EKSKLUSIVT: VIKTOR HOVLAND

Nordmannen som erobrer golfverden

Vi knuser svenskene i slalåmbakker og skispor, men hittil har de i alle fall kunnet skryte av at svensk golf har ligget flere mil foran den norske. Fram til nå. Viktor Hovland er mannen som har snudd opp-ned på alt.

TEKST: FANNY PERSDOTTER FOTO: GETTY IMAGES / GEORDIE WOOD

FAKTA

NAVN: Viktor Hovland

ALDER: 24 år

BOR: Oklahoma, USA STØRSTE MERITTER: Fire seire på PGA Tour (tre offisielle og en uoffisiell) og to på Europatouren. Han var første nordmann på det europeiske Ryder Cuplaget. Det ligger en blå julihimmel over Larvik Golfklubb, cirka to timer sør før for Oslo. Solen varmer, sommerkvelden er herlig og publikum har ivrig tatt plass ved første tee. Snart dukker han opp. Norges beste golfspiller gjennom tidene på herresiden.

Viktor Hovland er hjemme i Norge på to ukers ferie og har tenkt seg en rolig kveldsrunde med vennene Andreas Halvorsen, Kevin André og den tidligere fotballproffen John Arne Riise.

Men hva skjer når du booker inn en av verdens aller beste golfspillere på en vanlig selskapsrunde med åpent navn, og det blir oppdaget?

Det legges merke til.

Hundrevis av mennesker har reist landet rundt for å se Viktor Hovland spille feriegolf. En golfentusiast tok med seg sønnen helt fra Bergen til Larvik uten å nøle. Signerte capser, bilder og jubel tar mye mer plass denne kvelden enn selve golfspillet. – De hadde meldt meg på Golfbox, og jeg trodde ikke det ville være noe problem. Men så hadde visst noen sett navnet mitt i den bollen, og det spredte seg. Så da jeg kom dit var det plutselig et par hundre mennesker som kom og så på, så det var ikke helt det jeg hadde forventet meg, sier Hovland og ler.

Men likevel moro for vennene dine?

– Ja, de var litt nervøse. Men det var en veldig fin dag.

Norge har fått golffeber. Og det med god grunn.

I tillegg til Suzann Pettersens enestående karriere, med 15 seire på LPGA-touren, to majorseire og den høyeste rangeringen som nummer to i verden, har det norske flagget sjeldent vært å se blant golfeliten. Og selv om den vennskapelig norsk-svenske striden har vært et tydelig element i mange andre idretter, har det vært tydelig på golfbaner rundt om i verden hvilken nordisk nasjon som har tatt mest plass.

Helt til 2019.

Da Viktor Hovland dukket opp og gjorde seg >

bemerket blant både golfere og ikke-golfende nordmenn. Året før vant han US Amateur, og i 2019 kom han på 12. plass i US Open. Det tar bare ett år før det virkelige gjennombruddet kommer. Som 23-åring blir han den første nordmannen noensinne til å vinne PGA-touren med sin seier i Puerto Rico Open (-20) på Grand Reserve Country Club.

Siden har han fortsatt å jobbe seg gjennom den norske førstegangslisten. Han var først ute med å vinne Europatouren med seieren i BMW International Open 2021. Han var første nordmann blant de 50 beste i verdensrangeringen. Han var første nordmenn i det europeiske Ryder Cup-laget.

Seier to og tre på PGA-touren kom da han i 2020 stod som vinner i Mayakoba Golf Classic og deretter forsvarte tittelen i 2021-konkurransen.

Suksessåret 2021 endte så med en seier i Tiger Woods’ invitasjonskonkurranse Hero World Challenge på Bahamas, hvor han ble én million dollar rikere. Og 2022 har begynt like sterkt. I slutten av januar vant han på DP World Tour (tidligere europatouren) i Dubai etter omspill mot engelskmannen Richard Bland.

Vi intervjuer den nye superstjernen en ettermiddag i november, mens mørket ligger tett over Norden. På andre siden av videosamtalen, i amerikanske Oklahoma, er det mer behagelig, men tidlig på dagen, og Hovland er morgentrøtt.

Men i godt humør.

Det har gått knapt to uker siden den siste PGA-seieren hans på Mayakoba, og han har siden tatt det med ro.

