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The Montbello Community Building Meets Residents Where They’re At

By Joey Pena, Staff Writer

Academy 360’s back-toschool night was a meaningful celebration for the Montbello neighborhood.

To kick off the night of classroom visits, the public charter school and its neighbors cut the ribbon on the newly named Montbello Community Building, which is home to Academy 360 and nearly a dozen organizations that provide vital services in the neighborhood.

The new name better reflects the school’s and its partners’ goal of making the shared building a “placemaker”—a public space that strengthens connections between service providers and a community, and that prioritizes the health and happiness of the neighborhood’s residents.

“The vision has always been to set a new precedent for how our school serves our community,” said Becky McLean, the school director at Academy 360.

The community building is designed to increase access to services, create more equity in the neighborhood, and change the narrative that Montbello is underserved.

“We all have the same goal of supporting the Montbello community and helping its residents be successful,” said Arizona Alli, the family and community engagement manager for Academy 360.

Inside the Montbello Community Building, people can access housing, health, food and advocacy services. There are also youth-serving and arts organizations that call the building at 12000 E 47th Avenue home. Resources are free to all and there are bilingual service providers throughout the building.

“Partners seek to build neighborhood relationships through education and community programming to meet the needs of children and their families in the Montbello and Far Northeast communities— truly offering a wraparound services approach,” McLean said.

Denver Human Services, one of the Montbello Community Building’s tenants, opened a neighborhood resource site there during the pandemic to “meet people where they’re at,” said Victoria Aguilar, a spokesperson for the Denver department.

The now-Montbello Community Building is near where people congregate and close to public transportation, she said.

“At the onset of the pandemic, we shifted our service model in a way to better serve the community,” Aguilar said.

Folks can visit the Human Services site in the Montbello Community Building to receive assistance with food benefits, medical services, child care, and rent or utilities. Visitors don’t need an appointment and can leave the same day with approved benefits.

Human Services shares a space in the building with Families Forward; these kinds of partnerships allow the building’s tenants to provide services in more efficient ways and better engage with the community, Aguilar said.

Having a school in the building also gives organizations a more direct way to engage with kids and families.

“It’s a huge benefit for the Struggle of Love Foundation,” said LaKeshia Hodge, the executive director of Struggle of Love Foundation, a nonprofit organization that provides a wide range of services, including youth competitive sport, mental health and mentorship programs, a food pantry, and school supply and toy drives. “This gives us direct access to the families that frequent this location that are in need of services or know others in need of services, and it allows us to support them. We have direct access to people in the community just by being in this building.”

Academy 360’s students enjoy sharing space with the building’s community partners, particularly its arts and advocacy organizations. The school’s students learn everything from music to gardening to dance with the building’s various partners. On Tuesdays and Thursdays, for example, Struggle of Love works with students at Academy 360 to provide mentorship, mental health and academic programs.

The school’s unique model appears to be successful with families and students.

According to Academy 360’s data, family and student satisfaction levels are high. In the school’s most recent family satisfaction survey, 92.7% of families were satisfied with our performance, outpacing the district average, and student satisfaction was at 89.5%.

The school and the community organizations demonstrate a “true collaborative partnership,” said LaToya Petty, the Director of Community Partnerships for Montbello Organizing Committee, which calls the community building home.

The building’s wraparound services reduce barriers for Montbello residents, who might otherwise find it challenging to travel to other parts of the city to access resources.

“People shouldn’t have to drive 40 minutes to downtown Denver to receive the services they need,” Petty said. “That’s a barrier and a hardship for people who may have limited transportation options. With the Montbello Community Building, they can come to one place to get all the services they need.”Y

El Edificio de la Comunidad de Montbello se Encuentra con los Residentes Donde Están

Por Joey Pena Escritor del Personal

La noche de regreso a las clases de Academy 360 fue una celebración significativa para el vecindario de Montbello.

Para dar inicio a la noche de visitas a los salones de clases, la escuela pública chárter y sus vecinos cortaron la cinta en el recién bautizado Montbello Community Building (Edificio de la Comunidad de Montbello), que es el hogar de Academy 360 y casi una docena de organizaciones que brindan servicios vitales en el vecindario.

El nuevo nombre refleja mejor el objetivo de la escuela y sus socios de hacer del edificio compartido un “marcador de lugares” — un espacio público que fortalece las conexiones entre los proveedores de servicios y la comunidad, y que prioriza la salud y la felicidad de los residentes del vecindario.

