Richelle mead krvne veze

Krvne veze (Bloodlines #1)

Bloodlines Richelle Mead

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Original Tittle

RICHELLE MEAD BLOODLINES CopyrightŠ2011 Richelle Mead All rights reserved

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 1 Nisam mogla disati.

Nečija ruka pokrivala mi je usta, a druga me je tresla za rame, budeći me iz dubokog sna. Tisuću mahnitih misli prostrujalo mi je glavom u samo jednom otkucaju srca. Događalo se. Moja najgora noćna mora se ostvarivala.

Ovdje su! Došli su po mene!

Trepnula sam, pogledavajući po mračnoj sobi, dok nisam opazila očevo lice. Pogledala sam ga, potpuno zbunjena. Pustio me je i odmaknuo se pogledavši me hladno. Uspravila sam se u sjedeći položaj, dok mi je srce još mahnito lupalo. ''Tata?'' ''Sydney. Nisam te mogao probuditi.''

Kao i obično, to je bila njegova jedina isprika kada bi me nasmrt prestrašio. ''Moraš se obući i urediti,'' nastavio je. ''Brzo i tiho. Čekam te dolje u radnoj sobi.''

Oči su mi se raširile,ali nisam oklijevala sa odgovorom. Postojao je samo jedan prihvatljiv odgovor. ''Da, gospodine. Naravno.'' ''Idem probuditi tvoju sestru.'' Okrenuo se prema vratima,a ja sam izletjela iz kreveta. ''Zoe?'' Uzviknula sam. ''Zašto nju trebaš?'' ''Psst,'' izgrdio me. ''Požuri se i spremi. I zapamti - budi tiha. Nemoj probuditi majku.''

Zatvorio je vrata bez ijedne druge riječi, ostavivši me zureći. Panika koja je tek bila nestala, sada me opet preplavila. Zašto je trebao Zoe? Kasnonoćno buđenje značilo je Alkemičarska posla, a ona nije imala nikakve veze s njima. Tehnički, nisam ni ja, ne otkada sam bila stavljena na neodređenu suspenziju zbog lošeg ponašanja ovoga ljeta. Što ako se o tome radi? Što ako su me konačno odvodili u reedukacijski centar, a Zoe mi je bila zamjena?

Na trenutak, svijet oko mene se zaljuljao,i uhvatila sam se za krevet ne bi li se pribrala. Re-edukacijski centri. Oni su bili neka vrsta noćnih www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) mora za Alkemičare poput mene, tajanstvena mjesta gdje su se odvodili oni koji bi se previše zbližili s vampirima, kako bi naučili pogreške svojih puteva. Što se točno događalo ondje bila je tajna, tajna koju nikada nisam htjela otkriti. Bila sam prilično sigurna da su 'reedukacijski centri' bili ljepša riječ za ''pranje mozga.'' Znala sam samo jednu osobu koja se vratila odande, i iskreno, činio se kao potpuno druga osoba poslije toga. Činio se kao zombi, i nisam htjela ni misliti o tome što su mu morali raditi da bi ga napravili takvim.

Očeva želja da se požurim odjeknula je kroz moj um, i pokušala sam otresti moje strahove. Prisjećajući se njegovog drugog upozorenja, trudila sam se kretati se tiho. Moja majka je imala lagan san. Obično nam ne bi smetalo da nas uhvati u Alkemičarskim poslovima, ali u posljednje vrijeme, nije se ponašala tako milostivo prema suprugovim (i kćerinim) suradnicima. Otkako su me ljutiti Alkemičari ostavili na kućnom pragu mojih roditelja prošli mjesec, ovo kućanstvo je imalo sve odlike zatvorskog logora. Ružne riječi su bile izgovorene od obe strane mojih roditelja, a moja sestra Zoe i ja često bismo se našle kao posrednici.

Zoe. Zašto je mom ocu trebala Zoe? To pitanje prostrujalo je kroz mene dok sam se požurivala spremiti.

Znala sam što znači 'urediti se'. Traperice i obična majica nisu dolazili u obzir. Navukla sam sive hlače i bijelu košulju na kopčanje. Taman poput ugljena sako je išao preko nje, kojeg sam zategnula crnim pojasom. Mali zlatni križ - onaj kojeg sam uvijek nosila oko vrata - bio je jedini nakit kojega sam ikada stavljala.

Ali moja kosa je bila malo veći problem. Čak i poslije samo dva sata sna, već je svaka vlas išla u drugom smjeru. Zagladila sam sam je najbolje što sam mogla, a zatim dodala tanki sloj laka za kosu. Stavila sam malo pudera, i to je bila jedina šminka koju sam stavila. Nisam imala vremena ni za što drugo.

Cijeli proces potrajao je nekih šest minuta, što je bio rekord za mene.

Otrčala sam dolje niza stube u savršenoj tišini, pažljivo, opet, da izbjegnem buđenje majke. Dnevni boravak bio je u mraku,ali svijetlo se naziralo iza ne-sasvim-zatvorenih vrata radne sobe moga oca.

Shvaćajući to kao poziv, gurnula sam vrata i ušla unutra. Razgovor koji www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) se vodio šapatom, prekinuo se u trenutku kada sam ja ušla. Moj otac me odmjerio od glave do pete, i pokazao odobrenje za moj izgled na način na koji je znao najbolje: jednostavno, ne kritizirajući me. ''Sydney,'' rekao je oštro. ''Vjerujem da si upoznala Donnu Stanton.''

Impresivna Alkemičarka stajala je blizu prozora, prekriženih ruku, izgledajući tvrdo i suho baš kao što sam i pamtila. Mnogo sam vremena provela sa Stantonicom nedavno, iako ne bih mogla baš reći da smo bile prijateljice - pogotovo jer su moje određene radnje bile završile tako da smo nas dvije bile stavljene u neku vrstu ''vampirskog kućnog pritvora.''

Ako je i bila gajila nekakvu odbojnost prema meni,nije to pokazivala.

Kimnula mi je u znak pristojnog pozdrava, lica potpuno zaokupljena poslom.

Ovdje su bila još tri Alkemičara, sva trojica muškarci. Predstavili su mi se kao Barnes, Michaelson i Horowitz. Barnes i Michaelson su otprilike bili istih godina kao i moj otac i Stantonica. Horowitz je bio mlađi, negdje u srednjim dvadesetima, i upravo je bio pripremao alat za tetoviranje. Svi su bili odjeveni poput mene, nosili su ležernu poslovnu odjeću tamnih boja. Naš cilj je uvijek bio izgledati lijepo, ali ne privlačiti pažnju. Alkemičari su se igrali Ljudi u Crnom već stoljećima, davno prije nego što su ljudi sanjali o životu na drugom planetu. Kada je svijetlo zabljesnulo lica ostalih Alkemičara, svima se pokazala tetovaža zlatnog ljiljana identična mojoj.

Ponovno, moja je nelagoda rasla. Je li ovo bila neka vrsta ispitivanja?

Procjena da vide je li moja odluka da pomognem napola-vampirskoj odmetnici utjecala na moje lojalnosti? Prekrižila sam ruke preko grudi i napravila neutralan izraz lica,nadajući se da izgledam cool i samouvjereno. Ako sam još uvijek imala šanse da branim svoj slučaj, namjeravala sam to napraviti solidno.

Prije nego što je itko stigao izustiti još jednu riječ, Zoe je ušla.

Zatvorila je vrata za sobom, i zagledala se oko sebe u strahu, šireći oči.

Očeva radna soba bila je ogromna - izgradio je dodatak kući samo za svoju radnu sobu - tako da smo svi lako mogli stati u nju. Ali dok sam gledala svoju sestru kako prilazi,znala sam da se osjeća nelagodno i zarobljeno. Susrela sam njene oči i pokušala joj poslati tihu poruku suosjećanja. Sigurno je bilo upalilo jer se pomakla bliže meni, izgledajući manje prestrašeno. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ''Zoe,'' rekao je moj otac. Pustio je da se njezino ime zadrži u zraku, na onaj način kako je znao, pokazavši nam oboma da je razočaran. Mogla sam odmah zaključiti i zašto. Obukla je traperice i staru trenirku, a smeđu kosu je bila svezala u dvije slatke, ali neuredne pletenice. Prema bilo čijim drugim standardima, bila bi ''uredna'' - ali ne i prema njegovim. Osjetila sam kako se približila meni kao da traži zaštitu, a ja sam se pokušala učiniti višom i više zaštitničkom. Kada se uvjerio da smo shvatile njegovu osudu, naš otac je predstavio Zoe drugima.

Stantonica joj je pristojno kimnula kao što je bila kimnula i meni,a zatim se okrenula prema mom ocu. ''Ne razumijem, Jarede,'' rekla je Stantonica. ''Koju od njih dvije ćeš odabrati?'' ''Pa, to i jest problem,'' moj otac je rekao. ''Zatražili su Zoe... Ali nisam siguran da je ona spremna. Zapravo,znam da nije spremna. Prošla je samo osnovno od treninga. Ali zbog Sydneyinih nedavnih...

Iskustava...''

Moj um je odmah počeo slagati kockice. Prvo, i najvažnije,činilo se da ja neću biti poslana u re-edukacijski centar. Ne još, barem. Ovdje se radilo o nečemu drugome. Moje ranije sumnje bile su točne. Bila je tu nekakva misija ili zadatak, i netko je želio ubaciti Zoe u to jer ona, za razliku od nekoga u njenoj obitelji, nije bila izdala Alkemičare. Moj otac je bio u pravu kada je rekao da je prošla samo osnovno od obuke.

Naš posao bio je nasljedan, i ja sam bila odabrana prije mnogo godina kao sljedeća Alkemičarka u Sage obitelji. Moja starija sestra, Carly, odbila je biti Alkemičarka i sada je bila daleko od doma na koledžu.

Usto, bila je i prestara. Moj otac je trenirao Zoe kao rezervu, u slučaju da se nešto meni dogodi, kao automobilska nesreća ili ako me ubije vampir.

Zakoračila sam naprijed, ne znajući što ću reći dok nisam progovorila.

Jedina stvar koju sam sa sigurnosti znala je da nisam mogla dopustiti da odvuku Zoe u Alkemičarske poslove. Bojala sam se za njezinu sigurnost više nego što sam se bojala re-edukacijskih centara - a bila sam poprilično u strahu od toga. ''Razgovarala sam sa odborom o mojim djelima nakon što su se dogodila,'' rekla sam. ''Bila sam pod dojmom da su razumjeli zašto sam učinila ono što sam učinila. Potpuno sam kvalificirana služiti vam na www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) koji god način trebate - mnogo više nego moja sestra. Imam stvarna iskustva. Znam ovaj posao izvana i iznutra.'' ''Malo previše stvarnih iskustava,ako me sjećanje dobro služi,'' rekla je Stantonica suho. ''Ja bih volio čuti te 'razloge' još jednom,'' rekao je Barnes služeći se prstima da napravi navodnike. ''Nisam oduševljen puštanjem napolaistrenirane djevojke ondje vani, ali mi je isto tako teško za povjerovati da je netko tko je pomagao vampiru zločincu 'potpuno kvalificiran služiti.''' Još zračnih navodnika.

Nasmiješila sam mu se prijatno, prikrivajući svoj bijes. Kada bih mu pokazala svoje prave emocije, ne bi mi ništa pomoglo. ''Razumijem, gospodine. Ali Rose Hathaway je na kraju dokazala da nije kriva za zločin za koji su je sumnjičili. Stoga, tehnički nisam pomagala u nikakvom kriminalu. Moja djela su na kraju pomogla u traženju pravoga ubojice.'' ''Bilo kako bilo,mi - i vi - nismo znali da je 'nevina' u to vrijeme,'' rekao je. ''Znam,'' rekla sam. ''Ali ja sam vjerovala da je.''

Barnes je frknuo. ''I to je problem. Trebali ste vjerovati u ono što su vam Alkemičari rekli, a ne pobjeći sa svojim nategnutim teorijama. Na kraju, trebali ste sve dokaze koje ste sakupili donijeti vašim nadređenima.''

Dokaze? Kako bih mogla objasniti da nisu dokazi ti koji su me doveli da pomognem Rose koliko je to učinio osjećaj u mojoj utrobi da je Rose govorila istinu? Ali to je bilo nešto što sam znala da nikada neće razumjeti. Svi smo mi bili istrenirani da mislimo sve najgore o njezinoj vrsti. Da sam im rekla da sam vidjela istinu i iskrenost u njoj, ne bi pomoglo mom slučaju. Još gora isprika bi bila da sam im rekla da me je drugi vampir ucjenjivao da pomognem Rose. Bio je tu samo jedan argument koji bi Alkemičari mogli razumjeti. ''Ja... Nisam nikomu ništa rekla jer sam ja htjela preuzeti sve zasluge.

Nadala sam se da, ako to otkrijem, da ću dobiti promaknuće i bolji zadatak.''

Trebao mi je svaki atom samokontrole koju sam imala da kažem tu laž i pritom zadržim neutralan izraz lica. Osjećala sam se poniženo izgovarajući takvo priznanje. Kao da bi me ambicija mogla dovesti do www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) takvog groznog ponašanja! Zbog toga sam se osjećala ljigavo i plitko.

Ali, kao što sam i mislila, ovo je bilo nešto što su drugi Alkemičari mogli razumjeti.

Michaelson je frknuo. ''Obmanuta, ali ne sasvim neočekivano za osobu njezine dobi.''

Ostali muškarci podijelili su isto podijeljen izraz lica, pa čak i moj otac. Samo je Stantonica izgledala sumnjičavo, ali opet, ona je svjedočila više fijaska nego što su ostali vidjeli.

Moj otac je pogledao ostale, čekajući daljnji komentar. Kada komentar nije došao, slegnuo je ramenima. ''Ako nitko nema prigovora, tada, radije bih odabrao Sydney. Iako ne razumjem potpuno zašto je trebate.''

Bilo je tu malo optužujućeg tona u njegovu glasu zbog toga što još nije bio sasvim informiran. Jared Sage nije volio biti izvan kruga. ''Nemam problema oko uzimanja starije djevojke,'' rekao je Barnes. ''Ali zadržite mlađu ovdje u slučaju da ostali kada dođu budu imali prigovora.'' Zapitala sam se koliko će nam se 'ostalih' pridružiti. Očeva radna soba nije bila stadion. Isto tako, što više ljudi dođe, znači da je slučaj važniji. Prošli su mi trnci kožom kada sam se zapitala o čemu se zapravo ovaj zadatak radi. Viđala sam kako Alkemičari rješavaju katastrofalne situacije sa samo jednom ili dvije osobe. Koliko katastrofalno mora ovo biti ako je potrebno ovoliko ljudi?

Horowitz je progovorio po prvi put. ''Što želite da ja učinim?'' ''Dodaj tintu na Sydneyinu tetovažu,'' rekla je Stantonica odlučno. ''Čak i ako ona ne bude odabrana,nije naodmet pojačati magiju. Nema smisla tetovirati Zoe dok ne smislimo što ćemo s njom.''

Moje oči su se trznule prema Zoeinim uočljivo golim i blijedim obrazima. Da. Sve dok se tu nije nalazio ljiljan, ona je bila slobodna.

Nakon što je tetovaža utisnuta na tvojoj koži, više nema povratka.

Pripadao si Alkemičarima.

To sam shvatila tek prošle godine. Nisam to shvaćala dok sam odrastala. Moj otac mi je od rane dobi mazao oči o ispravnosti naše dužnosti. Još uvijek sam vjerovala u tu ispravnost, ali voljela bih da je bio spomenuo koliko ću se morati odreći svoga života zbog nje.

Horowitz je namjestio sklopivi stol na suprotnoj strani radne sobe moga oca. Potapšao ga je i uputio mi prijateljski osmjeh. ''Popni se,'' rekao mi je. ''Da dobiješ svoju prolaznicu.'' www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Barnes ga je prostrijelio neodobravajućim pogledom. ''Molim te.

Mogao bi pokazati malo poštovanja prema ovom ritualu, Davide.''

Horowitz je samo slegnuo ramenima. Pomogao mi je da legnem, i iako sam se previše bojala drugih da bih mu se otvoreno nasmiješila, nadala sam se da se moja zahvalnost vidjela u mojim očima. Još jedan njegov osmjeh pokazao mi je da je razumio. Okrećući glavu, gledala sam kako Barnes sa poštovanjem postavlja crnu aktovku sa strane stola. Drugi Alkemičari okupili su se okolo i sklopili ruke ispred sebe. On mora da je hijerofant, shvatila sam. Većina onoga što su Alkemičari radili vrtilo se oko znanosti, ali bilo je tu nekih zadataka kada bi tražili božansku pomoć. Uostalom, naš osnovni cilj kako bi zaštitili čovječanstvo ukorijenjen je u uvjerenju da su vampiri neprirodni i da nisu bili ono što je Bog zamišljao. Zato su hijerofanti - naši svećenici - radili rame uz rame sa našim znanstvenicima. ''O Gospode,'' izustio je zatvorivši oči. ''Blagoslovi ove eliksire. Ukloni mrlje zla koje oni nose tako da njihova snaga koja daje život sja čisto kroz nas, tvoje sluge.''

Otvorio je aktovku i izvadio četiri malene bočice, svaka napunjena tamnom crvenom tekućinom. Oznake koje nisam mogla pročitati označavale su svaku bočicu. Stabilne ruke i izvježbanog oka, Barnes je izlio točno određenu količinu tekućine iz svake bočice, u veću bocu.

Kada je iskoristio sve četiri bočice, izvadio je mali paketić praha kojeg je dodao ostatku mješavine. Osjetila sam peckanje u zraku, a sadržaj u boci je poprimio zlatnu boju. Uručio je bocu Horowitzu, koji je spremno stajao sa iglom. Svi su se opustili,dio ceremonije bio je gotov.

Poslušno sam se okrenula,izlagajući obraz. Trenutak poslije, Horowitzova sjena nadvila se nad mene. ''Ovo će malo peckati, ali ništa u usporedbi s onim kao kada si dobivala tetovažu. To je samo kratko,'' objasnio mi je ljubazno. ''Znam,'' rekla sam. Već sam ovo bila radila. ''Hvala.''

Igla je dotakla moju kožu, a ja sam pokušala ne zadrhtati. Zaista je peklo, ali kao što je Horowitz i rekao, ništa u usporedbi kao kada sam dobivala tetovažu. On je samo ubrizgavao malenu količinu tinte u moju već postojeću tetovažu, napunivši magiju. Ovo sam smatrala dobrim znakom. Zoe možda još nije bila izvan opasnosti, ali oni se sigurno ne www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) bi ovoliko trudili da su me samo namjeravali poslati u re-edukacijski centar. ''Dok čekamo, možeš li mi molim te reći u čemu je stvar ovdje?''

Upitao je moj otac. ''Sve što su mi rekli je da trebate tinejdžericu.''

Način na koji je rekao 'tinejdžerica' izgledao je kao jednokratna uloga.

Borila sam se sa naletom bijesa kojeg sam osjetila prema ocu. To je sve što smo mu bile. ''Imamo situaciju,'' čula sam Stantonicu kako govori. Konačno ću dobiti neke konkretne informacije. ''Sa morojima.''

Tiho sam uzdahnula u znak olakšanja. Bolje s njima nego sa strigojima.

Bilo koja 'situacija' s kojom su se suočavali Alkemičari morala je uključivati jednu od vampirskih rasa, i ja bih uvijek odabrala žive vampire koji ne ubijaju radije nego ne-mrtve koji ubijaju. Moroji su ponekad izgledali baš poput ljudi (iako to nikada ne bih priznala nekome u ovoj prostoriji) i živjeli su i umirali baš poput nas. Strigoji, s druge strane,bili su nastrana bića prirode. Bili su ne-mrtvi vampiri ubojice koji su nastajali ili kada bi strigoj natjerao žrtvu da popije njegovu krv, ili kada bi moroj namjerno ubio drugoga moroja ispijajući njegovu krv. Situacije sa strigojima obično su završavale nečijom smrću.

Svi mogući scenariji odigrali su se u mojoj glavi dok sam razmišljala s kakvim problemom su se suočavali Alkemičari večeras: čovjek koji je vidio nekoga s očnjacima, hranitelj koji je pobjegao u javnost,moroj kojeg je liječio ljudski doktor... To su bili najčešći problemi s kojima su se suočavali Alkemičari, za koje sam ja bila istrenirana da ih rješavam s lakoćom. Zašto bi oni trebali 'tinejdžericu', s druge strane, bio je misterij. ''Znaš da su oni izabrali svoju kraljicu prošloga mjeseca,'' rekao je Barnes. Praktički sam ga mogla zamisliti kako koluta očima.

Svi u prostoriji potvrdno su kimnuli. Naravno da su znali sve o tome.

Alkemičari su pozorno pratili sva politička događanja u morojskom svijetu. Alkemičarima je bilo od velike važnosti znati što se događa s vampirima kako bi ih mogli držati u tajnosti od čovječanstva - a također i zaštititi čovječanstvo od njih. To je bila naša svrha, zaštititi svoju braću. Djevojka koju su moroji odabrali za sljedeću kraljicu, Vasilisa Dragomir, imala je osamnaest godina, kao i ja. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ''Ne budi napeta,'' rekao je Horowitz blago.

Nisam ni shvaćala da sa sam bila. Pokušala sam se opustiti, ali razmišljanje o Vasilisi Dragomir navelo me na razmišljanje o Rose Hathaway. Nelagodno sam se zapitala nisam li možda malo prebrzo zaključila da sam izvan opasnosti ovdje. Barnes je jednostavno nastavio sa pričom,ne spominjući izravno moju povezanost sa morojskom kraljicom i njezinim suradnicima. ''Pa, koliko je to bilo šokantno nama, bilo je šokantno i njihovim ljudima. Bilo je tu mnogo protesta i nesuglasica. Nitko još nije pokušao napadnuti Dragomirku, ali to je vjerojatno zato jer ima dobro osiguranje. Njezini neprijatelji, čini se, našli su drugi način: njezinu sestru.'' ''Jill,'' rekla sam, progovorivši prije no što sam se uspjela zaustaviti.

Horowitz me opomenuo zbog micanja,i odmah sam požalila zbog privlačenja pozornosti na sebe i svoje znanje o morojima. Ipak, slika Jill Mastrano zabljesnula je u mojoj glavi, visoka i vitka kao i svi moroji, sa velikim blijedim zelenim očima koje su se uvijek činile nervozno. A imala je i dobar razlog za to. Sa petnaest godina, Jill je otkrila da je bila Vasilisina polusestra, zbog čega je ona bila jedini član obitelji Vasilisine kraljevske loze. Ona je također prisustvovala nevoljama u koje sam se ja bila uvalila ovoga ljeta. ''Znaš njihove zakone,'' nastavila je Stantonica poslije trenutka neugodne tišine. Njezin ton prenio je ono što smo svi mislili o morojskim zakonima. Izabrana monarhija? To nije imalo nikakvog smisla, ali opet, što očekivati od neprirodnih bića poput vampira? ''A Vasilisa mora imati jednog člana obitelji kako bi mogla zadržati krunu.

Zbog toga su njezini neprijatelji zaključili da, ako ne mogu izravno smaknuti Vasilisu, smaknut će njezinu obitelj.''

Kralježnicom su mi prošli trnci zbog neizgovorene misli, a ja sam opet komentrirala bez razmišljanja. ''Je li se nešto dogodilo Jill?'' Ovoga sam puta barem odabrala trenutak kada je Horowitz punio iglu, pa nije bilo opasnosti da uništim tetovažu.

Zagrizla sam usnu kako bih se spriječila da kažem išta više, zamišljajući disciplinsku kaznu u očevim očima. Pokazivanje zabrinutosti za moroja bila je zadnja stvar koju sam htjela napraviti, s obzirom na moj krhki status. Nisam imala nikakve povezanosti sa Jill, www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ali misao da bi netko htjeo ubiti petnaestogodišnju djevojčicu - iste dobi kao i Zoe - bila je užasna, bez obzira koje vrste ona bila. ''To je ono što nam nije jasno,'' promumljala je Stantonica. ''Ona je bila napadnuta, samo toliko znamo, ali ne znamo je li se ozbiljnije ozlijedila.

Bez obzira na to, ona je sada dobro, ali napad se dogodio na njihovom vlastitom Dvoru, što bi značilo da imaju izdajicu u svojim redovima.''

Barnes je frknuo u gađenju. ''Što ste očekivali? Kako je smiješna rasa uspjela preživjeti samo zato jer se nisu okrećali jedni protiv drugih?''

Nekoliko osoba u prostoriji kimnulo je u znak slaganja. ''Smiješno ili ne, ne možemo ih držati u ratu,'' rekla je Stantonica. ''Nekoliko moroja se oglasilo u znak protesta, dovoljno da uhvate pozornost ljudskih medija. Ne smijemo to dopustiti. Trebamo vladinu stabilnost, a to ćemo postići samo ako budemo držali djevojku sigurnom. Možda oni ne mogu vjerovati jedni drugima, ali mogu vjerovati nama.''

Nije bilo svrhe da ističem kako moroji ne vjeruju ni Alkemičarima. Ali, kako mi nismo imali svrhe ubijati ostatak morojske kraljevske obitelji, pretpostavljam da nas je to učinilo više dostojnim povjerenja. ''Moramo sakriti djevojku,'' rekao je Michaelson. ''Barem dok moroji ne srede zakon koji kaže da Vasilisa može zadržati prijestolje samo dok ima barem jednog člana obitelji. Skrivanje Mastranice sa njezinom vrstom u ovom trenutku nije pametno, stoga je moramo skriti među ljude.'' Prijezir se osjećao u njegovim riječima. ''Ali važno je i da ona ostane skrivena od ljudi. Naša rasa ne smije saznati za njih.'' ''Poslije konzultiranja sa čuvarima, odabrali smo lokaciju za koju znamo da će biti sigurna za djevojku - i od moroja i od strigoja,'' rekla je Stantonica. ''Ipak, kako bi se uvjerili da će ona - i oni koji će biti sa njom - ostati nezamijećeni, trebat ćemo Alkemičare pri ruci, koji će biti posvećeni njezinim potrebama u svakom trenutku i svakoj komplikaciji koja se pojavi.''

Moj otac je frknuo. ''To je traćenje naših resursa. Da ne spominjem koliko će to biti nepodnošljivo za onoga koji će morati ostati sa njom.''

Imala sam loš predosjećaj oko onoga što slijedi. ''Tu Sydney nastupa,'' rekla je Stantonica. ''Želimo da ona bude jedna od Alkemičara koji će pomagati Jillian u skrivanju.'' ''Što?'' Viknuo je moj otac. ''Niste valjda ozbiljni.'' www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ''Zašto ne?'' Stantoničin glas bio je smiren. ''Nije puno starija od nje, stoga neće biti sumnjivo. A i Sydney poznaje djevojku. Sigurna sam da za Sydney neće biti toliko 'nepodnošljivo' koliko bi bilo za druge Alkemičare.'' Što bi u prijevodu značilo da moja prošlost nije bila zaboravljena, ne još. Horowitz je zastao i podignuo iglu što je meni omogućilo da progovorim. Moj um je radio sto na sat. Neki odgovor se očekivao od mene. Nisam htjela zvučati uznemireno zbog plana. Morala sam očistiti ljagu sa svojeg imena među Alkemičarima i pokazati svoju spremnost da slijedim druge. Ali isto tako nisam željela zvučati kao da mi je ugodno među vampirima i njihovim polu-ljudskim kolegama, dhampirima. ''Provođenje vremena s njima nikada mi nije bilo ugodno,'' rekla sam pažljivo, pazeći da mi glas ostane hladan i naprasit. ''Nije važno što bih trebala učiniti. Ali učinit ću što god bude trebalo da bi mi - i ostali - bili sigurni.'' Nisam trebala objašnjavati kako sam kada sam rekla 'ostali', zapravo mislila na ljude. ''Eto. Vidiš li, Jarede?'' Barnes je zvučao zadovoljno mojim odgovorom. ''Djevojka zna koja je njena dužnost. Već smo napravili niz dogovora zbog kojih bi stvari trebale ići glatko, a mi je sigurno ne bismo poslali ondje samu - pogotovo jer morojska djevojka također neće doći sama.'' ''Kako to mislite?'' Moj otac još uvijek nije zvučao sretno zbog ovoga, i zapitala sam se što ga je to najviše uznemiravalo. Je li zaista mislio da bih ja mogla biti u opasnosti? Ili je jednostavno mislio da će još vremena provedenog uz morojsku djevojku utjecati na moje lojalnosti? ''Koliko ih dolazi?'' ''Poslat će i dhampira,'' rekao je Michaelson. ''Jedan od njihovih čuvara, s kojim ja zapravo nemam problema. Lokacija koju smo odabrali trebala bi biti slobodna od strigoja, ali ako i nije, bolje da se oni bore s tim čudovištima nego mi.'' Čuvari su bili posebno istrenirani dhampiri koji su morojima služili kao tjelohranitelji. ''Eto ga, gotova si,'' rekao je Horowitz i napravio korak unazad. ''Možeš sjesti.''

Poslušala sam ga i oduprla se potrebi da dotaknem obraz. Jedino što sam osjetila dok je radio na meni bio je ubod igle, ali znala sam da je www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) sada snažna magija protjecala kroz mene, magija koja mi je davala nadljudski imunološki sustav i sprječavala me da išta kažem običnim ljudima o vampirima. Pokušavala sam ne misliti o tome odakle je ta magija dolazila. U tetovažama je bilo zlo.

Ostali su još uvijek bili stajali, ne obraćajući pažnju na mene – pa, svi osim Zoe. Ona je još izgledala zbunjeno i preplašeno, i stalno mi je upućivala zabrinuti pogled. ''Također nam je rečeno da će još jedan moroj možda praviti društvo djevojci,'' nastavila je Stantonica. ''Iskreno, nisam sigurna zašto, ali oni su uporno inzistirali da on bude sa Mastranicom. Rekli smo im da što nas je manje, to bolje, ali... Pa, oni su smatrali da je nužno za njih da on bude ondje. Mislim da je to neki Ivaškov. Nebitno.'' ''Gdje je ta lokacija?'' Upitao je moj otac. ''Gdje je želite poslati?''

Odlično pitanje. I ja sam se to pitala. Moj prvi posao sa Alkemičarima poslao me na drugi kraj svijeta, u Rusiju. Ako su Alkemičari imali namjeru sakriti Jill, nije bilo sumnje na kakvu će je lokaciju poslati. Na trenutak,usudila sam se ponadati da će nas poslati u moj grad iz snova: Rim. Legendarna djela umjetnosti i talijanska hrana činio se kao dobar način za odmor od papirologije i vampira. ''Palm Springs,'' rekao je Barnes. ''Palm Springs?'' viknula sam. To nije bilo ono što sam očekivala. Kada bih pomislila na Palm Springs, prvo što bi mi palo na pamet bile su filmske zvijezde i golfski tereni. Ne baš kao Rimski odmor, ali nije bila ni Antarktika,nasreću.

Mali, izvijeni osmjeh zatitrao je na Stantoničinim usnama. ''Nalazi se u pustinji gdje ima mnogo sunca. A to je nepovoljno za strigoje.'' ''Nije li nepovoljno i za moroje?'' Upitala sam, unaprijed misleći.

Moroji se nisu spaljivali na suncu kao strigoji, ali izravno izlaganje činilo ih je bolesnima i slabima. ''Pa, i je,'' priznala je Stantonica. ''Ali mala nelagodnost vrijedna je zaštite koju Palm Springs pruža. Dok god moroji budu provodili većinu svog vremena unutra, neće biti problema. Plus, obeshrabrit će ostale moroje koji budu imali namjere doći za djevojkom i -'' Zvuk zalupljivanja automobilskih vrata izvana uhvatilo je svačiju pozornost. ''Ah,'' rekao je Michaelson. ''Stigli su ostali. Pustit ću ih unutra.'' www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Iskliznuo je iz prostorije i vjerojatno se uputio prema vratima da dočeka onoga tko god je trebao doći. Nekoliko trenutaka kasnije, čula sam novi glas kada se Michaelson vratio do nas. ''Pa, moj otac nije bio u mogućnosti doći, pa je poslao mene,'' novi glas je rekao.

Vrata radne sobe su se otvorila, a moje srce je stalo.

Ne, pomislila sam. Bilo tko, samo ne on. ''Jarede,'' rekao je novopridošlica, hvatajući pogled moga oca. ''Lijepo je vidjeti te opet.''

Moj otac, koji mi je jedva uputio pogled tokom cijele noći, zapravo se nasmiješio. ''Keith! Pitao sam se kako si.'' Njih dvojica su se rukovali, a osjećaj gađenja zapljusnuo me poput vala. ''Ovo je Keith Darnell,'' rekao je Michaelson, predstavljajući ga ostalima. ''Sin Toma Darnella?'' Upitao je Barnes impresionirano. Tom Darnell bio je legendarni vođa Alkemičara. ''Taj sam,'' rekao je Keith ponosno. Bio je oko pet godina stariji od mene, plave kose za nijansu svjetlije od moje. Poznavala sam mnogo djevojaka koje su ga smatrale zgodnim. A ja? Meni je bio odvratan. On je bio zadnja osoba koju sam očekivala ovdje. ''Vjerujem da poznaješ sestre Sage,'' dodao je Michaelson.

Keithove plave oči prvo su pale na Zoe, oči koje su se jedna od druge razlikovale samo po boji. Jedno oko, napravljeno od stakla, prazno je buljilo naprijed uopće se ne mičući. Drugo oko je trepnulo dok se njegov osmijeh širio.

Još uvijek može treptati, ljutito sam pomislila. To dosadno, glupo, naporno treptanje! Ali opet, zašto ne bi? Svi smo znali za nesreću koja mu se dogodila prošle godine, nesreće koja ga je koštala jednog oka. Ali preživio je i ostalo mu je jedno zdravo oko, ali nekako, u mojoj glavi, zamišljala sam kako nemože više treptati sa samo jednim okom. ''Mala Zoe! Pogledaj se samo, već si odrasla,'' rekao je nježno. Nisam nasilna osoba, ali odjednom mi je došlo da ga udarim jer je tako gledao moju sestru.

Ona se uspjela nasmiješiti za njega, očito osjećajući olakšanje jer vidi poznato lice ovdje. Kada se Keith okrenuo prema meni, sav taj šarm i prijateljstvo je nestalo. Upravo tako sam se i ja osjećala. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Goruća, crna mržnja koja se nakupljala u meni bila je tako velika da mi je trebao trenutak da smislim bilo kakav odgovor. ''Zdravo, Keith,'' rekla sam ukočeno.

Keith se nije ni pokušao pristojno ponašati. Odmah se okrenuo prema glavnom Alkemičaru. ''Što ona radi ovdje?'' ''Znamo da si zatražio Zoe,'' rekla je Stantonica blago, ''ali poslije razmatranja svih mogućnosti, odlučili smo da bi najbolje bilo da Sydney ispuni ovu ulogu. Njezina iskustva nadilaze sva pitanja o njezinim nedavnim djelima.'' ''Ne.'' Rekao je Keith brzo, okrećući onaj svoj čelično tvrdi, hladni pogled na mene. ''Nema šanse da ona ide, nema šanse da vjerujem nekoj izopačenoj ljubiteljici vampira da neće ovo upropastiti za nas. Vodimo njezinu sestru.''

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 2 Nekoliko ljudi je uzdahnulo, bez sumnje na Keithovu upotrebu termina "ljubiteljica vampira." Ni jedna od te dve reči nije bila toliko strašna pojedinačno ali zajedno... pa, one su predstavljale pojam koji je bio popriličan tabu za sve šta su Alkemičari predstavljali. Mi smo se borili da zaštitimo ljude od vampira. Biti u savezu sa ovim stvorenjima je otprilike najodvratnija stvar za koju bilo ko od nas može biti optužen. Čak i tokom mog ranijeg ispitivanja, ostali Alkemičari su bili vrlo obazrivi sa upotrebom reči.

Keithova upadica bila je gotovo nepristojna. Horowitz je gledao ljutito u moju korist i otvorio je usta misleći da će možda jednako uzvratiti ugriz. Posle kratkog pogleda na Zoe i mene, izgledao je kao da razmatra to, u tišini. Michaelson, međutim nije mogao da odoli mumlanju, "Zaštiti nas sve."

Napravio je znak protiv zla. Ipak nije Keithov nadimak to što me je razbesnelo (mada me je svakako prošla jeza). Bio je to Stantonin predhodni improvizovani komentar. Mi znamo da si ti zahtevao Zoe. Keith je zahtevao Zoe za ovaj zadatak? Moja odlučost da je držim dalje od toga rasla je ogromnom brzinom. Pomisao na nju kako ide sa njim naterala me je da stisnem pesnice. Ovde možda svi misle da je Keith Darnell neka vrsta savršenog deteta, ali ja sam znala bolje. Ni jedna devojka - a kamol moja sestra - ne treba ostati sama sa njim.

"Keith," rekla je Stanton, sa blagim upozorenjem u njenom glasu.

"Mogu da poštujem tvoja osećanja, ali ti nisi u situaciji da to zahtevaš."

Zajapurio se. "Palm Springs je moja ideja! Imam svako pravo da određujem šta se dešava na mojoj teritoriji. " "Razumem zašto se osećaš tako," reče moj otac. Neverovatno. Da smo Zoe ili ja dovodie u pitanje autoritet kao što je Keith, naš otac ne bi oklevao da nam kaže naša "prava" - ili bolje, rekao bi nam da ih nemamo. Keith je proveo jedno leto sa mojom porodicom - mladi Alkemičari nekada rade to za vreme obuke - i moj otac ga je posmatrao kao sina kog nikada nije imao. čak i tada, postojali su dupli standardi između Keitha i nas. Vreme i odvojenst očigledno nisu smanjili to. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Palm Springs je možda tvoja ideja," rekla je Stanton "ali ovaj zadatak dolazi od mesta u organizaciji koje je daleko iznad tvog dometa. Ti si od suštinskog značaja za koordinaciju, da, ali vi ovde nikako niste krajnji autoritet. " Za razliku od mene, sumnjala sa da je Stanton odalamila nekoliko ljudi danas, i mislila sam da želi to da uradi Kaithu sada. Bilo je smešno to što je ona postala moj zaštitnik, sa obzirom da sam bila prilično sigurna da ona nije poverovala u moju priču o korišćenju Rose za unapređenje moje karijere.

Keith se vidljivo smirio, mudro shvatajući da ga detinjasto ponašsanje neće dovesti nigde. "Razumem. Ali ja sam samo zabrinut za uspeha ove misije. Znam obe Sage devojke. Čak i pre Sydneyinog "incidenta", bio sam ozbiljno zabrinut za nju. Mislio sam da je ona zrelija od njih, mada, tako da nisam rekao ništa što bi smetalo u tom trenutku. Sada vidim da sam pogrešio. U to vreme sam zapravo mislio da bi Zoe bila bolji izbor za porodični položaj. Bez uvrede Jared. " Uputio je mom ocu ono što je pretpostavljam trebao da bude šarmantan osmeh.

U međuvremenu, postajalo mi je sve teže i teže da sakrijem moju nevericu. "Zoe je imala jedanaest kada si ostajao sa nama. " Rekla sam.

"Kako si za ime sveta mogao da izvedeš te zaključke?" Nisam poverovala ni na trenutak da je on "zabrinut " za mene u to vreme. Neprežvrljajte to. On je verovatno bio zabrinut poslednjeg dana koji je proveo sa nama, kada sam ga suočila sa prljavom tajnom koju je skrivao. To, bila sam skoro sigurna, je ono oko čega je sve ovo bilo. Želeo je da ćutim. Moje avanture sa Rose su bile jednostavno izgovor da me skloni sa puta.

"Zoe je uvek bila napredna za svoje godine," Keith je rekao. "Ponekad možeš samo da kažeš."

"Zoe nikada nije videla Strigoja, a kamoli Moroja! Ona bi se verovatno sledila ako bi videla. To važi za većinu Alkemičara," naglasila sam.

"Koga god pošaljete mora biti u stanju da stalno bude u njihovoj blizini, i šta god ti mislio o mojim razlozima, ja sam naviknuta na njih. Ne volim ih, Ali znam kako da ih tolerišem. Zoe nije imala ništa osim najosnovnije nastave- i to sve vreme u našoj kuči. Svi ponavljaju da je ovo ozbiljan zadatak. Da li zaista želite da rizikujete nejgov ishod zbog neiskustva i ne dokazanih strahova?" Završila sam, ponosna na sebe www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) zbog toga što sam ostala mirna i donošenja tako obrazloženog argumenta.

Barnes se pomerio nelagodno. "Ali ako je Keith imao sumnje godinama ranije.."

"Zoeina obuka je verovatno još ubek dovoljna da se provuče." rekao je moj otac.

Pet minuta ranije, moj otac je odabrao mene da idem umesto nje! Da li je iko ovde uopšte slušao mene? To je bilo kao da sam nevidljiva sada kada je Keith bio ovde.

Horowitz je užurbano čistio i odlagao njegov alat za tetoviranje ali je podigao pogled da se ruga Barnersovoj primedbi.

