Dive adventures on the Aussie East

Text & Images by | Texto y Fotos por ELODIE MARIE CAMPRASSE

From temperate to sub-tropical, Dive adventures on the Aussie East CoasT De templado a subtropical: aventuras de buceo en la costa este de Australia.

Diving opportunities in Australia are incredibly rich and diverse. What first comes to mind are the beautiful, warm turquoise waters of the Great Barrier Reef. Having lived in Australia for years now, I am surprised by how much this destination outshines other wonderful scuba dive spots in the country. Ocean lovers get the chance to witness spectacular mating aggregations of giant cuttlefish in South Australia in winter. At the same time of year, spider crabs aggregate in Port Phillip to seek safety in numbers to moult, a spectacle not to be missed. There are year- round opportunities to come face-to-face with ocean giants such as whales, sharks and rays on the beautiful Ningaloo Reef in Western Australia. In Tasmania, divers can enjoy spectacular giant kelp forests, underwater caves and deep-water sponge gardens. New South Wales, on the East Coast of Australia, also offers great diving for all levels and budgets, from easy shore dips to more challenging wreck and boat dives, along more than 2000 kilometres of beautiful coastline. As much as my partner and I enjoy diving around Melbourne’s beautiful Port Phillip, the East Coast is where we wanted to go next for a change of scenery and to experience diving in warLas oportunidades de buceo en Australia son increíblemente diversas. Lo que probablemente nos viene a la mente primero son las hermosas y cálidas aguas turquesas de su Gran Barrera de Coral. Habiendo vivido en Australia durante años, me sorprende lo mucho que este destino eclipsa a los otros lugares maravillosos para bucear en el país. En el sur de Australia, los amantes del océano tienen la oportunidad de presenciar espectaculares concentraciones de sepias gigantes. En la misma época del año, los cangrejos araña se agrupan en Port Phillip para buscar seguridad cuando cambian el caparazón, un espectáculo que no debe perderse. Existen oportunidades para encontrarse cara a cara con gigantes oceánicos como ballenas, tiburones y rayas en el hermoso arrecife de Ningaloo, en Australia Occidental. En Tasmania, los buceadores pueden disfrutar de espectaculares bosques de algas gigantes, cuevas submarinas y jardines de esponjas de aguas profundas. Nueva Gales del Sur, en la costa este de Australia, también ofrece un excelente buceo para todos los niveles y presupuestos, desde el fácil buceo desde la costa hasta el buceo en barco y naufragios más desafiantes, a lo largo de más de 2000 kilómetros de hermosa costa.

mer waters. We had a whole coastal road trip planned out over Christmas and New Year, starting at the bottom of New South Wales and going all the way to the southern-most part of the Great Barrier Reef. We were excited at the opportunity to witness the change in marine life from temperate to tropical waters and enjoy some of the best dive destinations on the East Coast. Unfortunately, the pandemic forced us to change our plans. The frustration of not being able to cross the border with Queensland and reach the tip of the Great Barrier Reef settled in when we decided to use the rest of our time to discover more of New South Wales’ excellent dive sites. I couldn’t possibly cover them all, but you’ll find below an overview of beautiful dive opportunities this state has to offer. Starting from the southern part of New South Wales, we opted to dive at the Merimbula Wharf, which is considered by some as one of the top ten shore dives in Australia. We jumped off Por mucho que mi pareja y yo disfrutemos buceando en el hermoso Port Phillip de Melbourne, la costa este es donde queríamos ir a continuación para cambiar de escenario y experimentar aguas más cálidas. Teníamos planeado un viaje por carretera por la costa para Navidad y Año Nuevo, comenzando en la parte inferior de Nueva Gales del Sur y yendo hasta la parte más al sur de la Gran Barrera de Coral. Nos entusiasmó la oportunidad de presenciar el cambio en la vida marina de aguas templadas a tropicales y disfrutar de algunos de los mejores destinos de buceo en la costa este. Desafortunadamente, la pandemia nos obligó a cambiar de planes. La frustración de no poder cruzar la frontera con Queensland y llegar a la punta de la Gran Barrera de Coral se evaporó cuando decidimos usar el resto de nuestro tiempo para descubrir un poco más los excelentes sitios de buceo de Nueva Gales del Sur. No podría cubrirlos todos, pero a con-

