Philipe Vanhoutte, Plantronics

Philip Vanhoutte

(Plantronics) over HNW

‘Enorme kans voor smart-working-consultant’

Een gesprek met Philip Vanhoutte van Plantronics is een bijzondere belevenis. De energieke en inspirerende Belg praat honderduit over alles wat ter sprake komt. Zo legt hij uit dat je beter geen melk kunt drinken voordat je een speech gaat geven, omdat je speeksel dan vast raakt.

‘Als je uit de baarmoeder komt zit je vast met een koord. Dat wordt niet voor niets doorgeknipt’

Zijn grootste expertise blijft echter alles wat met ‘het nieuwe werken’, of ‘smarter working’, zoals hij het liever noemt, te maken heeft. Vanhoutte is senior vice-president en managing director Europa en Africa bij Plantronics. Maar hij is meer dan dat, onder andere mede-auteur van het boek ‘The smarter working manifesto’.

Bloedarmoede

Vanhoutte heeft een uitgesproken mening over de manier waarop HNW en Unified Communications moeten worden aangeboden door leveranciers en resellers. “Smarter working heeft drie componenten: ruimte, technologie en mensen. Er zijn adviseurs nodig die op al die drie gebieden kunnen begeleiden. Er zijn genoeg bedrijven die erg thuis zijn in de techniek, maar die, zodra de gesprekken over meer ‘softe’ onderwerpen gaan, over mensen bijvoorbeeld, afhaken. Partners die dat stuk ook beheersen hebben een gat in de markt te pakken. Want, zonder iemand te kort te doen, echte ‘smarter-working-consultants’ zijn er nog niet. Er is op dat gebied echt sprake van een bepaalde bloedarmoede.” Andersom geldt ook dat niet-ICT-bedrijven vaak de technische kant vergeten. “De kantoren van Rabobank en Interpolis staan bekend als boegbeelden op dit gebied. Maar bij die case studies komt ICT niet voldoende uit de verf.”

Verdienen

Voor de technologische component geldt volgens Vanhoutte dat veel bedrijven het te moeilijk maken. “Unified Communications is daar een goed voorbeeld van. Als mensen mij vragen wat ik eronder versta, zeg ik ‘Een manier om mensen die niet bij elkaar zijn met elkaar te laten communiceren’. ‘Zoals Skype dus’, wordt er dan gezegd. En die reactie is prima.” “Leveranciers op dit gebied voeren vaak een gevecht op leven en dood”, vervolgt hij. “Proberen elkaar stokken in de wielen te steken. Zonde. ‘Wat weet Microsoft nu van telefonie’, wordt er dan gezegd. Stop daar eens mee. Microsoft is qua software toonaangevend, Cisco qua netwerkinfrastrucuur, en Apple doet op haar manier natuurlijk ook aan UC, geïntegreerd op de client zelf. UC is eigenlijk gewoon kantoorautomatisering, maar dan synchroon. De vraag is wie er geld aan gaat verdienen. Met alleen Office 365 met voice erbij verkopen ga je het niet redden als reseller. Maar er is genoeg te doen eromheen: gedegen netwerken aanleggen, producten als tablets en headsets verkopen, het opleiden van medewerkers die je moet aanleren hoe ze UC als een extern communicatiemiddel gaan inzetten, het integreren met een CRM-systeem, en ook kantoorinrichting, van meubels tot akoestiek.”

Geluid

Het woord ‘headset’ komt in het betoog van Vanhoutte een keer onopvallend langs, maar meer niet. Dat komt niet omdat hij niet trots is op zijn bedrijf en haar producten, maar Plantonics wil meer zijn dan een fabrikant van devices. Dat bleek ook tijdens het ‘Wearable Tech’-event, voorafgaand aan het interview met Vanhoutte. Geluidsdeskundige Julian Treasure was uitgenodigd om uit te leggen hoe geluidsoverlast voor irritatie, mindere prestaties en minder productiviteit kan zorgen. Hij constateert dat bij de architectuur van kantoren geen rekening wordt gehouden met akoestiek Op die boodschap haakten de sprekers daarna, CTO van Plantronics Joe Burton en Vanhoutte zelf, gretig in. Want ook Plantronics vindt dat het gros van de bedrijven zo is ingericht dat productiviteit bijna onmogelijk is. Grote volle werkruimtes met veel geluidsoverlast zijn nog vaak de standaard.

