cuando se despiertan y no necesitan alimentarse de nuevo justo hasta antes de retirarse por la noche. Por supuesto, esos que trabajan en puestos de trabajo donde ellos tienen que estar y moverse a la luz del día tienden a necesitar alimentarse más.

Leigh sonrió débilmente— Entonces creo que deberías estar contento siempre he sido un ave nocturna y me gusta trabajar en el turno de noche.

Lucian la miró con curiosidad— ¿Cómo llegaste a ser dueña de un bar?

Ella sonrió débilmente ante su expresión. La mayoría de los hombres se sorprendían de que ella lo poseyera. Por alguna razón, la gente espera que el dueño de un bar sea hombre... o una malhumorada anciana con el pelo rosa. No tenía ni idea del por qué.

— ¿Leigh?

— Oh, lo siento —murmuró, se aclaró la garganta, abrió la boca para responder a su pregunta, entonces vaciló, sin saber por dónde empezar— Es un poco largo de contar.

— En ese caso...—Él se levantó y recogió, de nuevo, su mitad de las bolsas— Vamos a poner estas en el coche, agarras una bolsa, y luego vamos a un restaurante para almorzar.

— ¿Almorzar? —preguntó con sorpresa mientras se ponía de pie para reunir la mitad de las compras— Es demasiado temprano para el almuerzo.

— Desayuno-almuerzo, entonces. —dijo Lucian con un encogimiento de hombros— Tengo hambre.

— Pensé que no comías —dijo con aire divertido mientras caminaba con él fuera del centro comercial.

Lucian se encogió de hombros y dijo— las cosas cambian.

— Supongo que lo hacen —estuvo de acuerdo irónicamente, pensando en lo mucho que su vida había cambiado en los últimos días.

Lucian llevaba la bandeja con cuidado, su nariz sacudiéndose mientras inhalaba el aroma de los capuchinos y los bollos calientes de canela que Leigh le había asegurado que eran buenos. Habían puesto sus compras

en el maletero, se sentaron en el coche, mientras Leigh consumía dos bolsas de sangre, y luego regresaron al centro comercial.

Lucian había tratado de dirigirla a un restaurante, pero ella lo convenció de que podían ir a uno para un almuerzo tardío más tarde si consumían ahora un capuchino y un bollo pegajoso.

Ella le aseguró que eran deliciosos y él tuvo que admitir que el pan olía bien, pero el capuchino olía igual que el café para él, aunque estaba cubierto con una sustancia espumosa.

— ¿Cómo es esto?

Lucian levantó la vista para ver que Leigh había elegido una mesa en medio de una selección de vacías. Podrían hablar allí sin nadie oyéndolos. Él asintió con la cabeza.

— Bien.

— ¿Bueno? —preguntó Leigh después de que él había tomado el primer bocado del bollo.

Lucian asintió con la cabeza.

— Tenías razón.

Ella sonrió ante el cumplido, por pequeño que había sido, y él decidió que no debía haber escuchado muchos en su vida para estar tan

contenta. Pero luego, ella había estado en una relación abusiva, se recordó Lucian. Los elogios habrán sido escasos en su matrimonio.

Tendría que asegurarse de hacerle muchos elogios.

Tragando el bocado de pan, él indicó.

— ¿Y? ¿El bar?

Leigh casi se ahoga con su propio pan, a continuación tragó saliva y se rió entre dientes.

— Tenía la esperanza de que hubieras olvidado eso.

— ¿Por qué?

— Para explicarlo tengo que tocar...—Hizo una pausa y frunció el ceño, entonces dijo simplemente— Cuando dejé a Kenny, mi esposo, tuve que ocultarme.

Los ojos de Lucian se estrecharon— ¿Por qué?

— Yo… Kenny siempre había dicho que si me escapaba él me encontraría y me mataría —Leigh se encogió de hombros— Mirando hacia atrás, no sé si realmente lo habría hecho o no, pero yo lo creía en ese momento. Es por eso que permanecí en el matrimonio, tanto tiempo como lo hice... o tal vez yo solo no estaba preparada para estar sola.

Lucian abrió la boca para hablar, pero ella le hizo señas de que callara.

— No lo hagas. Permíteme decirlo. Después puedes hablar.

Cuando él asintió con la cabeza, se relajó y continuó.

— De todos modos, finalmente me tomó tres años dejarlo. Me desperté en el hospital esa última vez con un brazo roto, varias costillas rotas, y una conmoción cerebral. Kenny estaba allí, hablando sobre cómo se sentía, que me amaba, y que si yo no lo hubiera enojado tanto no me habría lastimado —Ella hizo una mueca— Entonces la policía entró y le pidió que saliera para que pudieran hablar conmigo.

— Kenny se inclinó para abrazarme y me susurró al oído que me había tropezado con un zapato y caído por las escaleras y era todo lo que recordaba... o algo así.

—Bastardo —murmuró Lucian.

— Eso es más o menos lo que estaba pensando en ese momento —dijo Leigh con un encogimiento de hombros y luego continuó— Antes de que se enderezara, deslicé una mano en el bolsillo de su chaqueta y saqué la billetera. La deslicé bajo las sábanas mientras se alejaba.

Entonces le dije a la policía exactamente lo que él me dijo que dijera.

— Seguramente, no lo creyeron —protestó.

— No —admitió Leigh— No creo que lo hicieran, pero ¿qué podían hacer?

Lucian frunció el ceño, pensando que habría sacado al hombre a golpes afuera, a decir verdad.

— Pretendí que me iba a dormir para hacerlos irse, continué fingiendo cuando Kenny regresó así él se iría también, entonces en el minuto en que oí la puerta cerrarse detrás de él, me levanté, me vestí y salí. Había un cajero automático en el vestíbulo y retiré el límite, luego entregué la billetera en el mostrador de información y dije que la había encontrado en el ascensor. Entonces salí por la puerta principal y me metí en uno de los taxis que esperaban en fila en el frente del hospital. Lo tomé hasta la estación de autobuses —Ella hizo una pausa para tomar un trago de su café, y luego dijo: — Había tres autobuses que salían dentro de los quince minutos cuando llegué allí. Tomé el que iba a Kansas City.

— ¿Por qué la ciudad de Kansas? —preguntó Lucian.

Leigh se encogió de hombros— Kenny siempre despreció cualquier cosa que tuviera algo que ver con Kansas City, por alguna razón. No sé por qué. No creo que alguna vez hubiera ido allí, pero él lo consideraba la capital rural del mundo, así que ahí es adonde fui.

Lucian asintió con la cabeza. Era un motivo tan bueno como cualquier otro.

— Yo vivía bajo un alias, trabajando fuera del registro legal para evitar tener que dar detalles, siempre teniendo miedo de que Kenny me

encontraría y cumpliría con su amenaza. Pasé dos años mirando por encima de mi hombro.

— ¿El realmente te habría seguido? —Le preguntó Lucian— Sin duda él tenía un trabajo?

— Oh, sí, Kenny consiguió un excelente trabajo justo al salir del colegio.

El trabajaba en el área de inversiones en los Bancos. En cuanto a si me hubiera seguido... Él era un hombre enfermo, posesivo, controlador, celoso. Una vez me dijo que si alguna vez lo dejaba él contrataría a un investigador privado para darme caza, luego oiría un golpe en la puerta una noche y la abriría para encontrarlo allí ...

Leigh hizo una mueca— En realidad, probablemente me habría preocupado menos si yo hubiera pensado que iba a tratar de darme caza él mismo. Con la amenaza de un investigador privado estando posiblemente tras de mí, me preocupaba que fuera capaz de seguir mi rastro por mi número de Seguro Social, así que tenía miedo de usarlo.

Yo estaba restringida a los trabajos no registrados por un salario bajo y sin beneficios.

— Debe haber sido una lucha —dijo Lucian tranquilamente, preguntándose dónde había encontrado la fuerza para vivir así.

Leigh se encogió de hombros— Me las arreglé. Se hizo más fácil cuando conseguí un trabajo en Coco’s. Earl…el propietario entonces… —ella explicó, — era un ex policía con un corazón de oro.

Ella sonrió— Te lo juro, parecía que contratara sólo los caminantes heridos del mundo. Muchos de sus empleados eran hombres empezando de nuevo y mujeres que venían de relaciones abusivas recientes. Él no se inmutó cuando le dije que preferiría trabajar sin registrarme. Creo que me dio una mirada y supo que yo estaba huyendo de algo. La vida se hizo un poco más fácil después de que empecé a trabajar allí y me relajé un poco.

— Yo había estado trabajando allí por un poco menos de un año, cuando el investigador privado de Kenny finalmente me alcanzó.

Lucian se puso rígido, y ella sonrió— Está bien. Yo estaba aterrorizada al principio, cuando me dijo quién era, pero luego dijo que estaba a salvo. Kenny estaba muerto. Parece que sin mí alrededor para usarme como un saco de boxeo, había tenido que encontrar otra salida para su temperamento. Él había elegido finalmente a la persona equivocada para golpear. Él murió cuando su cabeza rebotó en la esquina de una mesa en un bar durante una pelea.

Lucian pensó que esto había servido al hombre correctamente, pero Leigh hizo una pausa y sacudió su cabeza– Yo no sabía que decir.

Nunca quise que Kenny muriera, solo quería que me dejara en paz.

— Si tu marido estaba muerto, porqué estaba ahí el detective privado?

— preguntó Lucian.

— Eso es lo que yo pregunté —Leigh dijo irónicamente— Parece que era una muerte reciente. El detective privado me había rastreado finalmente hasta Kansas City el día anterior. Yo estaba viviendo bajo un nombre falso sin embargo, por lo que aparentemente me tomó fotos y las envió por mail a Massachusetts para que se las enseñaran a Kenny, pero cuando llamó esa mañana para averiguar si Kenny había verificado que era yo, su socio dijo que Kenny no había tenido la chance de ver las fotos. Él estaba muerto.

— Así que eres una viuda.

— Una viuda rica — Leigh dijo secamente– Esa era la siguiente noticia del detective. Kenny lo había hecho realmente bien mientras me fui, en ambos, tanto en inversiones como en negocios. Había sido hecho socio junior en su compañía. Su padre también había muerto el año anterior y le había dejado una fuerte herencia.

— Y así es como tú compraste Coco’s — dijo Lucian con una sonrisa.

Leigh asintió, pero miró hacia abajo– Coco’s es la única razón por la que tomé el dinero.

Lucian frunció el ceño – No lo comprendo.

Leigh se encogió de hombros— Me gustaba mi vida. Me gustaba trabajar en el restaurante, me gustaba la gente… No había nada por lo que volver a Massachusetts… salvo el dinero. Y el hecho mismo de que

fuera de Kenny lo contaminaba para mí, fuera legalmente mío o no.

Pero luego de que el investigador privado se fuera, Earl vino alrededor de la barra, me tomó del brazo y me dirigió a su oficina. Él había escuchado cada palabra que el detective había dicho y podía decir que yo no quería el dinero —Ella sonrió–Earl era realmente bueno leyendo a la gente.

— Él te convenció a tomar el dinero —murmuró Lucian.

— Sí. Earl quería retirarse a California para estar más cerca de su hija, pero él no quería vender a menos que él estuviera seguro de que quien lo comprara mantendría a todos los que ya estaban trabajando allí. Él era tan fiel a nosotros como todos nosotros lo éramos con él, ya ves.

Leigh se encogió de hombros— Yo estaba en un tren de regreso a Massachusetts el día siguiente. Seis meses después yo era la orgullosa propietaria de Coco’s —Ella sonrió— Y he vivido feliz para siempre desde entonces ... hasta que Donny me detuvo en la calle la otra noche.

Lucian miró en silencio, miles de emociones fluyeron a través de él. Ella había perdido tanto en su corta vida, luchado para liberarse del abuso y ganar independencia, probablemente, medio muriendo de hambre durante esos dos años que había estado a la carrera, pero había sobrevivido y aún florecido. Sin embargo, Leigh también se había separado de la gente, tanto como él lo había hecho después de la muerte de su esposa e hijos.

Él tenía su trabajo cortado para él, Lucian se dio cuenta, y sintió su corazón hundirse. Nunca había sido una persona muy paciente. Todo lo que quería hacer en ese momento era llevarla a su casa y hacer el amor con ella y mimarla y protegerla, asegurarse de que ella nunca tendría otro momento difícil en su vida. Leigh no tomaría aquello bien, él lo sabía. Ella había luchado muy duro por su independencia para renunciar a ella fácilmente. Y no daría su confianza fácilmente, estaba seguro.

— Eso es todo —dijo Leigh a la ligera— Ahora lo sabes todo sobre mí.

No todo, Lucian pensó. No… cómo sería el sabor de ella, no cómo encajaría en sus brazos, no cómo su pelo se sentiría en sus manos, su piel deslizándose contra su ...

— Creo que nuestra próxima parada debe ser una farmacia.

Lucian parpadeó alejando sus pensamientos para ver que Leigh había sacado su lista y la repasaba.

— Necesito champú, pasta de dientes, cosas como esas, y necesitas maquinillas de afeitar —Leigh le recordó.

— Sí —él estuvo de acuerdo. Mirando hacia abajo, vio que había terminado su café capuchino y comido su pan de canela sin darse cuenta mientras ella había hablado. Se obligó a sí mismo sobre sus pies– Tampoco me importaría pasar también por una librería.

Leigh se veía sorprendida– ¿Con todos esos libros en la biblioteca de Marguerite?

— He leído la mayor parte de ellos —dijo con un encogimiento de hombros, mientras ella también se ponía de pie.

Leigh vaciló, luego le ofreció— Si me dices las hojas de afeitar que necesitas, puedo recogerlas para tí. De esta forma tú puedes ir a la librería, mientras yo voy a la farmacia.

— En realidad —dijo Lucian— creo que solo voy a parar en casa en el camino de regreso a lo de Marguerite y recoger mi propia navaja.

Algunas prendas de vestir, también —Él hizo una mueca— Como tú, he estado pidiendo prestada ropa, y sería agradable usar algunas de mis propias cosas.

Leigh parpadeó sorprendida— ¿Tú vives por aquí también?

Lucian asintió con la cabeza.

— ¿Entonces por qué estamos en lo de Marguerite?

— La intravenosa estaba allí —dijo, en lugar de admitir que había pensado originalmente en dejarla a ella en lo de su cuñada— Y ahora Julius necesita que cuiden de él.

— Oh. Sí —Ella asintió con la cabeza— Bueno, ¿por qué no vas tú a la librería, mientras hago la farmacia, podemos encontrarnos aquí de

nuevo después —Lucian vaciló. No le gustaba la idea de dejarla sola si era posible, Morgan había llegado a la ciudad. Por otra parte, Morgan no podía saber que estaban en el centro comercial. Además si todo había salido según lo previsto, Mortimer y Bricker habrían estado en el aeropuerto para recibir el avión de Morgan.

— Realmente preferiría comprar en la farmacia por mi cuenta —dijo Leigh tranquilamente cuando él todavía vacilaba— Hay algunas cosas personales que me gustaría conseguir.

Lucian se obligó a relajarse y asintió con la cabeza en señal de conformidad— Está bien, pero ve directamente allí y ven directamente de vuelta y no salgas del centro comercial sin mí.

Leigh sonrió y se puso de pie– Nos encontramos aquí dentro de media hora, ¿de acuerdo?

Ella no esperó una respuesta, pero barrió. Lucian sintió una punzada de ansiedad cuando ella desapareció entre la multitud, pero trató de ignorarlo. Morgan y Donny no podrían estar aquí en este centro comercial. Ella estaría muy bien, él se aseguró a sí mismo. Sin embargo, decidió que tendría sus negocios terminados de manera rápida para asegurarse de estar de vuelta antes de que la media hora hubiera terminado.

Dando la espalda a la mesa, salió a un ritmo rápido. La librería, por supuesto, se encontraba en el extremo opuesto del centro comercial,

pero cubrió rápidamente la zona. Había llegado cerca de la tienda cuando pensó en llamar a Bastien. Se sentiría mejor si pudiera saber con certeza que Mortimer y Bricker habían logrado llegar al aeropuerto antes que el vuelo de Morgan aterrizara. Desafortunadamente, él no tenía su teléfono celular para realizar la llamada. Estaba en la casa, en el tocador, con la batería muerta. Buscó los teléfonos públicos a continuación, pero no pasó ninguno antes de alcanzar la librería.

Ansioso e impaciente por hacer la tarea y llegar a un teléfono, Lucian decidió que necesitaba ayuda y la solicitó al primer trabajador que se encontró —un muchacho alto y flaco que no podía haber tenido más de veinte años y que llevaba una etiqueta que indicaba que su nombre era Carl.

— Sí, señor —preguntó Carl cuando lo detuvo— ¿Puedo ayudarle?

— Sí —dijo Lucian lacónicamente— Necesito libros.

La boca de Carl tembló con diversión— Eso es lo que vendemos. ¿De qué tipo?

Lucian dudó, de pronto avergonzado, entonces recordó que se había jactado con Rachel de que él había vivido demasiado tiempo para tener miedo a nada ni a nadie. Era hora de demostrarlo. Enderezando los hombros, dijo—Libros sobre cómo conseguir muchachas.

Carl levantó las cejas. Lucian se movió incómodo bajo la repentina fuerte inspección del chico, sintiéndose como un idiota, pero esta parecía la ruta más inteligente para él. Si no se sabe sobre algo, se compra un libro sobre ello. No sabía cómo hacer que Leigh se enamorara de él, así que se conseguiría un libro sobre ello. Un manual sobre la manera de conseguir a la chica de sus sueños. Tenía perfecto sentido para él, y él pensó que era una buena idea ... hasta que vio la emoción de repente entrar en la cara de Carl y la amplia sonrisa que separó sus labios. Una punzada de inquietud pronto floreció en él.

— ¡Oh hombre! Tengo algunos libros para usted. Sígame.

Fue cuando el joven se alejó que Lucian vio el teléfono celular recortado a su cinturón. Inmediatamente abrió la boca para pedirle utilizar el teléfono, entonces deshizo de nuevo la pregunta y simplemente se deslizó en la mente del empleado para tomar el control, haciendo a Carl darle el teléfono y luego ir a cazar los libros para él mientras que él hacía su llamada.

Sin la marcación rápida de Marguerite, o su propia lista de contactos, no pudo llamar a Bastien. Pero él sabía el número de teléfono celular de Mortimer de memoria después de trabajar con el hombre durante décadas, por lo que lo llamó. El alivio cursó a través de él cuando el otro hombre respondió en el segundo ring.

— ¿Conseguiste a Morgan? —preguntó bruscamente, sin molestarse con un saludo.

— Hola a ti también, Lucian —Mortimer se echó a reír, luego respondió a la pregunta— No. Me temo que no. Llegamos al aeropuerto media hora antes de que el avión llegara y vimos a todas las personas salir del avión, pero ni Morgan ni Donny se encontraban en el. Creemos que los billetes podrían haber sido un pretexto para desviar la atención y sacarnos de la pista.

Lucian dejó escapar el aliento lentamente a medida que se concentraba en el tono de la voz de Mortimer—No pareces muy seguro de eso. ¿Qué ha pasado?

— Hubo un par de grandes retiros de dinero en efectivo en la cuenta bancaria Stobie —admitió Mortimer.

