Klub brbljivica osvajanje by Dragana Kraguljac

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

PREDGOVOR Lady Aliah od Mowbraya, hrabra ljepotica ostala je sama na obiteljskom imanju,dok su joj otac i sestra u Škotskoj, a brat u Francuskoj. U samu jesen ona čežnjivo čeka proljeće,da bi ispunila cilj i zaredila se u obližnjem manastiru. Uvjerena da svima donosi nesreću nadala se da će postankom Božije nevjeste savladati demone koji je progone od rane mladosti.Međutim sve se mijenja kada zgodni crnokosi englez dolazi sa pismom od njezinoga oca i porukom da im se pridruži u Škotskoj.... Baš kao i u ovoj knjizi i u životu nije sve onako kako izgleda . Treba proći vremena da stvari vidimo onakvim kakve jesu a ne kakvim se prikazuju. Kao i obično želimo Vam da uživate u avanturi Aliah i Blanea, Srčana kontesa je odradila sav prevod, Sexy našla sličice, Prstić sve fino upakovala, a ja ( Šefica ) i Zvončica smo ispijale kafu :)

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

PRVO POGLAVLJE Kasna jesen Sjeverna Engleska, 1297

nažno udaranje u vrata zamka prenulo je Aliah u učenju i potaknulo Frostya, obiteljskog čudovišnog Irskog vučjaka, na zvjerski lavež. Aliah se trgne unatrag na hrastovoj stolici na kojoj je sjedila, udari glavom u drevno drvo i

promrmlja grube riječi ispod brade. Njen otac je, baruna od Mowbraya, ostavio da ju štiti mali kontigent ljudi dok je on otišao otpratiti njenu stariju sestru Arbellu njenom mladoženji u Škotsku. TI bi se ljudi borili za njenu sigurnost do posljednjeg daha ali tko kaže da nisu već udahnuli posljednji drhtavi udisaj? Aliah promotri sobu, prepunu sjećanja, ali ne i ljudi. Danas je njeno jedino društvo njena sluškinja Glenda. Dobro, tu je i Frosty – koji je zapravo bolji zaštitnik od njene sluškinje. Progutavši svoj strah, protrljala je bolno mjesto na tjemenu i stisnula ramena. Snaga. To je ono što treba, iako je samo zbog zvuka nečijeg kucanja poželjela potrčati na drugi kraj kuće i sakriti se. Njen otac se trebao vratiti prije mjesec dana. Jedine vijesti koje je uspjela dobiti su da se bitka održala kod Stirling Bridgea u Škotskoj – mjesta gdje se njena sestra trebala udati. Je li sada bitka došla na njena vrata? Aliah skoči kad je snažna šaka ponovo udarila u vrata. -

Glenda, hoćeš li otvoriti vrata? - upita Aliah.

Bilo je nedjeljno jutro i većina posluge je otišla u posjet obiteljima ili uživati u čemu su već uživali te su tako ostavili Aliah samu – na milost onoga koji je stajao ispred vrata. Jesu li mogli tako brzo raspršiti očeve stražare? Glenda, u strahu od svoje sjene, poče klimati glavom, ali joj je Aliah uputila oštar pogled. Žena ju je izluđivala još dok je bila dijete i otkad je Arbella otišla, Aliah nije imala strpljenja za staričine gluposti. Aliah odloži knjigu gaelsog jezika koji je učila – potajno je vjerovala da će Škoti uskoro napraviti invaziju te je bila odlučna naučiti jezik. Razumijevanje njihova barbarskog razgovora je bilo od krucijalne važnosti. Aliah zagladi haljinu i ustane. Glenda pojuri prema vratima s Frostyem za petama. Aliah je pokušala pronaći utjehu u misli da su možda stražari pustili tu osobu kroz ulaz kuće. Nije čula zvuk metala niti vriskove boli. Jedini zaključak je da nisu neprijatelji nego prijatelji. Trebao joj je dobar prijatelj. Sigurnost nekog kog poznaje. Aliah se namršti. Imala je par prijatelja i rijetko kad su dolazili u posjet. Tko je onda imao smjelosti udarati u vrata? -

Čekaj! - vikne Aliah u trenutku kad je Glenda dotaknula drvenu gredu koja je držala

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

vrata. Požurila je po svoj luk i strijelu iza stolice. Najbrže što je mogla zatakne strijelu i nanišani vrata. Duboko udahnuvši, klimne sluškinji da ih otvori. Ako su se očevi neprijatelji usudili doći po nju, čeka ih veliko iznenađenje, ona se neće lako predati. Činilo se kao da je vrijeme stalo dok se vrata nisu u potpunosti otvorila. Aliah bez riječi zakorači unatrag. Ipred nje je stajao najzgodniji muškarac kojeg je ikad vidjela – i bio je sam. Frosty zareži na tren a zatim ga ušutka pokret ruke neznanca. Što? Kako je to učinio? Aliah se borila protiv poriva da joj se usta otvore od te zapovijedi psu. Životinja je favorizirala njenu sestru, ali otkad je Arbella otišla, Frosty nije napuštao Aliah. Osjetila je zrnce izdaje zbog Frostyeva lakog prihvatanja stranca. Za ime Božje tko je on? I zašto ga nije otpratio jedan od očevih stražara? Morat će razgovarati s njima o tome kasnije. Posjetitelj je nosio zanimljivu kapu boje tamnog burgunca, sa strane je tamno pero držala neka vrsta medaljona. Debeli crni vuneni ogrtač je otkrivao odgovarajuću tuniku i kožni oklop okovan zakovicama. Bijele su tajice ocrtavale oblik njegovih nogu tako da su joj oči bježale od njegova tamno zelenog pogleda. Čizme su bile napravljene od meke, skupe kože a pozlačeni remen oko njegova struka je držao sjajan, oštar mač koji je bilo teško ne vidjeti. Aliah si dopusti da joj pogled pređe preko njegove građe prije nego se dovela u red. -

Hoćeš li me pogoditi, gospo? - Glas mu je bio dubok, hrapav i dodirivao je krajeve

njenih živaca tako da je, u isto vrijeme, željela pobjeći i poljubiti ga. Otkud je došla ta misao? Nije nikada poljubila muškarca. I nikad neće. Zavjetovala je svoj život i budućnost Bogu. Sram je prošla kroz nju crveneći joj obraze od stida. Čak su joj je i prsti na nogama zacrvenili od te misli. Aliah je morala obuzdati svoje misli. Njen je život pripadao crkvi – kazna za to što je uzrokovala smrt svoje majke. U njenom životu nije bilo mjesta za ljubljenje muškaraca. Čak ni za pomisao na to. -

Oprostite, gospodine, nikad dosta opreza. Ja sam lady Aliah.

Držala je strijelu uperenu u njegovo srce, bilježeći kako su se tunika i kožni oklop zategnuli preko vrlo širokih, čvrstih prsa. -

Sir Blane od Yorkshirea. - Skinuo je kapu i nisko se naklonio, zatim se uspravio

vračajući kapu na mjesto. Nagnula je glavu, proučavajući kutove i crte njegova lica, primajući lijep osmijeh njegovih širokih, punih usana. Iako joj se nije činio kao netko koga se treba bojati, tijekom godina je naučila da izgled može varati. Aliah svrne pogled na svoju sluškinju koja je stiskala ruke i bila spremna pobjeći iz sobe. Odlučujući kako joj on nema namjeru nauditi odložila je svoju strijelu i spustila luk. -

Dobrodošli u Mowbray Manor, Sir Blane. Imate li pratnju sa sobom?

Da, ostavio sam ih kod staja. Uvjeravam Vas da smo došli s prijateljskim

namjerama. 4

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Aliah klimne, stisnuvši usne kako bi spriječila njihovo drhtenje. Je li došao s vijestima o njenom ocu ili Arbelli? Drhtala je. Vijesti sigurno nisu dobre. Da je u mogućnosti njen bi otac svoj povratak sam najavio. Duh joj splasne, ostavljajući samo hladan puls. On joj se nasmiješi, razoružavajući ju, usne mu se zakrive na raskalašen način i pokrenu drhtaje u njoj a zatim se ona brzo pribere moleći Zdravo Marijo u sebi za pokoru. -

Donosim vam poruku, gospo. Ako smijem? - Zamahnuo je rukom tražeći dozvolu za

ulazak u glavnu dvoranu. Ponovno je klimnula, nesigurna u svoj glas. Glenda se udalji ali Aliah brzo uhvati njen pogled. -

Donesi našem gostu osvježenje. - Uputila je Sir Blanea da sjedne za dugi stol. –

Nema potrebe za čekanjem, molim vas recite mi kakve vas vijesti donose. Sir Blane joj izvuče stolicu prije nego je sjeo na svoju, a njoj se nije svidjelo kako joj je zbog tog galantnog poteza bilo vruće i drhtavo iznutra. -

Došao sam iz Škotske, gospo.

Osjetila je kako joj krv juri u lice ali se brzo oporavila. Bila je samo jedna stvar koju je trebao prenijeti a ona nije bila sigurna da ju želi čuti. U tom trenutku se vrati Glenda s vrčem razvodnjena vina i dvije čaše. Ponovno je otišla, vračajući se nekoliko trenutaka kasnije, s pladnjem tvrda sira, nekoliko jabuka i dan starim kruhom. Nakon što je odložila hranu, Glenda se ubrzano udalji iz prostorije. Aliah nalije vine i gurne pehar prema njemu, a zatim uzme jabuku s pladnja. Režući komad, zagrize u njega, nadajući se da će muškarac jesti i zaboraviti da ga je pitala za vijesti. Ali to se nije dogodilo. Nakon velika zalogaja sira i kruha, sir Blaneove zelene oči su susrele njene. -

Moja gospo, došao sam s vijestima od vašeg oca. On i vaša sestra su dobro i žele da

im se pridružite što prije u Škotskoj. -

Oni su dobro? - Glas joj je bio tako slab u njenim ušima a srce je udaralo o rebra.

Da, jako dobro.

Aliah duboko izdahne. -

I Arbella je udana?

Čudan izraz je prešao preko njegova lica a zatim nestao. -

Da.

Što je značio taj izraz? -

Je li sretna?

Vjerujem da je.

Bi li muškarac rekao drugačije? Nije bio njegov posao je li njena sestra sretna ili ne, a ako je doista samo glasnik ionako ne bi znao. -

Kako mogu znati govorite li mi istinu?

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Kao da nije bio dovoljan ubod prijašnje Frostyeve izdaje, veliki vučjak je stao uz sir Blanea i gurnuo ga u rebra. Muškarac je odsutno protrljao Frostya iza ušiju. -

Gospo, dolazi s direktnim zapovijedima vaše sestre. Arbella mi je osobno rekla da ju

je boljelo to što niste bili prisutni na njenom vjenčanju, i kako se nada da ćete joj pomoći da se smjesti u novi dom. Aliah se namršti. Zar joj je govorio istinu? Nije joj to imalo smisla. Nije li joj Arbella prije odlaska rekla da ne dolazi? Zašto je promijenila mišljenje? Zašto bi Arbella rekla tako nešto? Aliah se složila zbog vlastitih razloga. Razloga koje je samo ona znala. Ako Blane govori istinu, to bi doista pokvarilo njene planove. Ostalo je još samo par kratkih mjeseci prije proljeća i Aliah se trebala predstaviti nastojnici samostana i nikad više napustiti samostan. Iako njena sestra nije toga bila svjesna, odlazak u Škotsku bi joj napravio pomutnju u planovima ako se Aliah ne bi mogla vratiti na vrijeme. -

Vaš vam je otac ovo poslao. - Sir Blane posegne u džep i izvuče zarolani svitak.

Pečat je bio običan vosak. -

Pečat moga oca nije na ovom pismu. - Aliah mu ga vrati, odlučna u namjeri da smisli

način za bijeg. Tko je bio ovaj čovjek i zašto ju je želio izvući iz doma? Osjećaj nelagode ju je činio sumnjičavom. Sir Blane nije ni trepnuo. -

A, da. Vaš vas otac dobro poznaje. Kao što sam vam rekao došlo je do bitke. Izgubio

je svoj pečat tijekom okršaja i moli da mu to oprostite. -

Je li ozlijeđen?

Vitez odmahne glavom. -

Ne pretjerano. Nekoliko ogrebotina i modrica.

A Arbella..... - Uvukla je zrak i zadržala ga. - Je li bila blizu bojišta?

Ponovno taj čudan izraz na sir Blaneovom licu. -

Ne, bila je u potpunosti zaštićena.

Aliah slomi pečat i pročita kratku, od dva reda poruku koja je govorila kako je njena prisutnost potrebna u Škotskoj. Potpisao ju je njen otac. Njegov se rukopis činio drhtavim, ali to nije bilo uznemirujuće jer je upravo bio u bitki. Nakon što je smotala pismo, odloži ga sa strane i vrati pozornost na svog gosta. Bi li mu trebala vjerovati? Može li mu vjerovati? Njen je otac možda bio prisiljen potpisati to pismo. Ali zašto? Što je mogao sir Blane željeti od nje? Ako je vitez imao njenog oca i sestru, njena otmica mu ne bi pomogla. Aliah je napuštao njen instinkt. Sveci čuvajte me! Otrgnuo je komad kruha, zagrizao i žvakao dok su mu oči prelazile prostorijom. Uhvatila je priliku kako bi proučavala njegove crte lica. Koža mu je bila tamna od sunca, a brada je prekrivala obraze i bradu. Aliah se borila protiv nagona da posegne i prođe prstima preko nje kako bi vidjela koliko je gruba. Bit će u pokori mjesec dana ako nadstojnica sazna kakve su joj se misli motale po glavi. Obećavši se Bogu značilo 6

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

je da ne bi trebala obraćati pozornost na crte njegova lica. Značilo je da se ne bi trebala topiti zbog njegova osmijeha. Aliah ga je potpuno facinirano promatrala kad je on pročistio grlo nakon gutljaja vina. -

Ovo je vrlo ugodno mjesto. - Promrljao je.

Aliah je skrenula pogled s njega i pogledala zidove prekrivene tapiserijama koje su njena majka, baka i nekoliko generacija Mowbrayvih žena napravilo. Neke su prikazivale scene borbi, pobjede dok su druge veličale sjajne trenutke u njihovoj obiteljskoj povijesti, poput imenovanja vitezom, ili rođenja nasljednika. Neke su čak prikazivale tople trenutke koji su joj najviše nedostajali – poput one koja je prikazivala njenu majka s Aliah, Arbellom i njihovim bratom Samuelo dok su bili mala djeca i igrala se oko njenih stopala – trenutak koji nikad neće proći. Izvezla ju je njena teta nekoliko godina kasnije nakon smrti Aliahine majke kao utjehu obitelji. Ali Aliah je to bio stalni podsjetnik na ono što nije imala. Osjećala se prazninu gdje bi trebala biti majčina ljubav. -

Da, pretpostavljam da je. - Vratila je pogled na njega. - Zar tvoj dom nije?

Odmahnuo je glavom a oči su mu ispunile tugom. Željela je pitati zašto, što je promijenilo njegovo raspoloženje, ali nije. Bilo bi to čudno od nekog koga jedva poznaje. Nije mu željela pružiti priliku da postanu prisniji, čak ako bi to bilo na osnovnom nivou. Lice mu se raščistilo i sir Blane se odgurne od stola. -

Žao mi je što vas požurujem, gospo, ali trebali bi krenuti. Dugačak je put do našeg

odredišta i vrijeme će se uskoro pokvariti. Glenda udahne. Aliah nije primjetila sluškinjin povratak i uputi joj pogled pun gađenja. Znala je što Glenda misli – ako Aliah ode sigurno će umrijeti od hladnoće – a Aliah je znala da je to glupost. Glenda je djevojkama punila uši glasinama i užasima o Škotima otkad su bile bebe i dok ih je Arbela primila k srcu, Aliah je slučajno znala da nije tako. Nije to nikome spomenula ali jedne večeri je Glenda popila previše vina i Aliah ju je čula kako priznaje drugoj sluškinji da joj je te stvari rekla njena majka. A svi znaju da je njena majka bila luda. Aliah je samo jednom upoznala Škota – i to ženu koja se udala za susjednog lorda i bila je uzor milosti i smirenosti. Da nema škotski naglasak Aliah bi mislila da je engleska plemkinja. Molila je oca da ju povede sa sobom čestitati im na vjenčanju i on je pristao jer su Arbella i Samuel bili zauzeti učenjem. Otkad je upoznala Škotkinju Aliah nije pridavala previše pažnje Glendinim brbljanjima. I zato se nije dvoumila oko putovanja u Škotsku zbog hladnoće nego zbog nečeg drugog. -

Trebat će mi pratnja.

Da, slažem se, gospo. Osigurat ću vam pratnju.

Odmahnula je glavom. -

To neće ići. 7

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Zbunjeno je pogledao u nju. -

Zašto ne?

Treba mi ženska pratnja. - Uperila je prst u sluškinju. -Ona će biti dovoljna.

Aliah prekrene očima na gušeći zvuk koji je Glenda proizvela. -

Glenda ne putuje.

Zrnce prepoznavanja se pojavi u njegovim očima. -

To je Glenda? - klimne. - Sad mi je jasno.

Čuo si za nju?

O da. Tvoja sestra često priča o njoj. - Osmijeh mu je bio zarazan i uhvatila se kako

mu se osmjehuje. -

Što je rekla?

Kakve bi joj strašne stvari mi – mislio sam Škoti – učinili.

Što je mislio s mi? Uzeo je čašu vina i otpio gutljaj. Možda je lapsus bio od vina ili manjka sna. Ako je znao za Glendu od njene sestre – a može samo zamisliti što je Arbella rekla – mogla mu je vjerovati, zar ne? -

Kamo točno putujemo? - upitala je.

U Visije, gospo.

Jeza ju je uhvatila i pokušala je prikriti ježenje na rukama. -

I što moja obitelj tamo radi? Mislila sam da je njihovo odredište Stirling?

Tamo su potražili sklonište. Stirling je trenutno nemiran. - Odmahnuo je rukom

mjenjajući temu. - Moramo krenuti, gospo. Spakirajte torbu ili dvije. To je sve. Ako bude

potrebno možemo poslati po još stvari. Moramo brzo jahati a previše stvari će nas usporavati. Aliah je osjetila hitnost u njegovu glasu, zbog čega je bila oprezna. A u isto vrijeme taj je čovjek znao njenog oca, sestru i rekao je da će ju odvesti k njima. Trebalo joj je to kako bi vidjela da su sigurni prije nego se odvoji od svijeta ulaskom u crkvu gdje će dati zavjet tišine na godinu dana. Na trenutak je oklijevala. Sigurno joj je govorio istinu, zar ne? Iako je imala svoje sumnje nije imala drugi izbor no vjerovati mu. Njen otac i Arbella možda trebaju njenu pomoć. Kako se može predati crkvi ako ima svoje strahove i nije pomogla ocu i Arbelli kad im je bila potrebna? Oklijevajući je zakoračila, podigla glavu i susrela njegov pogled. -

Bit ću spremna za pola sata. Želite li kupku ili nešto drugo dok čekate?

Odmahuo je glavom. -

Hvala na velikodušnoj ponudi i dok bi rado pristao na okrijepu kupke trenutno

nemamo dovoljno vremena. Otići ću do svojih ljudi i osigurati vam konja. Aliah je klimnula Glendi da ju slijedi na putu prema odajama na katu. Kad su ušle njena sluškinja je započela s užasnutom litanijom pritom grizuči note do krvi. 8

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Gospo, ne možete ići s njim. Ne znate tko je on a koliko znamo mogao bi biti

barbarin. Skuhat će vas za večeru. Možda je to napravio vašoj sestri i ocu, usisao njihove duše, i tako zna tko ste vi. Okretajući oči prema nebu Aliah otvori svoju garderobu i izvadi kožnu torbu koju joj je poklonio otac. -

Glenda, prestani s blebetanjem. Sama si vidjela da je Englez i da ima pismo mojeg

oca. -

Oh, ja... Oh... - Glenda je trčala po sobi ne radeći ništa korisno pritom. Još jače je

otvorila garderobu, udarajući vratima u Aliahino rame prije nego ih je opet zatvorila. Trčala je raspiriti nepostojeću vatru, zatim je krenula petljati s pokrivačem na Aliahinom krevetu. -

Hoćete li barem spakirati svoj luk?

I moje strijele. - reče Aliah sarkastično. Izvukla je nekoliko haljina, potkošulja i tajice

iz garderobe te ih ugurala u torbu. - Pomozi mi presvući se u prigodniju haljinu za jahanje. Glenda je natezala i vukla Aliahinu haljinu dok joj odgurnula sluškinjine ruke i sama završila s oblačenjem. Žena je bila u potpunosti beskorisna. -

Budite oprezni, gospodarice.

Uvjeravam te, Glenda, neću dopustiti da ijedan muškarac stavi moje kosti u svoju

bradu, niti ću umrijeti od hladnoće. Skoro je zaboravila svoj ogrtač. Izvukla je crni vuneni, podstavljen krznom, ogrtač a zatim zamijenila papuče kožnim čizmama. -

Nadam se da će tako i biti, gospodarice. Čini se da je Arbella preživjela. Što me

dovodi do činjenice da bi mogli i vi. -

Tvoje ohrabrivanje me oduševljava. - Aliah je grizla unutrašnjost obraza kako bi

spriječila smijeh. - Doviđenja, Glenda. Suze su nahrupile na staričine oči. Usprkos njenom strahu od Škota i svih ludostima kojima im je punila glavu, Glenda je željela dobro i bila je jedina majčinska figura koju je Aliah znala. Ispustila je torbu i povukla sluškinju u zagrljaj, udišući miris kruha i ružmarina koji se uvijek držao uz nju. Nedostajat će joj. -

Brzo ću se vratiti, Glenda.

Željela je reći sluškinji svoje obećanje crkvi i da će stupiti u samostan prvog dana proljeća, ali to bi došlo do njenog oca koji se sigurno ne bi složio. Iako joj je željela reći nije mogla riskirati. Glenda klimne brišući suze rukavom. -

Molit ću se za tvoju sigurnost.

Hvala ti.

Prije nego izgubi hrabrost koju je skupila za ovo nenadano putovanje, Aliah napusti sobu i jedini dom koji je poznavala. 9

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

DRUGO POGLAVLJE

tružući zubima, Blane je pomogao gipkoj i lijepoj djevojci popeti se u sedlo. Njene su obline bile suptilne pod njegovim prstima, podsjećajući ga na najneprilagodniji način da je prošlo nekoliko tjedana otkad je bio sa ženom.

A on je volio provesti vrijeme s jednom ili dvije voljne djevojke. Aliah de Mowbray je bila rođena za kušnju muškaraca. Duge, zlatne kovrče padale su joj niz leđa s par slobodnih uvojaka koji su lebdjeli oko lica. Koža joj je bila besprijekorna, kremasto savršenstvo i želio je sipati med preko krivulje njenih ramena i polizati ga. Ali ona nije bila za njega. Gospa je njegova posljednja misija. A on ih je uvijek riješavao. Nije čak ni shvatila tko je on, a on joj neće ni reći. Maska je bila njegovo najbolje pokriće – a i držala ga je sigurnim. Nije mu bila namjera biti otkriven kao Škot odjeven u engleskog viteza usred Engleske dok engleski kralj Edward namjerava osloboditi Škotsku Škota. Niti da se petlja s engleskom djevojkom. Ne kada ima drugi zadatak kojem se treba posvetiti – onaj koji riješava već desetljeće. Nijedna djevojka, koliko god bila lijepa, neće stati na put njegovoj objektivnosti i odmazdi. -

Oh. - progunđa, na trenutak otkrivajući svoj škotski naglasak i privlačeći njenu

pozornost. K vragu! Kristalno plave oči bljesnu. Inteligencija je zračila iz njenog pogleda i on je shvatio da ga je čula. -

Nešto nije u redu? - ona upita.

Ruke su joj se stegle oko uzdi, malen pokret, nešto što inače ne bi primjetio, ali je bio pod velikim oprezom otkad je na neprijateljskom teritoriju. Nikad dosta opreza, a on se poskliznuo. Mora biti postojan, još jedna pogreška bi mogla biti kobna. Opsovao je sam sebe. Ništa slično mu se dosada nije dogodilo. Bio je previše oprezan, što je onda u toj zlatokosoj djevojci da je izgubio razum? Blane je bio majstor prerušavanja. Putovao je u i iz Engleske pod krinkama kao trgovac, seljak, lord ili vitez bez da je itko primjetio da je Škot. Nije griješio. A opet, u njenom društvu ne duže od sat vremena, postao je slinavo štene. Pročistio je grlo, nadajući se da će očistiti i svoj um. On je bio Blane Sutherland, brat gospodara Magnusa Sutherlanda od Visija, i bio je majstor obmane. Gospi Aliah on je bio sir Blane od Yorkshirea, njena pratnja. Ukoliko bi ona doznala istinu ne bi više voljno putovala s njim. Ako bi njegov stariji brat Magnus ili mlađi Ronan doznali za njegovu grešku ne bi ga nikada prestali zadirkivati. -

Sve je u redu, gospo. - Reče, uvjeravajući se da mu je engleski naglasak postojan.

Ako bi doznala da su oni Škoti, otrčala bi vrišteći. Isto bi bilo i kad bi doznala da je pismo krivotvoreno. Blane nikada nije vidio baruna. Koliko on zna mogao bi biti mrtav ali Arbella je inzistirala na krivotvorini naglašavajući da Aliah u suprotnome ne bi došla. Nagnuo je glavu 10

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

kako bi ju proučavao, videći luk i strijele povezane na njena leđa. Ne. Nikad ne bi trčala. Prije bi ga ustrijelila. Bolje da pripazi i ne napravi novu idiotsku pogrešku. Blane nije bio siguran je li više zabrinut oko bratove ljutnje jer mu nije doveo englesku djevojku ili ono bijesa Aliahine sestre Arbelle kad bi doznala da nije uspio. Bili su povezani a da Aliah to nije znala. Njegov je brat, gospodar Magnus Sutherland, ukrao Arbellu od njenog odabranika i oženio je. Bili su savršen par ali Aliah nikad u to ne bi povjerovala. Ne dok ih ne bi vidjela zajedno. Blane je jedva u to vjerovao. -

Učinilo mi se da sam čula kako nešto mrmljaš.

Blane pogleda u svoje čizme i odglumi kako s jednom žestoko udara u golo tlo dvorišta. -

Zamalo sam ugazio u konjski izmet.

Namrštila je nos ali nije više ništa pitala. Blane signalizira svojim ljudima da uzjašu konje i pritom sam uzjaše, namještajući ogrtač iza sebe. Njegovi ljudi nisu govorili, pod strogim zapovijedima, osim ako nisu bili s njim nasamo. Roktaji, klimanja i odmahivanja glavama su bili jedini način komuniciranja. Nasreću, funkcioniralo je, navodeći ljude da uglavnom pričaju samo s Blaneom. Na taj način su bile manje šanse da ih se otkrije. Ugledao je kako ga sa vrha svoga konja lady Aliah proučava. Bilo mu je vruće od njenog pogleda i micao je sve misli vezane uz nju kako ne bi provorio na galskom i otkrio svoje krivo predstavljanje. Umjesto toga mahnuo je rukom prema vučjaku. -

Pas ostaje.

Aliah odmahne glavom. -

Ne.

Blane se namršti, ne razumijeći. -

Ne?

On ide sa mnom. On je moj osobni čuvar, sir Blane.

Blane podigne obrvu. Pas nije bio nikakav čuvar. K vragu, Blane je ušao u kuću, napravio par poteza rukom i pas je pao do njegovih stopala. -

Ovo je dugo i teško putovanje, gospo. Usuđujem se reći da vaš čuvar neće uspjeti.

Žena podigne bradu i suzi oči. Ono što je on mislio da će biti slatka dobrodušna žena brzo je postalo arogantno. Tvrdoglavo. -

On ide ili ja ostajem.

Nije bilo vremena za rasprave, i k vragu, Blane je uvijek gubio kad bi se svađao sa svojim sestrama, Heather i Lornom. Nije se želio sukobiti s prekrasnom kušnjom. Vjerojatno bi u tom slučaju ponudio povesti ogromna psa u svom krilu. Blane ogorčeno odmahne glavom i pomoli se nebesima da pas uspije doći sve do dvorca Dunrobin, sjedišta njegove obitelji u Visijama. -

U redu, gospo. 11

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Trznuo je uzdama slušajući Gunnarov nervozni frktaj. Konj je imao svoje mišljenje oko toga tko je glavni, iako, je bio savršena pratnja u borbi i na cesti. Putovali su Engleskom zbog manje opasnih zadataka, Blane je bio zadužen za dostavu i obavljanje prodaje vune za svoj klan – od čega su Sutherlandi živjeli i zarađivali. Njihova je vuna bila debela, meka i sve je grijala bez obzira na to koliko je hladno, koliko je smrznuta zemlja ili koliko je slabo srce. To je bio luksuz koji su mnogi masno plaćali a nitko nije plaćao više od Engleza, na žalost. Kad su prošli vrata, ljudi gospe Aliah su joj mahnuli sa svojih pozicija. Kako je lako bilo proći kroz ta vrata, lažući im a zatim odvesti njihovu gospu. Zaprepaštavalo ga je to. Bio je zabrinut za nju i kad stignu u Škotsku i kad ona bude znala tko je on. Bilo koji lažljivas s dobrim glumačkim sposobnostima je mogao proći njihova vrata i odvesti je. Nevjerojatno koliko je bila zabrinuta za svojeg oca i sestru, kao što je i Arbella, njegova šogorica, rekla da će bit. Pustit će da Arbella kaže sestri zašto se udala za gorštaka umjesto za engleskog plemića koji je okupirao Škotsko uporište i kojem je bila obećana. Blane se nije htio u to uplesti. Prelazeći maleni most i dolazeći na zemljani put ubrzao je a njegovi su ga ljudi i Aliah slijedili. Putovali su cestom prema sjeveru. Da je po njegovom putovali bi preko šuma ali je drveće već izgubilo svoje lišće, a ono je prekrivalo šumsko tlo skrivajući slomljene grane i podignute korijene. Najbolje je držati se ceste. Pogledao je u nebo, uglavnom bijelo s oblacima koji su prekrivali sunce, i malo sivog između. Zrak je mirisao svježe kao i uvijek u jesen. Jahati će nekoliko sati prije nego stanu na odmor, a onda nastavljaju do noći. Ako temperatura jako padne morat će im osigurati mjesto za počinak, iako je on preferirao kamp u šumi, gdje nitko ne bi postavljao pitanja oko pristutva Aliah u njegovu društvu. Blane potjera Gunnara naprijed. Želio je što prije otići iz te zemlje. Nekoliko sati kasnije prišla mu je Aliah, zovnuvši ga preko zvuka konjskih kopita. -

Gospodaru, ispred nas je selo. Hoćemo li odmoriti i popiti iz njihova bunara?

U Blaneu se odmah aktivirao alarm. Zašto bi željela stati u selu? Zar je shvatila tko je on zapravo? Ako je pitala za piće možda je jednostavno žedna. Posegnuo je iza sebe i pružio joj mjeh. -

Što je to?

Nasmijao se zločesto. -

Piće bogova.

Oči su joj se skupile na način za koji je već znao da je njen ispitivajući pogled, i bio mu je jednako divan i uznemirujuć. Ne prekidajući tempo uzela je mjeh i otpila veliki gutlja. -

To je samo voda. - Reče optuživački. Blane se od srca nasmije.

Da, a ti si otpila veliki gutljaj nadajući se da će biti nešto drugo. Možda viski? Zar ti

otac nije dao da piješ išta osim razvodnjena vina? - zadirkivao je. 12

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Gospa Aliah se namršti i gurne mu natrag mjeh. -

Vi ste gad, gospodaru. Samo sam bila žedna.

Vidim. - Smijao se i uzeo mjeh osiguravajući ga iza sebe.

Bila sam.

A jeste li sada?

Ne.

Vidite, ovo je piće bogova, vaša je žeđ čudesno izliječena.

Prekrenula je očima i odmahnula glavom. „ -

Da, čudo. - Blane je još malo hihotao.

Sad, da ste uzeli piće mojih ljudi, ne bi mogao jamčiti za vađu prisebnost nakon toga,

jer oni vjeruju u bogove alkohola. Nekolicina muškaraca iza njega je likovala. Blane namigne gospi Aliah. -

Vidite? Sigurniji ste sa mnom. - Nije mogao reći je li to nježno rumenilo na njenim

obrazima od hladnog zraka ili rumenost. - Je li vam još uvijek potreban odmor, gospo? Pogledala ga je plaho. -

Potrebno mi je nekoliko trenutaka.

Razumijem. - Imajući sestre razumio je njenu potrebu za pauzom kako bi se olakšala.

Njegove su sestre uvijek trebale stati svakih nekoliko sati dok su muškarci mogli jahati cijeli dan. Obrazi gospe Aliah su bili crveni kao i njen vrat. Zamišljao je kako bi joj i uši bile crvene kad bi odgrnuo njen ogrtač, a sa sigurnošću je znao da bi joj grudi bile jagode i šlag. Potisnuvši stenjanje, podigao je svoju ruku kako bi zaustavio ljude kad se približio potoku. Sjahao je, prišao njenom konju i posegnuo kako bi ju uhvatio oko struka i spustio. Njen ga je uzdah, kad je stavio ruke na njene obline, pogodio i poslao krv ravno u njegove prepone. Kad bi bili sami... Dobro, kad bi bili sami a ona ne bi bila djevica a on se ne bi bojao bijesa svog gospodara i šogorice mogao bi... Ne, ne bi učinio ništa. Bez odvraćanja. Blane ju spusti na tlo malo grublje nego je planirao, umalo ju bacajući od sebe. Namršio se na nju i ona se odmaknula. -

Isprike, gospo. - reče grubo. - Ja... izgubio sam uporište.

Aliahini obrazi su se još jače zacrvenili, a on se borio s potrebom da prođe preko njene kože i dozna je li tako svilena kao što se čini. -

Nije to ništa. Nekad sama sebe zatepem.

Okrenula se od njega, ogrtač se zavrtio oko njegovih gležnjeva dok je odlazila prema grmlju. Mršteći se, shvatio je da je trebao naći bolje mjesto za zaustavljanje, mjesto koje bi joj osiguralo više privatnosti. Gledajući svoje ljude primjetio je da se brinu za konje i međusobno razgovaraju šaptanjem. Klimnuo im je, a zatim se uputio prema gospi Aliah. Zadnje što mu je trebalo je da ju netko zaskoči iza grmlja. Sjetio se užasa kroz koji je njegov 13

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

brat Magnus prošao kad su mu ženu napali tijekom odmora. Na sreću prošla je bez ikakvih posljedica. Ali nije uvijek tako. Mogao si je dopustiti malo vremena ovako provedenog. Osjećao se nesigurno u Engleskoj, zapravo neće se osjećati sigurno dok ne stignu do Visija. Jednom kad pređu sjevernu Englesku i uđu u Škotsku, imao je prijatelje koji će mu osigurati sklonište ako bude trebalo. Ali ovdje nije bilo nikoga kome bi vjerovao, a neće biti u dometu pomoći još par dana. Iako je bio majstoj maskiranja nije si mogao dopustiti da netko postavlja pitanja – niti jedno, jer bi gospa Aliah mogla doznati da sir Blane od Yorkshirea ne postoji. Dok je prilazio grmlju, gospa Aliah se oglasila. -

Ne prilazi bliže.

Blane se suzdržao od smijeha. Bila je tako tvrda djevojka. A opet vidio je njene slabosti. -

To sam ja, Blane, gospo. - Nastojao ju je uvjeriti i zastao je nekoliko stopa od grmlja.

Sjena njena crnog ogrtača je bila vidljiva kroz granje i iz poštovanja prema njoj je okrenuo leđa. -

Ostanite gdje ste, sir Blane.

Uvjeravam vas da neću prići bliže. Samo sam se htio uvjeriti da ste sigurni.

Uvjeravam vas da sam savršeno sigurna. Sad se, molim vas, vratite konjima. - Glas

joj je zvučao čudno kao da je u boli. -

Jeste li dobro?

Odlazite! - viknula je.

Blane je ostao zatečen njenim vikanjem i doista se udaljio nekoliko koraka. Što je ušlo u ovu djevojku? A onda je čuo pokušaje povraćanja. -

Gospo, dozvolite mi da ... - Zaustavio je sam sebe. Što on može učiniti za nju?

Voda. Sigurno će trebati vode. I rubac da obriše usta. Požurio je natrag do svog konja, uzeo mjeh, otvorio torbu i potražio krpu. Nije imao nijednu pa je otrgnuo komad od najbliže stvari koju je pronašao. K vragu, kasnije će morati vidjeti od čega. Njegovi su ga ljudi čudno gledali. -

Gospi nije dobro.

Nekoliko njih je zagunđalo svoju zabrinutost a nekoliko iznerviranost. Putovanje s ženom je bilo dovoljno nezgrapno, ali s nekim tko je bolestan? Blane se nadao da su samo živci. Prilazeći ponovno grmlju čuo je šuštanje kad je izašla iz skrovišta, blijeda lica, crvenih očiju od povračanja. -

Mislim da će vam ovo dobro doći. - Pružio joj je mjeh i komad bijele krpe.

Hvala vam. - Uzela ih je ali ih nije koristila. Njen je umoran pogled susreo njegov. –

Željela bih oprati lice u potoku. Klimnuo je. -

Naravno. Ovdje. 14

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Vidim ga. - reče tvrdo.

Vjerojatno joj je bilo neugodno zbog neprilika ali on se nije obazirao na njen ton. Blane je bio zahvalan na odrastanju sa sestrama. Naučile su ga mnogo toga o ženama i zbog toga je bio strpljiviji – a činilo se da je strpljenje ono što će mu trebati s Aliah. Držeći se na udaljenosti, slijedio ju je do potoka. Njegovi su se ljudi držali odvojeno gledaju ju znatiželjno. Kleknula je ispred vode, uzela veliku količinu u svoje ruke i poprskala lice. Aliah je ponavljala radnju nekoliko puta prije nego je konačno sjela na pete i obrisala krpom lice. Zatvarajući oči, otpila je gutljaj njegove vode, a zatim još jedan. Sjedila je ondje, nepokretna, zatvorenih očiju nekoliko trenutaka. Bio je u iskušenju ponovno ju pitati je li dobro ali je mislio da bolje ne. Napokon je otvorila oči i pogledala u njegovom smjeru. Njene su usne bile čvrsto stisnute u grimasu a oči su joj izgledale loše. Čudno koliko ga je ta slabost mučila. Do sada – iako ju je upoznao tek jutros – činila se snažnom. Snažnijom nego što je očekivao da će engleska djevojka biti. -

Pretpostavljam da želite objašnjenje.

Da. - reče prije nego li je razmislio, zatim opsuje sam sebe jer je bio tako brzoplet.

Podigla se na koljena i on joj ponudi ruku kako bi ju pomogao ustati. Aliah ju prihvati, njena ruka bila je sitna u odnosu na njegovu. Žuljevi su narušili površinu njenih dlanova, točno ispod prstiju. Vjerojatno od vježbanja s lukom. Shvatio je da voli dodir žene koja radi nešto rukama. A onda su njegove misli otišle do drugih stvari koje bi mogla raditi s tim tankim prstima... Njeni žuljevi prelaze preko njegova kurca... Blane prosikće i makne ruku kao da se opekao zbog čega je ona opet skoro pala. -

Ispričavam se.

Nemam kugu, sir Blane. Čini se da svaki put kad me dotaknete mislite da bi vam

mogla prenijeti neku bolesti. Uvjeravam vas, to što mi nije dobro nema nikakve veze s ničim smrtonosnim. Blane nije bio siguran kako odgovoriti. Priznao je da bi se njegovi potezi mogli tako protumačiti, ali to nije bilo točno. -

Ispri...

Prekinula ga je podizanjem ruke. -

Znam, znam. „Isprike, gospo“. - ismijavala ga je. - Slušajte me, sir Blane, to je

jednostavno mučnina od jahanja. Blane se suzdržao od šoka njenog priznanja i izrekao. -

Što?

Konj kojeg ste mi osigurali je živahan, i dok pokušavam držati vaš brzi tempo, čini se,

da me pogodila bolest kretanja.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Nikad nije doživio bolest kretanja niti je ikada sreo nekog tko je bio bolestan od nje te je tu ideu smatrao užasnom. Ako bude zaražen takvom bolesti njegov će klan patiti zbog nedostatka sredstava za život. -

To je strašno. Mogu li nešto učiniti? Hoćemo li zamijeniti konje? Gunnar ima suptilan

hod. Klimnula je. -

To bi moglu upaliti. Hoćemo li pokušati?

Da. Ne bi želio da vam bude loše tijekom cijelog putovanja.

Već je zamislio kako bi to omelo njihov povratak. Prošao bi mjesec prije nego bi stigli do Dunrobina ako joj je zlo svakih nekoliko sati. Njene su se oči susrele s njegovima. -

Koliko je dug put?

Oko dva tjedna.

Njeno lice je dodatno problijedilo, a s obzirom da je već bila blijeda to nije bilo zdravo. -

Nisam mislila da je toliko dugo.

Ne bojte se. Zamijeniti ćemo konje.

Kako je to rekao vratio se do konja i predstavio je Gunnaru, potonji se ponašao poput ošamućene budale. Proklinjajući svojeg konja popeo se na njenu živahnu kobilu i naredio polazak. Do vraga, djevojka nije pretjerivala. Kobila je imala hod... Nije znao čega ali je poskakivao okolo i čini se da ju nije mogao natjerati da se ispravno kreće. Kao da je hodala s četiri lijeve noge. Putovanje u Dunrobin je postalo deset puta neugodnije.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

TREĆE POGLAVLJE

liah je grizla usne tako snažno da se bojala da će probiti kožu. U kutu oka je gledala kako sir Blane iznova pokušava i neuspijeva natjerati Ludu Djevu da popravi svoj hod. Konj je bio presladak ali putpuno nepodoban za jahanje. Njezina

dražesnost je bila jedini razlog što ju i dalje držali. Rastrojena mislima na put dok su bili u Mowbray Manoru Aliah nije primjetila konja kojeg je sir Blane odabrao za nju. Tek kad su prošli kroz vrata a ona je skakutala okolo shvatila je. A onda je bila previše posramljena da bi išta rekla, te se molila da će putovanje biti kratko. Bila je blago iznenađena što je njen konjušar dozvolio da uzmu tog konja. Ona je čak bila malo dalje stavljena. U svakom slučaju bilo je smiješno gledati ga kako skakuće okolo. Nije joj nikad bilo zlo od jahanja osim ako nije bila na Ludoj Djevi. Poniženje ju je ponovno pogodilo od čega su joj gorjeli obrazi usprkos hladnom zraku. Zbilja joj je pozlilo pred sir Blaneom i svim njegovim ljudima? To je vjerojatno najsramotniji trenutak njena života. Dobro, to nije u potpunosti točno; imala je mnogo sramotnih trenutaka. Možda bi se ovo moglo klasificirati kao najsramotniji trenutak ispred muškarca. Muškarca kojeg je smatrala izrazito zanimljivim. Muškarca kojeg bi trebala ignorirati ostatak puta. On nije bio dobar za nju, pogotovo osjećaji koje je pokrenuo iznutra. To je bio glavni problem. Morat će tražiti svećenika i priznati mu svoje misli. Trebala bi biti posramljena zbog toga kako se osjećala a umjesto tog u njoj je gorjela znatiželja. -

Moja gospo. - sir Blane prekine njene misli. - Sad mi je jasno zašto vam nije bilo

dobro. Ovaj konj je smiješan. Pokušavala se ne smijati. -

Izgledate kao da ste ju nekako uspjeli ukrotiti.

Vitez poskoči lijevo pa onda desno. -

Ne mislim tako.

Zar vam je zlo? - ona upita, zabrinuto.

Iako je bilo smiješno gledati ga na konju nije nikome željela mučninu, a pogotovo ne muškarcu kojeg je jedva znala i za kojeg se nadala da će ju sigurno dovesti obitelji. -

Ne. Imam željezan želudac.

Sudeći prema njegovom bljedilu koje je lagano prelazilo u zeleno, Aliah je mislila drugačije. -

Želite li svojeg konja natrag?

Nada je bljesnula u njegovim očima ali je on odmahnuo glavom. -

Gunnaru je drago da ga jaše dama, siguran sam u to.

Da, on je poslušna životinja, zar ne? - Aliah se nagne naprijed i prođe rukama preko 17

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

konjske meke grive i potapša mu vrat. Koža mu se mreškala pod njenim prstima i grijala ih svojom toplinom. -

On je pitom jedino s vama, gospo. Sa mnom je u potpunosti bojni konj.

Nabacila je Blaneu zadirkivajući osmijeh i klimnula prema Ludoj Djevi. -

Što god vi kažete. Koliko vidim vi ste gospodar svakog konja. Luda Djeva je pod

vašom voljom. Kao da je to potvrdila kobila je zanjištala. Prije nego li su uspjeli nastaviti zadirkivanje, Frosty ispusti opak jauk i pojuri naprijed. -

Što je ušlo u njega? - upita Aliah naginjući se naprijed kako bi vidjela njegov trk.

Sigurno je nešto ispred. Što bi značilo da je tvoj dragi vučjak ipak dobar čuvar. - sir

Blane promrmlja i potjera Ludu Djevu skakutavo naprijed. Aliah se trudila proviriti naprijed ali nije vidjela ništa osim Frostya kako laje na stabla. -

Frosty, čekaj! - viknula je tjerajući Gunnara naprijed.

Ne, Aliah! - zazove Blane. Skrečući prema njoj uhvati njene uzde dok je prolazila

pored njega. Povukao je oba konja. Njegovi su se ljudi raspršili, jedna polovica je ostala iza njih a druga je kružila šumom. Uhvatila ju je panika. Čula je Frostya kako u šumi bijesno reži. -

Ne možemo ga pustiti. Ozlijediti će ga. - Svom snagom je povukla uzde iz Blaneovih

ruku i stisnula Gunnarove slabine bedrima. Konj je poletio naprijed prodirajući kroz drveće. Sila ju je bacila na stranu ali se brzo ispravila spuštajući se blizu konjskog vrata kako ne bi pala. Ignorirajući Blaneove psovke i povike iza sebe, slijepo je slijedila zvuk Frostyeovh režanja. Izvukla je luk, zatakla strijelu spremna spasiti ga. Kad mu je prišla životinja je bila sama na maloj čistini okružena samo sjenama. Srebrno mu je krzno bilo sklisko od napora a krv curila iz njuške. Aliah skoči s Gunnara i priđe psu. -

Ja sam, dragi Frosty. - Gugtala je. Frosty okrene divlje oči prema njoj, isplažena

jezika dok je dahtao. - Što se dogodilo, dječače? - upitala ga je umirućim tonom. Promatrajući područje nije vidjela nikakvu kretnju. Jedina stvar koja je bila čudna je krv na psećem licu. Nije se činio ozlijeđen tako da krv nije njegova. Vratila je strijelu u tobolac a luk na leđa. U tom trenutku se sir Blane probije kroz drveće do nje okružen svojim ljudima s bodežima uperenim u nju. -

Što si zaboga radila? Možeš biti sretna što nismo pronašli tvoje tijelo na šumskom

tlu. - Glas mu je bio glasan, upozoravajuć. -

Samo sam se željela uvjeriti da je moj pas dobro. Ti ga nisi namjeravao uhvatiti.

Blane zareži. -

Taj je pas istreniran da te čuva. Nisi mislila da je trčao za neprijateljem? Nekime tko ti

je namjeravao nauditi?

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Nikad prije nije putovala i kako nije vjerovala u stvari koje joj je Glenda rekla, nije joj palo na pamet da bi opasnosti o kojima je pričala njena sluškinja mogle biti stvarne. -

Nije bilo ničega. - Zavrtila se kako bi pokazala da nema ničeg osim zraka. - Nikog nije

bilo ovdje. Što bi mi se moglo dogoditi? -

Moja gospo. - reče, zvučeći iscrpljeno. - Sigurno vidite krv na psećoj njušci?

Da. - Mislila je da se Frosty ozlijedio na granu.

Netko je bio ovdje. - Pokaže prema tlu. - Vidite ovdje? Tlo je izrovano. Prema

tragovima čizama nekoliko ljudi. Aliah pogleda prema mjestu gdje je pokazivao. Lišće i zemlja je bilo rašireno a duboki tragovi u zemlji su ukazivali na borbu koja se odigrala. Ljudski i pseći otisci su bili na šumskom tlu. Komad tkanine. Sagnula se kako bi ju uzela. Bila je prljava i kruta s nekoliko kapi krvi. -

Mogu li? - upita Blane pružajući ruku. Klimne i zakorači predajući mu krpu. Trnci su

prošli kroz nju. Frosty ju je pokušao obraniti, ali od koga? Sir Blane se tako namršti da mu se bora usjekla u čelo. -

Ovo je komad nečije tunike, pretpostavljam, engleske.

Odmetnik? - upita.

Vrlo vjerojatno da. Čini se da nije tako sigurno putovati na otvorenoj cesti kao što

smo mislili. Mogli bi nas pratiti. Ostatak njegovih ljudi je izašlo iz sjena odmahujući glavom. -

Prokletstvo. - Blane promrmlja stiščući mišiće čeljusti. - Nisu nikog pronašli.

Aliah proguta slinu. -

Ima li mnogo odmetnika u ovom djelovima?

Blane je zurio u nju, iznenađenje mu se očitovalo na licu. -

Zar nisi do sada toga bila svjesna?

Rečeno mi je ali...

Nisi slušala.

Klimnula je, grizući usnu i osjećajući se poput neposlušnog djeteta kojeg kore. -

Impulzivni ste, lady Aliah. To je mana koja vas je mogla ubiti ovog popodneva.

Užas prođe kroz nju. Njegove su riječi boljele. Koliko joj je puta te iste riječi rekao njen otac? Nije se mogla svađati jer je znala da su točne. Prečesto je djelovala bez da je razmislila. I previše puta je ona ili netko drugi patio zbog toga. Spuštajući svoj pogled prema psu, potapšala ga je po glavi. -

Dobar dečko. - Prošapće. Odbijala je pogledati u sir Blanea. Dosada se nije baš

iskazala na putovanju. Da bude iskrena nije bila sigurna da ostatak puta neće ovako proći. Loša ju je sreća svuda pratila. 19

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Gospo, ako ćete vi jahati Gunnara, moramo biti na našem putu. Ne znam koliko ih s

muškarcem kojeg je napao vaš pas i ne želim čekati zasjedu. Aliah odmahne. -

Vi trebate biti na Gunnaru. Luda Djeva nije konj za viteza. - Imala je grižnju savjesti

zbog toga što je on jahao nesretna konja. Da je bio na svom konju možda bi uspio uhvatiti odmatnike koji su ih promatrali. Vatra je gorila u njegovim očima dok ju je gledao.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

ČETVRTO POGLAVLJE

h, što se to događalo s njim? Blane sjedne na svojem ležaju okružen tamom. Vatra se smanjila do žara odašiljući lagano svijetlo. Mjesec je bio u posljednjoj četvri i ono malo svijetla što je odašiljao bilo je blokirano

vrhovima drveća. Nije mogao spavati. Kad su njegovo vrtenje i okretanje počeli, smetati nekim od njegovih ljudi, pokušao je smireno ležati. Prebacio je ruku preko očiju ali ni to nije maknulo iz njegova uma sliku Aliah. Bio je duboko očaran. Odmarao je ruke na koljenima i proučavao svoje ljude koji su mirno spavali oko umiruće vatre. Jedan samotan čovjek je držao stražu izvan kampa. Znajući da neće ponovno zaspati Blane naloži vatru i ponudi se zamijeniti ga na straži. Umoran ratnik klimne, zahvalan na ranijem odmoru. Teško su putovali kako bi brzo stigli do Aliah. S malo vremena za odmor i uvijek pod uzbunom imali su malo sna. Blane se nasloni na drvo, a pogled mu padne na šator u kojem je njegovo zaduženje spavalo. Lady Aliah je bila prekrasna i zagonetna. Način na koji je uperila strijelu u njegovu srce kad je ušao u veliku dvoranu govorilo je o njenoj vještini i zaštitničkom nagonu a opet kad je njen vučjak otišao u šumu slijedila ga je bez razmišljanja. U mraku je jedva vidio srebrni Frotyev rep kako visi iz šatora a, mogao se zakleti, pored toga je bila mala čizma. Ali to je bilo teško reći. Izvukao je bodež iz čizme, pokupio debeli štap i počeo rezbariti. Zadatak mu je uvijek raščišćavao misli a oštrilo sluh. Danas mu je bio potreban odmor od misli na određenu ženu. U protivnom bi mu ona mogla biti smrt. Kao da ga je vrag testirao, žena o kojoj je razmišljao izađe iz šatora. Svijetla put joj je sjajila na prigušenoj mjesečini a haljina lebdjela oko nje na mističan način. Da nije bio u potpunosti siguran da je budan Blane bi pomislio da sanja. Odgurne se od drveta namjeravajući krenuti prema njoj ali ona je oprezno pogledala okolo prije nego je otišla na drugi kraj vukući psa sa sobom. Suzio je oči. Što to ona radi? Nije mu se svidjelo to što se šulja iz kampa. Možda Arabella nije bila svjesna da joj je sestra kraljev špijun. Ili je možda Aliah shvatila tko je on i sprema se pobjeći.Blane odmahne glavom i čvrstim korakom krene prema šatoru. Činjenica je da je bio poslan u Englesku pokupiti ženu o kojoj ništa nije znao. Prateći njen trag čuo je kako je ispustila bujicu nedamskih riječi iza nekoliko sljedećih stabala. Morao se suzdržati od smijeha. Uvijek je smatrao kako bi ženama trebalo biti dozvoljeno izražavati svoje nezadovoljsto, ako je tako htjela. -

Moja gospo? - tiho zazove.

Sir Blane? - prošapće – jako glasno.

Da.

Molim vas za trenutak privatnosti? 21

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Svakako. - Udaljio se nekoliko koraka sada shvatajući njenu namjeru. Frosty dotrči i

njuškom dotakne njegov dlan. Blane potapša pseću glavu a zatim mahne rukom pokazujući psu da se vrati u kamp. Nasmiješio se kad je pas poslušao. Aliah se pojavi između stabala i krene naprijed. -

Što radite budni? - upita mučno tiha glasa.

Na straži sam. Vidio sam vas kako se šuljate pa sam otišao vidjeti što ste naumili.

Pri slabom svijetlu je vidio kako je isturila donju usnu i želio ju je dotaknuti svojim palcem a zatim jezikom. -

Ja se ne šuljam. - Reče.

Nasmiješio se i približio jedan korak. Nije znao zašto. Bila je ludost biti nekoliko centimetara od nje. Ali ona se nije udaljila. Zapravo mu se približila. -

Bili ste zabrinuti za mene, sir Blane, ili ste se bojali da ću obavijestiti vaše neprijatelje

kako smo ovdje podigli kamp? - Glava joj je bila nagnuta unatrag a zlatne kovrče padale niz leđa. Njen je pogled sreo njegov a mjesec je naglasio sjaj u njenim očima. -

Možda pomalo od oba.

Grleno se nasmijala. - Barem ste iskreni. Zbilja se osjećam sigurnije pored vas. To nisu bile riječi koje je želio čuti kad joj je lagao oko toga tko je on, ali ga je njena vjera u njega čvrsto stisnula. Želio je da mu vjeruje. -

Nikad ne bi dopustio da ti se išta loše dogodi. - Glas mu se stišao, posao hrapav, a

želja da ju primi u naručje se pojačala. Iz te udaljenosti mogao je osjetiti miris divljeg cvijeća i bilja u njenoj kosi. Bez razmišljanja je posegnuo i omotao svilenu kovrču oko prsta. Aliah udahne i okrene glavu na stranu, gledajući u njegov prst omotan njenom kosom. Prišao joj je bliže, pogladio njen gladak obraz a zatim prešao palcem preko njene ružičaste donje usne kao što je i želio. Usna joj je bila meka, plišena, spremna za poljubce. -

Sir Blane. - ona prošapće, a jezik joj je izašao kako bi polizala usne i uhvatio vrh

njegova prsta. Uvukao je zrak, zatvorio udaljenost među njima tako da je njeno tijelo bilo stisnuto uz njegovo. -

Da, moja gospo?

Hoćete li me poljubiti? - Aliahine oči su bile velike a on je u njenom licu vidio

oklijevanje kao i strastvenu želju. -

Ako je to ono što želiš.

A što ti želiš?

Bio bi vrlo.... - Pročistio je grlo, osjećajući kako mu škotski naglasak bježi od želje za

njenim usnama na svojima. - Vrlo rado bi te poljubio. Ona zatvori oči i stane na prste. Oh, djevojka će sigurno biti njegov kraj. Provlačeći prste kroz njenu svilenu kosu, uhvatio je njenu glavu i spustio svoje usne na njene. U trenutku kad 22

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

su im se usne dotaknule nešto snažno ga je pogodilo u trbuh i proširilo se van. Ništa tome slično nije doživio s drugim djevojkama. A bilo je puno drugih djevojaka. Prešao je usnama preko njenih kušajući savršenu mekoću i oblik njenih usana. Iako je želio duboko prodrijeti jezikom, osjetiti svaki centimetar nje, održao je poljubac slatkim. Nije ju želio prestrašiti svojom tjelesnošću iako mu je krv tekla ravno prema koplju koje je stajalo ponosno. Morao se podsjetiti da je nevina. -

Mmmmm. - promrmlja u njegova usta, i jače stisne, ruku omotanih oko njegova vrata

i bokova stisnutih uz njegova. Zapalila se vatra u Blaneovim venama. Lady Aliah je bila nevina ali njena su strastvena priroda i znatiželja bile pomješane tako da im se teško odupirao. Načinom na koji je stisnula bokove uz njegove, njegova erekcija je savršeno pristajala u srž njenih bedara. Primio je njene bokove, odgurnuo je malo i nevoljko odvojio usne od njenih. Nije ju želio iskoristiti. Iako je njegovo tijelo zahtijevao zadovoljstvo. Nije mu bio običaj obeščaćivati plemkinje. Nevine plemkinje. Kao prvo njegov bi ga brat ubio i nije htio ni pomisliti što bi mu Arbella učinima. Ne, mora ovo zaustaviti. Odmah! Neće biti smeten od svoje prvotne zamisli. -

To je... - tanki prsti su dotaknuli njene usne i on je želio svim svojim bićem zamijeniti

te prste svojim usnama. Poljubiti ju kako treba. - Uživala sam. - Sram ispuni njen glas dok je on potišteno gledao kako je spustila pogled prema tlu. Krivnja zbog toga što je uzeo taj mali dio njene nevinosti ga je izjedala. -

Moje isprike, lady Aliah. - Ona odmahne glavom i njen blistavi pogled ponovno

susretne njegov. -

Nemoj se ispričavati.