the rocky platform to the east of the Pier and enjoyed exploring this reef, with kelp in the shallow part and lovely sponge gardens deeper down, along the pipeline that runs to the south of the pier. Wobbegong and Port Jackson sharks were undoubtedly the highlights of the dive, but divers here can also enjoy big stingrays, seahorses and generally, an abundant fish life. Next up, we stopped at Narooma, the jewel of the Sapphire Coast and gateway to access Montague Island’s pristine waters. A popular site where you can experience awe-inspiring encounters with playful fur seals all year round and, from November to April, becomes home to one of the southernmost known aggregations of the intimidating yet peaceful grey nurse shark. Bad weather forced us to cancel our dives so we continued the drive north along the picturesque coastline leading to Jervis Bay, another very popular dive destination south of Sydney tinuación les brindo una descripción general de las hermosas oportunidades de buceo que este estado tiene para ofrecer. Comenzando desde la parte sur de Nueva Gales del Sur, optamos por bucear en Merimbula Wharf, considerada por algunos como una de las diez mejores inmersiones junto a la costa en Australia. Saltamos de la plataforma rocosa al este del muelle y disfrutamos explorando el rico arrecife rocoso, con algas en la parte poco profunda y encantadores jardines de esponjas más abajo, a lo largo de la tubería que corre hacia el sur del muelle. Los tiburones Wobbegong y Port Jackson fueron, sin duda, los aspectos más destacados de la inmersión, pero los buceadores aquí también pueden disfrutar de grandes mantarrayas, caballitos de mar y, en general, una abundancia de peces. A continuación, nos detuvimos en Narooma, la joya de la Costa Zafiro y puerta de entrada para acceder a las aguas cristalinas de la isla Montague. Este sitio es bastante popular durante todo

where divers can enjoy a range of experiences, including sheltered, shallow dives inside the Bay, and spectacular walls and caves at the base of towering sea cliffs right outside. Because the visibility was average in the Bay, that’s where we headed. We enjoyed glimpses of a few dolphins from the boat on the way to the dive sites and underwater, a different kind of landscape, with swim throughs, ledges and bommies. Here, we encountered our first grey nurse sharks, and the blue groupers that we would regularly enjoy diving with throughout the trip. The fish life was abundant, but we also enjoying spotting sea slugs, colourful sponges, sea squirts and more. Next on our list was one of our favourite stops: Shellharbour. Its Bass Point Reserve includes several spectacular shore dive sites including the “Gutter”, where we discovered impressing marine life like colourful sea slugs, octopuses guarding eggs, a sea spider, some cute cuttlefish and a baby weedy seadragon. There were exciting critters to enjoy wherever we looked, and we were blessed with stunning visibility, which allowed us to fully take in the views of the canyon that runs up west from the entry of the Gutter. About 100 kilometres north, Australia’s largest city, Sydney deserves a separate trip to explore its numerous dive sites found around the city and its spectacular Bays, magnificent sandstone el año para experimentar encuentros impresionantes con lobos marinos juguetones, pero también porque es el hogar de una de las concentraciones más conocidas del sur del tiburón nodriza gris, intimidante pero pacífico, de noviembre a abril. El mal tiempo obligó al centro de buceo a cancelar las inmersiones que habíamos reservado, por lo que continuamos hacia el norte a lo largo de la pintoresca costa que conduce a Jervis Bay, otro destino de buceo muy popular al sur de Sydney. Allí, los buceadores pueden vivir una variedad de experiencias que incluyen inmersiones protegidas y poco profundas dentro de la bahía, y las paredes y cuevas espectaculares en la base de los imponentes acantilados marinos fuera de la bahía. Debido a la buena visibilidad en la bahía en su momento, allí nos dirigimos. Disfrutamos de avistamientos de algunos delfines desde el bote en el camino a los sitios de buceo y bajo el agua, un paisaje algo diferente. Aquí, nos encontramos con nuestros primeros tiburones nodriza grises y los lábridos azules con los que solíamos disfrutar buceando durante todo el viaje. La vida de los peces era abundante, pero también disfrutamos viendo babosas marinas, esponjas de colores, ascidias y más. El siguiente en nuestra lista fue Shellharbour, una de nuestras paradas favoritas. La Reserva Bass Point incluye varios sitios de buceo espectaculares en la costa, incluido el “Canal”, donde