Lucian gruñó bajo su aliento. Con dinero en efectivo, Morgan sería más difícil de rastrear. Puede que no haya transacciones registradas en las gasolineras o restaurantes, y los boletos pueden ser comprados por dinero en efectivo. Morgan podría deslizárseles... o podría acercarse sigilosamente a ellos sin previo aviso. Los instintos de Lucian todavía le decían que el hombre tenía algún interés en Leigh, y los comentarios de Rachel, que Morgan no había sido capaz de controlar plenamente a Leigh reforzaban su creencia de que el hombre podría venir en pos de ella. Lucian encontró a Leigh fascinante él mismo, pero sabía aún si ella no fuera su compañera de vida, que habría estado fascinado por cualquier persona que no podía controlar.

—¿Dónde estás? —Preguntó finalmente.

— Vigilando tu casa —respondió Mortimer— Si él se dirige hacia aquí, estaremos listos para él. De lo contrario, tenemos que esperar hasta que cargue algo más, y este es tan buen lugar para esperar como cualquier otro.

Lucian asintió con la cabeza y estaba a punto de hablar de nuevo cuando vio al empleado, Carl tambaleándose hacia él llevando una pila de libros. Sus ojos se abrieron con incredulidad ante la gran cantidad de títulos que el muchacho había encontrado.

— Lucian? ¿Sigues ahí? —Preguntó Mortimer, y fue llamado al teléfono.

— Sí, sí —murmuró con la distracción— Voy a estar en la casa pronto. Él cerró el teléfono de un golpe sin decir adiós y volvió su atención a los libros que Carl le había traído.

Catorce

Leigh miró el reloj de la pared cuando salió de la farmacia y maldijo en voz baja. Tenia previsto comprar ropa interior antes de encontrarse con Lucian. Los calcetines, no le importaría comprarlos delante de él, pero eligir ropa interior con él mirando por encima de su hombro ...Dios mío, posiblemente sugeriría cuales eran mejores, como lo había hecho con la ropa que había comprado ... Bueno, no podría enfrentarse a eso.

Por desgracia, le había llevado más tiempo de lo previsto la compra en la farmacia, gracias a un quisquilloso cliente, delante de ella en la fila de caja. Ahora no tenía tiempo. Sin embargo tenía que comprar algo y parecía que iba a tener su compañía.

Vio a Lucian por el pasillo en ese momento, antes de que ella viera una tienda de lencería. Le empezó a sonreír, su rostro se congeló cuando ella patinó hasta detenerse.

Cinco minutos, pensó. Eso es todo lo que iba a tardar. Cinco. Cuatro si no había cola para pagar. No importaba lo que parecía. Maldita sea, quería comprar un poco de ropa interior de algodón en el centro comercial, pero ella pagaría dinero extra por no tener que comprarla con Lucian allí.

Mirando de nuevo hacia él, que estaba observando a los clientes de paso, vaciló y se metió en la tienda de ropa interior ... sólo hizo una pausa, los ojos volaron de izquierda a derecha, luego hacia delante, de repente no está segura por dónde empezar.

Bragas, se dijo con firmeza. Gracias a los nanos, sus pechos parecían haber recuperado su capacidad de desafiar la gravedad y podía pasar sin un sostén un día si es necesario, pero las bragas, ella las necesitaba.

Después de haber tomado la decisión, Leigh se volvió hacia una mesa con montones de ropa interior de encaje y echó un vistazo. Un par de bragas de seda roja le llamaron la atención y ella los cogió para ver la talla.

—Leigh.

Con los ojos muy abiertos y su cara como un tomate lo vio caminando hacia ella, con dos grandes bolsas que llevaban un logo de una librería.

— Te vi entrar y vine a ver...¡Oh!.

Con la boca y los ojos muy abiertos, miro el mostrador y a continuación, observó la tienda.

Leigh siguió su mirada. Dondequiera que mirara todo era de seda, satén y encaje. Definitivamente no era del tipo de ropa interior de algodón que ella buscaba y ella sabía que sus mejillas probablemente hacían juego con las bragas rojas. Pero para su sorpresa, Lucian, parecía más avergonzado e incómodo que ella. Ella se sorprendió.

— Er ...—Lucian se aclaró la garganta, evitando la mirada de ella, sin saber donde mirar. Parecía un hombre atrapado— Er ...—dijo de nuevo, a continuación, murmuró algo sobre el hall y se dio la vuelta de

inmediato. Sólo que se detuvo cuando se encontró el camino bloqueado por una mujer con un vestido rojo que estaba al cuello sujeto con una cadena dorada.

— Oh, ahora no puedes irte hijo —dijo la mujer alegremente— Tienes que ayudar a tu esposa a escoger algo que te guste. Es para ti, después de todo.

— No soy...

— ¿Qué piensas de las bragas que ella sostiene? Son nuestro modelo más popular.

Lucian quedó asombrado con la ropa interior roja que Leigh sujetaba y parecía que estaba a punto de tragarse su propia lengua.

— Creo que a él le gustan —Le aseguró la mujer a ella, a continuación, le dio un codazo a Lucian— ¿No es así, hijo?

— Eh ... sí ...

Los ojos de Leigh se agrandaron al ver un remolino de plata fundida en sus ojos. Pensó que se la debía estar imaginando, era solo un trozo de encaje y nada más, pero luego decidió que podía estar equivocada. Ella podía despertar su lujuria pero nunca había sido el tipo de mujer deseada por los hombres.

— Espera —La mujer corrió a un lado de la estantería y volvió con un corsé negro con un capullo de rosa, rojo y blanco adornando las copas— ¿Qué te parece, hijo?

— Yo ... er ... Es ...—Al parecer, había perdido el habla, Lucian se volvió bruscamente y salió corriendo de la tienda, gruñendo— Te espero en el hall.

— Sois pareja, ¿no? —Comentó la vendedora con diversión.

Leigh se mordió el labio mientras lo vio marcharse. En verdad, le resultaba tan impresionante que le daba vergüenza incluso. Había vivido tanto tiempo, visto mucho... pero ver trozos de seda y satén parecía avergonzarlo. Seguro que había visto este tipo de cosas antes.

Muchas veces.

Porque, Lucian debía haber tenido cientos, incluso miles, de amantes en los últimos años, que habría usado esas cosas para él, pensó y descubrió que no le importaba a la idea. De hecho, a ella no le importaba en absoluto.

— Aquí, querida, este conjunto de color rosa oscuro te sentaría muy bien.

Olvidándose de la situación Leigh volvió su atención a seleccionar las bragas.

Una vez que explicó su necesidad, de por lo menos media docena, así como de sostenes y calcetines, terminó diciendo que tenía un poco de prisa, la mujer se convirtió en un tornado de actividad.

Diez minutos más tarde, Leigh estaba caminando con dos bolsas de ropa interior.

Lucian no había regresado. Él se paseaba fuera de la tienda como un tigre enjaulado, con una expresión sombría.

Leigh le sonrío mientras se acercaba, buscando algo que decir para superar este momento difícil. Pensó que había dado con la cuestión perfecta cuando le preguntó alegremente: — ¿Qué libros has comprado?

Para su asombro, su pregunta inocua hizo que Lucian se quedara quieto y se pusiera rígido como si le hubieran metido un palo por el trasero.

Mientras ella seguía pensando sobre ello, él se giró bruscamente hacia la salida y dijo: — Vámonos.

Leigh corrió tras él, su mirada se concentró en la bolsa. Cuando ella había hecho la pregunta, no se había preocupado realmente de que libros había comprado. Ahora lo hizo, sin embargo.

Desafortunadamente, ella no podía ver a través de la bolsa oscura los títulos. Todo lo que podía ver era que había un montón de libros.

— Todavía tenemos que comprar comida —Le recordó al abrir el maletero para meter las bolsas en el interior.

Leigh miró todas las bolsas y levantó una ceja.

— Creo que no hay espacio —dijo con el ceño fruncido y luego sugirió— ¿Podemos llevar esto a casa y luego volver a salir de compras?

— Eso estaría bien —Coincidió Leigh mientras cerraba el maletero.

— Podríamos parar a comer antes —Sugirió Lucian, llevándola hacia la puerta del pasajero abriéndola.

— Está bien —Aceptó ella, pero negó con la cabeza con diversión mientras cerraba la puerta y se dirigía hacia la puerta del conductor.

Para un hombre que antes no se había interesado en la comida había cambiado mucho.

Comieron en el mismo restaurante donde habían desayunado. Leigh ordenó un sándwich y una Coca—Cola. Lucian pidió lo mismo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que si no había comido desde hace miles de años, como sabía que comida le gustaba... sin duda había pedido simplemente lo que ella había pedido. Leigh decidió que tendría que asegurarse de que habría algo diferente en cada comida, para poder probar cosas diferentes y ver lo que le gustaba.

Hablaron un poco sobre libros y películas mientras esperaban su comida, pero Lucian parecía distraído, con la mirada en constante movimiento por todo el restaurante y el examinando el aparcamiento.

Fue casi un alivio cuando llegó la comida ya que no había necesidad de tratar de mantener una conversación. Lucian parecía que le gustaba su sándwich y las patatas fritas. No parecía tan entusiasmado con la Coca—Cola, diciendo que las burbujas se le metían en la nariz.

Se dirigieron a su casa para recoger algo de ropa después del almuerzo.

Lucian parecía mas tenso ahora, así que Leigh dejó de pensar en lo que le tenía preocupando y pasó el viaje tratando de imaginar en que clase de lugar vivía.

Seguro que era un apartamento moderno.

Ella quedó un poco en shock cuando se detuvo ante la puerta de un muro de piedra. No era un apartamento, era una finca. Condujeron por un camino a través de árboles .

Vio un río y un estanque a la derecha y una glorieta a su izquierda.

Desde el exterior, la casa en sí no era tan impresionante. Era grande, sus paredes de piedra roja y había un montón de ventanas. Si hubiera sido de madera pintada de rojo en vez de piedra, ella habría pensado que era un granero reformado... hasta que llegó el interior.

Lucian le abrió la puerta a la vieja usanza y la puerta de la casa la mantuvo abierta para ella. Leigh entró, abriendo los ojos y observando

todo. A continuación, un pequeño suspiro de placer escapó de sus labios. El interior era hermoso, tranquilo y abierto, por lo que se podía ver en todas las habitaciones de la planta baja. Había un gran salón de la izquierda y una cocina-comedor a la derecha. Los pisos eran una combinación de madera y piedra, el camino que conducía desde la puerta de las escaleras al segundo nivel era de piedra, como una calle empedrada de Inglaterra. A cada lado había colocados apliques de luz.

Las paredes externas de la casa eran de ladrillo rojo, mientras que las paredes internas eran de color crema. Junto con sus muchas ventanas abiertas y el concepto, le daba luz y sensación de aireado sin embargo era una decoración rústica acogedora. Era una combinación perfecta. A ella le encantó.

Leigh se volvió hacia él para mirarlo y le preguntó: — ¿Puedo ver la parte de arriba?

— Por supuesto —Dijo.

Sonriendo, ella subió las escaleras y descubrió que había una gran zona de estar abierta a la izquierda que recorría la casa. Una hilera de puertas a la derecha, dormitorios y cuartos de baño, adivinó. Entró en la sala de estar, pasó la mano por los muebles de cuero y admiró el muro de piedra, la chimenea, y la gruesa alfombra enfrente a ella.

Todo fue perfecto. Ella no podía esperar a ver que había detrás de las puertas cerradas. Leigh se volvió y casi tropezó con el hombre que había detrás de ella.

Lucian miró de nuevo, por la ventana cuando Leigh fue hacia arriba, pero no vio ningún signo de alguien al acecho. Ni siquiera vio a Mortimer y Bricker, que se suponía que ya habían llegado, eran buenos en su trabajo y no se dejarían ver tan fácilmente.

Dejó de mirar por la ventana y fue hacia las escaleras. Estaba ansioso por coger sus cosas y con Leigh salir de allí en caso de que Morgan se presentara. Prefería tenerla fuera de peligro, pero no creía que podría perjudicarle a Leigh que estuviera en el piso de arriba unos pocos minutos por su cuenta antes de que se marcharan. Había visto la reacción que esperaba en la planta principal. A ella le gustaba su casa, era alentador. Un obstáculo menos.

Miró por la ventana de nuevo, explorando el bosque que rodea su casa.

No vio nada, pero cada vez se ponía más impaciente. Ella había tenido tiempo suficiente, decidió y fue hacia las escaleras. Él sólo había puesto el pie en el primer peldaño cuando su grito cortó el aire.

Morgan, pensó. De algún modo el hombre había escapado de Mortimer y Bricker y se le había metido en casa. Subió las escaleras en un

santiamén, listo para arrancar el corazón al hijo de puta con sus propias manos si le hubiera tocado un solo pelo de la preciosa cabeza de Leigh.

Lo que encontró fue a Leigh riendo, golpeando a Mortimer ligeramente en el hombro y luego dándole un abrazo cuando ella exclamó: — Querido me has dado un susto de muerte. Pensé que eras Morgan.

Lucian frunció el ceño cuando la adrenalina se evaporó. Se alegró de que no fuera Morgan. Por otra parte, Mortimer parecía muy contento abrazando a Leigh. Y a ella nunca le había visto sonreír o abrazar así, pensó con rencor.

Como si hubiera leído sus pensamientos, Mortimer de repente soltó a Leigh y se volvió a mirarlo.

— Hola, Lucian —Dijo sonriendo mientras que observaba lo celoso que estaba Lucian.

— ¿Qué estás haciendo aquí? —Preguntó Lucian relajándose.

— Te dije que veníamos a tu casa —Respondió Mortimer .

— Ya… pero supuse que os ibas a preocupar de vigilar el exterior. ¿Cómo has entrado? —Dijo Lucian cruzando la habitación.

— Thomas nos recogió en el aeropuerto cuando resultó ser un fracaso —Dijo Bricker.

Lucian miró por encima del hombro para ver al moreno salir de una puerta de enfrente. Tenía el pelo revuelto y estaba medio dormido — Él tenía una llave. Dijo que la cogió de la oficina.

— Las empresas Argeneau tiene una para cada una de nuestras casas para casos de emergencia —dijo Lucian, mirando a Leigh, entonces frunció el ceño hacia Bricker y agregó: — Esa es mi habitación.

— Ya lo sé. Vi tus cosas. Tienes una gran cama —Bricker, sonrió ampliamente, luego miró a Leigh y se acercó a ella.

— Hola, Leigh. Estas mucho mejor que la última vez que te vi.

—No hay ninguna señal de Morgan y tampoco nuevos cargos en la tarjeta de crédito —Dijo Mortimer, intentando calmar la situación al ver fuego en los ojos de Lucian cuando Bricker se acercó a Leigh y la abrazó.

Lucian soltó un gruñido, pero su atención estaba sobre Leigh mientras ella sonrió y abrazó a Bricker por la espalda.

Enderezándose, Bricker le preguntó— ¿Cómo te sientes? ¿Te ha estado tratando bien Lucian, o sigue siendo un viejo gruñón?

A pesar de haber acusado a Lucian de ser un gruñón ella misma, Leigh golpeó juguetonamente a Bricker en el estómago y le dijo— Lucian no es gruñón. Él ha cuidado muy bien de mí. Me cuidó durante la vuelta, entonces hoy me llevó a desayunar y luego a comprar ropa. Acabamos de tener un almuerzo tardío, y después recogimos algunas de sus cosas y las dejamos en donde Marguerite, vamos por provisiones.

Lucian se sintió levantado un poco más alto en la alabanza y el obvio reconocimiento de Leigh, hasta que Bricker se quedó sin aliento— ¡De ninguna manera! No el Argeneau que conozco. ¿Él hizo todo eso?

Leigh hizo una mueca— Ustedes todos chicos lo ven como si él es una especie de ogro, pero ha sido más que amable conmigo... bueno, a excepción del primer día —aceptó ella— Él era una especie de gruñón entonces, pero no creo que hubiera dormido mucho.

Lucian hizo una mueca mientras Bricker lo miraba con una ceja arqueada.

— ¿Sí? —dijo el hombre más joven y luego miró de nuevo a Leigh preguntando— ¿Quiénes son los 'chicos tuyos' que le están haciendo ser un ogro?

Leigh arrugó la nariz— Rachel no parece preocuparse mucho por Lucian.

— Ah —murmuró Bricker a sabiendas, entonces su expresión se tornó grave cuando dijo— Bueno, como suele suceder, no creo que Lucian sea un ogro. Creo que es un gran tipo, un buen amigo, la calma bajo fuego.

No podrías encontrar a nadie mejor que él para compañero.

Lucian frunció el ceño mientras observaba que Leigh estaba desconcertada por el comentario. Había estado tomando con calma el acercarse a ella, y Bricker estaba jugando abiertamente a casamentero.

Era evidente que alguien había estado hablando y Bricker sabía que él no podía leer a Leigh.

— Bricker. Cállate —dijo, y se volteó para caminar hacia su cuarto a empacar algunas ropas. Él estaba en su armario, metiendo ropa en un bolso de lona negro, cuando escuchó a Leigh llamarlo. Se detuvo, se acercó a la puerta entre el armario y el dormitorio y la vio mirando con curiosidad a la habitación.

— ¿Sí? —preguntó.

Leigh miró en su dirección y le sonrió— Bricker estaba diciendo que no tienes alimentos aquí y que no le importaría ir con nosotros para conseguir algunos. ¿Te parece bien?

Lucian hizo una mueca, no del todo satisfecho con la idea, pero asintió con la cabeza con resignación— Sí. Dile que tiene diez minutos para estar listo.

Leigh volvió la cabeza y miró a alguien fuera del cuarto— Tienes diez minutos para prepararte.

— Te dije que diría que sí, si tú le preguntabas —La voz de Bricker se extendió por la sala en una carcajada.

Leigh sólo se rió y luego comenzó a girar de nuevo hacia Lucian, su mirada se detuvo antes de alcanzarlo. Curioso, echó un vistazo para ver qué le había llamado la atención. Lo único que estaba allí era la cama, desordenada por haberla usado Bricker.

— Sábanas de satén negro —murmuró con asombro, y Lucian sintió que su corazón saltaba mientras recordaba las imágenes que él le había enviado esa mañana. Sus cuerpos entrelazados en sábanas de satén negro. Los ojos se abrieron grandes como un colegial sorprendido haciendo algo mal, se volvió bruscamente y se agachó de nuevo en el armario.

Lucian casi esperaba que ella lo siguiera hacia el armario y demandara una explicación, pero no lo hizo. Después de un momento él dio un paso atrás hacia la puerta y miró con recelo. Leigh estaba todavía de pie en la puerta, mirando hacia la cama, con una mirada confusa en su cara.

Se estaba debatiendo si decir algo cuando Bricker llamó desde algún lugar atrás en la casa— ¡Hey, Leigh! ¿Qué moda usan los hombres canadienses para las compras de supermercado?

Leigh parpadeó y se volvió para mirar por la puerta— ¿Cómo voy a saberlo? Soy de Kansas.

— Sí, pero al menos has estado de compras hoy y visto a los chicos ahí fuera.

— ¿Gorros de cocinero y mantas escocesas? —sugirió con aire divertido.

— ¡Estas bromeando!— chilló Bricker.

— Sí, lo estoy —Leigh se rió entre dientes mientras se movía por la puerta— Sólo usan...

Lucian no oyó el resto. Dejando descansar sus hombros, se volvió de nuevo hacia el armario. Metió un par de artículos más en su bolsa, luego se trasladó al cuarto de baño para agarrar la navaja de recambio y algunos otros artículos.