Moram. Ti si dama i nisam te trebao poljubiti. To nije bilo moje pravo.

Ali ja sam te zamolila.

Želio je da ga opet zamoli. Razvukao je usne u zadirkujući osmijeh. -

Jesi li mnoge viteze zamolila da poljube tvoje lijepe usne?

Čak i pri slabom svjetlu mogao je vidjeti njeno rumenilo. -

Molim, naravno da ne.

Ja sam jedini vitez koji je imao tu čast? - Blane nije znao zašto je pitao, znao je samo

da je želio, trebao zadovoljstvo znanja da je on jedini koji uživao u dekadenciji njena poljupca. Klimnula je i munja je prošla kroz njega. Morao se udaljiti ili će ju opet uzeti u naručje. -

Moramo se vratiti u kamp. - Promrmljao je. Klimnula je a zatim pogledala okolo.

Gdje je Frosty?

Vjerojatno te čeka u tvojem šatoru.

Kako znaš? 23

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Poslao sam ga natrag u kamp.

Suzila je oči i zadirkivala. -

Zašto? Nadao si se da ćeš me poljubiti a pas bi ti mogao biti prepreka?

Blane se nasmije. - Da sam barem tako nepošten. Oči joj se rašire i ona dahne. Vidjevši da su ju njegove riječi šokirale odmah je požalio što je priznao svoju želju da bude sam s njom. To nije bilo dobro. Nije to mogao opet dozvoliti. Pomutila mu je um i natjerala ga da poludi od strasti. Od toga bi mogao zaboraviti svoj cilj, podvig koji bi ga ostavio s puno žaljenja. Možda u budućnosti neće udaljiti psa već ostaviti masivnog vučjaka čvrsto između njih. Povukavši pogled s nje odmarširao je u kamp. Bolje bi mu bilo da je spavao. Ovako je ljubio svoje zaduženje u šumi, jedva prešao preko snažne potrebe da ju uzme na šumskom tlu. Što je zaboga s njim? Njeni su koraci odzvanjali za njim, gazeći lišće i lomeći grančice. Pravo čudo što nije probudila sve stražare kad je otišla. Možda onda ne bi bio u iskušenju poljubiti je. Ali znajući da su samo oni budni i sami... Blane zareži ispod glasa i okrene se prema njoj. -

Ne napuštaj šator do jutra. - Aliahine se obrve spoje i ona otvori usta kako bi se

svađala kad je pukla grančica

u daljini iza njih. Brzo je prešao pogledom po kampu

primječujući kako su svi njegovi ljudi kao i pas tamo. Odmah na uzbuni, prvo pomisli da su to odmetnici koji su zauvijek promijenili njegov život. Ljudi kojima je ako ih ikada sretne namijenio smrt. Hoće li to biti taj dan? -

Netko dolazi. - Prošapće.

Aliahine oči se rašire strahom i ona se sledi na mjestu. Ublažio je svoj izraz lica nadajući se da će ju utješiti. Blane primi njenu ruku svojom i nježno ju stisne. -

Bit će sve u redu, ništa ti se neće loše dogoditi. Molim te, moja gospo, vrati se u svoj

šator. Ona klimne i požuri se uvući ispod pokrivača. Frosty je bio spreman, dlake na stražnjoj strani vrata su mu se podigle ali nije lajao. To je bio pas koji je razumio kako bi zvuk prizvao pozornost upadača, javljajući im gdje su. Pametan pas. Zadovoljan što Frosty čuva svoju gospodaricu, Blane probudi svoje ljude i naloži vatru. Dok su četvorica nestali u šumi kako bi opkolili neprijatelje, ostatak je stao u krug izvučena oružja oko Aliahina šatora s Blaneom na čelu. Nisu morali dugo čekati prije nego je banda od pet ofucanih, prljavih odmetnika izašla iz drveća. Odjeća im je bila razderana i smrad njihova tijela se osjetio čak i na udaljenosti od nekoliko metara. Blane ih nije prepoznao. Vođa se nasmije i istupi. -

Koga to imamo ovdje? Čini se da smo naišli na veselu skupinu muškaraca i nečeg

što ne žele da vidimo. - Pokušao je proviriti iza Blanea i njegovih ljudi nadajući se da će vidjeti u šator. -

Predlažem da sada odete ili ćemo vas mi udaljiti. - Reče Blane, održavajući ton glasa 24

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

kao da se dosađuje. Vođa odmahne glavom, očiju povezanih s Frostyem, koji je izbacio zube i režao. Muškarčeve oči se suze, i on napravi grimasu dotaknuvši crveni povez na svojoj ruci. Blane se mogao kladiti da su to oni odmetnici koje je Frosty ranije tog dana sreo, što znači da su ih pratili. Bio je siguran da muškarac ima ispod tog poveza tragove zubi koji to potvrđuju. Blane nije volio kad ga se slijedilo. Ovo je moralo prestati, ovdje i sada. Nije mogao biti otkriven. To bi dovelo u opasnost ne samo Aliah, nego i cijeli klan. Ako bi se doznalo da je prešao granicu odjeven kao Englez nikada to više ne bi mogao učiniti i njegov bi klan izgubio najveći izvod prihoda. Nikada to ne bi dopustio. -

Nećemo otići bez nešto novčića. - Reče muškarac, okrugle oči su mu se povezale s

Blaneovim pogledom. Čovjek se zanjiše na nogama prstiju čvrsto omotanih oko drška mača. Ipak muškarac nije oklijevao. Bio je ili potpuno pijan ili lud. Ili oboje. U svakom slučaju, Blane nije bio spreman čekati doznati što je od to dvoje. Okorjeli odmetnik skrene pogled prema šatoru i poliže usne. Oči su mu se malo raširile. Blane nije želio znati zato iznedana čovjek ima požudan pogled u očima – mogao je samo pretpostavljati da je tome tako zbog jedne lijepe plavuše. -

Nemamo ništa novaca. Otiđi prije nego te razrežem od uha do uha. - Zareži Blane.

Čovjek vrati pogled s šatora na Blanea, odmjeravajući ga, i široki zli cerek se pojavi. Njihanje je prestalo. Zlikovac se iznenada napuni samopouzdanjem. -

Što si rekao, barbarinu? - K vragu! U ljutnji se malo njegova škotskog naglaska

probilo. Blane se nadao da to nitko nije primjetio. I sad je crv imao odvažnosti nazvati ga barbarinom... -

Rekao sam, otiđi svojim putem, prije nego ti prerežem vrat.

Odmetnik odmahne glavom, smješkajući se kao da je otkrio tajnu. -

Ne, mislim da si malo drugačije rekao.

Koju je igru ovaj muškarac igrao? Nije bilo važno jer je Blane završio s njim. Napravio je prijeteći korak prema vođi i muškarac stane u borbeni položaj, bacajući svoj jeftini mač iz ruke u ruku. -

Želiš se boriti? - upita Blanea. Blane ne reče ni riječ, samo klime i približi se. Njegovi

su ljudi koji su nestali u šumi brzo naletjeli na ostalu četvoricu odmetnika, dok se preostali koji su okruživali lady Aliah nisu ni pomaknuli. Nije bilo potrebe za njihovom intervencijom; on i drugi su lako mogli pobijediti odmetnike. Trzajem zgloba i okretom mača Blane je razoružao protivnika u trenu. Neistrenirani odmetnici nisu bili ni do koljena prekaljenim ratnicima. Udario je čovjekove noge s leđa od čega se ovaj srušio. Blane prisloni vrh mača na odmetnikov vrat. Nije ga planirao ubiti. Bar ne ispred lady Aliah. To bi ju moglo istraumatizirati. Svladao je odmetnika a koliko je mogao vidjeti i ostatak njegovih ljudi je srušilo ostalu četvoricu na leđa. 25

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Učini to. - vikne vođa. Njegov se glas stiša i upozori. - Moji će ljudi vidjeti kako

Englezi uništavaju tvoju crnu škotsku dušu. Hladnoća oblije Blanea. K vragu, nije tako planirao. Nije bilo vremena za igranje igrica niti se htio baviti s njim. Bez repova. -

Neću te ubiti ako se složiš da nas više nećeš slijediti. -Blane jače prisloni mač na

njegov vrat, zarezujući kožu. - Moraš se zakleti da naćeš govoriti o našem susretu nikome. Ili

ću ti sljedeći put kad te sretnem probosti srce. Čovjek odmahne glavom. - TI si luđak. Zašto se odmetnik jednostavno nije htio složiti? Kao da je želio navesti Blanea da ga ubije. Zar je želio umrijeti? Ili je vjerovao da Blane neće to učiniti? -

Imaš sreće što je ovdje dama inače bi tvoja krv natapala tlo. Smatraj se pošteđenim.

Crv se nasmije, a u širom otvorenim ustima se pojeva smeđi truli zubi. -

Neću biti pošteđen od nekog kao što si ti. - Odmetnik se trzne, udari rukom o mač i

duboko se poreže u naporu da se otkotrlja. -

Dovraga, što si naumio? - Blane zareži, vračajući vršak mača na isto mjesto. Za

neistrenirana zločinca bio je žilav i brz. Većina njih je takva kad vide da im je kraj blizu. Ali mogao bi on pasti kao i bilo koja druga štetočina. Čovjek posegne dolje i izvuče mač iz čizme spreman baciti ga kad mu strijela probode ruku, zabijajući ju u tlo. Zaječao je i ispustio bodeđ pokušavajući osloboditi svoju krvavu ruku. Blane pogleda prema Aliah, koje je brzo napela novu strijelu. Pogled joj je bio čvrst, ozbiljan. Ništa nije ostalo od šarmantne, meke dame koji je maloprije ljubio. Zazove i ispali još jednu strijelu. Blane se okrene i pogled mu padne na čovjeka kad njena strijela pogodi hulju u srce. Zločinac je imao još jedan mač u neozljeđenoj ruci namjenjen da ga ubije. Dar govora je napustio Blanea. Dama mu je spasila život. Iako je ona bila smetnja koja ga je skoro ubila. Nije znao bi li joj zahvalio ili bi prokleo svoj zadatak da ju doveze. Jedan od njegovih ljudi pročisti grlo i Blane vrati pozornost na ostalu četvoricu odmetnika. -

Poveži ih za drvo. Uzmi im oružje i odjeću. - Crvi su se pobunili ali brzo zašutjeli kad

ih je Blane podsjetio dok im je uzimao stvari da je poštedio njihov život. - Ne pokušavajte

nas slijediti ili će svaki od vas umrijeti u bolovima. Dok su njegovi ljudi vezali odmetnike i pokapali poginulog, drugi su brzo razmontirali kamp i pripremali konje. Još je uvijek bio mrak i nekoliko sati do zore ali oni više ovdje nisu bili sigurni. Morali su se brzo pomaknuti. Kad je prišao Aliah kako bi joj pomogao popesti se na Gunnara, dočekala ga je njena kamena maska i sumnjičav pogled. Podigla je luk i uperila ga u njegovo srce. -

Tko si ti? I ovaj put želim istinu.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

PETO POGLAVLJE

liah je tako čvrsto držala luk da se bojala kako će glatko drvo pući. Ali joj barem nisu prsti drhtali. Svaki je mišić u njenom tijelu bio napet i bolio od straha od pomicanja. Čvrsto je držala pogled na muškarcu koji joj je rekao da je Sir Blane od Yorkshiera a opet jasno govorio škotskim naglaskom. Saznanje njegovog pravog identiteta je prioritet – čak ako će ga morati napuniti strijelama. Pokušala

je umiriti disanje. -

Gospo, molim vas, hoćete li spustiti luk.? - Držao je svoje ruke ispred sebe. - Nisam

tvoj neprijatelj. Njegov je škotski naglasak, iako nestalan, bio jasan kad je razgovarao s odmetnicima i prijetio im rezanjem vrata. Čak i ako bude držao tako ruke, čak iako joj je njegov poljubac protresao srž i naveo da razmisli na tren o cilju svog života, istina je bila da nije znala tko je on. Koliko je znala oteo ju je. Krivotvorio očevo pismo. Aliah oštro pogleda njegove ljude. Nijedan nije imao ruku na maču. Nije znala plaši li ju to još više. Zar su mislili da će ona odložiti oružje? Zar su mislili da neće smjestiti strijelu o čovjekovo srce? Možda su znali nešto što ona nije. Jer ona nije bila sigurna bi li pustila strijelu da pogodi svoju metu. -

Tko si ti? - ona ponovi.

Ja sam sir Blane.

Od Škotske? - Odmahnuo je glavom očima tražeći njene. Osjećala je potrebu

vjerovati mu, spustiti oružje i uroniti u njegovo naručje. Aliah se joj više ukruti. -

Englez sam, gospo.

Čula sam te kad si razgovarao s mrtvacem. Tvoj se glas promijenio. - Ponovno su

njegove oči tražile njene. Što je to tražio? Slaboću. Učvrstila je svoj pogled. Što god je naumio ona neće odustati. Nasmijao se kao da je ona nešto dobacila što je smatrao smiješnim. Ponovno je odmahnuo glavom i zakoračio naprijed. -

Ne prilazi ili ću pustiti strijelu da poleti.

Podigao je ruke. - Ne, ne želim da me pogodiš. Ispričavam se što sam uplašio tvoje srce i

uništio tvoje povjerenje, gospo. - Njegov naglasak je bio savršeno engleski. Zbunjenost je rasla o njoj. - Proveo sam dosta vremena u Škotskoj kao mladić, moj je otac bio u kraljevoj

službi. A onda kad sam odrastao služio sam engleskog baruna koji je također proveo puno vremena u Škotskoj. Tako da se s vremena na vrijeme pojavi naglasak bez da to primjetim, ali uvjeravam te, ja sam 100% Englez. - Njegov je pogled zastao na njenom koji je skenirao njegove ljude. - Kao što su i moji ljudi. 27

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Vitezovi klimnu, zagunđaju ali nijedan se nije pomaknuo. Smatrala je tu tišinu i mirnoću uznemirujućom, ali pretpostavlja da bi radije željela imati čvrste opasne zaštitnike nego slabe – ako može računati na njihovu zaštitu. Aliah još uvijek nije bila sigurna vjeruje li Blaneovoj priči. Koji drugi izbor je imala? Ako ga pusti da ide kući ona se nikad neće uspjeti vratiti. Ili će umrijeti od bolesti kretanja od jahanja Lude Djeve ili će biti napadnuta od odmetnika. Do sada je jedini napad na nju od strane Blanea bio na njena osjetila i usne, a da bude potpuno iskrena, uživala je u oboje. Možda je najbolja stvar pretvarati se da mu vjeruje i biti opreznija. Držati se vlastiti savjeta i biti spremna obraniti se ako dođe do toga. Ako ju je ovaj muškarac oteo posljednja stvar koju je željela napraviti je razljutiti ga da ju poveže. Voljela je svoju slobodu. Odluka je donesena, Aliah klimne. -

U redu.

U redu?

Vjerujem ti. - reče a glas joj je lagano drhtao. Otpustila je strijelu i vratila ju natrag u

tobolac na leđima napunjen njenim ručno rađenim strijelama. Luk i strijele će ostati na njoj, neće ostaviti svoje oružje. Njen je bodež bio za njenim pojasom i iako ne bi mogla nanijeti smrtonosni udarac s njim bio je dovoljno oštar da nanese ozljedu. Blane pljesne rukama i protrlja ih. -

U redu, drago mi je. Iskreno mi je žao zbog toga što se dogodilo.Trebao sam imati

više stražara. Sljedeći put kad podignemo kamp nekolicina njih će držati stražu. Željela je dodati da bi čuo neprijatelje kako prilaze ju nije slijedio u šumu i ljubio. -

A sada krenimo

Aliah klimen i pucne Frostyu da dođe uz nju. Kako je taj pas mogao vjerovati tom čovjeku? Pretpostavljala je da nije baš jako pametan. Opet, to je bila uvreda njoj jer je ona također postala žrtvom njegova šarma. Unutra, željela je stenjati. To je nije bio način na koji se ponašala žena koja ulazi u samostan. Maknimo ljubljenje, trebala bi oprostiti Blaneu, prihvatiti njegovu riječ kao istinu jer nije imala razloga sumnjati u nju. Čuvao ju je – čak i da mu nije spasila život. Posljednja stvar koju je željela učiniti je bila ubiti čovjeka. Nikad to nije ranije učinila i od toga joj je srce potonulo. Mora se podsjetiti da je uzela ljudski život kako bi spasila Blaneov – manje od dvaju zla. -

Potreban mi je trenutak.- Aliah je bila svjesna da je vrijeme dragocjeno, ali nije mogla otići da se ne pomoli za čovjekovu dušu i zamoli Boga za oproštenje. Prišla je

odmetnikovom grobu i kleknula na tlon, ruku spojenih u molitvi, s krunicom među prstima. Gledajući u stabla uočila je nekoliko zvjezda na nebu i srebrnu mjesečinu. Zatvorila je oči i prošaptala riječi. Kad je bila gotova, osjećala se lakšom, kao da je maknula teret koji je

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

imala. Bog oprašta svojoj djeci, podsjetila se. A ona nije hladnokrvno ubila čovjeka: to je bilo potrebno kako bi spasila život čovjeka koji ju čuva. Čovjeka kojeg je... koji joj je bio drag od trena kad je pokucao na vrata kuće. Aliah stisne usne. Zbilja joj je bio drag? Pogledala je u njegovu smjeru a toplina u trbuhu i šum u ušima su joj govorili da definitivno nešto osjeća prema njemu. Bože! To nije bilo to čemu se nadala. Stisnula je malo čvršće žicu luka, zadrhtala i ispravila ramena. Nije u njenoj prirodi dopustiti da joj male stvari kako njeni osjećaji prema muškarcu stanu na put snovima i budućnosti. Bila je spremna za samostan. Veselila se službi Bogu i njegovoj djeci – plaćajući dug svog rođenja i smrt svoje majke. Ako je njena majka morala umrijeti rađajući nju, Aliah je to mogla vratiti samo čineći dobro drugima. Učiniti će ovaj svijet boljim mjestom, provesti život u miru, samoći i promišljanjima. Možda u radu u samostanskom začinskom vrtu i liječenju. Šivajući majice za siromašne. Petljanje ovog muškarca nije ništa osim testa. To je bilo sve i ona bi to ubrzo trebala shvatiti. Nema više ljubljenja u mračnoj šumi. Nema više uranjanja u njegove oči boje bršljanja. Nema više divljenja njegovoj izvanrednoj građi ili načinu na koji svjetlo sjaji na njegovoj tamnoj kosi. Ovaj muškarac nije ono što se čini. Morat će to ona shvatiti na svoj način. Aliah odmaršira do konja, spremna uzjahati kad je shvatila, ponovno, da će biti iza njega. To će samo otežati njene nove odluke. Ali ona je dorasla zadatku. Mogla je priječi preko toga. Da jahala je iza Blanea, mogla ga je lakše proučavati, shvatiti njegove planove i čuvati se.Sir Blane je uzjahao Gunnara i ona je izbjegavala gledati, umjesto toga je promatrala Frostya kako joj oči ne bi odlutale u njegovu smjeru. Ponudio je svoju ruku i ona ju primi, stiščući zube od dodira njegove vrućine i njene hladne ruke. Zanjihala se iza njega i natjerala ne zapresti kad je toplina njegova tijela prodrijela između njenih raširenih bedara. Oh... prokletstvo! Željela je ispustiti seriju psovki ali to ne bi pomoglo, i dok bi nekad zaboravila svoju odluku da nikada ne izusti Božje ime uzalud, ponekad bi psovanje u nebo pomoglo da se bolje osjeća.Bez pitanja je li spremna krenuti, Blane pokrene konja naprijed i njegovi ljudi ga slijede. Frosty je trčao uz njih kao da ne primjećuje koliko malo odmora imaju. Ali Aliah je bila iscrpljena. Putovali su brzo cijeli dan a malo spavali. Bili su napadnuti. I sad su opet putovali. Nije željela pitati kad će stati od straha da ne zvuči premekano, ali se nadala da će to biti ubrzo. Trebao joj je dobar san, pogotovo ako će biti na oprezu.

Osjećaj Aliahinih ruku pritisnutih na njegov abdomen natjerao je Blanea da škrguće zubima. Krv mu je vrela a kurac gorio od želje.Nije dobro.Bilo je važno staviti sa strane takvu fizičku potrebu. Tako ga je rastrojila da nije vidio zasjedu koja je prilazila. To se ne smije ponoviti. Ipak, nije mogao izbrisati sjećanje na njen poljubac. Njene meke usne, podatne i željne dok je prelazio preko njih. Način na koji je oblikovala tijelo prema njegovom u 29

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

potpunom užitku koji joj je pružio. Blane se trebao podsjetiti kako je nevina, kako je vjerojatno prepunjena osjećajima koje je izazvao u njoj. Nije bio arogantan ali je znao da je dobar u zadovoljavanju žene.Inače ne bi oklijevao priuštiti ženi tjelesnu avanturu ali Aliah je bila drugačija – a on nije bio tip muškarca koji bi uzeo žensku nevinost. To je bilo sačuvano za njenog supruga. Nešto što Blane nije i nikada neće biti. Kad bi bar Aliah bila udovica...Odmahnuo je glavom i progunđao. Takvo razmišljanje ga nikud nije vodilo i samo je dovodilo u pitanje njegovu želju za ženom i njegovu frustraciju do činjenice da se to nikada neće dogoditi. Brak nije bio u njegovoj budućnosti, bez obzira na to što je njegov brat Magnus rekao. Ženidba je bila posljednja stvar koju je Blane želio. Nije želio biti vezan uz nijednu ženu, on je voli sve žene... Jedino je pomisao na buđenje pored Aliah svako jutro imalo određenu draž.Dovraga, otkud je to sad došlo?Morao se koncentrirati na neke druge stvari osim na toplinu njenog tijela stisnutog uz njegovo, dvije stisnute kugle koje su grijale njegova leđa... Vuna. Mislit će na vunu. Imali su dobru žetvu prije njegova odlaska po djevojku. Dovoljno novaca da se plati dio obnavljanja dvorca i namiri klan. Čak dovoljno za nadogradnju oružja i oklopa, a dio je ipak ostao za Sutherlandove kovčege. Sutherlandovoj vuni nije bilo premca. Kad se vrati u Dunrobin, treba početi planirati sljedeće putovanje, koje bi, ovisno o vremenu moglo pričekati do proljeća. Bilo je glasina kako kralj Edward dovodi svoje trupe u Škotsku na proljeće – kako bi se osvetio za škotsku pobjedu kod Stirlinga. Ako je to istina, Blane i njegovi ljudi će imati još teže putovanje. Dok su na punu, prolazio je kroz grad koji je održavao mjesečni sajam. Skupili su mnogo trgovaca i kupaca koji su zauzvrat povećali profit grada. To je ideja koja je držala vodu i o kojoj će morati razgovarati jednom s Magnusom. Njihova vuna je bila u tako velikoj potražnji da bi možda mogli održati vlastiti sajam vune. Tijekom zimskih mjeseci mogli bi prodavati sirovu vunu, klupka i vunena dobra.Držali su se izvan glavne ceste, probijajući put kroz drveće. Blane je bio pažljiv kako se konj ne bi spotaknuo na pale grane. Bili su tihi koristeći jedino signale rukom kao komunikaciju. Iza sebe, mogao je osjetiti Aliahino tijelo kako pada svakim satom sve više. Čvrsto je držao njene ruke oko sebe u slučaju da zaspi bojeći se da bi mogla pasti. Svanula je zora i s njom zvukovi ptica i kukaca koji su letjeli i zujali od užitka zbog još jednog jutra. Blane je odlučio kako bi bilo najbolje naći sklonište, skupiti par sati sna a zatim poslijepodne krenuti.Smatrao je kako je putovanje noću a spavanje danju sigurnije. Već su bili praćeni od strane bande odmetnika, nije htio govoriti što bi se sljedeće moglo dogoditi, a htio je stići u Dunrobin sa svim svojim ljudima i Aliah – neozlijeđenom.Ispred sebe je uočio

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

nešto poput niza špilja u zidu čvrste stijene. Mahovina i grmlje su prerasli preko kamenja, drveće je blokiralo pogled, je li to zbilja mjesto gdje bi mogli naći sklonište. -

Idite i vidite je li to špilja.- Rekao je dvojici svojih ljudi. Na zvuk njegova glasa Aliah se

iza njena strese. Sigurno je zadremala a on ju je probudio. Njegovi su ljudi otišli do špilje i vratili se natrag signalizirajući. Nastavili su prema špilji dok su njegovi ljudi provjeravali okolinu i unutrašnjost špilje.Liam, njegov zamjenik, klimne kako je sve u redu sa špiljom, i čovjek koji je jahao po okolici se vrati s vijestima da je sve čisto.Osedlali su konje, i dok su njegovi ljudi vodili brigu o svojim grlima, odveo je Aliah u unutrašnjost špilje. Bilo je mračno unutra ali toplije jer su bili zaštićeni od snažna vjetra. -

Pričekaj dok napravim baklju.- Blane sretne Aliahin pogled. Oči su joj bile crvene od

iscrpljenosti i trljala je ruke zbog hladnoće. - Neće biti dugo.- Uvjeravao ju je. Djevojka klimne, i pogleda okolo po tamnoj špilji, lica bez osjećaja. Pretpostavljao je kako je dobro držala pod kontrolom osjećaje kad je trebala. Što bi dao da može ući unutar njenog uma i vidjeti o čemu razmišlja. Blane brzo pronađe granu veličine svoje ruke, odreže komad na kraju dovoljn da može smjestiti suhe grančice kako bi napravio priručnu baklju. Kad se vratio u špilju, Aliah je bila na istom mjestu, trljajući ruke.Upalio je baklju kremenom. Zlatni sjaj je obasjao Aliahino lice i omogućio malo svjetlosti u tami špilje. Bila je blijeda s tamnim kolutima ispod očiju. Špilja je bila mala, ali dovoljno velika da unutra svi udobno spavaju. Pronašavši pukotinu u kamenu uglavi baklju u nju i okrene se prema Aliah. -

Idem po stvari kako bi ti napravio ležaj. Izgledaš iscrpljeno, moja gospo.

Ona klimne, njen azurni pogled uhvati njegov. Na tren mu je dah stao kad je bio uhvaćen njenim pogledom. Djevojka je definitivno bila prekrasna, ali je bilo nečeg dubljeg što ga je privuklo. Nije bila tipična dama. Znao je da je drugačija – posebna. Kad bi barem on mogao biti taj koji bi ju istražio, otključao njene tajne.Skrenuvši oči izašao je iz špilje kako bi uzeo njihove pokrivače i torbe. Kad se vratio Aliah nije više stajala na mjestu gdje ju je ostavio, umjesto toga je brzo mela smeće iz središta špilje svojim stopalima. -

Hoćemo li zapaliti vatru?- upita.

Volio bi ali bi vatra privukla pozornost na nas. Dok smo blizu mjestu gdje smo ostavili

svoje neprijatelje živima radije bi držao našu lokaciju u tajnosti. Namrštila se i njena su ramena zadrhtala kad je zahladilo. Bez razmišljanja, Blane priđe i protrlja njene ruke svojim dlanovima. Preko tkanine njene haljine i ogrtača je mogao osjetiti da su joj ruke lijepo oblikovane. Trznula se lagano od kontakta ali je onda uzdahnula. Zastao je u svojoj radnji posdjećajući se da je to posljednja stvar koju bi sada trebao raditi. Razum se sukobio s potrebom.Razum je pobijedio.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Blane skine ogrtač s leđa i omota ga oko njenih ramena. - Kad već ne mogu upaliti vatru

ovo bi te trebalo grijati. -

Hvala ti.- promrmljala je. - Još uvijek je toplo od tebe.

Želja se javi u njegovim venama a njegov je kurac bio posebno zainteresiran za drugi tip topline koji bi joj mogao dati. -

Da, to je jako dobar vuneni ogrtač.

Ona klimne, gledajući dolje u skupinu tkanina koje su se omotale oko nje kao kukuljica. Hoće li ti biti hladno? -

Ne, moja gospo.- Misli na nju će ga grijati cijeli dan.

Nije mogao gledati više u nju bez da se preda želji da ju poljubi, Blane krene sastavljati ležaj za nju. Legla je na to, Frosty se skupio uz njena leđa, dok je on tražio po torbi nešto da ona pojede. Dok je pronašao nekoliko zobenih kolača i jabuku, Aliahino disanje se uravnotežilo u mekano i ritmično. Sirota djevojka je prošla kroz toliko toga otkad ju je odveo od kuće. Potpuno novi svijet od onog što mu je rekla. Siguran život ju nije pripremio za surove stvarnosti ovog svijeta. Izjedala ga je grižnja savjesti zbog laganja, jer kad stignu u Dunrobin i istina oko njegova identiteta se otkrije ona ga neće više gledati na isti način. Prezirat će ga. Nije bio siguran može li to podnijeti.Poznavali su se kratko vrijeme, ali je u tom vremenu naučio nešto o sebi. Sviđalo mu se kad mu je žena vjerovala, ovisila o njemu. Kakav žalostan nered je bio. Odmahujući glavom napustio je špilju. On će biti prvi na straži s nekolicinom svojih ljudi.I nada se očistiti glavu od misli na određenu plavušu, zamamno lijepu i zagonetnu djevojku.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

ŠESTO POGLAVLJE

liah dahne a oči joj se širom otvore kad je uspravno sjela na toplo gnijezdo od vunenih prekrivača koje joj je sir Blane pripremio. Brzo trepčući, pogledala je oko sebe, pokušavajući se prisjetiti svega što se do tog trenutka dogodilo. Sve joj je odvrtilo u minuti. Blane kuca na vrata. Putovanje u nepoznate opasnosti šume.

Frosty odlazi trčeći. Njen prvi poljubac. Odmetnici. Ubila je čovjeka.Frosty se pored nje premjesti, gunđajući zbog njenog micanja. Potapšala je njegov trbuha zatim privukla koljena prsima i zurila iz tame špilje u svijetlost ispred. Unutar špilje je nekoliko muškaraca spavalo. Nijedan od njih nije hrkao, ali su svi disali kao da su u dubokom snu.Zatvarajući oči izgovorila je još jednom molitvu za život koji je uzela i za vlastitu dušu. Jedina utješna misao je bila da je ubila ubojicu i spasila život. Nije hladnokrvno ubila čovjeka, dala mu je upozorenje tako što mu je prvo pogodila ruku, ali je muškarac bio tvrdoglav i nije htio odustati. Izvukao je nož na Blanea i samo Gospod zna kako je bio brz s oružjem. Blane je bio potresen; vidjela je to vlastitim očima. Nije očekivao da ga spasi, i vjerojatno je razočaran u sebe jer nije primjetio odmetnikov naum. I ona je bila šokirana ali je to nadvladao njen zaštitnički nagon i kad je vidjela kako odmetnik poseže za svojim skrivenim oružjem zapečatio si je sudbinu. Kako su se vitezovi nosili s tim kad su odlazili u rat i uzimali živote? Aliah je znala da nisu imali izbora i nije zbog toga osjećala prezir već divljenje. Drhtavo je udahnula. Kako su održali svoj zdravi razum? Možda bi trebala pitati Blanea kako se on s tim nosio. Dio nje je znao da će joj biti oprošteno zbog uzimanja života ali za jednostavnu ženu koja žudi za mirom unutar crkve, takav težak grijeh joj je bio teret. Ramena su joj se spustila i pritisnula je bradu na koljena. Blane nije bio među onima koji su spavali u špilji. Rekao joj je da će on biti prvi na straži i da je nije strah odlaska u šumu potražila bi ga i pitala za mišljenje oko njene dileme. Imala je Frostya i vjerovala mu je da će joj pomoći. Najbolje je da ostane na mjestu. Nije željela stvarati dodatne komplikacije pratnji koja ju je čuvala dok ne stigne ocu i sestri.Kad se skoro natjerala da ponovno zaspi Blane se pojavio na ulazu u špilju. Njegov prodoran pogled je istog trena pao na nju i ona se odmah čudno osjećala. Nije ju samo gledao, činilo se da ju upija, pamti, dodiruje svojim vrelim pogledom. Blane prekine njihov pogled govoreći joj i pokazujući da mu se pridruži izvan špilje. Sklanjajući deke pazila je da nikog ne probudi i išuljala se van. -

Gospo, zašto se ne odmarate?

Upravo sam se probudila.- Dodala mu je ogrtač, sad potpuno topao. 33

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Odmahnuo je glavom. - Zadrži ga. -

Dovoljno mi je toplo, moj me ogrtač sada dovoljno grije.

Blane slegne ramenima uzimajući ogrtač od nje. - Kako želiš. Zašto ne spavaš? Zamahnuo je ogrtač oko svojih širokih ramena. Aliah se nije svidio način na koji ju je gledao kao da nešto skriva od njega.Ona slegne. -

Možda zato što sam na nepoznatom mjestu. Ili zato što samo noćas ubila čovjeka. Blaneov se izraz lica promijeni s njenim priznanjem, razblaži. S malim pokretom ruke, pitala se da li ju namjerava utješiti a zatim se predomislio. Čudno, bila je razočarana što nije. Sviđao joj se način na koju ju je prije nekoliko sati grijao trljanjem ruku. Ako ponovno pokuša neće se protiviti. -

Uzeti čovjeku život nije mala stvar, gospo. Bila si vrlo hrabra i spasila si moj život.

Zauvijek ću ti biti dužan. Aliah odmahne glavom. - Ne želim da mi zauvijek budeš dužan. -

Kako tI se mogu odužiti?

Veliki broj ideja joj je pao na um, većina njih je uključivala grešan poljubac, od čega se zacrvenila i zaželjela da su stigli na svoje odredište kako bi se mogla ispovijediti od takvih misli. Dobra stvar je što će tražiti oprost u drugoj zemlji jer se bojala što bi se dogodilo ako bi se pročulo kod nadstojnice nešto o njenom ne tako nevinom ponašanju. Nije svakom svećeniku bilo dopušteno podijeliti ispovjednu tajnu ali bi možda htjlei baciti bubu u nadstojnicino uho da Aliah nije onakva kakvu crkva traži za redovnicu. -

Nema potrebe. Jednostavno me brzo dovedi do moje sestre i oca.

To ti mogu obećati.

Lagano je nagnula glavu na stranu, gledajući njegovu kockastu čeljust prekrivenu sa nekoliko dana starom bradom. Prsti su ju svrbeli od želje da ga dotakne. - Tu je još nešto... -

Bilo što, moja gospo.

Postoji li nešto... posebno što ti radiš kada nekome uzmeš život? Što ti pomaže da

brzo zacijeliš od takve nereće? Nasmiješio joj se i prvi je put primjetila rupicu na njegovom obrazu kad se smije. Njegov je osmijeh bio zarazan i uhvatila se kako mu se osmjehuje usprkos mračnoj temi. -

Uvijek pomaže prisjećanje razloga. Taj je čovjek bio odmetnik, namjera mu je bila

ozlijediti te ako bi prošao pored mene, a namjera mu je bila okončati moj život. Spasila si mi život i na taj način spasila i svoj. Vjeruj mi kad ti kažem da on ne bi bio dobar prema tebi. Aliah klimne. - Od toga se osjećam malo bolje. Njegov se osmijeh produbi, postane lagano nevaljao. - Tu je također...- posegnuo je prema mjehu na svom ramenu. -Piće anđela. -

Voda? 34

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Ne, voda je piće bogova. Bogovi nas drže žive i zdrave. Anđeli nas drže

normalnima. - Otpio je dugi gutljaj i dodao njoj. Koju je to on igru igrao? Otpila je dug gutljaj, trenutak kasnije žaleći za tim dok joj je tekućina palila put niz grlo. Ispljunula je ono što je ostalo u njenim ustima, vatrom ispunjena tekućina se razlila iz njenih usta – prekasno je shvatila – ravno na Blanea. Aliahina usta su se otvorila u šoku dok je gledala u njega. Lice mu je bilo prekriveno kapiljicama tekućine a prednji dio ogrtača potpuno mokar. -

Pa, to nisam očekivao.- Reče suho, brišući lice od rukav ogrtača.

Vatra je zapalila njeno lice i sve što je Aliah željela je bilo uroniti u lišćem posut šumski pod. -

Oh, moj... Žao mi je, jako žao. - Pokušala je izgovoriti.

Blane odmahne glavom, zabavljenost mu je ispunjavala oči. Zar se on njoj smije? - Nema

potrebe za isprikama, moja gospo. Trebao sam te upozoriti da je poprilično jako piće na koje nisi navikla.-

Jako je nepristojno...- nervozno je pogled pogidla s tla prema njegovim sjajnim

očima. Smijao se, i uskoro je zvuk izašao iz njega. Dubok, grlen, muški i ispunjen humorom. Suze srama su napunile njene oči, ali je on ljuto odmahnuo glavom. - Pretpostavljam da nisi

prije pila viski. Ne uzrujavaj se, moja gospo. Smijem se ovoj situciji. Pogledaj me. - Podigao je ruke ispred sebe pokazujući prema mokrom ogrtaču. - Namočen sam vlastitim pićem. Ona klimne, nesigurna kako nije uznemirena kad je ona ta koja je prolila piće po osobi. -

Ovo je smješno. Dođi, da to i ja tebi napravim? - upita ozbiljno.

Aliah suzi oči zamišljajući Blanea kako pljuje viski na nju. Rekla je šokiranim šaptom - Ne,

sir. Njen odgovor ga je još jače nasmijao. -Oh, lady Aliah, nikada ne bi tako nešto učinio. Tvoj

izraz lica kad si čula moje pitanje je bio neprocjenjiv. Aliah zadrži dah i prekriži ruke na prsima. Nije navikla na zadirkivanja i nije bila sigurna kako se osjeća zbog toga. Iritiranost se miješala s humorom. - Uživaš li u ponižavanju

drugih? To je grijeh.- Reče bahato. Njegove se obrve podignu i on joj se približi za korak. - Držite mi lekciju, gospo?- Glas mu je bio nizak, podvučen s notom senzualnosti koja je rasla niz njena leđa. - Grijeh je biti tako

primaljiv.- Posljednje riječi su bile rečene u dahu kad se spustio i uhvatio njene usne svojima. Bila je prvo šokirana a zatim izdahne. Usne joj se lagano razdvoje i Blaneov jezik prodre na trenutak u mali otvor. Imao je okus po viskiju ali ovaj put nije bila vatra koja joj je uzela dah već spori, senzualni titraj. Povukao se, naglo, i odmaknuo od nje, ostavljajući ju smetenu 35

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

i zbunjenu. Noge su joj se tresle i bila je u opasnosti od pada. Disanje joj je bilo ubrzano a srce je udaralo u ušima. Nije prošla ni minuta od trenutka kad su njegove usne dotaknule njene i njegov jezik skliznuo preko otvorenih usta, a uzdrmao ju je do srži. Postojala je značajna razlika izmđu njihova prvog poljupca i ovog. Njihov prvi poljubac je bio senzualan, spor i dekadentan. Ovo nije bilo ništa od toga. Bio je vreo, omamljujuć i zločest. I Aliah je željela da to ponovi.Oh, sveca mi... Mislila je odmarširati u najbližu crvku i zamoliti svećenika da pošalje pismo nadstojnici objašnjavajući kako Aliah nije prava za život u službi. Bila je opaka, bludna žena, ispunjena snažnom željom osjetiti vrućeg muškarca koji je stajao ispred nje.Aliahino lice je gorilo, vrućina je probijala niz vrat do prsa i dojki. Bradavice su joj bile čvrsti, bolni pupoljci. I... željela je da ih Blane dotakne.Hvala nebesima na njenom ogrtaču, kojeg je čvrsto omotala, držeći ga kao štit. Ali koliko se god trudila nije bila sigurna hoće li ikada biti zaštičena od ovog muškarca. Blane prođe rukama kroz kosu i pogleda u šumu ispred njih. - Gospo, ispričavam se

na uzimanju slobode koja nije moja.- Njegov je glas bio dubok i hrapav od želje, probijajući put do njenih bludnih živaca. Što je bilo u tom muškarcu da je željela biti nevaljala? Je li to blagoslov ili prokletstvo? Je li on njen put? Je li to Božji način da joj pokaže kako je namjenjena za nešto drugo? Za ljubav?Aliah odmahne glavom. To nije istina. Iako ju je njen otac želio uadti ona je davno odlučila da će otići u samostan. Mjesto gdje se uvijek osjećala ugodno, mjesto gdje se osjećala bliže majci koju nije poznavala. Arbella se borila godinama protiv braka i kad je napokon bila uključena u dogovor, Aliah je vidjela sestrinu nesreću, tako da je njen cilj za ulazak u samostan i nikada se ne vezati brakom bio učvršćen.Ali prema sir Blaneu, Arbella je bila sretna u braku. Možda su se stvari promijenile. Jesu li? Hoće li joj ikada biti oprošteno što je uzela majčin život? -

Najbolje je da se vratiš na spavanje. Kad padne mrak pokupiti ćemo svoje stvari i

nastaviti putovanje.- Blaneov glas je bio na rubu, kao da je na opasnom teritoriju. Pretpostavljala je da je pogođen, kao i ona, njihovim poljupcem, kao da se susreo s opasnom liticom.Aliah klimne. Otvori usta kako bi mu zahvalila na savjetu, koji je umirio njenu savjest, ali ju je zaustavio čvrstim pogledom i stisnutom čeljusti. -

Lijepo spavaj, gospo.

Je li moguće da ju je još uvijek želio poljubiti? Zbunjenost ju je ispunila. Nije uopće razumijela muškarce – često se sukobljavala s ocem i bratom – i Blane joj je slao zbunjujuće signale. Namrštila se dok je odlazila prema špilji. Nije on jedini koji je slao mješane signale – Aliah je činila isto sama sebi. Blane je s ciljem šetao perimetrom koji je označio izvan njihove špilje. Jedini prijestupnici su bili povremeni zečevi, vjeverica ili jelen. Usta su mu se napunila slinom od želje za dobrim 36

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

obrokom. Bio je u iskušenju donjeti svoj luk i strijelu i uhvatiti im lijepu večeru, ali kuhanje mesa je zahtjevalo vatru a on je već odlučio je ju je preopasno paliti.Tijekom prošlih par tjedana obilan mesni obrok je bio rijedak. Dosadili su mu sušena govedina, zobeni kolači, jabuke, sušeni kruh, komadi pljesniva sira i ostalo što je mogao naći u šumi. Kad stignu do Škotske zaustaviti će se u svratištu koje je posjećivao svaki put kad bi išao na sajam. Vjerovao je vlasnicima i znao je da će kreveti biti čisti i hrana ukusna.Netko je iza njega pročistio grlo i Blane se okrene, izvlačeći svoj mač iz korica i držeći ga na čovjekovu vratu. Prekasno je shvatio da je to njegov čovjek. -

Liam, dovraga, čovječe, skoro sam te ubio.

Napet si, sir Blane. - Liam odmakne oštricu.

Blane je nervozno pogledo okolo. Postojalo je pravilo da se ne govori jer su njegovi ljudi tek trebali usavršiti svoj engleski naglasak. Maknuo je svoj mač kad je bio uvjeren da su sami. -

Djevojka je brzo zaspala, zakopana u vunu i psa.- Liam se nasmije. -Trebao bi se

odmoriti. Probudit ću te u suton. Blane klimne. San ga je zvao. Nikome neće biti od koristi ako nastavi ovaj put prema iscrpljivanju. Trenutak ranije skoro je uzeo prijateljev život. Paučina mu se skupila u glavi i vid je bio lagano zamagljen. -

Ništa nije prolazilo ovim putem.- Rekao je. - Dok spavam, pobrini se da se vatre ne

pale. Zasada se čini da smo ušli neprimjećeni i želim da tako i ostane. -

Pobrinut ću se za to.- Reče Liam.

Čovjek pregleda šumu a zatim krene svojim zamišljenim putem. Zadovoljan što je u sposobnim rukama, Blane se uputi prema špilji. Svakim korakom, san ga je sve više svladavao, vukući ga. Kad je ušao u špilju Frosty podign glavu i zareži dok nije vidio da je to Blane. Kad ga je uočio rep mu je počeo udarati o pod ali nije napustio mjesto pored svoje gospodarice. Drugi su se muškarci već smjestili i spavali. Blane je pokušavao ne gledati u Aliah, ali ga oči nisu slušale.Ležala je sklupčana na jednu stranu, nešto njene kose, izvučeno iz pletenice, je oblikovalo valove oko kremaste kože njena lica. Usne su joj bile lagano otvorene i ako je pažljivo slušao mogao je čuti tihi zvuk njena disanja. Trepavice su joj drhale i on se pitao što sanja. Njegove poljupce? Blane odmakne pogled s nje. Nema više razmišljanja o poljupcima. Ona nikada neće biti njegova i bolje mu je da se na to navikne. Bez sumnje će kad stignu u Škotsku, Arbella locirati njihova oca i njegovi će ljudi doći pokupiti njegovu najmlađu kćer. Blane nije htio biti uhvaćen u središte toga. Englez bi bio bijesan ako bi izgubio dvije kćeri zbog Škota. Pogotovo zbog stanja između njihove dvije zemlje. Budućnost s Aliah nije postojala.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Blaneov stariji brat i gospodar, Magnus, je bio sretan što je prošao sigurno u prvoj bitci uz Viliama Valasa kad je uzeo Stirling. Tijekom Blaneova kratka posjeta domu nakon putovanja na sajam vune i dogovora da će dovesti lady Aliah, naučio je mnogo o događajima između dvije zemlje i ukljućenju svog brata. Čak i Ronan, njegov nekoliko godina mlađi brat, je bio pozvan u borbu uz Viliama Valasa, i kako je čuo, razmišlja o prihvaćanju. Kad Blane stigne u Dunrobin, hoće li Ronan već otići? Nadao se da ne. Ronan je bio pravi vođa, sjajan ratnik i vrlo temperamentan. Bio je sličan Magnusu po tom pitanju i Blane nije sumnjao da će se njegov brat dojmiti Valasa i boriti u ratu za škotsku slobodu.Blane potraži slobodnu deku, motajući drugu ispod svoje glave. Osigurao se da bude okrenut od Aliah. Nije želio gledati u nju dok tone u san. Bio je siguran da bi mu snovi bili ispunjeni njom, čak i bez gledanja. Očaravala ga je svojom ljepotom, inteligencijom, znatiželjom i strašću. Kad je bio pored nje, zdravi razum je ratovao protiv potrebe. Ljubiti ju... O moj Bože, kad je okusio njene usne, kliznuo jezikom unutra kako bi ju zadirkivao. Toplina njenih usta, slatkoća njenih usana su ga umalo uništile. Prodrijeo bi u njena usta, povukao ju na tlo i učinio svojom. Možda da večeras ona jaše s Liamom. Nije bio siguran može li podnijeti njene grudi pritisnute na svoja leđa. Tako slatko mučenje, koje je jedino povečavalo njegovu želju – stalan podsjetnik da ju nikada neće imati.Blane nije bio nezasitan – ne do jučer kad je sreo Aliah. Sad se činilo da je stalno napaljen, i da će zauvijek ostati nezadovoljen. Što prije dođu u Dunrobin to bolje. Ostaviti će ju i otići. Pobjeći, s izgovorom da mora odnijeti nekome vijesti. Nije ga zanimao izgovor koji će dati Magnusu, znao je da neće izdržati pored nje.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

SEDMO POGLAVLJE

lane se probudio nakon nekog vremena. Osjetio je promjenu u špilji i okretajući se primjetio da Aliah slaže deke. Frosty je budno stajao pored nje.

Videći

Blaneove

kretnje

okrenula

prema

njemu

nasmiješila.Okupirali su ga njeni dugi tanki prsti dok je pažljivo i precizno slagala deku.Ostali su muškarci već ustali i pokupili svoje stvari. Blane se

osjećao lijeno zbog toga što je tako dugo spavao. Ali je to njegovo tijelo trebalo. Osjećao se osvježeno. -

Jesi li se odmorila?- upita Blane. Ustao je i pokupio svoje stvari, ne baš tako uredno.

Jesam.- Stavila je deke ispod svoje ruke i okrenula se prema njemu. - Hoćemo li

sada putovati noću? -

Da, tako je sigurnije.

Nisam shvaćala koliko je opasno... svuda.- Obrva je bila stisnuta od bore koju je želio

zagladiti palcem. -

Nije tako svuda.- Blane joj je želio reći o zemlji svoje obitelji, o mogućnosti slobodnog

jahanja, šetanja plažama bez straha. Ali je li se i ta sloboda mjenjala? Nakon svega, Arbella je bila napadnuta u šumi samo sat jahanja od dvorca od strane muškaraca iz Rosova klana. Rosova se zemla graničila s njihovom i gospodareva se kćer Ina udala za Arabellina zaručnika na poprilično bizaran način. Ina se trebala udati za njegova brata Magnusa i prijetila je raznim stvarima kad je saznala da je izdana. Blane se bojao da će njihovi dani slobode biti okončani s dvoje njihovih neprijatelja ujedinjenima i tako blizu. -

Zanima me zašto mi otac nikad nije rekao o opasnostima?

Nije?

Stisnula je usne. - Možda je. Znam da uvijek moram biti oprezna ali se nisam nadala da

ću biti napadnuta nekoliko sati nakon što napustim dom. Glenda je zasigurno to očekivala. Blane zahihoće. - Da, ona bi. Iako je preuveličavala većinu stvari bila je u pravu oko puno

toga. -

Doista? - Aliahina grimasa se povećala kad je strah prešao preko njenih crta lica.

Dobro, možda ne oko svega. Ne znam što ti je rekla.

Aliah odmahne rukom. - Uglavnom gluposti, sigurna sam.- Ali nije izgledala tako sigurno. -

Možda je tvoj otac mislio da te Glenda dovoljno upozorava. I koliko znam zasigurno

nije očekivao da ćeš nezaštićena napustiti dom. Hajde, uzjašimo. Već bi trebali biti na putu.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Blane je bio iznenađen zbog toga što ju otac nije upozorio, a opet, bila je sjajna s lukom. Možda je umjesto da joj ispriča strahote svijeta učinio ono što najbolje zna i pobrinuo da se brine za sebe lukom. Izašli su iz špilje u blago osvijetljenu šumu. Zraci narančaste i roze su prelazili preko neba. Uskoro će nebo biti crno a mjesec i zvijezde sjati. Ljudi su pripremili konje i čekali Blaneov znak. -

Moja gospo, mislio sam da mi možda večeras željeli jahati s Liamom?

Njen oštar pogled mu je govorio da je njegovo pitanje potpuno neočekivano. –Zašto? Kako da joj kaže da je najbolje držati udaljenost između njih svoje bez da ispadne budala? Blane slegne ramenima. - Drugačija perspektiva? Stisnula je usne na način za koji je primjetio da radi kad se preispituje što je rekao. - Što

mi to ne govoriš? Ne želiš da jašem s tobom? U potpunosti sam sposobna jahati Ludu Djevu ako ti je moje društvo smetnja. Blane u sebi zastenje. Nije bila nimalo kao njegove sestre, Lorna i Heather. Igrala je igru s riječima i okretala njihovo značenje. -

Moja gospo, nisam vas želio uvrijediti. Vaše društvo nije smetnja, mislio sam samo

da želite probati drugog konja. Odmahnula je glavom i on je primjetio da se strah skuplja iznad njene obrve. -Vi ste moja

pratnja. Ali ste možda u pravu.- Okrenula se od njega i otišla prema Liamu. Liam ju je zbunjeno gledao svojim svijetlo plavim očima, uzeo pokrivače koje mu je pružila i stavio ih na konja. Čudno je pogledao Blanea i Blane je shvatio da nije uputio Liama u svoje planove da djevojka jaše s njim. Ljubomora ga je pogodila u trbuh kad je vidio da Aliah uzima Liamovu ruku kako bi se popela na konja. Njeno toplo tijelo će biti stisnuto uz Liama satima... Pokušavao je ne govoriti kroz stisnute zube kad se obratio svom zamjeniku. - Dama će

jahati s tobom večeras. Trebam paziti na našu okolinu i želim biti u mogućnosti odlaziti i dolaziti. S njom na konju bi mi to bilo teško. Liam klimne, ali je Blane primjetio da ga Aliah odbija pogledati. Uvrijedio ju je. Dio njega je žalio zbog tog dok je drugi dio bio zadovoljan. Najbolje je ako bude ljuta na njega, manje će pričati i biće manje prilika za ljubljenje. Trebao je držati distancu od nje. Blane preda uzde Lude Djeve jednom od njegovih pratitelja i zatim uzjaše Gunnara. Osjetio je duboko gubitak njene prisutnosti i to ga je mučilo. Kako bi to zaboravio – ili si skrenuo pažnju s činjenice da grije sada Liamova leđa – jahao je ispred grupe, slijedio ju i ponovno stizao do nje. Uvijek na oprezu, nije vidio ništa neuobičajeno. Putovali su malo sporije zbog činjenice da je bio mrak i da su jahali šumom umjesto po cesti.Nisu susreli nikoga, dodir sreće za koju je Blane znao da će uskoro nestati. 40

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Kad ju je bol zbog Blaneova odbijanja udarila poput šamara, Aliah je znala da je vrijeme za distancu između njih. Koliko god je je njegova ravnodušnost udarala u njen ponos toliko je jače boljelo ako bi nastavili tim putem koji su oboje zacrtali.Natjerao ju je da se zapita oko svojeg cilja, što joj se činilo pogrešnim. Ako ju je muškarac mogao natjerati da preispituje svoju budućnost je li on bio pravi za nju? Opet, on nije znao što joj budućnost donosi. Nije nitko osim nadstojnice. Bila je sigurna da je držala svoju želju za ulaskom u samostan u svom srcu, jer je bila sigurna da bi se njen otac tome jako protivio.U njegovom umu, već je jednu osobu koju je volio prepustio Bogu – Aliahinu majku. Ženu koja je živjela dovoljno dugo da donese Aliah na svijet a onda je brzo preminula. Barun od Mowbraya joj nikada to nije zamjerio ali je jednom prilikom glasno izrekao kako mu je Bog uzeo ženu prerano. Posljednje što je mogla učiniti je posvetiti život Njemu. Jednom je priliko izrazila mišljenje kako bi joj pristajao život unutar crkve. To je potaknulo bujicu psovki njena oca. Više nikada nije rekla ništa o tome.Njen je otac imao svoje razloge, a ona svoje.Sad je sir Blane uništavao njene planove. Željela je druge stvari. Tako da iako je njegovo odbijanje boljelo bilo je i blagoslov koji je primila. -

Služite li dugo sir Blanea?- upita Liama dok su jahali kroz tamnu šumu.

Čovjek klimne. -

Jeste li također iz Yorkshirea?

Čovjer progunđa odgovor. -

Zanima me kako su sir Blaneu dana uputstva da me dovede?

Čovjek ponovno progunđa.Njegovi neizrečeni odgovori su bili iritantni, ali što je bilo još zanimljivije shvatila je da nije nikada to pitala sir Blanea. On je došao u njen dom, rekao da je iz Yorkshirea. Nikada nije dvaput razmislila o tome. Do sada. Zašto bi Blane došao iz Škotske gdje je bio s njenim ocem i sestrom? Što je čovjek iz Yorkshirea radio u Škotskoj i zašto bi pristao na povratak u Englesku i putovanje natrag u Škotsku sa njom? Nije imalo smisla. Zašto to nije učinio njen otac?Zašto jednostavno nije došao kući?Zašto nije poslao pismo govoreći ju da će se uskoro vratiti?Bila je obuzeta brigom i nije razmišljala o detaljima. Njen je um bio previše fokusiran na to da će vidjeti oca i sestru da nije vidjela što je točno ispred nje. Istina. Njegov naglasak. Razlog zašto je odrastao u Škotskoj... Nešto nije bilo u redu. -

Kad me predate mojoj obitelji hoćete li se ti i sir Blane vratiti u Yorkshire?

Čovjek klimne. -

Zašto je sir Blane pristao na to?

Vitez slegne ramenima.Aliah ga je željela ispitati. Zašto nije govorio? Je li nepristojan ili nešto... Nije željela misliti da je možda ozlijeđen u borbi i da je sada nijem. Ako bi ga to

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

upitala i ispalo bi točno osjećala bi se loše jer je pokrenula tu temu. Bolje da ništa ne kaže. Možda je to još jedan test njenog karaktera da vidi je li dostojna službe Bogu. Iako je počela sumnjati u to. Instinkti su joj govorili da bude oprezna.Gledala je kako šuma prolazi pored nje, postajući sve tamnija svakim satom. Grane su se pružale poput dugih udova spremnih da ju svakog trena zgrabe. Sove su hukale dok su lovile, njihov je plijen vrištao i onda tišina. Cvrčci su glasno cvrčali. Iznad njih je mjesec slao srebrnu svjetlost na njih. Aliah je čula držala na oprezu i gledala kako Blane maše iz i unutar drveća, ponekad u potpunosti nestajući. Držala se za Liama, primjećujući da on nije tako mišićav kao Blane ali jednako visok. Kruto je sjedio na sedlu, nimalo opušten i nadala se da to nije od njenog jahanja s njim. Ruke su joj bile omotane oko Liamova struka ali ih on nije držao kao Blane. Bilo joj je zbog toga drago, to je bila intimna stvar i njoj je bilo neugodno na Liamovom konju. -

Hoćemo li uskoro stati?- upita, mjehur joj je tražio olakšanje. Liam joj nije odgovorio.