Draad

Ook al noemt Vanhoutte het niet vaak, headsets zijn binnen de manier waarop hij naar werkomgevingen kijkt wel degelijk een belangrijk onderdeel. “Communicatie is voor 55% lichaamstaal, voor 35% stemgeluid en intonatie en voor minder dan 10% inhoudelijk. Als je virtueel gaat werken valt lichaamstaal weg. Dan wordt de stem dus bijna 80% van de communicatie. Goed geluid is dan essentieel. Met headsets van ons wordt onder andere omgevingsgeluid weggefilterd. En ze hebben een enorm gebruiksgemak.” Bedrade headsets passen niet goed in het toekomstbeeld van Vanhoutte. “Als je praat moet je eigenlijk kunnen staan, omdat je dan meer energie hebt. Mensen horen niet vast te zitten met een snoer. Als je uit de baarmoeder komt zit je vast met een koord. Dat wordt niet voor niets doorgeknipt. Resellers die bij een UC-project goedkope bedrade headsets meeverkopen, snap ik niet. Ze laten een enorme upsell-mogelijkheid schieten.”

Heiligmakend

Hoewel Vanhoutte het belang van lichaamstaal binnen communicatie kent, ziet hij nog maar een beperkte bijdrage via videocommunicatie. “Het kost op dit moment vaak teveel tijd om het goed werkend te krijgen. Maar daarnaast is het nog vaak onnatuurlijk. Tijdens face-to-face-gesprekken kijk je elkaar ook niet continu aan, omdat dat erg ongemakkelijk is. Bij elkaar zijn zal altijd de rijkste vorm van communicatie blijven. Video krijgt zeker een rol, maar is niet heiligmakend.”

Nieuw kantoor

Plantronics heeft zijn kantoor en ‘Customer Interaction Centre’ in Hoofddorp geopend. Het is ingericht volgens de slimmer werken-principes. Locoburgemeester en wethouder van de gemeente Haarlemmermeer, Adam Elzakalai, verrichtte samen met Joe Burton, CTO van Plantronics en Philip Vanhoutte, de officiële opening. “Het ontwerp van ons nieuwe kantoor is ontstaan uit het streven een effectievere werkomgeving te creëren, waarin onze werknemers zich comfortabel voelen en productiever kunnen zijn”, aldus Vanhoutte. “Het nieuwe ontwerp is afgestemd op de wensen en eisen die we in kaart brachten en komt overeen met de aanbevelingen voor een modern kantoor van Jeremy Myserson van het Royal College of Art in London. Medewerkers zijn nu in staat te werken waar en wanneer zij het productiefst en meest rendabel zijn en het milieu het minst belasten.” Speciale aandacht is besteed aan akoestiek, een van de meest storende factoren op een werkvloer en in een contact center. Om het geluid tot een minimum te beperken, is het ABC van ruimteakoestiek gebruikt. Deze bestaat uit: absorptie, blokkeren en camoufleren. Panelen en textiel absorberen geluid om de omgeving stil te maken. De verschillende geïnstalleerde afweermechanismen, zoals geluidsbarrières, voorkomen dat het geluid zich voortzet. Ten slotte bestaat camoufleren uit de productie van antigeluid waarmee galm en geluiden die door het hele kantoor anders hoorbaar zouden zijn, worden gemaskeerd.

‘Zonder iemand te kort te doen, echte ‘smarter-working-consultants’ zijn er nog niet’