Cuando salió a la sala de estar, esta estaba vacía, y siguió el murmullo de las voces escaleras abajo. Leigh y Mortimer estaban en la cocina, hablando mientras esperaban que la tetera hirviera.

— Estoy haciendo té —anunció Mortimer mientras él entraba— ¿Quieres algo?

— ¿Té? —preguntó Lucian con interés. Era algo que no había probado todavía.

Mortimer tomó una tercera taza del armario, se detuvo, entonces tomó una cuarta taza también. Para Bricker, supuso Lucian.

— ¿Vas a venir de compras, también? —le preguntó a Mortimer.

— No —El otro hombre cogió la tetera y vertió agua en cada taza mientras decía— me voy a dormir. Estuvimos tomando turnos para conducir tratando de alcanzar a Morgan. Estuvimos conduciendo todo el día, uno dormía mientras el otro manejaba. Mi turno estaba terminando justo cuando Bastien llamó y nos habló de los pasajes de avión y que iba a enviar un avión por nosotros.

Lucian asintió con la cabeza.

— Voy a dejar que cada uno prepare su propio té —anunció Mortimer mientras sacaba las bolsas de té. Luego llevó su propia taza a la mesa.

— Ahh, té —dijo Bricker, entrando en la cocina mientras estaban terminando sus tazas varios minutos después. Se había cambiado a unos descoloridos pantalones vaqueros y una camiseta marrón elástica— Quisiera uno de esos, también.

— No hay tiempo —anunció Lucian, poniéndose de pie— Tus diez minutos terminaron.

Bricker gimió— Eres un hombre duro, Lucian.

— Sí, lo soy. No lo olvides —dijo secamente— Si estas listo, entonces vámonos.

Tomando el brazo de Leigh mientras ella se ponía de pie, Lucian la acompañó hasta el coche, notando la forma en que sus ojos se comían el entorno que él había construido alrededor de su casa.

— ¿Cuánta tierra tienes? —le preguntó con curiosidad.

— Veinte o treinta hectáreas —respondió él, y luego miró a su alrededor y se dio cuenta que ella sólo había visto el patio delantero — El río serpentea a través de ella, luego viene alrededor de la casa y desemboca en el estanque. Hay una fuente en el estanque —añadió, señalando a un punto justo en frente de un pequeño puente y una pagoda— Sin embargo, la apagué antes de ir a Kansas — explicó, entonces prometió— Te voy a traer de vuelta en el próximo par de días y te mostraré todo apropiadamente. Hay una piscina, una ducha al aire libre, un barracón y un pequeño estudio en este.

— Es encantadora, solemnidad.

me gustaría ver más —le dijo Leigh con

— Mañana —decidió— Te voy a traer de vuelta mañana.

Lucian abrió la puerta del copiloto para ella, luego la cerró y se volvió, recordando que los acompañaba Bricker. Estaba de pie junto al coche, sonriendo como un idiota. Lucian frunció el ceño.

— Entra —murmuró y caminó alrededor del lado del conductor.

Se le ocurrió entonces que él estaba actuando tan fuera de su carácter con respecto a Leigh como ellos dos lo habían hecho el día en que la trajeron de vuelta al hotel. La diferencia era, que él había estado sorprendido e irritado por su comportamiento. Sus propias acciones, en cambio, parecían ser la causante de la gran cantidad de diversión de Bricker. Suspirando, Lucian se sentó al volante y arrancó el coche.

Se detuvieron en donde Marguerite para dejar sus compras, para hacer espacio en el baúl para los comestibles, colocándolos en el interior del vestíbulo para guardarlos cuando volvieran. A continuación, alimentaron a Julius antes de continuar hacia la tienda de comestibles.

Leigh era una compradora organizada, Lucian vio con aprobación.

Tenía la lista que había hecho esa mañana y la siguió, poniendo artículo tras artículo en el carrito que él estaba empujando. Bricker, por el contrario, parecía lanzar en su carrito todo sobre lo que sus ojos se posaban. También se alejó, se distrajo, tonteó, y bromeó constantemente... haciendo reír a Leigh, lo que enfurece a Lucian. Y de alguna manera, con todas las payasadas de Bricker, Leigh acabó empujando su carrito para él, momento en que el hombre saltó sobre la baranda baja delante del carro y le dijo:

—¡Empújame, Leigh!— — No —se rió ella.

— Ah, vamos —insistió Bricker.

— No. Puedes salir lastimado —dijo Leigh remilgadamente, luego meneó la cabeza y miró a Lucian preguntando— ¿por qué siento como si fuéramos mamá y papá y él fuera el hijo mimado?

Una sonrisa se abrió paso a través de la melancolía de Lucian. Había estado poniéndose más deprimido mientras ella se reía de las payasadas de Bricker, sintiéndose como el cigarro viejo del joven semental. Pero ahora que Leigh estaba emparejándose con él y veía a Bricker como infantil, se sintió mejor.

Bricker se echó a reír— Puede que sea un corazón joven, pero soy apenas lo suficientemente joven como para ser su hijo —le dijo a Leigh— En verdad, estoy más cerca de la edad de tu abuelo, si estuviera vivo. ¿Vive todavía?

Ella negó con la cabeza. — No. Ninguno de mis abuelos siguen vivos.

Tampoco lo están mis padres, para el caso —Luego inclinó la cabeza y le preguntó— ¿Cuántos años tienes?

Bricker sonrió y admitió— Noventa y siete.

— Hombre, yo espero lucir tan joven como tu a los noventa y siete —

— Lo harás —dijeron Lucian y Bricker al mismo tiempo.

Leigh consideró eso y una expresión irónica cruzó su rostro— Comencé maldiciendo a Donny, pero ahora estoy empezando a pensar que debería estar dándole las gracias. Quizás le debería enviar una tarjeta de agradecimiento... o flores.

— ¿Flores? —dijo Lucian con diversión.

— ¿Demasiado femenino?-. Preguntó ella, y alzó la cabeza brevemente pensando antes de gritar— ¡Ya sé! Chocolates rellenos de sangre.

Lucian levantó las cejas ante la sugerencia, y ella dijo— Dijiste que hay bares especializados. ¿Supongo que no tenemos chocolates especiales y cosas así, también?

— No —sonrió Lucian— Pero yo estaría dispuesto a ser tu patrocinador financiero si quieres empezar a hacerlos. A las mujeres les encantaría.— Leigh negó con la cabeza. —Fue sólo una broma. Además, tú realmente no tienes que probar la sangre, ¿verdad? No cuando te alimentas de una bolsa de sangre. Dudo que haya alguien que realmente disfrute el sabor de la sangre.

— Adquirirás el gusto —le aseguró Lucian— Ya has adquirido el disfrute del olor.

Leigh parpadeó sorprendida por su afirmación, entonces dijo: — La limpiadora .

Lucian asintió con la cabeza.

Ella frunció el ceño, al parecer sin agradarle reconocer que se había sentido atraída por el olor, entonces sus ojos se agrandaron con horror y preguntó— ¿quieres decir que voy a empezar a disfrutar realmente el sabor de la sangre?

— Me temo que sí —dijo en tono de disculpa, aunque no estaba seguro de por qué sentía que debería disculparse.

— Asqueroso —dijo con disgusto.

Leigh se quedó en silencio después de eso, mientras terminaban la última parte de las compras y se dirigieron a la caja.

Dejaron a Bricker en casa de Lucian con sus comestibles y luego continuaron hacia la de Marguerite con los suyos.

— Alguien está aquí —dijo Leigh con sorpresa cuando se dirigían por el camino.

Lucian frunció el ceño mientras miraba los tres coches delante de la casa. Reconoció uno de ellos como el de Rachel y Etienne. El otro parecía el de Lissianna y Greg. No tenía idea de a quien pertenecía el

tercer vehículo y sólo podría preguntarse qué los había traído a todos allí.

Aparcó en el garaje, abriendo el baúl, y empezó a sacar las bolsas, con la mente ocupada en lo que pudo haber ocurrido para que sus parientes se acercaran a él. Entre él y Leigh, consiguieron hacerse con todas las bolsas de las compras del baúl, pero por supuesto, él podía llevar más que el hombre medio y tenía seis en cada mano, mientras que Leigh solo tenía tres bolsas en cada una.

La puerta se abrió mientras se acercaban y Thomas apareció con Julius a su lado. Su presencia le dijo a Lucian tres cosas: uno, el tercer coche pertenecía a él, dos, lo que sea que estaba pasando no podía ser tan grave o el hombre no estaría sonriendo como un idiota como de costumbre y tres, Thomas no había muerto y por tanto no tenía excusa para el modo en que había estado evitando sus llamadas telefónicas.

Antes de que él pudiera gruñirle al joven, Thomas anunció alegremente, —he oído que has estado tratando de llamarme. Me temo que mi celular se descompuso. Yo no me di cuenta hasta esta misma mañana. Tuve que ir a buscar otro hoy. Recuérdame y te daré el nuevo número antes de irme.— Con el fuego aplacado dentro de él, Lucian simplemente gruñó al pasar junto al hombre más joven y entró en la cocina. Puso los comestibles sobre el mostrador, comenzó a girarse de nuevo para tomar los comestibles que Leigh llevaba, sólo para congelarse cuando vio a todos

a Rachel, Etienne, Lissianna, y Greg agrupados en la entrada de la cocina. Todos y cada uno de ellos estaban con una amplia sonrisa.

— ¿Qué está pasando? —preguntó con cautela.

— Es una intervención —dijo Lissianna con una sonrisa.

— ¿Qué? —preguntó con confusión, pero los cuatro solo se limitaron a sonreír más y moverse hacia delante, gravitando hacia Leigh.

Parándose rápidamente a su lado, Lucian tomó los comestibles de ella, luego hizo un gesto a todos en el cuarto, uno tras otro.

— Este es mi sobrino, Thomas. No lo recordarás pero nos recogió en el aeropuerto cuando llegamos desde la Kansas City —explicó, luego hizo un gesto a los otros cuatro. —Recuerdas a Rachel y Etienne.— Cuando ella asintió con la cabeza, continuó, —Y esa es mi sobrina Lissianna y su marido Gregory Hewitt.— — Hola —dijo Leigh.

Un coro de saludos le respondió, entonces los cinco de sus sobrinas y sobrinos repentinamente entraron en acción, tomando bolsas de víveres y descargándolas. Lucian suspiró y se volvió para recoger y empezar a vaciar una de las bolsas por sí mismo. Al parecer, tendría que esperar para saber qué diablos estaba pasando.

Quince

-Yo no necesito ayuda-, dijo Lucian irritado, frente a sus sobrinas y sobrinos.

Leigh se llevó las compras y los alimentos sin envasar al piso de arriba. En el momento en que ella los dejó, su familia anunció que estaban allí para ayudarle a conquistar a Leigh.

Gracias Rachel, pensó con irritación. Sinceramente, su vida había sido más fácil cuando todavía seguía enojado con ella y brevemente se preguntó cómo hacer para que vuelva a suceder.

-No volverá a suceder. Te conozco-, dijo Rachel con diversión, dirigiendo una mirada en ella.

-¡Deja de leer mi mente, mujer!-, le espetó.

En lugar de mirar acobardada, la pelirroja sonrió, sin arrepentimiento.

Estaba arruinado, Lucian se dio cuenta con espanto. Su reputación de estirado estaba en la ruina y hasta el último de sus sobrinos se sonreía como si fuera la más linda maldita cosa que jamás habían visto. Fue humillante.

-Soy un estirado-, dijo Lucian con frialdad, como si abiertamente lo hubieran dicho.

-Por supuesto que sí, tío. Y ninguno de nosotros deseaba hacerte enojar, o que sin duda hubiera que demostrarlo-, dijo Lissianna

solemnemente. Ella era rubia, alta y esbelta. Su embarazo era visible, sin embargo, y alarmando a Lucian por lo grande que estaba. Tenía miedo de si no tuviera este niño pronto, iba a explotar de su vientre como una stripper de un pastel... y probablemente ya caminando y hablando.

-Pero en el momento necesitan nuestra ayuda-, dijo Etienne. Miró a su alrededor a los demás, se encogió de hombros y añadió: - Y nosotros queremos ayudar.

- He estado cuidando del asunto. Yo no necesito tu ayuda-, repitió con firmeza Lucian.

Pasó un momento hasta que el quinteto se mirara, entonces Rachel preguntó con suspicacia -¿Cómo has cuidado de ella?

-No es eso asunto tuyo-, le dijo bruscamente, sabiendo que era mejor pensar en la compra que había hecho ese día. Si leyera su mente y la dejara incluso entrar en su cabeza, sabría acerca de los libros. Él no quería eso.

Sintió el foco de cinco pares de ojos centrados en su cabeza, y cinco mentes tratando de traspasar a través de ella. Por ello, cerró su mente a todo. Para que no pudieran leerle.

-Aún nos puede bloquear-, dijo Rachel con sorpresa.

-Es muy duro concentrarse-, comentó Etienne, a continuación, les aseguró -no puede continuar. Que salga de una vez para que se relaje.

Rachel pasó con impaciencia, y Lucian sabía que no estaba contenta con la idea de tener que esperar. Se puso de pie bruscamente y preguntó: - ¿Alguien quiere té?-, preguntó Rachel Todo el mundo asintió, cuando Lucian, luego agregó: -Hemos traído unos pasteles de almendra que Leigh me aseguró son buenos, si alguien quiere sírvase un bocadillo-. Los cinco se volvieran sorprendidos por su sonrisa, y él frunció el ceño.- Por lo tanto, estoy comiendo ahora. Puedo comer, también. Todos ustedes lo hacen.

- Sí, lo hacemos-, dijo Greg en tono tranquilizador.

-Deja de ser tan defensivo, tío-, reprendió Lissianna.- Encontrar a tu pareja de vida es una cosa maravillosa. Te fortalece.

- Sí, sí-, dijo Lucian con un suspiro.

- Libros-, dijo Rachel triunfante, y su cabeza derrapó.

— Tú, maligna brujita, hiciste la oferta de té sólo para distraerme para que pudieras leer mi mente-, dijo, pero había poco calor detrás de sus palabras. En lugar de la ira, Lucian sentía admiración. Etienne mismo tenía una chica inteligente en sus manos.

-Gracias, tío Lucian-, Rachel sonrió, luego se volvió y se dirigió a la puerta. -Voy a poner el té.

Lucian la vio irse con un suspiro, y luego miró a Etienne cuando su sobrino habló.

-Me alegro de que los dos hayan finalmente decidido reunirse en primer lugar, tío. Ha sido un poco incómodo a veces con vos tan enojado.

Abrió la boca para responder, a continuación, se puso rígido al oír un grito de ¡Oh mi Dios! de la parte posterior de la casa. Frunció el ceño hacia la puerta, preguntándose qué había hecho Rachel para reaccionar así, y entonces él lo supo. Saltando sobre sus pies antes que los demás hubieran procesado plenamente el sonido, aceleró desde la sala, casi tropezando con Julius en su prisa.

El corazón de Lucian hizo un pequeño tartamudeo cuando llegó a la sala y vio la puerta de la biblioteca abierta. Había estado en lo cierto. Maldita sea.

-Rachel-, le espetó, entrando a grandes zancadas en la habitación para encontrar sus libros tirados de las bolsas de la librería que había puesto allí antes. Lo había hecho antes de descargar los alimentos. Recordando que los libros todavía estaban en el vestíbulo del frente con la ropa de Leigh, que se había deslizado de forma breve para pasar a la biblioteca y fuera de la vista antes de que nadie pudiera ver y comentar.

Rachel lo había encontrado. Aunque si ella había leído su paradero en su mente o se diera cuenta de que él los había escondido allí, no lo podía decir con certeza.

- Pónlos abajo-, gruñó Lucian.

- ¿Qué son?.- Preguntó Etienne, y Lucian se volvió para ver que todo el mundo lo había seguido y ahora se apiñaban en la biblioteca, mirando los libros con curiosidad.

-Su idea de cuidar de la cuestión-, dijo Rachel con disgusto y muy a su pesar se puso a leer los títulos mientras sacaba los libros de la bolsa.- La comprensión de la mujer... ¿Cómo ligar con las mujeres..?. Captura a las hermosas mujeres... ¿La Guía del Completo Idiota a la manipulación de Chicas?.- Su voz se elevó en el extremo de lo que se trataba y se volvió para mirar hacia él con incredulidad.

Lucian se movió incómodo, su voz era fuerte cuando habló.- Carl dijo que tiene algunos buenos consejos para los chicos tipos no pendejo, también.

Lucían escuchó una risita detrás de él y se volvió hacia el sonido por encima del hombro. Desafortunadamente, él no podía decir de quién había venido, por lo que sólo miró a todos ellos.

- ¿Cómo tener éxito con las mujeres?-, continuó Rachel -El Lenguaje secreto del cuerpo: Una guía durante el noviazgo y de citas... Cómo

satisfacer a la mujer adecuada.- Pausando, meneó la cabeza y señaló.Ya has de conocerla.

- Te dan consejos de otras cosas. Al igual que cosas decir y de que al enterarse va a impresionar a su... agradar bailando,- murmuró Lucian, que luchaba por recordar lo que Carl había dicho sobre el libro.

- Las reglas del juego... El sistema, ¿Cómo se lo montan hoy?-. Rachel continuó, su voz goteando disgusto.

Lucían se cruzó de brazos y miró a un lado, se negaba a comentar o siquiera la miraba. Entonces un sonido suave atrajo su mirada hacia atrás. Rachel se había congelado con dos nuevos libros en la mano. Sus ojos estaban muy abiertos mientras los abría. Él se puso rígido. No la necesita para leer los títulos, sabía cuáles eran. Ellos fueron los únicos que quedaban. Su humillación estaba a punto de terminar, se dio cuenta con un corazón que se hundía.

- ¿Qué es?.- Preguntó Thomas.

Para sorpresa de Lucian, Rachel vaciló, luego metió los libros en la bolsa y sacudió la cabeza.- No importa.

- ¡Oh, de ninguna manera!.- Thomas corrió adelante y le arrebató el bolso a ella. Sacando el primer libro, dio un grito de poca diversión, a continuación, leyó.- ¡El Arte de la Seducción!

Lucian luchaba por mantener su rostro sin expresión, pero por dentro se sentía cerca de dos pulgadas de alto.

Thomas tiró el libro sobre la mesa con los demás que Rachel había retirado, recuperó el otro y dijo: - Y el último es... ¿Cómo Satisfacerla Todo el Tiempo?

La voz de Thomas se había desacelerado y se volvió menos divertida y más tranquila, con cada palabra. Cuando cerró la boca, la sala estaba en un silencio absoluto e incómodo. Nadie parecía querer mirar a nadie más.

- Ha sido mucho tiempo-, dijo Lucian, finalmente, con la voz fuerte cuando rompió el silencio.

- Y quiere su favor y hacer todo bien-, dijo Greg en silencio mientras cruzaba la habitación. Él tomó el libro de Thomas y lo devolvió a la bolsa.- Eso es comprensible.

- Sí-, repitió Etienne.

- Creo que es dulce.- Lissianna le dio unas palmaditas en el hombro.