Pogledala ga je pustivši ga na trenutak prije nego ga upode. - Jesi li me čuo? Klimnuo je, zatim zazviždao. Grupa je stala u trenu. Liam je sjahao i pomogao joj sići. Pregledao je područje i pokazao joj prema grupi koja je izgledala kako grmovi duda.Blanea nije bilo nigdje na vidiku.Pitala bi ga za Liama. Iako je mrzila biti zabadalo, bila je znatiželjna oko njegove nesreće. Pronašla je put prema grmlju, posrnuvši jednom o podignut korijen. Obasjana samo mjesečinom jedva je nešto vidjela. Morala je kliziti jednim stopalom ispred drugog kako se ne bi opet spotaknula. Lakše bi bilo na danjem svjetlu – u tom trenutku je bila zahvalna što je sunce uopće izašlo i zaželjela da mogu putovati ujutro umjesto po noći. Kad je završila Aliah je oprezno hodala prema grupi pronalazeći da je Blane sada među njima. Svi su gledali u drveće, nepokretni. Nitko nije ispustio ni glas. Aliah je pogledala gore ali nije vidjela ništa osim praznih grana, zvijezda i mjeseca.Udahnula je kad joj je netko uhvatio ruku, ali joj je laknulo kad je vidjela da je Blane. Njegovi su prsti bili topli kroz tkaninu haljine. Pokazao je prema granama i prošaptao. - Vidiš? To je sova. Aliah nikada nije vidjela divlju sovu – samo one koje su trenirane sa sokolima i jastrebima kod kuće. Pretraživala je grane ali uzalud. - Ne vidim. - Šapnula je. -

Tamo. - Blane je govorio tako tiho da ga se skoro nije čulo. - Vidi njene oči, sjaje na

mjesečini. Poput dvije sjajne narandžaste kugle. Tada je vidjela – jedva primjetan oblik ptičjeg tijela. Doista su bile poput dvije sjajne kugle kad je ptica okrenula glavu prvo na jednu a zatim na drugu stranu. - Lovi? Slegnuo je. - Možda. Ili je već jela. -

Jesi li ikada sokolario?

Da. Imamo sokole u Dun....

Gdje?- zbog čega je prekinuo vlastite riječi, 42

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

U mojoj kući.

Često sam željela pokušati ali moj otac nije mislio da je to dobra ideja. Moja je majka

imala sokola ali kad je ptica bila preplašena umalo joj je otrgla prste. Blane sretne njen pogled, njegove su oči sjajile na mjesečini. - Morala je biti jako

uplašena. One su navodno jako odane ptice. -

Dovoljno da ih se moj otac bojao.

Blane se nasmiješi. - Ali ti nisi? Aliah odmahne glavom. - Možda bi te mogli, kad se vratim u Englesku sa svojim ocem i mi

prođemo pored Yorkshirea, posjetiti u tvom domu i ti bi mi mogao pokazati. Sjene su prešle preko njegova lica, kutovi usana su mu se nekako spustili. - Nisam

siguran da bi ti tvoj otac to dopustio. To joj nije prošlo kroz glavu i sad je shvatila da je vjerojatno u pravu. Njen joj otac nikad ne bi dopustio. -

Kažem ti, kad stignemo u Škotsku, ako oni imaju sokolove, pokazat ću ti.

Hoćeš? Doista?- Uzbuđenje je prošlo kroz njene vene. Zamislila se kako drži pticu na

ruci, sigurno zaštićena debelom kožnom rukavicom. Šapčući zapovijed i gledajući kako sokol leti, zlatna krila mu se šire i zrak joj miluje lice kad poleti u nebo. -

Da.

Jako bi to voljela. - Iako je osjetila kako se široko osmjehuje sporo se podsjetila svoje

prijašnje odluke da se drži distancirano od njega. Ali imati lekciju iz sokolarstva bi teško moglo odvesti u šta grešno. Bili bi u pratnji sokolara. Blaneov pogled je skrenuo s njenog i vratio se na sovu. Aliah si nije mogla pomoći pa je proučavala njegov snažan profil. U drugom životu, ona bi pronašla partnera, zamišljala je da bi bio jako sliča Blaneu. Bio bi snažan, inteligentan i vrlo vješt u ljubljenju. Poskočila je kad je sova poletila, njena tišina i ljepota snage jedrenja su razbile svaku čaroliju koja ju je obuzela. Blane se brzo okrenuo prema njoj i stavio ruku na njen lakat. Osjetila je vrućinu od toga što je poskočila i od topline njegova dodira. -

Jesi li dobro?- upita, pogleda punog zabrinutosti i zabave.

Da. - Reče s malo smijeha. - Iznenadila sam se, to je sve.

Ti si prekrasna.

Što? - Ali ga je čula, iako je bila iznenađena komplimentom. Iako se on osjećao

glupo. Odmahnuo je glavom i pustio njenu ruku. - Istina je, jesi, ali se ispričavam što sam to

rekao. -

Nema potrebe za isprikama. Dami je uvijek drago čuti da je ugodna oku.

Blane se žalosno nasmiješi. - Da, ali je to nešto što je rezervirano za tvojg odabranika. 43

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Nemam odabranika.

Interes koji je zapalio njegove oči ju je privlačio i plašio. Morala bi mu sada reći tako da ne bude više ljubljenja, divljenja koji bi vodili jedino do slomljena srca.Odmičući se jedan korak i gledajući prema tlu Aliah promrmlja. - Namjeravam se pridružiti crkvi. -

Crkvi? - Šok u njegovu glasu ju je rastužio.

Aliah ga nije mogla pogledati i umjesto toga je pokušala shvatiti koje je lišće palo s kojeg stabla – težak zadatak s obzirom na mrak. - Da, u proljeće ću položiti svoje zavjete. -

Moja gospo, oprosti na pitanju, ali zašto ćeš potratiti svoju ljepotu u crkvi?

Na to je podigla pogled i susrela njegov odgovarajući ozbiljno. - Ljepota je jedino u koži i

blijedi s vremenom. A moja duša će trajati zauvijek. Blane nekoliko trenutaka nije govorio. Pretpostavljala je da pušta težinu riječi da sjednu na mjesto. Zar nije nikada sreo ženu koja planira ući u samostan ili je, kao i ona, zamišljao njihov zajednički život? -

Onda - promrmljao je, napukla glasa, - ću te zamoliti da se moliš za mene.

S tim jer pružio ruku prema konjima i mahnuo. Bio je tako služben, da je željela povući svoje riječi, željela da mu nije rekla svoje namjere, jer ju je naveo na pomisao da je možda moguć drugačiji život. Otvorila je usta kako bi mu to rekla, kako bi mu rekla da je zgodan i da bi željela da ju opet poljubi. Ali je pogledala okolo i vidjela da svi njegovi ljudi zure i čekaju. Izdahnuvši frustrirano zbog događaja, Aliah otiđe do Liama, opet se spotičući o korijen stabla. Bila je zahvalna na mraku koji je sakrio njeno crveno lice i još zahvalnija što nitko nije ni trepnuo na njenu nespretnost.Kad se popela na Liamovog konja, sjedeći iza njegove krute figure, Blane je prišao s jabukom u ruci. -

Mislio sam da bi voljeli nešto prigristi. Stati ćemo za nekoliko sati kako bi pojeli nešto

više od voća iako ne mogu obećati više od zobenog kolača. Uzela je ponuđeno voće, prsti su joj dotakli njegove i trnci su prošli kroz njenu ruku. Oči su mu se raširile pokazujući da je i on osjetio njihovu povezanost. -

Hvala vam, sir Blane, na svemu.

Bilo mi je zadovoljstvo.

Način na koji je rekao zadovoljstvo je poslao vrućinu kroz nju. Gledala je ako odlazi, a onda zatvorila oči kako bi pokušala usporiti brzo srce.Koliko god je mrzila priznati, otvorile su joj se oči za nove mogućnosti. One u kojima neće ući u samostan. One u kojima će se sukobiti sa svojim strahovima, demonima i možda živjeti sretno i u ljubavi.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

OSMO POGLAVLJE

ekoliko sati kasnije kad je Aliah osjetila kako se budi i pada u drijemež, lica pritisnuta uz Liamova čvrsta leđa, konji su stali. Hvala svecima. Nije tako puno jahala u cijelom svom životu. Svaki dio tijela je vrištao za olakšanjem, rastegla je mišiće za koje nije ni znala da ima. Liam joj

je pomogao sjahati i kad su joj stopala dotakla tlo, noge su joj popustile, osjećala se poput mljecavih plodova. Čak su joj i ruke drhtale. Od onog što je mogla razabrati u sivoj zori stali su na maloj čistini blizu potoka. Zvuk vode koja udara preko kamenja je umirivala. Cvrčci i drugi kukci su zujali, neometani ljudskom prisutnošću, što je samo uznemiravalo njene živce. Zar je ovo područje inače ispunjeno ljudima pa se kukci ne uznemiravaju na njihove povike? Aliah je gledala u tamu u pozadini. Drveće je bilo debelo na rubovima male čistine. Zamislila je razne vrste napadača koji u sjenama čekaju da im priđu. Čak je zamislila i skupinu sjajnih očiju – vučjih, medvjeđih, divljih mačaka. -

Staćemo ovdje kako bi se odmorili i jeli. - reče Blane nekoliko koraka udaljen,

netaknut njihovom lokacijom. Bila je potpuno izvan sebe dok su jahali da nije vidjela ni njega ni njegove ljude kako pretražuju okolinu, ali su to sigurno napravili, inače on ne bi bio tako staložen.Aliah klimne i protegne leđa s rukama na bokovima. Ono što je zbilja željela napraviti je leći na pod i protegnuti noge. Mali osmijeh je dotaknuo njene usne od pomisli na reakciju koju bi dobila od Blanea i njegovih rezerviranih ljudi. - Hvala ti, od jahanja mi je tijelo iscrpljeno. -

Da, a mi smo jedva imali kvalitetan odmor.

Aliah klimne. U glavi joj je isto bilo maglovito. -

Moji će se ljudi otići olakšati u onom smijeru, pa ako bi ti željela otići u onom.

Pokazao je prema skupini debela drveća koja su izgledala poput zavjese. -

Hvala ti, sir Blane.

Blane klimne. - Pratit ću te. -

Što? Ne. Idi sa muškarcima.- Što je on mogao misliti? To nije bio trenutak koji bi

željela podijeliti s nekim. Blane se nasmije. - Neću gledati, moja gospo. Obećajem. Nije se pomaknula. - Koja je onda tvoja uloga? -

Moram te držati na oku. Ti si moje zaduženje i obećao sam te sigurno odvesti do lady

Arbelle. -

I mog oca. 45

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Oklijevao je na trenutak. - Da. -

Što mi to ne govoriš? - Bilo joj je žao zbog optužujućeg tona ali tijekom proteklih par

sati je po glavi mozgala puno pitanja. -

Obavi svoj posao i onda ćemo razgovarati.

Mrmljajući u bradu na njegov nepošten tone, otišla je prema stablima s zvukom njegovih koraka skoro nečujnih iza nje. Okrenula se kad je stigla do zaklona. -

Ostani tamo.

Na blagoj mjesečini je vidjela odsjaj njegovih zubi i lagano klimanje njegove glave. Zadovoljna što ju neće vidjeti dok se pobrine za sebe, kliznula je iza jele, provjerila ima li životinja, zmija ili paukova prije nego je podigla suknje. Kad je završila sa svojim poslom, pronašla je Blanea kako stoji na istom mjestu promatrajući nebo. -

Tražiš još predatorskih ptica?

Nasmijao se tiho. - Da. Volim ptice. -

Vidiš nešto?

Ne. Vjerojatno su se otišle odmoriti s nadolazećim jutrom. Vratimo se.

Blane prostre deku na tlo kako bi mogla sjesti. Aliah je utonula u tlo, mišići su protestirali a opet je način na koji je sjedila s nogama ispod sebe pomogao osloboditi ih bola. -

Mogu li vam ponuditi našu najbolju hranu?- reče Blane, zadirkujući ju.

A što bi to moglo biti dobri gospodine?

Otmeno joj je predao dva zobena kolača i debeli komad sušene govedine. -

Nikad nisam vidjela bolje jelo.- Zadirkivala je.

U kući Blanea služimo zadovoljstvu, moja damo.

Muškarci su sjedili dovoljno daleko da bi se činili udaljenima. Blane je stajao iza njene deke, jedući govedinu i gledajući dolje prema njoj. Aliah je zagrizla u debeli kožni komad sušena mesa. Bio je suh i žilav, i morala ga je dugo žvakati. Čeljust joj se umorila i odlučila se podsjetiti da više neće uzeti govedinu. Osjećala je kao da troši više energije nego što je toga vrijedno. -

Ti jedeš meso.- Primjeti Blane.

Da.

Tvoja sestra ne.

Uši su joj se načulile. - Ne, ona ne jede.- To je bio dovoljan dokaz da jako dobro poznaje njenu sestru. Nasmijao se. - Jede zanimljivu hranu. Čovjek koji ima zlokobne namjere ne bi znao toliko puno, zar ne? Bi li mu uopće stalo? Bi li primjetio? Jedini odgovor koji je mogao biti je ne. Blane je znao nešto osobno o njenoj sestri i prema njegovom tonu glasa se čini da je to primjetio s dragošću. 46

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Da.Njen suprug uživa u njenom kuhanju i moram reći da oni koji probaju njeno

kuhanje smatraju ga poslasticom. -

Njeno kuhanje. - Aliah ponovi ne razumeći. - Ona ti je kuhala? Otac bi bio

zaprepašten... -

Pa ne zapravo, vjerujem da ona samo nadgleda kuhanje.

Ah.- Aliah klimne, to je imalo više smisla. - Ni otac ne jede meso.

Blane je izgledao zatečeno, iako se brzo oporavio uzimajući komad govedine u usta. Ipak, primjetila je njegov izraz lica. Kako je mogao ne primjetiti tu činjenicu vezanu za njenog oca, a primjetio ju je za Arbellu? -

Kako si upoznao mojeg oca?

Blane je prestao žvakati na trenutak, a pogled mu je skrenuo s nje. - Kako to misliš? -

Poslan si u Englesku po zahtjevu moga oca. Zašto ti se on nije pridružio?

Aliah se nije sad namjeravala suočiti s Blaneom ali su riječi izašle iz nje prije nego ih je uspjela zaustaviti. Bila je napeta i čekala njegovu reakciju. Ono što je sljedeće učinio šokiralo ju je više od ičega. Čovjek je sjeo pored nje na deku. Uzeo je njenu ruku u svoju, prelazeći zamamno palcem preko njenih zglobova.Drhtaj je prošao kroz njenu ruku i toplo se zaustavio u njenim grudima. Pokušala ga je maknuti jer joj se nije sviđao njen interes i uzbuđenje. Blane ju je čvrsto držao, a oči su mu počivale na njenima. -

Istina je...

Da, reci mi ju.

Istina je da je tvoj otac ozlijeđen u borbi. Tvoja je sestra istog trenutka zatražila tvoju

prisutnost. Kad je saznala da sam upoznat s područjem i da bi te mogao pronaći, zamolila me da odem. Ja sam... blizak s njenim suprugom i učinio bi što god ona zatraži. Šok od njegovih riječi su pogodile Aliah poput strijele u prsa. Otac. Ozlijeđen. Sad bi moglo biti prekasno. Zastala je s disanjem i jedino što je uspjela je izvući ruke iz Blaneovih i pokriti lice dok su joj vruće suze navirale na oči. Arbella bi poslala po nju jedino u ozbiljnoj situaciji. Dobro je poznavala svoju sestru, znala je da nešto nije u redu i sad je znala zašto. -

Moja gospo. - Blaneov glas je bio prepun žaljenja. Nema sumnje da je pokušavao

sakriti istinu od nje kako bi ju zaštitito i održao u dobrom raspoloženju tijekom putovanja, ali željela je da joj je rekao istinu na početku.Aliah odmahne glavom, želeći biti sama. Skočila je na noge i otrčala u šumu. Shvativši gdje je otišla i kako je strašno u tamnoj šumi, zastala je i naslonila leđa na drvo, obgrlivši se rukama. Suze su padale. Suze straha, frustracije, nemogućnosti kontroliranja svijeta oko nje. Blaneov meki korak se čuo pored nje.Bez pitanja ju je povukao u zagrljaj i ona se otopila uz njega, pronalazeći utjehu u njegovoj toplini i snazi. Aliah omota ruke oko njegova struka i 47

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

nasloni glavu na hladnu kožu njegova oklopa. Kroz oklop je mogla čuti njegove postojane otkucaje srca. -

Zašto mi nisi ranije rekao?- Štucnula je između jecaja.

Žao mi je... Nisam smatrao potrebnim.

Potrebnim?

Uznemiriti te.

Odmahnula je glavom, udarivši obrazom o njegova prsa. - Nisi smatrao da bi trebala znati

kako mi otac možda umire? -

Nitko ne zna sa sigurnošći. Nisam te htio zabrinuti.

Aliah je pretpostavila da bi trebala biti zahvalna na očitoj zabrinutosti o njenoj dobrobiti. I osjećala je veliku utjehu znajući da se Blane brine o njoj. - Od sada nadalje istina.Zahtjevala je. Blane nije odgovorio. -

Sir Blane.- nagnula je unatrag glavu susrevši njegov pogled. -Hoćeš li mi od sada

govoriti samo istinu? Čak je i u potpunom mraku mogla vidjeti kako mu se pogled promijenio od zabrinutosti do potrebe. Da li je to bilo zbog saznanja da mu je stalo do njenih osjećaja ili osnovni nagon za odgovorom na privlačnost koja raste između njih, ili oboje, njena strast je odgovorila, odlučila preuzeti kontrolu.Disanje joj se ubrzalo zajedno s otkucajima srca. Aliahina unutrašnjost se skvrčila i savinula, toplina i potreba su ju prepravile. Njene izdajničke bradavice su iskočile i uhvatila se kako jezikom prelazi preko svojih zubi.U tom trenutku, gledajući u oči muškarca koje su se napunile strašću zbog nje, Aliah je donijela odluku koja bi ju bilo koji dan ranije prestrašila. Odlučila je zadovoljiti svoju znatiželju. Kad se pridruži crkvi, željela je to učiniti bez zadrške i jedini je način bio da se prepusti muškarcu koji ju tako zamamno drži u naručju. Odletjeti od stvarnosti i strahova za njenog ozlijeđenog oca.Progutavši posljednje ostatke oklijevanja, Aliah stane na prste, napuči usne i pritisne ih na Blaneovu bradu – jer nije mogla dosegnuti njegove usne. Blane je reagirao drhtavim uvlačenjem zraka. -

Što to radiš?- upitao je, glasa hrapavoh od iste potrebe koja je strujala kroz njene

vene. -

Ljubim te.

Ljubiš me.- Odgovorio je.

Da. Zar ti mene nećeš poljubiti?

O, da.- Reče tonom od kojeg je ostala bez daha.

S rukom oko njena struka, povukao ju je k sebi. Svaki centimetar njegova čvrsta tijela je dodirivalo njeno, odašiljući udarce svijesti u njenu srž. Aliah udahne ali se nije odmaknula. 48

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Blane prođe slobodnom ruom preko njena obraza, primi stražnju stranu njene glave i spusti svoje lice na centimetar od njena. -

Ovoga ću te puta propisno poljubiti, Aliah.

Srce joj je poskočilo od njegova obećanja i od načina na koji je njeno ime prešlo preko njegova jezika. Klimnula je. - Molim te. Blane zatvori udaljenost između njihovih usana, stavljajući svoje usne na njene. Isprva je bilo suptilan, kao što je bio i prvi dodir njihovih usana. U trenu, kad je udahnula, on je produbio poljubac, njegov je jezik prešao preko spoja njenih usana. Udahnula je, a kad su joj se usne razdvojile uronio je svoj jezik unutra. Ovaj muškarac nije lagao; ljubio ju je – iako to ona ne bi nazvala propisnim. Bilo je bludno, zločesto i krajnje zadovoljavajuće.Aliah zacvili kad je njegov jezik dotaknuo njen i pomaknula ga kako bi oponašala njegove dodire. Blane ispusti ohrabrujuće stenjanje, čvršće ju primi oko tijela kao da je u potpunosti preuzeo vlasništvo nad njenim usnama.Ni u najluđim snovima nije mogla zamisliti da bi se muškarac i žena mogli ljubiti na ovakav način. Bilo je omamljujuće. Sjajno. Senzualno. Navelo ju je da žudi za nečim što se činilo izvan dohvata. Njena se utroba stisnula kao da je čekala neki znak da se opusti i ona se uhvatila kako bludno trlja svoje tijelo o njegovo. Njegovo se čvrsto koplje prepuno očite želje stisnulo uz njen ravni trbuh .Aliah je bila uplašena i omamljena. Ako je to ono što je smatrao propisnim poljupcem... Kakvim je smatrao skandaloznim? Blaneova je krv jurila kroz njegovo tijelo tempom divlje rijeke. Zakretajući, okretajući se tamo pa vamo, uznemirujući prirodni tok. A opet, nije mogao stati, želio je još. Njegov je jezik uronio u topli, slatki baršun usana lady Aliah. Žudio je za slatkim jecajima koji su dolazili iz njena zamamna vrata i uživao je u čvrstom stisku oko njegova struka.Kad je protrljala tijelo uz njegovo užitak od toga mu se skoro udvostručio. Je li ona shvaćala koliko je strastvena? Kako je uzburkala njegovu krv? Crkva nije bila pravo mjesto za nju. Ne, u njegovom naručju, ljubeći ga tako to je bilo mjesto gdje je trebala ostati.Masirajući stražnju stranu njene glave produbio je poljubac, uzimajući potpuno vlasništvo nad njenim usnama načinom na koji je želio uzeti nad njenim tijelom. S rukom oko njena struka, dotaknuo je njen zavijeni bok, usuđujući se pomaknuti malo niže i smjestiti ruku na jednu zaobljenu polovicu njene stražnjice. Kad se nije usprotivila, primio ju je. Ne jako, ali dovoljno da može približiti njenu zdjelicu bliže svojoj. Dubok jecaj koji joj je pobjegao je bio čisto zavođenje. Na njeno stenjanje je odgovorio svojim i stisnuo je uz drvo, stiščući svoj pulsirajući kurac uz toplinu koja je izlazila između njenih bedara. -

Oh, Aliah. - promrmljao je, prelazeći usnama niz njenu bradu i vrat. Uvlačio je njeno

meso, lizući mjesto gdje je puls brzo udarao.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Aliah uzdahne, prsti su joj prelazili po donjem dijelu njegovih leđa i ona nagne glavu na stranu. Nastavio je zadirkivati njeno meso, uživajući u njenim dahtajima i jecajima. -

Prekrasna si. - promrljao je prelazeći usnama po bazi vrata. Odmaknuo je njen

ogrtač kako bi mogao preći usnama preko njene ključne kosti. - Kako možeš željeti provesti

život u crkvi kad ga možer provesti...- Zastao je, shvaćajući što je skoro rekao. Pitao bi ju da provede život s njim. Da uživa u zadovoljstvima tijela umjesto onog što joj je srce naumilo. Jedini razumni odgovor na takvu budalastu činjenicu je da on nije bio odriješen želje. Stavljajući obje ruke pored nje, odgurnuo se od debelu širinu drveta i odmaknuo usne

s njenih.Aliahine oči su bile širom otvorene, usta su joj oblikovala savršeno napučeno i temeljito izljubljeno O. -

K vragu. - progunđao je u bradu. - Ja sam zvijer.

Odgurujući se od drveta, okrenuo se od nje, prellazeći rukama kroz kosu. Što je to učinio? Skoro ju je uzeo uz drvo. Stisnuo svoj kurac uz slatku nevinost njenih bedara. Ušao jezikom duboko u njena usta... Dobri Bože, bio je potpuno razuzdano čudovište. Skoro je uzeo jednu od Božjih nevjesta. To je grijeh. Je li? Nije točno znao.

-Blane.. - čuo je meki poziv iza sebe. Orenuo se. I dalje je bila naslonjena na stablo lica prepunog različitih osjećaja koje je i on sam osjetio. - Ti nisi zvijer. Ja... Čekao je, očajnički je želio da mu kaže kako ne želi da ju ikada više dotakne. To bi olakšalo njegov vlastiti odabir – poštovao bi njenu odluku, ne bi morao voditi rat s vlastitom savješću. Što je on mogao ponuditi ženi? Pogotovo dragocjenoj kao što je Aliah?Činilo se kao da je izgubila glas jer nije ništa rekla samo je nastavila zuriti u njega širom otvorenih očiju, on je osjetio potrebu potaknuti je. - Ti... -

Željela sam da me poljubiš. Pitala sam te da me poljubiš. I nije mi žao zbog toga.

K vragu. To nije želio čuti. -

Ne smijem to ponoviti.- Odgovorio je. Složi se sa mnom, tiho je molio.

Ali se ona nije složila, jedino je klimnula dok su joj oči gorile od želje za još. Ne bi izrekla riječi koje nije mislila, toliko je znao o njoj nakon provedena vremena. To je značilo samo jednu stvar – ona je željela da ju on poljubi. Mo creach!Bio je budala. Krajnja budala. Duboko udahnuvši, približio joj se, gledao ozbiljno u njene oči. - Moja gospo, ja sam

potpuni nitkov od trenutka kad smo se sreli. Nisam bio iskren prema tebi i uzeo sam slobodu koja nije na meni da ju uzmem. Ispričavam se zbog toga i držati ću se svoje riječi. Nadam se da ćeš srcu naći snage da mi oprostiš, iako obećajem da se neće ponoviti, znam da mi nemaš razloga vjerovati.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Žena je imala hrabrosti nasmiješiti se. Usne su joj se podigle na jednoj strani, zadirkujući. -Učinio si to nekoliko puta zar ne? Kako ga je mogla zadirkivati kad se pokušavao ispričati? Kakvu je to igru igrala? Aliah mu se približi, a oči su joj sjale od malo veselja. - Želim ti zahvaliti, sir Blane.Posegnula je, primila mu obraz, prsti su joj nježno prelazili preko njegove brade. Morao je zadržati dah kako mu ne bi pobjegao jecaj zadovoljstva. - Pokazao si mi što bi propustila da

te nisam nikada srela. S tim riječim se okrenula od njega i vratila u kamp. Sve što je mogao je zuriti u delikatno njihanje njenih bokova. Njen je dodir i dalje palio njegov obraz.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

DEVETO POGLAVLJE

vižduk je proparao zrak kad je Aliah izašla iz sjana drveća na čistinu. Liam je siktao i snažno joj pokazivao da se približi. Iza nje Blane je jurio iza stabala i ispustio vlastiti zvižduk. -

Imamo društvo, moja gospo. Moramo otići.

Njena pratnja nije čekala njen odgovor. Blane ju je baco na svog konja i brzo naredio Liamu da mu čuva leđa. Liam klimnu i Aliah nije mogla ne primjetiti olakšanje na njegovom licu. Nije bila tako loš jahaći partner. Ili je? Blane stisne Gunnarove slabine i oni krenu opasnim tempom. Na njeno olakšanje vodio je konja iz mračne šume na glavnu cestu gdje je svjetlost mjesečine i zvijezda osvijetljavala njihov put. Blane je još jednom ubrzao tempo. Njena je stražnjica bolno odskakivala na konju, i njeni već bolni mišići su vrištali. Strah od onih koji su ih slijedili je pobijedila i ona je stisnula ruke oko Blaneove sredine, i stisnula lice uz njegova široka, topla leđa – tako drugačija od Liamovih. Srce joj je skočilo kad je vidjela jednog o Blaneovih ljudi kako podiže Frostya na konja. Malo se smijala na pogled ogromnog psa prebačenog preko krila, gotovo prekrivajući čovjeka. -

Postoji samo nekoliko tipova ljudi koji putuju prije zore. - Rekao joj je, a vjetar je

njegov glas učinio dalekim. - Oni koji su u žurbi. Oni koji bježe. I oni koji su u potjeri. Zvižduk

mojih ljudi je značio da se radi o grupi ovih posljednjih, zbog čega mi bježimo. Ponovno.Kako je Arbella uspjela doći u Škotsku i k svojem suprugu neozlijeđena? Pa, pretpostavljala je da joj je sestra bila u središtu borbe. Dragi Bože, Aliah nije željela biti u borbi!Jurili su napornim tempom sve dok zora nije probila tamu ljubičasto rozim svijetlom na horizontu i onda je sunce postalo zasljepljujuće. Konji su prekriveni tankom sapunicom i pjena im se skupila na ustima. -

Sad ćemo stati. - reče Blane, glas mu je bilo tiha tutnjava koja je škakljala njen obraz

na njegovim leđima. Zbog kratka zvižduka je okretala glavom kako bi vidjela odakle je došao. -

Zašto Liam zviždi?- Upitala je.

Vjerojatno nam je pronašao mjesto za odmor.- Blane potjera konja duž tankog puta s

glavne ceste preko polja napuštenih usjeva. Put je bio napravljen od tragova konja na vegetaciji, i Aliah se pitala kad je posljednja osoba tuda prešla. Provirila je pored njega kako bi vidjela da su se uputili prema kolibi. -

Je li sigurno ostati kod nekog?- upita glasom prepunim brige. 52

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Izgleda napušteno.- Odgovorio je.

To bi objasnilo nepokupljene usjeve i vrt. Slamnati krov je bio spušten na sredini i cijelo mjesto je izgledalo tužno i bijedno. Ali to ne znači da je bilo napušteno. Možda su stanovnici bili previše bolesni da bi poželi polja ili prestari. Ili su bili pozvani nekud i uskoro će se vratiti. -

Sir Blane. - reče tiho. - Ne znam...

Čuvat ću te od nevolja.

Je li se mogla ona čuvati od njega? Stali su ispred kolibe a nekoliko njegovih muškaraca je već bilo unutra. Jedan od onih koji su timarili konje joj je ponudio ruku ali je Blane odmahnuo glavom, spustivši ju sam. Nije se ni zamarala time što to znači. Vitez se smijuljio i uzeo Gunnara kako bi ga odveo k ostatku konja u malu natkrivenu, staju bez zidova s nekoliko stupova i kuka. Možda je prijašnji vlasnik posjedovao konja ili mulu. -

Dođi unutra.- Reče Blane držeći ju za lakat.

Ušli su u malu glavnu sobu s zemljanim podom, još jedna soba je bila sa strane i ljestve koje su vodile na kat ravno ispred njih. Bila je staromodna i udobna.Glavna soba je bila namještena stolom i s nekoliko stolaca i čak je kotao bio na ognjištu. Viši stoj je imao nekoliko zdjela i žlica. Paučina je prekrila strop, svaki kutak i pukotinu – uključujući stolce i dršku kotla. Koliba je doista bila napuštena. Što se dogodilo s njenim stanovnicima da su otišli i sve ostavili? Blane se popne na ljestve, provirujući u potkrovlje. - Ovdje gore je madrac, gospo. Čini se

poprilično čistim, ako ne i lagano prašnjavim. Udobno ćeš spavati. Pomisao na spavanje na madracu ju je uzbudila. Iako nije dugo putovala, način na koji su ju boljeli mišići je govorio da ako provede još jednu noć spavajući na tlu neće se moći kretati. Frosty sklizne uz nju trljajući svoja rebra preko njenih nogu. Sagnula se i potapšala mu glavu. Pridobivši njenu ljubav pronašao je kutak, sklupčao se i glasno hrkao. Jadan pas. Jahanje je vjerojatno bilo preteško za njega. -

Što je s Frostyem? Hoćeš li ga odnijeti po ljestvama za mene? - Držala je lice

ozbiljnim iako se zezala. Blane se okrene i podigne obrvu. - Ako inzistiraš. -

Mogla bi.

Blane odmahne glavom. - Imam dvije sestre. Ništa me ne može iznenaditi. Imala je svoje sumnje, pogotovo ako ga pita želi li joj grijati leđa umjesto psa. Otkud je ta misao došla? O, koga je to ona zezala? Nakon njihova poljupca... Bila je spremna, zbog znatiželje, otići i malo dalje. Još ga malo ljubiti. Iako je molio za njen oprost, nije bila tako naivna da bi povjerovala kako ju ne želi, kako nije pogođen njihovim poljupcem iako se pravio da je. Ako njegovi uzdisaji i lizanje nisu bili dovoljan dokaz, čvrstoća njegova tijela uz 53

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

njeno je. Glenda, njena sluškinja, opisivala je čin kao odvratnim, bolnim i sramotnim ali ako je mogao probuditi njeno tijelo spajanjem njihovih usana, masiranjem njenih bokova i primanjem njene stražnjice, bila je sprema kladiti se da je vođenje ljubavi jedna od onih stvari u kojoj je njena sluškinja griješila -

Nastojat ću te onda iznenaditi, sir Blane.

Okrenula se kako bi sakrila osmijeh kad je on posrnuo na ljestvama. Jednom dijelu nje se svidjelo to što ga je uznemirila. Blane skoči dolje i stane pored nje dok su njegovi ljud polako punili kolibu. Soba je brzo postajala malena jer su ljudi zauzeli većinu prostora. Unijeli su sve torbe. Blaneovi ljudi su joj bili čudni, tako što su se držali za sebe. Nekoliko njih je izvuklo hranu i piće iz torbi, zatim otišlo u drugu sobu, ostavljajući glavnu ne tako napunjenom. Svi su bili tihi, što je Aliah smatrala uznemirujućim. Klimnuli su kad su prošli pored nje. Nisu nikada bili nepristojni, čak naprotiv a opet se zbog njih osjećala čudno. -

Zašto tvoji ljudi nikad ne govore?- upita, okrečući se prema Blaneu koji je uzeo jednu

od torbi i počeo kopati po njoj. -

Razgovaraju sa mnom cijelo vrijeme.- Odgovorio je. - Voliš li gulaš?

Klimnula je. Zar je imao sastojke za gulaš u torbi? - Zašto onda ne razgovaraju sa mnom? -

Ti si dama.

Kakve to ima veze?

Blane klimne, čineći se nezainteresiran za njena pitanja. -Jesi li uvrijeđena? Stisnula je usne, stavila ruke na bokove i kuckala. - Ne. -

Onda nešto nije u redu?

Aliah skupi oči. Kako se tako potpuno okrenuo? - Ne. Pobjegao mu je široki osmijeh i mala rupica na bradi se pojavila. - Onda se slažemo. -

Oko čega?

Gulaša?- zataknuo je palac za remen.

Iscrpljenost je sigurno izjedala njenu mogućnost razmišljanja. Blane baci mali paket ječma, nekoliko luka i mrkve na stol. - Pusti nas u lov. Gladan sam i željan toplog zdravog

obroka. Aliah se nije mogla više slagati. -Ja sam spremna. Blane se nasmije, njegova je energija bila zarazna. Osjetila je kako pospanost nestaje pred uzbuđenjem. Pozvao je ljude kako bi im rekao svoje planove za lov i dok su on i Aliah hodali oko drveća s lijeva, nekolicina njih je krenula s desna, očito odobravajući pomisao na mesni obro.Hodali su jedno uz drugo, i svakim korakom se noga ili ruka protrljala o drugu, šaljući uzbuđenje duž njenih udova. - Jesi li ikad prije lovila?- upitao je. -

Da. 54

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Jesi li nešto ulovila?- Blaneov ton glasa je bio zadirkujući i Aliah podigne obrvu u

njegovu smjeru. -

Možda.

Vjevericu?

Mnogo vjeverica.

Zeca?

Da, ali samo jednom.

Samo jednom?

To je duga priča...- Još se uvijek sjećala izraza Arbellina lica kad se pojavila doma s

krvavim zecom, sretna zbog svog uspjeha. Njena sestra – predani obožavatelj svega što je slatko i krzneno – žalila je nad Aliahinom izdajom tjednima. -

Zainteresiran sam. Hoćeš li mi ispričati tijekom večere? Za sada moramo biti tiho

kako bi ulovili našu večeru. Klimnula je. - Zeca? Blane se nasmije. -To je nova prilika za tebe. Aliahino se srce stidne. Nije bila sigurna može li nastaviti s tim. Ipak je slijedila Blaneove korake, držeći se nisko i spremna luka. Držala je ruke spremnima kad je zakoračina na tek zorom osvjetljenu šumu.Stajali su mirno i tiho nekoliko trenutaka a onda je Blane uzeo mali kamen. Bacio ga je pored desetak metara udaljenog drveta. U sekundi je zec iskočio iz grmlja i Blaneova strijela poleti, pogađajući svoj cilj. Bilo joj je drago što je to on učinio, jer kad je došlo do toga, ona je oklijevala. Trenutak kasnije pojavila se vjeverica i ovaj je put ona pustila svoju strijelu.Blane se smijao, oči su mu sjajile. Aliah je prekrenula očima, jer je mogla čuti što mu se motalo po glavi. Još jedna vjeverica za Aliah. Sat kasnije su se vratili u kolibu s tri zeca i četiri vjeverice – i Aliah je mogla položiti pravo na jednog ubijenog zeca. Blane je ogulio životinje, i dok je Aliah rezala zečeve i povrće za gulaš on je pekao vjeverice a zatim bacio dvije Frostyu.Druge dvije je na dugom štapu pružio njoj. - Jesi li za mali

zalogaj? Naborala je nos. - Ne znam baš. -

Frosty proždira vjeverice koje si mu donijela.

Možda mu se sviđaju dvije koje si ti donio?

Blane se nasmije. Zagrize, zatvori oči i zastenje od zadovoljstva. - Mmm. Ovo je zapravo

jako ukusno nakon nekoliko dana sušene govedine i zobenih kolača. Trenutak kasnije se vratila druga skupina iz lova s pola tuceta fazana koje su već očistili. Pokazali su rukama Blaneu koji im je dao duge štapove koje je skupio za pečenje. Aliah je primjetila manjak razgovora i odmahnula glavom. Tu je bilo nečega što joj nije govorio, ali ona nije željela pitati. Možda su njegovi ljudi položili zavjet tišine. Tako nešto nije bilo 55

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

neuobičajeno.Stavljajući meso i povrće u vreli kotao provjerila je ima li nešto začinsog bilja i bila je sretna što je pronašla svezak sušenog timijana. Začinila je vodu, mirisi su se širili iz gulaša od kojeg joj je već išla voda na usta. Aliah nikada prije nije kuhala. Provela je puno vremena u kuhinji ukrašavajući rolice i slatkiše. Dovoljno da bude zarobljena skrivena ispod stola, to je bio jedini način gledanja što se radi u kuhinji. Bila je iznenađena kako je lako kuhati. Počistila je svoj nered i gledala kako muškarci završavaju s kuhanjem svojih fazana i zatim zadovoljno uživaju u zalogajima. Liam joj je ponudio jedan i ona je odmahnula glavom. -

Hoćete li biti u mogućnosti jesti i gulaš?

Muškarci su suosjećajno klimnuli, odlazeći u sljedeću sobu ili van. Bila je sasvim sama u glavnoj prostoriji s jednim muškarcem za kojeg se trebala kloniti. -

Mogu li ti ponuditi piće?- Upita Blane umirujuća glasa.

Okrenula se i ugledala ga kako se izvalio na jedan od stolaca, leđa pritisnutih na zid, njegove duge, mišićave noge bile su ispružene ispred njega. Nudio joj je svoj mjeh. -

Što je to?- upitala je skupljenih očiju, sjećajući se posljednjeg puta kad joj je nudio

piće. -

Ovo je razvodnjeno vino, obećajem.

To je zvučalo božanstveno. Klimnula je i sjela na jedan od stolaca, namještajući pravilno suknje i sjedeći krutih leđa kao da je zid iza njih. Uzela je dug gutljaj. Iako je bilo razvodnjeno, vino je smirivalo njene živce, opuštajući ju. Bila je iznenađena okusom i kvalitetom. -

Kako ti se sviđa?

Aliah ga pogleda. Izgledao je udobno dok je sjedio tamo, opušteno. Oči su mu bile lagano skupljene dok je gledao u nju i njeno je tijelo počelo gorjeti, prisjećajući se želje koja je gorila u zelenim dubinama nekoliko sati ranije. -

Ovo je jako dobro.

Polagani senzualni osmijeh je zakrivio nejgove usne. - Drago mi je. Bojao sam se da ćeš

ga opet pljunuti na mene. Aliah se namrgodi, a zatim nasmije, smatrala je smiješnom situaciju koja ju je prije uznemiravala. - Obećajem da neću nikada više pljunuti na tebe, dokle god mi ne daš više

onoga – kako si ga nazvao? Piće anđela? -

Da, sljedeći put ću se put pobrinuti da stojim daleko od tebe kad ti ga dam.- Taj

osmijeh ke i dalje dodirivao njegove usne i ona je željela posegnuti i preći prstima preko rubova. Odmahnuvši glavom reče. - O ne, neću više trebati piće anđela. Ovo mi je sasvim

dovoljno.- Podigla je mjeh i otpila još jedan gutljaj. Mala kapljica je pala na njenu bradu i ona 56

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

ju makne palcem. Oči su joj pogledale Blanea, pitajući se je li vidio njen propust, a od onoga što je vidjela je poželjela da nije ni gledala.Želja je gorila u njegovim očima dok je pogledom prelazio po njoj.Pokušavajući razvedriti napetost Aliah mu preda mjeh, ignorirajući iskru kad su njegovi prsti dotaknuli njene. -

Kako zoveš ovo piće?

Blane se nasmije osmijehom koji je bio senzualan i zločest. - Nisam do sada imao ime za

njega, ali sad mislim da sam smislio jedno. Glas mu je, poput njegovih ruku u šumi, dodirivao njeno tijelo. - Kako?- reče a glas joj je zvučao kao da nije njen, već čvršća, napeta verzija. Očajnički je željela da ju ponovno poljubi, da makne bolan puls koji se smjestio usred nje kad bi obratio pozornost na nju. Blane se ispravi, koljeno mu je dodirivalo njeno. Njena automatska reakcija je bila da ga odmakne ali se njeno tvrdoglavo koljeno nije htjelo pomaknuti. Blaneova je toplina kroz tu točku prodirala do njenih bedara u dijelove za koje nije ni znala da posjeduje.Aliahin dah zastane kad se Blane još više približio, lica par centimetara udaljenog od njenog. Njegov intenzivan pogled je prodrijeo u nju kao da joj može vidjeti u dušu. Što su njene vlastite oči otkrivale? Jer njegove su obećavale užitak, veselje i toplinu. Kako je snažno željela smanjiti udaljenost između njih, uroniti u njegovo krilo i pustiti da ju odnese, barem na tren prije nego se mora vratiti okrutnoj stvarnosti svoj života i usamljenoj budućnosti. Usamljenost ju nikada nije bila onakva kakvom ju je sad zamišljala... Otkad je upoznala Blanea njen izbor ulaska u samostan joj se čini kao turobnim preživljavanjem. -

Nazvao bi ga...- Približio se dok je njegov dah dodirivao njen obraz a njegova ruka

zavodljivo klizila po ruci. - Iskušenje. S tom su izrečenom dekadentom riječi njegove usne osvojile njene. Bilo je kao da umire od žeđi a čak i piće na njenim usnama ne može utažiti njene potrebe. Nije ga se mogla zasititi, opustila se, izgubila u užitku njegova poljupca.Nekako je završila u njegovu krilu, omotavši ruke oko njegova vrata, prste provlačivši kroz njegovu kosu. Kuk joj je bio pritisnut uz njegov kameni trbuh i osjetila je svaki njegov udisaj. Jezici su im se sukobili, dodirivali, zadirkivali, okusili i uvlačili. Bila je zločesta i uopće ju to nije diralo. Željela je to. Željela je sve od njega. -

Blane. - promrmljala je u njegove usne. Tijelo joj se kretalo u vlastitim ritmom,

pokušavalo je nešto postići. Nije bila sigurna što. -

Oh, Aliah...- odgovorio je. - Tako si puna strasti.

Koja je to bila riječ? Strast... Da... i ona je željela...Njegove su ruke prešle preko njenih grudi a čvrste bradavice su se zapalile od nedefinirala užita. -

Oh.- uzdisala je, glava joj je pala iza dok su njegove usne tražile put niz njen vrat.

Sviđa ti se kad te dodirujem.- Nije pitao, izjavio je i bio je u pravu. 57

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Da.

Kad te ljubim.

Da.

Što kažeš na ovo?- Njegove su usne prelazile put od njena vrata preko prsa i zastale

na udobini između njenih grudi.Aliah zajeca, misleći kako će izgubiti prisebnost od osjećaja koje je budio u njoj, i od čistog užitka toga. Disanje joj je postalo brzo i plitko. Srce je tako ludo udaralo da je mislila kako odzvanja od zidove kolibe. -

Da.- Uspjela je izgovoriti.

Prelazio je nosom po njenoj ključnoj kosti. Jednom rukom sa strane na rebrima dok je drugom masirao nabreknuće njenih grudi. A onda je on uhvatio usnama njenu krutu bradavicu preko tkanine i ona je zajecala. -

Šššš...- promrljao je šaljući još divnije osjećaje niz njeno tijelo.

Stisnula je svoja bedra kad su valovi zadovoljstva izašli iz njenih grudi u njeno središte i kovdže između njenih nogu su se navlažile.Što se događalo?Kako je ovaj muškarac uspio postići da se osjeća tako... sjajno? Rastavio ih je udarac u zid. Aliah je skočila na noge, osjećajući se potpuno smušeno a njeno je tijelo i dalje žudjelo za Blaneovim dodirom i zadovoljstvom koje joj je mogao pružiti. Blane je izgledao ispunjeno istim žudnjama koje je ona osjećala, kosa mu je bila razbarušena i oči napola sklopljene.Nije bilo nikoga u sobi, nije bilo ni povika upozorenja od strane stražara, ali je bilo sve gotovo. Ona se zaklela da neće ponovno poljubiti tog muškarca i opet je, od jednog dodira, pala u njegovo naručje, dopustila mu da ju dodiruje, da prisloni usne na njene bradavice. Sama pomisao na to ju je još jače zapalila. -

Ja... hm... trebam.... - Nije se potrudila završiti, brzo je napustila kolibu kako bi

pronašla mir u šumi, kako bi udahnula svježi zrak i stavila samo udaljenosti između njih. Frosty ju je slijedio, kao sveprisutni stražar. Kad bi joj barem pomogao čuvati srce.Osjećala kao da se cijeli svijet oko nje urušava. Zbunjenost ju je ispunila. Njena je budućnosti bila pod upitnikom. A s Blanom... počela je osjećati prema njemu nešto više od vatre njegovih dodira. Ne, njeni su osjećaji prema njemu bili još dublji. Tu činjenicu nije bila spremna istražiti. Kad se vratila u kolibu Blanea nije bilo nigdje na vidiku. Uzela je malo gulaša i odnijela ga u potkrovlje, jedući sama i razmišljajući o onome što se dogodilo. Aliah je pala u besani, nemirni san. Kad su ju protresli da se probudi bio je tu Liam. Iako je jahala s Blaneom razgovarali su samo o nužnim stvarima. Tijekom sljedećih nekoliko dana ostali su takvi, udaljeni i tihi. Iako su se držali podalje jedno od drugog, Aliah je i dalje gorila od njihova posljednjeg susreta i morala se boriti protiv rastuće privlačnosti. Bilo je očito da nije jedina koja je pogođena onim što se dogodilo, jer bi se svaki put kad bi ju Blane pogledao od intenzizeta 58

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

njegova pogleda poželjela rastopiti na šumskom tlu. Držao je svoj izraz lica čvrst ali tako da nije mogla shvatiti gleda li ju s prezirom ili željom. Kako nije razgovarao s njom smatrala je kako je ono potonje. Da moralo je to biti jer se ona nije baš ponašala kao žena namjenjena crkvi. Blane joj je okrio drugu stranu života za koju nije mislila da postoji – saznanje koje je imala više puta. Aliah se borila s tim od trenutka njihova susreta. Nije bila sigurna kako da se nosi s novim znanjima. Ignoriranjem bi izbjegla brige u sadašnjosti, ali kako je budućnost visila... bila je izgubljena. Kad stigne k ocu i Arabelli, morat će imati ozbiljan razgovor sama sa sobom kako bi shvatila neke stvari.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

DESETO POGLAVLJE

o trenutka kad su stigli do granice Škotske, Blane je bio tako mrzovoljan da

je bio siguran kako će pući na sljedeću osobu koja mu se obrati.

Bio je vreliji od pakla od izazovne dame koja se cijelu noć dok su jahali držala za njegova leđa i od misli koje je pobuđivao dodir njena tijela –

želju, potrebu.Barem su sad na škotskom tlu i može ponovno disati. Uputio se prema Fir Tree Innu, tako nazvanom po svojoj lokaciji među jelama. Vlasnici su bili odani par koji je njegov identitet u mnogo slučajeva držao u tajnosti i kojima je mogao potpuno vjerovati. Stao bi u Firu svaki put kad je putovao prema i od sajma vune. Gostionica je bila smještena na neprimjetnom mjestu stoga su mnogi Škoti svraćali kad su prelazili granicu zbog njihove reputacije držanja diskrecije. Bili su dovoljno udaljeni od Berwicka na Tweedu i Dumfriesa gdje su se uglavnom skupljali Englezi.Kad se smjeste u gostionicu oprati će prljavštinu s tjednodneovnog putovanja i uživati u obilnom, toplom obroku. Kako je Fir bio neka vrsta njegove baze on i njegovi ljudi su ondje spremili svoje kiltove. Blane je mogao osjetiti slobodu svojeg kilta. Nije mogao dočekati skinuti ograničavajuće tajice koje su Englezi uporno nosili. Govoriti prirodno... Više se ne pretvarati da je netko drugi.Ponovno će biti Blane Sutherland.A i njegovi ljudi će biti presretni što će ponovno moći razgovarati. -

Stigli smo u Škotsku, moja gospo.- promrljao joj je istim suhoparnim tonom koji je

odlučio koristiti od trena kad ju je skoro cijelU progutao i oduzeo joj nevinost. Nadao se da će ju odbiti od sebe glumeći tvrdog i nezainteresiranog, ali mu je ona vratila istom mjerom i to ga je pogodilo. Blane je bio iznenađen time koliko ga je pogodilo njeno odbijanje na isti način kojim ju je on odbijao.Svladavanje njene nevinosti je zgoditak na koji – iako bi umro kao sretan čovjek da to napravi – nije polagao pravo. -

Prekrasno je.- promrmljala je jednako neodređeno.

Njegova domovina je bila prekrasna, iako prelazak granice nije puno toga promijenio, ali otvorena polja, drveća i sam zrak su bili drugačiji. Jednom kad stignu u Visiju – tad će Aliah vidjeti pravu ljepotu. Prostrana talasasta brda s planinama sa snježnom kapom u zimi, a onda u proljeće polja i udoline divlja cvijeća i livade istočkane ovcama.Svježi vjetar je prešao preko grupe dok su nastavljali svoj put. Aliah je drhtala iza njega i on se odupirao nagonu da posegne i protrlja kako bi ju ugrijao. -

Uskoro ćemo stati u gostionicu. 60

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Gostionicu?- glas joj je bio ispunjen tihim zadovoljstvom.

Da.- shvatio je da mu se sviđa usrećivati ju. Bila je iznenađujuće dobro raspoložena

tijekom putovanja. Proganjali su ih luđaci – i doista su bili ludi što su im stali na put. Upotrijebila je svoj luk i prekinula nečiji život. Lovila je hranu, spavala na mjestima gdje inače dame ne bi spavale. Bio je ponosan na nju.To je bio osjećaj s kojim se nije htio petljati. Opasno je bilo ponositi se s njom. Vodilo je prema drugim osjećajima koje je imao prema njoj... učinilo bi njihov odnos intimnim. Odgurujući taj opasan put iz svoje glave, Blane je pretraživao područje kako bi bio siguran da je sve u redu. Zora je skoro svanula i okoliš je bio prekriven sivim oblacima. Oblaci su ljubili zemlju ostavljajući jezivu maglu da se kotrlja preko bogatih ravnica. Sljedio je put kojim je prošao više puta no što se mogao sjetiti. Ušao je u šumu prema putu koji je bio skriven od pogleda, osim ako nisi znao da je tamo. Putovali su nekoliko minuta prije nego su došli na čistinu gdje je bio Fir Tree Inn. Glavna zgrada je bila velika i građena od rezana kamena s kosim krovom. Prizemlje se sastojalo od glavne prostorije, privatne blagavaonice i kuhinja. Glavna soba je imala pivnicu i nekoliko lokalnih gostiju se gostilo pivom i divnim, slanim goveđim gulašem gospodarice Kerr i kruhom pečenim s maslacem. Koji je odmah namirisao. Na katu je bilo nekoliko soba za iznajmljivanje iako je Blane uvijek ostajao u istoj. Kerrovi su znali njegov raspored i trudili su se držati ju slobodnom kad bi se on mogao pojaviti. Desno od gostionice se bile drvene staje i na lijevo je bila njihova koliba, malena i ugodna građevina gotovo identična gostionici osim što je bila puno manja.Dok su prilazili nekoliko se djece prestalo igrati i otrčalo, nestajući unutar gostionice. Prestao je pratiti koliko Kerrovima imaju djece. Čini se da se njihov broj konstantno povećava. Blane je pretpostavio da to znači da su sretni. -

Ah, sir Blane, očekivali smo vas.- Veliki osoba koja je bila gospodin Kerr se pojavila

iz staja. Čovjek je bio poput debela hrasta – gotovo visok i okrugao poput jednog. Njegova se duga crvena kosa počela prorjeđivati i doista je imao više dlake u bradi nego na glavi. Ruke su mu bile debele mišićave i da ga je Blane sreo kao dječak bio bi siguran da se zemlja kreće kad on prolazi jer nije uopće hodao. -

Gospodaru Kerr. - Blane reče i dalje koristeći svoj engleski naglasak. - Vratio sam se

i doveo sa sobom lady Aliah, kojoj je potrebna soba. Gospodar Kerr sretne njegove oči razumjeći situaciju. Klimne. - Gospodarici Kerr će biti

drago ugostiti damu. Nemamo ih puno. Zadovoljstvo mi vas je upoznati, moja gospo.Vlasnik se lagano nagne, radnja za koju je Blane, prema ukočenosti tijela, smatrao da ne radi češto. Blane osjeti kako je Aliah postala napeta iza njega kad se gospodar Kerr ispravio i proučavao ju. Zbog čega li je nervozna? Iako se to kosilo sa svime s čim se borio proteklih 61

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

nekoliko dana stavio je ruku preko njene na svom struku i lagano stisnuo. Upalilo je. Osjetio je kako se opustila i izdahnula. -

Zašto vaši ljudi ne bi odveli konje u staje a ja ću odvesti vas i lady Aliah kako bi uzeli

sobu i čio obrok. -

Zahvaljujem.- reče Blain, sretan što gospodar Kerr nije ništa pitao u vezi njegova

naglaska ili činjenice da mu se engleska plemkinja nalazi na konju. Gospodar Kerr je bio primjer diskrecije i Blane je bio još više zadivljen čovjekom kojem je vjerovao i koji mu je omogučio ovo utočište. Sjahavši, spustio je Aliah, a ona se nije odupirala kad je stavio njenu ruku na svoj lakat. Bila je nervozna, to je bilo očito, i iako se malo opustila on je i dalje osjetio da je na oprezu. Zglobovi su joj bili skoro bijeli od stiskanja remena luka i tobolca. -

Ovdje ćeš biti sigurna.- rekao je ispod glasa. - Često ovdje odsjedam.

Pogledala je gore prema njemu velikim, ispitivačkim očima. -

Svaki put kad se vraćam kući, preferiram puteve koji se rijetko koriste i tišinu, mir

Kerrove gostionice. Aliah klimne ali nije čula ni riječ. Vjerojatno je bila, kao i ostali, iscrpljena. Topao krevet i vreli obrok će ju sigurno umiriti.Ušli su u gostionicu a Blane se, kao i gospodar Kerr, morao sagnuti prilikom prolaska kroz vrata. Nikad ga nije upitao ali ga je zanimalo zašto nije napravio veća vrata? Možda Kerrovi nisu prvi vlasnici. -

Vaše stvari...- Gospodar Kerr je započeo ali je Blane odmahnuo glavom i zaustavio

ga. Bio je siguran da će mu gostioničar reći kako su stvari spremljene ispod dasaka poda u njegovj kolibi – usluga koju je Blane velikodušno platio. -

Moji će ljudi vidjeti što je s mojim stvarima.- reče brzo. Prije ili kasnije će Aliah otkriti

njegov pravi identitet ali nije smislio način na koji će to izvesti. Možda će se jednostavno presvući i ponovno predstaviti, reći joj da je to bilo zbog njezine sigurnosti i da je on zapravo brat muža njene sestre. Javili su mu se trnci u trbuhu. Koliko god potrebno znao je da neće biti lijepi prizor kad joj bude rekao istinu. U Škotskoj je bilo sigurnije putovati pod Sutherlandovim prezimenom i moći koja se nalazila iza njega. -

Sir Blane drago nam vas je ponovno vidjeti.- Gospodarica Kerr je izletila iz jedne

sobe prema njemu. - I vidim da ste sa sobom poveli pratnju. Blane i Aliah odmahnu glavom u isto vrijeme. - Nije pratnja, gospodarice Kerr. Pratnja

sam lady Aliah na putu njenoj sestri. -

U tom slučaju moje isprike što sam pomislila...- Proučavala ih je, njen se glas stišao

a Blane je mogao samo misliti što joj je prolazilo kroz glavu. Što je još gore osjetio je kako su mu obrazi vrući a on se nikad nije crvenio. Nikad. Krajičkom oka je vidio kako je i Aliahino lice također pocrvenilo. - Bili željeli kupku prije večere?- Gospodarica Kerr nije čekala Aliahin 62

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

odgovor već ju je potjerala prema stepenicama. Okrenula se jednom i suzila pogled prema Blaneu. - Smjestit ću ju u vašu uobičajenu sobu. Pas može otići u staje. Hoćete li večeras

spavati sa svojim ljudima? Klimnuo je, dodirivajući Frostyevu glavu, pokušavajući se ne smijati na uplitanje gospodarice Kerr. Iako mu je bilo drago da se ženi svidjela Aliah. Bit će sigurna uz gostioničarevu ženu a ona će ju i razmaziti. Nadao se da će nakon kupke, vrele zdjele pune poznatog gulaša gospodarice Kerr i odmora biti sjajno raspoložena kad budu trebali krenuti. Jer onda će saznati tko je on doista. I vrlo vjerojatno će pokušati staviti strijelu u njegovo srce. Aliah je dopustila starijoj ženi da ju odvede u udobnu sobu s velikim krevetom, škrinjom do njega, stolom i stolicama ispod malog prozora prekrivenog krznom i drvene kade ispred skromna ognjišta. Dok je gospodarica Kerr govorila o jeseni i dolasku Božića naložila je ognjište i razbuktala vatru. Aliah je ošamućena sjela na stolicu kad je nekoliko slugu ušlo puneći drvenu kadu kantama vrele vode a zatim s nekoliko hladnih kako bi smanjili temperaturu.Bez da ju je pitala treba li pomoć, gospodarica Kerr je primila Aliahine ruke i povukla ju na noge, skinula joj haljinu i potkošulju a zatim tajice i cipele. Nastavila je pričati o vremenu, sušenju cvijeća i trava za zimu i kako je Aliah usprkos njenom porijeklu smatrala čestitom djevojkom. Starija žena nije napravila pauzu kako bi Aliah odgovorila što joj je i odgovaralo jer nije imala što reći.Odvela ju je do kade i Aliah je uzdahnula od zahvalnosti kad je toplina prodrijela do njenih crpljenih kostiju i bolnih mišića.