"Rekao si magične reči: ’godinama ranije.’ Keith nije mogao biti mnogo stariji nego što su ove devojke sada." Horowitz je zatvorio svoj alat i ležerno se naslonio uza zid, prekrštenih ruku. "Ne sumnjam u tebe Keith. Ne baš. Ali nisam baš siguran da možeš zasnovati svoje mišljenje isključivo na osnovu uspomena kada ste svi bili deca. " Po Horowitzovoj logici, on je govorio da sam još dete, ali nisam marila. On je održao svoj komentar na jednostavam, lak način koji je pored toga ostavio Keitha da iygleda kao idiot. Keith je to znao, takođe, pocrveneo je.

"Ja se slažem, " rekla je Stanton, koja je očigledno gubila strpljenje.

"Sydney želi ovo očajnički, a malo bi, sa obyirom da to znači da će ona zapravo morati da živi sa vampirom." Želim očajnički? Ne baš. Ali jesam želela da zaštitim Zoe po svaku cenu i obnovim moju verodostojnost. Ako to znači ometanje Keitha Darnella usput, onda toliko mnogo — "Čekajte," rekla sam, ponavljajući Stantonine reči. "Da li ste rekli da živi sa vampirom?"

"Da," reče Stanton. "Čaki i ako se krije, Moroi devojka još uvek mora da ima privid normalnog života. Shvatili smo da bi smo ubili dve muve jednim udarcem i upisali je u privatnu internat školu.Voditi računa o njenom obrazpvanju i ishrani. Napravićemo aranžman za tebe, da budete cimerke."

"Da li to znači.. da li to znači da ću morati da idem u školu?" pitala sam, osećajući se malo zbunjeno sada. "Ja sam već završila." Srednju školu bar. Nekoliko puta sam ocu jasno stavila do znanja da bih volela www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) da idem na koledž. On mi je podjednako jasno rekao da ne misli da mi je to potrebno.

"Vidite?" reče Keith, koristeći priliku. "Ona je previše stara. Zoe odgovara bolje u godinama."

"Sydney moze da prodje za viši razred. Ona je pravih godina." Stantion mi je uputila pogled. "Pored toga, ti si se školaovala kući, zar ne? Ovo će biti novo iskustvo za tebe. Možeš videti šta si propustila."

"To ce verovatno biti lako za tebe, " rekao je mrzovoljno moj otac.

"Tvoje obrazovanje je superiorno u odnosu na bilo šta što oni mogu ponuditi." Lep navodni kompliment, Tata.

Plašila sam se da pokažem koliko neprijatan će mi ovaj posao biti.

Moja rešenost da pazim na Zoe i sebe se nije promenila, ali stvari su se sve više komplikovale. Ponavljanje srednje škole. Življenje sa vampirom. Držati je u zaštiti svedoka. I mada sam govorila kako mi je prijatno bilo okruženoj vampirima, pomisao na deljenje sobe sa jednim - čak i jednim naizgled dobroćudnim poput Jill - bilo je zastrašujuće.

Još jedno zlot palo mi je na pamet.

"Da li ćeš i ti biti tajni učenik ?" upitala sam Keitha. Ideja pozajmljivanja beležaka njemu, naterala me je na mučninu.

"Naravno da me," rekao je zvučeći uvređeno. "Previše sam star. Ja ću biti veza za misiju u lokalnom području."

Mogla sam da se kladim da je izmislio tu titulu na licu mesta. "Moj posao je da pomognem kordinaciju zadatka i izveštavam naše nadređene. I ja to neću raditi ako je ona ta koja je tamo." Gledao je od lica dok je govorio poslednji red, ali nije bilo pitanja ko je ona. Ja. "Onda nemoj," reče Stanton otvoreno. "Sydney ide. To je moja odluka, i raspraviću je sa svakim višim autoritetom koji god da odaberete. Ako ste toliko protiv njenog postavljanja, G. Darnelli, lično ću videti da vas pošalju iz Palm Springsa i ne morate uopšte da se bavite njom."

Sve oči su se okrenule ka Keithu, i on je oklevao. Ona ga je ulovila u zamku, shvatila sam. Morala sam da zamislim da sa svojom klimom, Palm Springs nije video mnoho vampirske akcije. Keithov posao tamo je verovatno prilično lagan, dok sam ja radila u St. Petersburgu, morala sam stalno da procenjujem štetu. To mesto je vampirski raj, kao i u neka druga mesta u Evropi i Aziji moj otac me je odveo u posetu. Da ne pričam o Pragu. Ako pošalju Keitha, on je u opasnosti ne samo od www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) većeg obima posla već i od toga da bude u gorem mestu. Zato iako Palm Spring nije poželjno za vampire, zvučalo je izvrsno za ljude.

Keithovo lice je to potvrdilo. On nije hteo da napusti Palm Springs. "Šta ako ona ode tamo, i ja imam razlog da posumnjam u njenu izdaju opet?"

"Onda je prijavi." reče Horowitz, pomerajući se nemirno. On očigledno nije bio impresioniran Keithom. "Isto kao što bi bilo koga."

"Ja mogu da povećam Zoeinu obuku u međuvremenu." reče moj otac, skoro kao izvinjenje Keithu. Bilo je jasno na čijoj je strani moj otac. To nije bila moja. Nije čak bila ni Zoeina, zapravo. "Onda, ako pronađeš da je Sydney porešila, možemo da je zamenimo."

Naježila sam se na pomisao da će Keith biti taj koji će odlučiti da li sam pogrešila, ali to mi nije smetalo ni blizu kao pomisao da Zoe bude upletena u ovo. Ako je moj otac drži u stanju pripravnosti, onda ona nije bila van opasnosti, još uvek. Alkemičari su mogli još uvek da budu zakačeni za Zoe-kao što je mogao i Keith. Tada sam obećala sebi da šta god bilo potrebno, čak i kao budem morala da ga hranim grožđem, postaraću se da Keith ne dobije razlog da posumnja u moju lojalnost.

"Dobro," reče, izgleda da mu je ta reč nanela mnogo bola. "Sydney može da ide... za sada. Ali posmatraću te." fiksirao me je pogledom. "I ja te neću pokrivati. Ti ćeš biti dgovorna za držanje te male vampirske devojke u redu i dobijanju njenog hranitelja."

"Hranitelja?" pitala sam ravnodušno. Naravno. Jill će biti potrebna krv.

Na trenutak,svo moje samopouzdanje se pokolebalo. Bilo je lako pričati o ruženju sa vampirima kada niko od njih nije ovde. Još lakše kada ne misliš o tome šta vampira čini onim što jeste. Krv. Ta užasna, neprirodna potreba koja podstiče njihovo postojanje. Užasna pomisao pronikla mi je u mislima, nestajući brzo kao što je došla. Da li sam trebala da joj dajem moju krv? Ne. To je bilo smešno. To je linija preko koje Alkemičari nikada ne bi prešli. Gutanjem, pokušala sam da prikrijem svoj kratak trenutak panike. "Kako planirate da je hranite?"

Stanton klimnu glavom ka Keithu. "Da li bi objasnio?" Mislim da mu je davala šansu da se oseti važnim, kao način da se iskupi za njegov raniji poraz. Nastavio je sa tim.

"Postoji samo jedan Moroi koga znamo da živi u Palm Springsu." reče Keith. Kako je pričao, primetila sam da je njegova razbarušena plava www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) kosa praktično obložena gelom. Davao je njegovoj kosi ljigav sjaj koji nisam smatrala atraktivnim uopšte. Takođe, nisam verovala tipu koji koristi više preparata za stajing od mene. " I ako pitate mene, on je lud.

Ali on je bezopasno lud- onoliko loliko iko od njih može biti bezopasan. On je stari usamljenik koji živi van grada. On ima tp mišljenje o Moroiskoj vladi i nije u vezi sa bilo kim od njih, tako da on neće reći nikome da ste vi tamo. Najvažnije je da ima hranitalja koga je voljan da deli.

Namrštila sam se. "Da li zaista želimo da Jill bude u blizini nekog Moroia protivnog vladi? Namera svega je da ih čuvamo stabilne. Ako je upoznamo sa nekim pobujenikom, kako da znamo da on neće pokušati da je iskoristi?"

"To je odlična poenta," reče Michaelson, iznenađen što priznaje to.

Nisam mislila da potkopam Keitha. Moj um je samo otišo unapred onoliko koliko je trebalo, uočavajući potencijalni problem i ukazujući na njega. Po pogledu koji mi je uputio, ipak, bilo je kao da sam namerno pokušavala da diskreditujem njegovu izjavu tako da on izgleda loše.

"Mi mu nećemo reći ko je ona, očigledno," rekao je, sa odsjajem ljutnje u njegovom zdravom oku. "To bi bilo glupo. I on nije deo nikakve frakcije. On nije deo ičega. On je ubeđen da su ga Moroi i njihovi čuvari izneverili, zato ne želi ništa sa bilo kim od njih. Prošao sam priču sa njim o tome kako Jillina porodica ima ista asocijalna osećanja, tako da je on naklonjen."

"U pravu si što si zabrinuta, Sydney," rekla je Stanton. U njeniom očima bilo je odobravanje, kao da je zadovoljna što me brani. To odobravanje značilo mi je mnogo, uzimajući u obzir kako je često izgledala oštro. "Mi ne možemo predpostaviti ništa o ikome od njih.

Mada, takođe smo proverili ovog Moroia sa Abeom Mazurom, koji se slaže da je on dovoljno bezopasan."

"Abe Mazur?" rugao se Michaelson. Počešao je svoju prosedu bradu.

"Da. Siguran sam da je on ekspert za to ko je bezopasan a ko ne."

Moje srce se trznulo na to ime, ali sam pokušala da to ne pokažem. Ne reaguj, ne reaguj, naredila sam mom licu. Posle dubokog udaha, upitala sam veoma, veoma oprezno, "Da li je Abe Mazur Moroi koji ide sa Jill?

Srela sam ga ranije.. ali mislila sam da ste rekli da je Ivaškov onaj koji www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ide." Ako Abe Mazur boravi u Palm Springsu, to će značajno promeniti stvari.

Michaelson se rugao. "Ne, nikada te ne bi poslali sa Abeom Mazurom.

On samo pomaže sa organizacijom ovog plana." "Šta je toliko lošekod Abea Mazura?" pitao je Keith. "Ja ne znam ko je on."

Proučavala sam Keitha veoma pažljivo dok je govorio tražeći neki znak prevare. Ali, ne. Njegovo lice je bilo sasvim nevino, otvoreno znatiželjno. Njegove plave oči - ili oko, bolje - imale su redak izgled zbunjenosti, kontrast njegovoj uobičajenoj sveznajućoj aroganciji.

Abeovo ime nije mu ništa značilo. Izdahnula sam dah koji nisam shvatila da zadržavam.

"Nitkov! " reče Stanton odlučno. "On zna previše o stvarima o kojima ne bi trebao. On je koristan, ali mu ne verujem."

Nitkov? To je bilo ne potpuno izražavanje. Abe Mayur je Moroi čiji nadimak na Ruskom - zmey, zmija - govori sve. Abe mi je učinio nekoliko usluga, one koje ću morati da otplatim uz znatan rizik po mene. Deo te isplate bilo je pomaganje da Rose pobegne. Pa, on je to zvao isplata, ja sam to zvala ucena. Nisam imala želju da mi se ukrste putevi sa njim ponovo, većinom zato što sam se plašila šta bi sledeće mogao da traži. Frustrirajući deo je bio što nije bilo nikog kome bih mogla da odem za pomoć. Moji nadređeni neće reagovati dobro kada shvate da, pored svih mojih samostalnih aktivnosti sa vampirima, sam ja napravila neželjene dogovore sa njim.

"Nikome od njih ne treba verovati." istakao je moj otac. Napravio je Alkemičarki znak protiv zla, crtajući krst na njegovo levo rame svojom desnom rukom.

"Da, pa, Mazur je gori od većine." rekao je Michaelson. Prigušio je zevanje, podsećajući nas da je sredina noći. "Svi smo postavljeni, onda?" Čuo se žamor pristanka. Keithov buran izraz pokazivao je koliko je nesrećan bio što nije bilo po njegovom, ali nije drugačije pokušao da me spreči da idem. "Predpostavljam da mi možemo sada otići bilo kada." reče on.

Trebao mi je sekund da shvatim da to "mi" podrazumeva njega i mene.

"Upravo sada?" upitala sam u neverici. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Slegnuo je ramenima. "Vampiri će krenuti uskoro. Mi se moramo postarati da sve bude spremno za njih. Ako se budemo menjali u vožnji, možemo biti tamo do sutra posle podne."

"Odlično. " rekla sam kruto. Putovanje sa Keithom. Ugh. Ali šta sam drugo mogla reći? Niam imala izbora u ovome, i čak i da sam imala, nisam bila u oziciji da odbijem bilo šta što Alkemičari traže od mene sada. Igrala sam na svaku kartu koju sam imaa večeras, i morala sam da verujem da je biti sa Keithom bolje od centra za prevaspitavanje. Osim toga, upravo sam vodila bitku da se dokažem i poštedim Zoe. Morala sam da nastavim da pokazjem da sam spremna na sve.

Otac me je poslao da se spakujem sa istom živahnošću kojom mi je naredio da se predstavim ranije. Ostavila sam druge da pričaju i tiho otišla do moje sobe, i dalje svesna majke koja spava. Bila sam ekspert za brzo i efikasno pakovanje, zahvaljujući iznenadnim izletima na koje me je otac navikao kroz detinjstvo. U stvari, uvek sam imala torbu za ličnu higijenu spakovano i spremnu za polazak. Problem nije bio u brzini kao pitanju koliko poneti. Vremensko trajanje ovog zadatka nije bilo određeno, i imala sam nelagodan osećaj da zapravo niko ne zna. Da li pičamo o nekoliko nedelja? Celoj školskoj godini? Čula sam da je neko pomenuo da Moroi čekaju da se ukine zakon koji ugrožava Jill, ali to se čini kao vrsta procesa koji bi mogao da potraje. Da stvari budu gore, nisam čak ni znala šta da nosim u školi. Jedina stvar u koju sam bila sigurna je da će vreme biti toplo. Završila sam sa pakovanjem mojih deset najsvetlijih kombinacija i nadala se da ću moći da perem veš.

"Sydney?"

Stavljala sam laptop u torbu kada se Zoe pojavila na mom dovratku.

Prepravila je svoje pletenice tako da su bile spojene, i pitala sam se da li je to pokušaj da inpresjonira našeg oca. "Hej. " rekla sam, osmehujući se. Skliznula je u sobu i zatvorila vrata za sobom. Bilo mi je drago što je došla da se pozdravi. Nedostajaće mi i htela sam da zna da "Zašto si mi to uradila? " zahtevala je pre nego što sam rekla išta.

"Znaš li koliko sam ponižena? " Bila sam iznenađena, nema na trenutak. "Ja.. O čemu pričaš?

Pokušavala sam da-" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Napravila si da zvučim nesposobno!" rekla je. Bila sam zapanjena što vidim odsjaj suza u njenim očima. "Nastavila si sa tim kako nemam iskustva i ne mogu da podnesem ono što ti i tata radite! Izgledala sam kao idiot pred svim tim Alkemičarima. I Keithom."

"Keith Darnell nije neko o čijem mišljenu treba da brineš." rekla sam brzo, pokušavajući da kontrolišem svoje živce. Videvš njeno namršteno lice, uzdahnula sam i ponovila razgovor iz dnevne sobe. Nisam pokušavala da načinim da Zoe izgleda loše koliko sam radila sve što sam mogla da budem sigurna da sam ja ona koju će poslati. Nisam imala pojma da će ona to shvatiti ovako. "Gledaj, nisam ppokušavala da te osramotim, pokušavala sam da te zaštitim."

Grubo se osmehnula, i ljutnja je zvučala čudno dolazeći od nekog nežnog poput Zoe. "Ti to tako zoveš? Sama si rekla da pokušavaš da dobiješ unapeđenje."

Napravila sam grimasu. Da, reka sam to. Ali teško sam mogla da joj kažem istinu. Nijedno ljudsko biće ne zna istinu o tome zašto sam pomogla Rose. Lagati mojoj vrsti- pogotovo mojoj sestri - je bolelo, ali nisam mogla ništa da uradim. Kao i obično, osetila sam se zarobljena.

Zato sam izbegla komentar.

"Ti nikada nisi nameravala da budeš Alkemičarka." rekla sam. "Postoje bolje stvari za tebe vani."

"Zato što nisam pametna kao ti?" pitala je. "Zato što ne govorim pet jezika?"

"To nema nikakve veze sa tim, " odbrusila sam. "Zoe, ti si divna, i verovatno bi bila dobra Alkemičarka! Ali veruj mi, Alekimičarski život... ne želiš ni jedan deo toga." Htela sam da joj kažem da bi ga mrzela. Htela sam da joj kažem da nikada neće biti odgovorna za svoju budućnost ili za svoje donošenje ponovnih odluka. Ali me je sprečio moj osećaj dužnosti, i ja sam ćutala.

"Učinila bih to," rekla je. "Pomogla bih da nas zaštitim od vampira.... ako je Tata želeo to." Njen glas se malo pokolebao, i odjednom sam se pitala šta zaista podstiče njenu želju da bude Alkemičarka.

"Ako želiš da se približiš Tati, nađi drugi način. Razlog Alekmičara može biti dobar, ali jednom kada si u tome, poseduju te." Želela sam da mogu da joj objasnim kako sam se ja osećala. "Ti ne želiš ovaj život." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Zato što ga ti želiš celog za sebe?" zahtevala je. Bila je nekoliko centimetara niža od mene ali ispunjena sa toliko besa i žestine sada, činilo se kao da ispunjava sobu.

"Ne! Ja ne - ti ne razumeš," na kraju sam rekla. Želela sam da zabacim ruke gore u ogorčenju ali sam se suzdržala, kao i uvek.

Pogled koji mi je uputila gotovo me je pretvorio u led. "Oh, mislim da razumem savršeno." Naglo se okrenula i požurila ka vratima, idalje uspvajui da se tiho kreće. Njen strah od našeg oca nadjačao je njenu ljutnju na mene.

Zurila sam u mesto gde je stajala i osećala se užasno. Kako je mogla da pomisli da zaista pokušavam da ukradem svu slavu i učinim da ona izgleda loše? Jer to je upravo ono što si rekla, glas u meni je istakao.

Predpostavila sam da je to istina, ali nikako nisam očekivala da će ona biti uvređena. Nisam znala da ona ima ikakva interesovanja da postane jedan od Alkemičara. Čak i sada, pitala sam se da li je njena želja bila višeo o tome da bude deo nečega i dokazivanja sebe našem ocu neko što je bila o stavrnoj želji da bude izabrana za ovaj zadatak.

Koji god bio razlog, sada se ništa nije moglo učiniti. Možda mi se niej dopadao tiranski način kojim su se Alkemičari ophodili prema meni, ali ja i dalje snažno verujem u ono što su radili da bi zaštitili ljude od vampira. I definitivno sam verovala u čuvanje Jill sigurnom od njenih ljudi ako to znači izbegavanje masovnog građanskog rata. Mogla sam da uradim ovaj posao i to dobro. I Zoe - ona će moći da sledi šta god je želela u životu. "Šta te je zadržalo toliko?" pitao me je otac kada sam se vratila u radnu sobu. Moj razgovor sa Zoe se odužio par minuta, što je bilo dva minuta predugo za njega. Nisam pokušala da odgovorim.

"Spreman sam da krenm kad go si ti." rekao mi je Keith. Njegovo raspoloženje se promenilo dok sam bila gore. Zračio je ljubaznošću sada, toliko jako da je bilo čudno što niko nije primetio da je lažno.

Očigledno je odlučio da proba sa ljubaznijim ponašanjem samnom, bilo u nadi da će impresionirati ostale ili ulizivajući mi se tako da ne bih otkrila ono što znam o njemu. Ipak, čak i dok je nosio taj plastičan osmeh, postojala je krutost u njegovom stavu i načinu na kom je prekrstio ruke koji mi je govorio-ako ništa drugo-da nije bio ništa www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) srećniji što će biti samnom nego što sam ja bila. "Mogu čak i voziti veći deo puta."

"Ne smeta mi da voziš moj deo" rekla sam, pokušavajući da izbegnem pogled na njegovo stakleno oko. Takođe nije mi bilo udobno da se vozim do nekog sa pogrešnim detaljnim opažanjem.

"Voleo bih da popričam nasamo sa Sydney pre nego što ode, ako je to uredu," rekao je moj otac.

Niko nije imao problem sa tim, i on me je odveo u kuhinju, zatvarajući vrata za nama. Stajali smo u tišini na trenutak, jednostavno okrenuti jedno prema drugom sa prekštenim rukama. Odjednom sam se usudila da se ponadam da je možda došao da mi kaže da mu je žao zbog stvari koje su bile između nas poslednjih meseci, da i oprašta i da me voli.

Isrekno, bila bih srećnija da je jednostavno želeo privatan očinski pozdrav.

Virio je dole u mene pažljivo, njegovim braon očima toliko sličnim mojima. Nadala sam se da moje nikada neće imati takav hladan pogled u njima. "Ne moram da ti govorim koliko je ovo važno za tebe, za sve nas."

Toliko o očinskoj ljubavi.

"Ne, gospodine," rekla sam. "Ne treba te."

"Ne znam da li možeš opozvati sramotu koju si nam donela radi bežana sa njima, ali ovo je korak u pravom pravcu. Nemoj pokvariti ovo. Ovo je test za tebe. Sledi naređenja. Drži Moroi devojku podalje od nevolja."

Uzdahnuo je i prošao rukom kroz njegovu tamno plavu kosu, koju sam ja takođe nasledila. Čudno, pomislila sam, što imamo toliko mnogo zajedničkog... ipak toliko smo potpuno različiti. "Hvala Bogu što je Keith sa tobom. Sledi njegovo vođstvo. On zna šta radi."

Ukrutila sam se. Bilo je te note ponosa u njegovom glasu ponovo, kao da je Keith bio najbolja stavr koja je hodala zemljom. Moj otac je tako gledao na to da je moj trening bio temeljan, ali kada bi Keith ostao sa nama, moj otac bi ga vodio na putovanja i lekcije kojih nikada nisam bila deo. Moja sestra i ja smo bile besne. Uvek smo sumnjale da naš otac žali što ima samo ćerke, a to je bio dokaz. Ali nije ljubomora pravila krvni čir i stezanje zuba sada. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Na trenutak, pomislila sam, Šta ako mu kažem šta ja znam? Šta bi onda mislio o svom zlatnom dečaku? Ali gledajući u čvrste oči moa oca,odgovorila sam na sopstveno pitanje: Niko mi ne bi verovao. To je odmah bilo praćeno još jednim sećanjem drugog glasa i devojčicine preplašenosti moleći lice koe je zurilo u mene sa velikim braon očima.

Nemoj da kažeš Sydney. Šta god radila, nemoj reći šta je Keith uradio.

Nemoj reći nikome. Nisam je mogla izdati ovako.

Moj otac je idalje čekao na odgovor. Progutala sam i klimnula glavom.

"Da, gosodine."

Podigao je obrve, očigledno zadovoljan, i potapšao me po ramenu. To je bilo najbliže ljubavi što je iskazao u poslednje vreme.Oklevala sam, zbog iznenađenja i zbog toga koliko sam bila frustrirana. "Dobro."

Pomerio se prema kuhinjskim vratima, a zatim se zaustavio vrativši pogled na mene.

"Možda još ima nade za tebe."

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 3 Vožnja prema Palm Springsu bila je prava agonija. Bila sam iscrpljena jer sam bila odvučena iz kreveta, a čak i kada je Keith preuzeo volan, nisam mogla zaspati. Imala sam previše briga na pameti: Zoe, moja reputacija, ova misija... Moje misli vrtile su se u krug. Samo sam htjela rješiti sve probleme u mom životu. Keithova vožnja nije mi pomogla da se opustim.

Također sam bila uzrujana jer mi otac nije htio dopustiti da se oprostim s mamom. Samo je pričao i pričao o tome kako je trebamo pustiti da spava, ali znala sam istinu. On se bojao da bi me mama pokušala spriječiti da je znala da odlazim. Bila je bijesna poslije moje zadnje misije: Proputovala sam pola svijeta sama, da bih se poslije vratila bez ikakve spoznaje što moja budućnost nosi. Moja majka je smatrala da su me Alkemičari iskoristili i potom odbacili kao zadnju krpu. Nisam znala je li stvarno mogla stati na put mome odlasku, ali nisam htjela riskirati u slučaju da ipak pošalju Zoe umjesto mene. Nisam ni očekivala topli i srdačan oproštaj od oca, ali bilo mi je čudno otići i ostaviti nerješene stvari s mamom i sestrom.

Kada je svanula zora, nakratko pretvarajući pustinjski krajolik Nevade u plameno more crvenila i bakra, odustala sam od sna i odlučila se usput osvježiti i razbuditi. Kupila sam šalicu kave s mnogo kofeina na benzinskoj postaji i uvjerila Keitha da ja mogu voziti ostatak puta. Rado mi je prepustio volan, ali radije je kupio šalicu kave kao i ja, umjesto da spava, i čavrljao sa mnom ostatak puta. Još uvijek je imao onaj mi-smoprijatelji stav, gotovo sam poželjela da se vrati onoj ranijoj odbojnosti prema meni. Bila sam odlučna u tome da mu ne dam nikakav razlog da sumnja u mene, stoga sam se cijelo vrijeme samo pristojno smješkala i kimala glavom. Iako je to bilo malo teško s obzirom na to da sam konstantno škrgutala zubima.

Iako dio razgovora nije bio tako loš. Mogla sam podnijeti poslovni razgovor, a mi smo imali još mnogo detalja koje smo trebali razraditi.

Rekao mi je sve što je znao o školi, a ja sam pažljivo upijala svaki detalj o mome budućem domu. Amberwoodska Pripremna Škola je navodno www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) bila prestižno mjesto, a ja sam se uzalud ponadala da bih se možda mogla pretvarati da idem na koledž. Prema Alkemičarskim standardima, znala sam sve što sam trebala znati za ovaj posao, ali nešto u meni je uvijek žeđalo za više i više znanja. Morala sam se zadovoljiti vlastitim čitanjem i istraživanjem,ali opet, koledž - ili čak kada bih samo mogla biti oko osoba koje su znale više od mene i koje bi me mogle podučiti nečemu - oduvijek je bio moj san.

Kao 'senior', imala sam izvan - kampovske aktivnosti, i jedan od naših bitnijih stvari koje smo trebali sada učiniti, poslije osiguravanja lažnih osobnih iskaznica, bila je nabaviti mi auto. Znajući kako neću po cijele dane biti zatočena u toj školi učinilo je stvari malo podnošljivijima, iako je bilo očito da polovica Keithovog entuzijazma zbog nabavljanja mog automobila je bila da bi se uvjerio da bih se ja mogla nositi sa bilo kojom zaprekom koja bi došla sa ovim poslom.

Keith me također prosvijetlio o nečemu što ja dosad nisam bila shvatila - ali sam vjerojatno trebala. ''Ti i ta Jill ćete morati glumiti da ste sestre,'' rekao je. ''Molim?'' To je bila mjera moje samokontrole da se moje držanje zbog auta ne bi kolebalo. Živjeti sa vampirom je bila jedna stvar - ali biti u rodu s jednim? ''Zašto?'' Zahtjevala sam.

Uočila sam kako sliježe ramenima. ''Zašto ne? To bi objašnjavalo zašto ćeš biti s njom toliko vremena - a također je dobra izlika za to da budete cimerice. Inače škola ne uparuje studente različitih godina, ali... Pa...

Vaši 'roditelji' su obećali pozamašnu donaciju školi, koja ih je natjerala da se predomisle.''

Bila sam toliko zapanjena da čak nisam imala ni svoju normalnu reakciju da mu opalim šamar kada se počeo zadovoljno cerekati. Znala sam da ćemo morati živjeti zajedno... Ali sestre? To je bilo... Čudno.

Ne, ne samo to. Potpuno uvrnuto. ''To je ludost,'' rekla sam napokon,još uvijek previše šokirano da bih smislila bolji odgovor. ''To je samo na papiru,'' rekao je.

Istina. No nešto u tome da me smatraju rođakom vampira potpuno je srušilo sve ono za što sam cijeli život živjela. Ponosila sam se sobom zbog načina na koji sam se naučila ponašati oko vampira, ali dio toga došao je od čvrstog uvjerenja da sam autsajder, poslovni suradnik koji www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) se razlikovao od njih. Glumljenje Jilline sestre uništilo je ta uvjerenja.

Radilo se o poznanstvu za koje nisam bila sigurna da sam spremna. ''Živjeti sa jednim od njih ne bi trebalo biti tako teško za tebe,'' komentirao je Keith, lupkajući prstima o prozor na način na koji je moje živce dovodio na sam rub. Nešto u njegovom pre-ležernom načinu kojim je progovorio natjerao me je da pomislim da me je vodio u zamku. ''Navikla si na to.'' ''Teško,'' rekla sam oprezno birajući izbor riječi. ''Bila sam s njima najviše tjedan dana. I zapravo, većina moga vremena je bila provedena s dhampirima.'' ''Isto je,'' odgovorio je prkosno. ''Ako išta,dhampiri su još gori. Nisu ljudi,ali nisu ni potpuno vampiri. Produkti su neprirode.''

Nisam odgovorila isti tren, nego sam umjesto toga glumila da sam duboko zadubljena u cestu ispred sebe. Ono što je on rekao bila je istina, prema Alkemičarima. Mene su učili da su obje vrste vampira, i moroji i strigoji, bili mračni i krivi. Trebali su krv da bi preživjeli.

Kakva je to osoba pila krv od druge? To je bilo odvratno, i čak sama pomisao na to kako ću uskoro morati pratiti moroje do njihovih hranitelja, činila me je bolesnom. Ali dhampiri... To je bilo malo škakljivije pitanje. Ili barem je sada bilo za mene. Dhampiri su bili napola ljudi, napola vampiri, stvoreni kada su se dvije vrste pomiješale.

Stoljećima su se vampiri skrivali od ljudi, i obje naše vrste složile su se da su te vrste sjedinjenja bile tabu. Dhampirska rasa je opstala usprkos svih očekivanja, iako se nisu mogli razmnožavati jedni s drugima.

Mogli su jedino sa morojima ili ljudima, a mnogi moroji bili su voljni pomoći. ''Je li tako?'' upitao je Keith. Shvatila sam da je buljio u mene čekajući da se složim s njim oko toga da su Dhampiri bili gadost i užas ovoga svijeta. Ili se možda nadao da ću se usprotiviti. Bez obzira, bila sam šutljiva previše vremena. ''Točno,'' rekla sam. Izrecitirala sam mu standardna Alkemičarska uvjerenja. ''U nekim stvarima, gori su od moroja. Njihova rasa nikada nije trebala postojati.'' ''Već sam se bio prepao na sekundu,'' Keith je rekao. Moja pažnja je bila usmjerena na cestu, ali mogla sam se zakleti da mi je upravo bio namignuo. ''Mislio sam da ćeš ih ići braniti. Trebao sam znati bolje www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) nego slijepo vjerovati pričama o tebi. Totalno mogu shvatiti zašto si ono željela učiniti zbog slave - ali čovječe, to je sigurno bilo teško, pokušavati raditi s nekim od njih.''

Nisam mogla objasniti kako, dok sam se družila s Rose Hathaway, bilo je jako lagano zaboraviti činjenicu da je ona dhampir. Čak i fizički, nije bilo gotovo nikakve razlike među dhampirima i ljudima. Rose je bila tako puna života da se ponekad činila više ljudskom i od mene. Rose zasigurno ne bi tako olako prihvatila ovaj posao sa jednostavnim, ''Da, gospodine.'' Ne kao ja.

Rose čak nije prihvatila biti zatvorena u ćeliji, sa morojskom vladom protiv nje. Ucjena Abea Mazura je bila katalizator koji me potaknuo da joj pomognem,ali ja također nikada nisam vjerovala da je Rose počinila ubojstvo za koje su je optužili. To uvjerenje, zajedno s našim krhkim prijateljstvom, nagnalo me da prekršim Alkemičarska pravila da pomognem Rose i njezinom dhampirskom dečku, impresivnom Dimitriju Belikovu, da pobjegnu vlastima. Kroz sve to, gledala sam Rose s divljenjem dok se ona borila protiv cijelog svijeta. Nisam mogla zavidjeti nekome tko nije bio čovjek, ali mogla sam joj zavidjeti na snazi - i odbijanju da se preda, što god da se dogodi.

Ali opet, teško sam mogla reći sve to Keithu. I još uvijek nisam vjerovala, unatoč njegovu zlatnom ponašanju, da je on odjednom u redu s mojim odlaskom sa njim.

Lagano sam slijegnula ramenima. ''Mislila sam da je vrijedno rizika.'' ''Pa,'' rekao je, vidjevši da neću više ništa reći. ''Sljedeći put kada se odlučiš ići skitati s vampirima i dhampirima, nabavi malo podrške da ne upadneš u veliku nevolju.''

Zakašljala sam. ''Nemam namjeru skitati se ponovno.'' To je, napokon, bila istina.

Stigli smo u Palm Springs u kasno poslijepodne i dobili zadatak da odmah prionemo na posao. Umirala sam za snom u tom trenutku, a čak i Keith - unatoč njegovu brbljanju - izgledao je pomalo neispavano. Ali dobili smo obavijest da Jill i njezina ekipa stižu sutra, ostavljajući nam jako malo vremena da sredimo sve detalje oko svega ovoga.

Posjet u Amberwood otkrio je da se moja ''obitelj'' proširila. Navodno, dhampir koji je dolazio s Jill trebao je glumiti našeg brata. Keith je također glumio našeg brata. Kada sam upitala zašto, objasnio mi je da www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) trebamo nekog lokalnog da nam glumi legalnog skrbnika ako bi slučajno Jill ili netko od nas trebao izići iz škole. Kako su naši izmišljeni roditelji živjeli izvan zemlje, bilo je lakše reći da se Keith brine o nama. To je imalo logike, iako mi je biti u rodu s njim bilo još više odbojno nego imati vampire i dhampire u obitelji. A to je govorilo mnogo.

Kasnije, vozačka je dozvola koju je napravio ugledni izrađivač lažnih osobnih iskaznica, proglasila da sam sada Sydney Katherine Melrose iz Južne Dakote. Izabrali smo Južnu Dakotu zato jer smo mislili da ljudi odavde nisu često viđali osobne iskaznice iz te države, pa stoga neće uočiti ni da je lažna. Nije da sam očekivala da hoće. Alkemičari nisu surađivali s ljudima koji svoj posao nisu radili perfektno. Također mi se sviđala slika planine Rushmore na osobnoj. To je bilo jedno od rijetkih mjesta u Sjedinjenim Američkim Državama koje ja nisam posjetila.

Dan se završio sa onim čime sam se najviše veselila: posjetu prodavaču automobila. Keith i ja smo se svađali jedno s drugim gotovo koliko i s prodavačem. Mene su odgojili da budem praktična i da svoje osjećaje zadržavam za sebe, ali voljela sam aute. To je bilo jedno od nekoliko osobina koje sam naslijedila od mame. Ona je bila mehaničar, a neke od mojih najdražih uspomena iz djetinjstva vezane su uz mene kako radim u garaži skupa s njom.

Posebno sam imala slabost na sportske i starinske aute, one s velikim motorima za koje sam znala da su loši za okoliš, ali sam ih svejedno voljela. Ali takvi nisu dolazili u obzir, u ovom slučaju. Keith je rekao da mi treba nešto što će moći voziti više ljudi, kao i bilo koji teret - i koji neće privlačiti pozornost. Još jednom, poslušala sam njegove argumente kao što bi učinio svaki mali dobri Alkemičar. ''Ali ne vidim razlog zašto to treba biti karavan,'' rekla sam mu.

Naš shopping nas je doveo do nove Subaru Outback trgovine koja je zadovoljila većinu Keithovih zahtjeva. Moje znanje o autima mi je govorilo da će Subaru imati ono što mi je potrebno. Dobro bih ga podnosila, a imao je i pristojan motor, za takav automobil. Ali ipak... ''Osjećam se kao mama koja vozi svoju djecu na nogomet,'' rekla sam. ''Ja sam premlada za to.'' ''Takve mame voze kombije,'' Keith je rekao. ''I ne vidim ništa loše u nogometu.'' www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Zakašljala sam. ''Ali mora li biti baš smeđe boje?''

Zapravo je morao, osim ako nismo htjeli već korišteni. Koliko god sam htjela neki plavi ili crveni, to što je bio nov je ipak prevladalo. Moja izbirljiva strana nije mogla podnijeti da vozim tuđi automobil. Htjela sam da bude samo moj – sjajan, nov i čist. Stoga smo sklopili dogovor, a ja, Sydney Melrose, postala sam ponosna vlasnica smeđeg karavana.

Nazvala sam ga Latte, nadajući se da će se moja ljubav prema kavi uskoro prenijeti i na auto.

Nakon što su naši poslovi bili odrađeni, Keith je otišao u svoj novi apartman u predgrađu Palm Springsa. Pozvao me da ostanem ondje također, ali pristojno sam ga odbila i nabavila sebi hotelsku sobu, zahvalna Alkemičarima što su nam pozajmili onoliko novca. Iskreno, bila bih platila i svojim novcem da je bilo potrebno, samo da ne spavam pod istim krovom s Keithom Darnellom.

Naručila sam laganu večeru u svoju sobu, uživajući u miru i tišini nakon svih onih sati provedenih s Keithom u automobilu. Onda sam se presvukla u piđžamu i odlučila sam nazvati mamu. Iako mi je bilo drago što sam se riješila tatinog zanovijetanja na neko vrijeme, nedostajala mi je moja mama. ''To su dobri automobili,'' rekla je nakon što sam započela poziv objašnjavajući joj svoj put prema trgovini. Moja majka je uvijek bila slobodnog duha, što je bila nevjerovatna suprotnost za razliku od mog oca. Dok me on učio Alkemičarske jednadžbe, ona me je učila kako promjeniti ulje u autu. Alkemičari nisu morali ženiti druge Alkemičarke, ali nikako mi nije bilo jasno kako su moji roditelji završili zajedno. Možda je moj otac bio opušteniji dok je bio mlađi. ''Valjda,'' rekla sam, znajući da zvučim sumorno. Moja majka je bila jedna od malobrojnih ljudi u čijem se društvu nisam morala ponašati savršeno. Ona me je uvijek nagovarala da pokazujem svoje osjećaje. ''Mislim da sam samo malo ljuta zato što nisam imala mnogo prava glasa u ovome.'' ''Ljuta? Ma bijesna sam, zato što nije ni razgovarao o tome sa mnom,'' prosiktala je. ''Ne mogu vjerovati da te je samo tako prokrijumčario onamo. Ti si moja kći, a ne neka stvar koju se može vući bilo gdje.'' Na trenutak, moja majka me je na čudan način podsjetila na Rose – nijedna se nije ustručavala reći ono što im je na pameti. Ta sposobnost se činila www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) strana za mene, ali ponekad – kada bih pomislila na svoju pažljivo kontroliranu i suzdržanu prirodu – zapitala bih se nisam li ja ona koja je čudna. ''On nije znao sve detalje,'' rekla sam, automatski ga braneći. S očevim temperamentom, ako bi moji roditelji bili u svađi, život kod kuće bi bio nesnosan za Zoe – a da ni ne spominjem svoju mamu. Bolje da odmah osiguram mir u kući. ''Nisu mu rekli sve.'' ''Mrzim ih ponekad,'' začula sam prizvuk režanja u majčinu glasu. ''Ponekad mrzim i njega.'' Nisam bila sigurna što bih rekla na to.

Zamjerala sam mu na mnogo stvari, naravno, ali on mi je još uvijek bio otac. Mnogo teških odluka koje je donio bile su upravo zbog Alkemičara, i znala sam da koliko god se ja loše osjećala zbog toga, Alkemičarska posla njemu su bila vrlo važna. Ljudi su trebali biti zaštićeni od postojanja vampira. Da se znalo da vampiri postoje, stvorila bi se panika. Čak i gore, neke lakovjerne osobe dale bi se nagovoriti na robiju Strigojima u zamjenu za besmrtnost, i eventualnu korupciju njihovih duša. To se događali češće nego što smo bili voljni priznati. ''U redu je, mama,'' rekla sam umirujuće. ''Ja sam u redu. Više nisam u nevolji, a čak sam i ostala unutar S.A.D.-a.'' Zapravo, nisam bila potpuno sigurna da je dio gdje sam spomenula da više nisam u nevolji bio točan, ali mislila sam da će je to umiriti. Stantonica mi je rekla da naša lokacija u Palm Springsu ostane tajna, ali spominjanje da nisam na drugom kraju svijeta nije toliko škodilo, a i možda je zbog toga moja majka pomislila da imam malo lakši posao nego što zaista jesam. Ona i ja smo još malo razgovarale prije nego što smo se pozdravile i rekla mi je da se čula s mojom sestrom Carly. Sve je bilo u redu s njom na koledžu, što mi je bilo drago čuti. Očajnički me zanimalo što se dešavalo i sa Zoe, ali sam se ustručavala pitati da razgovaram s njom.

Bilo me strah da, ako bi je čula na telefon, da bi saznala da je još uvijek ljuta na mene. Ili, još gore, da uopće ne želi pričati sa mnom.