-Pero yo no creo que el libro sea necesario,- agregó Greg.- Me doy cuenta del tiempo transcurrido desde que te has... er... entregado a... eh... bueno... puede sentirse inadecuado, pero…- Hizo una pausa para preguntar con curiosidad.- ¿Cuánto tiempo ha pasado?

Lucian vaciló y luego admitió: -No he consentido… como lo pusiste… desde que los romanos dejaron la Gran Bretaña.

Impresionadas expresiones cubiertas en todos los rostros y el silencio llenó la habitación, luego Greg se aclaró la garganta y dijo: - Eso es... mucho tiempo.

- Ya lo sé,- dijo Lucian miserablemente. Él tendría suerte si la maldita cosa funcionara.

- Bueno...-. Greg se aclaró la garganta.- Estoy seguro de que va a estar bien. Es como andar en bicicleta.

Se detuvo abruptamente cuando una explosión de risa escapó de Thomas. Antes de que nadie pudiera hacer comentarios, Thomas se cubrió la boca y se alejó, murmurando.

- Lo siento.

- Recordarás lo que debe hacerse,- concluyó Greg.

- Yo me acuerdo de qué hacer, -espetó Lucian.- Sólo quería... Carl dijo que había algunos consejos...

- ¿Quién es este Carl?.- Preguntó Rachel.

- El empleado de la librería. Él me ayudó a elegir los libros,- dijo Lucian rígido.

- ¿El cajero de la librería? ¿Qué edad tiene? ¿Doce?.- Preguntó Rachel con disgusto, y luego hizo un gesto a los libros apilados sobre la mesa y dijo: - Estos no van a ayudarte, tío. Son una mierda.

Cogió uno de los libros saqueados de él, se detuvo y soltó un bufido, a continuación, leyó en voz alta.- No compre una comida hasta que se acueste contigo.

Lucian frunció el ceño. Se había quemado ya esta regla. Él había comprado a Leigh el desayuno, el almuerzo y una merienda en el medio. Él miró a Rachel mientras ella tiraba el libro a un lado y tomaba otro.

- Oh, ese es bueno…Siempre permanezca bajo el control,- leyó.- De la situación, de la fecha, de la relación, de la mujer.

Ella chasqueó la lengua con disgusto, pero Lucian se relajó un poco. No podía hacer eso.

Rachel cogió otro libro, pero ni siquiera se molestó en abrir. Ella sólo se levantó y dijo: - ¿El Layguide, tío?

- Se supone que es un experto,- argumentó Lucian.

- ¿Un experto? Él es probablemente único,- se burló ella.- Además, durmiendo con un puñado de mujeres no te hace un experto en ellas. Yo sueño con Etienne todo el tiempo y todavía no sé absolutamente nada acerca de los hombres. Ninguno de ustedes tiene sentido para mí. ¿Por qué crees que estos libros puedan ayudar?

- Tiene razón, tío.- dijo Etienne.- Estos libros son acerca de cómo un hombre puede conseguir una cierta acción. No en cómo obtener una pareja.

- Exactamente,- admitió Rachel.- Y confía en mí. El experto en una mujer es solo otra mujer. Ustedes ni siquiera piensan como nosotras, sus cerebros están construidos completamente diferente.

- No seas ridícula,- menospreció Lucian.

- Oh no,- contestó Rachel.- ¿Qué es lo primero que haces cuando te pierdes en un viaje por la carretera?

- Yo no me pierdo,- dijo Lucian secamente.

- Así es.- Ella rodó sus ojos.- ¿Pero si lo hicieras?

- No me puede perder.- explicó Lucian secamente.- Si tú tienes incluso una idea básica de hacia dónde te diriges…norte, sur, este, oeste… acabas por seguir adelante en una buena dirección.

- Exactamente,- dijo Rachel con sequedad como si se hubiera demostrado su justo punto.- Una mujer no piensa así.

- Ella dejaría el momento en que se diera cuenta que estaba perdida para preguntar por el camino-, anunció Lissianna.

- ¿Preguntar por las direcciones? Bueno, eso es...- murmuró Lucian en voz baja y luego dijo.- No se trata de direcciones, se trata de tener una mujer.

- No,- dijo Greg en voz baja.- Se trata de ganar a Leigh.

- Y estos libros están a punto de echar a un polvo,- dijo Rachel, saludando a ellos de nuevo. Entonces lo miró solemnemente y le dijo.Confía en mí, cualquier hombre puede tener sexo todos los días de la semana. Este es el siglo XXI, hay mujeres dispuestas en todas partes. Cada noche, los hombres de todo el mundo que tengan suerte porque alguna mujer borracha se siente sola y piensa que se parece un poco a Jude Law o algún otro actor. Es sólo un idiota que piensa que es su técnica y que está teniendo el control. ¡Noticias de última hora! El hombre nunca tiene el control. La mujer es la puerta de enlace. Ella dice que sí o no... a menos que sea una violación. Y entonces no lo ha hecho, lo tomó. Es por eso que llaman la violación un crimen de poder.

- Sí,- dijo Lucian.- Pero esos libros enseñan cómo ser encantador y…

- Ya eres encantador-, dijo Rachel, y la sala se quedó en silencio mientras los demás se volvían hacia ella con incredulidad. Intermitente cuando se dio cuenta de lo que había dicho, Rachel frunció el ceño.Bueno, tal vez no exactamente con encanto, pero eres justo y te preocupas por tu familia y por el amor y ellos...

Ella parecía pérdida, a continuación, ellos se unieron y dijeron: - Mira, esto no le ayudará. Francamente, sospecho que todos estos libros realmente enseñan a un hombre es cómo evitar que las mujeres no son propensas a meterse en la cama, y pasar a los que están interesados.

- Bueno, Leigh no parece interesada en mí en absoluto-, murmuró Lucian.

- Por supuesto que no. Una vez mordida, dos veces tímida. Kenny le hizo daño. Tienes que demostrarle que nunca harías eso. Tienes que demostrarle que puedes ser amable y cariñoso.

- Rachel está diciendo que debes ser uno mismo,- agregó Greg en voz baja.- Tú debes ser quien eres, no actuar como un libro dice que debes.

- Pero ¿y si no le gusta lo que soy? —Preguntó Lucían frustrado.

El silencio llenó la sala y todos se quedaran mirándolo con los ojos abiertos.

- Ella va a amarte, tío Lucian-, dijo Lissianna en silencio, moviéndose a su lado para frotarle la espalda, como si pensara que necesitara calmarse.

- Sí,- asintió Thomas.- Dará la vida por ti, tío.

- Están destinados a estar juntos,- le recordó Rachel.- Sólo tienes que demostrarle como eres.

Lucian cambió. No era la primera vez que le había dicho eso, pero no le había dicho cómo demostrarle que él era amable y cariñoso y que estaban destinados a estar juntos. Tal vez sólo debía leer los libros y ver si tenía algún consejo sobre eso.

- Por favor, confía en mí, Lucian-, dijo Rachel, interrumpiendo sus pensamientos.- Esos libros no tienen nada que ver con demostrar que eres suave y cuidadoso.

- Bueno, entonces, ¿qué se supone que debo hacer? La llevé a desayunar hoy, a continuación, fuimos de compras, y la ayudé a escoger la ropa. Me gustó y pienso que a ella también, pero...

- ¿Pero?

- Pero luego nos detuvimos en mi casa a recoger ropa y Bricker y Mortimer estaban allí y ella abrazó a ambos y se echó a reír con ellos y coqueteó como una loca. Ella no coquetea conmigo, o me abraza, ni nada.

- Tal vez sea más fácil coquetear con Bricker y Mortimer, porque no se preocupa por ellos-, sugirió Greg, se encogió de hombros y añadió.Algunas personas no pueden coquetear con alguien que les atrae.

- Y ella se siente atraída por ti,- le aseguró Etienne.

- ¿Cómo sabes?.- Preguntó Lucían.

- Tú no eres el único que puedo leer. Su mente es un libro abierto,- dijo Rachel, poniendo los ojos en blanco.- La mitad de las imágenes de desnudo que seguía apareciendo en la cabeza mientras estábamos hablando con ella. Fue realmente muy alarmante.

- Leigh parece pensar que tienes un buen culo-, le informó Etienne.- Ella seguía viendo tu culo en jeans ajustados negro con el ojo de su mente una y otra vez.

- ¿Sí?-. preguntó Lucían con interés. Tuvo la repentina urgencia de ir a ver su trasero en un espejo para ver lo que le gustaba de él, pero se contuvo. Él había hecho lo suficiente para parecer un idiota en los ojos de estos jóvenes hoy. A continuación, recordó que todos pudieran leer su mente y se dio cuenta de que acababa de hacer…

- A ella le gusta tu pecho, también-, anunció Rachel, pasando por alto la oportunidad para burlarse de él.- Ella piensa que eres guapo.

- ¿Guapo?-. Lucían miró a su pecho y flexionó sus músculos un poco.

- Creo que lo que tenemos que hacer es colocar a los dos más en un ambiente relajado y social-, anunció Greg.

Lucían lo miró con interés.

- ¿Cómo?

- Una noche en el Night Club.

- ¿Night Club?-. Se hizo eco de él con el ceño fruncido.

- Se puede relajar un poco, y bailar.

- Yo no bailo-, anunció Lucian.

- Seguramente por Leigh...

- Yo no sé bailar-, dijo más concretamente.

- Oh.- Hubo un silencio mientras todos se miraron, entonces Rachel se levantó.

- Muy bien, muchachos, le enseñarán a bailar, Lissianna y yo vamos a ir a buscar a Leigh para dejarla lista para esta noche.

Lucían abrió la boca para protestar, y Rachel dijo: - ¿Quieres a Leigh? Incluso ese libro tuyo, dijo que aprender a bailar sería bueno.

Cerró la boca, incapaz de discutir con esta lógica, entonces.

- ¿Y? ¿Quién va a ser la chica de estas clases de baile?-.Preguntó Thomas, y Lucian se volvió a mirarlo con horror.

- Creo que sólo se ofreció,- anunció Etienne.- ¿Qué te parece, Greg?

- Sonaba como a mí-, coincidió Greg.

- Oh, de ninguna manera-, comenzó Thomas.

-Thomas, siempre me he preguntado por qué es que es todo ―amigo‖ y ―hombre‖ cuando Lucern y Bastien están aquí, pero no con el resto de nosotros. ¿Por qué es eso?-, preguntó Greg, y agregó-. ¿Y ellos lo saben?

- ¡Eso es chantaje!-. Exclamó Thomas.

- Sí-, Greg sonrió, luego se volvió a Lucian y sugirió?.- Sólo imaginalo con una falda.

- ¿Cómo me veo? —Leigh miró nerviosamente en el espejo, sus ojos en las dos mujeres que se reflejan a su lado. Lissianna estaba a su izquierda, alta, rubia, hermosa, y muy, muy embarazada. Rachel estaba a su derecha en el reflejo, también alta, por lo menos más alta que ella, pelirroja y hermosa. Luego estaba en el medio; más baja, pero mirando

muy maldita caliente si ella lo dijera a ella misma. Bueno, caliente para ella.

Lissianna y Rachel habían insistido en la camisa de color rosa, con los hombros afuera y un par de pantalones de gamuza de color crema. Tenía el pelo con el corte que había llevado durante los últimos dos años, pero brillante y casi alumbraban con vida, al igual que su piel. El maquillaje que ella tenía era solo el lápiz labial y sombra de ojos, y se veía mejor de lo que alguna vez con el rubor puesto. Ella no lo necesita. El nano le daba el aspecto de un millón de dólares sin ello.

- Te ves hermosa-, dijo Lissianna, y le dio un rápido abrazo.

Rachel asintió con la cabeza y dijo: - Vas a dejarle con la boca abierta.

Leigh hizo una mueca en el espejo en la predicción. Lissianna y Rachel acababan de pasar varias horas esclareciendo sobre las cosas que Lucian no mencionó. Nada de esto era algo que ella lo culpaba por eludir.

Teniendo en cuenta su malestar al verse en la tienda de ropa interior de mujeres, ella no se sorprendió de que no se atrevía a explicar las diferencias que encontraría en temas femeninos como menstruación o los embarazos. Si ni siquiera sabía lo que esos eran, pensó con diversión. Pero también estaba terriblemente agradecida de que él no le

había hablado de compañeros de vida, y explicó las señales de ellos y lo que quería decir.

Leigh había escuchado a Lissianna y a Rachel entusiasmarse acerca de lo maravilloso que era tener un compañero de vida, alguien que significa para ti, que no podía leer su mente y usarla contra una, pero podría proyectar pensamientos de uno al otro. Al parecer, esta era una habilidad de Greg y Lissianna habían empezado a desarrollar entre ellos y Rachel no podía esperar para tener.

Leigh incluso sentía un poco de envidia a las mujeres que expresaron su felicidad y el placer en sus relaciones, que explicaban la diferencia en el sexo, lo poderoso que era, cómo era el momento poco frecuente cuando las mentes pueden fusionarse y compartían su gusto, lo que refleja entre ellos y el rebote hacia adelante y atrás, más y más fuerte hasta que fuera casi insoportable. Sonaba como una relación maravillosa, y no podía esperar a que sucediera. Entonces Rachel dijo: - Ya lo ha hecho.

Ella había escuchado sin comprender como Rachel le recordaba que Lucían no podía leerla, el primer signo y principal de un compañero de vida. Él había ido allí a tocar cosas que Leigh no se había dado cuenta, pero que Rachel había trabajado fuera de la lectura tanto en ella como Lucían. Parecía que su fantasía sexual en la ducha había sido transmitida a Lucían mientras dormía... otro signo. Ella estaba ocupada siendo vista avergonzada de que él supiera lo que había estado

fantaseando, cuando Rachel le informó que no la había tenido sola, que una vez tiró en él, Lucian se había sumado y tomado el control. ¿Recuerda un momento en que su "amante de la fantasía" haya hecho algo inesperado y parecía tener una mente propia? Bueno, Rachel le dijo, eso es porque él tenía.

Fue entonces cuando la envidia y la confusión dio paso al miedo. Era demasiado pronto, ella no sabía de Lucian. ¡Querido Dios, ella se había casado con Kenny después de salir tan sólo seis semanas, y mira el error que había sido! Ella sólo sabía de Lucian hace una cuestión de días. Dos, que había sido consciente. Ese pensamiento le había sorprendido. ¿Dos días? Se sentía como si toda la vida. Lissianna había ofrecido la solución. El hecho de que eran compañeros de vida no significaba que tenían que salir corriendo y casarse enseguida. Podrían salir y conocerse mejor uno al otro hasta que se sintieran seguros en la relación.

Leigh se sentía como si una enorme montaña de presión se hubiera deslizado de sus hombros a seguir. Citas. Ver entre sí. Bailar, salir a cenar, al cine,... Podría manejar eso. Y caramba, vivía en Kansas y Lucian en Canadá. Incluso sería una larga distancia para citas. Podía hacer frente a eso. Sentirse mejor, que hubiera permitido a ayudarla a vestirse para ir a la discoteca.

Ahora, Leigh miró en el espejo a las dos mujeres que la enmarcaban.

Estaban viendo su silencio, probablemente escuchando sus

pensamientos, ya que pacientemente esperaran a que ella decidiera que estaba lista.

Dio un movimiento de cabeza, se volvió desde el espejo y se dirigió hacia la puerta, diciendo: - Vamos.

- Va a ser divertido-, le aseguró Lissianna.- Les dará a los dos la oportunidad de relajarse y divertirse juntos.

Leigh murmuró algo que podría haber sido tomado como acuerdo y trataron de sofocar las burbujas del nerviosismo hacia la superficie.

Lissianna y Rachel habían pasado mucho tiempo tratando de decirle cosas buenas de Lucian y lo maravilloso que era, le habían ayudado a prepararse, tratando de construir en su mente, pero la familia de Kenny pensaba que había el maullido del gato, también. Ellos no habían tenido ni idea. ¿Cómo un hombre actuaría como un hijo o un hermano o un tío que no era lo mismo que cómo iba a comportarse como un marido. Ella había aprendido de la manera más dura.

- Estaban en la biblioteca cuando llegamos arriba-, anunció Lissianna al llegar a la parte inferior de la escalera, y Leigh se volvió de esa manera, al frente de la sala. A la cabeza como iba, Leigh fue la primera en abrir la puerta. A continuación se congeló, sus ojos se fueran de ancho.

Los hombres estaban en el centro de la biblioteca, Lucian bailando con Thomas el estilo de danza clásica y Greg con Etienne de la misma manera como las dos "parejas" giraban alrededor de la habitación. Greg estaba tarareando algunos vals o de otro tipo, y Lucian estaba murmurando ―Un, dos, tres, uno, dos, tres" mientras observaba a sus pies y rígidamente dirigiendo a un miserable Thomas por la habitación.

DiecisĂŠis

—No puedo creer que ustedes le estaban enseñando a bailar el vals — Las palabras de Rachel trajeron el recuerdo a la mente de Leigh, haciéndola sonreír con diversión. Se dio cuenta de que ella había sonreído un montón en estas tres horas desde que llegaron al Night Club, mientras miraba a su alrededor. En su opinión, era un bar y salón de baile sorprendente común. No era que ella hubiera esperado murciélagos disecados en las paredes o los carteles de Bela Lugosi en todas partes, pero había esperado algo inusual para marcarlo como un bar de vampiros. ¡Uy, bar Inmortal!, se corrigió.

De todos modos, no había nada de eso. Se componía de dos salas: la sala de estar, con la música a un nivel en el que realmente podían hablar y escucharse entre sí, y una habitación más grande con una pista de baile rodeada de asientos, donde la música era varios decibeles más fuerte. Las dos barras estaban separadas por una puerta batiente, pero las paredes entre ellas eran de cristal insonorizado. Leigh y los otros habían elegido sentarse en el salón, pero harían incursiones en la zona de baile, cuando una buena canción sonara y alguien sintiera ganas de bailar.

Todos los hombres habían hecho una o dos vueltas por la pista de baile, pero sólo Thomas fue cada vez que las niñas fueron. Lucian había demostrado ser un bailarín muy capaz para alguien de tantos años,

pensaba que debería enseñar a otros hombres. Parecía tener un sentido natural del ritmo.

Su mirada se deslizó a la barra, donde Lucian, Etienne, y Greg estaban reunidos alrededor de Bricker y Mortimer. Las mujeres y Thomas habían regresado de su última excursión a la pista de baile para encontrar que los hombres habían abandonado su mesa por la barra.

— En serio —dijo Lissianna, golpeando a Thomas en el brazo— ¿En qué estabas pensabas? Ellos no bailan el vals aquí.

— Yo estaba pensando que no quería a mi tío apretando mi culo y frotando nuestros pechos juntos mientras se paraba sobre mis pies al tratar de arrastrarme por el suelo a mi alrededor —contestó secamente Thomas.

Leigh casi se atragantó con su bebida mientras se echó a reír ante la imagen que acababa de poner en sus mentes.

— Si... ríe —dijo Thomas— Tú no fuiste la única bailando con él. Tienes mi simpatía, Leigh —bromeó, llegando a acariciar su mano.

— Él baila muy bien —dijo ella con firmeza, entonces frunció el ceño y añadió— Ahora ustedes chicos detengan eso.

— ¿Detener qué? —preguntó Thomas con genuina confusión.

— Dejar de hablar como si Lucian y yo fuéramos pareja.

— Tú lo eres.

— Nos acabamos de conocer —protestó Leigh, pero él se encogió de hombros como si eso no significara nada.