Uronila je u vodu,

dozvoljavajući da njena toplina preuzme stres njihova putovanja. Naslonila je glavu na zaslon i dozvolila ženi da joj nježno opere kosu. -

Moja najstarija mi je dopuštala da joj operem kosu ali je ona odavno otišla, udala se

a maleni ne cijene pranje kose. Pere li vam vaša majka kosu, gospo? Aliah je zastala od direktnog pitanja. Otvorivši oči na tren, gledala je u strop, a zatim jednostavno odmahnula glavom. Nije željela odgovoriti. Nije mogla podnijeti priznanje strancu kako nije nikada osjetila voljene ruke njene majke omotane oko nje. Da bi se radije pridružila crkvi nego svojem dijetetu priuštila takvu samoću. Da je zbog Blanea željela pokušati... Možda jer je primjetila da Aliah nije raspoložena za razgovor, gospodarica Kerr je utihnula, odradila do kraja kupku a zatim pružila Aliah ručnik ugrijan na vatri. Osušila se dok je gostioničarka izvukla novu potkošulju i haljinu iz njene torbe i predala joj ih. -

Želite li da vam počešljam kosu?

Aliah je odlučila kako želi taj užitak. Njena sluškinja Glenda joj je češljala kosu ali je uvijek bila malo gruba. Obukla je potkošulju, zavezala vrpce na prsima a onda dopustila gospodarici Kerr da joj pomogne obući haljinu vežući sa strane čvrsto prsluk. 63

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Kakva lijepa tkanina.- reče gospodarica Kerr.

Aliah klimne. Zatim sjedne kad joj je žena približila stolicu ispred vatre i češljala ju dok joj kosa nije pucketala. -

Hoću li vam ju uplesti?

Aliah odmahne glavom. U tišini svoje sobe ju je željela ostaviti raspuštenom. - Ne sada.

Možete li mi obrok poslati gore? -

Da, gospo. Moj će vam gulaš obnoviti snagu.

Žena je brzo napustila sobu, obećavajući da će ju robustnost i punina njenog gulaša zadovoljiti. Skupila joj se voda u ustima na samu pomisao. Prošlo je nekoliko dana otkad je pojela pravi kuhani obrok, a ipak, osjećala je kao da su prošle godine.Lagano je kucanje na vratima odvuklo njenu pozornost s gledanja u vatru. Otišla je do vrata i otvorila ih, nadajući se da je Blane. Nekolicina slugu je stajala u hodniku. -

Ako ste gotovi s kupkom, gospo, voljeli bi ju očistiti.

Klimnula je i dozvolila im ulazak. Sjela je ispred prozora, maknula zavjesu i gledala na čistini u djecu koja su se igrala vije. Jasna sjećanja iz njena djetinjstva su joj napunila misli. Ona, njena sestra i brat su se između učenja slično igrali. Barun je za razliku od ostalog plemstva koje se zalagalo za suzdržanost i red, odobravao igru. Aliah i njena sestra i brat su po tom pitanju bila sretna. Djetinjstvo im je dozvoljeno. Dio nje se pitao je li to bilo zbog očeve krivnje jer su izgubili majku. Iako to nije bila njegova krivnja, barun je uvijek nosio dio krivnje na svojim ramenima. Posluga je napustila sobu i nekoliko trenutaka kasnije se vratila gospodarica Kerr s poslužavnikom. Stavila je poslužavnik i njegov sadržaj na stol. Zdjela puna toplog, gulaša začinjeg timijanom, debeli komad smeđa kruha s kvrgom maslaca koja se topila u njegovoj sredini i šalica piva. -

Mmmm. Božanstveno miriše, gospodarice Kerr.- Aliah zatvori oči, uživajući nekoliko

trenutaka u mirisima raznog bilja, povrća i divljači. -

Nadam se da ćete uživati, gospo.

Sigurna sam da hoću.

Gospodarica Kerr je napravila kniks i izašla iz sobe ostavivši Aliah da uživa u gulašu. Njen prvi zalogaj je bila čista dekadencija. Bila je uvjerena kako nije nikada u životu okusila išta tako božanstveno. Nakon gulaša je uzela zalogaj topla kruha s maslacem, zastenjala je od okusa i osjećaja topline u trbuhu.Pojela je sve, brišući zadnji zalogaj kruha od zdjelu i stavljajući ga u ruku kad je glasni udarac zatresao vrata.To je sigurno Blane. Nasmiješila se i okrenula pozornost prema vratima. - Uđi. Onaj tko je ušao nije bilo Blane. Ne, bio je gorštak, odjeven u kilt, njegova su gola koljena vikala na njenu senzibilnost. Srebrni bodež je sjajio na boku, bijela lanena košulja je 64

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

prekrivala glavninu njegovih širokih prsa i ramena a preko koje je bio prebačen i zataknut kraj njegova kilta. Trbuh joj se pobunio i svaki zalogaj njene ukusne večere se vraćao uz grlo. Pronašli su ju i sad će ju ubiti.Nije znala tko su oni. Nije mogla gledati u njegove oči. Strah ju je sledio i njen je pogled bio na bodežu na njegovu boku. -

Lady Aliah.- Blane je bio ovdje!

Pokušala je vidjeti iza gorštaka, viknuti Blaneu kako je upao uljez, ali su joj riječi zamrle na usnama... Blaneove oči zelene poput trave su ju gledale iz goštakova lica. Aliahine usne su se osušile i otvorile u šoku. Blane je...Svetaca mi. Glenda je bila u pravu. Glenda je bila u pravu oko ostalih stvari? Aliah je grizla usnu, moleći se da sluškinja nije bila u pravu kako će krijumčarenje medenih peciva od kuhara za posljedicu imati neplodnost. To je moralo biti pogrešno – zbog njene sestre.Odmahnula je glavom. Sad nije bilo vrijeme za razmišljanje o Glendinim brbljanjima. Sad je trebala pobjeći. Zahvalna na svojoj providnosti uzela je luk i tobolac iza stolice stavljajući srijelu u trenu i po treći ju put uperila ravno u srce pratitelja. Nisu bili bez razloga svi čudni osjećaji i razmišljanja koja je imala. Njeno šesto čulo je znalo da taj muškarac nije bio onaj za kojeg se predstavio.Neće mu dopustiti da ju opet iskoristi. -

Izlazi van.- Zahtijevala je. -Ili ću biti prisiljena nastaviti i smijestiti strijelu duboko u

tvoje lažljivo srce.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

JEDANAESTO POGLAVLJE

B -

lane je ispružio ruke, očiju povezanih s Aliahininim. Nije mogao slomiti njen osuđujući pogled. Znao je da će kad se pojavi ovakav pred njom tako reagirati.Bilo je važno pokazati joj tko je zapravo jer nije mogao putovati Škotskom kao Englez. To bi ga ubilo prije nego vitez koji stoji pred njim.

Moja gospo, molim te spusti strijelu. Nemam ti namjeru nauditi.- Nije zadržavao svoj

naglasak. - I dalje sam Blane. I dalje te vodim Arbelli i tvojem ocu.- Uzeo je bodež s boka i bacio ga na pod. Narugala mu se. - Zašto bi ti vjerovala? Očigledno je da si me do sada lagao, Škotu. -

Da, ali to je bilo zbog tvoje sigurnosti.

Bila sam potpuno sigurna u svojoj kući.

Da ali nisi bila sa svojom sestrom i ocem.

A ti me vodiš njima?- dodatno je skupila oči.

Blane je morao smisliti način kako ju razoružati. Ako bi bila ometena na bilo koji način, makar i od buke izvana njena strijela bi poletila i on bi bio mrtav čovjek – ili barem ozlijeđen. -

Mogu li te zamoliti da spustiš strijelu?

Nasmijala se. - Pa da me svladaš? Učiniš svojom zarobljenicom? Blane odmahne glavom. - Ne, jednostavno kako me ne bi pogodila. -

Možda bi bilo najbolje da to učinim.- Podigla je bradu i Blaneu se nije sviđao izazov u

njenom pogledu. -

Nadam se da nećeš, gospo.

Lažljivac poput tebe nije ništa bolji od odmetnika u šumi.- Trgnula se i on je morao

držati ruke skupljene u šaku pored sebe kako ne bi posegnuo i utješio ju. -

Nisam odmetnik. Kunem ti se Bogom, pogodi me odmah ako nisam Blane tvoja

pratnja koja je došla kako bi te odvela tvojoj sestri. Aliahine oči se rašire i ona pogleda u strop, možda napola očekujući vidjeti božansku ruku kako bi posegnula dolje i pogodila ga. -

Vidiš, i dalje sam ovdje. Kao što sam rekao.

Suzila je oči, strijele smrtonosne preciznosti i dalje uperene u njegova prsa. - Da i dalje si

ovdje, ali tvoje riječi malo znače. Mogao bi se odvesti mojoj obitelji u grob. A ti si onaj koji je uzeo njihove živote. Frustracija je pogodila žicu u njemu. Blane zareži. - Ja nisam vrag. 66

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Onda tko si ti?

S dubokim umornim uzdahom kroz nosnice Blane spoji usne. Želja da ju uguši se pojačala. - Ja sam Blane Sutherland. -

Od?

Od Sutherlanda.

Što je to?

Zbilja si bila zaštićena.

Njeno lice je pocrvenilo od njegova komentara. - Odbijam se uvrijediti. -

Dobro, jer te nisam mislio uvrijediti, jedino istaknuti činjenicu.

Možda si isticao činjenicu ali mi i dalje nisi rekao gdje ili što je Sutherland.

To je moje obiteljsko ime i mjesto odakle sam.

Gledao je kako škrguće zubima na njegov slab odgovor. -

Blane od Sutherlanda, gdje je tvoja zemlja i nemoj reći Sutherland ili ću te ovdje i

sada pogoditi. Blane je bio impresioniran njenom hrabrošću i iritiran načinom na koji mu je to grijalo krv. -

Sutherland je veliko imanje u Visiji. Moj brat je poglavar klana Sutherland. Naš vođa.

I gdje je zatočena moja sestra?

Ona nije zatočena, Aliah.- reče dosađujući se.

Kako to misliš?

Tvoja sestra je lady Sutherland.

Kako je to moguće?

Dopusti da ti to objasnim.

Na te riječi skupina osjećaja je prešla preko njenog lica, neke od njih je prepoznao – ljutnja, negiranje, pitanja. Ali je stavila na svoje lice bezosjećajnu masku koja je slala trnce niz njegovu kralježnicu. Naivna koliko je bila znala je jako dobro igrati ovu igru.Spuštajući svoj luk i strijelu ponovno je podigla bradu, njene hladne plave oči su susrele njegove. -

U redu, željela bi neko vrijeme biti sama kako bi razmislila o tome što sam doznala.

Blane uzdahne od olakšanja i nakloni joj se. - Kako želiš, moja gospo. Čim je Blane zatvorio vrata za sobom Aliah je krenula u akciju. Pokupivši svoju torbu brzo na natrpala svoje stvari u nju i bacila ju na ogrtač. Stavila je torbu na leđa osiguravajući da i dalje ima pristup svojim strijelama. Bez da se osvrnula maknula je krzno s prozora i pogledala dolje. Bio je strm pad ali ne i neizvodiv. Ako pravilo postavi noge mogla bi se spustiti bez da se teško ozlijedi. Na sreću djeca su nekud otišla, možda unutra kako bi jela ili odspavala. Jedini svjedok njena bijega bi bili nekoliko ovaca i kokoši. Aliah je prebacila nogu preko otvora prozora, moleći se da se divlji Blane neće vratiti u sobu kako bi joj rekao 67

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

još laži. Vjetar joj se uvukao u haljinu i ona je zadrhatala kad je dotaknuo skrivena mjesta. Prije nego je smislila izgovor zašto ne bi smjela pobjeći, ona prebaci drugu nogu kroz otvor i okrene se kako bi joj trbuh bio na polici prozora. Bilo je sad ili nikad. Polako je spustila tijelo, mišići ruku su ju boljeli od vlastite težine kad se pustila u zrak. Pokušavajući pronaći oslonac za nogu uspjela je provući prste izmđu skupine kamenja i osigurati rukama trenutak odmora dok skupi hrabrosti za skok. Spuštanje niz zidove nije bila opcija jer je većina kamenja bila glatka i gospodar Kerr je obnavljao žbuku jer je jedva uspjela pronaći mjesto između kamenja da se uhvati. -

Moraš skočiti Aliah, to je jedini način.- rekla je sama sebi.

Zatvorivši oči, duboko je udahnula i pustila prozor, nekoliko metara padajući na tlo. Pad je bio brz i sletila je s -Oof- na svoju stražnjicu. Protrljala je mjesto a onda brzo skočila na noge u okrenula se u krug. Činilo se da je i dalje sama, krenula je prema stajama kad ju je zaustavio zvuk pljeskanja. -

Jako dobro, moja gospo, nisam očekivao da si žena koja je dovoljno luda da skoči

kroz prozor. Blane. Okrenula se i ugledala ga kod kuta zgrade. Stajao je udobno naslonjen na kamen s iskrivljenim osmijehom na licu. Aliah je odbijala dopustiti njegovu šarmu i senzualnosti da pokolebaju njenu odluku za bijeg. -

Ali mi je drago da sam ugledao tvoje malo stopalo kako proviruje kroz prozor i čekao

kako bi vidio što ćeš učiniti. Jesi li ozlijeđena? Kipila je, Aliah izvuče strijelu i zatakne strijelu. - Rekla sam ti kako neću oklijevati pogoditi

te. Odmahnuo je glavom s dosadom u pogledu. - I dalje mi ne vjeruješ, djevojko? -

Ne. Nikada.

Kad je zakoračio prema njoj Aliah je reagirala. Pustila je strijelu da poleti ne gledajući gdje je sletjela i otrči prema stajama. Blane je viknuo od boli. Pogodila ga je. Njeno je srce udaralo, krv joj je grmljela u ušima. Nikad nije promašila metu, ponovila je u sebi i nije se mogla sjetiti gdje je ciljala. Zbog krivnje je oklijevala ali je samoodržanje pokrenulo naprijed njene noge.Uletila je u staje, nije se trudila osedlati Gunnara, umjesto toga mu je stavila uzde i skočila na njegova gola leđa. Viknula je Frostyu i u trenu kad je trebala izaći na vrata Blane je šepao prema njoj, držeći stijelu koja je virila iz njegova bedra. Isprva joj je bilo drago vidjeti ga, ali je onda shvatila da ju je on došao zaustaviti. Viknuo je da stane. Njegovi su ljudi bili zbunjeni a onda su ju vidjeli na konju.Pa, barem nije bio mrtav. Krv je curila niz njegovo bedro preko gola koljena. Drhtala je od sjećanja na njegov dodir, njegov je poljubac 68

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

okupirao njene misli. A onda je susrela njegov pogled. Vatreni plavi pogled. Čovjek koji bi ju ubio ako ju uhvati. Glasan zvižduk je proparao zrak, i ispod nje, Gunnar zaustavi svoj napredak prema šumi. Povukla je uzde, ruke su joj drhtale, želudac se stisnuo. - Gunnar!- vikala je, pokušavajući privući pozornost konja ali se on jednostavno odbijao pokrenuti. Blane je prišao bliže, držeći se za bedro, slomljeni držak strijele je virio iz mesa. -

Silazi s tog konja, luda ženo!- reče kroz stisnute zube.

Liam je trčao prema njoj, bila je u iskušenju skočiti, ali joj se vlastiti ogrtač sapleo oko nogu i umjesto toga je pala: jedino što nije sletila na tvrdo tlo već u ukočene, ispružene Liamove ruke. Radije bi pala na tlo jer je ju je on gledao kao da ju želi mrtvu. -

Spusti ju.- reče Blane, glasa ispunjena boli.

Liam je spusti na noge, koljela su joj drhtala, srce udaralo tako brzo da je mislila da će iskočiti. -

Molim te.- molila je. - Molim te, pusti me.

Blane je stao nekoliko centimetara od nje, vrućina njegove ljutnje je šibala njeno tijelo. -

Neću učiniti tako nešto lady Aliah. Zadužen sam dovesti te svojem bratu i njegovoj ženi. Učiniti ću to makar ti morao vezati ruke i usta. Aliah je zbog neugodnosti njegovih prijetnji i shvaćanja da je smrtno ozbiljan teško progutala. Nije željela misliti što je njegov brat želio od nje. Jedino da ne može biti ništa dobro. -

Ući ćeš sad u gostionicu i izvući strijelu iz moje noge.

Ne.- reće tiho.

Ne proturiječi mi, Aliah.- dah mu je dodirivao njeno lice i nije se usudila pogledati u

njegove olujne oči. - Pogodila si me. Pogodila si čovjeka koji te štiti. Nešto u njegovim riječima, osuda u njima ju je pogodila. Je li moguće da joj nije želio nauditi? -

Uzmi joj luk.- naredio je Liamu. - Sad pođi sa mnom.

Ali njene noge nisu željele slijediti njegovu naredbu kad ju je Liam razoružao. Bez svoje zaštite se osjećala golom. -

Odmah, djevojko. Boli me noga i ti si kriva. Ti ćeš to popraviti. I ako budem htio

ispričati ću ti i ostalo. Usne su joj se lagano otvorile. Bilo je još toga za reći. Željela je čuti, iako je to značilo pobrinuti se za barbarina. Nada je nekako obnovila njenu energiju i ona je bila u mogućnosti staviti jednu nogu ispred druge. 69

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Kad su ušli u gostionicu, gospodarica Kerr je šokirano uzdahnula i poslala po vodu i ručnike. -

Viski, gospodarice Kerr. Trebat će mi više od malog gutljaja.

Žena je klimnula i poslala po viski. Liam je prebacio Blaneovu ruku preko ramena i pomogao mu uz stepenice do sobe koju je uzeo za Aliah. Blaneovo gunđanje od boli je došlo do njenih ušiju, povećavajući krivnju zbog toga što je ozlijedila onoga koji ju štiti.Problem je što nije bila sigurna od koga ju štiti? I ne bi li ona trebala sebe štititi od njega? U sobi je Blane legao na krevet siva lica i obuzet boli. Njegove su oči susrele njene i iznenađujuće nisu u sebi imale mržnju koju je očekivala. Gospodarica Kerr je požurila u sobu s vrčem viskija i dodala ga Blaneu, gledajući Aliah upitno. -

Što se dogodilo sir Blaneu?- upitala je.

Aliah gutne, nije bila spremna reći ženi koja je bila tako dobra prema njoj da je ona ta koja ga je pogodila. -

Nesreća.- odgovori Blane glasa ispunjena agonijom.

Otpio je veliki gutljaj viskija i onda sipao pozamašnu količinu na nogu. Režajući bacio je bocu na krevet i primio se za bedro. Gospodarica Kerr je uhvatila bocu prije nego li se prolila. Aliah nije mogla skrenuti pogled s rane, vireće strijele. Grozno. Želudac joj se okrenuo i osjetila je kako je nesvjestica blizu. -

Izvadi ju van.

Ja... Ne znam kako.- odgovorila je.

Ja ću.- reče Liam probijajući se do kreveta.

Aliah nije trebala biti iznenađena Liamovim škotskim naglaskom ali je. Sad je sve imalo smisla – razlog zašto muškarci nisu pričali. Nisu mogli zbog straha od otkrivanja njihovih naglasaka, a što je s Blaneom? Usavršio je skoro savršeni engleski jezik, a opet je njegov škotski izgovor bio čvrst i ona je shvatila da... sviđao joj se. Liam je povezao debelu traku tkanine oko Blaneova bedra, a onda primio dršku strijele. Okrenula se odmahujući glavom dok je Liam metodički izvlačio strijelu iz Blaneove noge. Blane vikne, opsuje i zareži. Gospodarica Kerr mu je dodavala bocu viskija iz koje je on hlapljivo pio prije nego li je sipao još na ranu. -

Vani je. Možeš ga sada zašiti.- reče Liam Aliah.

Aliah klimne i onda pogleda u svoje drhtave ruke. Morala ih je smiriti. Ovo je bila njena krivnja. Pogodila ga je i hvala nebesima što je ciljala u nogu inače bi sad bio mrtav ili nešto gore – osakaćen do kraja života. Glava joj se zavrtila od same pomisli na to da ga je skoro ubila. Odmetnih u šumi je bio jedna stvar. On ih je namjeravao ubiti. Blane je bio drugačiji. 70

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

To je sada vidjela, iako to nije shvaćala kad se popela kroz prozor i pala na tlo. Nije vidjela ni kad joj se nasmijao s kuta gostionice i zapljeskao njenoj hrabrosti u bijegu. Bio je zabavljen, nije ju planirao gnjaviti oko pokušaja bijega. Brzopletost je još jednom pogodila Aliah. Gospodarica Kerr joj doda dugu iglu i konac od konjske dlake. Ohrabrila ju je klimanjem i Aliah nekako pronađe snage smiriti ruke i želudac. Sjedeći na krevetu pored Blanea, provukla je konac kroz iglu i zavezala mu kraj. Njegovu oči pune bola su sljedile svaki njen pokret. Stavila je ruku na njegovo bedro, svjesna njegovih jasnih mišića i vrućine, i onda ubola iglu u kraj razderana mesa, ignorirajući krv na prstima. Hvala Bogu, gospodarica Kerr je obrisala krv komadom tkanine. Koncentriranje na svoj zadatak a ne na njegove uzdisaje i režanja joj je pomoglo da ne izgubi razum i sadržaj želuca. Iako joj se zadatak gadio, dio nje se osjećao bolje jer je preuzela brigu o njemu, iako je ona bila ta koja ga je ozlijedila.Kad je završila šivanje rane, očistila je krv s njegova bedra, zatim omotala drugi komad čiste tkanine okolo kao zavoj. -

Ostavi nas.- Blaneov glas je bio značajno manje ispunjen boli a ispunjeniji pićem. Oči

su srele njene. - Ti ostani. Aliah je pogledala okolo kako bi vidjela je li soba prazna. Bili su sami. Primjećujući kako sjedi pored njega brzo je skočila s njegova kreveta. -

Sjedni natrag, djevojko.- glas mu je bio tih, privlačio ju je.

Poslušala je, osjećajući toplinu njegova bedra uz svoje. -

Želiš znati istinu.

Aliah klimne. Željela je znati. -

Ja sam brat gospodara Sutherlanda – supruga tvoje sestre. I kao što znaš ona je

stigla u Škotsku udati se za svojeg odabranika kad je izbila bitka. Žestoko se borila ali nije bilo dovoljno. Pogani su bili za njom. Aliah zadrhti zamišljajući to što joj je govorio. Arbella koja se bori za svoj život protiv mnoštva razbojnika... noćna mora se ostvarila. -

Magnus, moj brat, ju je vidio. Mislio ju je samo spasiti i tako ju je odveo od bitke.

Dalje od opasnosti. Spasioc. -

Ali je onda bila napadnuta od jednog od Magnusovih ljudi. Odlučio je kako je jedini

način da ju očuva sigurnom da ju oženi. Tvoja sestra se složila s brakom radi svoje sigurnosti. Isprva su mislili biti vjenčani samo formalno ali... Aliah više nije željela čuti. Podigla je ruku. Osjećaji su ju preplavili. Pogodila je čovjeka. Ovaj muškarac ju je do sada držao izvan opasnosti i vodio ju je njenoj sestri. -

Kako je tvoja noga?- upita, pokušavajući promijeniti temu. 71

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Dobro je, sad me pusti da završim.

Odmahnula je glavom. - Ne sada. -

Aliah moram. Važno je da shvatiš kako nisam poslan nauditi ti.- molile su ju njegove

oči krvave od viskija i boli. -

Vjerujem ti.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

DVANAESTO POGLAVLJE

ok je prošao kroz Aliah. Je li doista rekla te riječi?Bila je još više u šoku što ih je mislila. Vjerovala mu je. Nije bio poslan da joj naudi. Iako nije bila sigurna može li vjerovati sestri koja je svojevoljno udala za Škota. To nije bilo nalik na Arbellu. Nekako je Blane bio povezan s njenom sestrom i

ocem – kako je bilo pitanje na koje će dobiti odgovor kad ih sretne. Arbella je plakala zbog vjenčanja. Njen ju je otac skoro izvukao iz kuće dok je vrištala i otimala se zbog braka s Englezom smještenim u Stirlingu. Pomisao na život u Škotskoj je njenu sestru plašila. Udaja za Škota i osuđenost na život na škotski način je posljednje što bi njena sestra učinila. Osim ako nije prisiljena. Aliah nije mogla dopustiti da ju to mori. Morala je ostati na oprezu. Preživjeti. Kad sretne svoju sestru u Škotskoj pobrinuti će se da je Arbella sigurna i ponuditi joj mogućnost da se vrati s njom kući u Englesku. A što se tiče njena oca, nadala se da je ozdravio od ozljeda koje je pretrpio kako bi mogli pobjeći prije zime.Blaneove oči su se polako zatvorile, guste trepavice su ležale iznad isklesanih obraza. Bio je grijeh da muškarac ima tako guste trepavice. Disanje mu se produbilo i ona je gledala kako se polako dižu i spuštaju njegova prsa. Meko šuštanje zraka je pobjeglo kroz njegove usne kad je zaspao snom potaknutim boli i viskijem. Udarac krivnje je prošao kroz nju jer je ona tome bila uzrok, pogotovo jer je on bio prema njoj dobar. Predobar ako pomisli na poljupce. Pogled joj je prešao preko njegovih punih usana. Savršenih za ljubljenje. Bez da je promislila prešla je prstima preko vanjskog ruba usana. Blaneov jezik je izašao van – bila je sigurna instinktivno – ali je ona povukla ruku prije nego je uspio dataknuti njeno meso. Kao da su njeni udovi imali svoj vlastiti um i kao da ju je u snu mislio zavesti.Grizući donju usnu nastavila je odstutno gledati u njega, pitajući se što će se dogoditi kad se probudi. Molila se da ne dobije vrućicu od rane. Namjeravali su otići u jutro. Put će sada zasigurno biti odgođen na nekoliko dana. Sve zbog nje.Arbella bi mogla biti u opasnosti i Aliah se molila za sestrinu sigurnost.Radeći jedinu stvar koju je znala, Aliah klekne na pod pored kreveta. Ruke su joj se sklopile u molitvi, gledala je u strop a onda zatvorila oči. -

Dragi Oče, molim te da izliječiš ovog čovjeka. Da se naše putovanje ne produži. Da

sretno stignemo u Visiju i mojoj sestri i ocu. Nadam se da ćeš me voditi jer se bojim da ne znam svoj put. Moji postupci su bili...- Progutala je, željela je dati izgovor načinu na koji je postupila ali je znala da Bog već zna. Objašnjenja su bila za nju. Kako bi se osjećala bolje. Ali koliko su nečije impulzivne reakcije za posljedicu imale nečije ranjavanje. Je li njen 73

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

dolazak na svijet prije nego je njena majka bila spremna, i zbog toga uzokujući majčinu smrt početak njene katastrofalne reputacije kao impulzivne? - Tako puno boli.- prošaptala je. Otvorivši oči, gledala je u zavoj koji je prekrivao Blaneovu ranu, zaprljan malom crvenom mrljom. Suze su joj navalile na oči i ona ih se ljutito obrisala dok su se u velikim kapima skupljale kutovima očiju. Plakanje neće ništa riješiti. Ispravila je ramena, spremna učvrsnuti svoje srce i ustati kad su Blaneovi prsti pomilovali njen obraz.Skrenula je pogled prema njemu i njegove vodene oči su se spojile s njenim. -

Jesi li se molila za mene, djevojko?

Bilo je teško ne nasloniti se na nježan dodir njegovih prstiju, dopustiti mu da ju utješi. Aliah otvori usta kako bi odgovorila, ali se njegove oči opet zatvore. Nije bio budan. -

Da- svejedno je odgovorila, znajući da se on neće sjećati.

Kako slatko.- promrmljao je, mali osmijeh je dotaknuo njegove usne. Ruka je pala s

njena lica i sletila s zvukom pored njega. Mjesto koje je njegova ruka dodirivala je bilo hladno. Nedostajao joj je osjećaj njegovih prstiju preko njene čeljusti i obraza. S čežnjom je ustala gledajući dolje u njegovu ležeću figuru. U snu se činio tako smirenim. Nije bio robustan, samouvjeren muškarac kao kad je bio budan. Impulzivno se sagnula i prešla svojim usnama preko njegovih. Kad se pokušala podići njegove ruke su prošle kroz njenu kosu držeći joj usne priljubljene na njegovima.Blaneov jezik je prešao preko njenih usana a onda kliznuo između njih i dotaknuo njen. Drhtaj potrebe je prošao kroz nju i ona se spustila prema njemu, dopuštajući sama sebi ovaj posljednji poljubac. Imao je okus po viskiju i njegovo tijelo je mirisalo na čistoću kao da se okupao. Brada je bila obrijana i nije više grebla njenu nježnu kožu. Primila se na njegova ramena, osjećajući kako se mišići kreću ispod nje. Želja da se popne na krevet pored njega, da pusti svijet da se otopi, je bila snažna. Presnažna.Dovoljno da se bori kako bi kontrolila svoju želju i odgurne se. Od snage njena pokreta je zateturala unatraške i njena peta u čizmi je zakvačila tepih. -

Oh!- reče kad se spotaknula. Njene ruke su poletjele u zrak dok je pokušavala

uhvatiti ravnotežu. Napravila ne nekoliko nesigurnih koraka unatraške dok napokon njena stražnjica nije susrela stol. Hvatajući površinu širom otvorenih očiju je gledala u Blanea kako bi vidjela njegovu reakciju. Nervirajući muškarac je ponovno zaspao. Aliah nije znala bi li radije bila zahvalna ili da zamahne šakom u zrak i vikom ga probudi. Pretpostavila je da je to dobro u nesreći, jer njeni su se obrazi već zacrvenili zbog toga što ga je poljubila u tom stanju i što je pala kad se pokušavala odmaknuti.Nekoliko puta proguta, pokušavajući maknuti knedlu u grlu i ponovo normalno disati. Zagladila je suknje, uspravila se i odlučila kako je najbolje da uhvati malo svježeg zraka. Tiho je napustila sobu i spustila se stepenicama u glavnu prostoriju 74

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

gostionice. Nekoliko Blaneovih ljudi je sjedilo oko stola, pilo pivo i jelo gulaš. Činilo se kako ju nitko nije primjetio i bilo joj je drago zbog toga. Bilo joj je previše neugodno susresti ih ili razgovarati s njima.Kad je posegnula za kvakom na ulaznim vratima oglasio je glas gospodarice Kerr iza nje. -

Kamo idete, gospo? Ne morate mi reći, samo sam znatiželjna.

Aliah se okrene i vidi ženu u potpunosti bezbrižnu, ali njene glumačke sposobnosti nisu bile dovoljno uvježbane da Aliah ne bi primjetila kako joj je rečeno da ju drži na oku. -

Potrebno mi je malo zraka.

Želite li društvo?

Ne.

Ako vam je svejedno i ja bi voljela uhvatiti malo zraka. Hodati ću iza vas ako će vam

smetati starija žena. Aliah je mrzila kad bi slične stvari rekla Glenda. Trebala se prešutno složiti i uvijek se osjećala natjeranom. Pretpostavila je da bi trebala biti zahvalna što je žena uopće pitala. Mogla ju je pratiti poput špijuna, umjesto toga joj je ponudila društvo. Klimajući Aliah otvori vrata. - Dođite onda. -

Jako lijepo od tebe što si mi dozvolila prošetati s tobom. Nikad prije nisam upoznala

pravu damu. Pogotovo onu koja zna koristiti luk. To je bilo to. Podruga. Bodlja. Kao da je Aliah trebala dodatne podsjetnike na svoju grešku. Ignorirala je. Žena je samo pokušavala biti prijateljski nastrojena i vjerojatno nije primjetila kako su njene riječi utjecale na Aliah. -

Drago mi je da smo se upoznale gospodarice Kerr. Imate prekrasnu gostionicu.

Hvala vam.

Nekoliko djece je ponovno pretrčalo i morale su ih izbjegavati. -

Jesu li to vaša djeca?- upita Aliah.

Uglavnom jesu.

Uglavnom?

Gospodarica Kerr klimne a sjena je prešla preko njena lica. - Četvero ih je od moje sestre.

Umrla je prije nekog vremena. -

Žao mi je.- Aliah je osjetila iskrenu tugu prema ženi koja je izgubila svoju sestru. Nije

mogla zamisliti kako bi bilo izgubiti Arbellu. Bila je sigurna da bi joj se slomilo srce. -

Tako to ide. Bog ju je odlučio pozvati u nebo. Učinivši to dao nam je poseban dar.-

Gospodarica Kerr klimne prema najmlađem djetetu koje je trčalo okolo. Djevojčici s hrpom zlatnih kovrči koja nije bila starija od 3 ili 4 godine. -

Tvoja je sestra umrla prilikom poroda.

Da. Nazvali smo ju Sarah prema njenoj majci. 75

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Tuga se uhvatila za Aliahino srce. Bez da je poznavala malenu Sarah osjetila je privrženost. - Moja je majka umrla na isti način.- promrmljala je, ne primječujući da je to izrekla naglas dok joj nije gospodarica Kerr odgovorila. -

Onda trebamo biti sretni jer je Bog stavio anđela nad nas.

Aliahin pogled je sreo pogled gospodarice Kerr. Smeđe oči starice u bile ispunjene toplinom. - Hvala vam. -

Na čemu, moja gospo?

Na tome što ste pokušali da se ne osjećam kao da sam učinila nešto loše.

Niste.

Aliah se blago nasmiješi. - Bojim se da jesam. Puno puta. -

Nitko nije savršen, moja gospo. Možemo samo raditi s onim što imamo i dati sve od

sebe. Aliah se nasmije. - Da, to radim. -

Zašto ste onda tako oštri prema sebi? Činite mi se dobrom djevojkom. Čak imate

hrabrosti koju većina nas nema. Aliah se sagne kako ni pokupila kamenčić s tla. Navika koju je razvila s godinama, ako bi primjetila kamen koji bi mogao biti oblikovan u strijelu, ona bi ga pokupila. -

Gospodarice Kerr bojim se da hrabrosti nije ono što me natjeralo da ispalim strijelu u

sir Blanea. Gostioničarka se nasmiješi.- Da. Ali je hrabrost bila to što si otišla natrag unutra i zašila

ga. -

Mislite li da će mi oprostiti?

Već je.

Kako znate?- Pogladila je palcem kamen upijajući utjehu od njega.

Jer da nije ne bi vam dopustio da ga zašijete. Muškarci su tvrdoglave mule, moja

gospo. Poznajem sir Blanea nekoliko godina. On je muškarac s pametnom glavom na ramenima. Mislim da vam ne bi dopustio ulazak u sobu da vam nije oprostio ili da se bojao da ćete ga opet ozlijediti. Dio tereta je maknut s Aliahinih ramena i ona nastavi hodati rubom malog dvorišta. -To je

lijepo čuti. -

Osim toga vidjela sam kako vas gleda.

Aliahine oči se rašire i ona zatakne kamen u malu torbicu na struku. - Kako me gledao? -

Kad ste stigli gledao vas je kao... rekla bi začarano ali nisam sigurna da bi se sir

Blaneu to svidjelo. Taj pogled ima muškarac koji je za... Aliah odmahne glavom i podigne ruke. - Molim vas nemojte. Nemojte to reći.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Gospodarica Kerr nakrene glavu i stane. - Zašto ste to rekli? Jeste li udani? Zaručeni? Zar

je to nešto loše? -

Ne... Da...- Odmahnula je glavom i gledala u nebo, sivi oblaci su se počeli skupljati,

blokirajući nešto svijetla. U zraku je mirisala kiša. - To je nešto što se ne može dogoditi.

Obećana sam. -

Jasno mi je. To onda sve objašnjava.

Zašto je Aliah mislila da žena misli na nešto drugo? Znatiželja je pobijedila. - Kako to

mislite? -

To objašnjava zašto kad mu uzvratite pogled vaše se lice spusti crveno od krivnje.

Zar je bila tako očita? Aliah osjeti kako joj se i sad lice crveni. Okrenula se na peti i brzo se počela udaljavati. -

Moje isprike, gospo. Pretjerala sam.- Gospodarica Kerr je govorila iza nje.

Aliah nije stala. Nije se mogla susresti s ženom koja je vidjela ravno kroz nju. Želju njena srca. I krivnju koju bi osjetila svaki put kad bi se usudila sanjati. Bol se širila iz Blaneova bedra. Odupirao se nagonu da se primi za nogu, otrlja bol, zbog straha da će potrgati šavove ili da će rana ponovno prokrvariti.Soba je bila tiha, pretiha. Želio je da se Aliah vrati. Da može čuti njeno disanje. Kad je ranije tu bila nije zapravo zaspao. Iako je želio. Od viskija mu je bilo toplo a njeni prsti koji su dodirivali njegovo bedro još topliji. Kad ga je šivala bol se umrtvila. Onda je čuo njene molitve...Molila se za njega. Molila se za njegovo ozdravljenje. Molila za njihovu sigurnost.Kraj njenih molitvi je bio osoban. Osjećaj koji je jako dobro poznavao.Krivnja. Bol.Aliah nije govorila samo o tome što ga je pogodila. Bilo je tu još nečeg. Nečeg dubljeg.Što je to moglo biti?Blane trepne, pokušavajući ostati budan, kako bi razmislio o onome što je otkrio. Svatko je imao svoje tajne i on je žarko želio doznati njene. Želio je da mu otvori svoje srce i otkrije ono što je skriveno u njemu. Utješiti ju. Okrenuo je glavu prema vratima, želio je da se vrati kako bi ju mogao pitati ali su vrata ostala čvrsto zatvorena. Zatvorio je oči i pokušao slušati, želeći da mu uši uhvate zvuk njena glasa.Mislio je da ju može čuti izvana. Zar odlazi? Mogla bi pokušati, ali je dao stroge zapovijedi da joj se ne dopusti napuštanje gostionice i dvorišta. Blane je vjerovao svojoj pratnji, vjerovao je Kerrovima. Aliah će biti ovdje kad se probudi. Ipak želio je ostati budan. Čak je pokušao sjesti ali su ga gubitak krvi, bol i energija koju je iskoristio kad je pogođen strijelom oslabili. Blane je mrzio biti slab. Mrzio je gubitak kontrole. Ostani budan, nitkove!Mozak mu se počeo magliti, vraćajući ga u vrijeme kojeg se najradije ne bi prisjećao. Kako bi proživio trenutak u svojoj povijesti koji je bio skriven u grobovima onih koje je volio...Povijest koji nitko, čak ni njegova braća i sestre nisu znali. Imao je 12 godina. Bio je dan poslije Majčinog i sunce je sjalo preko brda. Sretan što su njegovi roditelji odlučili povesti samo njega u jahanje selom, spakirao je svoj novi željezni 77

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

mač i isplazio jezik braći i sestri Lorni koji su molili da idu s njima – jedina koja nije pitala je bila Heather, najmlađa sestra, koja je bila beba u tom trenutku. Čak je i Magnus, veliki dječak od 14 godina, želio sudjelovati u popodnevnom jahanju. Ali je danas bio Blaneov poseban dan. Bio je njegov rođendan i bio je u susjednom klanu kad ga je otac pozvao kući, poklonio mu mač i rekao kako je vrijeme da se Blane vrati Sutherlandima kao muškarac. Blaneu je nedostajala njegova obitelj, njegovi roditelji pogotovo, i zbog činjenice da su mu odlučili posvetiti cijeli dan je lebdio.Kad su izjahali, njegov je otac mahnuo ljudima koji su mu htjeli biti pratnja, govoreći kako će mu Blane biti dovoljan čuvar. Blaneo ponos se digao u nebesa. Njegov mu je otac vjerovao. Bio je drugi sin i njegov stariji brat Magnus je dobivao većinu pozornosti. Magnus je bio odgajan za sljedećeg poglavara.Nitko od njih nije mogao predvidjeti kako brzo će se to dogoditi. U dobi od četrnaest godina tolika odgovornost je pala na ramena njegova brata. Hvala Bogu na pomoći starješina klana, ili bi mnogo njih patilo. I hvala Bogu na lekcijama koje je Magnus primio, jer je bio sjajan vođa, čak i u mladoj dobi. Kad bi mogao vratiti vrijeme Blane bi molio oca da povede pratnju. Da ostane iza debelih zidina Dunrobina.Umjesto toga je bio nadmen, pun sebe i sebičan. Nije prošao ni sat kad su upali u zasjedu skupine odmetnika – neki od njih su čak govorili engleskim naglaskom dok su ostali pričali galskim. To što je glumio mrtvog je jedini razlog što je preživio. Njegov otac i majka su se žestoko borili... Blane se borio, čak ozlijedio muškarca svojim novim mačem. Sve dok nije pao i ostao nepokretan dok je krvario na travi. Njihove smrti su bile na njegovim ramenima.Volio bi da je tog dana on bio ubijen umjesto njegovih roditelja. Nikad nije doznao tko si bili napadači. Ali se zakleo, sebi i Bogu, da ih nikada neće prestati tražiti.To je bio veliki dio razloga zašto je preuzeo zadatak putovanja s vunom – kako bi mogao pregledati svako lice koje je sreo. Kako bi našao one koji su ubili njegovu obitelj. Kako bi ih priveo pravdi svojim mačem. Prsti su ga svrbili od tog. Iako su ga pobijediti, razrezali ga preko rebara, imao je sreće što oštrica nije zahvatila nijedan od vitalnih organa. Nosio je ružan, izbočen ožiljak kao podsjetnik, iako ga nije trebao. Svaki je dan bio ispunjen prazninom i krivnjom. Svaki je dan vidio lica ratnika koji su ih napali. Koji su se smijali njegovom ocu i majci. Smijali svakim rezom mačeva.Blaneu se stigne grlo, oči su gorjele od neisplakanih suza. Potražio je vrč viskija. Bilo što što bi uklonilo ružna sjećanja. Primio je vrč sa stolića pored kreveta, približio ga usnama i pohlepno pio.Tekućina je palila njegovo grlo i jednom je zakašljao dok je gutao, puštajući da ga ispuni toplina tekućine. Napokon, spokojan ga je san obuzeo, umrtvio bol u njegovu srcu i izblijedio sjećan

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

TRINAESTO POGLAVLJE

va dana kasnije, iscrpljena od malo sna, Aliah je stajala u glavnoj prostoriji gostionice čekajući Blanea. Dali su joj drugu sobu za spavanje dok se no u njenoj oporavljao od rane. Kako je navikla spavati danju i jahati noću

primjetila je da, unatoč teškom umoru od kojeg ju je boljelo tijelo, teško može zaspati.Jučer je Blane javio kako je spreman za pokret. Ali je gospodarica Kerr inzistirala da ostanu barem još jednu noć kako bi bili sigurni da mu se rana nije inficirala. Aliah se složila. Još jedan dan neće odmoći- barem se molila da neće. Njena sestra je vrlo vjerojatno dobro, jer Blane nije uopće bio zabrinut za nju. Ako mu je brat Magnus imalo sličan, onda je bila sigurna da je Arbella u dobrim rukama. Osim toga njen je otac, iako ozlijeđen bio s njom. Gorštaci nisu bili barbari – barem se nadala. Magnus ne bi naškodio njenoj sestri dok je otac tamo. Zar ne? Ugh. Tako puno pitanja bez odgovora. Nije znala što se događalo s njenom sestrom i pokušavanje shvaćanja svega ju je frustriralo. Mršteći se, prekrižila je ruke ispred sebe. Trebala je dozvoliti Balenu da joj ispriča cijelu priču kad je to želio, a ne da je inzistirala da pričeka s tim. Onda ne bi ovdje stajala brinući se. Mogla bi raditi nešto korisno kao što je... Nije znala što. Udarivši nogom krenula je prema stepenicama. Morala se pokrenuti to je jedina stvar koja ju je održavala prisebnom. -

Otići ću i vidjeti treba li mu pomoć.- mrmljala je sebi.

Osjećala se pomalo poput oca, koji bi došao vidjeti je li sprema pozdraviti goste. Zašto mu je trebalo toliko vremena?Kad je stigla pred vrata, otkrila je, da čuje njegov glas iz sobe. Razgovarao je s gospodinom Kerrom koji je došao s novostima. -

Nisam očekivao...- glas mu se stišao i onda je gospodin Kerr odgovorio. Ali su onda

Blaneove riječi, teško izgovorene, prošle kroz vrata. - Obećana? Kome? Grlo joj se stisnulo, ruke postale ljepljive. Gospodarica Kerr je sigurno prenijela Aliahin razgovor svojem suprugu, koji je odlučio upozoriti Blanea. Izdaja joj se penjala niz kralježnicu. Pokušala je odmaknuti taj osjećaj. Tako je bilo najbolje. Bila je obećana – crkvi. Sva iskušenja koja joj je Blane donio su ju odvela na put nemorane prirode i sumnje. Čak je razmišljala o napuštanju obećanja nadstojnici.Nije željela čuti ostatak razgovora te je požurila dolje. Gospodarica Kerr joj je riješila veliki problem. Aliah se više neće morati brinuti oko Blaneovih vrelih poljubaca jer je bila sigurna da više neće dotaknuti njene usne. Smatrat će ju bludnicom koja se upustila u tako nešto a obećana je drugom.Kad joj se noga spustila na posljednju stepenicu shvatila je nešto. Rekla mu je da je obećana crkvi. Hoće li ju smatrati lažljivicom?Svetaca joj! Nije željela da misli loše o njoj.Zašto joj je stalo do toga što on misli o njoj? Jednom kad se ujedini sa svojom obitelji ona će otići svojim putem. Blane 79

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

neće biti ništa više do muškarca iz njene prošlosti. I tako će i ostati.Udahnuvši nekoliko puta kako bi smirila sebe i svoj želudac, vratila se u glavnu prostoriju i pronašla Liama. -

Želim ga pričekati vani.

Proučavao ju je, nakon što je pogodila Blanea nije joj više u potpunosti vjerovao. Nije mu zamjerala, ali ju je nervirao način na koji ju je proučavao. Napokon je klimnuo. -

Nemojte pobjeći, lady Aliah.

Aliah mu nije odgovorila i umjesto toga se okrenula. Nije tražila njegovo dopuštenje, samo mu je pristojno rekla svoju namjeru. Vani je bilo hladno, temperatura je značajno pala u posljednja dva dana kako su bili u Fir Tree Innu. Stisnula je čvršće ogrtač i prebacila kapuljaču preko glave, nastavila je prema staji. Aliah uzme jabuku iz kante koja je stajala vani na širokim dvostrukim vratima i unijela ju unutra. Osećao se snažan miris sijena i životinja, ali ne neugodan. Luda Djeva je poslušno stajala u svojoj pregradi i zanjištala kad joj se Aliah približila. Ostaviti će ju ovdje. Kerrovi će se brinuti o njoj do Blaneova sljedeća puta u Englesku kad će ju vratiti u Mowbray Manor. U međuvremenu, će joj dopustiti koristiti jedno od grla koje su posjedovali. Vlasnici su bili više nego darežljivi prema Aliah. Kao znak zahvalnosti ostavila im je mali dar na stolu u sobi. Nije bilo puno, nekoliko novčića i pismo. Znala je da gospodarica Kerr iz poštovanja ne bi prihvatila dodatnu plaću od nje. Tvrdoglavost je bila osobina koju su obje imale. Nije željela dopustiti da to stane na put izražavanju zahvalnosti ženi s kojoj se sprijateljila, koja joj je bila podrška i koja joj je otvorila oči novom načinu razmišljanja. Malena plava djevojčica je utrčala kroz vrata staje, podsjećajući Aliah na nju. Dijete je bilo sretno, široka osmijeha na svojem anđeoskom licu dok je trčalo za obiteljskim psom. Frosty, je ispustio malo režanja, naslonivši se na Aliahino bedro. -

Ti si dobar pas, Frosty.- promrmljala je dok mu je tapšala glavu.

Izvana je dijete zavrištalo od straha. Frosty istrči van kad je Aliah požurila vidjeti što se događa. Prije nego li je išta uspjela reći, zgrabi ju Blane podižući u zrak. -

Šššš. - reče brzo. Pojurio je, lagano šepajući, niz ljestve prema potkrovlju, noseći ju

preko ramena poput vreće krumpira. Njegova ramena su bila neudobno smještena u njen trbuh, bodeći ju svakim njegovim pokretom. Čvrsto ju je držao i nije se bojala pada, jedino gubitka doručka. Vani je plakanje prestalo ali su ostali povici nepoznata muškarca. -

Što to radiš?- šapnula je.

Da nisi rekla ni riječ.- prošaptao je. Kad su stigli na vrh, nježno ju je pustio na hrpu

sijena, i brzo podigao ljestve na kat ispod njih. Pokazao je prema kutu iza hrpe sijena i zapovijedio. - Sakrij se ondje. Njen prvi nagon je bio svađati se s njim ali se pokorila zbog pogleda u Blaneovim očima. Aliahin želudac se stisnuo i u glavi su joj se javila razne grozote koje bi se mogle dogoditi. 80

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Skupina odmetnika ih je slijedila... Ali oni su bili u Škotskoj. Bilo koji engleski odmetnik s malo mozga ne bi ušao u ovu bezbožničku zemlju gdje bi ga Škoti brzo pretvorili u prah. Onda tko je to? Povici su dolazili izvan staje – i zvučali su engleski. K vragu! Prekorila se zbog posvanja. Blane je došao pored nje nakon što se osigurao da su ljestve dignute i izvan vida. Sijeno je poletjelo u zrak od njegovih pokreta i na licu mu se ocrtavala bol. Noga ga sigurno neizmjerno boli. Nosio je dodatni teret na ramenima. Bilo je to previše za muškarca u njegovom stanju i mislila mu je to reći nakon što opasnost prođe. A to će biti uskoro, molila se.Vrućina Blaneova tijela pored nje ju je podsjetila koliko su blizu.Čizme su odzvanjale tlom ispod njih i nekoliko konja je ispustilo upozoravajuće njištanje i frktanje. Čak su i životinje mogle osjetiti opasnost. -

Kako vam mogu pomoći, sir? - Čuo se glas gospodina Kerra ispod njih. Za

čudo nije zvučao ni najmanje zabrinut. -

Lord Surrey, ti škotska svinjo.- Muškarčev glas je bio okrutan, lopovski i Aliah

se odmah nije svidio. - Uzeti ćemo sobe za noć. I smještaj za naše konje. Topao obrok. U

ime kralja Edwarda od Engleske daćete nam sve što zatražimo i nećete nam naplatiti. To je kraljeva volja, i ako mi proturiječite, bit ćete kažnjeni. -

Naravno, moj gospodaru.- reče gospodin Kerr prijazno.

Blagoslovljen bio. Aliah je željela posegnuti i zagrliti vlasnika jer je bio ljubazan prema engleskom lordu koji ga je upravo uvrijedio i tehnički opljačkao. Molila se da je gospodarica Kerr odvela svu djecu na sigurno. Ovaj lord se činio dovoljno okrutnim da jedno živo odere. -

Maknite ta kljusa odavde. Naši konji neće biti pored škotskog smeća.

Čulo se neko šuštanje i gospodin Kerr je izrekao tihu zapovijed, nadala se jednom od ljudi u staji. -

Jesu li koji škotski pobunjenici prošli ovuda, gostioničaru?- Lord Surrey je imao

opasan ton. -

Ne, moj gospodaru.

Ovo je sjajan bojni konj za jednu gostionicu.- razvlačio je.

Da. Nije moj.

Aliah zagrize donju usnu. Uhvaćeni su. Gospodin Kerr ima obitelj koju mora zaštititi; razumljivo je da će ih odati u opasnosti. -

Čiji je onda?- upita Lord Surrey.

Vitezov. Konj je ozlijeđen i on ga je ostavio ovdje da se izliječi.

Grof prpgunđa. - Možda ću da prisvojiti. Čini mi se poprilično zdravim. Uz nju Blane se ukoči. Željela je posegnuti prema njemu i utješiti ga, ali se bojala da će odati njihovo mjesto ako se pomakne. 81

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Mislim da to nije dobra idea. Rekao je da će se vratiti prije zime, i, sad je to vrijeme.

Aliah zatvori oči, sigurna kako će lord zlobno reagirati na gospodina Kerra zbog toga što mu ga je uskratio. Ali muškarac je samo opet progunđao. - Smatram da ako je muškarac samo vitez ne bi

imao ništa protiv da ponudi tako prekrasnu zvijek čovjeku iznad njega. -

Slažem se, gospodaru, ali on nije neki stari vitez.

Kako to mislite, Škotu?

Svaki mišić u Aliahinom tijelu je gorio od ukočenosti. Sijeno ju je svrbilo po nosu i mislila je da će kihnuti. Zadržala je dah, moleći se da će muškarci uskoro otići. Stavila je ruke preko usta i nosa, nadajući se da će svrbež nestati. -

On je kraljev čovjek.

Percy?

Da, to mu je ime.

U redu onda. Najbolje je da konj ostane gdje je.

Čuli su se koraci i glasovi su utihnuli. A ipak su ona i Blane ostali nepokretni. Ispod njih, čula je slugu koji se brinuo za staje kako pomiče konje. Molila se da uzme sedla i uzde za njenu pratnju kako bi mogli lako pobjeći. Kad je napokon sve utihnulo, Blane se ispravi i ona ustane pored njega. Potreba za kihanjem ju je na sreću napustila. -

Moramo odmah otići.- reče Blane, glas mu je bio tih ali hitan.

Aliah klimne. - Što je s našim stvarima? -

Kerrovi znaju proceduru. Naši konji će biti spremni i torbe napunjene. Trebamo se

samo spustiti i odjehati. -

Onda, otiđimo. Ovi me ljudi čine nervoznom.

Trebali bi te činiti više nego nervoznom. Ovi Saksi su opasna, zla skupina.

Dugonogi je bio okrutan kralj ali nisu svi Englezi tako loši. Aliah je podigla obrvu i Blane se se zadirkujući osmijehne. -

Pa, moja gospo, većina njih je. Barem oni koji su s Dugonogim.

Klimnula je, iako nije znala puno o ratu između Engleske i Škotske, čula je od Arbelle strašne stvari koje je engleski kralj činio, i u to nije vjerovala. Škoti su bili svoji, poseban narod i trebala bi imati jednako slobode kao i Englezi. Kad su ustali, oglasio se ponovno glasni odvratni glas lorda Surreya ispod njih. Viknuo je na konjušara zbog svojeg konja. U isto vrijeme se Blane tiho primaknuo preko nje, njeno tijelo je bilo na drvenom, sijenom prekrivenom tlu.Aliahin dah je zastao zbog opasnosti i od osjećaja njegova čvrsta tijela koje prekriva svaki centimetar njena. Raširenih očiju, gledala je u Blaneovo lice. Njegove su se oči zatamnele u boju borovnih iglica. Pogledi su im se sreli,

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

disanje otežalo i zvučalo poput jednog. Nije joj trebao reći da ostane tiho, znala je u kakvoj si opasnosti ako ih se otkrije. Čak i pozicija u kojoj su se nalazili bi mogla promijeniti njihove sudbine ali to nije zaustavilo njeno tijelo da se zapali poput baklje. Polagana, topla bol je krenula iz njenih prstiju do njenih grudi i srca. Aliah lizne usne, želeći osjetiti njegove usne na svojima. Žudeći za njegovom rukom na svojim grudima. Trebala ga je da makne bolan puls koji se nalazio između njenih bedara i... i... Blane je sigurno vidio misli u njenim očima, i njegovi kapci postanu teški od želje i on prebaci svoju težinu tako da je čvrstoća njegove erekcije pritisnula središte među njenim bedrima. Aliah se trudila ne protiviti intimnom dodiru i onome što on znači. Nije mogla spriječiti svoje tijelo da drhti.Nestašni je osmijeh zakrivio Blaneove usne i ona je zadrhtala kad se nagnuo jer je mislila da će ju poljubiti. Glasovi i zvukovi ispod njih su nestali i ona je mogla čuti samo svoje srce kako udara i plitke udisaje. Nije joj poljubio usne. Njegove usne su prešle preko obraza, njegov topao dah je slao trnce zadovoljstva kroz njeno tijelo. Zatvorila je oči i pustila osjete da ožive. Miris prirode, kože i svježeg sapuna su prekrili njeno tijelo. Bio je tu još jedan miris... onaj koji nije mogla smjestiti, već reći da je to bio miris želje. Blaneove usne okrznu njenu ušnu resicu, i on uzme osjetljivi dio između svojih zubi. Aliah jako zagrize usne kako bi zaustavila jecaje. Bez njene volje, njeni se bokovi zanjišu, šaljići munje kroz njena bedra u korice njena zločesta tijela koje su molile da ih ispuni. -

Lagala si, moja gospo.- reče tako tiho da je jedva čula njegove riječi.

