Caracas, 25 de mayo de 2016
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El Gobierno ha intensificado como nunca su cruzada contra Empresas Polar. El colapso de la compañía pone en entredicho abastecimiento de productos que van desde harina hasta jabón y unos 160 mil empleos
El oso en la mira del rojo
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ecientemente, una fotografía se volvió un fenómeno en redes sociales y estremeció al mundo. La imagen mostraba a un oso polar raquítico vagando por un terreno helado, en algún lugar del extremo norte del planeta. El animal hambriento impresionó a millones de personas y llamó la atención sobre los efectos nocivos del calentamiento global en la fauna ártica. Lejos de ahí, en el cálido Caribe, la misma fotografía pudiera ser una metáfora para otro úrsido blanco. Se trata del símbolo de la que es considerada como la más reconocida compañía privada de Venezuela: Empresas Polar. Si las bestias necesitan comida, las industrias viven de materia prima, justamente lo que Polar advierte que se le está acabando. El conglomerado ha sido desde hace tiempo el blanco predilecto de los gobiernos chavistas, pero la campaña en su contra se ha intensificado recientemente. La empresa se ha defendido con sus propios mensajes en medios de comunicación, en los que explica el agotamiento de su inventario de insumos como resultado de la no asignación de divisas para importar, dólares que corresponde solo al Gobierno otorgar debido al control de cambio. Si el chavismo realmente se propone acabar con Polar, expropiarla cuando estaba sana hubiera sido como matar al oso de un tiro. Pero hay una forma más sutil, consistente en dejarla colapsar por inanición, tal como el pariente de la foto. Polar ha advertido en su campaña sobre el peligro que corre y lo que supondría para el país en términos de productos, empleo y programas de responsabilidad social. Por primera vez la compañía pone seriamente en duda su capacidad de sobrevivir. Por eso, una revisión de lo que es la "empresa más grande de Venezuela" vale la pena en este momento.
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que produce varios bienes que son parte de la Canasta Alimentaria Familiar, todos ellos escasos en anaqueles. Su producto más emblemático es la harina de maíz P.A.N., usada por consumidores para hacer arepas y otros platillos. También es la responsable de elaborar el aceite vegetal Mazeite, el atún Margarita, las margarinas Mavesa y Chiffon, la salsa de tomate Pampero, la mayonesa Mavesa y la marca Primor, que abarca pasta en diferentes presentaciones y paquetes de arroz y crema de arroz. Los otros artículos fabricados por Alimentos Polar son el yogur Migurt, la gelatina Golden, la mezcla para cachapas P.A.N., el queso untable Rikesa, el té Lipton en polvo, la avena Quaker y la bebida achocolatada Toddy. La heladería Efe también es de su propiedad. Produce y comercializa los helados Efe, Cachorro, Especial, Fruta, Golazo, Konga, Pastelado, Piñata y Fiesta. No se limita a humanos. La compañía elabora las marcas de comida para perros Dogourmet y Súper Can. Además, en la página web de Empresas Polar figura entre su división de alimentos uno que no es comida: el jabón Las Llaves, usado en sus diferentes presentaciones para lavar ropa y vajilla. Esta página web también muestra ne-
gocios en Colombia, conformados por la harina para arepas Promasa, la avena Don Pancho y la marca de productos caninos Don Can. Sin embargo, más que describir los productos, la información disponible habla de actividades promocionales vinculadas a ellos.
Cervecería Polar Cervecería Polar es la más antigua de las tres unidades de negocio, pues fue fundada en 1941 con una planta en la parroquia caraqueña de Antímano. Concentra las bebidas alcohólicas y malteadas del catálogo. En esta última categoría está el célebre Maltín. Las cervezas que le dan nombre a esta división de la compañía vienen en cinco marcas: Polar Light, Polar Pilsen, Solera, Polar Ice y Polar Zero. Aunque los productos a base de cebada son los más conocidos por el público debido a su popularidad y la relativa asequibilidad en Venezuela, Cervecería Polar también es propietaria de la productora nacional de vinos Bodegas Pomar. Esta elabora dos variedades de espumante, tres de vinos jóvenes, cuatro de varietales y una de reserva. Finalmente, la cervecería es la encargada de la sangría La Caroreña, otra alternativa de bebida alcohólica que ha calado por sus precios relativamente bajos.