Otišla sam u krevet osjećajući se melankolično, želeći da sam mogla sve svoje strahove i nesigurnosti dati svojoj majci. Nije li to bilo ono što su činile normalne majke i kćeri? Znala sam da bi ona to rado učinila. Ja sam bila ta koja je imala problema s pokazivanjem emocija, previše www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) vezana za Alkemičarske tajne da bi se mogla ponašati kao normalna tinejdžerica.

Nakon dugog sna, sa jutarnjim zraka koje su se probijale kroz moj prozor, osjećala sam se malo bolje. Imala sam mnogo posla za obaviti, i to što sam imala nekakvu svrhu u tom trenutku me natjeralo da se ne samosažalijevam. Sjetila sam se da ovo radim za Zoe, za Moroje i druge ljude. To mi je dopustilo da sebe stavim u središte i sve svoje nesigurnosti stavim sa strane – zasad, barem.

Pokupila sam Keitha oko podneva i odvezla nas izvan grada da dočekamo Jill i Moroja koji nam je trebao pomagati. Keith je imao mnogo toga za reći o tom tipu, koji se zvao Clarence Donahue.

Clarence je živio u Palm Springsu već tri godine,od smrti svoga nećaka u Los Angelesu, koja je očito ostavila ožiljke na čovjeku. Keith ga je viđao na nekoliko drugih poslova i stalno je zbijao šale o njegovome slabom zdravom razumu. ''On je nekoliko litara niži od banke krvi, znaš?'' Keith je rekao smijuljeći se. Kladim se da je čekao danima da upotrijebi taj izraz. Šale su mu bile jadne – i glupe do srži – ali kako smo se sve više približavali Clarenceovom domu, Keith je postajao sve tiši i nervozniji.

Nešto mi je tada palo na pamet. ''S koliko Moroja si se susreo dosada?'' Upitala sam kada smo sišli s glavne ceste i krenuli dugim i vjetrovitim prilazom. Kuća je izgledala kao one kuće iz gotičkih filmova, napravljena od sivih cigla koje su bile u potpunoj suprotnosti s većinom arhitekture u Palms Springsu. Jedini podsjetnik da smo u južnoj Kaliforniji bile su nam palme koje su okruživale kuću. ''Dosta,'' rekao je Keith okolišajući. ''Mogu podnijeti biti im u društvu.''

Samopouzdanje u njegovu glasu učinilo mi se kao da se natjerao na njega. Shvatila sam da,unatoč njegovoj silovitosti o ovom poslu, njegovim komentarima o Morojima i Dhampirskoj rasi, njegovom osuđivanju mojih postupaka, Keithu je zapravo bio jako, jako nelagodno s idejom da bude u društvu nekoga tko nije čovjek. To se razumjelo. Većini Alkemičara je bilo tako. Velik dio naših poslova čak nije ni uključivao interakciju s vampirskih svijetom – bio je to ljudski svijet koji je trebao našu pažnju. Dokazi su trebali biti zataškani, a svjedoci podmićeni. Većina Alkemičara je imala vrlo malo kontakta s www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ispitanicima, što je značilo da je većina Alkemičarskog znanja potjecala iz priča i učenja koja su se prenosila s generacije na generaciju. Keith je rekao da je već upoznao Clarencea, ali nije spomenuo ništa o provođenju društva s drugim Morojima ili Dhampirima – a posebno ne s više njih, što je ovdje bio slučaj.

Ja nisam bila ništa više uzbuđena zbog provođenja vremena s vampirima nego što je bio Keitha, ali sam shvatila da me to ne plaši ni blizu kao što bi me prije plašilo. Pomalo sam se navikla zbog Rose i njezine družine. Čak sam bila i na Morojskom Kraljevskom Dvoru, mjestu koje još nijedan Alkemičar nije posjetio. Ako sam mogla otići iz srca njihove civilizacije netaknuta, bila sam poprilično sigurna da bih mogla podnijeti bilo što i u ovoj kući. Doduše, to bi bilo lakše da Clarenceova kuća nije izgledala kao ukleti dvorac iz horor filmova.

Hodali smo do vrata, predstavljajući ujedinjenu frontu na naš moderni, formalni Alkemičarski način. Keith je nosio kaki hlače s bijelom košuljom na kopčanje i svilenkastu mornarsku kravatu. Košulja je bila kratkih rukava, iako sam sumnjala da mu to puno pomaže na ovoj vrućini. Bio je početak rujna, a temperatura je pritom dosegla četrdeset kada sam napustila hotel. Meni je također bilo vruće u mojoj smeđoj suknji, čarapama i bluzi pufnastih rukava s uzorkom razasutog cvijeća.

Sa zakašnjenjem, shvatila sam da smo si nekako odgovarali po odjeći.

Keith je krenuo dizati ruku kako bi pokucao, ali vrata su se otvorila prije nego što je išta učinio. Odustala sam, pomalo nervozna unatoč uvjerenjima koje sam do maloprije imala.

Tip koji je otvorio vrata izgledao je isto iznenađeno što nas vidi. Držao je kutiju cigareta u jednoj ruci i bilo je očito da se uputio prema van pušiti. Zastao je i čudno nas pogledao. ''Dakle? Jeste li vi tu da me prisvojite ili da mi prodate sporedni kolosijek?''

Dragi komentar bio mi je dovoljan da se riješim svoje tjeskobe. Tip je bio Moroj, malo stariji od mene, tamne smeđe kose koja je bez sumnje pretrpjela mnogo uređivanja kako bi dobila taj razbarušeni izgled. Za razliku od Keithovog smiješnog prekomjernog korištenja gela, taj tip je zapravo uspio napraviti je tako da izgleda dobro. Kao i svi Moroji, izgledao je blijedo i imao je visoku, mršavu građu tijela. Zelene oči boje žada proučavale su nas sa lica koje je moglo biti rađeno od jednog od www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) umjetnika kojima sam se toliko divila. Šokirano, odmah sam odbacila tu misao čim sam se sjetila. On je bio vampir, ipak. Bilo je smiješno da mu se divim na način na koji bi se divila nekom zgodnom ljudskom dečku. ''Gospodine Ivaškov,'' rekla sam ljubazno. ''Lijepo je vidjeti vas opet.''

Namrštio se i odmjerio me s visine. ''Znam tebe. Kako te znam?'' ''Mi - '' započela sam govoriti ''upoznali'' ali tada sam se sjetila da se nismo zapravo službeno upoznali zadnji put kada sam ga vidjela.

Jednostavno je bio predstavljen kada smo ja i Stantonica bile na ispitivanju na Morojskom Kraljevskome Dvoru. ''Naletjeli smo jedno na drugo prošli mjesec. Na Dvoru.''

Na trenutak sam mu u očima vidjela prepoznavanje. ''Točno.

Alkemičarka.'' Zamislio se na jedan trenutak a onda me iznenadio kada je spomenuo i moje ime. Sa svim time što se događalo kada sam bila na Morojskome Dvoru, nisam očekivala da ću biti zapamćena. ''Sydney Sage.''

Kimnula sam,pokušavajući ne izgledati iznenađeno na njegovo prepoznavanje.

Tada sam shvatila da je Keith skamenjeno stajao pokraj mene. Tvrdio je da može biti blizu Moroja, ali očito, to je značilo zuriti otvorenih usta i ne govoriti ni riječ. Zadrži ugodan osmijeh, rekla sam sebi, ''Keith, ovo je Adrian Ivaškov. Adriane, ovo je moj kolega, Keith Darnell.''

Adrian je prihvatio njegovu ruku, ali Keith nije uzvratio. Je li to bilo zbog toga što je Keith još bio pod šokom, ili jednostavno nije htio dirati vampira, nisam mogla reći. Činilo se da to Adriana nije nimalo pogodilo. Vratio je ruku natrag kako bi izvadio upaljač, prolazeći pokraj nas. Kimnuo je prema vratima. ''Čekaju vas. Slobodno uđite.'' Adrian se nagnuo bliže Keithovom uhu i progovorio prijetećim glasom. ''Ako. Se. Usudiš.'' Bocnuo je Keitha u rame i nasmijao se onim ''muahahaha'' zlobnim smijehom.

Keith je skoro odletio deset metara u zrak. Adrian se zahihotao i nestao kroz mali vrtni puteljak, paleći svoju cigaretu dok je hodao. Zurila sam za njim – iako je to bilo zbilja smiješno – i gurnula Keitha prema vratima. ''Hajde,'' rekla sam. Hladnoća zraka zbog klima uređaja neočekivano me zapljusnula.

Ako ništa drugo, Keith je barem izgledao kao da se vratio iz mrtvih. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ''Što je to bilo?'' Upitao me dok smo ulazili u kuću. ''Skoro me napao!''

Zatvorila sam vrata za sobom. ''Bilo je to što si izgledao kao idiot. I nije ti ništa napravio. Jesi li se mogao ponašati još više uplašenije? Oni znaju da mi njih ne volimo, ali ti si izgledao kao da si bio spreman pobjeći glavom bez obzira.''

Doduše, pomalo mi je bilo drago vidjeti Keitha uhvaćenog nespremnog, ali ljudska solidarnost nije mi ostavila mjesta za pitanje na čijoj sam strani bila. ''Nisam,'' Keith se usprotivio, iako je bilo očito da je posramljen.

Krenuli smo dugim hodnikom sa tamnim drvenim podom i ukrasom koji se činio kao da upija svu svijetlost. ''Bože, što nije u redu s ovim ljudima? Oh, da, znam. Oni nisu ljudi.'' ''Tiho,'' rekla sam, pomalo šokirana žestinom u njegovu glasu. ''Oni su ovdje. Zar ih ne čuješ?''

Teška francuska vrata dočekala su nas na kraju hodnika. Pokucala sam i sačekala da nam netko odobri ulazak. Bijes na Keithovom licu nestao je kada smo nas dvoje izmijenili kratke, značajne poglede. To je bilo to.

Početak.

Zakoračili smo unutra.

Kada sam vidjela tko je bio unutra, morala sam zaustaviti vilicu da ne padne do poda, kao što je Keithova bila maloprije. Na trenutak, nisam mogla ni disati. Rugala sam se s Keithovim strahom od vampira i dhampira, ali sada, dok sam bila oči u oči sa cijelom grupom njih, osjetila sam se zatočeno. Zidovi su prijetili da će se zatvoriti pred menom i sve o čemu sam mogla sada razmišljati bili su očnjaci i krv.

Moj svijet se zaljuljao – i to ne samo zbog veličine ove grupe.

Abe Mazur je bio ovdje.

Diši, Sydney. Diši, rekla sam samoj sebi. Ali nije bilo lako. Abe je predstavljao tisuću strahova za mene, tisuću problema u koje sam se bila dovela.

Polako, moja okolina se izoštrila i stekla sam neku kontrolu. Abe nije bio jedini ovdje, napokon, i natjerala sam se da se fokusiram na druge a njega da ignoriram. Troje drugih ljudi sjedilo je u ovoj prostoriji s njim, od kojih sam dvoje prepoznala. Nepoznati stariji Moroj sa tankom kosom i svijetlim brkovima sigurno je bio Clarence. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ''Sydney!'' To je bila Jill Mastrano,a oči su joj plamtjele od sreće.

Sviđala mi se Jill, ali nisam mislila da sam ostavila nekakav dojam na djevojku koja mi je sada pružala toplu dobrodošlicu. Jill je skoro izgledala kao da bi mogla dotrčati i zagrliti me, a ja sam se molila da se to ne dogodi. Nisam trebala Keitha da to vidi. A još važnije, nisam trebala Keitha da to prijavljuje nadređenima.

Pokraj Jill se nalazio dhampir, kojega sam znala isto kao i Adriana – to jet, viđala sam ga ali se nismo službeno predstavili. Eddie Castile se isto bio predstavio na Kraljevskom Dvoru i, ako me sjećanje dobro služi, imao je i svojih osobnih problema ondje. On je barem izgledao ljudski, sa tim atletskim tijelom i licem koje je mnogo vremena provelo na suncu. Kosa mu je bila pješčano smeđa, a njegove smeđe oči pozdravile su mene i Keitha na prijateljski – ali oprezan - način. Tako je to bilo s čuvarima. Uvijek su bili na oprezu, uvijek su pazili na moguće prijetnje.

Na neki način, to mi se učinilo ohrabrujuće.

Moje istraživanje prostorije uskoro me vratilo na Abea, koji me gledao i činio se zadivljenim mojim ignoriranjem njega. Gladak osmijeh raširio se njegovim licem. ''Gospođice Sage,'' rekao je sporo. ''Zar me ne namjeravate pozdraviti?''

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 4 Abe je imao takav izgled koji je ostavljao ljude bez riječi, čak i ako nisu znali ništa o njemu.

Unatoč vrućini vani, Moroj je bio obučen u odijelo i kravatu. Odijelo je bilo bijele boje, barem, ali je i dalje izgledalo kao da je vruće. Njegova košulja i kravata bile su ljubičaste boje, kao i ruža koja je bila nataknuta u njegov džep. Zlato je svjetlucalo na njegovim ušima i oko njegova vrata. Bio je podrijetlom iz Turske i imao je više boje nego što je imala većina Moroja, ali je i dalje bio blijeđi od ljudi kao ja i Keith. ''Zdravo,'' rekla sam ukočeno.

Njegov osmijeh se raširio od uha do uha. ''Tako je lijepo vidjeti te opet.'' ''Uvijek je zadovoljstvo.'' Moja laž je zvučala robotski, ali nadala sam se da je zvučalo bolje nego da sam zazvučala uplašeno. ''Ne, ne,'' rekao je. ''Zadovoljstvo je samo moje.'' ''Ako tako kažete,'' rekla sam. Ovo ga je zainteresiralo. Keith se opet skamenio, pa sam produžila do starog Moroja i pružila ruku tako da izgleda da barem jedno od nas dvoje ima manire. ''Jeste li vi gospodin Donahue? Ja sam Sydney Sage.''

Clarence se osmjehnuo i prihvatio mi ruku u svoju izboranu. Nisam ustuknula, iako sam osjetila potrebu. Za razliku od većine Moroja koje sam susrela, on se nije trudio prikriti očnjake dok se smijao, zbog čega sam se žacnula. Još jedan podsjetnik da, bez obzira koliko ljudskima su se ponekad činili, oni su još uvijek bili vampiri. ''Tako mi je drago što sam vas upoznao,'' rekao je. ''Čuo sam divne stvari o vama.'' ''Oh?'' Upitala sam, podižući obrvu i pitajući se tko je to pričao o meni.

Clarence je kimnuo nedvosmisleno. ''Dobrodošli ste u mom domu.

Divno je imati toliko društva.''

Eddie i Jill su još uvijek bili pomalo rezervirani, ali oboje su bili prijateljski raspoloženi. Keith nikome nije dao ruku, ali barem se prestao ponašati kao slinava budala. Sjeo je kada su ga ponudili, usput www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) imajući nekakav arogantni izraz na licu, što je vjerojatno trebalo izgledati kao samouvjerenost. Nadala sam se da nas neće osramotiti. ''Žao mi je,'' rekao je Abe, naginjući se naprijed. Njegove tamne oči su zasvjetlucale. ''Jeste li rekli da je vaše ime Keith Darnell?'' ''Da,'' rekao je Keith. Znatiželjno je proučavao Abea, bez sumnje se prisjećajući Alkemičarskog razgovora u Salt Lake Cityju. Čak i ispod Keithovog razmetanja hrabrošću, mogla sam vidjeti tračak neugode.

Abe je imao takav učinak. ''Zašto?'' ''Bez razloga,'' rekao je Abe. Njegove oči trznule su se prema meni, a zatim opet prema njemu. ''Samo zvuči poznato, to je sve.'' ''Moj je otac vrlo važan čovjek među Alkemičarima,'' rekao je Keith samodopadno. Malo se opustio, vjerojatno misleći kako su priče o Abeu bile precijenjene. Budala. ''Bez sumnje ste čuli za njega.'' ''Bez sumnje,'' rekao je Abe. ''Siguran sam da je to.'' Pričao je tako opušteno da nitko nikad ne bi posumnjao da ne govori istinu. Samo sam ja znala pravu istinu o tome zašto je Abe znao tko je Keith, ali zasigurno to nisam htjela otkriti.

Pokušala sam promjeniti temu – i sama dobiti nekakve odgovore. ''Nisam znala da ćete se i vi nama pridružiti, gospodine Mazur.''

Ljubaznost u glasu je odgovarala njegovoj. ''Molim te,'' rekao je. ''Znaš da me možeš zvati Abe. I neću moći ostajati, nažalost. Samo sam došao uvjeriti se da je grupa sigurno stigla – i da upoznam Clarencea.'' ''To je vrlo lijepo od vas,'' rekla sam suho, iskreno sumnjajući da su njegovi motivi bili tako jednostavni. Ako sam išta naučila, to je bilo da stvari nikada nisu bile jednostavne kada je Abe Mazur bio u pitanju. On ne samo da je htio imati sve stvari na oku, nego ih je htio i kontrolirati.

Nasmješio se pobjedonosno. ''Pa, cilj mi je uvijek pomoći potrebitima.'' ''Da,'' novi glas se odjednom priključio. ''To je upravo ono što mi padne na pamet kada se sjetim tebe,starče.''

Nisam mislila da bi me išta moglo više šokirati od Abea, no prevarila sam se. ''Rose?'' Ime je izašlo u obliku pitanja sa mojih usana, iako nije bilo nikakve sumnje o tome tko je bila novopridošlica. Bila je samo jedna Rose Hathaway, napokon. ''Hej, Sydney,'' rekla je, uputivši mi mali, iskrivljeni osmjeh dok je ulazila u prostoriju. Njezine plamteće tamne oči izgledale su prijateljski, www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ali bilo je tu i mnogo opreza dok je proučavala sobu, na isti način kao što je i Eddie to radio. Bila je to čuvarska stvar. Rose je bila otprilike moje visine, obučena u jednostavne traperice i crvenu majicu na bretele.

Ali, kao i uvijek, bilo je tu nešto egzotično i opasno oko njezine ljepote što je uvijek isticalo od svih ostalih. Bila je poput tropskog cvijeta u ovoj tamnoj, zagušljivoj sobi. Onakav koji te može ubiti. Nikada nisam vidjela njezinu majku, ali bilo je očito da je dio njezinog izgleda bio zbog Abeovog turskog podrijetla, kao njena duga, tamna kosa. Na prigušenom svijetlu, njezina je kosa izgledala gotovo crna. Njezine oči proučavale su Keitha dok je pristojno kimala glavom. ''Zdravo, drugi Alkemičare.''

Keith je buljio u nju širom otvorenih očiju, ali nisam mogla reći je li to bilo zbog toga što smo bili brojčano nadjačani ili jednostavno zbog reakcije na Roseinu izvanrednu prirodu. ''Ja - ja sam Keith,'' promucao je napokon. ''Rose Hathaway,'' rekla je. Njegove oči raširile su se još više kada je prepoznao ime. Produžila je preko sobe, prema Clarenceu, i opazila sam da je polovica njezine primamljivosti jednostavno bila zbog toga kako je vladala okolinom. Njezin izraz se smekšao kada se obratila starijem čovjeku. ''Provjerila sam kućni perimetar kako ste i tražili. Otprilike je siguran koliko i može biti, iako bi brava na stražnjim vratima vjerojatno trebala zamjenu.'' ''Jesi li sigurna?'' Upitao je Clarence ne vjerujući. ''Potpuno je nova.'' ''Možda je bila kada je ova kuća bila nova,'' opet je došao novi glas.

Pogledavajući prema vratima, shvatila sam da je još netko bio s Rose kada je stigla, ali ja sam bila previše začuđena njezinom pojavom da bih primjetila. Opet, bila je to Roseina stvar. Uvijek je privlačila pažnju. ''Sve je puno hrđe još otkako smo se doselili ovdje.'' Ovaj pridošlica je bio Moroj, što me gotovo opet gurnulo s ruba. To je sada značilo da je bilo četiri Moroja i dva dhampira. Jako sam se trudila ne ponašati se poput Keitha – pogotovo zbog toga što sam već poznavala neke od njih ovdje – ali bilo je teško riješiti se tog osjećaja dijeljenja Nas i Njih.

Moroji su starili poput ljudi, i nagađala sam da je pridošlica bio otprilike blizu mojih godina, ili barem Keithovih. Imao je lijepe crte lica, nagađala sam, sa crnom kovrčavom kosom i sivim očima. Osmjeh koji mi je ponudio činio se iskrenim, iako sam mogla vidjeti tračak www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) neugode u načinu na koji se držao. Njegov pogled je bio fiksiran na mene i Keitha, intrigiran, i zapitala sam se je li ikada proveo vrijeme u ljudskom društvu. Većina Moroja nije, iako nisu dijelili iste strahove o našoj rasi kao što smo mi o njihovoj. Ali opet, naša rasa nije koristila njihovu kao hranu. ''Ja sam Lee Donahue,'' rekao je, pružajući ruku. Još jednom, Keith je nije prihvatio, ali ja jesam predstavljajući nas.

Lee je naizmjence pogledavao mene i Keitha, lica punog čuđenja. ''Alkemičari, je l' tako? Nikada nisam upoznao nijednoga od vas.

Tetovaže koje imate su predivne,'' rekao je, gledajući u zlatnog ljiljana na mojem obrazu. ''Čuo sam o tome što one mogu činiti.'' ''Donahue?'' Upitao je Keith. Pogledao je prema Leeju, a zatim i prema Clarenceu. ''Jeste li vi u rodu?''

Lee je uputio Clarenceu popustljiv pogled. ''Otac i sin.''

Keith je frknuo. ''Ali ti ne živiš ovdje, zar ne?'' Iznenadilo me to da ga je od svih stvari baš ovo izbacilo iz takta. Možda mu se nije sviđala ideja da je njegov intel bio pogrješiv. On je bio Alkemičar iz Palm Springsa, napokon, i vjerovao je da je Clarence bio jedini Moroj u ovoj okolici. ''Ne obično, ne,'' rekao je Lee. ''Idem na koledž u LA, ali raspored mi je samo u pola semestra. Pa, pokušavam provesti što više vremena s tatom.''

Abe se okrenuo prema Rose. ''Vidiš li to?'' Rekao je. ''To je prava privrženost.'' Zakolutala je očima prema njemu.

Keith je izgledao kad da je imao još pitanja o ovome, ali Clarenceov um je još bio u onom razgovoru. ''Mogao bih se zakleti da sam dao promjeniti tu bravu.'' ''Pa, ja bih ti je mogao zamjeniti uskoro, ako želiš,'' rekao je Lee. ''Ne može biti tako teško.'' ''Mislim da je u redu.'' Clarence se držao pomalo nesigurno. ''Bacit ću pogled.''

Lee se požurio na drugu stranu i uputio nam pogled isprike. ''Mora li to biti baš sada?'' Kada je doznao da mora, Lee je rekao, ''ići ću s tobom.'' Dobila sam dojam da je Clarence često radio stvari koje bi mu samo tako pale na pamet, a Lee je bio naviknut na to. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Iskoristila sam odstunost Donahuevih da dobijem neke odgovore koje sam jedva čekala čuti. Okrenula sam se prema Jill. ''Nisi imala nikakvih problema tijekom dolaska ovamo, zar ne? Nikakvih, ovaj, incidenata?'' ''Naišli smo na nekoliko odmetnika prije nego što smo napustili Dvor,'' rekla je Rose, sa prizvukom opasnosti u njezinu glasu. ''Ali ništa što se nije dalo riješiti. Ostatak je bio mačji kašalj.'' ''A tako će i ostati,'' rekao je Eddie značajno. Prekrižio je ruke na prsima. ''Barem ako ja budem tu.''

Pogledala sam ih, iznenađena. ''Bilo mi je rečeno da će s nama doći i dhampir… Zar su odlučili poslati dva?'' ''Rose je odlučila pozvati samu sebe,'' rekao je Abe. ''Samo da se uvjeri kako nama ostalima ništa nije promaknulo. Eddie će vam se pridružiti u Amberwoodu.''

Rose se namrštila. ''Ja bih trebala biti ta koja ostaje. Ja bih trebala biti Jillina cimerica. Bez uvrede, Sydney. Trebamo te zbog papirologije, ali ja sam ta koja treba prebiti bilo koga tko zada Jill nevolje.''

Ja se zasigurno nisam namjeravala prepirati oko toga. ''Ne,'' rekla je Jill, iznenađujućom intezivnošću. Bila je tiha i povučena zadnji put kada sam je vidjela, ali njezine oči su sada plamtjele pri pomisli da Rose ostane. ''Ti moraš ostati s Lissom i čuvati je. Ja imam Eddieja, a usto, nitko čak i ne zna da sam ovdje. Ništa mi se neće dogoditi.''

Pogled u Roseinim očima je govorio da je skeptična. Također sam sumnjala da je mislila da nitko ne može čuvati Vasilisu i Jill onako kako ona može. To je nešto govorilo, s obzirom na činjenicu da je mlada kraljica konstantno bila okružena čuvarima. Ali čak ni Rose nije mogla biti svugdje u isto vrijeme, i zasigurno se morala odlučiti. Njezine riječi natjerale su me da se okrenem natrag prema Jill. ''Što se dogodilo?'' Upitala sam. ''Jesi li bila ozlijeđena? Čuli smo priče o napadu ali nije bilo nikakvih potvrda.''

Nastala je tišina. Svima osim Keithu i meni odjednom je postalo vrlo neugodno. Zapravo, i nama je bilo neugodno – ali iz drugih razloga. ''Dobro sam,'' rekla je Jill napokon, nakon oštrog Roseinog pogleda. ''Dogodio se napad, da, ali nitko od nas nije bio ozlijeđen. Mislim, ne ozbiljnije. Bili smo usred kraljevske večere kada su nas napali Morojski plaćenici. Učinili su to tako da ispadne da idu na Lis – na kraljicu, ali www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) umjesto toga su pošli na mene.'' Oklijevala je spustivši pogled, pustivši tako da joj duga, kovrčava smeđa kosa padne naprijed. ''Spasili su me, a čuvari su njih okružili.'' ''Ali mislimo da ih ima još, zbog čega smo i morali napustiti Dvor,'' objasnio je Eddie. Čak i dok je upućivao riječi Keithu i meni, projicirao je zaštitu prema Jill, izazivajući sve da se samo pokušaju približiti djevojci za čiji je život bio zadužen. ''I ne znamo gdje se nalaze izdajice u našim redovima. Pa, dok se ne sazna, mi ćemo biti ovdje.'' ''Nadajmo se ne zadugo,'' rekao je Keith. Uputila sam mu oprezan pogled, a on se učinio kao da je shvatio da se njegov komentar mogao shvatiti kao nepristojan. ''Mislim, ovo mjesto ne može biti baš zabavno za vas, sa suncem i svime.'' ''Sigurno je,'' rekao je Eddie. ''To je ono što je važno.''

Clarence i Lee su se vratili, i više nije bilo daljnjeg spominjanja Jillinog napada. Morojski ljudi nisu znali tko je Jill zaista bila, i vjerovali su da su im Alkemičari pomagali samo zbog Abeovog utjecaja. Bila je to mreža laži, ali bila je potrebna. Čak i da je Clarence bio u samonametnutom progonstvu, nismo mogli riskirati da on (ili Lee) slučajno otkriju našim neprijateljima da se kraljičina sestra nalazi ovdje.

Eddie je pogledao prema starijem Moroju. ''Rekli ste da niste nikada čuli da je neki strigoj ikada bio ovdje, zar ne?''

Clarenceove oči načas su se izgubile dok su mu misli bile negdje drugdje. ''Ne… Ali postoje i gore stvari od strigoja..''

Lee je zacvilio. ''Tata, molim te. Nemoj opet o tome.''

Rose i Eddie istog su trenutka bili na nogama, i bilo je čudo da nisu odmah izvukli i oružja. ''O čemu pričate?'' Zahtjevala je Rose. ''Kakve druge opasnosti su ovdje?'' Pitao je Eddie glasom tvrdim poput čelika.

Lee se zacrvenio. ''Ništa… molim vas. To je samo njegova obmana, to je sve.'' ''Obmana?'' upitao je Clarence, suzujući oči prema njegovu sinu. ''Je li smrt tvoje rođakinje bila obmana? Je li činjenica da su oni sa Dvora ostavili Tamaru neosvećenu bila obmana?'' www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Moj um prevrtio je natrag moj i Keithov raniji razgovor iz auta. ''Tamara je bila vaša nećakinja, zar ne? Što se dogodilo s njom, gospodine?'' ''Ubijena je,'' rekao je. Nastala je pauza. ''Ubili su je lovci na vampire.'' ''Oprostite, tko?'' Upitala sam, sigurna da sam pogrešno čula. ''Lovci na vampire,'' ponovio je Clarence. Svi u prostoriji izgledali su jednako iznenađeno kao i ja, što je bilo malo olakšanje. Čak je i Roseina i Eddiejeva sigurnost bila poljuljana. ''Oh, nećete o njima nigdje naći - čak ni u vašim spisima. Živjeli smo u Los Angelesu kada su je se dočepali. Prijavio sam sve čuvarima, zahtjevao da uhvate krivce. Znate li što su mi rekli?'' Pogledao je svaku osobu u prostoriji posebno. ''Znate li?'' ''Ne,'' rekla je Jill nježno. ''Što su rekli?'' Lee je odmahnuo glavom izgledajući jadno.

Clarence je otpuhnuo. ''Rekli su da takve stvari ne postoje. Da ne postoje dokazi koji će poduprijeti moj iskaz. Prepisali su to kao napad strigoja i rekli da nitko ništa ne može učiniti, da bih trebao biti zahvalan što je nisu probudili.''

Opet sam pogledala prema Keithu koji je izgledao intrigiran njegovom pričom. Očito nije znao Clarencea toliko dobro kao što je tvrdio. Keith je slegnuo ramenima prema meni kao da je govorio, Vidiš? Što sam ti rekao? Luđak. ''Čuvari su vrlo temeljiti,'' rekao je Eddie. Njegov ton i i riječi su očito bili pažljivo birani, u pokušaju da ga ne uvrijedi. Sjeo je natrag pokraj Jill. ''Siguran sam da su imali svoje razloge.'' ''Razloge?'' pitao je Clarence. ''Ako smatraš poricanje i življenje sumanutog života tim razlozima, onda se vjerojatno slažem.

Jednostavno ne žele prihvatiti da su lovci na vampire ondje negdje. Ali recite mi ovo. Ako je moja Tamara bila ubijena od strane strigoja, zašto su joj prerezali grkljan? Bio je to čisti zarez bodežom.'' Napravio je mali pokret rukom ispod svoje brade. Jill je zatreptala i zavalila se dublje u stolicu. ''Zašto nisu iskoristili očnjake? Tako bi im bilo lakše piti.

Istaknuo sam to čuvarima, ali rekli su mi da pošto joj je gotovo polovina krvi bila popijena, da je bilo očito da su bili strigoji. Ali ja kažem da je to učinio lovac na vampire napravivši tako da izgleda kao da su joj uzeli krv. Strigoji ne bi imali razloga koristiti se nožem.'' www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Rose je počela govoriti, zastala je, a onda opet nastavila.. ''To je čudno,'' rekla je smireno. Imala sam osjećaj da će svakoga trena izvaliti koliko je smiješna ta teorija zavjere, ali se predomislila. ''Ali sigurna sam da postoji drugačije objašnjenje, gospodine Donahue.''

Zapitala sam se ne bi li spominjanje toga da Alkemičari nisu imali nikakvih evidencija o lovcima na vampire – barem ne u nekoliko država – bilo od ikakve pomoći. Keith je odjednom poveo razgovor u neočekivanom smjeru. Susreo je Clarenceov pogled. ''Možda se čini čudno za strigoje, ali oni rade svakakve izopačene stvari bez ikakvog razloga. Znam iz osobnog iskustva.'' Želudac mi se okrenuo. O, ne. Sve oči okrenule su se prema Keithu. ''Oh?'' Pitao je Abe, trljajući svoju crnu kozju bradicu. ''Što se dogodilo?''

Keith je pokazao prstom na svoje stakleno oko. ''Strigoji su me napali ranije ove godine. Pretukli su me i izbili mi oko.''

Eddie je frknuo. ''Bez ispijanja krvi i ubijanja? To je zbilja čudno. Ne zvuči kao normalno ponašanje strigoja.'' ''Nisam siguran da možeš očekivati od strigoja da se ponaša 'normalno','' istaknuo je Abe. Zaškrgutala sam zubima, želeći da ne upliće Keitha u ovo. Molim te, ne pitaj ga o oku. Ostavi se toga. To je bilo previše za očekivati od njega, naravno, jer je njegovo sljedeće pitanje bilo, ''Uzeli su samo jedno oko? Nisu pokušali uzeti oba?'' ''Ispričajte me,'' brzo sam dodala prije nego što je Keith uspio progovoriti. Nisam mogla sjediti i slušati ovaj razgovor i Abeovo ispitivanje Keitha, samo radi mučenja mene. Trebala sam izaći. „Ja...

Ne osjećam se dobro. Trebam zraka.“ „Naravno, naravno,“ reče Clarence, koji je izgledao kao da će i on ustati. „Želiš da pozovem domaćicu da ti donese nešto vode? Mogu pozvoniti...“ „Ne, ne,“ rekla sam krećući se prema vratima. „Ja samo... Samo trebam minutu.“ Požurila sam se izići van te sam čula Abea kako govori, „Kakva krhka osjećajnost. Pomislio bi da nije tako preosjetljiva s obzirom na njenu profesiju. Ali ti, maldiću, izgledaš kao netko kome nije problem govoriti o krvi...“ www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Abeove egoizam je radio, i Keitha naveo na priču koju nikako nisam htjela čuti. Prolazila sam kroz mračan hodnik i izašla van. Svjež zrak mi je godio, iako je bilo dvadeset stupnjeva više od prostorije iz koje sam izašla. Udahnula sam duboko, polako, pokušavajući se smiriti. Sve će biti u redu. Abe će uskoro otići. Keith će se vratiti u svoj stan. A ja ću se vratiti u Amberwood sa Jill i Eddiem, koji se uopće nisu činili kao loši suputnici, uzimajući u obzir s kime sam mogla završiti.

Bez ikakvog cilja u mislima, odlučila sam prošetati i proučiti Clarencov dom koje je izgledalo više kao imanje. Odabrala sam jednu stranu i polako hodala uokolo diveći se kiparskim detaljima eksterijera kuće. Iako se nije uklapala u pejzaž južne Kalifornije, još uvijek je bila impresivna. Oduvijek sam voljela proučavati arhitekturu, temu koju je moj otac smatrao besmislenom, i bila sam oduševljena svojim okruženjem. Gledajući uokolo, primijetila sam da se tlo nije bilo jednako kao ostalo dok smo se vozili prema ovamo. Mnogo zemlje u ovoj regiji je posmeđilo tijekom ljeta i nedostatka kiše, ali Clarence je zasigurno potrošio cijelo bogatstvo kako bio održao svoje prostrano dvorište bujno i zeleno. Stabla koja nisu bila autohtona, predivni i puni cvijeća, bili su umjetnički raspoređeni tvoreći puteljke i manja dvorišta.

Nakon par minuta šetnje, okrenula sam se i pošla do prednjeg ulaza kuće. Zaustavila sam se kad sam čula nekoga. „Gdje si?“ upitao je glas. Abe. Krasno. Tražio me. „Ovdje,“ jedva sam čula Adriana kako govori. Glas mu je dolazio s dalekog kraja kuće, suprotnoj od one na kojoj sam ja bila. Začula sam nečiji hod po pošljunčanom prilazu, koraci koji su se zaustavili do mjesta za koji sam smatrala da je stražnji ulaz gdje je stajao Abe. Ugrzila sam se za usnicu i ostala na mjestu, skrivena iza kuće. Skoro me bilo strah disati. Njihovim osjetilom za sluh, moroji su mogli čuti i najsitniji detalj. „Jesi li se uopće mislio vratiti?“ upita Abe. „Nisam vidio svrhu,“ odgovori Adrian kratko. „Svrha je pristojnost. Mogao si uložiti nešto napora da upoznaš alkemičare.“ „Oni me ne žele upoznati. Osobito onaj tip.“ U glasu mu se osjetila naznaka smijeha. „Trebali ste mu vidjeti facu kad sam se sudario s njim www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) na ulazu. Poželio sam imati kapuljaču na glavi. Barem ona cura ima nešto živaca.“ „Usprkos tome, oni igraju ključnu ulogu u tvom ostanku, i Jillinom.

Znaš kako je važno da ostane na sigurnom.“ „Da, to sam shvatio. I to zašto je ovdje. Ali ono što nisam shvatio je, zašto sam ja ovdje.“ „Nisi?“ upita Abe. „Pretpostavljam da vam je oboma jasno, i Jill i tebi.

Moraš joj ostati u blizini.“ Bio je muk. „To svi govore... ali još uvijek nisam siguran da li je to potrebno. Mislim da me ne treba u blizini, bez obzira što tvrde Rose i Lissa.“ „Imaš nekog važnijeg posla?“ „Nije u tome stvar.“ Adrian je zvučao ljutito, i bilo mi je drago da nisam jedina na koju je Abe utjecao. „U tome i jest stvar,“ kaže Abe. „Na dvoru si bio beskoristan, utapajući se u sažalijevanju samoga sebe, između ostalog. Evo, imaš priliku bit od koristi.“ „Tebi.“ „I sebi, također. Ovo ti je šansa da učiniš nešto od svog života.“ „Osim što mi nećeš reći o čemu se ustvari radi!“ odgovori Adrian srdtio. „Osim Jill, što je tako veliki zadatak koji imaš za mene?“ „Slušaj. Slušaj i promatraj.“ Jednostavno sam mogla zamisliti Abea kako si gladi bradu na svoj sveznalački način dok je govorio. „Promatraj svih, Clarenca, Leea, alkemičare, Jill i Eddiea. Pazi na svaku riječ, svaki detalj, i obavjesti me poslije. Sve bi moglo biti od koristi.“ „Ne znam da li će to biti riješenje za cijelu situaciju.“ „Imaš potencijala, Adriane. Previše potencijala za gubljenje. Jako mi je žao zbog onoga što se dogodilo s Rose, ali moraš krenuti dalje. Možda ove stvari sada nemaju ikakvog smisla, ali kasnije će imati. Vjeruj mi.“ Skoro mi je bilo žao Adriana. Tako je i meni jednom Abe rekao da mu mogu vjerovati, i vidi gdje sam sad. Čekala sam dok se dva moroja nisu vratila unutra i minutu poslije sam krenula za njima. U dnevnoj sobi, Keith je još uvijek bio pun samopouzdanja ali izgleda da mu je laknulo što sam se vratila.

Raspravljali smo o mnogo detalja i razradili raspored hranjenja, o www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) kojem sam ja vodila računa jer sam stalno morala voziti Jill (i Eddiea, jer ju nije htio ispuštat iz vida) do Clarenca. „Kako ćeš ti doći do hranjenja?“ upitala sam Adriana. Nakon što sam čula njegov razgovor s Abeom, postala sam znatiželjnija o njegovoj ulozi u svemu.

Adrian je bio naslonjen na zid, na suprotnoj strani prostorije. Prekrižio je ruke u samoobranu, na ukočenom licu nalazio se lijen smješak kojeg je uvijek imao. Nisam bila sigurno, ali izgledao je kao da želi biti što je dalje moguće od Rose. „Hodajući kroz hodnik.“ Ugledavši moj zbunjen izraz lica, Clarence mi objsni, „Adrian će ostati ovdje sa mnom. Bit će lijepo imati nekoga između ovih starih zidova. „Oh.“ Promrmljam sebi u bradu, „Kakav Tajan vrt.“ „Hmm?“ upita Adrian, okrećući glavu prema meni.

Trznula sam se. Njihov sluh je zaista dobar. „Ništa. Samo sam razmišljala o knjizi koju sam pročitala.“ „Oh.“ kaže Adrian opušteno, odvračajući pogled. Način na koji je to izgovorio bio je kao osuđivanje knjiga svugdje. „Nemoj zaboraviti mene,“ kaže Lee, široko se osmjehujući ocu. „Rekao sam ti da ću biti ovdje.“ „Onda će možda mladi Adrian paziti da ne upadneš u kakvu nevolju,“ izjavi Clarence.

Nitko ništa nije rekao na to, ali sam vidjela Adrianove prijatelje kako razmjenjuju par zadivljujućih pogleda.

