Sandra brown cartas de amor

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Cartas de Amor...

Above And Beyond

Sandra Brown

As cartas de Kyla para seu marido, o sargento Richard Stroud, em serviço do outro lado do mundo, revelavam uma paixão capaz de superar a distância e fortalecer os laços do amor.

Mas seu casamento terminou de forma trágica, deixando Kyla viúva com um filho recém-nascido.

E o destino das cartas foi uma caixa de metal... Trevor Rule era o melhor amigo de Richard. Ao voltar para casa após seu tempo de serviço, trouxe consigo a correspondência de Kyla. A cada Unha, se apaixonava mais pela mulher que as escrevera. Agora, ele precisa demonstrar a Kyla seus sentimentos, e convencê-la de que ambos têm direito à felicidade. No entanto, ele ainda esconde um segredo capaz de destruir o amor que tanto tenta proteger...

Digitalização: Silvia Revisão: Crysty

Sandra Brown leva muito a sério seu trabalho. Como a primogênita de cinco filhas, ela era a mais responsável e amadurecida, e sempre preferia ler um livro a brincar com bonecas.

Sua postura de seriedade permaneceu durante os anos de faculdade, quando cursou Letras na Texas Christian University, e depois como repórter do programa de televisão PM Magazine.

Incentivada pelo marido, começou a escrever ficção durante o período livre em que seus filhos estavam na escola. Em pouco tempo, já estava publicando seus romances em seis editoras diferentes. Sandra lançou diversos títulos sob o pseudônimo Erin St. Claire, e hoje é uma das autoras de maior destaque da lista de mais vendidos do The New York Times.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Tradução Sylvio Gonçalves HARLEQUIN BOOKS 2010 PUBLICADO SOB ACORDO COM HARLEQUIN ENTERPRISES II B,V/S.à.r.l.

Todos os direitos reservados. Proibidos a reprodução, o armazenamento ou a transmissão, no todo ou em pane.

Todos os personagens desta obra são fictícios. Qualquer semelhança com pessoas vivas ou mortas é mera coincidência.

Título original: ABOVE AND BEYOND Copyright © 1986 by Sandra Brown Originalmente publicado em 1986 por Silhouette Intimate Moments Arte-final de capa: Isabelle Paiva Editoração Eletrônica: ABREU'S SYSTEM Tel.: (55 XX 21) 2220-3654/2524-8037 Impressão: RR DONNELLEY Tel.: (55XX 11) 2148-3500 www.rrdonnelley.com.br Distribuição exclusiva para bancas de jornais e revistas de todo o Brasil: Fernando Chinaglia Distribuidora S/A Rua Teodoro da Silva, 907 Grajaú, Rio de Janeiro, RJ — 20563-900 Para solicitar edições antigas, entre em contato com o DISKBANCAS: (55XX11) 2195-3186/2195-3185/2195-3182 Editora HR Ltda.

Rua Argentina, 171, 4º andar São Cristóvão, Rio de Janeiro, RJ — 20921-380 Correspondência para: Cabia Postal 8516 Rio de Janeiro, RJ — 20220-971 Aos cuidados de Virginia Rivera virginia.rivera@harlequinboolcs.com.br

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Capítulo Um

— Você está indo bem, Kyla. Respire raso e rápido. Isso, isso. Como se sente?

— Cansada.

— Eu sei, mas aguente firme. Suporte as dores agora e empurre. Isso. Um pouco mais forte.

A mulher jovem na mesa de parto rangeu os dentes enquanto era acometida pelas dores. Quando as dores diminuíram, ela forçou seu corpo a relaxar. O rosto, embora enrubescido e manchado, estava radiante.

— Já está vendo ele?

As palavras mal tinham saído de sua boca quando foi acometida por mais uma dor.

Ela empurrou com todas as suas forças.

— Agora estou — disse o médico. — Empurre mais uma vez... aí... lá vamos nós.

Muito bem! — exclamou ele quando a nova vida escorreu para suas mãos.

— O que é?

— Um menino. Lindo. E o pilantrinha é pesado.

— E tem pulmões excelentes — disse a enfermeira obstétrica, sorrindo para Kyla.

— Um menino — sussurrou ela, feliz. Kyla permitiu que a abençoada letargia se apoderasse dela e a fizesse afundar de volta na mesa. — Deixem-me vê-lo. Ele está bem?

— Ele é perfeito — assegurou-lhe o doutor enquanto levantava o bebê inquieto e barulhento para que sua mãe o visse.

Lágrimas arderam nos olhos de Kyla quando viu seu filho pela primeira vez.

— Aaron. É assim que vamos batizá-lo. Aaron Powers Stroud. — Por um momento foi brindada com o privilégio de segurá-lo contra seu peito. Emoção fervilhou dentro dela.

— O pai vai se orgulhar muito deste menino — disse a enfermeira. Ela levantou o bebê dos braços enfraquecidos de Kyla, envolveu-o num lençol macio e o carregou através da sala para ser pesado. O médico estava atendendo Kyla, embora o parto tivesse sido fácil, rotineiro.

— Em quanto tempo a senhora poderá notificar seu marido? — perguntou o médico.

— Meus pais estão esperando lá fora. Papai prometeu mandar um telegrama para o Richard.

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— Ele pesa quatro quilos e oitenta e cinco gramas — anunciou a enfermeira do outro lado da sala de cirurgia.

O obstetra retirou as luvas e estendeu uma mão flácida para Kyla.

— Vou sair agora e dar as notícias para a sua família, para que possam enviar imediatamente o telegrama. Onde a senhora disse que Richard está postado?

— No Cairo — respondeu Kyla, distraída. Ela estava observando Aaron chutar furioso enquanto a enfermeira tirava a impressão de seu pezinho. Ele era lindo. Richard ficaria tão orgulhoso!

Considerando que Aaron nascera ao anoitecer, ela passou uma noite razoavelmente tranqüila. Trouxeram-no a ela duas vezes durante a noite, embora ela ainda não tivesse começado a produzir leite e o bebê ainda não estivesse com fome. O prazer de segurar o corpinho quente contra o seu era imenso. Eles se comunicavam num nível diferente de qualquer outro que ela havia conhecido.

Kyla o estudou, virando as mãozinhas e examinando as palmas quando conseguiu abrir os dedos que ele teimosamente mantinha em punho cerrado. Ela investigou cada dedo, cada fio de cabelo, as orelhas. Julgou tudo perfeito.

— Seu papai vai amar muito você — sussurrou sonolenta enquanto o entregava a uma enfermeira.

Sons de hospital — carros de lavanderia guinchando, pratos trepidando em bandejas, equipamentos sendo empurrados sobre rodinhas — acordaram-na bem cedo. Ela estava no meio de um grande bocejo e uma espreguiçada deliciosa quando seus pais entraram no quarto particular.

— Bom dia — disse ela alegremente. — Estou surpresa por vocês estarem aqui em vez de na vitrine do berçário, com os narizes espremidos no vidro. Se bem que eles não abrem a cortina... — A voz de Kyla morreu em sua garganta quando notou a expressão de pesar de seus pais. — Alguma coisa errada?

Clif e Meg Powers entreolharam-se. Meg estava apertando a alça da bolsa com tanta força que os nós de seus dedos estavam brancos. Clif estava com cara de quem tinha acabado de engolir um remédio de gosto ruim.

— Mãe? Pai? O que aconteceu? Oh, meu Deus! O bebê? Aaron? Tem alguma coisa errada com Aaron? — Kyla empurrou as cobertas vigorosamente, alheia à dormência que sentia entre as coxas, concentrada apenas em sair de seu quarto e correr até o berçário.

Meg Powers avançou para perto da cama da filha e a conteve.

— Não, o bebê está bem. Ele está bem. Juro.

Os olhos de Kyla procuraram desesperadamente os dos pais.

— Então o que está errado? — Estava à beira do pânico e sua voz saía aguda. Era muito raro ver seus pais nervosos. O fato de estarem tão obviamente transtornados era o motivo do alarme de Kyla.

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— Querida, nós recebemos notícias tristes esta manhã — disse Clif Powers baixinho, pousando uma das mãos no braço da filha. — Ele consultou silenciosamente a esposa antes de dizer: — A embaixada americana no Cairo foi bombardeada esta manhã.

Um tremor violento atravessou o estômago e o peito de Kyla. Sua boca ficou seca.

Seus olhos começaram a piscar. O coração pareceu parar antes de lentamente recomeçar a bater. E então, gradualmente obtendo forças enquanto assimilava o que seu pai havia dito, ele acelerou para um ritmo assustador.

— Richard? — perguntou ela numa voz rouca.

— Não sabemos.

— Digam-me!

— Não sabemos — insistiu seu pai. — Está tudo um caos, como na época em que isto aconteceu em Beirute. Ainda não houve pronunciamento oficial.

— Liguem a televisão.

— Kyla, acho que você não deveria...

Surda ao aviso do pai, Kyla pegou o controle remoto na mesinha de cabeceira e ligou o televisor, que estava instalado na parede de frente para a cama.

— ...a extensão da destruição ainda não foi determinada. O presidente definiu este atentado terrorista como um ultraje, um insulto às nações defensoras da paz mundial. O primeiro-ministro...

Kyla trocou de canais, freneticamente apertando os botões do controle remoto com dedos trêmulos.

— ...embora a lista oficial de vítimas ainda possa demorar horas, talvez dias, para ser divulgada. Unidades de fuzileiros navais foram mobilizadas e, juntamente com tropas egípcias, estão limpando os escombros à procura de sobreviventes.

O trabalho do operador de câmera estava abaixo dos padrões televisivos, e testemunhava o pandemônio que cercava as ruínas do que havia sido o prédio da embaixada americana. A gravação estava trêmula e fora de foco, aleatória e não editada.

— A autoria desta abominação foi clamada por um grupo terrorista chamado...

Kyla mudou de canal novamente. Mais do mesmo. Quando a câmera percorreu a área e ela viu os corpos que já haviam sido recuperados, dispostos organizadamente no chão, Kyla largou o controle e cobriu o rosto com as mãos.

— Richard, Richard!

— Querida, não abandone as esperanças. Eles acreditam que haja sobreviventes. — Mas as palavras calmantes de Meg bateram em ouvidos surdos. Ela abraçou com força o corpo trêmulo da filha.

— Aconteceu no horário do Cairo — disse Clif — Fomos notificados hoje de manhã, assim que acordamos. Neste momento não podemos fazer nada além de esperar. Cedo ou tarde, teremos alguma notícia sobre Richard.

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A notícia chegou três dias depois, entregue por um oficial da marinha que tocou a campainha da casa dos Powers. Kyla compreendeu, no instante em que viu o carro oficial parar no meio-fio, aquilo que ela vinha esperando subconscientemente. Ela fez sinal para que seu pai não se preocupasse e foi atender sozinha à porta.

Sandra Brown — Sra. Stroud?

— Sim. — Sou o capitão Hawkins e é meu dever informá-la.

— Mas querido, isso é maravilhoso! — exclamara Kyla. — Por que você está tão triste? Pensei que ficaria eufórico.

— Mas que droga, Kyla, eu não quero ir para o Egito enquanto você está grávida — dissera Richard.

Ela tocou os cabelos dele.

— Eu admito que não gosto por essa razão, Mas é uma honra. Não é todo fuzileiro naval que é selecionado para a guarda de uma embaixada. Escolheram você porque é o melhor. Estou muito orgulhosa.

— Mas eu não preciso fazer isso. Poderia requisitar...

— É uma chance de uma vida, Richard. Você acha que eu poderia viver comigo mesma se você recusasse essa honra por minha causa?

— Mas nada é mais importante que você e o bebê.

— E nós sempre estaremos aqui. — Ela o abraçou. — Esta será sua última viagem e uma oportunidade única. Você vai para lá e não se discute mais.

— Não posso deixar você sozinha.

— Vou ficar com mamãe e papai enquanto você estiver fora. Este é o primeiro netinho deles e eles vão me enlouquecer ligando a toda hora para saber se estou bem. Vai ser bem mais fácil para todos nós se eu me mudar para a casa deles.

Ele emoldurou o rosto de Kyla entre suas mãos.

— Você é maravilhosa, sabia?

— Isso significa que não tenho que me preocupar com você e aquelas misteriosas mulheres do Oriente?

Ele fingira pensar no assunto.

— Você sabe a dança do ventre?

Ela dera um soquinho nele.

— Ia ser uma visão e tanto, com a barriga que logo vou ter.

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— Kyla — disse numa voz terna enquanto corria os dedos pelos cabelos dela. — Tem certeza? Posso viajar mesmo?

— Absoluta.

Aquela conversa, que acontecera sete meses antes, repassou na mente de Kyla enquanto ela olhava para o caixão embrulhado na bandeira. As notas comoventes do trompete eram roubadas pelo vento cruel que soprava no cemitério. Os carregadores do caixão, todos fuzileiros, puseram-se rigidamente em posição de sentido, resplandecentes em seus uniformes.

Richard estava sendo sepultado ao lado dos pais, que haviam morrido num intervalo de um ano antes que Kyla os conhecesse.

— Eu estava completamente sozinha no mundo antes de conhecer você — dissera certa vez a ela.

— Eu também.

— Você tem seus pais — lembrara-lhe, perplexo.

— Mas eu nunca pertenci a ninguém como pertenço a você.

Como eles haviam amado tanto um ao outro, ele compreendera.

O corpo de Richard tinha sido enviado para casa num caixão lacrado que ela fora aconselhada a não abrir. Ela não precisara perguntar por quê. Tudo que restara do prédio no Cairo fora uma pilha de pedras e aço. Como a bomba explodira no começo da manhã, a maior parte do corpo diplomático ainda não chegara ao trabalho. As vítimas tinham sido aqueles, como Richard e os outros militares, que ocupavam apartamentos no prédio anexo.

Um amigo de Clif Powers oferecera-se para levar a família de avião até o Kansas para o funeral. Kyla só podia ficar afastada de Aaron durante algumas horas por vez devido ao seu horário de amamentação.

Ela estremeceu quando lhe entregaram a bandeira americana, que fora removida do caixão e dobrada cerimonialmente. O caixão pareceu nu sem ela. Irracionalmente, Kyla se perguntou se Richard estaria com frio.

Oh, Deus!, pensou ela, sua mente gritando silenciosamente. Eu preciso deixá-lo aqui.

Como ela conseguiria fazer isso? Como poderia dar as costas e deixar aquela cova aberta como uma ferida obscena, aberta no chão? Como ela conseguiria entrar naquele avião particular e ser conduzida de volta para o Texas como se estivesse desertando Richard neste terreno árido que ela subitamente odiava?

O vento assobiou um lamento.

Ela conseguiria fazer essas duas coisas, porque não havia escolha. Esta parte de Richard estava morta. Mas uma parte viva dele estava esperando por ela em casa. Aaron.

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Enquanto o pastor recitava a prece de encerramento, Kyla, silenciosamente, também ofereceu uma: — Eu manterei você vivo, Richard, Eu juro. Você sempre estará vivo no meu coração. Eu te amo. Eu te amo. Você sempre estará vivo para Aaron e para mim porque irei mantê-lo vivo.

Ele estava encasulado dentro de uma bola de algodão. De vez em quando o mundo invadia seu confinamento e essas interrupções sempre eram desagradáveis. Todos os sons eram estridentes. O mais leve movimento parecia um terremoto em seu organismo. Luz, de qualquer fonte, sempre era dolorosa. Ele não queria nada do mundo externo, queria apenas a paz do limbo.

Mas as intrusões ficaram cada vez mais freqüentes. Compelido por uma força que ele não compreendia, encontrando pontos de apoio em sons e sentimentos, segurando-se precariamente a cada sensação que insinuava que ele ainda estava vivo, ele escalou.

Lentamente, subiu para fora da névoa branca para encontrar o aterrorizante desconhecido.

Ele estava deitado de costas. Estava respirando. Seu coração estava batendo. Ele não tinha certeza de mais nada.

— Consegue me ouvir?

Ele tentou virar a cabeça na direção da voz suave, mas farpas de dor trespassaram seu crânio como balas em ricochete.

— Está acordado? Consegue me ouvir? Sente dor?

Demorou um pouco, mas ele conseguiu instruir sua língua a entreabrir os lábios, Ele tentou umedecê-los, mas o interior de sua boca estava seco e áspero como lã. Estava com uma sensação estranha no rosto e achou que não conseguiria mover a cabeça nem se a dor não fosse tão grave. Aos poucos, tentou levantar a mão direita.

— Não, não. Apenas fique parado. Você tem uma sonda intravenosa nesse braço.

Ele lutou com valentia até enfim conseguir espiar por fissuras entre as pálpebras.

Seus cílios, formando uma tela através de seu campo de visão, estavam ampliados. Ele praticamente podia contá-los individualmente. Finalmente eles se abriram um pouco mais.

Uma imagem tremeluziu na frente dele como um anjo. Um uniforme branco. Uma mulher.

Uma touca. Uma enfermeira?

— Olá. Como se sente? Pergunta estúpida, moça.

— Onde... — Ele não reconheceu aquele grasnado como sua própria voz.

— Você está num hospital militar na Alemanha Ocidental.

Alemanha Ocidental? Alemanha Ocidental? Ele devia ter se embebedado mais do que pensava na noite passada. Isto era um sonho.

— Estivemos preocupados com você. Esteve em coma por três semanas.

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Em coma? Por três semanas? Impossível. Na noite passada ele tinha saído com a filha do coronel e eles haviam visitado cada point do Cairo. Por que diabos o anjo em seu sonho estava lhe dizendo que ele estivera em coma... onde... na Alemanha Oriental?

Ele tentou compreender melhor o ambiente que o cercava. O quarto parecia estranho. Sua visão estava borrada. Alguma coisa...

— Não fique nervoso se a sua visão estiver difusa. O seu olho esquerdo está coberto por uma bandagem — disse com gentileza a enfermeira. — Fique deitado enquanto chamo o médico. Ele vai querer saber que você acordou.

Ele não a ouviu sair. Num instante ela estava lá, no seguinte ela havia desaparecido.

Talvez ela fosse produto de sua imaginação. Sonhos podem ser bizarros.

As paredes pareceram ondular nauseantemente. O teto esticava e encolhia, como se ele estivesse dentro de um balão. A luz que vinha da única lâmpada machucava seus olhos... olho.

Ela dissera que seu olho esquerdo estava coberto por uma bandagem por quê?

Desconsiderando o conselho da mulher, ele levantou a mão direita novamente. Foi um esforço hercúleo. A fita que segurava a intravenosa puxou os pêlos de seu braço. Ele pareceu levar uma eternidade para alcançar sua cabeça e, quando o fez, foi tomado pelo pânico.

A minha cabeça inteira está coberta por bandagens! Ele levantou a cabeça do travesseiro o máximo que podia, que era apenas um ou dois centímetros, e baixou os olhos para seu corpo.

O grito que ecoou pelo quarto segundos depois veio direto das entranhas do Inferno e fez a enfermeira e o doutor virem voando do corredor.

— Vou segurá-lo enquanto você lhe aplica uma injeção! — gritou o médico. — Se ele continuar se debatendo assim, vai rasgar tudo que fizemos até agora.

O paciente sentiu a picada de uma agulha na coxa e gritou em indignação e frustração por sua incapacidade de falar, de se mover, de lutar.

Então a escuridão se fechou novamente em torno dele. Mãos gentis baixaram-no de volta para a cama. Quando sua cabeça tocou o travesseiro, o limbo em veludo o havia reclamado novamente.

Ele ficou entrando e saindo do limbo por dias... semanas? Ele não tinha qualquer ponto de referência com o qual mensurar o tempo. Ele começou a saber quando as garrafas de soro eram trocadas, quando sua pressão era tirada, quando os tubos e cateteres que entravam e saíam de seu corpo eram monitorados. Certa vez ele reconheceu a enfermeira. Outra vez reconheceu a voz do médico. Mas eles se moviam em torno dele como fantasmas, espectros solícitos num sonho enevoado.

Pouco a pouco ele começou a permanecer acordado por períodos de tempo maiores. Ele passou a conhecer o quarto, a conhecer as máquinas que emitiam bipes que correspondiam aos seus sinais vitais. Ele estava cada vez mais ciente de sua condição física. E sabia que era séria.

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Ele estava acordado quando o médico entrou pela porta, estudando um prontuário numa prancheta de metal.

— Bem, olá — disse o medico ao ver seu paciente fitando-o. Ele procedeu um check-up de rotina, e então se encostou na lateral da cama. — Você está ciente de que está num hospital e bem ferido?

— Foi... um acidente?

— Não, sargento Rule. Há um mês, a embaixada americana no Cairo sofreu um atentado a bomba. Você foi um dos poucos que sobreviveu à explosão. Depois que o desenterraram dos destroços, mandaram você de avião para cá. Quando estiver suficientemente bem, será enviado para casa.

— O que... o que há de errado comigo? Um leve sorriso tocou a boca do médico.

— Seria mais fácil dizer o que há de certo. — Ele coçou o queixo. — Quer franqueza?

Um meneio de cabeça quase imperceptível o encorajou a prosseguir sem papas na língua.

— O lado esquerdo do seu corpo foi esmagado pela queda de uma parede de concreto. Praticamente cada osso que você tem desse lado foi quebrado, se não deformado.

Arrumamos o que foi possível. O resto... — Ele fez uma pausa para respirar fundo. — Bem, isso vai dar algum trabalho para os especialistas lá em nosso país. Você ainda tem muita estrada pela frente, meu amigo. Eu diria pelo menos uns oito meses, embora o dobro disso talvez seja uma previsão mais precisa. Várias operações. Meses de terapia física.

Testemunhar o sofrimento refletido no rosto coberto de ataduras era quase insuportável, mesmo para um médico que ganhara suas divisas nos campos de batalha do Vietnã.

— Eu vou poder...?

— Neste momento ninguém pode dizer como será sua recuperação. Muito depende de você. De sua determinação. O quanto você quer voltar a caminhar de novo?

— Eu quero correr — disse o fuzileiro naval. O medico quase caiu na gargalhada.

— Bom. Mas por enquanto, o seu trabalho é ficar mais forte para podermos remendar seu corpo.

O médico apertou carinhosamente seu ombro direito e se virou para sair.

— Doutor? — O médico virou-se ao ouvir o som rouco. — Meu olho?

O medico olhou com simpatia para seu paciente.

— Sinto muito, sargento Rule. Não pudemos salvá-lo. Enquanto se retirava do quarto em passos rápidos e profissionais, o médico tentou conter as lágrimas. O sinal mais eloqüente de desespero que ele já tinha visto fora aquela única lágrima descendo pelo rosto macilento e barbado.

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No dia seguinte George Rule recebeu permissão para ver seu filho. Ele parou ao lado do leito e apertou a mão direita de Trevor. Lentamente, George Rule sentou-se numa cadeira próxima. Trevor não lembrava de ter visto seu pai chorar, nem mesmo quando sua mãe morrera, muitos anos antes. Agora, o advogado da Filadélfia, que instilava terror no coração de qualquer testemunha mentirosa, chorou amargamente.

— Devo estar com uma aparência pior do que pensei — disse Trevor com um traço de humor seco. — Chocado?

O Rule mais velho se recompôs. Ele recebera instruções da equipe médica para parecer otimista.

— Não, eu não estou chocado. Cheguei aqui várias horas antes de você e vi quando o trouxeram. Pode não parecer, mas você passou por muita coisa desde então.

— Bem, eu sinto como se tivesse passado por muita coisa.

— Eles só me deixaram ver você uma vez por dia enquanto estava em coma.

Depois, quando saiu do coma, eles passaram a não me deixar vê-lo nunca. Você vai ficar bem, filho. Vai ficar bem. Estive conversando com médicos nos Estados Unidos, cirurgiões ortopédicos que...

— Faça uma coisa para mim, pai.

— Qualquer coisa, qualquer coisa.

A última vez que Trevor vira seu pai não tinha sido em bons termos. Se Trevor não estivesse tão preocupado com outros pensamentos agora, ele teria notado a mudança drástica na forma como seu pai o estava tratando.

— Dê uma olhada na lista de baixas. Veja se o sargento Richard Stroud sobreviveu.

— Filho, você não deveria se preocupar...

— Pode fazer isso? — gemeu Trevor, já fisicamente exaurido pela visita do pai.

— Sim, claro que farei — apressou-se em dizer George quando viu a ansiedade do filho. — Stroud, você disse?

— Sim. Richard Stroud.

— Amigo seu?

— Sim. E rezo a Deus para que ele não tenha morrido. Porque, se morreu, foi por minha culpa.

— Como pode ter sido sua culpa, Trevor?

— Porque a ultima coisa de que me lembro é de ter dormido no beliche dele.

— Psst! Stroud? Está acordado?

— Estou agora — foi a resposta. — Caramba, Beijoca! São três da manhã. Está bêbado?

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— Que tal uma bebida?

Richard Stroud sentou em seu beliche e balançou a cabeça para afugentar o sono.

— Deve ter sido um tremendo fim de semana.

— Maravilhoso. Sabe o que é um orgasmo? Stroud riu.

— Você está mesmo bêbado. Deixe-me ajudá-lo a tirar as calças.

— Um orgasmo, um orgasmo. Foram três ontem. Ou será que foram quatro?

— Quatro? É um recorde até para você, não é?

Um dedo trêmulo foi apontado para a ponta do nariz de Stroud.

— Entenda, Stroud. Você sempre pensa o pior de mim. Um orgasmo. É vodca com licor e... Já estou sem as calças?

— Vai estar, se levantar os pés.

— Opa! — Trevor Rule caiu sobre o beliche de Stroud, arrastando o outro homem com ele. — Conhece a Becky? — perguntou com um sorriso bobo no rosto.

— Achei que o nome dela fosse Brenda — disse Stroud, desemaranhando seus membros.

— Oh, sim. Agora que estou pensando no assunto, acho que é Brenda, sim. Grandes pernas. — Ele piscou lascivo enquanto Stroud ajudava-o com a camisa. — Coxas fortes.

Sabe o que quero dizer?

Stroud soltou uma risadinha e balançou a cabeça.

— Sim, eu sei o que você quer dizer. E não acho que o coronel Daniels gostaria de ouvir você falar sobre as coxas fortes da filha dele.

— Acho que estou apaixonado por ela. — Trevor disse as palavras com a seriedade que apenas um bêbado conseguiria conjurar. Um arroto sonoro marcou o fim da declaração.

— Claro que está. Na semana passada você estava apaixonado pela secretária morena do terceiro andar. E na semana anterior era a repórter loura da AR. Agora vamos, Beijoca. Temos de ir até o seu beliche.

Ele colocou os braços debaixo dos de Trevor e tentou levantá-lo, mas o outro homem era um peso morto.

— Tenho uma idéia melhor — disse Stroud quando viu que seria impossível carregar Trevor. — Por que não dorme no meu beliche esta noite?

A guisa de resposta, Trevor caiu de costas no travesseiro. Stroud tateou pelo quarto escuro até encontrar o beliche de Trevor. Ele se acomodou para voltar a dormir.

— Bons sonhos.

Ele levantou a cabeça para ver Trevor meneando os dedos para ele como se fosse um retardado. Rindo, Stroud disse: 14

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— Bons sonhos.

Antes que qualquer um dos dois acordasse, os terroristas atacaram.

A recuperação de Trevor foi mais difícil do que ele havia previsto — e ele havia previsto que ela seria um inferno na terra.

Ele ficou no hospital na Alemanha Ocidental por mais um mês antes de ser transportado para casa. Os médicos especialistas que o examinaram imediatamente balançaram as cabeças com expressões pesarosas. O lado esquerdo de seu corpo estava lastimável.

— Conserte — disse sucintamente Trevor. — Sei que vocês podem. Eu farei o resto.

Mas tenham certeza de uma coisa: eu vou sair andando daqui.

Ele fizera as enfermeiras lerem para ele notícias sobre o atentado a bomba à embaixada. Ele passou por estágios de descrença, desespero e raiva. A raiva foi saudável.

Conferiu-lhe a força de que precisava para lutar contra a dor, superar o trauma de uma operação depois da outra, para suportar as horas excruciantes de fisioterapia.

Depois que sua dispensa foi oficializada, ele deixou seus cabelos crescerem, saindo do corte de fuzileiro. Ele mandou a enfermeira que vinha barbeá-lo todas as manhãs deixar seu bigode. Ele recusou que colocassem uma prótese em seu olho.

— Acho que está... lindo — foi a opinião de uma enfermeira.

Havia várias pessoas ao redor de sua cama enquanto um médico lhe aplicava um tapa-olho preto. Metade das enfermeiras do hospital estavam apaixonadas por ele. A grande quantidade de ferimentos não prejudicara seu físico musculoso. No posto de enfermagem comentava-se muito sobre o rosto bonito e másculo, os membros longos, o peito largo e os quadris estreitos.

— Combina com seus cabelos pretos ondulados — acrescentou a enfermeira. — Quando você sair daqui, terá de afugentar as mulheres com um bastão.

— Com a minha bengala, você quer dizer — disse Trevor, estudando o tapa-olho no espelho de mão que alguém havia lhe passado.

— Não desista ainda — encorajou o doutor. — Nós apenas começamos.

Ele sabia a respeito das mudanças das estações do ano apenas através da paisagem que via pela janela de seu quarto. Os dias se juntavam uns nos outros. Ele acompanhava a passagem do tempo através de um calendário que pusera na sua mesinha de cabeceira.

Cada dia ele riscava um quadradinho no calendário.

Certa noite, um enfermeiro que vinha ocasionalmente jogar pôquer com ele depois de seu turno, largou uma sacola de papel na cadeira ao lado da mesa.

— O que é isso?

— Tudo que eles conseguiram salvar do seu quarto no Cairo — disse o enfermeiro.

— O seu pai achou que você talvez quisesse dar uma olhada e ver se tem alguma coisa que valha a pena guardar.

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Não havia. Mas uma coisa chamou sua atenção.

— Me passe aquela caixa de metal, por favor.

Era uma caixa de metal verde com uma tampa fechada por pequenas dobradiças. A combinação da fechadura tinha apenas um número. Miraculosamente, ele lembrou qual era. Ele girou a fechadura e, quando ela abriu, levantou a tampa.

— O que é isso? — O enfermeiro estava espiando o conteúdo sobre o ombro de Trevor. — Parece um maço de cartas.

Trevor sentiu um aperto no peito. Também sentiu sua garganta apertada, tanto que teve dificuldade para dizer: — É exatamente o que é.

Ele não havia lembrado deles até agora, mas subitamente ele lembrou daquela tarde com clareza absoluta.

— Ei, Beijoca?

— Oi, Stroud. O que posso fazer por você?

— Sabe aquela caixa de metal na qual você guarda as suas contagens de pôquer?

— O que tem ela?

— Você se importaria se eu guardasse isto aqui nela? — Embaraçado, Stroud mostrou um maço de cartas, amarrados com um elástico.

— Hum. São daquela esposa que te mantém casto como um monge?

— Sim — admitiu envergonhado.

— Não imaginava que ela soubesse escrever.

— Hein?

— Não sabia que anjos fazem coisas mundanas — provocou Trevor, cutucando o amigo nas costelas.

— Até você? Os rapazes ficam fazendo troça de mim porque guardo as cartas dela, mas eu gosto de lê-las várias vezes.

— Picantes? — perguntou Trevor com os olhos verdes cheios de lascívia.

— Na verdade não. Apenas pessoais. E quanto à caixa?

— Certo, claro. Pode trancar as cartas nela. Tudo que você precisa fazer é girar a fechadura para quatro.

— Quatro? Valeu, Beijoca.

Stroud já estava se virando quando Trevor o segurou pelo braço.

— Tem certeza de que não são picantes? Stroud sorriu.

— Bem, só um pouquinho.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Eles tinham saído para tomar uma cerveja e essa for a última vez que Trevor pensara nas cartas da esposa de Stroud. Ate agora.

Ele fechou a tampa, sentindo-se tão culpado quando se os tivesse espionado enquanto faziam amor.

— Jogue o resto do lixo fora — disse, irritado.

— Vai guardar a caixa com as cartas? — perguntou o enfermeiro.

— Sim, vou guardar.

Ele não sabia por quê. Provavelmente tinha alguma relação com sua culpa de estar vivo quando Stroud morrera por dormir em seu beliche. Ele disse a si mesmo um milhão de vezes durante os exercícios de mão e braço daquela tarde que ele não ia violar a privacidade de um morto lendo as cartas de sua esposa.

Mas à noite, depois que todos os visitantes do andar tinham ido embora, depois que ele tomara o último medicamento, depois que o turno das enfermeiras mudara, Trevor pegou a caixa na mesinha de cabeceira e pousou-a em seu peito.

Ele sentia-se solitário. Estava escuro. Ele dormira sozinho há mais noites do que tinha coragem de contar. Fora um alívio imenso para ele descobrir que seu corpo respondia sempre que o enfermeiro trazia para ele as edições do mês de Playboy e Penthouse. Essa parte dele estava funcionando perfeitamente.

Ele precisava de uma mulher.

Não que ele não pudesse ter uma. Ele sabia que para saciar suas necessidades, tudo que precisava fazer era lançar um certo olhar a qualquer uma dentre um grupo de várias enfermeiras.

Mas ele já tivera melodrama suficiente em sua vida. Num hospital as fofocas corriam soltas, de modo que seria burrice da parte dele envolver-se romanticamente com alguém daqui, especialmente quando o que ele queria e precisava tinha pouco ou nada a ver com romance.

Ele sentia falta do toque de uma mulher. Da voz de uma mulher. Ele não encontrava mais prazer em olhar mulheres em revistas. Essas mulheres, com seus corpos voluptuosos, cabelos abundantes e sorrisos afetados, eram tão bidimensionais quanto as páginas lustrosas nas quais elas eram impressas.

A redatora das cartas era real.

A tampa da caixa de metal abriu sem um som, mas o papel farfalhou quando tocou as cartas. Ele recolheu abruptamente a mão. E então, xingando a si mesmo por ser um idiota, pegou uma carta no topo da pilha.

Eram ao todo 27 cartas. Ele as colocou em ordem cronológica. Depois que o trabalho — projetado para postergar o ato que ele supunha ser um pecado grave — estava terminado, Trevor abriu o primeiro envelope, retirou a folha de papel amarelada, e começou a ler.

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Capítulo Dois

7 de setembro Meu querido Richard, Foram apenas semanas, mas tenho a impressão de que se passaram anos desde que você partiu. Perder você se tornou uma doença. Em vez de melhorar a cada dia, eu pioro.

Minha imaginação me prega truques cruéis. Muitas vezes penso ver você, especialmente no meio de uma multidão. Meu coração começa a bater depressa. Então percebo dolorosamente que apenas acabo de ver alguém que me lembrou você...

15 de setembro Amado Richard, Ontem à noite sonhei com você e acordei chorando...

16 de setembro Meu querido, Perdoe-me pela carta de ontem. Eu estava triste...

2 de outubro Querido Richard, Senti o bebê mexer hoje! Oh, querido, não posso lhe dizer que experiência emocionante foi isso. No começo foi apenas um tremor. Prendi minha respiração e fiquei absolutamente parada. Então ele (tenho certeza de que é um menino) se moveu de novo, bem mais forte. Eu ri. Eu chorei. Mamãe e papai chegaram correndo. Eles não puderam sentir os movimentos porque foram muito leves, mas de algum modo sei que você poderia. Se você estivesse aqui, me tocando, você teria sentido o bebê. Tenho certeza. Eu te amo. Eu te amo tanto.

25 de outubro ...e sua excursão às pirâmides parece ter sido maravilhosa. Estou com inveja.

Mamãe e eu fomos ontem a North Park e fizemos algumas compras. Parece que o tráfego em Dallas está piorando. Eu estava tão cansada quando cheguei em casa, que mal consegui subir a escada. Depois papai apareceu no meu quarto com o jantar numa

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

bandeja. Mas nós tivemos um dia muito produtivo! Não terei de comprar roupas para o bebê até ele fazer seis anos!

Todos rimos com a sua história sobre a esposa do cônsul. Ela realmente se veste daquela maneira? E quanto ao seu amigo Beijoca? FIQUE LONGE DELE! Ele não parece uma influência muito boa para um homem casado com uma esposa grávida...

Dia de Ações de Graças ...e eu quero tanto você aqui! Fui assistir a um filme com a Babs ontem. Eu devia ter imaginado. Foi um filme sexy, quase pornográfico. E agora eu quero você aqui! Estou escalando as paredes. Que vergonha! Senhoras grávidas não deviam se sentir como gatas no cio, deviam? Mas está frio e chuvoso... Acho que se estivesse aqui, poderia até fazer você esquecer que tem jogo na TV hoje.

21 de dezembro Meu amor, Recebi sua carta ontem e ri muito. Então você quer que eu fique longe da Babs?

Então façamos um acordo: se você terminar sua amizade com Beijoca, eu termino a minha amizade com a Babs. Esse tal Beijoca parece o tipo de homem que eu detesto. Ele pensa que é o presente de Deus às mulheres, não é verdade? Mesmo você tendo dito o quanto ele é bonito, eu sei que eu não gostaria dele...

24 de dezembro Meu amado, Os dias são curtos, mas parecem infindáveis. Ando muito desanimada. Eu gostaria de dormir durante o Natal. Para todo lugar que olho, as pessoas estão celebrando, sorrindo, compartilhando a época com as pessoas a quem amam. Eu me sinto uma alienígena num mundo feito apenas de casais. Onde você está? Percebo que papai e mamãe estão preocupados comigo porque ando muito deprimida. Eles já fizeram de tudo para me animar, mas sinto tanta falta de você que nada funciona. Os presentes que você me mandou estão debaixo da árvore. Papi resolveu esbanjar este ano e comprou um abeto, minha árvore de Natal favorita. Espero que você tenha recebido seus presentes a tempo.

Eu trocaria todos os presentes que já recebi e que virei a receber nos natais futuros pelos seus beijos. Um daqueles beijos longos e lentos que satisfazem e provocam. Oh, Richard, eu te amo. Feliz Natal, meu bem.

11 de janeiro ...mas estou bem melhor agora que as festas acabaram e que nós passamos da metade do seu ano fora.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Dormir está cada vez mais desconfortável. Achei que você gostaria de saber que seu filho vai ser jogador de futebol americano. Do jeito que ele chuta, dentro de uns vinte e dois anos ele certamente será recrutado pelos Cowboys! A propósito, o que você acha do nome Aaron? Se for menino, claro. Que é melhor que ele seja, porque até agora não pensei em nenhum nome de menina.

Você ficaria maluco com os meus peitos. Estão imensos! Infelizmente, o resto de mim combina com eles. Eu não tinha percebido que o bebê causaria uma mudança tão drástica neles. Até os mamilos cresceram. Eu os estou preparando para a amamentação. (A Babs diz que queria ter uma desculpa tão boa quanto esta... ela é uma menina tão má!). Eu queria que você estivesse aqui para me ajudar no projeto. (Como está vendo, também estou ficando má.)

Mas não consigo pensar em nada mais maravilhoso do que alimentar o nosso bebê... Aaron...

25 de janeiro ...e foi o sonho mais horrível que já tive. Acordei toda suada. Não vou comer mais chili até a chegada do bebê!

O Beijoca foi com você na viagem a Alexandria sobre a qual você escreveu? Você não mencionou ele e estou achando que fez de propósito. Se você fez alguma coisa indiscreta, se está tendo um caso com uma dançarina do ventre, pode me contar. Ontem me senti uma vaca de tão gorda, e chorei... ao mesmo tempo em que engolia uma banana split que a Babs me garantiu que ia me animar. (Três bolas de chocolate com amêndoas!)

As vezes me desespero pensando que nunca mais vou vê-lo de novo, Richard. Você vai voltar a me abraçar? Eu vou sentir você dentro de mim novamente? As vezes acho que você não é real, que é uma pessoa maravilhosa com quem sonhei. Eu preciso de você, meu querido. Preciso saber que você me ama. Como eu o amo. Com todo o meu coração...

— Vai receber alta semana que vem? Trevor virou-se da janela.

— Vou. Finalmente.

— Isso é maravilhoso, filho — disse George Rule com toda franqueza. — Você parece novo em folha.

— Não completamente.

Não havia amargura no tom de Trevor. Nos últimos 13 meses, ele passara a compreender como tivera sorte. Seus passeios pelas alas do hospital o haviam convencido disso. Ele poderia ter ficado confinado numa cadeira de rodas pelo resto da vida, como tantos outros que via fazendo fisioterapia.

Trevor podia caminhar, mancando de leve, mas podia caminhar. Como até se acostumara ao tapa-olho, não estava mais esbarrando nos móveis. Era verdade o que se dizia sobre a capacidade do corpo humano em compensar a perda de um de seus componentes. Ele mal conseguia lembrar como era ter dois olhos.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Eles queriam que eu voltasse todas as semanas como paciente não internado para prosseguir a fisioterapia, mas eu disse não — contou ao seu pai. — Acho que eles não podem fazer mais nada por mim. Sou perfeitamente capa2 de fazer meus exercícios sozinho.

— O que planeja fazer agora? — perguntou hesitante George Rule a seu filho.

A escolha de carreira de Trevor tinha sido um motivo de discussão entre eles desde sua formatura por Harvard. O alistamento nos Fuzileiros Navais fora um ato de rebelião contra o pai, que preferira que Trevor seguisse seus passos na advocacia, e se recusara a ouvir os planos pessoais do filho.

Sandra Brown — O que sempre planejei fazer pai. Construção civil.

— Entendo. — A decepção de Rule foi evidente, mas ele a conteve. Rule quase perdera seu filho. O flerte de Trevor com a morte havia assustado profundamente o indomável George Rule. Ele não queria perder Trevor de outra maneira. Ele não tinha nenhuma dúvida de que iria perdê-lo caso tentasse direcionar seu futuro. — Onde? Onde você pretende começar?

— Texas.

— Texas! — Era o mesmo que em outro planeta. Trevor riu.

— Você deve ter ouvido falar do boom da construção nos estados do Sunbelt. É lá que estão todas as oportunidades. Naquela região ainda há terra disponível para construção. Escolhi uma cidadezinha perto de Dallas. Chandler. É uma comunidade em crescimento e pretendo investir nela.

— Você vai precisar de um financiamento bancário.

— Tenho pagamentos atrasados dos Fuzileiros para receber.

— Não vai ser o suficiente para iniciar os negócios, Trevor fitou intensamente o pai.

— Quanto um diploma de Harvard lhe custou, pai? George Rule fez que sim com a cabeça.

— Você tem razão. — Ele estendeu a mão e Trevor apertou-a com firmeza.

— Obrigado.

Pela primeira vez desde que Trevor se recordava, seu pai o abraçou, e o abraçou forte.

Mais tarde naquela noite, depois que havia feito as malas, Trevor se deitou na cama do hospital pela última vez. Mas ele estava empolgado demais para dormir. Ele recebera uma segunda oportunidade na vida. Sua primeira oportunidade não tinha sido bem aproveitada. Mas esta nova, que começaria no dia seguinte, iria. Nada mais de desperdiçar sua vida com leviandades. Agora ele tinha uma missão.

Ele pegou a caixa de metal verde. Ela jamais ficava muito longe de sua mão. As cartas estavam marcadas por dobras e amassadas nas pontas. Ele sabia de cor cada uma 21

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

das 27. Mas ele sentia prazer em ver os volteios e curvas de sua caligrafia feminina. Ele escolheu uma. Não foi uma escolha aleatória. ...e o seu relacionamento com Beijoca. Ele parece o tipo de homem que eu detesto.

Ele pensa que é o presente de Deus para as mulheres, não é verdade? Mesmo você tendo dito o quanto ele é bonito, sei que não iria gostar dele...

Trevor dobrou a carta cuidadosamente e a recolocou em seu envelope. Ele demorou muito a dormir.

Ela era linda.

Ele a vira muitas vezes nessas últimas semanas, mas nunca tão de perto. Nunca por tanto tempo. Era um luxo ser capaz de estudá-la.

Nem em mil anos ele seria capaz de descrever a cor de seus cabelos. "Louros" não era suficiente por causa dos fios avermelhados que se entremeavam aos mais claros. Mas ela não era realmente uma ruiva. "Cabelos louros-rosados" seria uma descrição mais próxima, contudo insípida. E não havia nada insípido em Kyla Stroud. Ela irradiava energia e luz como um raio de sol.

Aquele cabelo indescritível era puxado para trás num rabo de cavalo casual. As pontas dele eram enroladas, assim como os fios que tinham escapado para emoldurar seu rosto.

O rosto! Em forma de coração. Com um queixo delicado. Sobrancelhas que arqueavam sobre olhos grandes e redondos. Uma fronte lisa e alta, denotando inteligência.

Uma compleição que deixava Trevor com água na boca. Faces naturalmente tingidas com a cor de pêssegos maduros.

Vestia calças compridas castanhas, camisa de malha de algodão listrada com mangas enroladas até os cotovelos, e um cardigã amarrado em torno do pescoço. Tinha uma silhueta elegante e discreta. Proporções perfeitas.

Ela era... bem... ela era perfeita.

Trevor gostava da forma como ela falava com o menino, como se ele entendesse cada palavra que ela dizia. E talvez ele entendesse, porque quando ela sorria, o menininho robusto também o fazia. Pareciam absolutamente alheios ao movimento intenso no shopping center nesta tarde de sábado, à multidão de fregueses das lojas e lanchonetes.

Foi numa barraquinha que ela comprou o sorvete de casquinha. Com uma agilidade miraculosa ela havia segurado o sorvete com uma das mãos enquanto empurrava o carrinho de bebê através de uma multidão até um banco. Ela ajudara o menininho, embora ele não precisasse de muito encorajamento para descer do carrinho.

Agora estavam sentados num banco e a criança estava destruindo a casquinha de sorvete enquanto sua mãe alternava-se em rir de deleite e admoestá-la por comer como um porquinho. Com a mão direita ela governava a casquinha, enquanto com a esquerda manejava habilmente um guardanapo.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Quando a casquinha de sorvete e o guardanapo tinham sido ambos reduzidos a uma lambança, ela falou duramente com o menino, e então saiu do banco para jogar a sujeira na lata de lixo mais próxima.

No instante em que deu as costas para o menino, ele desceu do banco para o chão do shopping e saiu correndo. Forçando o máximo suas pernas curtas e rechonchudas, seguiu até o chafariz que esguichava água até a clarabóia. Em torno do chafariz havia um laguinho artificial com cerca de 60 centímetros de profundidade.

Movido por seus reflexos, Trevor empurrou a si mesmo da parede na qual estivera indolentemente encostado enquanto os observava. Ele arriscou desviar os olhos do menino por alguns segundos para ver Kyla dar as costas para a lata de lixo e perceber que a criança sumira. Mesmo àquela distância foi possível ler na expressão de Kyla o pânico instantâneo que apenas a mãe de uma criança sumida poderia registrar.

Sem pensar, Trevor começou a costurar seu caminho através da multidão, seguindo em direção à fonte. O menino agora estava escalando o muro baixo que cercava o laguinho e esticando a mão para a água borbulhante.

— Meu Deus — murmurou Trevor enquanto empurrava para o lado um homem fumando um cachimbo. Ele aumentou a amplitude de sua passada para se mover mais depressa. Mas não depressa o bastante. Ele testemunhou a criança cair da mureta para a água.

Vários transeuntes também notaram, mas Trevor foi o primeiro a alcançar o chafariz. Ele levantou a perna direita sobre a mureta, pisou no laguinho, pegou o menino por baixo de seus bracinhos e o puxou da água.

— Aaron! — Kyla abria freneticamente caminho através da multidão.

Aaron, cuspindo água, olhou com curiosidade o homem que o segurava.

Aparentemente grato ao homem que o salvara, o menino sorriu, revelando duas fileiras perfeitas de dentes de bebê, e disse alguma coisa que poderia ser "água".

Pingando água, Trevor saiu do laguinho. A multidão abriu em leque para lhe conceder espaço.

— Ele está bem?

— O que aconteceu?

— Onde está a mãe?

— Não tinha ninguém de olho nele?

— Alguns pais deixam os filhos correrem soltos.

— Com licença, com licença. — Kyla finalmente abriu caminho a cotoveladas através dos curiosos. — Aaron, Aaron! — Ela tomou o filho dos braços de Trevor e o apertou com força contra o peito, apesar de suas roupas molhadas. — Oh, meu bebê. Você está bem? Você assustou a mamãe. Oh, Deus.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

No instante em que Aaron percebeu o nervosismo da mãe, sua aventura se tornou um trauma. Seu lábio inferior começou a tremer, os olhos encheram-se de água enquanto o rostinho desabava. Então ele abriu um berreiro.

— Ele está machucado! Ele está machucado? — perguntou Kyla, frenética.

— Andando, pessoal. Por favor, abram espaço para nós. Ele está bem, apenas assustado.

Kyla estava vagamente cônscia do homem grande ao seu lado. Ela sentiu a mão dele entre as omoplatas de seus ombros, empurrando-a através da multidão até um banco afastado. Estava tão ocupada examinando Aaron em busca de ferimentos que o homem passou despercebido até ela estar sentada no banco. Finalmente, abraçando Aaron enquanto o menino chorava, levantou os olhos para o homem.

Levou muito tempo para que seus olhos alcançassem o rosto dele, de modo que sua primeira impressão do homem foi de que ele era muito alto. Ela não estava preparada para o bigode curvo, muito menos para o tapa-olho no lado esquerdo do rosto, e se conteve a tempo de arfar de susto.

— Obrigada.

O homem grande sentou ao lado dela.

— Acho que ele está bem. Só ficou assustado com a sua reação.

Ela virou o rosto, mostrando-lhe que seu queixo não era apenas delicado. Ele podia ser teimoso quando desafiado. Quando entendeu que o homem não estava sendo crítico, ela abriu um sorriso desgostoso.

— Acho que você tem razão. Eu exagerei. Aaron estava começando a parar de chorar. Ela o segurou a uma pequena distância e enxugou as lágrimas nas faces avermelhadas e rechonchudas.

— Você quase me matou de susto, Aaron Stroud! — ralhou. E então, olhando novamente para o homem, explicou: — Num momento ele estava lá, no momento seguinte já não estava.

Ela tinha olhos castanhos. Olhos castanhos-escuros nos quais Trevor sentiu-se afundar.

— Ele se moveu como um raio. — Quando ela inclinou a cabeça, obviamente intrigada, ele explicou: — Eu estava observando ele comer seu sorvete de casquinha.

— Oh — exprimiu Kyla. Não ocorreu a ela perguntar por que eles haviam atraído sua atenção. Ela estava tentando adivinhar o que acontecera com o olho dele. Era uma pena ele tê-lo perdido, porque o que a estava fitando era verde, belíssimo em seu tom escuro, e cercado por cílios finos e pontudos.

O olho respondeu ao olhar de Kyla como uma chama esmeralda. Embaraçada por ter sido flagrada olhando-o, baixou o rosto. Foi então que ela notou que ele estava com as calças jeans e as botas molhadas.

— Você entrou no chafariz?

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Ele riu, olhando para suas pernas. As calças jeans estavam molhadas dos joelhos para baixo.

— Acho que sim. Não me lembro. Estava pensando apenas em Aaron.

— Como sabe o nome dele?

O coração de Trevor pulou em seu peito.

— Eu ouvi você chamar por ele.

Ela fez que sim com a cabeça e disse: — Sinto muito por ter se molhado.

— Vai secar.

— Mas olhe essas suas botas caras.

— Não são tão valiosas quanto Aaron. — Fez cócegas debaixo do queixo do menino. Aaron estava com a manga do cardigã da mãe na boca, mastigando-a.

Mecanicamente, ela o afastou dele e o aninhou em seu peito.

— Oh, minha nossa! — explicou ela. Como se para reforçar o que ela acabara de compreender — que eles dois estavam encharcados — Aaron espirrou.

— Você está molhada — disse Trevor.

Ele estava olhando para a frente da blusa de Kyla de uma forma que espantou o frio que sentia. Ela se levantou.

— Mais uma vez, obrigada. Adeus.

Segurando Aaron à sua frente como um escudo, ela correu até a saída mais próxima.

— Espere!

— Por quê?

— Não está esquecendo nada?

— O quê?

— A sua bolsa, para início de conversa. E o carrinho do Aaron. Eles ainda estão lá, perto da barraquinha de sorvete.

Sentindo-se uma idiota colossal, ela balançou a cabeça, rindo trêmula.

— Ainda estou...

— Transtornada. Posso imaginar. Deixe que eu pego as coisas para você.

— Você já fez muito.

— Não tem problema.

Ele se afastou antes que ela pudesse levantar outro protesto, Sub-repticiamente, baixou os olhos para o busto para ver se estava se expondo de forma indecente. Ficou apenas levemente aliviada ao ver que não seria presa por atentado aos bons costumes.

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Rapidamente olhou de volta para o homem que se afastava. Foi então que notou que ele mancava. Era quase imperceptível, mas ele definitivamente favorecia o lado esquerdo. Ele devia ter sofrido algum acidente terrível no qual perdera o olho e tivera o lado esquerdo do corpo parcialmente mutilado.

Mas, isso não prejudicava a graça com que caminhava. Para um homem tão grande, ele era gracioso e tinha o porte de um atleta. E o corpo. Ombros largos e quadris estreitos.

Seus cabelos eram negros como a noite, ondulados e suficientemente longos para cobrir o topo de suas orelhas e cachear sobre seu colarinho. Kyla notou que as mulheres por quem ele passava olhavam-no duas vezes. Nenhuma parecia importar-se com o tapa-olho. Na verdade, ele contribuía para seu apelo, que era sexy e levemente devasso.

Ainda assim, por mais másculo que fosse, ele não se importou de colocar a alça da bolsa no ombro e empurrar o carrinho de bebê pelo shopping em direção ao banco onde ela aguardava com Aaron.

— Obrigada de novo — disse ela, evitando a mãozinha de Aaron, que estava tentando puxar seu brinco, Ela esticou a mão para sua bolsa. Trevor deslizou a alça pelo braço, para em seguida colocá-la no ombro de Kyla.

Ela é tão delicada, pensou Trevor.

Ele é tão alto, pensou Kyla.

Ela se curvou e tentou acomodar Aaron no carrinho, mas ele se recusou. Seu corpinho permaneceu rijo como uma tábua e ela não conseguiu dobrar as pernas. O menino começou a protestar.

— Ele está ficando cansado — disse ela à guisa de explicação, constrangida por seu filho estar se comportando de forma tão indisciplinada. Eles estavam atraindo atenção de novo, e os novos transeuntes olhavam com curiosidade a criança encharcada, a mãe úmida e o homem de calças jeans molhadas.

— Por que você não carrega Aaron e me deixa empurrar o carrinho até seu carro?

Ela se empertigou, levantando Aaron consigo.

— Não posso deixar você fazer isso. Já lhe causei muita inconveniência.

Ele sorriu. Seus dentes eram muito retos e brancos por trás do bigode sensual.

— Não é inconveniente nenhum.

— Bem...

O homem deixava Kyla nervosa. Por que motivo, ela não saberia dizer. Ele havia se comportado com cortesia suficiente para merecer uma medalha de escoteiro. Ele não a olhara sugestivamente. Mais do que provavelmente ele pensava que ela possuía um marido que estava jogando golfe ou em casa, trabalhando no jardim.