— No importa si lo has conocido cinco minutos o cinco milenios, son compañeros de vida. Él es tuyo y tú eres suya. La única pregunta ahora es ¿cuándo superarán sus miedos y se reclamaran el uno al otro?

Leigh arqueó una ceja— ¿Qué pasa si no quiero reclamarlo?

— Siempre es mucho tiempo para estar solo —dijo Thomas en voz baja.

— Infierno, 200 años es mucho tiempo. Confía en mí. Yo lo sé.

— Sí, bueno, podría optar por estar con alguien más —señaló— Podría encontrar satisfacción, al menos, con alguien más.

Thomas abrió los ojos con incredulidad, luego se volvió a Lissianna y Rachel— Antes de salir esta noche, ustedes dos dijeron que iban a conseguir que Leigh estuviera sola y le iban a contar todo. ¿No hicieron eso?

— Por supuesto que lo hicimos —comenzó Rachel, pero se detuvo cuando vio los ojos abiertos de Lissianna. Frunciendo el ceño, preguntó— ¿De qué nos olvidamos?

— Creo que sólo omitimos aclarar algo —dijo Lissianna con un suspiro, y se volvió hacia Leigh— ¿Te acuerdas de la historia de mi madre y mi padre?

Leigh asintió con la cabeza. Marguerite Argeneau y su esposo Jean Claude, al parecer, no habían sido compañeros de vida verdaderos. Él había sido capaz de leerla y controlarla... y lo había hecho. Esto hizo el matrimonio miserable para los dos. Marguerite había sido poco más que una marioneta que él poseía y con la que hacía mientras lo deseara.

Peor aún, ella había sido consciente de ello, pero incapaz de detenerlo, tanto como Leigh había sido consciente y capaz de pensar, pero incapaz de evitar que Morgan controlara su propio cuerpo y acciones.

Marguerite se había, comprensiblemente, resentido contra Jean Claude por eso.

— Bueno —dijo Lissianna— cualquier otra relación, excepto con Lucian, sería como esa para ti. No vas a ser feliz con nadie más.

Leigh sacudió la cabeza con firmeza— Nunca haría lo que hizo tu padre.

— ¿Crees que mi padre tenía la intención cuando la convirtió y se casó con ella? —preguntó en voz baja Lissianna— ¿De verdad crees que no sentía culpa y auto-odio sobre esto? ¿Por qué crees que se convirtió en un alcohólico y terminó quemado hasta la muerte? Fue tan bueno como el suicidio.

— Además, ¿quién dice que tú tendrías la mente más fuerte? —señaló Rachel— Quién sea que elijas como compañero puede hacértelo a ti.

— ¿Qué? —Ella se puso rígida.

— Padre era el más fuerte de mente porque era tan viejo —dijo Lissianna. — Pero hay nuevos convertidos que han demostrado ser más fuertes de mente que la mayoría de los inmortales. Greg, por ejemplo.

— Lucian es viejo, también —dijo Leigh con alarma— Podría él…

— Ni siquiera te puede leer —señaló Rachel— No puede controlarte. Es por eso que ustedes son compañeros de vida perfectos.

Se quedaron en silencio mientras la camarera llegó con las bebidas que Thomas había ordenado. De inmediato se puso en pie para ayudarla a distribuir los cócteles, a continuación, dio las gracias y le dio la propina.

— Esto se ve muy familiar —Ojeó Rachel sospechosamente el vaso que Thomas colocó delante de Leigh.

Leigh sonrió al paraguas rojo que salía de su copa. Lo cambio a un lado, le quitó el corazón de caramelo a la pequeña espada de plástico que había sido colocada en la parte superior de la copa y se lo comió.

Ella había probado esta noche varias copas, y muy a su pesar, disfrutó de todas ellas. Le gustaban las bebidas energéticas en particular. Esto en cuanto a su creencia de que ella nunca se preocuparía por el sabor de la

sangre. Como había sucedido con el aroma que olía tan dulce para ella como el perfume, la sangre ahora tenía un sabor totalmente diferente para ella, y se preguntó cómo los nanos lograban eso.

Leigh cogió su copa para probar de esta última bebida, sólo para encontrársela arrebatada de su mano por Rachel mientras la otra mujer daba una mirada sobre Thomas.

— ¡Es un Dulce Éxtasis! —dijo en tono acusador.

— Sí —dijo Leigh, confundida— Thomas dijo que era bueno.

— ¿Ah, sí? —continuó Rachel mirándolo— Si es tan bueno, ¿por qué no lo bebes, Thomas? Él hizo una mueca— No sé cuál es tu problema. Funcionó para ti y Etienne. Trabajará aquí para acelerar las cosas, también.

— No entiendo. ¿Qué está pasando? —Preguntó Leigh— ¿Qué es exactamente un Dulce Éxtasis?

— Está lleno de las feromonas y hormonas de la sexualidad que excitan a los mortales.

Leigh arqueó las cejas.

— ¿Has oído hablar de la mosca española? — preguntó Rachel.

— Sí —dijo con el ceño fruncido.

— Bueno, no sé si eso realmente existe, pero esta es la versión inmortal, y te puedo garantizar que funciona.

Leigh se volvió con una mirada horrorizada hacia Thomas, y él se apresuró a decir en su defensa— Yo sólo estaba tratando de calentar las cosas para ti.

Ella soltó una corta risa incrédula— Pues vaya, Thomas, yo no necesito eso. Ya estoy teniendo sueños húmedos al despertar. En su lugar dáselo a Lucian —Ella cerró su boca a la última palabra mientras se daba cuenta de lo que había dicho, se volvió hacia Thomas y en tono acusador dijo— pensé que dijiste que no había alcohol en esas bebidas.

— No tendrás la misma tolerancia que solías tener —explicó Lissianna en tono tranquilizador— Y no te avergüences por lo que dijiste. Está bien, Leigh. Todos hemos pasado por la locura de encontrar un compañero de vida y todos hemos dicho o hecho tonterías en medio de ello. Bueno, Rachel y yo.

Thomas casi pareció flaquear a sus palabras, y Leigh se dio cuenta de que deseaba una compañera de vida propia. Lissianna pareció darse cuenta de ello también, porque ella le dio unas palmaditas en el hombro y añadió— Y Thomas lo hará pronto, también.

— Así es —Thomas no sonaba como si fuera probable contener la respiración esperando. Luego le quitó la copa a Rachel y dijo— Pero Leigh está en lo correcto. Se lo daré a Lucian en su lugar.

Poniéndose de pie, se volvió para cruzar hasta la barra antes de que nadie pudiera hablar.

— ¿No lo hará realmente? —preguntó Leigh con alarma.

Ninguna de las dos respondió. Todos ellos vieron acercarse a Thomas a la barra y tocar a Lucian en el hombro. Cuando su tío se volvió, el joven dijo algo e hizo un gesto hacia su mesa. Al momento Lucian miró en su dirección, Thomas cambió el vaso que él sostenía por el que se asentaba en la barra delante de Lucian.

— Oh Dios, lo hizo —dijo Leigh con consternación.

— Sin duda lo hizo —acordó Rachel con sequedad, y luego añadió— Vas a tener una noche interesante.

— No, no voy —dijo Leigh con firmeza— No podría aprovecharme de Lucian de esa manera.

— Teniendo en cuenta los pensamientos que he visto flotando en tu cabeza, yo no creo que podrías llamarlo tomar ventaja —aseguró Lissianna con una pequeña sonrisa.

— Los hombres están regresando —anunció Rachel— Y se ven bastante serios. Bricker y Mortimer no deben haber traído buenas noticias.

Leigh notó que la cara de Lucian, efectivamente, se veía desalentadora. Él le había dicho en el camino hacia el club que sospechaban que

Morgan y Donny se dirigían hacia el norte de Canadá, siguiéndola. Ella lo encontró difícil de creer. Si habían pensado que era debido a Donny, ella podría haber estado de acuerdo en que era posible, ya que Donny era el que había querido convertirla, y hablado de ser eternamente feliz y así. Pero parecían pensar que Morgan la quería, lo cual no tenía sentido para ella en absoluto. Ella no era una gran belleza que podía esclavizar a los hombres con una sonrisa. Era del tipo que encontrabas atractivo a medida que llegabas a conocerla mejor, y Morgan no la había conocido más que por unos minutos.

— ¿Qué dijeron Mortimer y Bricker? —Preguntó Lissianna mientras los hombres reclamaban sus asientos.

— Morgan y Donny pueden estar por aquí después de todo — respondió Lucian— Una segunda tarjeta de crédito de otra de las víctimas de Morgan en la casa se activó en un hotel de New York. Tan pronto como fue informado, Bastien envió a Pimms y Anders allí. Eran dos de mis hombres que se encontraban en la zona —explicó a Leigh, antes de continuar— Cuando se allanó la habitación que habían alquilado, reunieron a una pareja de jóvenes que habían escapado al parecer con Morgan y Donny, cuando llegamos en la mañana a la casa.

— ¿Así que cuatro de ellos escaparon esa mañana? —preguntó Rachel con el ceño fruncido.

— Seis —corrigió Lucian— Habían otros dos hombres con Morgan y Donny. Al parecer, ellos son los que volaron en el avión desde Des Moines, nuevos convertidos que Mortimer y Bricker no han reconocido.

— ¿Morgan envió a dos en el avión? —preguntó Lissianna con sorpresa. — ¿Por qué no volar todos?

— Morgan tiene fobia a volar —respondió Etienne, añadiendo a continuación— Al parecer, mientras estaba descansando del largo viaje con siete de ellos hacinados en la camioneta, no quiso poner todos sus huevos en una canasta. Envió a dos de los hombres en el avión, dio la segunda tarjeta de crédito a la pareja que Pimms y Anders atraparon y les dijo que se turnaran para conducir, viajando directamente sin parar, y reunirse con él aquí en Toronto.

— Pero se detuvieron en un hotel y fueron atrapados por desobedecerle —dijo Rachel.

— La camioneta se descompuso —explicó Greg en voz baja— Tomaron una habitación para dormir mientras se está reparando.

— ¿Pero dónde están Donny y Morgan? —Preguntó Leigh con el ceño fruncido.

Lucian dudó, pero admitió de mala gana— Morgan temía que la pareja lo abandonara y a Donny en la estación de tren. Ellos compraron billetes a Toronto con dinero en efectivo.

Leigh calló, la alarma corriendo a través de ella— ¿Cuánto tiempo se tarda en llegar aquí en tren?

Cuando los hombres intercambiaron una mirada triste, pero no se apresuraron a responder la pregunta, sus ojos se agrandaron y dijo con miedo: — Ya están aquí, ¿no?

— Podría ser —admitió Etienne solemnemente— Y si no, será pronto.

Desgraciadamente, han pagado en efectivo y no compraron los boletos con sus propios nombres, así que no sé exactamente en cuales trenes y transferencias tomaron y cuando van a llegar.

— Es posible que ya estén aquí, ¿no deberían estar Mortimer y Bricker en la casa vigilándolos? —Preguntó Lissianna.

— Pimms y Anders volaron directamente aquí después de manejar a la pareja en New York. Están en la casa ahora —le aseguró Greg— Dos hombres más están observando la estación de tren aquí en Toronto, aunque se sospecha que sea demasiado tarde para agarrarlos allí.

Mortimer y Bricker están aquí para observar el bar. Morgan aparentemente planeó que todo el mundo se reuniera aquí esta noche, por lo que pueden aparecer en algún momento.

Leigh miró a su alrededor, sintiéndose de repente incómoda. Parecía que se había equivocado y Donny y Morgan se dirigían en su dirección.

Le resultaba difícil de creer, pero al parecer ellos lo estaban.

— Debemos terminar la noche —dijo Greg en voz baja.

Todas las mujeres asintieron con la cabeza y empezaron a recoger sus cosas.

— También pensamos que el tío Lucian y Leigh deberían alojarse en un hotel. Sólo para estar seguros —agregó Etienne.

Leigh se puso rígida, sus ojos dirigiéndose hacia Lucian. Su cara era inexpresiva, no se mostraba molesto, pero estaba segura que lo estaría.

Había tenido que abandonar la búsqueda de Morgan en Kansas para llevarla al norte y supervisar su cambio. Ahora Morgan estaba en su propio terreno, y en lugar de ser capaz de resistir y luchar, Lucian tenía que lanzarse a protegerla. Tenía que resentirlo.

Los pensamientos de infelicidad de Leigh fueron interrumpidos cuando Etienne agregó— Hay una pequeña posibilidad de que Morgan ya estuviera aquí en Toronto y vigilado la casa del tío de Lucian cuando volvieron a recoger sus cosas esta tarde —Volvió la mirada hacia Leigh y continuó— Ellos pueden haberte seguido de regreso de donde Marguerite y estar esperando hasta que estés sola para hacer cualquier cosa. Todos pensamos que deben dirigirse directamente al hotel desde aquí y no detenerse por allí y correr riesgo con él.

— Pero Julius está en la casa. No podemos dejarlo solo sin comida ni agua —dijo Leigh con preocupación, entonces, sus ojos se abrieron y preguntó, — Morgan no lastimaría a Julius, ¿verdad?

Todos los hombres se miraron, y luego Greg dijo— Podríamos tener a Julius un par de días.

— O nosotros podríamos —agregó Etienne, luego vaciló— Pero sería mejor si se queda con Lucian y Leigh. Él sería protección añadida.

Lucian asintió con la cabeza— Vamos a recogerlo a la salida de la ciudad.

— Pero no se puede —le recordó Lissianna— No deberían ir a la casa por sí mismos. Además, ¿qué hotel acepta perros? ¿Especialmente perros del tamaño de Julius?

Se hizo un silencio mientras todos consideraban el asunto, entonces Rachel se inclinó hacia delante.

—Bueno, aquí está una idea —dijo— Greg y Etienne se dirigen a recoger a Julius. El resto de nosotros ira a nuestro lugar a esperar por ellos. Entonces, cuando los chicos traigan de regreso a Julius, Leigh y Lucian toman mi coche y salen fuera de la ciudad.

— ¿Por qué en tu coche? —Preguntó Etienne.

— En el caso de que Morgan ya esté aquí vigilando en alguna parte. Si nos sigue a la casa, todo lo que verá es un coche salir del garaje. Las ventanas son oscuras. El coche de Lucian todavía estará allí, y espero que crean que se van.

— Eso es bueno, pero todavía queda el problema de un hotel que acepte perros —señaló Lissianna.

Todo el mundo frunció el enderezándose. — ¡La cabaña!

ceño,

entonces,

Thomas

brincó

— ¿La cabaña? —preguntó Leigh con confusión.

— Tengo una cabaña en el lago —explicó— Está a dos horas y media al sur de aquí. Ustedes podrían ir allí con Julius. Morgan, tal vez, no sepa de ésta.

Todos estaban en silencio, entonces Greg asintió con la cabeza— Suena como un plan.

Leigh se mantuvo en silencio mientras todo el mundo se levantó y comenzó a hacer su salida del club. Esperó hasta que ella y Lucian estaban fuera y caminó un poco por detrás de los demás antes de decir— No tienes que hacer esto. Él disminuyo su caminar hasta parar y se volvió a mirarla confundido — ¿Hacer qué?

Leigh se mordió el labio.

— Me doy cuenta de que tú probablemente quieres ser el que agarre a Morgan. Aprecio que abandonaras la caza para cuidarme durante el

vuelo y mi cambio, pero parece injusto que tengas que dejárselo a ellos, otra vez… , cuando venga a tu propio pueblo. Tú no tienes que llevarme a un hotel. Puedo ir yo misma, quizá me puedo llevar a Julius por si acaso, y tú podrías quedarte e iniciar la caza.

Una sonrisa suave curvó los labios de Lucian y levantando la mano pasándole los dedos suavemente por su mejilla sacudió la cabeza.

— Leigh, tú seguridad es mi prioridad absoluta.

Ella lo miró a él inciertamente— ¿Tú no vas a resentirme luego de esto?

— ¡Por supuesto que no! —le aseguró como si fuera tonta. Cuando ella todavía pareció incierta le dijo— Leigh, yo he estado vivo por miles de años y fui un guerrero la mayor parte de ese tiempo. He cazado y he agarrado a más renegados de los que puedo contar. Yo no tengo nada que mostrar, ningún deseo abrasador de perseguirlo y traerlo yo mismo. Tú eres mi principal preocupación. Si Morgan va tras de tí, yo quiero asegurarme de que tú estés bien y él no puede conseguir ponerte las manos. Yo no tengo inconveniente en dejar que otro lo agarre verdaderamente. Además, siempre habrá otra caza.

Cuando Leigh permitió que sus hombros se relajasen, mostrando una pequeña sonrisa aliviada de los labios, Lucian sonrió también y tomó su mano para instarla entre ellos.

— Puedes apagar los limpiaparabrisas. La lluvia ha parado.

Leigh apretó los dientes y chasqueó el interruptor para apagar los limpiaparabrisas. Habían estado en el camino durante dos horas. Julius finalmente había parado de babearla sobre el hombro aproximadamente hace media hora y se durmió sobre la espalda. Deseó que Lucian hiciera lo mismo en el asiento delantero. Él la estaba volviendo loca.

Todo había ido según lo planeado menos una cosa. Habían llegado a la casa, Greg y Etienne habían aparecido con Julius, ellos hablaron durante varias horas, repasando qué hacer si había un problema etcétera, entonces nos amontonamos en el garaje conectado de Rachel y la casa de Etienne. Ahí fue cuando las cosas pararon de ir según lo planeado. Lucian entró en el asiento de conductor, se paró por la sorpresa y maldijo. El coche de Rachel era de cambio. Mayor fue la sorpresa de Leigh, cuando Lucian dijo que no sabía conducir automóviles de cambio. Parece que hasta que hubieron inventado automóviles automáticos, él había tenido a un conductor, así que nunca se molestó en aprender.

Incesantemente, Leigh había dicho que no era un problema, ella conducía carros de cambio. Había estado arrepintiéndose de ello por casi cada minuto de las últimas dos horas. Lucian era un conductor de asiento trasero. ―Vas demasiado rápido‖. ―Vas demasiado lento‖. ―Prende el descongelante‖. ―Apaga los limpiaparabrisas‖. ―‖Debes poner las intermitente cuando vas a girar antes de bajar la velocidad…‖

¡Eso no importaba ya que eran los únicos idiotas en el camino a las tres de la mañana!

Si ellos iban a ser compañeros de vida, iban a tener que sobrevivir sin retorcerse el cuello, ella tendría que no volver a conducir otra vez, decidió Leigh, parpadeando en sus propios pensamientos. Fue lo más cercano que me revelaría al reconocer que todos los argumentos y la persuasión de Thomas, Lissianna, y Rachel habían hecho esa noche comenzaba a trabajar. Quizá. Ella no estaba lista para saltar a los pies de buenas a primera ni nada de eso, pero podrían tener citas por un rato, ver cómo les iba…entonces, quizá, por el camino —tal vez en un año o dos, si se llevaran— podría considerar esta cosa de ser compañeros de vida por siempre. Había ella saltado en su primer casamiento y se había arrepentido de ello. Ella no saltaría otra vez.

— Gira a la derecha —dijo Lucian de repente, y Leigh parpadeó alejando sus pensamientos.

Encendió la direccional y giró, esperando que estuvieran casi allí.