Keith nije više izgledao tako prestrašeno kao kad smo došli, ali mogao se osjetiti njegov nemir i razdražljivost koje nisam baš razumjela. „Pa,“ progovorio je nakon što si je pročistio grlo. „Moram krenuti kući i pobrinuti se o nekom poslu. I kako si ti moj prijevoz, Sydney...“ Nije završio i uputio mi pogled razumijevanja. Od onoga što sam naučila, bila sam uvjerena da je Palm Springs najneaktivnije vampirsko područje igdje. Iskreno, nisam baš shvatila što znači taj „posao“ koji je Kith trebao obaviti, ali trebali smo otići prije ili kasnije. Eddie i Jill otišli su po svoju prtljagu, a Rose je iskoristila šansu da me odvuče sa strane. „Kako ti je bilo?“ upitala me veoma tiho. Osmijeh joj je bio iskren. „Tako sam bila zabrinuta za tebe, još odkad... pa, znaš. Nitko mi nije htio reći što ti se dogodilo.“ Zadnji put kada sam ju vidjela, bila sam www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) zatočena u hotelu pod stražom čuvara dok su moroji pokušavali shvatiti koja bila moja velika uloga u Roseinu bijegu. „Isprva sam bila u maloj nevolji,“ kažem. „Ali to je prošlost.“ Što je bila mala laž među prijateljima? Rose je bila toliko jaka da nisam mogla ni pomisliti da ispred nje izgledam slabo. Nisam htjela da zna da sam, još uvijek u strahu od alkemičara, bila forsirana da napravim bilo što kako bi ponovo stekla njihovo povjerenje. „Drago mi je,“ rekla je. „Rekli su mi da je tvoja sestra ta koje će biti ovdje.“ Te riječi ponovo su me podsjetile da me Zoe može zamijeniti u bilo kojem trenutku. „To je bio mali nesporazum.“ Rose je klimnula. „Pa, malo bolje se osjećam s tobom ovdje, ali još uvijek je teško... još uvijek se osjećam da moram štititi Jill. Ali moram zaštititi i Lissu. Oni misle da je Jill lakša meta, ali još uvijek proganjaju Lissu.“ Mogla sam vidjeti svjetlost koja je lagano zabljesnula u njenim tamnim očima i u meni se pojavio tračak žaljenja. Ovo je bio taj problem koji nisam mogla objasniti drugim alkemičarima, kako se dhampiri i vampiri povremeno mogu pričiniti veoma ljudski. „Bilo je ludo, znaš. Još odkad je Lissa zasjela na tron. Mislila sam da ću se napokon moći opustiti s Dimitrijem.“ Široko se osmjehnula. „Trebala sam znati da s nama nikada nije lako. Potrošili smo svo naše vrijeme pazeći na Lissu i Jill.“ „Jill će biti dobro. Sve dok njezini progonitelji ne znaju da je ovdje, sve bi trebalo biti lako. Čak i dosadno.“ Još uvijek se smješila, ali taj njezin smiješak se malo smanjio. „Nadam se. Da si samo znala što se sve dogodilo...“ Njen izraz lica se promijenio. Počela sam inzistirati da mi kaže što se dogodilo, ali promijenila je temu prije nego što sam ja mogla. „Radimo na tome da promijenimo zakon, onaj koji kaže da Lissa treba jednog člana obitelji kako bi ostala kraljica. Jednom kad je to gotovo, oboje, i ona i Jill, bit će van opasnosti. Ali to samo znači da oni koji se žele dočepati Jill su luđi nego ikad jer znaju da sat otkucava.“ „Koliko dugo?“ Upitah. „Koliko dugo će trebati da se promijeni zakon?“ „Ne znam. Nekoliko mjeseci, možda? Legalne stvari... uglavnom, to nije moja stvar. Barem ne detalji.“ Malo se namrštila i ponovo se www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) prebacila u ratnički stav. Prebacila je kosu preko jednog ramena. „Ludi ljudi koji žele ozlijediti moje prijatelje? To jest moja stvar, vjeruj mi, znam kako se nositi s tim.“ „Sjećam se,“ rekla sam. Bilo je to čudno. Mislila sam da je Rose jedna od jačih osoba koje sam poznavala, ali još uvijek kao da je htjela moje uvjerenje. „Gledaj, ti ćeš ići raditi što radiš, i ja ću ono što ja radim.

Pobrinut ću se da se Jill uklopi. Vi ste je izvukli bez da itko sazna. Sada je na sigurnom.“ „Nadam se,“ ponovila je ozbiljnim glasom. „Jer ako nije, ovdje tvoja grupica neće moći opstati protiv onih ludih pobunjenika. “

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 5 I s tom porukom, Rose me ostavila da se može oprostiti s ostalima.

Njezine riječi ostavile su me rashlađenu. Na pola sekunde, željela sam zahtijevati ponovnu procjenu misije. Željela sam inzistirati da oni pošalju ništa manje nego desetak čuvara s Jill,u slučaju da se njezini napadači vrate brzo. Uskoro sam otpustila tu pomisao. Jedan od ključnih dijelova ovog plana je bilo da jednostavno ne privlačimo pažnju. Dok god je tajno bilo ono gdje je ona, Jill je bila sigurnija ako se uklopi. Mnoštvo čuvara bi teško bilo diskretno i moglo bi privući pažnju veće morojske zajednice. Radili smo pravu stvar. Dok god nitko ne zna gdje smo, sve će biti dobro.

Zacijelo će ako to budem govorila često, postati istina.

Ipak čemu Roseina prijeteća izjava? Čemu Eddieva prisutnost? Je li ova misija stvarno skočila sa "nezgodnog" na "opasno po život"?

Znajući kako su bile bliske Jill i Rose, nekako sam očekivala da će njihov oproštaj biti tužan. Umjesto toga, Adrian je bio onaj kojeg je Jill najteže ostavila. Ona mu se bacila u ogromni zagrljaj, prstima prianjajući njegovoj majici. Mlada morojska djevojka bila je tiha najveći dio posjeta, jednostavno gledajući nas ostale tim svojim znatiželjnim i nervoznim načinom. Najviše što sam je čula da govori bilo je kada ju je Lee htio izvući ranije. Njezino pokazivanje pozdrava izgleda da je iznenadilo Adriana također, iako se njegov razdražujući pogled koji je nosio na svom licu malo smekšao u nešto kao ljubav dok joj je čudno potapšao rame.

"Dobro, dobro, Jailbait. Vidjet ću te opet uskoro."

"Voljela bih da ideš s nama," rekla je tihim glasom.

On je nakrivio njezin smijeh. "Ne, ne bih. Možda ostali mogu se igrati nazad-u-školu, ali ja bih bio izbačen prvog dana. Barem ovdje, neću pokvariti nikoga, osim Clarencea i njegovog kabineta s alkoholom."

"Bit ću u kontaktu," obećala je Jill.

Njegov osmijeh se trgnuo, i on joj je znao poznati pogled koji je bio oboje, zabavan i žalostan. "I ja ću." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Ovaj mali tren između bio je čudan. S njegovom neozbiljnom, arogantnom prirodom i njenom slatkom stidljivošću, oni su izgledali kao nevjerojatan par prijatelja. Ipak tu je bila očita ljubav između njih.

Nije izgledala romantično, ali je imala određenu silinu koju ja nisam baš razumjela. Sjetila sam re razgovora kojeg sam načula između Abea i Adriana, gdje je Abe rekao da je važno da Adrian ostane blizu Jill.

Nešto mi je reklo da je bilo povezanosti između toga i onog čemu sam sad svjedočila, ali ja nisam imala dovoljno informacija da ih sve povežem zajedno. Udaljila sam ovu tajnu za kasnije.

Bila sam tužna što ostavljam Rose , ali radosna da naš odlazak znači rastanak od Abea i Keitha. Abe je ostavio svoju tipične, grobne napomene i poznati pogled za mene koji nisam cijenila. Odvezla sam Keitha u njegov stan prije odlaska u Amberwood, i on mi je rekao da će me obavješćivati. Iskreno, pitala sam se s čime će me on to obavješćivati jer ja sam radila većinu posla. Koliko sam mogla reći, on stvarno nije imao što raditi osim ljenčariti okolo u svom stanu. Ipak vrijedilo je riješiti ga se. Nikad nisam mislila da ću biti toliko sretna jer sam se odvezla sa vampirom i dhampirom. Jill je još uvijek izgledala uznemireno za vrijeme automobilske vožnje do škole. Eddie ju je, osjećajući to, pokušao umiriti. On je pogledao na nju sa suvozačkog sjedala.

"Vidjet ćemo Adrian uskoro."

"Znam," rekla je sa uzdahom.

"I ništa se više loše neće dogoditi. Sigurna si. Ovdje te ne mogu pronaći."

"Znam i to," rekla je.

"Koliko loše je bilo?" upitala sam. "Napad, mislim. Nitko ne ide u detalje." Kutom oka, vidjela sam kako Eddie pogledava Jill opet.

"Dovoljno loše," rekao je smrknuto. "Ali svi su sada dobro; to je ono što je bitno."

Nitko od njih nije rekao ništa više, i ja sam brzo počela misliti da se detalji neće skoro otkriti. Oni su se ponašali kao da napad nije bio velika stvar, da je bio gotov, ali oni su previše izbjegavali. nešto se dogodilo za što ja nisam znala - za što alkemičari vjerojatno nisu znali nešto na čemu su oni radili da ostane tajna. Moj nagovještaj je bio da to ima veze sa tim što je Adrian ovdje. On je spomenuo "očiti razlog" za www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) dolazak u Palm Springs, i onda je Abe ukazao na neki dalek motiv za kojeg Adrian sam nije znao. To je bilo na mnoge načine dosadno, gledajući da sam ja riskirala svoj život ovdje. Kako su očekivali od mene da radim svoj posao prikladno umjesto da napravim ovo zapletom tajni?

Alkemičari su rješavali u tajnama, i usprkos mojoj klimavoj prošlosti, još sam bila dovoljno alkemičarka da se uvrijedim zbog odbijenih odgovora. Srećom, isto sam bila dovoljno alkemičarka da tražim te odgovore sama.

Naravno, znala sam da mi sada obrađivanje Jill i Eddieja neće pomoći.

Morala sam to odigrati srdačno i napraviti ih da se opuste kraj mene.

Oni možda nisu gajili tajno vjerovanje da su ljudi bili bića tame, ali to nije značilo da su mi već vjerovali. Nisam ih krivila. Nakon svega ja sigurno nisam vjerovala njima također.

Već je večer dobro počela kad smo stigli u Amberwood. Keith i ja smo istražili školu ranije, ali Eddie i Jill su je pogledali širom otvorenih očiju. Za razliku od Clarenceove kuće koja je izgledala starinski, škola je bila svijetla i moderna, sadržavajući se od štukatura koje su bile tipične za Kaliforniju i južno-zapadnu arhitekturu. Stabla palmi uzduž bujnih, zelenih travnjaka. U svijetlu koje je slabilo, učenicu su još uvijek tumarali, u parovima i grupama, kroz mnoge putove koji su se tkali kroz teren.

Skupili smo brzu hranu uz put, ali kasni sat značio je da smo se Jill i ja morale odvojiti od Eddieja. Sa osamnaest, s autom i "roditeljskom dozvolom", imala sam dosta slobode što se tiče dolaska i odlaska, ali morala sam slušati policijski sat baš kao i svi kad je noć došla. Eddieju nije bilo lako ostaviti Jill, osobito kad je shvatio koliko će biti udaljen od nje.

Amberwoodov pripremi teren izvaljen je na tri kampusa: Istočni, Zapadni i Centralni. Istočni kampus smjestio je ženski studentski dom dok je Zapadni smjestio muški. Centralni, najveći od tri, bio je onaj gdje su bili administrativni, akademski i rekreacijski sadržaji. Kapmusi su bili oko 1 ipol kilometar udaljeni jedan od drugog i imali su bus koji je vozio kroz dan, iako je hodanje uvijek bilo opcija za one koji su mogli podnijeti vrućinu. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Eddie je morao znati da ne može ostati u ženskom studentskom domu iako sam ja sumnjala da bi on da može spavao kraj Jillina kreveta na nogama kao odani pas. Gledajući njih dvoje bilo je nekako nevjerojatno. Nikada nisam promatrala čuvara i moroja u paru prije.

Kad sam bila sa Rose i Dimitrijem, oni su jednostavno pokušavali očuvati sebe živima - plus, oni su oboje bili dhampiri. Sad sam napokon bila u mogućnosti da vidim sistem u akciji i da shvatim zašto su dhampiri tako teško trenirali. Morali biste ostati budni. Čak i u trenutcima koji su najviše zemaljski Eddie je uvijek gledao okruženje.

Ništa mu nije promaknulo.

"Koliko je dobar sigurnosni sustav ovdje?" zahtijevao je kad je ušao u ženski dom. Inzistirao ga je vidjeti prije nego li svoj vlastiti. Hodnik je bio tih u ovo doba, i samo je jedan par učenika tumarao okolo sa kutijama i kovčezima kad su završili zadnja useljenja. Dali su nam znatiželjan pogled dok su prolazili, i ja sam trebala progutati čvor tjeskobe koji je rastao u meni. Uzimajući u obzir sve što se događalo mene društveni život srednje škole ne bi trebao plašiti - ali plašio me.

Alkemičari ga nisu pokrili u lekcijama.

"Sigurnost je dovoljno dobra," rekla sam, držeći moj glas tiho dok sam se okretala natrag Eddieju. "Oni nisu zabrinuti zbog vampirskih ubojica, ali sigurno žele da su im učenici sigurni. Znam da su tu zaštitari koji patroliraju noću."

Eddie je pogledao nadzornicu u domu, krupnu, smeđokosu ženu koja je držala pod nadzorom hodnik sa svog stola. "Misliš li da on ima ikakav borbeni trening? Misliš li da ona može obuzdati uljeza?"

"Kladim se da bi mogla srediti muškarca koji se šulja u žensku sobu," šalila se Jill. Zaustavila je ruku na njegovu ramenu, napraveći ga da skoči. "Opusti se. ovo mjesto je sigurno."

Na neke načine, Eddieva zabrinutost bila je ugodna i zbog toga sam se osjećala sigurnom. U isto vrijeme, nisam mogla opet ne misliti zašto je bio tako oprezan. On je bio tu kad je bi napad o kojemu mi nitko nije htio reći. On je znao opasnosti jer ih je osobno vidio. Ako je on sad bio na rubu u kolikoj smo onda opasnosti još uvijek bili? Alkemičari su me doveli do toga da vjerujem da kad se jednom sakrijemo u Amberwoodu, sve će biti dobro i da je sve to bila čekajuća igra. Razgovarala sam o tome s Rose i pokušala sam je nagovoriti od toga. Eddievo ponašanje www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) bilo je zabrinjavajuće. Spavaća soba koju sam dijelila sa Jill bila je mala po mojim standardima. Uvijek sam imala svoju sobu odrastajući i nikad se nisam trebala brinuti o dijeljenju prostora i ormara. Za vrijeme u St. Petersburgu, čak sam imala i svoj vlastiti apartman. Opet, naš jedini prozor imao je otvoreni prostor pozadine doma.

Sve unutar sobe bilo je prozračno i svijetlo, sa namještajem od javora koji je izgledao novo: kreveti, stolovi i komode. Nisam imala iskustva sa studentskim sobama - ali mogla sam pretpostaviti da smo po Jillinoj reakciji dobili jednu od boljih. Ona se zaklela da je soba bila veća od one koju je imala u svojoj morojskoj školi, Akademiji Sv. Vladimira, i bila je dosta sretna.

U pola sam se pitala je li ona mislila da je naša soba velika jer smo mi jednostavno imali malo stvari da stavimo u nju. Nijedna od nas nije bila u mogućnosti da spakira puno sa tako brzim odlaskom. Namještaj je dao svemu topli, zlatni osjećaj, ali bez vlastitih dekoracija ili drugih dodira, soba je mogla biti točno kao iz kataloga. Studentska nadzornica, gđa. Weathers, bila je zapanjena kad je vidjela nas i našu malu prtljagu.

Djevojke koje sam promatrala dok su se useljavale dolazile su sa prepunim autima. Nadam se da nismo izgledale sumnjivo.

Jill je stala gledati kroz prozor kad smo bile spremne za krevet. "Tako je suho ovdje," mrmljala je ona, više samoj sebi nego meni more. "Oni čuvaju travnjak zelenim, ali je čudno što ne osjećam vlagu u zraku."

Ona me pogledala stidljivo. "Ja sam korisnica vode."

"Znam," rekla sam, ne znajući što da još dodam. Ona je mislila na magiju koju su posjedovali svi moroji. Svaki moroj se specijalizirao za jedan od elemenata, ili četiri fizička - zemlju, zrak, vodu i vatru - ili za više nematerijalan i psihički element duha. Jedna je itko rukovao tim posljednjim, iako sam čula da je Adrian bio jedan od tih nekoliko. Ako Jill nije mogla prići svojoj magiji lagano, ja neću biti razočarana.

Magija je bila jedna od onih stvari, kao pijenje krvi, koje su služile za podsjetnik da oni ljudi s kojim sam se smijala i jela nisu bili ljudi.

Da nisam bila još umorna od vožnje s Keith, vjerojatno bih ležala budna u agoniji zbog činjenice da sam spavala tako blizu vampira. Kas sam prvi put srela Rose, nisam čak mogla biti u istoj sobi s njom. Naš zajednički ubrzani bijeg malo je promijenio stvari, i na kraju sam uspjela spustiti moj zid. Sada, neki od starih strahova su se vratili u www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) mraku. Vampir, vampir. Strogo sam si rekla da je to samo Jill. Nisam se trebala brinuti oko ničega. Konačno, umor je nadvladao strah i zaspala sam.

Kad je jutro došlo, morala sam se pogledati u ogledalo da provjerim da nisam imala nikakvih tragova ugriza ili drugih znakova vampirske povrede. Kad sam završila, odmah sam se osjetila glupo. Sa teškoćom Jill se upravo budila, nije imalo smisla zamišljati nju kako mi se prišuljava noću. Teško sam je izvadila izvan kreveta na vrijeme za orijentaciju. Ona se teturala, sa krvavim očima i žalila se na glavobolju.

Pretpostavila sam da se nisam trebala brinuti za noćne napade moje cimerice.

Pored toga, ona je se uspjela približno ustati. Izašli smo iz našeg doma i pronašli Eddie, skupa sa nekim novim učenicima u blizini fontane na Centralnom kampusu. U većini grupe bili su brucoši kao Jill. Samo nekoliko ih je imalo godina kao ja i Eddie, i ja sam bila iznenađena da ga vidim kako čavrlja sa njima oko sebe. Kako je bio oprezan dan prije očekivala sam ga da više bude na oprezu, manje sposoban za normalnu društvenu interakciju - ali on se točno uklopio. Dok smo hodali naprijed, kako god, uhvatila sam ga kako gleda okolo potajno na svoja okruženja. On je možda glumio da je učenik, poput mene - ali on je još uvijek bio dhampir.

On im je upravo govorio kako još nije upoznao cimera kad se nasmiješeni dečko sa svijetloplavim očima i crvenkastom kosom pojavio pred njima. "Hej, " rekao je. Izbliza, mogla sam vidjeti površne pjegice. "Jesi li ti Eddie Melrose?"

"Da, ja sam- " Eddie se okrenuo okolo sa tom čuvarskom efikasnošću, spreman preuzeti potencijalnu opasnost. Kad je vidio novopridošlicu, Eddie je postao perfektno miran. Njegove oči su se lagano raširile, i štogod je sada htio reći nestalo je.

"Ja sam Micah Vallence. Ja sam tvoj cimer - također tvoj vođa orijentacije." On je klimnuo prema ostalim učenicima i nasmiješio se.

"Ali htio sam ti se prvo javiti jer sam tek jutros stigao. Moja mama je gurnula naš odmor do granice." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Eddie je još uvijek mirno buljio u Micaha kao da je vidio duha.

Proučavala sam Micaha također, pitajući se što sam propustila. On je meni izgledao normalno. Štogod se događalo, Jill je također bila izvan petlje jer je ona gledala u Micaha sa perfektno jednostavnim izrazom također, bez alarma ili iznenađenja.

"Drago mi je upoznati te," rekao je Eddie na kraju. "Ovu su moje, uh, sestre - Jill i Sydney."

Micah se nasmiješio svakoj od nas u okretu. On je imao držanje zbog kojeg sam se osjećala jednostavno i ja sam mogla vidjeti zašto je bio odabran za orijetancijskog vođu. Pitala sam se zašto je Eddie odbijao tako čudno.

"U kojim ste razredima?" upitao nas je.

"Senior," rekla sam. Sjećajući se priče, dodala sam, "Eddie i ja smo blizanci."

"Ja sam brucošica ," rekla je Jill.

Gledajući na našu "obitelj," primijetila sam da smo Eddie i ja vjerojatno mogli proći kao brat i sestra veoma lagano. Naše bile su slične, i naravno, i bila je tu činjenica da smo oboje izgledali ljudski.

Dok ljudi ne bih obavezno pogledali Jill i rekli "vampir!" ona je još uvijek posjedovala određene značajke koje su je označavale kao neobičnu. Njezina građa i blijedost bili su definitivan kontrast sa mnom i Eddiem.

Ako je Micah primijetio nedostatak obiteljske sličnosti, on nije to odao.

"Nervozna zbog početka srednje?" upita je Jill.

Ona je klimnula glavom i nasmiješila se nazad. "Spremna sam za izazov."

"Dobro, ako ti išta zatreba, reci mi," rekao je. "Za sad, ja moram započeti ovu zabavu. Pričat ću s vama kasnije."

Iz načina na koji je njegova pozornost prešla samo na nju, bilo je očito da je "ako ti išta zatreba" bilo upućeno Jill, i njezino rumenilo pokazalo je da je i ona to znala. Nasmiješila se, držeći njegov pogled na tren, i onda je stidljivo skrenula pogled. Smatrala bi to slatkim da nije predstavljalo alarmantnu vjerojatnost. Jill je bila u školi punoj ljudi.

Definitivno je bilo izvan pitanja da ona može hodati s jednim, i dečki kao što je Micah nisu smjeli biti ohrabreni. Eddie se izgleda nije brinuo www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) zbog komentara, ali izgledalo je kao da je više jer je još uvijek općenito bio zabrinut oko Micah.

Micah je zazvao pozornost naše grupe i počeo orijentirati. Prvi dio je bio jednostavno tura po terenima. Slijedili smo ga okolo, sa i bez klimatizacije, dok nam je pokazivao važne građevine. Objasnio je sistem vožnje, i mi smo se vozili do Zapadnog kampusa, koji je skoro bio ogledalo Istočnog. Dečkima i curama bilo je dozvoljeno ići jednima u druge domove, sa ograničenjima, i objasnio je ta pravila također, koja su zaradila neka gunđanja.

Podsjetivši se na strašnu Gđu. Weathers, bilo mi je žao svakog dečka koji je pokušao prekršiti njena pravila za domove.

Ali domovi su imali vlastite kafiće, gdje je svaki učenik bio dobrodošao jesti, i naša orijentacijska grupa je imala ručak dok smo još bili na Zapadnom kampusu. Micah se pridružio mojem bratu i sestri i meni, htjedeći popričati sa svakim od nas. Eddie je odgovarao pristojno, klimajući i postavljajući pitanja, ali njegove oči su izgledale maglovito uklete. Jill je isprva bila stidljiva, ali kad se Micah jednom počeo šaliti s njom, ona se konačno zagrijala za njega.

Kako smiješno, mislila sam, da je bilo lakše Eddieju i Jill da prihvate situaciju nego meni. Oni su bili u čudnom okolišu, sa drugom rasom, ali opet su između svega ostalog, voljeli kafiće i ormariće. Oni su skliznuli ravno u pravila i procedure bez ikakve teškoće. Međutim, usprkos tome što sam putovala i živjela po cijelom svijetu osjećala sam se neumjesno u onome što je za sve bilo obična okolnost.

Usprkos tome , nije mi trebalo dugo da shvatim kako je škola radila.

Alkemičari su bili istrenirani da promatraju i se prilagođuju, i čak iako je škola bila strana za mene, ubrzo sam pokupila rutinu. Nisam se ni bojala razgovarati s ljudima - bila sam naviknuta na upečatljive razgovore s strancima i izvući se iz situacije objašnjavanjem. Za jednu stvar, međutim, sam znala da ću morati poraditi na njoj. "Čula sam da bi se njena obitelj mogla preseliti na Anchorage." Mi smo bili na orijentacijskom ručku, i grupa brucošica koja je sjedila u blizini mene koje su raspravljale o prijateljici koja se danas nije pojavila.

Oči druge djevojke su se raširile. "Stvarno? Umrla bih da se moram tamo preseliti." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Ne znam," razmišljala sam, mičući hranu po mom tanjuru. "Sa svim suncem i UV zrakama , izgleda da Anchorage možda može osigurati duži životni vijek. Ne treba ti toliko kreme za sunčanje , pa je štedljiviji izbor također."

Mislila sam da je moj komentar od pomoći, ali kad sam digla pogled bila sam pozdravljena sa zurenjem. Bilo je očito iz pogleda djevojaka da vjerojatno nisam mogla izabrati čudniji komentar.

"Valjda ne bih trebala reći sve što mi padne na pamet," promrmljala sam Eddieju. Naviknula sam biti izravna u društvenim situacijama, ali palo mi je na pamet da sam jednostavno rekla "Da, totalno!" to bi vjerojatno bio točan odgovor. Imala sam nekoliko prijatelja moje dobi što je bilo izvan mojih navika.

Eddie mi se nacerio. "Ne znam baš, seko. Prilično si zabavna takva kakva jesi. Nastavi tako."

Nakon ručka, naša se grupa vratila u Centralni kampus, gdje smo se razdvojili da se susretnemo sa akademskim savjetnicima i isplaniramo naš školske rasporede. Kad sam sjela sa mojim savjetnikom, živahnom mladom ženom imena Molly, nisam bila iznenađena što vidim da su alkemičari poslali akademske podatka iz izmišljene škole u Južnoj Dakoti. One su čak bile stvarno sastavljene od onog što sam učila školujući se kod kuće.

"Tvoje ocjene i testovi su te smjestili u naše najnaprednije matematičke i engleske satove," Molly je rekla. "Ako budeš dobra na njima, možeš postići kredit za koledž." Šteta što nema šanse da idem na koledž, pomislila sam s uzdahom. Ona je prošla kroz nekoliko stranica u mojoj fascikli. "Sad, ja ovdje ne vidim nikakvih podataka o stranim jezicima.

U Amberwoodu svatko treba učiti barem jedan strani jezik."

Oops. Alkemičari su uprskali sa mojim lažnim podatcima. Ja sam zapravo učila dosta jezika. Moj otac osigurao je da imam lekcije od moje rane dobi, jer alkemičar nikada nije znao gdje će on ili ona možda završiti. Ispitivala sam Amberwoodske liste ponuđenih jezika, oklijevala sam i pitala se bih li trebala lagati. Onda sam odlučila da zapravo ne želim prosjediti konjugacije i glagolska vremena koje sam već naučila.

"Već znam sve te," rekla sam Molly.

Molly me promatrala skeptično. "Sve te? Ovdje je pet jezika." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Klimnula sam i dodala da pomognem, "Ali učila sam japanski dvije godine. Pretpostavljam da bih mogla naučiti više." Čini se da Molly još uvijek nije prihvatila ovo. "Želiš li polagati testove iz vještina?"

I tako sam završila trošeći ostatak mog popodnevnog vremena trudeći se oko stranih jezika. To nije bio način na koji sam htjela potrošiti svoj dan, ali pretpostavljam da će se kasnije isplatiti - testovi su bili lagani.

Kad sam napokon završila sa svih pet jezika tri sata kasnije, Molly me brzo poslala van da se presvučem u moju uniformu. Većina drugih novih učenika već su odavna otišli, i ona je bila zabrinuta da sam možda već propustila ženu koja daje opremu. Kretala sam se najbrže što sam mogla bez trčanja niz hodnike i gotovo sam se zabila u dvije djevojke koje su bile iza ugla.

"Oh!" ja sam uzviknula, osjećajući se kao idiot. "Žao mi je - kasnim na davanje opreme - " Jedna od njih nasmijala se dobroćudno. Ona je bila tamne kože sa sportskom građom i valovitom, kovrčavom kosom. "Ne brini se," rekla je. "Upravo smo prošli pored sobe. Ona je još tamo."

Druga djevojka imala je plavu kosu i kožu svjetliju od moje i nosila je visoki konjski rep. Obje su imale laku uvjerenost onih koji su znali put izvan ovog svijeta. Ovo nisu bile nove učenice.

"Gđa. Delaney uvijek radi duže sa opremom nego što ona misli da će," rekla je plava djevojka znalački. "Svake godine je - " Njena vilica je pala, njezine riječi smrznule su se na nekoliko trenutaka. "Odakle... odakle ti to?"

Nisam imala pojma što je mislila, ali druga djevojka je uskoro primijetila i nagnula se bliže meni. "To je nevjerojatno! Je li to ono što oni rade ove godine?"

"Tvoja tetovaža," pojasnila je plavuša. Mora da sam još izgledala kao da nemam pojma o čemu je riječ. "Odakle ti?"

"Oh. To." Moji prsti su odsutno dotakli moj obraz. "Iz, um, Južne Dakote. Odakle sam ja."

Obje djevojke su izgledale razočarano, "Pretpostavljam da je zato nikad nisam vidjela," rekla je tamnokosa djevojka. "Mislila sam da Nikadaviše radi nešto novo."

"Nikadaviše?" upitala sam. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Djevojke su razmijenile poglede, i neka poruka je prošla između njih.

"Ti si nova, zar ne? Kako se zoveš?"upitala je plavuša. "Ja sam Julia.

Ovo je Kristin."

"Sydney," rekla sam, još uvijek tajnovito.

Julia se ponovno smijala. "Ručaj s nama sutra na Istočnom, može? Sve ćemo objasniti."

"Sve o čemu?" upitala sam.

"To je duga priča. Samo otiđi do Delaney sada," dodala je Kristin, počinjući se odmicati. "Ona će ostati kasnije, ali ne zauvijek."

Kada su otišle, ja sam nastavila svoj put - puno sporije - pitajući se što je ovo sve bilo. Jesam li se ja to upravo sprijateljila? Stvarno nisam bila sigurna kako je to išlo u školi kao ovoj, ali cijela izmjena je bila prilično čudna.

Gđa. Delaney se upravo pakirala kad sam stigla. "Koju veličinu nosiš, draga?" upitala je vidjevši me na ulazu.

"2."

Nekoliko artikala bilo je ponuđeno: suknje, hlače, bluze i džemperi.

Sumnjala sam da će se džemperi puno nositi, osim ako čudna apokaliptična mećava ne pogodi Palm Springs. Amberwood nije naročito sitničario o tome što sastav učenika nosi, sve dok je dolazilo iz dozvoljenog udruženja mode. Boje su bile tamnocrvena, tamno siva, i bijela , za koje sam ja zapravo mislila da izgledaju veoma lijepo zajedno.

Gledajući me kako zakopčavam bijelu bluzu, Gđa. Delaney je rekla "Mislim da ti treba 4."

Zaledila sam se polu zakopčana. "Nosim 2."

"Oh, da, paše ti, ali pogledaj dužinu rukava i suknje. Mislim da bi ti bilo ugodnije u 4. Probaj ovo." Predala je novu gomilu i onda se nasmijala.

"Ne izgledaj tako poniženo, djevojko! 4 je ništa. Još si grančica."

Potapšala je svoj opsežan trbuh. "Mogli bismo ugurati tri puta tebe u moju odjeću!"

Usprkos mojim mnogim protestima, opet sam poslana sa veličinom odjeće 4. Odvezla sam se natrag do doma, bezvoljno i pronašla Jill kako leži na svom krevetu i čita. Ustala se kad sam ušla.

"Hej, pitala sam se što ti se dogodilo."

"Usporena sam," rekla sam sa uzdahom. "Osjećaš li se bolje?" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Da. Puno." Jill je gledala kako sklanjam uniforme. "Prilično su užasne, zar ne? Mi nismo imali uniforme u Sv. Vladimiru. Bit će tako dosadno nositi iste stvari svaki dan." Nisam joj htjela reći da sam kao alkemičar, možda nosila ovakvo odijelo u svakom slučaju.

"Koju si veličinu dobila?" upitala sam, da promijenim temu. Bila sam nekako nezasitna kazne.

"2." Štipanje smetnje prošlo je kroz mene dok sam vješala moje uniforme u ormar pored njenog. Osjetila sam se ogromnom po usporedbi. Kako su svi ti moroji bili tako mršavi? Genetika? Dijeta krvi sa malo ugljikohidrata? Možda je bila samo zato što su svi bili tako visoki. Sve što sam ja znala bilo je to da kad sam god provodila vrijeme s njima osjećala sam se nemoderno i čudno i htjela sam jesti manje.

Kad sam završila sa raspakiravanjem, Jill i ja smo usporedile rasporede. Ništa čudno, uzimajući u obzir različit razrede, skoro pa nismo imali ništa zajedničko. Jedina stvar koju smo dijelile bio je tjelesni za više razreda. Svi učenici su ga morali uzeti svakog semestra, jer se fitnes smatrao kao dio iskustva studenta. Možda bih mogla izgubiti par kila i vratiti se u moju normalnu veličinu.

Jill se nasmiješila i predala mi raspored nazad. "Eddie je otišao i zahtijevao da bude u našem satu tjelesnog jer je to gotovo jedini sat koji možemo dijeliti. To se križa sa njegovim satima španjolskog, i oni ga ne žele pustiti. Mislim da on ne može podnijeti ići u školu cijeli dan bez da vidi da sam ja živa. Oh, i Micah je s nama na tjelesnom."

Koračala sam prema krevetu, još uvijek razdražena zbog uniformi.

Jilline riječi privukle su moju pažnju. "Hej, znaš li zašto je Eddie izgledao neobično oko Micaha?"

Jill je odmahnula glavom. "Ne, nisam imala priliku upitati, ali i ja sam to primjerila - pogotovo na početku. Kasnije - dok si ti bila na testiranju - a mi smo čekali uniforme, Eddie se izgleda opustio. Malo. Iako sam ga svako malo vidjela kako čudno gleda Micaha."

"Ti ne misliš da on misli da je Micah opasan, nisi li?"

Jill je slegnula. "On meni nije izgledao opasno, ali ja nisam čuvar. Ako da je Eddie mislio da je on nekakva prijetnja, on bi se ponašao drukčije.

Agresivnije. On većinom izgleda nervozno oko Micaha. Skoro - ali ne sasvim - uplašeno. I to je najčudnije od svega jer čuvari nikada ne www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) izgledaju uplašeno. Ne da je Eddie tehnički čuvar. Ali znaš na što mislim."

"Znam," rekla sam, nasmiješeno usprkos mojim prgavim namjerama. Ta slatka, preopširna priroda malo me razveselila. "Kako misliš da Eddie nije tehnički čuvar? Nije li on dodijeljen da te čuva ovdje?"

"Da, on je," rekla je Jill, igrajući se sa jednom svojom svijetlo smeđom kovrčom. "Ali... dobro, to je malo čudno. Upao je u nekakvu nevolju sa čuvarima zbog pomaganja Rose i zbog toga što je, um, ubio čovjeka."

"On je ubio moroja koji je napao Vasilisu, zar ne?" To sam čula u mom saslušanju.

"Da," rekla je Jill, izgubljena u vlastitim sjećanjima. "To je bila samoobrana - pa, i obrana Lisse, ali svi su bili šokirani jer je on ubio moroja. Čuvari to ne bi trebali napraviti, ali onda, znaš, ni moroji ne bi trebali napadati jedni druge. Opet, on je suspendiran. Nitko ne zna što da radi s njim. Kad sam ja ... napadnuta, Eddie mi je pomogao. Kasnije, Lissa je rekla da je glupo odbijati ga od dužnosti kad bi on mogao biti od pomoći i da uzimajući u obzir da su moroji bili iza ovog napada također, rekla je da bi se svi trebali naviknuti da su moroji bili neprijatelji. Hans - čuvar zadužen na sudu - napokon se složio i poslao Eddieja ovdje sa mnom, ali ja mislim da službeno, Eddie nije još vraćen. To je čudno." Jill je dostavila cijeli govor bez zaustavljanja i sad se zaustavila da dobije mala zraka.

"Dobro, sigurna sam da će se to riješiti," rekla sam, pokušavajući biti ohrabrujuća. "I to izgledao kao da će on dobiti bodove za očuvanje princeze na životu."

Jill me pogledala oštro. "Ja nisam nikakva princeza."

Zaledila sam se i probala se sjetiti složenosti morojskog zakona. "Princ ili princeza je najstariji član u obitelji. Otkad je Vasilisa postala kraljica, titula prelazi na tebe, zar ne?"

"Na papiru," rekla je Jill, skrećući pogled. Njezin ton je bio težak za pročitati, čudna mješavina koja je izgledala kao ogorčenje i tuga. "Ja nisam princeza, ne zapravo. Ja sam samo netko tko je slučajno ispao u rodu s kraljicom."

Jillin majka je kratko bila ljubavnica Ericu Dragomiru, Vasilisinu ocu, i godinama čuvala je Jillino postojanje tajnom. To se tek nedavno otkrilo, i ja sam odigrala veliku ulogu pomažući Rose da pronađe Jill. Sa svim www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) posljedicama u mom vlastitom životu, s naglaskom na Jillinoj sigurnosti, ja nisam provela mnogo vremena pitajući se kako se ona prilagodila njenom novom statusu. To je trebala biti ozbiljna životna promjena.

"Sigurna sam da ima više od toga u tome," rekla sam nježno. Pitala sam se hoću li ja provoditi vrijeme glumeći terapeuta za Jill za vrijeme ovog zadatka. Vjerojatnost da zapravo tješim vampira još uvijek mi je izgledala čudno. "Mislim, očito si važna. Svi su prošli kroz dosta muke da te sačuvaju sigurnom ovdje."

"Ali je li to zbog mene?" upitala je Jill. "Ili je to da sačuvaju Lissu na vlasti? Ona jedva da je i pričala sa mnom otkada je saznala da smo sestre." Ovaj razgovor je išao u neugodne vode, u međuljudske stvari za koje ja zapravo nisam znala kako se obračunati s njima. Nisam mogla zamisliti da sam na Vasilisinu ili Jillinu mjestu. Jedina stvar za koju sam bila sigurna bila je da to nije moglo biti lako za nijednu od njih.

"Sigurna sam da se ona brine za tebe," rekla sam, iako zapravo nisam uopće bila sigurna. "Ali vjerojatno je to njoj čudno - pogotovo sa svim promjenama u njenom životu također. Daj tome vremena. Usredotoči se na važne stvari - boravak ovdje i ostajanje živom."

"Imaš pravo," rekla je Jill. Ona je ponovno legla na svoj krevet i buljila u strop. "Nervozna sam zbog sutra, jer ću biti oko svih, na satovima cijeli dan. Što ako primijete? Što ako netko sazna istinu o meni?"

"Dobro si odradila na orijentaciji," uvjerila sam je. "Samo nemoj pokazivati svoje očnjake. I osim toga, ja sam prilično dobra u uvjeravanju ljudi da nisu vidjeli ono što misle da su vidjeli ."

Zahvalni izraz na njenom licu neugodno me podsjetio na Zoe. Tako su bile slične na mnogo načina, stidljive i nesigurne - ipak intenzivno žestoke i uporno se žele dokazati.. Pokušala sam zaštititi Zoe - i samo sam promašila u njenim očima. Sad, biti ovdje za Jill natjeralo me da se osjećam sukobljeno. Na neke načine, mogu se iskupiti za ono što nisam mogla napraviti za Zoe. Čak iako sam tako mislila, neki unutarnji glas govorio mi je, Jill nije tvoja sestra. Ona je vampir. Ovo je posao.

"Hvala, Sydney. Drago mi je da si ovdje." Nasmijala se, a krivnja se samo izvrnula dublje u mene. "Znaš, ja sam nekako ljubomorna na Adriana. On misli da mu je tako dosadno kod Clarencea, ali on se ne treba brinuti zbog upoznavanja novih ljudi ili navikavanja na novu www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) školu. On treba samo visiti okolo, gledati TV, igrati biljar s Leejem, spavati u... to zvuči odlično." Ona je uzdahnula.

"Pretpostavljam," rekla sam, malo iznenađena detaljima. "Kako znaš sve to? Jesi li... jesi li pričala s njim otkada smo otišli?" Čak dok sam to govorila, ideja mi se činila malo vjerojatnom. Bila sam s njom većinu dana.

Osmijeh joj je pao s lica. "Oh ne. Mislim, samo sam pretpostavila da se o tome radi. On je spomenuo nešto ranije, to je sve. Oprosti. Ja sam bila melodramatična i preopširna. Hvala što si me poslušala ... to me stvarno natjeralo da se osjećam bolje."

Nasmijala sam se čvrsto i nisam rekla ništa. Još nisam prešla preko činjenice da sam se osjećala srdačno prema vampiru. Prvo Rose, sada Jill? Nije bilo važno ljubazna ona bila. Trebala sam očuvati našu vezu profesionalnom tako da me nijedan alkemičar ne bi mogao optužiti da sam se vezala. Keithove riječi odjeknule su u mojoj glavi: vampiroljubac...

To je bilo ludo, mislila sam. Nije bilo ništa loše u tome da budeš dobar s onima za koje se skrbim. To je bilo normalno, sasvim daleko od "postati prebliski" njima. Zar ne? Odgurujući moja zabrinutosti sa strane, skoncentrirala sam se na završavanje raspakiravanja i mislima o novom životu ovdje. Iskreno sam se nadala da će sutra sve proći glatko kako sam uvjeravala Jill.

Nažalost, nije.

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 6 Da budemo pošteni, dan je počeo odlično.