Ainda assim, ela sabia que ele estava ciente de sua blusa molhada, e embora ele não pudesse realmente ver nada, a sugestão estava presente, e isso a deixava tensa.

— Vamos. É melhor irmos antes que nem duas pessoas consigam cuidar de Aaron.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

A cada segundo o menino estava ficando mais pesado nos braços dela, e mais inquieto. Ele estava se debatendo irritado, porque sem dúvida estava tão desconfortável quanto ela nas suas roupas molhadas.

— Muito bem — disse ela, empurrando uma mecha de seus cabelos que fora puxada pelo menino. — Eu apreciaria isso.

— Por ali? — indagou Trevor, apontando com a cabeça para a saída.

Ela pareceu inquieta.

— Na verdade, não. Estacionei do outro lado da Penney's.

Ele poderia ter perguntado por que, tendo estacionado do outro lado da Penney's, ela seguira na direção desta saída há poucos minutos, como se o diabo estivesse em seus calcanhares. Mas de modo autenticamente cavalheiresco ele não disse nada. Depois de esperar que ela o precedesse, ele empurrou o carrinho de bebê vazio em direção à loja de departamentos do outro lado do shopping center.

— A propósito, meu nome é Trevor. Trevor Rule. — Prendendo a respiração, ele observou o rosto dela, esperando por sinais de reconhecimento. Quando não viu nenhum, sentiu um alívio no peito.

— Sou Kyla Stroud.

— É um prazer conhecê-la. — Ele apontou com a cabeça na direção de Aaron, que parara de chorar agora que eles estavam em movimento novamente. — E Aaron, é claro.

Sorrisos como o dele deveriam ser contra a lei, pensou Kyla. Era perigoso para a população feminina. O charme de Trevor transpunha barreiras de gerações. Ela viu algumas adolescentes flertarem abertamente com ele enquanto passavam. Ele também virou as cabeças de muitas avós.

Não importava se uma mulher estava acompanhada por outro homem ou não; todas elas notavam Trevor Rule.

Ele não era dotado de uma beleza clássica. Não havia nada de belo em seu rosto.

Era marcado por linhas de expressão. Canais gêmeos desciam das pontas de suas narinas até colocar entre parênteses a boca e o bigode largo. Kyla se perguntou como eles poderiam ter-se marcado tão profundamente ali. Dor causada pelo acidente? Ele não poderia ter mais do que 30 e poucos anos. Não muito mais velho do que Richard seria hoje.

Richard. Pensar nele deflagrou uma dor já muito conhecida através dela. Se estivesse vivo, estaria caminhando ao seu lado. Ela não precisaria da assistência de um estranho. Já havia mais de um ano desde sua morte.

De acordo com todos os livros sobre o assunto, o primeiro aniversário era um marco, ela estaria superando a perda a esta altura. Mas nenhum dia se passava sem que ela pensasse em Richard, geralmente no momento em que ela menos esperava. E ela estava feliz por isso. Ela jurara manter seu marido vivo, tanto para o bem dela quanto o de Aaron. Acalentar lembranças de Richard dia após dia mantinha-o uma parte vital de sua vida.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Qual é a idade de Aaron? — perguntou Trevor de repente.

— Pouco mais de quinze meses.

— Ele é robusto, não é? Se bem que não entendo muito de crianças pequenas.

— Sim, ele é robusto — disse Kyla, rindo e passando-o de um braço para o outro. — Mas o pai dele era musculoso.

— Era? Por que ela deixara o portão abrir? Não fora sua intenção.

— Ele morreu — explicou sem elaboração.

— Sinto muito.

E ele sentia mesmo. Ou não?

Trevor esperara por este dia há meses. Desde que saíra do hospital, marcara o tempo, aguardando o momento certo. Estava ansioso para iniciar seus negócios, mas mesmo com a ajuda do pai, havia um milhão de detalhes tediosos para cuidar. As horas que passara aguardando em escritórios pareciam infindáveis para um homem que tinha meses de sua vida para recuperar. E também houvera as horas passadas ao ar livre sem camisa, para perder sua palidez doentia de hospital.

Durante todo esse tempo, ele imaginara seu primeiro encontro com Kyla uma centena de vezes, perguntando a si mesmo onde aconteceria, como ela se pareceria, o que ele iria dizer.

Ele não se programara para conhecê-la naquele dia. Mas estava acontecendo! Ele estava vivendo aquele momento tão antecipado. E, tendo-a visto, ele honestamente não podia dizer que lamentava ter dormido no beliche de Richard Stroud naquela noite fatídica. Por egoísmo puro, ele sentia uma felicidade imensa por estar vivo no momento.

— Temo que ainda tenhamos de andar muito — disse Kyla, à guisa de desculpas, quando ele abriu a porta para que ela passasse.

— Não me importo.

O estacionamento era um bom indicador da multidão dentro do shopping center.

Motoristas que tinham acabado de chegar disputavam vagas à medida que elas ficavam disponíveis.

— É daqui, Sr. Rule? —perguntou Kyla enquanto atravessavam o estacionamento, — Pode me chamar de Trevor. Não, não sou. Eu me mudei para cá há um mês.

— O que o trouxe a Chandler? Você.

— Cobiça.

Assustada pela resposta, ela olhou para ele.

— Como disse?

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Uma mecha de cabelos foi soprada diante dos lábios dela. O coração de Trevor pulou uma batida enquanto ele pensava como seria afastar aqueles fios de ouro para beijála nos lábios. Ela tinha a boca mais convidativa que ele já vira.

— Sou empreiteiro — disse um pouquinho alto demais depois de pigarrear. — Quero fazer parte da expansão que está havendo aqui.

Talvez ele devesse ter pago a uma mulher para fazer amor com ele antes de conhecer Kyla. Talvez ele devesse ter cultivado alguns relacionamentos casuais baseados apenas em sexo. Talvez não devesse ter-se submetido à abstenção.

— Ah, entendo. Bem, aquele é o meu carro. Ela apontou para uma perua azul-clara.

— Petal Pushers? — perguntou Trevor ao ler a logomarca na lateral do veículo.

— Eu e uma amiga temos uma floricultura.

Ballard Parkway 5298. Ele sabia exatamente onde era, as cores do toldo listrado sobre a vitrine, e quais eram as horas de funcionamento.

— Uma floricultura, hein? Parece interessante.

Depois que ela havia prendido Aaron na cadeira de bebê do carro, ele a ajudou a guardar o carrinho dobrável no banco traseiro.

— Não tenho como lhe agradecer... Trevor. Você foi muito gentil.

— Não me agradeça. Gostei. De tudo, menos de ver Aaron cair daquele muro na água.

Kyla estremeceu.

— Não quero nem pensar nisso. — Ela olhou para ele por um longo momento. — Parecia não haver nenhuma forma graciosa de se retirar. Como se dizia obrigado e adeus a um estranho que salvara a vida de seu filho?

— Bem, adeus — disse ela, sentindo-se constrangida e sem imaginar nada que pudesse fazer com as mãos.

— Adeus.

Ela sentou ao volante e fechou a porta. Ele recuou, acenou e começou a se afastar.

Kyla girou a chave. O carro produziu um gemido horrível, mas o motor não pegou. Ela pisou fundo no acelerador e tentou de novo. Vram, vram, vram. De novo e de novo. Mas o carro não pegou. Ela murmurou alguma coisa que sua mãe ficaria mortificada em ouvir de sua boca. Bem, era provável que sua mãe nem conhecesse essa palavra.

— Problema? — Trevor Rule falara através da janela no lado do motorista. Ele estava com as mãos pousadas nos joelhos dobrados.

Ela baixou a janela e disse: — Não quer pegar.

— Parece que a sua bateria arriou.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Teimosa, tentou de novo, várias vezes. Finalmente admitindo a derrota, ela desligou o carro e afundou no banco, agitando todos os quatro membros de raiva. Este estava sendo um sábado infernal.

— Posso ajudar? — perguntou Trevor depois de um momento.

— Vou voltar para o shopping e ligar para o meu pai. Ele virá pegar a gente e mandar alguém ver o carro.

— Tenho uma idéia melhor. Que tal se eu levasse vocês para casa?

Ela olhou para ele sem fala, e então desviou os olhos. Um arrepio de medo correu por sua espinha. Ela não conhecia este homem. Ele podia ser qualquer um. Como ela iria saber que ele não sabotara o seu carro, e depois puxara conversa com ela no shopping e...

Pare, Kyla. Isso é loucura. Ele não podia ter orquestrado a queda de Aaron na fonte.

Ainda assim, ela era suficientemente ajuizada para não entrar num carro e ir a algum lugar com um total estranho.

— Não, obrigada, sr. Rule. Eu me viro.

A recusa acabou soando mais rude do que ela quisera, mas não podia correr o risco de cair nas garras de um possível seqüestrador. Ela inverteu o processo exaustivo pelo qual passara apenas alguns minutos antes, desafivelando Aaron e tirando-o do carro, pegando sua bolsa, fechando a janela e trancando a porta do veículo. Seguiu na direção da qual eles tinham acabado de chegar.

— Não quero detê-lo, sr. Rule — disse ela ao senti-lo caminhar ao seu lado.

— Não será incômodo nenhum levar vocês até onde queiram ir.

— Não, obrigada.

— Tem certeza? Seria um...

— Não, obrigada!

— Não é incrível isso? — Ele moveu a mão até seu olho esquerdo. — Eu sei que isto faz de mim automaticamente um suspeito, mas juro que você não precisa ter medo de mim.

Kyla subitamente parou e se virou para ele. Oh, Deus. Agora ele provavelmente achava que ela nutria um preconceito contra deficientes físicos.

— Não tenho medo de você.

A tensão em seu rosto foi gradualmente substituída por um sorriso caloroso.

— Bem, você deveria ter. Hoje em dia não se pode confiar em estranhos. — Eles riram, sem se dar conta do tráfego que estavam bloqueando. Ele deu um passo para mais perto dela e lhe disse, com absoluta franqueza: — Só estou tentando lhe oferecer uma carona.

Ela se sentiu uma idiota. Qualquer homem disposto a arruinar um par de botas de 400 dólares para pescar um menininho num chafariz não deveria ser inclinado a seqüestrar, matar ou mutilar.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Muito bem — concedeu ela.

— Ótimo.

A paciência do motorista esperando para sair da vaga que eles estavam bloqueando finalmente acabou, e ele buzinou. Eles começaram a caminhar.

— Onde está seu carro?

Trevor indicou a direção com a ponta do queixo.

— A mais ou menos um quilômetro daqui — disse ele, rindo. — Porque não me deixa carregar Aaron?

Com apenas um traço de relutância, Kyla passou seu filho para ele. Com a palma da mão rechonchuda, Aaron deu um tapa na testa de Trevor. Ele parecia não ter nem um pouco de medo do homem alto, bonito, elegante e de tapa-olho, com o charme de um vendedor de tônico miraculoso e um sorriso que poderia causar danos sérios a um iceberg.

Capítulo Três

Ele se desculpou pela picape.

— Eu não sabia que iria lhe dar uma carona esta tarde. Se não, teria deixado a caminhonete em casa e vindo de carro.

Ele destrancou e abriu a porta com a mão direita enquanto ainda segurava Aaron no braço esquerdo. Assim que Kyla estava situada na cabine da picape, ele passou Aaron para ela. Kyla acomodou o menino em seu colo.

O braço de Trevor roçou contra os seios dela. Ela fingiu não notar. Ele também.

Finalmente ele fechou a porta depressa. Eles fingiram que aquilo não acontecera, mas ela sabia que, tanto quanto ela, Trevor devia estar pensando naquele toque acidental.

— Está quente aqui dentro — comentou ele enquanto escorregava para diante do volante e ligava o motor. — Está pegando sol há um tempão.

— Por mim está bom. Ainda estou molhada.

Ela poderia ter mordido a língua por ter mencionado isso. Muito rápido, com uma expressão culpada, ele olhou o busto de Kyla. Ela sentiu-se grata por Aaron ainda estar funcionando como escudo.

Eles caíram num silêncio constrangedor enquanto ele avançava pelo tráfego intenso do estacionamento. Uma vez ele olhou para ela com um sorriso de desculpas pelo atraso, 31

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Ela retribuiu com um sorriso provavelmente muito sem graça. Por que, perguntou-se, ela não conseguia pensar em nada para dizer?

Quando começou a subir a rampa da saída, ele virou a cabeça para ela. Ela pôde senti-lo olhando para ela, mas se concentrou em acariciar os cabelos castanhos de Aaron.

Por que ele a estava olhando daquele jeito? E talvez ela devesse lhe pedir para ligar o ar-condicionado. Estava ficando desagradavelmente quente dentro da caminhonete. Ou seria sua própria temperatura que estava subindo?

— Preciso lhe perguntar uma coisa — disse ele baixinho. O coração dela deu um salto.

Está a fim?

O que devemos fazer com o menino? Qual é o seu método anticoncepcional? Sua casa ou a minha?

As possibilidades marcharam através da cabeça de Kyla. Ela odiaria ouvir qualquer uma delas. Até agora ele tinha sido muito gentil. Ela devia ter imaginado que teria problemas. Nenhum homem puxa conversa com uma mulher, leva-a para o seu carro, presta-lhe um favor, e não espera nada em troca.

Mantendo os olhos apontados para o tufo na coroa da cabeça de Aaron, ela retrucou: — O quê?

— Esquerda ou direita?

Uma risada nervosa de alívio escapou de seus lábios.

— Oh, desculpe. Direita.

Ele sorriu e seguiu as instruções que ela agora oferecia sem que ele pedisse. Ele deve pensar que sou uma paranóica, pensou Kyla. Ele é apenas um homem gentil que está bancando o bom samaritano para uma viúva e seu bebê. Nada mais.

Ele talvez adequasse mais a esse papel se não fosse tão bonito, tão... másculo. Por exemplo, suas mãos. Grandes, fortes, bronzeadas. Quando ele girou o botão do rádio, ela notou que suas unhas eram cortadas rudemente. As costas de sua mão e os nós dos dedos eram salpicados com pelos escuros, e queimados de sol nas pontas.

Ele moveu o pé direito do acelerador para o freio. Kyla notou a contração e o estiramento de músculos salientes.

O colo dele também atraiu sua atenção.

— O que você acha?

— O que?

— Disse que acho que está quente. O que você acha?

As faces de Kyla ruborizaram. Teria ele flagrado-a olhando para...aquilo?

— Sim, está um pouco quente.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Ele ajustou o termostato e ar frio começou a sussurrar através da cabine. Mas a partir daquele momento, ela manteve os olhos afastados dele.

Clif e Meg Powers moravam na mesma casa desde que Kyla nascera. Quando a compraram, a residência ficava num bairro fino. Mas a expansão industrial da cidade e sua importância crescente como alternativa de moradia a Dallas mudara o bairro. Ele não era mais fino.

As casas, que já tinham sido bonitas e bem cuidadas, agora pertenciam a proprietários que não se orgulhavam muito delas. Como senhoras que haviam se resignado à meia-idade, as casas e jardins pareciam sempre descuidados.

A única exceção no quarteirão era a propriedade dos Powers. A varanda da frente era delimitada por uma grade de ferro fundido, que Clif havia repintado no verão anterior. Os arbustos tinham sido podados para voltar a florir. Os canteiros estavam cheios de flores coloridas.

Enquanto o caminhão de Trevor entrava na rua, um sprinkler estava regando vigorosamente uma metade do jardim. A grama no outro lado da calçada central que conduzia até a varanda da frente estava reluzindo à luz do fim de tarde, já tendo sido aguada.

— É aqui — disse Kyla, apontando para a casa à frente dele. O pé de Trevor já estava no freio. Ele sabia em que casa ela morava. No mês anterior ele passara de carro por ela vezes suficientes para saber em que dias o lixo era recolhido.

Kyla não havia notado sua familiaridade com a vizinhança porque ela estava gemendo por dentro. Um carro familiar estava estacionado no caminho de acesso. Babs.

Como se dar explicações para seus pais já não fosse difícil o bastante, ela teria de lidar com Babs e sua imaginação fervilhante. Talvez ela conseguisse simplesmente descer do carro e agradecer a Trevor sem delongas. Talvez ele fosse embora antes que alguém o visse.

Ela estava sem sorte.

Trevor mal havia freado a picape no meio-fio quando o pai dela saiu da casa. Ele olhou para a picape com curiosidade enquanto se abaixava para desligar a torneira e desativar o sprinkler. Ele pareceu ainda mais curioso quando reconheceu Kyla e Aaron sentados na outra extremidade da cabine.

— Aquele é o meu pai — disse Kyla, enquanto Clif Powers desceu a calçada da frente. Por motivos que ela não podia explicar, Kyla sentiu-se nervosa e envergonhada.

Trevor abriu a porta dele.

— Oi — disse ele com um ar amistoso ao saltar da picape. — Trouxe alguns passageiros que dizem que moram aqui. Clif Powers pareceu embasbacado.

Kyla já abrira a porta quando Trevor contornou o veículo até o lado dela.

— É melhor me passar o Aaron. O degrau é alto demais para você. — Relutantemente, ela o deixou tirar Aaron de seu colo.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Como se fizesse isso há anos, ele pegou Aaron pela cintura e o ancorou contra seu peito. Com a mão livre, ajudou Kyla a descer. Ele manteve a mão sob o cotovelo dela enquanto contornavam a caminhonete e se dirigiam ao intrigado pai de Kyla.

— Oi, pai.

— Onde está o seu carro? Tem alguma coisa errada?

— Não, pai. Não tem nada errado, mas não foi o passeio mais tranqüilo que já fiz ao shopping. — Ela se perguntou como poderia tirar seu filho dos braços de Trevor sem criar uma situação desagradável. Ela não queria correr o risco de tocá-lo novamente. O que era ridículo, porque ele era perfeitamente indefeso.

— O que está acontecendo? Clif? Kyla?

A voz pertencia a Meg Powers, que estava empurrando a tela da porta. O rosto agradável de Meg exibia uma expressão preocupada. Atrás dela estava Babs. Kyla nem queria pensar no que a expressão preocupada de Babs estava comunicando.

Meg desceu correndo os degraus da frente. Seus olhos se moviam entre Kyla e o estranho alto, de cabelos negros, que estava segurando seu neto.

— Mamãe, papai, este é o sr. Rule. Trevor Rule.

— Senhor, senhora — cumprimentou polidamente Trevor enquanto passava Aaron para seu braço esquerdo para trocar um aperto de mão com Clif Powers.

— E esta é minha amiga e sócia, Babs Logan — acrescentou Kyla.

— Olá, srta. Logan.

Os olhos de Babs dançaram apreciativos sobre Trevor.

— Como ela achou você?

Babs não linha o menor tato. Ela não sabia como ser discreta. Ela disse exatamente o que os Powers estavam pensando, mas não tinham coragem ou falta de modos para perguntar.

— Ele meio que nos achou — disse Kyla.

— Onde está seu carro? — repetiu Clif.

— Ainda no shopping.

— Acho que a bateria arriou, senhor — acrescentou Trevor para Clif.

— O sr. Rule nos ofereceu uma carona para casa.

— Quanto cavalheirismo! — comentou Babs. Seus olhos ainda estava ocupados em inspecionar Trevor. — O que a sra. Rule acharia disso?

Kyla ia matá-la! Assim que tivesse uma oportunidade, ela iria matar Babs com as mãos nuas!

Trevor meramente sorriu enquanto se curvava para pousar Aaron no chão.

Normalmente, Aaron teria saído correndo. Mas assim que fez contato com a calçada, começou a choramingar. Suas mãos gorduchas agarraram as pernas úmidas das calças de 34

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Trevor. Abaixando-se novamente, Trevor tomou-o nos braços e deu um tapinha em seu bumbum. Feliz, Aaron deitou a cabeça contra seu peito.

— Sinto muito — murmurou Kyla, embaraçada por seu filho ter se ligado a ele tão depressa. — Vou pegá-lo para que você possa seguir seu caminho.

— Está tudo bem — assegurou Trevor com um sorriso.

Por um instante, quando se entreolharam, foi como se estivessem sozinhos. Eles esqueceram de que tinham uma ávida platéia de três pessoas.

— As roupas do bebê estão molhadas — observou Meg. — Ah, sim — disse Kyla, despertando do breve transe. — Ele caiu num chafariz.

Os Powers ficaram instantaneamente alarmados. Babs ficou apenas mais curiosa.

— Isso foi antes ou depois da bateria arriar? — perguntou, claramente se divertindo.

— Antes. Trevor entrou no chafariz e puxou o Aaron. Não se preocupe, mãe. Aaron está bem. Eles só se molhou.

— Como aconteceu?

— Eu estava dando um sorvete a ele — disse Kyla, oferecendo-lhe uma versão condensada da seqüência de eventos. — Quando olhei em torno, Aaron tinha sumido, mas havia uma multidão em volta da fonte. O sr. Rule estava de pé lá, com Aaron encharcado em seus braços.

— Você pulou no chafariz para tirar o Aaron? — perguntou Babs a Trevor, apontando com a cabeça para as calças jeans, que ainda estavam úmidas abaixo dos joelhos.

— Sim. — Hum... — ronronou Babs, olhando para sua amiga de um jeito que fez Kyla querer esganá-la.

Clif e Meg estavam ocupadas agradecendo a Trevor por sua ação rápida e por sua gentileza para com Kyla e Aaron. Nenhum deles viu a troca de comentários que as duas amigas desenharam com suas bocas.

— Ele é gostoso.

— Cale a boca.

— A sua blusa está molhada.

Kyla imediatamente baixou a cabeça e viu que realmente o tecido úmido de sua blusa ainda estava grudado aos seios, delineando o sutiã de renda.

Ela levantou os olhos a tempo de flagrar Trevor observando-a. O olhar dele havia seguido o dela para baixo, mas imediatamente retornou para seu rosto. Tudo isso aconteceu exatamente enquanto Meg, que estivera comentando sobre a rapidez com que uma criança pequena podia aprontar uma travessura, concluiu com: 35

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Por que não entra e toma uma xícara de café conosco, sr. Rule?

— Não!

As faces de Kyla enrubesceram quando ela percebeu que dissera em voz alta a palavra que surgira em sua mente. Ela umedeceu os lábios.

— Quero dizer, já ocupamos muito tempo do sr. Rule. — Ela estendeu as mãos para Aaron e virtualmente arrancou o menino dos braços de Trevor.

— Obrigada novamente. Você foi muito prestativo, e sou muito grata pela carona.

— Agora, por favor, vá embora!, finalizou mentalmente.

— Foi um prazer. — Ele beliscou o queixo de Aaron. — Tchau, campeão. Foi um prazer conhecer vocês — disse ele, com um meneio de cabeça para os outros.

Com passadas elegantes, apenas levemente prejudicadas por sua perna manca, Trevor voltou para sua picape. Um último aceno, e ele conduziu a caminhonete para a rua.

Envergonhada, Kyla olhou para seus pais e Babs, que fitavam-na expectantes.

— Preciso livrar Aaron dessas roupas molhadas. — Kyla passou por eles, mas a seguiram e já a cercavam quando alcançou a sala de entrada espaçosa.

— Conte! — exigiu Babs.

Babs era a melhor amiga de Kyla desde os tempos de escola. A mãe de Babs morrera enquanto ela ainda cursava o ensino médio. Seu pai passara freqüentemente a fazer turnos duplos numa fábrica em Dallas. Desde essa época Babs passava quase tanto tempo sob o teto dos Powers do que sob o seu. Ela se considerava parte da família, e eles também.

— Contar o quê?

— Sobre ele! Dê os detalhes!

— Não tem detalhe nenhum. — Kyla seguiu até a cozinha para pegar um copo de suco para Aaron. Ela o colocou em sua cadeira alta e abriu a geladeira. E mais uma vez se viu cercada por seus pais e Babs.

— Ele pulou mesmo no chafariz para regatar o Aaron? — indagou Meg, que só se moveu quando esticou o braço para pegar um copo atrás da mãe.

— Não foi tão heróico assim, mamãe. Ele não mergulhou em águas infestadas de tubarões. É um chafariz raso, e Aaron não poderia ficar debaixo d'água por mais que alguns segundos.

Ela nem acreditava que estava fazendo pouco do incidente agora. Há apenas uma hora, ela estivera pensando que Aaron poderia ter-se afogado se não tivessem sido pelos reflexos rápidos de Trevor Rule.

— E quanto ao carro? — perguntou o pai. — Como ele soube do problema do carro?

— Bem, ele... ele me acompanhou ate o estacionamento.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Até o seu carro?

— Sim. Porque Aaron estava chorando e eu ainda me sentia abalada.

— Ele se ofereceu para acompanhar você? — perguntou Babs.

— Sim — disse Kyla.

— Hum...

— Pode parar de dizer "hum"? Você não está fazendo um diagnóstico. E eu peço a vocês três que parem de olhar para mim com essas caras de fofoqueiros. Ele é só um homem, certo? Uma pessoa do sexo masculino gentil o bastante para oferecer sua ajuda.

Nervosa, ela disse: — Francamente, vocês estão agindo como gatos famintos que encurralaram o último rato da cidade.

— Ele não tinha obrigação de trazer você para casa — disse Meg. — Ele foi apenas gentil.

— Ele manca. O que será que aconteceu com ele? — perguntou-se Clif.

— Não é da nossa conta. Nunca mais vamos ver aquele homem de novo. E, papai, é melhor ligar para a oficina e mandar alguém pegar meu carro. Precisa de ajuda com o jantar, mãe?

Eles reconheceram o tom de Kyla. Era o tom seco e sucinto que ela começara a usar vários meses atrás para que soubessem que ela terminara oficialmente seu luto por Richard. Com esse jeito de falar rude ela indicava que não precisavam tratá-la como se fosse uma boneca de porcelana, nem falar em voz baixa, como se ainda estivessem no funeral. Com isso, ela claramente indicava que não estava mais interessada em paparicos.

E eles, ao ouvirem esse tom, sabiam quando era hora de se afastar de Kyla, e este era um desses momentos.

— Não, querida, obrigada — disse Meg, recusando a oferta. — Leve Aaron para cima e troque as roupas dele. Vamos apenas comer sanduíches e eu posso me virar. Você vai ficar, Babs?

— Não esta noite, obrigada, Tenho um encontro. Kyla saiu da cozinha e carregou Aaron para cima. Babs a seguiu.

— Pensei que você tinha um encontro — disse Kyla enquanto carregava Aaron para o quarto de hóspedes, que fora convertido em berçário para ele.

— Tenho tempo.

— Alguém que eu conheça? Ou este é novo?

— Não vai funcionar, Ky — disse Babs, sentando na cadeira de balanço e cruzando as pernas ao estilo índio.

— O que não vai funcionar? — Kyla fez-se de desentendida enquanto desafivelava os suspensórios de Aaron e tirava seus shorts.

— Tenta fugir do assunto. Aquele seu namorado alto e moreno.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Ele não é meu... nada.

— Acha que ele é casado?

— Como vou saber? Além disso, que diferença isso faz?

— Está dizendo que você se envolveria com um homem casado?

— Babs! — exclamou Kyla, girando nos calcanhares. — Não vou me envolver com ninguém. Ele só me ofereceu uma carona, pelo amor de Deus! Como foi o movimento na loja?

— Mediano. Eu não acho que ele seja casado — prosseguiu Babs, teimosa. — Ele não estava de aliança.

— Isso não significa nada.

— Eu sei. Mas ele não tem aquele jeito de homem casado, sabia?

— Não. Eu não sabia. Não olhei atentamente para ele.

— Bem, eu olhei. Cada centímetro daqueles mais de um e oitenta dele. E falando em centímetros, notou como a frente das calças jeans dele estavam bem preenchidas?

— Pare com isso! — Babs tocara num nervo e Kyla deu as costas para sua amiga porque não queria que ela visse suas faces ruborizadas.

— O que você achou do tapa-olho?

— Não achei nada.

Babs estremeceu.

— Achei sexy pra caramba. Aquele bigode deixa ele com uma aparência maligna, como se fosse um pirata, ou um bandoleiro.

— Pirata, bandoleiro? Você anda lendo muitos romances históricos.

— E aquele único olho azul dele...

— É verde. — No momento em que as palavras saíram de sua boca, ela soube que havia se incriminado. Torcendo para que Babs não tivesse notado seu deslize, ela olhou cautelosamente sobre o ombro.

O sorriso de Babs foi angelical, mas havia malícia pura em seus olhos.

— Achei que você tinha dito que não olhou com atenção para ele — provocou.

— Você pode ir para casa, por favor? — Kyla puxou Aaron, agora nu, para seus braços. — Vou dar um banho em Aaron porque ele vai para a cama logo depois de jantar.

Você tem um encontro. E... — Ela respirou fundo. — Eu não quero falar mais sobre o sr.

Rule. Nem quero pensar nele.

— Mas ele está pensando em você — disse Babs, desdobrando as pernas e se levantando. Ela não estava nem um pouco intimidade pela rabugice de Kyla.

— Não seja ridícula. Por que ele pensaria em mim?

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Porque pareceu muito relutante em sair. Se você não tivesse agido do jeito que agiu quando a sua mãe ofereceu um café para ele, aposto que ele teria aceitado o convite como uma desculpa para ficar. Ele notou a sua blusa molhada, exatamente como eu.

— Não notou não! — gritou Kyla, indignada.

— Ah, sim, notou sim. Tchau.

Antes que Kyla pudesse oferecer outro protesto, Babs estava descendo. Durante o jantar os Powers estavam tão curiosos sobre o homem que "resgatara" — conforme Meg parecia determinada a definir — Kyla e Aaron. Suas perguntas não eram tão explícitas quanto as de Babs, nem tão sexualmente orientadas, mas eram igualmente indiscretas.

Quando ela não agüentava mais o interrogatório sutil, Kyla se levantou e disse: — Queria ter chamado um táxi. Eu não sabia que um único homem podia causar tanta comoção. Nunca mais vamos ver o sujeito de novo. Agora, boa noite!

Ela carregou Aaron para o andar de cima e o colocou na cama. Depois, em seu próprio quarto, ela tentou ler, mas continuava penando em Trevor Rule.

— Não é de admirar, com todo mundo falando nele a noite inteira — resmungou, fechando com força seu livro.

— Não importa o que Babs diga, ele não estava olhando para a minha blusa — declarou enquanto a estava tirando. — Ele não estava! — murmurou novamente enquanto retirava o sutiã.

Mas o pensamento de que ele poderia tê-la olhado a manteve acordada por um bom tempo.

— Eu não acredito nisso! — exclamou Babs, imobilizando subitamente a cadeira de balanço da varanda da frente.

— Não acredita no quê? — perguntou Kyla durante um bocejo. Ela estava esticada numa das cadeiras da varanda. Sua cabeça estava repousando no encosto e os olhos estavam fechados. Era uma tarde quente e ensolarada de domingo e ela estava se sentindo preguiçosa e indolente.

— É ele!

Kyla abriu um olho e viu a pessoa a respeito de quem Babs estava se referindo, e em seguida seu outro olho abriu também. Trevor Rule estava freando um carro na frente da casa.

— Que foi que eu disse? — provocou Babs. — Ele voltou para dar outra espiada.

— Se você disser qualquer coisa que me cause embaraço, juro que te mato — ameaçou Kyla. Ela sorriu debilmente Trevor enquanto ele vinha da calçada para a varanda.

— Oi. — Oi — disseram em coro as mulheres.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Ele lançou um olhar superficial para Babs antes de fixar sua atenção em Kyla.

Envergonhada, ela se deu conta de que estava de shorts e descalça. Suas sandálias tinham sido chutadas para o canto, mas recuperá-las agora chamaria mais atenção à forma casual e confortável com que estava vestida.

— Eu estava preocupado com o seu carro, mas vejo que você o consertou. — Ele indicou a picape estacionada no caminho de acesso.

— Sim. Papai ligou para a oficina da qual é cliente. Ele encontrou o mecânico no estacionamento e eles carregaram a minha bateria. O carro pegou, mas eu provavelmente terei de trocar a bateria.

— Isso é uma boa idéia. Você foi com ele?

— Não.

— Como ele localizou a sua picape naquele mar de carros que estava lá ontem? Ela riu.

— Era a única com Petal Pushers pintado na lateral. A risada gostosa de Trevor ecoou suavemente na varanda.

— Bem, estou feliz por ter recuperado seu carro.

— Eu também.

Nervosa, Kyla enrolou uma mecha de fios claros atrás da orelha, perguntando-se se seus cabelos pareciam ter sido penteados com uma batedeira de ovos.

A reação de Trevor ao cessar da conversa foi enfiar as mãos nos bolsos das calças jeans, esticando o tecido sobre seus quadris estreitos. Kyla desejou não ter lembrado do comentário de Babs sobre o corpo dele. Mas ela lembrou, e isso deixou sua mente aberta a especulações nada dignas de uma dama.

Da sua parte, Babs gostaria de esganar Kyla por ser tão boba. Ela decidiu tomar a situação em suas próprias mãos.

— Não quer sentar, Trevor? Bebe alguma coisa?

— Ah, não — disse ele, rapidamente removendo as mãos dos bolsos. — Na verdade, vim esperando convencer Kyla e Aaron a irem tomar um sorvete comigo. Eu sei que ele gosta de sorvete de casquinha.

Kyla abriu a boca para recusar o convite, mas Babs se intrometeu: — Mas não é uma pena? Aaron está tirando um cochilo.

— Então seus olhos azuis se arregalaram com inspiração súbita.

— Mas você deveria ir, Kyla.

— Eu não... — balbuciou Kyla, corada.

— Estou interrompendo alguma coisa? — perguntou Trevor a Babs.

— Ora, não se preocupem comigo — disse Babs, rindo.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Eu não moro aqui, mas não sou uma visita que precise ser entretida. Kyla e eu somos velhas amigas. A bem da verdade, os pais dela praticamente me criaram. Nós estávamos nos bronzeando esta tarde. Sabe, tem uma parte do terraço deles, bem em frente ao quarto da Kyla, onde a gente pode tomar banho de sol em privacidade absoluta.

— Ela piscou para ele. — Se é que você me entende.

Ele entendeu. Não era estúpido. E no que dizia respeito a jogos de palavras, ele podia fazer trocadilhos que encabulariam até uma namoradora como Babs. Puxa, ele havia até inventado alguns trocadilhos. Poderia ter-se inclinado para a frente, incluído ambas num sorriso sugestivo e proferido uma dúzia de trocadilhos repletos de conotações variadas a respeito de se tomar banho de sol nu. Mas o sorriso no rosto de Kyla parecia tão tenso que ele não insistiu no assunto.

— Mas ficou quente demais — prosseguiu Babs. — Assim nós entramos para tomar uma ducha, e agora estamos apenas relaxando aqui à sombra. Na verdade, eu estava quase cochilando, de modo que não há motivo para Kyla não ir com você. Trevor olhou para Kyla e sorriu.

— Você gostaria?

— Não, eu...

— Kyla, quem... Oh, Sr. Rule — disse o pai dela por trás da porta de tela. Ele a abriu e saiu. Vestia apenas uma camiseta sobre calças, e tinha os pés protegidos só por meias.

— Olá, senhor. — Trevor apertou educadamente a mão dele. — Espero não ter perturbado o seu cochilo.

— Não, não — mentiu Clif. — Eu ainda nem terminei de ler jornal de domingo.

Acho que vou trazê-lo aqui pra varanda.

— Trevor veio buscar Kyla para tomar um sorvete. Muita gentileza da parte dele, não acha? — Babs fez o anúncio com um sorriso largo, como se alguma lei importantíssima tivesse acabado de ser promulgada.

— Acho sim — concordou Clif — Mas acho que eu não devia ir porque o Aaron...

— Ele vai ficar bem. Ele e a sua mãe ainda estão dormindo. Acabei de dar uma olhada nele. Pode ir. Vai te fazer bem sair para um passeio.

Kyla não se lembrava da última vez que recebera permissão para completar uma frase. Ela teria alegremente estrangulado todos os três, seu pai por ser tão obsequioso, Babs por sua língua solta, e Trevor Rule por colocá-la nesta situação comprometedora.

— Muito bem. vou subir para trocar de roupa.

Ela se levantou da cadeira e começou a caminhar até a porta da frente.

— Você não precisa trocar de roupa — disse Babs com a autoridade de um sargento de treinamento. Ela sabia o que Kyla iria fazer. Iria subir e acordar Aaron para usá-lo como desculpa para não ir.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Bem, ela não ia se safar com esse truque. Ela era uma viúva, com certeza. Mas era uma viúva jovem e deslumbrante, e Babs não queria vê-la afundar ainda mais em sua concha.

Trevor Rule era o primeiro homem com coragem suficiente para perseguir Kyla mesmo depois de ter recebido um belo gelo. Kyla poderia querê-lo ou não, mas Babs decidiu que era obrigação sua garantir que ele não se sentisse derrotado e retirasse o time de campo. Sua inflexão suavizou quando ela perguntou: — Ela precisa trocar de roupas, Trevor? Você vai levá-la a algum lugar onde ela precise estar bem vestida?

— Acho que não. Kyla?

Ele pronunciou seu nome com tanto entusiasmo que ela não conseguiu achar uma forma educada de recusar seu convite.

— Acho que posso ir — disse Kyla, abaixando a bainha dos shorts. — Se não formos demorar muito. — Ela voltou até a cadeira para calçar suas sandálias. Depois de fulminar Babs com um olhar venenoso, ela se levantou novamente.

— Acho que estou pronta.

Trevor deu o braço para ela e a conduziu para fora da varanda.

— Não precisa ter pressa de voltar — gritou Clif às costas deles. — A gente cuida do bebê.

— Divirta-se — disse Babs, acenando alegremente.

Mortificada, Kyla sentou no banco da frente. Ela lutou contra uma compulsão de esconder o rosto atrás das mãos quando Trevor entrou e ligou o carro. Assim que dobraram a esquina do quarteirão, ele a surpreendeu parando o carro no meio-fio. Ele colocou o câmbio automático em "Estacionar" e, deitando o braço direito no encosto do banco da frente, virou-se para ela.

— Olhe, eu sei que te deixei sem jeito, mas não foi minha intenção. Certo?

Uma insinuação de sorriso nos cantos da boca de Trevor. Ela baixou a cabeça e deixou escapar uma risada curta.

— Eu fiquei sem jeito, sim.

— Eu sei. Desculpe.

— Não foi nada que você tenha feito. O meu pessoal agiu como se quisesse te amarrar antes que você fugisse.

— Parece que você não tem saído muito desde a morte de seu marido.

— Eu não saí com ninguém desde a morte dele. E não pretendo começar agora.

Trevor recebeu a notícia como um soco de surpresa no queixo. Ele se virou para a frente e contemplou o capuz do carro através do parabrisa. Por um lado, ele estava empolgado em saber que ela não estivera vendo outros homens. Pelo outro lado, ela 42

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

estava estabelecendo uma regra que ela não parecia interessada em infringir. Mas ela estava no carro dele, não estava? Ele tinha conseguido chegar até aqui, não tinha?

Kyla estava pensando que ela talvez tivesse sido rude demais e estava na iminência de pedir desculpas quando ele virou a cabeça e perguntou: — Nem para tomar um sorvete?

Ele tomou a risada espontânea de Kyla como um consentimento e voltou a acionar o câmbio do carro.

— Além do mais, tomar sorvete é como beber.

— Como assim?

— Não tem graça se você faz sozinho.

Ele dirigiu pelas ruas de Chandler, que deveriam ser familiares para Kyla, mas que Trevor parecia conhecer melhor do que ela.

— Comprei este terreno.

— É onde ficava o correio antes de ter se mudado para o shopping center novo.

— Foi o que me disseram. Vou construir um pequeno edifício comercial no terreno.

Haverá um pátio central com plantas e chafarizes. Espero atrair profissionais liberais, como médicos e advogados.

— Fiz um lance naquele terreno ali, mas acho que não vou ganhar — disse ele a respeito de outra propriedade em frente da qual passaram. — Vão fazer um novo supermercado ali.

— Mas é um pasto de vacas! Ele riu.

— Espere um ano. Soube que vão fazer um complexo de cinemas também.

Ele parecia ter informações de primeira mão sobre tudo que estava acontecendo numa cidade na qual ela passara toda sua vida. E mais: ele parecia ser um dos responsáveis por esses acontecimentos.

— Babs e eu estamos pensando em mudar a Petal Pushers para outro endereço.

— Não, vocês estão bem lá. Ela olhou rápido para ele.

— Como sabe onde fica a nossa loja?

— Passei por ela hoje antes de ir visitar você — disse ele com tranqüilidade depois de uma breve pausa. — Qualquer loja chamada Petal Pushers chamaria a minha atenção.

Há quanto tempo vocês estão no ramo?

— Quase um ano. Seis meses depois que o Richard morreu... Richard era meu marido. — Sem pensar, ela abaixou mais a bainha dos shorts. — Quando Babs e eu éramos crianças, nosso filme favorito era Minha bela dama, e ela sempre disse que iríamos trabalhar numa floricultura, como era o sonho de Eliza Doolittle. Então, quando me vi sem perspectivas, Babs começou a tentar me convencer a abrir uma loja. Na época ela estava insatisfeita com o seu trabalho. Meus pais acharam que era uma boa idéia. Eu precisava 43

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

fazer alguma coisa com a minha vida e um investimento para o futuro de Aaron. Então nós secamos nossos recursos — disse ela, arrastando a última palavra. — Quando me dei conta, eu era coproprietária de uma floricultura.

— E tem sido um bom negócio?

— Até aqui, muito bom. O outro florista da cidade tem idéias antiquadas e nenhuma imaginação. Estamos começando a superar ele — disse com um sorriso traquinas que naquele momento Trevor teria dado céus e terra para provar. Ele queria notar cada dobra nos shorts apertados contra aquelas coxas lisas, bronzeadas e aromatizadas com loção.

Mas, para sua suprema irritação, ele precisava devotar sua atenção ao volante, Ele saíra da rodovia principal e entrara numa estrada ainda não pavimentada. O caminho era acidentado.

— Você conhece uma sorveteria que eu não conheço? — perguntou Kyla.

Ele abriu um sorriso largo e piscou.

— Talvez eu esteja apenas levando você para o meio do mato. — O sorriso dela estremeceu e ele riu. Esticando a mão, ele deu um tapinha no joelho dela. — Relaxe. — Estou tocando o joelho dela. Minha pele contra a dela. Deus! Mas não abuse da sua sorte.

Remova a mão. Agora, Rule, agora. — Estou construindo uma casa do chão. Alguns dos carpinteiros estão trabalhando hoje me cobrando adicional de fim de semana, e quero me certificar de que eles estão lá mesmo. Você se importa se pararmos lá uns minutinhos?

Não, ela não se importava. Mas "relaxar"? Impossível. Não quando ela ainda podia sentir o toque da mão dele queimando na pele de seu joelho nu.

Capítulo Quatro

A estrada coleava por uma floresta de pinheiros, carvalhos e nogueiras. No fim estava uma casa atualmente em construção. Mesmo neste estágio inicial Kyla podia ver que a estrutura iria ser contemporânea e impressionante. O terreno ascendia através da floresta até um córrego raso.

— É linda, Trevor! — exclamou Kyla, sem notar a facilidade com que pronunciara o nome dele.

Mas ele notou e sorriu para ela enquanto parava o carro.

— Gostou?

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— O terreno é lindo.

— Venha, vou lhe mostrar o lugar.

— Acho que eu não deveria sair. — Ela estava com vergonhas de suas roupas sumárias e dos trabalhadores curiosos que, sem exceção, haviam interrompido suas tarefas quando o carro entrara na clareira.

— O patrão aqui sou eu — disse Trevor, abrindo a porta. — Seu eu digo saia, você deve sair.

O sol espalhou calor pelas suas pernas nuas. Uma brisa cálida as acariciou. Não estava nem tão cônscia dos elementos quanto estava dos olhares direcionados a ela enquanto Trevor fazia-a caminhar pelo terreno acidentado e em torno de pilhas de materiais de construção, até a casa. Eles caminharam cuidadosamente. Depois de um olhar severo da parte de Trevor, o trabalho recomeçou. Martelos repicaram. Uma serra rugiu.

Uma broca zumbiu.

— Cuidado com pregos — avisou Trevor Uma das mãos dele envolvia o cotovelo de Kyla. A outra estava apoiando as costas dela. Depois que tinham vencido a maior parte dos obstáculos, ele removeu as mãos, muito a contragosto. — A porta da frente será aqui.

Eu estava pensando em alguma coisa com vidro entalhado.

— Vai ficar muito bonito.

— Ao entrar na casa, você estará numa entrada com teto alto. E com uma claraboia.

— Adoro claraboias.

— É mesmo? — Ela dissera isso numa de suas cartas. ...e entrei nela. Era o tipo de casa com que sempre sonhei. Contemporânea. Cercada por árvores, e dotada de uma claraboia.

— Certa vez vi uma casa como esta, e adorei.

— Cuidado onde pisa. — Segurando a mão dela cavalheirescamente, Trevor conduziu-a até o andar seguinte. — Esta é a sala de estar. Muito informal. Haverá uma lareira naquela parede. A sala de jantar será naquela direção. E a cozinha naquela. — Ele mostrou as marcações no chão e Kyla tentou imaginar como seria quando as paredes fossem levantadas. Concentrar-se na casa ajudava a distrair seus pensamentos da sensação maravilhosa ter sua mão pequena envolvida pela mão grande de Trevor.

— Consegue passar por ali?

— Claro — disse ela, grata pela oportunidade de remover sua mão da dele.

Mas isso não aconteceu, ele continuou segurando a mão de Kyla com firmeza enquanto eles se espremiam através de um labirinto de andaimes.

— Este é o quarto principal. É claro, em breve você não vai poder mais passar através das paredes. Terá de usar os corredores.

— Parece uma pena fechá-lo.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Os cômodos eram tão abertos e arejados que você teria a sensação de morar ao ar livre.

Exatamente o que pensei. Quase cada corredor tem um janela panorâmica, para você não ter a sensação de que está enclausurada.

Raios de sol passavam através das vigas no teto para deitar sombras em Trevor, ressaltando seu rosto. A luz encontrava cada fio iridescente em seus cabelos negros. Seu bigode preto espalhava-se largo sobre um lábio inferior carnudo e sensual.

Kyla retirou a mão de dentro da dele e quase não resistiu ao impulso de entrelaçá-la na outra. Por mais casuais que parecessem os toques dele, ela achava que eles não eram nada casuais.

Simplesmente não parecia possível que um homem com o rosto e o corpo de Trevor Rule não fosse um conquistador. Ela podia imaginá-lo com um enorme número de corações de mulheres dependurados de seu cinto como troféus. Quando mais cedo ele compreendesse que ela não estava disponível, melhor.

— O que vai ser ali? — perguntou ela, colocando espaço entre eles.

— Outra lareira.

— Você está brincando!

— Não, por quê?

Ela sempre imaginara sua casa dos sonhos com uma lareira no quarto principal, mas alguma coisa acautelou-a a não dizer isso a Trevor.

— Nada. Acho que ter uma lareira aqui seria maravilhoso.

— E romântico. Ela desviou o rosto.

— Suponho que sim.

— Sr. Rule? — Um dos carpinteiros havia se juntado a eles, mas até aquele instante passara despercebido. — Desculpe, mas aproveitando que o senhor está aqui, pode me responder uma pergunta? É sobre a saleta de desjejum.

— Claro. Vamos já falar com você. — Eles retraçaram seus passos através do esqueleto da casa até a área da cozinha.

— Nesta área informal de jantar, o senhor disse que queria uma janela. Em que parede o senhor quer a janela? — indagou o carpinteiro.

Cruzando os braços sobre o peito, Trevor girou nos calcanhares de sua bota para olhar para Kyla.

— Como você parece ter um instinto para essas coisas, em que parede acha que devemos colocar a janela?

— Não sei nada sobre construção.

— Só estou pedindo sua opinião.

— Bem, vejamos — disse ela, hesitante. — O sul fica ali, certo? E ali é leste?

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Isso — confirmou o carpinteiro.

Ela contemplou a disposição por um momento, e então disse: — Por que não em ambas as paredes? — Diante das expressões intrigadas dos dois, ela acrescentou: — As janelas não poderiam se encontrar na quina? Talvez ter um daqueles tetos em ângulo que são feitos de vidro? Então seria como comer ao ar livre, cercados por árvores.

O carpinteiro estava coçando a cabeça, pensativo.

— Já vi um daqueles quartos de sol pré-fabricados — disse ele. — Acho que poderia funcionar aqui.

Trevor, tendo comprado a idéia, deu um tapinha no ombro do carpinteiro.

— Consulte o arquiteto e me diga o que ele acha. Adorei a idéia. — Ele se virou para Kyla. — Obrigado!

Ela sentiu as faces corarem devido ao elogio.

— Tenho certeza de que o arquiteto não vai ficar muito feliz comigo por ter estragado a planta dele.

— O arquiteto só precisa se preocupar em me agradar. Eles saíram novamente para céu aberto e começaram a caminhar até o carro estacionado.

— Acho que a casa vai ficar espetacular — disse Kyla com honestidade. — Eu me pergunto quem irá viver nela.

— Não tenho como saber. Talvez você e Aaron.

Pega de surpresa por essas palavras, ela tropeçou num saco de cimento vazio.

Trevor estendeu o braço para a frente e envolveu a cintura de Kyla antes que ela pudesse piscar.

— Cuidado. Você está bem? Ela estava bem, exceto por uma falta de fôlego repentina, uma sensação de formigamento ao longo de sua pele exposta e um calor no centro de seu corpo. Ela esquecera o quanto era maravilhoso estar nos braços de um homem. Os aromas associados à masculinidade — creme de barbear, colônia, suor — encheram sua cabeça. Ela sentira falta desses aroma. Ele era atlético e forte. Ela sentiu o hálito quente de Trevor em sua face quando ele se curvou para ela, solícito.

— Estou bem — balbuciou e se afastou dele.

— Tem certeza?

— Sim. Sou meio desajeitada, só isso.

A quase queda soltara uma correia da sandália dela. Ela se curvou para reajustar a correia e, quando o fez, um dos trabalhadores assobiou. Ela imediatamente endireitou o corpo e olhou para trás. Todos eles pareciam concentrados em suas tarefas. E todos eles pareciam inocentes demais para não serem culpados.

Ela olhou para Trevor, que sorriu e disse, encolhendo os ombros: 47

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— Então eles têm um gosto excelente. Vamos?

Sim, ela definitivamente queria sair dali. Ela viera com ele para apaziguar seu pai e Babs. Não deveria ter demorado mais do que meia hora. Quanto tempo teria levado para irem de carro até a sorveteria e comprar duas casquinhas?

Mas eles haviam seguido de carro por toda a cidade para vir para cá. Ela não tinha nada que estar num canteiro de obras com ele, oferecendo-lhe opiniões sobre a casa que ele estava construindo. O que dera nela?

— É melhor você me levar para casa — disse ela assim que ele começou a guiar o carro pela estrada acidentada. — Aaron vai acordar logo.

— Eu lhe prometi um sorvete.

— Isso não importa.

— Importa para mim.

E ele não estava disposto a discutir isso. Pelo menos se a forma como mantinha o queixo empinado era algum indício. Nesse momento Kyla teve um lampejo de outro Trevor Rule. Ele poderia ser suficientemente gentil para entrar num chafariz e retirar um menininho. Ele poderia ter um coração suficientemente bondoso para empurrar um carrinho de bebê através de um shopping cheio numa tarde de sábado. Ele poderia ser atencioso o bastante para levar uma mulher em dificuldades para sua casa. Mas ele também possuía uma teimosia tipicamente masculina. Sua arrogância era vagamente intimidadora para a mulher sentada ao seu lado no carro refrigerado.

O carro era outra contradição. Kyla esperara que ele dirigisse alguma coisa possante, baixa, arrojada e provavelmente importada. Em vez disso ele dirigia um carro de fabricação americana, conservador, de família de classe média, com um banco traseiro que acomodaria facilmente a cadeirinha de neném de Aaron.

Meu Deus! O que a fez pensar nisso?

— Qual é o seu favorito?

Ela deu um pulo, assustada com seu último pensamento e com a pergunta repentina dele.

— Meu favorito o que?

— Sorvete. O meu é chocolate com amêndoas.

— O meu também! Ele sorriu para ela.

— Sério?

— Eu jamais brincaria a respeito do meu sorvete de chocolate com amêndoas.

No primeiro domingo de sol da estação, a sorveteria estava cheia. Trevor acomodou Kyla numa banqueta alta ao lado das janelas, e em seguida entrou na fila para aguardar pacientemente. Ela pediu por uma bola, ele lhe trouxe duas.

— Nunca irei tomar tudo isto — disse ela, lambendo o sorvete pecaminosamente calórico.

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— Tente. Vamos para a sacada. Você está com frio.

O ar condicionado na sorveteria estava ligado no máximo e Kyla ficara com os braços e as pernas arrepiados. Não sabia se ficava impressionada com a atenção de Trevor ou desconcertada pelo fato dele estar atento para seu corpo a ponto de ter notado a pele arrepiada.

Enquanto eles saíam para a sacada, uma família de cinco pessoas entrou.

— Papai, o que aconteceu com o olho dele? — perguntou uma menininha.

Desconcertados, os pais empurraram as crianças para dentro da sorveteria e lhes sussurraram para que não fitassem o moço.

— Desculpe — murmurou Trevor.

Kyla ficou sem palavras. Ela estava embaraçada por ele e pelos pais. Ela certamente não culpava as crianças que eram naturalmente curiosas e não pretendiam ser cruéis.

— Você se incomoda de ser vista comigo? — perguntou ele, num tom inconscientemente agressivo.

— Não! — gritou ela, virando-se para fitá-lo.

— Eu sei que o tapa-olho repele algumas pessoas.

— E atrai outras. — Ele olhou para ela, surpreso. Ela explicou: — Babs disse que faz você parecer um bandoleiro.

Ele balançou a cabeça, rindo.

— Um bandoleiro, é? — Então o sorriso sumiu. — Um bandoleiro que assusta criancinhas.

— Aaron não ficou assustado — comentou ela.

— É mesmo, ele não ficou. — A postura tensa começou a relaxar — Sinto muito se você ficou embaraçada com o que a menininha disse.

— Eu não fiquei embaraçada. É só que sei que situações como essa podem ser desconcertantes para você.

— Estou me acostumando a elas. Ele lambeu sua casquinha, e em seguida correu a língua por baixo do bigode, para umedecer o lábio superior Kyla não resistiu a imaginar como aquele bigode seria ao toque. Sedoso ou áspero? — Às vezes até esqueço como é a minha aparência para as outras pessoas. Como hoje. Vesti bermudas, e então mudei de idéia e coloquei estas calças jeans.

— Por quê? Ele riu.

— Se você acha este tapa-olho assustador, precisa ver minha perna esquerda. Eu não vim de bermudas para não repugnar você.

— Não seja bobo. Pode usar bermudas sempre que se encontrar comigo.

O sorriso dele ficou reflexivo quando fitou profundamente os olhos dela.