Thomas había dicho que la casita estaba a dos horas y media lejos en el lago, pero eso habría sido a un límite normal de velocidad. Con los caminos vacíos y Lucian volviéndola loca, había acelerado siempre que él no miraba el velocímetro, esperando acortar el viaje, antes que condujera hacia un árbol al pasajero para terminarlo sólo ella misma.

No que terminaría realmente nada, ella supuso.

— Allí es. Ve más despacio.

Leigh apretó las mandíbulas, presionó el pie en los frenos y se preguntó si podrían volver en un autobús cuando todo esto estuviera resuelto. O en un taxi. Algo que evite otro viaje como este en el que ella hace sólo sufrir.

—Allí —dijo Lucian con un suspiro cuando ella frenó delante de la casita.

Leigh miró fijamente la casa de estilo chalet. Debería haber sabido que la idea de los Argeneau de una casita no sería su idea de una casita. A ella, una casita era una de dos o tres cuartos con las necesidades básicas.

Esto era más grande que la mayoría de las casas de las personas. Era también magnífica.

Agradecida de ver el fin del viaje, ella apagó el coche y abrió su puerta, casi tropezando sobre sus pies en la prisa por salir. Un movimiento de Julius le dijo que el perro estaba despierto, y abrió la puerta trasera del coche cuando Lucian se dirigía hacia el maletero. Julius saltó del asiento trasero, arrastrando su correa detrás de él. Leigh lo agarró y lo perfiló a una parada, haciendo una mueca cuando encontró que se mojó.

— Tú puedes abrir el —la petición de Lucian se murió cuando Leigh golpeó el botón en el tablero para abrir el maletero. Se inclinó para recuperar las bolsas y el refrigerador que habían traído. Una vez más, ellos estaban sin su propia ropa y artículos personales, pero los hombres habían traído la comida para perros de Julius con ellos, y Rachel había llenado bolsas con alimentos, bebidas y con alguna ropa

para ellos de su propia casa. Ella también había empacado un refrigerador con suficiente sangre para durar un par de días.

Lucian logró reunir todo en un solo viaje, sacudiendo la cabeza cuando Leigh ofreció ayudar. Encogiéndose de hombros, ella lo siguió a la puerta de la casita, dirigiendo a Julius. Estaba como un perro bien entrenado. Andando a su lado, entonces se sentó en sus ancas cuando se detuvo en la plataforma de madera en la puerta principal. Leigh lo tocó distraídamente por su buena conducta, mientras Lucian luchaba tercamente con todo y trataba de abrir la puerta al mismo tiempo.

Después de un momento ella perdió la paciencia, le pasó por un lado y le arrebató las llaves que manoseaba.

— Debes aprender a aceptar ayuda —dijo impacientemente cuando tomó las llaves, buscando la que ella asumía abriría la casita— No puedes hacer todo y controlar todo tú mismo. Aún Superman necesitó a su Luisa Lane y a Jimmy.

Lucian apretó la boca y la siguió tensamente dentro de la casa cuando ella consiguió abrir la puerta.

Leigh fue a cerrar la puerta detrás de ellos, cuando se dio cuenta que Julius entonces estaba quedándose afuera. Había dejado caer la correa para tomar las llaves de Lucian, y el perro ahora lo arrastraba alrededor de la yarda, dando un tirón a estos cuando corría de aquí para allá, dejando su marca por todas partes. Una vez que satisfizo que había

marcado su territorio, el perro trotó hacia dentro y se paró pacientemente mientras Leigh le quitó la correa.

— Perrito bueno –murmuró tocándole la cabeza. Julius dio a la mano un golpetazo con la lengua, entonces acomodándose en un rincón acolchado lejos en la casita, la había dejado para cerrar la puerta.

Leigh inspeccionó su nueva casa temporal con incredulidad cuando avanzaba. La planta baja consistía de una sala de estar grande con una pequeña esquina donde se iba para la cocina. La pared de frente que daba hacia el lago era toda de vidrio, y había muchos colores de madera y luz. Era hermoso, por supuesto. Estas personas no parecía que hicieran nada a medias.

Ignorando a Lucian en la cocina, Leigh recogió la bolsa con sus ropas y lo puso en la escalera que llevaba al segundo nivel. Suponía era donde los dormitorios estaban, y no quería olvidarse de tomarlos cuando ella fuera a investigar. Por ahora, estaba contenta en el piso principal.

Leigh miró sobre los muebles cómodos de madera y mesas de vidrios, luego miró hacia afuera al lago. Era una noche tranquila, ningún viento a la vista, y la luz de la luna que destella en la superficie plácida estaba invitándola, se preguntó si podría encontrar un traje de baño por aquí.

Era bastante tarde, pero había estado bastante tibias las últimas noches, y el agua debía ser hermosa.

Sus pensamientos fueron perturbados por una copa de vino que parecía de repente ante ella. Leigh siguió la mano que la tenía por todo el brazo, entonces a la cara de Lucian.

— Lo siento.

Era obvio que Lucian no acostumbraba utilizar una disculpa. Murmuró las dos palabras con una actitud de un niño de seis años ordenado por su madre para disculparse, y su tensión se deslizó lejos cuando una risa burlona salió de sus labios.

Lucian se relajó inmediatamente, con una sonrisa retorcida que reclama los labios.

— Adivino que eso no fue la disculpa más amable –admitió— Gracias por no tirármela en mi cara.

— ¿Cuál? ¿El vino o la disculpa? —Pregunto Leigh cuando ella finalmente tomaba la copa.

— Cualquiera —dijo Lucian con una mueca, entonces agregó— sinceramente, estoy realmente arrepentido. Sé que estuve un poco como el conductor del asiento trasero en el coche y…

— ¿Un poco? —preguntó deliberadamente.

— Y tú tienes razón —continuó, ignorando su interrupción— Debo aprender a aceptar ayuda. Es algo que acabo de aprender.

Leigh cabeceó y bebió su vino, mirando como bebía él su propia copa, entonces giró para mirar hacia fuera de la ventana al lago.

— Es hermoso aquí —Lucian comentó con una sorpresa que hizo las cejas de Leigh subieran.

— ¿No habías estado aquí antes?

Lucian sacudió la cabeza— Los niños se pasan aquí algunos fines de semana en el verano para reponerse y relajarse. Aún Marguerite viene de vez en cuando, pero yo… —se encogió de hombros— Me han invitado, pero… Él dejó la oración inacabada y miraba fijamente fuera hacia el agua con el ceño fruncido, entonces echó un vistazo para ver la diversión en la cara y preguntado: — ¿Qué es tan gracioso?

— Nada… nosotros. Aquí… yo siempre he deseado una familia, y tú la tienes, pero rehúyes de ellos.

Lucian frunció el entrecejo— No es que los rehuyó. Yo sólo no me siento que les pertenezco gran parte del tiempo. Tuve una familia y los perdí y… Él paró bruscamente y Leigh dijo:

— Sé de tu familia. Lo siento.

— Fue hace mucho tiempo —dijo calladamente.

— Pero todavía te duele.

Lucian miró fijamente el agua, entonces dijo:— adoré a mi familia, Leigh. Pero fue hace mucho… un largo, largo tiempo. A veces yo no puedo ni recordar sus caras… pero recuerdo lo que es tenerlos y como ser parte de una familia. Puedo oír su risa, las risitas de las chi cas, y recordar cuán bueno se siente tener uno mismo una familia, las personas que uno ama y a las que tú perteneces.

— Lissianna y los otros te adoran —le dijo calladamente Leigh.

— Sí, pero… —luchó brevemente, entonces trató de explicar— Jean Claude se casó con Marguerite y ellos tuvieron los niños, y yo fui una parte de su familia, pero por fuera.

— Como una quinta rueda —dijo Leigh con comprensión. Había sido una quinta rueda a menudo en las Navidades y celebraciones de sus amigos y sus familias.

Lucian cabeceó, entonces se encogió de hombros— Ahora, los niños han crecido más o menos y han comenzado sus propias familias.

Leigh parpadeó con el pedazo de crecieron más o menos. Ella conoció al hijo más viejo, Lucern, estaba sobre los seiscientos años de edad, y

Lissianna más de doscientos. ¿Qué edad tenían ellos antes de que fueran considerados crecidos completamente? Querido Dios, ella pensó. ¿Si Lissianna sólo estaba crecida más o menos a sus ojos en doscientos, cómo la veía él?

Molesta por la idea que Lucian quizás la veía como una niña, ella se tragó todo su vino y se movió a dejar la copa sobre la mesa de café hecha de madera y vidrio, entonces empezó a ir hacia la escalera.

— Veré si puedo encontrar un traje de baño.

— ¿Para qué molestarte? No hay nadie alrededor… a millas y está oscuro fuera.

Leigh se detuvo por el cambio de su voz. Lo escudriñó, pero Lucian se había girado, mirando fijamente hacia el agua. Su mirada lo siguió fuera al lago. Estaba oscuro, pero no suficiente oscuro para hacerse invisible. Podría verla.

Cuando vaciló, Lucian terminó su vino, lo puso próximo a su copa vacía, entonces se puso a su derecha y la escudriñó mientras comenzaba a deshacerse de los botones de su camisa. Leigh miró un botón después de otro pasar por sus hoyos, entonces tragó y giró hacia la escalera.

— Yo sólo…

— Cobarde. —La palabra se deslizó suavemente por el aire entre ellos, ella se volvió y él le preguntó— ¿nunca antes te has bañado bajo la luz de la luna?

Sus ojos trazaban los contornos del pecho cuando se encogió de hombros, la camisa se deslizó, tirándola sobre el final del sofá. Leigh se relamió y sacudió la cabeza.

El agua era como una caricia. La luna como un beso. La arena tan suave como una cama.

Su mente se llenó de repente de imágenes, pero no del agua acariciándola, ni la luna besándola. Era Lucian. Cerró los ojos cuando las imágenes la asaltaron, alterado su respiración hasta llegar a ser superficial y su cuerpo reaccionando contra las palabras y las ideas en la cabeza. Cuando parpadeó, abriendo los ojos poco a poco, Lucian estaba parado ante ella, él en el piso mientras que ella en el primer escalón, quedando así… casi a la misma altura.

Su mirada encontrando la suya, Lucian movió un dedo y lo corrió levemente por el cuello hacia la parte superior del hombro que había escogido. Su voz era fuerte cuando le ofreció— yo puedo ayudar con esto.

Eso quería decir, fuertemente lo que ella pensaba que significaba, Leigh osciló hacia delante, abriendo su boca. En ese instante, Lucian aprovechó y puso sus manos alrededor de ella, y la boca reclamando la

suya. En su fantasía en la ducha, sus besos habían tenido un calor profundo y absorbente. Fueron más que eso en la realidad. Su mundo se inclinó y giró cuando su lengua se deslizó en ella. Tuvo que agarrarlo en los hombros para quedarse estable. Él sabía a vino, a caramelo y a fuerza, ella gimió en su boca con placer cuando su lengua la azotó. Como si el sonido fuera un permiso dado, Lucian rompió bruscamente el beso, arrastrando la boca por el cuello.

Leigh tembló y dejó caer su cabeza hacia atrás cuando la mordisqueaba en la base de la garganta donde se encontraba con el hombro. Entonces jadeó y enredó una mano en su pelo corto cuando los labios pasaban trazando una línea por el cuello.

Con un tirón, él tiró del cuello, y Leigh miró abajo cuando la tela rosa resbalaba hacia abajo revelando un seno desnudo. Estaba contenta que esta camisa no le permitiera llevar sostenes cuando la boca se movió inmediatamente a reclamar el pezón ya erguido que estaba revelando.

Pensó que estaba lista para ello, pero todavía se estremecía y de un tirón lo agarró por el pelo cuando sus labios se cerraron calientes y mojados sobre la pequeña protuberancia y comenzaron a amamantarse, enviando ondas de choque de placer y entusiasmo que le erizaron el cuerpo.

Lucian todavía apretaba en su parte superior, y ella hizo un sonido de protesta cuando su equipo era forzado hacia abajo, atrapado en sus lados. Dejó el seno entonces y levantó la cabeza para besarla otra vez,

pero continuaba apretándole la parte superior hasta que Leigh pudiera liberar las manos de la tela. Ella inmediatamente los corrió sobre su pecho, suspirando sobre como se sentía él. Era tan grande, así de fuerte…

Su placer fue distraído por el conocimiento que él todavía empujaba el material hacia abajo y sus pantalones ahora iban consigo. De algún modo, mientras estaba distraída por sus besos, Lucian se había deshecho de los pantalones sin que ella estuviera consciente de ello, y ahora ellos resbalaban sobre las caderas con su parte superior rosa.

Leigh no le importó. Estaba como el fuego que corría en su sangre, hasta tal punto que ella casi podía creer que había bebido la bebida Dulce Éxtasis que Thomas había pensado darle y…

Ella se congeló bruscamente cuando recordó la bebida Dulce Éxtasis.

Ella no lo había bebido. Rachel la había parado antes que pudiera. Pero Lucian si la tenía.

Ella podría haber llorado. Toda esta pasión, todo este entusiasmo —por lo menos de su lado— fuera todo a causa de alguna Bebida inmortal con la que Lucian había sido alimentado.

Aparentemente presentía el cambio en su respuesta, Lucian rompió el beso. Se echó para atrás ligeramente y la escudriñó con preocupación.

— ¿Qué pasa? —preguntó jadeando. Los dos jadeaban como perros después de una carrera, ambos tensos como cuerdas del arco, ambos al mismo nivel de pasión; pero sólo el de ella era verdadero, pensó.

Leigh inclinó la frente contra en el hombro de él y luchó consigo misma.

Si él no estuviera bajo la influencia, ella lo empujaría al piso y lo cabalgaría como una vaquera en un minuto. Desafortunadamente, la conciencia combatía con sus deseos y arruinaba todo.

— ¿Leigh? —Lucian preguntó inciertamente.

— Yo… —vaciló, perpleja en cuanto a qué decir para explicarle porque lo había parado. Ella no quiso decirle lo que Thomas había hecho por el temor que estaría enojado con el hombre. Había sido entrenada para no divulgar. ¿Pero qué podría decir ella?

El movimiento sobre el hombro de Lucian que llamo la atención de Leigh fue ver a Julius que tocaba con la pata la bolsa con la comida para perros, entonces mirando a su manera y lloriqueando antes de tocar con la pata otra vez.

— Julius tiene hambre —dijo ella. En ese momento Lucian giró para echar un vistazo sobre su hombro, Leigh se giró lejos, agarrando la bolsa de sus ropas cuando se giró. Agarrándola con una mano, ella utilizó la otra para tirar sus pantalones y colocárselos nuevamente sobre las caderas mientras se apresuró hacia arriba.

Leigh esperó hasta llegar al primer descanso antes de anunciar: — Me duele la cabeza. Me voy a la cama.

Diecisiete

Agradecida que Lucian no la persiguió después, para que ella le diera una explicación, Leigh se detuvo una vez en la escalera y tomó u n momento para calmarse. Su cuerpo se sentía con un hormigueo, el corazón todavía estaba compitiendo, y deseó sinceramente que no hubiera sido esa bebida que Thomas le dio a Lucian la que le hizo a actuar muy excitado. Entonces ella no habría tenido que pararlo… mierda como deseó no pararlo.

Respiró hondo, lo retuvo por un momento, entonces permitió que se fuera y trató de distraerse del dolor de su cuerpo investigando sus alrededores. El primer piso de la —casita— era la mitad del tamaño del piso de abajo. Era un cobertizo. No había pared al fin dejaba pasar el primer piso, sólo una baranda.

Leigh había esperado dos o quizá tres dormitorios aquí arriba, pero era un cuarto grande con un cuarto de baño enorme por lo que podía ver por la puerta abierta en la pared distante.

Había una cama inmensa en el centro del piso, y entonces un sistema de sonido, de televisión, y la puerta al cuarto de baño por la pared a su izquierda. Dos conjuntos de cajones descansaban debajo de una fila de ventanas en la pared distante, y un armario que abarcaba la longitud de la pared a su derecha, su superficie estaba hecha de espejos. Dónde una cuarta pared debería estar, estaba la baranda; una mesita y las sillas, así como un sofá y sillas parejas, que estaban arregladas delante de ello.

Aunque trató de ignorarla, su mirada volvía a la cama roja grande. Ella nunca había visto una tan inmensa. O una que fuera redonda, en cuanto a eso. Tuvo que ser hecha a pedido. Los pétalos deberían haberlas hecho, también. Le daba una nueva perspectiva entera de Thomas.

El murmullo de la voz de Lucian alcanzó sus orejas, y Leigh dio un paso más cerca a la baranda para ver que se dirigía a Julius en la cocina.

Retrocedió rápidamente cuando miró hacia arriba, esperando que él no la hubiera visto, entonces abrió la cremallera de la bolsa que tenía y empezó a hojear en busca de la ropa que Rachel había prometido.

Un camisón fue la primera cosa que tocó, y lo tiró fuera sobre su cabeza sin aún mirarlo, ansiosa de cubrir su desnudez en caso de que Lucian subiera después de todo. Su parte superior estaba desnuda desde la cintura, así que ella simplemente había empujado sobre las caderas sus pantalones, preguntándose si el escote de la parte superior rebotaría o sería arruinado para siempre.

Esa preocupación fue olvidada cuando advirtió cuán corto era el camisón, y entonces vio las dos aberturas en la frente que subió completamente hasta el fondo de cada seno… y que eran transparentes.

Podía ver sus propios malditos pezones.

Pronunciándose en abrirse, Leigh corrió y dejó caer la bolsa en la cama cuando se escudriñó en los espejos de las puertas.

Mi Dios, respiró con algo entre un golpe y horror cuando se vía ella misma. Se parecía a… bueno, esto era… Ella no podría creer que Rachel lo hiciera…

El choque de vidrio rompiéndose la hizo saltar. Rompiendo la mirada de su reflejo, ella giró para ver a Lucian puesto en la cabeza de la escalera, con una bandeja rota a sus pies.

Te traje algunas aspirinas y agua. Su voz se quebró cuando miró fijamente hacia ella. Los ojos se la comían viva, y todo el entusiasmo y deseo que hubiera estado combatiendo desde que se había recordado lo de la bebida que había tomado, retrocedían apresuradamente cuando ella se permitió pasar su mirada de los ojos de plata que se arremolinan, al pecho desnudo, entonces por último a la protuberancia tan obvia en el frente de su vaqueros apretados.

Leigh se preguntó si sería tan grande en la vida real como había estado en su fantasía, temblando con anticipación. Supo que sus ojos estaban tan hambrientos como los suyos cuando los levantó para encontrar su mirada, pero no podían parecer ayudarse.

Con un gruñido que resbala de los labios, Lucian dio un paso sobre la bandeja y el vidrio roto en el piso y avanzaba hacia ella. Un escalofrío pequeño de pánico le atravesó la espalda, y ella comenzó a retirarse alrededor de la cama.

— Nosotros no podemos Lucian.

— Tú me deseas.

— Sí, pero… —respuesta equivocada, ella se dio cuenta de eso, cuando él se apresuró hacia ella. Haciéndola girar, Leigh se apuró alrededor de la cama a mantenerlo alejado antes de que la tocarla. Si él lo hacía, ella sabía que todas sus buenas intenciones estarían perdidas.

— ¡Nosotros no podemos! —Ella lloriqueó, echando un vistazo sobre el hombro para ver que se había parado. Entonces ella paró también, para dejar de correr de aquí para allá alrededor de la cama y, ella lo observó cautelosamente.