Odmahnula je glavom. Ona nije lagala. -

O, da, jesi.- Kao da mu je zadatak skrenuti joj misli od riječi koje je rekao, njegov je

jezik slijedio školjku njena uha. - Rekla si gospodarici Kerr da si obećana. To je učinila. Ali je i bila. Kako može reći da je lagala? Kao da čita njene misli, on nastavi, usnama je prelazio preko njena obraza, zaustavivši dah nad njenim usnama. Njegove riječi nisu bile prošaptane već izdahnute. - Nitko vas još nije osvojio. S tim izrečenim riječima njegove se usne čvrsto spuste na njene – osvjajajući ju. Poljubac je bio prepun snage. Tako senzualan da je Aliah mislila da će se utopiti u njemu. Njeno cijelo tijelo je postalo mlitavo od ugodnih osjećaja. Nije mogla razmišljati, nije željela. Željela je da ovaj poljubac nikad ne prestane.Blaneov jezik klizne između njenih voljnih usana, pogladi njen koji ga je hrabro susreo. Željela ga je osvojiti kao što je on nju. Odbijala je biti zastrašena njegovom moći, njegovim pravom. Bila je hrabna žena. Žena sa željama i strašću, koje je jedino on budio. Aliah je željela da on osjeti sve što je ona osjećala. Željela je da mu bude kao njoj, da poleti u visine strasti. Nesputane, njene ruke pređu preko njegovih snažnih leđa, osjećajući kako se mišići napinju, preko njegove kralježnice, vrata i ukopaju u

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

njegovoj gustoj kosi.Prsti su joj se zapetljali među njegovim kovrčama, mekšim nego što je očekivala, sjajnom osjećaju pod prstima. Osim dodira, osjećaji su šibali ostatak njena tijela. Njene bradavice su bile krute, žudjele za njegovim dodirom. Između njenih bedara je bilo vlažno, i nije se mogla prestati vrpoljiti. Čvrst stisak na bedrima ju je smirio. Prekinuo je poljubac samo na trenutak kako bi opet mučio njeno uho i šapnuo. - Šššš... Onda je shvatila da nisu sami, već da su i dalje u potkrovlju. Kako je zločesta žena postala, nije ju bilo briga. Željela je to. Trebala je to. Ako ništa drugo, senzualne avanture s Blaneom će joj trajati cijeli život u hladnom i samotnom samostanu. Njegov poljubac je služio samo kao podsjetnik kakva samoća ju je čekala – i to je umrtvilo njenu strast. Odbijala je razmišljati o tome sada, Aliah se vratila poljupcu, kušanju, lizanju, grickanju, istraživanju. Blaneove ruke stisnu njene bokove dok je proždirao njene usne. Polako, njegovi prsti krenu preko njenih rebara, prije nego su stali s bočnih strana grudi. Čekala je, moleći se da je uskoro dotakne, ali je on zaustavio svoje pokrete. Kad bi mogla pričati molila bi ga da ju dotakne, ali izražavanje njenih želja bi ih samo razotkrilo. Umjesto toga je izvila leđa, nadajući se da će mu taj pokret dati dozvolu koju je čekao.Pokret je upalio. Aliah uzdahne u njegova usta kad je palcima prešao preko njenih tvrdih bradavica i dok je dlanovima masirao njene grudi. Ovo je raj. Ovo je dekadencija.Ovo je grijeh.Grijeh za koji bi rado primila kaznu. Zatim je primjetila kako je njena gola noga svojevoljno, prešla preko njegovih bokova, dopuštajući mu da se smjesti dublje između njenih bedara.Zadovoljstvo je bilo ogromno kad je Blane maknuo ruku s njenih grudi i prebacio ju na njen list, ispod njene haljine i masirao njeno golo bedro. U isto vrijeme su se njegovi bokovi kretali naprijed i natrag o središte njenih bedara. Aliah nije mogla disati. Uzdahnula je u njegova usta, usisala njegov jezik. -

Moja gospo?- došao je hitan poziv.

S tihim plačem Aliah makne usne s Blaneovih i pokuša se pomaknuti ispod njega. -

Moja gospo? Jeste li gore?

Mo creach!- prošapće Blane.

Da. - tiho odgovori Aliah.

Otišli su na jelo unutra, najbolje je da sad pobjegnete.

Aliah je pokušala zagladiti kosu, ali je bilo nemoguće maknuti svu slamu koja je naizgled postala vječan dodatak. Blane se joj zavodnički nasmijao, kao da je sretan što je tako zbunjena. Čak i s crvenim licem, Aliah prevrnu očima, i spusti se niz ljestve koje je vratio na mjesto. Gospodarica Kerr ih je oboje dočekala na dnu, njene lukave oči su ih skenirale. -

Najbolje je da se požurite. Ovo je opasna skupina. Bez imalo grižnje savijesti su

srušili jedno od djece moje sestre. 84

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Što? - Aliah upita. - Je li dijete dobro? -Da, živa je. Nekoliko ogrebotina i modrica, ništa nije slomljeno. -Gadovi. - reče Blane.

O, da. I imaju bandu odmetnika sa sobom.

Saksi? - upita Blane.

Gospodarica Kerr odmahne glavom. - Ne, Škoti. Blaneov izraz lica se smrači u grimasu od koje je Aliah zadrhtala. Nikad ne želi biti razlog toj ljutnji. Čeljust mu se trznula i on pogleda u smjeru suprotnom od onog kojim se gospodarica Kerr htjela da odu. -

Morate ići, sir Blane. Neće oklijevati progoniti vas i njih je puno više. Morate se

pobrinuti za lady Aliah. Riječi su ga odvukle od njegove namjere da se vrati natrag u odmorište. Aliah nije mogla razumijeti zašto, ali je osjetila njegovu želju, potrenu da vidi tko su ti ljudi. Zadrhtala je i pustila gospodarici Kerr da ju pogurne prema stražnjim vratima staja. -

Hoćete li upasti u nevolju kad primjete da su svi konji otišli?

Vlasnica odmahne glavom. - Ne brinite, mi ćemo to riješiti. Već smo se suočili s njima. Aliah se nije mogla spriječiti da zagrli ženu u posljedni tren, prije nego li ju je Blane stavio na posuđena konja. Njegovi ljudi su već čekali, došli su iz svojih skrovišta. U par sekundi, oni su brzo jahali od Fir Tree Inna.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

ČETRNAESTO POGLAVLJE

ahali su brzo tijekom popodneva, izbjegavajući ceste kad je bilo moguće i ostajući skriveni u sjenama svaki put kad bi čuli buku nadolazećeg jahača. Kad su prelazili preko dolina ili prijevoja gdje su bili potpuno izloženi Aliah se pokušala suzdržati od drhtanja, maknuti imaginarnog neprijatelja koji ih je promatrao u svakom mjestu gdje se moglo sakriti. Čak je zamišljala

muškarce maskirane u travu kako se dižu s polja i napadaju ih strijelama. Nebo je bilo sivo, prijetilo hladnom kišom ili snijegom, nije bila sigurna čine, znala je samo da nije željela nijedno. Blane joj je šaptao objašnjenja nadolazeća rata između Škota i Engleza. Pravila kralja Edwarda i kako su teretili ljude – njegove ljude. Govorio je o bliskoj vezi svoje obitelji s Valesom, škotskom borcu za slobodu koji je vodio i pobijedio u bitci kod Stirling Bridgea – mjestu gdje je Arbella bila spašena od strane njegova brata. O svojem klanu, braći. Važnosti trgovine vunom i kako je povećao njihov prihod tijekom posljednjih godina. Aliah se uhvatila kako osjeća simpatije prema borbi škotskog naroda za slobodu, zbog čega se osjećala kao da izdaje svoju zemlju. Bio bi grijeh drugačije osjećati. Možda se zato njena sestra pristala udati za Škota. Arbella je bila poznata po svojem suosjećanju. Nikad ne bi mogla biti u engleskog plemića koji okupira Škotsku, pogotovo ako je taj čovjek imalo sličan lordu Surreyu. Drhatala je od same pomisli na susret s njim. -

Blane.- zazove Aliah kad su prošli pored još jednog spaljenog sela i kilometara

dimnih polja. Urodi su bili čađavo crni, i nekadašnje građevine su bila uništene u hrpe ostataka. Požar je bio prije dan ili dva. Blane i njegovi ljudi bili su na oprezu, okružujući ju poput kukuljice ratnika dok su promatrali okolinu. -

Saksi su spalili još jedno selo.- Liam zareži.

Da, i ne vidim preživljele.- Odgovori Blane.

Gdje su mogli ljudi otići?- upita Aliah.

Nadam se da su pobjegli kad su čuli da se približavaju engleski gadovi. - reče Blane.

-Svejedno moramo biti pažljivi. Ova se polja i dalje dime i ne možemo reći u kojem smjeru i

kad su Saksi otišli. -

Zašto su spalili polja? Zar ih nisu mogli iskoristiti?- upita.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Blane odmahne glavom. - Polja su sad uglavnom požeta. Uzeli su što su mogli naći i

spalili ostalo jer su mogli, boli čovjeka kad je njegov način da priskrbi za svoju obitelj doslovno spaljen do pepela.- Njegov je glas bio gorak a riječi okrutna doza stvarnosti. Muškarci i rat... Nije mogla shvatiti zašto je netko imao potrebu napadati druge. Zašto nisu svi živjeli u miru? Nisu uzeli samo njihove živote nego i njihove domove, njihovo sve. Prolazeći pored spaljena sela Blane ih povede na put među drvećem, pružajući im sklonište od bilo kojeg neprijatelja koji bi mogao naići. Usporili su hod kako bi muškarci mogli otići i izvan šume, provjeriti imali skrivenih četa i sakriti se. Nakon nekog vremena su pronašli vrelo, zvuk vode koja teče je umirio Aliah. Uzeli su kratak trenutak za odmor. Ponovno je Aliahino tijelo vrištalo od ukočenosti, stražnjica joj je potpuno utrnula. Bila je zahvala na konju koji nema nestalan korak, i na udaljenosti od Blanea koju joj je njen konj omogućavao. Imati ukočeno tijelo koje gori od vrele želje koju je jedva razumjela učinilo je jahanje još težim. -

Koliko još do našeg odredišta?-upita Aliah, nadajući se da ne zvuči kao da

prigovara.- Izgubila sam pojam o vremenu. Blane joj uputi karizmatičan osmijeh koji ju je podsjećao na svaki poljubac, dodir, osmijeh i prošaptanu riječ. - Nema još puno do dvorca moje sestre Lorne. Udala se za poglavara

Montgomerya prije nekoliko mjeseci. Ostat ćemo ondje jednu noć i onda nastaviti prema Stirlingu, gdje ćemo priječi most i biti još bliži Visijama. Aliah klimne. - Hladno je ovdje. - primjetila je.- Jesi li rekao Striling? Nije li se tamo odvila

bitka? -

Da.Uskoro će pasti snijeg.- činilo se kao da je ignorirao njeno drugo pitanje ali je

onda odgovorio. - Ne bojim se onih koji drže Stirling ali ćemo morati biti oprezni. Čuo sam da

kralj Edward ima špijune koji paze na dvorac. Oni su vrlo vjerojatno raspoloženi za borbu. Možda će majka priroda biti na našoj strani i dopustiti da padne snijeg i smete engleske špijune. Aliah odmahne glavom. Nije željela putovati po snijegu. - Nadam se da ćemo do tada stići

do tvog doma. Ne volim hladnoću... Blane približi svog konja, i ona se zakune da je mogla osjetiti toplinu koju odašilje njegovo tijelo. -

Postoje načini da ti bude toplo.- reče tako tiho da je samo ona čula.

Obrazi su joj se zacrvenili i ona pogleda dolje u konjsku grivu. - Nas dvoje ne možemo biti

skupa, Blane. -

Da, znam.- njegov je glas zvučao potišteno i ona pogleda gore.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Stisnuli su mu se mišići čeljusti dok je gledao u daljinu. Bez njena dopuštenja, riječi su prošle njena usta. - Ali ne bi mi smetalo kad bi se grijali na druge načine.- Što je to ona upravo rekla? Podignute obrve okrenuo je oči natrag prema njoj, mičući vreli pogled po njoj. Mislila je da bi mogli nevino podijeliti toplinu. -

Nije zvučalo kako sam htjela.- šapne, ruku stisnutih oko uzdi.

Blane se još više približi, njegova neozlijeđena noga je dodirivala njenu. Uznemiravalo ju je što se Frosty, trčeći pored njih, uopće nije potrudio razdvojiti ih. -

Mislim da je zvučalo upravo onako si htjela, moja gospo.- Zatim se nagnuo,

usporavajući korak i šapnuo. - Možda kažeš da si za crkvu ali oboje znamo da si previše

strastvene prirode za to. Poziv jednog od njegovih ljudi je značio da se moraju ubrzati, tako da nije mogla odgovoriti na njegovu skandaloznu – ali istinitu – izjavu. Aliah nikad ne bi preživjela pravila crkve i sad kad je okusila strast, neće ju moći zaboraviti ili nikad poželjeti. Kako god, što je mislio tim riječima? Je li se on to njoj nudio? Sigurno ne...Blane uzme trenutak kako bi ju pogledao, prelazeći rukama kroz kosu. -

Moj me otac želi vidjeti udanu.- reče, pitajući se hoće li Blane objaviti svoje namjere

ili njihov manjak. -

Onda vjerojatno barun ima čovjeka za tebe.- žaljenje je bljesnulo u njegovim očima,

ali su riječi bile izgovorene, i ona je u potpunosti razumjela njihovo značenje. Unatoč vatrenim poljupcima, nikad ju neće pitati da mu se pridruži na zajedničkom putovanju kroz život. Bila je ostavljena, i ukočeno je potjerala konja u brži kas s ostatkom grupe.Crkva, u kojoj je jednom pronašla raj, sad je bila njena jedina opcija. Zar je zbilja mislila da postoji budućnost za nju i Blanea? Aliah se osjećala naivnijom no ikad. Bila je tako zaštićena a sad je bačena u stvarnost. Opasnu stvarnost, gdje joj ljudi žele nauditi i gdje je određeni muškarac nanio više štete njenoj duši nego svi odmetnici njenom osjećaju sigurnosti. Blane se želio zabiti u sljedeće drvo koje naiđe. Razbiti svoju debelu lubanju iznova i iznova. Zašto je petljao s djevojkom koja će se okrenuti i reći da će biti po njenom? Osjećao se poput prave budale. Niže od najnižeg.Trebao ju je ostaviti samu. Ali nije mogao. Blane je bio privučen. Njen miris, osmijeh, njena osobnost. I te usne... Nije ih se mogao zasititi. Svaki put kad bi ga pogledala, njene plave oči bi se raširile od znatiželje i njihove dubine ispunile strašću koju je on tek otkrivao, izgubio je osjećaj što je ispravno a što ne. Ispravno se osjećao u njenim rukama.Ali nije bilo.Aliah nikada neće biti njegova. On to ne bi dopustio. Njen otac to sigurno ne bi nikada odobrio. Blane nije bio dovoljno dobar za Aliah. Zaslužila se udati za muškarca s titulom, vlastitim domom, zemljom. Muškarca koji će biti tu a ne koji 88

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

će većinu vremena provesti zamaskiran u nekog drugog. Ne nekog tko se želi osvetiti i nikoga poštediti. Gledajući u njenom smjeru, želio joj je to reći. Što kaže onaj koga netko privlači, s kim želi biti ali im nije suđeno? Je li vrijedno govorenja? Potišten. Tako je ona izgledala kad joj je rekao da njen otac vjerojatno ima nekog na umu za nju. Ta usamljenost, izgubljen izraz lica je slomio njegovo srce. Iako je bio tvrd, Blane nije bio tip muškarca koji je išao okolo i slamao ženska srca. U isto vrijeme to je bila slučaj koji se ponavljao.Ne samo da je zaslužila nekog boljeg od njega, zaslužila je muškarca s čistom savjeti a njegova je trenutno nosila vagon demona.Nije mogao zaboraviti riječi gospodarice Kerr. Saksonski lord je putovao s bandom škotskih odmetnika. Kad bi barem mogao pogledati jednoga od njih... Njegov instinkt mu je govorio da su to ti ljudi koje je proteklo desetljeće tražio. Ali je vlasnica bila u pravu. Njegov zadatak je bio odvesti Aliah njenoj sestri. Aliah nije zaslužila naći se usred borbe. Čim ju odvede u Dunrobin, vratit će se i pronaći lorda Surreya. Onda će vidjeti je li njegov instinkt bio u pravo ili je jednostavno poludio od krivnje i tuge. Nije se nikada slomio i rekao braći, ili ikome drugome, što se dogodilo prije svih tih godina. Sram je bio prevelik. Čak i kad je poslao ljude nije bio siguran hoće li podijeliti vijesti s ikim osim s grobovima roditelja.Njegovi ljudi su znali da proganja bandu odmetnika, ali nisu vjerovali da mu je grupa ukrala nešto vrijedno – nisu znali da su neprocjenjivo blago životi njegovih roditelja. -

Sir Blane?

Tjerajući svoje misli, Blane shvati da i dalje gleda u lady Aliah i da mu je ona uzvraćala pogled, upitan izraz izraz na svom prekrasnom licu. -

Nešto nije u redu?- upita, s notom iritiranosti u glasu. Nije ju mogao kriviti, naveo ju je

na živahan, zbunjujuć lov koji je naglo završio kad ju je odgurnuo od sebe. -

Ne, moja gospo, samo sam...- zastao je, nesiguran što će reći. Majstor obmane,

uvijek s brzim odgovorom je iznenada bio bez riječi. Grlo mu je bilo suho. - Htio sam te pitati

jesi li gladna? Aliah odmahne glavom, razočaranje joj je naboralo kutove očiju. Okrenula je pogled i usporila konja kako ne bi više bila pored njega. Blane bi trebao biti zahvalan na udaljenosti, ali nije bio. Čudno se osjećao kad ona nije bila uz njega.Tako je najbolje. Što više udaljenosti stave između sebe, lakše će krenuti dalje. Blane stisne Gunnarove slabine, namjeravao je brže stići u dvorac Glasgow. Montgomery – njegov šogor – će ih rado primiti u goste ali samo ako stignu u pristojno vrijeme. Kako bi stigli tamo prije sumraka, trebali su ubrzati. Nema više stajanja.Gunnar je bio jedini u njihovoj skupini koji se tome veselio.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Kad se smjeste u dvorac, Blane će pronaći nešto što će mu skrenuti pozornost s lady Aliah. Lorni će se sigurno svidjeti posjet dame i bit će joj drago zabaviti Aliah. U međuvremenu, on će se zaokupiti s velikim peharom piva, rundom, tri ili šest viskija i ne s mislima o Aliah. Nekoliko milja su gledali tornjeve dvorca Glasgow kako se naziru u daljini. Kamen je dodirivao sive oblake, izgledalo je kao da se druži s nebom. Jahali su na otvorenome ali se Blane činio opuštenijim nego prije.Ramena mu nisu bila tako ukočena. Aliah je to pomoglo da se opusti. Pretpostavljala je da se Blane osjeća sigurnije blizu saveznika. Jahali su preko otvorenih livada zelene i smeđe trave, i uskoro su se približili vratima tornja. Nekoliko muškarca je bilo gore, gledajući preko grudobrana a kad su vidjeli Blanea naredili su da se vrata otvore. -

Dobrodošli natrag, sir Blane.- jedan poviče.

Blane klimne. Drvena vrata se otvore i oni uđu unutra, dočekale su ih konušari koji su uzeli njihove uzde i nekoliko slugu koji su im uzeli prtljagu. -

Noćas ćemo spavati u pravom krevetu.- Blaneove riječi su se izgubile u naletu kad je

prekrasna mlada žena pojurila prema njima. Imala je svijetlu kosu, briljantno zelene oči i trbuh zaokružen zbog djeteta. Dok su joj crte lica bile prekrasne i ženstvene, imala je nešto Blaneovo na licu – negdje oko očiju. -

Blane!- žena se bacila u njegovo naručje.

Vidim da ti brak godi. - reče joj, poljubivši ju u obraz.

Godio bi i tebi, brate.- zaigrano ga je udarila u ruku i onda ugledala Aliah. - A tko je

ovo?- pogledala je u brata kao da ga pita namjerava li se udati, zbog čega se Aliahino lice zapalilo. Aliah siđe s konja i priđe. - Ja sam lady Aliah de Mowbray. -

De Mowbray? Zvuči poznato...- žena pogleda u daljinu kao da se pokušava sjetiti a

onda reče. - Da, tvoja se sestra udala za mog brata Magnusa. Aliah pristojno klimne, sve nade koje je imala da joj se sestra nije udala za tog muškarca su potonule. -

Ja sam lady Montgomery, ali me moraš zvati Lorna.- Primila je njenu ruku. - Dođi

unutra, pokazat ću ti tvoju odaju gdje se možeš osvježiti prije večere. Aliah je dopustila da je vodi, okrećući se vidjeti gdje je Blane, ali je on bio u središtu nečeg što je izgledalo kao hrvanje s muškarcem svoje visine. Obojica su posjedovali snagu koju je smatrala inspirirajućom. -

To je moj suprug, laird Montgomery.- reče Lorna uz trzaj u Blaneovom smjeru. - On i

moja braća imaju neku vrstu... love-hate odnosa. Aliah se nasmiješi, odlučivši da joj se Lorna sviđa. – Zašto? 90

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Lorna odmahe rukom po zraku. - Nije to ništa, muškarci se samo vole natjecati.- stisnula je sune i nasmiješila se, izgubljena u svojim mislima. - Izgledaš mi gladno. Dopusti da te

osvježimo kako bi mogli jesti. Aliah pomisli kako je vjerojatnije da je Lorna gladna, žena je stalno gladila nježnom rukom po velikom trbuhu. -

Kad je termin?- upita Aliah.

Lorna ju pogleda sa sjajem u očima. - Mislim da u kasnoj veljači. Ovo je snažno i zdravo

dijete. -

Dobro izgledaš. - reče Aliah. Vidjela je jedino trudne sluškinje i Lorna je definitivno

izgledala bolje od iscrpljenih žena u njenom domaćinstvu. -

Istina je. Jamie mi ne dopušta da išta radim. Molila sam ga da mi dopusti šetnje ali je

on ne odustaje. Aliah se nasmiješi. Voljeli su se. Zanimalo ju je jesu li se voljeli prije ili su se zaljubili u braku. Miris pečena mesa i svježeg kruha su ispunili dvorac, kao i zvukovi smijeha. Dvorac Glasgow je sretno mjesto, kao što bi i trebalo biti jer su njegova gospodarica i gospodar bili sretne vođe.Aliah nije bila spremna na raskoš odaje koju joj je Lorna pokazala. Ženstveni krevet s četiri stupa i ornamentima je bio smješten na bočnom zidu, upotpunjen baldahimom i vezenim, mekim zavjesama. Prekrivač je odgovarao zavjesama krevera i debeli jastuci su pozivali Aliah da uroni u njihovu površinu. Nježne stolice i stol su se nalazili ispred kamina a pod je bio prekriven s nekoliko tepiha. Izgledalo je poput sobe spremne za kraljicu ili barem vojvotkinju, ne za Aliah. -

Ovo je previše.

Ne budi skromna, moja gospo, zaslužila si malo ljepote. Mogu samo zamisliti

prljavštinu koju si morala pretrpjeti na putovanju. Poznajem svoju braću. Misle samo na spavanje na tlu dok ženska osjetila trebaju puno ugodniju lokaciju.- Lorna je prošla pored nje u sobu. - Ovdje je lavor sa svježom vodom i nešto ručnika. Kuhar je spreman servirati

večeru, hoćeš li mi zamjeriti ako te zamolim da pričekaš s kupkom do poslije večere? Aliah žestoko odmahne glavom. - Ne, moja gospo, ovo će mi odgovarati. Osvježiti ću se i

sići odmah dolje. -

Dobro. - reče Lorna tapšajući trbuh. - Bila sam ti spremna popustiti i čekati ali je

dijete jako gladno. Aliah se nasmije. - Predobri ste. -

Drago mi je da imam društvo.- Lorna ju ostavi na miru i Aliah uzme nekoliko tihih

trenutaka kako bi uronila na pernati madrac i pustila kosti da se odmore.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Kad bi samo mogla odbiti večeru s ostalima u glavnoj dvorani. Nije bila sigurna može li se suočiti s Blaneom nakon današnja poniženja. Srce bi joj i dalje poskočilo a prsti zadrhtali svaki put kad bi pogledao u njenom smjeru. Hvala nebesima da su prešli pola puta. Još samo nekoliko dana i ona će ga moći zauvijek izbjegavati.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

PETNAESTO POGLAVLJE

trpljenje je vrlina. I to ona koju Blane trenutno nije posjedovao.Stajao je unutar velike dvorane, prebacujući se se s noge na nogu poput nervoznog dječaka koji čeka djevojku koju sanja svaku noć. Jedino što je

on bio muškarac i čekao je ženu čija slika nije napuštala njegov um. Bedro mu je pulsiralo od boli a ništa bol nije olakšavalo. Raspoloženje su mu pogoršavali čudni pogledi koje mu je Lorna upučivala i sveznajući osmijeh koji mu je Montgomery upučivao. Nitkov. Zar je gmizavac mislio da ga tako dobro poznaje? Prokletstvo, što ako je čovjek u pravu.Blane je prišao kaminu, pustio da toplina vatre prođe do kostiju nadajući se da će mu to pomoći da opusti krute mišiće vrata, olakšati bol u nozi. Okretao je glavu s jedne strane na drugu, odmorio lakat na hrastovoj polici iznad kamina i gledao u vatru. Plavi plamenovi su lizali nekoliko cjepanica, rastući od crvenih, preko narandžastih dok nisu u potpunosti izblijedili do bijelo-žutih. Cjepanice su pucketale, skakutale i slale iskre koje su letjele iz kamina, padajući preblizu njegovim čizmama. Možda je njegova vatra ista – sad je bila plava, toplija od pakla. Uskoro će toplina koja ga je grijala oslabiti dok ne bude ništa više do male kugle koja će pući i pretvoriti se u pepeo – hladan na dodir. Blane odmori glavu na ruci, djelujući okupljen plamenovima, dok je njegov um zapravo pokušao zaobići privlačnosti koju je osjećao prema lady Aliah i nemogućnost da budu skupa. To je ludost. Ne samo da je bila kćer engleskog baruna – prokleti Saksi – željela se pridružiti crkvi. Živjeti svoj život u vječnoj nevinosti i miru. On je već uzeo dio te čistoće. Bacio nešto njene naivnosti plamenovima ispred sebe. Zbog toga je bio zločest.Ali mo creach nije si mogao pomoći. I, iskreno, nije žalio zbog ljubljena. Proždirao ju je. Kao da je svaki put kad mu je bila blizu njegov osjećaj za pristojnosti nestao i sve o čemu je mogao misliti je ona, ljubiti ju, udisati njen miris.Skoro ju je obečastio među slamom. I svaki drugi put kad ju je dotaknuo. Blane se nije mogao sjetiti nijednog razloga zašto je to učinio osim da je razvratan. Da mu je stalo do nje, poticao bi ju da uđe u crkvu, slijediti svoje misli. Nije se mogao prestati pitati je li to ono što je zbilja željela.Da je odlučna oko ulaska u crkvu zar bi mu dopustila da ju poljubi i to ponovi? Intimno ju dodirne? Zar bi strast koja joj je u očima bila tako istaknuta? Blane odmahne glavom. Ne, ne bi. I ne bi mu rekla da ju otac želi udati. Njemu je to zvučalo kao da ga poziva. Da je otvorena za mogućnosti.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Odgurne se od vatre, udari rukom od policu i meko u bradu opsuje.Bez obzira na to koliko ga mami ili kako ga poziva da ju uzme, ona nije njegova i nikad neće biti. To je čista istina i bolje da on ....Sve misli su ga napustile kad je ušla u glavnu dvoranu. Aliah je dolebdela u sobu, svakim dijelom kao dama. Kosa joj je bila popravljena, skupljena u novu pletenicu, a koža joj je sjajila. Usana podignutih u suptilan osmijeh, nagnula je glavu prema onima koji su ju pozdravili dok je pogledom pretraživala prostoriju. Dok ga nije pronašla.S mjesta gdje je stajao, nekih desetak metara udaljen, osjetio je kako se zrak puni nabojem kad su im se pogledi sreli. Aliahine oči se rašire, ruke skupe ispred nje i ona poliže usne. Grlo joj je poskakivalo dok je gutala. A njemu nije promakao taj pokret. Blane shvati kako se mršti i pokuša smiriti svoj izraz lica. Primaknuo se, namjeravajući ju pozdraviti kako jedna dama zaslužuje. Naklonio bi se, uzeo njenu ruku, i poljubio ju iznad zglobova prstiju. Bio bi pravi primjer pristojnosti. Nešto njemu potpuno strano. Ali kad se približio, Lorna, koja ih je oboje gledala, skoči ispred njega i odvede Aliah. Blane je škripao zubima, želeći vikati na svoju sestru zato što je tako nešto učinila ali ga je zaustavio udarac Montgomeryeve ruke na njegovom ramenu. -

Žene. Iskreno me zbunjuju. Nadam se da je dijete sin samo zato što razumijem

snažniji spol. Ne mogu dopustiti da me brojčano nadjačaju. Blane pogleda muškarca kojeg je do iznemoglosti mrzio proteklih nekoliko mjeseci. - Da. Odrastao sam sa sestrama a i dalje su mi nejasne. Montgomery se nasmije. - Drugačije je s ženom s kojoj nisi u rodu već ju želiš u krevetu. Blane nesvjesno zareži. - Ne podsjećaj me kako si mi ukrao sestru, Montgomery. Muškarčev osmijeh se raširi. - Znaš da ju volim, Blane. Ona je cijeli moj svijet. Ne mogu

disati kad je daleko od mene. Shvatit ćeš to, ako već nisi, i onda me nećeš toliko mrziti. -

O, ne mrzim te, čovječe. Jednostavno prezirem što si učinio mojoj jadnoj sestri.

Montgomery se nasmije. - Kao što će tebe Arbella kad sazna za tebe i njenu sestru. Blane usmjeri punu snagu svog pogleda na Montgomerya. - Sad me slušaj, Montgomery.

Nema ništa između djevojke i mene. Ja sam samo njena pratnja. Muškarac se nasmiješi i klimne na najiritantniji način. - Kako ti kažeš. Kako ti kažeš...Zatim se se odšeta, ostavljajući Blanea bez zaključka i s željom da udari nešto – nekog. Lorna pljesne rukama i svi sjednu na svoja mjesta prije nego li je uspio krenuti za njenim mužem i zahtijevati zadovoljštinu. Blane s mukom priđe stolu. Njegova sestra je odlučila kako je najbolje za njega da sjedi pored Aliah – naravno da je. Mala nametljivica. A Montgomery mu je i dalje upućivao taj glupi osmijeh. Blane se namršti, ali je učinio što bi svaki drugi džentlemen i izvukao stolicu za Aliah,iako malo pregrubo. Brzo ju je približio, ignorirajući njen pogled iznerviranosti kad ju je previše približio stolu. Nije to mislio napraviti

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

ali je želio što prije završtiti s tim, sjesti i nastaviti se puniti pivom. To je bio jedini način da izdrži večer pored tako blizu njene topline, mirisa. -

Shvaćaš da nisam dijete, zar ne, Blane? Gurnuo si me skroz u stol.- Ona progunđa.

Iako je izgledala poput dame njen je jezik bio gorak kao i uvijek. Boljela ga je noga gdje ga je pogodila i on stavi ruku ispod stola kako bi uklonio bol. -

Isprike, moja gospo.

Nekoliko trenutaka nije govorila a onda reče. - Prihvaćene. Zar ti se ne sviđa ovdje?

Ovdje je jako veselo i tvoja sestra i laird Montgomery su ljubazni. Ali ti režiš otkad smo došli. Napokon, sluškinja stavi pehar piva ispred njega. Uzme ju i namigne sluškinji. - Ostani u

blizini, želim da mi stalno bude puna čaša. Sluškinja se zacrveni i izjuri van. Aliah je bila mirna pored njega. Shvatio je da to nije bio lijepi potez, flertajući slobodno sa sluškinjom, ali je to najbolje ako je Aliah shvatila da nema ničeg između njih. -

Ovdje mi je sasvim u redu, lady Aliah.- napokon odgovori. - Samo me boli noga.-

Rekao je to kako bi ju povrijedio. Znajući da će ju pogoditi. I bio je u pravu. Aliah dahnu i kutom oka je vidio kako je spustila drhtuće ruke u krilo.Možda je pretjerao. Ne mora biti potpuni magarac prema njoj. Blane se okrene kako bi se ispričao ali je Aliah bila u razgovoru s Lornom, koja joj je bila s desna. Nije ih želio prekinuti, umjesto toga je popio pivo, sretan što je sluškinja potrčala kako bi ga napunila. Nekoliko je ljudi prišlo kako bi razgovaralo s njim, odgovarao je mrmljanjem i klimanjem, i dalje pune glave Aliah. Ona je, u drugu ruku, njega ignorirala tijekom večere, što je samo povećalo njegovu ljutnju i bol u nozi. Unatoč vanjskom dojmu, Aliah je bila previše svjesna muškarca koji joj je sjedio s lijeva. Pokušavala ga je ignorirati. Svakim komadićem volje koju je imala, odbijala ga je pogledati, doživiti ga. Kad je njegova ruka slučajno okrznula njenu, ona se jednostavno nagnula Lorni. Hvala nebesima da je njegova sestra bila raspoložena za razgovor, inače bi Aliah radije razgovarala sama sa sobom njego s njim.Blaneovi maniri su bili užasni. Nije ga još vidjela u tako neosjetljivom raspoloženju – čak ni kad je psovao dok mu je strijela virila iz noge. Situacija među njima se značajno promijenila. Nije bilo povratka. Prošli su crtu koja je označavala što su jedan drugome. Ljubljenje, dodiri. Bili su intimni poznanici – poznanici koje neće zaboraviti. Njegove usne će zauvijek paliti njene. Njeni su bokovi još trnuli gdje ih je dodirivao. Grudi žudile da ih još jednom obujmi a bradavice su bile skoro uvijek tvrde, čekale njegovu pozornost. Njeno tijelo više nije bilo njeno. Nije bila sigurna hoće li mu to ikada moći oprostiti. Zavesti ju zabranjenim i pokazati joj kakvu strast bi mogla imati.Otpivši gutljaj vina koje joj je ponuđeno, pustila je da joj kiselkasto piće pređe preko jezika i niz grlo. Da bude iskrena, bila je u jednako iznerviranom 95

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

raspoloženju kao i Blane. Možda nije želio biti grub prema njoj, već nije znao kako da se drugačije ponaša. Želio ju je odgurnuti. Njegovi osjećaji za nju... Bili su što? Nije imala pojma. On ih neće podijeliti a ona neće pitati.Lorna ju potapša po ramenu i nagne se kako bi razgovarala s njom. Tihim tonom reće. -

Mislim da je moj brat obuzet tobom.

Aliah odmahne glavom i pogleda u Lornine blistavo zelene oči. - Ne, u krivu si oko toga. Lorna se znalački nasmije. - On pati. Ti si ga pogodila? Krivnja je uzburkala vino u njenom trgubu. - Da... Ali sam mislila da je on... Lorna joj stisne ruku. - Ne trebaš objašnjavati, moj mi je brat već sve ispričao. Rekla sam

mu da ti je trebao ranije reći istinu, a opet, da je, ti ne bi pošla s njim. Aliah se kratko osmijehne. - Da. I dalje sam suzdržana.- reče zajedljivo. -

Najbolje da pažljivo rukuješ. Kad muškarac padne, padne teško.

Neću biti tu da ga pokupim, Lorna. Ne želi me na taj način. To je sam rekao.

Svi oni to kažu.

Lornine riječi su zbunile Aliah, prije nego li ju je mogla upitati za objašnjenje, gozba je poslužena i gospodarica dvorca Glasgow se oduševi kad ugleda svoju najdražu pitu od divljači. Sat vremena kasnije, Aliah nije bila sigurna koliko je vremena prošlo jer joj je trbuh bio topao od vina a u glavi joj je malo zujalo, Lorna pljesne rukama za glazbu. Nekoliko glazbenika je sjedilo ispred kamina udarajući i puhajući prekrasnu melodiju. Aliah osjeti kako joj glazba osvaja udove, navodi da se njiše. -

Dođi plesati. - reče Lorna s čistom srećom u glasu.

Primi Aliah za ruku i odvuče ju na plesni podij, gdje su se okretale i smijale zajedno s nekoliko ostalih žena iz klana. Nije želio biti isključen pa se lord Montgomery naklonio ispred dama i zamolio svoju ženu za ples. -

Jedino ako će moj brat plesati s našom gošćom.- Odgovori Lorna.

Blane ih je sa svog mjesta za stolom smrknuto gledao. Aliah se skoro sažali nad njim. Noga ga sigurno vraški boli. Ples nije ono što mu je potrebno, već pristojan san u udobnom krevetu.Počela je odmahivati glavom kad je ustao i krenuo prema njoj.Ukočeno se naklonio ispred nje. Aliahino srce je stalo. On je mislio plesati s njom? Zahvalila mu je i onda dopustila da ju primi za ruku. Blane ju zavrti, a lice mu je bilo maska koju nije mogla pročitati. Je li ljut? Umoran? Dosadno mu je? Onda su njegove zelene oči uhvatile njene i ona zaustavi dah. Njegov je pogled bio intenzivan, vruć, i ona je osjetila kako se topi iznutra. Koljena su joj klecala. Čak se činilo da je izgubila svu snagu u rukama. Liznula je usne, želeći da njegov jezik prelazi preko njena osjetljivog mesa. O čemu je to razmišljala? Trebala je udaljenost. 96

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Ali je njegovo tijelo bilo čvrsto i stisnuto uz njeno. Svaka ravnina i udubina mišića i tetiva ju je žigosala.Zbunjivalo ju je što joj se to što je u njegovim rukama u isto vrijeme činilo ispravnim i pogrešnim. -

Zašto misliš da mi se ne sviđa ovdje?- on tiho upita.

Rekla sam ti, nisi prestao prigovarati.- Brzo je odgovorila, - Ali si jasno dao do znanja

da je zbog tvoje noge. On klimne, oči mu nisu napuštale njene. - To je dio toga. Usudi li se pitati? - Koji je drugi dio? -

Ti.

Ja?

Da. Svaki put kad sam pored tebe čini se da ne mogu...

Disati?

Blane ju pogleda sa strahopoštovanjem. - Da. Aliahino lice se zapali i ona skrene pogled preko njegova ramena. Nije mogla vjerovati da je zapravo priznala isto to – da se on složio. Blane je shvatio njenu šutnju i vrtio ju još nekoliko minuta. Glazba nije stala. Kao da je Lorna naručila jednu dugu neprekidnu pjesmu. Aliah to nije previše smetalo. U njegovim rukama se prvi put te večeri počela opuštati.Nagnuo se bliže, dah je prekrivao njeno lice, njegove usne su okrznule školjku njena uha. - Ne znam što je to u tebi djevojko. Ne bi trebao

željeti to što želim. Ne bi trebao žudjeti za okusom tvojih usana ali si ne mogu pomoći. Aliah teško proguta. - Da.- Promrmlja. -

Što ćemo učiniti?- upita.

Ona odmahne glavom. - Ne znam. -

Ne mogu te više ljubiti iako te svaki mišić u mom tijelu želi čvrsto stisnuti uz mene, i

uživati u tvoj slatkom okusu. Zašto je tako govorio? Stavio slike u njen um. Glava joj je bila teška od previše vina, želje i sjećanja na posljednji put kad ju je dirao. -

Ne.- Ona odgovori, složivši se s njim, iako je njeno tijelo željelo drugačije.

Nemoj reći ne...- promrmljao je u njeno uho.

Zašto?- ona šapne natrag.

Želim te...

Svečevih koljena! Blane je priznao, ali je isto tako popio cijelo bure piva prije nego li ju je poveo na ples. Nije to mislio – rekao je da ju želi, žudi za njom, kao za njenim tijelom, ne njenom dušom. -

Ne možeš me imati. - reče kroz zube, ljuta na sebe jer je igrala njegovu igru. - Ja

sam čedna žena, ne žena s kojom se nateže. Zaslužujem više od postelje, sir Blane. 97

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Odgurnula se od njega i bez da je pogledala natrag otišla iz velike dvorane. Vijugave stepenice su se činile strmijima nego kad se ranije spuštala. Možda zbog toga što je ranije u njenom srcu bila nada, sad je znala da je nada umrla, i da ju čeka dug uspon do mjesta gdje treba doći.Iza nje su koraci odzvanjali od pod i netko primi njen lakat, i okrene ju. Aliah izgubi uporište i padne na Blaneova prsa. -

Ne želim te samo za krevet, djevojko. Želim više od toga. - Istrese se, prsa su mu

bila teška od disanja, nosnice raširene, oči ispunjene osjećajima. - Ali ti nemam što ponuditi

osim života punog usamljenosti. Nemam doma i moja je duša crna. Anđeo poput tebe zaslužuje bolje. -

Nitko nije savršen, Blane. Čak ni ja.- Nije mu se usudila reći kako joj nije važno ima li

dom ili ne. Njegova duša je bila druga stvar. - Previše toga ostavljaš unutra.- Ona prisloni ruku na njegova prsa. - Želim te za sebe ali jedino ako se oslobodiš demona s kojima se

boriš. -

I tada bi bio oštećen.

Aliah je krenula odmahnuti glavom, ali su njegove ruke primile njeno lice i ona je jedva uspjela udahnuti prije nego li su se njegove usne spustile na njene.

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

ŠESNAESTO POGLAVLJE

zvan kontrole. Nedvosmisleno ludo. To je jedina stvar koja može opisati osjećaje koji su šibali Blaneovo tijelo i misli koje su tutnjile njegovim umom. Aliahine usne su bili meke, tople i sočne. Srušio je usta na njena, kušajući vino koje je pila pomiješao s pivom kojeg je previše unio. Iza toga je bio njen slatki okus koji ga je izluđivao. Kako je ikada mogao pomisliti da može biti

udaljen od nje? S obje ruke ju je privukao bliže, oblikujući njeno tijelo prema svome. Zajecala je u dubini grla i on joj odgovori žestokih režanjem. Nije ga bilo briga tko će vidjeti ili koje će posljedice biti podigao ju je u svoje ruke, ne odvajajući se od njenih usana. Instinktivno se nastavio uspinjati kružnim stepenicama zadovoljavajući ih oboje poljupcem. -

Odaja? - reče otresito, između uvlačenja njene donje usne i lizanja njenog jezika.

Tamo. - pokaže, disanja ubrzanog i plitkog poput njegova.

Blane zastane na tren kako bi nastavio istraživati njena usta. Bol u nozi je nestala, zamijenilo ju je pulsirajuće udaranje u njegovom cijelom tijelu – jedini način da ukloni tu bol je da uroni duboko u nju. Nogom otvori vrata i zatvori ih petom čizme u jednom pokretu. Spuštajući ju na noge, pritisne njena leđa na vrata, podigne njene ruke iznad glave, zarobljavajući ju poljupcem. Aliah to nije smetalo, i umjesto toga zastenja u njegove usne, pritisnu bokove uz njegove. Njena je strast palila njegovu. Blane sklizne usnama s njenih, preko njene brade do uha, zadirkujući ušnu resicu dok se meškoljila uz njega. Stisne njene bokove na svoje, stisnuvši ju čvrsto uz zastarjeli hrast. Kurac mu je pulsirao, debeo od želje i moleći za toplinu njena glatka prolaza. Toplina je zračila iz središta njenih bedara i on je znao da kad bi ju uzeo, uronio u nju, bilo kao u raju. Nastavio je put poljupcima preko njene ključne kosti, spustio se kako bi poljubio centar njenih prsa, točno iznad plišanih lopti njenih grudi. Mirisala je slatko, okus je bio još bolji. Nije ni u najluđim susretima sreo ženu dostoju naziva božicom kao što je ona. Pustio joj je ruke, prešao poput pera preko njenih rebara dok nije stigao do grudi. Nije mogao kontrolirati želju da ju dotakne. Polako je obujmio njene grudi, vagajući ih, mješao ih, prelazio palcima preko tvrdih vrhova. -

Blane.- Ona promrmlja, njene ruke su počivale na njegovim ramenima, zatim se

uvukle u njegovu kosu, masirajući mu tjeme. To što je čuo kako izgovara njegovo ime poslalo val svježe želje kroz njegova prsa ravno u prepone. Kurac se napnuo od potrebe da makne svoj prekrivač, da se približi baršunu koji 99

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

je nudila. Ali to nije mogao učiniti... Morao ju je zadovoljiti, natjerati da zadrhti. A bio je stručnjak u tome kako natjerati da ženska bedra zadrhte.Prelazeći usnama preko centra njenih grudi, prešao je preko svilena vrha njenih dojki, vrelo dišući na njeno tijelo. Zadihano je disala na usta, mrsila kosu na njegovoj glavi. Prelazio je noktima lagano preko njene kože, spustio joj haljinu, otrkivajući prvo jednu ružičastu bradavicu a zatim drugu. -

Ljepša si nego sam zamišljao.- Reče hrapava glasa od želje.

Hvala... ti.- Uspjela je odgovoriti.

Ne, hvala tebi.- odgovorio je, vrteći jezik preko bradavice.

Oh!! - Ona zaječi i izvine leđa.

Da. - reče s laganim smijehom, mješao je obje njene bradavice dok je sisao.

Aliahin odgovor bio je vruć, brz. Zastenjala je, trgnula mu kosu i povukla ga bliže. Bokovi su joj se stisnuli uz njegove tražeći.Blane nije bio siguran koliko će još moći izdržati... Prešao je rukom preko njenih rebara do boka, podigao suknje dok prsti nisu osjetili golu kožu noge. Pogladio je unutarnju stranu bedra osjetivši kao drhti.Znanje da ga želi je pokrenulo nešto prvobitno u njemu. Kako je to moguće?Gladio je sve više sve dok vrućinu njene srži nije osjetio na prstima. Bila je vlažna, blaženo vlažna. Blane pređe prstom između njenih nabora, pronalazivši srž njena zadovoljstva. Aliah zaplače a glavom udari u vrata.Nasmiješio se u njene grudi a onda pogledao u njene oči. -

Želiš me.- Reče.

Ona proguta a on je gledao kako joj skače puls na vratu. -

Reci to, djevojko.

Ja že...

Dok je izgovarala riječi on gurne prst u nju. Bila je uska, stisnuta oko njega. -

O, Bože.- Ona izjavi, a glava joj opet padne natrag.

Blane je osjetio kako će ga brzo napustiti kontrola. Podigao ju je još jednom u zrak i odjurio prema krevetu. Imao je samo jednu misiju – oboje ih zadovoljavati dok se krevet ne zatrese i zidovi odzvanjaju njihovim uzdasima. Spustio ju je na krevet, uzimajući trenutak kako bi pogledom prešao preko njenih crvenih izljubljenih usana, njenih grudi koje su se razlile preko meke haljine koju je nosila dugačku do prstiju u papučama. Postojao je samo jedan način da ju skine, da otkrije ljepotu njena bujna tijela – polako. Ovog puta će uzeti vremena, ljubeći svaki centimetar njenih kremastih oblina, grickajući, zadirkujući dok se ne bude izvijala od snažne želje. Napokon se njegov pogled vratio na njeno lice, uokvireno zlatnom kosom na bijelom lanenom jastuku. Njene oči su ga zaustavile. Bile su velike, maglovite od želje i još nečeg. Nečeg uznemirujučeg. Bila je uplašena. Strah je bio u njenim očima. To je bio udarac u lice. Kanta hladne vode na njegov pivom ošamućen mozak.Što je to radio? 100

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Gadeći se sam sebi polako se udaljio od nje, odmahujući glavom. Želio je da mu se kurac lijepo ponaša. - Isprike, moja gospo. - promrmljao je. Prokletstvo! Strah koji je ranije vidio je brzo nestao s njena lica ali on nije mogao izgovoriti osjećaj koji ga je zamijenio. Okrenula je lice prema drugom zidu, leđa prema njemu. -

Zatvori vrata kad budeš izlazio, sir Blane.- Glas joj je bio hladan i on je želio reći

nešto što će ju utješiti, staviti ruku na njena leđa i ponuditi joj... Nema joj što ponuditi. Već je previše toga uzeo osim slomljena srca nije joj mogao dati ništa zauzvrat. Čini se da je to već uspio. Zid se zamaglio ispred Aliah kad su suze prekrile njene oči, bodeći ih. Pokušavala je ne trepnuti, kako time ne bi dala suzama dopuštenje da padnu, nije željela da joj osjećaji budu povrijeđeni od onih što su predstavljale.Umjesto toga zatvorila je oči pokušavajući ignorirati curenje nosa kako bi srelo svoju sestru suzu na jastuku.Nije se mogla odlučiti je li više osramoćena ili slomljena srca. Kad je napustila dvoranu bila je odlučna ostaviti Blanea iza sebe. Krenuti dalje, a onda ju je on pronašao na stepeništu. Rekao stvari od kojih joj je srce poskočilo, glava zavrtila. Želim više od toga... Njegove riječi su i dalje odzvanjale u njenoj glavi. Kako bi još dalje odmaknuli njenu rezerviranost njegove usne su dotaknule njene i sve je bilo izgubljeno. Svijet bi nestao svaki put kad bi se poljubili. Rastopila bi se u njegovim rukama i nije željela ništa osim zadovoljstva da se uroni u njegov miris, pređe prstima preko njegove guste kose ili duž oblikovanih mišića ruku. Njeno tijelo je i dalje pulsiralo od želje koju je zapalio. Zbog Blanea se osjećala prekrasnom, željenom. Učinio je da se osjeća više od onog što je. Učinio je da zaboravi bol koja ju je donijela na ovaj svijet – krivnju što je uzrokovala majčinu smrt. Natjerao da pomisli kako je život više od onog na što se osudila. Ali kako su postajali bliskiji, metež je postajao sve gori. On ju je doslovno odgurivao. Nije znala što s tim i bila je sigurna da ne može više podnijeti. Previše su popili. Oboje su dopustili da ih ponese toplina trenutka.Brišući suzu, okrenula se na leđa, uranjajući u meki madrac i prebacila ruku preko očiju. Učinio je pravu stvar što ju je opet ostavio i opet se osjećala glupljom nego ikad. Kako joj je nedostajalo Arbellino društvo. Trebala je nekoga kome se može povjeriti. Razgovarati o svojim osjećajima i kako se ludo osjećala svaki put kad je pokušala razumjeti što se događa.Njena sestra nije bila iskusna po pitanju muškaraca već je Arbella uvijek pridavala pažnju vezama i odnosima između ljudi. Ako joj itko može pomoći da riješi svoje osjećaje, to je njena sestra. Duboki uzdah je pobjegao iz nje. Arbella nije bila ovdje. I neće vidjeti sestru još nekoliko dana – tijekom kojih mora ponovno vidjeti Blanea. Lagani udarac odzvoni vratima. Aliah je pokušala ignorirati osobu, moleći se da se muškarac nije vratio. 101

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Aliah?

Ispuni ju val olakšanja, Lorna je. Podigne se i shvati da nije popravila haljinu kad je hladni zrak dotaknuo njene gole grudi. Požurila je to napraviti, siđe s kreveta, i malo otvori vrata. Lorna je bila sama u hodniku, u ruci je imala pladanj s zdjelicom ušećerenih badema, vrčem i dvije šalice. - Mogu li ući? Aliah klimne, nije vjerovala svojem glasu. Osjećala je kako joj je grlo nateklo, bolno. Bila je sigurna da će početi jecati čim progovori. Lorna uđe unutra, utjelovljene mekoće, i ponudi Aliah topli osmijeh kad je zatvorila vrata iza sebe i stavila pladanj na stol pored kamina. -

Vidim da sluškinja tek treba doći zapaliti vatru.- Pucnula je jezikom a onda krenula

složiti cjepanice i upaliti ih s kremenom. -Pozvala sam ti kupku. Uskoro će biti ovdje. -

Hvala ti.

Nema na čemu.- Nasmiješila joj se, ali to nije bio veseo osmijeh koji je imala u

glavnoj dvorani, ovaj put su njene usne pokazale zabrinutost. Gladeći rukom trbuh sjela je u jednu od stolica ispred kamina. - Hoćeš li mi se pridružiti? Aliah klimne i sjedne preko puta nje. Lorna je uzela nekoliko trenutaka kako bi sipala dvije šalice bademova mlijeka i ponudila Aliah ušećerene bademe. Uzela je nekoliko, uživajući u njihovom hrskavom slatkom okusu. -

Sudeći po tvom izgleda i načinu na koji je moj brat napustio dvorac, rekla bih da se

nešto dogodilo između vas. Aliah uvuče donju usnu, nije željela ništa reći a opet je htjela sve objasniti. -

Sjećam se kad sam prvi put vidjela Jamiea. Moje srce je tako brzo udaralo u prsima

svaki put kad bi prošao da sam mislila da će iskočiti. Pronalazila sam razne razloge kako bi mu bila blizu. A onda me on poljubio i osjećala sam se kao da se cijeli svijet srušio i da sam podignuta u nebesa. Aliah se oči rašire. Nikad prije nije čula da netko govori o ljubljenu – to govoreći točno kako se osjećala... -

To je bilo to za mene. Promijenila sam se. Bila sam oduševljena. Bila sam

zaljubljena.- Lorna ju znakovito pogleda. - Znaš li o čemu pričam? Aliah odmahne glavom, baci papuče i skupi noge ispod sebe uzimajući šaku badema. -

Mislim da znaš. Vidim kako gledate jedan drugog.

Blane ju je gledao na određen način? Aliah je skoro ugrizla jezik umjesto badema od tog saznanja. Lorna klimne. - Nisam bila svjesna svojih osjećaja dok mi mlađa sestra nije ispričala

romantičnu priču. Čini se da ne shvaćamo takve stvari dok nam na njih ne ukažu. 102

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Da.- blago se složi Aliah.

Još jedno meko kucanje se čuje na vratima i Aliah se ukoči. Vratio se. -

To je tvoja kupka.- Lorna odgovori vratima, dopusti nekolicini slugu da donesu veliku

drvenu kadu i nekoliko kanti vrele vode. Otišli su samo kako bi se vratili s još kanti dok kada nije bila na pola napunjena. Para se dizala u zrak, brzo nestala kad su dodali nekoliko kanti hladne vode kako bi ju ohladili. Lorna pretraži gardedrovu uz zid do vrata, izvuče nešto lanenih ručnika i sapun. Stavila je jedan ručnik u vodu, izravnala ga i a drugi stavila na krevet. - Hajde, uđi. -

Moja gospo, ne morate mi pomagati, sigurno će neka sluškinja to rado učiniti...

Lorna odmahne na njene riječi. - Rekla sam ti da me zoveš Lorna. Osim toga kakva bi ja

bila gospodarica kad ne bi ponudila dobro pranje kose dami? Dođi, ne smeta mi. Aliah ustane i priđe kadi, gledajući kako nekoliko komadića nečeg pluta u vodi. - Što je to? -

Sušeni vrijesak i lavanda. Od nje voda slatko miriše – kao i tvoja koža kad si gotova.

Možda ću ti sljedeći put kad dođeš u posjet pokazati kupku u mlijeku.- Prešla je prstima preko ruke. -Od nje mi je koža svilena poput... pa svile.- Zahihotala se. Aliah nikad nije imala zaslađenu kupku – niti kupku u mlijeku. Brzo je skinula odjeću i ušla u kadu, puštajući toplinu vode da uroni su njene mišiće i kosti. Mirisi ugrijana cvijeća su joj odgovarali, opuštali ju. Bolovi su se otopili. Nije do tada primjetila kako je ukočena. Nagnula je glavu natrag na zaslon, ispružila noge do kraja kade trljajući prste od drvo. -

Ovo je božanstveno, Lorna.

O da. Jamiea to iritira ali ja se kupam skoro svaki dan.

Doista?

Da. Volim sjediti i razmišljati o događajima tog dana. Najbolje razmišljam u kadi. I tu

je naravno zabava. -

Zabava?

Lornini obrazi postanu žarko crveni. -Kad se udaš znat ćeš na što mislim.Aliahino lice se zapali od značenja riječi i slika Blanea kako ulazi u kupku s njom. Odmah su joj se bradavice ukrutile. Uronila je dublje u vodu kako bi sakrila reakciju, zahvalna što se Lorna okrenula kako bi uzela lanenu krpu.Okrenivši se, dodala je krpu Aliah zajedno sa sapunom od limuna. -

Mmm, to sjajno miriše.

Da. Volim limun. Pomaže ti očistiti misli. Uroni malo svoju glavu.

Aliah učini kako joj je rečeno i kad se podgila, Lorna počne prati njenu kosu masirajući joj pritom tjeme. Dopustila si je nekoliko trenutaka užitka u pranju kose i onda protrljala loptu sapuna od krpu perući ruke i noge. -

Uroni da se ispere.- reče Lorna. 103

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Aliah uroni pod vodu trljajući sapun iz kose. Kad je izronila, Lorna prebaci kosu preko ruba kade i počne ju češljati. -

Čula sam da ti je sestra jako sretno udana.- Reče Lorna.

Arbella?

Da.

Jesi li ju vidjela?

Ne još. Planiramo posjet kad se dijete rodi. Magnus i Arbella će doći u Glasgow, a

onda kad dijete bude dovoljno staro za putovanje, Jamie je obećao da ćemo posjetiti Dunrobin. -

Dunrobin?- Ime je zvučalo mistično.

To je dvorac mog klana u Visiji.

Oh. Blane nije nikad spomenuo ime. Rekao mi je samo za Sutherlande.

To je ime našeg klana.

Razumijem. Kakav je dvorac? Kakav je Magnus? Kako znaš da su sretni?- Aliahina

pitanja su izlazila jedno za drugim i ona se nasmije. -Oprosti. Lorna zahihoće. - Nek ti ne bude. Odgovoriti ću na svako tvoje pitanje. Dvorac je

imponzantan ali prekrasan. Prepun života. Muškarci i žene u klanu su bliski i rade puno toga jedni za druge. Nedostaje mi to. Nije veliko kao ovdje ali je i dalje impresivno. Magnus je sličan Blaneu. Obojica u velki, Magnus je svijetliji. Obojica su tvrdoglavi i to je... frustrirajuće. Ali imaju zlatno srce.- Zastala je na trenutak, raščešljavajući čvor u Aliahinoj kosi. -Znam da su sretni jer sam primila pismo od tvoje sestre u kojem tako piše i koje govori o posjetu. -

Doista? - Aliah je bila povrijeđena jer je njena sestra pisala Lorni a ne njoj.

Da. Nemoj biti tužna, Aliah. Tvoja te sestra spomenula u pismu i napisala da joj

nedostaješ i da se nada da ćeš ju moći posjetiti. Od tog se Aliah osjećala još gore. Ako bi ušla u crkvu, vjerojatno nikad više ne bi vidjela svoju sestru. Boljelo ju je srce od te pomisli. Nikad prije ju to nije smetalo.Aliah klimne, prihvačajući Lornine riječi. -

Znaš, svatko bira svoj put.