— Vou lembrar disso — disse numa voz baixa e sedutora.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Droga! Será que Trevor achou que ela estava insinuando que iriam ver novamente um ao outro? Para alterar o curso da conversa, ela perguntou: — Você sofreu um acidente?

— Mais ou menos.

Outro equívoco. Obviamente falar sobre a causa de suas deficiência físicas causavalhe desconforto. Ela buscou por alguma coisa que eles pudessem conversar e não encontrou nada.

O que tinham em comum alem de uma meia hora de caos num shopping center?

Trevor não pareceu notar essa falta de campo comum enquanto conduzia-a para debaixo do toldo que protegia parte da sacada do sol de verão. Sentaram-se no banco e puseram-se a tomar seus sorvetes.

— Melhor? — perguntou ele depois de um longo silencio, cutucando o braço dela.

— Sua pele não está mais arrepiada.

— Muito melhor — Se Kyla ficasse arrepiada agora seria porque a coxa de Trevor estava muito perto da sua. Ocasionalmente ela sentia o brim macio das calças dele roçar em sua perna.

— Você está usando outro par de botas — comentou ela, mordendo sua casquinha.

Ele olhou para os pés, que estavam realmente calçados com outro par de botas de couro de lagarto. Tendo crescido no Texas, Kyla sabia que elas não tinham sido baratas.

— Até muito recentemente eu nunca havia usado botas de caubói. Agora estou convencido que nunca mais na vida vou usar outra coisa.

A sorveteria estava situada numa fileira de lojas e butiques, O construtor do shopping center, que, conforme Trevor dissera antes a Kyla, era um dos melhores no mercado, criara um ambiente em estilo de parque no shopping a céu aberto. Salgueiros curvavam-se sobre um córrego artificial franjado com pedras, como se prestando homenagem aos peixes que nadavam ali. Barris de uísque cortados ao meio transbordavam com flores. Era um lugar bucólico para sentar na grama, chapinhar na água, caminhar de mãos dadas com alguém especial.

Kyla notou que outro casal saíra para a sacada. Obviamente os dois jovens estavam tão absorvidos um pelo outro que não viram ela e Trevor sentados à sombra do toldo.

Falando em voz baixa, os braços do rapaz na cintura da moça, o braço da moça atrás da cabeça dele, os ventres encostados um no outro, ao estilo universal dos amantes.

— Você obviamente não cresceu nesta parte do país. — Kyla pigarreou, imaginando se Trevor teria visto o outro casal. Ao notar que ele estava demorando para responder à sua afirmativa, ela olhou para ele. Estava olhando para o rapaz e a moça do outro lado da sacada.

Sentindo os olhos dela em si, Trevor girou a cabeça, culpado.

— Bem, não. Filadélfia. Estudei no nordeste do país.

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A mão do homem agora estava acariciando o braço de sua acompanhante, deslizando as costas dos dedos entre o cotovelo e o ombro da jovem. Então ele começou a acariciar-lhe o pescoço.

— É por causa disso que você não tem sotaque — disse Kyla.

O rapaz deu um beijo leve e rápido na boca da moça.

— Acho que sim.

A mulher curvou a cabeça para trás e disse alguma coisa que fez seu amante rir baixo.

— Você tem família? — A voz de Kyla estava baixa e ofegante, como se fosse seu próprio pescoço que lábios masculinos estavam mordiscando.

— Família? — repetiu Trevor. — Oh, família. Sim, o meu pai. Ele é advogado.

A boca do homem afastou a gola da mulher e desapareceu entre as dobras de tecido. Reflexivamente, Trevor penteou o bigode com a ponta da língua.

— Só isso? Só o seu pai?

A mulher produziu um som baixo e moveu uma das mãos para o peito do homem.

Com o dedão, acariciou lânguida os arredores do mamilo dele.

Contorcendo-se no banco, Trevor tossiu.

— Só isso. Minha mãe morreu há muitos anos. Não tenho irmãos nem irmãs.

Os amantes se beijaram. Desta vez para valer Houve um inclinar de cabeças. Um acariciar de línguas. Braços e pernas moveram-se simultaneamente para juntar dois corpos. Coxas ajustaram-se para se entrecruzar. Gemidos de prazer e murmúrios de excitação foram carregados pelo vento caprichoso que soprava no terraço.

A coxa musculosa agora estava pressionada fortemente contra a de Kyla, flexionada e muito dura.

— Dá uma lambida.

Ao comando ríspido, os olhos de Kyla subiram para encontrar um único olho verde fitando-a.

— O quê? — perguntou ela.

— Uma lambida. Rápido. Antes que escorra. — Lábios se entreabriram, olhos se arregalaram, e ela fitou-o muda. — O seu sorvete.

Isso a despertou, e ela imediatamente pulou para trás.

— Oh! — O sorvete derretido estava escorrendo pelos seus dedos.

Trevor se levantou abruptamente, uma expressão sofrida no rosto.

— Você já terminou?

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Ela olhou para os restos da casquinha de sorvete e ficou surpresa em descobrir que havia sido espremida para uma polpa. Como se fosse uma arma fumegante que estivesse segurando, ela praticamente largou a casquinha.

— Sim, terminei.

Por mais que sua mente ordenasse, o coração não se acalmava. Ela estava com a boca seca. Meu Deus, o que ela daria por um pouco de ar puro. Oxigênio, era disso que precisava para se livrar desta vertigem que a atingira desde que ele mencionara ela e Aaron vivendo na casa.

Trevor carregou o lixo para o receptáculo perto da porta para a sacada. Kyla se levantou, embora seus joelhos estivessem vacilantes, e o seguiu. Ele ficou estarrecido em ver o quanto ela parecia linda emoldurada na porta.

Sol bateu nos cabelos dela e os iluminou como uma aura em torno de seu rosto. Os olhos entreabertos estavam vermelhos e úmidos. Ela estreitou os olhos para protegê-los contra o sol, e longos cílios curvaram-se em torno dos olhos castanhos.

— Trevor? Tem alguma coisa errada?

— Não — retrucou ele, rouco. — Só estava pensando em você tomando banho de sol no terraço. — Cor, quente e vivida, subiu do colo de Kyla para seu pescoço e faces. Ela não disse nada, mas o rosto de Trevor parecia ter magnetizado seus olhos. Kyla não conseguia desviar o olhar — Isso é uma coisa que teria valido a pena ver.

Ela engoliu em seco.

— Sim. Babs tem um corpo lindo.

Ele esperou uma quantidade interminável de tempo antes que ele dissesse baixinho: — Eu não estava pensando em Babs.

Quando eles pararam em frente à casa, Kyla sabia que havia um par de olhos em cada janela. Kyla queria poder saltar do carro e correr até a porta da frente, mas sabia que um cavalheiro como Trevor não permitiria isso. Ele contornou o carro e abriu a porta para ela, oferecendo sua mão quando ela saltou. Kyla fingiu não ver. Ela não seria capaz de tocá-lo.

Na varanda, ela olhou para eles, sem jeito. Não fora capaz de olhar para ele desde que mencionara o quanto gostaria de vê-la banhando-se ao sol.

— Obrigada, Trevor. Foi agradável.

O quanto insípida você pode ser? Ele provavelmente não está vendo a hora de ir embora, pensava Kyla.

Eu tinha de me deixar levar pelo tesão e comentar a respeito dela tomando banho de sol. Isso provavelmente arruinou tudo, estava pensando Trevor.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Também achei. — As botas novas subitamente pareceram apertadas demais para seus pés e ele mudou seu ponto de equilíbrio de um pé para outro.

— Bem, adeus, Kyla.

— Adeus.

Ela se virou para a porta da frente e quase colidiu com a mãe, que estava tropeçando nos próprios pés em sua pressa de alcançar a varanda.

— Oh, meu Deus — disse Meg, aturdida. — Sr. Rule, que prazer em vê-lo de novo.

A surpresa de Meg em vê-los juntos era tão falsa quanto uma nota de três dólares.

Trevor sabia disso, Kyla sabia disso, e ela queria abrir um buraco no chão e se enfiar nele.

— Olá, sra. Powers — disse.

— Acabo de fazer uns sanduíches e uma limonada. Pensamos em comer na mesa de piquenique do jardim dos fundos. Quer nos fazer companhia?

Tentado, Trevor olhou para Kyla. O sorriso dela foi forçado. Não, é melhor não, pensou ele. Ele já a havia forçado demais para um dia. Se não tivesse dito aquilo sobre o banho de sol... Mas ele tinha dito. Bem, droga, ela ficara belíssima de pé contra a luz do sol, e ele tivera de suportar a tortura erótica de vê-la tomando um maldito sorvete. Bem, droga, o dano já tinha sido feito.

Odiando a necessidade disso, ele declinou do convite de Meg. — Seria fantástico, mas tenho um pouco de trabalho me esperando.

O sorriso ansioso de Meg desabou.

— Que pena. Bem, fica para outra vez.

— Eu ficaria deliciado. — Ele sorriu para as duas mulheres e desceu os degraus da frente da varanda até a calçada e entrou no carro.

Assim que o carro de Trevor sumiu de vista, a porta da frente expeliu Babs e Clif — Bem, como foi? — indagou Babs. — Ele a convidou para sair?

— Você vai vê-lo de novo?

— Ele pediu permissão para ligar?

— Oh, pelo amor de Deus! — exclamou Kyla, perdendo a paciência. — Queria que todos vocês amadurecessem e me deixassem em paz. — Bufando, passou por eles e entrou na casa.

Mas com quem ela estava furiosa? Com Trevor? Com seus pais, que só a queriam bem? Com Babs? Ou consigo mesma?

Porque ela havia lamentado um pouquinho que Trevor não tivesse aceitado o convite de sua mãe.

— Não, não, Aaron — repetiu Kyla pela centésima vez. — Não toque nas flores.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Eles estavam na sala dos fundos da Petal Pushers. Meg, que ficava com Aaron enquanto Kyla trabalhava, precisara ir ao dentista. Como Clif não voltara de um passeio de compras a tempo, ela largara Aaron na floricultura dizendo que não demoraria muito.

Kyla estava de olho nele enquanto fazia as contas do mês. Quando elas haviam dividido o trabalho da administração da loja, Babs se prontificara a sempre trabalhar no balcão, atendendo os clientes, se Kyla fizesse todos pedidos, faturamentos e contabilidades. Babs adorava pessoas mas era um desastre com cálculos. As tarefas de contabilidade mantinham as horas de Kyla flexíveis, o que era essencial para quem tinha uma criança para cuidar.

Enquanto corria outra fita pela máquina de calcular, Kyla notou vagamente o tilintar do sino da porta da frente. Ela não prestou atenção até Babs gritar: — Oh, Kyla?

— Hum? — respondeu ela distraída, anotando uma soma nos registros.

— Você tem um cliente.

— Que cli...

A pergunta morreu em seus lábios quando Trevor Rule entrou pela porta basculante que separava a loja propriamente dita de sua sala dos fundos.

— Oi. Babs estava de pé atrás dele, sorrindo como o gato de Alice.

— Achei que você gostaria de atender pessoalmente este cliente — disse Babs.

Os olhos de Kyla ameaçaram a amiga com aniquilação. A noite de domingo tinha sido uma tortura. Eles tinham jantado no jardim dos fundos na mesa de piquenique sob as árvores. A pintura da velha mesa estava com bolhas e descascando porque estivera no jardim dos fundos por mais tempo do que Kyla conseguia lembrar Quando crianças, ela e Babs costumavam cobri-la com lençóis para brincar de "tenda" debaixo dela.

— Você não vai contar nada pra gente? — perguntara Babs com a boca cheia dos famosos feijões cozidos de Meg. — Não tem nada para dizer — retrucara Kyla. — E vocês três podem parar de ficar olhando para mim? O meu nariz não vai começar a crescer, que nem o do Pinóquio.

— Você pode mentir por omissão — cantarolou Babs. — Eu não acho que seja muito esportivo da sua parte deixar a gente no escuro.

Kyla pousou o garfo no prato e ficou olhando para ele enquanto contava lentamente até dez. Por fim, levantou a cabeça.

— Muito bem. Ele me levou de carro até a floresta, estacionou, arrancou todas as minhas roupas e fizemos amor selvagem e apaixonado no banco traseiro do carro dele.

Parecíamos dois animais selvagens, consumidos pelo desejo.

Quando terminou sua história, Kyla era a única sorrindo.

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— Isso não é engraçado — disse Meg num tom severo. — Há meses estamos dizendo que você é jovem demais para se isolar da vida. Nós a estimulamos a começar a sair com homens. O sr. Rule é o primeiro do qual você não fugiu. Estamos apenas animadas por você.

Kyla suspirou, cansada.

— É isso que estou dizendo, mãe. Não há nenhum motivo para vocês ficarem animadas. Eu tive um marido. O nome dele era Richard Stroud. Ele vai continuar sendo meu marido até o dia da minha morte. Eu nunca mais vou me apaixonar, nunca amarei ninguém como amei a Richard, e não estou procurando por alguém a quem possa amar assim.

— Amor, amor, amor! — gritou Babs, irritada. — Você sempre tem que pensar em amor? Por que não pode sair apenas por curtição? Você não precisa amar um cara para se divertir com ele.

— Talvez você não, mas eu tenho. E você sabe muito bem, Babs, que homens não saem com as mulheres "por curtição" sem esperar que elas pulem na cama com eles no fim do encontro. Sinto muito, mãe, mas é assim que é hoje em dia. Agora, eu não quero ouvir mais nenhuma palavra sobre Trevor Rule ou qualquer outro homem. Não estou à procura de um homem. Está claro?

Eles haviam respeitado o pedido de Kyla e mudado de assunto, embora ela tivesse certeza absoluta que Trevor Rule estava longe de ser assunto morto. Durante toda a segunda-feira os pais dela tinham corrido para o telefone cada vez que o aparelho tocava.

O mesmo acontecera com Babs no trabalho. Kyla estava aliviada por nenhuma das vezes o telefonema ter sido da pessoa pela qual eles obviamente esperavam.

Aliviada, mas também desapontada. Ele poderia pelo menos ter tentado entrar em contato com Kyla para que ela tivesse a satisfação de dizer que não queria vê-lo de novo.

Contudo, por mais que Kyla tentasse evitar, seus pensamentos freqüentemente se voltavam para Trevor Rule.

Agora, vendo-o encher a porta para a sala dos fundos, ela sentiu suas entranhas virarem patê. Um ronco grave, não muito diferente do som do oceano, soava dentro de sua cabeça.

— Olá, Trevor Algum executivo de publicidade deveria contratá-lo como modelo de calças jeans, pensou Kyla. Elas caíam muito bem nele. Seu peito e antebraços enchiam com perfeição a camisa de malha de algodão. Seus cabelos estavam sensualmente despenteados pelo vento. O tapa-olho concedia-lhe o ar perigoso de um mercenário, um homem que instilava respeito. Respeito extremo.

Negando sua imagem de machão, Trevor agachou-se para falar com Aaron, que estava de pé na frente da geladeira grande que continha as flores que eles usavam nos arranjos.

— Olá, campeão.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

O menino estava alegremente esfregando as mãos no vidro frio. Trevor deu um tapinha carinhoso no bumbum dele e Aaron soltou uma risadinha alegre como saudação.

Ele abriu um sorriso generoso para seu visitante inesperado.

— Tenho trabalho a fazer. Com licença — disse Babs e desapareceu.

Trevor sentou diante da mesa de Kyla. Sem razão aparente, Kyla se levantou por trás da mesa. E então, quando Trevor se levantou também, ela tornou a sentar. Se tivesse achado dentro de si algum humor para entender o quanto a gangorra dos dois tinha sido engraçada, ela teria rido.

— Você está bem — disse ele.

Ela baixou os olhos para seu vestido simples. Era champanhe, uma cor que ela sabia cair-lhe bem. Mas o vestido não era nada especial, e ela se perguntou por que Trevor teria se dado ao trabalho de comentar sobre ele. Então ela lembrou que ele jamais a vira bem arrumada.

— Obrigada.

Ela agora deveria dizer-lhe que ele também estava bem? Mas ele não parecia bem.

Ele parecia... sexy. Ela certamente não iria lhe dizer isso porque tinha a impressão de que ele já sabia.

— Aqui dentro tem um cheiro gostoso.

Elas forçou suas mãos, que estavam esganando sua caneta esferográfica, a relaxar.

— Esse é um dos benefícios de trabalhar numa floricultura. O cheiro é sempre bom.

— Pensei que fosse você. O seu perfume.

Ela apertou ainda mais a pobre caneta. Ela desviou o olhar do rosto de Trevor e por acaso viu Aaron.

— Não, Aaron. — Ela levantou da cadeira e contornou a mesa numa tentativa desesperada de salvar os cravos. Eles estavam num balde de água, esperando para serem usados num arranjo que tinha sido encomendado naquela manhã. Ajoelhando, ela puxou seu filho das flores e tentou distraí-lo com seus brinquedos.

— Aqui, brinque com o Ursinho Pooh.

Quando se levantou de novo, ela se viu tão perto de Trevor quanto a sombra dele.

Ela recuou depressa.

— Ele mexe em tudo. — A mão nervosa de Kyla se levantou até a corrente de ouro em seu pescoço, que parecia ter capturado o interesse de Trevor. O Conde Drácula jamais estudou tão intensamente um pescoço.

— Você sempre mantém Aaron aqui enquanto está trabalhando?

— Não. — Ela explicou a respeito da consulta de sua mãe com o dentista. Nesse momento ela não poderia dizer se queria que sua mãe retornasse e a salvasse de ficar a sós com Trevor. (Ela certamente não poderia contar com a ajuda de Babs.) Ou se ela preferiria que sua mãe jamais soubesse que Trevor viera visitá-la na loja.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Mas por que ela estava fazendo tanto caso disso? Ele era apenas mais um cliente.

— Posso lhe ser útil em alguma coisa?

— Ah, sim — disse ele, retornando a atenção para o motivo pelo qual, teoricamente, ele estava ali. — Preciso encomendar um ramalhete de flores.

— Entendo.

Vários pensamentos correram pela cabeça de Kyla. O principal era para quem seria o ramalhete. E então: Se isso era tudo que ele queria, por que não fizera o pedido a Babs no balcão? Então, Oh, Deus, porque ele nem quisera vê-la. Teria Babs conduzido-o para a sala dos fundos para vê-la, quando tudo que ele realmente queria era comprar um produto da Petal Pushers?

— Eu, bem, vejamos, sim, aqui está um bloco de pedidos. — Ela pegou o bloco e posicionou uma caneta acima dele. Ela preencheu o nome dele no topo.

— O que você tem em mente?

— Não tenho certeza. O que você sugere? — Ele passou para trás dela e se inclinou sobre a mesa. Ela sentiu as pernas dele roçarem contra sua saia e lembrou de um filme francês ao qual Babs arrastara-a para assistir há alguns meses. Ela fechou os olhos por um momento até a imagem pornográfica ter sido banida.

Ofegante, ela perguntou: — Qual é a ocasião?

— Um banquete. Semiformal.

Que banquete? Onde? Para quem era o ramalhete?

— Um banquete. Muito bem.

— Gosto de orquídeas — disse ele.

— Orquídeas?

— Sim. Aquelas grandes e fofas. Orquídeas brancas.

Você numa vai adivinhar o que achei numa caixa, um dia desses. Aquele primeiro ramalhete que você me deu para usar no baile da primavera da fraternidade Chi Omega.

Lembra? Foi quando me apaixonei tanto por você quanto por "Bow Bells".

Kyla olhou para Trevor com surpresa.

— "Bow Bells"?

— Desculpe?

— "Bow Bells". Foi o que você descreveu. É uma orquídea híbrida. — Quando ele não disse nada, ela definiu. — Elas são muito bonitas. Possuem pétalas grandes e amarrotadas e uma garganta dourada bem grande. — Ele estava observando os lábios dela formarem cada palavra. Kyla perguntou-se como, numa questão de poucos segundos, "garganta" tomou-se a palavra mais provocante de seu idioma.

— É exatamente isso que tenho em mente.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Eu... eu tenho de encomendá-las em Dallas. Para quando você precisa do ramo?

— Por que ele estava olhando para ela como se estivesse prestes a devorá-la e por que ela estava permitindo?

— Sábado à noite. — Ele se aproximou mais um passo.

— Não tem problema — disse ela rapidamente, alarmada por quão silenciosa ficara a sala minúscula e quão perto eles estavam um do outro. Ela podia delinear cada pelo no bigode grosso dele.

Ela se curvou sobre a mesa.

— Uma flor ou duas?

— Duas.

— Elas são caras.

— Não tem problema. Não precisa economizar — A que horas você quer que eu entregue?

— Você entrega?

— Sim. — Então, por favor, entregue sábado à tarde.

— O endereço?

— East Stratton vinte e três.

A caneta esferográfica caiu de dedos que subitamente pareciam desossados. Rolou pela mesa e caiu da borda. Kyla virou-se e fitou o rosto bonito e moreno pairando sobre o dela.

— Esse é o meu endereço.

— Você irá ao banquete comigo?

Incapaz de dizer uma palavra, ela o fitou e começou a balançar a cabeça antes mesmo de encontrar sua voz. Finalmente: — Não. Eu não posso.

— Não seria um encontro — apressou-se em dizer. — É um banquete para banqueiros e outros investidores. Um grupo de construtores produziu uma apresentação em vídeo sobre oportunidades comerciais na comunidade.

— O que isso tem a ver comigo?

— Você viveu aqui toda sua vida. E ainda sou um estranho na cidade. Eu gostaria de ter você lá para me apresentar às pessoas.

Se Kyla tinha certeza de alguma coisa, era que Trevor Rule não precisava de ninguém para apresentá-lo a ninguém. Um sorriso como o que ele estava lhe dirigindo agora e qualquer pessoa, especialmente do sexo feminino, iria se tornar sua melhor amiga.

Aquele sorriso era da matéria que vendia de tudo, de pasta de dente a conhaque. E quando ele não tivesse mais sex appeal, Trevor Rule ainda poderia contar com outros 58

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

recursos. Ele tinha carisma. Ele era o tipo de homem que conquistava a confiança tanto de homens quanto de mulheres. Todo mundo queria ser seu amigo.

— Não, Trevor, desculpe, mas não posso.

Se ele não representasse uma ameaça, ela provavelmente teria aceitado. Mas ele era atraente demais. Tudo que ela precisava fazer para iniciar rumores era ser vista na companhia do mais novo solteiro cobiçado de Chandler. No domingo de manhã as amigas de sua mãe já estariam falando do casamento.

Ele emitiu um pequeno som de lamento e esfregou o queixo.

— Eu nunca pensei que teria de recorrer a isto para sair com uma mulher bonita, mas estou desesperado.

— Recorrer a quê?

Semblante franzido num pedido de misericórdia, olho verde reluzindo, ele disse: — Você me deve um favor — Algum de vocês é responsável por este delinquentezinho?

Ao mesmo tempo, eles se viraram para a porta para ver uma irritada Babs segurando Aaron nos braços. Ele tinha três cravos esmagados num punho úmido e apertado. Ele deixara um rastro de flores mutiladas da sala dos fundos até a loja. Os caules tinham gotejado água no chão. Aaron estava acenando para eles com outra flor maltratada.

— Puxa, Babs, sinto muito. — Kyla foi até Babs e tirou Aaron de seus braços.

— Tudo bem. Ele apenas destruiu uns dez dólares em cravos, para não mencionar o vaso no qual ele estava enfiando o seu pobre Ursinho Pooh. Você deve estar terrivelmente ocupada aqui dentro — acrescentou, olhos azuis alternando-se entre Trevor e Kyla.

— Nós, bem... o sr. Rule estava pedindo, bem, algumas flores.

Babs lançou um olhar compreensivo a ambos antes de sorrir benignamente e deixálos sozinhos novamente.

— E então? — disse Trevor. — Sobre sábado à noite.

— Eu não sei. — Kyla e Aaron estavam lutando pela posse dos cravos porque ela receava que ele os comesse, e ela não sabia se as flores eram venenosas ou não. Quando Aaron finalmente perdeu a escaramuça, ele estendeu a mão até seu brinco.

Como ela podia cuidar do filho e ao mesmo tempo tomar uma decisão como esta?

Ela devia recusar friamente o convite de Trevor, por mais encantadora a forma como fora apresentado. Ela nunca fizera um pedido para flores para que seriam dadas a si mesma. E tanto charme vindo de um homem que mal conhecia era perturbador.

Mas ela lhe devia um favor, e se ele considerasse isto uma ocasião comercial...

— Não será um encontro? — perguntou ela.

— Não.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Porque não quero que você tenha uma idéia errada.

— Compreendo.

Quero dizer, sou uma viúva e não tenho encontros românticos.

— Você já me disse isso.

Ela dissera, não dissera? Então, por que estava insistindo nisso? Se ela não considerasse isto importante, não estaria protestando.

— Muito bem, eu vou.

— Ótimo. Te vejo no sábado por volta das sete. E não esqueça do ramalhete.

— Você ainda quer que eu o encomende?

— Claro. Tchau, Aaron. — Ele fez um carinho debaixo do queixo do menino. — Te vejo sábado à noite, Kyla.

Segundos depois que ele tinha saído pela porta basculante, Babs a abriu.

— "Te vejo no sábado à noite, Kyla". Foi isso que ele disse.

— Sim. Vou a um banquete com ele.

— Isso é maravilhoso — disse Babs, batendo palmas. — O que você vai vestir?

— Não vou vestir nada. — Quando a boca de Babs formou um pequeno "o", Kyla suspirou resignada. — Quero dizer, não importa o que vou vestir, porque na verdade não é um encontro.

— Oh, claro.

— Não é. É um evento comercial e ele me convidou a acompanhá-lo para apresentálo às pessoas.

— Hum-hum.

— Foi para isso. Hum-hum. Não é um encontro. Hum-hum.

— Ele mesmo disse. Não é um encontro.

Capítulo Cinco

Certamente parecia um encontro.

Kyla não lembrava de ter se sentido tão nervosa ao se vestir para seu primeiro encontro num carro, seu baile de formatura, ou seu casamento. Ela não queria pensar em 60

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

seu casamento ou em Richard. Mas não pensar neles apenas implicava que este "encontro" com Trevor Rule significava alguma coisa, que ela jurava repetidamente que não significava.

Ainda assim, ela estava desajeitada ao tentar aplicar sua maquiagem. Nada ficava bem. Ela teve de fazer uma pálpebra três vezes. Aaron, que aparentemente deixara crescer um par extra de mãos, mexia em tudo. Sua mãe e seu pai apareciam a toda hora no quarto para deixá-la a par da hora e das condições climáticas, fazer perguntas e oferecer ajuda, em termos gerais, para encher a paciência de Kyla.

Felizmente, Babs tinha um "encontro quente", de modo que Kyla fora poupara de sua interferência. Babs insistira que Kyla comprasse um vestido novo para a ocasião, embora todo o tempo Kyla tivesse insistido que não era uma "ocasião".

Kyla finalmente cedera, o que apenas resultara numa nova discussão, a respeito de qual vestido comprar Babs acompanhara-a à expedição de compras sem ser convidada.

— Gosto deste vestido amarelo — dissera Kyla. Babs respondera fingindo enfiar um dedo na goela para provocar vômito. — Muito eloqüente — dissera com sarcasmo Kyla.

Colocando as mãos em seus quadris bem formados, Babs perguntou: — Você gostaria de parecer Mata Hari ou Little Mary Sunshine?

— Gostaria de parecer comigo.

— Experimente o preto de novo.

— É tão... tão...

— Exatamente — disse Babs, empurrando a vestimenta para Kyla. — Fica maravilho e é você. Certo? — perguntou à intimidada vendedora, que estava encolhida contra a parede da sala de provas.

— Certo.

Kyla saíra da loja com o vestido preto, sabendo intuitivamente que estava cometendo um erro. O amarelo teria combinado bem melhor com ela. O preto era sofisticado demais. Trevor iria pensar... sabe lá Deus o que ele iria pensar Depois que fechou o zíper do vestido de coquetel e se viu no espelho, Kyla não sabia mais o que pensar. A seda aderia nos lugares certos. O preto complementava sua compleição, especialmente porque ela já a havia ressaltado com blush facial pastel, sombra de olho de tom frio, e brilho de lábio cor de pêssego. Os cabelos estavam macios e reluzentes e pareciam desalinhados com arte. Ela os deixara enrolar levemente nos ombros, penteando um lado para trás e segurando-o atrás da orelha com um prendedor decorativo. Na base do pescoço jazia um colar de pérolas. Brincos de pérolas adornavam as orelhas.

Ao ouvir a campainha tocar no térreo, ela esticou a mão até o ramalhete de orquídeas e rapidamente prendeu-o no vestido. Ela se pinicou com as agulhas e agradeceu

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

aos Céus por Aaron, que estava com a mania de repetir tudo, não estivesse no quarto para ouvir os palavrões proferidos em voz baixa.

O ramalhete causara outra discussão entre ela e Babs naquela mesma tarde.

— São quatro e meia e você não fez o ramalhete que Trevor encomendou.

— Não vou fazer isso — retrucara Kyla.

— Uma ova que não vai. Já mandei a conta.

— Você fez o quê?

— Ele é um cliente, Kyla. Ele pediu um ramalhete e eu o cobrei por isso. Agora você deve a ele um ramalhete de orquídeas.

Lançando um olhar furioso para a amiga, Kyla fizera o ramalhete.

— Não está certo — disse Babs, supervisionando sobre o ombro de Kyla. — Ele pediu duas flores.

— Como você sabe?

— Ouvi. E ele disse para você não economizar. Portanto, ponha mais renda por trás.

— Você ouviu a conversa inteira?

— Claro. Pelo menos acho que ouvi. Algum de vocês disse alguma coisa da qual você esteja envergonhada?

— Claro que não — disse Kyla acaloradamente.

— Então por que está tão irritada?

Agora, enquanto Kyla inspecionava-se no espelho pela última vez, ela teve de admitir que tudo estava lhe caindo bem, o vestido de seda preta, as pérolas, as flores cultivadas em estufa.

E era exatamente assim que se sentia: uma flor cultivada em estufa que fora nutrida e protegida e que estava prestes a ser exposta aos elementos pela primeira vez.

Esses escrúpulos eram juvenis. Ela sabia que eram. Mas saber que eram juvenis e esquecê-los eram duas coisas diferentes. Ela tinha sido casada. Era mãe. Mas se sentia como uma menina ingênua, criada em convento, prestes a conhecer seu primeiro homem.

— Isto é ridículo — disse ela agoniada, enquanto pegava a pequena bolsa preta de tarde e desligava a luz. — Isto nem é um encontro — repetiu para si mesma, em cadência com seus passos trêmulos ao descer a escada.

Trevor estava parado de pé no corredor de entrada com Aaron nos braços. Ele estava jogando o menino para cima e para baixo enquanto conversava com Meg e Clif.

— ...deve estar terminada em umas duas semanas. — Ele virou o rosto moreno ao notar que alguma coisa na escadaria capturara a atenção dos Powers.

Apenas a força de vontade impediu os pés de Kyla de tropeçarem no degrau seguinte quando Trevor olhou para ela. Kyla forçou-se a descer com calma. Infelizmente, não tinha o mesmo controle sobre seus batimentos cardíacos.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Olá, Trevor — Oi. Aaron estava puxando o bigode de Trevor, mas o homem não parecia notar. Seu olhar estava fixo em Kyla. Ela estava tendo a mesma dificuldade em tirar os olhos dele. Ele estava lindo.

O terno de Trevor era cinza-carvão, tão escuro que quase parecia preto. A camisa branca encaracolada apenas intensificava a cor de seus cabelos e seu bronzeado. A gravata listrada em prata e preto era apenas correta, e teria parecido banal em qualquer homem, mas Kyla já havia compreendido que Trevor era tudo, menos banal. Ele jamais iria ser Talvez seu diferencial residisse no tapa-olho que sempre usava, e que era tão familiar agora, tão parte de seu rosto, que ela não o via como um acessório.

— As orquídeas são lindas.

— Sim — disse ela, ofegante. Ela tocou de leve o ramalhete, onde ele repousava sobre seu seio. — Obrigada. Gostou delas?

— Você gostou?

— Muito.

— Bom. Pense em mais alguma coisa para dizer, sua idiota, ordenou Kyla a si mesma.

Aaron veio em seu resgate. Ele escolheu aquele momento para um daqueles mergulhos imprevisíveis que crianças pequenas costumam dar de um par de braços para outro. Sem aviso, avançou para ela, que mal teve tempo de estender os braços antes que ele caísse com um baque alto.

Mas Trevor, cujos braços flexionaram imediatamente em torno da criança, ainda não soltara Aaron. Assim, o braço direito de Trevor ficou preto entre Aaron e os seios de Kyla. Enquanto ela gradualmente segurava Aaron com mais firmeza, Trevor retirou o braço. Seguiram-se alguns instantes de constrangimento, que todos tentaram cobrir falando alto.

— Tome, dê-me o bebê — disse Meg. — É melhor vocês dois irem ou vão se atrasar — recomendou Clif — Você está pronta? — perguntou Trevor.

— Sim. Acho que estou com tudo. Boa noite, Aaron.

— Vamos colocar Aaron no berço, para que você não precise ter pressa de voltar para casa — disse Meg. — Dirija com cuidado, vocês têm tempo de sobra — gritou Clif enquanto o casal descia até a calçada.

Kyla estava rangendo os dentes. Qualquer um pensaria que este era seu primeiro encontro. Ela não teria ficado surpresa se Clif tivesse mandado os dois esperarem enquanto Meg ia procurar a câmera.

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Trevor contornou-a para abrir a porta do carro. Ele não a tocou e ela se sentiu grata por isso. Ela ainda lembrava muito bem da sensação do braço rijo roçando seus seios. Ele deixara uma onda de calor em seu rastro.

Uma vez diante do volante, ele disse: — Sei que isto não é um encontro, mas pode me dar permissão para lhe dizer o quanto você está bonita?

A tentativa de humor deixou Kyla um pouco mais à vontade, e ela olhou para ele.

— Sim, e obrigada.

— Não tem de quê.

Ele ligou o rádio numa estação de música suave. A manga de seu paletó escorregou.

A manga da camisa estava engomada e dura, e fora presa com uma abotoadura de ébano quadrada e lisa, fixada numa base de ouro fina.

Ele tinha um gosto impecável.

— Não falo com você desde terça. Como foi sua semana?

— Cheia — disse ela, silenciosamente agradecendo a ele por instituir um tema para a conversa. Ela parecia ter perdido todo seu talento para conversa fiada. Contudo, Trevor não perdera, e antes que ela se desse conta, eles haviam chegado ao seu destino.

O Chandler Country Club tinha apenas dois anos de idade. O jardim ainda estava imaturo, mas o prédio moderno de pedras nativas compensava essa falha. Sprinklers giravam nos gramados de golfe verde-escuros enquanto Trevor a escoltava pelo caminho que conduzia do estacionamento até a porta da frente.

Ela havia quase, quase, se acostumado a ter a mão dele em torno de seu cotovelo.

Mas não estava preparada para ele reduzir o passo, inclinar-se até ela e quase premir o rosto contra seu pescoço antes de se empertigar de novo.

— Desta vez sei que a fragrância não é de flores. É você. Seu perfume é maravilhoso.

— Obrigada.

As palavras tinham sido difíceis de pronunciar devido ao aperto que Kyla sentia na garganta. Ele a subjugava completamente. Ele era tão alto, tão puramente másculo. Ainda assim se sentia ameaçada por ele, Não com medo, mas ameaçada.

Cada vez que ele sorria para ela, como estava fazendo agora, Kyla lembrava das conversas que ela e Babs costumavam ter sobre como seria a sensação de beijar um homem de bigode.

O bigode escuro de Trevor era grosso, mas bem aparado. Ele virtualmente obliterava seu lábio inferior, enquanto enfatizava o formato do inferior. Ele curvava nos cantos da boca como se a estivesse acariciando. Seus dentes reluziam por baixo dos pelos.

O efeito geral era extremamente sensual.

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Kyla tentou convencer a si própria de que seu interesse naquele bigode era apenas casual, um resquício de curiosidade da juventude. Mas seus poderes de persuasão pareciam ter tirado a noite de folga.

O coquetel que precederia o banquete já havia começado quando entraram na sala com vista para o campo de golfe e a piscina. As conversas e risos quase abafavam a melodia que estava sendo tocada por um conjunto musical no palco a um canto da sala.

— Gostaria de beber alguma coisa? Trevor precisara curvar-se e quase encostar os lábios no ouvido de Kyla para que ela conseguisse ouvi-lo.

Ela se virou, espreguiçou, e falou direto em sua orelha.

— Água tônica com laranja, por favor Ele fez que sim com a cabeça, sorriu e abriu caminho através da multidão, deixando para trás o cheiro de sua colônia. Kyla gostava muito dela. Era leve e agradável, com um odor cítrico.

Ela não pudera deixar de notar o quanto o terno feito sob medida caíra bem em seus ombros largos e...

— Minha nossa, Kyla Stroud! Eu disse ao Herbie que era você. É tão bom ver você fora de casa, minha querida.

— Olá, sra. Baker, sr. Baker — Como vão seus pais?

— Eles vão bem, obrigada.

— E seu menininho?

— Aaron é um garotinho típico. — Ela riu baixo. — Ele quase acaba comigo.

— Kyla, sua bebida. — Ela se virou e aceitou o copo de água tônica que Trevor lhe estendia. As expressões de surpresa do casal mais velho eram justamente as que ela esperara e temera.

— Obrigada, Trevor Quero apresentá-lo ao sr. e sra. Herb Baker A sra. Baker foi minha professora de gramática e literatura inglesa no ensino médio. O sr. Baker tem uma companhia de seguros. Trevor Rule — disse ela, apresentando Trevor — Rule, Rule — repetiu o sr. Baker enquanto apertava a mão de Trevor. — Claro, Rule Enterprises! Tenho visto suas placas por toda parte. Construtor, correto?

— Sim, senhor. Acabo de fundar a minha própria companhia imobiliária.

— Não poderia ter escolhido um lugar melhor para começar — disse Baker — Chandler já foi uma cidadezinha sonolenta. Durante décadas o único negócio importante aqui foi uma empresa descaroçadora de algodão. Aos poucos estamos mudando isso. Você se afiliou à Câmara Comercial na semana passada, não foi?

— Sim, senhor — Fico feliz em saber Sou do comitê de afiliações.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Enquanto essa conversa transcorria, os olhos da sra. Baker tinham estado ocupados pulando entre os dois. Não poderia estar mais faminta por informações se tivesse uma antena de radar no alto da cabeça.

— Vocês dois já se conheciam antes?

Antes exatamente do quê, Kyla nunca chegou a saber, porque Trevor interveio.

— Vou pedir licença aos senhores. Uma pessoa do outro lado da sala está esperando para conhecer Kyla. Sra. Baker, sr. Baker Trevor meneou a cabeça educadamente; Kyla sorriu e deixou que ele a conduzisse para longe dali.

— Eu sei que isso incomoda você.

— Isso o quê?

— Ser vista comigo.

— Não é isso. O que me incomoda é o que todo mundo está pensando — admitiu ela.

— O que acha que eles estão pensando?

— Você sabe, coisas como "Já era hora da viuvinha voltar à circulação". Ou então: "Mas é tão cedo para ela voltar à circulação!" Meus pais agiram como se tivessem de desencalhar a filha mais velha antes de casarem as outras seis.

Trevor riu.

— Não foi tão ruim assim.

— Não foi?

— Não. Você ficou muito mais incomodada do que eu.

— Eu não o teria culpado se você tivesse fugido.

— Mas não fugi. Ainda estou aqui.

Ele falava com tanta intensidade que, em vez de aliviar, aumentou o constrangimento de Kyla. Para evitar olhar para ele, Kyla correu os olhos pela sala lotada.

— Eu me sinto como se pessoas que conheci a minha vida inteira tivessem se tornado espiões e fofoqueiras.

— Você pode desperdiçar muito tempo e energia se preocupando com que as pessoas estão pensando e dizendo pelas suas costas.

Ela suspirou.

— Eu sei. Mas isto não deve ser muito divertido para você também. Não está com a impressão de que você é um caçador de viúvas e que todo mundo o está fitando?

Ele a olhou com uma expressão muito séria.

— Não se preocupe comigo. O que as pessoas pensam não me incomoda. Não quero que você se sinta desconfortável. Essa é a única preocupação em minha cabeça.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Nós sabemos que isto não é realmente um encontro. Só queria que todo mundo soubesse.

— Fora anunciar pelo microfone, o que posso fazer para que eles saibam que isto não é um encontro?

Em primeiro lugar, ele poderia retirar a mão do meio de suas costas. Porque eles haviam alcançado o outro lado da sala depois de manobrar através da multidão — e sua mão ainda estava ali, uma pressão firme e quente contra o arco das costas de Kyla.

Eles também poderiam reduzir os rumores se puxassem conversa com outras pessoas. Do jeito que estavam, silhuetados contra o pôr do sol emoldurado pela janela, com o rosto de Trevor curvado para o dela como numa conversa séria, deviam estar passando a impressão de que o que diziam era privado e pessoal. E parecia privado e pessoal.

Ela se moveu, aparentemente para tomar um gole de sua bebida; na verdade para colocar alguns centímetros a mais entre eles. Trevor bebericou sua própria bebida, uma dose de uísque.

— Iria se sentir melhor se eu lhe dissesse que você está simplesmente sensacional?

— perguntou ele.

Ela correu o dedo pela borda do copo.

— Não, acho que não.

— Certo. Então talvez seja melhor não mencionar que seu vestido deixaria qualquer homem tonto.

Os olhos de Kyla subiram para o rosto dele e flagraram seu sorriso provocante. E então o sorriso forçado e plástico de Kyla se tomou genuíno.

— Obrigada por não mencionar isso.

— Talvez devêssemos migrar para a sala de jantar — sugeriu ele. — Algumas pessoas já estão indo localizar suas mesas.

Enquanto seguiam para a sala de jantar, um jovem banqueiro e sua esposa se juntaram a eles. Lynn e Ted Haskell eram novos na cidade e portanto não conheciam Kyla e seu passado. Trevor apresentou-a meramente como sua "amiga". Ela apreciou muito a conversa animada com o outro casal durante o jantar de filé mignon.

Trevor estava atento para cada necessidade de Kyla, sempre certificando-se de que ela dispunha de sal, pimenta, manteiga, pão fresco, água, café. Ela se descobriu gostando de tantos mimos. As refeições com Aaron costumavam ser mais parecidas com batalhas.

Ataques e retiradas. Algumas vezes ela terminava uma refeição e não conseguia lembrar de ter comido porque dera mordidas rápidas nos intervalos entre enxugar leite derramado e limpar a boca de Aaron.

— Gostou da comida? — perguntou Trevor enquanto o garçom retirava-se, levando seu prato comprometedoramente vazio.

Ela enrubesceu diante da provocação e riu de si mesma.

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— Adorei, principalmente porque pude comer em paz. Jantar com Aaron não é muito relaxante. Meu único problema foi me conter para não cortar o seu filé para você. Se eu de repente começar a ajeitar o guardanapo no seu colo, por favor, tente não notar.

Ele piscou, surpreso. Então um sorriso lento se espalhou por seu rosto. Inclinandose para ela, ele disse: — Kyla, se você começar a mexer no meu colo por qualquer motivo, vai ser quase impossível eu não notar.

Ela poderia muito bem ter morrido naquele momento. Na verdade, até chegou a rezar por um morte súbita. Suas faces estavam queimando. As pontas dos dedos de suas mãos e pés latejavam com o influxo de sangue. Nunca em sua vida se sentira tão embaraçada.

— Eu quis dizer...

— Eu sei o que você quis dizer. — Trevor, notando o quanto Kyla estava envergonhada, apertou sua mão. — Mais café?

Kyla não cometeu mais tropeços verbais enquanto se acomodavam em cadeiras duras para assistir ao programa. Depois da apresentação em vídeo, os oradores se arrastaram infinitamente, exaltando os atributos de Chandler em particular e do centronorte do Texas em geral.

— Entediada? — sussurrou Trevor, inclinando-se para perto dela.

Ela tentara sem sucesso esconder com a mão um bocejo delicado.

— Não. É tudo muito interessante.

— Você é uma péssima mentirosa — disse ele bem perto de sua orelha. Ela riu, baixando a cabeça. Ele perguntou: — Você quer ir embora?

— Não! — exclamou ela, ciente de que esta noite era importante para Trevor. Ele estava aqui para ver e ser visto.

— Podemos sair de fininho.

— Não. Estou bem. Juro.

— Tem certeza?

Ela fez que sim com a cabeça.

— Tem certeza?

Ela assentiu novamente.

— Kyla, você é linda.

Ela virou subitamente a cabeça para encontrar o olhar fixo e ardoroso de Trevor.

— Só disse isso para ver se estava prestando atenção. Lentamente ele recuou e tornou a se recostar em sua cadeira.

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Kyla engoliu em seco e removeu seu olhar do dele. Ela olhou em torno, ansiosa, tentando adivinhar se alguém ouvira a conversa sussurrada. Ela se deparou com o rosto curioso da sra. Baker e desviou rapidamente os olhos.

Seus olhos pousaram no banqueiro e sua esposa. A mão de Lynn repousava na coxa de Ted. Ele estava acariciando distraidamente as costas da mão dela. Aquela manifestação de carinho e intimidade matrimonial fez Kyla sorrir. O tipo inconsciente. O tipo automático. O tipo de manifestação que dizia muito a respeito do que um sentia pelo outro, mas que depois não seria lembrada.

Richard e eu fazíamos coisas assim o tempo todo.

Mentalmente ela tomou um susto. Aquela era a primeira vez em horas em que ela pensava em Richard. Culpa perfurou seu coração. O que havia de errado com ela?

Kyla concentrou-se nele, no rosto, no sorriso, na risada divertida, até o último orador concluir seu discurso. Trevor e ela se despediram das pessoas e estiveram entre os primeiros a sair. Eles mal haviam chegado ao carro quando começou a chover.

Estavam no carro, voltando para casa, quando Trevor perguntou: — Gostaria de uma sobremesa em algum lugar?

— Lembra do cheesecake de cereja?

— Ah, sim. — Depois de uma pausa: — Café?

— Acho que não.

— Um drinque?

— Não, Trevor, obrigada. Preciso voltar para casa.

— Certo.

Ele pareceu desapontado. Certamente ela estava enganada. Ele devia estar tão feliz quanto ela por esta noite estar quase chegando ao fim.

Falaram pouco, o que apenas tornou o pinga-pinga no teto, e o gemido rítmico no parabrisas mais audíveis.

Aparentemente ele não estava acostumado a dirigir com ambas mãos no volante, porque mantinha a direita em movimento constante enquanto conduzia o veículo com a esquerda. Primeiro mexeu no rádio, aumentando o volume, e segundos depois o abaixou.

Ele esticou a mão até o termostato.

— Confortável?

— Sim, estou.

Ele recolheu a mão, que não obstante permaneceu inquieta. Com essa mão direita agitada ele desatou o nó da gravata. Correu os dedos por seus cabelos. Ajustou o volume do rádio mais uma vez, e finalmente deixou a mão repousar. No assento.

A meio caminho entre eles. Com o canto do olho, Kyla observou essa mão como se ela representasse uma ameaça.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

E se ela se movesse em sua direção? Ela diria alguma coisa? E se ele estendesse a mão e a agarrasse? Ela gritaria? E se ele estendesse a mão até a dela? Ela permitiria que ele segurasse sua mão?

E se ele acariciasse a sua coxa? Ela daria um tapa em sua mão?

O coração de Kyla batia forte, e as palmas de suas mãos estavam úmidas. Sentiu um alívio imenso ao ver a casa na qual ela morava em segurança com seus pais e seu bebê.

A mão não fez nada, simplesmente girou a chave na ignição depois que o carro havia parado.

— Espere um instante — disse ele quando ela estendeu a mão até a maçaneta. — Tenho um guarda-chuva. — Virando-se, estendeu o braço sobre o banco para pegar o guarda-chuva. O casaco de Trevor abriu e Kyla viu os músculos rijos de seu peito flexionarem contra a camisa.

Ele saltou e abriu o guarda-chuva. Ele estava segurando-o sobre a cabeça quando abriu a porta e estendeu a mão para dentro para ajudá-la a saltar do veículo.

Como aconteceu, ela jamais teria certeza. Talvez eles estivessem apertados debaixo do guarda-chuva num esforço para não se molharem. Mas de um algum modo, de algum modo, quando Kyla ficou de pé na calçada, ela estava bem perto dele. Tão perto que suas roupas roçavam uma contra a outra.

Instintivamente, ela inclinou a cabeça para trás. O rosto dele se aproximou do dela.

Ele estava segurando o guarda-chuva com a mão esquerda. Com a direita, ele envolveu de leve o pescoço de Kyla.

Kyla sentiu primeiro o bigode, e em seguida os lábios, quentes e firmes, roçando contra os dela. Oh, Deus, como isso é bom.

Ela recuou depressa e baixou a cabeça. Ele removeu a mão do pescoço dela. Kyla continuou sentindo o calor deixado por cada dedo, embora ele mal a tivesse tocado.

A chuva bicava o guarda-chuva de seda e a água rolava pela superfície lisa para pingar pela borda. Abaixo desse abrigo exíguo eles mantiveram-se de pé, imóveis e calados... e próximos.

— Sinto muito — disse Trevor após um longo momento. — Beijos não são permitidos no primeiro encontro?

— Isto não é um encontro.

— Ah, sim. Droga. Vivo esquecendo isso.

Ele a conduziu em direção à porta da frente. Caminharam com cuidado pela calçada, traiçoeira devido à chuva. Nenhuma lâmpada externa fora deixada acesa para ajudá-lo a alcançar a varanda em segurança.

Trevor abaixou o guarda-chuva e o balançou com força.

— Eu sei que isto não é um encontro. — O guarda-chuva foi largado na varanda.

Ele girou preguiçoso no eixo de seu cabo antes de parar.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Sim. É o que nós dissemos.

— Muito bem. Nós concordamos que isso não era um encontro, apenas...

— O quê...

— Não estou forçando. Não quero que você ache que estou forçando.

— Não acho.

— Mas... — Ele deu um passo até ela. Outro. — Digamos que isto fosse um encontro.

— Sim? — Você iria...?

— Iria o quê?

As mãos dele subiram para emoldurar delicadamente o rosto de Kyla. Os olhos dela se fecharam. Os lábios dele mais uma vez encontraram os dela. Mas desta vez eles permaneceram. E pressionaram. E angularam até que os dela se afastaram. Aponta de sua língua ousou penetrar, fazer contato com a dela, varrer sua boca uma vez, e afundar em suas profundezas. Mas então recuou. Ele recolheu sua boca para longe da dela. As mãos de Trevor caíram para os flancos.

— Boa noite, Kyla.

— Boa noite.

Ela não sabia como conseguira pronunciar as palavras. Depois de observá-lo pegar seu guarda-chuva e caminhar até o carro, ela automaticamente destrancou a porta da frente e entrou.

Flutuou escada acima, dizendo a si própria, a cada passo do caminho, que como aquilo não tinha sido um encontro, aquele também não tinha sido um beijo.

Mas uma voz dentro da cabeça de Kyla estava dizendo: "Foi um beijo sim. Foi um tremendo beijo. Nem Babs, com sua imaginação fervilhante, teria imaginado um beijo como esse. Se você procurasse pela palavra "beijo" no dicionário, a definição seria uma descrição do que você acaba de experimentar sob a boca de Trevor."

Ela retirou o ramalhete de orquídeas e pousou-a na penteadeira. Sem o menor cuidado, largou as pérolas entre suas garrafas de perfume, quando normalmente as teria guardado em sua caixa de veludo. O vestido de seda preta foi deixado dependurado no encosto de uma cadeira com suas roupas íntimas empilhadas sobre ele.

Ela flutuou até a cama, nua — pela primeira vez em muito tempo.

Quando estendeu a mão para desligar o abajur na mesinha de cabeceira, ela notou o retrato de Richard. E se derreteu em lágrimas.

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Capítulo Seis

— Você é um idiota.

Ele falava baixo. Sua respiração embaçava a janela porque o vidro fora resfriado pela chuva. O quarto atrás dele estava escuro, de modo que ele era poupado de ver seu reflexo no espelho de corpo.

Ele bebericou seu drinque.

— Idiota, covarde... — Com um suspiro, acrescentou: — ...e mentiroso.

Cada vez em que a via, ele estava mentindo por omissão. Mentindo ao não lhe dizer quem era. Ele tinha consciência de que o que estava fazendo era errado, mas não podia chegar para ela e falar: "Sou o Beijoca. Lembra de mim? O cara sobre quem o seu marido escreveu nas cartas. O tipo de homem que você disse achar um egoísta. Que pensa que é o presente de Deus para as mulheres. Destruidor de reputações. Beijoca." Ela o havia ridicularizado em suas cartas e ele merecera cada palavra de reprovação. No lugar dele morrera o marido que ela tanto amara.

Rangendo os dentes e fechando os olhos, Trevor pressionou a testa contra a janela.

O que ele estava fazendo só podia ser classificado como manipulação e logro. Ele não tinha como se desculpar.

Na verdade havia uma desculpa, mas quem acreditaria nela? Quem acreditaria que ele se apaixonara por uma mulher que nunca havia visto? Que ele se apaixonara apenas lendo suas cartas? Ele mesmo mal acreditava nisso. Certamente ela jamais iria acreditar.

Cedo ou tarde teria de dizer a ela quem ele era. Mas quando? Como? Quando ela descobrisse, qual seria sua reação?

Impacientemente, deu as costas para a janela raiada por filetes de chuva e golpeou o copo alto contra a mesa. Ela viera com o apartamento insípido e mobiliado no qual estava vivendo temporariamente.

Trevor sabia qual seria a reação dela quando lhe contasse. Fúria. Desprezo. Ira. Essas não eram as emoções que ele queria ver queimando naqueles olhos castanhos quando eles o olhassem.

Entrou no banheiro e se despiu. As cicatrizes púrpuras que se emaranhavam pelo lado esquerdo de seu corpo eram exatamente o que ele merecia, pensou com ódio de si mesmo. Merecia coisas ainda piores por não ter se identificado quando se apresentara a ela.

Mas ele lhe diria na próxima vez em que a visse?

Não. De que valia fazer promessas que ele sabia que não iria cumprir? Ele não ia contar a ela. Ainda não. Pelo menos não até...

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Deitado sozinho na cama, observou a água espalhar-se em padrões prateados nas janelas. Ele pensou nela. Pensou no beijo.

— Oh, Deus, o beijo — gemeu ele.

Ela tinha uma boca deliciosa. Quente, úmida, sedosa. Por trás dos limites que ela impusera, ele sabia que espreitava uma paixão ardente.

Você sabe como sempre amei a chuva. Está chovendo hoje. Um daqueles aguaceiros inclementes que nos faz pensar que o sol nos desertou e esqueceu. Mas não estou apreciando a chuva. Estou deprimida. A chuva não me traz gotas felizes e reluzentes que dançam ao cair em poças. Ela me traz coisas pesadas, ameaçadoras, que deitam peso em meus ombros. Eu descobri a diferença. Chuva é uma coisa que deve ser compartilhada.