“La visión siempre ha sido establecer un nuevo precedente sobre cómo nuestra escuela sirve a nuestra comunidad”, dijo Becky McLean, directora escolar de Academy 360.

El edificio comunitario está diseñado para aumentar el acceso a los servicios, crear más equidad en el vecindario y cambiar la narrativa de que Montbello está desatendido.

“Todos tenemos el mismo objetivo de apoyar a la comunidad de Montbello y ayudar a sus residentes a tener éxito”, dijo Arizona Alli, gerente de participación familiar y comunitaria de Academy 360.

Dentro del Edificio Comunitario de Montbello, las personas pueden acceder a servicios de vivienda, salud, alimentación y defensa. También hay organizaciones artísticas y de servicio a la juventud que llaman hogar al edificio en 12000 E 47th Avenue. Los recursos son gratuitos para todos y hay proveedores de servicios bilingües en todo el edificio.

“Los socios buscan construir relaciones vecinales a través de la educación y la programación comunitaria para satisfacer las necesidades de los niños y sus familias en las comunidades de Montbello y el Extremo Noreste—ofreciendo realmente un enfoque de servicios integrales”, dijo McLean.

Los Servicios Humanos de Denver, uno de los inquilinos del Edificio Comunitario de Montbello, abrieron un sitio de recursos vecinales allí durante la pandemia para “conocer a las personas donde están”, dijo Victoria Aguilar, portavoz del departamento de Denver.

El “ahora” Edificio Comunitario de Montbello está cerca de donde la gente se congrega y cerca del transporte público, dijo ella.

“Al inicio de la pandemia, cambiamos nuestro modelo de servicio de una manera para servir mejor a la comunidad”, dijo Aguilar.

Las personas pueden visitar el sitio de Servicios Humanos en el Edificio Comunitario de Montbello para recibir asistencia con beneficios de alimentos, servicios médicos, cuidado de niños y alquiler o servicios públicos. Los visitantes no necesitan una cita y pueden salir el mismo día con beneficios aprobados.

Servicios Humanos comparte un espacio en el edificio con Families Forward (Familias Adelante); este tipo de asociaciones permiten a los inquilinos del edificio proporcionar servicios de manera más eficiente y comprometerse mejor con la comunidad, dijo Aguilar.

Tener una escuela en el edificio también da a las organizaciones una manera más directa de relacionarse con los niños y las familias.

“Es un gran beneficio para el “Struggle of Love Foundation” (la Fundación Lucha de Amor), dijo LaKeshia Hodge, directora ejecutiva de Struggle of Love Foundation, una organización sin fines de lucro que brinda una amplia gama de servicios, incluidos deportes competitivos para jóvenes, programas de tutoría y salud mental, una despensa de alimentos y colectas de útiles escolares y juguetes. “Esto nos da acceso directo a las familias que frecuentan este lugar que necesitan servicios o conocen a otras personas que necesitan servicios, y nos permite apoyarlos. Tenemos acceso directo a las personas de la comunidad con solo estar en este edificio”.

Los estudiantes de Academy 360 disfrutan de compartir el espacio con los socios comunitarios del edificio, en particular con sus organizaciones artísticas y de defensa. Los estudiantes de la escuela aprenden de todo, desde música hasta jardinería y baile con los diversos socios del edificio. Los martes y jueves, por ejemplo, Struggle of Love trabaja con estudiantes en Academy 360 para brindar programas académicos, de salud mental y de tutoría.

El modelo único de la escuela parece tener éxito con las familias y los estudiantes.

Según los datos de Academy 360, los niveles de satisfacción de las familias y los estudiantes son altos. En la encuesta de satisfacción familiar más reciente de la escuela, el 92.7% de las familias estaba satisfecha con nuestro desempeño, superando el promedio del distrito, y la satisfacción de los estudiantes fue del 89.5%.

La escuela y las organizaciones comunitarias demuestran una “verdadera asociación colaborativa”, dijo LaToya Petty, Directora de Asociaciones Comunitarias del Comité Organizador de Montbello, que llama hogar al edificio comunitario.

Los servicios integrales del edificio reducen las barreras para los residentes de Montbello, que de otro modo podrían tener dificultades para viajar a otras partes de la ciudad para acceder a los recursos.

“Las personas no deberían tener que conducir 40 minutos hasta el centro de Denver para recibir los servicios que necesitan”, dijo Petty. “Esa es una barrera y una dificultad para las personas que pueden tener opciones de transporte limitadas. Con el Edificio Comunitario de Montbello, pueden venir a un solo lugar para obtener todos los servicios que necesitan”.Y