headlands and the renown white, sandy beaches it harbors. Because our time was limited, we bypassed Sydney to go to Port Stephens where we experienced amazing shore dives in Nelson Bay and boat dives on Broughton Island. We also enjoyed spotting dolphins from the coast on most days. Our favourite dive was the “Pipeline”, on the western side of the Nelson Bay Marina breakwall, one of Australia’s best muck diving sites where the diversity of critters divers can encounter is mind-blowing. We saw so many cuttlefishes we stopped counting, along with octopuses, pipefishes, seahorses and a variety of sea slugs and more. “Shark Gutters”, on Broughton Island, is the domain of grey nurse sharks and we enjoyed watching dozens of them peacefully cruise along. This is where we also had our best interactions with inquisitive and curious blue gropers. A few hours up the coast, we reached South West Rocks, accessible by boat and famous for dramatic underwater landscapes including gutters and sea caves. This is a great place to spot sharks and other pelagic species, including grey nurse sharks, eagle and cownose rays. But by far the most thrilling dive site for adventurous divers is the 125-meter-long underwater cavern running through the middle of Fish Rock. Covered by corals, sponges and gorgonians, part of this cave runs from 12 to 24 meters above the descubrimos una vida marina impresionante como babosas marinas de colores, pulpos cuidando huevos, una araña de mar, algunas lindas jibias, un dragón de mar con maleza y mucho más. Había criaturas fascinantes para disfrutar dondequiera que miráramos, y fuimos bendecidos con una visibilidad impresionante lo que nos permitió disfrutar plenamente de las vistas del cañón que corre hacia el oeste desde la entrada del Canal. A unos 100 kilómetros al norte, la ciudad más grande de Australia, Sydney merece un viaje aparte para explorar sus numerosos sitios de buceo que se encuentran alrededor de la ciudad y las espectaculares bahías, magníficos promontorios de arenisca y las famosas playas de arena blanca que alberga. Al disponer de poco tiempo, pasamos por alto Sydney para ir a Port Stephens, donde experimentamos increíbles inmersiones en la costa en Nelson Bay y en bote en la isla Broughton donde pudimos avistar delfines desde la costa la mayoría de los días. Nuestro buceo favorito en Nelson Bay fue “Pipeline”, en el lado occidental del rompeolas de Nelson Bay Marina, uno de los mejores sitios para “muck diving” o buceo sobre fondo con gran sedimento en Australia. La diversidad de criaturas que los buceadores pueden encontrar allí es alucinante. Vimos tantas sepias que dejamos de contar, junto con pulpos, peces pipa, caballitos de mar, variedad de babosas marinas y