Não há nada mais aconchegante do que buscar abrigo da chuva com alguém que você ama. Mas não há nada mais solitário do que suportá-la sozinho.

Enquanto Trevor recordava dessa carta em particular, ele pousou a mão em seu corto e gemeu baixinho. Ainda saboreando o beijo, ele sussurrou para as sombras: — Se você estivesse aqui comigo, Kyla, eu compartilharia a chuva com você. Eu compartilharia tudo.

— Mas isso é loucura!

— Não quero discutir isso, Babs.

— Porque você sabe que está errada. Porque sabe que está apenas sendo teimosa.

— Não é teimosia, é bom senso — argumentou Kyla.

Elas estavam lavando os pratos do café da manhã. A amiga de Kyla era tão transparente quanto a película plástica que cobria as sobras de biscoitos. Ela jamais chegara num domingo de manhã para tomar café. Mal entrara pela porta dos fundos, ela começara a cobrir Kyla com perguntas sobre seu encontro com Trevor.

— Não consigo acreditar que você não vai sair com ele de novo.

— Pode acreditar.

— Por que não vai?

— Não é da sua conta.

— É da minha conta, porque você é minha melhor amiga. Kyla pendurou a toalha de pratos no suporte e se virou para encarar Babs.

— Babs, você não tem drama suficiente na sua vida para se manter ocupada?

Precisa se meter com a minha? — Ela saiu da cozinha e seguiu até a escada. Babs estava bem atrás dela.

— Minha vida amorosa não precisa de ajuda. A sua está em crise.

Kyla parou no degrau e girou nos calcanhares.

— Não estamos falando sobre uma "vida amorosa". Eu não tenho uma.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— É exatamente o que estou dizendo.

— E não quero uma — enfatizou Kyla.

— Muito bem. Apague "amorosa" e insira "sexual". Vamos falar da sua vida sexual.

Kyla voltou a subir a escada.

— Isto é repugnante.

Babs segurou Kyla pelo braço.

— Repugnante? Repugnante? Desde quando uma vida sexual saudável é repugnante? Você já teve uma.

— Isso mesmo — disse Kyla, puxando seu braço. — Com um homem que eu amava, meu marido, que me amava e me respeitava. Era como deveria ser. — Ao sentir lágrimas se formarem em seus olhos, Kyla galgou os últimos degraus antes que a amiga as visse cair.

Os Powers já haviam saído para a Escola Dominical. Kyla iria juntar-se a eles a tempo para o culto. Eles haviam levado Aaron.

Quando Babs entrou no quarto de Kyla, esta estava tirando seu robe. Ela tirou um vestido do armário e começou a colocá-lo. Um pouco desanimada, Babs sentou na beira da cama.

— Idealmente, é assim que deveria ser — concordou Babs. — Mas nem todas nós temos tanta sorte, Ky. Nós pegamos o que podemos.

— Eu não. O que eu tinha era perfeito. Eu não quero nada menos.

— Bem, olhe para ele! Você quase não vai encontrar ninguém mais perfeito que Trevor Rule.

Apenas ouvir o som do nome dele fez a mão de Kyla tremer enquanto tentava colocar um brinco na orelha. Hoje não estava sendo necessário muita coisa para deixá-la com os nervos a flor da pele, não depois de passar a noite toda chorando. Ver a foto de Richard na penteadeira fez com que ela se lembrasse de sua traição. Ela jurara mantê-lo vivo em seu coração. E ela descobrira que sair com Trevor Rule punha em risco sua determinação em honrar esse juramento.

Em oposição ao argumento de Babs, ela disse: — Como posso saber que ele é perfeito? Não sei nada a respeito dele. Eu o conheci há apenas uma semana.

— Você sabe o quanto ele é bonito. Você sabe que ele é um cavalheiro, que dirige um carro bom... se bem que um tanto tedioso... que ele é ambicioso, que é gentil com idosos e crianças, que ele...

— Certo, certo, entendi. Descontando o fato de que ele é bonito, você poderia estar citando outros trinta homens. Eu não quero me casar com nenhum deles também.

— Quem falou em casamento? — berrou Babs. — Estou falando em diversão. Em sair junto. — Ela olhou para Kyla com cara de safada. — Ir pra cama.

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O beijo, o beijo, o beijo. Maldito seja aquele beijo intimidador, provocador. Por que ela o havia permitido? Por que não conseguia esquecê-lo? Por que tinha sido tão bom?

— Não seja boba. — Trêmula, enfiou lenços de papel na valise. — Aaron invariavelmente chegava da creche da igreja com mãos lambuzadas. — Nem penso mais nisso.

— Mentirosa — acusou Babs. Kyla virou subitamente a cabeça para ela. — Você pode não pensar conscientemente nisso, minha querida, mas pensa nisso. Ky, você não pode simplesmente cortar fora a sua sexualidade porque outra pessoa morreu. Você não pode se livrar dela como um par de meias que não cabem mais. É uma parte de você.

— Eu não preciso mais dela.

— Eu acho que precisa.

— E por que acha isso?

— Porque você colocou brincos que não combinam. Incrédula, Kyla olhou-se no espelho. Babs tinha razão. Furiosa, ela começou a fazer a troca.

— Isso não prova nada.

Babs levantou da cama e se aproximou da amiga.

— Sei que você amava Richard. Não estou tentando te convencer a esquecê-lo.

— Eu jamais vou esquecer Richard.

— Sei disso — concedeu Babs com seu tom mais gentil naquela manhã. — Mas ele está morto, Ky. Você está viva. E estar viva não é pecado.

Como se refutando as palavras da amiga, Kyla disse: — Vou chegar atrasada à igreja.

Babs alcançou Kyla na porta da frente.

— Vai ou não?

— Vou o quê? — perguntou Kyla enquanto checava seu cabelo uma última vez no espelho do vestíbulo.

— Sair com ele de novo?

— Não. Fim da discussão.

Babs apontou o dedo para Kyla e a fitou com olhos estreitos.

— Você se divertiu — acusou Babs. — Sua filha da mãe, eu sei que você se divertiu.

Eu me diverti demais, pensou Kyla.

— Ele me prestou um favor e retribuí. Agora estamos quites. — Enquanto empurrava a porta de tela, ela acrescentou: — Além disso, ele provavelmente não vai me convidar para sair novamente.

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Ele convidou. Na quinta-feira daquela semana. Ela não tinha notícias dele até o telefone tocar na Petal Pushers. Como Babs estava ocupada com um cliente, quem atendeu foi Kyla.

— Petal Pushers.

— Kyla? Oi. — Olá.

— Aqui é Trevor.

Como se ele precisasse se identificar. Ela reconhecera imediatamente sua voz. Ao ouvi-la, uma fraqueza deliciosa se espalhou pelo corpo de Kyla.

— Como você está? — perguntou, desejando que sua voz não soasse tão arfante.

— Bem. E você?

— Bem. Ocupada. Mal tive tempo de pensar esta semana. Os dias passaram voando. — Ela não queria que ele pensasse que ela passara dias sentada diante do telefone esperando que ele ligasse. Não entendia por que sentia a necessidade de fazer este jogo de corte.

— Como está Aaron?

— Irritadiço. Acho que está nascendo outro dente.

Uma risada grave encheu o ouvido de Kyla antes que ele dissesse: — Então ele tem o direito de estar irritadiço.

Ela contorceu o fio do telefone em seus dedos nervosos. Ela deveria agradecer-lhe novamente pela noite de sábado. Não, isso iria lembrá-lo de seu encontro. E do beijo.

— Estou ligando porque...

— Sim? — Bem, eu sei que está meio em cima, os Haskells... Lembra de Ted e Lynn?

— Claro.

— Bem, eles me convidaram para jantar amanhã à noite. Gostaria de vir comigo?

— Acho que não posso.

— Lynn sugeriu isso — apressou-se em dizer. — O que quero dizer é: ela me perguntou se eu gostaria de levar alguém, e quando mencionei o seu nome, ela ficou toda feliz. Parece que vocês duas se afinaram.

— É verdade, Gostei muito dela. Mas sexta à noite é um problema. Aaron...

— Ele também está convidado. Lynn disse que eles têm uma piscina rasa. Ela disse que as crianças... eles têm duas, você sabe... poderiam brincar na piscina. — Ele riu de novo e Kyla percebeu o quanto estava começando a gostar daquele som grave. — Nós sabemos o quanto Aaron gosta de água.

— Eu não sei, Trevor.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Por favor.

Kyla mexeu o maxilar enquanto tentava decidir-se. Deveria aceitar? Não. Porque ela não queria dar a impressão errada a ele. Por outro lado, ele poderia se lançar à conclusão errada se o bebê dela também estava sendo convidado. Não parecia uma noite que prometesse tornar-se romântica, E não seria falta de educação recusar o convite dos Haskells? Ela realmente gostara do casal. Além do mais, era muito saudável cultivar relacionamentos com banqueiros. Enquanto empresária, este contato poderia vir a lhe ser útil no futuro. Ela e Babs poderiam algum dia querer se expandir, e então precisariam de um empréstimo.

Meu Deus, a quem ela estava tentando convencer?

O fato era que ela queria ir ao menos para provar que a noite de sábado, e especialmente o beijo, não haviam significado nada. Trevor era novo na cidade e não conhecia muita gente. Ele queria sua companhia. A situação era simplesmente essa.

Culpe Babs por todas suas lembranças eróticas exageradas daquele beijo. Fora Babs quem recentemente a levara para assistir a filmes cheios de pele, suor e calor. Culpe o fato dela não ter sentido o toque da boca de um homem por quase dois anos.

Não significara nada. Então por que fazer tanto drama por causa disso? Por que simplesmente não sair e desfrutar da hospitalidade dos Haskells?

— Parece divertido, Trevor. Obrigada por convidar a mim... e a Aaron. Ele e eu vamos adorar. Que horas?

— Sete da noite em ponto.

— Na verdade o relógio digital diz seis e cinqüenta e oito, mas estamos prontos.

Kyla deu um passo para o lado e Trevor passou através da porta de tela da frente.

Ela esquecera o quanto ele era alto. Ou ele só parecia alto porque era tão musculoso?

Bíceps impressionantes pronunciavam-se por baixo das mangas curtas de sua camisa polo.

As calças marrons casuais teriam provocado Babs a fazer um comentário sobre seu bumbum, caso ela estivesse ali.

— Seus pais estão em casa?

— Não. Eles mandaram um abraço para você. Quase toda sexta-feira eles se encontram com amigos para jogar cartas e dominó. Eles alternam as casas.

— Foi por isso que você hesitou em aceitar meu convite para esta noite?

Um dos motivos, pensou Kyla. Um motivo menor.

— Sim. É difícil conseguir uma boa babá. Quando elas estão com idade suficiente para se confiar nelas, não pensam em mais nada além de rapazes.

— Você pensava?

— No quê? Em rapazes? É claro — disse ela, jogando a cabeça para trás e rindo baixinho. Ele gostava da forma como os cabelos dela enrolavam em torno dos ombros. — 77

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Com uma amiga como Babs, eu não tinha escolha. Durante nossos tempos de escola fomos umas degeneradas.

— Vejo que as duas degeneradas têm se bronzeado.

O vestido de verão branco ressaltava a cor em sua pele. Ela hesitara vesti-lo porque deixava seus ombros e a maior parte das costas nus, salvo por uma rede de listras. Depois do banho, passara uma loção que concedia à pele bronzeada uma aparência reluzente.

Empoara os ombros com um talco corporal que tinha uma substância brilhosa em sua composição. Seu nariz e malares também haviam sido empoados. Com os cabelos clareados pelo sol, Kyla parecia dourada.

— Durante as tardes — respondeu ela, ciente do olho verde de Trevor se movendo sobre ela. — Quando chego em casa ainda resta sol suficiente para meia hora de bronzeamento.

— Está fantástica. — Sua voz soou um pouco rouca. Exatamente como soara antes dele a beijar.

— Aaron está lá em cima — disse, afastando-se depressa.

— Eu a ajudo a descer com ele.

— Não se incomode.

— Quatro mãos são melhores que duas — disse ele enquanto a seguia escada acima. — No que diz respeito a Aaron, não tenho certeza se é suficiente.

Quando chegaram ao quarto de Aaron, o menino estava de pé no berço. Assim que viu Trevor, apontou seu indicador, começou a pular para cima e para baixo e balbuciou alguma coisa que apenas ele podia entender.

— Acho que ele me reconheceu — disse Trevor, satisfeito. Ele levantou o bebê do berço e o ergueu acima de sua cabeça. — Oi, campeão. Tem sido um bom monstrinho esta semana? Comeu mais cravos?

Foi enquanto ele estava segurando o bebê no alto que Kyla notou a cicatriz no braço de Trevor. Começava no pulso, contorcia-se em torno de seu cotovelo e desaparecia na manga da camisa. Quando Trevor se virou, rindo, para dizer-lhe alguma coisa, percebeu para onde ela estivera olhando. Ele imediatamente ficou sério.

— Eu te disse que era feio. Os olhos de Kyla subiram para o rosto dele.

— Você deve ter sofrido muito. Ele deu de ombros.

— Até que não. Pronta?

Ele carregou Aaron enquanto ela levava a bolsa de fraldas, Trevor olhara para a bolsa desconfiado enquanto Kyla a punha no ombro.

— Não sei. Parece que estamos nos mudando — disse ela, rindo. — Mas aprendi a sempre sair preparada, e tenho certeza de que Lynn vai entender. Ele a ajudou a fechar a casa.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Temos de passar a cadeira de Aaron do seu carro para o meu — comentou Trevor enquanto saíam da varanda.

— É muito longe? Ele pode ir no meu colo?

— Hum-hum. Vamos fazer isto direito.

— Por que então não vamos no meu carro?

— Você vai deixar que eu dirija? Ela sorriu para ele e largou as chaves em sua mão livre.

— Como está indo a casa? — perguntou ela depois que Aaron estava seguro em sua cadeirinha e eles percorriam por ruas iluminadas pelo crepúsculo.

Trevor não recuara o banco do motorista para acomodar as pernas compridas. Ele dirigiu como fizera antes, com o pulso esquerdo segurando de leve o volante. Só que desta vez ele esticou o braço direito pelas costas do banco da frente. Seus dedos também estavam próximos de seu ombro esquerdo, embora sem tocá-lo.

— Fantástica. A sua idéia sobre a área de jantar na cozinha foi magnífica. Até o arquiteto gostou, e ficou chateado por não ter ele mesmo pensado nisso.

— É um terreno muito bonito. Seria uma pena não desfrutar ao máximo daquelas árvores.

— Foi por causa delas que escolhi construir ali. ... que uma casa sem árvore não é nada. Eu preferiria viver numa casa como a da família Robinson do que num palácio cercado por nada além de concreto.

Ted e Lynn Haskell tinham personalidades igualmente efervescentes. Kyla e Aaron foram recebidos como reis no caos ruidoso de um lar feliz. Não que sua casa não fosse adorável. Era. Ela até sentiu uma pontada de inveja pelos cômodos graciosos que Lynn fez questão de lhe mostrar.

O casal produzira duas crianças tão bonitas e simpáticas quanto eles. A mais velha, uma menina de sete anos, ofereceu-se para entreter Aaron enquanto os homens cuidavam do churrasco no pátio. Lynn sentia-se tão à vontade com Kyla que aceitou sua oferta de ajudá-la na cozinha.

— Trevor nos disse que você é viúva.

As mãos de Kyla pararam enquanto ela rasgava a alface para uma salada. Estivera Trevor falando sobre ela? Aparentemente Lynn sentiu a tensão de Kyla.

— Não sou fofoqueira, Kyla. E Trevor também não. Eu perguntei. Ele me disse, mas não entrou em detalhes. Se isso deixa você pouco à vontade, podemos conversar sobre outra coisa.

Trevor não poderia ter entrado em detalhes porque não conhecia os detalhes sobre a morte de Richard. Era curioso que ele não tivesse perguntado. Ela olhou para Lynn.

— Richard morreu um dia depois do nascimento de Aaron.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Meu Deus — disse Lynn, pousando no balcão a bacia de salada de batata que acabara de tirar da geladeira. — O que aconteceu?

Kyla contou a história.

— Não faz nem dois anos.

Lynn olhou para o pátio onde os homens bebericaram cerveja enquanto vigiavam tanto o churrasco quanto as crianças brincando na piscina rasa. Enquanto ela observava, Aaron dobrou a cintura e mergulhou a cabeça na água. Aparentemente ele conseguiu mais do que queria, porque subiu tossindo água. Instantaneamente Trevor estava ajoelhado ao lado da piscina, enxugando o rosto do menino com uma toalha e administrando-lhe tapinhas nas costas.

— Trevor e Aaron parecem se dar muito bem um com o outro. Quando você o conheceu?

— Há apenas uma semana. Somos só amigos. Que molho você quer na salada? — Quando Kyla se virou, Lynn estava olhando para ela, achando graça. — O que foi?

Lynn riu.

— Bem, se tudo que Ted sabe a respeito de Trevor Rule for verdade, é melhor você tomar cuidado.

— Por quê? O que Ted diz?

— Que Trevor é ambicioso, não conhece o medo, é incrivelmente audacioso nos negócios, e que até agora cada aposta dele vingou. Em outras palavras: ele geralmente consegue o que quer. — Ela sorriu para Kyla. — Se toda a atenção que ele dispensou a você naquele banquete é indício de alguma coisa, eu diria que o homem está atrás de você.

E se você não quiser ser pega, é melhor correr depressa. — Depois de pegar duas latas de cerveja na geladeira, ela passou uma para Kyla. — Vamos. Acho que eles já devem estar com vontade de tomar outra.

Trevor havia retirado Aaron da piscina, e em seguida se agachado e colocado o menino entre seus joelhos. Ele estava enxugando o garoto com uma toalha, com tanta habilidade que parecia fazer aquilo todos os dias. Kyla abriu a lata de cerveja e a passou para ele.

— Quando você quiser, eu assumo ele.

Trevor levantou a cabeça para fitá-la com um sorriso de parar o coração. Ele bebericou a cerveja e lambeu a espuma do bigode.

— Estamos nos saindo bem, mas obrigado pela cerveja.

— Não tem de quê. — Desconcertada, ela se virou a tempo de ver Ted aceitando uma lata de sua esposa. Ele disse "Obrigado, querida" e deu um tapinha nas nádegas dela.

Ele manteve a mão ali por um instante antes de recolhê-la. Lynn se abaixou e plantou um beijo suave na coroa dos cabelos de Ted, que começavam a rarear.

Kyla nunca se sentiu tão solitária.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— A casa está escura — comentou Trevor enquanto conduzia o carro de Kyla para o caminho de acesso.

— Acho que mamãe e papai ainda não chegaram. — Era incomum que eles ainda estivessem fora tão tarde. Em geral as partidas de dominó não passavam das onze horas, e já era quase meia-noite. Ela suspeitava que seu atraso fora calculado.

— Ted e eu deveríamos ter desafiado você e Lynn para uma revanche.

— Homens nunca derrotam mulheres em jogos de palavras.

— Como assim?

— Mulheres são mais intuitivas que os homens.

— Bem, a minha intuição é de que Aaron está pesando no seu ombro.

— Desta vez a sua intuição está certa.

Aaron, que adormecera no sofá da sala de estar dos Haskells, não se deixara acordar para ser trazido. Para prevenir uma birra que entraria na História, Trevor quebrara sua própria regra de segurança e deixara-o viajar no colo de Kyla em vez de amarrado em sua cadeirinha.

Trevor saltou do carro e o contornou para ajudar Kyla.

— Está com a sua chave na bolsa? — perguntou ele.

— No bolso lateral.

Trevor encontrou a chave antes que eles alcançassem a porta da frente.

Manipulando a chave, a bolsa de mão e a pesadíssima bolsa de fraldas, ele mal conseguiu destrancar a porta e abri-la.

— Obrigada, Trevor. Eu me diverti muito.

— Vou entrar com você. Eu não deixaria você e Aaron entrarem sozinhos numa casa vazia a esta hora da noite.

Parecia não haver sentido em discutir, embora ela estivesse se sentindo particularmente desconfortável por deixá-lo entrar na frente e precedê-la através da casa escura e escadaria acima. Ele já havia ligado o abajur da cômoda e Kyla entrou no quarto de Aaron. Ela abaixou o menino adormecido para o berço.

— Você consegue tirar a roupa do Aaron sem que ele acorde?

— Acho que vou deixar que ele durma com a camisa. Se ele acordar por completo, vai pensar que é hora do café da manhã.

Trevor soltou uma risadinha enquanto pousava a bolsa de fraldas na cadeira de balanço ao lado do berço. Observou, fascinado, os dedos capazes de Kyla moverem-se agilmente para remover os sapatos e meias de Aaron.

Sem acordar o menino, Kyla retirou seus shorts e sua calça plástica.

Automaticamente estendeu a mão para as linguetas adesivas que prendiam a fralda descartável. Ali suas mãos pararam.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Kyla ficou extremamente cônscia do homem de pé ao seu lado. O quarto pareceu encolher, mal deixando espaço para os dois ao lado do berço. A atmosfera se adensou com a tensão. O ar estava pesado e incomodamente quente, quase escaldante. A casa pareceu ficar ainda mais silenciosa.

Era estúpido. Ridículo. Aaron era um bebê, sexualmente não desenvolvido. Mas o homem ao lado dela era desenvolvido, e ela se sentiu constrangida em remover a fralda de Aaron com Trevor tão perto. Olhar juntos para um menino nu seria uma intimidade entre eles, uma intimidade que Kyla não queria gerar.

Ele pareceu notar que os dedos ágeis ficaram subitamente desajeitados e ineficazes, porque pigarreou e se afastou.

Kyla trocou a fralda molhada de Aaron em tempo recorde. Miraculosamente, ele não acordou. Trevor estava de pé, emoldurado pelo vão da porta do quarto, quando ela se virou depois de cobrir o menino com um lençol fino e desligar a noite.

— Dormindo direitinho?

— Sim. Ele teve uma noite e tanto. Acho que vou comprar uma piscina de bebê para ele.

Ela desceu a escada na frente dele. Sentia um aperto no peito que não conseguia entender. Seu estômago estava embrulhado. Sentia um impulso insano de falar alto para que não deixar que o silêncio da casa escura os sufocasse.

Um degrau gemeu em protesto contra o peso de Trevor. Ele riu baixo e sussurrou.

— Você tem um degrau rangendo.

— Infelizmente, acho que são vários. — Ela suspirou enquanto lembrava de um problema que nunca estava muito distante de sua mente. — O sonho dos meus pais era vender esta casa depois que papai se aposentasse. Eles queriam comprar um daqueles trailers de luxo e viajar por todo o país.

— Por que não fizeram isso?

— Richard morreu. — Trevor não disse nada, embora ela tenha sentido uma hesitação em seu passo antes de pisar no degrau seguinte. — Eu me tornei um fardo para eles novamente.

— Tenho certeza de que eles não a vêem assim.

— Mas eu vejo. — Ele havia parado. Ela parou de andar na frente e se virou para fitá-lo. Ele estava parado vários degraus acima dela.

— Por que não a vendem agora?

— Não querem que Aaron e eu vivamos sozinhos. Além disso, o mercado imobiliário nesta parte da cidade não é tão bom quanto já foi. A não ser que a vizinhança seja reestruturada, temo que eles não consigam muito dinheiro com a venda.

— Isso a preocupa, não é verdade? Não quer que eles se sintam responsáveis por você. Ela sorriu com tristeza.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Apenas lamento que eles não possam realizar seu sonho por causa de mim.

Eles se entreolharam. O silêncio caiu como a cortina de encerramento de uma peça.

Embora Trevor tenha acendido uma lâmpada na cômoda, o restante da casa estava sombrio.

Um lado do rosto de Trevor estava iluminado, o lado direito. Ela podia sentir a tensão no corpo dele, embora não estivessem se tocando. Os cabelos negros e ondulados deitavam sombras errantes sobre sua face. Magro, moreno e intenso, ele parecia o protagonista atormentado de um romance gótico. Ele não impunha qualquer ameaça física, mas mesmo assim parecia perigoso. O que deveria ser sinistro era fascinante.

Ele a fazia tremer.

— Vou acompanhar você até a porta — disse Kyla, ofegante, e deu as costas para ele.

Kyla desceu mais um degrau antes de sentir os dedos de Trevor em seus cabelos, fechando-se num punho que a segurou e capturou. Um leve gemido de protesto subiu pela garganta de Kyla, mas ela estava indefesa. O punho fechou com força em torno do emaranhado de cabelos. Girou uma vez, aumentando a firmeza com que detinha Kyla.

Firme e implacável, Trevor puxou gradualmente a cabeça de Kyla para trás, até ela ter-se virado no degrau.

Com seu outro braço, Trevor a levantou enquanto descia a cabeça até Kyla. Ele selou sua boca na de Kyla, vigorosa e implacavelmente. Ele não desceu um degrau para se juntar a Kyla, mas em vez disso levantou-a e puxou-a para si.

Suas mãos fizeram tentativas fúteis de empurrá-la, mas seu peito parecia uma parede de tijolos. O coração de Kyla estava acelerado, cada batida ecoando alto em sua cabeça. Ou seria o coração dele? Não sentia nada além do roçar de seu bigode e da pressão firme dos lábios.

Quando ele afastou o rosto, zangado, ela arfou: — Não, Trevor, por favor.

— Abra a boca.

— Não.

— Beije-me.

— Não posso.

— Pode sim. Não, por favor.

— Do que você tem medo?

— Não tenho medo.

— Então me beije. Você sabe que quer.

Com sua boca, Trevor mais uma vez clamou pelos lábios de Kyla. Obedecendo a uma vontade mais poderosa do que a sua, ela entreabriu os lábios. Então, como fizera 83

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

antes, a língua dele estava ali, procurando e encontrando a sua. Trevor provou por completo a boca de Kyla, até os dois finalmente se afastarem, arfando por ar.

E então a boca quente de Trevor premiu o arco do pescoço de Kyla.

— Não, não — disse ela, sem sequer reconhecer aquela voz arfante como a sua.

— Não posso acreditar que estou beijando você.

— Por favor, não.

— E que você está me beijando de volta.

— Não, não estou.

— Ah, mas você está, meu bem.

A boca de Trevor cobriu o pescoço de Kyla com beijos pequenos e suaves, parando para plantar beijos mais quentes em sua base sensível.

— A sua pele... Meu Deus, a sua pele!

Com a mão ele acariciava suas costas nuas. Seus dedos deslizaram entre as alças do vestido e puxaram-na para mais perto dele. Contra sua barriga, Kyla sentiu o que ela disse a si mesma que era a fivela do cinto dele.

Apesar de sua intenção de resistir, ela se mantinha abraçada a ele. Naquele momento ele era a única realidade que restava no mundo. Nem mesmo lembrando como eles haviam chegado ali, ela descobriu seus dedos enroscados nas mechas dos cabelos de Trevor. E, mais uma vez, ela respondia ao beijo de Trevor com a boca de uma libertina.

— E seria muita petulância imaginar que você me deseja?

— Trevor.

— Porque eu a desejo.

Alarmada, ela libertou a boca dos seus beijos escaldantes.

— Não. Nem ouse pensar...

Ele pôs as mãos em concha no rosto de Kyla.

— Não apenas sexo, Kyla. Eu desejo mais do que sexo. Sei que isto é repentino, mas eu me apaixonei por você.

Huntsville, Alabama Eles haviam comprado uma casa para comemorar seu quinto aniversário de casamento, e hoje era o dia da mudança. A casa estava uma bagunça. Havia caixas empilhadas por toda parte.

— Como conseguimos acumular tanto lixo? Você terminou de limpar o sótão?

Quando a esposa do contador não recebeu resposta para nenhuma das duas perguntas, ela virou a cabeça para ver o que estava preocupando seu marido. Ele estava vasculhando uma pilha de fotografias, estudando cada uma intensamente.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— O que é isso, querido?

— Hum? Ah, só umas fotos que tirei no Cairo.

Ela estremeceu e caminhou até ele. Fechando os braços por trás em torno dos ombros dele, ela se curvou para olhar as fotos sobre seu ombro.

— Cada vez que penso no quanto estive perto de te perder, sinto um arrepio.

Quantos dias entre a licença que você tirou e o atentado terrorista?

— Três — respondeu, soturno.

— Quem é esse com você? — perguntou ela baixinho, olhando para a foto que ele estava segurando. Ela sabia que ele freqüentemente pensava nos homens que tinham servido ao seu lado na guarda da embaixada, especialmente naqueles que haviam morrido.

— O da esquerda era Richard Stroud.

— Era? — Não sobreviveu.

— E o outro?

O marido sorriu.

— O bonitão é Trevor Rule. Formado em Harvard. Família distinta da Filadélfia. Ele era um conquistador incurável. O apelido dele era Beijoca.

Ela riu.

— Nem preciso perguntar por quê.

— Ele tinha um harém que até um sultão invejaria.

— Ele sobreviveu?

— Foi resgatado, mas estava gravemente ferido. Não sei se sobreviveu.

— Vai guardar a foto?

— Acha que eu deveria?

— Stroud era casado?

— Era. Por quê?

— Se a foto não for tão importante para você, por que não a manda para a viúva?

Ela provavelmente iria gostar de tê-la. Vocês todos parecem tão felizes, como se estivessem se divertindo a valer.

— O Beijoca tinha acabado de contar uma das famosas piadas indecentes dele. — Ele beijou a esposa. — Boa idéia. Vou mandá-la para a viúva de Stroud. Se eu conseguir localizá-la.

Ele jogou a foto na caixa na qual estavam guardando coisas que levariam para sua casa nova.

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Capítulo Sete

Repentino?

Repentino? Foi isso que ele havia dito? "Sei que isto é repentino, mas eu me apaixonei por você." "Repentino" era uma palavra que dificilmente fazia jus ao significado inquietante dessa declaração. Na manhã seguinte, enquanto Kyla recordava a cena, ela ainda não conseguia acreditar que ele dissera isso.

Ela agradecera aos céus quando, apenas algumas batidas de coração depois, seus pais chegaram pela porta da frente. Muda e paralisada pelo que Trevor acabara de dizer, empreendera um valente esforço de conversação, explicando que haviam acabado de entrar e posto Aaron para dormir e que não, seus pais não tinham interrompido nada.

Trevor, embora tenha sido muito educado com os pais dela, passara o tempo todo fitando-a com aquele único olho verde que mais que compensava pelo perdido. Evitando esse olhar o máximo possível, Kyla acompanhara-o até a porta da frente e desejara-lhe friamente boa-noite antes que Clif e Meg pudessem subir e deixá-la mais uma vez sozinha com ele. Enquanto Kyla fechara a porta, ele continuara de pé na varanda, olhando para ela. Foi nesse instante que ela jurara que jamais iria vê-lo novamente.

Agora, à luz do dia, com a lembrança daquele beijo ainda queimando em seu cérebro, ela repetiu essa promessa para si mesma.

— Eu não posso vê-lo nunca mais. E não vou.

Mas não ia ser tão fácil assim. Ele telefonara enquanto ela tomava café.

— Kyla — disse ele assim que ela atendeu ao telefone. — Sinto muito pela hora, mas tenho de falar com você. Ontem à noite...

— Não posso falar agora, Trevor. Estou dando o café da manhã do Aaron e ele está fazendo uma sujeira danada.

— Vocês dois querem almoçar comigo? Você e Aaron?

— Obrigada, mas não podemos. Papai e eu vamos pintar meu velho balanço hoje.

— Quando? Posso passar aí para ajudar.

— Não, não faça isso — apressou-se em dizer. — Não sei exatamente a que horas vamos fazer isso e não quero tomar o seu dia inteiro.

— Eu não me importo. Eu quero...

— Preciso desligar, Trevor. Tchau.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Mesmo assim ele passou lá no fim da tarde. Ela fingiu uma dor de cabeça e nem desceu para cumprimentá-lo. Depois que Trevor saiu, os pais olharam com desaprovação para ela, mas não disseram nada.

Babs não teve os mesmos escrúpulos a respeito de oferecer sua opinião. Kyla ignorou os olhares e grunhidos pouquíssimos sutis de Babs. Com o passar dos dias, Babs já estava dizendo tudo que lhe passava pela cabeça. Durante uma estiada nos negócios, as duas amigas acabaram discutindo.

— Faz cinco dias que o cara telefona várias vezes por dia.

— O problema é dele.

— O problema é meu, também. Já estou sem desculpas para dizer por que você não pode atender o telefone.

— Babs, com a sua imaginação, tenho certeza de que pode inventar outras, se ele telefonar novamente.

— Ele vai telefonar. Ele não é covarde como você. Kyla fitou-a furiosa.

— Não sou covarde.

— Não? Então por que está com tanta dificuldade para evitá-lo? O que ele fez?

Alguma coisa desprezível, como tentar segurar a sua mão?

— Posso passar sem o seu sarcasmo.

— Quer saber o que acho?

— Não.

— Acho que foi mais do que só segurar a mão Kyla deu as costas para Babs para que ela não visse a cor que encheu suas faces.

— Como eu disse, você tem uma imaginação vivida.

— Se não fosse isso, você não estaria fugindo dele como o diabo foge da cruz. Se você não sentisse alguma coisa por Trevor Rule, você estaria rindo das tentativas dele de te ver.

— Elas não são engraçadas.

— É exatamente o que estou dizendo. O caso é sério.

— Não é!

Nessa cena, já carregada de tensão, entrou o assunto de sua disputa. O sino sobre a porta da Petal Pushers repicou musicalmente enquanto Trevor entrava. Simultaneamente as duas mulheres viraram as cabeças nessa direção. Ele estava olhando apenas para uma delas, aquela cujo rosto subitamente perdera toda a cor, aquela que corria nervosa a língua pelo lábio inferior, aquela que pôs as mãos na cintura como se para impedir que o próprio corpo desmoronasse.

— Com licença — disse Babs. Ela passou pelas portas para a sala dos fundos, murmurando alguma coisa sobre Maomé e uma montanha.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Kyla olhou para o chão que separava os dois. Talvez ele tivesse vindo encomendar flores. Talvez tivesse vindo falar sobre o tempo. Talvez tivesse vindo por qualquer razão, menos aquela que ela mais temia.

A primeira frase de Trevor pôs fim a todas esperanças de Kyla.

— Por que está me evitando?

Muito bem, ele queria jogar duro. Ela iria jogar duro. Ela levantou orgulhosamente a cabeça para fitar o rosto dele.

— Por que você acha?

— Por causa do que lhe disse sexta à noite?

— Adivinhão.

— Você ficou ofendida?

— Usar palavra "amor" levianamente é ofensivo.

— Eu não usei levianamente palavra nenhuma. Eu estava falando sério.

— Acho impossível acreditar nisso.

— Por quê?

Ela olhou para ele, chocada.

— Por quê? Porque nós vimos um ao outro exatamente quatro vezes antes de você me dizer que me ama.

— Você está contando? — O bigode felpudo se curvou sobre os dentes brancos e reluzentes para formar um sorriso presunçoso.

— Só porque o que você disse foi tão absurdo. — Ela amaldiçoou o sorriso e o bigode de Trevor, e também o seu próprio estômago, por dar cambalhotas ao vê-los.

— As vezes acontece assim.

— Não comigo.

— Mas comigo aconteceu. Estou apaixonado por você, Kyla. Ela deu as costas para ele e se apoiou no tampo do balcão com braços rijos.

— Por favor, pare de dizer isso.

Ele se moveu atrás dela. Ela o sentiu ali antes mesmo que pusesse as mãos em seus ombros. O calor do corpo de Trevor alastrou-se pelas costas de Kyla como o sol cobrindo a praia ao nascer do dia.

— Do que você tem medo, Kyla?

— De nada.

— De mim?

— Não.

— Tem medo do que está sentindo?

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Não tenho medo de nada.

— Você está sentindo alguma coisa. — Ele moveu o cabelo dela para o lado e correu os dedos de um extremo a outro de sua nuca. — Você retribuiu o meu beijo.

A cabeça de Trevor pendeu para a frente até seu queixo estar quase tocando o peito dela.

— Não significou nada.

— Não significou?

— Apenas que eu não era beijada há muito tempo.

— E a sensação foi boa?

— Sim... Não... Por favor. Eu não posso falar disto com você.

— Para mim a sensação foi boa, Kyla. Na verdade, maravilhosa. E correta.

Ela se virou para encará-lo, espremida entre ele e o balcão. — Mas não foi correto, Trevor — disse ela com ênfase, — Diga por quê.

— Porque amo o meu marido.

— Mas ele está morto!

— Aqui ele não está! — gritou, furiosa, apontando seu coração. — Ele está vivo dentro de mim. E pretendo mantê-lo vivo.

— Isso é loucura. — É antinatural.

— E também não é da sua conta, sr. Rule!

Ela o empurrou para o lado e se afastou. Quando ela se virou novamente para encará-lo, seus seios subiam e desciam agitados. Respirar estava sendo muito difícil para ela.

— Eu não enganei você. Fui justa. Eu lhe disse no segundo dia em que nos encontramos que não estava procurando por um romance. Eu tive um. Um caso de amor maravilhoso que vai me satisfazer pelo resto da vida. Nada poderia ser melhor do que ele, e eu não ficaria satisfeita com nada menos.

Impacientemente, ela enxugou as lágrimas com as costas da mão.

— E a despeito de eu ter deixado isso bem claro, você tentou me seduzir. Sinto muito se você se imagina apaixonado por mim, esse é um problema que terá de resolver sozinho. Não quero vê-lo de novo, Trevor. Agora, por favor, deixe-me sozinha.

O queixo de Trevor estava rígido. Os músculos do rosto flexionavam-se com raiva.

Abaixo do bigode, seus lábios se espreitaram numa linha apertada e fina. Ele cerrou os punhos e os apertou contra as coxas. Kyla não sabia se ele iria agredi-la ou beijá-la, e não sabia qual das duas alternativas causava-lhe mais medo.

Finalmente, ele girou nos calcanhares de suas botas e saiu pela porta, deixando-a bater às suas costas. O sino sobre a porta chocalhou ruidosamente.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Kyla desmoronou contra o balcão, não tendo percebido até então o quanto aquele confronto fora fisicamente exaustivo. Cada músculo em seu copo parecia ter sido torcido como um pano de prato. Havia uma dor lacerante entre seus olhos.

Depois que havia recuperado um mínimo de compostura, ela se empurrou do balcão e se virou para encontrar Babs parada no vão da porta, braços cruzados sobre o busto, expressão amarga no rosto.

— Não diga uma palavra — alertou Kyla.

— Eu nem pensaria nisso — disse Babs. — Você disse tudo que precisava ser dito e de forma completamente brilhante, eu acho. Qualquer outro homem provavelmente teria posto o rabo entre as pernas e fugido. Mas não o nosso sr. Rule. Ele não desiste fácil.

— Droga!

Afundando o pé no freio da picape, ele desviou o veículo abruptamente da estrada para o acostamento de cascalho. Pedras jorraram debaixo das rodas e nuvens de poeira engolfaram a picape antes que parasse completamente. Trevor colocou a marcha em ponto morto e dobrou os braços sobre o volante. Ele aninhou a testa em suas mãos.

— Bem, o que você esperava?

Ele havia realmente pensado que poderia entrar dançando na vida dele e, sem muito tempo e esforço, fazê-la cair em seus braços? Em sua cama?

Sim, admitiu agora. Era isso que ele, subconscientemente, havia esperado. Porque o filho de George Rule sempre conseguira tudo com facilidade.

Esportes. Liderança. Estudos. Popularidade. Mulheres.

Para Trevor, a vida tinha sido um banquete servido em louça fina. Ele havia até conseguido burlar os planos que seu pai fizera para sua vida. Ele estava fazendo o que sempre quisera. Com exceção daquele pequeno revés no Cairo, ele tivera uma vida de sorte. Mesmo depois daquilo, a sua boa sorte não o abandonara. A explosão deixara-o com uma deficiência física, mas não totalmente incapacitado, como poderia ter acontecido.

Levantando a cabeça, Trevor colocou o queixo nas mãos e olhou através do parabrisa empoeirado. As planícies do norte do Texas estendiam-se até o horizonte, em qualquer direção. Uma cerca de arame farpado estendia-se infinitamente.

Era para lá que sua vida estava indo? Para lugar nenhum? A rejeição de Kyla era uma pílula difícil de engolir. Seria este vazio que ele sentia apenas a reação de um homem mimado para quem a vida fora um mar de rosas até agora? A única coisa que ele realmente valorizava lhe seria negada? Estariam os deuses caçoando dele, rindo dele, porque ele tinha feito um único gesto honrado, e esse gesto lhe custara a felicidade?

Mas era mais que isso. Honra e dever tinham pouco ou nenhuma relação com seu comportamento para com Kyla. Ele amava a mulher.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Ela não era mais simples palavras escritas em folhas de papel de carta, palavras que tinham enchido horas solitárias, e aliviado a dor, e dado a ele uma âncora à qual se segurar durante seus momentos mais funestos.

Ela era uma personalidade. Uma voz. Um aroma. Um sorriso.

— E ela ainda ama seu marido — lembrou a si mesmo.

Richard Stroud tinha sido um sujeito incrível. Agora era um fantasma incrível. E fantasmas tinham o talento de se tornar ainda mais incríveis do que as pessoas que tinham sido. Porque os vivos esqueciam os defeitos dos falecidos e lembravam apenas de suas melhores qualidades.

Mas Richard Stroud não era seu inimigo, ele não precisava pensar nele nesses termos. Talvez ele devesse desistir de toda esta idéia louca. Kyla amava a memória de seu marido. Ela expressara com extrema clareza os seus sentimentos.

Desista enquanto você está por cima, meu velho. Ela não te quer.

Então ele lembrou da paixão do beijo, do sabor da boca, do cheiro do cabelo, da sensação da pele sob suas mãos, e compreendeu que não iria desistir.

— Ainda não. Cada movimento preciso indicava sua resolução enquanto ele passava as marchas de sua picape e colocava-a de volta na estrada.

Ele daria a Kyla espaço para respirar, tempo. Ela tinha direito a isso.

Enquanto isso, seus dias seriam cheios. Ele tinha muito a fazer. E à noite, quando ele estivesse na cama e seu corpo ansiasse pela satisfação prometida pelo dela, Trevor teria de se satisfazer lendo suas cartas. Elas eram como sua voz sussurrando-lhe segredos íntimos na escuridão.

— O que é tudo isso, papai? — indagou Kyla enquanto entrava na cozinha.

— Isto? Ah, isto não é nada — disse Clif Powers e rapidamente começou a juntar os papéis espalhados na mesa.

— É alguma coisa. — Ela percebera a pressa do pai em remover os documentos de sua vista, assim como o olhar dissimulado trocado entre seus pais. Suas expressões eram tão culpadas quanto as de Aaron quando ela o pegava desenraizando sua trepadeira favorita.

— Muito bem, vocês dois, confessem — disse ela, colocando as mãos nos quadris.

— O que está havendo?

— Por que não senta e bebe alguma coisa, querida? — sugeriu Meg. — Não quero beber nada. Quero saber o que vocês dois estão tentando esconder.

Clif suspirou.

— É melhor a gente contar a ela, Meg.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Kyla sentou numa cadeira de frente para o pai e cruzou os braços sobre o pano da mesa.

— Estou ouvindo.

— O conselho municipal fez uma petição para esta rua ser reformulada como propriedades comerciais. Nós, sua mãe e eu, contestamos essa petição, mas nenhum dos outros proprietários fez isso. A petição foi aprovada numa votação do conselho ontem à noite.

Kyla assimilou isso. por enquanto pensando apenas o que isso significaria para o futuro de seus pais.

— Por que vocês contestaram? Isso não vai valorizar a propriedade de vocês?

— Bem, sim, querida — disse Meg. — Mas não queremos sair desta casa. Não que eles estejam nos apressando. Temos algum tempo para isso, mas...

— Vocês não vão querer sair por causa de Aaron e mim — disse Kyla baixo, compreendendo agora por que eles haviam tentado fazer segredo. — Nós podemos nos virar sozinhos. Sempre disse isso a vocês.

— Sabemos disso, mas nunca quisemos vender a casa enquanto você estivesse morando conosco.

— Bem, parece que o conselho municipal tomou essa decisão por vocês. Fico feliz.

Vocês sempre quiseram isso: vender a casa, comprar um trailer e viajar.

— Mas você e Aaron...

— Mamãe, eu sou adulta. Aaron é uma criança bem ajustada. Vamos achar uma casa para nós. Isso vai ser bom para ele e para mim.

— Mas, quando Richard morreu, nós prometemos que jamais iríamos deixar vocês sozinhos — argumentou Clif.

Kyla estendeu a mão para segurar a dele.

— Aprecio a sua preocupação, papai. Vocês têm sido maravilhosos. Mas você e mamãe têm suas próprias vidas. Vocês merecem esses anos juntos. Não deveriam passar seus anos de aposentadoria acorrentados a mim. — Ela baixou os olhos para os documentos dobrados. — Vocês já receberam uma oferta para vender a propriedade, não foi?

— Sim, já — admitiu finalmente Clif — Mas temos dezoito meses para sair. Não precisamos aceitar a primeira oferta que aparecer.

— Mas quem pode dizer o que acontecerá em dezoito meses? — disse Kyla. — Oportunidades como esta não aparecem todos os dias. Se a oferta é justa, é melhor vocês aceitarem.

— Não — disse Meg, balançando a cabeça teimosamente. — Nós prometemos que não iríamos desertar você.

— Mas, mãe...

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Não vamos nem pensar em vender esta casa antes que você e Aaron estejam acomodados em algum lugar. E não se fala mais nisto, mocinha. — Meg se levantou. — A discussão estava encerrada. — Você quer beber alguma coisa ou não quer?

Várias horas depois, Kyla estava deitada na cama, admirando os padrões de sombras que o luar projetava no teto de seu quarto.

Ela estava preocupada com a relutância de seus pais em vender a casa. A venda iria lhes garantir segurança financeira pelo resto de suas vidas. Ela não queria que eles só a vendessem quando já estivessem velhos e frágeis demais para desfrutar de suas aposentadorias.

Era por causa dela que hesitavam em pular nessa chance. Eles não compreendiam o quanto ela se sentia culpada por causa de seu sacrifício? Eles já haviam postergado a realização de seu sonhos por quase dois anos, como resultado da morte de Richard. Claro que ela iria sentir falta deles. Ela também ficaria triste em ver a velha casa derrubada para dar lugar a prédios comerciais e postos de gasolina. Mas não havia crescimento sem dores, e chegara a hora dela sentir algumas. Mesmo que seus pais não vendessem a casa, talvez já fosse hora de Kyla ter um lar só para si e Aaron. O problema era convencer Clif e Meg disso.

Com um suspiro resignado, ela forçou seus olhos a fecharem.

E então aconteceu de novo.

A imagem de Trevor Rule foi projetada nas pálpebras de Kyla. Todas as noites, durante horas, até ela finalmente cair num sono frustrado e exausto, ele a assombrava. Era como se Trevor estivesse se comunicando com Kyla em algum plano espiritual que ela não compreendia. Sua obsessão com ele era irritante e enervante.

Fazia um mês desde que haviam discutido na Petal Pushers. Ela queria esquecer o quanto ele parecera zangado naquele dia. Queria mais ainda esquecer da aparência dele na semana anterior, quando os dois haviam se cruzado acidentalmente.

O encontro acontecera durante o calor do dia. Ela e Babs estavam fazendo uma entrega no centro de Chandler. Fora um pedido tão grande que exigiria que elas duas fizessem a entrega. Assim, Clif oferecera-se para cuidar da loja enquanto elas estavam fora.

— Olhe só aquilo — dissera Babs.

— O quê? Os vasos dos crisântemos tinham escorrido água nas mãos de Kyla, que estava ocupada balançando-as para secá-las.

— Do outro lado da rua. Que delícia!

Usando uma das mãos para proteger os olhos do sol forte, ela acompanhou o olhar de Babs até a loja de ferragens do outro lado da rua. Trevor estava saindo da calçada para a rua, onde sua picape estava estacionada. Carregava um saco de cimento no ombro.

Enquanto as duas observavam, ele jogou o saco para a plataforma da picape. Dessa distância, ninguém podia ver que ele tivera um acidente terrível e tinha cicatrizes para

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

prová-lo. Ele executara a ação com a força e a graça de um arremessador de disco olímpico.

Babs lambeu os lábios.

— Que Deus me deixe cega se ele não é lindo.

— Não...

— Oi, Trevor! — cantarolou Babs.

Engolindo em seco por ultraje e vergonha, Kyla se virou de costas para abrir a porta. Ela entrou e bateu a porta.

— Eu vou te matar — sibilou para Babs através do vidro entreaberto.

— Se você agir como uma idiota, quem vai te matar sou eu — retorquiu Babs.

Trevor viu-as prontamente e acenou. Enquanto esperava um carro passar, ele tirou o chapéu de caubói que estava protegendo sua cabeça e enxugou o suor em sua testa na manga enrolada da camisa. Ele começou a caminhar até elas antes do carro ter passado completamente, e chegou mesmo a correr em torno da traseira do veículo. Ele correu pelo resto da distância ao longo da rua.

— Oi. Deus era cruel. Nenhum homem deveria ter tanto apelo sexual e ficar à solta, fazendo de toda mulher uma vítima inocente.

Ele penteou com os dedos os cabelos espessos e pretos, empurrando para trás os fios molhados de suor antes de tornar a vestir o chapéu de caubói. Com o tapa-olho, ele parecia arrojado e extravagante.

Seu pescoço estava fortemente bronzeado. Em sua base jazia uma bandana branca amarrada por um nó. As mangas de sua camisa tinham sido enroladas tanto para cima, e tão apertadas, que pareciam cordas envolvendo os bíceps volumosos. A camisa azul fora deixada desabotoada, Kyla imaginou-o trabalhando sem camisa até estar na hora de entrar em sua picape e ir até a cidade, e então vestir com pressa a camisa. Devido ao calor, ele não a abotoara.

Em todo caso, as fraldas compridas da camisa golpeavam contra as coxas, e o peito estava nu, com exceção do tapete de pêlos escuros e enroscados que o cobria. E cobria belissimamente, da nuvem em forma de leque que protegia os músculos curvos das mamas e envolvia os mamilos achatados, até aquela linha fina e sedosa que dividia seu abdômen plano e por fim alargava em torno do umbigo. O peito era magnífico, prejudicado apenas por uma cicatriz em arco que se curvava da axila ao peito esquerdo.

Suas calças jeans eram apertadas e com aquela aparência bem desbotada que evidenciava não menos que mil lavagens. Desta vez ele não estava usando um par de botas de lagarto reluzente, mas um par que fora abusado por mares de lama. Para proteger as mãos ao fazer trabalho braçal, usava um par de luvas de couro que subiam das mãos até os ossos dos pulsos.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Mais excitante que tudo era o cinto de couro fechado sobre os quadris finos.

Repousando ali como o coldre de um herói do Velho Oeste, era um símbolo quase indecente de masculinidade.

As ferramentas de construção pendiam contra as coxas rijas, roçando nos músculos a cada movimento que faziam, Ele era uma fantasia viva, a masculinidade encarnada.

— O que traz vocês meninas aqui pra fora? Está tão quente que dá pra fritar um ovo no chão.

Babs riu.

— Você está começando a falar como um texano. Não acha, Ky? Kyla, dentro do carro quente como uma sauna, estava sentada reta e rígida como um manequim.

— Acho sim.

Ele apoiou um antebraço no teto do carro. A camisa se abriu mais. Alguns dos pêlos enroscados em seu peito brilhavam com gotinhas de suor. Ele baixou a cabeça para falar diretamente com ela.

— Como vai?

— Bem. Você?

— Bem. Aaron?

— Tudo bem com ele.

— Bom. — Parece que você está trabalhando duro — comentou Babs.

Kyla percebeu, pelo tom de Babs, que ela estava irritada com a forma como a conversa estava sendo conduzida. Bem, se ela queria ficar irritada, que ficasse! Fora ela quem acenara para ele como uma prostituta de rua gritando, "Ei, marinheiro!" Ela que conversasse com ele.

Kyla achou que ficaria aliviada quando ele se empertigasse para conversar com Babs. Mas, ao fazer isto, ele deixou-a com uma vista irrestrita de seu torso. E ele a fascinou.

Kyla observou uma única gota de suor formar-se na curva baixa da mama direita.

Ela cresceu até se tornar uma pérola cheia e líquida. Quando estava bastante pesada, ela se soltou. Bem devagar, começou a descer. Os olhos de Kyla seguiram sua trajetória ondulante sobre cada costela. A gota poderia ter-se perdido nos pêlos macios que cobriam seu abdômen, mas agora estava com muito impulso, de modo que prosseguiu deslizando na pele bronzeada. Finalmente a gota correu para dentro do umbigo. E permaneceu ali, como se a concavidade fosse um cálice desenhado para conter tamanho tesouro.

— Ele não vai, Ky? Kyla pulou em sua poltrona.

— Quê? — Babs perguntara-lhe alguma coisa, mas ela não fazia idéia do quê.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Disse a Trevor que vamos ver a casa que ele está construindo assim que ela estiver terminada.

— Oh, sim, eu gostaria disso — disse ela vagamente. Não olhe mais para ele.

Mantenha os olhos no horizonte, no parquímetro, ou em qualquer coisa, menos nele.

Neste momento todo o corpo de Kyla estava transbordando suor, e a culpa pertencia apenas em parte ao calor do meio do verão. Ela queria que Babs entrasse no cano para elas irem embora.

Mas quem se despediu primeiro foi Trevor.

— Preciso ir. O homem do cimento está me esperando. Adorei ver vocês.

— Tchau, Trevor — disse Babs.

— Tchau, Babs. Kyla.

— Tchau — respondeu ela numa voz fina.

Ela só levantou os olhos depois que sabia que ele havia se virado e já estava quase de volta à picape. Mas então ela desejou não tê-lo feito. A camisa dele estava colada na pele, presa ali pelo suor saudável e viril de um trabalhador braçal. O tecido colado ao corpo enfatizava a largura dos ombros. E as calças jeans caíam tão bem no posterior de seu corpo quanto no anterior.

Agora, mais de uma semana depois, lutando para dormir, ela ainda o via daquele jeito. A perna levemente manca apenas acentuava o jeito ondulante de caminhar que jamais falhava em deixá-la com água na boca.

Suspirando resignada, ela se virou de lado e, rendendo-se à tentação, acompanhou mentalmente aquela gota de suor salgado descendo novamente por seu peito. Só que desta vez a língua de Kyla acompanhou a gota direto até o umbigo.

Ela acordou muito mal.

O humor de Kyla não melhorou quando ela estendeu a mão sobre a mesa posta para o café para atender ao telefone.

— Oi. É o Trevor.

Ela olhou de relance para seus pais. Na única vez em que eles tinham se arriscado a perguntar por que Trevor não aparecia mais, ela cortara-os dizendo: — Eu disse a vocês que éramos só amigos. Ele deve ter arrumado uma namorada.

E agora, sem querer revelar a identidade da pessoa do outro lado da linha, ela disse simplesmente: — Alô.

— Acabei.

— Acabou?

— A casa.