Livet som ung og vellykket golfspiller.

Du har jo virkelig hatt et gjennombrudd. Syns du selv at det har gått fort?

– Det er vanskelig. Samtidig som det føles som om jeg har spilt profesjonell golf veldig lenge, så har det også gått veldig fort. Jeg bor jo i Oklahoma rett ved siden av den høyskolen jeg gikk på, og nå begynner de som var førstegangsstudenter da jeg gikk siste året å bli ferdige med sine studier. Så det er en liten realitetssjekk.

Hva er oppskriften på at du har kommet så langt?

– Jeg har jobbet veldig langsiktig, hatt det gøy med golf og jobbet hardt. Samtidig har jeg vært interessert i statistikk og hele tiden på jakt etter ting som kan gjøre meg bedre. Som junior var jeg aldri spesielt imponerende, og jeg hadde slett ikke samme utvikling som mange av de jeg spilte mot, men jeg har tatt nye steg hvert år. Så lenge man blir litt bedre hele tiden, kan man komme ganske langt.

Ja, på samme måten som for Bryson DeChambeau, er det interessen for statistikk som tar ham til nye høyder hvert år. Om enn med en litt annen tilnærming. For Viktor Hovland er det spesialstatistikken som står i fokus. – Det handler egentlig om å dele opp spillet mitt i ulike deler. Jeg vet jo hva jeg må jobbe med, men det er også fint å ha tallene som bekrefter det jeg tror. Hvis du ser på statistikken min, har jeg allerede blitt

h Kontaktene med norskgrunnlagte Ping og svenske J.Lindeberg føles ekstra spesielle for Viktor Hovland. Han setter rpis på å ha noe «hjemmefra» midt i sin amerikanske tilværelse.

Han holdt på med flere idretter, men ingen av dem inkluderte topplue eller skistøvler. Det var i stedet taekwondo, fotball og golf.

mye bedre i alle deler av spillet siden jeg ble proff, men jeg har fortsatt litt å jobbe med rundt greenene. Jeg bruker mye tid der på å bli en mer stabil og litt mer konsekvent putter. Jeg slår mye lengre nå enn da jeg ble proff. Så hvis jeg kan fortsette å bygge det videre og slå litt lengre og litt lengre og litt lengre, men fortsatt opprettholde puttingen og stabiliteten, kan det bli bra.

Er du like interessert i utstyret som statistikken?

– Nei, faktisk ikke! Jeg er en veldig teknisk person, og jeg liker å forstå hvorfor ting skjer. Men når det kommer til køller har jeg egentlig aldri satt meg inn i det, som hva ulike skaft gjør og grader hit og dit. Jeg kjenner at det liksom kan være en farlig vei å gå når du først kommer inn i det, og at man kanskje begynner å endre ting litt for mye. Så jeg prøver å holde det veldig enkelt der og jobber med andre ting i stedet.

Det «veldig enkle» utstyret er signert Ping og grunnlagt av nordmannen Karsten Solheim. Der de norske røttene gjør samarbeidet ekstra verdifullt for Viktor Hovland, som har bodd i USA gjennom hele karrieren. Han har så klart familie og venner hjemme i Norge, ser på norske nyheter og en og annen norsk serie av og til, men utover det er det lite norsk i hverdagen. – Når jeg bor her i USA, er det veldig lett å … eller jeg skal ikke si glemme hvor du kommer fra … men USA er jo veldig annerledes enn Norge og Sverige. Da er det kult å gå med J.Lindeberg-klær fra Sverige og Pingkøller som man kan si er fra Norge. At jeg har ting som holder meg litt tilbake til der jeg kommer fra, gjør det litt mer unikt.

Viktor Hovland er født 18. september 1997 i Oslo. Men til tross for Norges sterke posisjon som et helhjertet vintersportsland, var det aldri tvil om at han skulle gå den veien. Han drev med flere idretter som barn, men ingen med hverken lue eller skisko. Det var i stedet taekwondo, fotball og golf. – Jeg vokste opp på Grønmo Golfklubb, som ligger ti minutter fra der jeg bodde som liten. Det var et veldig godt miljø med mange juniorer på min alder som likte å spille golf, og da jeg så at jeg fikk fremgang hvert år, var det gøy å fortsette. Jeg har bare alltid hatt det veldig gøy med golf.