Sunčeva svjetlost strujala je kroz prozore kad sam se probudila, i ja sam već osjećala vrućinu čak iako je bilo rano jutro. Izabrala sam svoj najprozračniji sastav uniforme : siva suknja, sparena sa bijelom bluzom kratkih rukava. "Jednostavan nakit" bio je dopušten, tako da sam ostavila zlatni križ. Moja kosa imala je jedan od svojih težih dana - koji su izgleda bili češći u novoj klimi. Poželjela sam da sam je mogla povući u konjski rep, kao što je Jill svoju, ali imala sam previše slojeva da to uredim valjano. Gledajući gdje mi je dirala ramena različitim dužinama, upitala sam se je li bilo vrijeme da je pustim.

Nakon doručka kojeg nitko od nas nije zapravo pojeo, odvezli smo se prijevoznim busom do Centralnog kampusa, koji je od jednom bio prepun ljudi. Samo oko trećina učenika bili su stanari. Ostali su bili lokalni, i oni su se svi pojavili danas. Jill je jedva progovorila tokom cijele vožnje i izgledala je kao da joj je opet loše. Bilo je teško reći, ali ja sam mislila da izgleda bljeđe nego inače. Njezine oči bile su opet krvave, teške sa tamnim krugovima. Probudila sam se jednom u noći i vidjela da je ona brzo zaspala, pa nisam potpuno bila sigurna u čemu je bio problem. Ti crni krugovi su zapravo bili prva mana koju sam ja ikada vidjela na morojskoj koži - uvijek je bila perfektna, porculanska.

Nije čudno što je inače mogla spavati do kasno. Ona se nije trebala mučiti sa puderom i korektorom koje sam ja koristila.

Kako je jutro napredovalo, Jill je nastavljala gristi usnu i izgledati zabrinuto. Možda je ona samo bila nervozna zbog stavljanja sebe u svijet potpuno naseljen ljudima. Ona nije izgledala uopće zabrinuta zbog logike dobivanja prave sobe i završavanja posla. To je bilo stajalište koje je još uvijek malo plašilo. Samo dođi sa jednog sata na drugi, rekla sam si. To je sve što trebaš.

Moj prvi sat je bila drevna povijest. Eddie je bio na njoj također, i on me gotovo pregazio kad me vidio. "Je li ona dobro? Je si li je vidjela?"

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Pa, mi dijelimo sobu, pa jesam." Sjeli smo za susjedne stolove.

Nasmiješila sam se Eddieju. "Opusti se. Ona je dobro. Izgledala je nervozno, ali ne mogu joj to zapravo zamjeriti."

On je klimnuo, ali još je izgledao nesigurno. Dao je cijelu pozornost početku sobe kad je nastavnica ušla, ali bilo je tu nemira u načinu na koji je Eddie sjedio, kao da se jedva zaustavio da istrči da provjeri Jill.

"Dobrodošli, dobrodošli." Naš instruktor bila je žena od četrdeset-nešto u prugasto-bijelom, sa čvrstom crnom kosom i dovoljno razdražljive energije da se usprotivi Eddieju - i ako je njena ogromna šalica kave bila naznaka, to nije bilo teško za otkriti zašto. Ja sam opet bila malo ljubomorna i željela sam da mogu imati napitke na satu - osobito jer domski kafić nije služio kavu. Ja nisam znala kako ću preživjeti sljedećih nekoliko mjeseci sa danima bez kofeina. Njezina haljina bila je karirana. "Ja sam Gđa. Terwilliger, vaša glasovita vodička na čudesnom putu koji je drevna." Ona je pričala s otvorenim, grandioznim glasom koji je natjerao nekoliko mojih kolega hihotanju. Ona je pokazala na mladog dečka koji je sjedio iza nje, blizu velikog stola. On je gledao razred sa izrazom dosade, ali kad mu se ona okrenula, on se razmetao. "I ovo je moj pomoćni vodič, Trey, kojeg ja vjerujem neki od vas znaju. Trey je moj učenik-pomoćnik za ovo razdoblje, pa će on najviše zabušavati u kutovima i ispunjavati papire. Ali vi bi trebali biti dobri prema njemu jer će on možda biti onaj koji će unositi vaše ocjene u moje računalo."

Trey je lagano mahnuo i nacerio se nekima od svojih prijatelje. On je imao duboko preplanulu kožu i crnu kosu čija je dužina koketirala sa pravilima oblačenja. Krasno stisnuta Amberwoodova uniforma dala mu je iluziju kao da radi sve poslove, ali tu je bio vragolast odsjaj u njegovim tamnim očima koji me je natjerao da pomislim da on nije ozbiljno uzimao to što je pomoćnik.

"Sad," nastavila je Gđa. Terwilliger. "Povijest je važna jer nas uči o prošlosti. I zbog učenja o prošlosti, možete shvatiti sadašnjost, tako da možete donijeti obrazovane odluke o prošlosti."

Dramatično se zaustavila da dopusti tim riječima da potonu. Onda kad je bila uvjerena da smo svi zadivljeni, pomakla se do svog laptopa koji je bio spojen na projektor. Pritisnula je nekoliko tipki i slika glineno bijele zgrade se pojavila na zaslonu na početku sobe. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Onda, sada. Može li mi netko reći što je ovo?"

"Hram?" netko se zaderao.

"Veoma dobro, Gospodine - ?"

"Robinson," dečko je odgovorio.

Gđa. Terwilliger otvorila je korpu i pogledala listu. "Ah, tu si.

Robinson. Stephanie."

"Stephan," ispravio je dečko, zacrvenivši se kad su se neki njegovi prijatelji zahihotali.

Gđa. Terwilliger je podignula naočale do nosa i zažmirila. "Da jesi.

Hvala nebesima. Mislila sam kako tvoj život mora biti težak sa takvim imenom. Moje isprike. Razbila sam naočale u čudnoj nevolji na kriketu ovaj vikend, što me natjeralo da ponesem svoje stare danas. Pa, Stephan-ne-Stephanie, imaš pravo. To je hram. Možeš li biti malo precizniji?"

Stephan je odmahnuo glavom.

"Može li itko drugi ponuditi ikakav uvid?"

Kad je jedino tišina snašla Gđu. Terwilliger, duboko sam udahnula i podignula ruku. Vrijeme je da vidim kako je to biti normalan učenik.

Ona je kimnula prema meni.

"To je Partenon , gospođo."

"Doista je," ona je rekla. "A tvoje ime je?"

"Sydney."

"Sydney..." Provjerila je korpu i podignula pogled u čuđenju. "Sydney Melbourne? Moj Bože. Ne zvučiš kao Australijanka."

"Er, to je Sydney Melrose, gospođo," ispravila sam.

Ms. Terwilliger se namrštila i predala korpu Treyu, koji je izgleda mislio da je moje ime najsmješnija stvar ikad. "Vi preuzmite, Gospodine Juarez. Vaše mlade oči su bolje od mojih. Ako nastavim ovako, nastavljati ću pretvarati dečke u cure i perfektno pristojne mlade dame u nasljednika kriminalaca. Pa." Gđa. Terwilliger se fokusirala natrag na mene. "Partenon. Znaš li išta o njemu?"

Drugi su me gledali, više iz naklonjene znatiželje, ali ja sam opet osjećala pritisak jer sam bila u centru pažnje. Fokusiranjem samo na Gđu. Terwilliger, rekla sam, "On je dio akropole, gospođo. U Ateni.

Izgrađen je u 5 st. pr. Kr." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Nema potrebe da me zoveš gospođo,'" Gđa. Terwilliger mi je rekla.

"Iako je osvježavajuće za razliku dobiti malo poštovanja. I savršene odgovore." Ona je pogledala ostatak sobe. "Sad, reci mi ovo. Zašto bi se zaboga mi trebali brinuti o Ateni ili ičemu što se dogodilo 1500 godina prije? Kako to može biti bitno za nas danas?"

Više tišine i prebacivanja očiju. Kad se nepodnošljiva tišina nastavila na ono što je izgledalo kao nekoliko sati, ja sam ponovno počela podizati moju ruku. Gđa. Terwilliger to nije primijetila i ponovno je pogledala Treya, koji je odmarao svoja noge na učiteljičinom stolu.

Dečko je odmah spustio noge i uspravio se.

"Gospodine Juarez," proglasila je Gđa. Terwilliger. "Vrijeme je da zaradiš tvoje čuvanje. Imao si ovaj sad prošle godine. Možeš li im reći zašto su događaji u drevnoj Ateni bitni za nas danas? Ako ne možeš, onda ću morati ponovno prozvati gđicu. Melbourne. Ona izgleda kao da zna odgovor, i zamisli kako će to biti neugodno za tebe."

Treyove oči trznule su prema meni i onda nazad na nastavnicu. "Njeno ime je Melrose, ne Melbourne. I demokracija je utemeljena u Ateni u šestom stoljeću. Mnogo procedura koje su oni postavili je još uvijek važi za našu vladu danas."

Gđa. Terwilliger priklopila je svoju ruku preko srca dramatično. "Pratio si prošle godine! Pa, skoro. Datum ti je pogrešan."Njezin pogled pao je na mene. "Kladim se da ti znaš datum kad je demokracija počela u Ateni."

"U petom stoljeću," odmah sam odgovorila.

To je zaslužilo osmijeh od nastavnice i pogled od Treya. Ostatak sata nastavio se otprilike u istom smjeru. Gđa. Terwilliger nastavila je sa svojim živopisnim stilom i istaknuvši mnogo važnih vremena i mjesta koje ćemo učiti detaljnije. Otkrila sam da mogu odgovoriti na svako pitanje koje postavi. Neki dio mene rekao mi je da bih se trebala snabdjeti, ali nisam si mogla pomoći. Ako nitko nije znao odgovor, osjećala sam se začaranom da ga kažem. I svaki put kad jesam, Gđa.

Terwilliger bi rekla, "Trey, jesi li znao to?" Lecnula sam se. Stvarno nisam htjela steći neprijatelje prvi dan. Ostali učenici su me gledali radoznalo kad sam govorila, što me natjeralo da budem malo samosvjesna. Također sam vidjela razmjene znalačkih pogleda svaki put kad sam odgovorila, kao da su znali neku tajnu koju ja nisam. To me www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) zabrinulo više od iritirajućeg Treya. Je li zvučalo kao da sam se pravila?

Bila sam previše nesigurna u društvena pravila ovdje da razumijem što je bilo normalno a što ne. Ovo je bila akademski konkurentna škola.

Sigurno nije bilo loše biti obrazovan?

Gđa. Terwilliger ostavila nam je zadatak da pročitamo prva dva poglavlja našeg udžbenika. Ostali su zastenjali, ali ja sam bila uzbuđena. Voljela sam povijest, naročito povijest o umjetnosti arhitekture. Moje školovanje kod kuće bilo je agresivno i dobro zaokruženo, ali taj naročit predmet nije bio jedan od onih za koje je moj otac mislio da trebam provesti mnogo vremena učeći. Učila sam ga u moje vlastito vrijeme, i bilo je oboje zapanjujuće i luksuzno misliti da sam sad imala sat čija je cijela namjerna bila učiti o ovome i ta će moje znanje biti dragocjeno - barem od nastavnice.

Razdvojila sam se od Eddieja nakon toga i otišla na naprednu kemiju.

Dok sam čekala da sat počne, Trey je skliznuo pored mene.

"Pa, gđice. Melbourne," rekao je, imitirajući glas Gđe. Terwilliger. "Kad ćeš pokrenuti svoj vlastiti sat povijesti?"

Bilo mi je žao jer ga je Gđa. Terwilliger zezala, ali nije mi se sviđao njegov ton. "Je li ti zapravo slušaš ovaj sat? Ili ćeš ljenčariti uokolo i pretvarati da pomažeš nastavnici?"

To je donijelo cerek na njegovo lice. "Oh, slušam, nažalost. I bio sam najbolji učenik Gđe. T prošle godine. Ako si dobra u kemiji kao što si u povijest, onda ću te ukrasti za laboratorijskog partnera. Bit ću u mogućnosti ne raditi cijeli semestar."

Kemija je bila je bitan dio alkemičarskog zanata, i sumnjala sam da će na satu biti nešto što ja već ne znam. Alkemičari su se pojavili u srednjem vijeku kao "čarobni znanstvenici" pokušavajući pretvoriti olovo u zlato. Iz tih ranih eksperimenata, oni su došli do otkrića specijalnih svojstava vampirske krvi i kako je reagirala sa ostalim tvarima, najzad su se razgranali u skupinu koja čuva vampire i ljude odvojene jedne od drugih. Ta rana znanstvena pozadina, i naš sadašnji rad s vampirskom krvlju, napravila je kemiju jednom od glavnih predmeta moje edukacije u djetinjstvu. Dobila sam prvi set za kemiju kad sam imala šest godina. Kad su druga djeca vježbala abecedu, moj otac me gnjavio sa kiselinama i osnovnim flash karticama. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Nemoćna da toliko priznam Treyu, skrenula sam očima i nemarno odmaknula kosu iz lica. " Uredu sam u njoj."

Njegov pogled prešao je na moj obraz, i pogled razumijevanja prešao je preko njega. "Ah. Dakle to je to." "Što, to je to?" upitala sam.

On je pokazao na moje lice. "Tvoja tetovaža. To je ono što čini, huh?"

Pomičući kosu, otkrila sam zlatni ljiljan. "Kako misliš?" upitala sam.

"Ne trebaš se igrati stidljive sa mnom,"rekao je, okrećući svojim tamnim očima. "Razumijem. Mislim, izgleda kao varanje meni, ali pretpostavljam da se ne brinu svi o časti. Prilično je hrabro imati je na licu. One se protiv pravila oblačenja znaš - ne da to sprječava ikoga."

Pomaknula sam se i pustila kosu da padne nazad na svoje mjesto.

"Znam. Mislila sam staviti šminku preko, ali zaboravila sam. Ali što si mislio o varanju?"

On je jednostavno odmahnuo svoju glavu na način koji je čisto govorio da sam bila odbačena. Sjela sam tu osjećajući se bespomoćno, pitajući se što sam učila krivo. Uskoro, moja zbunjenost bila je zamijenjena zaprepaštenjem kad nam je instruktor dao uvod u sat i njegovu postavu.

Imala sam kemičarski set u mojoj sobi koji je bio opsežniji od Amberwoodovog. Oh, dobro. Pretpostavljam da me mali osnovni osvrt neće ozlijediti.

Moji ostali satovi su napredovali na sličan način. Bila sam na vrhu svih mojih predmeta i otkrila sam se kako odgovaram na svako pitanje. Ovo me sprijateljilo sa nastavnicima, ali nisam mogla odmjeriti reakcije ostalih kolega. Još sam vidjela mnogo tužnih protresanja glavama i zaintrigiranih izraza - ali jedino je Trey zapravo sudio. Ja nisam znala bi li se trebala obuzdavati ili ne.

Naletjela sam na Kristin i Juliju nekoliko puta, a one su me podsjetile da im se pridružim za ručak. Jesam, nalazeći ih kao sjede za stolom u kutu Istočnog kafića. One su mi mahale da dođem, a dok sam im mahnula kroz redove stolova, napravila sam brzo skeniranje, nadajući se da ću vidjeti Jill. Nisam naletjela na nju cijeli dan, ali to nije bilo veoma šokantno, uzimajući u obzir naše rasporede. Vjerojatno je jela u drugom kafiću, možda sa Eddiem ili Micahom.

Kristin i Julia bile su srdačne, ispitivajući me kako mi je prošao prvi dan i prenošenjem mudrost o nekim nastavnicima koje su imale prije. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) One su bile seniorke kao i ja, i mi smo dijelile nekoliko satova.

Potrošile smo najveći dio ručka razmjenjujući temeljne informacije, kao odakle smo sve bile. Nisam do ručka počela dobivene odgovore na neka pitanja koja su me mučila cijeli dan. Iako je zahtijevalo isprva još malo pitanja.

"Pa," rekla je Kristin, naginjući se preko stola. "Da je li ti samo dobro pamćenje? Ili ti na primjer, ne znam , zapravo mijenja mozak i čini te pametnijom?"

Julia je zakolutala očima. "Ne može te napraviti pametnijim. To mora biti pamćenje. Ono što ja želim znati je koliko dugo to traje?"

Pogledala sam nazad i naprijed između njih, zbunjenija nego ikad. "O čemu god pričate ne može me činiti pametnijom jer sam sada izgubljena."

Kristin se na to nasmijala. "Tvoja tetovaža. Čula sam te kako odgovaraš na najteža pitanja na matematici. I moj prijatelj je sa tobom na povijesti i rekao je da ti i tamo dominirala također. Pokušavamo otkriti kako ti tetovaža pomaže."

"Pomaže mi ... odgovarati pitanja?" upitala sam. Njihova lica su toliko potvrdila. "Ne pomaže. Te stvari ... to je samo, pa, ja. Ja samo znam odgovore."

"Nitko nije tako pametan," svađala se Julia.

"Nije toliko ludo. Ja nisam nikakav genije. Pretpostavljam da sa dosta naučila. Bila sam školovana kod kuće nekoliko vremena, i moj otac je bio stvarno... strog," dodala sam, misleći da će možda pomoći.

"Oh," rekla je Kristin, igrajući se da dugom pletenicom. Primijetila sam da je nosila svoju tamnu kosu na veoma praktičan način dok je plava Julijina uvijek bila zadirkivana i razbarušena. " Mislim da bi to moglo biti to ... ali onda što radi tvoja tetovaža?"

"Ne radi ništa," rekla sam. Ali ipak dok sam govorila riječi, osjetila sam blago peckanje u mom tijelu. Tetovaža je nekakva magija koja me sprečavala da govorim išta o srodno alkemiji onima koji nisu bili dio unutarnjeg kruga. Ovo je bila tetovaža koja me sprečavala da kažem previše, ne da je bilo ikakve potrebe. "Samo sam mislila da je cool."

"Oh," rekla je Julia. Obje djevojke su izgledale neobjašnjivo razočarane. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Zašto bi vi zaboga mislile da me tetovaža čini pametnom?" upitala sam.

Upozoravajuće zvono prekinulo je daljnji razgovor, podsjetivši nas sve da je vrijeme da odemo na naše satove. Tu je bila pauza dok su Kristin i Julia razmotrile nešto. Kristin je izgleda bila vođa dvojca jer je ona bila ona koja je dala odlučujuće klimanje glavom. Imala sam poseban osjećaj procjenjivana.

"Okej," napokon je rekla, dajući mi veliki osmijeh. "Mi ćemo te obavijestiti više o svemu kasnije."

Dogovorili smo vrijeme za kasnije druženje i učenje, onda odvojili putove. Moj utisak bio je da će biti više druženja nego učenja, što je meni bilo u redu, ali napravila sam umnu poruku da moram prvo napisati domaći rad. Ostatak dana prošao je brzo, i ja sam dobila poruku od Molly, savjetnice. Kao što sam i očekivala, prošla sam sve tečaje jezika i ona je htjela da dođem i da raspravimo stvari za vrijeme zadnjeg časa, kad tehnički nisam ni imala sat. To je značilo da ću moj školski dan služeno završiti sa tjelesnim.

Presvukla sam se u moju dodijeljenu odjeću za tjelesni, kratke hlače i Amberwoodovu majicu kratkih rukava, i otputovala vani na vruće sunce sa ostalima. Osjećala sam malo vrućine leteći između satova danas, ali to dok nisam morala zapravo stajati vani na bilo koliko vremena nisam zapravo i istinito poštovala činjenicu da smo bili u pustinji. Gledajući okolo na moje kolege, koji su bili dečki i cure svih razreda, vidjela sam da sam ja bila jedina koja se znojila. Rijetko kad izgorim (na suncu),ali podsjetila sam se da pokupim kremu za sunčanje da budem sigurna. Jill bi je trebala također.

Jill!

Provirila sam okolo. Skoro sam zaboravila da bi Jill trebala biti na istom satu. Osim, gdje je ona? Nije bilo znaka od nje. Kad je naša instruktorica, gđica. Carson, prozvala prisutne, nije čak ni rekla Jillino ime. Pitala sam se jeli bilo promjena u rasporedu u zadnji tren.

Gđica. Carson vjerovala je u trenutno skakanje u akciju. Bili smo razdvojeni u timove za odbojku, i ja sam se našla stojeći pored Micaha.

Njegova put i pjegav ten poružičastili su, i skoro sam mu htjela predložiti kremu za sunčanje. On mi se nasmiješio jednim svojim srdačnim osmijehom. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Hej," rekla sam. "Nisi danas vidio moju sestru? Jill?"

"Ne," rekao je. Lagano mrštenje prešlo je njegovim čelom. "Eddie ju je tražio za ručkom. On je pomislio da je jela s tobom u tvom domu." Ja sam odmahnula glavom, nelagodan osjećaj zastrujao je mojim trbuhom. Što se događalo? Scenariji iz noćne more prošli su mi kroz um. Mislila sam da je Eddie pretjerano reagirao sa svojom opreznošću, ali je li se nešto dogodilo Jill? Je li bilo moguće da je, usprkos svom našem planiranju, jedan od Jillinih neprjatelja ušuljao i ukrao ju ispred našeg nosa? Hoću li trebati reći alkemičarima - i mom ocu - da smo izgubili Jill prvi dan? Panika je prošla kroz mene. Ako nisam prije trebala biti poslana u centar za ponovnu obuku, sad dam definitivno bila na putu za jedan.

"Jesi li dobro?" Micah je upitao, proučavajući me. "Je li Jill dobro?"

"Ne znam," rekla sam. "Ispričaj me." Izašla sam iz timske formacije i pretrčala do gđice. Carson koja je nadgledala.

"Da?" upitala me.

"Jako mi je žao što vam smetam gospođo, ali zabrinuta sam za sestru.

Jill Melrose. Ja sam Sydney. Ona je trebala biti ovdje. Znate li jeli promijenila sate?"

"Ah, da. Melrose. Dobila sam poruku iz ureda, malo prije sata, da ona neće biti danas."

"Jesu li rekli zašto?"

Gđica Carson odmahnula je glavu ispričavajući se i zarežala je naredbu nekom dečku koji je ljenčario. Ja sam se vratila mom timu, dok mi se um vrtio. Pa, barem je netko vidio Jill danas, ali zašto zaboga ona ne bi danas bila tu?

"Je li ona dobro?" Micah me upitao.

"Ja... ja pretpostavljam. Gđica. Carson je znala da ona neće biti na satu, ali ne i zašto. " "Mogu li nešto učiniti?" upitao je. "Da joj pomognem? Er, vama?"

"Ne, hvala. To je lijepo što si pitao." zaželjela sam da negdje okolo ima sat. "Provjerit ću je čim sat završi." Misao mi je odjednom pala na pamet. "Ali Micah? Nemoj ništa reći Eddieju."

Micah me pogledao znatiželjno. "Zašto ne?"

"On je prezaštitnički nastrojen. On će se brinuti kad nije ništa."

Također, on će rascijepiti školu tražeći ju. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Kad je sat završio, brzo sam se otuširala i presvukla se prije nego što sam krenula do upravne zgrade. Bila sam očajna da otrčim prvo do doma da vidim je li Jill bila tamo, ali nisam mogla zakasniti na sastanak. Dok sam hodala hodnikom do Mollynog, prošla sam kraj glavnog - i ideja mi je pala na pamet. Zaustavila sam se da popričam sa tajnicom prije nego što sam otišla na sastanak.

"Jill Melrose," tajnica je rekla, klimajući. "Ona je poslana nazad u svoj dom."

"Poslana nazad?" ja sam uzviknula. "Što to znači ?"

"Ne smijem reći." Puno melodramatično?

Ljuta i zbunjenija nego prije, otišla sam do Mollyinog ureda, tješeći se da čak i ako je Jillin nestanak bio misteriozan, barem je bio sankcioniran od strane škole. Molly mi je rekla da sam mogla uzeti drugi fakultativan kurs ili angažirati nekakvo neobavezno proučavanje jezika, ako dobijem nastavnicu koja će me sponzorirati. Ideja mi se pojavila u glavi.

"Mogu li vam prijaviti to sutra?" upitala sam. "Moram prvo s nekim razgovarati."

"Sigurno," rekla je Molly. "Samo brzo odluči. Možeš sada ići u svoj dom, ali mi te ne možemo putiti da tumaraš okolo svaki dan u ovo vrijeme." Uvjerila sam je da će odgovor dobiti uskoro i krenula nazad.

Prijevozni bus nije vozio veoma često za vrijeme satova, pa sam jednostavno šetala 1,6 km ( 1 milja) nazad. Samo je oduzelo 15 minuta, ali izgledalo je kao duplo duže na vrućini. Kad sam napokon dosegla domsku sobu, preplavilo me olakšanje. Viseći u sobi kao da se ništa nije dogodilo bila je Jill.

"Dobro si!"

Jill je ležala na krevetu, ponovno čitajući knjigu. Pogledala je gore zlovoljno. "Da. Moglo bi se reći."

Sjela sam na svoj vlastiti krevet u skinula cipele. "Što se dogodilo?

Imala sam napadaj panike kad nisi bila na satu. Da je Eddie saznao - " Jill se ustala gromovito. "Ne, nemoj reći Eddieju. On bi poludio."

"Okej, okej. Ali reci mi što se dogodilo. Oni su rekli da su te poslali ovdje?"

"Da." Jill je napravila grimasu. "Zato što sam bila izbačena sa svog prvog sata." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Zanijemila sam. Nisam mogla zamisliti što bi slatka, stidljiva Jill mogla možda učiniti da to zasluži. Oh, Bože. Nadam se da nije ugrizla nekoga. Ja sam bila ona za koju su svi mislili da će imati problema da se uklopi u školski raspored. Jill je trebala biti profesionalac.

"Zašto si bila izbačena?"

Jill je uzdahnula. "Zbog mamurluka."

Još više nijemosti. "Što?"

"Bila sam bolesna. Gđa. Chang - moja nastavnica - jedanput me pogledala i rekla da može uvidjeti mamurluk kilometar daleko. Ona me poslala di ureda zbog prekršaja školskih pravila. Rekla sam im da sam samo bolesna, ali ona je stalno govorila da zna. Ravnatelj je na kraju rekao da nema načina da sam zato bila bolesna, pa nisam kažnjena, ali nije mi dopušteno da odem na ostatak mojih sati. Morala sam ostati ovdje do kraja školskog sata."

"To je... to je idiotski!" Popela sam se na noge i počela koračati. Sad kad sam se oporavila od početne nevjerice, jednostavno sam pobjesnila.

"Bila sam s tobom sinoć. Spavala si ovdje. Znala bih. Jednom sam se probudila, i ti si spavala. Kako Gđa. Chang može uopće dati takvu optužbu? Nije imala nikakav dokaz!

Ni škola također. Nisu te imali prava poslati sa satova. Trebala bih otići do ureda odmah! Ne, ja ću pričati s Keithom i alkemičarima i dat ću da se naši 'roditelji' ispune žalbu."

"Ne, čekaj, Sydney." Jill je poskočila i zgrabila me za ruku, kao da ću odmarširati odmah tamo. "Molim te. Nemoj. Samo pusti to. Ne želim zadavati više problema. Nisam dobila loše ocjene. Nisam stvarno kažnjena."

"Nazad si u svojim satovima," rekla sam. "To je dovoljna kazna."

Jill je odmahnula je glavom, raširenih očiju. Ona se bojala, shvatila sam, ali ja nisam imala pojma zašto nije htjela da kažem. Ona je žrtva ovdje. "Ne, u redu je. Pohvatat ću. Nema nikakvih dugoročnih posljedica. Molim te nemoj raditi veliku stvar od ovoga. Ostali nastavnici vjerojatno su mislili da sam bolesna. Oni vjerojatno ne znaju o optužbama."

"To nije pošteno, ipak," progunđala sam. "Ja mogu nešto učiniti oko toga. Tj. ja sam tu, da ti pomognem." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Ne," rekla je Jill odlučno. "Molim te. Pusti to. Ako stvarno želiš pomoći..." ona je spustila svoje oči. "Što?" upitala sam, još ispunjena sa pravednom ljutnjom. "Što trebaš?

Kaži."

Jill je pogledala gore. "Trebam te... trebam te da me odvedeš do Adriana."

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 7 "Adrian?" rekla sam iznenađeno, "Što on ima s ičim od ovoga?"

Jill je jednostavno odmahnula glavom i pogledala me moleći. "Molim te. Samo me odvedi njemu."

"Ali mi ćemo se tamo vratiti za par dana da se nahraniš."

"Znam," rekla je Jill. "Ali ja ga sada trebam vidjeti. On je jedini koji može razumjeti."

Smatrala sam da je to teško za povjerovati. "TI kažeš da ja ne bih? Ili da čak Eddie ne bi?"

Ona je uskliknula. "Ne. Ne smiješ reći Eddieju. On će poludjeti."

Pokušala sam se ne namrštiti dok sam razmišljala o svemu. Zašto bi Jill trebala vidjeti Adrian nakon ove nesreće u školi? Adrian ne može učiniti ništa da pomogne što ja ne mogu. Kao alkemičarka, bila sam u najboljoj poziciji da ispunim žalbu. Je li Jill samo htjela moralnu podršku? Sjetila sam se kako je Jill zagrlila Adrian za pozdrav i odjednom sam se pitala je li ona bila zaljubljena u njega. Jer sigurno, ako je se Jill trebala osjećati zaštićenom od nekoga, Eddie bi bio bolji izvor za izabrati. Bi li on bio? Eddie bi vjerojatno otišao bacati uredske stolove okolo u ogorčenju. Čuvanje ovoga od njega možda i nije bila loša ideja.

"Okej," na kraju sam rekla. "Idemo."

Potpisala sam nas na izvan-kampusno putovanje, za što je trebalo malo manipulacije. Gđa. Weathers brzo je istaknula da je Jill protjerana u svoj dom do kraja školskog dana. Jednako sam tako ja sama istaknula da su satovi skoro gotovi, što je tehnički značilo da je školski dan skoro gotov. Gđa. Weathers nije mogla okriviti logiku , ali ipak nas je natjerala da čekamo punih deset minuti dok zvono nije zazvonilo. Jill je sjela tamo, tapkajući nogom anksiozno od stolicu. Vozili smo se pola sata do Clarenceovog imanja u brdima, govoreći malo. Ja stvarno nisam znala kakav da mali razgovor napravim. "Kakav ti je bio prvi dan u školi?" teško je bila prikladna tema. I kako god, svaki put kad sam mislila o tome, samo je u meni rasla ljutnja. Nisam mogla vjerovati da bi ijedna nastavnica imala odvažnost da optuži Jill da je pila i da ima mamurluk. Nije bilo stvarno nikakvog načina da se takvo nešto dokaže, www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) i osim toga, i možete reći da je to nemoguće nakon što provedete pet minuta s njom.

Sredovječna žena dočekala nas je na vratima. Njeno ime bilo je Dorothy, i ona je bila Clarenceova domaćica i hraniteljica. Dorothy je bila dovoljno ugodna, malo ometena, i nosila je krutu sivu haljinu sa visokom kragnom da sakrije tragove ugriza na vratu. Nasmijala sam joj se i zadržala moj profesionalni način ,ali nisam si mogla pomoći da se ne naježim kad sam mislila o onome što je ona. Kako je itko mogao to raditi? Kako je itko mogao nuditi svoju krv tako voljno? Moj trbuh se izokrenuo, i ja sam se pronašla kako se držim udaljenom od nje. Ja čak nisam ni htjela slučajno dotaknuti njenu ruku dok sam prolazila pored.

Dorothy nas je primila nazad u sobu u kojoj smo mi svi jučer sjedili.

Nije bilo nikakva znaka od Clarencea,ali Adrian je ležao na plišanom zelenom kauču, gledajući TV koji je pametno bio smješten unutar ukrašenog, drvenog ormara zadnjeg puta. Kad nas je vidio, ugasio je TV sa daljinskim i sjeo. Dorothy se ispričala i zatvorila francuska vrata za sobom.

"Dobro, ovo je lijepo iznenađenje," rekao je. Pregledao nas je. Jill se presvukla u svoju normalnu odjeću tijekom izbacivanja s nastave, ali ja sam još bila u Amberwoodovoj bluzi i suknji. "Sage, zar vi ne bi trebali imati uniforme? Ovo izgleda kao ono što ti inače nosiš."

"Slatko," rekla sam, potiskivajući zavrtanje očima.

Adrian mi se lažno poklonio. "Oprezno. Skoro si se nasmijala." On je dosegao bocu brandyja na obližnjem stolu. Male čaše su bile raspoređene oko nje, i on si je izlio izdašnu količinu. "Želi te li vi jednu?"

"Tek je pola vremena od poslijepodne prošlo," rekla sam u nevjerici. Ne da mi je stvarno bilo važno koje je vrijeme dana bilo. "Ja imam opak mamurluk," on je objavio, dajući nam lažnu zdravicu. "Ovo je prava stvar da ga izliječi."

"Adrian, trebam razgovarati s tobom," rekla je Jill ozbiljno.

Pogledao je na nju, zlobno smješkanje mu je izblijedjelo sa lica. "Što je, Jailbait?"

Jill me pogledala s nelagodom. "Bi li imala išta protiv..."

Shvatila sam nagovještaj i pokušala sam ne pokazati kako sam razdražena bila zbog svih tajni. "Nema problema. Ja ću samo... ja ću www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) samo otići vani ponovno." Nije mi se sviđala ideja prognanika, ali nije bilo šanse da ću lutati hodnicima stare kuće. Morala sam se suočiti sa vrućinom.

Nisam otišla duboko u hodnik kad je netko zakoračio ispred mene.

Pustila sam mali krik i gotovo skočila metar u zrak. Otkucaj srca kasnije, shvatila sam da je to bio Lee - ne da me to puno razuvjerilo.

Bez obzira kako sam tobože srdačna bila sa ovom grupom, stari obrambena zaštita me podsjetila da sam bila sama sa novim vampirom.

Naletjeti na njega nije pomoglo stvarima također jer je to moj um shvatio kao napad! Lee je samo stajao tamo, gledajući me. Iz njegovog izraza, on se začudio što me našao u njegovoj kući - iako možda nije bio toliko uznemiren kao ja.

"Sydney?" upitao je Lee. "Što radiš ovdje?"

Unutar trenutaka, moje lice postalo je osramoćeno kao da sam uhvaćena kako vrebam. "Oh... Ja sam ovdje sa Jill. Ona je imala nekakav težak dan i trebala je pričati s Adrianom. Htjela sam im dati malo privatnosti i išla sam samo... uh, izići vani."

Leejeva zbunjenost prešla je u osmijeh. "Ne trebaš to raditi. Nema potrebe za prognanstvom. Hajde, ja sam išao uzeti užinu u kuhinji."

Moje lice je moralo pokazati bijedan užas jer se nasmijao. "Ne od ljudi."

Zacrvenila sam se i počela ga pratiti. "Oprosti," rekla sam. "To je instinkt."

"Nema problema. Vi alkemičari ste malo nervozni, znaš."

"Da." nasmijala sam se neugodno. "Znam."

"Oduvijek sam želio upoznati jednog od vas, ali vi sigurno niste ono što sam očekivao." Otvorio je vrata prostrane kuhinje. Ostatak kuće možda je bio sat i sumoran, ali ovdje unutra, sve je bilo svijetlo i moderno.

"Ako ti pomaže da osjećaš bolje, nisi toliko loša kao Keith. On je bio ovdje ranije danas i bio je tako nervozan, on je doslovno gledao preko ramena." Lee je stao pažljiv. "Mislim da je to možda bilo jer se Adrian smijao kao zli znanstvenik na te crno-bijele filmove koje je gledao."

Došla sam do stanke. "Keith je bio ovdje - danas? Zašto?"

"Morat ćeš pitati oca. S njim je najviše pričao." Lee je otvorio frižider i uzeo je limenku Cole. "Želiš jednu?"

"Ja - uh, ne. Previše šećera." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) On je zgrabio drugu. "Dijatelnu?"

Oklijevala sam samo na tren prije uzimanja. "Sigurno. Hvala." Nisam namjeravala jesti ili piti išta u ovoj kući, ali limenka mi je izgledala dovoljno sigurno. Bila je zatvorena i došla je izravno iz ljudske trgovine, ne nekog vampirskog kotla. Otvorila sam je i uzela gutljaj dok mi se um vrtio. "Nemaš pojma o čemu se radi?"

"Huh?" Lee je dodao jabuku na njegov menu i podignuo se da sjedne na šank. "Oh, Keith? Ne. Ali ako trebam pogađati, bilo je o meni. Kao da je on pokušavao otkriti ostajem li ja ovdje ili ne." Uzeo je ogromni griz jabuke, i ja sam se pitala je li to što ima očnjake činilo ima težim. "On samo voli svoje činjenice čiste," rekla sam neutralno. Koliko god nisam voljela Keitha, opet sam htjela jedinstveno ljudsko lice. Nisam bila potpuno netočna. Bila sam prilično sigurna da se Keith osjećao ugroženo shvativši da je bio još jedan moroj na "njegovom terenu" i sad je provjeravao je li znao sve. Dio toga bio je dobar alkemičarski posao, sigurno, ali većinom je to bio Keithov povrijeđeni ponos.

Lee izgleda da nije mislio puno o tome i nastavio je žvakati jabuku, iako sam mogla osjetiti kako me njegove proučavaju. "Rekla si da je Jill imala loš dan? Je li sve u redu?"

"Da, mislim da je tako. Mislim, ne znam. Nisam čak ni sigurna kako su se stvari zabrljale. Ona je željela vidjeti Adriana iz nekoga razloga.

Možda on može pomoći."

"On je moroj," rekao je Lee pragmatično."Možda je to nešto što samo on može razumjeti - nešto što ti i Eddie ne biste mogli. Bez uvrede."

"Nisam je ni uzela," rekla sam. Bilo je prirodno ćemo Jill i ja imati jasne razlike - ja sam bila čovjek, a ona vampire, nakon svega. Nismo mogli biti različiti ni da smo probali, i zapravo, ja sam to nekako preferirala. "Ideš na koledž... u Los Angeles? Ljudsku školu?" To nije bilo čudno ponašanje za moroja. Nekad su ostali u svojim vlastitim zajednicama ; nekad su se pokušali uklopiti u velike ljudske gradove.

Lee je klimnuo. "Da. I u početku je to za mene također bilo teško.

Mislim, čak i bez da ostali jasno znaju da si vampir... pa, tu je i osjećaj različitosti kojeg si uvijek svjestan. Na kraju sam se prilagodio... ali ja znam kroz što ona prolazi."

"Jadna Jill," rekla sam, odjednom shvaćajući da sam ovu situaciju krivo shvatila. Većina moje energije bila je fiksirana na školska vjerovanja da www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) je Jillina bolest bila mamurluk. Trebala sam se fokusirati na ono zašto je ona bila uopće bolesna. Tjeskoba oko njene nove životne promjene morala da je uzela napletu. Borila sam se svojim neugodnostima, pokušavajući otkriti prijateljstva i socijalne znakove - ali na kraju sam se ja suočavala sa svojom vlastitom rasom. "Nisam zapravo mislila o onome što ona prolazi." "Želiš li da ja pričam s njom?" upitao je Lee. On je položio jabukinu jezgru sa strane. "Ne da sam siguran da imam puno mudrosti za podijeliti." "Što god može pomoći," rekla sam iskreno.

Tišina je pala između nas, i ja sam se počela osjećati neugodno. Lee je izgledao veoma srdačno, ali moji stari strahovi bili su previše ukorijenjeni. Dio mene se osjećao kao da me on nije htio upoznati toliko kao proučiti me. Alkemičari su očito bili novitet njemu. "Smeta li ti što pitam... tetovaža. Daje vam posebne moći, zar ne?"

To je bilo skoro kao ponavljanje razgovora u školi, samo što je Lee zapravo znao istinu iza nje. Odsutno sam dotakla obraz. "Ne moći, zapravo. Unutra je kompulzija koja me sprječava da govorim o onome što radimo. I dobivam dobar imunološki sustav od nje. Ali ostalo?

Nisam ništa posebno."

"Fascinantno," promrmljao je. Odmaknula sam pogled nelagodno i pokušala sam nemarno vratiti moju kosu na obraz.

Adrian provirio glavom upravo onda. Sav njegov prijašnji humor je otišao. "Ah, tu si. Mogu li s tobom razgovarati na samo sekundu?"

Pitanje je bilo postavljeno meni, i Lee je skočio sa šanka. "Ja ću uzeti red. Je li Jill još u dnevnoj sobi?" Adrian je klimnuo, i Lee me pogledao ispitivački. "Želiš li da... ?"

Klimnula sam. "To bi bilo odlično. Hvala ti."

Lee je otišao, i Adrian me pogledao znatiželjno. "Što je to bilo?"

"Oh, mi smo mislili da bi Lee možda bio u mogućnosti pomoći Jill s njenim problemima," objasnila. "Jer se on može povezati s njom."

"Problemima?"

"Da, znaš. Prilagođavanje da živi s ljudima."

"Oh," rekao je Adrian. On je izvadio pak cigareta i, da ispuni moj užas, upalio ravno ispred mene. "To. Da, pretpostavljam da je to dobro. Ali to www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) nije ono o čemu sam htio pričati s tobom. Trebam te da me makneš iz ovog mjesta."

Bila sam začuđena. Ovo nije bilo o Jill?

"Izvan Palm Springsa?" upitala sam.