— Oh! Parabéns!

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Obrigado. Quer vir vê-la?

Os pais estavam olhando para ela com curiosidade. Meg desenhou com a boca a pergunta: "Quem é?" Kyla fingiu não entender a pantomima exagerada.

— Não sei se posso — esquivou-se.

— Você disse que iria — apelou.

— Eu sei, mas tenho estado muito ocupada.

— Antes de colocá-la à venda, gostaria de ouvir seus conselhos sobre decoração.

— Não sou qualificada para dar esse tipo de consultoria.

— Você é uma mulher, não é?

Sim, ela era uma mulher. Do contrário seu coração não estaria martelando contra suas costelas como se estivesse tentando escapar. Do contrário suas coxas não estariam parecendo cera derretida, suas palmas não estariam tão úmidas, e ela não estaria pensando na boca e no busto de Trevor.

— Não sei nada sobre como decorar uma casa como aquela. Ela viu os olhos de Meg estreitarem-se para Clif, viu as sobrancelhas de Clif se levantarem uma vez para então abaixarem mais devagar.

— Você virá?

— Quando?

— Esta tarde.

— Este é o sábado em que fico na loja — Ela e Babs trabalhavam em sábados alternados.

— Depois do trabalho. Irei pegá-la depois da hora da loja fechar.

Kyla contorceu o fio do telefone, tentando decidir se usaria Aaron com desculpa.

Trevor apenas diria para ela levar o menino junto. E como seus pais estavam digerindo cada palavra que ela dizia juntamente com sua granola crocante, ela não poderia usar alguma coisa relacionada a eles como motivo para não ir.

Mas por que ela haveria de se importar se a desculpa era frágil ou não? Ela dissera a ele, em termos bem claros, que não queria vê-lo nunca mais. Ele tivera o descaramento de telefonar e perguntar.

Mas não seria rude recusar este convite em particular? Ela vira a casa sendo construída. Era evidente o quanto era importante para Trevor que ela ficasse boa. O sucesso desta casa poderia impelir sua carreira. Talvez ele quisesse a opinião dela sobre decoração, e apenas isso. Ele precisava ouvir a opinião de uma pessoa em quem confiasse.

— Muito bem. Nos vemos às seis da tarde.

— Ótimo.

Ela passou o dia inteiro ocupada na loja, mas as horas pareciam se arrastar. E ela começara a ficar com fome. Ou seria aquele sentimento de vazio que surgia dentro de si 97

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

cada vez que seus pensamentos se voltavam para Trevor? Ou talvez ansiedade? Ela não queria saber.

Precisamente às 18h ele entrou na loja, devastador em roupas esportivas. Estava com cheiro de quem acabara de tomar banho e fazer a barba. Ainda úmidos, seus cabelos coleavam em torno das orelhas e caíam sobre o tapa-olho com um charme de tirar qualquer fôlego.

— Ainda tem alguma flor para vender?

Ela riu, aliviada por ele estar sendo amigável e tratando este encontro com a leveza merecida.

— Algumas.

— Pronta?

— Deixe-me pegar a bolsa e desligar as luzes nos fundos.

Em menos de um minuto ela estava de volta. Ele a acompanhou até a rua e esperou enquanto trancava a porta da frente. A mão de Trevor estava debaixo do cotovelo de Kyla enquanto ele a ajudava a caminhar até seu carro, mas o toque era impessoal. Até aqui, tudo bem.

Mantiveram uma conversa leve e inconseqüente enquanto ele dirigia pelas ruas da cidade, e em seguida saía para o campo, tomando a direção da casa nova. Ele perguntou sobre os pais dela e ela lhe disse que estavam bem. Ele perguntou a respeito de Aaron e ela o atualizou sobre as últimas travessuras do garoto. Eles não falaram sobre a discussão que haviam tido há mais de um mês.

— Deus do Céu! — exclamou ela quando a casa apareceu entre as árvores. — Eu não consigo acreditar!

Ele freou o carro no caminho de acesso curvo que estava franjado com buxos.

— Gostou?

— O tem para não gostar? — Sem aguardar por ele para ajudá-la, ela saltou do carro sem tirar os olhos da casa. — Você não me disse que teria janelas de vidro fumê a cada lado da porta da frente.

— Você não perguntou — retrucou, provocando-a. — Vamos entrar.

Foi como entrar nas páginas da Architectural Digest. O estilo geral era casual. A casa fora projetada para conforto e conveniência, mas nenhuma amenidade fora poupada. As salas eram espaçosas, mas possuíam uma atmosfera aconchegante.

Kyla soltou um gritinho de alegria quando entrou na área de jantar da cozinha e viu o quanto sua idéia da sala de sol havia funcionado.

— E veja, uma torneira de água quente na pia — disse Trevor com orgulho, demonstrando-a. — E geladeira e freezer embutidos.

— É perfeita, perfeita — disse Kyla, sorrindo.

— Gostou mesmo?

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— É maravilhosa!

— Vamos sair. Quero lhe mostrar o jardim dos fundos.

Um deque de pau-brasil estendia-se por vários metros depois da casa em direção à área dos fundos, que já fora ajardinada. Arbustos de azaléias envolviam as árvores, que tinham sido figuradas e podadas. Flores de todos os tipos cresciam em tubos dispostos estrategicamente no deque. Um quiosque ornamentado com samambaias hospedava uma banheira de hidromassagem. À distância, o córrego reluzia como um laço prateado, entremeando-se com as árvores cobertas de folhas.

— Não consigo acreditar, Trevor — disse ela, pasma. — Você fez maravilhas. É linda. A decoração que já fez é perfeita. Você não terá a menor dificuldade de vender esta casa.

Trevor pegou ambas mãos de Kyla e a virou para si. Kyla ficou surpresa. Até aquele momento ele mal a havia tocado. Ele fora jocoso e engraçado enquanto a conduzia pelos cômodos da casa, exibindo-a com o entusiasmo de um menino de dez anos com uma bicicleta nova. Agora ele a estava fitando com uma intensidade que fez o pulso de Kyla disparar.

— Fiquei longe de você, como me pediu.

— Foi melhor assim.

Ele fez que não com a cabeça.

— Fiquei longe, mas isso não significa que gostei disso ou que não pensei em você.

— Kyla engoliu em seco. — Muito pelo contrário. Penso em você o tempo todo.

— Trevor, por favor, não vamos discutir.

— Eu não pretendo discutir.

— Então não diga mais nada.

— Deixe-me terminar. — Quando viu que ela iria lhe conceder esse privilégio, ele prosseguiu: — Você sabe como me sinto a seu respeito. Não sabe?

— Você... você disse...

— Disse que te amo. E falei sério, Kyla.

— Por favor, não me pressione. Eu não posso.

— Não pode o quê?

— Não posso me envolver num caso.

— Eu sei. É por isso que a estou pedindo em casamento.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Capítulo Oito

— Posso me sentar, por favor?

O bigode de Trevor se contorceu num sorriso.

— Foi tão chocante assim? — Ele a conduziu a um balanço de varanda antiquado, muito parecido ao que havia na varanda dos Powers. Ele fora anexado ao deque.

Kyla estava atordoada demais com a proposta súbita para tecer qualquer comentário sobre o balanço. Ela sempre tivera um carinho muito grande por balanços de varanda. Em qualquer outro momento ela teria comentado a respeito dele. Agora mal conseguia comandar seus membros a se moverem.

Trevor sentou-se ao lado dela, mas não a tocou. Durante alguns minutos, o único som entre eles foi o rangido baixo da corrente enquanto o balanço movia-se suavemente para a frente e para trás. Grilos cantavam de seus esconderijos. Cigarras haviam iniciado seus concertos noturnos nos galhos densos das árvores. Palavras e frases piscavam na cabeça de Kyla como pirilampos, acendendo e apagando antes que ela pudesse vocalizálas.

— Não sei o que dizer.

— Diga "sim".

Ela olhou para ele através da escuridão que se adensava.

— Trevor, de onde tirou a idéia de que quero casar com você? Ou com qualquer pessoa?

— Não tirei essa idéia de lugar nenhum. Você deixou claro em diversas ocasiões que não está procurando por um marido.

— Então por que me pediu em casamento?

— Porque eu a amo e quero ser seu marido. Quero cuidar de você e de Aaron, ser um pai para ele.

— Mas isso é loucura!

— Por quê?

— Porque você sabe que não amo você.

Ele baixou os olhos para suas mãos, e enquanto abria e fechava as palmas, ficou observando-as como se as visse pela primeira vez.

— Sim, eu sei disso — disse ele finalmente. — Você ainda está apaixonada por Richard.

Sentindo-se compelida a tocá-lo, ela pousou delicadamente a mão em seu joelho.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Você está torcendo para que eu mude, para que o amor apareça com o tempo?

— Você vai mudar? Ela removeu a mão.

— Jamais amarei nenhum homem como amei a Richard.

— Mesmo assim quero você.

— Como você pode sequer considerar desperdiçar a sua vida desse jeito? Por que você quer casar com uma mulher que não te ama e que jamais amará?

— Deixe que eu me preocupe com os porquês e quandos. Vai se casar comigo.

— Você é um homem muito atraente, Trevor. Ele abriu um sorriso largo.

— Obrigado.

— O que quero dizer — insistiu Kyla, sem conseguir esconder sua irritação —, é que, daqui a seis meses, ou semana que vem, ou amanhã, você pode conhecer outra mulher, uma que o ame.

— Eu não vou procurar.

— Mas deveria.

— Olhe — disse ele com paciência —, esta mulher fictícia pode aparecer e me beliscar na bunda, que isso não vai importar. Já achei a mulher a quem quero dar meu nome.

— Você mal me conhece.

Eu a conheço por dentro e por fora, pensou ele. Sei que você ama balanços de varanda, claraboias, janelas de vidro fumê, e casas cercadas por árvores. Eu sei que nos seus tempos de escola você namorou um garoto chamado David Taylor e o desgraçado partiu seu coração. Debaixo do braço direito, você tem um aglomerado de sardas que considera sua marca de nascença. E você não gosta de seus seios porque os acha pequenos demais. Mas eu os considero adoráveis e mal posso esperar para vê-los, tocá-los com as pontas de dedos e com a língua, amá-los com minha boca.

Trevor pigarreou e se remexeu desconfortavelmente no balanço.

— Eu não acreditava em amor à primeira vista até vê-la no shopping center naquele dia. Achei você linda, mas você foi mais do que apenas uma mulher atraente que chamou a minha atenção. Gostei da forma como você falou com Aaron. E da forma como suas mãos se moveram enquanto você cuidava dele. — Ele sorriu torto. — Se ele não tivesse inventado de saltar naquele chafariz, eu teria pensado numa maneira de conhecer você. — Ele se aproximou dela até apenas centímetros separá-los. — Case comigo, Kyla. Fique comigo nesta casa.

— Nesta casa! — exclamou baixinho. — Você construiu esta casa com a intenção de vivermos nela?

Satisfeito por tê-la surpreendido, ele perguntou: — Por que você acha que dei tanta atenção aos detalhes?

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Às costas de Kyla, para além das paredes de vidro que abriam para o deque, Kyla via os cômodos bem planejados, cômodos que mesmo se ela própria os tivesse planejado, não poderiam estar mais ao seu gosto.

— Temos uma semelhança de gosto inacreditável. A casa é maravilhosa, Trevor, mas não constitui um bom motivo para casar com uma pessoa.

— Neste momento, é apenas uma casa. Quero fazer dela um lar. Para Aaron. Para você. Para nós.

Ela o estudou por um momento, balançando a cabeça.

— Não faz sentido nenhum.

— Faz sentido perfeito. Eu quero que sejamos uma família. Quero assumir responsabilidade por você e por Aaron.

A idéia veio do nada, mas atingiu-a com o impacto de um trem de carga em alta velocidade. Ele queria uma esposa e um filho. Agora, por que um homem com a aparência e o charme de Trevor, um homem que poderia ter qualquer mulher que quisesse, proporia casamento a uma viúva com um filho? A não ser que ele não pudesse consegui-los de outra forma. É claro! Nem todas as deficiências de Trevor eram visíveis. Seria a principal atração de Kyla o fato de que ela não queria e não podia retribuir o amor dele? Ele precisava de uma esposa que não lhe fosse fazer exigências físicas? Para ter um filho, ele precisaria casar com uma mulher que já tivesse um? De uma forma estranha, isto iria ser nada mais do que um casamento de conveniência?

— Trevor — disse ela, hesitante. — O seu... Quando você se acidentou...?

— Sim? — Por acaso...?

— Por acaso o quê?

— O que estou dizendo é... Por acaso você é...?

— Eu...? Sou o quê? Ela respirou fundo.

— Você é capaz de intimidades? — Ela se sentiu pequena e o mundo se fechou ao seu redor. Reunindo toda sua coragem, ela levantou os olhos para ele.

— Você me beijou, não beijou? — perguntou ele numa voz grave.

— Sim. — Eu abracei você.

— Sim. — Ficamos bem juntinhos.

— Sim. Ela desviou o olhar e, quando não disse nada depois de um tempo interminável, ele insistiu: 102

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— E então?

— Pensei que como eu era uma viúva com um filho, e se... aquilo... aconteceu com você, então...

Ele inclinou a cabeça com a mão debaixo do queixo de Kyla.

— Não apenas sou capaz, como louco para ter intimidades com você. — Cada palavra emitiu uma corrente vibrante através do corpo de Kyla, que continuou zumbindo como cordas de harpa muito depois de terem sido puxadas por dedos hábeis. — E para que não haja qualquer mal-entendido depois, quero que saiba que este casamento implicaria em tudo que o relacionamento implica. Quero ser seu marido em cada sentido da palavra. Eu a quero na minha cama, Kyla. Quero fazer amor com você.

Freqüentemente. Você entendeu?

Ela fez que sim com a cabeça mecanicamente, como se estivesse hipnotizada.

Depois nenhum deles lembraria como os dedos de Trevor acabaram envolvendo o pescoço de Kyla, mas ambos perceberam isso ao mesmo tempo. Permaneceram sentados imóveis.

Com seu único olho verde, Trevor manteve Kyla magnetizada enquanto aproximava cada mais seu rosto. No instante em que sentiu o roçar do bigode em seus lábios, Kyla fechou as pálpebras.

Que desperdício, pensou Kyla enquanto sentia os dedos dele correrem por seus cabelos. Que pena um beijo como este ser desperdiçado com uma mulher que não podia amá-lo. Quão lamentável que lábios a um só tempo ferozes e gentis, numa combinação deliciosa a ponto de fazê-la separar os seus como se estivesse com fome, não estivessem beijando uma mulher que pudesse retribuir tanta paixão.

Ela repousou de leve as mãos nos ombros dele para não cair da cadeira que balançava, do universo que balançava.

Com seu outro braço, Trevor envolveu a cintura de Kyla e puxou-a contra o peito.

Deixou escapar um grunhido baixo e másculo enquanto fazia sua língua penetrar os lábios de Kyla para provar totalmente sua boca.

Kyla estava tendo uma dificuldade imensa de conter seus próprios gemidos baixos.

O chicote de seda que era a língua de Trevor a fez pensar no quanto era lamentável que este beijo não estivesse sendo concedido a uma mulher que pudesse apreciá-lo.

De súbito ocorreu a Kyla que ela estava manifestando todas evidências possíveis de apreciação. Suas costas estavam arqueadas, pressionando os seios contra o peito dele. Seus dedos tinham agarrado com selvageria o tecido da camisa de Trevor. Sua língua respondia a todas as carícias da língua dele.

Abruptamente afastou-se dele, experimentando uma falta alarmante de ar.

Levantando depressa, perguntou-se que mazela abatera-se sobre seus joelhos. Eles tremiam tanto que mal podiam sustentá-la.

— Preciso ir.

Trevor também estava sentindo dificuldade de respirar, se aquele som rascante filtrado por seus lábios servia de indício.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Tudo bem — concordou sem discutir.

Ele levou muito tempo para se levantar. Bastou um olhar rápido e proibido para a parte inferior do corpo de Trevor para que Kyla se sentisse ridícula por suas especulações anteriores.

Virtualmente em fuga, ela refez seu caminho através da casa para esperar por ele na porta da frente. Grata, afundou no banco da frente do carro quando sentiu as pernas ruírem sob seu corpo.

Trevor não tentou conversar com ela enquanto a conduzia para casa. Kyla sentiu-se aliviada por isso. A loucura do verão fora responsável pelo pedido de casamento. Talvez ele tivesse apenas feito uma piada. Ele poderia já estar arrependido de ter lhe proposto casamento.

Mas ela soube que esse não era o caso quando Trevor desligou o motor do carro no meio-fio em frente à casa dos Powers, virou-se e, pousando o braço nas costas da poltrona do carona, disse "Kyla?", num tom inconfundível que gelou seu sangue.

Foi chocante descobrir o sabor de Trevor ainda em seus lábios quando ela os lambeu nervosamente.

— Acho que esse assunto nem merece mais discussão. Você não pode estar falando sério.

— Kyla. — Trevor esperou até ela virar cautelosamente a cabeça e olhar para ele. — Estou falando sério. Você acha que eu poderia tê-la beijado daquele jeito se não falasse sério?

— Não sei — disse ela com um traço de desespero na voz. — Ele riu baixo, achando aquilo divertido. — Eu beijei muitas mulheres, mas nunca pedi nenhuma em casamento.

Acredite em mim, eu falei sério. — Segurou a mão de Kyla e a beijou na palma. — Sei que a peguei de surpresa. Não espero uma resposta para esta noite. Mas me prometa que pensará no assunto. Pense no que nosso casamento poderia significar para você e para Aaron. E para seus pais. Pense nisso.

Trevor Rule joga sujo, pensou Kyla com raiva enquanto checava pela milésima vez o painel digital do relógio na sua mesa de cabeceira. Ela estava acordada há horas, e a culpa de sua insônia era de Trevor.

O corpo de Kyla recusava-se a relaxar. Estava inquieto, alerta para cada estimulante sensual. Suas pernas nuas nunca haviam estado em contato com lençóis de linho antes?

Então porque estavam roçando contra eles? E por que esta velha camisola estava irritando seus seios? Por que esta noite seus mamilos estavam supersensíveis a cada toque de tecido contra eles? Por que necessitavam de consolo? E por que, cada vez que pensava nos seios sendo consolados, ela imaginava os lábios de Trevor neles?

Repetidas vezes ela jurou que essas manifestações físicas não tinham nenhuma relação com seu beijo. Ela estaria prestes a ficar menstruada? Essa poderia ser a causa da pressão dolorosa entre suas coxas. Será que ela esbarrara em hera-venenosa? Seria essa a razão para sua pele parecer irritada e necessitada de carícias?

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Não estou excitada.

Seu corpo discutia com ela, dizendo o contrário.

Trevor era ardiloso. Ele sabia que botões apertar. Ele sugerira sutilmente que se ela não casasse com ele, estaria sendo egoísta.

Muito bem, então ela ia bancar a advogada do diabo.

Seria bom para os pais dela. Eles iriam se sentir à vontade para fazer seus próprios planos, sabendo que ela e Aaron estariam sob a proteção de Trevor.

E seria bom para Aaron. Um menino em crescimento precisava de um pai. Até agora Clif Powers preenchera esse papel na vida de Aaron, mas por quanto tempo ele conseguiria manter o ritmo de seu neto? Por quanto tempo ele seria suficientemente saudável e enérgico para praticar esportes com ele, levá-lo para pescar e acampar, e fazer toda a miríade de coisas fisicamente exaustivas que um pai faz com seu filho?

Mas Aaron tinha um pai!, argumentava Kyla. Richard Stroud era o pai de Aaron.

Ela jurara manter Richard vivo para seu filho e estava determinada a manter esse voto.

Seria preciso mais do que modos sofisticados e uma língua afiada para impedi-la de fazer isso.

Além disso, uma mulher não se comprometia a um casamento porque ele seria benéfico às pessoas ao seu redor, por mais atraente que fosse o homem. Sem dúvida, Trevor Rule era atraente e um bom partido. Ela estava ciente dos passos que ele estava dando na comunidade. Ele vivia sendo citado nas páginas de economia do jornal.

Obviamente era um homem íntegro, honesto em suas transações comerciais e respeitado por suas idéias inovadoras para o crescimento econômico. Fisicamente...

Não. Seria melhor não pensar nos atributos físicos dele. A teoria de que ele fora castrado como resultado de seu acidente provara-se falsa poucos momentos depois.

Não, deixe sua atração física de fora disto. Pensar nisso tendia a entorpecer sua mente e julgamento. A única forma de abordar este problema era pragmaticamente.

Foi isso que ela fez até o nascer do dia, quando finalmente chegou a uma decisão.

Encontraria um lugar para ela e Aaron viverem. Ela iria se mudar desta casa para que seus pais pudessem vendê-la e prosseguir seus planos.

Casar com Trevor não seria necessário. Financeiramente, ela estava se sustentando sozinha. Quando Aaron ficasse mais velho, ela iria estimular que ele se relacionasse com outros meninos de sua idade e com os pais deles. Ela não precisava de um homem em sua vida.

Contudo, ela suponha que deveria agradecer a Trevor por sua proposta e por induzi-la a tomar decisões que ela vinha postergando desde a morte de Richard. Quanto mais cedo ela recusasse a proposta, melhor.

Na manhã seguinte, enquanto seus pais se vestiam para ir à igreja, ela deu o telefonema. Ele atendeu no meio do primeiro toque.

— Alô, Trevor. Espero não ter acordado você.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Não acordou.

— Cheguei a uma decisão. Eu...

— Estou indo para aí.

Ele desligou o telefone antes que ela pudesse dizer outra palavra. Irritada, ela pôs o telefone de volta no gancho. Teria sido mais fácil recusar o pedido pelo telefone e poupar a ambos do constrangimento de um encontro cara a cara.

Como ela e Aaron já estavam vestidos, Kyla carregou a ele e sua bola de praia para fora. Se encontrasse Trevor no gramado da frente, poderia pôr um fim nisto antes que seus pais soubessem o que estava acontecendo.

Trevor devia ter estado de pé ao lado do telefone com as chaves do carro na mão, porque ele chegou numa questão de minutos. Kyla ficou surpresa em vê-lo emergir de seu carro usando um terno escuro. Seus cabelos reluziam ao sol. Ele deu um chute na bola de plástico, e Aaron saiu andando tropegamente atrás dela.

— Bom dia — disse ele.

— Bom dia.

Ela estava nervosa. Isto ia ser mais difícil do que ela imaginara. Embora estivesse tentando concentrar-se no quanto era ridícula a idéia de casar com ele, sua mente ocupava-se com o quanto ele era bonito. Ela estava lembrando da sensação do bigode dele contra a palma de sua mão, a forma como beijara sua garganta e tocara seu pescoço com dedos que pareciam saber exatamente a quantidade certa de pressão a aplicar.

— Trevor — começou ela, lambendo os lábios rapidamente e entrelaçando os dedos suados. Eu...

O cachorro pareceu cair do céu. Subitamente ele estava lá, dançando em torno de Aaron e latindo alto. Os movimentos do poodle branco eram frenéticos, rápidos, e, para o bebê de 15 meses, aterrorizantes. O que para o poodle eram simples brincadeiras, para a criança deveriam parecer ataques violentos.

Aaron gritou, mas seus gritos apenas pareceram agitar mais o cachorro. Ele pulou em torno da criança como uma bolinha branca peluda, seu latido agudo e rápido como o matraquear de uma metralhadora.

Aaron deu vários passos para a frente, procurando por onde fugir. O cachorro empinou nas patas traseiras. Aaron tropeçou para trás. E então, com toda a agilidade que podia, ele se levantou, recuperou o equilíbrio e correu às cegas em direção à segurança.

Ou talvez não tão às cegas. Ele tinha uma escolha clara sobre para quem correr. Mas não escolheu a mãe. A criança correu em direção ao homem grande e forte, que se abaixou para tomá-lo nos braços no instante em que sentiu o corpinho sólido chocar-se contra suas pernas.

Os bracinhos gorduchos envolveram o pescoço de Trevor. Aaron enterrou o rosto raiado por lágrimas na curva entre o pescoço e o ombro de Trevor. Este abaixou a cabeça sobre a da criança e esfregou com força suas costas.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Está tudo bem, campeão. Tudo bem. Você está seguro. Eu te peguei, não vou deixar ninguém te machucar. Aquele filhotinho só queria brincar com você. Vamos, você está bem.

A dona do animal, uma mulher gorda de meia-idade, chegou ofegante à calçada.

Ela pegou o poodle e lhe deu um tapinha no traseiro.

— Seu malvado. Por que assustou o menininho? — Enfiando o poodle debaixo do braço, ela se aproximou correndo deles. — O seu filho está bem? — perguntou a Trevor.

— Ele está bem. Só assustado. — Trevor continuou esfregando as costas de Aaron.

O menino não havia se movido. Seu rosto ainda estava pressionado contra o de Trevor, mas ele parara de chorar.

— Sinto muito. Eu soltei a correia e ele disparou como um foguete. Ele não ia morder o garotinho. Só queria brincar com ele.

— Acho que Aaron foi pego de surpresa. — A mão grande de Trevor cobriu a cabeça de Aaron e segurou com firmeza seu pescoço.

— Sinto muito. — A mulher se afastou pela calçada, ainda ralhando com o cachorro.

Trevor deu um tapinha nas costas de Aaron. Ele fez cócegas em sua bochecha com o bigode e beijou sua testa.

— Ele vai ficar bem. Acho que ele só...

As palavras morreram em sua garganta quando ele notou o rosto de Kyla. Ela estava de pé perto dele, olhando-o com uma expressão que prendeu seu olhar e emudeceu sua voz. Havia lágrimas em seus olhos. Seus lábios estavam trêmulos e levemente afastados. Ela estava olhando para ele como se realmente o estivesse vendo pela primeira vez.

Durante longos momentos, eles se entreolharam, alheios ao fato de que os Powers haviam saído para a varanda da frente para ver qual era a causa do barulho. Meg começou a descer os degraus, mas Clif segurou seu braço e a deteve.

Trevor, ainda segurando Aaron, estendeu a mão esquerda e segurou o queixo de Kyla. Com o polegar, acariciou o lábio inferior de Kyla.

— Você foi interrompida. O que ia me dizer?

Naquele instante, ela sabia qual seria sua resposta. Aaron precisava de um pai. Um pai vivo. A memória de Richard seria mantida viva, mas ela não protegeria o menino dos terrores do dia a dia, como filhotes cheios de energia.

Era evidente o quanto Trevor gostava do filho de Kyla. Aaron procurara-o instintivamente por proteção. Ele era carinhoso, gentil, generoso. Onde mais ela iria achar um homem disposto a assumir as responsabilidades de criar o filho de outro homem, um homem disposto a se casar com uma viúva sabendo que ela não o amava?

— Eu estava para dizer que gostaria de me casar com você. Se... se você ainda me quiser.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Se eu ainda quiser você? — repetiu rouco. — Deus, sim, ainda quero você.

Trevor fechou o espaço entre eles e, com o braço ainda segurando o filho dela, ele a abraçou. Kyla não sabia o que ela havia esperado. Um aperto de mãos para selar o negócio? Um documento pré-nupcial para ela assinar? Certamente não o beijo que ela recebeu. Era manhã de domingo. Eles estavam de pé ali, à luz do dia, completamente à vista de qualquer vizinho que estivesse saindo de casa ou qualquer motorista que passasse pela rua.

Mas Trevor não demonstrou nenhum decoro ao beijá-la. Ele inclinou a cabeça para um lado, alinhou sua boca à dela e a beijou com virilidade e avidez.

Kyla sentiu um golpe na região mediana de seu corpo, como se um punho de veludo a houvesse socado. O golpe disseminou ondas de prazer por todo seu corpo.

Vagamente, no fundo de sua mente, ela estava desapontada por ainda segurar Aaron e, portanto, não poder puxar Trevor contra si e fechar o circuito de sensação que estava estalando e chiando. Tudo que havia de feminino dentro dele ansiava por ser pressionado contra aquele corpo rijo e viril. Ela queria que ele a preenchesse.

Quando ele finalmente afastou a boca da sua, ela cambaleou levemente. Seu braço forte estava lá para aprumá-la. Ele a fez virar-se e caminhar em direção à casa, onde ela viu os pais observando-a na varanda. Aaron puxava alegremente um punhado dos cabelos negros de Trevor, que trazia um grande sorriso nos lábios e a cada poucos passos ria alto.

— Sra. Powers, sr. Powers, Kyla me concedeu a honra de aceitar meu pedido de casamento.

Meg imediatamente irrompeu em lágrimas de felicidade. Clif desceu correndo os degraus para apertar a mão de Trevor.

— Isso é maravilhoso. Estamos muito felizes. Estamos... bem, estamos felizes.

Quando? — perguntou à filha.

— Quando? — ecoou Trevor.

— Eu... eu não sei. — Agora que havia tomado a decisão, ela tinha a impressão de estar sendo carregada por um maremoto.

— Não tive tempo para pensar nisso.

— Que tal sábado que vem? — sugeriu Trevor — Venho vestido para levá-lo à igreja. Podemos marcar a cerimônia com o pastor para depois da missa.

— Acho uma idéia maravilhosa — disse Meg entusiasmada, — Aqui em casa, é claro.

— Sim, por que esperar? — comentou Clif Sim, por quê? Estava se perguntando Kyla, Por que ela sentia vontade de pisar no freio? Aceitar a proposta de casamento de Trevor parecera o ideal há poucos momentos, mas agora ela estava compreendendo a enormidade de sua decisão. Isto era para valer. Ela estava prestes a se tornar a sra. Trevor Rule. O que todos iriam pensar?

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Babs não deixou qualquer dúvida sobre como recebeu a notícia. Como era de hábito, foi almoçar com os Powers no domingo. Trevor atendeu a porta quando ela bateu.

Clif estava retirando do freezer o sorvete caseiro que Meg insistira em fazer para a sobremesa para celebrar a ocasião. Kyla estava dando de comer a Aaron para que pudesse colocá-lo para cochilar antes do almoço. Meg estava fazendo uma salada verde. Trevor era o único disponível.

Babs olhou atônica para Trevor enquanto ele abria a porta de tela e dava um passo para o lado.

— Entrem. Todo mundo está na cozinha.

Kyla não dissera a Babs que ela ia ver Trevor. Babs não o vira desde aquela tarde na cidade, há mais de uma semana, quando Kyla agira como uma criança. Agora, onde antes estivera amarrado um cinto de carpinteiro, havia um avental azul e branco. Ele insistira em ajudar Meg a preparar o almoço.

Babs entrou na cozinha atrás dele. Mal tinha passado pela porta quando indagou a Kyla: — O que está acontecendo aqui?

Os olhos de Kyla correram pelos rostos expectantes, mas quando ninguém pareceu inclinado a responder a Babs, a tarefa sobrou para ela.

Os olhos azuis de Babs encontraram os de Trevor. Ele abriu um sorriso largo e disse: — Surpresa!

— Você vai casar! — exclamou Babs. Quando ele fez que sim com a cabeça, Babs pôs as mãos em concha no rosto de Trevor e lascou um beijo diretamente em sua boca. — Como você vai casar com a minha melhor amiga, achei que eu tinha o direito de fazer isso.

Rindo, Trevor abraçou a cintura de Babs e plantou outro beijo sonoro em sua boca.

Quando a soltou, ele disse: — Achei que eu tinha o mesmo direito.

Todos riram, incluindo Aaron, que não entendia nada além da alegria ao seu redor.

Ele bateu sua colher na bandeja da cadeirinha de refeições.

O almoço foi uma ocasião jubilosa. Eles conversaram muito sobre a cerimônia e o casamento em geral. Kyla não conseguia acostumar-se com a idéia de que em menos de uma semana seria uma mulher casada. Nem conseguia acostumar-se com o jeito carinhoso com que Trevor a tratava.

Trevor estava sentado perto dela. Ele se aproveitou de inúmeras oportunidades para tocá-la. Seu braço freqüentemente repousava nos ombros dela. As pontas de seus dedos realizavam carícias com a mesma naturalidade com que os lábios beijavam.

Kyla não estava incomodada com essas demonstrações de afeto. Muito pelo contrário. Ela descobriu que estava começando a esperar pelos carinhos. Essa antecipação 109

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

se tornou culpa. Até onde dizia respeito a ela, este era um casamento de conveniência. Não era?

Trevor passou a tarde com eles. Ele lhes contou um pouco sobre seu passado.

— Cresci na Filadélfia. Cursei a escola preparatória, e depois ingressei em Harvard.

— A sua mãe morreu? — perguntou Meg. — Sim, ela morreu há muitos anos. Vou notificar meu pai sobre o casamento, mas duvido que ele consiga vir tão em cima da hora.

— Ele é advogado? — perguntou Clif — E muito bem-sucedido. Ele ficou decepcionado comigo por não seguir os passos dele e mudar o nome da firma para Alexander, Rule e Rule.

— Mas ele certamente se orgulha do seu sucesso no seu próprio campo — comentou Clif Trevor pareceu refletir sobre isso.

— Espero que sim — disse finalmente.

A noite, todos na cidade pareciam saber sobre o casamento.

— A sra. Baker se ofereceu para fazer seu chá de panela.

Horrorizada, Kyla deu as costas para o balcão da cozinha, onde ela estava preparando uma bandeja de sanduíches para levar para os homens sentados na varanda.

— Oh, não, mãe. Não quero nenhuma daquelas bobagens. Por favor, agradeça a todo mundo que ligar para oferecer, mas recuse gentilmente.

— Mas Kyla, todo mundo está tão feliz por você!

Ela balançou a cabeça, recusando-se terminantemente.

— Não quero festa nenhuma. Nada. Por favor. Já tive tudo isso antes e foi adorável.

Este... este casamento não é assim.

Meg olhou para a filha sem disfarçar sua decepção.

— Tudo bem, querida.

Seus pais, que pareciam caminhar nas nuvens de tanta felicidade, jamais compreenderiam seus motivos para se casar com Trevor. Kyla não tinha certeza nem se ela os entendia.

Kyla acompanhou Trevor até a rua depois que ele havia desejado boa noite aos seus pais. Assim que tinham passado pela porta de tela e mergulhado nas sombras violentas da varanda, ele a tomou nos braços e baixou a boca para a dela.

O beijo foi íntimo e provocante, um acasalamento de bocas. A língua de Trevor golpeava a dela. Suas mãos escorregaram das costas de Kyla para a frente de sua cintura.

Então subiram até as costelas e pressionaram os seios. Ela gemeu.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Deus, não sei como vou sobreviver até a noite de sábado. — Ele a soltou. — Você sabe o quanto desejo tocá-la? Mas não posso tocá-la agora. Se eu a tocar agora, não serei capaz de parar até que não haja roupas entre nós e eu a esteja abraçando e beijando sua boca, seios, barriga... você toda.

A última palavra foi sussurrada em sua orelha. Em seguida a boca aberta de Trevor deslizou da parte inferior do queixo até a base do pescoço de Kyla. Pinicando, acariciando e esquentando sua pele, o bigode era um instrumento que concedia prazer, alienava a consciência e apagava a memória de Kyla. Se ele tivesse apertado mais o abraço, ela teria permitido. Ele não o fez.

— Boa noite, querida.

A escuridão o engoliu. Muito depois de ter observado as lanternas traseiras de seu carro desaparecerem, Kyla ficou parada na varanda, tremendo ao pensar em sua noite de núpcias. Ela tentou convencer a si mesma de que os arrepios que a atormentavam eram causados por medo.

Mas ela não achava que fosse.

Na semana que se seguiu, todos estavam num clima festivo. Seus pais nunca haviam parecido tão animados desde a morte de Richard. Era evidente que eles adoravam Trevor e confiavam nele para fazer sua filha e seu neto felizes. O entusiasmo de Babs desconhecia fronteiras.

— Mas não preciso de nada disto — disse Kyla a respeito da camisola sexy que Babs estava segurando para ela.

— Toda noiva precisa vestir uma camisola como esta. Não que elas fiquem vestidas por muito tempo — disse com uma piscadela safada. A implicação embrulhou o estômago de Kyla.

— Eu tenho muitas camisolas — objetou Kyla em voz baixa.

— Já as vi. São pavorosas. Pelo menos para uma lua de mel.

— Não vamos sair em lua de mel. Pelo menos não agora. Vamos nos mudar diretamente para a casa de Trevor — A sua casa. E você sabe o que quero dizer quando falo em lua de mel. Você não precisa sair da cidade para ter uma. Ou melhor, nem precisa sair do quarto. — Ela soltou uma risada. — Eu já tive um monte. Então, qual vai ser? A azul ou a cor de pêssego?

— Eu não me importo — disse Kyla petulante, sentando na cadeira da sala de provas da butique. — Foi você quem insistiu que eu precisava de uma camisola nova, então escolha uma.

— Caramba! — exclamou Babs, agoniada. — Qual é o seu problema?

Babs não acreditaria se ela contasse, e ela não iria contar. Quando se é insana, você raramente quer anunciar isso aos seus amigos.

— Nenhum.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Bem, você é uma rabugenta. Não consigo pensar em nada melhor para seu humor do que passar alguns dias debaixo dos lençóis com Trevor Rule.

Ela se virou para chamar a vendedora e deixou de ver a expressão desolada de Kyla. Ela queria ser contaminada pelo espírito da ocasião, mas não conseguia se permitir isso. Ficar empolgada com o casamento seria desleal a Richard. Há dias ninguém mencionava o nome dele. Ele parecia ter sido apagado da mente de todos, menos da dela.

Ela agarrava suas lembranças com mais tenacidade do que nunca, mas elas inevitavelmente lhe escapuliam. Kyla notou que esses lapsos de memória ocorriam mais freqüentemente quando estava com Trevor, que vinha desempenhando o papel de noivo com dedicação intensa.

Todas as noites eles saíam para comprar coisas para a casa. Trevor queria a opinião de Kyla a respeito de tudo, de batedeiras a almofadas. Isso quase não era necessário, porque ele sempre adivinhava o que iria lhe agradar. Os gostos dos dois coincidiam em tudo. Ela freqüentemente se sentia como Cinderela, tendo todos os seus desejos satisfeitos ao mesmo tempo. Ele não poupava despesas. Quando o interior da casa começou a tomar forma, ela sentiu vontade de se beliscar para ter certeza de que isto não era um sonho louco.

Foi assim que se sentiu na noite em que Trevor a levou para a suíte principal para lhe mostrar o produto final de seus esforços combinados.

— Eles entregaram as cadeiras e a cama hoje — disse ele, acendendo a luz do abajur em forma de lótus com cúpula de seda. — Acho que tudo ficou muito bom.

O quarto era lindo, parecendo ter saído direto de seus sonhos. Os olhos de Kyla varreram-no lentamente, e quando fecharam um círculo completo no homem, ele a fitava intensamente. Os cabelos de Kyla estavam desenhados pelo abajur e seu corpo silhuetado através do vestido de voal.

— O que é? — perguntou ela baixinho.

— Vamos experimentar a cama.

Ela reagiu com um arfar repentino, um pulo de seu coração, um piscar dos olhos.

Ele estendeu a mão para ela e, antes que se desse conta, Kyla estava deitada na cama com ele debruçado sobre ela. Mantendo os olhos de Kyla cativos com seu olhar, Trevor deslizou a mão pela lateral do pescoço até deixá-la repousar no seio e no primeiro botão de seu vestido. Ele o desabotoou. E o segundo. E o terceiro.

Ela ainda não conseguia se mover. Nem mesmo quando ele enfiou a mão para dentro do vestido. A respiração de Kyla acelerou. Involuntariamente, ela fechou os olhos.

Ele enfiou os dedos por baixo da alça do sutiã de Kyla e a abaixou. E continuou abaixando até expor a curva superior de um seio.

— Meu Deus, você é linda. — Ele pousou a mão sobre a dela e massageou a curva superior do seio, e em seguida abaixou a mão para roçar o mamilo, que prontamente respondeu ao seu toque.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Trevor suspirou o nome de Kyla um instante antes de sua boca clamar a dela. Seu beijo não foi tão tempestuoso quanto ela esperara. Foi infinitamente delicado e amável.

Tão amável quanto a mão que continuava a acariciar levemente o mamilo.

Ele pressionou a boca na orelha dela.

— Quero entrar em você, Kyla. Quero levá-la ao êxtase. Ele sufocou o arfar de Kyla com mais um beijo profundo.

As pontas de seus dedos acariciaram a pele que se arrepiava em resposta às palavras ousadas.

— Por favor, querida, não faça esse som sensual. Por favor, não faça isto ficar bom demais — gemeu ele, enquanto seus dedos acariciavam os seios de Kyla. — Porque então não serei capaz de parar. E quero ser seu marido quando a possuir pela primeira vez.

Exercendo imenso autocontrole, ele conteve suas carícias. Trevor vestiu-a novamente e ajudou-a a ficar de pé ao lado da cama desarrumada. Ela se debruçou lânguida contra ele.

Sorrindo dentro dos cabelos dela, Trevor cobriu o coração dela com uma das mãos.

— Eu vou fazê-la feliz, Kyla. Juro.

Ela enterrou o rosto no pescoço dele, não por paixão, mas por desespero. Ele fazia o seu corpo cantar. Mas ela não podia retribuir a promessa de felicidade ou amor. Porque cumprir essa promessa poria em risco aquela outra que ela fizera antes mesmo de conhecer Trevor Rule, aquela que ela fizera no dia em que Richard morrera.

Capítulo Nove

Babs encheu a casa com flores. Meg serviu um bufe suntuoso. O confeiteiro entregou um bolo de camadas múltiplas. O que Kyla torcera para não ser mais do que uma pequena reunião da família com seu pastor, acabou parecendo muito com uma festa de casamento.

Enfurnada em seu quarto, Kyla estava furiosa.

— Todo mundo está dando importância demais a isto — disse ela enquanto estendia a mão para os botões nas costas do corpete.

— Claro que estão. Isto é um casamento, pelo amor de Deus! — Babs virou-a para fechar os botões que Kyla não conseguiria alcançar.

— Um segundo casamento.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Mas por que isso a irrita tanto? Algumas de nós temos de passar por isso.

Kyla fitou Babs, surpresa.

— Eu não sei se um dia você vai se casar.

Babs pareceu magoada por ouvir uma coisa que ela não queria lembrar.

— Não com ninguém que eu tenha conhecido até agora. Mas se um Richard Stroud ou um Trevor Rule entrasse na minha vida, eu iria amarrá-lo e arrastá-lo até o altar Sabendo que merecera ouvir essa reposta, Kyla entrou em sua saia.

— Sinto muito, Babs. Eu sei o quanto tenho tido sorte.

— Ora, droga, não preste atenção em mim. Eu não chamaria de sorte ter perdido o marido num atentado terrorista. Só estou com inveja por nenhum homem maravilhoso ter me amado enquanto você teve dois se arrastando aos seus pés.

Ela riu da imagem mental que as palavras de Babs pintaram.

— Duvido que Trevor se arrastasse. Babs também riu.

— Pensando melhor, eu também. — Ela suspirou. — Caramba, Kyla, ele é um pedaço de mau caminho. Mas um bom pedaço de mau caminho, o que é quase uma contradição de termos.

Kyla não queria pensar no homem que estava esperando por tela na sala do andar de baixo. Sempre que pensava em Trevor e noite por vir, ela começava a tremer.

— Tem certeza de que este vestido é apropriado? — perguntou ela, mudando de assunto. — Acho que deveria vestir alguma mais simples.

— Ele é perfeito.

O vestido de seda de duas peças possuía bordados detalhados nos ombros e na cintura da saia justa. A cor amarelo pálido e o lustro do tecido deixavam-na com uma aparência de sorvete de limão. A única joia que ela estava usando era um par de brincos de pérola.

— Você não acha que devia tirar isso?

Kyla acompanhou a direção do olhar de Babs até sua mão esquerda.

— Minha aliança de casamento. — Ela nem havia pensado nisso porque fazia tanto parte de sua mão quanto suas digitais. O pensamento de tirá-la formou lágrimas em seus olhos. Ela não saía de sua mão desde o dia em que Richard pusera-a em seu dedo com um voto solene de amor até a morte.

Lentamente, girando um pouco a aliança e puxando-a de leve, ela a removeu.

Reverentemente, ela a pousou no forro de veludo de sua caixa de jóias e fechou a tampa.

— Está pronta? — indagou Babs.

— Acho que sim — balbuciou Kyla. Separar-se da aliança de casamento foi uma emoção tão violenta quanto a de deixar Richard em sua sepultura. Durante a semana

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inteira ela fizera pouco caso desta ocasião. Mas não podia fazer mais. Ela estava prestes a casar com outro homem. Numa questão de minutos, ele, e não Richard, seria seu esposo.

— Papai já desceu com Aaron?

— Você é uma noiva! Pare de se preocupar com Aaron. Os seus pais e eu podemos cuidar dele. — Babs pegou uma grande caixa quadrada que trouxera para o quarto. — Trevor me pediu para lhe dar isto antes de descermos.

Era um buquê de orquídeas selvagens, as "Bow Bells" que ela tanto amava, guarnecidas com brotos de rosa brancas e ramos de juta.

— Meu Deus! — exclamou Kyla, tirando o buquê belíssimo das mãos estendidas de Babs. — Aí deve ter...

— Uma dúzia de orquídeas no total. Ele foi muito específico. — Os olhos azuis de Babs estavam cintilando. — Estou te dizendo, Kyla, o homem é uma joia, e se você arruinar este casamento, vou roubá-lo de você sem o menor peso na consciência.

— Vou me esforçar ao máximo para que funcione — murmurou Kyla enquanto ela caminhava sonolenta até a porta.

No andar de baixo, Babs conduziu-a até a sala de estar. Kyla ouviu as conversas sussurradas cessarem. Ela respirou fundo. Cada pessoa na sala estava olhando para ela ao entrar.

Meg tinha um lenço molhado pressionado contra a face, mas estava sorrindo.

Emocionado, Clif engoliu em seco, fazendo seu pomo de Adão subir e descer. Babs estava sorrindo com a travessura romântica de uma ninfa da floresta. Os Haskells, Ted e Lynn, estavam de pé juntos, muito solenes.

Finalmente Kyla olhou para Trevor, que era estava tão bonito que a fez sentir-se mole por dentro. Ele estava usando o mesmo terno cinza-carvão que vestira no banquete.

Desta vez a camisa era cor de marfim. Uma gravata, também marfim, com listras pretas, combinava com o lenço de seda dobrado no bolso esquerdo.

Trevor caminhou até ela, mas Aaron, que podia se mover como um raio quando ninguém esperava, avançou e a alcançou primeiro. Meg e Babs deram passos simultâneos para a frente, para impedi-lo de rasgar as meias ou amassar a saia de Kyla. Mas Trevor se abaixou e tomou o menino nos braços.

— A sua mãe está linda, não está, campeão? — perguntou num rouco sussurro enquanto ele se empertigava.

Aaron balbuciou alguma coisa que soava como a palavra "mamãe" várias vezes, e então se esticou para estalar um beijo molhado na bochecha de Kyla. Ele parecia feliz em continuar nos braços de Trevor, o que era bom, porque Kyla não fazia a menor idéia de como seguraria seu filho e o buquê de orquídeas ao mesmo tempo.

— Tenho a impressão de que sempre estou lhe agradecendo por flores — disse Kyla a Trevor.

— Gostou?

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— Elas são belíssimas. É claro que eu amei. Mas você não devia ser tão extravagante.

Ele balançou a cabeça.

— Este é o meu casamento. Você é minha noiva, Hoje nada é bom demais para nós, minha querida.

Eles se entreolharam por longos momentos até Aaron começar a se contorcer para escapar dos braços de Trevor. Este se obrigou a sair do transe que lhe fora induzido pela aparição de Kyla, e segurou o braço de sua noiva. Juntos, eles avançaram mais para a sala onde os outros estavam agrupados em torno do pastor.

— Kyla, Trevor, este é um dia feliz — começou o pastor.

Embora eles estivessem no meio da tarde e a luz do sol entrasse pelas janelas límpidas de Meg, Babs insistira para que eles acendessem velas. Elas bruxuleavam como olhos piscando em cada canto e reentrância na sala, enchendo-a com um forte aroma de baunilha. Alguém tinha pensado em colocar um disco de música romântica no aparelho de som. Com certeza Babs havia esgotado o estoque da Petal Pushers porque flores, não apenas brancas mas cobrindo todo o espectro do arco-íris, enchiam vasos e cestas espalhados pela sala.

A missa, por força da necessidade, foi informal. Durante a recitação dos votos, Aaron espirrou, borrifando os ombros de Trevor. Automaticamente, Kyla pegou o lenço de sua mãe para enxugar o casaco de Trevor e assoar o nariz de Aaron. Trevor sorriu amavelmente. Depois que Kyla havia terminado essa tarefa caseira, o pastor prosseguiu.

Quando ele pediu o anel da noiva, Trevor trocou Aaron de braço e enfiou a mão no bolso direito do casaco. Kyla olhou para a própria mão enquanto ele começava a passar o aro de diamantes para seu dedo.

Trevor notou a marca de pele pálida em torno da base de seu dedo e, compreendendo o que causara isso, rapidamente levantou o olho para o rosto dela com uma expressão de desculpas. Uma expressão que ela não conseguiu decifrar atravessou suas feições, mas sumiu instantaneamente. Ele empurrou o anel brilhante para o lugar e segurou sua mão com força. O momento constrangedor se passou sem que tivesse sido percebido por ninguém mais além deles dois.

Vários minutos depois, o pastor disse: — Trevor, você pode beijar a noiva.

Eles olharam um para o outro. Os olhos de Kyla foram repousar no nó de sua gravata e pareceram não pretender desviar-se dali. Finalmente subiram tímidos até o queixo dele, percorreram a boca sensual por baixo do arbusto espesso do bigode, passaram sobre a perfeição cinzelada do nariz, para encontrar aquele olho verde brilhante.

Ela engoliu em seco, tímida.

Trevor angulou a cabeça e baixou os lábios para os dela. Os lábios dele estavam entreabertos, úmidos e quentes enquanto pressionavam sua boca com um beijo terno, mas possessivo. Ele recuou, sorriu para ela e então deu um beijo na bochecha de Aaron.

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— Amo vocês dois — disse baixinho no ouvido de Kyla e ela sentiu um impulso repentino de chorar.

Antes que pudesse, ela foi girada e abraçada por seus pais. Babs caminhou em linha reta até Trevor, aproveitando a oportunidade para beijá-lo novamente. Ted e Lynn juntaram-se na troca de beijos.

Para registrar o dia, Clif desencavara sua câmera. Kyla sorriu para as lentes, mas não conseguiu deixar de pensar que o álbum de capa de cetim, guardado em seu armário, estava cheio com fotografias de outro casamento.

Enquanto Kyla enchia seu prato com comida do bufê, Trevor se posicionou ao seu lado.

— Se você não gostar da aliança, posso lhe dar outra.

— Eu não esperava — disse ela, baixando os olhos para a aliança com a qual não estava familiarizada. — Mas gostei muito dela. — E realmente gostara. Era simples e elegante.

— Os diamantes são da aliança de casamento de minha mãe. Papai a mandou para mim na semana passada. Como o anel era ostentoso demais, e não parecia o tipo de coisa que você escolheria, mandei que as pedras fossem transferidas para uma aliança nova.

— Você tirou os diamantes da aliança da sua mãe para mim? — perguntou ela, embasbacada.

— Antes de morrer, ela me disse para dar a aliança à mulher com quem eu me casasse.

— Mas Trevor, você deveria ter guardado a aliança para... — A voz morreu em sua garganta quando ela percebeu que estava prestes a dizer, "Para uma mulher que te ame".

— Para quem? — As costas da mão dele formaram uma base para o queixo dela, e ele a fez inclinar a cabeça de leve para trás. — Você é a minha única esposa, Kyla. — Ele se curvou e beijou de leve sua mão.

— Sinto muito por não ter uma aliança para você. — Ela não podia admitir para ele que isso não lhe tinha ocorrido. A bem da verdade, ela não pensara em alianças até Babs, que Deus a abençoe, tê-la lembrado de remover a sua minutos antes da cerimônia. — Eu não tinha certeza se você ia querer usar uma. Alguns homens não gostam.

— Bem, tenho pensado um pouco nisso. — Ele jogou uma azeitona na boca e mastigou-a lenta e exageradamente, como se ponderasse sobre uma decisão tremendamente importante. — Acho que gostaria de usar uma coisa diferente. Não tradicional.

— Como o quê?

— Como um anel de ouro na orelha.

Kyla ficou olhando para Trevor de boca aberta até compreender que ele estava brincando. Então ela caiu na gargalhada.

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— Qual é o problema? — perguntou ele, fingindo-se de ofendido pela gargalhada.

— Não acha que um brinco ia combinar com o meu tapa-olho?

— Sim, acho — disse ela, honestamente. — Brincos estão na moda para homens, e acho que um cairia muito bem você.

— Ora, então onde está a graça?

— Só estou imaginando o que os trabalhadores dos seus canteiros de obras iriam dizer sobre isso.

— Hum, você tem razão. Talvez eu deva reconsiderar. Riram juntos e, quando pararam, ele disse: — Até que enfim.

— Como assim?

— Até que enfim consegui remover essa expressão tensa de seu rosto e substituí-la por um sorriso genuíno, relaxado. Você riu.

— Eu rio o tempo todo.

— Não comigo. Eu quero ver você rir com freqüência. — Ele se curvou e acrescentou num sussurro: — Exceto quando eu tirar minhas roupas.

Pensar nisso espantou todo o riso da mente de Kyla.

— Eu prometo não rir — disse ela.

Ela poderia ter beijado seu pai por interrompê-los nesse momento para outra foto.

Eles foram fotografados. Eles comeram, eles tomaram numerosos copos do ponche de Meg's, eles se despediram dos Haskells com uma promessa de se reunirem em breve.

Babs saiu para um encontro.

— Pobre sujeito — disse ela a Trevor e Kyla na porta. — Ele não imagina o que o espera esta noite. Essa coisa toda de casamento me deixou num clima bem romântico. — Com uma piscadela, ela saiu.

— Mãe, deixe-me ajudá-la a limpar esta bagunça.

— Não, não, não — disse Meg, expulsando Kyla da cozinha. — É melhor você e Trevor irem andando.

— Mas ainda não fiz todas as malas do Aaron. Achei que poderia trocar de roupa e... — Ela se calou ao perceber que os outros três a estavam fitando como se tivesse perdido a razão. Apenas Trevor pareceu achar aquilo um pouco engraçado. Ela já aprendera que quando seu bigode tremia de leve estava anunciando um sorriso. — O que foi?

— Bem, nós, a sua mãe e eu, apenas consideramos que você deixaria Aaron aqui pelo menos esta noite — disse Clif, constrangido.

Kyla abriu a boca para falar, apenas para descobrir que não tinha nada a dizer. Ela fechou a boca sem proferir mais nenhuma palavra.

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— Obrigado, Clif, Meg — disse Trevor para preencher o silêncio constrangedor. — Apreciamos a oferta. Se Aaron não for dar trabalho, nós o deixaremos aqui esta noite.

Amanhã, quando viermos buscá-lo, viremos de picape. Kyla ainda tem algumas coisas para levar, não é, querida?