— ¿Por qué? —Lucian comenzó a avanzar hacia ella otra vez, moviéndose lentamente, los ojos asechándola, como un cazador a su presa.

Leigh tragó y comenzó a retirarse alrededor de la cama.

— Tú no comprendes.

— ¿Qué no comprendo yo? —Su voz fue media entre cuchicheo y gruñido y cepillado sobre cada nervio de su cuerpo como una caricia.

— Este no eres tú. Tú no me deseas —dijo Leigh, echando un vistazo al hombro para estar segura que ella no tropezara sobre nada.

— Oh sí, te deseo —le aseguró Lucian cruelmente— Te he deseado desde la primera noche. Te deseé en el avión cuando estabas allí tan

pálida y hermosa, te deseé en la ducha, yo te deseé en el restaurante. Te deseé abajo, y te deseo ahora.

Leigh paró de retirarse.

— ¿En verdad?

Lucian paró. Estaban ahora uno frente al otro a través de la cama.

— Realmente.

Leigh vaciló. Si la había deseado antes de la bebida, quizá la bebida no importaba. Quizá aumentaba lo que él ya había estado sintiéndose.

— Tú no tienes dolor de cabeza —dijo Lucian. No fue una pregunta, pero Leigh sacudió la cabeza de todos modos, y él preguntó— ¿por qué mentiste?

— Thomas te dio la bebida Dulce Éxtasis, y yo tuve miedo… ya que estabas bajo su influencia —dejó escapar rápidamente, disculpándose en silencio con Thomas por divulgar lo sucedido.

Una sonrisa lenta sobre la cara de Lucian apareció.

— Tratabas de protegerme de mi mismo.

Leigh cabeceó, entonces jadeó cundo se lanzó de repente a través de la cama. Lucian estaba antes ella de rodillas a un lado de la cama en un parpadeo. En un parpadeo más y él la habían agarrado alrededor de la

cintura y la había tirado abajo, metiéndola bajo él en la superficie roja de raso.

— Yo no bebí la bebida que Thomas me dio —anuncio Lucian, mirando hacia ella solemnemente cuando la mano resbaló bajo el camisón corto y la deslizó hacia arriba por su estómago.

— ¿Tú no lo hiciste? —preguntó Leigh en un chirrido cuando su caricia envió calambres a su estómago.

Lucian sacudió la cabeza mientras utilizaba sus piernas para apartar las de ella. Se asentó con una pierna entre ellas, apretándose contra ella cuando agregó— lo vi hacer el cambio por el rabillo del ojo, e incluso si yo no lo hubiera visto, lo habría reconocido. Él no pensó en quitar el paraguas rojo. Solo la bebida Dulce Éxtasis tiene paraguas rojas en los Club Nocturnos.

— Oh —ella respiró relajándose, entonces jadeó cuando inclinó la cabeza pasando su lengua sobre su pezón cubierto por el camisón— Yo… — Leigh —Lucian murmuró alrededor de lo que hacía.

— ¿Sí? —Ella preguntó vagamente.

El levantó la cabeza y abrió la boca para hablar, entonces se detuvo, los ojos se deslizaban sobre ella antes que respirara— Eres hermosa.

— Gracias —dijo suavemente, entonces advirtió el ceño que tocó las orillas de su boca.

— Pero estas pálida.

— ¿Pálida?

— Hmmm. Necesitas sangre. Yo no deseo que me muerdas. Por lo menos, no por la razón equivocada —De repente él estuvo al lado de la cama y andando a zancadas a la escalera.

Leigh se incorporó y miró fijamente hacia él con asombro, entonces suspiró y se deslizó lentamente de la cama cuando él se inclinaba para reunir la bandeja que había dejado caer. La mayor parte de lo que había estado trayendo había permanecido en la bandeja, ella vio cuando se acercó. Todavía, había un par de pedazos de vidrio y lugares con agua en el piso.

— Cuidado con los pies —le ordenó bruscamente cuando él se ponía derecho con la bandeja. Miró al piso, se empinó de repente hacia ella y se dobló para agarrarla alrededor de las caderas con un brazo, entonces se enderezó.

— ¡Oye! —Ella lloriqueó como se cayó hacia adelante sobre su hombro.

— Yo no quiero que te cortes los pies —le explicó, pero podía oír la diversión en su voz, sintió el aliento de él en su cadera cuando habló, y

supo que la miraba. Entonces sintió su mano resbalando sobre una nalga.

— ¡Lucian! —Chilló ella, empujando contra su espalda.

— No te retuerzas, o tú me harás dejar caer la bandeja —le dijo, y Leigh oyó definitivamente risa en su voz. La mano ahora tomaba gran libertad con su posición tan vulnerable; deslizando, apretando, acariciando…

Ella mordió el labio y trató de no retorcerse bajo su toque cuando comenzó a bajar la escalera.

— No hay vidrios aquí, me puedes bajar —le indicó tan pronto como Lucian comenzó a descender por la escalera.

— Demasiado peligroso aquí. Mejor espera a que llegue a la planta baja —le dijo levemente, pellizcándole una mejilla.

Leigh gruñó y pellizcó el suyo para evitar la pena merecida como miró el resbaladero de escalera por debajo de ella.

Lucian no la dejó hasta que alcanzaran la cocina, entonces colocó la bandeja sobre la mesa primero antes de dejarla en el mostrador.

— Quédate aquí —le ordenó, y giró hacia el refrigerador.

— Sí, amo —murmuró Leigh, frunciendo el ceño a su espalda.

Lucian rió entre dientes— Me gusta el sonido de eso. Amo. Es un título agradable.

— Hmmm —Leigh hizo una mueca— Si piensas que significaba realmente eso, yo te patearía en tu trasero.

— Podrías tratar —le indicó él, volviéndose del refrigerador con dos bolsas de sangre. Le pinchó una en sus dientes cuando abrió la boca para responder a su desafío. Él entonces pinchó la otra en su propia boca, los ojos viajan sobre ella en el camisón indecente cuando los dientes vaciaron la bolsa. Ninguno de los dos podía hablar, pero él no tuvo que hablar para que ella supiera lo que pensaba cuando su mirada cambió sobre su cuerpo. Los ojos del hombre iban de plata blanca, arremolinándose con el color fundido que comenzaba a reconocer. Los ojos tuvieron hambre.

Incómoda incorporándose allí a su exhibición, Leigh le empujó, se apoyó y se deslizó del mostrador. Lucian trató de agarrarla con su mano libre, pero logró evadir la mano avariciosa y se deslizó del área de la cocina, para moverse a la pared de vidrio. Lucian la siguió, como había esperado que hiciera, parando tan cerca detrás de ella que sintió su calor por la espalda cuando miró fijamente hacia el lago.

Cuando la mano se deslizó alrededor de su cintura, Leigh se recostó en él, entonces parpadeando por la sorpresa como vio su reflejo en la ventana. Aceptó la imagen de ella misma con él a su espalda, entonces levantó los ojos hacia los suyos para encontrar mirándolo fijamente.

Dibujó los ojos hacia él y miró a sus cuerpos, la mano se deslizó arriba hacia su seno. Miró el reflejo con fascinación como la mano se cerró alrededor del montón suave. Vio su cuerpo arquearse, empujando el seno atractivamente en la caricia antes que se diera cuenta aún de que lo hacía.

Cuando su otra mano pareció de repente delante de su cara, ella parpadeó en ello por la confusión, entonces mirando hasta las caras reflejadas pudo ver que su bolsa de sangre se había ido —todavía en su boca— la propia estaba vacía. Leigh quitó la bolsa de la boca y permitió que la tomara, mirando al lado cuando la tiró sobre la mesa del centro luego la suya propia.

Ella comenzó a girar hacia él entonces, pero la mano apretó su seno, el otro iba hacia el hombro para tenerla en su lugar y mantenerla estando enfrente a su imagen en el vidrio.

Calmándose, ella miró cuando cepilló el pelo lejos de su cuello y la dobló para apretar un beso allí cuando la mano aflojó el seno y continuó acariciándola.

Leigh nunca había pensado en ella misma como una exhibicionista, pero había algo erótico acerca de verse enmarcada, el más alto y más ancho cuerpo de Lucian por detrás del suyo. Había también algo emocionante acerca de mirar su movimiento de manos y boca sobre ella cuando dobló la cabeza al cuello. Tragó duro, apretándose hacia atrás contra él cuando la espalda se arqueó, apretando el seno en la mano.

Lucian levantó la cabeza y encontró su mirada en el espejo del vidrio por un momento breve, entonces cambió para mirarse cuando tiró una tira del pequeño camisón a través del hombro. El triángulo de tela ligera que cubría el seno disminuyó, e incluso en su imagen espectral apagada, ella podía ver cuán duro y erguido su pezón estaba, revelándolo al aire fresco.

Ella esperó que Lucian tocara la piel descubierta, para juguetear con el pezón ahora revelado, como hacía al seno que estaba cubierto de tela, pero él no lo hizo. En vez de eso, la mano llevada por el estómago, entonces apretó la red fina del camisón entre las piernas cuando la ahuecó.

Leigh gimió, cerrando los ojos al inclinarse, pero los forzó a que se abrieran y seguir mirando con fascinación como su cuerpo respondía, retorciéndose y empujándose y cambiando cuando se vivificó a su toque. Las piernas cambiaron apartándose más lejos espontáneamente, dándole mejor acceso y permitiéndole empujar la tela en el corazón de ella, y ella jadeando y corcoveándose contra la caricia. Entonces Lucian pellizcó el pezón del seno quieto que estaba cubierto de tela, y los ojos se dispararon para mirar lo que hacía allí. Fue sólo entonces que se dio cuenta de que jadeaba. Podía ver el pecho que subía y bajaba rápidamente en la ventana, vio su equipo detrás de ella y lo cogió con las manos, ambos sólo capaces de alcanzar las costuras de lado de su vaquero negro. Estaban apretados y rindiéndose sobre ellos, pero ella

todavía logró cavar los dedos en él, formando asideros para ella misma, que tiró en forma continua mientras lo acariciaban.

Excitada como estaba, frustrada, también. Leigh quiso besarlo, quiso tocarlo, deseándolo… después de llegar a un momento intolerable, ella soltó una mano de sus vaqueros y la levantó para agarrarlo detrás de la cabeza. Lo bajó, entonces giró la cabeza, ofreciéndole los labios a él, rogándole en silencio un beso.

Lucian obedeció, colocándole al fin su boca sobre la suya, pero estaban en un ángulo difícil. Deseando más. Deseaba un beso apropiado y trató de girar otra vez, pero estaba atrapada aún más por sus caricias.

Cuando Leigh clavó sus uñas en la espalda por la frustración, Lucian cambió bruscamente, tomándola sobre su cuerpo y besándola como ella quería ser besada, la lengua que empuja en la boca y estacaba con su reclamo.

Leigh gimió, su cuerpo cantaba cuando la ahuecó hacia atrás y la levantó, apretándola contra él. Podría sentir que la dureza de él moliendo contra la carne tierna, y quiso envolver las piernas alrededor de sus caderas y frotarse contra él.

Aún cuando tuvo ese pensamiento, Lucian inclinó la espalda, colocando la boca para reclamar la perla pequeña roseada que abultaba fuera de su seno expuesto. Leigh gritó, colocando las manos para agarrar la cabeza y hombros con entusiasmo, entonces él giró la boca al otro seno

e hizo lo mismo, esta vez por la tela, y ella parpadeó abriendo los ojos con sorpresa por la sensación. Como sí él le preguntará en ese momento cual prefería, esto la hubiera puesto en apuros por saber. Pero entonces, en ese momento ella habría estado en apuros incluso por saber su nombre.

Sintiéndose en el piso otra vez, Leigh parpadeó rápidamente abriendo sus ojos por la sorpresa, encontrándo inmediatamente su reflejo en el vidrio. Lucian había dejado caerse las rodillas, poniendo la espalda en el piso como estaba. Su anchura estaba atrás como una escultura de mármol en el vidrio, medio ocultando su cuerpo, entonces él dejó caer su cuerpo que fue expuesto completamente. Leigh bajó la cabeza al piso, entonces se puso tiesa y jadeó cuando levantó la falda corta de su camisón y apretó un beso a los rizos de allí.

Cuando Lucian agarró las piernas superiores en cada mano y la abrió a él como un libro, ella gritó y comenzó a caerse, pero no llegó muy lejos.

Mientras la tuviera tendida en el suelo, él la había apoyado hasta el sofá. Se doblegó contra ello cuando la cabeza humedeció entre las piernas.

La mente de Leigh se ahuecó. Toda la capacidad de pensar estaba muerta. Todo ella estaba consciente en su necesidad. La necesidad que le creaba… y que pareció inundarla… y entonces otro grito… estaba clamando para ser oído. Sus manos estaban ansiosas, por clavarse como clavos que cavan en la carne tierna, necesitando algo que tocar y

guardar. Pero había sólo su cabeza, y ella tuvo miedo de tirar de su pelo duro y cavar las garras en su cabellera y le dolería, así que se negó ese contacto. Los labios desearon atención, también, queriendo abrir algo bajo el suyo. Si hubiera tenido una almohada, ella la habría mordido, pero no había nada cerca suficiente para morder.

Sus frustraciones contribuyeron con su entusiasmo cuando la boca y la lengua se movieron, entonces clavó de repente un dedo dentro de ella y luz blanca estalló detrás de los ojos. Su cuerpo fue destruido por sacudida tras sacudida de placer crudo, y Leigh chilló, al perforar su propia cabeza. Fue rechinado por Lucian cuando los dientes se hundieron en su carne. Entonces, como una supernova, la luz se apagó y se sintió caerse.

Lucian despertó. Sintió el piso frío duramente bajo su espalda y el cuerpo tibio que separó del pecho, y sonrió, los ojos todavía cerrados.

Leigh. Su regalo de Dios. Su futuro. Despertaría para encontrar su tibio cuerpo a su lado cada mañana de ahora en adelante. Eran compañeros de vida.

El conocimiento dejó un sentimiento borroso y tibio en el pecho, y el abrió lentamente los ojos para mirarla.

La mejilla estaba pegada al pecho, la boca abierta y babeando de un rincón. El pelo estaba en un embrollo de serpientes alrededor de la cabeza… y estaba perfecta. Ella estaba también pálida otra vez, él pensó con preocupación repentina.

La había mordido, Lucian recordó. No había sido intencional. Cuando se hundió en el tesoro de ella, sus mentes se habían unido y había experimentado lo que sintió. Cada lamida, cada mordida, cada caricia había resonado por él, indicándole el resultado de sus esfuerzos y recompensándolo también. Él había olvidado ese aspecto de tener una compañera de vida. Conocer sus gustos, compartirlos, regresando de nuevo así ellos lo experimentarían otra vez, y entonces su propio placer por encima de eso. Sus mentes entonces regresarían de nuevo. Esto iba y venía, cada vez más fuerte, hasta que la mente no podía manejarlo ya más y el orgasmo mutuo era soporífero.

En ese momento, mientras el mundo se rompía y disolvía en torno a él, había hundido sus dientes de forma instintiva en la tierna carne de Leigh. Sucedió en una ocasión, sin embargo, no siendo un novato, había tenido suficiente sentido común para retirarse antes de que consumiera demasiada sangre. Él tenía un vago recuerdo de caer al suelo luego y Leigh deslizándose con él, entonces, se había desmayado. Eso no era inusual tampoco, a pesar de que era más común para un nuevo convertido quien no solía estar acostumbrado a los extremos de placer que los inmortales podían experimentar. No era Lucian un novato, pero había pasado tanto tiempo desde que había disfrutado de los placeres del cuerpo que prácticamente era un nacido de nuevo virgen. Afortunadamente, Greg

había tenido razón y su cuerpo había sabido qué hacer. Parecía que no había necesitado esos libros, después de todo. Supo sin lugar a dudas que había satisfecho a Leigh.

Un suave murmullo de ella atrajo su mirada, y Lucian notó una vez más su palidez. Tal vez no había tomado mucha sangre, pero entre su conversión y el esfuerzo, Leigh necesitaba alimentarse de todos modos.

Así lo hizo, se dio cuenta Lucian.

Fácilmente saliéndose de debajo de ella, cogió una manta del sofá, la cubrió con esta, entonces se puso de pie y se dirigió a la cocina a buscar la sangre de la nevera. Consumió dos bolsas allí, entonces recuperó dos más y regresó a la sala de estar.

Leigh no había movido un músculo desde que salió de su lado y Lucian le sonrió a su estado flácido. Se arrodilló a su lado, deslizó un brazo por debajo de ella y la levantó para que su cabeza descansara sobre su brazo, su boca abierta. Por supuesto, sus dientes no estaban allí, y él titubeó, luego se inclinó y respiró por su nariz, esperando que el olor de la sangre en su aliento fuera suficiente para traerlos. Funcionó, y Lucian se relajó mientras veía sus dientes deslizarse fuera, entonces acercó una bolsa de sangre a sus colmillos y la abrazó mientras ella se alimentaba.

La segunda bolsa estaba en su boca y casi vacía cuando Leigh comenzó a despertar. Ella parpadeó abriendo sus ojos y murmuró algo ininteligible alrededor de la bolsa, y Lucian sonrió. Fue sólo un momento antes de que la bolsa estuviera vacía, y él la retirara.

— Buenos días —dijo Leigh con voz ronca, tan pronto como pudo hablar.

— No dormimos tanto tiempo —dijo Lucian en voz baja— Creo que solo fueron diez minutos más o menos.

Leigh se encogió de hombros.

— Aún es de mañana.

Lucian volvió la cabeza para ver que era verdad. El cielo estaba iluminado, el sol enviaba rayos de luz por delante para advertir de su aproximación.

— ¿Qué vamos a hacer con las ventanas? —Preguntó ella, mirando a su alrededor a la pared de vidrio.

— Tienen un tratamiento especial —le aseguró Lucian— Los rayos UV no puede pasar. Es seguro.

— Oh. Él miró hacia atrás para verla sonreir tímidamente, luego ella bajó la mirada, se aclaró la garganta y murmuró— Gracias por... Lo siento, yo no… por lo general no soy tan egoísta… quiero decir, no tienes que… yo debería haber…

Lucian se rió entre dientes y silenció sus torpes disculpas para lo que ella pensaba que había sido una actividad de un solo lado con un beso.

La pasión inmediatamente saltó de nuevo a la vida entre ellos, pero él lo cortó antes de que pudiera dejarse llevar y olvidarse de decir lo que quería. Respondió a cada uno de sus torpes intentos de disculparse uno después del otro.

— De nada. Si. No fuiste egoísta, y yo conseguí llegar a...

Cuando Leigh parpadeó confundida, explicó— Nosotros nos fusionamos, Leigh. He experimentado todo lo que sentiste, incluyendo el orgasmo, tanto como el mío.

— ¿En serio? —Le preguntó con sorpresa.

Lucian se rió y asintió— No me sorprende que no te dieras cuenta. La primera vez es abrumadora. Serás capaz de decirlo la próxima vez.

— ¿Así que habrá una próxima vez? —Preguntó tímidamente.

— Ciertamente eso espero —dijo él solemnemente, frotando suavemente un dedo por su mejilla y atrayendo su cara hacia arriba— En este momento si lo deseas. Quiero hacerte el amor mientras el sol sale y quema la noche.