El catálogo Alimentos Polar El conglomerado está formado por tres empresas: Alimentos Polar, Cervecería Polar y Pepsi-Cola Venezuela. De todas estas, probablemente la que atraviesa una coyuntura más delicada entre la opinión pública es Alimentos Polar, debido a
Plantas cerveceras se paralizaron en abril pasado >> Cont. en la pág. 3
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Pepsi-Cola Venezuela Es un caso diferente, ya que se trata de la filial de una multinacional estadounidense, Pepsi-Co, con la que Empresas Polar está asociada desde 1996 para distribuir sus productos líquidos en el país. El más emblemático de todos es el refresco a base de cola que le da nombre. Los demás incluyen los refrescos Golden y 7Up, así como el agua mineral Minalba, el agua gasificada H2Oh!, los jugos marca Yukery y Yuky-Pak, las bebidas deportivas Gatorade y el té Lipton líquido.
Nómina de seis dígitos Para mantener la fabricación de todo este catálogo, empresas Polar se ha mantenido como uno de los mayores empleadores del sector privado venezolano. El aniversario número 75 de la compañía permitió que trascendiera información sobre el tamaño de la nómina. Una nota del diario Panorama del 14-03-16 se refiere a un total de alrededor de 30.000 trabajadores directos y unos 130.000 indirectos. No se sabe si esta cifra incluye a los franquiciados que se dedican a la distribución de los productos de la empresa en vehículos de carga propios. Sí cuenta a quienes participan en actividades de voluntariado y responsabilidad social. La página web de la Fundación Empresas Polar, dedicada a labores de servicio comunitario, detalla que sus trabajadores a tiempo completo son 107 personas.
Producción azotada En su último informe quincenal publicado, que abarca desde el 18 de abril hasta el 1 de mayo de 2016, Alimentos Polar
da cuenta sobre cómo la producción de buena parte de sus marcas se ha visto afectada. En ese período, la fabricación de harina P.A.N. fue de 19.189.600 kilos. Menciona como un problema las caídas de tensión eléctrica en las plantas de Chivacoa y de Turmero. Según el documento, eso impidió de manera directa la producción 2.300.000 de kilos, aproximadamente, y generó fallas en equipos y líneas de producción. No hubo elaboración de salsa de tomate y mayonesa debido al fin de los inventarios de pasta de tomate y aceite de soya, respectivamente, que Polar atribuye a los retrasos en el despacho de divisas para importar. Lo mismo pasó con el detergente en polvo, por la falta de sulfato de sodio. No disponer de suficiente materia prima también impactó la generación de jabón en barra, aunque hubo una producción de 203.777 kilos. El reporte menciona además que Polar laboró 341.205 kilos de aceite de maíz, 2.451.528 de pasta, 46.080 de arroz blanco, 31.278 de margarina, 138.395 de atún y 277.344 de avena. Advierte que para el 1 de mayo el inventario de arroz paddy se terminó y los de maíz blanco y amarillo alcanzaban para 7 y 5 días, respectivamente. La semana del 16 de mayo de 2016, trabajadores de las plantas de Chivacoa y Turmero alertaron que el suministro de maíz blanco para la harina P.A.N. solo duraría hasta mayo. "La cosecha nacional se agotó. Hasta la próxima cosecha a mediados de octubre, de ahora en adelante, para garantizar la producción de harina precocida dependemos de las asignaciones y
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venta de maíz importado por el Gobierno, que es el único autorizado para importar esta materia prima en el país y luego venderlo a la industria", informaron en una nota de prensa. En las dos últimas semanas de abril, Alimentos Polar despachó a sucursales y clientes 19.251 toneladas métricas de harina de maíz. Le siguen, por mucho, los envíos de aceite (359 TM), margarina (341 TM), productos de limpieza en crema (268 TM), arroz (263 TM), avena (241 TM), atún (149 TM) y mayonesa (4 TM). No hubo despachos de salsa de tomate, ni de productos de limpieza en polvo o en crema. Cervecería Polar y Pepsi-Cola no han divulgado informes similares. En abril de este año las cuatro plantas productoras de la bebida alcohólica (en Caracas, Maracaibo, San Joaquín y Oriente) se paralizaron por falta de cebada. Un patrón común señalado entre las causas de menor productividad es la escasez de materia prima, provocada a su vez porque el Estado no despacha a tiempo las divisas a los proveedores internacionales. A la fecha del informe, Polar tenía 362 solicitudes de autorización de divisas sin respuesta. Calcula en 360 días de espera en promedio por estas peticiones, con un máximo de 558 días. El monto total pedido es de 113.204.118 dólares. Asimismo, el Centro Nacional de Comercio Exterior (Cencoex) acumula 435 solicitudes de liquidación de divisas por parte del conglomerado sin responder. En este caso, los períodos promedio y máximo son estimados en 409 y 836 días. Lo pendiente por despachar asciende a 130.290.274 dólares.