— Sim — disse, rouca. — Até amanhã à noite termino de fazer as malas e tirar tudo daqui.

Desde o anúncio de seu casamento com Trevor, os Powers haviam iniciado o processo de venda da casa. Kyla sabia que quanto mais cedo ela retirasse todos os seus pertences, mais cedo a venda seria fechada.

Contudo, ela não estava pensando nisso agora. Estava pensando sobre a noite por vir, quando não teria Aaron para agir como barreira entre ela e seu noivo. Ela arrastou as despedidas o máximo que pôde sem deixar sua intenção óbvia.

— Meg sabe como fazer uma grande festa — disse Trevor depois que eles estavam sozinhos e a caminho de casa.

— Ela sempre foi uma grande anfitriã.

— Gostei muito de tudo que ela fez.

— Ela adorou fazer.

— Gosto do seu vestido.

— Obrigada.

— Seda? — Gosto do som que ele faz quando você se move.

— Som? — O som farfalhante que me faz pensar no que o seu corpo está fazendo por baixo dele.

Ela dirigiu os olhos para o horizonte.

— Não sabia que ele fazia um som.

— Faz. Cada vez que você se move. Acho tremendamente sexy. — Ele segurou a mão dela e a puxou para si, para então pousá-la no alto de sua coxa. — E excitante.

O coração de Kyla arremeteu contra suas costelas. Sentiu dificuldade em respirar.

Ela tentou se concentrar na sensação provocada pelo tecido das calças compridas na palma de sua mão, mas o cérebro parecia determinado a se concentrar na excitação dele, cuja extensão ela poderia medir caso movesse a mão uns poucos centímetros.

Os faróis varreram a frente da casa enquanto ele freava o carro.

— Você precisa da mala esta noite? — Ele carregara uma malinha até o carro para ela.

— Sim, por favor. Tenho maquiagem e... coisas... nela.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Ah, entendo. Coisas. — O sorriso dele não fizeram nada pelo coração ou pelos pulmões dela, órgãos que pareciam ter encerrado operações pela noite. — Bem, não se pode viver sem coisas, não é mesmo?

Na varanda, ele pousou a mala no chão, destrancou a porta da frente e a abriu.

Antes que Kyla pudesse se preparar, ele a tomou nos braços e contra o peito.

— Bem-vinda ao lar, Kyla.

Ele a carregou para dentro. Assim que havia cruzado a soleira, baixou a cabeça e a beijou. E a beijou de novo. E de novo.

E de novo. Até ficar difícil saber onde um beijo parava e outro começava.

Ele estava com ambas as mãos ocupadas. Kyla poderia ter virado a cabeça e posto fim aos os beijos, mas carecia da força de vontade para fazê-lo. A boca de Trevor era incrivelmente doce e quente. Ela sentiu uma compulsão quase irresistível de ver o quanto sua língua poderia ser ágil. Ela se movia loucamente dentro da boca de Kyla, com uma avidez temperada apenas por ternura.

Trevor relaxou o braço por baixo dos joelhos de Kyla, mas a manteve ancorada a ele enquanto a deixava deslizar para baixo. Finalmente ela estava de pé diante dele. E mesmo assim o beijo não fora interrompido.

Com seus braços agora livres, suas mãos exploraram. Elas subiram e desceram pelas costas dela. Ela sentiu a pressão das palmas dele em suas nádegas, puxando-a contra sua rigidez. Então Trevor colocou os polegares e indicadores em "V" e enclausurou seus seios entre as lacunas. Os "V" fecharam e abriram rítmica e gentilmente, fazendo os polegares de Trevor roçarem de leve nos picos dos seios de Kyla.

Ela arfou por ar. As mãos de Trevor caíram imediatamente, mas ele não recuou.

Dobrou os braços em torno dela protetoramente. Então pressionou a cabeça de Kyla contra seu peito.

— Estou prestes a perder a razão — sussurrou ele nos cabelos dela. — Fazer amor de pé no vestíbulo não foi o que planejei para a nossa noite de núpcias. — Gargalhando, ele pôs espaço entre eles e olhou o rosto dela. — Não sem antes fechar a porta da frente.

Quando ele se virou para fazer isso, Kyla se moveu para o mais longe possível que pôde sem parecer que ela estava fugindo.

— Está com fome? — perguntou, esperançosa. — Eu posso preparar alguma coisa.

— Depois do banquete que Meg serviu? — perguntou, incrédulo. — Mais uma alcachofra marinada e eu explodiria. Mas tenho um champanhe gelando. Quer se trocar primeiro?

Primeiro. Primeiro. Ele insistia em repetir essa palavra que tinha tantos significados para Kyla. Ela sabia o que era a culminação de todos esses "primeiros".

— Champanhe parece bom. — Será que ele conseguiu detectar os tremores nos cantos da boca de Kyla quando ela tentava sorrir?

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Enquanto entrava na cozinha, Trevor retirou o paletó e desfez o nó da gravata.

Displicente, largou ambas peças numa das cadeiras da mesa de jantar da cozinha enquanto passava por ela. Desabotoou os três botões superiores da camisa e, depois de soltar suas abotoaduras, enrolou as mangas da blusa até os cotovelos.

Ele parecia perfeitamente à vontade. Kyla invejava-o por essa tranqüilidade. Ela adoraria descalçar os sapatos novos, que deixavam seus dedos entorpecidos, mas não conseguia sentir-se nem suficientemente confortável com sua privacidade para fazer isso.

— Ah, bom e frio — disse ele, retirando a garrafa de champanhe da geladeira de tamanho industrial. Kyla notou que suas prateleiras já estavam estocadas com comida, inclusive as coisas favoritas de Aaron. Trevor jamais esquecia nada? — Pode pegar as taças, meu bem? Estão naquele armário ali — disse ele, apontando com a cabeça para um.

— Guardei tudo, mas fique à vontade para reorganizar se alguma coisa não estiver conveniente para você.

— Tenho certeza de que tudo está ótimo — disse ela, indiferente.

Ela achou as taças de champanhe e levou duas para ele. Ela deu um pulo quando a rolha saltou da garrafa. Rindo, ele serviu o vinho espumante na taça. Um pouco dele se derramou nas mãos de Kyla. Ela começou a rir, também. O vinho frio e efervescente pinicava sua pele enquanto as bolhas minúsculas estouravam uma a uma.

Tendo pousado os copos no balcão da cozinha, ela estava balançando as mãos para enxugá-las, quando Trevor capturou uma delas e a levou até a boca.

— Permita-me.

Ela o observou. Observou seu dedo desaparecer entre o bigode e o lábio inferior de Trevor, mas realmente não acreditou que aquilo estivesse acontecendo até ela sentir a língua dele lavar a parte carnuda de seu dedo.

Aturdida, Kyla sentia-se incapaz de fazer qualquer coisa além de assisti-lo terminar com aquele dedo e sugar o seguinte para o calor sedoso de sua boca. Ele deslizou sua língua entre os dois dedos seguintes, colhendo todos resíduos do vinho derramado. A língua de Trevor se enroscou na bela aliança de casamento que ele pusera em seu dedo.

Sensações deliciosas trespassavam Kyla. As carícias ágeis jamais se aventuraram além das pontas dos dedos dela, mas pareciam tocá-la em toda parte, em regiões proibidas. Elas ecoavam por seu corpo reações que Kyla julgava terem sido sepultadas no Kansas, com aquele caixão coberto pela bandeira.

Aquela sensação de derretimento no meio de seu corpo. Aquela dormência nos seios que faziam-na querer a língua de Trevor ali, fazendo por ela o que ele estava fazendo pelas pontas de seus dedos. Aquele aceleramento em sua respiração. As batidas de seu coração.

Finalmente ele virou a mão de Kyla e beijou sua palma, roçando nela os fios do bigode. Kyla teve o impulso de enfiar a mão sob o braço como uma pessoa que sente ter espetado um dedo com um alfinete. Ou ela estava tentando esconder a mão por vergonha dela ter sido a responsável por reações tão eróticas?

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Aqui está o seu champanhe. — Trevor deu-lhe uma taça. — A nós. — Ele fez as taças se tocarem e cada um deles tomou um gole. Então ele baixou a cabeça e a beijou com suavidade.

— Sabe de uma coisa? — perguntou ele enquanto seus lábios ainda repousavam contra os dela.

— O quê? — Que colônia ele usava?, perguntava-se distraída. Era tão inebriante quanto o champanhe.

— O seu gosto é melhor do que o do champanhe. — A língua de Trevor correu pelo lábio inferior dela. — Na verdade, o seu gosto é melhor do que qualquer outra coisa. Eu podia me tornar um glutão de você. Eu podia sorvê-la até ficar bêbado. E ainda não ficaria satisfeito. Eu sempre iria querer... mais... uma... provadinha. — Entre as palavras, ele dava-lhe beijinhos. Depois da última palavra, sua boca enviou a língua para as profundezas da boca de Kyla.

Tendo esquecido do champanhe derramado, ele removeu a taça da mão de Kyla.

Sem muita precisão, pousou sua taça e a de Kyla no balcão, sem jamais tê-la liberado de seu beijo.

Devagar, ele levantou os braços dela até seus ombros. Involuntariamente elas dobraram nos cotovelos e envolveram o pescoço dele. As mãos de Trevor se encontraram na sua nuca. O beijo se aprofundou. Ele se moveu para a frente até tê-la espremida como um recheio de sanduíche entre ela e o balcão. Ele embalou seus quadris de lado a lado, massageando a suavidade do corpo de Kyla.

— Oh, meu Deus — suspirou Kyla quando Trevor deixou sua boca plantar um daqueles beijos traiçoeiros em sua garganta vulnerável. Ela deixou a cabeça cair para trás.

Seus olhos se abriram e ela viu o teto desfocado enquanto a boca aberta de Trevor tocava sua pele.

Por que Deus estava fazendo isto com ela? Por que ele havia mandado tanta tentação para sua vida? O casamento em si fora uma traição a Richard. Ela não amava este homem, mas mesmo assim o queria de uma forma puramente carnal. Era errado! Como podia suportar tamanha inundação de provocação sexual e não se submeter a ela?

— Você gostaria de um pouco de privacidade no quarto antes de eu me juntar a você? — perguntou ele.

Estupidamente, ela fez que sim com a cabeça e ele a soltou. Como uma sonâmbula, ela se virou e cambaleou em direção ao outro lado da casa, e o quarto do casal. Trevor, tendo-a seguido, pousou a mala dela dentro do quarto, ao lado da porta.

— Volto daqui a pouquinho. — A porta fechou suave atrás dele.

Ela carregou a mala para o banheiro e a abriu. Como se programada para fazer isso, ela automaticamente retirou seus cosméticos e produtos de higiene pessoal e os dispôs na penteadeira. Quando casualmente viu sua imagem no espelho que cobria a parede, ela congelou.

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Seus olhos! O que acontecera com seus olhos? Eles estavam ardentes, tremeluzentes, nebulosos. Eles não ficavam assim desde a noite em que Kyla descobrira estar apaixonada por Richard Stroud.

Apaixonada! Meu Deus, sim. Era assim que ela parecia: uma mulher apaixonada.

O pensamento extinguiu prontamente a luz em seus olhos. A luz fora extinta tão depressa que Kyla quase conseguiu se convencer de que ela não estivera ali, que fora uma ilusão, um produto de sua imaginação.

Apaixonada por Trevor Rule? Impossível. Ela não o conhecia o bastante. Ela amava Richard. Apenas e exclusivamente a ele. Não havia espaço em seu coração para nenhum outro homem.

Mesmo se ela permitisse a Trevor o uso de seu corpo naquela noite, ela não estaria traindo Richard. Era, afinal de contas, apenas um corpo, físico e transitório. Seu corpo não tinha nenhuma relação com a personalidade que ele continha, o coração, a alma, e a mente de Kyla Stroud.

Kyla Rule, um demônio malicioso a lembrou.

Kyla Stroud, insistiu ela.

Ela dormiria com Trevor porque fizera um negócio e pretendia honrar sua parte nele. Ela iria conceder a Trevor privilégios de alcova em troca da paternidade que ele estenderia a Aaron. Ele teria acesso ao corpo de Kyla, mas nunca, nunca, ao seu coração.

Ela prometera seu coração e seu amor a Richard. Trevor Rule jamais receberia permissão para violar esse pacto.

Ela e Babs tinham trazido as roupas dela na noite anterior. O guarda-roupa inteiro de Kyla, todas estações incluídas, encheram apenas uma fração do espaço do armário que Trevor embutira no quarto principal. Depois de um banho rápido, ela vestiu a camisola que comprara obrigada e escovou os dentes e penteou os cabelos. Quase sem perceber, aplicou perfume atrás das orelhas e na base do pescoço.

No quarto, ela desfez a cama. Ela deixou apenas um abajur aceso. Quando a batida suave soou na porta, ela girou nos calcanhares, apertando uma mão na outra.

— Entre, Trevor.

Ele passou pela porta. Quando a luz suave do abajur caiu nele, Kyla momentaneamente lamentou não amá-lo. As calças pretas do pijama pendiam baixas em seus quadris, sustentadas ali por um cordão preto. Seu peito estava ainda mais impressionante, sombreado apenas por aquela nuvem de pelos escuros que formava uma ponta de flecha apontando para baixo do umbigo. Ela não queria nem pensar para que alvo seguia aquela faixa de pelos. A cicatriz que arqueava por baixo da mama esquerda de Trevor intrigou-a como antes. Queria tocá-la, como se para mitigar uma dor que ela causasse. Ele estava descalço. Havia uma rede de cicatrizes em seu pé esquerdo.

Foi só depois de ter catalogado o corpo de Trevor que ela levantou os olhos para o rosto dele. Trevor estava fitando-a, uma insinuação de sorriso erguendo um canto de seu bigode.

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— Você é linda, Kyla. — Ele avançou pela sala até ficar parado a um braço de distância dela.

Ela não podia entender o quanto era atraente para ele naquele momento. Esta era a mulher das cartas, a mulher que falara ao coração dele mesmo antes que ele a tivesse conhecido. Agora ela estava de pé diante dele, nua, salvo alguns pedaços de seda cor de pêssego. A fantasia mais erótica de Trevor estava a distância de um toque. Ela estava respirando, estremecendo os pelos em seu peito a cada exalação leve.

O brilho dourado do abajur ressaltava a cor espetacular de Kyla. Fazia os cabelos brilharem como cobre e a pele assumir a magnificência do cetim antigo. Trevor queria embrulhar a si mesmo nela. Os olhos de Kyla eram negros, grandes, reluzentes.

A camisola era inteiriça e acortinava o corpo de Kyla como um véu. Um laço estava amarrado abaixo de seus seios, deixando sua plenitude mais pronunciada. Seus mamilos eram tentações escuras por baixo do tecido fino. Acima do corpete curto, os pequenos montes dos seios insinuavam-se cremosos e cheios.

Seu corpo estava envolto em sombra contra o abajur. A medida que os olhos de Trevor desciam por ele, sua virilidade crescia com desejo por ela. A cintura de Kyla era incrivelmente fina, especialmente para alguém que tivera um filho. Ele estava transfixado pela fissura sombria entre suas coxas finas, o coração de tudo que fazia dela mulher. Ele queria honrá-la, adorá-la com carícias e com sua boca.

Incapaz de se conter, ele estendeu a mão e a pôs em concha sobre aquele delta macio. Movendo o material da camisola de modo a fazer com que apenas uma camada de tecido ficasse entre ela e a mão dele, Trevor pressionou.

— Você é tão quente — sussurrou, feroz. — Estou parado aqui com você, mas tenho a sensação de me mover. — A mão dele subiu pela barriga e pelos seios de Kyla. — Quero tanto você que chega a ser doloroso.

Moveu o dedo sobre o mamilo de Kyla e, quando ele respondeu belissimamente, Trevor gemeu e puxou-a para si. Sua boca cobriu a dela. Trevor beijou Kyla com todo o calor que ardia dentro de si. Ele acariciou os seios enquanto seu outro braço se fechava em torno da cintura de Kyla.

Kyla tentou manter-se indiferente. Ela queria sair de si mesma e observar o abraço de um ponto de vista externo. Mas era difícil permanecer passiva quando o calor de Trevor a invadia, quando seu corpo latejava onde ele a tocava. A paixão de Trevor causava em Kyla uma lassidão que ameaça sua resolução de não participar com sua mente.

Através da camisola inteiriça, ela sentia a textura encaracolada dos cabelos do peito, a ereção dos mamilos de Trevor. As coxas de Trevor eram rijas e forçavam as suas. A virilidade de Trevor aninhava-se na alcova oferecida pelo corpo de Kyla. Ele estava rijo e ela o queria.

O corpo e a mente de Kyla travavam uma guerra. Ela lutava para manter suas emoções intactas. Mas o corpo de Kyla era tão implacável quanto seu coração era resoluto.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

De súbito, Trevor retirou sua boca. O movimento foi tão abrupto que a cabeça de Kyla foi jogada para trás e ela caiu vítima de um olho verde e frio.

Ele agarrou os antebraços de Kyla e a empurrou para longe de si, segurando-a no limite de braços rijos e fortes.

— Não. obrigado, Kyla.

Ela olhou temerosa para ele. Ele estava furioso e isso transparecia. As sobrancelhas escuras estavam franzidas. Suas narinas se alargavam levemente a cada respiração.

— Não, obrigado? — repetiu ela numa voz fina. — Eu não entendo, — Deixe-me explicar, então. — Falava num tom seco que ela sabia estar sendo contido para não subir para um grito. — Não quero uma ovelha de sacrifício debaixo de mim, submetida ao meu desejo, fingindo fazer amor Ela baixou rapidamente os olhos, o que deve ter servido como admissão de culpa.

— Você é meu marido. Você pode exigir... Ele soltou uma gargalhada rude.

— Sc ao menos você soubesse o quanto foi engraçado o que disse. Exigir não faz meu estilo, Kyla. Eu certamente não pretendo exercer táticas de homem das cavernas com minha esposa!

Ele soltou-a tão abruptamente que ela se chocou contra a mesinha de cabeceira.

— Você pode relaxar — disse ele, escarninho. — Está a salvo. Não vou impor minha luxúria a você esta noite. Nem esta noite nem nunca.

Ela arregalou os olhos.

— Isso mesmo, Kyla — disse ele em voz baixa. — Ainda a amo, mas isso não é condicionado a se você vai ou não para a cama comigo. Mas esteja avisada — disse ele, apontando um dedo para ela. — Eu a amo tanto que será impossível você não me amar de volta.

Numa batida de coração, ele estava perto dela, mão esquerda apoiando as costas da cabeça de Kyla. Com o braço direito, puxou-a e apertou-a contra si, de modo a não deixar qualquer dúvida de sua disposição de tomá-la, caso assim desejasse. Ele puxou a cabeça dela para trás até forçá-la a olhar para seu rosto furioso.

— Eu lhe prometo uma coisa: ninguém será capaz de amá-la tão bem quanto eu.

Vou me enterrar tão dentro de você que quando eu não estiver aí, você terá a sensação de que uma parte vital de seu corpo está faltando. — Ele baixou a cabeça e deu uma mordidinha num seio de Kyla. — Quando você tiver exorcizado esses fantasmas que te assombram, venha até mim e estarei mais do que satisfeito e lhe demonstrar o que estou falando.

Soltando-a, ele girou nos calcanhares e caminhou até a porta.

— Durma bem — disse por sobre o ombro, um segundo depois da porta bater às suas costas.

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Capítulo Dez

— Bom dia.

Não foi o tom de voz que ela esperava, nem aquele que, secretamente admitia, ela provavelmente merecia.

Grosseiro, rabugento, sarcástico, cruel. Kyla teria esperado dele qualquer um desses estados de espírito, mas jamais afável e de bom humor.

— Bom dia.

Ela contornou a mesa à qual ele estava sentado lendo o jornal e caminhou em linha reta até a cafeteira no balcão. Havia uma caneca esperando por ela. Kyla serviu do bule um café cheiroso e quente.

— Espero que não tenha feito forte demais para você. Ela bebericou.

— Está bom. Gosto de café forte.

Kyla não percebeu que ele chegara por trás dela até sentir a respiração dele soprar seus cabelos. Ela se virou rápido para encará-lo. Os braços de Trevor envolveram sua cintura e a puxaram para si. Abaixando a cabeça, ele beijou a boca surpresa de Kyla. Não foi um beijo apaixonado, foi um beijo temo, mas quase igualmente perturbador.

— Como foi sua noite? — perguntou, solícito.

A noite de Kyla fora horrível. Depois que Trevor saíra batendo a porta da suíte cinematográfica que criara para sua esposa, Kyla desabara na cama e chorara por horas.

Ela sentiu falta de coisas que lhe eram familiares: seu próprio quarto, Aaron, a presença confortadora de seus pais. Ela queria recuar no tempo. Ela desejava Richard.

E ela desejava Trevor.

Esse desejo em particular provocara mais uma onda de choro.

Ela finalmente adormecera antes do alvorecer, e acordara com dor de cabeça e olhos inchados. Quando saiu do quarto, embrulhada num robe velho que conseguira fazer passar pelo olho de águia de Babs, Kyla não soubera o que esperar de seu marido de menos de 24 horas, um marido a quem ela negara uma noite de núpcias, se não por intenção, por atitude. Ele estaria, no mínimo, furioso.

Não estava preparada para o abraço carinhoso que a envolvia agora. Nem pelos beijos suaves que ele estava usando para tracejar a linha de seu cabelo. E muito menos a massagem gentil e relaxante que as mãos dele estavam aplicando em suas costas, afugentando a tensão.

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Kyla sentiu a ansiedade vazar lentamente dela. Repousou a face nos músculos do peito dele, delineados pela camiseta branca apertada que estava usando sobre bermudas cortadas de calças velhas.

— Sabe cozinhar?

— Quê? — murmurou sonolenta.

— Perguntei se você sabe cozinhar.

Ela levantou a cabeça e deu um passo para trás.

— Claro que sei cozinhar — disse com alguma aspereza. O bigode se curvou sobre seu sorriso.

— Então que tal um café da manhã?

— O que você quer?

— O que sabe fazer?

— Qualquer coisa — gabou-se com um balançar dos cabelos louro-avermelhados.

— Se ficar longe e não me atrapalhar, vou provar que grande cozinheira eu sou.

Ele curvou o tronco numa mesura e fez um gesto largo com a mão.

— A cozinha é toda sua, minha dama. Se não se importa, voltarei para o meu jornal.

Minutos depois, ela pousou um copo de suco de laranja com gelo na frente dele. Ele marcou com uma dobra a ponta de seu jornal.

— Obrigado.

— Não tem de quê — disse com um sorriso.

— Cheira bem.

— Está quase pronto.

Ele dobrou os jornais espalhados e os empurrou para o lado para que ela pudesse pôr a mesa. Aparentemente ela encontrara tudo onde ele havia guardado. Pousou na mesa um jogo americano, e dispôs a louça e os talheres casualmente. Ele observou as mãos de Kyla enquanto ela dobrava com perícia guardanapos de linho e dispunha-os em anéis nos centros dos pratos. Antes que ela pudesse virar-se, ele pegou sua mão e a puxou até a boca. Beijou as costas da mão de Kyla.

— É muito fácil ficar mimado. Acho que já estou me acostumando em ter uma esposa que cuida tão bem de mim — disse baixinho.

A forma como olhou para ela de sua cadeira fez Kyla sentir uma onda de calor espalhar-se pelo meio de seu corpo. Ela sentiu um rubor emergir da gola nada elegante de seu robe.

Ela puxou a mão e disse: — Deixe-me ir... não quero que queime.

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Ele liberou a mão dela e Kyla correu de volta para o fogão. Momentos depois, ela estava pousando uma bandeja de comida cheirosa na mesa. Ela ficou de pé ao lado da mesa, aguardando ansiosa sua reação.

— Ovos Benedict! — exclamou, deliciado. A comida fora arrumada de forma apetitosa no prato, e guarnecida com fatias de laranja fresca e ramos de salsa.

— Gosta deles assim? Eu não sabia.

— Eu simplesmente como tudo que não se mova para fora do prato. E repolho.

Jamais me sirva repolho.

Ela riu.

— Aposto que era a única coisa que não tinha na geladeira.

Durante esta conversa ela levou o bule até a mesa e tornou a encher sua caneca.

Enquanto ela pousava o bule numa tripé, Trevor se levantou da cadeira e puxou a dela para que ela sentasse. Ela olhou para ele surpresa, e quando o fez, ele lhe deu uma beijoca no nariz.

— Não tem de quê.

Ela afundou na cadeira. Suas mãos tremiam levemente, mas ela encheu o prato dele, e em seguida o seu próprio.

— Delicioso! — decretou ele depois de dar uma mordida enorme. — Onde aprendeu a cozinhar assim?

— Minha mãe me ensinou o básico. E fiz um curso de culinária enquanto... — Ela se calou abruptamente. Trevor olhou para ela, uma pergunta em sua expressão.

— Enquanto ...? — insistiu.

— Enquanto meu ma... enquanto Richard estava no exterior. Ela nunca mencionara o curso de culinária nas cartas. Por quê?, perguntou-se Trevor.

— O que Richard achou das suas aulas de culinária? — Teria ele perdido algumas cartas? Ele estava se sentindo súbita e irracionalmente enciumado por ela talvez ter escrito alguma coisa a seu marido que ele, Trevor, não tivera acesso. O que mais ele perdera?

— Não contei a ele.

A mão com que Trevor segurava o garfo relaxou um pouco.

— Por quê?

Ela tomou um gole de suco e enxugou a boca com o guardanapo antes de responder.

— Queria surpreender Richard com todos os tipos de receitas exóticas quando ele voltasse para casa — disse ela, cortando uma fatia de bacon. — Babs e eu fizemos o curso juntas. Foi muito divertido. Babs era a pior aluna da classe. Ela arruinava tudo que tentava cozinhar, mas não foi uma perda total de tempo porque ela acabou namorando o mestrecuca.

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Agora Kyla estava tagarelando porque estava nervosa. Trevor podia perceber isso porque ela não estava olhando diretamente para ele, mas para um ponto logo acima de seu ombro. Ela não estava nem perto do momento em que poderia mencionar o nome de Richard sem se sentir estranha com isso.

— Aposto que você era a melhor aluna, porque isto está maravilhoso. — Ela levantou a cabeça e o brindou com um sorriso tímido que derreteu o coração dele e compensou a noite infernal que ele passara sozinho no quarto de hóspedes. Bem, quase. — Eu sempre ridicularizei os ex-atletas que se casam e engordam. Agora posso ver como isso acontece. — Ele piscou para ela.

— Você foi atleta?

— Nos tempos de escola.

— Qual esporte?

— Hum, deixe-me ver. — Ele bebericou seu café. — Corrida. Basquete. Regata.

— Regata?

— Não acredito que vocês tenham isto aqui no Texas.

— Deve ter sido isso que desenvolveu seus ombros e coxas.

Quando o olhar de Kyla desceu para as pernas longas de Trevor, ela notou as cicatrizes. Lá estavam elas, costuras feias e rosadas em sua carne, correndo por toda a extensão da perna esquerda, entrecruzando-se e emaranhando-se como trilhos de ferrovia.

Trevor baixou o garfo para seu prato e se pôs a observá-la. Colocando os cotovelos na mesa, ele entrelaçou os dedos na frente da boca e esperou pela repulsa para a qual ele se preparara para ver em sua expressão. Nunca chegou. Quando ela levantou os olhos para o rosto dele, ele viu apenas compaixão em seu rosto.

— Eu lhe disse que não era bonito — disse ele num tom amargurado.

— Não é tão ruim assim, Trevor.

— Também não é tão bom. Ela olhou novamente para a perna.

— Deve ter sido terrivelmente doloroso.

— Foi. — Você nunca me disse o que aconteceu com você. A pergunta pareceu lhe causar desconforto, e ela atribuiu isso à vergonha.

— Não importa.

— Uma vez você me disse que sentia vergonha de usar bermudas. Não deveria.

Um sorriso amargo levantou seu bigode.

— Você não acha que as mulheres iam tampar os olhos, aterrorizadas?

— De jeito nenhum. Você é atraente demais.

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Ele instantaneamente se animou. Inclinando-se para a frente, ele a lancetou com seu olho verde.

— Você acha?

— Acho.

Vários instantes se passaram enquanto Kyla era mantida transfixada pela intensidade rouca de sua voz e pelo poder hipnótico de seu olhar.

Forçando-se a despertar do transe, ela se levantou apressada, batendo a coxa na mesa com força demais para estremecer os talheres.

— Depois que você terminar, vou lavar os pratos.

Kyla deu as costas para ele, mas foi detida quando Trevor afundou os dedos no cinto do robe. Puxando gentilmente, ele a fez virar-se; então puxou-a entre suas pernas bem abertas, fazendo com que o meio do corpo de Kyla batesse contra seu peito. E o rosto dele estava nivelado aos seios de Kyla.

— Obrigado pelo café. — As palavras, proferidas numa voz baixa e grave, quase foram abafadas completamente pelo tecido dobrado sobre os seios de Kyla.

— Era o mínimo que eu podia fazer.

Ela baixou os olhos para o topo da cabeça dele, onde seus cabelos escuros e ondulados espiralavam a partir da coroa. Não foi fácil, mas ela resistiu ao impulso de correr os dedos pelos fios negros para ver se eram tão macios quanto pareciam.

Os olhos de Kyla batalharam para permanecer abertos quando ele esfregou sua face rija contra os seios, mas eles perderam a luta e se fecharam. Ela sentiu a vibração do gemido emitido do peito dele quando seu nariz a cheirou.

— Você tomou banho esta manhã. — Não foi uma pergunta.

— Sim. — Você cheira bem. A sabão. E talco. E mulher.

Ele mordiscou o robe até finalmente alcançar o pico do seio por baixo do tecido. Ele não chegou realmente a beijá-lo. O que ele fez foi esfregar sua boca aberta para a frente e para trás sobre ela até senti-la reagir, e então tocou-a com a língua.

— O café estava delicioso — suspirou ela. Sua pele ficou úmida onde a respiração de Trevor infiltrara-se pelo tecido do robe. — Tem alguma sobremesa? — Ele pressionou o rosto mais fundo em sua pele. Mas recuou quase imediatamente e olhou para ela. — Hum? Quando Trevor viu sua expressão trêmula, soltou uma risadinha e se levantou, empurrando-a com gentileza.

— Esqueça. Vamos nos vestir e ir pegar aquele garoto antes que os seus pais o mimem demais. — Ele olhou as horas no relógio do microondas. — Quando chegarmos lá, eles já deverão ter voltado da igreja. Eu gostaria de levar todos para almoçar fora. Aos domingos o Petroleum Club oferece um bufe sensacional.

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— Não somos sócios — Kyla encontrou voz suficiente para dizer. Ela ainda estava excitada por ter tido a boca de Trevor em seus seios.

— Mas eu sou. — Ele beliscou seu nariz. — Vou cuidar dos pratos, vá se arrumar.

Estou louco para exibir você. — Ele deu um beijo rápido no rosto e um tapinha carinhoso nas nádegas de Kyla.

Vinte minutos depois, Kyla saiu da suíte principal, tendo aplicado sua maquiagem e arrumado os cabelos. Foi nesse momento que Kyla fez a descoberta surpreendente de que ela e Trevor podiam não estar compartilhando uma cama, mas sim dividindo um quarto.

Ela o flagrou no ato de vestir um par de calças compridas. O lampejo de cuecas azuis claras se registrou em seu cérebro antes que ela pudesse girar nos calcanhares e dizer, "Desculpe-me." Quase conseguira chegar à porta do banheiro quando sua fuga foi interrompida pela voz de Trevor: — Kyla.

— O quê?

— Vire-se.

— Por quê?

— Porque quero falar com você.

Ela se virou bem devagar, tentando manter os olhos apontados para um ponto acima de sua cabeça. Com toda a naturalidade do mundo, ele fechou o zíper das calças e, ainda sem camisa e descalço, atravessou o quarto até ela.

— Tomei banho no banheiro de hóspedes para não perturbar você, mas minhas roupas estão todas guardadas nas gavetas e no armário deste quarto. Vai ser muito inconveniente tirá-las daqui.

Ela lambeu rapidamente os lábios, — Tudo bem. Vamos precisar apenas, bem, tentar não ficar no caminho um do outro.

— Não vou tentar isso! — exclamou rindo, mas quando viu a expressão tristonha de Kyla, concluiu: — Certo, vamos planejar da seguinte forma. Você pode ficar no meu caminho a qualquer momento que quiser, e eu vou tentar ficar fora do seu. Combinado?

Era complicado demais pensar nisso, especialmente olhando para o peito nu dele, como ela estava fazendo. Assim, ela se limitou a repetir: — Combinado.

— Bom. — Ele deu-lhe as costas, uma extensão lisa de pele fortemente bronzeada e bem esticada sobre músculos salientes e firmes, e voltou para seu armário, do qual retirou uma camisa e a vestiu com a tranqüilidade de uma pessoa que se encontra a sós.

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Kyla forçou os pés a se moverem até seu próprio armário. Ela ficou parada ali, imóvel, reunindo coragem para despir o robe.

Você está se comportando como uma criança, disse zangada a si mesma. A camisola que usara diante dele na noite passada era mil vezes mais reveladora do que o sutiã e a calcinha grande que estava usando por baixo do robe. Rapidamente, antes que mudasse de idéia, ela despiu o robe.

— Estive pensando.

Ao som da voz de Trevor, ela deu um pulo como se tivesse sido acertada por um tiro nas costas agora expostas para ele.

— A respeito de quê?

Ela comandou suas mãos trêmulas a pendurarem o robe num cabide e recolocá-lo na barra de metal do armário. Isso exigiu uma concentração imensa, porque ela sabia que ele provavelmente estava olhando para suas costas e para as alças de cetim cor de marfim de seu sutiã.

— A respeito de Aaron.

Ela arriscou um olhar para ele sobre o ombro. Ele não estava olhando para ela.

Estava amarrando a gravata, usando o espelho que pendurara sobre a penteadeira embutida em seu armário. Sua camisa fora abotoada, mas ele ainda não a enfiara para dentro das calças. O colarinho duro fora levantado e estava encostado em seu queixo quadrado.

— O que tem ele? — Ela pegou o vestido que escolhera usar.

— Talvez devêssemos encontrar uma creche adequada para ele.

— Acha que ele já tem idade suficiente?

— Você é mais experiente nisso do que eu. Estava apenas pensando no que iremos fazer com ele durante o dia se Meg e Clif comprarem o tal trailer e partirem para regiões desconhecidas.

Kyla também estava preocupada com isso.

— Acho que ele deveria ficar com crianças da idade dele — reconheceu Kyla. — Isso é educativo.

— Sem dúvida. Como mais ele vai aprender palavrões? Ela riu com ele.

— Mas vou querer investigar a reputação da escola.

— Certamente. E você deve ser inclemente. Precisamos conhecer primeiro as instalações e corpo docente. Precisa de ajuda?

Antes que ela pudesse formular uma resposta, as mãos dele estavam empurrando as dela. Ela estivera com as mãos esticadas para trás, tentando abotoar as casas inferiores de seu vestido. Como um homem daquele tamanho conseguia mover-se tão silenciosamente? Ela ficou absolutamente reta enquanto os dedos dele mexiam nos botões.

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Depois de fechar a casa superior, as mãos de Trevor desceram pelas costas de Kyla e assentaram em seus quadris.

— Ninguém diria que você teve um bebê. A gravidez foi difícil?

— Nem um pouco.

— Você é tão magra — disse ele baixinho, apertando suavemente os quadris de Kyla antes de afastar as mãos. — Pode me ajudar um pouco aqui?

Ela se virou para ele. Poucos centímetros os separavam.

— Ajudar você? Como?

— Veja se minha gola está voltada para baixo corretamente na parte de trás. As vezes eu não a dobro direito e minha gravata fica saindo por baixo.

Ela inspecionou rapidamente.

— Não está dobrada por completo até o fundo.

— Pode arrumar para mim, por favor? Está difícil de alcançar.

— Claro. Sua voz emanava muito mais tranqüilidade do que ela estava sentindo.

Na verdade ela estava se perguntando como, aproximando-se tanto dele, conseguiria manter as mãos afastadas daqueles cabelos negros que se enroscavam convidativos sobre a gola.

Ela mal havia levantado os braços e estava ocupando as mãos tem ajustar a gola de Trevor sobre sua gravata quando ele levantou as fraldas da camisa e baixou o zíper das calças. As mãos de Kyla congelaram. Seus olhos subiram para o dele. Trevor manteve uma expressão calma enquanto enfiava a camisa para dentro das calças. Ocasionalmente, muito ocasionalmente, os nós dos dedos dele batiam contra o meio do corpo de Kyla.

— Alguma coisa errada? — perguntou ele.

— Não, nada — arfou ela e rapidamente dobrou a gola para baixo. Ela a alisou com firmeza no exato instante em que o ruído Ido zíper das calças sendo fechado chegou aos seus ouvidos. Os braços de Kyla deslizaram dos ombros dele. Ele acabou de fechar as calças.

E então eles se entreolharam enquanto o tempo mantinha-se parado.

— Obrigado — disse ele depois de um longo tempo, — Obrigada a você também. — As sobrancelhas de Trevor mexeram-se em sinal de humor. Ela acrescentou rápido: — Por fechar meus botões.

— Oh. Sempre que precisar.

Eles se perderam em mais uma troca de olhares. Kyla foi a primeira a se afastar, e fez isso virando-se de costas para encontrar seus sapatos no armário.

Foi apenas quando estava enfrentando as dificuldades habituais de arrumar Aaron, que Kyla recuperou seu equilíbrio. Mas mesmo isso não apagou uma imagem na mente de

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Kyla. Uma imagem de cuecas azuis claras esticadas sobre nádegas rígidas e bem torneadas.

Os Powers ficaram impressionados com o número de pessoas que cumprimentaram seu cunhado enquanto almoçavam no seleto Petroleum Club. Até Aaron parecia embasbacado com o lugar. Seu comportamento durante a refeição foi irreprimível.

Depois do almoço Trevor levou os Powers para a casa que ele construíra para Kyla e Aaron. Depois de uma turnê que deixou-os sem fala, Trevor acompanhou-os de volta para sua casa na picape. O restante da tarde foi dedicado a empacotar e carregar os pertences de Kyla que não haviam sido levados.

— Nosso monstrinho está cansado hoje — disse Trevor a respeito de Aaron enquanto o punham no berço. Ele deu um tapinha no bumbum do garoto. As pálpebras de Aaron já estavam a meio mastro. Seus bichinhos de pelúcia estavam alinhados em torno do berço como sentinelas.

— O que provavelmente é muito bem — comentou Kyla, puxando um lençol sobre o filho. — A primeira noite num lugar novo pode ser traumática para o bebê se ele não conseguir dormir.

— Acha que ele gostou do quarto?

Ela ouviu o tom de ansiedade na voz de Trevor e levantou os olhos para perceber que ele estava genuinamente preocupado.

— Que menininho não gostaria?

Ela olhou para o quarto à sua volta, que fora decorado com um tema de estrada de ferro. O Trenzinho Que Sabia Que Podia estava subindo a colina pintada na parede. Um baú em forma de locomotiva a vapor, entupido até a borda, ocupava uma boa parte de outra parede. Uma ferrovia em miniatura corria ao longo das paredes 15 centímetros abaixo do teto. A um toque num interruptor, um pequeno trem de carga circulava o quarto a um ritmo lento, periodicamente emitindo baforadas de fumaça branca e soando seu apito. Aaron batera palmas de alegria, e só ficara frustrado ao perceber que não conseguiria alcançar o trenzinho.

Ela voltou a olhar para Trevor.

— O que quis dizer foi que às vezes uma criança fica nervosa ao dormir num lugar estranho. Mas parece que Aaron não se incomodou nem um pouco com isso.

Aaron já estava dormindo profundamente. Kyla cobriu um bocejo enorme com a mão enquanto eles saíam do quarto.

— Você também está exausta. — Trevor pousou o braço sobre os ombros de Kyla.

Numa questão de segundos, estavam massageando os nós dos músculos dos seus ombros.

Os polegares do menino magicamente pressionaram a tensão na base de seu pescoço.

Aproximando-se mais e encostando a face na dela, ele convidou: — Quer passar uns minutinhos na banheira? Um banho quente não seria maravilhoso?

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Seria celestial. Ela não conseguia pensar em nada melhor do que estar imersa em água quente e borbulhante.

— Eu te encontro lá fora.

Ou em qualquer coisa mais perigosa do que compartilhar de uma experiência tão sensual com Trevor Ela se desvencilhou das mãos mágicas de Trevor.

— Trevor, se você não se importa, prefiro ir direto para a cama. Este fim de semana foi caótico. Estou exausta.

— Tudo bem.

Estava claro que ele estava tentando não deixar sua decepção transparecer. Este homem tomara-a como sua esposa sabendo que ela ainda estava apaixonada por outro homem. Ela não estava sendo uma péssima desportista? Então ela acrescentou: — A não ser que você queira muito. Ele balançou a cabeça, impaciente.

— Não. Eu sei que você está cansada. Boa noite.

Ele envolveu o pescoço de Kyla com as mãos e, com ambos os polegares debaixo do queixo, inclinou sua cabeça para trás. Plantou os lábios firmemente sobre os dela, separouos, aguardou que Kyla o acomodasse e, quando ela o fez, introduziu a língua em sua boca como uma espada de veludo.

Foi um beijo flamejante que transmitiu toda a paixão que ardia dentro dele. A técnica incrível de Trevor acendeu o desejo de Kyla, até ela jurar que pequenas línguas de fogo estavam lambendo seu corpo.

Quando ele finalmente a havia libertado, Kyla praticamente desabou contra ele, tão exaurida fora pelo beijo.

— Boa noite — disse ela, rouca. E então se retirou para o quarto no que esperava não ser um caminhar trôpego.

As luzes estavam apagadas enquanto Trevor, sentado no balanço com os calcanhares apoiados no deque, embalava-se levemente.

Um palavrão grosseiro resumiu seu estado de espírito no momento. Ele jogou no chão o resto do uísque que estivera bebendo. Não precisava de álcool. Ele não precisava de nada para aquecê-lo, de nada para aumentar o calor que ardia em suas entranhas.

Ele precisava de Kyla. Nua. Debaixo dele. Embainhando aquela parte dele que doía de necessidade por ela.

Praguejando de novo, bateu a cabeça repetidamente contra a corrente grossa que sustentava o balanço até sua cabeça doer o bastante para lhe fazer bem.

Ela iria amá-lo um dia? Iria desejá-lo como ele a desejava? Até agora ele conseguira tudo que almejara. Ela e Aaron estavam morando sob seu teto, compartilhando sua vida, desfrutando de sua proteção.

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Mas ela ainda não estava em sua cama. Será que um dia ela iria retribuir seu amor?

Possivelmente.

Mas jamais se ela souber quem você é. Ele tivera todas as intenções de contar a Kyla, antes que se casassem, que ele fora o lendário Beijoca, mas acabara convencendo a si mesmo de que não deveria fazer isso. Era melhor estarem unidos legalmente antes de revelar o segredo.

Então ele decidira contar na noite após sua noite de núpcias, depois que ela tivera uma noite de seu amor e eles estarem ligados não apenas legal, mas fisicamente.

Mas, ora diabos, a culpa deles não terem tido uma noite de núpcias não era dele, era?

Mas você já deveria ter contado a ela, argumentou sua consciência.

— Sim, eu sei — respondeu ele em voz alta. Mas como? Quando? Que momento seria o certo para ele dizer: Sabe, não nos conhecemos por acidente. Eu orquestrei tudo porque antes mesmo de tê-la visto jurei que ia me casar com você e dar um lar a você e ao seu filho. Por quê? Bem, porque sou responsável pela morte do seu marido e achei que devia uma compensação. Sou o responsável pela morte do seu marido e acho que devo isso tanto a ele quanto a você. Ah, mas eu te amo.

Ele repetiu um mesmo palavrão várias vezes e se levantou do balanço.

Depois que contasse quem ele era, Kyla acreditaria que ele a amava? Diabos, não.

Caso os papéis estivessem trocados, ele não acreditaria.

Com o ombro apoiado na parede externa da casa, ele ficou de pé na beira do convés, observando, sem ver, o espaço próximo.

— Que diabos estou fazendo? — perguntou para a noite. Ele sabia que com apenas um pouco de elegância de sua parte, ele poderia fazê-la render-se aos seus avanços sexuais. Ele entendia bastante sobre mulheres para saber que ela o desejava. O problema era que ela não admitia isso para si mesma. Mas esse era o caminho: ela precisava admitir para si mesma. Quando eles ficassem juntos — Deus, não permita que demore muito —, a iniciativa teria de vir da parte dela. Ele não queria ser acusado mais tarde de se aproveitar dela também dessa forma.

Você precisa contar a ela, Trevor foi lembrado por aquela consciência implacável.

— Mas eu preciso conquistá-la primeiro.

Ele não precisava dizer a ela esta noite. Ou amanhã. Ou ao menos na semana seguinte. Ele viveria um dia por vez. Quando ela soubesse que o amava, Trevor iria lhe dizer. Quando o momento certo chegasse, ele saberia.

E se nunca houver um momento certo?, provocou-lhe a consciência.

Mas ele não ouvia mais. Começou a pensar na mulher que estava dormindo em sua cama. Ele visualizou uma ampulheta com areia da cor dos cabelos de Kyla deslizando por sua passagem esguia. Um grão por vez. Um beijo por vez. Uma carícia por vez. E sua resistência era reduzida mais a cada grão, beijo, carícia.

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— O seu tempo está se esgotando, Kyla.

O rouco sussurro não foi uma ameaça. Foi uma promessa.

— Desculpa o atraso — disse Kyla, sem fôlego, enquanto entrava pela porta dos fundos da Petal Pushers. Seus braços estavam cheios de blocos de pedidos, livros-razão e catálogos. Todos escorregando para o chão a despeito de seus esforços de mantê-los seguros entre seus braços e seu peito. Ela os empilhou ma mesa e parou para respirar fundo. Seus cabelos tinham sido desgrenhados por um vento muito forte, Aaron babara em sua blusa.

— O que te prendeu? — perguntou Babs, fingindo preocupação. — Teve uma manhã dura?

Kyla fingiu não entender o trocadilho.

— Você não faz idéia do circo que foi tentar fazer nós três nos vestir, comer e sair.

— Kyla se aboletou na cadeira atrás da lesa e respirou fundo.

Babs riu.

— Luademelite?

— Quê? — Kyla franziu a testa enquanto Babs sentava no tanto da mesa e se inclinava à frente com uma expressão animada no rosto.

— Eu sei o que te atrasou esta manhã. E então, ele é tão bom quanto parece?

Kyla levantou da cadeira sob o pretexto de catar os papéis que acabara deixar cair.

— Quem?

— Quem? Pelo amor de Deus, Kyla! Com quem você acabou de casar? O Trevor, claro.

— Ah, o Trevor — disse Kyla distraída, deliberadamente ficando de costas para sua amiga perspicaz.

— Bom no quê?

— Você não vai me contar, não é? Kyla olhou nos olhos da amiga.

— Sobre minha vida sexual? Não.

— Por quê?

— Em primeiro lugar, não é da sua conta. E, em segundo, não sei por que você iria querer saber.

— Mas eu quero — disse Babs, levantando de trás da mesa e seguindo Kyla para dentro da loja. — Cada detalhe cintilante.

— Recebemos pedidos hoje?

— Ele é o tipo ávido, tempestuoso, imprudente?

— Talvez devêssemos mudar as amostras da vitrine.

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— Ou é do tipo lento, lânguido, carinhoso?

— Não estou ouvindo.

— Ele geme?

— O correio já passou hoje?

— Ele fala com você? Tenho certeza de que ele fala. O que ele diz?

— Babs! — gritou Kyla para conter a avalanche de perguntas. — Não tínhamos uma conversa tão ridícula desde os tempos de escola.

— Naquela época você me contava tudo.

— Eu cresci. Por que você não cresce?

— Você até me contou como eram os beijos de Richard, quando vocês se beijaram pela primeira vez. Não pode me dizer pelo menos isso? Como são os beijos de Trevor?

— Indescritíveis — disse Kyla com honestidade. — Agora você, por favor, pode mudar de assunto?

— Mais uma coisa.

Suspirando, Kyla cruzou os braços sobre o peito e fingiu tédio.

— O quê?

— Como ele é pelado? De tirar o fôlego?

Kyla engoliu em seco. Então, por que não conseguia nem imaginar qual seria a reação de Babs se ela dissesse que não sabia, ela simplesmente retorquiu: — O que você acha?

E a partir daí Babs teria de chegar às suas próprias conclusões.

Capítulo Onze

Eles aprenderam a viver juntos. Kyla descobriu que seu marido dormia muito pouco. Ele gostava de ficar acordado até tarde, mas sempre acordava cedo e feliz. Ela sempre acordava mal-humorada, tivesse dormido três vezes ou treze. Trevor aprendeu a manter distância de Kyla de manhã, pelo menos até ela ter tomado uma xícara de café.

Quando se despia, ele tendia a dobrar roupas sobre a peça de mobília mais próxima, a espalhar cadernos do jornal à medida que terminava de lê-los, e a deixar copos 138

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vazios nas pontas das mesas. Mas ele também tinha o cuidado de arrumar suas coisas e a ajudá-la com tarefas domésticas, mesmo sem que lhe fosse pedido.

Na sua primeira semana de casamento, Kyla tentou manter Aaron calmo e bem comportado perto de Trevor. Ele não estava acostumado a ter um garotinho ativo por perto. Ela temia que, com suas atividades e brincadeiras constantes, Aaron o perturbasse.

Mas Trevor jamais demonstrou sinais de irritação, nem mesmo quando Aaron se comportava realmente mal. Ele dedicava ao menino muito daquilo que os psicólogos chamam de "tempo de qualidade", fazendo todo tipo de coisa, desde brincar com ele no deque enquanto Kyla preparava o jantar, até ler livros e dar banho nele quando ela estava com ambas as mãos ocupadas. No quesito paternidade, Kyla não poderia achar qualquer falha em Trevor Rule.

Quanto a ser um bom esposo, ela também tinha pouco do que reclamar. Ele era atencioso e bem intencionado. Todas as noites ele a deixava sozinho na suíte principal enquanto ele dormia no quarto de hóspedes. Ele não demonstrava qualquer timidez em relação a ela. Várias vezes um surpreendia o outro em estágios variados de nudez abrindo a porta na hora errada. Essas cenas jamais falhavam em desconcertar Kyla, mas Trevor parecia não se importar com elas.

Ele também era generoso com seus abraços e beijos. Qualquer um que os visse, acharia que eles eram um casal loucamente apaixonado um pelo outro. Ele freqüentemente a abraçava por trás e cheirava seu pescoço, elogiando-a por seu cabelo, pele, ou silhueta. Ele jamais pedia permissão para um beijo, mas se esforçava ao máximo por sua qualidade. Muitas vezes seus beijos de boa noite eram tão provocantes que depois que se fechava sozinha no quarto, se amaldiçoava por ser tão idiota.

— Ele é meu marido. Devo a ele direitos conjugais. E se estar com ele aliviaria esta sensação de formigamento dentro de mim, por que não faço isso?

Então ela abria a gaveta de sua mesa de cabeceira, onde ela pusera a fotografia de Richard. Ela tivera o mínimo de sensibilidade para com os sentimentos de Trevor ao decidir não expô-la. Olhando para o rosto amado, ela prometia novamente a Richard que ele ainda vivia em seu coração, que ela jamais trairia sua memória apaixonando-se por outro homem, e que ele sempre seria seu verdadeiro marido.

Mas o corpo dela não seria convencido com tanta facilidade. Enquanto ela estava deitada sozinha naquela cama grande e vazia, não era o rosto de Richard que a assombrava; era o de Trevor. Seu sorriso. Seu cabelo. Suas feições bronzeadas. Seu beijo.

Tudo vivido.

A medida que as semanas se derretiam em semanas, aquela sensação formigante dentro de si continuou a aumentar, até que, como acontecia com as panelas de pressão, ela explodiu.

Isso aconteceu depois de um dia particularmente árduo no qual havia discutido com um varejista de Dallas que havia cobrado por uma remessa de rosas que a Petal Pushers jamais recebera. Para piorar ainda mais, havia discutido com Babs a respeito de

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sua oferta de ficar com Aaron no fim de semana enquanto Kyla e Trevor desfrutavam de um pacote especial de hospedagem num motel de Dallas.

— Acho que você está precisando de um passeio. Você parece um equilibrista de corda bamba que acaba de perder o talento — observara Babs, como sempre, próxima demais da verdade. — Estou com medo que você perca o equilíbrio e caia.

— Estou bem.

— Tem alguma coisa errada com você, e pretendo descobrir o que é, nem que tenha de perguntar a Trevor.

— Não ouse! — gritou Kyla, rodopiando nos calcanhares para encarar a amiga. — Não se meta na minha vida, Babs.

Ela se arrependera por suas palavras rudes no momento em que saíram de sua boca, e se desculpou. Mas Babs passara o resto do dia de cara fechada. Trevor oferecera-se para pegar Aaron na creche, mas Kyla teria de cuidar das compras. Ela não conseguiu achar tudo de que precisava porque a disposição dos produtos nas prateleiras fora mudada, as filas estavam longuíssimas e os caixas incrivelmente lentos. Várias vezes ela se viu tentada a deixar as compras em sua cesta e sair do supermercado sem elas.

Quando chegou em casa, sentia-se física e emocionalmente exausta. Para se poupar de uma viagem de volta até o carro, tentou carregar todas as sacolas de compras ao mesmo tempo. Estava tentando equilibrá-las enquanto cruzava o deque em direção à porta dos fundos.

Seu humor turbulento não fora melhorado pela visão que lhe esperara. Trevor estava deitado na banheira, tomando um banho quente, uma cerveja gelada perto da mão.

E Aaron...

— Aaron! — gritou ela, furiosa. — Que diabos é isto?

— Isto se chama pintura com pudim — disse sorrindo Trevor, que estava alheio ao mau humor de Kyla. — A professora disse que ele tinha adorado isso, e então eu o deixei tentar em casa.

O filho dela, que estava sentado à mesinha que Trevor comprara para ele e a posicionara à sombra no deque, estava coberto da cabeça aos pés com uma gosma escura e grudenta que, Kyla ficou imensamente aliviada de descobrir, era pudim de chocolate.

Felizmente, ele estava usando apenas sua fralda. As mãos gordinhas estavam retirando o pudim de uma tigela e esfregando-o numa folha de papel que Trevor lhe dera.

Ele espalhava o pudim pelo papel, e em seguida levantava a mão até o rosto e lambia o pudim dentre seus dedos. Aparentemente essa não era a primeira vez que seu estômago tinha precedência sobre suas empreitadas artísticas. O rosto de Aaron estava coberto com pudim. Ele sorriu através da lambança de chocolate e tagarelou alguma coisa.

— Acho que ele disse "passarinho" — explicou Trevor. — Pelo menos foi isso que sugeri que ele desenhasse.

— Ele está imundo! — gritou Kyla.