Inspirasjonen hentet han tidlig fra Tiger Woods og Sergio Garcia. – Jeg har alltid sett opp til Tiger. Jeg så timevis av video med høydepunkter, viktige putter han satt og pene recovery-slag fra skogen. I Europa har det vært Sergio Garcia. Både Tiger og Garcia har spilt en stor rolle for utviklingen min.

Et knapt tiår etter utallige ganger å ha sett klippet fra Arnold Palmer Invitational på Bay Hill i 2013 – da Garcia på hull ti klatret høyt opp i et tre for å slå sitt andre slag både baklengs og med én hånd – var det på tide for Hovland å gå ut på Whistling Straits i Haven i Wisconsin i USA i en helt lik europeisk lagtrøye som selveste Garcia.

Håpet om å ta en plass i det europeiske Ryder Cup-laget kom tidlig. Men fordi konkurransen egentlig skulle spilles i 2020 og ikke i 2021, var det ikke >

I BAGEN

DRIVER: Ping G425 LST, 8,4° FAIRWAYWOODS: TaylorMade SIM 15° og Ping G425 Max 20.5° JERN: Ping i210 (4-PW) WEDGER: Ping Glide Forged Pro 50° og 56° og Titleist Vokey SM8 60° PUTTER: Ping PLD DS 72 Prototype

mye tid til å faktisk kvalifisere seg til den. At covid19 satte verden på vent er egentlig ikke noe å juble over, men det ga likevel Hovland et ekstra år å forberede seg på.

Hvordan var det å være en del av det laget?

– For meg var det helt utrolig. Hele det europeiske laget var mennesker som jeg har sett opp til de siste syv årene, og som jeg har sett spille veldig lengde. Lee Westwood, Sergio Garcia, Ian Poulter, Rory McIlroy og Jon Rahm samt legender fra europeisk golf. Å dessuten ha (Pádraig) Harrington, Robert Karlsson, Henrik Stenson og G-mac (Graeme McDowell) der. Å være på samme lag som dem, var en stor ære. Selv om vi ikke helt fikk det beste ut av oss den uken, så er det en opplevelse for livet som jeg aldri vil glemme.

Når Viktor Hovland deltok i podkasten Better than I found it, sa trener Mike McGraw at «entusiasmen som er en femtende kølle i sekken». Og det er sjelden man ser Hovland uten et smil om munnen.

Til tross for å være blant de virkelige gigantene i toppen, ser entusiasten Hovland ut til å være ekstra populær både blant publikum og media. Plutselig dukket det opp en ung og genuin nordmann som liker poker og metallmusikk, smiler foran kamera og snakker åpent om nervøsitet.

Kanskje kameraene klarer å filme ham på de riktige tidspunktene. Men mest sannsynlig har han det faktisk like moro med golf som han sier at han har.

Selv om 24-åringen ikke er så glad i å sette seg resultatmål, er det helt klart at seier i en major står øverst på ønskelisten. Nå som han har spilt godt i mange konkurranser og vunnet både Europatouren og PGA-touren, er en major et naturlig neste steg. Ikke minst for å rette opp statistikken (på herresiden). – Det hadde vært helt utrolig å vinne en major. Sverige har jo en gjennom Henrik Stenson, så det hadde vært fint å jevne det ut litt slik at Norge får en på kartet også. Det er jo de turneringene som betyr mest, så forhåpentligvis vil jeg klare å spille nærmere mitt beste og få det ut i de store turneringene i fremtiden.

Føler du på den lille landskampen mellom Sverige og Norge?

– Nja, kanskje litt. I alle fall da jeg var yngre og så mye på ski. Men det var jo kanskje ikke den beste kampen fordi vi er ganske gode til det, men dere er bedre i fotball, hockey og de større idrettene. I golf har dere jo vært bedre opp gjennom årene, men det er selvfølgelig litt krig, sier han og ler.

Men nå har du kommet og tatt over?

– Jo, det går jo litt i den retningen. Men dere har fortsatt mange flere enn oss, så vi har litt å jobbe med.