"Ne! Izvan ovog mjesta." Pokazivao je oko sebe. "To je kao da živiš u staračkom domu! Clarence spava sada, i jede u pet. Tko je dosadno."

"Bio si ovdje samo dva dana."

"I to je više nego dovoljno. Jedina stvar koja me održava na životu je to što on drži krupnu zalihu alkohola pri ruci. Ali kako idem to će nestati za vikend. Isuse Kriste, tako sam nervozan." Njegove oči pale su na križ na mom vratu. "Oh. Oprosti. Bez uvrede Isusu."

Još sam bila previše zbunjena zbog neočekivane teme da osjetim previše uvrede. "Što je s Leejem? On je ovdje, zar ne?"

"Da," složio se Adrian. "Ponekad. Ali on je zauzet sa... dovraga, ne znam. Školskim stvarima. On će se vratiti u Los Angeles sutra, i to će biti još jedna dosada za mene. Osim toga..." on je pogledao okolo urotnički. "Lee je dovoljno dobar, ali on nije...pa, on nije zapravo za zabavu.Ne na način na koji sam ja."

To bi mogla biti dobra stvar," istaknula sam.

"Bez moralnih prodika, Sage. I hej, kao što sam rekao, sviđa mi se oke, ali on nije ovdje dovoljno. Kad je, čuva se za sebe. On se uvijek provjerava u ogledalu, čak više nego ja. Čuo sam kako se brine zbog sive dlake neki dan."

Nije me bilo briga o Leejevim ekscentricitetima. "Gdje bi ti uopće želio ići? Ti ne želiš..." Veoma neprijatna pomisao mi je došla. "Ne želiš se valjda upisati na Amberwood?" "Što, i glumiti 21 Jump Street sa vama ostalim? Ne, hvala."

"Dvadeset jedan što?"

"Nema veze. Gledaj." Odvojio je cigaretu - na šank - za što sam mislila da je bilo nekako ludu jer je jedva popušio išta od nje. Zašto se mučiti sa takvom prljavom navikom ako je nećeš uopće iskoristiti? "Ja trebam svoje vlastito mjesto, okej? Vi ljudi radite da se stvari dogode. Možeš li mi pronaći neki razmetljiv momački stan kao što je Keith u centru grada tako da mogu imati zabave sa bogatim turistima? Piti sam je tužno i patetično. Trebam ljude. Čak i ljude." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Ne," rekla sam. "Nisam ovlaštena da to učinim. Ti nisi... pa, ti zapravo nisi moja odgovornost. Mi se samo brinemo o Jill - i Eddieju, jer je on njen čuvar."

Adrian se namrštio. "Što je sa autom? Mogu li to dobiti?"

Odmahnula sam glavom. "Što je s autom? Što ako vas odbacim natrag u školu i onda ga posudim na neko vrijeme?"

"Ne," rekla sam brzo. To je vjerojatno bio najluđi prijedlog koji je izrekao. Latte mi je bio beba. Sigurno nisam htjela posuditi ga teškom pijancu - pogotovo onome koji je također vampir. Ako je ikada bio vampir koji se činio naročito neodgovoran, to je bio Adrian Ivashkov.

"Ubijaš me, Sage!"

"Ništa ne radim."

"Točno to."

"Gledaj," rekla sam, rasla sam iritiranjem. "Rekla sam ti. Ti nisi moja odgovornost. Pričaj s Abeom ako želiš da se stvari promijene. Nije li on razlog zašto si ovdje?" Adrianovo dosađivanje i samožaljevanje potaknuli su opreznost. "Što znaš o tome ?"

Točno. On nije znao da sam pričula njihov razgovor.

"Mislim, on je onaj koji vas je ovdje doveo i dogovorio se sa Clarenceom, zar ne?" Nadala sam se da će to biti dovoljno uvjerljivo - i možda će mi doprinijeti malu informaciju o tome što je bio Abeov majstorski plan .

"Da," Adrian je rekao, nakon nekoliko sekunda intenzivnog preispitivanja. "Ali Abe želi da ostanem u ovoj tamnici. Ako dobijem moj vlastiti apartman, mi ćemo to morati držati kao tajnu od njega."

Namrštila sam se. "Onda ti sigurno ne bih pomogla, čak i da mogu. Ne bi me mogao platiti da prijeđem Abea."

Mogla sam vidjeti Adriana kako traži drugi argument i kako je odlučio da me pusti. Okrećući leđa njemu i daljnjim protestima, krenula sam izvan kuhinje nazad u dnevni boravak. Tamo, sam pronašla Jill i Leeja kako pričaju,i ona je imala prvi iskreni osmijeh koji nisam vidjela već neko vrijeme. Ona se nasmijala na neki komentar koji je dao i pogledala gore kad sam ušla.

"Hej, Sydney," rekla je.

"Hej," rekla sam. "Je si li spremna za polazak?" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Je li vrijeme?" upitala je.Ona i Lee su izgledali razočarano, ali onda je ona odgovorila na svoje vlastito pitanje. "Pretpostavljam da je. Ti vjerojatno imaš domaći rad, i Eddie se vjerojatno već zabrinuo."

Adrian je ušao u sobu poslije mene, dureći se. Jill ga je pogledala, i na trenutak, njezino zurenje je izgledalo prazno, kao da je njen um otišao negdje drugdje. Okrenula se opet prema meni. "Da," rekla je. "Mi bismo trebali ići. Nadam se ćemo pričati kasnije, Lee." "Ja također," rekao je, ustajući. "Bit ću ovdje, ponekad."

Jill je zagrlila Adriana za odlazak, očito opirući se jer je i njega ostavljala također. Sa Leejem, ona je izgledala najviše kao da je bila tužna da ostavi nešto što je tek počelo biti interesantno. Sa Adrianom, je bilo više osjećaja kao da nije bila sigurna kako će se uspjeti provući.

Njeno sljedeće planirano hranjenje bilo je za dva dana, i Adrian je bio ohrabrujući, govoreći joj kako je bila dovoljno snažna da prođe kroz sljedeći školski dan. Usprkos tome koliko me je nastavljao nervirati, bila sam ganut njegovom sažaljenju nad mlađom djevojkom. Bilo tko, tko je bio dobar prema Jill nije mogao biti loš. On me počeo iznenađivati.

"Izgledaš bolje," rekla sam joj dok smo vozili prema Vista Azulu.

"Razgovaranje sa Adrianom... s obojicom... je bilo od pomoći."

"Misliš li da ćeš sutra biti u redu?"

"Da." Jill je uzdahnula i nagnula se nazad prema sjedalu. "Samo sam bila nervozna. To, i nisam jela dosta doručka."

"Jill..." ugrizla sam usnu, oklijevajući nastavim dalje. Sučeljavanje nije bila moja jaka strana, pogotovo sa čudnim osobnim temama. "Ti i Adrian..."

Jill me nepovjerljivo pogledala. "Što s nama?"

"Ima li ičega ... mislim, jeste li vi ... ?"

"Ne!" U kutu njenog oka, vidjela sam kako Jill postaje roza. To je bilo najviše boje što sam ikad vidjela na licu vampira. "Zašto bi to rekla?"

"Dobro. Bila si bolesna jutros. I onda si bila stvarno nepopustljiva u namjeri da vidiš Adrian. Uvijek si tužna što ga ostavljaš..."

Jill je zjapila. "Misliš li da sam trudna?"

"Ne zapravo," rekla sam, shvaćajući da je to bio nekakav besmisleni odgovor. "Mislim, možda. Ne znam. Samo uzimam u obzir sve mogućnosti..." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Dobro, pa nemoj uzimati tu! Nema ničega između nas. Ničega. Mi smo prijatelji. On nikada ne bi bio zainteresiran za mene." Ona je to rekla sa sumornom sigurnošću - i možda čak i malo sjetno.

"To nije istina," rekla sam, mumljajući da ispravim štetu. "Mislim, ti si mlađa, da, ali si slatka..." Da, ovo je bio užasan razgovor. Sad sam samo brbljala.

"Nemoj," rekla je Jill. "Nemoj mi reći da sam dobra i lijepa i da imam dosta za ponuditi. Ili što već. Ništa od toga nije važno. Ne kad on još uvijek visi oko nje."

"Nje? Oh. Rose."

Skoro sam zaboravila. Put do suda bio je prvi put da sam uživo vidjela Adriana, ali jedanput sam ga prije vidjela na snimci sigurnosne kamere kad je bio u kasinu s Rose. Njih dvoje su bili u vezi, iako ja nisam bila potpuno sigurna koliko je ozbiljna njihova veza bila. Kad sam pomogla Rose i Dimitriju da pobjegnu, kemija između njih dvoje bila je izvan slike, čak iako su oboje to poricali. Čak sam i ja mogla ugledati to milju daleko, a ja nisam skoro ništa znala o romantici. Vidjevši da su Rose i Dimitri sada službeno bili par, morala sam pretpostaviti da Adrian nije dobro završio.

"Da. Rose." Jill je uzdahnula i počela prazno gledati naprijed. "Ona je sve što on vidi kad zatvori svoje oči. Trepereće tamne oči i tijelo puno vatre i energije. Bez obzira koliko se on trudi da je zaboravi, bez obzira koliko pije ... ona je uvijek tu. On joj ne može pobjeći."

Jillin glas je iscurio sa zapanjujućom gorčinom. Ja bi to možda mogla zapisati kao ljubomoru, osim toga ona je govorila kao da joj je osobno bila nanesena nepravda od Rose također.

"Jill? Jesi li dobro?"

"Huh? Oh." Jill je odmahnula glavom, kao da je otresala grozan san.

"Da, dobro sam. Oprosti. Ovo je bio čudan dan. Ja sam malo izvan njega. Zar nisi rekla da ćemo pokupiti neke stvari?" znak za skretanje označavao je šoping centar.

Prihvatila sam promjenu teme, sretna da sam izvan osobnih pitanja, čak iako sam još uvijek bila prilično zbunjena. "Uh, da. Trebamo kremu za sunčanje. I možda bismo mogli uzeti mali TV za sobu" "To bi bilo dobro," rekla je Jill. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Ostala sam na tome i krenula na sljedeće skretanje. Nijedno od nas nije pričalo o Adrian do kraja noći.

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 8 "Hoćeš li to da pojedeš?" upitao je Eddie.

Eddie možda nije znao sve o podvali koja se dogodila sa Jill na prvi dan škole, ali ne vidjeti je cijeli dan ga je iznerviralo. Pa, kad smo ona i ja došli dolje drugi dan, našli smo ga kako nas čeka u hodniku našeg doma, spremnog da ide s nama na doručak.

Odgurnula sam svoj tanjur i polovicu peciva preko stola. On je već pojeo svoje pecivo, kao i palačinke i slaninu, ali brzo je prihvatio moju ponudu. Možda je on bio natprirodno hibridno stvorenje, ali iz onoga što sam mogla reći, njegov apetit bio isti kao i u svakog ljudskog tinejdžera.

"Kako se osjećaš?" upitao je Jill, kad je progutao u jednom zalogaju cijelo pecivo. Otkad je on konačno čuo da ona nije bila na satu, mi smo jednostavno rekli Eddieju da je Jill jučer bila bolesna od nervoze.

Optužbe za mamurluk još su me veoma ljutile, ali Jill je inzistirala da to pustimo na miru.

"Dobro," rekla je. "Mnogo bolje."

Ja nisam komentirala to, ali tajno sam mala sumnje. Jill je izgledala bolje jutros, ali ona je teško imala dovoljno sna.

Zapravo, ona se probudila u sredini noći, vrišteći.

Skočila sam iz krevet, očekujući da ni više ni manje od sto strigoja ili moroja ubojica dolaze kroz naš prozor. Ali kad sam pogledala preko, tu je bila samo Jill, koja je udarala i vrištala u snu. Požurila sam preko i napokon je probudila sa malo teškoća. Ona je sjela dihtajući, natopljena znojem, i stisnula je grudi. Jednom kad se smirila, rekla mi je da je to bila samo noćna mora, ali bilo je nešto u njenim očima... odjek nečeg stvarnog. Znala sam to jer me podsjetilo na mnoge pute kad sam se probudila misleći da su alkemičari dolazili da me odvedu u centre za ponovnu obuku.

Ona je inzistirala na tome da je dobro, i kad je jutro došlo, jedini potvrda koju je dala o noćnoj mori je to što je inzistirala da ne spominjemo Eddie.

"To će ga samo zabrinuti," rekla sam. "I osim toga, to nije ništa." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Priznala sam tu činjenicu, ali kad sam probala pitati što se dogodilo, ona mi je otresla i ne bi pričala o tome.

Sad, na doručku, bio je određen rub kod nje, ali sve što sam znala, imalo je više veze sa končanim suočavanjem s njezinim prvim danom u ljudskoj školi. "Još uvijek ne mogu prihvatiti koliko sam drukčija od ostalih," rekla je tihim glasom. "Mislim, kao prvo, viša sam skoro od svih cura ovdje!" To je bila istina. Nije bilo neobično za ženskog moroja da naraste do metar osamdeset. Jill nije bila baš tolika, ali njeno duga, vitka građa davala joj je iluzija da je viša nego što je. " I ja sam stvarno koščata."

"Ne nisi," rekla sam.

"Previše sam mršava - u usporedbi s njima," Jill se svađala.

"Svi imaju nešto," uzvratio je Eddie. "Ona djevojka tamo ima tonu pjegica. Onaj dečko si je obrijao glavu. Ne postoji ništa 'normalno.'"

Jill je još izgledala neuvjerljivo, ali tvrdoglavo je otišla na sat kad je prvo upozoravajuće zvono zazvonilo, obećavši da će se sastati sa Eddiem na ručku i sa mnom na tjelesnom.

Stigla sam na svoj sat povijesti malo ranije. Gđa. Terwilliger stajala je kraj svog stola, mješajući neke papire uokolo, i oklijevajući sam prišla.

"Gospođo?"

Ona je podignula pogled na mene, pritisnuvši svoje naočale uz svoj nos kao što je radila. "Hmm? Oh, sjećam te se. Gđica. Melbourne."

"Melrose," ispravila sam.

"Je si li sigurna? Mogla sam se zakuniti da si nazvana po nekom mjestu u Australiji."

"Pa, moje ime je Sydney," rekla sam, nisam bila sigurna da li ju trebam poticati.

"Ah. Onda nisam luda. Ne još, barem. Što mogu učiniti za vas, Gđice.

Melrose?"

"Htjela sam vas pitati, pa, vidite, imam prazninu u mom rasporedu jer sam prošla uvjete za jezik. Pa sam se pitala trebali vam možda još jedan pomoćnik... kao što je Trey." Navedeni Trey je već bio tu, sjedeći za stolom koji je dodijeljen njemu i uspoređivao je papire. On je podigao pogled na spomen njegovog imena i pogledao me budno. "To je zadnji sad, gospođo. Pa ako imate još dodatnog posla koji treba..." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Njezine oči proučavale su me nekoliko trenutaka prije nego što je odgovorila. Pobrinula sam se da prekrijem tetovažu danas, ali izgledalo je kao da je ona gledala točno kroz to. "Ne treba mi još jedan pomoćnik," rekla je iskreno. Trey je osmjehnuo. "Gospodin Juarez, unatoč mnogim njegovim ograničenjima, je više nego spodoban za razvrstavanje svih mojih gomila papira." Njegov zlobni osmijeh nestao je na usputni komentar.

Klimnula sam i počela se okretati, razočarano. "Okej. Razumijem."

"Ne, ne. Mislim da nisi. VIdiš, ja pišem knjigu." Stala je, i ja sam shvatila da je ona čekala da mene izgledam impresionirano. "O heretičkoj religiji i magiju u Grčko-Rimskom svijetu. Učila sam o tome prije na Koledžu Carlton. Fascinantan predmet."

Trey je prigušio kašalj.

"Sad, mogla bih stvarno iskoristiti istraživačkog pomoćnika da mi pomogne pronaći određene informacije, rukovodi zadatke ta mene, takve stvari. Bi li se zainteresirala za to?"

Zagledala sam se "Da, gospođo. Zainteresirala bih se."

"Da dobiješ kredit za samostalno proučavanje, trebat ćeš napraviti neke projekte pored toga... istraživanje i vlastiti članak. Ne ni blizu dug kao moja knjiga, naravno. Ima li išta iz tog razdoblja što te zanima?"

"Er, da." Jedva sam mogla vjerovati. "Klasična umjetnost i arhitektura.

Voljela bi je još proučiti."

Sad je ona izgledala impresionirano. "Stvarno? Onda izgleda da smo odličan spoj. Ili, pa, skoro. Šteta što ne znaš latinski."

"Dobro..." odvratila sam očima. "Ja, um, zapravo... ja mogu čitati latinski." usudila sam se pogledati nazad u nju. Prije od impresioniranosti, ona je više izgledala zapanjena. "Dobro, onda. Tko bi rekao." Žalosno je klimnula. "Bojim se pitati za grčki." Zvono je zazvonilo. "Hajde naprijed i sjedi, onda me dođi i pronađi na kraju dana. Zadnji sat je također i moj sat za planiranje, pa ćemo imati mnogo vremena za pričanje i ispunjavanje prikladnih papira."

Vratila sam sr fo mog stola i dobila odobravajući udar šakom od Eddieja. "Dobar posao. Ti ne trebaš uzimati stvarne satove. Naravno, ako ti kaže da čitaš latinski, možda će biti gore nego na pravom satu."

"Volim latinski" rekla sam sa apsolutnom ozbiljnošću. "Zabavno je." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Eddie je odmahnuo glavom i rekao u veoma, veoma tihim glasom: "Ne mogu vjerovati da ti misliš da smo mi oni koji su čudni."

Treyevi komentari za mene na sljedećem satu bili su manje komplimentni. "Vau, ti sigurno imaš Terwilligericu zamotanu oko svog prsta." On je klimnuo prema našem instruktoru kemije. "Hoćeš li joj otići reći da razdvajaš atome u svoje slobodno vrijeme? Imaš li reaktor u svojoj sobi?"

"Nema ništa loše u tome što - " zaustavila sam se, nesigurna što reći.

Skoro sam rekla "si pametan," ali to je zvučalo egoistično. " Nema ništa loše u tome što znaš stvari," rekla sam na kraju.

"Sigurno," složio se. "Kad je to opravdano znanje."

Sjetila sam se ludog razgovora sa Kristin i Juliom jučer. Zato što sam morala odvesti Jill do Adrian, propustila sam sesiju za učenje i nisam mogla pratiti pitanja o mojoj tetovaži. Ipak, barem sam znala odakle je Treyava oholost dolazila - čak iako je izgledalo apsurdno. Nitko drugi u školi nije specijalno spomenuo da je moja tetovaža bila posebna, ali mnogo ljudi već mi je prišlo, pitajući me odakle mi. Oni su bili razočarani kad sam rekla Južna Dakota.

"Gledaj, ne znam odakle je došla ideja da me tetovaža čini pametnom, ali ako je to ono što misliš, pa... nemoj. To je samo tetovaža."

"Zlatna je," svađao se.

"Pa?" upitala sam. "To je samo posebna tinta. Ne shvaćam zašto bi ljudi vjerovali da donosi neke mistične osobine. Tko vjeruje u te stvari?" Šmrknuo je. "Pola škole vjeruje. Kako si onda tako pametna?"

Jesam li bila baš toliki čudak kad se govorilo o školi da bi se ljudi okrenuli nadnaravnim objašnjenjima? Krenula sam sa mojim već iskorištenim odgovorom. "Školovana sam kod kuće."

"Oh," rekao je Trey pažljivo. "To bi objasnilo sve."

Uzdahnula sam.

"Kladim se da tvoje školovanje kod kuće nije imalo baš veze sa tjelesnim," dodao je. "Što ćeš napraviti oko svog sportskog zahtjeva?"

"Nemam pojma; nisam mislila o tome," rekla sam, osjećajući se malo nelagodno. Mogla sam podnijeti Amberwoodove znanosti u snu? Ali njegovu atletiku? Nejasno. "Pa, bolje odluči uskoro; posljednji rok dolazi. Nemoj izgledati tako zabrinuto," dodao je. "Možda će te pustiti da započneš Latinski klub umjesto toga." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Što bi to trebalo značiti?" upitala sam, jer mi se nije svidio ton. "Igrala sam sportove."

Slegnuo je ramenima. "Ako tako kažeš. Ne izgledaš mi kao sportski tip. Izgledaš previše... krasno."

Nisam u potpunosti bila sigurna je li to bio kompliment ili ne. "Koji je tvoj sport?"

Trey je podignuo bradu, izgledajući veoma zadovoljno sa sobom.

"Nogomet. Pravi muški sport."

Dečko koji je sjedio u blizini pričuo ga je i pogledao ga. "Šteta što nećeš uspjeti biti branič, Juarez. Došao si tako blizu prošle godine.

Izgleda da će maturirati, a da nisi ispunio još jedan san."

Mislila sam da Trey nije volio mene - ali kad je prebacio svoju pozornost na drugog dečka, bilo je to kao da e temperatura pala za deset stupnjeva. U tom trenu sam shvatila da me Trey samo volio mučiti. Ali ovog drugog dečka? Trey ga je potpuno prezirao.

"Ne sjećam se da si čak u utrci, Slade," vratio mu je Trey, teških očiju. "Što te tjera da misliš da ćeš ti zauzeti to mjesto ove godine?" Slade nije mi bilo jasno je li to bilo njegovo ime ili prezime - razmijenio je znalački pogled s nekoliko prijatelja. "Samo osjećaj." Oni su se okrenuli nazad, i Trey se namrštio.

"Odlično," promrmljao je. "Slade je napokon dobio novac za jednu. Želiš znati o tetovažama? Pričaj s njim."

Moj trideset-sekundni rekao mi je da Slade nije bio netko s kim bih htjela pričati, ali Trey mi nije podario nikakva dodatna objašnjena. Sat je uskoro počeo, ali dok sam se pokušavala skoncentrirati na lekciju, sve što sam mogla misliti bilo je to da je Amberwood očito opsjednut sa tetovažama. Što je to značilo?

Kad je došao tjelesni, bilo mi je lakše kad sam vidjela Jill u svlačionici.

Morojska djevojka nasmiješila mi se umorno dok smo izlazili vani.

"Kako je prošao tvoj dan?" pitala sam.

"Dobro," Jill je rekla. "Ne odlično. Ne užasno. Nisam baš upoznala mnogo ljudi." Ona nije to rekla, ali Jillin ton bio je uvijen, "Vidiš?

Rekla sam ti da ću se isticati."

Ipak kako je sat počeo, shvatila sam da je problem bio da se Jill nije isticala. Ona je izbjegavala kontakt očima, puštajući svoje živce da dobiju najbolje od nje, i nije se trudila pričati s ljudima. Nitko je nije www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) otvoreno izbjegavao, ali sa znakovima koje je davala, nitko se nije maknuo sa svog puta da priča s njom također. Ja sigurno nisam bila najdruštvenija osoba na svijetu, ali ipak sam se smijala i pokušala brbljati sa mojim kolegama dok smo radili još odbojkaških vježbi. To je bilo dovoljno da potaknem iskre prijateljstva.

Ubrzo sam uočila i još jedan problem. Razred je bio podijeljen u četiri tima, igrajući dva istovremena meča. Jill je bila u drugoj igri, ali opet bih je povremeno uhvatila pogledom. Ona je izgledala jadno i umorno unutar 10 minuta, čak i bez da je radila puno u igri. Njezini refleksi su također bili loši. Nekoliko lopti prošlo je kraj nje, i one koje je primijetila bili su pozdravljeni sa nespretnim manevrima. Nekoliko njezinih suigrača razmijenilo je frustrirane poglede iza njezinih leđa.

Vratila sam se svojoj vlastitoj igri, zabrinuta za nju, baš kad je protivnički tim bacio loptu na mjesto koje nije bilo dobro čuvano sa strane mog tima. Ja nisam imala reflekse, recimo koje je imao dhampir, ali u toj sekundi, moj mozak je znao da sam mogla blokirati loptu ako napravim čvrst i brz pokret. To napraviti bilo je protiv mojih prirodnih instinkta, oni koji su govorili, nemoj učiniti što će te ozlijediti ili uprljati te. Ja sam uvijek oprezno promišljala svoje reakcije, nikada ponašajući se impulzivno. Ne ovaj put. Spriječiti ću tu loptu. Skočila sam do nje, udarajući je u smjeru drugog suigrača koji je bio u mogućnosti prebaciti je preko mreže i izvan opasnosti. Volej me gurnuo da završim snažno na koljenima. To je bilo neelegantno i zacvokotali su mi zubi, ali zaustavila sam protivnike da dobiju bod. Moji suigrači su navijali, i ja sam bila začuđena što sam se našla smiješeći se. Uvijek sam bila trenirana da sve što trebam napraviti treba imati bolju, praktičniju svrhu. Sportovi su bili nekako nebitni za alkemičarski život, zato jer su oni bili samo za zabavu. Ali možda malo zabave svako malo nije bilo loše. "Lijepo, Melrose," rekla je Gđica. proletjevši pokraj.

"Ako želiš odgoditi svoj sport do zime i biti u odbojkaškom timu, dođi pričati sa mnom kasnije."

"Dobro izvedeno," rekao je Micah, nudeći mi svoju ruku. Odmahnula sam glavom i ustala se sama. Bila sam zaprepaštena što vidim ogrebotinu na jednoj od mojih nogu, ali još sam se cerila od uha do uha.

Da mi je itko rekao dva tjedna prije da ću se veseliti zbog valjanja po www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) prljavštini, ne bih povjerovala. "Ona ne daje komplimente veoma često."

To je bila istina. Gđica. Carson je već pokorila Jill nekoliko puta i sad je zaustavila našu igru da ispravi suigračevu traljavu poziciju. Uzela sam si povlasticu pauze da pogledam Jill, čija je igra još bila u akciji.

Micah je pratio moj pogled.

"Nije poteklo od obitelji, huh?" upitao je suosjećajno.

"Ne," promrmljala sam. Moj osmijeh je izblijedio.Osjetila sam bol krivnje u mojim grudima iznad veličanja moga vlastitog uspjeha kad se Jill očito borila. To se nije činilo pošteno.

Jill je još uvijek izgledala iscrpljeno, i njena kovrčava kosa je bila okupana u znoju. Ružičaste točkice pojavile su joj se na obrazima, dajući joj grozničav izgled, i izgledalo je kao da je potrebno mnogo truda da ustane uspravno. Bilo je čudno da je Jill imala toliko poteškoća. Pričula sam kratak razgovor u kojem su ona i Eddie raspravljali o borbi i obrambenim pokretima, dajući mi utisak da je Jill bila pošteno sportski izučena. Ona i Eddie čak su i pričali kako će vježbati kasnije ove noći i "Sunce," zaustila sam.

"Huh?" upitao je Micah.

Spomenula sam moje brige oko sunca Stantonici, ali ona ih je odbacila.

Ona je samo preporučila da Jill bude oprezna da ostane unutra - što Jill i je. Osim, naravno, kad se je školski uvjeti natjerali da uzme sad koji ju je držao vani. Tjerajući ju da igra sportove vani na punom žaru sunca u Palm Springsu bilo je okrutno. Bilo je čudo što je još stajala.

Uzdahnula sam, praveći mentalnu poruku da zovnem alkemičare kasnije. "Trebat ćemo joj uzeti doktorsku poruku."

"O čemu ti pričaš?" upitao je Micah. Igra se nastavila, i on se vratio u svoju poziciju pokraj mene.

"Oh. Jill. Ona je... ona je osjetljiva na sunce. Vrsta nekakve alergije."

Kao na red, čuli smo kako Gđica. Carson viče sa drugog terena: "Melrose Mlađa! Je si li slijepa?Nisi li vidjela da to dolazi ravno prema tebi?" Jill njihala na nogama, ali uzela je kritiku pokorno.

Micah ih je gledao mršteći se, i čim je Gđica. Carson mučila nekoga drugog, on je napustio formaciju i otrčao do Jilline igre. Ubrzano sam pokušavala pokrivati oboje, moju i njegovu poziciju. Micah je dotrčao www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) do dečka pokraj Jill, šapnuo mu nešto, i pokazao nazad na mene.

Trenutak kasnije, dečko je dotrčao do mog tima i Micah je uzeo mjesto pokraj Jill.

Sat se nastavio, shvatila sam što se događa. Micah je bio dobar u odbojci - veoma dobar. Toliko da je bio u sposobnosti obraniti svoje mjesto i Jillino. Bez da je vidjela išta napadne pogrješke, Gđica. Carson ostavila je pozornost drugdje, i Jillin tim bio je malo manje neprijateljski raspoložen prema njoj. Kad je igra završila, Micah je uhvatio Jillinu ruku i brzo je odveo do sjenovitog mjesta. Iz načina na koji je ona posrtala, on je izgleda bio on što ju je držalo uspravno.

Išla sam im se pridružiti kad sam čula glasne glasove pokraj mene.

"Dobivam dana. Dečko s kojim sam pričao kunio se da će biti ratoborno." To je bio Slade, dečko koji se posvađao s Treyem ranije.

Nisam shvatila to na suncu u sredini igre, ali on je bio igrač s kojim je Micah zamijenio mjesto. "I bolje da bude," nastavio je Slade, "za onoliko koliko mi naplaćuje."

Dvoje Sladeovih prijatelja pridružilo mu se dok je kretao prema svlačionici. Kad su probe, Slade?" jedan od njegovih prijatelja je upitao.

Na kemiji sam naučila da je Sladeovo ime bilo Greg, ali izgleda da su mu se svi obraćali sa njegovim prezimenom, čak i nastavnici.

"Petak," Slade je rekao. "Rasturit ću. totalno ću ih uništiti. Otkinut ću Juarezu kralježnicu i natjerati ga da je pojede." Šarmantno, mislila sam, gledajući ih kako idu. Moja početna procjena Sladea bio je točan. Okrenula sam se prema Jill i Micahu i vidjela da joj je on donio bocu vode. Oni su izgledali u redu na trenutak, pa sam uhvatila pažnju Gđice. Carson dok je prolazila pored.

"Moja sestra se razboli na suncu," rekla je. "Ovo je veoma teško za nju."

"Puno djece ime problema sa vrućinom u početku," rekla je Gđica Carson znalački. "Oni samo trebaju očvrsnuti. Ti si se podnijela okej."

"Da, pa, ona i ja smo prilično različite," rekla sam suho. Da je ona samo znala. "Ja ne mislim da će se ona 'očvrsnuti."

"Ništa ja tu ne mogu učiniti," rekla je Gđica Carson. "Ako joj dopustim da prosjedi, imaš li ideju koliko će se druge djece odjednom početi 'osjećati slabi na suncu'? Osim ako ona ne dobije doktorsku potvrdu, ona će to trebati pretrpjeti." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Zahvalila sam joj se i otišla sam se pridružiti Jill i Micah. Dok sam prilazila, čula sam kako Micah govori, "Očisti se, i ja ću te otpratiti do tvog sljedećeg sata. Ne smijemo ti dopustiti da se onesvijestiš u hodnicima." Zaustavio se i razmislio. "Naravno, totalno bih bio sretan da te uhvatim ako se onesvijestiš."

Jill je bila nerazumljivo omamljena, ali je li to bilo dovoljno da mu zahvali. Ona mu je rekla da će ga pronaći čim izađe iz ženske svlačionice sa mnom. Pogledala sam Micahov cerek na licu, i zabrinjavajuća misao mi je pala na pamet. Jill je izgledala dovoljno stresno pa sam odlučila da neću ništa reći, ali moja zabrinutost je narasla kad smo otišli na zadnji sat. Micah je pratio Jill, kao što je obećao, i rekao joj da će je kasnije, kad večer dođe, poučavati odbojci ako to bude htjela. Dok smo stajali izvan učionice, djevojka sa dugom crvenom kosom i oholim stavom prošla je pored, s pratnjom ostalih djevojaka. Ona se zaustavila kad je vidjela Micaha i prebacila kosu preko jednog ramena, nabacujući mu veliki osmijeh. "Hej, Micah."

Micah je bio zaokupljen Jill i jedva da je pogledao u djevojčinu pravcu.

"Oh, hej, Laurel." On je odšetao dalje, i Laurel ga je gledala kako odlazi, njezin izraz je pocrnio. Ona je poslala opasni pogled Jill, prebacila kosu iza ramena, i odmarširala.

Uh-oh, mislila sam dok sam je gledala kako oholo korača niz hodnik.

Hoće li to nama doći nazad i loviti nas? To je bio jedan od onih trenutaka kad sam mogla iskoristiti društvene signale.

Otišla sam do učionice Gđe. Terwilliger poslije i provela većinu početnog sastanka zakazivjući ciljeve semestra i navodeći što ću činiti za nju. Bila sam u ostavi zbog puno čitanja i prevođenja, što mi je odgovaralo dobro. Također se pokazalo da će pola moga posla biti održavati nju organiziranom - još nešto u čemu sam bila odlična.

Vrijeme je proletjelo, i čim sam bila slobodna, požurila sam pronaći Eddieja. On me čekao sa grupom drugih dečki na stanici da odemo nazad u njihove domove.

Kad me vidio, njegov odgovor je bio uobičajen: "Je li Jill dobro?"

"Dobro... pa, moglo bi se tko reći. Možemo li mi negdje pričati?"

Eddievo lice se smračilo, nema sumnje d je mislilo da je legija strigoja bila na putu da ulove Jill. Vratili smo se natrag u jednu od akademskih zgrada, pronalazeći stolice u privatnom kutu koji je uživao punu snagu www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) klimatizacije. Dala sam mu ukratko novosti o Jill i njenim sunčanim nezgodama na tjelesnom. "Nisam mislio da će to biti ovoliko loše," rekao je Eddie smrknuto, ponavljajući moje misli. "Hvala Bogu da je Micah bio tamo. Ima li nešto što ti možeš napraviti?"

"Da, mi bismo trebali moći dobiti nešto od naših 'roditelja' ili doktora."

Koliko god sam to mrzila, dodala sam, "Keith bi možda mogao to ubrzati."

"Dobro," rekao je Eddie oštro. "Mi ne možemo dozvoliti da je prebiju tamo vani. Ja ću otići pričati s nastavnicom sam, ako je to ono što treba."

Sakrila sam osmijeh. "Pa, nadam se da neće doći do toga. Ali ima još nešto... ništa opasno," izmijenila sam to brzo, vidjevši kako ratnički pogled dolazi na njegovo lice opet. "Samo nešto..." Pokušala sam to ne reći riječima koje su mi dolazile na um. Zastrašujuće. Krivo.

"Zabrinjavajuće. Mislim... mislim da se Micahu sviđa Jill."

Eddievo lice veoma se smirilo. "Naravno da mu se sviđa. Ona je dobra.

On je dobar. Njemu se svi sviđaju."

"To nije ono što sam mislila, i ti to znaš. Ona mu se sviđa. Na više nego prijateljski način. Što ćemo mi učiniti oko toga?"

Eddie je buljio preko hodnika na nekoliko trenutaka prije nego što mi je odgovorio. "Zašto bi mi morali nešto napraviti?"

"Kako možeš to pitati?" I uzviknula sam, šokirana odgovorom. "Znaš ti zašto. Ljudi i vampiri ne mogu biti zajedno! To je odvratno i neispravno." Riječi su izletjele iz mojih usta prije nego što sam ih mogla zaustaviti. "Čak i dhampir poput tebe bi to trebao znati."

On se nasmijao žalosno. '"Čak i dhampir poput mene?'"

Pretpostavljam da je to bilo malo uvrjedljivo, ali nisam si mogla pomoći. Alkemičari - uključujući i mene - nikad nisam vjerovali da su se dhampiri i Moroji dovoljno brinuli o istom problemu koji smo mi imali. Oni bi možda mogao priznati da je nešto tabu kao ovo, ali godine treniranja su rekle da samo mi ljudi to uzimamo ozbiljno. Zato je alkemičarski posao bio tako važan. Ako mi nismo pazili na te zakone, tko je?

"Mislila sam to," rekla sam mu. "Ovo je nešto u čemu se svi slažemo."

Njegov osmijeh je izblijedio. "Da, to je." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Čak Rose i Dimitri, koji su imali visoku toleranciju za ludosti, bili su šokirani na upoznavanju sa Čuvarima ( znate oni koju si u posljednjoj knjizi VA bili, živjeli su u pećinama), osamljeni Moroji koji su se slobodno miješali sa dhampirima i ljudima. To je bio tabu kojeg smo nas troje dijelili, i mi smo teško radili da toleriramo običaj dok smo bili sa Čuvarima. Oni su živjeli skriveni u Apalačima i podarili su odlično utočište kad je Rose bila u bijegu. Ignorirati njihove divljačke načine bila je prihvatljiva cijena za sigurnost koju su nam pružili.

"Možeš li pričati s njime?" upitala sam. "Ne mislim da Jill ima ikakve jake osjećaje. Ona ima previše drugih stvari koje se događaju. Ona vjerojatno bolje svakako... ali bilo bi najbolje ako ga možeš obeshrabriti. Mi možemo spriječiti ovo prije nego što se ona umiješa." "Što očekuješ da kažem?" Eddie je upitao. On je zvučao gubitnički, što mi je bilo smiješno, s obzirom da je on bio spreman napraviti razne zahtjeve Gđici. Carson u Jillinu korist.

"Ne znam. Igraj na kartu starijeg brata. Ponašaj se zaštitnički. Reci da je premlada."

Očekivala sam se da će se Eddie složiti, ali još jednom je skrenuvši očima. "Ne znam bismo li trebali išta reći." "Što? Jesi li ti lud? Misliš li ti da je u redu da - " "Ne, ne." uzdahnuo je. "Ja ne zagovaram to. Ali pogledaj to na ovaj način. Jill je zapela u školi punoj ljudi. Nije pošteno da joj bude zabranjeno družiti se sa dečkima."

"Mislim da Micah želi raditi više nego se samo družiti."

"Pa, zašto onda ona ne bi išla s njime na spoj onda? Ili išla na ples? Ona bi trebala moći raditi sve normalne stvari koje cure njenih godina rade.

Ona je već svoj život radikalno promijenila. Mi ga ne bismo trebali učiniti težim."

Pogledala sam ga u nevjerici, pokušavajući otkriti zašto je on bio tako postavio prema ovome. Doduše, on se nije suočio sa istim posljedicama kao ja. Da su moji nadređeni saznali da sam "poticala" čovjeka i vampira da hodaju, to bi bilo više dokaza protiv mene i moje navodne sklonosti. Nakon svega, moja reputacija nije još bila vraćena kod alkemičara. Ipak, znala sam da Eddievi ljudi nisu voljeli ideju hodanja, također. Pa u čemu je bio problem Čudan odgovor došao mi je odjedmon. "Imam osjećaj da se ti ne želiš suočiti s Micahom." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Eddie je pogledao točno u mene. "To je komplicirano," rekao je. Nešto na njegovu licu reklo mi je da sam pogodila metu. "Zašto ti ne bi razgovarala sa Jill? Ona zna pravila. Ona će shvatiti da ona ne može biti s njim bez da se to uozbilji."

"Mislim da je to loša ideja," rekla sam, još nesposobna vjerovati da je on govorio s ovog stajališta. "Mi ovdje stvaramo sivo područje koje će na kraju prouzročiti zbunjenost. Mi bismo trebali zadržati crno i bijeli i zabraniti joj da hoda s nekim dok je ovdje."

Taj uvrnut osmijeh se vratio. "Sve je crno i bijelo s vama alkemičarima,jeli tako? Misliš li ti da je ti stvarno možeš spriječiti da nešto napravi? Trebala bi znati bolje. Čak i tvoje djetinjstvo nije moglo biti tako abnormalno."

Sa tim šamarom, Eddie se zaustavio, ostavljajući me užasnutom. Što se sad dogodilo? Kako je mogao Eddie - koji je bio tako odlučan da napravi ono što je prava stvar za Jill - biti u redu sa njezinim nemarnim hodanjem s Micahom? Ovdje se nešto čudno događalo,nešto povezano s Micahom, iako ja nisam mogla otkriti što. Pa, odbila sam pustiti ovu stvar. To je bilo prevažno. Ja ću pričati sa Jill i pobrinuti se da ona razlikuje ispravno od krivog. Ako bude potrebno, ja ću također pričati sa Micahom - iako sam se još uvijek osjećala da bi bilo bolje da taj razgovor dođe od Eddieja.

I, shvatila sam, misleći ako ću morati uhvatiti doktorsku poruku, da je bio još jedan izvor kojem sam se mogla obratiti, onaj koji je imao mnogo više utjecaja na Jill. Adrian.

Izgleda da ću mu platiti još jedan posjet.

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 9 S obzirom da sam samo trebala posjetiti Clarencea dvaput tjedno zbog hranjenja, bila sam nekako impresionirana da sam bila tu praktički svaki dan. Ne samo to, ovo je bio moj prvi put da posjećujem imanje sama.

Prije, sam bila sa Keithom ili Jill i imala sam dobro definiran cilj. Sad, bila sam prepuštena sebi. Nisam shvatila koliko će me to poplašiti dok se nisam približavala kući, koja je postala više nazirajuća i mračnija nego inače.