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Ela podia sentir sua raiva subindo com a intensidade do mercúrio num termômetro.

Mesmo sabendo que não era racional ficar tão irritada com praticamente nada, ela não conseguiu controlar a inevitável explosão de raiva.

— Ele vai tomar banho — disse Trevor, animado. Mas entre suas sobrancelhas arqueadas, um "V" tinha se formado e estava aprofundando. — A professora disse que era um exercício muito criativo para ele.

— A professora não tem de limpar a bagunça! — retorquiu furiosa. — E nem você.

Quem vai limpar esta lambança sou eu. Você e a professora não lembraram disso durante a conversinha amigável e aconchegante que certamente tiveram?

Ela caminhou até a porta de vidro deslizante e tentou enfiar o pé no vão para abrila. Mas a porta não se moveu, e com as mãos cheias de sacolas de compras, cujos fundos começavam a rasgar, ela estava indefesa.

Finalmente, rangendo os dentes, ela olhou para o marido.

— Odeio interromper seu banho de espuma, Trevor — disse ela com doçura fingida. — Mas acho que o mínimo que você podia fazer é sair da banheira e me ajudar.

— Em qualquer outra hora, Kyla, mas...

— Bem, então não precisa se importar! — gritou. — Eu mesma faço isso.

Ele então se levantou da banheira, zangado e... Nu. Ele pisou no deque de pau-brasil, espalhando água a cada passada longa. Kyla ficou enraizada onde estava, mesmo quando ele a alcançou e arrancou as sacolas de compras de seus braços. Ele segurou todas as três com um único punho e abriu a porta de vidro com tanto ímpeto que ela estremeceu no trilho. Alheio tanto à sua nudez e à água que estava gotejando por toda parte, ele invadiu a cozinha e virtualmente largou as sacolas de compras no balcão azulejado.

E então, como uma das mãos no quadril e o joelho direito dobrado numa pose arrogante e beligerante, ele se virou para ela. Kyla leu a expressão dele com total clareza.

Se ela dispusesse de legendas por cima daquela imagem, elas diriam: "Muito bem, moça, você pediu.

Furiosa consigo mesma por fazer uma cena daquelas e furiosa com ele por deixá-la fazer isso, ela saiu correndo para o quarto e estremeceu cada janela de vidro na casa ao bater a porta às suas costas.

— Minha batata ainda está assando?

As janelas do quarto emolduravam um crepúsculo púrpura. Kyla estava deitada de lado, joelhos recolhidos para o peito. Depois de passar muito tempo chorando, ela tomara banho e vestira uma camisola. O lençol estava puxado até sua cintura. Suas faces repousavam nas mãos, que estavam dobradas, palmas juntas.

Ela levantou muito pouco a cabeça. Trevor estava à porta, parado na soleira como se temesse ser acertado por objetos caso ousasse entrar mais no quarto.

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— Não. Eu sinto muito.

Ele entrou. Vestia nada além de um par de bermudas, e Kyla fechou os olhos antes de recolocar a cabeça no travesseiro. Lembrava com clareza torturante como era o corpo de Trevor, e de como ele estivera encharcado, com luz do sol filtrada por folhas caindo sobre cada riozinho prateado que corria pela floresta de pêlos em seu peito. Recordou os músculos rijos de seu estômago, o comprimento dos membros, o sexo impressionante aninhado num emaranhado de pêlos escuros.

Ela chorara lágrimas amargas de arrependimento — arrependimento porque notara o quão magnífica era a nudez dele, arrependimento porque apesar de toda sua determinação em contrário ela o desejava, e arrependimento por tê-lo negado a si mesma por tanto tempo.

Agora Kyla sentiu o colchão afundar com o peso dele enquanto Trevor deitava ao seu lado e curvava o corpo em torno do dela. Ele correu os dedos pelos cabelos de Kyla, e penteou uma mecha para fora de seu rosto. Ele dispôs essa mecha sobre o travesseiros. E esses cuidados acalmaram-na.

— Dia ruim? — A exalação dele era quente e suave em sua orelha.

— Horrível. Ele riu.

— Então acho que você não estava preparada para ver seu filho parecendo um macaco.

Eu não estava era preparada para ver você se levantar daquela banheira como uma versão masculina da Vênus de Milo.

— Desculpe pelo escândalo. Foi uma combinação de coisas. Ele estava apoiado no cotovelo direito, debruçado sobre ela.

Seu indicador movia-se suavemente pela bochecha de Kyla.

— Agora entende por que não saí correndo da banheira de hidromassagem para ajudar você?

— Sim. — Não estava esperando você em casa tão cedo, senão já teria saído, dado banho em Aaron e preparado o jantar.

— Você não teve culpa, Trevor. Nenhuma. A culpa foi toda minha. — Ela suspirou.

— Não me sinto bem e...

— O que está errado? — Ele estava instantaneamente alerta, seu corpo retesando atrás do dela.

— Nada.

— Alguma coisa. Você está doente. Conte para mim.

Ela virou a cabeça para o alto e para trás de uma forma que transmitiu sua mensagem.

— Oh — disse ele num tom desgostoso. — Aquilo.

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— Sim, aquilo. — Ela reassumiu sua posição original.

— Quando?

— Descobri quando entrei. Devia ter sabido. Estava agindo como uma víbora.

— Você está perdoada. — Ele a tocou com cautela, mantendo a mão na curva de sua cintura...

— Você... isso dói?

— Um pouco.

— Tomou alguma coisa?

— Umas aspirinas.

— Isso ajuda?

— Um pouco.

— Não muito?

— Não. Tenho simplesmente esperar que passe.

— Entendo.

Movendo-se lentamente, ele abaixou o lençol. A camisola era curta e tinha alças estreitas. Era feita de algum material fino e branco que lembrou a Trevor alguns de seus lenços mais caros. No tecido havia flores bordadas, também brancas. Abaixo dele, ele viu a silhueta de calcinhas brancas. Vê-la tão vulnerável, tão virginal, fez seu sexo latejar com desejo.

Ele tocou novamente a cintura. Ela não se mexeu. Gradualmente ele deslizou a mão para baixo e ao redor, dando-lhe tempo para protestar Quando ela não o fez, ele pressionou sua palma quente na parte inferior do seu abdômen.

— Aqui?

— Hum-hum.

Movendo a mão em círculos lentos, ele a massageou.

— Melhor? Ela fez que sim.

— Pobrezinha. — Ele beijou carinhosamente sua têmpora. Ela suspirou e os olhos dela fecharam-se sonolentos.

— Trevor?

— Sim? — Já viveu antes com uma mulher?

A mão dele fez uma pausa, mas tão momentânea que a hesitação mal foi discernível.

— Não. Por quê?

— Então o que sabe a respeito disso?

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— Apenas que fico feliz por não ter de passar por isso uma vez por mês.

Sem abrir os olhos, ela sorriu.

— Típica resposta de homem.

— Mas honesta. — Ele deu uma mordiscada carinhosa no seu ombro.

Ela realmente não pensou em mover as pernas. Uma mensagem consciente não foi transmitida a elas. Elas simplesmente se moveram, desdobrando-se e esticando-se para prover a ele mais acesso à barriga inchada e atormentada pela cólica.

— Você e Aaron conseguiram jantar sem mim?

— Tranqüilamente.

— O que você fez?

Deslizando as pernas contra as pernas de Kyla, segurando as costas dos joelhos dela com os seus, e preenchendo os peitos dos pés dela com os dedos dos seus, ele disse: — Bem, primeiro dei um banho de mangueira nele para tirar todo aquele pudim de chocolate.

Ela riu.

— A propósito, eu aprovo a idéia da pintura com pudim. Ele parecia estar se divertindo muito. Um dia desses, vou botar um maiô e me juntar a ele.

— Como nós dois já sabemos, você tinha o direito de estar meio fora de si.

— Não devia ter gritado com você.

— Gostei da parte sobre a conversinha "amigável e aconchegante" com a professora do Aaron. — Do jeito que você falou, pareceu que estava com ciúmes. — Desta vez a boca de Trevor encontrou a orelha de Kyla. E a língua acariciou delicadamente o lóbulo. — É tão macio. Um pouco encrespado.

— Continue — disse ela numa voz arfante.

— Esqueci de onde estava.

— Você... você... hum... Você, hum, deu um banho de mangueira nele.

— Ah, sim, e depois fiz o jantar dele. — O que ele comeu?

— Sua comida favorita.

— Cachorro-quente?

— Hum-hum.

— Ou melhor, só as salsichas, sem os pães.

— É claro. — Ele beijou o pescoço de Kyla e ela gemeu baixo. — Amanhã de manhã os pássaros do nosso bosque comerão três pães de cachorro-quente no café da manhã.

Tomara que gostem de mostarda.

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Uma risada baixa saiu da garganta de Kyla, e ela não soube se foi por causa da piada ou do bigode dele, que estava espanando a coluna de seu pescoço como se fosse um objeto raro de porcelana.

— Você...

— Já sei o que vai perguntar Sim, eu observei Aaron dar cada mordida e fiz com que mastigasse.

— Obrigada. — A boca de Kyla procurou pela dele.

— Foi um prazer. — Os lábios dele encontraram os dela.

O beijo funcionou como uma fagulha no fim de dois pavios muito curtos.

A boca de Trevor se debateu faminta com a de Kyla, cujos lábios se abriram para deixá-lo introduzir a língua. Seu corpo seguiu sua cabeça até eles estarem deitados face a face.

Os braços de Kyla se fecharam em torno dos ombros dele. As pontas dos seios de Kyla espetaram a frente de sua camisola até tocarem a parede peluda do peito de Trevor.

Ele a pressionou para baixo, cobrindo uma lateral do corpo dela com o seu próprio.

— Kyla, você...

— Trevor, eu...

— O quê?

— Trevor?

Da cama vieram sons. Gemidos gratos. O farfalhar sedoso de lençóis. Respirações sussurrantes. Suspiros incoerentes. Ganidos de prazer. A música do acasalamento.

As mãos dele se moveram com cobiça incansável. Ele tocou as coxas de Kyla; por um breve segundo a panturrilha dela encheu a palma dele. Ele correu os dedos pela sua clavícula frágil. Ele segurou um seio.

— Ahh. — Ela arqueou as costas e libertou a boca do beijo dele.

— Qual é o problema?

— Está sensível.

— Oh. Eu não... está?

— Sim. — Sinto muito.

— Não, na verdade... na verdade foi gostoso.

— Foi? — Oh, sim — suspirou ela enquanto ele gentilmente tornava a acariciá-la, — Gosta disso?

— Hum...

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— E os mamilos?

— Sim, sim.

— Diga-me se...

Mas ele nunca terminou a frase, porque os dedos dela se entrelaçaram no cabelo dele e puxaram sua cabeça para mais um beijo faminto.

Quando terminou, ele baixou a cabeça para deitar beijos quentes e aleatórios nos seios. As mãos de Trevor formaram um gancho para as costelas de Kyla. Ele a movimentou por baixo dele. Seu joelho se separou do dela. A camisola foi empurrada até a cintura. Ele pressionou sua coxa rija entre as dela. Ela começou a se mover. Rodando.

Esfregando. Alcançando.

— Droga! — gritou Kyla.

Ele estava por cima, respiração soando como um vento forte na orelha de Kyla. Ela sentia o batimento rápido do coração de Trevor, no ponto em que seu busto esmagava o dela. Entre mãos poderosas, ele estava segurando a cabeça de Kyla, mantendo-a imóvel.

Seu rosto estava enterrado nos cabelos.

— Não se mova, querida.

— O que foi?

— Por favor, não se mova, meu amor — gemeu ele. — Fique parada por um minuto.

Ela fez como ele pediu. Vários momentos depois, ele lentamente levantou a cabeça.

Seu rosto estava infinitamente meigo, sua expressão misericordiosa. Um canto de seu bigode subiu para formar um sorriso amargo.

— Quem diria. Eu tenho você exatamente onde a queria e esta é a noite errada.

Embaraçada, seus olhos desceram do rosto dele. Ele beijou-lhe a bochecha e se afastou, saindo completamente da cama. Curvando-se até a cintura, ele pousou a palma contra a face ruborizada de Kyla.

— Você está bem?

Ela não estava sentindo dor, exceto pela parte inferior de seu corpo, que latejava horrivelmente, e não com as dores da menstruação.

— Eu me sinto melhor — garantiu.

Ele se empertigou e, desconfortavelmente, mudou o peso de um pé para outro.

Penteou com os dedos alguns fios de cabelo negro que estavam cobrindo seu rosto.

— Você deixou de jantar. Está com fome?

— Não. Você comeu?

— Belisquei. Estou bem. — Eles se entreolharam brevemente, e então desviaram os olhares, compreendendo ao mesmo tempo como era banal esta conversa, depois da paixão que os consumira momentos antes. — Bem, vou deixar você sozinha agora. Boa noite.

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Ele se virou e caminhou até a porta. Os músculos de suas costas ressaltavam na pele lisa. As bermudas cobriam suas nádegas.

— Trevor?

Ele girou para olhá-la.

— O quê?

— Você... — Não pare agora. Você chegou até aqui. — Ela engoliu seu orgulho e seu julgamento. — Você não precisa ir.

Trevor olhou para sua esposa. Ela se apoiava sobre os cotovelos. A bainha rendada da camisola estava sobre a parte superior das coxas. Os cabelos desmazelados se derramavam sobre os ombros como fios de ouro. Seus beijos tinham deixado os lábios dela umedecidos e com cor de morango. O tecido da camisola estava úmido nos pontos tocados pela boca de Trevor, grudada aos seios de Kyla, moldando-se transparentemente aos mamilos, que faziam covinhas rosadas invertidas contra o tecido branco e macio.

Ele abriu um sorriso triste e esfregou suas palmas umedecidas nas pernas da bermuda.

— Sim, eu preciso, Tenho de ir. Se eu ficar...

Se ele a tocasse novamente, nada iria impedi-lo de consumar seu casamento e aplacar seu desejo insano. Droga, ele não era perfeccionista, mas na primeira vez em que fizessem amor, ele não queria que ela se sentisse embaraçada, desconfortável ou arrependida.

— Mas a gente a gente vai continuar de onde parou — acrescentou num rouco sussurro segundos depois de sair do quarto.

Na manhã seguinte, Aaron já estava em sua cadeirinha alta e Trevor virava tiras de bacon numa frigideira quando Kyla entrou cautelosamente na cozinha.

— Bom dia, bebê. — Ela se inclinou para beijar Aaron. E ele, afetuosamente, acertou o nariz da mãe com uma fatia gordurosa de bacon. — Muito obrigada — murmurou ela.

— Ou eu o tirava do berço ou o deixava pular no colchão até quebrar todas as molas — disse Trevor, retirando a frigideira da boca do fogão e caminhando até ela.

— Obrigada por cuidar dele.

— É um prazer.

Ele abraçou delicadamente a cintura de Kyla e a puxou para si. Ele lhe deu um daqueles seus beijos matutinos que cheiravam a loção pós-barba e eram seguidos por mais outros. Porém, depois de outro beijinho rápido, ele disse: — Sente-se. Você deve estar faminta. Ela olhou preocupada para o relógio.

— Tenho de me apressar. Dormi demais.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Não precisa correr. Liguei para a Babs e falei para ela não esperar que você chegue na hora hoje. A escola de Aaron não está esperando por ele antes das dez.

Ele pousou na frente de Kyla um prato de bacon e waffles caseiros que deixou suas glândulas salivares em polvorosa.

— Estou morta de fome.

— Fora isso, como você está? — Ele se curvou e correu a mão em torno da cintura de Kyla. — A barriguinha ainda dói?

— Está muito melhor.

— E aqui? — Envolveu na palma um seio de Kyla e delicadamente segurou um mamilo entre o polegar e um dedo.

Mal podendo respirar, ela arfou: — Bom... muito bom... Quero dizer, bem melhor.

— Isso é bom. — Ele beijou a testa de Kyla e se sentou de frente para ela. Enquanto ela se atrapalhava com o guardanapo e tentava lembrar como se usava um garfo, ele amanteigou um waffle para Aaron e deslizou o prato para a bandeja da cadeira alta.

— Aqui, campeão. Ataque.

Eles riram dos modos atrozes do menino à mesa e Kyla comentou: — Precisamos começar a fazer alguma coisa sobre isso. — Quando percebeu que incluíra Trevor nessa declaração, fazendo o "nós" soar tão permanente, ela levantou os olhos para ele. A expressão no rosto de Trevor inundou o corpo de Kyla com calor dourado.

— Como você dormiu? — perguntou ele.

Ela notou que os dedos dele eram tão compridos e fortes que mal se encaixavam no pegador da caneca. Mesmo assim podiam ser muito gentis quando tocavam seu corpo, assim como tinham sido há poucos momentos. Ela mal conseguiu se concentrar o bastante para engolir um pedaço de waffle, mas depois de fazer isso, respondeu: — Muito bem.

Ela sonhara com ele e acordara suando, com seu coração batendo forte e a respiração saindo em lufadas curtas e rápidas. Pelo menos ela poderia agora satisfazer a curiosidade de Babs e dizer a ela, sem qualquer exagero, que Trevor, pelado, era de tirar o fôlego.

— Não dormi muito bem ontem à noite — disse ele.

— Sinto muito. Qual foi o problema? — Ele certamente tirara o fôlego dela ao sair daquela banheira. Seu peito, suas coxas, e seu...

— Estava duro demais.

O garfo de Kyla caiu no prato. E quando esticou a mão para pegá-lo, ela derrubou o suco de laranja. Aaron apontou e disse: 148

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Oh-oh! Oh-oh!

Trevor empurrou sua cadeira para trás e avançou para um pano de prato. Ele o esfregou na poça de suco.

— Eu estava me referindo ao colchão do quarto de hóspedes.

— O quê? — A cabeça de Kyla girou para ele. Seu bigode estava se contorcendo com a necessidade de rir.

— O colchão estava duro demais.

As faces de Kyla ganharam um vermelho vivo. Graças a Deus o telefone tocou, poupando-a de mais constrangimento. Trevor atendeu.

— Papai! — exclamou ele.

Kyla pegou no colo Aaron, que havia comido seu waffle em tempo recorde. Ele estendeu a mão até a comida que restava no prato dela e, entre os beijos da mãe, também se serviu de um pouco de comida. Ela olhou para Trevor, que ostentava um sorriso enorme enquanto segurava o fone.

— Claro, não tem nenhum problema. Que horas...? Por quanto tempo...? Está tudo bem? Bem, isso é melhor do que nada... Certo, estaremos lá. Tchau. — Ele desligou.

— O seu pai?

— Ele vai pegar um avião para cá. Virá passar a noite conosco. Você não se importa, não é?

— Claro que não. Sei o quanto você ficou decepcionado por ele não ter podido vir para o casamento.

— Quero que ele conheça você e Aaron. Ele pode ficar apenas uma noite, e depois terá de fazer uma viagem para Los Angeles, por causa de algum caso no qual está trabalhando. — Ele jogou um pedaço de bacon na boca e mastigou vigorosamente.

— Quero levá-lo de carro pela cidade e lhe mostrar alguns de meus prédios. Você sabe que nós... Sinto muito. Estou falando pelos cotovelos.

Na verdade, ela estava gostando de vê-to tão entusiasmado.

— Continue. O que você ia dizer?

— Que a gente não se dava bem. Não até meu acidente.

— Ele queria que você fosse advogado?

— E eu tinha outras idéias. Mas enquanto estava no hospital, chegamos a um entendimento e agora tudo está bem entre nós.

O sorriso de Kyla foi genuíno.

— Você vai de carro até Dallas para pegar seu pai?

— Se você não se importar. Ele me deu o número do seu voo. Pensei que todos poderíamos jantar na cidade.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Aaron incluído? — perguntou ela, preocupada.

— Claro que o Aaron está incluído! Ele é parte desta família. — Ele tirou o menino dos braços de Kyla e o levantou acima da cabeça. Aaron riu de alegria. — Papai adora comida italiana. Ele disse o nome de um famoso restaurante de Dallas. Devo telefonar e fazer reservas?

Ela odiava esfriar tanta empolgação, mas ele aparentemente não entendia o risco de levar um bebê de 15 meses para jantar num restaurante fino.

— Não sei se é uma boa idéia, Trevor. Não sei se eles recebem crianças.

— Ei, se não quiserem nosso garoto no restaurante deles, vamos levar nosso dinheiro para outro lugar.

Do maitre ao lavador de pratos mais simples, todos no restaurante de gestão familiar ficaram encantados com os três homens: George Rule, Trevor, e Aaron. A ansiedade de Kyla provou-se desnecessária. Trevor havia falado com o maitre pessoalmente ao fazer a reserva, e a equipe estava preparada para Aaron antes da chegada do grupo.

O encontro inicial de Kyla com o pai de Trevor, em meio à confusão no aeroporto, fora tão tranqüilo quanto esperara. No começo Aaron comportou-se com timidez diante do homem alto e grisalho, com voz autoritária. Mas a timidez de George para com a criança foi bem maior.

Trevor propositalmente sentou os dois no banco traseiro do carro. Quando chegaram ao restaurante, localizado na prestigiosa área de Turtle Creek, em Dallas, os dois já eram amigos. Inclusive foi George quem carregou Aaron para dentro e o apresentou a todos como seu neto.

— Trevor me disse que não vou poder conhecer seus pais — disse George na viagem de volta para Chandler.

— Recebemos um cartão-postal deles ontem, remetido do parque de Yellowstone — disse Kyla. — Eles nunca se divertiram tanto em suas vidas.

Ela explicou a George que os Powers tinham vendido sua casa poucos dias depois dela e Trevor terem se casado. As mobílias que Kyla não quisera, eles haviam vendido em leilão. Trevor ajudara Clif a comprar o trailer que mais se adequava às suas necessidades.

Meg mobiliara-o com a empolgação de uma menininha com uma nova casa de bonecas.

Duas semanas depois, eles haviam partido.

— Ela sente saudades deles — disse Trevor, esticando a mão sobre o banco da frente para puxar o cabelo de Kyla. — Eles mimavam você.

— Você também me mima.

Ele virou a cabeça abruptamente para Kyla. Ela ficara surpresa em se ouvir fazendo aquela declaração, mas percebeu que era verdade. Trevor olhou pelo parabrisa para ter certeza de que não correria um risco, e então virou a cabeça novamente para Kyla.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Fico feliz em ouvir isso. Porque sempre foi minha intenção...

Eles continuaram olhando um para o outro até George tossir alto e dizer: — Não sei quanto a você, Aaron, mas estou me sentindo segurando vela.

Havia ainda luz suficiente quando chegaram a Chandler para que Trevor conduzisse George por alguns canteiros de obras de prédios que ele estava construindo.

Kyla permaneceu no carro, observando as silhuetas moverem-se contra o céu que escurecia. Trevor pusera Aaron nos ombros, para que o menino brincasse de cavalinho.

Eles compunham um quadro encantador.

— Mas aquele deveria ser Richard — sussurrou Kyla, lutando contra as lágrimas que anuviavam seus olhos.

Ela chorou porque não poderia convencer a si mesma disso. Se aquele homem deveria ser Richard, por que parecia tão certo ver as mãozinhas rechonchudas de seu filho agarrando punhados dos cabelos negros de Trevor? Por que tocava tanto seu coração ver Trevor baixar Aaron com cuidado e abraçá-lo carinhosamente? E por que Kyla queria sentir aqueles braços fortes em torno de si?

George ficou muito impressionado com a casa e desfiou elogios sem fim ao filho.

Kyla tirou Aaron da cama e, depois de uma breve visita a George, pediu licença para dar a Trevor e seu pai um pouco de tempo a sós.

— Estou com uma mancha roxa na barriga da perna do tamanho de uma moeda de cinqüenta cents — disse George. — Algum motivo particular para você ter me chutado debaixo da mesa quando mencionei que foi dos fuzileiros?

Na hora desse incidente, Trevor ficara aliviado por Kyla estar limpando espaguete da boca de Aaron e não ter ouvido o comentário impróprio do seu pai.

— Prefiro que Kyla não saiba disso. Ela não sabe como me feri.

— Não sabe nada?

— Não.

— Hum. Trevor conhecia seu pai bem o bastante para saber que ele jamais dizia nada sem motivo, nem mesmo um "Hum".

— Vocês se apaixonou e se casou muito depressa, não foi?

— Isso é estranho?

— Para você é. — Trevor olhou torto para ele e George sorriu. — A sua reputação com mulheres alcançou até os ouvidos de seu pai, Trevor. Este romance repentino não condiz com a sua personalidade.

Eles estavam sentados no deque, em espreguiçadeiras confortáveis. George fumava um charuto, hábito que seu médico o aconselhara a largar. Trevor ficou feliz pela 151

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

escuridão esconder seu desconforto. Ele não gostava do rumo que a conversa havia tomado.

— Eu a amo, pai.

— Não duvido, agora que o vi com ela. É apenas estranho que o "Beijoca", como seus amigos o chamavam, tenha se apaixonado tão rápido. E tão perdidamente.

— Estou apaixonado por ela há muito tempo — disse Trevor num sussurro quase inaudível.

George rolou o charuto entre os dedos, estudando sua ponta reluzente.

— Ela não teria nenhuma relação com aquelas cartas que você lia o tempo todo enquanto estava no hospital, teria?

Trevor deveria ter imaginado. Nada, nem mesmo a prova mais ínfima, escapava ao arguto George Rule. Para ele, nada era insignificante. Trevor levantou de sua cadeira e caminhou até a beira do deque. Apoiou o ombro na parede e olhou para a escuridão, exatamente como fizera semanas antes, enquanto pensava em como contar a Kyla quem ele era.

— Papai, vou contar minha história, mas você vai sentir dificuldade em acreditar nela.

Quando Trevor concluiu sua narrativa, vários momentos de silêncio denso se seguiram. Finalmente George disse; — Prometi nunca mais interferir com sua vida, mas desta vez você está brincando com fogo.

— Eu sei — admitiu Trevor, virando-se para encarar o pai.

— Como você acha que aquela moça vai reagir quando descobrir a verdade?

Trevor baixou o pescoço para o peito e enfiou as mãos nos bolsos das calças.

— Odeio pensar nisso.

— Pois deveria — aconselhou o homem mais velho. — Porque ela vai descobrir. — Ele se levantou e espremeu seu charuto no cinzeiro que Trevor havia lhe fornecido.

Pousando uma das mãos no ombro de Trevor, George disse: — Mas quem sabe? Talvez dê certo. Se você ama de verdade essa mulher.

— Eu amo.

— E ela ama você?

Trevor hesitou, olhos correndo para as janelas escuras do quarto principal.

— Acho que ela está começando a me amar. Ou talvez apenas esteja se acostumando a me ter por perto. Droga, eu não sei.

George sorriu. Então seu olhar repousou no tapa-olho, e se lembrou, mais uma vez, do quanto seu filho era valioso para ele, e o quanto estivera perto de perdê-lo. Lágrimas se juntaram em seus olhos e ele puxou Trevor para um abraço emocionado, ainda que curto.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Filho, depois de tudo que lhe aconteceu, você merece ser feliz.

— Não, papai, depois de tudo por que Kyla passou, ela merece ser feliz — disse Trevor.

Logo depois eles se deram boa noite e George seguiu para o quarto de hóspedes onde Trevor pusera sua mala.

Trevor aproximou-se da porta da suíte principal com passos cautelosos e arrastados de um menino que acabara de ouvir um sermão do diretor da escola. Seu estômago estava embrulhado. O coração batia depressa.

Mas que diabos havia de errado com ele? Estava excitado com a perspectiva de que ela o recebesse em sua cama? Ou assustado com a possibilidade de uma rejeição?

Assustado? Ele estava com medo de uma mulher que devia pesar menos de 50 quilos? Não seja ridículo.

Então por que está de pé aqui como um retardado, olhando para essa porta com o estômago em nós, o coração acelerado, e a virilha...

Deus, nem era bom pensar em sua virilha.

Seus joelhos estavam realmente tremendo? Por que, pelo amor de Deus?

Ele era um adulto, não um colegial. Esta era a casa dele. Ele a construíra. Ele a financiara. Tinha todo o direito de dormir em qualquer quarto que quisesse.

Ela era sua esposa, não era? E sim, ele a vinha mimando nas últimas semanas. Ele vinha pisando em ovos, fazendo e dizendo tudo que podia para agradá-la e não permitindo que nada a perturbasse.

Ela não ficara feliz quando ele instalara o velho balanço repintado no quintal dos fundos para Aaron? Ela não ficara feliz quando ele construíra aquela caixa de areia? E ela não rira quando tinham travado uma briga de cócegas na caixa, logo depois que ele a enchera com areia macia e fria? E ela não havia retribuído o beijo que ele lhe dera antes de se levantarem da caixa de areia?

Sim, era a resposta para todas essas perguntas. Sim! Ele não ganhara o apelido "Beijoca" sem motivo.

Mas Trevor não usara esse beijo, ou nenhum outro, para levar Kyla para a cama. Ele vinha agindo como um lacaio para ganhar sua aprovação. Só que já estava cansado disso.

Bem, era hora de mostrar a ela quem era o homem da família. Pelo amor de Deus, ele também tinha direitos!

A porta abriu abruptamente e se fechou com uma batida forte. Kyla sentou abruptamente na cama, segurando o lençol até os seios.

— Trevor? O que aconteceu? O que está errado?

— Não tem nada errado. Ou melhor, tem sim. Vou te dizer o que é — rosnou ele avançando pelo quarto, dentes rangendo de indignação. — Meu pai está dormindo no quarto de hóspedes, portanto, sra. Rule, esta noite nós vamos dividir esta cama.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Capítulo Doze

— Tudo bem.

A concessão proferida em voz baixa havia desarmado completamente Trevor. Sua ira desinflou como um suflê tirado prematuramente do forno. Tentando recuperar a compostura, deu de ombros.

— Ora, muito bem então — disse, seco — Estou feliz por ouvir isso.

Por algum motivo, a cortesia prestada por Kyla apenas serviu para deixá-lo mais furioso. Ele não precisava da bondade dela. Não, senhor!

Ele arrancou suas roupas com puxões zangados e violentos. Uma a uma, as peças foram atiradas para longe. E foram deixadas onde porventura caíssem. Quando estava apenas de cuecas, puxou os lençóis e se jogou na cama. Depois de brutalizar o travesseiro com um punho, ele enfiou e afundou a cabeça nele.

— Boa noite.

— Boa noite, Trevor.

Ele deu as costas para ela, balançando a cama inteira enquanto se ajustava numa posição confortável, queixando-se com a rabugice de um gigante de contos de fadas.

Pronto! Acho que mostrei a ela.

Se esse era o caso, por que seu corpo estava rijo e ardendo em desejo? Por que seu coração latejava com amor que lhe era negado liberar?

Kyla acordou para descobri-la observando-a. Ele estava de lado, voltado para ela, a cabeça com seus cabelos negros e desgrenhados apoiada num ombro dobrado. Silencioso e imóvel, a única parte dele que se movia era seu único olho verde que vagava sobre o rosto e os cabelos de Kyla, como se catalogando cada detalhe.

Ela não percebeu que havia levantado a mão até ela ter-se movido para dentro de seu próprio campo de visão. Levemente, ela tocou o tapa-olho preto.

— Você nunca tira isso.

— Não quero que você veja.

— Por quê?

— É feio demais.

— Não fará diferença para mim, 154

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Curiosa?

— Não. Triste. Eu estava apenas pensando no quanto o seu olho é bonito e no quanto é lamentável que o outro tenha sido perdido.

— Estou feliz por este ter sido poupado.

— Graças a Deus.

— Sem ele eu não estaria desfrutando deste momento. Não trocaria ver seu rosto agora por nada no mundo. — Sua voz estava rouca de emoção.

A garganta de Kyla latejava com a necessidade de gritar. Sua mão moveu-se do tapa-olho para o bigode. Os dedos correram com suavidade por ele. E então ela tocou-lhe o lábio superior.

O hálito de Trevor bateu na nuca de Kyla. E seu sexo encheu-se de calor.

Ela nunca tocara o rosto dele. Agora iniciou uma orgia de toques. Os ossos do rosto magro e moreno eram pronunciados. O osso da fronte ressaltava levemente sobre as cavidades oculares. As sobrancelhas em forma de asa eram insinuantes e grossas. Um restolho de barba cobria a parte inferior do rosto. Os fios do bigode, que os dedos de Kyla não conseguiam deixar em paz, eram surpreendentemente macios. Com a unha, ela traçou, lânguida, a forma do lábio inferior.

— Cuidado, Kyla.

Ela recuou o dedo uma fração de centímetros e perguntou: — Por quê?

— Porque passei quase sete horas deitado aqui, desejando você. Entende? — Ela fez que sim. — Não acho que seja uma boa idéia você me tocar. A não ser...

A condição ficou subentendida.

Lá fora, raios de sol já eram filtrados pelos galhos frondosos das árvores, projetando padrões nas cortinas fechadas. Pássaros cantavam alegremente. Esquilos caçavam uns aos outros nos galhos superiores. Borboletas voavam de flor em flor. Cardeais e gralhas-azuis pareciam flechas emplumadas arremetendo-se entre as árvores.

A atividade no quarto era consideravelmente menos óbvia, mas não menos energética. Emoções elevavam-se entre os dois como ondas gigantescas no Atlântico. A necessidade era tão densa que parecia palpável, o desejo tão potente que podia ser respirado. Se auras pudessem ser vistas, o ar em torno deles tremeluzia com um brilho vermelho de paixão crescente.

O corpo de Kyla não demonstrava seu desejo de forma tão evidente quanto o dele, mas ela sofria da mesma aflição. Naquele momento, Kyla não conseguia pensar em nada mais senão satisfazer sua necessidade de ser mimada, acariciada, coberta, completada.

Ela tocou novamente o lábio inferior de Trevor.

Em um movimento fluido, ele se juntou a ela, posicionando Kyla sob si e capturando sua boca num beijo quente e faminto. Rígida e petulante, a virilidade de 155

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Trevor procurou pelo coração da feminilidade de Kyla. Encontrou-a. Favoreceu-a com carícias afoitas.

— Meu Deus, como te quero.

Ele tateou frenético em busca da bainha da camisola. As mãos dela puxaram para baixo o elástico de sua cueca. Ela introduziu a mão e tocou a curva rija de uma nádega.

Gemendo, a boca de Trevor encontrou um mamilo e se fechou em torno dele enquanto ele apreciava a maciez sedosa das calcinhas de Kyla, assim como os contornos nela confinados. Kyla suspirou o nome dele e levantou os joelhos. Os dedos de Trevor enfiaram-se sob a cintura das calcinhas.

A porta do quarto abriu-se e, com o ímpeto de um ciclone em miniatura, Aaron adentrou o quarto. Ele estava agitado e barulhento como os pássaros e esquilos lá fora.

Todo o ar vazou do corpo de Trevor num chiado lento e estável, aliviando a tensão de seu peito. Ele pressionou a testa contra a de Kyla e desejou ser capaz de desinflar seu sexo com a mesma facilidade com que esvaziou os pulmões. Uma gargalhada começou a se formar dentro dele e fez seus lábios expulsarem ar contra a boca de Kyla.

— Me lembre de esganá-lo mais tarde.

Kyla também estava sentindo a agonia de uma paixão contida à força. Suspirando, pressionou o rosto no pescoço quente de Trevor.

— Se eu não o pegar primeiro.

Trevor rolou para o lado dela, mas a manteve travada em seus braços. Juntos, voltaram sua atenção para Aaron.

— Ele deve ter convencido o avô a libertá-lo do berço — observou Trevor.

Desejando a adoração de sua plateia, Aaron caminhou para o centro do palco e executou alguns de seus truques mais engraçadinhos. Os risos deles apenas o encorajaram.

Com um sorriso matreiro, ele começou a girar em círculos. Surdo aos avisos de que ia ficar tonto, ele girou cada vez mais rápido até que, bêbado, ele estendeu um braço para conter sua queda.

O que sua mão agarrou foi o puxador decorativo da gaveta de cabeceira. A gravidade puxou Aaron e ele estava tonto demais para resistir a ela. Seu traseiro aterrissou sólido no soalho atapetado e a gaveta saiu da mesinha para cair em seu colo.

Ele não se machucou, mas os dois adultos reflexivamente sentaram na cama ao verem que o inevitável estava para acontecer. Aaron fitou-os surpreso, e então baixou os olhos para a gaveta sobre seu colo.

A única coisa no interior da gaveta era a foto emoldurada de 20x25 do fuzileiro naval em uniforme completo. Aaron bateu no vidro com as mãos e disse: — Papapai. — E então sorriu para seus espectadores, esperando aplausos de pé por sua atuação magnífica.

Os braços que seguravam Kyla num abraço folgado e afetuoso subitamente ficaram duros como aço. Aos poucos, eles a soltaram. Ela sentiu o calor baixando lentamente, grau 156

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

a grau. E então, com um movimento abrupto, Trevor levantou da cama no lado mais distante e pegou as calças que largara no chão na noite anterior. Ele enfiou as pernas nelas e fechou o zíper com uma puxada vigorosa enquanto caminhava a passos largos até a porta.

— Trevor, por favor!

Girou nos calcanhares, peito nu, descalço, furioso. Rangia os dentes de raiva, e seu olho brilhou frio ao fitar a mulher agora sentada na cama, descabelada, rosto pálido, lábios trêmulos, olhos implorando.

— Eu não vou ser um duble — rosnou. — Enquanto houver outro homem dentro de você, não haverá espaço para isto — disse, usando a mão para se exibir rudemente.

Queixo empinado, saiu furioso do quarto.

— É Lynn Haskell — reportou Kyla, tampando com a palma o bocal do telefone. — Ela nos convidou para um piquenique no lago no Dia do Trabalho. Vocês querem ir?

Havia se passado uma semana desde a visita de George Rule. A semana mais miserável da vida de Kyla. A tensão na casa estalava como papel velho e era igualmente inflamável. O suspense de não saber o que deflagraria o incêndio inevitável estava deixando os dois com os nervos em frangalhos.

Trevor jamais perdia a cabeça, jamais erguia a voz. Kyla até gostaria que isso acontecesse. Em vez disso ele parecia uma nuvem de tempestade escura e pesada que se recusava a romper. Ela ficava pairando sobre suas cabeças, nefasta e ameaçadora.

Ele não a estava tratando com menos delicadeza do que o normal, mas houvera uma suspensão sensível em suas demonstrações de afeto. Ele raramente a tocava, e só o fazia quando isso era necessário. Com Aaron ele se comportava da mesma forma amável.

Com ela, era remoto e mecânico.

Que é a forma como eu quis que fosse no começo, ela lembrava a si mesma cada vez que desejava seu sorriso reluzente... ou um olhar significativo... ou um beijo.

Agora, em reação à pergunta de Kyla, ele deu de ombros.

— Vou deixar por sua conta, Kyla. Faça o que quiser.

Ela o fulminou com o olhar. Ele a ignorou e se debruçou novamente sobre o quebracabeças de madeira com peças grandes que ele estava pacientemente montando com Aaron, talvez pela décima vez naquela tarde.

Kyla não conseguia manter Lynn no telefone indefinidamente. Ela precisava dizer alguma coisa. Mas o quê? Os Haskells eram amigos de Trevor. Mesmo que Trevor se recusasse a dizer isso, ela tinha certeza de que ele queria ir. Lynn era astuta e saberia enxergar através de uma desculpa esfarrapada. Sair e passar um dia no lago provavelmente seria bom para todos eles. Com sorte isso iria aliviá-los de alguma tensão.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Lynn, nós vamos adorar encontrar vocês. — Com o rabo do olho, viu Trevor olhar para ela, mas ele imediatamente voltou sua atenção para Aaron. — O que posso levar...? Não, não, eu insisto.

Invariavelmente, a primeira segunda-feira de setembro no Texas era sem nuvens e escaldante. Este Dia do Trabalho prometia não ser diferente dos seus predecessores.

— Kyla, eles estão aqui. — Trevor chamou da varanda da frente, onde pousara suas tralhas e estava de pé com Aaron. Os Haskells haviam sugerido que todos eles fossem até o lago em seu furgão, porque ele comportaria ambas famílias e também a parafernália do piquenique.

— Estou indo. — Ela percorreu a casa verificando se as portas estavam fechadas ou se esquecera alguma coisa vital. Quando alcançou a varanda da frente, Trevor e Ted estavam carregando o porta-malas do furgão e Lynn estava com Aaron, brincando de cavalinho nos joelhos dela.

— Oi. Subam enquanto ainda há espaço para vocês — disse Lynn, animada com o passeio.

Durante o percurso até o lago, Ted mexeu com Kyla a respeito das coisas que ela trouxera.

— Se soubesse que vocês iam trazer tanta coisa, eu teria alugado um trailer.

Kyla gostaria de saber se o outro casal notara que ela e Trevor poderiam conversar e brincar com eles, mas tinham pouco a dizer um ao outro.

Trevor estava vestido com bermudas desbotadas, tênis de corrida precisando de uma aposentaria e um suéter cor de cinza com as mangas cortadas. Ele também havia alargado o pescoço para que o tapete de pêlos em seu peito enchesse o "V" denteado e irregular.

Kyla puxara seus cabelos para trás e os amarrara num rabo de cavalo. Ela estava usando um par de shorts velhos sobre a peça inferior de seu biquíni, e amarrara as fraldas de uma camisa de malha em sua cintura. A gola da camisa abria-se para revelar a peça superior do biquíni. Ela ficou feliz por não ter tentado se arrumar mais. Quando eles chegaram ao lago, ela já fora desmazelada por Aaron que fora contaminado pelo clima festivo dos filhos dos Haskell.

Eles encontraram um local que todos concordaram ser perfeito e começaram a descarregar o furgão. Quando terminaram, Trevor celebrou tirando uma lata de cerveja da caixa de isopor. Ele tomou a bebida em toda em três goles.

Ele bebeu mais uma cerveja para apagar as chamas de desejo que subiram por seu corpo quando Kyla ficou só de biquíni depois que Lynn sugeriu que elas pegassem um sol.

Fizeram uma caminhada até a beira da água com as crianças. Aaron se pôs a bater na água, e não ficou satisfeito até ter encharcado sua mãe com a água fria do lago. Quando 158

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

o frio enrijeceu os mamilos de Kyla, Trevor resmungou uma desculpa qualquer e voltou até a caixa de isopor para pegar outra cerveja.

Ele levou a lata até o lago e ofereceu um gole a Kyla. Ao aceitar, Kyla acidentalmente tocou a mão dele. E quando ela inclinou a cabeça para trás, ele foi tomado por um desejo de cair de boca naquele pescoço lindo.

Enquanto ele e Ted permaneciam na água rasa com as crianças, Lynn e Kyla nadaram até o cais que marcava o início das águas fundas. Trevor observou cada arco gracioso que seus braços faziam na água. Ele devorou Kyla com os olhos enquanto ela subia a escada do cais. Quando ela se empertigou para acenar para Aaron, seu corpo esguio foi marcado em silhueta contra o céu de verão. O nível da água batia em suas coxas, e ele amaldiçoou aquela barriga plana e desejável.

— Volto já — murmurou Trevor.

— Para onde você vai agora? — perguntou Ted a ele, cobrindo os olhos contra o sol para olhar Trevor.

— Eu... bem... acho que Aaron quer um biscoito.

Ele pegou Aaron, que estava perfeitamente satisfeito em empilhar lama nos joelhos, e o levou até o furgão. Aaron pegou um biscoito e Trevor tomou outra cerveja.

Depois de um almoço que teria alimentado uma caravana de ciganos, as crianças dormiram à sombra. Quando acordaram, todo mundo caminhou até o campo de beisebol.

O jogo anual de "Camisas X Sem Camisas" era uma tradição entre os empresários locais.

Qualquer pessoa que quisesse jogar teria apenas de levar seu equipamento e se reunir aos outros no campo, onde os participantes seriam divididos em dois times.

Trevor tinha apenas um olho e capengava, mas meses de fisioterapia e um programa diário de exercícios que ele seguia religiosamente o mantinham em condições físicas muito superiores às dos levantadores de lápis que tinham dez ou mais quilos de vida sedentária para perder.

Kyla roeu a unha de seu indicador quando Trevor entrou em campo no nono ciclo.

Os Sem Camisa, time no qual tanto ele quanto Ted jogavam, estavam três pontos atrás. As bases estavam cheias. Já tinham havido duas eliminações. Tudo dependia de Trevor. Ele não decepcionou; rebateu a bola e fez um belo home run.

Kyla, como todo mundo que estava torcendo pelos Sem Camisa, ovacionou fervorosamente. Trevor recebeu as congratulações de seus colegas de time. Então ele e Ted vieram correndo até suas famílias.

— Você foi fantástico! — disse Lynn a Trevor.

— Ei, e quanto a mim? — perguntou Ted, fingindo orgulho ferido.

— Você também foi fantástico. — Lynn enlaçou os braços em torno do pescoço do marido e o beijou ardentemente.

— Eu estava com o coração na mão — disse Kyla, rindo empolgada. Enquanto sorria para Trevor, o rosto de Kyla foi banhado com sol, e seus olhos franziram contra a 159

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luz. Por trás de uma tela espessa de cílios, eles brilhavam. As mãos de Kyla estavam premidas contra o peito, como se ela estivesse tentando conter seu júbilo.

— Foi uma tacada de sorte — disse, modesto.

Eles deram passos hesitantes um até o outro. Pararam. E então Kyla se jogou contra ele e, ficando na ponta dos pés, pressionou a boca na dele para um beijo ao herói do dia.

Trevor, reagindo instantaneamente, envolveu a cintura de Kyla em seus braços. O sabor da boca deliciosa, pela primeira vez em mais de uma semana, trespassou seu corpo com uma flecha de prazer que explodiu como uma bola de fogo no fundo de sua barriga.

Perdido no sabor de Kyla, afogando-se nele, a língua de Trevor sondava as profundezas de sua boca. Alheio à luz do dia, à multidão, a tudo, suas mãos deslizaram para as nádegas de Kyla e levantaram-na contra sua virilidade intumescida.

Alguma coisa, possivelmente Ted cutucando-o com sua luva de beisebol, mas alguma coisa, lembrou-o de onde estavam. Ele levantou a cabeça e, baixando o olhar para Kyla, soltou uma gargalhada.

Kyla olhou para ele, confusa. Ela estava com os olhos anuviados. Os seios subiam e desciam rapidamente a cada respiração. Seus lábios estavam vermelhos e levemente irritados pelo bigode de Trevor. Levantando três dedos até o bigode, ela o tocou com cautela, como se eles estivessem quentes.

— Prontos para voltar? — Ted estava de pé com Lynn, braços nos ombros um do outro. Cada um segurava a mão de uma criança, e Aaron estava aterrorizando um besouro com o pé. — Que tal uma cerveja, Trevor?

— Sim, claro, uma cerveja.

Ele a tomou em dois goles, foi nadar para lavar-se do suor e do cansaço do jogo, e depois se refrescou do esforço do nado com mais uma cerveja.

A guisa de jantar, beliscaram sobras e pouco a pouco um cansaço saudável se instalou. Quando o furgão já estava carregado e eles iniciaram a viagem de volta para casa, Trevor estava sonolento e não sentia dor. O tráfego estava congestionado. Ele ficou feliz em dividir a direção com Ted. Na verdade, ele abriu mão de cada responsabilidade, exceto a de encontrar um lugar de descanso para sua cabeça no ombro de Kyla. Trevor se encostou nela e deixou o braço deslizar pela lateral do corpo até aninhar o cotovelo no vale entre a coxa e o colo de sua esposa. A mão de Trevor enroscou-se em torno da lateral de sua coxa. Ele acariciou a pele macia com um polegar preguiçoso e descobriu que era gostoso mover o braço de leve, fazendo os pelos varrerem a pele de Kyla.

Em dado momento, ele achou que tinha virado a cabeça e beijado o pescoço de Kyla, mas não teve certeza se realmente concretizara essa intenção ou se apenas pensara nela com tanta vontade que imaginou ter feito.

Quando chegaram em casa, ele se concentrou em não parecer alto — conforme suspeitava que estava — na frente de seus anfitriões. Ele agradeceu aos Haskells pelo dia maravilhoso e desejou-lhes boa noite.

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Ele compreendeu o quanto seus braços e pernas estavam moles quando tentou carregar os seus equipamentos de piquenique até a varanda. Depois de dar alguns passos cambaleantes, murmurou, "Acho que vou deixar para guardar essa tralha toda amanhã", e se deixou cair no chão.

— Tudo bem — disse Kyla, pressionando os lábios para não rir. — Mas será que você pode por favor destrancar a porta? — Aaron, que dormia em seus braços, estava ficando pesado.

— Claro, claro.

Estupidamente, ficou simplesmente parado ali, olhando para ela enquanto os segundos se arrastavam. — Trevor, você está com a chave.

— Oh! Claro que estou. — Ele iniciou uma busca descoordenada em seus bolsos até tirar a chave. Segurando a chave a centímetros do nariz, ele disse: — Vê? Eu disse que estava comigo!

Ela conteve outra risada, mas ele pareceu não notar enquanto se atrapalhava com a fechadura.

— Alguém mudou a fechadura! — Sua exclamação foi proferida com a mesma determinação com que Edison deve ter dito "Funcional", quando sua primeira lâmpada acendeu.

— Vire a chave de modo que os dentes fiquem para cima. Ele seguiu a instrução de Kyla. Quando a fechadura girou e a porta abriu, ele olhou para ela e disse: — Você é maravilhosa. Sabia disso? Maravilhosa.

Ela olhou para o céu como quem pede misericórdia e passou por ele, indo direto até o quarto de Aaron. Depois de colocar o menino para dormir, voltou para a sala de estar e encontrou Trevor jogado no sofá. Ela checou se ele havia fechado a porta da frente, e então seguiu ate o sofá e se debruçou sobre ele.

Trevor estava dormindo. Ela afastou de seu rosto uma mecha de cabelos negros, e ele acordou.

— Kyla?

— Sim? — Você é um amor. — Obrigada.

— Tão delicada, tão linda.

— Sim, eu sei.

Ele não notou a inflexão seca de Kyla. Ele não fazia a menor idéia de que ela o estava tratando com condescendência. Tudo que sabia com certeza era que ao luar pálido, que entrava pelas portas de vidro, a mulher que ele amava estava linda.

Ele segurou o pescoço de Kyla e puxou seu rosto para um beijo. Kyla, não preparada para este movimento repentino, e muito menos para a paixão do beijo, perdeu o 161

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

equilíbrio e caiu por cima dele. Trevor esforçou-se para corrigir a situação, mas só conseguiu fazer ambos rolarem para o chão.

Durante vários momentos, ele não compreendeu que o travesseiro macio no qual sua cabeça estava deitada pesadamente eram os seios de Kyla. Não até ele levantar a cabeça e olhar para ela. Então baixou o rosto e, com o nariz, empurrou a camisa que ela havia tornado a amarrar na cintura antes da viagem para casa. Ele a tocou com seus lábios.

— Você tem cheiro de sol. — Ele enfiou o nariz no vale entre os seios de Kyla. — Adoro o cheiro do sol.

Trevor se mexeu de modo a fazer suas coxas repousarem entre as dela num encaixe aconchegante. Se registrou que Kyla estava com os braços estendidos lateralmente ao corpo e com as palmas voltadas para cima numa atitude de rendição, não comentou.

Apenas alterou a posição das mãos de Kyla para que elas repousassem acima de sua cabeça; e então, com o dedo indicador, tracejou a parte interna do braço de Kyla da palma às axilas, como se estivesse desenhando uma trilha para ser seguida por suas veias.

— Se o sol tivesse gosto, seria também como o seu. — A boca de Trevor se moveu sobre os seios de Kyla, abrindo e fechando como se estivessem dando mordidas. Animado com o que estava fazendo, empreendeu uma tentativa selvagem de desatar o nó da camisa de Kyla. Quando finalmente conseguiu desfazê-lo, empurrou para os lados as fraldas da camisa e atacou p fecho frontal do biquíni dela.

Quando Kyla estava nua debaixo dele, Trevor sussurrou: — Senhor Todo-Poderoso, você é linda.

Ele a tocou reverentemente, as pontas dos dedos roçando a carne macia. Ele agiu sem pressa e não pediu desculpas. Como se estivesse convencido de que ela era apenas outro sonho. Um dos muitos que ele tinha com Kyla. Mas Deus, este parecia real!

Ele tomou um seio em cada mão e os remodelou com movimentos de seus dedos.

Tomando um mamilo entre o polegar e o indicador, beliscou-o de leve, e então baixou a cabeça e o enclausurou com a boca.

Os sons que ele fazia eram os de um homem faminto que acabara de encontrar sustento. Ele sugou ambos os seios. Ele esfregou seu lábio coberto de pelos sobre os mamilos, que agora estavam lustrosos por causa dos beijos. Com a pontinha da língua, brincou com os mamilos, tentando fazer com que encolhessem, com que endurecessem. E conseguiu.

Estava vagamente cônscio dos movimentos coleantes abaixo dele, falado ao seu corpo numa linguagem que ele entenderia sem precisar de qualquer tradução.

Usando os braços como apoio, ele se ergueu e abriu os shorts dela. Com precisão cirúrgica, sua mão enfiou-se entre os shorts e a peça inferior do biquíni, ainda úmida. Ele cobriu o delta, que coube com perfeição na palma de sua mão. Ele o esfregou, pressionando, deleitando-se com a lã macia que o cobria. Seus dedos se curvaram sobre os doces mistérios que residiam abaixo.

O gemido de Trevor começou no fundo de sua alma e ecoou por todo seu corpo.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Você está molhada para mim.

Apaixonadamente, ele beijou a garganta da qual um som arfante se levantava, e introduziu os dedos na fonte daquele calor úmido.

A respiração de Trevor estava entrecortada, arfante. Ou seria a de Kyla? Ele não tinha certeza. Ele resolveu o enigma lacrando sua boca sobre a dela e beijando-a até nenhum dos dois poder mais respirar. Com a língua, buscou pelo pescoço de Kyla.

Os shorts de Kyla saíram com facilidade. A peça do biquíni exigiu mais paciência e perícia, qualidades que já o haviam desertado quando ele os puxou violentamente sobre os tornozelos de Kyla. Frustrado e desajeitado, ele se libertou de suas próprias roupas.

Deus, como a pele dela estava fresca! E a dele quente demais.

O corpo de Kyla o aceitou. Ele afundou em sua feminilidade sedosa e úmida, e estremeceu com prazer. Envolvido pela bainha quente e cremosa, decidiu que jamais experimentara uma tão deliciosa.

A boca de Trevor procurou pela orelha de Kyla.

— Eu esperei por isto por tempo demais. Eu queria... Mas é muito melhor... Você é... meu amor...

Pondo as mãos por baixo dos quadris de Kyla, Trevor levantou-a para si e se moveu com estocadas rápidas e certeiras. O corpo de Kyla começou a tremer em torno do dele. Os seios sob sua boca estremeceram e o mamilo contra sua língua perolou num botão duro e redondo.

E no instante em que sentiu o prazer de Kyla derramar-se nele, Trevor jorrou o seu.

Huntsville, Alabama — Nunca mais vou me mudar de novo. Vamos viver aqui pelo resto de nossas vidas.

