Coverstory: Aastra

‘De goede kwaliteit van “vroeger” met de techniek van vandaag’ Aastra benadert video vanuit de telefonie

De manier waarop bedrijven tegen videoconferencing aankijken verandert doordat de ‘skype-generatie’, generatie Y, op de arbeidsmarkt komt. Daar moet je als fabrikant klaar voor zijn. Maar je moet je oplossingen ook weer niet onnodig kostbaar en gecompliceerd maken door met alle vormen van gebruik rekening te willen houden. Dat is, heel simpel gezegd, de strategie van Aastra als het om video gaat.

‘We vinden dat video vooral handig moet zijn. Het moet communicatie makkelijker en beter maken’

Aastra heeft al haar hard- en software voor videoconferencing gebundeld onder het label BluStar Ecosystem. Daaronder valt een media phone, maar ook een oplossing voor conferencerooms en clients voor PC’s, tablets en smartphones. Alles met dezelfde look and feel en schaalbaar vanaf de onderkant MKB tot enterpriseniveau.

Ad hoc “De trend is dat video zich verplaatst van de conference room naar gebruik op verschillende plekken met allerlei devices”, constateert product line manager Sjoerd de Jong. “Dat komt vooral door de jonge generatie die de arbeidsmarkt op komt en die, door ondermeer Skype, al aan video gewend zijn. Zij willen video gebruiken zoals het hen op dat moment het beste uitkomt. Mede door de cloud is dat ook mogelijk. Videocommunicatie gebeurt veel vaker ad hoc, het hoeven geen geplande vergaderingen te zijn. Gisteren heb ik bijvoorbeeld, zonder planning vooraf, via video gebeld met een aantal NoordAmerikaanse en Europese collega’s bij Aastra via de BluStar 8000i. Het leverde een heel korte, maar vooral effectieve vergadering op.” Marketing manager Tom Deelstra vult aan: “Video wordt een natuurlijke toevoeging aan andere vormen van communicatie. Unified communicatie, het combineren van verschillende vormen van communicatie, was de eerste stap. De tweede stap wordt nu gezet, en dat is dat je op allerlei devices dankzij applicaties op dezelfde manier kunt communiceren.”

Voordelig Aastra kijkt pragmatisch naar het gebruik van video. Het klinkt misschien gek, maar de oplossing hoeft niet alles te kunnen wat technisch mogelijk is. De Jong geeft een voorbeeld. “We hebben onderzoek gedaan: tachtig procent van de videogesprekken is peer-to-peer, dus tussen twee personen of twee groepen. Van de overige twintig procent is het grootste deel een drie- of viervoudig gesprek. Gesprekken waarbij meer partijen betrokken zijn, zijn op de vingers van één hand te tellen. Het maximum bij deze versie van onze oplossing ligt daarom, zonder server, heel bewust op

‘8000i is soort van iPad’ Sjoerd de Jong geeft aan dat de desktop media phone BluStar 8000i van Aastra een apart soort apparaat is dat niet te vergelijken is met bestaande oplossingen. “Maar eigenlijk is het de iPad binnen de wereld van videocommunicatie. Over de iPad werd bij de lancering ook gezegd dat ie tussen laptop en smartphone inviel, en dat er niet echt een doelgroep voor zou zijn. De 8000i valt op dezelfde manier tussen een vaste telefoon en een desktop in. Ideaal om snel en ad hoc te kunnen videobellen.”

vier. Wel is er de uitbreidingsmogelijkheid tot maximaal elf via de BluStar Server.”

Kostbaar Desktop-sharing is een ander voorbeeld. De Jong: “Dat wordt in 98 procent van de gevallen gebruikt zodat iemand op afstand jouw desktop kan zien om bijvoorbeeld een probleem op te lossen of een presentatie te volgen. Dat is bij ons mogelijk. Samenwerken in een document kan al geruime tijd via MS Sharepoint en dat is dus een functie die wij niet opnieuw hebben uitgevonden. Ik vraag mensen wel eens of ze die mogelijkheid ooit gebruikt hebben. Dan blijft het vaak heel lang stil.” Door dat soort keuzes kan Aastra haar oplossing voordelig aanbieden. Het vooroordeel dat video heel kostbaar is, gaat daardoor niet op. “Bij presentaties van fabrikanten zie ik altijd terugkomen dat video zichzelf zo snel terugverdiend. Maar of dat ook echt zo is kan een klant nooit precies nagaan. Wij leggen daar de nadruk niet op. We vinden dat video vooral handig moet zijn. Het moet communicatie makkelijker en beter maken”, aldus De Jong.

Bandbreedte Ook probeert Aastra zo zuinig mogelijk om te gaan met capaciteit. Een gesprek met twee of met vier partijen kost volgens De Jong evenveel bandbreedte. “Het device, zoals de iPhone of iPad, berekent hoe het videosignaal behandeld moet worden. De rekenunit (MCU) zit niet in het systeem maar in de software en hardware van Aastra.” Aastra weet dat bandbreedte een lastig punt kan zijn als het om de adaptatie van video gaat. De Jong: “Met 4G hebben we meer bandbreedte gekregen, maar door de komst van streaming media gebruiken we een groot deel ervan al. Het is alsof je met zijn allen dwars over de A2 gaat rijden, na hem te hebben verbreed tot vijf banen.”

Telefoonnummer De benadering van Aastra onderscheid zich volgens De Jong ook doordat het van oorsprong Canadese bedrijf video vanuit de telefonie benadert, en niet vanuit de IT. “Wij leveren gewoon een complete telefonieoplossing waarbij ook de mogelijkheid van video zit. Iedereen binnen een bedrijf behoudt gewoon zijn telefoonnummer.” Deelstra: “Degene die een gesprek aanneemt heeft de keuze of hij of zij een videogesprek of een audiogesprek wil. Tijdens het gesprek kun je nog eenvoudig overstappen als je dat wil. Ook kun je het gesprek, als je bijvoorbeeld je kantoor verlaat en de auto instapt, doorzetten naar mobiel.”

Communicatiespecialist Aastra ziet een belangrijke rol voor zichzelf binnen dit speelveld. De Jong: “We zijn een echte communicatiespecialist met jarenlange ervaring. De kwaliteit van de audio is bij ons altijd tip top in orde. Ik zie video bij ons als ‘best of both worlds’. Het heeft de kwaliteit van de telefoongesprekken van vroeger, met de technische mogelijkheden van vandaag.” Deelstra: “Dat krijgen we ook terug vanuit het kanaal. Als wij met iets nieuws komen, twijfelen resellers niet. Ze weten dan gewoon dat het goed is.” • Tom Deelstra.

Sjoerd de Jong.

Ook Android De tablet en smartphone-client van BluStar, was voorheen, zoals de naam ‘BluStar for iPad & iPhone’ al doet vermoeden, alleen te gebruiken met het besturingssysteem van Apple. Maar sinds kort is het er ook voor Android. “We wilden de zekerheid hebben dat het, ook met Android, compleet veilig was te gebruiken”, legt Sjoerd de Jong uit. “Dat kan nu.”