Možda je tako muškarcima. - prokomentira Aliah.

Ne, nije.- Lorna ustane i uzme laneni ručnik pružajući ga Aliah. -Postoje načini kako

da i mi dobijemo što želimo, Aliah. Samo moramo shvatiti što je naš put i slijediti ga. Lornine riječi joj nisu imale smisla. Ako bi ju njen otac natjerao da se uda ona bi se morala udati. Ako pobjegne i uđe u samostan, nadstojnica će odlučivati o njenoj budućnosti. Aliah nije vidjela kako je ona glavna. Blaneova sestra se nasmijala. - Uskoro ćeš razumjeti. To znam. Vidimo se ujutro. Aliah je gledala u zatvorena vrata sve dok joj se koža nije smežurala i zubi cvokotali. 104

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Ne znaš o čemu govoriš.- Blane je koračao malim kockastim prostorom unutar

Montgomeryeve knjižnice. Lord je sjedio u velikoj hrastovoj stolici, prebacio nogu u čizmi u gležnju preko svog starog stola. Svijeće su bacale sjene na njegovo lice i osvjetljavale zidove. Ruke su mu bile prekrižene preko prsa i onaj idiotski osmijeh je i dalje bilo na njegovu licu. -

I zašto mi se tako smiješ? Izgledaš poput luđaka!

Montgomeryev cerek se samo proširio. Iako je njegov šogor bio ogromna smetnja, Blane je uglavnom bio ljut na sebe. Nije mogao vjerovati kako se ponio prema Aliah – i da mu je kurac još uvijek bio tvrd od želje da ju ispuni. Srećom njegov kockasti ogrtač i kilt su obavili svoj posao skrivajući dokaz. Ali nije umirio puls ili vrućinu koja je jurila kroz njegovo tijelo. Ljut. Napaljen. Ljut... -

Gledaj, Blane, prestani sebi zadavati brige poput nevina dječaka. To će te samo

izluditi. Već je bio lud. Blane prestane koračati, sjedne u stolicu, prekriži ruke i pogleda u šogora. -

Što predlažeš?

Montgomery slegne ramenima. - Brak? -

Ne.- Nije mogao objasniti Montgomeryu zašto joj to ne može ponuditi.

Ne mogu zamisliti koji su tvoji razlozi da joj to uskratiš.- Muškarac izazivački podigne

obrvu. -

Nisam to ni tražio.

Montgomery slegne. - U pravu si ovo nije moja stvar, samo ja nisam bio jedini koji te vidio

kako juriš za njom iz dvorane i kako ste oboje nestali na određeno vrijeme. -

Nećeš kompromitirati njen ugled.- Zapovijedi Blane.

Montgomery odmahne glavom. - Ne bi nikad. Što je s tobom? To je bio udarac u trbug. On ju je kompromitirao. Prijetnje njegovom šogoru su bile smješne kad je to Blane ostvario razmahivajući se. -

Ona zaslužuje bolje.- Blane promrmlja sebi u bradu.

Zaslužuje svaka vrijedna žena.

Nitkove.- Škripao je zubima od nagona da uhvati muškarca za ovratnik.

Krivo si me razumio, čovječe! - Montgomery se nasmije. - Isto je bilo sa mnom i

Lornom. Sad prije nego me napadneš zbog načina na koji se to odvilo dopusti da završim. Blane zatvori usta, puštajući uvrede da umru na njegovu jeziku. -

Kad se muškarac zaljubi u ženu, on uvijek misli da ona može bolje. Ne može shvatiti

da ona želi njega jer ju drži visoko iznad sebe. Nisam siguran napusti li ikad taj osjećaj muškarca. 105

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Blane stisne usne kao i čeljust. Zanimalo ga je je li Montgomery svjestan kako su duboke njegove riječi. Bile su dobre za njega. On je ovdje bio sa svojom ženom. -

Moja situacija je drugačija od tvoje. Drugačija od Magnusove. Ja sam putujući

trgovac. Vi ste poglavari. Montgomery odmahne glavom, razočaranje mu se očitavalo na licu. - Ti si više od

putujućeg trgovca, Blane. Ne budi magarac. Ti si vitez, ratnik. Ti si u liniji nasljeđivanja jednog od najsnažnijih klanova u Visiji. Ti hraniš svoj klan. Ti si važan čovjek. Nemoj vrijeđati ostatak svoje obitelji umanjujući svoju vrijednost. Blane izdahne gađenje. Nitko mu nije nikad rekao ništa slično. Pokazao mu njegovu vrijednost. Pokazao mu kakav je magarac. A opet, Montgomery nije razumio polovicu toga. Čak i kad bi mu Blane vjerovao, na kraju, Blane je bio kukavica i odgovoran za smrt svojih roditelja. To je demon s kojim će se boriti do zadnjeg daha. Nije zaslužio sreću ni toplinu Aliahina zagrljaja. Ustajući sa stolice, izjurio je iz knjižnice.

106

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

SEDAMNAESTO POGLAVLJE

ljedećeg jutra, dvorac se probudio u zoru i s njim se Aliah izvukla iz udobnosti njena meka kreveta i spustila dolje u veliku dvoranu. Nadala se da će izbjeći Blanea, ali kad je stigla, činilo se da su se svi odlučili za rani

obrok.Sjela je između Lorne i Blanea, mrmljajući pozdrave. Sluge su stavile pred nju kipuću zdjelu zobene kaše, posipane s malo meda, komadima jabuka i oraha. Zrnce cimeta je došlo do njena nosa i usta su joj se napunila vodom. Uronila je žlicu u zdjelu. Zobena kaša ju je podsjetila na dom. Arbella bi im često naručila zanimljiv doručak s namočenim žitaricama. Dok je jela, Blane se nagnuo preko stola, gledajući u Lornu. - Zahvaljujem ti na

gostoljubivosti ali moramo krenuti nakon jela. Dolazi zima i ne bi htio da nas oluja uhvati. -

O, da to bi ti pokvarilo put.- Složi se Lorna.

Vidimo se na proljeće. - reče Montgomery. - Bilo je zadovoljstvo imati vas ovdje, iako

je bio kratak posjet. Cijenimo tvoje društvo. Način na koji je naglasio riječ zbunjivala je Aliah. Odmahnula je glavom, ne razmišljajući o tome i nastavila jesti kašu. Muškarci su poput druge vrste i nije bila sigurna ima li snage u potpunosti ih shvatiti. Pokušavala je odgonetnuni vlastitu nit razmišljanja i kako bi ona trebala preuzeti kontrolu nad svojom budućnosti. Sjedeći pored Blanea bila je potpuno zbunjena. Njeno tijelo se željno bliže nasloniti a um je htio otići što dalje. Obrok je prebrzo završio i njihove stvari su spremljene i konji pripremljeni. Čak je i Frosty bio željan pokreta, kao da je znao da će uskoro biti spojen Arbellom. Aliah čvrsto zagrli Lornu, zahvali joj na društvu i uputama. Lorna joj zaželi sve dobro i da se nada da će doći na proljeće. Aliah nije mogla ništa obećati i jednostavno klimne. Istina je da se više činilo kako će tad biti sigurno smještena u opatiji. Čvrsto je omotala svoj ogrtač oko sebe nakon što joj je Blane pomogao popeti se na konja. Nebo je i dalje bilo oblačno i prijetilo kišom. Sunce je pokušavalo sijati od nekud iznad, zbog čega su oblaci srebrno sjajili. Čula je Blanea kako se obraća ljudima dok su prolazili kroz vrata dvorca Glasgow. - Ako budemo brzo jahali, stići ćemo u Stirling prije

mraka. Bolje da podignemo kamp iza mosta ako stignemo. Liam pogleda u Aliah dignute obrve i ona se oduprijela želji da ga pogodi. Podigla je bradu, odlučivši da će im pokazati kako ima jednako snage kao i ostali. Čim su došli na cestu, muškarci su potjerali konje u galop i Aliah učini isto. Jahala je između ratnika, i iz nekog je razloga njen konj počeo usporavati, jedan od konja ga je stalno od nazad gurao. Bili su u prednosti jer su njihovi konji navikli tako brzo jahati – dobro istrenirani ratni konji.

107

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Njen je bio posuđen od Kerrovih. Dobro zbrinut ali ne i istreniran. Aliah ih je nekako uspjevala pratiti, a kad joj je mjehur vrištao za pauzom, trpila je. Važnost dokazivanja da je snažna kao i oni nadjačao je potrebu za olakšanjem. Ipak, kad su stali kako bi napojili konje, ona je skočila s konja i otrčala u najbliže grmlje. Blane se hihotao kad je prošla i kad se okrenula gledao ju je s poštovanjem. Kad je krenula uzjahati, utišao ju je dodirom na ruci koji je poslao trnce kroz njeno tijelo. Bljeskovi prijašnje noći su prijetili njenim umom i oslabili koljena ali ih je ona savladala, previše se dobro sjećala njegova odbijanja. -

Odmorićemo se nekoliko trenutaka i jesti. Ne želim iscrpiti naše konje.

Aliah klimne, bilo joj je drago zbog odmora i prilike da istegne noge. Blane joj doda hladnu nogu kokoši, koju je brzo pojela, bacajući ostatke Frostyu. Njen pas je režao od zadovoljstva i umalo progutao cijelu kost. Uskoro će biti opet na cesti, prolaziti kroz stabla i biti sretni ako ih nitko ne primjeti. Zemlja je postala brežuljkastija dok su se penjali i spuštali niz grebene, prelazili vrijesišta, zatim se penjali preko još jedne velike uzbrdice. Vjetar je bio oštar na nagibima i nekako smiren na livadama. Prošli su tiha sela, pastire i njihova stada, trgovce koji putuju sa svojom robom, i one koji su skupljali posljednje urode s polja. Nikoga nisu zanimali osim prvotnog kratkog pogleda. Napokon, stigli su u Stirling, ostajući skriveni u šumi na jugu. Aliah je gledala u impresivan dvorac, smješten na vrhu brda u punom sjaju. Bio je sjajan poduhvat što su Škoti uspjeli istrgnuti ga iz engleskih ruku. Opet, pogleda Blanea, ako su svi mišićavi i odlučni poput njega, nije bilo jako teško. Blane joj je pričao o sjajnim ratnicima koji su vodili škotski rat za nezavisnost – s Viliamom Valasom kao vođom. Aliah nije bila sigurna kako on izgleda, ali je pretpostavljala da je sirovi tip muškarca kad je vodio cijelu zemlju u pobunu. Poštovala ga je i bojala ga se – i te osjećaje nikad ne bi priznala. Njene misli su bile izdajničke prema vlastitoj domovini i dopuštale Škotima da joj se smiju. Blane klimne nekolicini svojih ljudi koji su tiho sišli s konja i otišli u različitim smjerovima. Koliko je poznavala rutine. Njegovi ljudi bi provjerili je li sigurno izaći iz sigurnosti drveća i krenuti preko široke livade. Neće biti skriveni i zasjeda je bila moguća ako su neprijatelji ležali čekajući. Bio je u pravu u vezi stizanja prije mraka, ali ne previše. Nebo je već imalo ružičast sjaj, od čega je Sterling izgledao eterično. Zlatni sjaj je okruživao tornjeve i zidove. Bila je uglavnom kod kuće i uglavnom putovala na dvor nekoliko puta tako da nije vidjela dvorac sjajniji od ovog. Brdo je bilo prekriveno ljubičastim čičkovima i ostalim jesenskim cvijećem. Polja prepuna ljudi kad je sunce počelo zalaziti i samo nekoliko ovaca i krava je bilo prisutno. U selu oko dvorca dim se širio iz dimnjaka. Prekrasno. Smirujuće.

108

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Sudeći prema onome što je čula u zraku – tišinu je prekidao samo povremeni pjev ptica – mjesto nije bilo opasno. Nije bilo uzvika. Jednostavno mirno, kao da je uronila u zamišljen grad i njegov dvorac.Uskoro su se Blaneovi ljudi vratili, klimajući i uzjahujući konje. Kao jedan, izašli su iz drveća, jureći preko zemljana pute prema dvorcu. -

Most je, preko rijeke Forth. Obnovljen nakon što su ga Cressingham i Surrey uništili.

Aliah klimne osjećajući važnost tog mosta. Njena sestra se borila za svoj život na tom mostu. Pronašla ljubav. Aliah se nije bojala ljubavi, mogla je bez borbe u životu – i mogla je bez onog što ljubav nosi. Brak, djecu, bol, gubitak. Aliah nije željela ostaviti dijete iza sebe na način koji je njena majka ostavila nju – čak i ako je to volja Božja. Jeza je prošla kroz nju i ona uputi molitvu Gospodu da pređu preko mosta neozlijeđeni. Činilo se da je sreća na njihovoj strane. Stirling je bio prepun Škota i nitko nije obraćao pozornost na njihov prolaz. Nisu mogli znati čije oči ih gledaju iz drveća. Kopita njihovih konja su udarala preko obnovljena drvena mosta na zlokoban način. Nitko nije rekao ni riječ dok je voda žuborila i tekla ispod njih. Struja, brza i zlokobna, je čekala da netko padne kako bi ga mogla odnijeti. Brzi vjetar je puhao, bacajući Aliahinu kosu, poput uboda, u njeno lice. Na tren je mislila da će ona biti ta žrtva. Čvršće je stisnula ogrtač, uranjajući u tkaninu želeći da je deblji. Jače je stisnula koljenima konja i primila uzde dok ju prsti nisu boljeli. Do trena kad su prešli most i drveće se, koje je vodilo u planine, pojavilo u vidokrugu, nebo se smračilo u rozo s malo ljubičastog. -

Stiže noć. Moramo pronači sklonište.- Naredi Blane. Ubrzali su, galopirajući prema

šumi. Molila se da on zna mjesto na kojem će podići kamp, jer nakon dana teška puta, njene noge su utrnule i ona se brinula hoće li moći ostati na konju. Postojale su dobre strane jahanja s Blaneom a to je mogućnost odmora. Na svojem konju nije imala vremena za to. Čak su joj se prsti grčili zbog prečvrstog držanja uzdi. Hvala Bogu na malim čudima. Čim su stigli do drveća, Blane uspori njihov korak i činilo se kao da slijedi poznati put. U šumi je bilo tamnije. Iako je zbog jeseni mnogo lišća opalo ova šuma je bila puna jela i borova, koji su blokirali mnogo vanjskog svijetla. -

Ovdje ćemo podići kamp.- Reče Blane.

Ljudi su sjahali i bacili se na razne poslove koji su im dodjeljeni svaki put kad bi stali na duže vrijeme. Liam je podigao šator za nju dok je nekolicina ostalih zapalila vatru. Drugi su počeli peči kolače u tavi. -

Želiš li loviti sa mnom, Aliah? - Blane nježno upita pored nje. - Želim nešto više od

pečeni kolača iz tave i sušene govedine. Hrana koju nam je Lorna poslala nije dugo potrajala kod tih gladnih ljudi.- Oči su mu sjale od zadirkivanja, pretpostavila je zato što je njegov apetit bio kao od nekoliko muškaraca zajedno. 109

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Složila se kratkim smijehom, klimajući. Tenzije su je i dalje ispunjavale i bila je oprezna, ali je on ponudio nešto što se činilo kao primirje, i kako bi zapeli jedno s drugim tijekom sljedećih dana, odabrala je sklad. -

Možemo li i mi loviti?- upita Liam.

Blane odmahne glavom. - Mi ćemo uzeti ovu stranu potoka, a vi onu. Liam klimne i uzme dvojicu sa sobom. Ostatak je ostao u kampu čuvati stražu. Odlučnim pokretima Blane zgrabi luk i tobolac s konja. Aliah je svoj nosila kao stalni dodatak odjeći, osjećajući se sigurnije s njim na leđima. Osjećala se golom kad je Blane naredio Liamu da joj ga uzme nakon što ga je ustrijelila – i zahvalno kad joj je vraćen. Zapovijedila je Frostyu da ostane u kampu. Bolje da im njegova želja da uhvati svoj plijen ne uništi lov. -

Kako ćemo prijeći potok?- upita.

Dođi, pokazat ću ti.- Primio je njenu ruku, obuhvatio njen dlan svojim velikim

žuljevitim. Instinkt joj je govorio da izvuče ruku, ali ga je ona čvrsto držala, vjerujući svom srcu. Blaneova noga tiho pređe preko zemlje dok je njena šuškala na svakom lišću i slomila svaku grančicu. Pogleda dolje u njegove noge dok su hodali, pokušavajući shvatiti kako se tako tiho kretao. Svaki mu je korak bio promišljen, prelazio je od pete do prstiju precizno. Mišići nogu su radili u tečnom pokretu. Oduševljeno je shvatila da je njegov tih hod bio vješto izvježban. Pokušavajući, Aliah je mjerila korake, pokretajući stopalo, noge kalkuliranim pokretima. Upalilo je! Morala se zaustaviti kako ne bi uzviknula od sreće. Blane se okrene i nasmije kao da je znao što radi.Bilo je utjehe u njegovom stisku, laganom osmijehu, dok ju je navodio kroz drveće. Aliah je bila istovremeno uznemirena i osjetila da joj je srce lakše. Možda je Lorna dok je govorila o uzimanju sudbine u svoje ruke mislila na Blanea. Prije nego li je uspjela o tome razmisliti, naišli su na veliko drvo koje je palo preko potoka. Korijenje mu je s druge strane stršalo. -

Nije dubok, ali radije ne bi smočio noge.

Kao ni ja.- odgovori. -Kako si znao da je ovdje?

Kampirali smo već ovdje. Pokušavam zapamtiti naše puteve. Lakše je putovati ako

poznaješ zemlju i što ti može pružiti. U njemu je bilo više od onoga što je isprva mislila. Ne samo da je lijep i mišićav, već je i pametan, vješt i, iako on to ne bi priznao, ona je vidjela njegovu nježnu stranu. Bila je prisutna u načinu na koji se odnosio prema njoj i svjedočila je kako se prema sestri ponašao na isti način. Odgurnuo ju je jer je mislio da zaslužuje bolje, a ne zato što je bio okrutan. Iako ju je povrijedio znala je da je imao dobre namjere.Senzualnost je jedna od njegovih osobina koju je odbijala priznati – jer bi se inače samo sjetila koliko blizu je bila da mu da svoju nevinost. 110

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Idem prvi. Hodaj iza mene i drži se.- Blane kroči na deblo, poskoči da bi ga iskušao. -

Dođi.- Ohrabrivao ju je. Srce joj je poskočilo. Nije nikad hodala po deblu. Činilo se poput laka zadatka, i nečeg što su mnogi pokušali, ali Aliah nikad nije pronašla razlog da to učini. Oprezno se popela, osjećajući kako se deblo pomaknulo pod njenom težinom, i ona izgubi ravnotežu, uhvati se za Blaneova leđa. Nasmijao se, primio čvrsto njene ruke iza sebe i stavio ih na svoje bokove.Odmah je osjetila kako su joj opečeni vrhovi prstiju. Tetive i kost su bili isklesani pod njenim dodirom, i kad je on zakoračio, osjetila je kretanje njegova tijela pod prstima. Očaravajuće. Prešao je još nekoliko koraka i ona shvati kako je jedva obraćala pažnju na deblo jer je bila smetnuta držanjem za njega. -

Kako ti ide?- upita.

Prekrasno.- Ona uzdahne.

Blane se nasmije. - Ti si talent. Tijekom normalnih dana kad se osjećala nespretnom on to ne bi rekao, ali držeći se za njega je bila sigurna. -

Samo s tvojom pomoći.- Reče.

Moraš imati više samopouzdanja, Aliah. Ti si nevjerojatna žena.

Hvala.- Dodirnule su ju njegove riječi i počela se osmjehivati. To što je imao visoko

mišljenje o njoj i što joj je te rekao govorilo je o nečem dubljem između njih. Iako su pokušavali odgurnuti jedno od drugog, nisu mogli. Srce joj je skočilo u grlo. Kad su prešli na drugu stranu, Blane se okrene, siđe unatraške i podigne ju oko struka te spusti na tlo. Nepomično su stajali nekoliko otkucaja srca, svaki proučavajući drugog, dok su im se vrhovi čizama dodirivali. -

Bolje da uhvatimo svoju večeru prije nego nestane svjetla.- Reče ona, prekidajući

čaroliju. -

Da, vjerojatno ćemo morati naći put natrag po mraku.

S rukom u ruci su prolazili šumom, tražeći mjesto gdje bi se sakrili iza grmlja. Opet je sreća bila na njihovoj strani – divlja svinja je izletila na otvoreno, nosa u zemlji. Kao jedan pustili su strijelu i pogodili cilj. -

Lijepo se poklopilo.- Reče Aliah.

Blane se nasmije. - Čini se da nas planine večeras žele nahraniti. -

Da, imat ćemo bogatu pečenku.

Blane podigne svinju preko ramena probijajući se natrag do debla slijedeći mjesečinu, prelazeći uglavnom isti put kojim su došli. Muškarci su se oduševili kad su se vratili s mesom, pogotovo Liam i njegova skupina koja se vratila praznih ruku.

111

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Dok su muškarci pripremali pečenje svinje. Aliah je uhvatila nekoliko trenutaka kako bi se pomazila s Frostyem na kockastoj deki koja je ležala ispred vatre. Nije mogla poreći da joj je godilo da nije na konju i ležati. Pronašla je utjehu u boravku u prirodi. Razmišljala je koliko je toga propustila jer je ostajala unutra kao dijete. Puno puta su Arbella i Samuel ostali vani dok sunce nije zašlo i mjesec sijao. Često su ih potezali za uši zbog toga ali im nije smetalo. Ležeći na leđima, Aliah je gledala u tamno noćno nebo, posuto milijunima dijamanata. Pronašli su savršeno mjesto za odmor jer je zbog potoka nebo bilo čisto i mogla se diviti pogledu. Nikad prije nije cijenila prirodu. Blane je imao sreću što je često putovao, što je mogao disati svježi zrak i ne brinuti se oko strogih pravila domaćinstva. Njen pogled je bio blokiran kad je Blane stao iznad nje, smijući se. -

Diviš se zvijezdama?- upita.

Da. Fascinantne su.- Sjedne kad joj je ponudio mjeh.

Pogodi.- Reče.

Piće bogova?- nasmiješila se.

Predobro me poznaješ.- Odgovorio je. Njeni prsti su dotaknuli njegove kad joj je

dodao mjeh i sjeo na deku pored nje. Odmah je dio večernje hladnoće nestao kad je njegova toplina napunila prostor. Pokušavala se ne smijati Frostyu koji se pomaknuo kako bi rastegnuo svoje veliko tijelo između njih. -

To ili sam se nadala da mi nećeš ponuditi viski.- Reče smijući se.

Usne su mu se podigle u zavodnički osmijeh.dok je gledao u nju. - Oh, djevojko, naučio

sam svoju lekciju na teži način. Aliah se nije usudila spomenuti vino... i kako ga je odlučio nazvati Iskušenje prema njoj. Voda je bila u redu. Legao je pored nje i prekrižio ruke ispod glave, podižući ju. Bilo je kao da se ništa čudno nije među njima dogodilo. Dio nje je bio zadovoljan ovime, uranjanjem u lagani komfor koji su razvili. Drugi dio je inzistirao na razgovoru s njim. Drugi je pobijedio. -

Blane- reče ona plaho. - Moramo razgovarati.

On okrene glavu prema njoj, tamnih očiju na slaboj svjetlosti vatre. - Moramo? Blane joj je ponudio izlaz iz razgovora, da proguta riječi prije nego pređu njen jezik. Kako je samo željela posegnuti i zgrabiti njegovu ponudu, ali nije mogla. Previše toga je ostalo neizrečeno između njih. Svih joj svetaca, skoro je uzeo njenu nevinost. -

Prošle noći...- pokušala je, nesigurna kako početi i što uopće reći.

112

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Pustio je da tišina sjedne, i ona je pustila da joj za to vrijeme misli odlutaju. Lorna je rekla da bi trebala uzeti sudbinu u svoje ruke. Što je time mislila? Samostan? Blane? Pobožnost? Strast? Rutina? Avantura? Aliah ga pogleda. I dalje je gledao u nju, oči su mu se sjajile, s poluosmijehom na usnama. Nije bilo osude. Strpljivo ju je čekao. Mogla je zamisliti kako bi bilo zaspati pored njegova pogleda i buditi se s njim svako jutro. To je daleko bolja sudbina od buđenja u hladnom i usamljenom krevetu s molitvom i drugih sestrama u Kristu. Iako se u jednom trnutku Crkva činila najboljom za nju, sad je znala da nije. Možda se predugo kažnjavala. Možda je ovo bila Božja volja. Željela je Blanea. Svim srcem. Odgovor je bio jasan. Aliah je željela život strasti, avantura. Život s muškarcem koji joj je pokazao budućnost u obećanju. I bez sumnje... Znala je. Svaki dio njenog tijela je bio tog svjestan, sjajući, drhtajući, šaljući trnce uzbuđenja i iščekivanja niz njenu kralježnicu. Zaljubljena je.

113

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

OSAMNAESTO POGLAVLJE

lane je gledao u Aliahine divne oči, promatrao utjecaj osjećaja na njenom licu. Bože, želio ju je uzeti u naručje, ljubiti. Prsa su mu se stegnula od nepoznata osjećaja.

Promatrao je kako guta, a onda su se njene usne razdvojile, tiho. Nervozno je liznula usne

i on je čekao zaustavljena daha kako bi čuo što mu ima za reći. Puls mu se ubrzao kao da su riječi koje će preći preko njenih divnih usana ključ njegova opstanka. -

Blane, ja ....

Kreštav zov ptice je prošao zrakom, prekidajući njene riječi. Odmah je bio na oprezu, skočio na noge i izvukao mač. Aliah brzo pogleda oko sebe, strah joj je bio na licu. -

Idi!- Vikne Liam Blaneu s izvučenim mačem.

Svaki od njegovih ljudi je stao u borbeni položaj sa spremnim oružjem. Bez razmišljanja, Blane spremi svoj mač, primi Aliahine ruke, podigne je i prebaci preko ramena. Bacio ju je na Gunnara, popeo se iza nje i pokrenuo konja u galop, zviždeći Forstyu da dođe i opsovao od boli ozlijeđene noge. Nije pogledao iza sebe kako bi vidio tko ih slijedi. Nije se okrenuo kako bi vidio tko ga je od neprijatelja pronašao – Saksi, odmetnici ili neprijatelji Škoti. Nije mu bilo važno. Važno je bilo odvesti Aliah na sigurno. Jurili su kroz drveća, Blane je koristio bodež kako bi oborio niske grane na putu. Jahali su brzo, brzinom koja bi im slomila vratove. Morali su se udaljiti od neprijatelja. Njegovi ljudi će ih slijediti kad uklone one koji su upali u njihov kamp. Bar je u to bio siguran. Njegovi ljudi su bili najbolji i vjerovao je bez razmišljanja njihovoj snazi, sposobnostima. Kreštavi zvižduk mu je zaustavio srce. Hladan znoj je klizio niz kralježnicu.Zvižduk je značio da im je neprijatelj blizu. Da je prošla minuta ili dve, Aliah bi bila u središtu pokolja.Tko god to bio, bio je nečujan. Možda ih je slijedio od Stirlinga. Nitko ne zna. Bila su opasna vremena, s mnogo očajnih, zlih muškaraca spremnih riskirati i mnogih koji su precenjivali svoje mogućnosti. Ti su bili još opasniji. Blane je bio zahvalan što mu se Aliah nije odupirala, razumjela je opasnost u kojoj se nalazila. Sjedila je ispred njega na konju i osjetio je kako drhti. Stisnuo ju je bliže, jedne ruke omotane oko njena struka, pokušavajući ju utješiti. Činilo se da je njen dodir malo tog učinio osim da ju zadrži na konju. I dalje je drhtala.Frosty je trčao iza njih. Bilo mu je drago da je pas bio tih, inače bi neprijatelj čuo njegovo lajanje i krenuo u potjeru. S lijeva se pokazao planinski put. To je bio najbolji put za njih. Neprijatelj se ne bi odlučio na tako opasnu rutu u mraku, i ne bi ni on, osim sada. Usporavajući Gunnara, natjerao je

114

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

konja da se počne penjati. Prošlo je bar pola sata, Gunnar se dva puta poskliznuo, prije nego li je Blane osjetio da su sigurni i da su došli do ravnine uspona. Vodopad je odzvanjao ispred njih. Probili su se kroz drveće pored bazena vode i bilo mu je drago zbog mjesečine – obasjavala je vodopad, prelijevao se preko zida kamenja u bazen a onda polako spuštao niz planinu. Sjetio se da je ovdje jednom stao. -

Vjerujem da je špilja iza vodopada, djevojko.- reče u njeno uho.

Ona klimne, glavom udarajući u njegovu bradu. -

Morat ću sakriti Gunnara, neće stati unutra.-

Aliah ponovno klimne. Blane se prvo morao uvjeriti da je ona sigurna u špilji, a njen pas ju čuva dok on nađe mjesto gdje može privezati Gunnara. Mrzio je to. Ostaviti konja na otvorenom, bez zaštite. Bilo tko naiđe na bojnog konja će shvatiti kako usamljeni ratnik nije daleko. Možda će ih pokušati pronaći ili jednostavno ukrasti konja. Morat će to riskirati. Sjašući, prišao je rubu bazena dok nije stigao do zida kamenja. - Morat ćemo se malo

smočiti ali imam dodatne pokrivače u svojoj torbi da nas zagriju. -I viski. Trebat će im to. Morat će joj ga dati polako, s puno upozorenja kako ne bi završio s vatrenom tekućinom pljunutom po njemu. -

U redu.- Reče Aliah.

Podigao ju je u naručje, kročio u hladnu vodu pokušavajući ju držati suhom što je više moguće. Aliah stavi ruke oko njegova vrata i čvrsto se primi. Klizio je stopalom po skliskom dnu, osjećajući svoj put kroz vodu. Frosty je prskao iza njih, nije mu smetalo malo plivanja. Voda je postajala sve dublja, prekrivajući Blanea do struka i jedva dodirujući porub i stražnji dio Aliahine haljine. Dao je sve od sebe ako bi ju podigao višlje ali je voda postajala sve dublja. Kad su stigli do vodopada, bilo je duboko do prsa i ona je bila suha samo od prsa prema gore i ispod koljena. Rupa u vodopadu između padajuće vode i kamena zida je omogućila Blaneu da proviri. Na trenutak se bojao da je zapamtio krivo mjesto, ali je bio siguran da je tako plitka špilja unutar stijena, ne veća od 3 metra. Mjesec je sijao kroz vodu, kupajući špilju srebrnim svjetlom. Ispustio je zrak kad je otkrio da u njoj nema medvjeda ni divlje mačka. Ovdje će biti sigurni. Spustio je Aliah na rub, ona pobjegne unutra kad se on podigao a onda i psa iz vode. Drhtala, privlačivši koljela prsima. -

Otići ću i uzeti svoje stvari i sakriti Gunnara. Zašto ne iscjediš vodu iz svoje odjeće

dok čekaš, kako se ne bi prehladila. Kad se vratim, imat ću topao pokrivač za tebe u koji se možeš omotati. Oprezno ga je promatrala ali je ipak klimnula. 115

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Blane joj se utješno nasmiješi. - Bez brige, vratit ću se. Frosty će te čuvati dok me ne

bude.- Prešao je psu preko glave, koji se onda otresao, a kapi su pale svuda. -

Kad bi se i ja mogla otresti.- Razmišljala je s zabavljenim osmijehom.

Da, odoma bi nam onda bilo toplije.

Blane...- pogledala ga je, hvatajući njegov pogled svojim mjesečinom obasjanim,

velikim, plavim očima. -

Da?

Vrati se, u redu?

Blane klekne ispred nje, prođe joj preko obraza. - Kunem se, djevojko. Aliah klimne, naslonivši se na njegov dlan, a oči joj se zatvore na tren. Usne su mu gorjele od želje da dotakne njene ali se odmaknuo, nije želio dodatno komplicirati noć. Činilo se da su pronašli mir zajedno koji bi se ponovno razbio ako bi on napao svojom željom. Stao je, napustio špilju, u namjeri da se vrati sa suhim prekrivačima kad njegov konj bude sigurno skriven. Iako je drhtala od hladnoće i vode, Aliah je iznutra bila toplo dok je gledala kako Blane izlazi iz špilje. Nije mogla ne primjetiti kao je lanena košulja postala prozirna kad se zaljepila za njegova široka prsa, uokvirila njegova široka ramena i svaki mišić. I kilt je bio stisnut uz njegovu čvrstu formu, pokazujući liniju nogu, oblik njegove stražnjice...Posramljena, ona skrene pogled. Čedna žena se ne bi usudila pogledati muškarca u takvom stanju. Aliahine oči pogledaju natrag. Očito ona nije čedna žena jer ne samo da je gledala, ona je uživala u pogledu. Odustala je od svoje čistoće i umjesto toga je pohlepno gledala svaki njegov pokret, čak je istegnula vrat kako bi promatrala dok ponovno ulazi u vodu i hoda nekoliko koraka do obale. Razočarano je uzdahnula kad joj se izgubio iz vida.Ispred nje je sjedio Frosty, gledao u nju, frktao zbog nečeg što se činilo kao gađenje. -

Pa, da si i ti ženka, i ti bi gledao.- Ona odgovori.

Frosty nagne glavu na stranu, gledajući u njene oči. -

Bi.- reče, prekretajući očima.

Pas ispusti dugi uzdah ljutnje kao da je iznerviran tokom razgovora i umjesto toga legne, gledajući u prostor između zida špilje i vode gdje je Blane nestao. Iskoristila je vrijeme dok nema Blanea kako bi skinula slojeve mokre odjeće s tijela, izvlačeći se iz jednog po jednog – radila je to na najudaljenijoj strani jer nije željela smočiti pod špilje koji se činio suh.Kad je skinula potkošulju, haljinu i tajice i položila ih na tlo Aliah je stajala gola, drhteći, trljajući ruke i bedra da se zagrije. Nije željela ništa ponovno obući jer bi joj bilo hladnije. Blane će joj donijeti suhi pokrivač da se omota... do tad ona je stajala gola. Gledala je prema psu. Frosty je bio velik, ali ne dovoljno da sakrije njenu golotinju, i umjesto

116

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

toga životinja je bila očarana Blaneom tako da će sigurno potrčati prema njemu kad se približi, otkrivajući njenu golotinju. Ipak... Blane će se svaog trena vratiti, naći ju ovaku, drhteći golu. Bradavice su joj bile stisnute od hladnoće ali ukrućene od njenih misli na Blanea.Aliah pogleda dolje prema izbočenim vrhovima. Zašto joj je tijelo otežavalo u pretvaranju da ništa ne osjeća prema njemu? Ljubav... Poskoči joj srce, osjećajući kao da se vinulo od samo jedne misli. Pljusak u vodi ju natjera da poskoči. - O ne. - mrmljala je. Prešla je nekoliko koraka i uzela prvu stvar koju je mogla zgrabiti, bacajući potkošulju preko glave i brzo gurajući ruke na mjesto. Blane se zaustavi na rubu, završila je vezanje vrpci i povukla ju preko koljena, iako se mokra tkanina stisnula uz njeno tijelo. Stajajući na mjesečini, Blane je stao, oči je prikovao na nju, promatrajući njen oblik. Stisnuo je usne, čeljust mu se napela, čak i u tamnom svjetlu je mogla osjetiti kako mu se pogled mijenja, puneći se strasti. Ispustio je dug dah. Odmah je shvatila svoju pogrešku. Ako ona može vidjeti roz njegovu majicu... Pogleda dolje, i vidi što i Blane – u sjeni, čvrste bradavice stisnute uz tanku prozirnu tkaninu. Potkošulja je bila mokra i zaljepila se za njen oblik poput druge kože. Naglašavajući sve... Blane pročisti grlo i okrene se. - Ja, uh...- počeo je pretraživati torbu i onda izvuče pokrivač. - Izvoli. Vrela lica Aliah posegne za pokrivačem, prsti su joj drhtati i otežavali. Napokon ga primi, omatajući tkaninu oko ramena i ispred sebe. U par sekundi je bila omotana toplinom. -

Jesi li... prekrivena?- upitao je.

Da. - prestrašeno reče

Zatim se Blane okrene, lica i dalje ispunjena željom, i drhtaji su prošli kroz nju – ne oni koje je očekivala od hladnoće. Ne, ti drhtaji su bili topli... vreli. -

Žao mi je... Rekao si da iscjedim odjeću.

Da.

Vratio si se brže nego sam mislia. - Očima je prelazila preko njegove sjenovite forme,

i dalje umočene u tkaninu koja visi na njemu. Disanje joj se ubrza i ona povuče deku do usta, pokušavajući sakriti način na koji je lizala usne, žudeći za onim što ne može imati. Zatim reče nešto što ni u najluđim snovima ne bi rekla muškarcu, gore od toga su bile slike u njenom umu. - Najbolje da skineš svoju odjeću. Bez da je skinuo oči s nje, Blane baci svežanj negdje u pozadinu špilje. Čula je kako se odbio mekim zvukom. Širokih očiju, smrznuta na mjestu, gledala je kako je maknuo iglu s pleda na svom ramenu, puštajući tkaninu da padne. Pogled joj je bio na tkanini njegove košulje, nepristojno zaljepljene na njegova široka prsa. Blaneove bradavice, male tamne 117

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

točke, su bile tvrde. Nije se mogla sjetiti muških bradavica koje su imale takav utjecaj na nju. Opet, je li ikad vidjela gola prsa? Zaustavi dah, trbuh joj je drhtao. Mokra košulja je slijedila ravnine i zaobljenosti njegovih mišića i njene ruke su je svrbile od želje da posegne i pređe preko njih. Promišljenom sporošću Blane posegne i odveže konope na vratu, dopuštajući joj da vidi pravu glatku, mišićavu kožu. Usta su joj presušila. Aliahina stopala ostanu ukorijenjena. Osjećala je eteričnost ovog čarobnog mjesta. Zvuk vodopada, srebrna svjetlost mjeseca, ovaj muškarac, tako nevjerovatno zgodan i s pogledom senzualnosti na licu samo za nju.. Dio nje je znao da ovo nije ispravno. Da će ih način na koji se osjećala, fizički i emocionalno, oboje dovesti u probleme. Ali ju nije bilo briga. Željela ga je gledati kako se skida. Željela ga dotaknuti. Željela mu je reći koliko ga voli. Pokazati mu da oni imaju smisla. Blane bi se borio s njom oko toga. Dio njega ju ne bi pustio. Oštećeni dio koji je spomenuo. Namjerno bi ju odgurnuo, znala je to. Možda bi mu ipak mogla pokazati pravi način. Pokazati mu kako će se njihovi svjetovi postati savršeni ako budu zajedno. Približila mu se, i posrnula kada se približio rubovima košulje i povukao je preko glave. Zatim je i to bacio. Oči su joj probadale njegovo tijelo – glatko, mišićavo tijelo. Dug ožiljak se zlokobno savijao oko njegovih rebara, označavajući neku duboku borbu. Muškarac ju nikad nije više oduševio.Blaneove oči su i dalje bile na njenima, kao da ju izaziva da nastavi gledati. Bila je spremna za zadatak, podižući usnu kao izazov. Val zadovoljstva je prešao preko nje od hrabrosti njena djela. Izazivala je muškarca. Blane ju je već nazvao iskušenjem... Sad se igrala s njim, željeći vidjeti koliko će daleko on ići. Prsti su se igrali s njegovom torbicom, odvezujući kožnu traku, koju je negdje bacio. Prugast remen bio je sljedeći a s njim i... njegov kilt povučen do nogu. Aliahine oči se rašire, šireći se tako jako da je bila sigurna da će iskočiti. Blane je bio gol. Veličanstveno, zastrašujuće gol.Golo, mišićavo tijelo.Zaustavila je dah. Srce joj stane. Stajao je visok i ponosan. Prsa su mu se jednolično dizala i spuštala kao da je ovo normalna situacija, ali joj je način na koji je stiskao i opuštao vilicu govorio drugačije. Gladno, ona pogleda u njega, očima probadajući srednji dio – dio koji je osjetila pritisnut više puta. Bio je dug, debeo. Svilen i tvrd u isto vrijeme. Izgledao je poput strijele, usmjerene ravno prema njoj. Bilo je malo zastrašujuće i ona pretpostavi da je ovo najbolji način da prvi put vidi golog muškarca, okupanog u sjenama noći i srebrna mjeseca. Osjetila je drhtaj između svojih bedara. Znak za njegovu strijelu koja je čekala. Aliah proguta, i polako skrene pogled od nemogućeg, jer on nikad ne bi stao unutra. Treba zaustaviti ovu igru. To bi skinulo nešto sramote zbog... Zbog čega? Nije znala što se događa između muškarca i žene, osim onog što joj je Blane već pokazao i što joj je Glenda šapnula 118

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

– a u to nije vjerovala.Instinktivno, znala je da će on staviti svoje koplje u njeno središte, mjesto koje je sad bilo vlažno i stisnuto. Drhtaji su prošli njenom kralježnicom, unatoč topline ogrtača koji ju je okruživao. -

Hoćeš li podijeliti svoju toplinu sa mnom?- Blane joj uputi poluosmijeh. - Bojim se da

je to jedini suhi pokrivač koji imam. Aliah pogleda odsutno dolje u pokrivač oko nje. Njegove riječi su polako sjedale. Jedini pokrivač koji ima... I on je potpuno gol...Grlo kao da joj je bilo zatvoreno i njen trbuh je radio okret za okretom. Uhvatila se kako klima bez da je shvatila. Pozvao ju je naprijed, ruke ispružene prema njoj. Aliah se približi, hladan pod špilje joj je već smrznuo stopala. Njegova ruka uhvati njenu i ona se nađe čvrsto stisnuta uz njega. Čvrsto se držala za pokrivač koji je bio jedina prepreka među njima. -

Ovako je bolje ali sam se nadao da ćeš podijeliti unutrašnjost pokrivača.- Zadirkivao

je. Aliah klimne ali ga nije pustila. Blane zahihoće. - Da vratim natrag moj mokar? Ona klimne a zatim odmahne glavom. -

Zbunjuješ me djevojko. - reče meko. - Vratim se i pronađem te nacrtanu poput božice

u prirodi.- Prelazio je nosom po njenu vratu, šaljući drhtaje kroz njene udove. - Prekrasna si, savršena... čak i kad si tvrdoglava.- Zadnji dio reče uz mali ugriz njenog uha. - Ali sam ja spreman na kompromis... osim ako i ti mene želiš. A ja neću to učiniti bez da ti kažeš. Iako te svaki mišić u mojem tijelu želi osjetiti uz mene. Žudio je i svaki mišić u njenom. Svaki centimetar njena tijela je želio biti dodirnut. Usne su joj gorile da uhvate njegove u poljubac. Želio ju je, priznao je to. Je li dovoljno? Da. Za sada. Ovako će mu pokazati. I ako im nije suđeno, barem je pokušala i nije se osudila na život sa 'što ako?' Aliah otvori pokrivač, stisne prsa uz njegova. - Želim i ja tebe.

119

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

DEVETNAESTO POGLAVLJE -

To se ne može ispraviti.- Šapne Blane očiju povezanih na Aliahine.

Znam.- Usne su joj drhtale, djelom od uzbuđenja, djlom od straha.

Mo creach. - reče kroz stisnute zube. Obrva mu se se namrštila. Na tren je Aliah bila

u strahu da će se on predomisliti. Da ju ne želi koliko je rekao i da je od sebe napravila budalu. Onda su se njegove usne srušile na njene. Ruke omotale oko njena struka, skoro ju oborivši s nogu. Toplina njegove golotinje je udarila na njena nepripremljena osjetila. Blaneov jezik klizne u njena usta, boreći se s njenim, kušajući, mazeći, zadirkujući. Kao i uvijek kad bi ju ljubio, njeno je tijelo poludjelo – udari zadovoljstva su prolazili kroz nju. Aliah je lebdjela, eterično biće koje lebdi na oblacima. Njen um se umrtvio na sve osim na Blanea. Bludno se trljala od njega, uzdišući na dodir erekcije na njeno skoro golo međunožje. Tanka poput papira potkošulja nije bila prepreka, samo je smetala. Zastenjala je u njegov poljubac, prelazeći prstima kroz njegovu kosu, niz vrat, osjećajući puls sa strane. Njegov vrat nije bila jedina stvar koja je pulsirala. Zanjihao je bokove naprijed i natrag, mučivši ju svakim dodirom njegova čvrsta dijela. Njegovi pokreti su samo potaknuli njeno da se još jače trlja. Uskoro će svršiti. Kontrola je bježala I nije mogla ništa učiniti po tom pitanju. Ništa što bi željela. Prepusti će se, dati dopuštenje ovoj jednoj noći strasti i vidjeti hoće li to odvesti u blaženi život ili u vrijedno sjećanje. Dijeleći ljubav s Blaneom, djeleći svoje tijelo... Činilo se poput veličanstvene stvari koju je mogla učiniti. Sebični čin koji si može priuštiti. Odlučujući faktor u njenom životu. Iza svega toga, ona ga je voljela i željla ga je voljti na način koji će oduševiti njihova srca. Blane nježno odvoji usne od njenih. Hladni vjetar je pogodio njene vrele usne a ona je ostala trenutak duže zatvorenih očiju kako bi došla do daha. Kad ih je otvorila, Blane joj se smiješio, oči su mu pokazivale mješavinu želje i... nije se usudila imenovati, ali je osjećaj koji je pokazivao bio vrlo blizak onome što je u njenom srcu. -

Tako si topla.- reče, prstiju prelazeći preko njenih usana. - Ali mislim da bi bila toplija

bez ovog. - Blane povuče potkošulju. Aliah se udalji za korak, spusti topli pokrivač na tlo i polako odveže vrpce oko vrata. Potkošulja se otvorila i otkrila vrhove njenih grudi. Blaneov pogled je ostao fiksiran na koži koju je otkrila. Približio joj se, zatvarajući udaljenost između njih i posegnuo, prelazeći nježno put od njene ključne kosti do udobine između grudi. Dah joj je zadrhtao, nesvjesno, brzo je dizala i spuštala prsa. Euforija. -

Nikad nisam vidio nešto tako sjajno.

120

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Željela mu je proturiječiti, reći kako je muškarac poput njega sigurno vidio puno, ali nije. Imao je oči samo za nju i nije željela da išta pokvari trenutak. -

Jesi li sigurna da to želiš? - upitao je i vratio pogled prema njenom.

Da.- Zagrizla je donju usnu kad mu je skoro priznala svoje osjećaje.

I ja. - reče. Obujmio je njene grudi preko potkošulje, palcima prelazeći preko

bradavica i poslao svježe drhtaje kroz nju.Zbilja se događalo. Ovog puta ih ništa neće zaustaviti. Nema prekidanja. Nijedno neće odustati. Blane se sagne, ljubio je njenu ključnu kost i spuštao potkošulju preko ramena, prateći put usnama. Usta su mu bila topla na njenoj koži. Nikad se nije osjećala tako dekadentno. Ponovio je taj pokret na drugoj strani, i ona zabaci glavu u suprotnom smjeru, naginjući se na njega. Koljena su joj drhtala, cijelo tijelo je bilo slabo.Zamah hladnog zraka ju pogodi kad je spusio potkošulju do njenih stopala. Pokušala ju je šutnuti ali se njen prst uhvatio u tkanini. Zagunđa su sebi, željeći da ovaj trenutak bude savršen, ali su je živci zeznuli. Aliah protrese nogu najjače što je mogla ali nije uspjelo. Blane se odmahne smijući se. -

Što radiš?- upita.

Ona pogleda dolje, posramljena kad je vidjela da je stavila prst točno u jednu od petlji vrpci. Uhvati ju smijeh. - Pokušavam se riješiti svoje potkošulje. - reče smijući se. -

Pusti mene.- Blane klekne pred nju na jedno koljeno, ali umjesto da spasi njen prst

on ju poljubi točno u pupak. Aliah uvuče zrak, ruke joj prime njegova ramena s pljeskom. Spriječavala se da ne padne u potpunosti. Nevjerojatno kako je uspio njenu nespretnost pretvoriti u nešto senzualno. -

Mmmmm...- promrmlja Blane u njeno tijelo dok je ljubio krug oko njena pupka,

zatim preko boka. Jedva je mogla disati. Kako je moguće da je jednostavnim ljubljenjem njena trbuha uspio izvuči takvu reakciju iz nje? Srce joj je preskakalo, bedra drhtala. Čvrsto je stisnula bedra, ali joj je od toga ravnoteža postala nesigurnija i njena srž se grčila od želje za... Nije znala.Blane poljupcima pređe do njena bedra skroz do koljena. Uzme njeno stopalo i stavi ga na svoje skvrčeno koljeno, te oslobodi njen prst. Ali nije stao, nije ju pustio, škakljao je njeno stopalo prstima dok je ljubio unutrašnjost koljena. -

Tvoja koža ima okus poput najčišćeg meda.

Ona se sjeti njegovih zadirkivanja oko medenih pita, ali ih odmakne, fokusirajući se na njegov jezik koji je kružio gore po unutarnjoj strani bedra. -

Moram imati još tvog meda...- mrmljao je.

O čemu je on to govorio? Nije mogla shvatiti. Niti slijediti, ne kad je njegov vreli dah bio uz njene vlažne kovrče na središtu bedara. Aliah zabode nokte u njegov potiljak i čvrsto primi kosu. 121

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Onda su njegove usne došle na... Ljubile su njenu vručinu. Jecala je i zabacivala bokovima naprijed. -

Blane, što... Što... radiš?

Volim te.- Riječi su mu bile jednostavne, ali je utjecaj bio snažan, još jači kad mu je

jezik uronio među nabore njena spola i ona osjeti kao da lebdi na oblacima užitka. Čvrsto ju je držao s jednom rukom omotanom oko njenih guzova, ruka mu se nakrivila u donjem dijelu leđa. Blaneove usne su bile čarobne. Ljubio ju je, sisao, lizao.Raširio joj je šire bokove, i tako dobio veći pristup skliskim, drhtajućim naborima i kvržici koju je palio zadovoljstvom sa svakim dahom. Blane je bio majstor zadovoljavanja, bila je u to sigurna. Aliahina glava padne u natrag, glasno stenjanje se otme njenom grlu. Nikad nije mislila da... Sve što je znala, u što je vjerovala, se okrenulo onog trena kad ga je ugledala. Trenutka kad je pokucao na njena vrata. -

O, djevojko, imaš tako dobar okus.

Svaka riječ koju je izgovorio je vibrirala na njenom osjetljivom tijelu, igrala se s njenim mislila. Osjećala se živom. Življom nego ikad prije. Zatim je uzeo njenu kvržicu u usta, sišući ju s pravom količinom pritiska. Osjetila je kako će uskoro svršiti. Osjetila kako se spirala penje dok je zadovoljsto prolazilo kroz nju. Spol joj je drhtao, grčio se, i jecaj se otme iz njena grla i odjekne od zidove špilje. Aliah uroni prste u Blaneova ramena, tražeći sidro kako ne bi pala. Čvrsto ju je držao s rukama na njenim bokovima, držeći ju uspravnom kad je bila sigurna da ju koljena više neće držati. Nastavio ju je ljubiti, lizati i gurkati dok joj grčevi nisu popustili, dok joj disanje više nije bilo isprekidano i pritisak koji se penjao i jeknuo nije ponovno počeo. Još uvijek je drhtala, osjećajući kako joj koža gori. Otvorila je oči, za koje je upravo shvatila da su bile čvrsto zatvorene, i pogledala dolje u Blanea. Užitak i ponos su mu bili u očima. -

Ti si prava poslastica za muškarca.

Aliah nakrene glavu na stranu s osmijehom na usnama. - Spada li ovo pod medene pite?Lice joj je gorjelo od postavljanja takvog pitanja ali je bila sigurna da je u pravu. Blane se snažno nasmije zabacujući glavu. - Djevojko, otkrila si me. Ne mogu vjerovati da

sam ti rekao nešto tako skandalozno.- Prostro je pokrivač na pod i onda ju oborio s nogu na sebe i brzo popeo na nju. Njegov nos je dirao njen, bedro počivalo na njenima, kurac čvrsto pristisnut i pulsirajući uz njen bok. Nesvjesna da je to moguće ona zadrhti od valova želje koji su prošli kroz nju. Doista je bila bestidna, jer iako objedovao nekoliko trenutaka ranije činilo se da njenom nezasitnom tijelu nije dosta. Podigao se na laktove. - Bila je to najbolja

pita koju sam kušao. Pogurne njena bedra da se otvore, namjesti se između njih, njegov dio je odmarao uz njenu srž. Aliah se podigne gore, želeći biti blizu, uživajući u iskrama zadovoljstva koja su 122

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

udarala svakim trljanjem od njegovu čvrstoću. Željela se potpuno spojiti s njim, osjetiti te vrijedne trenutke u kojima će ona biti njegova a on njen. -

Ja...- Kako da kaže da to želi? Iskreno, pretpostavljala je. - Uživala sam.

Blane se nasmije čistom muškom senzualnosti. - Primjetio sam. Pronašla si svoje

oslobođenje, to je snažno. -

Moje oslobođenje...- ponovi.

Da, tu snažnu vatru osjećaja od kojeg... - poljubio je njen vrat, zubima prešao preko

kože dok mu se tijelo vruće oblikovalo uz njenu srž – .... ti tijelo drhti, zastane dah i zaustavi

srce. Aliah sklopi oči, podigne koljena oko njegovih bokova kako bi mu bila bliže i pređe rukama preko njegovih tvrdih leđa. - Da, tako sam se osjećala. Blane je milovao jedno njeno bedro, prelazeći žuljevitim dlanom dok nije zgrabio njenu stražnjicu. -

Nisam nikad upoznao ženu s ovoliko vatre i strasti kao što si ti.- Oči je prikovao uz

njene, intenzivno, i vidjela je da je iskren. Aliah se nasmiješi, pređe prstima preko njegova isklesana obraza. - Promijenio si moje

mišljenje oko mnogih stvari.- Prošapće. -

Poput?- nježno upita.

Života. Svega.- Rukom je odmahnula kao da pokazuje na svijet. - Bila sam previše

zaštićena. Osjećam da sam odrasla u mnogim stvarima otkad sam te srela. Sjene su prešle preko njegova lica, i Aliah Shvati da je možda previše rekla. Nije željela pokvariti ovaj trenutak, nije željela da završi. Ne dok oboje ne pronađu oslobođenje kao jedno. Posegne i pritisne usne na njegove, klizne jezikom preko njegove donje usne. Blane zareži duboko u grlu, rukom stisne njen potiljak. Ljubio ju je duboko, govoreći poljupcem ono što nije bio spreman riječima. Aliah je razumjela, prihvaćala, utopila se u tome. Njen plan je upalio, bila je sigurna. Sad nije vrijeme za razgovor i ona je to znala. Sad je bilo vrijeme za vođenje ljubavi. Blane ju je svuda dodirivao, mazio, škakljao, masirao. Usne je vrelo pritisnuo na njene grudi, jezikom zadirkivao njene tvrde bradavice. Isto je ona njemu radila, uživajući u životinjskom stenjanju koje je došlo duboko iz njegova grla. Aliah se ohrabri, pređe rukama preko prsa a svijetle oštre dlake su joj škakljale prste. Bila je hrabrija, dodirivala njegova bedra, prelazila noktime lagano preko mišića. Aliah ga je dodirivala svuda kao i on nju. Bokovi, prsa, leđa, ruke. Tijelo mu je bilo različitog oblika od njenog, pozivalo je da mu svašta radi, da osjeti ono što nije mogla zamisliti. Zatim se još više ohrabrila, prelazeći preko njegova mišićava trbuha to do nabreklog kurca koje je vireo ižmeđu njih. Primi ga, omota prste oko njegove dužine, diveći se širini i svilenom osjećaju kože. 123

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Djevojko...- utihne. Žile na vratu su mu pulsirale i lice mu je bilo usiljeno. Gubio je

kontrolu. Aliah ga pogladi prema gore, pređe preko vrha od čega je on uzdahnuo i ona poželi učiniti to ponovno. Srušio je usne na njene dok ga je gladila, položio pravo na nju kao što je ona na njega. Zatim su njegovi prsti dotaknuli nabore njenog međunožja, kliznuli unutra. Uvukao je jedan unutra, šireći ju. Tako dobar osjećaj... Aliah zastenje i stisne njegov kurac kad je stavio još jedan prst unutra. -

Sviđa ti se?- upita između poljubaca i grickanja njene usne.

Da. - zastenje.

Bože, djevojko... Svršit ću prije sljedećeg udaha.- S tim riječima makne njenu ruku s

kurca i dublje se smjesti između njenih bokova, njegov vrh je pritiskao njen ulaz. -

Želim te, Aliah. Reci da i ti mene želiš. Ako želiš stati, stat ćemo. Obećajem.- Glas

mu je bio hrapac, ispunjen napetošću i željom. -

Ne, želim te.- Ona prošapće i podigne bokove.

Hvala ti..- Blane uzme njene usne u još jedan pohotan poljubac, zanese ju, učini da

zaboravi sve osim njega. Kad je mislila da će se utopiti u strasti, on gurne naprijed bokove, uroni svoje koplje duboko u nju. Bol se raširi iz njena središta i ona zaječi. Glenda je bila u pravu oko još nečeg. Blane se smiri. Stavi ruku na svaku stranu njena lica, makne zalutale pramenove i nekoliko suza. Širio ju je, ispunjavao. Iako se bojala da neće stati uspio ga je gurnuti u nju. -

Pogledaj me Aliah.

Trepne i pogleda u njegove zatamnjene oči. Lice mu je bilo mirno i zabrinuto. -

Jesi li u redu?- upita. - Je li jako boljelo?

Ona klimne, pa odmahne glavom. Lizne njene usne. Pomakne se. Nešto se dogodi. Bol se rasprši i zamjeni ju potreba, bolno prodiranje. - Malo je boljelo ali mi je bolje.- Pomakne se ispod njega i zadovoljstvo pređe preko nje. Ponovi to, nevjerujući i bila je ponovno nagrađena istim ukusnim osjećajima koji su prolazili kroz nju kad ju je tamo poljubio... -

Oh...- promrmlja. -

Dobro je?