— Por mim tudo bem — disse, cansado, o homem. — Que forma de passar o Dia do Trabalho. Trabalhando!

— Mas arrumamos tudo. Finalmente. Tudo menos aquela caixa na qual você guardou todas suas tralhas de fuzileiro.

— Para você pode ser tralha, mas algumas daquelas coisas significam muito para mim.

Ela acariciou a mão dele.

— Eu sei. Só estava brincando. Por falar nisso, você mandou aquela foto para a viúva do sujeito? Stroud, certo?

— Sim, e não, não mandei. Farei isso amanhã. — Franziu a testa. — Mas não sei como encontrá-la.

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— Por que não manda para os Fuzileiros Navais? Tenho certeza de que eles vão encaminhar para ela.

— Boa idéia. — Ele se levantou e ofereceu sua mão para ajudá-la a se levantar. — Vamos para a cama. Estou exausto. Mas não me deixe esquecer de achar aquela foto e mandá-la amanhã — acrescentou enquanto apagava a luz.

Capítulo Treze

Ela levou um momento para lembrar por que estava dormindo no chão. Sem travesseiro, cobertor, ou qualquer coisa para aliviar seu desconforto, ela dormira um sono sem sonhos pela primeira vez em semanas.

Movendo nada além dos olhos, olhou através das portas de vidro e viu que ainda era cedo. Hesitante, esticou as pernas atormentadas por câimbras e tentou se sentar. Os dedos dele estavam emaranhados nos seus cabelos.

Ela precisou puxar gentilmente, mas finalmente se libertou. Pegou seus shorts descartados e caminhou na ponta dos pés até o corredor. No caminho até o quarto de Aaron, recolocou o sutiã do biquíni, cujas taças haviam passado a noite torcidas abaixo de seus braços.

Aaron ainda estava dormindo e não demonstrava qualquer sinal de que iria acordar logo. Seu dia anterior fora exaustivo. Kyla estava grata por isso. Neste momento, ela precisava pensar e não queria distrações.

Puxou seus shorts até a cintura e refez o caminho pela casa. Trevor ainda estava na mesma posição, deitado no chão diante do sofá da sala de estar. Ele não estava roncando, mas sua respiração era profunda e estável. Kyla escapuliu sem acordá-lo.

Ela tirou uma toalha da pilha que mantinham no armário perto da banheira de hidromassagem, e foi caminhar pelo bosque em direção ao córrego. A manhã estava parada. O novo sol ainda não penetrara os galhos densos das árvores. A grama estava fria e úmida sob seus pés nus.

O córrego fluía languidamente. Um aguaceiro recente o havia enchido. Mesmo assim estava calmo e provinha um excelente campo de procriação para camarões de água doce. Aaron batera palmas de alegria ao vê-los quando Trevor... Trevor.

O nome ecoou por sua mente, erradicando todos os outros pensamentos.

Suspirando, Kyla estendeu sua toalha na grama alta perto da margem do córrego, e se sentou. Trouxe os joelhos para junto do peito, e pousou o queixo neles.

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Havia acontecido Ela fechou os olhos enquanto os tremores de prazer ecoavam por sua memória.

Pressionando a fronte contra os joelhos, tentou não lembrar da forma esplendorosa como ele fazia sexo, mas não adiantou. Seu cérebro poderia não querer lembrar, mas o corpo tremia a cada recordação.

Por que ela não resistira? Poderia tê-lo feito. Ele bebera demais. Quando ele caiu sobre ela, Kyla poderia tê-lo empurrado e ele provavelmente não teria notado a diferença.

Por que não fizera isso?

Porque eu queria fazer amor com ele.

Pronto. Ela havia admitido.

Ela levantou a cabeça e olhou para o córrego como se esperando que ele conversasse com ela. O córrego prosseguiu despreocupadamente seu curso em direção a um terreno mais baixo.

Kyla queria que ele fizesse amor com ela desde o beijo depois do jogo de beisebol.

Aquele beijo tinha sido decisivo. Mesmo agora, ela podia lembrar com exatidão de sua aparência enquanto corria até ela, capengando mais que o normal devido ao esforço exigido pelo jogo.

Seu sorriso largo reluzira por baixo do bigode. Mechas de cabelos negros, úmidas de suor, estavam grudadas em sua testa. A cintura de suas bermudas estava úmida com suor e ligeiramente baixa, expondo o umbigo. As pernas, mesmo a esquerda coberta de cicatrizes, eram ricas em músculos protuberantes que retesavam e relaxavam enquanto ele caminhava até ela.

Nunca em sua vida ela vira um homem tão másculo. Trevor era a epítome do macho, e tudo dentro dela que era mulher gravitava em direção a ele, como o córrego fluía para o lago.

O beijo que ele pressionara em sua boca fora salgado, selvagem. O suor em seu peito parecera grudá-la a ele. Quando sentira sua mãos, poderosas e másculas, ancorandoa contra sua virilidade despertada, Kyla soubera que o queria. Ela iria se entregar a Trevor, mas não apenas para satisfazer o desejo dele; iria entregar-se para satisfazer o seu.

Mais tarde, quando ele começara a beijar-lhe os seios, ela desejara com todas suas forças que nada os interrompesse desta vez.

Chame de pecado.

Chame de infidelidade a Richard.

Chame do que quiser, mas ela desejara sentir Trevor Rule dentro dela.

— Kyla?

Ela deu um pulo e girou abruptamente. Trevor estava de pé atrás dela, usando apenas bermudas, a sombra de uma barba, e uma expressão cautelosa.

— Oi. 165

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Está se sentindo bem?

Ela voltou a olhar para o córrego, encontrando dificuldade em fitar Trevor depois da noite anterior. Seu peito doía com o esforço de respirar.

— Sim, estou bem. Acordei cedo e a manhã estava tão bonita... Aaron acordou?

— Quando saí, não tinha acordado ainda.

— Acho que o dia de ontem deixou ele moído.

— Acho que sim.

Ele se acocorou ao lado e ligeiramente atrás dela. Ele puxou tufos de grama, examinou-os, e então espalhou as folhas de volta no chão.

— A que horas você vai sair para trabalhar?

— Não vou. Babs e eu trocamos. Sábado passado por hoje. Foi por isso que não estava com pressa de acordar Aaron.

Ele agradeceu a informação com um leve meneio de cabeça e se levantou de novo.

Sentia-se inquieto. Nenhum deles estava tendo coragem de falar o assunto mais importante que havia em suas cabeças.

Com o canto do olho, Kyla o viu caminhar até uma árvore. Ele parou. Ele se virou e olhou para ela. Quando finalmente chegou até a árvore, ele levantou os braços até um dos galhos mais baixos, ligeiramente acima dele. Apoiou-se na casca de árvore áspera e baixou a cabeça para olhar para o chão.

Ela deitou a cabeça e rezou para que alguma coisa quebrasse o silêncio.

— Kyla, a noite passada aconteceu mesmo?

Como ela sempre havia achado, Deus tinha senso de humor. Cuidado com as coisas pelas quais você reza.

Ela olhou na direção de Trevor. Ele agora estava arrancando pedacinhos de casca de árvore com as unhas e jogando-os na água.

— Você não lembra?

— Eu lembro de um sonho erótico incrível... — Ele respirou fundo. — ...ou da melhor coisa que já me aconteceu.

Kyla olhou para ele rapidamente, golpeando os ombros com cabelos douradoavermelhados. Ele viu as lágrimas nos olhos dela. Um espasmo de arrependimento monumental contorceu as feições de Trevor.

— Meu Deus! — exclamou Trevor. — Eu sinto muito.

— Está tudo bem.

— Uma ova que está.

— É verdade, está tudo bem.

— Eu estava bêbado.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Você estava relaxado.

— Machuquei você?

— Não.

— Forcei você?

— Não.

— Fiz alguma coisa que você não tenha gostado?

— Não.

— Porque eu jamais poderia me perdoar...

— Trevor, eu queria!

Então os 101 pedidos de desculpa que ele catalogara na mente morreram em seus lábios.

— Você queria?

— Sim. — Ele respirou fundo e começou a catar a mesma grama que ele havia desenraizado. — Tenho pensado.

— Sobre o quê?

— Se você gostaria... se você gostaria de ter outros filhos, além de Aaron, quero dizer. Alguns, pelo menos um, que seja realmente seu. Seria injusto para mim... impedir...

Os lábios de Kyla foram calados por um dedo longo e bronzeado que se deitou sobre eles. Ela não podia mais evitar aquele olho penetrante. Ele apontava direto para sua mente.

— Eu gostaria de ter pelo menos um filho meu. E fico agradecido pela oferta. Mas foi só por causa disso que você fez amor comigo?

— Não — sussurrou ela, balançando a cabeça. — Eu apenas não sabia o que mais dizer.

— Por que você quis fazer amor comigo bêbado e estúpido, como tenho certeza de que fui?

Ela voltou a face para a palma que provera um apoio para ela. Seus olhos se fecharam e duas das lágrimas que ela reunira nos olhos rolaram por sua face. Mas quando ela abriu os olhos, estava sorrindo.

— Você não foi bêbado nem estúpido.

— Não precisa mentir para mim.

Rindo, ela estendeu a mão e tocou os cabelos dele afetuosamente.

— Você se comportou do mesmo jeito de sempre. O jeito que se comporta desde que o conheci.

— Qual jeito?

— Gentil, generoso, divertido de estar por perto.

167

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Por favor, pare. Vai me deixar vermelho de vergonha. Mas você está descrevendo a mim ou a Papai Noel? — Ele assumiu a expressão patética de um menininho pedindo por mais doce. — Não tenho nenhum atributo de natureza mais romântica?

A gargalhada dela foi tão cintilante quanto a água do córrego sob o sol.

— Está precisando de uma massagem de ego?

— Para início de conversa.

Ela lançou um olhar tímido para ele, mas continuou fazendo o jogo.

— Muito bem. O que você quer ouvir? Que você é lindo de morrer? Que a minha melhor amiga acha que você é um pedaço de mau caminho, mas um bom pedaço de mau caminho, o que é raro?

— Sua melhor amiga? Como ela entrou nesta história? Quero saber o que você pensa.

— Todas as alternativas acima — confessou Kyla numa voz rascante.

— Tem mais? — O nariz dele se perdeu nos cachos acima da orelha de Kyla.

— Você vai me fazer admitir que a mera visão do seu corpo ateia fogo no meu sangue?

— Gostei disso.

Kyla curvou a cabeça para trás quando os lábios de Trevor encontraram sua garganta.

— Você é incrivelmente bonito, sexy, e... — Ela mordeu o lábio inferior.

— E? — instigou ele, levantando a cabeça para vê-la.

— E... — acrescentou lentamente. — E... estou muito feliz por ter casado com você.

Trevor invocou uma divindade, se em prece ou em vão, Kyla jamais saberia. Ele aplicou uma pressão levíssima no ombro dela e ela se deitou na toalha. Ele a seguiu para o chão, parcialmente cobrindo-lhe o corpo com o seu.

— Eu te amo, Kyla Rule.

Eles se abraçaram. Suas pernas nuas se entrelaçaram. O que seus corpos haviam feito horas antes, agora suas bocas reencenaram.

— Vai tirar o dia de folga? — perguntou bruscamente Trevor, vários momentos depois.

— Hum-hum.

— Então também vou. Mas mesmo assim vamos acordar o Aaron, dar a comida dele, e levá-lo para a creche.

— Por quê?

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Trevor olhou para sua esposa com um sorriso malicioso que fez o coração de Kyla flutuar, e suas coxas se liquefazerem.

— Porque quero passar o dia inteiro na cama transando com a minha esposa.

— ...sim... sim...

— Gosta disso?

— Sim! — Sinto medo de te machucar quando pressiono muito fundo.

— Não... É... ah... Trevor... sim...

— Querida... Kyla... Eu não posso... Mais quanto tempo?...

— Ainda não. Quero que isto dure para sempre.

— Eu também, mas...

— Agora, agora, agora...

— Você é tão linda.

— Você faz com que me sinta linda. E safada.

— Safada?

— Nunca me puseram sentada na frente de um espelho para eu ser admirada. É decadente, não é?

— Puramente. Mas desta forma eu consigo ver você inteira ao mesmo tempo.

Levante os braços.

— Como? Deste jeito?

— Perfeito. Você amamentou Aaron?

— Durante algum tempo. Por quê?

— Só estava pensando. Os seus seios são belíssimos. Eu disse alguma coisa errada?

— Não, é que apenas...

— O quê?

— Algumas das coisas que você diz me embaraçam.

— Não fique embaraçada. Eu te amo. Incomoda-se que eu a toque deste jeito?

— Se me incomoda? Claro que não, eu... ah...

— Oh, Deus, olhe para você. Eu mal a toco e...

— Você sabe como me tocar... como...

— Você tem gosto de leite.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Use seu bigode.

— Leite, leite doce...

— E a sua língua...

— Você tem gosto de Kyla.

— Então não diga que é feio.

— Todo homem deveria ter um lado esquerdo com uma pista de corrida escavada nele.

— As cicatrizes não doem?

— Não.

— Nunca?

— Bem, de vez em quando.

— Por que esta se curva desde a sua espinha até o seu esterno?

— Neste momento estou feliz por ela estar aí.

— Feliz?

— Sim. Porque adoro sentir os seus lábios no meu peito.

— Eu o beijaria mesmo sem a cicatriz.

— Beijaria mesmo, querida?

— Sim. Já tem muito tempo que quero beijar seu peito.

— Isso não é mais o meu peito. É o meu umbigo.

— É perto.

— Falando de perto... Hummm, queri...

— Você me desviou do assunto. Por que elas gostam você desse jeito?

— Tive hemorragia interna em vários órgãos.

— Meu Deus!

— Tudo bem. Apenas continue o que você está fazendo que nem vou me lembrar mais disso.

— Assim?

— Oh, querida, como isso é bom. Kyla... Kyla... Oh, querida, oh... É a primeira vez que você me toca aí.

— A primeira vez que te vi...

— Sim? — Quando você saiu daquela banheira...

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Sim? — Você tirou meu fôlego.

— Agora você está tirando o meu... Do jeito como me está tocando...

— ...mas EU disse para a Babs que de jeito nenhum ia entrar no ônibus com o time de futebol.

— Você era uma boa menina.

— Era uma covarde, sempre com medo de me meter em encrencas. Então voltei para casa com a banda, que era o nosso lugar.

— E a Babs?

— Como você achou esse montinho de sardas?

— Apenas sorte, acho.

— É a minha marca de nascença.

— Sim. Agora me conte sobre a Babs.

— Bem, quando voltamos para a escola, ela saltou do ônibus com um cara que antes ela chamava de "alce feio". Ela estava com uma... sei lá... uma expressão... e eu entendi o que tinha acontecido. Foi assim que soube que ela e eu éramos diferentes. Eu não podia simplesmente fazer sexo por fazer sexo.

— Droga. Tem certeza disso?

— Pare, Trevor, pare agora. Achei que a gente ia conversar.

— Então pare de ficar deitada aí tão sedutora. Tudo bem, desculpe. Vamos conversar.

— Esqueci do que estávamos falando.

— Você era virgem quando se casou?

— Da primeira ou da segunda vez?

— Muito engraçado. Responda à pergunta.

— Não era disso que estávamos falando.

— Você tem razão. Desculpe ter perguntado. Não é da minha conta.

— Sim, eu era virgem.

— Você quase parece envergonhada disso.

— Tenho medo que você perca a atração por mim por causa da minha falta de experiência.

— Eu estaria fazendo isto se não sentisse atração por você?

— Não sei do que gosto mais: do que você está fazendo ou a expressão no seu rosto enquanto faz.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Veja como enrosca em torno dos meus dedos. É uma cor tão bonita. E macia. E isto também.

— Trevor... o que?...

— Relaxe.

— Mas o quê... Não!

— Eu quero.

— Não, eu...

— Por favor, Kyla, me deixe amar você.

— Mas... oh, meu Deus... Trevor?...

— Sim, meu amor, sim. Você é deliciosa.

— Pare, por favor. Não vou agüentar. Minhas costelas estão doendo.

— Mais uma. Esta é sobre um homem que entra numa loja de animais para comprar um papagaio.

— Trevor, estou falando sério. Não quero mais ouvir suas piadas obscenas.

— Você estava rindo.

— É isso que estou dizendo. Eu sou uma dama.

— Como pode fingir ser uma dama enquanto está montada no meu colo e estou mordiscando os seus mamilos?

— Trevor!

— Ai, querida. Fique parada ou vai me deixar ainda mais aleijado do que já sou.

Por outro lado, pode se remexer. Eu adoro ver eles balançarem.

— Você é obsceno.

— Espere só até ouvir a piada do papagaio.

— Não tem nada que pare você?

— Não. Agora seja uma boa esposa e escute. Um cara entra na loja de animais e...

Kyla, pensei que tinha mandado você ficar parada. O cara entra na loja de animais e o dono diz, eu tenho um papagaio incrível. "Ele fala?", pergunta o homem. Kyla, você está pedindo por confusão. Agora pare com isso. "Claro que ele sabe falar", diz o dono da loja, "mas tem um problema". Kyla, estou te avisando. "Qual é o problema?", pergunta o cara.

"O papagaio sabe falar, mas ele não tem pés." Kyla... Então o cara diz, "Então como ele fica no poleiro?" E o dono da loja diz... Ah, que se dane.

— Essa é a piada?

— Não, mas pensei num desfecho melhor.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Essa foi a pior parte de aceitar. Não havia nada que os fuzileiros pudessem me mandar. Nenhuma lembrança. Nada. Era como se ele não tivesse existido. Foi muito difícil para mim. Não havia nem o bastante dele para encher um caixão. — Não, não, meu bem.

— Ele merecia uma morte melhor. E lidar com os militares foi frustrante. Eles não podiam ou não nos diziam nada por motivos de segurança. Os detalhes eram superficiais.

— Por exemplo?

— Richard nem estava no seu próprio beliche naquela manhã. Por que? Por que nenhum pertence dele sobreviveu à explosão? Eu queria alguma coisa tangível, alguma coisa dele na qual eu pudesse colocar a mão. Uma lâmina de barbear. Um relógio de pulso.

Qualquer coisa.

— Calma, calma. Se isso perturba você, é melhor não falarmos mais nisso.

— Não é tão doloroso quanto parece. Na verdade falar sobre isso me faz bem. E é muita gentileza sua me ouvir.

— Eu te amo, Kyla. Precisávamos falar sobre Richard. Eu queria que nós dois tivéssemos a liberdade de falar o nome dele em voz alta.

— Eu te amo, Trevor.

— Eu sei.

— E você sabe que eu te amo? Eu achava que não seria capaz de amar outro homem, mas eu te amo. Acabo de compreender isso. Eu te amo! Trevor, você está chorando?

— Eu te amo tanto, Kyla.

— Você nunca vai me abandonar, vai?

— Não tem a menor chance. — Jure.

— Jamais vou te abandonar.

— Mal posso acreditar que está chovendo.

— É só uma chuva da tarde. Vai passar logo. Então vamos nos vestir e sair para pegar o Aaron.

— Ainda não. Vamos aproveitar a chuva.

— Uma chuva não é divertida se você não tem com quem dividi-la.

— Como você faz isso?

— O quê?

— Lê a minha mente.

— Eu leio?

— Desde o começo, você sempre pareceu saber o que eu estava pensando. Como?

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Porque eu te amo.

— Sim, mas...

— Vire-se Kyla.

— Eu não entendo como você...

— Vamos fazer amor mais uma vez antes de irmos pegar Aaron ou não?

— Hum, Trevor, não é justo. Você sabe que eu me derreto toda quando você mc toca aí.

— Onde? Aqui?

— Sim, sim.

— E quando te beijo ali?

— Eu morro um pouco.

— Então me beije ao mesmo tempo e vamos morrer um pouco juntos.

Huntsville, Alabama Uma carta foi enviada.

Cantarolando, Kyla verificou o assado. Até Meg Powers teria ficado orgulhosa dele.

Kyla recolocou a tampa na assadeira e desligou o forno. A assadeira manteria a carne quente até Trevor e Aaron terem voltado. Trevor fora fazer compras e levara o menino, deixando Kyla em casa para preparar o jantar, tarefa que ela agora adorava.

Na verdade, ela adorava praticamente tudo que fazia ultimamente. Nas últimas três semanas, desde o Dia do Trabalho e da noite seguinte, ela vivia numa bolha de felicidade.

— Uns dias de folga certamente fizeram maravilhas por você! — exclamara Babs no dia quem que Kyla voltara para trabalhar depois do feriado. — Você está brilhando que nem uma moeda nova. E aposto que ficou com esse brilho depois que o Trevor te deu uma boa polida.

A piada de mau gosto fizera Kyla dar uma gargalhada gostosa.

— Você tem razão. Estou apaixonada.

— Bem, isso é contagioso, porque Trevor já ligou duas vezes para saber se você tinha chegado, e ele disse para te dar um beijo por ele, o que me recusei a fazer. O que aconteceu com vocês dois?

— Nada — mentiu Kyla, enquanto pegava o telefone para ligar de volta para Trevor. Fazia mais de meia hora que ela não o via.

— Aposto que vocês andaram alugando vídeos pornô.

— Não.

— Você encomendou aquele kit de acessórios sexuais que te mostrei na Playgirl? O que o Trevor achou das calcinhas comestíveis?

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Pare com isso, Babs! — dissera Kyla, rindo. — Não fiz nada disso. — Então ela disse ao telefone: — Oi, querido. Você ligou?

— Você está tomando pílulas de ginseng? — insistira Babs. — Servindo ostras na meia concha para ele todas as noites?

— Não! Desculpe, Trevor. Babs só queria saber se estou te servindo ostras na meia concha todas as noites... O quê?... Não, eu não posso dizer isso a ela... Não... Oh, está bem.

Babs, o Trevor mandou dizer para você que se ele estivesse comendo ostras na meia concha todas as noites, nós teríamos de comprar um novo colchão. Agora fique quieta, por favor. Eu te disse que estou apaixonada e que quero falar com o meu marido.

E estou apaixonada, pensou agora Kyla enquanto atravessava alegremente a sala de estar, catando os brinquedos que Aaron deixara em seu rastro. Notando as cartas não abertas na mesa do vestíbulo, levou-as para a cozinha em sua viagem de volta. Sentou-se numa banqueta do bar olhá-las, e assim passar o tempo até que seus homens voltassem para casa.

Um envelope em particular chamou sua atenção. Era dos Fuzileiros Navais.

Rasgando-o, encontrou outro envelope dentro, este com o carimbo de Favor Encaminhar. O nome impresso no canto superior esquerdo atiçou a sua memória, mas ela não se lembrou dele até ter notado o endereço de devolução. Huntsville, Alabama. Um dos amigos de Richard não morara em Huntsville, Alabama? Curiosa, ela abriu esse segundo envelope e retirou uma folha de papel de carta branco. Uma fotografia caiu no bar.

A carta era curta. Ela apresentava o remetente, que expressava condolências pela morte de Richard. Explicava que o remetente recentemente havia encontrado a fotografia e pensado que Kyla poderia gostar de tê-la. Terminava com sinceros desejos de felicidade futura.

Deixando a carta de lado, ela pegou a fotografia. Sorrindo para ela do centro de um trio de fuzileiros estava Richard Stroud. Ele parecia exatamente como ela lembrava dele.

Estava usando um corte de cabelo militar, alto sobre as orelhas e curto no topo. Estava totalmente uniformizado, mas havia um sorriso em seu rosto, como se alguém tivesse dito uma coisa excepcionalmente engraçada um instante antes da foto ser batida. As lentes tinham capturado o sorriso doce e espontâneo de Richard.

Ele estava de pé entre dois outros fuzileiros. Seus braços estavam repousando nos ombros uns dos outros. O remetente da fotografia fizera o favor de colocar uma legenda para Kyla. Ele havia identificado a si próprio como o homem à direita de Richard. Ele tinha rosto franco, sorriso largo, e orelhas grandes. Ninguém hesitaria em comprar um carro de um homem com uma cara tão honesta.

Os olhos de Kyla deslizaram para o outro lado da foto. "Beijoca" fora escrito sob o homem à esquerda. Todo mundo pensaria duas vezes antes de comprar um carro dele.

Poderia alguém tão bonito ser merecedor de confiança? Ele tinha o sorriso de um crocodilo faminto, um sorriso branco brilhante que atravessava seu rosto bronzeado.

Olhos verdes traquinas viam o mundo através de cílios negros pontudos. Ele parecia

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

prestes a piscar, e Kyla teve a sensação de que ele fizera o comentário engraçado do qual os outros dois homens estavam rindo. O sorriso de Beijoca era convencido e arrogante.

E familiar.

Era o sorriso de seu marido.

Não podia haver erro. Mesmo com o corte de cabelo reco de um fuzileiro, sem o tapa-olho, sem o bigode curvo, não havia engano naquele sorriso.

Kyla deixou cair a fotografia como se ela tivesse lhe queimado os dedos. Ela olhou para a foto onde caíra, no tampo do bar, mas não teve coragem de tocá-la novamente.

Tinha de haver uma explicação lógica. Richard e Trevor de braços dados? Trevor um fuzileiro? Como uma foto de Trevor fora legendada como "Beijoca", um apelido do qual ela lembrava bem das cartas que Richard lhe mandara do Egito?

Beijoca era o mulherengo. O playboy desavergonhado. O amigo de Richard que ela sabia que iria odiar caso um dia se conhecessem.

E estava casada com ele.

As implicações associadas com isso envolveram-na como um enxame de abelhas assassinas. Ela cobriu a cabeça. Ela mordeu o lábio inferior para conter o soluço que subia de seu peito. Ela se forçou a engolir a bile que subitamente encheu o fundo de sua garganta.

Tinha de haver alguma explicação. Claro que havia. Trevor iria chegar, ver a foto e dizer alguma coisa como, "Rapaz, que coisa estranha. Está vendo como esse sujeito se parece tanto comigo?" Ou, "Dizem que todo mundo no mundo tem um gêmeo. Acho que Beijoca é o meu." Ou, "É surpreendente os truques que eles conseguem fazer com fotografia hoje em dia.

Tinha de ser um erro.

Mas não havia erro nenhum e ela sabia disso.

Ela ouviu a picape de Trevor entrar no caminho de acesso da casa. Ela estava com as entranhas rolando, o sangue fervendo, e a cabeça latejando, mas por fora ela parecia imóvel como uma escultura.

— Antes que você fique com raiva — começou Trevor no momento em que passou pela porta —, Aaron e eu fizemos uma votação e decidimos por unanimidade que não estava tão perto assim da hora do jantar para eu não poder lhe dar um biscoito. Assim abrimos o pacote na vinda para cá. É por causa disso que a camisa dele... Qual é o problema? — Ele havia olhado para ela e notado a expressão furiosa. — Kyla?

Ele se moveu até ela, e quando alcançou o bar, viu a foto. Ele murmurou um palavrão e girou nos calcanhares. Recitando um dicionário de pragas, ele caminhou até a janela. Diante dela, curvou os ombros e enfiou as mãos, palmas para fora, nos bolsos traseiros das calças jeans.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Venha aqui, Aaron. — Com muito mais compostura do que sentia, Kyla pegou seu filho no colo. Ela sentia vontade de gritar até não poder respirar mais, de bater a cabeça na parede. De bater a cabeça de Trevor.

Levantando Aaron até a pia, ela lavou o rosto e as mãos do menino, então pousou-o no chão da cozinha e cercou-o com xícaras de medida de plástico colorido, que estavam entre as coisas com as quais ele mais gostava de brincar.

Finalmente retomou para o bar, pegou a fotografia e a estudou por um momento antes de dizer: — Você saiu bem na foto.

Trevor virou-se lentamente, girando sobre os calcanhares de suas botas de caubói, que Kyla sabia agora serem tão falsas e afetadas quanto tudo mais nele.

— Então agora você sabe.

— Sim eu sei. É verdade o que dizem, não é? Os clichês sempre têm um elemento de verdade neles. A esposa é sempre a última a saber.

— Eu ia lhe contar.

— Quando, Trevor? Quando? Quando estivéssemos velhos e grisalhos? Quando eu estivesse fraca demais para odiar você com cada fibra do meu ser, como odeio agora?

— A mim ou o que eu fiz?

— As duas coisas! Eu não agüento nem olhar para a sua cara. Beijoca!

Ela pronunciou o nome como se fosse o epíteto mais odioso. Ele estremeceu.

— Eu sabia como você se sentia sobre o Beijoca. Foi por causa disso que nunca me apresentei diretamente a você.

Ela riu, um pouco histérica.

— Beijoca. Eu me casei com Beijoca, um homem conhecido por suas conquistas sexuais. Um homem que corre atrás de qualquer rabo de saia porque no escuro todos os gatos são pardos.

— Kyla...

— Você não disse isso uma vez ao Richard?

— Sim, mas foi antes...

— Eu não quero ouvir! — gritou ela, cortando o ar com as mãos. — Não quero ouvir nenhuma explicação de você. Pensando bem, quero ouvir uma: Por que você fez isto? Qual foi o seu propósito? Que jogo doente você estava fazendo?

— Não é um jogo. — Suas palavras racionais contrastavam com seu tom de voz esganiçado. — Nunca foi o jogo. Desde o começo, não foi um jogo.

Ela refreou sua raiva e respirou fundo várias vezes.

— E quando foi isso? Presumo que nosso encontro não tenha sido acidental.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Não foi.

— Então, quando isto começou?

— Quando acordei num hospital na Alemanha Ocidental e descobri que estava vivo. Sem um olho, ferido quase sem possibilidades de recuperação, mas vivo.

— O que isso teve a ver comigo? Ele deu um passo até ela.

— Você quer saber por que Richard não estava dormindo em seu beliche. — Ela assentiu positivamente, embora a pergunta não tivesse sido realmente formulada. — Cheguei bêbado na noite anterior ao atentado à embaixada. Richard me ajudou a tirar a roupa para dormir. Eu mal lembro do que aconteceu. Mas lembro de ter caído no beliche dele. Richard estava dormindo no meu beliche quando a bomba explodiu.

Uma das mãos voou de Kyla voou para sua boca, a outra agarrou seu estômago.

Lágrimas formaram-se em seus olhos.

— Exatamente o que acho — disse Trevor. — Quando entendi que Richard tinha morrido no meu lugar, passei a não me importar mais se vivia ou morria. — Ele desviou o olhar, aliviando toda a dor, literalmente sentindo-a atormentar seu corpo novamente, reduzindo-o, tornando-o menos que um homem. — Mas sobrevivi. Com a ajuda de um enfermeiro que se tornou meu amigo, descobri a respeito de você e de Aaron. Quando estava me sentindo bem o bastante para sair do hospital, vim procurar você.

Kyla cruzou os braços sobre o estômago. Ela caminhou ao longo do bar, abraçada a si mesma, o corpo balançando levemente da cintura para cima, como se dores excruciantes dilacerassem suas entranhas.

Quando se virou para fitar Trevor, ela gritou: — Na minha opinião, você levou seu dever militar longe demais. Você foi acima e além do chamado. Não quero um marido que se casou comigo movido pelo senso do dever, muito obrigada!

A voz de Kyla saiu tão alta e estridente que Aaron parou de bater os copos de plástico no chão e olhou para ela. O lábio inferior do menino começou a tremer.

— Ma-mã.

Arrancada de um poço de humilhação pelo som trêmulo da voz de seu filho, Kyla ajoelhou ao lado dele e acariciou a sua cabeça.

— Está tudo bem, querido. Brinque com seus copos. Está vendo? Upa-lá-lá. Eles caem. Empilhe eles de volta para a mamãe.

Temporariamente acalmado, Aaron voltou a brincar. Kyla olhou novamente para Trevor. O rosto dele estava quase tão pétreo quanto o seu. Os lábios praticamente não se mexiam.

— Não é assim.

— Então me diga como é — rosnou Kyla. — Me diga o que o motivou a me seduzir a...

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Casar, Kyla — disse ele com ênfase furiosa. — A seduzi para casar comigo. Isso é tão desonroso?

— É, porque foi tudo uma cilada. Não acredito que fui boba a ponto de cair nela, de me apaixonar por você. O seu cavalheirismo, a sua preocupação com Aaron, a sua atração instantânea por mim, o seu... o seu... tudo. O seu maldito carro conservador! Parece que você decorou o livro Como Ser O Segundo Marido dos Sonhos de Uma Viúva! Por que se deu a tanto trabalho? O que o motivou a fazer isso?

— Eu amo você.

Ela estendeu os braços à frente, como se o estivesse afugentando.

— Não... não ouse fazer jogos de palavras comigo. — Ela virtualmente cuspiu as palavras porque não queria alarmar Aaron novamente com sua voz alta.

— Não estou fazendo jogo nenhum, Kyla. Eu estava e estou apaixonado por você.

— Isso é impossível.

Ele balançou a cabeça, terminantemente.

— Há uma parte essencial desta história que você ainda não conhece.

— Então por favor me conte.

— As suas cartas.

Ela caiu em silêncio, aturdida com o que ele acabara de dizer.

— Minhas cartas?

— As suas cartas para Richard.

Ela afundou na banqueta enquanto fitava o homem que havia se convertido de um marido amável para novamente um estranho. Acontecera tão depressa. Ver a foto dele havia puxado o tapete de baixo de seus pés. Agora ela teve a impressão de que o chão havia se aberto. Quando ela chegaria ao fundo?

— Você leu as cartas? — perguntou ela com uma inflexão que claramente indicava que considerava aquilo o crime mais hediondo cometido até agora.

— Elas me foram encaminhadas por engano quando eu estava no hospital. — Trevor contou a ela a respeito da caixa de metal e de como ele concedera a Richard o favor de usá-la. — Quando eles enviaram os meus pertences, aquela caixa estava entre eles. Abri a caixa e, sim, Kyla, li as cartas de amor que você escreveu para o seu marido.

Ele caminhou até o bar e cobriu as mãos dela com as suas.

— Não espero que você compreenda, mas eu te juro, acredito que devo a minha vida a essas cartas. Cada palavra preciosa me fazia mais bem do que qualquer remédio, cirurgia ou terapia. Elas me fizeram querer viver de novo, para que eu pudesse conhecer a mulher que havia escrito as cartas. Decorei cada uma delas. Eu poderia recitá-las palavra por palavra para você. Elas estão gravadas na minha mente mais profundamente do que o Juramento de Lealdade ou o Pai Nosso. Elas...

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Oh, por favor. Poupe essa conversa para a sua próxima vítima. — Ela puxou as mãos de baixo das dele. — Eu não quero ouvir isso. Acha que vou acreditar em qualquer coisa que me disser depois da forma como você me manipulou?

— Nunca pretendi manipular você, Kyla.

— Não? As orquídeas, a casa. — Descendo da banqueta, voltou a caminhar de um lado para outro. — Tudo. Tudo agora se encaixa. A forma como parecia ler a minha mente.

E o tempo inteiro você sabia. Sabia porque havia lido as minhas cartas.

— E respondia ao que você havia dito.

— Não é de admirar que tenha conseguido me manipular tão bem.

— Eu estava apenas te dando o que estava em meu poder dar.

— Você me cortejou e foi tão gentil com meus pais e... — Subitamente, o corpo de Kyla se empertigou como se assumisse posição de sentido. Seus olhos castanhos se estreitaram quando ela o fitou. — Meus pais. Você fez o bairro deles ser rezoneado no momento mais propício!

Trevor fechou e espaço entre eles em três passos longos e pousou as mãos nos ombros de Kyla.

— Agora, Kyla, antes... Ela se esquivou dele.

— Você não fez isso?

— Tudo bem. Eu fiz! — gritou de volta.

— E a venda da casa? A venda que nos deixou a todos de queixo caído porque foi feita a um preço excelente. A venda que foi fechada em tempo recorde com um prazo de entrega que foi exatamente o que precisávamos para fazer a cerimônia lá. Você providenciou tudo isso também, não foi?

O rosto de Trevor estava franzido, empedernido, e culpado como o pecado.

— Entendo — disse ela como uma risadinha. — Bem, não é de admirar que você se achava no direito de casar comigo e criar Aaron. Você havia comprado e pago por nós. — As mãos de Kyla estavam subindo e descendo por seus braços vigorosamente, como se estivessem lavando uma sensação de sujeira.

— Pare com isso. Mas que droga. Eu já disse que te amo.

— Você não imagina como é confortante ouvir isso de um homem conhecido por seus camaradas como Beijoca.

— Esses dias acabaram.

— Sem dúvida. Mas você os terminou em grande estilo, não foi? Você escolheu para sua conquista final uma mulher que dificilmente iria recusá-lo. Uma viúva pobre e solitária com um filho para criar. Vamos, Trevor, confesse. Você não pensou, nessa sua mente manipuladora e ardilosa, que eu iria aceitar você, enquanto outras mulheres iriam rejeitá-lo por que não é mais tão bonito? As viúvas são mais desesperadas por um homem,

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

não são? A pobre Kyla Stroud estaria tão desesperada por um homem para cuidar dela, que não iria ligar para um tapa-olho, uma perna manca, e um corpo coberto de cicatrizes!

Kyla não iria se permitir abalar pelo lampejo de emoção que cruzou o rosto de Trevor.

— Isso não é verdade.

— Não é? Quando estivesse novamente seguro do seu apelo sexual, como você planejava se livrar de Aaron e de mim? Ou você não planejava fazer isso? Estaria tão grata pelo que você fazia por mim na cama, que fingiria não ver você com outras mulheres?

A cabeça de Kyla pendeu para a frente.

— O que você quer de mim, Kyla?

— Quero que você me deixe em paz. — Ela pegou Aaron, abraçou-o protetoramente, e marchou para a porta dos fundos. — Você já fez coisas demais por mim, Trevor. Você mentiu e manipulou o meu futuro. Você se casou comigo por piedade e por temer que eu fosse a única mulher que poderia amá-lo agora. Mas há mais uma coisa que pode fazer por mim, sr. Rule. Pode sair da minha vida!

Capítulo Catorze

— Você é uma estúpida, sabia disso?

Babs ficara sentada, ouvindo fascinada Kyla contar toda a história feia. Kyla batera na porta de Babs uma hora antes. Dizer que ela estava abalada seria pouco. Aaron fora alimentado com um sanduíche de queijo quente, banhado, vestido com uma das camisas de Babs, e sua fralda fora retirada de um suprimento que Babs mantinha na casa da amiga.

Ele foi convencido de que seria muito divertido dormir na cama da tia Babs, e era lá que ele estava.

Na sala de estar do apartamento pequeno, Babs sentou no chão, pernas cruzadas, enquanto Kyla ocupava um canto do sofá estreito. Havia duas taças de vinho branco na mesinha de centro.

Kyla esperara que Babs compartilhasse com ela seu ultraje pela traição de Trevor, e se mostrasse disposta a pegar em armas, se isso fosse necessário para expulsá-lo da cidade.

— Estúpida? — repetiu ela, pensando que não ouvira Babs direito.

— Estúpida. Burra. Uma verdadeira... Ora, esqueça — disse Babs irritada, levantando-se. — Estou indo dormir.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Espere um minuto! — exclamou Kyla. — Você não ouviu uma única palavra do que eu disse?

— Ouvi cada sílaba.

— E isso é tudo que tem a dizer sobre o assunto?

— Isso é tudo que vou dizer sobre o assunto. Se espera que eu fique sentada aqui ouvindo você descascar o Trevor, então se prepare para uma decepção.

— Mas você não ouviu o que eu acabei...

— Sim, sim, você me contou tudo. Sobre como ele acordou num hospital militar em solo estrangeiro, sem um olho, paralisado, sem saber se ia viver ou morrer, se seria capaz de engatinhar, quanto mais andar, e muito menos fazer amor ou qualquer outra coisa que um homem normal tem o privilégio de fazer. Acordou para descobrir que um bando de fanáticos tinha mandado os amigos dele pelos ares, mas que a vida dele havia sido poupada por um milagre. Mas duvido que isso tenha abalado muito um sujeito insensível como o nosso Trevor.

Desprezo gotejava da voz de Babs como a água da taça que ela acabara de lavar na pia da cozinha.

Surpreendida pelo sarcasmo de Babs, Kyla disse: — Muito bem, vou conceder que fisicamente ele passou por momentos difíceis.

— Também não precisa exagerar, não é, Kyla?

— Tudo bem, foi um inferno. Mas e quanto às cartas? As cartas que ele leu, e decorou, como um pervertido.

— O crápula! Como ele ousou fazer uma coisa dessas? Nem Van Johnson fez nada tão sentimental nos seus filmes. Imagine Trevor fazendo uma coisa tão horrível. Imagine Trevor tendo a audácia de replanejar o seu futuro apenas para se aproximar da mulher que havia escrito aquelas cartas. Imagine ele, um homem que poderia ter qualquer mulher que quisesse, tendo todo aquele trabalho para conhecer você, a alma gêmea dele. E ele nem teve a decência de te atrair para a cama antes. Não, ele tinha de casar com você!

— Só fez isso por pena — recordou Kyla à amiga nada compreensiva. — Só para me compensar pela morte de Richard, porque ele se sentia responsável.

— Certo, então ele seria considerado um mártir. Qualquer outro homem teria ido procurar você, oferecido suas condolências, desculpado-se humildemente por estar vivo enquanto o seu marido está morto, oferecido ajuda, talvez dinheiro. E então, quando você recusasse, ele iria embora de consciência limpa. Mas não Trevor. Ah, não. Tá na cara que ele queria que o mundo pensasse nele como um bom samaritano. Assim, ele procurou você, conheceu você, casou com você, assumiu a responsabilidade de criar o seu filho, comprou para você uma casa na qual um Rockefeller não teria vergonha de receber os amigos. — Ela estalou a língua e balançou a cabeça. — Que crápula, que cobra. Que rato.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Você não acha que foi errada a forma como ele manipulou o rezoneamento para a venda da casa dos meus pais? — explodiu Kyla, furiosa. — Você não acha obscena a forma como ele ajudou a empurrar a venda da casa?

— O sujeito é mesmo um calhorda! — gritou Babs, fingindo horror. — Ele cuidou de todo o trabalho sujo para que eles não precisassem se preocupar com isso. Conseguiu com que a propriedade fosse avaliada no preço máximo e fechou a venda, permitindo que partissem para a viagem dos sonhos deles! O homem não tem coração. E a forma como ele trata Aaron é positivamente repugnante. Ele não sabe que a maioria dos pais não trata seus filhos naturais dessa maneira? Se ele queria ser um pai de verdade para o menino, então deveria ter usado algumas palavras rudes, demonstrado um pouco de negligência, e muita impaciência.

— Basta, Babs. Daqui a pouco você vai me mandar voltar de joelhos para ele. — Kyla esfregou as têmporas latejantes. — Devia ter imaginado que você tomaria o partido dele.

— Tomar um partido de um monstro como ele? De jeito nenhum. Se fosse fazer isso, teria de dizer na sua cara que você é uma jararaca egoísta.

— Egoísta?

— Você não reconheceria uma coisa boa nem se ela aparecesse para você na rua e te mordesse a bunda. Se eu estivesse tomando o partido de Trevor, eu iria te lembrar que algumas pessoas preferem o martírio à felicidade.

— Pare com isso!

— Sabe por quê? Porque é mais seguro. Não implica em riscos. Quando você não ama, você não corre o risco de perder.

— Você fica toda boba quando fala dele. É por isso que está me passando este sermão. Você tem uma queda por ele desde o começo.

— Você descobriu. Eu sempre tive um fraco por homens lindos e com sentimentos.

— Bem, vocês dois iriam se dar muito bem. Ambos pensam com os genitais.

Babs respirou fundo e guardou o ar nos pulmões por muito tempo. Gradualmente, ela exalou, mas seu corpo permaneceu rígido.

— Antes que te dê um soco, que é uma coisa que estou me segurando para não fazer desde que você entrou aqui, eu vou para a cama. Aaron, cuja companhia madura eu prefiro à sua, pode dormir comigo. Você, minha amiga, se vire.

— Volte aqui. Você não pode dar as costas para uma briga.

— Me observe.

— Babs, me desculpe. Eu não devia ter dito aquilo. Babs, por favor, me diga o que fazer.

Babs girou nos calcanhares e encarou Kyla.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Muito bem. Você pediu, então vai ter. Você não está brigando comigo, Kyla. Está brigando consigo mesma. E não é comigo que está zangada. Você não está zangada com Trevor. Você está zangada consigo mesma.

— Como assim?

— Você era a melhor aluna da nossa turma. Descubra sozinha. Agora, boa noite.

Babs atravessou o corredor e fechou a porta depois de entrar no quarto. Lágrimas escorreram dos olhos de Kyla enquanto ela voltava para a sala de estar. Ficou andando em círculos, nutrindo sua indignação com autopiedade.

A amizade acabou, pensou. Kyla não teria se sentido mais abandonada nem se estivesse se afogando em águas lamacentas, gritando por socorro enquanto Babs ficava parada na praia, zombando dela.

Ela contara com o apoio incondicional de Babs. Ela esperara que Babs ficasse do seu lado e lhe dissesse, "Essa é minha garota! Continua, descasca mais ele!" Ao invés disso, Babs voltara toda sua simpatia para Trevor.

Kyla se deixou cair no sofá e tomou um gole longo de vinho.

— Mas é claro — murmurou. Babs era mulher. Ela havia caído sob o feitiço do Beijoca. Ela, como centenas de mulheres que a precederam. Foi isso. Bastara um par de bíceps musculosos e um bigode escuro e felpudo para fazer de Babs uma traidora. O que era lealdade para com uma amiga, quando pesada contra a forma com que Beijoca enchia suas calças jeans?

Com um risinho de desprezo, Kyla tomou outro gole de vinho.

E o que ela quisera dizer com aquela história sobre Kyla estar com raiva dela mesma?

Nada. Absolutamente nada. Babs adorava jogar pensamentos como esses no meio das conversas, como pitadas de açúcar de confeiteiro sobre um bolo. Pura filosofia de botequim.

Mas se era assim, por que Kyla não conseguia parar de pensar no que ela dissera?

Por que estava dando atenção à possibilidade de estar zangada consigo mesma?

Que motivo ela tinha para ter raiva de si mesma?

Por ter se apaixonado por Trevor.

Ela golpeou a base da taça contra a mesinha de centro e caminhou até a janela.

Puxando violentamente a cordinha da persiana, levantou-a para olhar para fora. Não viu nada além de sua própria imagem refletida no vidro. Face a face consigo mesma, ela foi forçada a dialogar.

Ela precisava admitir que era doida por ele. Ela também não era imune a um belo par de bíceps. E quanto à sua generosidade? E sua gentileza constante? E à forma ardorosa com que fazia amor?

Para conter um soluço de choro, ela empurrou um punho fechado contra os lábios.

Ela não queria lembrar de como ele era capaz de levá-la ao êxtase. A culpa tinha um gosto 184

Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

ruim. Em algum lugar ao longo do caminho, viver com Trevor e fazer amor com ele tinha se tornado mais importante para Kyla do que manter Richard vivo em seu coração. Ela havia deixado que a pira funerária de Richard apagasse, e isso era uma ofensa imperdoável.

Babs tinha razão. Ela estava zangada consigo mesma por, apesar de tudo, amar Trevor.

Ela não podia culpá-lo por ter estado no beliche de Richard na manhã em que a bomba explodira na embaixada. Isso tinha sido uma peça do destino. Ele não havia usado as cartas de Kyla para explorá-la, mas para lhe conceder cada desejo em seu coração. Ele era um pai exemplar para Aaron. Era ambicioso e bem-sucedido, mas não um daqueles homens que se tornavam escravos do trabalho para ganhar mais dinheiro.

Era verdade que ele mentira ao omitir que conhecera Richard. Mesmo assim, se Trevor tivesse se apresentado a ela como Beijoca, Kyla teria fugido o mais rápido possível, e eles jamais teriam ficado juntos. Se ele havia se casado com ela movido por um senso de dever, então ele era um ator do calibre de Laurence Olivier.

Um amor como o que Trevor lhe dera não podia ser falsificado, nem forçado a nascer. Ele tinha de vir do coração.

Se um amor era tão forte, o que poderia haver de errado nele?

Kyla saiu correndo do apartamento de Babs. Uma vez no carro, mil possibilidades cruzaram sua mente como os insetos pegos nos fachos de seus faróis. E se ele já tivesse saído? E se ela tivesse perdido seu amor pela segunda vez? Na primeira vez, ela não tivera nenhum controle sobre a perda. Mas desta vez teria jogado o seu amor no lixo.

Como Babs dissera, ela era estúpida.

Ela suspirou de alívio ao ver que tanto o carro quanto a picape de Trevor ainda estavam estacionados no caminho de acesso da casa. Ao entrar pela porta da frente, viu que uma luz tênue vinha do quarto, e correu até ele.

Trevor estava sentado na beira da cama, cabeça curvada sobre uma folha de papel, que fora fechada tantas vezes que as dobras estavam finas. Ela a reconheceu como uma de suas cartas. Outras estavam empilhadas ao lado dele. A luz tênue que provinha da lareira estava acesa apesar da estação. Ele estivera lendo à luz das chamas.

Ao ouvi-la entrar, Trevor levantou a cabeça para vê-la. Seu olho inquisidor fixou-se em Kyla enquanto se aproximava dele. Então ela tirou a carta amassada das mãos de Trevor e a leu. Quando chegou à linha que dizia, "Ele parece o tipo de homem que eu detesto", seus olhos foram anuviados por lágrimas.

Movendo-se depressa, ela pegou as cartas espalhadas uma a uma, inclusive os envelopes, até ter lido todas. Então atravessou o quarto, moveu para o lado a tela de bronze da lareira e jogou as cartas no fogo.

— Kyla, não!

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

Os papéis pegaram fogo. Crepitando enquanto encolhiam e enegreciam, formaram uma pira empastelada sobre os cepos. As chamas duraram pouco. Numa questão de momentos as cartas foram consumidas, disparando fagulhas para a chaminé.

O rosto de Kyla estava lavado em lágrimas quando ela se virou para ele.

— Você não precisa das sobras de outro homem, Trevor. Se quiser saber o que penso, pergunte a mim. Deixe abrir meu coração para você. Richard... — Ela fez uma pausa para respirar fundo. Kyla sentiu as próprias unhas afundando nas palmas. Era a coisa mais dolorosa que ela já havia dito, mas ela finalmente conseguiu exprimir em palavras a verdade que ignorara por tanto tempo. — Richard está morto. Eu o amei. Nós criamos outro ser humano através desse amor. Sempre serei grata por Aaron ser um testemunho vivo desse amor. Mas Richard se foi. Eu amo você.

— Kyla. — O nome dela engasgou na garganta de Trevor. Ela se jogou nos braços dele. Ele a abraçou, puxando o corpo pequeno e magro de Kyla contra o dele. Ele afundou o rosto no pescoço dela.

— Eu te amo, Trevor. Para saber isso, tudo que você precisa fazer é olhar para mim.

Leia nos meus olhos.

— Não, não me deixe — protestou ela. Com força surpreendente, ela travou as coxas em torno das dele.

— Não estou ficando pesado?

— Eu gosto.

— Você é estranha. — Ele levantou a cabeça do travesseiro para sorrir para ela.

— Eu sou estranha? Foi você quem se apaixonou por uma mulher através das cartas que ela enviou para outro homem. — Ela angulou a cabeça para trás para poder vê-lo melhor.

— E se eu fosse uma baranga?

— Se você fosse uma baranga, se você não fosse nada exceto exatamente o que você é, eu teria me apresentado, oferecido minhas condolências, oferecido assistência financeira e ido embora.

— Foi o que Babs disse.

— Ela disse isso?

— Quando a gente ainda estava de bem.

— Eu perdi alguma coisa?

— Vou te contar sobre isso amanhã de manhã. Neste momento estou ocupada.

Ela permitiu à sua língua o prazer sem fronteiras de investigar a orelha dele.

— Presumo que nosso filho esteja seguro — murmurou Trevor em torno da ponta do seio dela.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Ele está dormindo com a Babs.

— Você considera isso seguro?

Eles riram e, quando fizeram isso, Trevor fez uma careta de dor.

— Dói? — perguntou ela.

Os lábios de Trevor se curvaram em seu sorriso de jacaré.

— Ria mais um pouco.

Em vez disso, eles se beijaram. Quando sentiu o copo dele se encher com desejo renovado por ela, Kyla segurou a cabeça dele com ambas mãos e a levantou acima da sua.

— Perdoe-me. Eu lhe disse coisas terríveis. Sobre suas cicatrizes.

— Sei que você não estava se referindo a elas.

— E quanto ao seu tapa-olho. — Ela tocou a face dele com carinho. — Acho que sei porque você o preferiu a uma prótese.

— Por quê?

— Você usa o tapa-olho como um desafio à deficiência que ele representa. Seria fácil para você usar um olho de vidro, e cobrir as suas cicatrizes. Mas você nunca escolhe o jeito mais fácil, não é, Trevor?

— Não mais. Antes eu escolhia. Antes que isto acontecesse comigo, eu não levava nada a sério. Achava que a vida era uma série de festas em minha homenagem. Descobri do jeito mais difícil que isso não era verdade. — Ele meditou sobre seu pensamento seguinte enquanto sentia entre os dedos os fios dos cabelos de Kyla. — Ou talvez eu usasse o tapa-olho como um escudo. Debaixo dele está a cicatriz mais feia de todas. Talvez tivesse medo de que se a visse, você veria a parte mais feia de mim: a minha fraude.

— Nada mais de segredos entre nós, Trevor.

— Nenhum. Nunca mais. Todas as minhas defesas estão abaixadas.

Os dedos dele se perderam nos cabelos dela e sua voz assumiu um tom baixo e rascante.

— Você tinha todos os motivos para ficar furiosa, Kyla. Eu realmente a manipulei para se casar comigo. Mas depois que a vi, e você era ainda mais linda do que todas as coisas que havia escrito, eu simplesmente precisava tê-la, jogando limpo ou não. Nunca foi minha intenção substituir Richard no seu coração, apenas criar um lugar nele para mim.

— Acho que o seu maior erro foi a impaciência.

— Por quê?

— Se você tivesse se apresentado como o Beijoca...

— Você teria me odiado imediatamente.

— No começo, talvez. Mas não depois que eu passasse a conhecê-lo. O que estou tentando dizer é que sinto que isto era inevitável.

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Sandra Brown - Cartas de Amor (Rainhas do Romance 41)

— Você quer dizer que, não importa como acontecesse, nós acabaríamos casados, deitados aqui, fazendo isto?

Ele se moveu para dentro dela.

— Sim — arfou baixinho. — Lembra de quando você disse que enquanto houvesse outro homem aí dentro não haveria espaço para você?

Envergonhado, ele sorriu torto.

— Disse isso de forma muito rude, se a memória não me falha.

— De forma rude, mas precisa. — Ela tocou a boca de Trevor com a sua e deixou-a ali, roçando em seu bigode. — Você me preenche completamente, Trevor. Corpo, mente, alma.

E então, muito gentilmente, e sem nenhuma interferência da parte dele, Kyla correu os dedos pelos cabelos dele, alcançou seu rosto, e removeu o tapa-olho.

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