surface and is home to an abundant mix of tropical and temperate fish, lobsters, crabs, cowries and sea spiders. Our journey took us to Coffs Harbour next, from where we jumped on a boat to explore South Solitary Island which offers a range of dive sites amongst impressive gutters and swim throughs, rocky walls and boulders. Divers are greeted by schooling pelagic fish including grey nurse sharks and rays, as well as turtles. We encountered our first turtle of the trip there, but we were also delighted by colourful hard and soft corals of various sizes and shapes throughout our dives. A bit more than 200 kms north, Byron Bay’s Julian Rocks is a must-see. The small rocks located within the Cape Byron Marine Park are surrounded by a variety of dive sites suitable for all levels. Where temperate and tropical waters meet, like here, an abundance of marine species flourish, including ocean giants such as whales, dolphins, sharks and rays. I was looking forward to spotting manta rays and leopard sharks, which are present in summer, but the unsuitable conditions at sea decided otherwise. We continued north, stopping just before the border with Queensland. Cook Island is a short ride away from Tweed Heads, a popular holiday town on the banks of the Tweed River. Having been greeted by great visibility, we explored the demás. “Shark Gutters”, en la isla Broughton, es el dominio de los tiburones nodriza grises donde docenas de ellos navegan tranquilamente. Aquí también tuvimos nuestras mejores interacciones con inquisitivos y curiosos lábridos azules. Unas horas por la costa, llegamos a South West Rocks, accesible en barco y famoso por sus espectaculares paisajes submarinos que incluyen alcantarillas y cuevas marinas. Este es un gran lugar para observar tiburones y otras especies pelágicas como los tiburones nodriza grises y las rayas águila. Pero, sin duda, el sitio de buceo más emocionante y agradable para los buceadores aventureros es la caverna submarina de 125 metros de largo que atraviesa el centro de Fish Rock. Sus paredes, que se extienden de 12 a 24 metros sobre la superficie, están cubiertas de corales, esponjas y goronoias. Y en sus aguas abunda una mezcla de peces tropicales y templados, langostas, cangrejos y arañas marinas. Seguimos nuestro viaje hacia Coffs Harbour, donde nos subimos a un bote para explorar South Solitary Island que ofrece una variedad de sitios de buceo entre impresionantes canalones y senderos para nadar, paredes rocosas y cantos rodados. Los buzos aquí son recibidos por escuelas de peces pelágicos como tiburones nodriza grises y rayas, así como tortugas.Fue aquí donde encontramos nuestra primera tortuga del

northern part of the island where, at last, we came face-to-face with graceful and docile leopard sharks. Huge turtles, a guitarfish and a variety of other tropical fish and coral species, were other highlights during the couple of dives which concluded our journey northward. Doing a road trip is a great way to enjoy a variety of dive sites along the coast of New South Wales. It allowed us to enjoy the gradual transition between temperate and subtropical waters and an increase in tropical species we were not familiar with. Many dive sites would definitely be worth coming back to and exploring some more, and we are looking forward to returning for more exciting dive experiences. viaje pero también nos deleitaron los coloridos corales duros y blandos de varios tamaños y formas que vimos a lo largo de nuestras inmersiones. Un poco más de 200 kilómetros al norte, Julian Rocks de Byron Bay es una visita obligada. Las pequeñas rocas ubicadas dentro del Parque Marino Cape Byron, están rodeadas por una variedad de sitios de buceo adecuados para todos los niveles. Es justo donde las aguas templadas y tropicales se encuentran y por lo tanto abunda una gran cantidad de especies marinas, incluidos gigantes oceánicos como ballenas, delfines, tiburones y rayas. Tenía muchas ganas de ver mantarrayas y tiburones leopardo, que aquí suelen habitar en verano, pero las condiciones inadecuadas en el mar no lo permitieron. Continuamos hacia el norte, hasta donde pudimos, y nos detuvimos justo antes de la frontera con Queensland. Cook Island está a un corto trayecto en coche de Tweed Heads, una popular ciudad de vacaciones a orillas del río Tweed. Al ser recibidos con buena visibilidad, exploramos la parte norte de la isla donde, por fin, nos encontramos cara a cara con gráciles y dóciles tiburones leopardo. Enormes tortugas, un pez guitarra y una variedad de otras especies de peces tropicales y corales, fueron otros de los anfitriones destacados durante el par de inmersiones que concluyeron nuestro viaje hacia el norte. Hacer el viaje por carretera es una excelente manera de disfrutar de una variedad de sitios de buceo a lo largo de la costa de Nueva Gales del Sur ya que nos permitió disfrutar de la transición gradual entre aguas templadas y subtropicales y, por lo tanto, conocer nuevas especies tropicales. Pero aún queda mucho por explorar y volveremos para seguir viviendo estas experiencias de buceo tan emocionantes.