Nema razloga da se bojiš, rekla sam si. Ti si bila sa vampirima i dhampirima cijeli tjedan. Trebala si se naviknuti na to. Osim toga, stvarno, najstrašnija stvar na ovome mjestu je bila sama stara kuća.

Clarence i Lee nisu bili tako zastrašujući, i Adrian... pa, Adrian je otprilike bio najmanje strašan vampir kojeg sam ikada upoznala. On je bio previše neuljudan da ga se stvarno bojim, i zapravo... koliko god sam to mrzila priznati, nekako sam se veselila što ću ga vidjeti. To nije imalo nikakvog smisla, ali nešto oko njegove iritantne prirode natjeralo me da zaboravim moje ostale probleme. Čudno, osjećala sam se da se mogu opustiti kraj njega.

Dorothy me dopratila, a ja sam očekivala da ću opet biti odvedena u dnevnu sobu. Umjesto toga, kućna pomoćnica odvela me kroz par vijuga i okreta tamnih hodnika, napokon slijećući u sobu za biljar koja je izgledala kao da je izravno iz Odgonetke (Film). Još tamnog drveta postavljenog u sobu, i prozori obojenog stakla puštali su filtriranu sunčevu svijetlost. Većinu sobnog osvjetljenja dolazilo je iz visećeg svijetla smještenog na bogato zelenom biljarskom stolu. Adrian je postavljao udarac dok sam zatvorila vrata za sobom.

"Oh," rekao je, obarajući crvenu kuglu i rupu. "To si ti."

"Očekivao si nekog drugog?" upitala sam. "Prekidam li ja tvoj društveni kalendar?" Napravila sam se važna gledajući okolo po praznoj sobi. "Ne želim te spriječiti od grupe fanova koji ti razvaljuju vrata."

"Hej, dečko se može nadati. Mislim, nije nemoguće da se auto pun razgolićenih cura iz sestrinstva možda pokvari vani i onda treba moju pomoć." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "To je istina," rekla sam. "Možda mogu staviti natpis vani koji govori, 'PAŽNJA SVE CURE: BESPLATNA POMOĆ OVDJE.'" "'PAŽNJA SVE ZGODNE CURE, '" popravio je, ispravljajući se.

"Točno," rekla sam, pokušavajući ne zavrtjeti očima. "To je važna odlika."

Pokazao je na mene sa biljarskim štapom. "Kad već govorimo o zgodnom, sviđa mi se da uniforma."

Ovaj put, zavrtjela sam očima. Nakon što me Adrian zadnji put zezao zbog moje uniforme da izgleda kao moja normalna odjeća, Pobrinula sam se da se presvučem prije nego što dođem ovamo danas. Sad sam nosila tamne traperice i crno-bijelu bluzu sa printom i nabranim ovratnikom. Trebala sam znati da me promjena odjeće neće spasiti od njegovog sarkazma.

"Jesi li ti jedini koji je ovdje?" upitala sam, primjećujući njegovu igru za jednog igrača.

"Ne. Clarence je okolo i radi... ne znam. Stvari starog čovjeka. I mislim da će Lee popraviti tu bravu prije nego što ode u LA. To je nekako smiješno. On se čini uznemirenim što mora koristiti alat. On nastavlja misliti da će snaga u njegovim vlastitim rukama biti dovoljna."

Nisam si mogla pomoći da se ne nasmiješim. "Pretpostavljam da se ti nisi ponudio da pomogneš?"

"Sage," Adrian je objavio. "Ove ruke ne rade fizički rad." On je oborio još jednu kuglu u rupu. "Želiš li ti igrati?" "Što? S tobom?"

"Ne, sa Clarenceom." On je uzdahnuo zbog mog nijemog pogleda. "Da, naravno sa mnom."

"Ne. Trebam pričati s tobom o Jill."

On je bio tih na nekoliko trenutaka i onda se vratio igri kao da se ništa nije dogodilo. "Bila je bolesna danas." On je rekao sa sigurnošću, iako je bilo smiješnoga gorkog tona u njegovim riječima.

"Ne. Pa, ne na isti način. Ona se razboljela vani na suncu za vrijeme tjelesnog. Otići ću vidjeti Keitha nakon ovog da vidim može li on dobiti liječničku ispričnicu. " Ja sam ga zapravo probala zvati ranije, bez ikakve sreće. "Ali to nije zašto sam ovdje. Tu je dečko kojemu se sviđa Jill - ljudski dečko."

"Castile ga je sredio." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Naslonila sam se na zid i uzdahnula. "U tomu je i stvar. Pitala sam ga da to napravi. Pa, ne da ga sredi, točno. On je Eddiev cimer. Pitala sam Eddie da mu kaže da odbije i izmisli neki razlog da ostane dalje od Jill kao da je ona premlada." Plašeći se da će Adrian biti isto nemaran kao i Eddie u ovome, upitala sam, "Razumiješ zašto je to važno, zar net?

Nema morojsko-ljudskog hodanja?"

On je gledao stol, a ne mene. "Da, tu sam s tobom, Sage. Ali još ne vidim gdje je problem."

"Eddie to ne želi napraviti. On kaže da on ne mislim da bi Jill trebalo biti zabranjena ići na spoj ili ići plesnjake. Da je uredu ako se ona i Micah druže, dokle god ne postane ozbiljnije."

Adrian je bio dobar u skrivanju osjećaja, ali ovo ga je izgleda iznenadilo.Uspravio se i zavrtio bazu biljarskog štapa po podu dok je mislio. "To je čudno. Mislim, shvaćam logiku, i tu ima nešto. Ona ne bi trebala biti natjerana u izolaciju dok je ovdje. Samo sam iznenađen što je Castile došao na ideju toga."

"Da, ali to je težak koncept da se živi s njime. Gdje bih povukao 'klasičnu' liniju? Iskreno, imam osjećaj da se Eddie samo nije htio suočiti sa Micahom - cimerom. Što je ludo, jer Eddie ne izgleda kao tip koji se boji nečega. Što je to kod Micaha da bi napravilo Eddie tako nesigurnim?"

"Je li Micah neki veliki, nabildani dečko?"

"Ne," rekla sam. "On je izgrađen. Pretpostavljam. Dobar u sportovima.

Stvarno srdačan i ležeran - nije tip za kojeg bi se trebao bojati d će se okrenuti protiv tebe ako ga upozoriš da se drži dalje od tvoje sestre."

"Onda bi ti mogla razgovarati s njime. Ili samo pričati s Jailbait i objasniti joj stvari." Adrian je izgledao zadovoljno jer je riješio stvar i oborio je zadnju kuglu. "To je bio moj plan. Samo sam se htjela pobrinuti da ćeš me poduprijeti. Jill sluša tebe, i mislila sam da će biti lakše ako ona bude znala da se ti slažeš sa mnom. Na da ja znam kako se ona osjeća. Za sve što ja znam, ovo je nužno."

"Ne može naštetiti to da ste oprezni s njom," rekao je Adrian. On je buljio, izgubljen u svojim vlastitim mislima. "I ja ću joj reći što ja mislim o tome."

"Hvala ti," rekla sam, malo iznenađena kako je ovo bilo lagano. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Njegove zelene oči plesale su vragolasto. "Hoćeš li sad odigrati rundu sa mnom?"

"Ja zapravo ne - " Vrata su se otvorila, i Lee je ušetao unutra, obučen ležerno u traperice i majicu kratkih rukava. On je nosio odvijač. "Hej, Sydney. Mislio sam da sa m vidio tvoj auto vani." Pogledao je uokolo. "Je li, uh, Jill sa tobom?"

"Ne danas," rekla sam. Novi uvid pogodio me kad sam se sjetila da je Lee pohađao školu u Los Angelesu. "Lee, jesi li ikada hodao za ljudskom djevojkom u tvojoj školi?"

Adrian je podigao obrvu. "Je li ti to njega pitaš za van, Sage?"

Namrštila sam se. "Ne!" Lee se okrenuo obzirno. "Ne, zapravo. Imam neke ljudske prijatelje, i mi idemo vani i družimo se... ali nikad nisam radio vise od toga. LA he velik grad. Ima puno morojskih djevojaka ako znaš gdje treba tražiti."

Adrian se razmetao. "Oh?" Moja nada da će Lee možda reći Jill također da mora izbjegavati hodanje nestala je. "Pa, to bi napravilo tvoju situaciju sa hodanjem mnogo lakšom od Jilline."

"Kako misliš?" upitao je Lee. Ponovila sam mu sve o Micahu i Eddieju. Lee je klimnuo uz to ozbiljno.

"To je teško," priznao je.

"Možemo li se vratiti na dio o morojskim djevojkama koje izlaze van u LA-u?" upitao je Adrian s nadom. "Možeš li me uputiti do nekih... oh, moglo bi se reći, otvorenijih?"

Ipak Leejeva pozornost je bila na meni. Njegov lagan osmijeh rastao je nesigurno, i on je pogledao svoje noge. "Ovo će možda izgledati čudno... ali ovaj, meni ne bi smetalo da pitam Jill da idemo vani."

Adrian je već bio na tome prije nego što sam ja mogla smisliti odgovor. "Što, misliš li kao na spoj? Ti kučkin sine! Ona ima samo petnaest godina." Nikada ne biste pomislili da je on pričao o lakim morojskim djevojkama samo trenutak prije.

"Adrian," rekla sam. "Pretpostavljam da je Leejeva definicija spoja malo drukčija od tvoje." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Oprosti, Sage. Moraš mi vjerovati kad dođe do definicija hodanja.

Zadnji put kad sam provjerio, ti nisi bila profesionalac u društvenim pitanjima. Mislim, kad si zadnji put uopće bila na spoju?" To je bio još jedna od dosjetljivih kritika koje je on bacao okolo tako lako, ali to me bockalo. Je li moj nedostatak društvenog iskustva bio tako očit?

"Ali," dodala sam, zanemarujući Adrianovo pitanje, "tu je razlika u godinama." Ja iskreno nisam imala pojma koliko je godina imao Lee. To što je bio na koledžu dalo mi je neki trag, ali Clarence je izgledao grozno staro. Imati dijete kasno u životu nije bilo tako čudno, barem za ljude i moroje.

"Postoji," rekao je. "Ja imam devetnaest godina. Nije velika rupa - ali dovoljno je velika. Nisam trebao ništa reći." On je izgledao osramoćeno, i meni ga je bilo žao i zbunila sam se. Spajanje nije bilo u Alkemičarskom priručniku.

"Zašto bi ju ti htio pitati da idete vani?" upitala sam. "Mislim, ona je odlična. Ali radiš li ovo samo da je odvratiš od Micaha i daš joj sigurnu alternativu hodanja? Ili ti se, um, sviđa?"

"Naravno da mu se sviđa," rekao je Adrian, brzo da obrani Jillinu čast.

Imala sam osjećaj da nije bilo dobrog puta na koji bi Lee odgovorio na pitanje. Ako on izrazi zanimanje za nju, Adrianovi bizarni viteški instinkti će se pojaviti. Ako Lee nije bio zainteresiran, Adrian bi bez sumnje zahtijevao da zna zašto se Lee ne bi htio oženiti za nju onda i ondje. To je bila jedan od onih fascinirajućih - ali čudnih - dijelova Adrianove osobnosti.

"Sviđa mi se," rekao je Lee iskreno. "Ja sam samo pričao s njom nekoliko puta, ali... pa, ja bih stvarno volio upoznati je bolje."

Adrian se podsmjehnuo, i odaslao mu pogled. "Još jednom," rekla sam.

"Mislim da vi dečki imate različite definicije za iste riječi."

"Nije istina," rekao je Adrian. "Svi dečki misle istu stvar kada žele 'upoznati curu bolje.' Ti si dobro odgojena mlada dama, pa ja razumijem zašto bi ti bila previše nevina da to razumiješ. Dobra stvar što imaš mene ovdje da tumačim."

Okrenula sam se nazad prema Leeju, čak se i ne trudeći odgovoriti Adrianu. "Mislim da je uredu ako ti izađeš s njom vani" "Pretpostavljajući da je ona uopće zainteresirana," rekao je Lee, izgledajući nesigurno. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Sjetila sam se njezinog osmijeha kad je stao da popriča s njom jučer. To je izgledalo prilično obećavajuće. Ali onda, tako je imala i entuzijazma oko Micaha. "Kladim se da bi."

"I tako ćeš je ti samo pustiti da ode sama?" upitao je Adrian, dajući mi pogled koji mi je rekao da ga ne preispitujem. Ovaj put, njegova zabrinutost je bila opravdana. Dijelila sam je. Jill je bila u Palm Springsu da bi bila sigurna. Ona je upisana na Amberwood zato što je on također bio siguran. Odjednom izaći vani sa dečkom kojeg smo jedva znali ne bi podržao ni alkemičarski ni čuvarski protokol za sigurnost.

"Pa, ona ne može otići sa kampusa," rekla sam, misleći na glas. "Ne bez mene."

"Whoa," rekao je Adrian, "ako ti ideš s njima kao pratilac, idem i ja."

"Ako oboje idemo, onda će Eddie htjeti ići s nama također," istaknula sam. "Ne zvuči baš kao spoj."

"Pa?" Adrianov kratak trenutak ozbiljnosti i zabrinutosti nestao je u licu onoga što je on vidio kao društvenu zabavu. Kako je itko mogao mijenjati raspoloženja tako brzo? "Misli na to kao manje na spoj više na umjetno-obiteljsko okupljanje. Ono koje će me zabavljati dok štitim njenu čednost."

Stavila sam svoje ruka na usne i okrenula se prema njemu. Ovo ga je izgleda još više zabavljalo. "Adrian, mi se ovdje fokusiramo Jill. Ovo nije zbog tvoje osobne zabave."

"Nije istina," rekao je, zelene su oči sjajile. "Sve je zbog moje osobne zabave. Svijet je moja pozornica. Poprati to - ti postaješ slavna izvođačica u predstavi."

Lee je pogledao između nas sa komično bespomoćnim pogledom. "Želite li vi biti nasamo?"

Zacrvenila sam se. "Oprosti." Adrian se nije ispričao, naravno.

"Gledaj," rekao je Lee, koji je nekako izgledao kao da je počinjao žaliti jer je sve to spomenuo. "Sviđa mi se. Ako znači da ću biti s njom ako vi dovedete svoju cijelu grupu, onda je to u redu."

"Možda je bolje na ovaj način," razmišljala sam. "Možda da radimo više stvari kao grupa - osim njezina hranjena - ona neće biti u opasnosti da izađe sa ljudskim dečkom." Za kojeg mi nismo znali sigurno da je ona zainteresirana za njega. Mi čak nismo ni znali je li ona www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) zainteresirana za Leeja. Mi smo bili grozno trapavi s njezinim ljubavnim životom, shvatila sam.

"Ovo je ono što sam ja htio prije," Adrian je rekao meni. "Samo više društvenog života."

Sjetila sam se jučerašnjeg razgovora, u kojem je zahtijevao da u nađem stan. "To nije baš ono što si ti tražio."

"Ako želiš više izlaziti," rekao je Lee, "trebao bi se vratiti sa mnom u LA večeras. Ja ću se vratiti ovdje nakon satova sutra svakako, pa će to biti samo brz put."

Adrian se razveselio toliko da sam se pitala je li Lee to predložio da pokuša izgladiti svaku tenziju koja je ostala oko njegovog interesa za Jill. "Hoćeš li me upoznati s tim djevojkama?" upitao je Adrian.

"Nevjerojatno," rekla sam. Adrianov dvostruki standard bio je smiješan.

Nisam primijetila da se vrata otvaraju dok Keith nije u potpunosti ušao u sobu. Nikad baš nisam bila sretna što ga vidim, ali bila je sreća da je on odjednom ovdje, baš kad san trebala pričati s njim o Jill i njenim problemima sa tjelesnim. Moj najbolji plan bio je pojaviti se u njegovom stanu i nadati se da ću ga tamu pronaći. On me spasio od nevolje.

Keith je gledao u sve troje - ali on nije dijelio naše osmijehe. Bez namigivanja ili šarma lijepog dečka od njega danas. "Vidio sam tvoje auto vani, Sydney," rekao je on strogo, okrećući se prema meni. "Što ti radiš ovdje?"

"Trebala sam pričati s Adrianom," rekla sam. "Jesi li dobio moje poruke? Pokušala sam zvati ranije."

"Bio sam zauzet," rekao je oštro. Njegov izraz bio je težak, njegov ton je hladio sobu. Adrian i Lee su izgubilo osmijehe, i obojica su sada gledali zbunjeno dok su pokušavali otkriti zašto je Keith bio tako ljut.

Ja sam dijelila njihovu znatiželju. "Hajmo pričati. U privatnosti."

Odjednom sam se osjetila kao zločesto dijete bez da sam znala zašto.

"Dobro," rekla sam. "JaI...Ja sam baš htjela otići." Pomakla sam se da se pridružim Keith na vratima. "Čekaj," rekao je Lee. "Što oko - " Adrian ga je gurnuo i klimnuo glavom, mrmljajući nešto što ja nisam mogla čuti. Lee je ostao tih.

"Vidimo se uokolo," rekao je Adrian veselo. "Ne brini se - sjetit ću se o čemu smo pričali." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Hvala," rekla sam. "Vidimo se kasnije dečki."

Keith je otišao bez riječi, i ja sam ga slijedila izvan kuće u kasnopopodnevnu vrućinu. Temperatura se spustila od zlosretnog tjelesnog, ali ne za puno. Keith je gazio kroz šljunčani kolni prilaz, zaustavljajući se pokraj Latte (auto). Njegov auto je bio parkiran blizu.

"To je bilo nepristojno," rekla sam mu. "Čak im nisi ni rekao ćao."

"Oprosti ako ne vadim najbolje manire za vampire," puknuo je Keith.

"Nisam toliko blizak s njima kao što si ti." "Što bi to trebalo značiti?" zahtijevala sam, križajući ruke. Zureći u njega, osjetila sam moj stari zlovoljni mjehurić. Bilo je teško za povjerovati da sam se malo prije smijala.

Keith se podsmjehnuo. "Samo da ti je odvratno udobno tamo s njima družeći se, zabavljajući se. Nisam znao da ovdje provodiš tvoje slobodno vrijeme poslije škole."

"Kako se usuđuješ! Došla sam ovdje poslovno," zarežala sam.

"Da, to sam mogao i sam vidjeti."

"Jesam. Morala sam pričati s Adrian o Jill."

"Ne sjećam se da je on bio njen čuvar."

"On se brine zbog nje," svađala sam se. "Baš kao što bi bilo tko od nas za prijatelja."

"Prijatelja? Oni nisu poput nas uopće," rekao je Keith. "Oni su bezbožni i natprirodni, i ti ne bi trebala biti prijatelj s ikim od njih."

Htjela sam se zaderati da iz onoga što sam ja promatrala, Lee je bio sto puta pristojnija osoba što će Keith ikad biti. Čak je i Adrian bio. Tek je u zadnjoj sekundi moje treniranje prevladalo. Nemoj podizati galamu.

Nemoj proturječiti svojim nadređenim. Bez obzira koliko sam to mrzila, Keith je bio glavni ovdje. Duboko sam udahnula.

"To je teško bilo prijateljevanje. Jednostavno sam došla pričati s Adrianom, i Lee je slučajno bio tamo. Nije kao da smo mi planirali neku veliku zabavu." Bolje ne spomenuti grupni plan za spoj.

"Zašto nisi jednostavno nazvala Adriana ako si imala pitanje? Mene si zvala."

Zato što je biti licem u lice s njime bilo manje odvratno nego biti s tobom.

"Bilo je važno. I kad nisam mogla dobiti tebe, shvatila sam da svakako moram voziti do tebe." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Nadajući se da ću se odmaknuti od svog "lošeg ponašanja," skočila sam u razgovor i ponovila sve što se danas dogodilo, uključujući Jillino izlaganje na suncu i Micahovu pažnju.

"Naravno da ona ne smije hodati s njim," tvrdio je on, nakon što sam mu objasnila o Micahu. "Moraš to zaustaviti."

"Pokušavam. I Adrian i Lee su rekli da će pomoći."

"Oh, dobro, sad se osjećam puno bolje." Keith je odmahnuo glavom.

"Nemoj biti naivna, Sydney. Rekao sam ti. Oni nisu zabrinuti za ova kao što mi jesmo."

"Mislim da jesu," svađala sam se. "Adrian je izgleda to shvatio, i on ima puno utjecaja na Jill."

"Dobro, on nije onaj po kojeg će alkemičari doći i poslati ga u centar za ponovnu obuku zbog igranja okolo sa vampirima kad ih je trebala disciplinirati."

Ja sam mogla samo zuriti. Nisam bila sigurna koji je dio koji je on sad rekao bio uvrjedljiviji: otrcan nagovještaj da sam bila "vampiroljubac" ili da sam bila sposobna "disciplinirati" ikog od njih. Trebala sam znati da će njegova lažna srdačnost ne će dugo trajati.

"Ja ovdje radim svoj posao," rekla sam, još čuvajući moj glas ravno. "I iz onoga što mogu vidjeti, ja radim više posla od tebe, otkad sam ja jedina ona koja je gasila vatru cijeli tjedan."

Znala sam da je to bila iluzija, znajući da stakleno oko nije moglo zbilja buljiti, ali imala sam osjećaj da je zurio u mene sa oba oka. "Ja radim mnogo toga. Nemoj uopće ni pomisliti da me možeš kritizirati." "Što si ti radio ovdje?" upitala sam, odjednom shvativši koliko je to bilo čudno. On me optužio za "socijaliziranje" ali nikada nije objasnio svoje motive. "Morao sam vidjeti Clarencea, ne da je to tvoj posao." Željela sam više detalja, ali odbila sam mu pokazati koliko sam znatiželjna bila. On je bio ovdje jučer također, prema Leeju. "Hoćeš li sutra zvati školu i ispričati Jill sa tjelesnog?"

Keith me je pogledao dugo i mučno. "Ne." "Što? Zašto ne?"

"Zato što je neće ubiti to što je na suncu."

Opet, smirila sam ljutnju i pokušala sam to riješiti sa diplomacijom u kojoj sam bila školovana. "Keith, ti je nisi vidio. Možda je neće ubiti, ali bila je jadna. Ona je bila u agoniji." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Stvarno me nije briga jesu li jadni ili ne," Keith je rekao. "A ni tebe ne bi trebalo biti. Naš posao je očuvati ju živu. Nije bilo spomenuto da budemo sigurni da je sretna i da joj je ugodno."

"Nisam mislila da bi nam to itko trebao reći," rekla sam, užasnuto.

Zašto je on bio tako uzrujan? "Mislim da bi to mogli napraviti ako budemo bili osjećajna ljudska bića." "Pa, sad možeš. Možeš ili pronaći nekog iznad nas da napise poruku školi ili joj možeš praviti ledene kupke nakon sata tjelesnog. Stvarno me ne zanima što ćeš raditi, ali možda to zaokupi dovoljno da ne dolaziš ovdje nenajavljena i da se bacaš na stvorenja tame. Nemoj da čujem da se ovo ponovno dogodi."

"Ti si nevjerojatan," rekla sam. Bila sam previše uzrujana i izgubila sam previše riječi da bi rekla nešto rječitije.

"Ja pazim na tvoju dušu," rekao je. "To je najmanje što mogu učiniti za tvog oca. Šteta što nisi više kao tvoje sestre."

Keith mi je okrenuo leđa i otključao vrata auto bez više i jedne riječi.

On je ušao unutra i odvezao se, ostavljajući me dok sam zurila. Suze su navirale na moje oči, i ja sam ih progutala. Osjećala sam se kao idiot ali ne zbog njegovih optužbi. Nisam ni sekundu povjerovala da sam učinila nešto loše s tim da sam došla ovdje. Ne, bila sam ljuta - ljuta na sebe - jer sam ga pustila da odšeta sa zadnjom riječju i zato jer nisam imala živaca išta mu prigovoriti. Ostala sam tiho, kao što su mi svi uvijek govorili da ostanem.

Udarila sam u šljunak od bijesa, i zaprašilo se nešto od njega u zraku.

Nekoliko malih kamenčića udarilo je moj auto, i ja sam se trgnula.

"Oprosti."

"Bi li te on optužio da su zla zbog razgovaranja sa neživim stvarima?"

Okrenula sam se okolo, srce mi je jako udaralo. Adrian se nagnuo na kuću i pušio je. "Odakle si ti došao?" zahtijevala sam. Čak iako sam znala sve što je trebalo znati o vampirima, bilo je teško otresti praznovjerne strahove njih kako se pojavljuju iz zraka "Druga vrata," objasnio je. "Izašao sam vani da pušim i pričuo sam razgovor."

"Nepristojno je prisluškivati," rekla sam, znajući da sam zvučala nepodnošljivo ukočeno ali nisam se mogla zaustaviti.

"Nepristojno je biti šupak kao on." Adrian je klimnuo prema mjestu gdje se Keith odvezao. "Hoćeš li biti u mogućnosti izvući Jill sa sata?" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Uzdahnula sam, odjednom se osjećajući umorno. "Da, trebala bih moći.

Samo će trajati malo duže dok dobijem drugog alkemičara da glumi naše lažne roditelje. Bilo bi puno brže da je to Keith učinio."

"Hvala što si ju čuvala, Sage. Ti si u redu. Za čovjeka."

Skoro sam se nasmijala. "Hvala."

"Možeš i ti to reći također, znaš."

Došla sam do Latte i stala. "Reći što?"

"Da sam ja u redu... za vampira," objasnio je.

Odmahnula sam glavom, još se smješkajući. "Teško ćeš dobiti i jednom Alkemičara da ti to prizna. Ali ja mogu reći da si u redu za jednog nepoštivajućeg partijanera sa povremenim trenutcima briljantnosti."

"Briljantan? Misliš da sam briljantan?" On je bacio svoje ruke prema nebu. "Čuješ li to, svijete? Sage kaže da sam briljantan."

"To nije ono što sam rekla!"

On je bacio cigaru i zgazio ju, dajući mi zločesto-možda- me briga cerek. "Hvala na pojačanju ega. Reći ću Clarenceu i Leeju sve o tvom visokom mišljenju."

"Hej, ja nisam - " Ali on je već otišao. Dok sam se vozila natrag, odlučila sam da su alkemičari trebali cijeli institut posvećen da pazi na Adriana Ivashkova.

Kad sam se vratila u moju studentsku sobu, pronašla sam Jill kako sjedi okružena radnim bilježnicama i papirima, nesumnjivo pokušavajući uhvatiti ono od jučer. "Vau," rekla sam, misleći na domaći rad koji me sada čekao. "Imaš cijeli zapovjedni centar postavljen."

Radije nego da se nasmiješi na moju šalu, Jill me pogledala hladno.

"Misliš li ti," rekla je, "da možda sljedeći put kad se budeš htjela mješati u moj društveni život možeš prvo pričati sa mnom?"

Ostala sam bez riječi. Adrian je rekao da će on razgovarati s Jill. Ja samo nisam shvatila da će to biti tako brzo.

"Ne trebaš mi ići iza leđa da me sačuvaš od Micaha," dodala je. "Nisam glupa. Znam da ne mogu hodati s čovjekom."

Pa Adrian joj je očito mnogo toga rekao.

"I," Jill je nastavila, još uvijek hladnim tonom, "ne trebaš mi namjestiti jedinom podobnog moroja u krugu og sto milja u namjeri da me sačuvaš od problema." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Okej... Adrian joj je očito sve rekao. Ja bih očekivala više diskrecije od njega, pogotovo sa Lee djelom.

"Mi... mi ti nismo namještali," rekla sam neuvjerljivo. "Lee te htio upitati za van svakako."

"Ali radije nego da je pričao sa mnom, on je pitao vaše dopuštenje! Vi ne kontrolirate moj život."

"Znam to," rekla sam. "Mi to nismo ni pokušavali!" Kako je to samo eksplodiralo ispred mene? "Lee je sam to učinio."

"Baš kao što si i ti kad si otišla pričati s Adrian iza mojih leđa." Njene oči su sjajile sa ljutitim suzama, izazivajući me da to poreknem.Ja prije nisam mogla i tek sam sad shvatila nepravilnost onoga što sam učinila.

Sve otkad je ona saznala da je kraljevske krvi, Jill je gledala druge ljude kako diktiraju njenim životom za nju. Možda su moje namjere da natjeram Adriana da priča s njom o Micahu bile dobre, ali ja sam ih riješila na krivi način.

"Imaš pravo," rekla sam. "Žao mi je što sam - " "Zaboravi," rekla je, stavljajući par slušalica. "Ne želim to više slušat.

Napravila si me glupom ispred obojice Adriana i Leeja. Ne da će i jedan od njih čak i pomisliti dvaput o meni u Los Angelesu večeras." Mahnula mi je rukom i pogledala na knjigu ispred sebe. "Završila sam s tobom."

Je li me ona nije mogla čuti od glazbe ili je jednostavno ona sada izabrala da me ignorira, nisam mogla reći. Sve što sam znala bio je da sam se opet pronašla uspoređujući nju sa Zoe. Baš kao sa Zoe, pokušala sam učiniti nešto dobro za Jill, i to mi se osvetilo. Naš kao sa Zoe, završila sam povrjeđujući i ponižavajući onu koju sam pokušala zaštititi.

Oprosti, Sage. Zadnji put kad sam provjerio, ti nisi bila profesionalac u društvenim pitanjima.

To, mislila sam gorko, je bio najtužniji dio svega - da je Adrian Ivashkov bio upravu.

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 10 Moj mobilni je baš u tom trenutku zazvonio, spašavajući me od neuglednosti otkrivanja što učiniti oko Jill. Javila sam se bez da sam uopće provjerila tko zove.

"Gđice Melbourne? Vaše usluge su potrebne odmah."

"Gospođo?" pitala sam iznenađeno. Gđin. Terwilligerin mahnit glas nije bio ono što sam očekivala. "Što nije u redu?"

"Trebaš mi donijeti cappuccino od karamele iz Spencera (kafić). Nema apsolutne šanse da mogu završiti prevođenje ovog dokumenta ako ga ne doneseš." Bilo je milijun odgovora koju sam na to mogla napraviti, nijedan veoma ljubazan, pa sam krenula sa očitom logikom.

"Ja mislim da ne mogu," rekla sam.

"Imaš privilegija izvan kampusa, zar ne?"

"Pa, da, gospođo, ali skoro je kampusov policijski čas. Ja ne znam gdje je Spencer, ali ja ne mislim da mogu doći do njega na vrijeme."

"Gluposti. Tko vodi tvoj dom? Ona Weathers žena? Zvat ću i dobiti za tebe odstupanje. Radim u jednom od knjižničnih ureda. Nađimo se tamo."

Usprkos mojim osobnim privrženosti kavi, dobiti "odstupanje" od školskog policijskog časa izgledalo je nekako prekomjerno za ovakav zadatak. Nisam voljela kršiti pravila. U drugu ruku, bila sam asistentica Gđe. Terwilliger. Nije li ovo nekako bilo u opisu mog posla? Svi stari alkemičarski instinkti za sljedbu naredba su se pojavili.

"Dobro, da, gospođo, pretpostavljam da ja - " Ona je prekinula, i ja sam zurila u mobitel u zaprepaštenju. "Moram ići," rekla sam Jill. "Nadam se da ću se uskoro vratiti. Možda veoma uskoro jer bi bila iznenađena da se ona sjeti nazvati Gđu. Weathers."

Ona nije podignula pogled. Slegnula sam ramenima, spakirala svoj laptop i nešto domaće zadaće u slučaju da je Gđa. Terwilliger mislila da ja nešto drugo radim.

Sa kavom na redu, učiteljičino pamćenje je bilo dobro, i otkrila sam da sam zaista mogla otići niz stube. Gđa. Weathers čak mi je dala upute do Spencer, kafića koji je bio nekoliko milja udaljen. Uzela sam www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) cappuccino, pitajući se hoću li dobiti naknadu, i pokupila sam i nešto za sebe također. Knjižničarski zaposlenici Amberwooda mučili su me zbog nošenja pića kad sam se vratila, ali kad sam im objasnila moj zadatak, mahnuli su mi prema zadnjim uredima. Očito je opsesija Gđe.

Terwilliger bila poznata.

Knjižnica je bila iznenađujuće puna, i brzo sam dokučila zašto. Nakon određenog djela svake noći, dečki i cure bili su izbačeni iz svojih domova. Knjižnica je bila kasnije otvorena, pa je ovo bilo mjesto gdje se ide družiti sa suprotnim spolom. Mnogo ljudi je samo učilo također uključujući Juliu i Kristin. "Sydney! Ovdje!" zovnula je Kristin kroz šapat.

"Oslobodi se Terwilligerove," dodala je Julia. "Ti to možeš."

Podignula sam kavu dok sam prolazila kraj njih. "Šališ se? Ako ona ne dobije svoj kofein uskoro, neću joj nikako moći pobjeći. Vratit ću se ako budem mogla." Dok sam nastavljala hodati preko, vidjela sam malu grupu studenata okupljenu oko nekoga - i čula sam poznati iritantni glas. Greg Slade. Znatiželjna unatoč sebe, došla sam do kraja grupe.

Slade je pokazivao nešto gore na njegovoj ruci: tetovažu.

Dizajn sam po sebi je bio jednostavan. Bio je to orao u letu, tip osnovne umjetnosti kojeg su imali sve trgovine tetovaža u zalihi i kopirale su ih mase. Ono što je uhvatilo moju pozornost bila je boja. To je sve bilo napravljeno u bogato, metalno-srebrenoj boji. Metalne boje kao ta nisu lako uspijevale, ne sa tim sjajem i intenzitetom. Znala sam kemikalije koje je imala moja zlatna tetovaža, i formula se sastojala od nekoliko rijetkih sastojaka.

Slade je napravio polusrčani trud da drži svoj glas nisko- tetovaže asu ovdje zabranjene,uostalom- ali bilo je očito da uživa u pažnji.Promatrala sam potiho,radosna što su drugi postavljali neka moja pitanja umjesto mene. Naravno,ta pitanja su pravila samo više pitanja.

"To je bolje od onih što su prije radili," jedan od njegovih prijatelja je primijetio.

Slade je okrenuo svoju ruku tako da je osvijetli. "Nešto novo. Oni kažu da su ove bolje od onih od prošle godine. Nisam siguran je li to istina, ali nije bila jeftina, mogu ti to reći."

Prijatelj koji je progovorio nacerio se. "Otkrit ćeš to na probama." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Laurel - crvenokosa djevojka koja je zainteresirana za Micaha rastegnula je nogu pokraj Sladea, otkrivajući vitki gležanj ukrašen sa izblijedjelom tetovažom leptira. Tu nije bilo metala. "Možda ću svoju popraviti, možda za povratak kući ako dobijem novac od svojih roditelja. Znaš li jesu li i nebeski ove godine bolji?" Prebacivala je kosu dok je govorila. Iz onoga što sam primijetila u mom kratkom vremenu u Amberwoodu, Laurel je bila jako ovisna o svojoj kosi i pobrinula se da je baca uokolo najmanje svakih deset minuta.

Slade je slegnuo ramenima. "Nisam pitao."

Laurel me primijetila kako gledam. "Oh, hej. Nisi li ti sestra one cure vampira?"

Moje srce je stalo. "Vampira?"

"Vampira?" ponovio je Slade.

Kako je ona saznala? Što ću ja sad napraviti? Upravo sam počela raditi listu alkemičara koje moram nazvati kad se jedna od Laurelinih prijateljica zahihotala.

Laurel ih je pogledala i nasmijala se oholo, onda se okrenula nazad meni. "Tako smo je odlučili zvati. Nitko od ljudi ne bi mogao imati kožu tako svijetlu."

Skoro sam pala od olakšanja. To je bila šala - ona koja je udarila tako blizu istini, ali šala je bila nevažna. Ipak, Laurel nije izgledala kao netko koga možeš preveslati, i bilo bi bolje za sve nas da se šala što prije zaboravi. Doduše izlanula sam prvi zbunjujući komentar koji mi je pao na um. "Hej, čudnije se stvari događaju. Kad sam te ja prvi put vidjela, nisam mislila da itko može imati tako dugu i crvenu kosu. Ali ti ne čuješ mene da govorim o ekstenzijama ili bojanju." Slade se skoro prevali od smijeha. "Znao sam! Znao sam da je lažna!"

Laurel se zacrvenila gotovo kao njena kosa. "Nije! Prava je!"

"Gđice Melbourne?"

Skočila sam zbog glasa iza mene i otkrila sam da je Gđa. Terwilliger tu, gledala me zbunjeno. "Nećeš dobiti kredit za brbljanje, pogotovo kad je moja kava na čekanju. Hajde."

Odšuljala sam se natrag, iako je teško tko primijetio. Laurelini prijatelji su imali previše zabave zezajući ju. Nadala sam se da sam raspršila vampirske šale. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) U međuvremenu, nisam mogla izbaciti sliku Gregove tetovaže iz uma.

Pustila sam moje misli da lutaju po misteriji koji su elementi bili potrebni za tu sivu boju. Skoro san ih otkrila - barem, sam imala jednu mogućnost otkrivenu - i željela sam da imam alkemičarske sastojke da napravim nekoliko pokusa. Gđa. Terwilliger uzela je kavu zahvalno kad je ušla u malu radnu sobu.

"Hvala Bogu," rekla je, nakon što je ispila dugi gutljaj. Kimnula je na moju. "Je li to rezervna? Odlično razmišljanje."

"Ne, gospođo," rekla sam. "To je moja. Želite li da počnem s onima?"

Poznata hrpa knjiga stala je na stolu, ona koju sam vidjela u njenoj učionici. One su bile srž njenog istraživanja, i ona mi je rekla da ću ih najzad trebati pregledati i dokumentirati njoj. Posegnula sam za onom na vrhu, ali ona me zaustavila.

"Ne," rekla je, krećući prema velikoj aktovci. Ona je prokopala kroz papire i sortirane uredske potrepštine, napokon iskopavši van staru kožnu knjigu. "Uzmi ovu umjesto te."

Uzela sam knjigu. "Mogu li ja raditi tamo vani?" Nadala sam se da ću, ako odem u glavni prostor za učenje, moći pričati s Kristin i Juliom.

Gđa. Terwilliger je to razmotrila. "Knjižnica ti neće dopustiti da imaš kavu. Vjerojatno bi je trebala ostaviti ovdje."

Zastala sam, razmatrajući je li moja žudnja da pričam s Kristin i Juliom nadjačavala vjerojatno da će Gđa. Terwilliger popiti moju kavu prije nego što se vratim. Odlučila sam riskirati i ponudila sam mojoj kavi bolan oproštaj dok sam povukla moje knjige i vratila se u knjižnicu.

Julia je pogledala izudaranu knjigu Gđe. Terwilliger sa prezirom. "Nije li to negdje na internetu?"

"Vjerojatno ne. Pretpostavljam da je nitko nije ni pogledao od prije nego što je internet izumljen." Otvorila sam naslovnicu. Prašina je zalepršala. "Puno prije."

Kristin je imala otvoren domaći iz matematike ispred nje,ali nije izgledala kao da je posebno zainteresirana za njega. Ona je pritisnula kemijsku olovku odsutno od naslovnicu knjige. "Pa vidjela si Sladeovu tetovažu?"

"Teško je bilo ne vidjeti," rekla sam, vadeći svoj laptop. Pogledala sam preko ekrana. "On se još uvijek pravi važan." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "On je želio jednu već dulje vrijeme, ali nikad nije imao novaca," objasnila je Julia. "Prošle godine, svi veliki atletičari su je imali. Pa, osim Treya Juareza."

"Trey skoro ju skoro ni ne treba," istaknula je Kristin. "On je toliko dobar."

"Trebat će je sad - ako ne želi zaostati za Sladeom," rekla je Julia.

Kristin je odmahnula glavom. "On je opet neće napraviti. On je protiv njih. On ih je probao prijaviti Gđi. Green prošle godine, ali nitko mu nije vjerovao" Gledala sam naprijed nazad između njih, više izgubljena nego ikad.

"Pričamo li mi još o tetovažama? O tome 'treba li' Trey jednu ili ne?"

"Ti stvarno još nisi otkrila?" upitala je Julia.

"Moj je drugi dan," istaknula sam sa frustracijom. Sjetivši se da sam u knjižnici, rekla sam mekše. "Jedini ljudi koji su stvarno pričali o njima bili su Trey i vi cure - i niste rekli puno toga."

Oni su imali milosti da izgledaju osramoćeno zbog toga, barem. Kristin je otvorila usta, zaustavila se, i onda je izgleda promijenila ono što je išla reći. "Ti si sigurna da tvoja ne radi ništa?"

"Sigurno," lagala sam. "Kako je to uopće moguće?"

Julia je pogledala uokolo po knjižnici i okrenula se u stolici. Podignula je malo svoju majicu, izlažući svoj donji dio leđa - i izblijedjelu tetovažu laste u borbi. Bila je zadovoljna što sam je vidjela, i onda se okrenula natrag. "Dobila sam ovu prošlih ljetnih praznika - i to su bili najbolji ljetni praznici ikad."

"Zbog tetovaže?" upitala sam skeptično.

"Kad sam je dobila, nije izgledala ovako. Bila je metalna... ne kao tvoja.

Ili Sladeova. Više kao..."

"Bakar," pretpostavila je Kristin.