Da. - Blane se isto pomakne, odmakne bokove, koplje izađe iz nje i ona se osjeti

praznom. Nedugo zatim ga on polako, nježno gurne natrag unutra i iskre čudesnog osjećaja projure kroz nju. -

A sada?

Klimne, grizući usnu. - O, da.- Bila je iznenađena zvukom svog glasa. Nije zvučao poput nje. Zvučao je kao potpuno druga žena. Senzualna žena. Žena koja je znala što želi. Blane prisloni čelo na njeno duboko dišući. - O, ženo... 124

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Aliah podigne koljena više oko njegovih bokova i zakvači gležnjeve. Uronio je dublje u nju i osjećaj je bio još snažniji. -

Ubit ćeš me.- Reče Blane hrapavo dok je nastavio odmjerenim pokretima.

Aliah postane nemirna, željeći kad bi on... Što? Željela je viknuti od zadovoljstva, od frustracije. Podigne bokove, uroni nokte u njegova ramena, poljubi ga u vrat, usne, usiše njegov jezik. -

Blane, molim te. - molila je nesigurna što zapravo moli.

Što, reci mi?

Ne znam, želim...- zastenje kad je ubrzao tembo dublje prodirući. - Oh!

Želiš ovo?

Klimne izvijajući leđa. -

Želim te zadovoljiti. - prošapće uz njeno uho dok je lizao školjku i prelazio zubima

preko resice. -

Zadovoljavaš me.- Odgovori, rukama milujući snažno preko njegovih leđa, uroni u

mišiće, pritisne ga bliže nego što je bio. - Zado... zadovoljam li ja tebe?- upita, unutrašnost joj je drhtala i mišići grčili. -

Na tako mnogo načina.- Odgovori.

Blane pogladi njenu kosu, obraze, ljubeći ju nježno preko lica, zatim se prebaci na vrat i ljubeći ju u udubinu i sa strane dok je drhtala i bradavice joj trnule. Vrijeme za razgovor je završio kad su oboje nastavili tražiti zadovoljenje u drugom i suzdržavali se od oslobođenja. Suzdržavanje je zadovoljstvo učinilo još intenzivnijim. Aliahini udovi su se nekotrolirano tresli i Blaneovi mišići drhtali pod njenim prstima. Oboje su dahtali i stenjali ispod monolitskog slapa. Zvukovi koje su proizveli su se pomiješali s udarcima vodopada. Svaki put u budućnosti kad bude prošla pored vodopada neće ga moći gledati na isti način. Misli o Blaneu, o ovom savršenom, čulnom trenutku će zauvijek prelaziti kroz njenu glavu. -

Mislim da se ne mogu više suzdržati. - Blane izjavi.

Onda nemoj.

Pokorio joj se, ubrzavajući tempo, primio njenu stražnjicu i podigao ju višlje. Njegove usne su uhvatile njene dok se dublje zabijao u nju. Aliah podigne bokove sa svakim njegovim prodiranjem. Primi se za njega, putujući s Blaneom do visina strasti koju su stvorili. -

Molim te... reci da ćeš uskoro svršiti.- Reče.

Aliah pokuša pronaći glas i skoro se uguši kad je uspjela. Ako je mislio da je snažna vatra... - Da!- vikne. Um joj se isprazni od svega osim od sreće, Blanea, ljubavi. Kad se erupcija odvila, Aliah vikne njegovo ime dok joj se cijelo tijelo grčilo od izvanredna zadovoljstva. 125

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Aliah! - Blane zazove, drhteći iznad nje. Njegovo tijelo se treslo i grleno je stenjanje

ozdvanjalo s njegovih usana od čega je ona drhtala. Prodre duboko još jednom, dvaput, a ona treći put prije nego se smirio. Blane se skoro sruši na nju dok su mu laktovi držali težinu. Šutjeli su nekoliko minuta, njihovo teško disanje se mješalo s zvukovima vodopada. Isprepletenih udova i prstiju, okruženi toplinom koju su stvorili i ljepotom prirode.U jednom trenu, Blane ustane i povuče krpu iz zavežljaja, umoči ju u vodopad dok su kapljice padale po njegovoj snažnoj ruci. Stavio je hladnu mokru krpu između njenih bedara. Skočila je od ledene krpe koja je dodirivala njenu vrućinu, ali joj je uskoro odgovarala hladnoća dok ju je prao.Gledali su se u oči dok je on to radio. Značaj toga što se dogodilo za Aliah nije bio izgubljen. Vodila je ljubav s muškarcem. Ne bilo kojim muškarcem – Blaneom. Ljubav se primila za njeno srce, stisnula ga. Više od ičeg je željela podijeliti s njim kako se osjeća ali je znala da nije pravi trenutak. Blane se sruši pored nje, povuče ju k sebi i omota ih u porkivač. Toplina ju je okruživala. -

Ti si, - zastao je, - sve što bi muškarac mogao poželjeti.

Veličina njegovih riječi ispune Alliahino srce srećom. Na svoj način je podijelio osjećaje. Smijući se sama sebi, nakon nekoliko minuta Aliah prošapće, - Drugome se ne bi dala. Blane je tiho hrkao. Nije čuo njeno priznanje. Nije dopustila da razočaranje zasjeni ljepotu ono što su učinili. Umjesto toga se ušuška u njegovu toplinu i obeća da ćemu pokazati ispravnost situacije.

126

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

DVADESETO POGLAVLJE

lane se probudi osvježen. Protegne ruke iznad glave. Ovako dobro nije spavao

mjesecima.

Pokret

topla,

gola

tijela

njega

strese.Aliah.Veličina onog što se dogodilo noćas mu udari u glavu.Uzeo

joj je nevinost.

Nitkov. Bio je potpuna i krajnja budala. U kojem svijetu je mislio da je takav čin prihvatljiv? Zar je mislio da može spavati s njom i onda ju odbaciti? Iako ga je mogućnost imanja nje uz sebe cijeli život veselila, također mu je uzokovala brdo tjeskobe. Krivnja zbog prošlosti ga je izjedala. Nije ju mogao dovesti u svoje oštećen svijet. Nije mogao očekivati da će klimnuti i nasmiješiti se kad ode na mnoga putovanja tijekom godine – vođen osvetom i ničim više.Aliah je zaslužila bolje. I sad je uzeo najvrijedniju stvar koju je imala. Jeftino se pogodio za ono što je čuvala za brak. Vrlinu koju je trebala za ulazak u samostan. Zauvijek ju je uništio. Da ne spomene da bi se moglo roditi dijete iz tog spajanja. Blane je želio okriviti piće za manjak razmišljanja ali to nije bio slučaj. Popio je nekoliko gutljala dok su ležali na deki u kampu čekajući divlju svinju da se ispeče. Ne, bio je čiste glave dok je vodio ljubav s njom. I uživao u svakoj minuti.Prebaci ruku preko glave, pokušao je ne režati na glas dok je mislio na svaku posljedicu njegova sebičnog čina. Aliah će ga sigurno mrziti od trena kad se probudi. Sigurno će ga osuditi na čistilište. Njen otac – jednom kad ga nađu, jer nije bio pronađen kad je Blane napustio Dunrobin – će tražiti zadovoljštinu. To je druga stvar. Kad Aliah shvati da joj je lagao oko njena oca, više mu neće vjerovati. Magnus i Arbella će ga sigurno okriviti. Prokletstvo. Aliah se ponovno pokrene pored njega, njena svilena stražnjica se trljala od njegov bok. Zastenjala je u snu, podsjećajući ga kako mu je odgovorila noćas. Žena je bila divlja. Vatrena, strastvena ljubavnica. Priznaje, veliki dio njega je bio ponosan što joj je bio prvi ljubavnik. Još veći dio njega želio da ne voli više nikog. Možda je moguće da budu skupa. Započeo je rat između njegove želje za život s Aliah i osvete koju je tražio za ubojstvo roditelja. Blane se uvijek mislio osuditi na život u radu. Nikad si nije dopustio pomisliti imanje obitelji, ljudi koje voli i koji ga vole. Od trenutka kad je sreo Aliah, želja, potreba za vlastitom obitelji je probijala svoj put u njegove misli, njegovo srce. Što mu je to učinila? Okrenula ga od čvrstog, osvetom vođenog ratnika u štene željno ljubavi. Mora očvrsnuti srce. Ne može to dopustiti. Mora biti jak. Pronaći ubojice roditelja je bio jedan od njegova dva prioriteta – broj jedan je uvijek bio voditi 127

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

brigu o klanu na najbolji način.Kako bi se Aliah uklopila u njegove planove?Vrlo vjerojatno neće htjeti putovati s njim na sajam – i on joj vjerojatno neće dopustiti. Preopasno. Nije želio da bude unutar bilo kakvog sukoba, nije ju želio izložiti opasnosti u divljini. Osim toga, svakim putom na sajam, slijedio je tragove do ubojica roditelja. To nije nešto što joj ikad želi reći. Ne dok su prokletnici živi. Za nju nije bilo mjesta u njegovu životu. Ne još. Ako ikad pronađe i ubije ubojice, bilo bi moguće... Ali tko zna kad će se to dogoditi i Blane joj nije mogao tražiti da čeka. Ne bi joj mogao objasniti zašto ju to traži i ona ne bi razumijela njegov zahtjev. Žene žele odgovore i Aliah pogotovo nije voljela biti ne informirana. Takav dogovor joj ne bi odgovarao, naljutila bi se i onda bi ga vjerojatno odbila.Iskreno, koliko god je želio pokušati i uspjeti, imao je neke ozbiljne dvojbe. -

Dobro jutro. - promrmlja Aliah, okrene se i zabaci dugu malu nogu preko njegova

bedra. Imala je tijelo božice i nije mogao ne proći rukome preko prebačene noge. Pogledao je dolje kako bi vidio njene blistave plave oči kako gledaju u njega, ispunjene nježnošću. Morao je biti način... Ili će ju morati sad odgurnuti. Nije to mogao učiniti. Još ne. -

Dobro jutro, curo.- Blane ju poljubi u čelo, udišući miris limuna u njenoj kosi, uživajući

u mekoći njene kože. -

Kako si naučio govoriti engleskim naglaskom?- upita pospano. - Govoriš ga tako

dobro, da nisam mogla otkriti da ti je pravi govor ispunjen škotskim izgovorom. Blane se nasmije. - To je bila igra kad sam bio dijete. Englezi su dugo bili trn u škotskom

životu. Moj otac je doveo mnogo Saksis zarobljenika doma. Oponašajući ih, hodao bi oko dvorišta i pretvarao se da sam Saska kukavica. Druga djeca su se tome smijala kao i moji roditelji. - zastane na tren, osmijeh mu je titrao, jer nije dugo govorio o svojim roditeljima. Čak su mislili da je to dobra zabava. I, pretpostavljam vježbajući puno kao dijete mi je pomoglo da ga dobro savladam. Aliah se nasmije. - Zvuči kao da si bio pravi lakrdijaš kao dijete. -

Da.- Do tog nesretnog dana... I dalje je glumio drugima ali više nije bilo isto. Od tog

trena vježbao je kako bi mogao jednog dana pronaći zlobnike koji su mu uzeli roditelje. - Što

je s tobom? Jesi li ti bila lakrdijaš? Nekako mislim da nisi. Podignute obrve, oponašala je njegov naglasak. - Oh? Zašto misliš da nisam bila

smiješna? Blane zahihoće. - Grozan si! Aliah ga udari u rame i nježno ugrize. Blane se zakortlja i stisne ju ispod sebe. -

Čini mi se da si ti ozbiljna. Glavom u knjigama. Moleći se za svaki nestašluk u

djetinjstvu i možda čak uzimala kaznu za tuđe grijehe. 128

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Aliah ogorčeno dahnu, a onda duboko uzdahne. - U pravu si. Noćas je bio prvi put da sam

učinila nešto za sebe. Na spomen događaja od sinoć Blaneova krv zavrije, jureći prema njegovu kurcu brže od strijele prema cilju. Aliahine oči se rašire, osjećajući vruću erekciju prislonjenu uz sebe. -

Isto je bilo i za mene. - šapne Blane ozbilno. - Oboje smo uzeli što smo željeli.

I dali smo...- ugrize usnu.

Da.- Želio joj je dati opet – što bi učinio sa zadovoljstvom.

Njihova su tijela bila sita i klizava od vođenja ljubavi. Blane se odmakne na stranu. Nekoliko tihih trenutaka je prošlo prije nego li je Aliah ponovno progovorila. - Gdje ćemo

se sresti s tvojim ljudima? Realnost ga udari. - Susrest ćemo ih kod šuplja drveta. -

Gdje je to?

Imamo kratak put do tamo.

Hoće li čekati?

Da, vjerojatno su već poslali izviđače.- Njegovi ljudi su pronašli mjesto koje je viknuo

Liamu prije nego li je odjahao, nakon sukoba s onim koji ih je okružio. Ali njegovi su ljudi također trebali znati da će Blane naći sigurno mjesto za Aliah prije nego riskirati tamne šume i pokušaj pronalaženja šuplja stabla. -

Što je šuplje stablo?- Aliahini prsti su povlačili lagane krugove preko njegovih prsa,

izluđivajući ga. Stavio je ruku preko njene, ravnajući ju na svoja prsa. -To je drvo koje sam označio kao

jedno od mnogih mjesta susreta duž naše rute u slučaju da se odvojimo. -

Jesi li se već susreo s njima na tom mjestu?

Jednom.

Što se dogodilo?

Englezi.- Blane podigne njenu ruku usnama i nježno poljubi njene prste. - Najbolje da

se obučemo i odemo odavde. -

Da. Naša odjeća je vjerojatno suha.

Nadam se. Nećemo se obući dok ne dođemo na drugu stranu. Ne želim da nam se

odjeća opet smoći. Aliah klimne a obrazi joj se zarumene. -

Dođi, krenimo, inače bi mogli naići na nas dok stojimo goli uz rub vode.- Aliah skoči

na noge od njegovih riječi i Blane je želio posegnuti i dotaknuti mekoću njene kože, obline bokova i stražnjicu. Njene ružičaste bradavice su bile tvrde dok su joj se grudi njihale a ona skupljala njihove stvari. Videći da su ustali, Frosty skoči sa svog mjesta pored vodopada kao da je tek sad primjetio njihovu prisutnost. 129

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Daj, staviti ću stvari u svoj zavežljaj.

Aliah mu preda svu odjeću, a on smota pokrivač u kojem su spavali, stavi zavežaljaj na leđa i osigura oružje. Na tren ju je mislio povući u naručje, odnijeti u vodu a onda se sjeti nečeg boljeg. Ako njena koža dotakne njegovu... Neće napustit ovu špilju bar još jedan sat. S tom misli, on uđe u ledenu vodu, pazeći da mu zavežljaj ostane suh. Frosty ga je slijedio, pljuskajući i Aliah polako uđe u vodu s jecajem, njene ženstvene obline su brzo prekrili valovi. Brzi val želje jurne kroz njega zajedno s nježnim, grčevitim u njegovom srcu. Sakrio je osjećaje unutra. Iako je rekao kako ona može biti njegova samo prošlu noć, sad je želio više. Više od vođenja ljubavi. Ali u stvarnosti, jednom kad stignu u Dunrobin, ona neće više biti dio njegova svijeta. Kako bi mogla? Njen otac nikad ne bi dopustio... A opet... Kad su stigli na obalu, Blane baci Aliah njenu odjeću dok je drhtala i trljala žestoko ruke preko udova. Morao je koristiti čistu snagu da ju ne pogleda. K vragu, nije mogao ne virnuti jednom ili dvaput dok je spuštala potkošulje preko glave i njena kremasta koža nestala. Sad kad je odjeća bila suha, nije mogao lako prepoznati njenu figuru ispod nje. To ga nije spriječilo da zamišlja. Vidio je puno toga, zapamtio svaki detalj. Svaku udubinu i oblinu. -

Hoćeš li se obući ili samo stajati i gledati me krajičkom oka?- upita s osmijehom na

licu. Blane zaškripi zubima zbog toga što je uhvačen. Toliko o suptilnosti. Aliah priđe, sjajnih očiju od veselja. - Ne da ti zamjeram. - Njen pogled gladno proždre njegov kurac i Blane osjeti vrućinu u licu. Crvenio se – opet. Zareži i prebaci košulju preko glave. Kad je bio obučen ostatak puta je gledao u njenom smjeru, stiskao ju uz sebe i obarao usne na njene. Istog trena se zapalio i bilo mu je drago što se obukao prije nego li ju je uzeo u ruke, inače bi ju uzeo uz stablo... A u stvarnosti je to i mogao. Frosty zatuli, izkesivši zube na nešto u šumi.Blane izvuče mač, stane spremno i sakrije Aliah iza sebe. Pažljivo je osluškivao neuobičajene zvukove, gledao u šumu. Činila mu se normalnom, mirnom. Grane su se njihale na povjetarcu i jutarnje sunce se lijeno probijalo. Nekoliko ptica je zapjevalo i njemu s desna vjeverica protrčala na drvo. Ipak, pseća dlaka je bila podignuta i on je nastavio režati, gledajući u isto mjesto kao i Blane. Koji nije ništa vidio.Onda je čuo. Tihi zvuk – mek, zvižduk u zraku. Netko im je prilazio. Blane je razmišljao o trku prema mjestu gdje je sakrio Gunnara ali nije znao koliko ih je okružilo ili gdje se nalaze. Mogao bi otrčati ravno u zamku. -

Ostani blizu, curo, budi spremna.- Reče tiho.

Za što?- prošapće sa strahom u glasu.

Za borbu.

Spremna sam.- Reče i on je čuo kako je napela strijelu. 130

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Pokaži se!- viknuo je drveću.

Prošlo je manje od minute, iako se činila cijela vječnost, kad je Liam istupio pred njih iza drveća, podignutih ruku. - To smo samo mi. Iza nekoliko drveća su izašli njegovi ljudi i prišli. Frosty je režao na ljude, ali je na pucketaj Blaneove ruke tiho sjeo. -

Nemoj mi se više tako prišuljati.- Naredi Blane. - Iako, trebam biti zahvalan jer vam je

tako dobro išlo. -

Isprike, sir, mislili smo da ste vi kad smo vidjeli Gunnara vezanog uz drvo, ali nismo

mogli biti sigurni. -

Koliko dugo ste ondje?

Sad smo došli.

Dobro. Nadao se da mu je Liam rekao istinu inače je čovjek vidio Aliahino lijepo, golo tijelo. - Pretpostavljam da ste bili zabrinuti kad me niste sreli kod šuplja stabla? -

Da.- Liam klimne, gledajući ih oboje. - Niste ozlijeđeni.

Ne. Sakrili smo se u vodopadu.- Blane vrati mač. - Što je s ostalima?

Seamus je gadno ranjen, ali smo ga zašili, sipali dovoljno viskija niz njegovo grlo tako

da spava poput bebe. Angus nije bio te sreće.- Namršti se Liam. -

Agnus je mrtav?- Žaljenje ispuni Blanea. Mrzio je izgubiti čovjeka.

Da.

K vragu.- Reče Blane kroz stisnute zube. -Tko je to bio?

Nisam prepoznao ljude koji su nas napali.

Koliko ih je bilo?

Otprilike dvanaest ili više.

Poznati osjećaj se javi u njegovu trbuhu. -Englezi? Liam odmahne glavom. - Pa, nekoliko Engleza ali uglavnom Škoti. -

Klan?- svaki mišić se napeo u Blaneovom tijelu.

Ponovno Liam odmahne glavom. - Ne znam. Nosili su stare, razderane pokrivače,

odmetnici kako se čini. Bili su bijesni. Koliko smo shvatili nisu odani Škotskoj. Mo creach! Blane proguta kiselinu koja je rasla u njegovu grlu. Zvučali su poput muškaraca koje je tražio cijelo desetljeće. -

A Saksi, jeste li čuli ime?

Surrey.

Aliah uzdahne. -

K vragu.- Promrmlja Blane. Isti ljudi koji su bili kod Kerrovih. Molio se da su njegovi

dragi prijatelji sigurni i da je samo slučajnosti. - Bili su u Fir Treeu. Liam je bio iznenađen kad je to čuo. - Ali ljudi kod Kerrovih su trebali prenoćiti noć ili dvije. 131

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Blane se naljuti. - Nešto ih je natjeralo da nas slijede. -

Ne misliš da ….

Ne, Kerrovi me nikad ne bi namjerno izdali.

Zbog toga se pitao zašto su ih slijedili. Možda su razbojnici ostavili nešto u staji i kad su se vratili po to vidjeli Blanea i njegove ljude kako odlaze. Ili možda gospodar Kerr nije uspio smisliti valjani razlog zašto je Gunnar nestao. Mogućnosti su bile beskrajne – a posljednja koja mu je pala na um je bila uznemirujuća, ali ju je odgurnuo. Njegovi ljudi ga ne bi izdali. Predugo su bili skupa. Davno bi primjetio izdajicu. -

Što je s neprijateljem? Kakve ste ih ostavili?

Ubili smo bar trojicu Škota ali su ostali pobjegli.

K vragu. - reče ponovno Blane. - Požurimo u Dunrobin kako bi mogao spojiti lady

Aliah s njezinom obitelji. Čim odmorimo konje krećemo i ponovno ćemo se susresti sa Surreyem i njegovom bandom. Nećemo dopustiti da grupa crva nekog ozlijedi. Liam klimne kao i ostali, osveta im je sjala u očima. Vrate se svojim konjima i Blane primi Aliah za ruku i povede do mjesta gdje je vezao Gunnara. Nakon što je namjestio sedlo, žvale i svežanj na mjesto, pomogao je Aliah da se popne i onda sjeo iza nje. Kad su stigli do šuplja dveta, Seamus je žestoko psovao i muškarci su ga pokušali smiriti kako bi progutao veliku količinu viskija. Aliah je gledala ,prestrašena krvav zavoj debelo omotan oko trupa. Uhvatila je Liamov pogled i on klimne. Pustit će da se njegovi ljudi pobrinu za Seamusa i drže Aliah podalje dok ga ne smire. Blane ju odvede do potoka koji je bilo blizu i skriven od drveća. -

Hoće li preživjeti? - ona upita, uranjajući ruku u vodu i prinoseći ju ustima.

Ne znam.

Ona klimne. - Jako krvari. -

Više me brine vrućica.

Hoćemo li ostati ovdje dok ne bude mogao putovati?

Blane odmahne glavom. - Ne. Mora putovati s nama. -

Kako?

Biti će privezan za jednog od njih. S neprijateljem za petama, zadržavanje na jednom

mjestu je nemoguće i opasno. Aliah klimne, gledajući u daljinu, duboko zamišljena. Obrva joj se naborala i usta stisnula od zabrinutosti. Blane klekne ispred nje i podigne joj bradu. - Reci mi. Ona slegne. - Mislila sam na svog brata Samuela. Bori se za kralja Edwarda u

Francuskoj. Nadam se da su muškarci oko njega časni poput tebe.

132

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Iskreno, ako su Englezi, Blane je sumnjao u tom ali su mu Aliah i njena sestra Arbella pokazale da nisu svi Englezi isti. - Ako je dobar kao ti, siguran sam da je omiljen svojim

ljudima. Oči joj se lagano zapale od toga. - On je dobar čovjek. Najbolji. -

Zasigurno, nije najbolji.- Izazivao je.

Aliah se nasmije. - Želiš li ti biti najbolji? -

Jedino za tebe.

Pogled mu se uozbilji, oči zasjaje od osjećaja, želje. - Za mene jesi. Blaneova prsa se neugodno stisnu i želudac malo okrene. Aliah je bila prekrasna, hrabra, pametna, zabavna... Nije ju zaslužio. Montgomeryeve riječi su ga proganjale. Kad se muškarac zaljubi u ženu, uvijek misli da ona zaslužuje bolje. Ne može zamisliti da bi ga ona mogla željeti, jer ju on drži visoko iznad sebe. Nisam siguran da taj osjećaj ikada napusti muškarca. Je li to to što se događalo? Odbijao je prije u to povjerovati. Nije želio priznati mogućnost, ali sad... Blane odmahne glavom, primi Aliah za ruke i ustane. Izbacit će te misli iz glave na jedini način koji je znao. Stavio je dlanove na njeno lice, nagnuo se i poljubio ju. Isprva je mislio da će to biti sladak poljubac. Da ju smiri, utješi. Čim su njene tople usne dotaknule njegove i on osjetio baršun njena jezika, izgubio je sposobnost takvog poljubca. Sudeći po jecajima koji su izlazili iz njena grla i načina na koji je oblikovala tijelo njegovom, žestoko se trljajući, Aliah nije željela biti slatko poljubljena. Blane provuče prste u njenu kosu, rasplete čvrstu pletenicu koju je splela u špilji. Volio je osjećaj njene svilene kose, volio kako mu je škakljala dlanove. Zastenjao je u njene meke usne kad je ona omotala ruke oko njegova struka, masirajući strane njegove kralježnice. Bio je iznenađen kako je bio ispavan osjećaj nje uz njega. Kako je savršeno pristajala u njegov okvir. Ljubiti ju bilo je poput sna iz kojeg se nije želio probuditi. Raj na zemlji. -

Vruće mi je. - Aliah šapne u njegove usne.

Sveta Marijo... -

To je vrućina koji stvorimo svaki put kad se poljubimo .- Mrmljao je. -Svaki put kad te

pogledam.- Prelazio je nosom niz njen vrat, uzimajući meke uzdisaje koje je proizvodila i

postao još očaraniji njome. Oh, kako je želio ponovno voditi ljubav s njom... Podići ju u naručje i …. Aliahina noga se podigne, zakvači oko njegova boka i ona prisloni međunožje na njegovu muškost. Blane zastenje, kurac mu se digao kako bi dosegnuo ono što nudi. -

Aliah... Ako ne stanemo, ja neću moći prestati.

Onda nemoj.

133

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Tko je bila ta hrabra zavodnica koja je mamila muškarca u toplinu i senzualnost zagrljaja? Bila je savršeni par za njega... Žena koja bi mogla manuti njegove brige, učiniti da povjeruje da je bolji od sudbine koju si je namijenio. -

Brine te što će te tvoji ljudi čuti? Misliš da će nas pronaći? - upita., odmičući se.

Nije to mogao dopustiti, ne kad je sam sebi priznao što osjeća prema njoj. Blane ju je volio. Ako mu je nudila još jednu priliku da osjeti tu ljubav, da se izrazi na najbolji način koji zna, on će ju iskoristiti, jer će možda za par dana on slomiti njeno srce i nadao se da će se barem sjećati ovih nježnih trenutaka. -

Neće, zauzeti su Seamusom.

Blane pređe preko njenih leđa, primi njenu stražnjicu objema rukama i podigne ju od zemlje. Sunce ih je obasjavalo pod savršenim lukom, neobično grijući zrak za kasnu jesen. Aliah omota noge oko njegovih bokova, ruke ono ramena. Pogleda okolo i Blane pronađe drvo s lijepom travom ispod. Odbaci pokrivač i košulju, polegne ih na travu i sjedne, naslonjen na drvo. Aliah ga je gledala, očima prikovana za njegov nabreknut kurac. Blane podigne usnu u nestašan osmijeh. Pozvao ju je naprijed.Mogao je vidjeti kako joj je zastao dah. Aliah priđe a onda se udalji. -

Dođi ovdje. - reče hrapava glasa.

Aliah odmahne glavom, onda skine haljinu, potkošulju dok nije stajala gola pred njim lagano drhteći. -

Nisi se trebala skinuti, hladno je. - Reče meko.

Željela sam. - ona odgovori. -Nije tako hladno.

Na svijetlu jutarnjeg sunca, bila je veličanstvenija nego na mjesečini. Ramena su joj prelazila u vitke, oblikovane ruke. Grudi, s ružičastim vrhom i savršene veličine da stanu u njegovu ruku. Trbuh joj je bio ravan, gladak. Bokovi okrugli, puni i beskrajno duge noge. Između njenih bedara, svijetlo je obasjalo zlatne kovrče. Sad je bio Blaneov red da ostane bez daha.Prilazila mu je poput vilinske nimfe, nagnula zavodeći ga i pobjegla s njegovim stvarima. Mogla je uzeti što god je htjela dokle god je stajala tako gola. Blane ju ponovno pozove. Ovog puta Aliah nije oklijevala dok nije stigla do njega, prislonila prste na dno njegova stopala i nježno pogladila. -

Da legnem pored tebe?

Blane odmahne glavom i ispruži ruke. - Želim da me jašeš, mo chridhe. Aliah raširi oči, ali je ipak prišla, stavila stopalo sa svake strane njegovih bedara. Kurac mu se trznuo dok je gledao u nju, ponosno namješten ispred njega. Pitao se zna li ona koliko utječe na njega. Blane pređe rukama gore dolje po njenim svilenim listovima, škakljajući pozadinu njenih koljena. -

Sad klekni. 134

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Učinila je kako ju je uputio, vrućina njena kanala se smjestila iznad njega. Blane kratko zastenje. -

Ovako?- upita, prilazeći mu još bliže. Stavila je ruke na njegova ramena, namjestila

svoj otvor na vrh njegovog glavića. Teško proguta, pokušavajući se ne zabiti i uzeti ju u potpunosti. - Da, tako. -

Nisam znala da je moguće ovako.- Reče Aliah bez daha.

On klimne jer nije mogao govoriti. Zasigurno, nikad se u svom životu nije osjećao tako božanstveno kao s Aliah. -

Ne ozlijeđujem tvoju nogu?

Ne, curo. Kad sam s tobom nema boli.- Govorio je istinu, zaboravio je ranu dok ju

nije spomenula. Blane posegne kako bi prešao preko njena obraza i čeljusti, povlačeći lice kako bi ju mogao poljubiti.Malo je drhtala i on shvati da bi joj moglo biti hladno čak i ako sama stvori svoju toplinu. Zgrabio je svoj pokrivač i omotao ga oko njenih ramena. -

Ne želim da se prehladiš.- Šapnuo je dok su njegova usta putovala od njenih preko

njena vrata i ramena. -Toplo je za ovaj dio godine, a opet, ja sam naviknut na hladnoću. Drhtaji su tresli njeno tijelo. - Uopće mi nije hladno.- promrmljala je između uzdaha. -Ti me

zagriješ. Blane obujmi njene grudi rukama, diveći se svilenosti, toplini njene kože. Grudi su joj savršeno pristajale u njegove dlanove i bradavice iskočile, mameći ga da ih kuša. Nije gubio vrijeme, izazivao ju je polako dišući na njene ružičaste vrhove, klizeći jezikom van kako bi izazivao njeno osjetljivo tijelo i onda povukao bradavice u usta.Aliah zajeca, njišući bokove od njega, prstima prelazeći gore dolje po prsima, masirajući njegove ruke i ramena. Blane je želio da ovako uživaju satima, dodirivajući, istraživajući, dišući, ali je bio svjestan da ih predugo nema. Liam će ih doći tražiti. Nije u njihovom interesu da ih ovako uhvate.S tim na umu, Blane uzme kurac u ruku i navede ga kroz sklizavost njenih nabora i pronađe ulaz u njenu unutrašnjost. - Spremna si za mene. -

Da.- Glas joj je bio prožet senzualnošću. - Želim te unutar sebe.

Bilo je nešto u njenom tonu glasa, u pogledu, što je ubrzalo njegovo srce i drhtaj se spustio niz njegovu kralježnicu. Ili je možda bilo zato što je to ona rekla. Jedina žena do koje mu je ikada stalo...Njegove misli su ga vodile prema zabranjenom području. Blane ih je morao brzo otjerati. Primio je njen bok slobodnom rukom, podigao se, nabijajući se duboko u nju. Prije nego li je Aliah mogla zajecati, osvojio je njena usta svojima, primajući njene jecaje zadovoljstva. -

Šššš...- šapnuo je. - Ne želim da ti ratnici dođu priskočiti u pomoć.

O ne.- Odmahnula je glavom. -Ti si jedini ratnik kojeg trebam - i ne treba me

spašavati od tebe. 135

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Opet su se njene riječi igrale s njegovom glavom da je osjetio stvari koje nije smio, želio ono što nije mogao imati. Bilo mu je drago kad je njeno čelo palo na njegovo rame i ona poljubi njegov vrat. Misli su brzo bile obuzete zadovoljstvom. Aliah je bila sjajna u vođenju ljubavi, bokovi su joj se njihali u ritmu njegova prodiranja. Prvo su se kretali polako, uživajući u osjećaju sjedinjenje, ali je uskoro, Aliah jecala, tražila njegova usta za dubok, strastven poljubac koji bi prekrio njeno stenjanje. Iskreno, trebao je taj poljubac jednako koliko je ona željela biti poljubljena. Blaneovo grlo je gorilo od potrebe da viče od zadovoljstva. Stavljajući ruke na njene bokove povećao je prodiranja, bokovi su mu pumpali brzim tempom. Bio je skoro tamo... Spreman dosegnuti vrhunce zadovoljstva. Ali ne dok ne bude siguran da je i ona pronašla olakšanje koje trese zemlju. Posegnuo je rukom između njihovih tijela, pronašao malu kvržicu zadovoljstva među naborima njena spolovila. Našao ju je, tvrdu i sklisku. S nekoliko poteza prstima, njene noge su počele drhtati od njegova bedra. Disanje se ubrzalo, i ona je snažno sisala njegov jezik. Bila je blizu, osjećao je to. Unutrašnjost joj se suzila, čvrsto ga stisnuvši. A zatim je s prikrivenim plačem njeno cijelo tijelo zadrhtalo, njena unutrašnjost se stisnula i otpustila u vibracijama uz njegov kurac.Bilo je to previše za Blanea. Nije se mogao suzdržati ni da je htio. Njeno olakšanje mu je donjelo njegovo nekontrolirano. Intenzivno zadovoljstvo je prošlo duž njegove kralježnice, okružilo ga, obuhvatilo i izletilo van. Sjeme je pojurilo u vruću unutrašnjost njena tijela, ostavljajući ga potpuno iscijeđenim. Spremnim za lijeni drijemež.Ostali su spojeni nekoliko trenutaka dok im se disanje nije nekako unormalilo. -

I dalje je sjajno.- Reče Aliah.

I dalje?

Da, mislila sam da ne može biti bolje od onog u špilji.

Blane se nasmiješi zločesto. - Svaki put je sve bolje. Aliahine oči se rašire, dok su ruke nježno odmarale na njegovim ramenima. - Doista? -

Da.

Ona se pomakne, od čega se njegov kurac, koji je i dalje bio u njoj, ponovno ukruti. Prokletstvo. Nije nikad bio s ženom i onda odmah bio spreman za vođenje ljubavi. Da nisu tu gdje jesu, u situaciji u kojoj su sad, okrenuo bi ju ispod sebe i ponovno opustošio. Kako to obično bude, mogao je računati na Liamov dolazak svaki tren kako bi bo siguran da ih nisu zaskočili odmetnici.Nježno podigne Aliah sa sebe, uzme ju za ruku i odvede do potoka gdje su se oboje, sa žaljenjem, oprali u hladnoj vodi nakon vođenja ljubavi. Neugodna tišina je pala na njih dok su se oblačili, oboje gledajući u drugo, i Blane nije bio siguran što da kaže.Krivnja ga je obuzela. Želio se ispričati. Svaki put kad ju je pogledao, Aliah je izgledala kao da želi nešto reći, ali se onda okrenula. Nije znao kud da krene. Da li da prizna svoju ljubav ili da ju zadrži za sebe. Ako ju njen otac namjerava udati za drugog 136

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

muškarca ili ako ona odluči ući u crkvu, onda je bolje da zadrži svoje osjećaje za sebe. Ipak, kad bi nekako mogao promijeniti njenu odluku... Blane odmahne glavom. Nije bio spreman izložiti svoje srce. Ne kad njena budućnost nije njena. Žaljenje je nagrizalo njegov trbuh. Ne zbog vođenja ljubavi s njom. Kad bi mogao ponoviti svoj život, učinio bi to opet. Žalio je zbog onog što se tek treba dogoditi – i za koje se nadao da neće. Nije ju želio povrijediti.Duboko udahne i približi joj se, primi njenu ruku u svoju i pogleda u njene oči. -

Aliah, moram ti se ispričati.

Zašto?- Njene su oči zbunjeno pretraživale njegove.

Jer sam uzeo ono što nije moje. Kompromitirao te.

Aliah je gledala u njegove oči nekoliko trenutaka i onda tiho rekla. - To je bilo moje da

dam. Ne bi mi se trebao ispričavati zbog toga što si mi pokazao što je užitak. Zbog toga što si mi omogučio nekoliko trenutaka blaženstva. -

Ali….

Ona odmahne glavom, podigne ruku kako bi ga zaustavila. - Nemoj uništiti oni što smo

podijeliti, Blane. Bilo je prekrasno i nešto što smo oboje željeli i uživali. Ne žalim i ne bi trebao ni ti. On klimne jer nije mogao govoriti zbog čvrsto stisnuta grla.

137

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

DVADESET PRVO POGLAVLJE

tišini su se vratili u kamp. Muškarci su se skoro spakirali, Seamus je već

vio zavezan za drugog viteza na konju. -

Ako se požurimo, mogli bi stići do Sutherlandove granice tijekom

sljedećih dana.- reče Blane Liamu.

Jednom kad stignu na Sutrherlandovo tlo, osjećat će se puno sigurnije. Bilo kad tijekom dana granicama kruže grupe Sutherlandovih ratnika. Vjerojatno će biti negdje blizu – Magnus ga uskoro očekuje. Sutherlandi su jak i moćan klan i rijetki žele započeti borbu s njima. To nije značilo da neće pokušati oni koji ih slijede. Zapravo, Blane je bio siguran da hoće. Kukavice, ako su oni za koje misli da jesu, neće oklijevati prijeći kao prije 10 godina. Ovoga puta će biti spreman za njih i neće pustiti da mu pobjegnu bez brzog puta u pakao. Aliahin konj je bio spreman, i Blane je s razočaranjem gledao kako sama uzjaše. Želio je da jaše s njim ali to bi mogla biti veća smetnja od one koju je trebao. Penjući se na Gunnara dao je signal za pokret. Jahali su brzo, uzimajući predahe samo kako bi odmorili konje i pojeli brzi obrok prije nego su opet krenuli, penjali su se preko vrhova na svom putu prema sjeveru. Nekoliko dana su teško putovali. Temperatura je naglo pala i do trenutka dok se sunce počelo penjati četvrtog dana, Blane je mogao raditi dim od zraka kad se njegov vrući dah mješao s ledenim temperaturama.Aliah je drhtala na svom konju, unatoč njenom ogrtaču i dodatnom pokrivaču kojeg joj je dao. -

Ovdje je hladno.- Mrmljala je kad su napustili cestu, sljedeći put kroz drveće dok nisu

stigli do male daščare odmah preko granice gdje su Blane i njegovi ljudi inače podizali kamp. -

Da, i biti će još hladnije. Kad zapalimo vatru, možeš ugrijati prste uz nju.- Reče sa

smiješkom. -

Zvuči božanstveno.

Ljudi su se brinuli za konje dok je Blane skupio granje koje će staviti u mali kamin u kutu kolibe. Rupa u stropu je služila kao dimnjak, ali nije dobro radila svoj posao, i puno dima je završilo ispod stropa. Čini se da to nije smetalo Aliah. Pronašla je stolac i sjela blizu vatre, pružajući ruke i trljajući ih. Frosty se sklupčao pored nje. Seamus je bio smješten na počivaljku u kutu, s hladnim oblogom na čelu i viskijem sipanim na njegovu ranu i onda u usta. Pao je u delirij tijekom puta, i gorio zbog vrućice jače od vatre. Ništa nisu mogli učiniti kako bi ga spasili. Blane se molio da stignu uskoro u Dunrobin kako bi mogli pozvati ljekara. -

Bolje?- Upita Blane, privlačivši stolac pored Aliah. 138

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Da, prsti mi se počinju topiti.

Neki muškarci pitaju hoćeš li im opet spremiti svoj gulaš?

Aliahine oči se zapale. - Doista? -

Da, dosta im je sušene govedine i zobenih kolača, žele nešto toplo. Nećemo pronaći

još jednu divlju svinju kako bi nadomjestili onu koju smo izgubili. Topla juha će goditi i Seamusu jer nije ništa pojeo danima. Aliah klimne. - Rado ću to napraviti. -

Dobro. Skupit ću nekoliko stvari. Liam je već postavio zamku kako bi ulovio zeca ili

možda dva. Tamo je kotao.- Pokazao je prema visokom stolu koji je imao nekoliko složenih tanjura. -

Često ovdje dolaziš?- upita, gledajući po udobnoj daščari.

Svakih par mjeseci. Imali smo sreće što nitko nije uzeo naše namirnice.

Aliah klimne. - Je li bunar ili izvor u blizini kako bi mogla uzeti vodu za kotao? -

Izvor, odmah iza daščare. Iza je mali vrt u kojem, iako ga nitko ne dira, rastu neke

stvari. Donjet ću ti vode ako želiš vidjet koje povrće možeš iskoristiti? Ima ječma i začina negdje na polici. Aliah se složi, slijedeći Blanea iz kolibe. Dok je on otišao po vodu ona je pronjuškala po zemlji i pronašla nešto pastrnaka, mrkve i luka. Gulaš je ispao bolji nego prvi put kad ga je napravila, iako su bili na uzbuni zbog neprijatelja koji ih nije prestao slijediti, čini se da je u zraku bilo olakšanje jer su stigli na Sutherlandovo tlo. Zezali su se oko male vatre, muškarci su nahrupili u malu kolibu. Čak je i Seamus u svojem bunilu progutao nešto juhe. Na kraju, Blane je označio kraj zabavi. Morali su se odmoriti i rano probuditi kako bi otišli prije zore. Što prije ostave Aliah na sigurnom u Dunrobinu, brže će se vratiti i susresti neprijatelja na tlu. Većina muškaraca je spavala vani, osim Seamusa. Ostali su uzeli prvu straži. Blane se pobrinu da je Aliah sigurno smještena unutra s Frostyem dok se on pridruži onima na straži. Posljednji put su bili napadnuti tijekom noći i nije želio da mu kukavice opet pobjegnu. Blane je bio blago iznenađen kad je nakon nekoliko sati njegova straža prestala i nije se ništa dogodilo. Bio je na tome zahvalan. Ušuljao se u kolibu i vidio da je Aliah sklupčana na podu pored Frostya. Seamus je hrkao, činio se manje uzrujanim. Vatra se počela gasiti ali je soba bila topla. Bez da probudi Aliah napravio je krevet pored vrata i odmah zaspao. Vika se čula svuda okolo. Blane se ispravi na slamnjači. Brzo treptajući protrljao je oči. Bio je slijep. Nije mogao ništa vidjeti. Ne nije bio slijep, bio je mrak. I nije mogao disati. Udišući, kašljao je, gušio se, pljuvao. Dim.Daščara je ispunjena dimom. I vrućinom.

139

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Vatra. Daščara je bila zapaljena! Krov je bio pakao. Crveni i narančasti plamenovi su pohlepno lizali krov, dok su komadi padali na pod. Glasan tresak mu je odzvanjao u ušima. Stražnji zid je bio u plamenovima.Mo creach! -

Aliah!- Viako je, puzeći prema mjestu gdje ju je posljednji put vidio. Soba je bila puma

tamna dima i čak mu ni svjetlost vatra nije ništa pokazala osim da će ih noćna mora preuzeti. Nije ništa vidio. Oči su mu gorile, grlo boljelo. Gdje je? Tapkao je po tlu ali nije mogao vidjeti ni sjenu njena tijela u snu. Neočekivano, Frosty se pojavi ispred njega, poliže mu lice, primi za rame i povuče.Blane pusti da ga pas odvuče, molići se da ga životinja odvede ravno do Aliah. Tražio je s ispruženim rukama dok je puzao, a onda napokon osjetio toplu hrpu njena tijela na podu. Tresao ju je ali nije reagirala. -

Aliah! Probudi se!- Vikao je panično. Stavio je ruku na njena prsa i laknulo mu je kad

je osjetio da se dižu i spuštaju, ali slabo. Nije dobivala dovoljno zraka. Frosty slabašno zalaje. Pas je isto udahnuo puno dima. Blane se gušio i ponovno kašljao. Trebaju izaći van. Odmah. Pogledao je po sobi, pokušavajući naći drugi izlaz ali ga nije bilo. Jedini izlaz je bio kroz prednja vrata gdje je vjerojatno neprijatelj čekao. Morao se brzo pomaknuti. Vatra je brzo gutala zidove. Pucketanje i vjetar su se čuli od gore, prije nego je veliki komad zapaljene slame pogodio njegovo rame. Prosiktao je od boli kad su iskre prošle kroz njegovu košulju i zabole se u golo meso. Mičući pepo s košulje, ponovno je posegnuo za Aliah i primio ju u naručje.Trebala je svježi zrak i to brzo, prije nego se cijeli krov sruši. Morao je izaći čak i ako završe u sredini neprijateljeva kruga. Blane bi molio za milost za Aliah, mogli bi s njim učiniti što god žele dokle god obećaju da će ju ostaviti na miru. Spustio se nisko na tlo, udahne najdublji dah koji su pluća mogla izdržati, a onda oprezno stane s Aliah u naručju. Potrčao je prema onome što je mislio da su vrata, držeći dah cijelo vrijeme. Deke, komadi krova i ostalo smeće su pokrivali tlo. Molio je za snagu. Ako se spotakne... S udarcem ramena je otvorio vrata na silu, i izletio u noćni zrak s Frostyem za petama. Nekoliko metara dalje, pao je na koljena, pluća su mu gorila i stavio je Aliah na tlo. Metal je odzvanjao svuda oko njega, zaglušujući vriskovi i povici su vibrirali kroz njegove uši. Njegovi ljudi su se žestoko borili. Gorka borba do smrti. Morao se pridružiti, pomoći. Pali su u zasjedu. Ali ju nije mogao ostaviti, nije bilo sigurno. Uočio je da se većina borbe odvija bliže putu koji je vodio do ceste, Blane ponovno podigne Aliah i otrči iza kolibe. Na sigurnoj udaljenosti od goruće građevine smjesti ju iza nekog grmlja. -

Ostani. Zaštiti svoju gospodaricu.- Zapovijedio je Frostyu.

Pas je sjeo pored Aliah i lajao na Blanea, kao da je rekao da bude.

140

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Blane nije trošio vrijeme trčeći prema kolibi. Uletio je unutra, pronašao Seamusovo beživotno tijelo i prebacio ga preko svog ramena, otrčao s njim do mjesta gdje je sakrio Aliah. Frosty je i dalje mirno stajao, s dlakama na stražnjoj strani vrata podignutima. -

Dobar dečko.- Reče Blane prije nego je odjurio prema okršaju.

Oblaci su prekrivali mjesec i jedino svjetlo je dolazilo od ognja ali je on i dalje prepoznao bandu koja se borila s njegovim ljudima. Nikad ih neće zaboraviti. Zlo je sjalo u njihovim očima i demonske sjene plesale na licima. Desetljeće kasnije, došao je lice u lice s najgorim neprijateljima.Ispustio je borbeni zov, podigao mač iznad glave i otrčao u borbu. Zamahivao je, rezao, parao, ubadao, parirao. Nijedan od majmuna neće otići živ. Blane obori jednog i onda još jednog, pokrenut uništenjem, ne samo zbog smrti roditelje nego jer su skoro uzeli život žene koju je volio. Dok je ubadao mač u posljednjeg od njih pao je na tlo. Iscrpljen. Zatvorio je oči i pogledao prema nebu, stisnutih prsa, teških ramena. Pluća su mu gorila, usne su napukle. Iscrpljenost je uzela cijelo njegovo tijelo i osjećao se kao da će i on ovdje umrijeti. Težak udarac na rame je natjerao Blanea da ponovno zamahne mačem ali je stao kad je ugladao Liama. -

Svi su mrtvi.- Reče Liam.

Je li koji pobjegao?

Liam odmahne glavom. -

Koliko?

Trinaest.

Surrey?

Liam klimne. - I on je među mrtvima. -

Biti će to problem za Sutherlande.

Ne ako Saksi nikad ne pronađu tijelo.- Liamovo lice je bilo čvrsto i odlučno. Štitio bi

Blanea i sve Sutherlande do posljednjeg daha. Blane pogleda preko tla, pokrivenog neprijateljima. Bilo je gotovo. Pronašao je ubojice roditelja. Ili bolje, oni su pronašli njega. Je li završio posao koji je započeo? Volio bi misliti da je ali je cinična strana njega mislila kako su vjerojatno ubili toliko ljudi da se nisu sjećali komadanja roditelja nekog nesretnog djeteta i ostavljanja njega da umre. Bio je iznenađen kako se lakim osjećao. Očekivao je osjećaj odmazde, ne olakšanja. Aliah mu se ušuljala u misli. Ona mu je pokazala da postoji nešto čemu se može veseliti. Budućnosti ispunjenoj obećanjem. -

Gdje je lady Aliah? Seamus?- upita Liam.

141

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Teške ruke, Blane pokaže prema daščari. - Sakrio sam ih.- Pluća su mu gorila, glas je bio hrapav. Rame ga je peklo. Obuzeo ga je umor i bio je u stvarnoj opasnosti da padne. -

Otići ću do njih. Bolje se pobrini za ruku.- Liam pozove nekoliko drugih ratnika koji su

ga slijedili prema grmlju. Ruku? Blane pogleda u rame. Košulja mu je u potpunosti izgorila a koža je bila mjestimice opečena, a na drugim mjestima spaljena. Sad kad je pogledao u nju, oštra bol je pulsirala od jednog kraja do drugog. Bilo je gore nego što je mislio. Barem nije pretrpio nikakvu goru ozlijedu tijekom bitke. Osim nekoliko ogrebotina i modrica, bio je dobro. Osim opekotina. Oteturao je do potoka, kleknuo - skoro pao – na koljena i bacio vodu na ruku. Bol. Bila je skoro previše za njega. Voda je klizila niz ruku i agonija je obuzela njegove osjete. Zastenjao je tiho u grlu, ali je nastavio čistiti ranu unatoč probadajućoj boli.Kako je požar počeo? Vatra u ognjištu se ugasla kad je zaspao, zar ju je Aliah razbuktala? Sumnja. Znači da je vatra došla izvana, a nijedan od njegovih ljudi ju nije zapalio kako bi se zagrijao. Bili su Gorštaci. Nisu trebali vatru da ih zagrije u kasnu jesenjsku noć. To je značio samo jednu stvar. Netko drugi je započeo požar. Prokletstvo!Svijet se počeo okretati. Blane brzo trepne, pokušavajući zadržati fokus. Gledao je u drvo. Stavio ruke na koljena, smirujući se. Fokusirao je svoj vid na udubine kore, kapanje smole. Sunce se počelo dizati kroz oblake koji su ih i dalje prekrivali. Magla se kotrljala preko brežuljkasta tla i vode. Drvo se počelo kretati. Što? Prokleta stvar je plesala... onda se pomaknula na stranu kao da je iščupana iz tla. Tad je licem pao u blato on shvati da se doista srušio. Svijet se i dalje okretao i magla ga je dezorijentirala. Blane se pokušao ustati, ali nije imao snage. Grlo mu je gorilo, usne su bile rastvorene... Jedva je mogao disati.Svijet je polako nestao u mračnom tunelu. Aliah trepčući otvori oči. Sunce je svanulo, ali nije sjalo. Bilo je sivo iznad njene glave i magla je prekrivala tlo oko nje. -

Da sam barem stigao ranije. Magnus je imao ideju da ćete uskoro stići, ali nije znao

da vam je neprijatelj na repu. Nije bio Rossov klan zar ne? Aliah je gledala staklenih očiju u zgodna ratnika koji je govorio drugom čovjeku kojeg nije mogla vidjeti. Ratnik je bio visok, pomalo kao Blane, ali ne u potpunosti. Imao je istu tamnu kosu, isklesane crte lica, čistu snagu. -

Ne, nisu bili Rossovi ljudi. Ovi nitkovi nas slijede otkad smo prešli granicu s

Engleskom.- Aliah prepozna Liamov glas – čak iako je odbijao razgovarati prvu polovicu njena nevjerojatna putovanja. -

Nisu bila neka velika prijetnja, od onog što sam čuo, ali je Magnus uvijek oprezan.

Gdje je moj rođak?- reče ratnik. 142

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Blane je...- Liam pogleda okolo, obrva mu se izbrazda.

Bila je duga pauza i u tom trenutku Aliah osjeti napad panike. Blane je nestao. Ruke su joj bile teške, kao da je svezana a usta nevjerojatno suha. Tko je bio taj čovjek? Što se dogodilo? Gdje je Blane? -

Ja... Ne znam. Otišao se pobrinuti za svoje rame...

On je ozlijeđen? - ratnik koji je tvrdio da je Blaneov rođak odgovori.

Aliah otvori usta kako bi zatražila informaciju. Blane je ozlijeđen? Kako to da je ozlijeđen? -

Nitkovi su zapalili kolibu. Rame mu je opečeno.

Gdje li je otišao?- upita rođak.

Vjerojatno na potok.

Otići ću ga provjeriti.

Idem s tobom.

A zatim tišina. Aliah se pokušala okrenuti, shvativši da je to potpuno nemoguće. Pluća su je boljela i nešto je bilo spaljeno, svaki udah ju je bolio, ali osim toga nije bila ozlijeđena. Ogromna skupina spaljena žara bila je na mjestu gdje je nekad stajala koliba. Ona dahne i onda zakašlje od iznenadne navale zraka u njena osjetljiva pluća.Unutra su spavali. I Seamus! Frosty! Njen je pas udarao repom pored nje, zadihan dok je nepomično stajao. Još jedan pogled iza nje joj je pokazao da Seamus nije daleko ali se snažno znojio. To je bio dobar znak da vrućica popušta.Ali gdje je bio Blane?Stegne ju srce. Nije se sjećala vatre. Niti bijega. To je značilo da je riskirao svoj život kako bi spasio njen. Iznio nju je iz ognja – i ozlijedio se tijekom toga.Podigla se na laktove kako bi mogla bolje pogledati zemlju, pogleda okolo. Blizu drveća je bila hrpa tijela. Pola tuceta Blaneovih ljudi radili su priručnim lopatama, kopali. Tko su bili mrtvi? Prema razgovoru koji je čula bili su napadnuti. Koliba je zapaljena. Njena pozornost je brzo bila u smjeru potoka kad su se Blaneov rođak i Liam pojavili. Blane je bio rastegnut između njih, s rukama na njihovim ramenima dok su ga napola nosili, napola vukli prema njoj. Jedan pogled na njegovo rame joj je rekao da je jako opečen. Koža je bila crna oko rane i jarko crvena u sredini. Plikovi su se pojavili oko crnih rubova. Čovjek je patio otkad ju je sreo – pogodila ga je, sad je opečen. Što je sljedeće? Aliah nije željela misliti o tome. Koristeći svu snagu, odgurnula se na koljena i potapšala na tlo pored sebe. -

Stavite ga ovdje.- Reče.

Muškarci su ju poslušali bez pogovora. Nagnula se nad Blanea. Oči su mu bile staklene ali otvorene. -

Aliah. - šapnuo je, dodirujući njeno lice svojom zdravom rukom. 143

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Daj da vidim.- Reče meko. - Čini se da ju je dobro očistio. Imate li ikakve zavoje ili

melem? - pogleda prema Liamu i Blaneovom rođaku. -

Da, nešto nam je ostalo od Seamusa.- Liam otrči kako bi nabavio potrebne stvari.

Ja sam lord Daniel Murray.- Reče rođak, nisko se naklonivši. Predao joj je mjeh s

viskijem. - Natjerj ga da pije. -

Lady Aliah. - reče prislonivši na Blaneova usta. Pio je pohlepno.

Ah, čuo sam puno o tebi.

Aliah nakrivi glavu na stranu znatiželja. - Jesi? Muškarac je bio još zgodniji sad kad joj je vid bio fokusiran. Sigurno sve žene uzdišu za njim. Smiješno ali ona nije imala želju za uzdisanjem. Imala je oči samo za pala muškarca uz sebe. -

Tvoja sestra i otac govore stalno o tvom dolasku.

Jesi li ih vidio?- nada se javila u njoj. - Je li moj otac dobro?

Savršeno.

Namrštila se na tren. - Vi ste lord. -

Da.

Zašto onda patrolirate za drugog poglavara?

Lord Murray se nasmije dubokim i odzvanjajućim zvukom. - Dobro pitanje, ali ću ti

odgovoriti. Agnus je želio sam patrolirati, ali mu se žena ne osjeća dobro od vremena …..i to ga brine. Bio sam u posjetu i ponudio sam se da dođem i vidim Blaneov povratak. -

Arbella? Zlo joj je?

Da, ali je to potpuno normalno, kako čujem.

Normalno? - Dragi Bože... Zar su Škotkinje uvijek bolesne? Ili samo Engleskinje koje

su živjele u Škotskoj? -

Da.

Aliah odmahne glavom. - Ne razumijem. Murray slegne i prije nego ga je uspjela pitati da joj objasni, Liam se vrati s povezima i malom kožnom torbum punom opora melema kojeg je gospodarica Kerr dala za Blaneovu nogu. Aliah je prekrivala novu Blaneovu ozljedu. Prosiktao je i stenjao dok je to radila, ali osim toga, bio je dobar pacijent. -

Imate li ljekara u Dunrobinu?- upita Liama.

Da.

Kad stignemo, mora ga odmah vidjeti.

Liam klimne i onda ode kako bi se pobrinuo za ljude, ali je Murray ostao. Promatrao ju je pronicljivim očima i bilo joj je neugodno. -

Voliš ga?- upita. 144

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Što?- Čovjek je očito bio iskren.

Blane, voliš li ga?

Aliah skrene pogled. - Kakvo savršeno čudno pitanje. -

Čudno? Ne mislim tako.

Tek smo se upoznali.- Želudac joj se okrenuo. Kako je čovjek tako jasno vidio kroz

Da, ali mogu vidjeti da kad ga pogledaš osjećaš više od prijateljstva.

nju. Aliah odmahne glavom i sklopi ruke preko prsa. - U krivu si. -

Voli me.- Reče Blane slabo s blesavim osmijehom na licu.

Aliah ljutito izdahne i onda zakašlje. - Muškarci.