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¿Competencia beneficiada? Desde que comenzó el recrudecimiento de la campaña gubernamental contra Polar ha habido rumores de que la compañía que más competencia le hace en el mercado de bebidas alcohólicas, Cervecería Regional, no ha tenido los mismos problemas de acceso a materia prima. El propio presidente del conglomerado, Lorenzo Mendoza, ha sugerido la especie, aunque sin nombrar al rival directamente. Estos comentarios se han visto alimentados por el supuesto "acuerdo de cordialidad" que hay entre el oficialismo y la familia Cisneros, propietaria de Regional, desde la reunión entre Gustavo Cisneros y el expresidente Hugo Chávez que se realizó en 2004. Cervecería Regional ha asegurado que también sufre por la falta de cebada y lúpulo. La Cámara Venezolana de Fabricantes de Cerveza emitió un comunicado en el que informó que Polar realizó un préstamo de tierra infusoria a Regional, que presentaba bajos niveles de inventario de este insumo, necesario para la filtración de cerveza. "Gracias a este acuerdo, Cervecería Regional no se vio en la necesidad de interrumpir su producción. En este mismo sentido, Cervecería Regional le vendió el insumo CO2 a Cervecería Polar en el mes de mayo de 2015 para evitar que esta última interrumpiera sus operaciones", se lee en la nota de prensa. No obstante, al día siguiente el portal Efecto Cocuyo publicó un texto para el cual Juan Félix Martínez, vicepresidente de Logística de Regional, declaró que la situación de precariedad no los ha afectado. "Nosotros estamos operando a 100% de nuestra capacidad y tenemos autonomía y recursos para funcionar. Obviamente todo es finito, pero por los momentos
Directora: Cindy Medina Redacción: Alejandro Armas Asistente de prensa: Gabriel Vargas
Gobierno trata a Mendoza como enemigo político podemos proveer normalmente", dijo. Agregó que Regional maneja 16% del mercado, y el 84% restante corresponde a Polar.
El odio oficial Polar no es un partido político y Lorenzo Mendoza ha insistido en que no está interesado en competir por cargos de elección popular. Sin embargo, el presidente Nicolás Maduro y el resto de la dirigencia chavista se han referido a la compañía y su timonel con la misma virulencia con la que ataca a los líderes de la Mesa de la Unidad Democrática. La oleada de descalificaciones y amenazas esgrimida desde el Gobierno contra Polar podría ser el resultado del simbolismo de la empresa en el imaginario colectivo venezolano. El conglomerado es percibido como el mayor proveedor de varios de los productos más populares entre los consumidores, sobre todo la harina P.A.N. y sus distintas marcas de cerveza. Polar además comercializa varios de los alimentos de primera necesidad regulados y escasos como el arroz, la
Gerente de Administración y Finanzas: Mirla Moros Jefe de Mercadeo y Ventas: Ileana Hidalgo
pasta, el aceite y la margarina, de altísima demanda. Su imagen de gran empresa responsable de estos bienes la convierte en un blanco ideal para el discurso de la "guerra económica" con el que Maduro ha pretendido culpar al sector privado por la crisis económica. Además, el perfil de Mendoza, uno de solo tres venezolanos incluidos en la lista de Forbes sobre personas con fortunas superiores a mil millones dólares, hacen de él un arquetipo del "burgués explotador" tan satanizado por los movimientos de inspiración marxista. Pero las aspiraciones del Gobierno no parecen dar resultado, según estudios de opinión pública. En abril, Luis Vicente León, presidente de Datanálisis, dijo que 80% de los venezolanos reconoce que el cierre de plantas de Polar obedece al bloqueo oficial en el acceso a materias primas y que un porcentaje aun mayor ve este cierre como el preludio de más escasez. Esta semana Oscar Schémel, director de Hinterlaces, afirmó que según las últimas investigaciones de esta firma Empresas Polar es la institución más valorada positivamente por los venezolanos, con más de 80%. En cambio, hallaron que la popularidad de Maduro es de 27%. Si algo ha demostrado la conducta del Ejecutivo desde el 6 de diciembre es que no está dispuesto a torcer el rumbo de sus políticas estatistas a pesar de que las consecuencias lo han hecho cada vez más repudiado. La agresividad del oficialismo ha aumentado vertiginosamente desde que la mayoría del país le dio la espalda y no puede descartarse que tome más medidas que casi todos los venezolanos rechazarían, incluso darle el tiro de gracia a un oso que ya había dejado moribundo por falta de alimento. Seguiremos informando…
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