Som et resultat av Hovlands enorme påvirkning vil det trolig bli barn i Norge som tar på seg en hvit hanske og caps i stedet for skisko og lue.

Akkurat nå når Norge har en så sterk skinnende stjerne i toppen, hadde det jo vært en utmerket mulighet til å bygge skikkelig på norsk golf på hjemmebane. Men siden Norges Idrettsforbund og Europatouren ikke har blitt enige om dopingregler (der Norges Idrettsforbund sier at en spiller alltid skal være tilgjengelig for dopingprøver og Europatouren ikke er enig), kan dessverre ikke konkurranser på Europatournivå gjennomføres på norsk jord for øyeblikket. Noe som nok hadde vært et ganske effektivt og verdsatt første skritt mot å utvikle interesse for norsk golf.

Hva betyr det for Norge å ikke kunne arrangere Europatour-konkurranser?

– Det er jo litt surt og kjedelig for norsk golf. Det hadde vært kjempefint med muligheten for andre profesjonelle eller folk som ikke kan så mye om golf å kunne gå på en konkurranse og se toppgolf med egne øyne, i stedet for å bare se det på TV. Jeg spiller jo mest i USA, så for meg spiller det ikke så stor rolle, men jeg skulle veldig gjerne spilt en Europatourkonkurranse på for eksempel Miklagard Golf, som er min hjemmeklubb i Norge, hvis vi hadde fått til det. Forhåpentligvis finner vi en løsning på det i fremtiden.

Hvilken major er viktigst for deg?

– Jeg spilte jo min første major på Masters, og det var en helt utrolig opplevelse. Jeg har sett på Masters siden jeg var veldig liten, og å være der og spille selv for tusenvis av mennesker var fantastisk, så jeg må si at Masters er nummer en. Men samtidig har jeg aldri vært på St Andrews, så det hadde vært veldig kult å spille en British Open også, sier han, tar en liten pause og fortsetter: – Eller ja, alle majorer. Det hadde vært helt utrolig å vinne en av dem. Jeg klager ikke.

Så mens Frida Karlsson og Therese Johaug fortsetter å jage hverandre i skisporet, jakter Viktor Hovland på majors. Og hvis vi tar sjansen på å gjette, tar det nok ikke så veldig lang til før han vinner en sånn også. To? Kanskje tre?

Det får tiden vise. n

STEMMER OM VIKTOR

SUZANN PETTERSEN To ganger norsk majorvinner «Viktor imponerer stort på golfbanen. Det er gøy å følge utviklingen hans og at han har blitt komfortabel med å være i toppsjiktet.»

JAN ERLING ESPELID Tidligere sjefsredaktør i magasinet Norsk Golf «Han er helt enorm. Alle i Norge vet hvem Viktor Hovland er. Han har mye av den samme entusiasmen som preget Suzann Pettersen i hennes aktive karriere. Han har vært veldig målbevisst oghar trent hardt. Han får igjen for det nå.»

HENRIK STENSON, Nordens første majorvinner på herresiden «Han har god trøkk i driveren, er sterk på greenen og har et godt hode, noe som alltid er en stor fordel. Han er jo dessuten en flott fyr, som også er hyggelig. Jeg ser ingen begrensninger på noen måte, og han har tatt sin plass blant de nye stjernene som raskt fikk fotfeste, som Collin Morikawa og Matthew Wolff.»

EUROPAS STØRSTE

På dormy.com/no finner du Europas største tilbud av golfutstyr, og vår dyktige kundeserviceavdeling er alltid bare en e-post eller en telefonsamtale unna for å veilede deg om du trenger hjelp på veien mot ditt kjøp.

Takket være våre store innkjøp, kan vi presse prisene på vårt store utvalg. Dette betyr at vi alltid har muligheten til å gi deg laveste pris på dine golfprodukter. Dersom du mot formodning skulle finne varene til lavere pris noe annet sted, får du differansen tilbake. Når du kjøper et jernsett av oss, tilbyr vi deg også 30 dagers prøvegaranti. Det betyr at hvis du ikke synes at køllene passer deg, har du mulighet til å få pengene tilbake.

Dette gjør vi for at du skal föle deg trygg når du handler hos oss.

VELKOMMEN TIL DORMY.