Leigh tuvo un pequeño escalofrío, y luego deslizó los brazos alrededor de su cuello y se apretó para frotar sus senos contra el pecho.

— Me gustaría eso —susurró contra su boca, entonces Lucian la besó.

Ella era el calor y la vida en sus brazos, su cuerpo suave a su dureza, delicado en contra de su fuerza. Gruñendo en su boca, Lucian apoyó su espalda sobre la alfombra delante del sofá, y se inclinó sobre su lado cerca de ella mientras la besaba y la acariciaba. Su piel se sentía de terciopelo caliente bajo sus dedos, pero estaba viva, los músculos y la carne ondulante mientras su palma se deslizaba por encima de su estómago. Cerró la mano sobre un seno y lo amasó suavemente mientras él metía la lengua en ella.

Leigh quedó sin aliento por su beso, su cuerpo arqueado hacia arriba, mientras sus propias manos comenzaron a moverse hacia arriba por sus brazos, y luego por el pecho, y entonces se abrió para él, su mente se fundía con la suya, y él supo de su deseo de acariciarlo y besar cada pulgada de él, y sonrió mientras se besaban. Ella se sentía perfecta, sabía perfecta, olía perfecta, era perfecta para él.

Lucian rodó hacia delante y deslizó una pierna entre las suyas, instándolas a apartarse tanto que su muslo se frotaba contra ella. Sintió una de sus pequeñas manos a la deriva por su estómago, y su abdomen onduló en anticipación, entonces se acalló con un jadeo ahogado cuando ella cerró los dedos alrededor de su dureza.

Leigh murmuró su placer en la boca y apretó su agarre sobre él, entonces pasó los dedos por su longitud. Lucian se sacudió bajo la

caricia y sintió las caderas de ella sacudirse en respuesta mientras ella experimentó su placer.

Incapaz de concentrarse más en el beso, él apartó la boca y cambió sin pensar para chupar en cualquier carne que pudo encontrar, su cuello, sus hombros, el pecho. Sus dedos estaban amasando la carne de su pecho con emoción sin sentido mientras la chupaba, sus caderas permanecían moviéndose bajo su caricia. Era demasiado, había sido demasiado largo, y la ronda anterior escasamente había quitado el borde. Si ellos continuaban así, él sabía que se derramaría en la mano de ella y no llegaría a hacerle el amor correctamente, la fusión de sus cuerpos como la de sus mentes y llegar a ser uno.

— Sí —jadeó Leigh, ahora tan consciente de sus necesidades como él de las de ella. Colocó sus piernas más separadas y tiró de su erección, instándole a entrar en ella, pero Lucian se resistió. En su lugar, deslizó una mano por entre sus piernas y rozó los dedos ligeramente sobre los pliegues allí. Estaba mojada y lista para él, pero aún se resistía, tomándose el tiempo para torturarlos a ambos sólo un poco más mientras sus dedos se deslizaban entre los pliegues y le acarició el nudo duro en el centro de su deseo.

Leigh gritó, su mano apretada en torno a él y sus caderas empujando, y Lucian no estaba presionando duro para morder la carne de su pecho, mientras su propio cuerpo estaba avasallado con olas de necesidad, tanto de ella y las suyas propias. Renunciando a cualquier intento de

salir, él cambió bruscamente, estableciéndose entre sus piernas mientras su mano se alejaba y se trasladó para aferrarse a los hombros de él.

Lucian se detuvo allí, encima de ella, y la miró a la cara. Tenía las mejillas encendidas por la emoción, sus ojos derramando fuego dorado y su boca estaba abierta mientras jadeaba de deseo. De repente deseo ser un pintor y poder pintarla justo así, entonces se inclinó para cubrir su boca con la suya y se condujo dentro de ella.

Leigh estaba apretada y caliente, su cuerpo cubriéndolo y apretando alrededor de su carne como si quisiera retenerlo allí, mientras empujaba sus propias caderas a su encuentro y ambos gimieron por el sentimiento compartido. Entonces él se retiró lentamente, sólo para empujar de regreso de nuevo, esta vez inclinándose hacia adelante mientras lo hacía, así se frotaba contra su sensible protuberancia. El resultado fue electrizante para ambos, y Leigh se aferró a sus hombros, urgiéndolo.

Riéndose sin aliento en la boca de ella, Lucian se retiró una vez más, y lo hizo una y otra vez, la emoción volviéndose cada vez más insoportable con cada movimiento. Las uñas de Leigh marcaron su piel y ella separó la boca de la suya, presionándola contra su hombro en cambio, mientras envolvía sus piernas en torno a él, cambiando el ángulo de nuevo, entonces él la condujo una vez más y se puso rígido, con la cabeza echada atrás y un rugido deslizándose para encontrarse con los gritos arrancados de la garganta de ella mientras el placer saltaba, consumiéndolos.

Cuando este finalmente se alejó, el cuerpo de Lucian quedó inerte y rodó a su lado, llevándola con él para que yaciera extendida a través de su pecho, la cabeza sobre su corazón. Su última vista mientras sus ojos se cerraban fue el rostro de Leigh enmarcado en la luz del sol que se derramaba a través de la ventana.

Algo húmedo y áspero se deslizó por su mejilla.

Leigh frunció el ceño y abrió un ojo para descubrir que estaba tendida sobre la alfombra en el piso de la sala, una manta envuelta a su alrededor y Julius parado sobre ella, dándole besos mojados de perro.

— Ewww, Julius tienes aliento de perro —murmuró, y empujó su cabeza lejos. Sin ofenderse por su comentario, le dio a su rostro una lamida más y luego se volvió y corrió fuera de vista alrededor del sofá.

Leigh se quedó quieta por un momento, frunciendo el ceño mientras se despertaba lo suficiente como para darse cuenta de que estaba sola en el suelo. Lucian se había ido. Entonces se volvió consciente del sonido de chisporroteo de grasa y alguien tarareando.

Se sentó y miró hacia la cocina, levantando las cejas a la vista de Lucian en un delantal y nada más mientras se movía alrededor de la estufa.

Podía oler la comida.

Inclinándose hacia delante, Leigh agarró la camisa del extremo del sofá, donde aterrizó cuando él la había descartado anoche, y se encogió de hombros dentro de esta mientras se ponía de pie. Ella sólo cerró dos

botones, ya que era lo suficientemente grande para envolverla sin necesidad de hacer nada más, y siguió a su nariz hasta el área de la cocina sin hacer ruido.

A pesar de su silencio, Lucian la escuchó y se volvió para mirar por encima del hombro mientras cruzaba a su lado.

— Buenos días —Su voz era un gruñido mientras se deslizaba sus ojos sobre ella, entonces su brazo izquierdo serpenteó alrededor de su cintura y la atrajo hacia sí para un beso. Cuando terminó, aflojó su agarre y la miró— Te ves mucho mejor en mi camisa que yo.

— ¿Tú crees? —Ella deslizó el brazo alrededor de su espalda y se apoyó en él mientras él deslizaba una mano a través del frente deshecho y pasaba los dedos suavemente sobre su vientre.

— ¿Tienes hambre?

Leigh sonrió descaradamente, su mano deslizándose hacia abajo sobre su trasero, pero luego se obligó a comportarse. Él estaba hablando de alimentos. Era obvio que había estado cocinando. Además, ahora que lo mencionó, tenía hambre. Volviéndose, miró a la sartén y parpadeó.

— Qué…—mantuvo la boca cerrada para evitar preguntar que era exactamente lo que estaba cocinando mientras contemplaba el desorden ennegrecido en la sartén. Aclarándose la garganta, dijo en cambio— Estoy sorprendida de que hubiera comida aquí. ¿Seguramente ellos no

mantienen los alimentos aquí todo el tiempo en caso de que alguien venga?

Lucian negó con la cabeza y volvió a raspar un poco del desorden carbonizado del fondo de la sartén y lo movió alrededor— Fue entregado hace alrededor de media hora, cuarenta y cinco minutos atrás.

— ¿Entregado? —Ella le miró con sorpresa— Yo no escuché a nadie.

— Estabas muerta para el mundo —dijo con una sonrisa, y luego añadió irónicamente— En realidad, yo también lo estaba. Creo que debe haber estado tocando un rato antes de que me despertara y contesté... desnudo.

Cuando las cejas de Leigh se levantaron, sonrió y se encogió de hombros. — Supongo que no estaba despierto todavía. Le di al repartidor un buen comienzo.

Leigh sonrió, pero preguntó— ¿Ordenaste los comestibles cuando llegamos anoche?

Lucian sacudió la cabeza— Bastien. Es el hombre del plan. Etienne le llamó ayer por la noche después de salir y hacerle saber lo que estaba pasando. Al parecer, llamó y ordenó que tanto los alimentos y la sangre se entregarán.

— Ah —Asintió Leigh y le pasó la mano arriba y abajo de la espalda, pero su mirada se deslizó de nuevo a la sartén. Lucian suspiró junto a ella.

— Tenía la esperanza de hacerte el desayuno, pero parece que soy un fracaso como cocinero —admitió, con una expresión infeliz mientras contemplaba el desorden. Luego frunció el ceño con frustración y dijo— No sé qué hice mal. Yo le daba vueltas y vueltas y todavía se quemaron.

— Ah... bueno...—Leigh alcanzó la estufa y bajó el calor de alto a medio.

— Esta es la mejor temperatura para cocinar. O más baja.

— ¿A medio camino? —preguntó con duda— ¿Eso no lo cocinaría más lentamente?

— Sí. Pero no se quema.

— Oh —Él frunció el ceño.

— Está bien —dijo ella encogiéndose de hombros mientras extendía la mano y apagaba el quemador— Podemos hacer un poco más. Yo cocinaré.

— No hay más.

Leigh se asomó a la sartén. Pensó que esto podrían ser dos huevos carbonizados y tres tiras de tocino rizadas en su muerte negra. Había

algo más, pero ella no lo reconoció en absoluto, excepto que sabía que no era tocino.

— ¿Nos trajeron sólo tres tiras de tocino? —Preguntó ella con incredulidad.

— Bueno... no —admitió Lucian con el ceño fruncido— Este es el cuarto lote que he tratado de cocinar. Todos ellos se quemaron, así que, los botaba y lo intentaba de nuevo, una y otra vez...—Él le dio una sonrisa de disculpa— Lo siento.

Leigh sonrió, una lenta y suave sonrisa, y se inclinó hasta darle un beso suavemente en los labios— Eres tan dulce.

Lucian parpadeó sorprendido, luego deslizó sus brazos alrededor de ella y la besó apropiadamente.

— Mmm —suspiró ella, mientras rompían el beso— Me muero de hambre. Vamos a desayunar. Yo lo compraré.

— Yo lo compraré —gruñó Lucian, enredándola en sus brazos y avanzando a través del piso.

— Le daremos la vuelta a esto —respondió Leigh mientras deslizaba sus brazos alrededor de su cuello.

— Hmm —fue todo lo que él dijo, y ella besó la comisura de su boca de nuevo, haciendo desaparecer su seño.

— ¿Te conté lo que me dijo Etienne acerca de la cama en el loft? — preguntó Lucian mientras comenzaba a subir las escaleras con ella en sus brazos.

Sus cejas se levantaron — No. — Dijo que hay correas en ella.

— ¿Correas? —preguntó Leigh con confusión.

— Hmmm. Las sábanas de satén son resbalosas y no hay cabecera contra la que asegurarte, así que Thomas había puesto correas en la cama para retener... o con lo que atar a alguien —Lucian sonrió con malicia mientras los ojos de ella se agrandaron— ¿Cuán hambrienta estás?

Leigh lo consideró, una sonrisa lenta extendió ampliamente sus labios — Bueno, tengo hambre, pero creo que puedo esperar un poco. ¿Qué tienes en mente?

— El postre primero.

— ¿Y qué hay para el postre? —Bromeó mientras alcanzaban la parte superior de la escalera y la llevaba hacia la cama.

— Bueno, no sé lo que estás queriendo, pero yo quiero un poco de Leigh —Entonces la dejó sobre la cama y cayó encima de ella.

EpĂ­logo

— Oh, mira, ella está sonriendo —Leigh miró del bebé que sostenía a Lucian— ¿No es tu sobrina nieta hermosa?.

— Sí —Él sonrió al bebé en los brazos de Leigh, luego deslizó su brazo alrededor de ella, la atrajo a su lado por un beso y le susurró— Pero no tan hermosa como su tía.

— Calla, ella te escuchará y le vas a ocasionar un complejo aún antes de que ella tenga la dentición —dijo Leigh con afecto mientras lo besó en la mejilla.

— Dámela —dijo Lissianna con firmeza, pero una sonrisa indulgente suavizó las palabras— Estás tan envueltos cada uno en el otro, que la van a dejar caer.

— Nunca—le aseguró Leigh, pero entregó al bebé, sabiendo que Lissianna sólo quería abrazarla.

Lissianna y Greg miraron a la niña que habían creado y sonrieron, y luego Greg los miró y preguntó— Entonces, ¿cómo van los preparativos de la boda?.

— Grandioso —dijo Leigh con diversión— Bastien se ocupa de todo.

— ¿Bastien? —dijo Lissianna con asombro— ¿Están dejándolo que maneje los preparativos de su boda?.

— Y la luna de miel —dijo Leigh con una sonrisa— Él insistió en que yo estaba demasiado ocupada, con lo de correr de ida y vuelta entre Kansas y Toronto tratando de tener todo en orden.

— Y su embarazo —murmuró Lucian, frotando suavemente una mano sobre el vientre aún plano de Leigh. Le gustaba traerlo a colación en cada oportunidad. Estaba muy contento de que ella estuviera embarazada y le gustaba restregarlo en las caras de sus sobrinos a cada paso. Había conseguido embarazarla la primera noche. Leigh sospechaba que tenía algo que ver con el hecho de que todos sabían que él no había tenido una amante desde hace años antes de ella, y veía el embarazo como una especie de prueba de su virilidad. Los hombres podían ser tan lindos en una especie de forma de dolor-en-el-trasero, pensó con cariño.

— Sí, pero ¿Bastien? —preguntó Lissianna— Se supone que está organizando su propia boda con Terri. Él…— — Sí. Dice que lo hace más fácil, simplemente duplica todo — dijo Leigh con una sonrisa, y luego agregó— Y Thomas y Donny le están ayudando.

— Querido Dios —susurró Greg— Va a ser una boda surfista/gangsta.

Leigh se echó a reír ante la sugerencia— No seas tonto. Va a estar bien.

Bastien está encima de ellos. Además, esos dos no son tan malos como piensas. Donny realmente es muy dulce, ahora que está lejos de

Morgan. En realidad, él siempre fue muy dulce. Y él ha crecido mucho desde que Lucian se hizo cargo de su formación. Donny quiere ser un cazador para el consejo cuando crezca.

Lucian volteó los ojos a su comentario. Leigh era muy protectora, y adoraba, al pequeño imbécil. Ella estaba en lo cierto, sin embargo, Donny no era un mal muchacho, sólo un poco equivocado. No había hecho nada malo desde ese día en la cabaña. Aunque, sinceramente, él no había hecho más que morder mortales antes de eso. Se había negado a matar, para gran disgusto de Morgan. Fue la razón por la que había sido permitido vivir. Donny había sido engañado por Morgan y acosado por él, y aún así se negó a matar ni siquiera a un perro. El consejo decidió darle una segunda oportunidad. Pero si él lo estropeaba... Lucian esperaba sinceramente que no lo hiciera. Leigh estaría muy herida, y entonces él tendría que perseguirlo personalmente para hacerlo. Morgan y los otros no habían recibido una segunda oportunidad.

— ¿Has oído de Marguerite? —preguntó Leigh, llamando la atención de Lucian de nuevo a la gente a su alrededor.

Lissianna sacudió la cabeza negando y frunció el ceño— En realidad, estoy empezando a preocuparme. No es de mamá mantenerse fuera de contacto todo este tiempo. Especialmente conmigo estando embarazada y todo.

Lucian frunció el ceño, también. En realidad no eran cosas de Marguerite, pero dijo— Estoy seguro de que está bien. María y Vittorio llamarían si algo hubiera pasado.

— Si pudieran. No hemos sido capaces de llegar a ellos tampoco. Ellos han dejado el hotel y no dejaron una dirección para encontrarlos, o un número, ni nada. Eso no es como mamá.

Lucian frunció el ceño, y luego apretó a Leigh a su lado— ¿Alguna vez has estado en Europa?

Leigh parpadeó— No. Nunca he estado fuera de los EE.UU… Bueno, además de Toronto, quiero decir —añadió con ironía.

— Hmmm... ¿Cómo te sientes acerca de croissants para el desayuno? — preguntó.

Leigh sonrió lentamente— ¿Quieres decir verdaderos croissants franceses de Francia?

Lucian asintió con la cabeza— Podríamos tomar un avión de la compañía, saltar, visitar a Marguerite y decirle que es abuela —Él sonrió ante la palabra— Abuela. Eso debería asustarla un poco.

— Eres un hombre cruel, Lucian—dijo Leigh solemnemente, y él sonrió.

— En realidad —comentó Greg— creo que se fue a Italia.

— ¿Italia? —dijo Lucian con sorpresa.

Greg asintió con la cabeza— El tipo para el que está trabajando se llama Christian Notte. Estoy seguro que era Italia.

— Notte —dijo Lucian lentamente, y frunció el ceño mientras algo bailaba en su memoria.

Leigh le miró con curiosidad, y luego dijo— Italia suena bien, también.

Puede ser divertido probar verdadera pizza de Italia. O… ¡Oh! ¡Helados!.

— ¿Helados? —preguntó Lucian.

— Helado italiano. Se supone que es muy bueno.

— ¿Sí? —preguntó con interés.

Leigh asintió con la cabeza.

-Está bien, entonces es Italia —anunció, y echó un vistazo a Lissianna.

-Deja de preocuparte. Tú eres una nueva madre, que tiene suficiente de qué preocuparse. Además, vas a producir leche agria y le dará al bebé un dolor de estómago.

— Estoy bastante segura de que es un cuento de viejas —dijo Lissianna con diversión.

— Bueno, las viejas debían saber, ¿correcto? —dijo él— Así que deja de preocuparte. Leigh y yo nos dirigiremos a Italia y encontraremos a tu madre y le diré que es una abuela. Va a estar de regreso aquí en el siguiente vuelo.

— Tengo que ir a Kansas antes de irnos, Lucian —dijo Leigh mientras él la dirigía hacia la puerta— Tengo que asegurarme que Milly… Él la hizo callar con un beso y le preguntó— ¿Te he dicho hoy que te quiero?

Ella negó con la cabeza.

— Bueno lo hago. Iluminas mi vida y me haces reír, Leigh. Te amo.

— Te amo demasiado, Lucian —murmuró ella, y apoyó la cabeza contra su pecho mientras caminaban por el pasillo. Habían llegado al ascensor cuando de repente preguntó— ¿Tienen bidet en Italia? Siempre he querido probar uno de esos.

— ¿Puedo ver? —preguntó Lucian con una sonrisa lasciva, y Leigh le dio una palmadita en el brazo.

— ¡Dios! Todo en lo que piensas es en sexo y comida —le acusó ella mientras subían al ascensor. Luego se volvió en sus brazos y lo besó suavemente en los labios antes de murmurar— Y yo no lo querría de ninguna otra forma.