145

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

DVADESET DRUGO POGLAVLJE

lane je ostao u bunilu sljedećih nekoliko sati, vjerojatno od količine viskija koju je njegov rođak Murray sipao u njegova usta. Aliah je jahala posuđena konja, dok je Blane jahao s rođakom. Željela je reću Murrayu

da prestane s pićem. Ali bi on mislio da je budalasta – i onda ju zadirkivao oko njenih osjećaja prema Blaneu. Nitko ne bi trebao znati kako se osjećala. Pogotovo ne Blane. Iako, napola pijan od viskija, on je izrekao te riječi. Zvučalo je poput hvalisanja. Bila je iziritirana i njeni obrazi su gorjeli od neugodnosti. Čekala je zadržana daha da svima kaže što su učinili. Ako se nju pita usne su mu bile preskliske. Hvala Svecima da nije svuda proširio. Aliah ga nije mogla kriviti. Trpio je veliku bol. Borio se u bitki, teško opečen i onda skoro utopljen u viskiju. Lice mu je prekriveno zemljom, pepelom i drugim stvarima za koje nije htjela zamisliti, kao i njegova lanena košulja. Odjeća također treba biti spaljena. Jedan rukav je potpuno nestao a ostatak je izgledao kao da ga je rastrgalo nekoliko svinja. Ni pokrivač mu nije bolje prošao. Vrijeme je odgovaralo njenom raspoloženju – sivo i hladno. Ranije tog jutra osjećala se potpuno drugačije. Toplo, živo. Spremna osvojiti svijet. Boriti se za svoju budućnosti. Strah je to potpio. Aliah ga je trebala otresti. Shvatiti da nema mjesta strahu u ljubavi. Nije bila prestrašena ljubavi već svega što joj je bilo nepoznato. Pogotovo Blaneovo mišljenje o tome. Znala je da osjeća nešto prema njoj ali nije bila sigurna što. Aliah ugrize usnu, odgurujući uznemirujuće osjećaje u trbuhu. Prišli su šiljastom strmom brdu, zemljani put se penjao okružen drvećem s obje strane. Jahača skupina stane. -

Ovo je Dunrobin.- Reče Murray, pokazujući dolinu koja je vodila ravno do

zadivljujućeg dvorca koji se stajao na vrhu litice nad morem. - Grade kamenu glavnu kulu

dvorca umjesto drvene. Aliah pogleda preko uzvišene drvene strukture, nekoliko kamenih kula i debelih zidina. Vanjske građevine su bile smještene uz zid. Sutherlandi su očito jako moćan klan. Mowbray Manor bi mogao tri puta stati unutra. Iza dvorca je bilo more. Usne joj se razvoje od oduševljenja kad je udahnula zrak. Aliah nije nikad vidjela more. Bilo je prekrasno, očaravajuće. Činilo se da se crno-plava voda proteže u nedogled. Točke bijelih pjenastih valova su prekrivale njegovu širinu. Sivo nebo je diralo vodu i oblaci su lebdjeli kao da čekaju dozvolu za uranjanjem u impresivnu masu. -

Koje je to more?- upita. 146

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Sjeverno.

Arbella je bila sretna što se budila uz takav pogled svako jutro. Aliah je mislila da je sretna jer se budili uz miris jabuka i breskvi koji se probijao kroz njen prozor iz voćnjaka iza kuće. Aliah zatvori oči udišući. Pluća su ju i dalje boljela od vatre i nije mogla namirisati more, jedino mirise prirode koja ju okružuje – travu, suho lišće, hladni vjetar. Možda će uhvatiti njegov miris kad se približe. Muškarci potjeraju konje dolje, jašući prema litici. Nagib je bio strmiji nego što je Aliah očekivala i držala se čvrsto za konja, naginjući se malo unatrag kako ne bi pala ravno naprijed. Hvala Bogu da nije imala Ludu Djevu uz sebe jer bi inače sigurno bila gotova. Drveće se prorijedilo s njene desne strane pokazujući gdje je zaton dodirivao more ispod litice na koji su jahali. Kako bi voljela prići bliže i pogledati preko ruba, ali je skupina nastavila naprijed. Aliah će pitati Arbellu da joj pokaže more kad se odmori i dođe k sebi. Prebacila je pogled na Blanea i shvatila da bi radije da joj on pokaže. Način na koji joj je pokazivao nove stvari je bio stimulirajući i činilo se da uživa u prirodi, gotovo kao da ju vidi po prvi put. Pretpostavljala je da će za sat ili dva moći zagrliti svoju sestru, oca. Hoće li oni vidjeti kroz njenu fasadu poput Murraya? Hoće li odmah znati što se dogodilo između nje i Blanea? Izgledao je bolje ovog jutra, čak je uspio sjesti. Oči su mu bile otvorene i gledao je prema Dunrobinu. -

Dobro je, moja gospo. Obećajem vam to.- Reče Murray.

Aliah se namršti, zbog čega se lord samo nasmijao. Blane pogleda prema njoj s osmijehom na usnama ali je mogla prema crvenilu njegovih očiju reći da nije potpuno trijezan. Kako bi dodao ulje na vatru Murray pruži Blaneu mjeh s viskijem. -

Čim stignemo u Dunrobin, ljekar će se pobrinuti za njega, i onda će prespavati pola

bačve viskija u koju se utopio. Aliah podigne obrvu. - Mislim da si ti taj koji ga utapa. Murray se nasmije. - Vidim zašto te moj rođak jako poštuje. -

Da, jako.- Reče Blane, nespretno.

Što je time mislio? Aliah je odbijala priznati njegovu izjavu, jer bi tako samo priznala da joj je stalo do njegova odogovra. A je... Nije bila spremna toliko priznati Murrayu. Nakon što Blaneu bude bolje, morat će imati ozbiljan razgovor. Onaj o njihovoj budućnosti koji su oboje izbjegavali.Opet je bila iziritirana. Zašto bi trebala razgovarati s njim? Ne bi li muškarci trebali znati što je ispravno? Skoro je to rekao... pokazao koliko mu je stalo. Nazvao svojim srcem kad su vodili ljubav. Mo chridhe. Blane nije znao da ona za što to znači, da je učila galski. Bila je u potpunosti svjesna njegova priznanja. Klimanjući obvnovljenim uvjerenjem, Aliah odluči. Čim Blaneu bude bolje zahtjevat će da joj prizna svoje osjećaje. 147

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Ranije, nego li je očekivala, prošli su ispod vrata u unutarnje dvorište puno zvukova dobrodošlice. Zvukovi gradnje su prestali kad su oni koji su radili na kamenoj kuli zastali s radom kako bi gledali u pridošlice. Aliah je bila preplavljena bukom i količinom gorštačkih muškaraca i žena koji su ih proizvodili. Iznad svih došao je uzvuk njene sestre i tutanj glasa njena oca. -

Aliah!- Arbella pojuri prema njoj ne izgledajući uopće loše.

Aliah skoči s konja, podigne suknje i pojuri prema sestri. Sudarile su se, grleći se čvrsto da je jedva mogla disati – od čega su ju pluća samo još više boljela. Frosty je pojurio prema Arbelli, razdvojio sestre, skočio, velike šape su sletile na Arbellina ramena dok joj je lizao lice. Arbella se smijala i grlila psa dok se borila održati ravnotežu. -

Frosty, dečko! Ne mogu vjerovati da si ovdje.- Arbella se okrene prema sestri. –

Stigla si sigurno.- Držala je Aliah na udaljenosti ruku i tražila gore dolje pod njenom tijelu. Hvala Bogu. Aliah se namrši. - Zar si mislila drugačije? Arbella pogleda u velikog, markantnog, zgodnog muškarca koji je pozdravljao Blanea. To je morao biti Magnus. Sličnost u licu je bila zadivljujuća. - Vjerojatno. Ali ti si dobro i to je sve

što je bitno. Vidim da je Blane ozlijeđen.- Na tren se okrene od Aliah, obrve joj se skupe od brige. Arbella naredi nekome da dovede ljekara i da se Blane unese u dvorac. Kad se okrenula prema Aliah, primila njenu ruku u svoju, Aliah si nije mogla pomoći a da ne zuri oduševljeno u sestru. -

Sretna si. I udobno ti je. - Aliahin glas je zvučao šokirao kao što se i osjećala.

Da. Zašto ne bi bila? - Arbella izjavi, sjajući.

Mogu se sjetiti mnogo razloga, jedan od njih je što je lord Murray rekao da ti je loše.-

Sjaj se javio u Arbellinim očima. - Bilo mi je,jesam.Ali,- nagnula se kako bi šapnula u Aliahino uho. - sam sretna zbog toga! Biti ću mama! Aliah udahne i onda zakašlje. - Doista? - Gledala je dolje u Arbellin trbuh primječujući lagano nabreknuće. Dio nje se bojao za sestru. Njena majka je umrla pri porodu, je li moguće da se ista stvar dogodi njenoj sestri? Njoj? -

Ne budi tako uplašena, Aliah.- Sestra joj je govorila meko, privukla ju bliže. - Bit ću

dobro. Sretna sam. I sigurna. Aliah teško proguta, klimajući, pokušala je zauzdati strahove. Arbelline sljedeće riječi su ju probudile. -

Znaš, Aliah, dar je donijeti dijete na svijet. To ne mogu svi, niti svi prežive. Ali ti od

svih ljudi bi trebala znati kakva je Božja volja. Nema krivnje za stvari na zemlji koje mogu biti definisane samo božanskim.

148

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Arbelline riječi su imale duboki utjecaj na Aliah. Nisu obrisale njen strah ili krivnju koju je osjećala zbog uloge u majčinoj smrti. I gospodarica Kerr i Arbella su imale isto uvjerenje. I to ju je brinulo. Prihavaćnje da nema kontrolu nad svime. Da nije kriva za stvari nad kojima nije imala kontrolu. Arbella klimne. - Dosta čavrljanja, hajde, dopusti da te odvedem u tvoju odaju i da ti

pripremim lijepu kupku. Prekrivena si čađom. -

Da, bio je požar..- Aliah prekine, zamišljajući kakav je prizor.

Ne prije nego li je pogledam.- Gromki glas njena oca baruna od Mowbraya prođe

kroz rulju. Prišao je, stisnuo Aliah u svojim glomaznim rukama. Onda ju je i on pažljivo promotrio. -

Dobro izgledaš.

Dobro sam.- Zašto su svi bili iznenađeni što je stigla u jednom komadu? Podcijenili

su je, to je jasno. - I ti nisi ozlijeđen... -

Ne više od mog ponosa.- Progunđa otac. Izgledao je kao da ju želi nešto pitati ali je

umjesto toga zatvorio usta. Njegov pogled je pratio Blanea dok je hodao čvršća koraka nego što bi trebalo. Blaneov pogled sretne njen, mislila je da će se otopiti od vrućine. Aliah teško proguta i ugrize usnu. Njegove zelene oči su sjale, od čega je željela uroniti u njegov zagrljaj. -

Što se dogodilo tvojoj pratnji?

Skrenula je pogled s Blanea na oca. - Rame mu je opečeno kad me noćas spašavao od

požara. -

Spasio te. - Njen otac je izgledao iznenađeno.

Da. On je džentlemen.- Nije mogla pomoći svom obrambenom tonu i od toga je njen

otac podigao skeptičnu obrvu. -

Zašto šepa?

Od tog pitanja osjeti kako joj se obrazi pale jače od snažna vjetra. Kako da prizna ocu, da je jedina mana koju joj je zamjerao – brzopletost – razlog Blaneova šepanja? -

Došlo je do nesreće?- Prsti su zgrabili njene suknje, pokušavajući da ih ne zgužva. -Kakve nesreće?- Glas njena oca je poprimio ozbiljniji ton i Aliah je vraćena u vrijeme

osjećajući se poput male djevojčice koja priznaje posljednju pogrešku. Nije svidio taj osjećaj. Bila je odrasla žena. Podigla je bradu, pogledala oca ravno u oči i rekla. - Možda sam ga... ustrijelila. -

Ustrijelila?

Arbela se smijala. Čovjek za kojeg je pretpostavila da je Magnus je prišao i neformalno stavio ruku oko njena ramena, smijući se i reče - Vjerojatno je to zaslužio.

149

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Aliah klimne, pokušavajući maknuti pozornost sa sebe, okrenuti punu pozornost na Magnusa. - Nismo se službeno upoznali. Ja sam lady Aliah, Arbellina sestra. -

Zadovoljstvo te je napokon upoznati.- Reče. - Ja sam Magnus, poglavar

Sutherlanda. Imao je skoro isto lice poput Blanea, ali gdje je Blaneova kosa bila tamna poput gavrana njegova je bila više boje pijeska. Oči su bile iste intenzivne zelene i promatrale ju isto kao Blane kad su se prvi put sreli. Dok je u Blaneovim očima vidjela želju, ljubavm u Magnusovima je vidjela prijateljstvo. Osjetila je želju za vrpoljenjem ali je koristila sve načine koje je znala da stoji uspravno ravnih ramena. -

Trebala bi vam čestitati na vjenčanju za moju sestru, gospodaru Sutherland.

Njene riječi nisu promakle njenom pametnom šogoru. - Trebala? Aliah se nasmiješi. - Da. Ispričavam se, čini se da sam prekrivena čađom i u očajničkoj

potrebi za kupkom.- Podigne suknje i prođe pored svih, činilo se kao da trči. Nije bila spremna objašanjavati zašto ga je pogodila Arbella ju stigne, prođe prstima oko Aliahina lakta. - Ne znaš kuda ideš sestro. -

Samo se želim malo maknuti.

Razumijem. Dođi pokazat ću ti tvoju odaju.- Arbella ju povede uskim, kružnim

stepenicama i onda napokon u odaju. Sluškinja je stigla, zapalila vatru i nekoliko muškaraca je nosilo kadu, slijedilo ih je još više slugu s kantama vrele vode. U par minuta se Aliah nađe uronjena u toplu kadu. Arbella je približila stolac i sjela, promatrala je, njen lakat je odmarao na koljenu a brada je bila na šaki.. Aliah se počela osjećati neugodno. Arbella je uvijek vidjela kroz nju – osim njene želje da uđe u crkvu. Želje koja je bila potpuno uništena. -

Što se dogodilo?- upita Arabella.

Kad?

Arbella prekrene očima. - Ne glumi stidljivu. Reci mi. Aliah je željela reći sestri sve što joj je na srcu, ali je znala da ne može. Umjesto toga joj je objasnila kako je Blane došao u kuću odjeven u Engleza. Kako se kad su prošli granicu, promijenio u gorštaka i kako ju je to prestrašilo. Mislila je da je oteta pa ga je ustrijelila. Arbella se smijala tome. Aliah joj ispriča o ošamućenom buđenju nakon vatre – izostavila je dio kad su bili napadnuti u šumi i ona je ubila čovjeka. Ispustila vođenje ljubavi. Ispustila dio kako se ludo, duboko, zaljubila u Blanea i kako joj je taj susret promijenio cijeli smjer života. -

Znam kako se osjećaš, Aliah.- Reke meko Arbella.

Znaš?- Kako točno...

Kad sam upoznala Magnusa, bila sam nasmrt preplašena. Mislila sam da ću sigurno

umrijeti. Ali su se stvari polako... promijenile. 150

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Promijenile kako?

Arbella odmahne glavom i slegne. - Ne znam kad, kako, ali mi je pokazao drugačiji svijet.

Koji bi mogao biti moj. Da se mogu osloniti na njega. Da udaja za nekog ne mora biti dužnosti, može biti... ugodna. Strastvena. Puna ljubavi. -

Zvučiš poput Lorne.- Aliah ju napadne i izdahne.

Arbella se sjetno nasmije. - Drago mi je da si ju srela. Veselim se posjetu njoj u proljeće. -

Hoćeš li moći?- Aliah pokaže na njen trbuh.

Magnus će se protiviti, bez sumnje, ali imam načina da ga uvjerim.- Zločesti osmijeh

je prekrio lice njene sestre koje je inače bilo nevino. Arbella se promijenila od odlaska iz kuće – činilo se da joj odgovara. -Dosta o tome, moram znati. Reci mi. -

Što da ti kažem?- Aliah zakoluta očima i nasloni se, sklopila je ruke preko prsa, voda

se prelijevala preko ruba. -

Vidim da ćeš glumit kako nemaš pojma. Onda bi ti možda trebala reći što sam

vidjela, što je ostatak klana vidio. -

Samo daj.- Aliah se pretvarala da je zauzeta sapunanjem ruku iako joj se srce

ubrzalo. -

Kad je Blane prošao pored tebe, pogledao te – na određeni način. Pogledao te onako

kako Magnus gleda mene. Intenzivno. Posesivno. -

Pa? Možda je želio vidjeti jesam li u redu.

Arbella se nasmije. - Uzvratila si mu pogled jednakom mjerom. Njena sestra je imala pravo... Doista je, i od samog razmišljanja o Blaneovom pogledu opet se zacrvenila. -

Voliš ga.

Ti i Murray ste očito pili iz istog mjeha.

Murray? Kakve on veze ima s ovim?

Aliah ispere sapun i izađe iz kade, brzo se sušeći lanenim ručnikom dok je voda kapala po njenom tijelu. - Rekao je istu stvar kad sam brinula oko Blaneova ramena. -

Murray je poprilično mudar.

Aliah odbaci ručnik, prebaci potkošulju preko glave i udari nogom. Stavila je ruke na bokove i okrenula se prema sestri. - Dobro. Ako moraš znati, stalo mi je do njega. -

A-ha! Znala sam.- Arbella protrlja ruke.

Previše uživaš u ovome.- Odgovori Aliah i prekrene očima. Skrenula je pogled na

meki krevet. - Umorna sam. -

Što ćeš učiniti? Osjeća li on isto prema tebi?

Aliah je željela odmaknuti kockasti prekrivač, uvući se u kreveti, staviti glavu na meke jastuke i zaspati dubokim mirnim snom. Umjesto toga je morala počešljati kosu. Sjedila je 151

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

ispred vatre zapaljene u metalnom kazanu, malo se čvršće češljala kako bi se riješila zapetljane kose. Toplina vatre je pomogla osušiti njenu kosu i ugrijati hladnu kožu. -

Ne znam.

Ne znaš što napraviti ili ne znaš što osjeća?

Oboje.

Otac će poludjeti.- Zašto je Arbella bila uzbuđena oko toga?

Vjerojatno. Ali sam barem zainteresirana u muškarca a ne u crkvu.

Arbella sjedne pored Aliah, uzme četku i nježno prođe kroz njenu kosu. - Crkvu? -

Da. Namjeravala sam se u proljeće tajno pridružiti crkvi.

Arbella se srčano nasmije na to. - Zašto nisam iznenađena? Znaš li što je najsmiješnije od

svega? -

Jedva čekam čuti...- reče Aliah sarkastično.

Odmah nakon što je Blane otišao po tebe, otac je rekao Magnusu da mu je bolje da

stigneš nevina. Aliah primi četku i sretne sestin pogled, sad potpuno ozbiljan. - Zašto misliš da nisam? Arbella podigne obrvu, usne joj se rašire u sveznajući osmijeh. - Ako je Blane upola

pohotan kao Magnus, sretna si što nisi došla trudna. -

Putovali smo samo nekoliko tjedana, nije ni moguće.

Arbella odmahne njene komentare i krene šetati sobom. - Morat ćete se vjenčati. -

Ne znam ni želi li me Blane oženiti. Morao bi bar to reći, zar ne?

Aliah spusti četku i krene plesti svoju skoro suhu kosu. -

Nije bitno. Natjerat će ga.

Aliah žestoko odmahne glavom i skoči na noge. - Neću se udati za muškarca koji je

natjeran da me oženi, pobjeći ću u prvu opatiju i zarediti se prije nego kažem 'uzimam'. Arbella ju pogleda, nagne glavu na stranu. - Ali vi se volite. -

Onda me mora oženiti zbog vlastite želje. Obećaj mi da ćeš zadržati ovaj razgovor

među nama Arbella. Želim sama s njim razgovarati.- Aliah je mrzila očajnu hitnost u svom glasu, ali se morala osigurati da će Arbella čuvati njenu tajnu. Arbella je gledala u nju, s zabrinutošću i poštovanjem na licu. - U redu, pustit ću da bude

po tvome, ali trebala bi znati ako se stvar na riješi tijekom dvije nedjelje, ja ću morati reći Magnusu. Aliah klimne i zagrli sestru. - Dogovoreno. -

Odmori se. Poslat ću ti pladanj hrane za večeru.

Hvala ti na svemu.

Čemu služe sestre?- Arbella ju ušuška u krevet dok su sluge ulazile i čistile nered

oko kade. 152

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Arbella, mogu li ti postaviti kratko pitanje?

Da.

Je li otac bio ozlijeđen u borbi?

Arbella slegne. - Mislim da nije. Izgubio se u gužvi. Stigao je prije nekoliko tjedana. -

Pismo koje mi je Blane dao?

Ja sam ga krivotvorila... Žao mi je.

Aliah se nasmije. - Predobro me poznaješ. Upalilo je. Kad je Aliah zaspala, njeni su snovi bili uznemirućuje vizije Blanea, vatre, vriskova. Zatim kako ju on izbjegava, ispruženih ruku i odmahuje glavom. Bol je ispunila njena prsa. Slomljeno. Zatim su njeni snovi postali nestašniji i ona se probudi znojna, bedara čvrsto stisnutih, čvrstih bradavica i brza disanja. Nimalo olakšanja kojem se nadala, i bila je više no ikad zabrinuta za svoju budućnost.

153

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

DVADESET TREĆE POGLAVLJE -

Kad ćeš pitati?- Magnus uleti u odaju čvrsta koraka prema krevetu gdje je Blane

odmarao nakon što se okupao i što ga je posjetio ljekar. Blane pogleda prema svom bratu. - Pitati što? -

Znaš.

Blane odmahne glavom, osjećajući kako je bol prošla do njegove obrve. Koliko viskija JE popio? Mrzio se ovako osjećati. Težak, umoran, izvan sebe. - Ne znam o čemu govoriš?Trebao je hranu. To će mu pomoći da smiri tutnjavu u trbuhu i očisti glavu. -Gladan sam. -

Neću ti dozvoliti jesti dok mi ne odgovoriš na prokleto pitanje.- Magnus prekriži ruke

preko prsa, pokušavajući izgledati snažno kakav je i bio.Za obična čovjega, Magnusov stav i neustrašivost njegova pogleda bi možda pognuli Blaneovo koljeno ali to je bio njegov brat. Poštovao ga je, volio ga, brinuo o njemu ali nikad ga se nije bojao. -

Rado ću ti odogovoriti na pitanje ako mi kažeš koje je.- Blane pokuša uspravnije

sjesti ali su jastuci bili tako plišeni i meki da je samo ponovno uranjao u njih. -

Kad ćeš pitati baruna Mowbraya za ruku njegove kćeri?

Brak?- Blane je ipak uspio sjesti.

Da.

Blane odmahne glavom. - Nemoguće je. -

Ne, nije.

Ne mogu oženiti djevojku.

Već si legao s njom.

Zar im je Aliah rekla? Ljutnja se zapali u njegovim grudima. -

Vidim kako razmišljaš i zbog tvog mrkog pogleda mi je jasno da sam u pravu – ali mi

to nije rekla djevojka. Ti si upravo sad. -

Što?

Da. To je bilo trik pitanje.

Blane pukne na Magnusa. - Nitkove. Magnus se smijao ponosno i klimnuo. -Sad odgovori na pitanje. -

Nisam ju mislio pitati.- Promrmlja Blane. -Ne želi me i zaslužuje mnogo bolje od onog

što joj mogu ponuditi. -

Imaš mnogo toga za ponuditi ženi. Ti si dobar čovjek Blane. Imaš sebe, dobar dom,

ljubav. Ljubav... Zar je bio tako očit? Magnus bi mislio kako je slab jer voli ženu koju ne može imati. 154

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Voljeti nije slabost, brate, osim ako dopustiš da postane. Za mene, voljeti Arbellu je

samo poboljšalo moj život. Njegov brat je dar za čitanje njegovih misli. Proklet bio. I Magnus je bio u pravu. Duplo proklet. -

Ali ja sam odsutan mjesecima, koja žena to želi?

Magnus slegne. - Mnoge žene uspjevaju. Ratnici odlaze i čine nemoguće da se vrate. Ja

ću uskoro morati otići... iako još nisam načeo tu temu sa ženom. Bit će ljuća od zmije. Blane podigne obrvu. - Ali ti bar imaš svoj dom. Ja nemam ništa. -

Zašto ne bi mogao imati svoj dom? Sagradit ćemo ga.

Nije mislio da će biti tako jednostavno. Netko pokuca na vrata i Ronan, najmlađi Sutherlandov brat uđe u sobu s Murrayem, i to je bilo skoro previše za osobu s glavoboljom. Murray se nestašno smijao i kopirao svoje rođake. -

Idite odavde svi.

Samo sam ti došao zaželjeti brz oporavak, brate,- reče Ronan. - I da kažem tebi,

Magnuse, da je Valas stigao. Otići ću s njim ujutro. -

Planiram ti se pridružiti.- Reče Murray.

Zar nemaš klan koji trebaš voditi?- upita Blane Murraya.

Da. A oni žele da se uskoro oženim i dosadile su mi mladenke koje stalno dovode.

Moram držati podalje žene željnje poglavara. Ako se borim za Škotsku slobodu, ne mogu učiniti ništa da me ožene. Magnus se smijao Murrayu, klimnuo i potapšao Ronana po ramenu. - Biti ćeš sjajan vođa

Ronane. -

Hvala ti.- Ronan priđe krevetu i Blane primi njegovu ruku.

Pošalji ih u pakao, brate.- Ronan je bio neustrašiv ratnik, nepobijeđen na bojištu –

osim od svoje braće i rođaka. Svi su oni pobjeđivali. Epske su bile borbe Sutherlanda. -

Možda vas obojicu vidim na bojištu. Ronan se nasmije. - Da. Neću pustiti nijednog Saksa da pobjegne mom maču. Ali ti

moraš ostati ovdje i pobrinuti se za određenu djevojku.- Otišao je prema vratima, a zatim stao i okrenuo se. - Želim dati svoj blagoslov, tvoja buduća mladenka je prekrasna, i kako te

već ustrijelila, brak će biti ispunjen s mnogo iznenađenja.- Ronan izađe dok je njegov smijeh odvzanjao hodnikom. -

Da, ona je prekrasna djevojka.- Namigne Murray, i onda se nasmije na Blaneovo

režanje i izađe za Ronanom. Zar su ga svi odlučili mrziti? -

Moram se susresti s Valasom, brate. Poveo je sa sobom vojvode od Lennoxa,

Carricka i Strathearn, kao i Roberta Brucea. 155

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Brucea?

Da, Valas je došao pokupiti Ronana kako bi pomogao trenirati muškarce tijekom

zime. Na proljeće obećavaju opaku bitku. Njegovi saputnici su me iznenadili. Misliš da se možeš otrijezniti i pridružiti nam se. Blane klimne. - Da. -

Dobro. Tijekom podneva je stigao glasnik od gopodara Kerra. Čovjek je želio čuti

novosti o tebi. Navodno je, kad ste otišli, jedan od zlih Saksa vidio kraj tvoje družbe i oni su se dali u potjeru. Javio sam mu da si dobro. -

Hvala ti.- Blane je bilo neizmjerno lakše kad je doznao da su mu prijatelji sigurni.

Učinili su toliko toga za njega, mrzio bi kad bi patili zbog toga. -

Gdje je Heather? Nisam ju vidio među ostalima.- Blane je bio smrknut, ali se zapravo

nadao sjajnom veselom osmijehu njegove mlađe sestre. Magnus odmahne glavom. - Djevojci je bila potrebna ženska ruka. Poslao sam ju da

provede zimu s Murrayavom mamom. -

Doista?- Murrayeva majka je bila stroga i pristojna. Heather je bila potpuno suprotna.

Slobodana duha i drska djevojka. S petnaest godina, bila je nestašna, i za par godina kad joj Magnus bude tražio muža, vjerojatno će biti mnoštvo muškarca koji će ju htjeti zbog njena poznate ljepote – i onih koji će pobjeći kad otvori usta. -

Da.

Molim se da žena ne izbije duh iz nje.

Magnus se nasmije. - Mislim da to nitko ne može. Heather je udar munje. Brat mu je vjerojatno bio u pravu. Ako išta, Heather će se vratiti jednako oštra jezika i duha ali s pravilnim ponašanjem i držanjem. Magnus napusti odaju i Blane se izvuče iz udobnosti svog kreveta kako bi umio lice i osvježio dah mentom. Nekoliko trenutaka kasnije pokuca sluga, ulazeći s pladnjem kruha i vruće šalice čaja. -

Poglavar kaže da to pojedete prije nego li se spustite.

Blane nije gubio vrijeme uranjajući debeli smeđi kruh s medom i toplim biljnim napitkom, osjtio je kako mu je glava bistra i kako su se smirili tutnjevi u trbuhu. Rame ga je boljelo podut vraga ali je barem bio čist i zbrinut. Ozdravljenje je već počelo. I nije htio propustiti priliku sresti Brucea ili vojvode koji su služili Valasu i nazvali ga Čuvarom Škotske. Važnije, nije mogao dočekati ponovno vidjeti Aliahino prekrasno lice. Kratko kucanje se javi od Aliahina vrata, budeći ju. - Tko je?- pozove iz krevera, napola se nadajući da je Blane. -

Ja sam.- reče njen otac.

Sišla je s krevetai navukla meki vuneni ogrtač koji joj je Arbella ostavila. –Uđi.- pozove. 156

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Njen otac uđe, lica punog zabrinutosti. -

Što je?- upita ga, uzbuna se javi u njoj.

Moramo otići prije prvog svjetla.

Što? Zašto? Tek sam stigla.

Da, znam, ali moramo otići prije zime ili ćemo ostati zarobljeni u Visiji do proljeća.

Meni je dosta Škotske. Aliah odmahne glavom. - Ne, ne mogu. Barun raširi ruke, mršteći se. - Zašto ne? -

Želim ostati s Arbellom i biti uz nju tijekom porođaja.- Bilo joj je drago što se sjetila

tog lakog izgovora. Odmahujući glavom, barun stavi ruke na bokove, kao da kori dijete. - Ne. Predaleko je.

Neću ostati ovdje i ti ćeš se vratiti u Englesku sa mnom. Već se događaju neke odluke s nekoliko drugih baruna oko …. -

Ne!- Aliah odmahne glavom snažno ali se suzdržala od udaranja nogom. Nije mogla

reći ocu da ne može otići dok ne dobije priliku razgovarati s Blaneom. Nije mu mogla povjeriti da se nada budućnosti u Gorju. - Arbella me treba. -

Ne treba. Ona je sad udana. Puno ljudi brine o njoj.

Misliš da je time što se udala njena obitelj nestala?

Ne, samo, ima novu obitelj sad.

Iritacija je prošla kroz njene vene. - Misliš da kad je majka umrla njena obitelj nije

oplakivala njen gubitak kao ti? Barun se odmahne, šokiran od njenih riječi. Aliah je bila iznenađena što mu ih je rekla. Bol se pojavi u njegovim očima i on brzo pogleda u stranu. Aliah je primila njegov prekid kontakta očima kao da ju je direktno odrezao. -

Žao mi je što sam ti ju uzela, oče. I žao mi je što sad govorim o tome.

Njegov pogled ju pogodi. - To misliš? Da si mi ju uzela?- Barun odmahne glavom. - Nisi

mi ju uzela. Tvoja majka je bila sretna što te donijela na svijet. I bila je Božja volja da se ona uzdigne na nebesa kako bi bila s njim, ostavivši tebe, najbolji dio nje.- Njen otac priđe i povuče ju u zagrljaj. - Da sam znao da se kriviš ispravio bih ti odavno.- Šapnuo je u njenu kosu. -

Vidiš li zašto moram ostati?

Odmahne glavom. - Arbella je sigurna, zdrava, snažna. Mislim da će joj biti dobro tijekom

poroda. 

Ali što ako...- Aliah nije željela ponovno spominjati svoju majku. Ona ugrize usnu i

pogleda u stranu, spremna reći ocu za Blanea. -

Tvoja majka, počivala u miru, je već bila slaba. Kad je rađala Arbellu bilo je dugačko, 157

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

teško. Njeno tijelo je bilo sitno i naše bebe nisu imale laki put kroz nju. Babica je savjetovala da nema još jedno dijete, ali tvoja majka...- Zastao je, trepnuo u strop. Izgledalo je kao da se pokušava riješiti suza. - Tvoja majka je žarko željela još jedno. To si bila ti, Aliah. Prije nego

li je napustila zemlju, šapnula je tvoje ime. Rekla mi je da znači prlemenita i uzdići se. Mislim da mi je pokušavala reći... Ovog puta, Aliah stavi ruke oko svog oca. Željela je da je podijelio sve ovo s njom ranije, ali joj je bilo drago što sada zna. Unatoč tome što su joj drugi govorili, nije doista vjerovala da je bez krivnje. Znajući da ju je majka željela iako su ju upozorili da ne pokušava i da joj je majka dala ime... Težina je podignuta s njenih prsa i osjetila je kako lebdi. -

I dalje želiš ostati?- upita ju otac, držeći ju na udaljenosti ruku.

Aliah klimne. -

Zašto imam osjećaj da postoji drugi razlog?

Nije mogla lagati ocu. - Ja... -

Ima li nešto s bitangom od brata poglavara Sutherlanda?

Aliah teško gutne od knedle u grlu i klimne. -

Je li on...- Barun otrese glavom. - Nema veze. Razgovarati ću s njim.

Ne! Ne još, molim te.

Njen otac ju je dugo proučavao, prije nego li je rekao. - Očeva je dužnost pobrinuti se za

svoju djecu. Aliah primi očevu ruku i stisne ju, uvjeravajući ga očima. - I ja ne želim tebi uskratiti tu

dužnost, oče. Jednostavno, u ovoj stvari, bi željela….. - govor joj je posrtao dok je tražila prave riječi. - Nisam više dijete, oče, i ja … - ljutito izdahne. - Zaljubljena sam u muškarca ali

ne znam uzvraća li on moje osjećaje. Barunove oči se omekšaju i on pogladi njen obraz. - Ah, kćeri, uzvraća. Ali ću te pustiti da

to sama doznaš. -

Odlaziš li i dalje sutra?

Nasmije se. - Da.Bar ja. Čekat ću do podnevna objeda s polaskom kako bi vidio hoćeš li

mi se pridružiti. Aliah se baci u očeve ruke. Imala je vremena do sutra uvjeriti Blanea u ono što su svi drugi već znali. Glavna dvorana je bila glasna kad je Blane ušao. Njegov rođak Murray je bančio s Valasom i njegovim ljudima uz dug stol. Na glavnom stolu, Magnus je sjedio u sredini s Arbellom s jedne i stoičkim muškarcem s druge strane. To je sigurno Bruce. Njegova crvenkasto smeđa kosa je slobodno padala do brade i brada mu je bila dobro podšišana. Odjevao se kraljevski i izgledao kao da je Magnusovih godina. Mlađi nego li je Blane pretpostavljao. Trojica ostalih izdvojenih Škota su također sjedili za glavnim stolom. Grofovi. 158

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Brate! Dođi i pridruži nam se. Imam dobre vijesti.- Magnus podigne svoju šalicu piva i

nasmije se široko preko lica. -

Nemoj me držati u neizvjesnosti.- Reče Blane, hodajući prema podijumu najbrže što

mu je ozljeda dozvoljavala. Naklonio se ispred Brucea a onda sjeo pored Arbelle. Primjetio je s razočaranjem da Aliah nije prisutna. Vratio je pogled na brata i čekao dobre vijesti. -

Bruce je došao s Wallaceom, Lennoxom, Carricok i Strathearnom kako bi

Sutherlandima dodjijelili grofovstvo. -

Magnus je sad grof, a njegova žena grofica.- Reče Bruce.

Čestitam.- Reče Blane, a ponosan osmijeh mu je dodirivao usne. To je bio veliki

korak naprijed za njihov klan. Grofovstvo je značilo više moći, bogatstva. I odgovornosti. Nije želio pokvariti uzbuđenje brata i pitati što su Bruce i trojica grofova željeli zauzvrat. - Čast mi

je sjediti pored grofice.- Reče Blane, primi Arbellinu ruku i poljubi ju. Njegova šogorica se smijala dok je njen muž smrknuto gledao preko njene glave u Blanea. -

Za grofa i groficu od Sutherlanda!- vikne Blane, držeći kriglu piva u zraku. - Neka su

zauvijek blagoslovljeni! Glavna dvorana je eruptirala povicima i navijanjem, i bučni zvukovi srkanja i udaranja kriglama u drveni stol. Preko buke Blane je bio ometen šaptom ili nečim nevinim. Aliah je stajala na ulazu, pogleda uperenog u njega. Grlo mu se iznenada stisne. Nije se mogao kretati. Arbella ga gurne laktom. Blane pogleda i vidi kako njegova šogorica klima u Aliahinom smjeru. Skoči sa stolice kako bi ju pozdravio, zgrabi njenu ruku i privuće slatku kožu svojim usnama na poljubac. Srce mu je preskočilo otkucaj od toga što joj je tako blizu. Mogao je biti potpuno izliječen jer je u njenoj prisutnosti bol nestajala. Sve što je trebao je ona. Samo ona. Iznenada, njen otac se pojavi u sobi, gledajući prema njima. Barun ga je oštro gledao, istim upitnim pogledom koji su, čini se, imali svi ostali. Blane pogleda dolje u njenu ruku i dalje stisnutu u njegovoj. Nije ju želio nikada pustiti. Nije bilo vremena poput sadašnjosti. - Gospodaru, mogu li razgovarati s vama nasamo? Barun od Mowbraya nagne glavu na jednu stranu i prouči Blanea. Nikad se nije osjetio tako golim. -

Da.- Lord se okrene i ode iz dvorane.

Blane poljubi Aliahine zglobove i onda izjuri iz sobe. Jednom kad dobije barunovu dozvoli za pomakom naprijed, učiniti će Aliah svojom ženom.

159

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

DVADESET ČETVRTO POGLAVLJE

liah je gledala za Blaneom i svojim ocem dok su prolazili ispod kamena luka koji je vodio iz glavne dvorane u unutarnje dvorište.Postojao je samo jedan razlog za njih da odu zajedno….Blane će pitati za njenu ruku. Aliah im neće

dopustiti da naprave životno važnu odluku bez nje. Nije li izašla iz svog mekog, toplog kreveta kako bi sama pričala s Blaneom? Kako bi čula dok joj govori koliko mu je stalo, da je vjerovao, kao i ona, da bi trebali provesti ostatak života zajedno? Želela mu je reći koliko ga voli. Odmahujući glavom, promrmlja. - Ne.- Ispod daha.Neće joj to uzeti. Neće im dozvoliti! Podigne suknje i otrči za njima, zalupivši hrastovim vratima i gledajući po tamnom od noći predvorju. Osim mjeseca i zvijezda, prostor je osvjetljavalo samo par baklji, čineći da duge crne sjene plešu u krugovima. Čekala je nekoliko trenutaka da joj se oči priviknu i zadrhtala od hladnog zraka koji je prodirao kroz njene kosti.Sjene su ostale, ali se neKoliko pretvorilo u zgrade, vagone, bačve, ljude. Preko pored bunara njen otac i Blane su se suočili u žestokoj raspravi. Alij smijeh koji je dolazio iz njihova smjera ju zaustavi. Možda ne razgovaraju o braku. Namršti se i razmisli da se vrati unutra. Ali je njena impulzvna priroda izvukla najbolje iz nje. Ovog puta nek bude prokleta ako dopusti da se osjeća krivom. Projurila je preko zemlje i trave. Dvojica izdajica je imalo živaca prestati razgovarati i gledati u nju. -

Kćeri, što to….

Aliah, curo, hladno je…

Obojica su govorila u isto vrijeme, a zatim se pogledala širokm osmijehom. Aliah zakoluta očima. -

Došla sam, jer iako sam žena, i dalje imam mišljenje i molila bi da ne razgovarate o

meni bez mog prisustva. Blane prekriži ruke preko prsa kao i njen otac. Dok je otac podigao obrvu, Blane je nabacio zabavljeni osmijeh. -

O čemu misliš da razgovaramo?- upita Blane.

Nisam bila dovoljno jasna?- ona upita s rukama na bokovima.

Blane odmahne glavom, s zabavljenošću u očima. -

Doveo sam tvog oca van kako bi ga pitao...- ona zadrhti. Možda je u krivu. Kako

160

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

ponižavajuće! Što ako je Blane jednostavno želio reći njenom ocu o putovanju a ona je došla i pretpostavila da ju želi oženiti. Teško progutavši, ostala je bez riječi i nije željela ništa više od toga da nestane u zemlji. -

Ostavit ću vas same. Žedan sam i u potrebi za gutljajem Magnusova dobra viskija.

Izjavi njen otac dok je odlazio od njih. Aliahine oči se jače otvore. Biti tako nonšalantan... Definitivno je sve krivo shvatila. Barun je stao ispred nje, stavio ruku na njeno rame i stisnuo. Nije ništa više rekao već nastavio prema kuli.Bila je nemirna, potresena. Želudac joj je bio kao da se radio sto okretaja u sekundi. Bolest kretanja nakon jahanja Lude Djeve je bila bolja od ovog. Aliah poželi otrčati u svoju odaju, zakopati se ispod pokrivača i išuljati s prvim svjetlom. Kako bi se mogla suočiti s njim? -

Aliah. - reče Blane. Pusti ruke, približi joj se i uzme njene ruke u svoje. Bile su tople,

šaljući trnce vrućine kroz njene prste do ruku. - Kad smo se prvi put sreli, bilo je kao da me

pogodila munja. Nikad nisam vidio tako prekrasnu ženu – i ti si držala strijelu usmjerenu u moje srce. 

Ispričavam se, nisam znala…..



Ne ispričavaj se. Imaš srca, imaš hrobrosti. Ne bi želio drugačije.

Zbunjenost je ječala unutar nje. Je li ovo način opraštanja? Njeni prsti su lagano zadrhtali kao i njene usna koju je grizla kako bi ostala mirna. Blane pojača stisak njene ruke i pređe palčevima preko zgolobova. Čudesno se osjećala smirenijom. -

Što pokušavam reći... Želeo bi znati...Želiš li me. Želiš li se udati za mene. Nekad ću

morati putovati, ali ću se uvijek truditi brzo vratiti u tvoje raširene ruke. Ako želiš, podučit ću nekog drugog da ide na sajam i ostati ovdje s tobom. I uskoro planiram razgovarati s Magnusom oko utemeljivanja našeg vlastitog sajma vune. Tako bi bio duži dio godine u Suthernalandu. Želim te usrećiti. Dati ti sve što si ikad željela. Možemo sagraditi vlastiti dom ovdje u Dunrobinu. Ne mogu ti ponuditi dvorac, ali… Aliah odmahne glavom. - Stani. Blaneovo lice potone. Na treperavom svjetlu baklje gledala je kako mu se oči zatamnjuju i usne šire dok je osmijeh blijedio. -

Ne trebam dvorac. Sve što trebam si ti. Dom je gdje si ti. Ako si otvoren za to... Ja bi

željela putovati s tobom. Moje engleski naglasak je jako dobar. Možda čak bolji od tvojeg.Zadirkivala ga je i on se nasmije na njenu šalu. - Nikad ne bi tražila da se odrekneš svojih

talenata. Klan te treba.

161

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Blaneov osmijeh se vrati, šireći se. Zubi su mu blještali na svjetlu i oči sjajile. Sviđalo joj se vidjeti ga sretnim. -

Volio bi to. Dokazala si da mi možeš čuvati leđa. Spavanje ispod zvijezda s tobom će

biti poput raja. -

Da.- Prisjeti se kako je uzela ljudski život shvatila je kako nije ispovijedila grijehe.

Također je shvatila, za Blanea, da bi to ponovila. Ležanja s njim ispod zvijezda, koliko god bilo kratko, je bio trenutak mira i tišine koji bi željela ponoviti. - V... volim te. Blane udahne i ruke smjesti oko njena struka, povuče njeno tijelo uz svoje. Zurio je u nju, očiju ispunjenih strasti i osjećajima. - Nikad prije mi to nije rekla nijedna žena. To nije odgovor koji je očekivala... Aliah se nasmiješi ali malo ukočeno. - Volim te.- Reče ona ponovno, ovog puta se nadajući drugačijem Blaneovom odgovoru. Blaneov dodir je prelazio preko njenih leđa, ramena i vrata dok se nije zaustavio na stranama lica. Približio je lice njenom dok mu je pogled mirovao. Aliah se mogla utopiti u tim livadno zelenim dubinama očiju. -

Volim i ja tebe.- Šapnuo je. Srce joj je titralo od osjećaja pobjede i čistog

zadovoljstva. - Više nego što sam ikada misli, nisam nikoga volio.- Pređe usnama preko njenih, šapat poljupca. -Borio sam se s ovim osjećajima. Govoreći si da zaslužuješ bolje.Poljubio je vrh njena nosa. - I dalje to mislim. Aliah odmahne glavom. - Ne, nikada. Blane zahihoće, čela prislonjena na njeno. - Koliko god se trudio uvjeriti samog sebe u

drugačije, vraćao bi se na jednu stvar – da sam spreman odreći se svega zbog tebe. -

I ja zbog tebe.

Moje srce je bilo prepuno gorčine. Nisam imao snage podijeliti sebe s ikime do sada

– s tobom. Niasam mislio da postoji mjesta za ikog drugog. Kako sam bio u krivu. Ti si

osvojila moje srce, curo. -

I namjeravam osvojiti više od toga.- S tim rečenim , Aliah se propne na prste i pritisne

usne na Blaneove. Neće ga pustiti bez temeljitog ljubljenja . I nije je razočarao. Sa prvim svjetlom svećenik je doveden u Aliahinu odaju gdje je ispovijedila i dobila odriješenje za svoje grijehe – izostavila je dio s vođenjem ljubavi s Blaneom prije vjenčanja. Neke stvari je najbolje ostaviti samo za Božje uši.Čim se svećenik vratio u veliku dvoranu, Arbella i njen otac su ušli u odaju. 

Jesi li spremna?- upita Arbella zračeći. - Sad ću te vidjeti skoro svaki dan!



A meni ćeš nedostajati.- Barun pročisti grlo kako bi sakrio osjećaje. 162

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Suze su joj pekle oči. Bila je istina da iako će se danas udati za Blanea i ispuniti svoju želju da provede život s njim, također će gubiti vrijeme koje će provesti s ocem. Pitati ga za preseljenje u Škotsku je bilo nemoguće. Nikad to ne bi napravio. -

Obećajem da ću te posjetiti svaki put kad Blane i ja budemo išli na sajam vune.

To bi bilo dobro.- Njen otac povuče nju i Arbellu u zagrljaj. - Obje ćete mi

nedostajati. Aliah klimne, a suze su joj natapale očevu tuniku. - Što ćeš raditi? Prsa su mu tutnjila kad se nasmijao. - Zapravo... Postoji dama koju sam planirao

pozvati. -

Dama?- obje sestre istovremeno izgovore.

Da. Udovica zapravo. Lady Somersby. Izmjenili smo nekoliko ugodnosti i vjerujem da

sam... Stalo mi je do nje. -

Oče to su sjajne vijesti.- Reče Aliah.

Arbella je empatično klimala. - Tako sam sretna što si pronašao nekoga. Predugo si bio

sam. -

Sad kad ste obje otišle i pronašle ljubav i kako je Samuel zauzet, odlučio sam učiniti

nešto za sebe. Ali dosta o meni. Ovog puta se moja mlađa kćer udaje za doista časna muškarca. Spustili su se niz stepenice. Vani je kiša teško padala u bolnim udarima od tijelo dok su jurili prema Sutherlandovoj kapeli. Blane i Aliah su imali oči samo jedno za drugo. Njegova velika ruka obujmi njenu, i osmijeh na njegovu licu je bio istovremeno šarmantan i zamaman. Nisu željeli prekinuti tradiciju pa je nekoliko klanskih muškaraca držalo baldahin iznad njih dok ih je svećenik vodio kroz razmjenu zavjeta na stepenicama kapelice. Velika gozba se odvijala u glavnoj dvorani. Njen suprug se sagne kako bi joj šapnuo u uho, dah je škakljao njenu kožu. - Iskušenje,

imam potrebu odvesti te gore i spavati s tobom... Aliah se skro ugušila u vinu dok je pila. Tekuća vrućina se skupljala u njenom središtu i trnci su joj prelazili po kralježnici. Određena vrućina je obuzela obraze, suočila se s njim, zločesta pogleda. - A ja imam potrebu vidjeti što si mislio pod tim. Usred klicanja i navijanja, Blane podigne Aliah u ruke, zavrti ju i uputi se prema stepenicama. -

Spusti me! Još uvijek se oporavljaš.

Blane joj namigne i šapne u uho. - Curo, planiram uzeti tvoj posebni lijek – tvoj med. Zabacila je glavu dok se smijala i mahnula pozdrav. Nekad bi bila posramljena ali sad, u ovom trenu, nije joj stalo. Blane je bio njen suprug i imao je svo pravo odnijeti ju po 163

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

stepenicama i svako pravo da ju opustoši. Željela ga je i ona, očajnički. Drhtala je od iščekivanja.Prvi put su mogli uživati i ne brinuti se tko će primjetiti ili kako će se onaj drugi osjećati. Oboje su dali svoja srca i svakim trenutkom koji je prolazio, Aliah se još jače zaljubljivala. Odnio ju je u odaju koja nije bila njena. Svijeće su bile zapaljene po muževnoj sovbi, dajući joj meki, romantični sjaj. Vaza puna svježeg divljeg cvijeća je stajala na stolu između dvije stolice. -

Napokon, sami.- Reče, očiju tamnih od iste strasti koju je ona osjećala kako prolazi

kroz krv. -

Vodi ljubav sa mnom.- Molila je -na krevetu.

Sa zadovoljstvom, djevojko.

Blane ju odnese do velikog kreveta s četiri stupa, jedan i pol puta većeg od nje. -

Ovo je tvoja odaja?- ona upita.

Da. Napravio sam vlastiti krevet prije par godina. Rezanje drva mi je pomoglo nositi

se s ljutnjom.- Zabljesnuo ju je dječačkim osmjehom. - Sad je sve drugačije. Aliah se nasmije. - Možda ću te onda razljutiti svako malo. Ovo je prekrasan komad. Stupovi su bili izrezbareni keltskim zavijutcima, čvorovima, jastrebovima i divljim mačkama. Površina, duboko smeđe crvene boje, je bila ispolirana do briljantnog sjaj. -

Ne moram biti ljut da bi napravio nešto lijepo za tebe.

Aliah dodirne njegov obraz, pogleda u oči. - Volim te, Blane.- Činilo se kao da riječi neće dosaditi i uzbuđenje je i dalje klizilo kroz nju kad bi on izjavio svoju ljubav. -

Volim i ja tebe, mo chridhe.

Aliah se nasmije. - Jesi li znao da ja govorim galski? On trepne. - Vidio sam knjigu koju si učila. Oči joj se rašire i usta otvore u iznenađeno O. - Znao si cijelo vrijeme. Blane klimne i stavi ju na krevet, smjesti se iznad nje u jednom pokretu. Sviđala joj se njegova težina na njoj i njeno tijelo se probudi, sjećajući se njegovih dodira i kakvo zadovoljstvo su donjeli. Smjestio je usne na njene, nježno ju ljubeći, voljela je kad su njegove ruke istraživale širenje njenih rebaram grudi. Ali to nije bilo ono što je željela. Sad kad su mogli uživati u svakom trenutku, Aliah je željela biti koža na koži. Pogladila je Blaneova prsa. Kad je kleknuo, koljena su mu uronila u madrac, pogledao je dolje u nju zbunjeno. Aliah klekne ispred njega, koljena su im se oddirivala. -

Želim te osjetiti u sebi. - reče ona hrabro.

164

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Pomogao joj je da se skine i u brzini strgao jedno rame haljine. Kao odmazdu, Aliah je povukla jednu od veziva na njegovoj košulji ali se nije ništa dogodilo. -

Sutherlandovoj vuni nema premca.- Zadirkivao je.

Aliah zakoluta očima i nastavio odmazdu u drugom smjeru. Ljubila mu je vrat, grickala nježno meso. Blane je duboko disao, stenjao. Njeni nokti su grebli njegova gola koljena, ispod njegova kilta preko bedara dok nije stigla do debela, čvrsta kurca. Primila ga je, diveći se ponovno svilenoj teksturi. Blane duboko u grlu zastenje, nije trošio vrijeme u skidanju odjeće sa sebe. Ipak ga nije pustila. Umjesto toga je uživala u izazivanju usnama. Vatra se zapalila kad je njegov debeli baršun kliznuo preko njena jezika i pojačao životinjske zvukove koji su izlazili iz njegovih usana. -

Djevojko, ti si čisto iskušenje.

Pogurao je njena leđa, prelazeći preko nje dok nije smjestio vrelu dužinu svojeg tijela na njeno. Aliah je odmah bila omotana toplinom i sumaglicom senzualnosti. Koža na kožu je definitivno bolje od odjevenosti.Kretali su se polako, istraživajući jedno drugo s užitkom. Aliah je otkrila da je Blane škakljiv duž rebara ako bi polako prešla noktima preko kože. Drhtao je svakim prodiranjem. Blane također otkrije kako su osjetljiva njena leđa kad ju je prekrenuo na trbuh i ljubio ju duž kralježnice, zastajkujući kod svakog kralješka kako bi vrelo disao u njenu kožu. Do trenutka kad je stigao do križa Aliah je bila drhtava, beživotna masa. Njen suprug je bio u pravu. Postajalo je sve bolje i bolje.Dok je ležala na trbuhu, koljenima je lagano razdvojio njena bedra, namještajući debeli kurac na njen skliski ulaz. -

Je li... to moguće?- ona upita okrečući glavu kako bi ga vidjela iza sebe.

O, da, ljubavi.- reče meko dok je uranjao u nju.

Oboje su jecali kad ju je ispunio, dodirujući ju na način koji je bio potpuno drugačiji. Definitivno moguć. Blane se kretao čvrstim, bolno sporim prodiranjem kako bi ju mučio zadovoljstvom koje je, činilo se, trajalo satima. Cijelo tijelo joj je drhtalo, koža gorila. Ljubio je njena leđa, nježno sišući njena ramena i vrat. Prstima je prešao preko nejne ruke, povukao ih da odmaraju na jastucima iznad njene glave i dirao ih.Aliah dahnu svakim ubodom njegova koplja, osjećala se kao da će se svaki tren raspasti.Kretala se pod njim, podizala guzove kako bi odgovarali njegovim prodiranjima. -

Jesi li blizu?- šapnuo je u njeno uho.

Da.- Jecala je. S još jednim prodiranjem ona bi sigurno pala preko litice.

Blane se povuče, ostavljajući dašak hladnog zraka na njenoj vreloj stražnjici. Primio je njene bokove, žurno ju okrenu. - Želim te gledati u oči kad pronađeš svoje ispunjene.

165

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Aliah nije nikada čula išta više stimulirajuće. Klimne, zakači nogu za njegove noge i raširi bedra, požurila ga je da uđe još jednom. Kad je ušao, izvila je leđa, plačući od čista zadovoljstva. Vrijeme za sporo i odmjereno je otišlo. Blaneova prodiranja su bila jaka i duboka. Ono što je mislila da je blizu svršavanju nije bilo ništa u odnosu na vatru koju je sad u njoj zapalio.Podigne na laktove i Aliah omota ruke oko njegova vrata, pažljivo kako bi izbjegla ozlijeđeno rame. Blaneov pogled se stopio s njenim. Trenutke kasnije, ona se raspala kao da je obuzelo cijelo njeno biće, val za valom udarajući u tijelo. -

Blane!- palakal je, pokušavajući održati pogled na njegovom.

Mo chridhe.- Odgovorio je dok je tijelo drhtalo nad njenim.

Dok su kasnije ležali, isprepletenih udova, Aliah odluči da život ne može biti bolji od ovog. Da ju Blane nije nikad došao odvesti, ona nikad ne bi znala što joj nedostaje. To je bila zastrašujuća pomisao.Ona od koje ga je čvršće zagrlila i zahvalila Bogu na malim čudima. Brzi vjetrić je zapuhao, od čega su krzna na prozorima udarala u zidove. Čuo je primjetan propuh u sobi. -

Hladnije je nego prije. - primjeti Aliah.

Blane se nasmije. - Ne, mislim da smo samo bili ometeni.- Ustane i zapali brazier – metal je odzvanjao svakim komadom drveta koji je ubacio. Tamnoputa koža je prekrivala oblikovane mišiće. Čak i s ranama na bedru i ramenu, bio je prekrasan, izvanredan muškarac. - Jednom kad se sagradi nova kuča. Sve odaje će imati kamin.- Pogleda prema njoj, uzbuđenje mu se vidjelo na usnama. - Nadam se da će do tada naša plemićka kuća biti

sagrađena. Već je Aliah osjećala toplinu male vatre. Nije bila sigurna je li zbog plamenova ili topla pogleda njena muža. Želja se opet zapalila. Savila je prste, pozivajući ga da se vrati u krevet. Blane se pokori, privuće ju u zagrljaj. Odmarala je glavu na njegovom neozlijeđenom ramenu. -

Na našem putu, spomenuo si da kod kuće imaš sokolarnik.- Aliah pređe prstima

preko Blaneovih prsa, gledajući kako mu se mišići dižu i spuštaju svakim udahom. - Mislio si

na Dunrobin, zar ne? -

Da. Bi li željela sutra loviti sa mnom?- upita.

Dokle god ne pada kiša.

Blane se okrene na stranu, podupre glavu laktom i pogleda u nju. - Kakva bi to onda bila

avantura? Kažem da idemo bez obzira na vrijeme. Nasmiješila mu se, prelazeći rukom preko njegova trbuha. - Pretpostavljam da ako već

moram zapasti u oluji, nek bude s tobom. 166

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

Blane namigne, osmijeh mu postane primaran dok je rukom prelazip reko njena gola boka. - Moramo se međusobno grijati. -

Zadatak kojem ću s entuzijaznom pristupiti.- I s tim ona ga zvučno poljubi, pitajući se

bi li pristao na vruću kupku u dvoje.

KRAJ

167

Obrada i prevod : Klub Brbljivica

168