verdwijnen, wat nu? Reportage Crystal

Edwin van Buren, Crystal Networks: ‘Transparantie, brede en betrouwbare dienstverlening goed voor klantentrouw

Met drie recente overnames is de omvang van telecomaanbieder Crystal Networks uit Houten flink toegenomen. De telecom- en IT-aanbieder heeft dan ook duidelijke groeiambities, hoewel het zich tegelijkertijd meer focust door specialismen zoals elektrotechniek af te stoten. In een zakelijke markt die zowel consolideert als complexer wordt, is dat volgens Crystal Networks-eigenaar Edwin van Buren ook een noodzakelijk groeipad.

“We hadden wel groeiambities,” vertelt Van Buren. “We keken al langer om ons heen – voor overnames, maar ook voor samenwerking. Zeker voor partijen die geen focus op telecom hebben, blijkt het lastig om mee te komen. Telecom is en blijft toch een andere tak van sport dan IT. dat doe je er niet even bij. Ook bij ons vormen telecom en IT twee verschillende werelden, al hebben we de verschillen wel weten te overbruggen.”

Consolidatie in de zakelijke markt is bepaald geen nieuw fenomeen, ook zakelijke operators zijn er al langer mee bezig. Voiceworks, dean one zijn goede voorbeelden. Maar ook KPN is de afgelopen jaren op overnamepad geweest en gaat nu zijn zakelijke activiteiten (Telfort Zakelijk, Yes) bundelen onder de KPN-vlag. De reden is onder meer een toename van de complexiteit in het leveren van telecom-diensten, zeker in combinatie met netwerken en IT-oplossingen. Verder moet er opgebokst worden tegen de toenemende directe activiteiten van de grote zakelijke operators.

Juiste skillsets schaars “Daarnaast is het noodzakelijk om het juiste personeel met de juiste skillsets binnen te krijgen. Zowel in de verkoop als op technisch gebied. VoIP, dat meer aandacht krijgt nu KPN ISDN uitfaseert, vergt andere kennis dan traditionele telefonie. Dat geldt ook voor netwerk-engineers. Wij waren al druk bezig met werven, maar we merken dat goede skills niet makkelijk te vinden zijn. En dan heb ik het nog niet over zaken zoals regulering en governance waarmee we bezig moeten zijn, zoals de impact van de AVG. Dat doe je niet zo makkelijk met een klein clubje van drie of vier man.”

Toch was Crystal Networks organisch al aardig aan het groeien, al jaren lang met een procent of 20 per jaar. Er kwamen ook extra activiteiten bij, zoals het leveren van glasvezel en diensten hierover op diverse bedrijventerreinen. Komend jaar zal de groei met de integratie van de activiteiten en klantenbestanden van Micpoint, Bee Connected en Interphone (zie ook kader) nog wel wat harder groeien. Die integratie was nog een aardige uitdaging, stelt Van Buren, maar zal in maart toch al afgerond zijn.

Samen beste oplossingen “Die overnamemogelijkheden kwamen toevallig vrij snel bij elkaar op ons pad”, licht Van Buren toe. “Zo ging het bij Micpoint om een partij die we via Voiceworks als leverancier al kenden. Hun aandeelhouders hadden die focus op telecom niet en wij wel. Met de deal die we sloten, waarbij Micpoint bij ons reseller blijft voor telecom, kunnen we klanten gezamenlijk de beste oplossingen bieden.

Bee Connected en Interphone gaan volledig verder onder de vlag van Crystal Networks, dat hiermee een bredere footprint krijgt in markten zoals Veldhoven en Eindhoven. Bovendien krijgt de onderneming zo medewerkers met veel kennis van zaken van zowel die markten als technologie binnen.

Te brede focus? Maar wordt de focus waar Van Buren het over heeft zo niet te breed? One-stop-shopping is een mooi concept, maar kan ook te veel worden voor een organisatie. “We gaan niet alles voor iedereen doen”, benadrukt Van Buren. “Onze focus ligt niet bij een specifieke vertical. Wij bedienen alle organisaties vanaf één tot 600 werkplekken met geïntegreerde diensten, mobiliteit, connectiviteit en hosted voice. IT is daarbij optioneel, dat loopt meestal tot 200 werkplekken. Vooral in dat segment worstelen veel organisaties met de kosten van eigen IT-beheer en blijkt uitbesteden zowel goedkoper als efficienter.”

Elektrotechniek, wat eerst ook in het portfolio zat, is nu echter wel uitbesteed. Van Buren: “Het werd te veel om dat er nog op een goede manier bij te doen. Dan moet je het dus niet meer zelf willen. Bij nieuwe klanten die ook ondersteuning op dit gebied willen, blijven we hoofdaannemer, maar hebben we een goede partner die het voor ons verzorgt. Net zoals wij de telecom doen voor klanten die dat bij Micpoint willen afnemen.”

Eén aanspreekpunt Van Buren zegt heilig te geloven in één aanspreekpunt op technisch gebied, ook al doen we het niet allemaal zelf. “Dat is voor een klant ook veel makkelijker. Zij willen gewoon dat alles werkt. Organisaties willen zowel betrouwbare als brede dienstverlening met voldoende specialisatie. Ze willen transparantie en geen gekke prijzen. Wanneer je dat kunt leveren, zelf of samen met partners, dan loopt er echt geen klant weg.”

De directeur van Crystal Networks vindt het ook belangrijk om een goede balans te houden tussen meegaan met technologische ontwikkelingen en wat de meeste klanten willen. “Zo adopteren wij nieuwe oplossingen zoals Skype for Business, maar zullen we hier niet snel ambassadeur van worden. Dit is toch vooral iets voor organisaties met veel locaties en multinationals. Het merendeel van onze klanten is er nog helemaal niet mee bezig.”

Groeiambities Crystal networks

April 2018: Crystal Networks maakt bekend dat het glasvezelaansluitingen en -diensten over bestaande glasvezelnetwerken op bedrijventerreinen in Houten te gaan leveren. Het bedrijf wil bovendien glasvezel gaan aanleggen op terreinen waar dit nog niet ligt (in totaal worden er in de komende periode zes bedrijventerreinen verglaasd). Het netwerk wordt een open netwerk. Dit betekent dat ook andere providers dan Crystal Networks hun diensten kunnen leveren. Crystal Networks is heeft in Naarden al een operationeel glasvezelnetwerk, op het industrieterrein Gooimeer. Hier gaat uitbreiding volgen.

December 2018: Crystal Networks heeft alle telefonie- en internetdiensten van Micpoint. Dit bedrijf gaat zich verder specialiseren in het aanbieden van (Cloud-)software voor Smart Mobility & Smart Cities (MyFMS) en de Europese Dierendatabank (PetBase).

Februari 2019: Crystal Networks neemt Bee-Connected uit Veldhoven en Interphone Systems uit Eindhoven over. Hiermee zet Crystal Networks naar eigen zeggen een volgende stap in kwalitatieve groei van omzet en klanten op het gebied van vaste en mobiele telefonie en internetdiensten. Er is een nieuw kantoor geopend in Veldhoven van waaruit de klanten van Bee-Connected en Interphone Systems bediend worden.