Julia je razmislila o tome i kimnula. "Da, kao crveno-zlatna. Boja je trajala samo tjedan, i dok je trajala, bilo je odlično. Kao, nikad se nisam tako dobro osjećala. Bilo je neljudski dobro. Najbolja droga ikad."

"Kunem se, ima neke droge u tim nebeskim," rekla je. Ona je pokušavala zvučati neodobravajuće, ali mislila sam da sam otkrila notu zavisti. "Da si imala jednu, razumjela bi," Julia joj je rekla.

"Nebeski... čula sam onu djevojku tamo kako govori o njima," rekla sam. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Laurel?" upitala je Julia. "Da, tako zovu brončane. Zato što te čine da se osjećaš kao izvan ovog svijeta." Ona je izgledala skoro osramoćeno zbog svog entuzijazma. "Glupo ime, huh?"

"Je li to što Sladeova radi?" upitala sam, impresionirana zbog onog što se razvijalo.

"Ne, on ima čeličnu," rekla je Kristin. "One ti daju veliko atletičko pojačanje. Kao, jači si, brži. Takva stvari. One traju duže od nebeskih više oko dva tjedna. Ponekad tri, ali efekt izblijedi. Oni ih zovu čelične jer su snažne, pretpostavljam. I možda jer ima čelika u njima."

Ne čelik, mislila sam. U smjesi sa srebrom. Umjetnost korištenja metala da se veže na određene mogućnosti u koži bila je ona koju su alkemičari usavršili davno. Zlato je bilo apsolutno najbolje, zato smo ga mi koristili. Drugi metali - kad su se formulirali na primjerene načine postigli su slične efekte,ali ni srebro ni bakar se ne bi vezali kao što bi zlato. Bakrena tetovaža je bila laka za razumjeti. Bilo koji od supstanca za osjećanje ugodnosti ili drogi mogle su biti pomiješane s tim za kratkotrajni učinak. Srebrena e bila teža meni za razumjeti - ili radije, efekti srebrene. Ono što su opisivale zvučalo je kao nekakav sportski steroid. Bili srebro to izdržalo? Imala sam ga na obrazu.

"Koliko ljudi ima te?" upitala sam, puna straha. Nisam mogla vjerovati da su tako komplicirane tetovaže ovdje bile popularne. Također je počelo tonuti ono kako su tijela studenata bila zdrava ovdje. Materijali sami bi koštali bogatstvo, stavljajući sa strane navodne nuspojave.

"Svi," rekla je Julia.

Kristin se namrštila. "Ne svi. Iako sam ja skoro pa uštedila dovoljno."

"Rekla bih da je pola škole barem probalo nebeske," rekla je Julia, odašiljući prijateljici utješan pogled. "Možeš ih kasnije ponovno popraviti - ali opet se plaća."

"Pola škole?" ponovila sam u nevjerici. Pogledala sam uokolo, pitajući se koliko je majica i hlača skrivalo tetovaže. "Ovo je ludo. Ne mogu vjerovati da bi tetovaža učinila išta od toga." Nadala sam se da sam radila zadovoljavajući posao u skrivanju koliko sam zapravo znala.

"Uzmi nebesku," rekla je Julia sa cerekom. "Onda ćeš vjerovati."

"Gdje ih dobijaš?"

"To je mjesto koje se zove Nikad više ," rekla je Kristin. "Oni su izbirljivi, i ne daju ih tako lako." Ne toliko izbirljivi, mislila sam, ako ih www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) je pola škole imalo. "Postali su još više otkad ih je Trey pokušao prijaviti." tu je opet bilo Treyevo ime. Sad ima smisla što je on bio tako ohol zbog moje tetovaže kad smo se upoznali. Ali pitala sam se zašto se on toliko brinuo - dovoljno da ih pokuša zatvoriti. To nije bila samo obična nesuglasnost.

"Pretpostavljam da on misli da je to nepravedno?" ponudila sam diplomatično.

"Ja mislim da je on samo ljubomoran jer si ne može priuštiti jednu,"rekla je Julia. "On ima tetovažu, znaš. Sunce na njegovim leđima. Ali ona je samo obična crna - ne zlatna kao tvoja. Nikad nisam vidjela ništa slično tvojoj."

"Pa zato ste vi mislili da me moja čini pametnijom," rekla sam.

"To je mogle biti veoma korisno za vrijeme finalnih testova," rekla je Julia sjetno. "Je si li sigurna da ona nije razlog tomu što znaš toliko?"

Nasmijala sam se, usprkos tome koliko sam bila zgrožena onim što sam upravo naučila. "Da bar. Možda bi mogla kroz ovu knjigu proći lakše. Što," dodala sam, pogledavajući na sat. "bih ja sad trebala napraviti." Bila sam na Grčko-Rimskim svećenicima i magičarima, nekakvom detaljnom objašnjavanju nekakvih čini i rituala na kojima su radili. Nije to bio užasni materijal za čitanje, ali bio je dug. Mislila sam da je Gđino. Terwilligerino istraživanje više fokusirano na glavne religije u toj eri, pa mi se izbor knjige učinio čudnim. Možda se ona nadala da će uključiti dio o alternativnom prakticiranju magije. Usprkos tome, tko sam bila ja da to preispitujem? Ako ona pita, ja ću to učiniti.

Ostala sam duže od obje Kristin i Julie u knjižnici, jer sam morala ostati koliko Gđa. Terwilliger ostane, što je bilo sve dok se knjižnica ne zatvori. Ona je izgledala zadovoljno što sam došla toliko daleko s bilješkama i rekla mi je da bi voljela da završim cijelu knjigu za tri dana.

"Da, gospođo," rekla sam automatski, kao da nisam imala nikoje druge satove u školi. Zašto se uvijek složim bez razmišljanja?

Vratila sam se u Istočni Kampus, mutnih očiju od cijelog posla koji sam napravila i preumorna na pomisao domaće zadaće koja je ostala.

Jill je brzo zaspala što sam uzela kao mali blagoslov. Morala bih se suočiti s njezinim optuživačkim pogledom ili otkriti kako podnijeti www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) čudnu tišinu. Spremila sam se za krevet brzo i tiho i zaspala sam čim sam dotakla jastuk.

Probudila sam se oko tri zbog zvuka plakanja. Otresajući se moje pospane izmaglice, mogla sam vidjeti Jill kako sjedi na svom krevetu,s rukama sna licu. Odlično, drhtavi jecaji razarali su njeno tijelo "Jill?" upitala sam nesigurno. "Što nije u redu?"

U slabom svjetlu koje je dolazilo izvana, vidjela sam kako Jill odiže glavu i gleda prema meni. Nije mogla odgovoriti, stoga je odmahnula glavom i ponovno počela plakati, ovaj put glasnije. Ustala sam se i otišla sjesti na rub njenog kreveta. Nisam se mogla natjerati da je zagrlim ili dotaknem zbog njene ugode. Pored toga, osjećala sam se užasno. Znala sam da je ovo morala biti moja krivica.

"Jill, žao mi je. Nikad nisam trebala otići vidjeti Adriana. Kad te Lee spomenuo, trebala sam ga samo zaustaviti i reći mu ta priča s tobom ako je zainteresiran. Trebala sam samo popričati s tobom odmah..."

Riječi su izašle u zbrci. Kad sam je pogledala, sve na što sam mogla misliti je bila Zoe i njene užasne optužbe na onu noć kad sam otišla.

Nekako mi se moje pomaganje uvijek obilo o glavu.

Jill je šmrcnila i uspjela je izbaciti nekoliko riječi prije nego što se opet razbila. "Nije u tome... nije u tome stvar..."

Buljila sam bespomoćno u njene suze, sama frustrirana. Kristin i Julia su mislila da sam nadljudski pametna. Ipak jamčila sam da je bilo koja od njih mogla pomoći Jill sto puta bolje nego što sam ja. Posegnula sam rukom i skoro je potapšala po ramenu - ali onda sam je vratila u zadnji tren. Ne, nisam mogla to učiniti. Onaj alkemičarski glas u meni, glas koji me uvijek upozoravao da se držim dalje od vampira, nije mi dopustio da jednog dotaknem na tako osoban način.

"U čemu je onda?" upitala sam na kraju.

Ona je odmahnula glavom. "To nije... ne smijem reći... ti ne bi razumjela."

Sa Jill, mislila sam, mnogo je stvari moglo poći po zlu. Nesigurnost njenog kraljevskog statusa. Prijetnje protiv nje. Poslana je od cijele obitelji i prijatelj, zarobljena među ljudima u vječitom suncu. Stvarno nisam znala gdje početi. Zadnju večer, bilo je hladnog, očajnog užasa u njenim očima kad se probudila. Ali ovo je bilo drukčije. Ovo je bika tuga. Ovo je bilo iz srca. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Što mogu učiniti da pomognem?" upitala sam na kraju.

Trebalo joj je nekoliko trenutaka da složi sve zajedno. "Ti već radiš mnogo," snašla se. "Mi svi to cijenimo - stvarno. Pogotovo nakon onog što ti je Keith rekao." Je li bilo išta što joj Adrian nije rekao? "I žao mi je - žao mi je, bila sam tako zla prema tebi ranije. Ti nisi zaslužila to. Ti si samo pokušavala pomoći."

"Ne... nemoj se ispričavati. Zeznula sam."

"Ne trebaš se brinuti, znaš," dodala je. "Zbog Micaha. Razumijem. Ja samo želim biti njegova prijateljica."

Bila sam prilično sigurna da opet nisam radila dobar posao u tome da se ona osjeća bolje. Ali morala sam priznati, ispričavanje meni barem je izgledalo kao da je odvraća od onoga što ju je probudilo velikom boli.

"Znam," rekla sam. "Nikad se nisam trebala brinuti zbog tebe."

Ona me uvjerila da je bila dobro, bez više objašnjenja zašto se probudila plačući. Osjećala sam da trebam učiniti više da pomognem, ali umjesto toga, vratila sam se do svog kreveta. Nisam čula više jecanja ostatak noći, ali jednom, kad sam se probudila nekoliko sati kasnije, bacila sam pogled na nju. Njezin oblik se jedva primijetio na ranom svijetlu. Ona je ležala tamo, očiju širom otvorenih i zurila je u ništavilo, s sablasnim pogledom na njenom licu.

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 11 Pre škole sledećeg dana, ostavila sam poruku nekomu u alkemičarskom uredu, govoreći im da trebam "Gđu. i Gospodina Melrosea" da pošalju ispričnicu za Jill za tjelesni - ili barem vanjske aktivnosti. Nadala sam se da će to napraviti brzo. Alkemičari su bili brzi kad su htjeli, ali nekada su imali čudne ideje što su prioriteti. Nadala sam se da nisu imali isti stav prema Jillinom jadu kao Keith.

Ali znala sam da ne trebam očekivati akciju taj dan, pa je Jill morala pretrpjeti još jedan sat tjelesnog - i ja sam morala pretrpjeti gledanje kako se ona muči. Ono što je bilo stvarno užasno bilo je to da Jill nije cmizdrila i pokušavala se izvući iz bilo čega. Ona čak nije ni pokazivala ikakve signale sinoćnjeg sloma. Ona je došla sa odlučnosti i optimizmom, kao da bi ovo možda mogao biti dan kad sunce neće utjecati na nju. Ipak, ne zadugo, počela se gubiti baš kao i prošli put.

Izgledala je bolesno i umorno, i moja vlastita izvedba je manjkala jer sam je nastavljala promatrati, bojeći se da će se srušiti.

Micah je bio spasilačka milost. Opet, on je neustrašivo zamijenio ekipe - ovaj put na samom početku sata. On ju je pokrivao baš kao i zadnji put, dopuštajući joj da izbjegne zapažanje od učiteljice i kolega - dobro, osim Laurel, koja je izgleda primijetila - i postala ojađena - svime što je on činio. Njezine oči su ljutito treperilo između njega i Jill, i nastavljala je bacati kosu preko ramena da dobije njegovu pažnju. Bilo mi je malo zabavno primijetiti da je Micahova pažnja ostala samo na tome da drži loptu dalje od Jill.

Micah je također odmah skočio kod nje kad je sat završio i imao je bocu vode spremnu, koju je ona zahvalno prihvatila. Ja sam bila zahvalna također, ali vidjevši njegovu zabrinutost za nju vratilo je sve moje stare zabrinutosti. Ona se držala svog obećanja, kakogod. Vratila je njegovu pažnju na prijateljski način, ali niste to definitivno mogli nazvati flertanjem. On nije tajio svoje namjere, i ja sam se još brinula da bi bilo bolje da ona nema ništa s njim. Mislila sam ka d sam rekla da joj vjerujem, ali nisam si mogla pomoć da ne mislim da bi bilo puno lakše svima da se on popusti svoje progres. To bi zahtijevalo Razgovor. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Strepnjom sam očekivala ono što sam morala napraviti, susrela sam se sa Micahom izvan svlačionice. Oboje smo čekali da Jill završi, i ja sam uzela povlasticu vremena na sam s njim.

"Hej, Micah," rekla sam, "Trebam pričati s tobom..."

"Hej," uzvratio je veselo. Njegove plave oči bile su širom otvorene i uzbuđene. "Imao sam ideju da želim naletjeti pored tebe. Ako vi ne možete dobiti poruku za nju, možda možete probati promijeniti njen raspored? Ako uzme tjelesni za prvi sat, ne bi bilo ni izbliza ovoliko vruće kao sad. Možda ne bi bilo tako teško za nju. Mislim, izgleda da bi ona voljela sudjelovati u nekim od ovih stvari."

"Ona bi," rekla sam polako. "I to je veoma dobra ideja."

"Znam neke ljude koji rade u uredu. Pitat ću ih da provjere neke opcije i vide je li čak moguće sa ostalim satovima." Lažirao je durenje. "Bit ću tužan što je nema na satu, ali isplatit će se znati da nije tako nesretna."

"Da," složila sam se slabašno, odjednom osjećajući gubitak. On se stvarno sjedio dobre ideje. Čak je i bio dovoljno nesebičan da se odrekne šanse da bude s njom kako bi proizveo veće dobro. Kako sam mogla imati "Razgovor" s njim sad? Kako sam mogla odjednom reći, "Ostavi moju sestru na miru," kad se on makao sa svog puta da bude tako dobar? Bila sam loša kao i Eddie, izbjegavajući suočavanje s Micahom. Ovaj dečko je bio previše mio za svoje vlastito dobro.

Prije nego što sam mogla naći odgovor, Micah je otišao neočekivanim smjerom. "Stvarno bi je trebali odvesti doktoru. Ja ne mislim da ona ima alergiju na sunce."

"Oh?" upitala sam iznenađeno. "Zar je nisi gledao kako pati kroz satove svaki dan?"

"Ne, ne, vjeruj me, ona definitivno ima problem sa suncem," uvjerio me brzo. "Ali možda su joj pogrešno dijagnosticirali. Čitao sam o alergiji na sunce, i ljudi najčešće dobiju osipe od njih. Ova ukupna slabost koju dobije...ne znam. Mislim da bi to moglo biti nešto drugo."

Oh ne. "Kao što?"

"Ne znam," razmišljao je. "Ali nastavit ću pretraživati teorije i reći ti" Prekrasno.

Tjelesni mi je također dao prvi uvid u jednu od Amberwoodovih metalnih tetovaža u akciji. Grega Sladea bilo je nemoguće ne gledati za vrijeme sata, i ja nisam bila jedina koja se zbunila. Baš kao što su www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Kristin i Julia rekla, on je stvarno bio brži i jači. Radio je udarce za koje nitko drugi nije bio brz da reagira. Kad je udario loptu, bilo je čudo što nismo čuli zvučni udarac ubrzo poslije toga. Ovo mu je zaradilo slavu isprva, ali uskoro, primijetila sam nešto. Tu je bio nemaran rub u njegovoj igri. On je bio napunjen s mogućnostima, da, ali ponekad je to bilo neusmjereno. Ti snažni udarci nisu uvijek pomogli jer bi raspalio loptu izvan granice. I u trčanju da bi napravio udarac, rijetko kad je uzimao u obzir one oko njega. Kad je dečko sa mog sata engleskog bio oboren ravno na leđa, samo jer je bio na Sladeovom putu i putu njegove lopte, Gđa Carson zaustavila je igru i vikala u ljutnji o Sladeovoj agresiji. Primio je to sa mrzovoljnim zlobnim smješkanjem. "Šteta što Eddie nije na ovom satu," Jill je rekla poslije. "On bi bio odličan suparnik Sladeu."

"Možda je bolje da nitko ne primijeti," primijetila sam. Eddie, iz onog što sam čula, je već bio sijajuća zvijezda na svom satu tjelesnog. To je bio dio dhampirskih prirodnih sportskih mogućnosti, i ja sam znala da je on zapravo radio jako da ne bude previše dobar u svemu.

Provjerila sam Gđu. Terwilliger poslije treninga, sretna što sam našla nastavnicu potpuno opskrbljenu sa vlastitim kavama. Potrošila sam većinu vremena prolazeći kroz knjigu i zapisujući bilješke na laptop. Na pola puta kroz to, ona je došla provjeriti moj posao.

"Ti si veoma organizirana," rekla je, gledajući preko mog ramena.

"Naslovi i podnaslovi i pod-podnaslovi."

"Hvala vam," rekla sam. Jared Sage je bio veoma osobit u učenju svoje djece istraživačkim vještinama.

Gđa. Terwilliger otpila je gutljaj kave i nastavila je čitati zaslon. "Nisi zapisala rituale i korake u činima," istakla je trenutak poslije. " Samo si ih sažela u nekoliko redova."

Pa, da, to je bila poanta zapisivanja bilješki. "Navela sam sve brojeve stranica." rekla sam. "Ako trebate provjeriti aktualne sastojke, postoji lagana uputa."

"Ne... vrati se i izvuci sve korake i sastojke u svoje zabilješke. Želim ih moći imati sve na jednom mjestu."

Imate ih sve na jednom mjestu, htjela sam reći. U knjizi. Bilješke su bile o materijalu koji se uzimao u obzir, ne prepisivanje originalnog teksta riječ po riječ. Ali Gđa. Terwilliger je već otišla, buljeći na svoj www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ormarić rasijano dok si je mrmljala u bradu o krivo smještenoj fascikli.

Sa uzdahom, vratila sam se na početak knjige, pokušavajući ne misliti kako će me ovo unazaditi. Na kraju ovo sam radila zbog kredita, a ne zbog ocjene.

Ostala sam poslije posljednjeg zvona u namjeri da nadoknadim nešto izgubljenog vremena. Kad sam došla nazad u moju sobu, morala sam probuditi Jill, koja je čvrsto zaspala nakon svog napornog dana.

"Dobre vijesti," rekla sam joj dok je gledala u mene pospanih očiju.

"Dan hranjenja je."

Definitivno riječi za koje sam mislila da ih nikad neću reći.

Također nisam mislila da ću biti uzbuđena zbog tog. I sigurno, definitivno nisam bila oduševljena idejom Jill koja zagriza Dorothyin vrat. Bilo mi je, ipak, žao Jill ,ali bilo mi je drago što će ona dobiti nešto hrane. Biti na takvom ograničenoj opskrbi krvlju sigurno joj je stvari dvostruko otežalo.

Sreli smo se dolje sa Eddiem kad je bilo vrijeme za polazak. Pogledao je Jill pretjerano zabrinuto. "Jesi li dobro?"

"Dobro sam," rekla je sa osmjehom. Nije izgledala niti blizu loše kao ranije. Prošla me jeza dok sam mislila što bi Eddie napravio da je zapravo bio s nama na satu i vidio je u najgorem izdanju.

"Zašto se ovo još događa?" upitao me. "Zar nisi trebala pričati s Keithom?"

"Mi smo malo usporeni," rekla sam okolišajući, vodeći ih do mjesta gdje je Latte bila parkirana na studentskom parkiralištu. "Mi ćemo napraviti to." Ako alkemičari ne dođu do poruke, pokušat ću se ponijeti na Micahov prijedlog i zamijeniti joj tjelesni za ujutro.

"Mi znamo da hoćeš," rekla je Jill. Jedva sam mogla izvući suosjećanje u njenom glasu, koja me podsjećala da je ona znala o mojoj svađi s Keithom jučer. Nadala sam se da je ona neće spomenuti pred Eddiem i bila sam spašena kad se prebacila na više slučajnu i iznenađujuću temu.

"Misliš li da bi mogli pokupiti pizzu usput? Adrian ne želi više Dorothynog kuhanja."

"Kako užasno za njega," primijetio je Eddie, sjedajući u zadnje sjedala dopuštajući Jill da se vozi naprijed. "Imati osobnog kuhara pri ruci da napravi što god on hoće. Ne znam kako on to uspijeva." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Nasmijala sam se, ali Jill je izgleda bila uvrijeđena u Adrianovo ime.

"To nije isto! Ona kuha stvarno super-gurmanske stvari."

"Još uvijek čekam problem," rekao je Eddie.

"Ona ih također želi napraviti to stvarno zdravim. Ona kaže da je to bolje za Clarencea. Pa, nikada nema nikakve soli i papra ili maslaca."

Isuse, koliko često ona i Adrian pričaju? "Nema nikakvih začina ni ničega. To ga izluđuje."

"Izgleda da ga sve izluđuje," primijetila sam, sjetivši se njegove molbe za novi smještaj. "I njemu ne bi trebalo biti previše loše. Nije li on sinoć išao u LA?" Jillin jedini odgovor bilo je mrštenje.

Ipak, imala sam osjećaj da ćemo se družiti u Clarencea dosta vremena, i ja osobno nisam htjela jesti ništa što je napravljeno u toj kući. Pa, više je to bio sebičan razlog pa sam se složila da se zaustavim na mjestu gdje se hrana uzima za van i kupim nekoliko pizza. Adrianovo lice bilo je ozareno kad smo ušli uz dnevnu sobu, koja je - osim biljara - izgleda bila njegovo jedino mjesto za zabavu kod Clarencea.

"Jailbait," objavio je, poskočivši. "Ti si svetica. Božica, čak."

"Hej," rekla sam, "Ja sam ona koja ih je platila."

Adrian je ponio jednu od kutija do kauča, na Dorothyno veliko zaprepaštene. Ona je požurila van mrmljajući od tanjurima i salvetama.

Adrian mi je pomirbeno klimnuo.

"Ti si u redu također, Sage," rekao je.

"Dobro, dobro, što to imamo ovdje?" Clarence je došao u sobu teturajući. Nisam to prije primijetila, ali koristio je štap da ide uokolo.

Imao je kristalnu zmijsku glavu na vrhu, koja je bila oboje impresivna i strašna. Baš vrsta stvari kakvu bi zamislio za starog vampira. "Izgleda kao zabava."

Lee je bio s njim, pozdravljajući nas sa osmjesima i klimanjem.

Njegove oči su se zadržale kratko na Jill, i dao je poantu sjedajući blizu nje - ali nje preblizu. Jill se kočoperila više nego prije. Svi su samo buljili da uzmu pizzu kad se Dorothy pojavila na vratima sa novim gostom. Osjetila sam kako mi se oči šire. To je bio Keith. "Što ti radiš ovdje?" upitala sam, ostavljajući moj glas neutralnim.

Namignuo je. "Došao sam provjeriti sve vas i uvjeriti se da ste svi dobro. To je moj posao - paziti na sve vas." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Keith je bio veseliji i srdačniji dok si je uzimao pizzu, bez ikakvog nagovještaja svađe koju smo imali prošli put. Smijao se i pričao sa svima kao da su bili najbolji prijatelji, ostavljajući mene totalno zbunjenu. Nitko drugi izgleda nije mislio da ima išta čudno u njegovu ponašanju - ali onda, zašto bi oni? Nitko od njih nije imao moju povijest s Keithom.

Ne - to nije bilo potpuno točno. Usprkos što je bio u razgovoru sa Eddiem, Adrian se zaustavio da mi da radoznao pogled, potiho me pitajući o jučerašnjoj svađi. On je pogledao na Keitha i onda nazad na mene. Slegnula sam ramenima bespomoćno, dajući mu na znanje da sam i ja bila zbunjena promjenom srca.Možda je Keith požalio zbog svog izlijeva od jučer. Naravno, to bi bilo lakše prihvatiti da je on došao sa , oh, isprikom.

Grickala sam komad pizze od sira, ali najviše sam promatrala ostale.

Jill je živahno prepričavala prvih nekoliko dana Adrianu, primjetno izostavljajući negativne dijelove. On ju je slušao razmaženo, klimajući i ubacivši se sa povremenim duhovitim dosjetkama. Neke stvari koje mu je rekla si bile prilično osnovne, i bila sam iznenađena što nisu izašle u njihovim telefonskim razgovorima. Možda je on imao samo previše toga za reći u tim vremenima da nije bilo vremena za nju. Kao što je bilo, on nije spomenuo svoju dosadu ili druge pritužbe.

Clarence je povremeno brbljao sa Eddiem i Leejem, ali njegove oči su konstantno lutale na Jill. Bilo je zamišljenog pogleda u njegovom zurenju, i ja sam se sjetila da je njegova nećakinja bila malo starija od Jill. Pitala sam se je li možda razlog što nas je on sve primio trud da povrati neke dijelove obiteljskog života koji je izgubio.

Keith je sjeo pokraj mene, isprva mi je bilo neugodno, ali kasnije mi je dalo razlog da mu kopkam po mozgu. Vidjevši ostale zaposlene u razgovoru, upitala sam ga nježno, "Je si li ikad čuo o obrnutim alkemičarskih tetovažama koje se rade u običnoj populaciji?"

On me je pogledao začuđeno zauzvrat. "Ja čak nemam pojma što to znači."

"U Amberwoodu, ima taj trend. Navodno ima neko mjesto u gradu koje daje metalne tetovaže, i one imaju posebne mogućnosti - slično kao naše. Neke samo imaju svojstvo kao droge. Druga vrsta ima nekakav steroidski efekt." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Namrštio se. "One nisu veza sa zlatom, zar ne?"

"Ne. Srebro i bakar. Pa, one ne traju zauvijek. Vjerojatno zato da ljudi mogu zaraditi više novca."

"Ali onda ne mogu biti naše," svađao se. "Mi nismo koristili te metale za tetovaže stoljećima."

"Da, ali netko možda koristi alkemičarsku tehnologiju da stvara ove."

"Samo da nadrogira ljude?" upitao je. "Ja ne bih čak ni znao kako bi ti išlo sa tim metalnim tvarima."

"Imam neke ideje," rekla sam.

"I pusti me da pogodim. One uključuju opojne smjese." Kad sam klimnula, uzdahnuo je i pogledao me kao da sam imala deset godina.

"Sydney, najvjerojatnije je da je netko pronašao sirovu metodu tetoviranja koja je kao naša, ali nema nikakvih povezanosti. Ako je tako, nema tu ništa što mi možemo napraviti. Druge se događaju. Loše stvari se događaju. Ako nije izmiješano sa alkemičarskim poslom, onda to nije naš posao."

"Ali što ako je povezano sa alkemičarskim poslom?" upitala sam.

Zagunđao je. "Vidiš? Zato sam se ja brinuo oko toga što ti dolaziš, ova sklonost koju imaš o bijegu ka divljim teorijama."

"Ja nemam - " "Molim te ne sramoti me," prosiktao je, bacajući pogled na ostale. "Ne pred njima, ne pred našim nadređenim."

Njegov ukor utišao me je, najviše zbog iznenađenja. Što je mislio o toj "sklonosti" koju sam imala? Je li on zapravo upućivao da je on napravio duboku psihološku analizu mene prošle godine? Ta ideja da ću ga osramotiti bila je suluda... a ipak njegove riječi su posadile u meni sjeme sumnje. Možda su tetovaže u Amberwood bila samo jedna nepovezana privremena moda.

"Kako ide tjelesni?" Adrianove riječi su me izvukle iz mojih vlastitih misli. On je još uvijek primao sažetke iz škole od Jill. Ona je napravila facu na to pitanje. "Ne baš dobro," priznala je, dajući sažetak nekih od najgorih trenutaka. Eddie me pogodio sa značajnim pogledom, sličnim kao onaj ranije.

"Ti ne možeš tako nastaviti," uzviknuo je Lee. "Sunce je ovdje brutalno." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Slažem se," rekao je Keith, baš on od svih. "Sydney, zašto mi nisi rekla koliko je loše?"

Mislim da je moja vilica udarila o pod. "Jesam! Zato sam te pokušala nagovoriti da kontaktiraš školu."

"Ti mi nisi ispričala cijelu priču." On je odaslao jedan od svojih šećernih osmijeha Jill. "Ne brini se. Pobrinut ću se oko ovog za tebe.

Stupit ću u kontakt sa školskim uredima - i alkemičarima."

"Ja sam već pričala s njima," svađala sam se.

Ali možda sam i mogla ništa reći. Keith je već promijenio teme i pričao s Clarenceom o nečemu nevažnom. Odakle je ovo lice došlo? Jučer, Jillina neugodnost je bila nizak prioritet. Danas, Keith je bio njezin vitez u sijanom oklopu. I u nastavku, on je upućivao da sam ja bila ona koja je ovo zeznula. To je bio njegov plan, shvatila sam. On me ne želi ovdje. On nikada i nije. I onda mi je na pamet palo nešto još gore.

On će ovo iskoristiti da počne graditi slučaj protiv mene.

Preko sobe, Adrian me pogledao u oči. Znao je. On je bio prisluškivao kad sam pričala sa Keith na prilazu. Adrian je počeo govoriti, i ja sam znala da će on prozvati Keitha zbog laži. Bilo je otmjeno, ali ne ono što sam htjela. Željela sam se suočiti s Keithom sama.

"Kako je bilo LA-u?" upitala sam brzo, prije nego što je Adrian imao šansu da išta kaže.On me pogledao znatiželjno, bez sumnje čudeći se zašto mi nisam dopustila da bude svjedok u mom slučaju. "Išao si tamo sinoć s Leejem, zar ne?"

Adrian je izgledao zbunjeno, ali cerek se pojavio na njegovu licu. "Da," rekao je na kraju. "Bilo je odlično. Lee mi je pokazao život na koledžu."

Lee se nasmijao. "Ne bi išao tako daleko. Ja ne znam gdje si bio pola noći."

Adrian je imao taj pogled na licu koji je nekako bio šarmantan, ali natjerao me da ga poželim ošamariti u isto vrijeme. "Razdvojili smo putove. Upoznavao sam neke druge moroje u tom području." Čak ni Eddie nije mogao ostati tiho na to. "Oh, to ti tako zoveš?"

Jill se iznenada ustala. "Idem ja sad po moju krv. Je li to u redu?"

Bio je tu trenutak čudne tišine, opsežno jer ja ne mislim da je itko znao čije je dopuštenje tražila "Naravno, draga," rekao je Clarence, zakoračivši u njegovu ulogu kao ugostitelja. "Mislim da je Dorothy u kuhinji." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Jill je odsječno klimnula i požurila izvan sobe. Ostatak nas je izmijenio zbunjene poglede.

"Je li nešto loše?"upitao je Lee, izgledajući zabrinuto. "Trebam li... trebam li otići pričati s njom?"

"Ona je još uvijek pod stresom," rekla sam, ne usuđujući se spomenuti epizode vrištanja i plakanja.

"Sjetio sam se nečega što bi moglo biti zabavno za nju... za sve nas da radimo," rekao je provizorno. On je pogledao okolo i onda ostavio svoj pogled na meni. Pretpostavljam da sam bila imenovana majka ovdje.

"Ako misliš da je to u redu. Mislim... malo je ludo, ali mislio sam da bismo mogli ići igrati mini golf navečer. Tamo ima puno fontana i bazena na terenu. Ona je korisnik vode, zar ne? Mora da joj to nedostaje tamo."

"Nedostaje joj," rekao je Eddie, mršteći se. "Spomenula je to jučer."

Zadrhtala sam. Keith je slao poruke na mobitelu i onda se zaledio. Bez obzira na naše razlike, mi smo opet dijelili jezgro sličnih treninga, i oboje smo bili uznemireni na ideju morojske magije.

"Njoj bi se to vjerojatno jako sviđalo," rekao je Adrian. On je zvučao kao da mu je nevoljko to priznati. Mislim da je još bio uznemiren oko ideje da je Lee zainteresiran za Jill, bez obzira koliko su srdačni to dvoje bili. Leejeva ideja ja bila oboje nevina i savjesna. Teško se moglo naći krivice u njoj.

Lee je sve pomno promislio. "Vi imate kasniji policijski čas vikendima, zar ne? Želite li ići večeras?"

Bio je petak, dajući na dodatni sat produžetka u našem domu. "Ja sam za igru" rekao je Adrian. "Doslovno i figurativno."

"Ako ide i Jill, idem i ja," rekao je Eddie.

Oni su pogledali u mene. Bila sam zarobljena. Htjela sam se vratiti i nadoknaditi domaći rad. Reći to zvučalo je patetično, i ja sam pretpostavljala da sam ja morala predstavljati Jillin jedini ženski pratilac. Osim toga, podsjetila sam se, ovaj zadatak nije bio o meni i mom školovanju, bez obzira koliko se ja pretvarala da je. Bio je o Jill.

"Ja mogu ići," rekla sam polako. Misleći da je ovo zvučalo jako puno kao uspostavljanje odnosa sa vampirima, nelagodno sam pogledala Keitha. On se vratio slanju poruka sad kad se nije raspravljalo o magiji "Keith?" Upitala sam kao da tražim dopuštenje. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) On je pogledao gore. "Huh? Oh, ja ne mogu ići. Moram biti negdje."

Pokušala sam ne napraviti grimasu. On me krivo protumačio i mislio je da ja pozivam njega. S druge strane, on također nije prigovarao što mi ostali idemo. "Ah, kako lijepo," rekao je Clarence. "Izlet za vas mlade ljude. Možda ćete prvo sa mnom podijeliti čašu vina?" Dorothy je upravo ulazila sa bocom crnog vina, sa Jill u pratnji iza nje. Clarence se nasmijao Adriane. "Znam da vi di volio jednu čašu."

Adrianov izraz rekao je da bi definitivno volio. Umjesto toga, Adrian e duboko udahnuo i odmahnuo glavom. "Bolje ne."

"Trebao bi," rekla je Jill nježno. Čak nakon kratkog pijenja krvi, izgledala je puna života i energije.

"Ne mogu" rekao je.

"Vikend je," rekla mu je. "Nije velika stvar. Pogotovo ako si oprezan."

Njih dvoje razmijenili su poglede i na kraju, on je rekao, "U redu.

Natoči mi čašu."

"I meni jednu natoči, molim te," rekao je Keith.

"Stvarno" pitala sam ga. "Nisam znala da piješ."

"Imam dvadeset jednu godinu," suprotstavio se.

Adrian je svoju prihvatio od Dorothy. "Nekako, mislim da to nije Sageina briga. Mislio dam da alkemičari izbjegavaju alkohol na isti način kao i osnovne boje."

Pogledala sam dolje. Ja sam nosila sivo. Keith je nosio smeđe.

"Jedna čaša neće naštetiti," rekao je Keith.

Nisam se svađa s njim. Nije bio moj posao da čuvam Keitha. I alkemičari nisu imali pravilo protiv pijenja kao takvog. Mi smo imali jaka religiozna vjerovanja o tome što je značilo živjeti dobar i čist način života, i pijenje je u osnovi bilo prezirano. Je li bilo zabranjeno? Ne. To je bio običaj, onaj kojeg sam smatrala važnim. Ako on nije, pretpostavljam da je to njegov izbor.

Keith je upravo prinosio čašu ustima kad je Adrian rekao, "Mmm. O pozitivna, moja najdraža."

Keith je poprskao vani vino koje je upravo popio i brzo počeo kašljati.

Laknulo mi je što ništa nije završilo na meni. Jill prasnula od smijeha, i Clarence je buljio u svoju čašu pitajući se.

"Je li to? Mislio sam da je to cabernet sauvignon."

"Pa i je," rekao je Adrian, iskrenog lica. "Moja greška." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Keith se Adrian čvrsto nasmiješio, kao da je i on mislio da je to smiješna šala, ali ja nisam bila prevarena. Keith je bio ljut što mu je bilo smješteno, i bez obzira kako se pravi da je srdačan sa svima, njegovi pogledi protiv vampira i dhampira bili su neprijatni kao i prije.

Naravno, Adrian vjerojatno nije nikako pomagao u tome. Ja sam mislila da je to pilo prilično smiješno, iskreno, i radila sam da sakrijem svoj osmijeh tako da se Keith ne naljuti na mene opet. To je bilo teško za učiniti jer mi je ukratko prije toga, Adrian odaslao tajnu, znajući da će osmijeh ostati. To je bila osveta za ranije.

Eddie je pogledao Jill. "Drago mi je da si danas dobila svoju krv. Znam da si čekala da naučiš neke obrambene pokrete, ali ja sam htio čekati dok si ne vratiš snagu."

Jill se osvijetlila. "Možemo li to sutra?"

"Naravno," rekao je, izgledajući skoro ushićen zbog ovog kao ona.

Keith se namrštila. "Zašto bi ona učila da se bori ako ima tebe u blizini?"

Eddie je slegnuo ramenima. "Zato što ona to želi, i ona bi trebala imati svaki rub koji može dobiti." On nije posebno spominjao njene pokušaje u životu - ne ispred Leeja i Clarencea - ali ostatak nas je razumio.

"Mislio sam da moroji nisu dobri u borbi," rekao Keith.

"Većinom zato što oni nisu istrenirani za to. Oni su jaki kao mi, sigurno, ali njihovi refleksi su bolji od naših," objasnio je Eddie. "samo je pitanje o učenju vještina i imati dobrog učitelja."

"Kao tebe?" zezala sam.

"Ja nisam loš," rekao je skromno. "Mogu trenirati bilo koga tko želi naučiti." Udario je laktom Adriana, koji je posezao za vinom i nadopunom. "Čak i ovog dečka."

"Ne, hvala," rekao je Adrian. "Ove ruke se ne prljaju sa tučom."

"Ili sa ručnim radom,"primijetila sam se, ponavljajući prošle njegove komentare.

"Točno," rekao je. "Možda bi ti trebali dati Castilu da ti pokaže kako nekoga udariti šakom, Sage. Možda bi moglo poslužiti. Izgleda kao vještina koju bi hrabra mlada žena kao vi trebala posjedovati."

"Pa, hvala na glasu pouzdanja, ali ja nisam stvarno sigurna da će mi to trebati," rekla sam.

"Naravno da bi ona trebala naučiti!" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Clarenceov usklik sve nas je uhvatio nespremne. Ja sam zapravo mislila da je on bio drijemao jer su njegove oči bilo sklopljene minut prije. Ali sad, on se naginjao naprijed sa gorljivim izrazom. Ustuknula sam zbog intenzivnosti njegovom pogleda.

"Moraš se naučiti zaštititi!" Pokazao je na mene, i onda prešao na Jill.

"I ti. Obećaj mi da ćeš se naučiti obraniti. Obećaj mi." Jilline svijetlo zelene oči raširile su se od šoka. Ona mu se probala umirujuće nasmiješiti, ali je osmijeh bio ispunjen nelagodnošću.

"Naravno, Gosp. Donahue. Pokušavam. I to tada, imam Eddieja da me zaštiti od strigoja."

"Ne od strigoja!" Njegov glas je pao u šapat. "Od lovaca na vampire."

Nitko od nas nije ništa rekao. Lee je izgledao poniženo.

Clarence je stisnuo svoju čašu vina tako čvrsto da sam bila zabrinuta da će puknuti. "Nitko nije pričao o ovome tada - o branjenu samih sebe.

Možda da je Tamara nešto naučila, ona sada ne bi bila ubijena. Nije prekasno za tebe - za ikoga od vas."

"Tata, prešli smo preko ovoga," rekao je Lee. Clarence ga je ignorirao. Zurenje starog čovjeka letjelo je između mene i Jill, i ja sam se pitala jeli on uopće znao da sam ja bila čovjek. Ili možda nije bilo važno. Možda je on samo imao blago poremećen instinkt prema svim djevojkama iste dobi kao Tamara. Nekako sam očekivala da Keith diskretno istakne da ne postoji takve stvari kao što su lovci na vampire, ali on je bio nekarakteristično tih. Eddie je bio onaj koji je napokon prigovorio, njegove riječi su bile umirujuće i ljubazne.

On je ponekad imao izraz napraviti-ili-umrijeti ratnik da je bilo iznenađujuće shvatiti da je on zapravo bio veoma suosjećajan.

"Ne brini se," rekao je Eddie. "Ja ću im pomoći. Ja ću ih čuvati i uvjeriti se da im se ništa loše ne dogodi, u redu?"

Clarence je još uvijek izgledao uzrujan, ali se usredotočio na Eddie s nadom. "Obećaješ? Nećeš im dopustiti da ponovno ubiju Tamaru?" „Obećajem," rekao je Eddie, nikako ne pokazujući kako je to pitanje bilo čudno.

Clarence je proučavao Eddieja nekoliko sekundi više i onda je klimnuo. "Ti se dobar dečko." On je posegnuo za bocom vina i upotpunio je svoju čašu. "Još?" upitao je Adrian, kao da se ništa nije dogodilo. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Da, molim," rekao je Adrian, držeći svoju čašu.

Nastavili smo razgovor kao da se ništa nije dogodilo, ali sjena Clarenceovih riječi nastavila je visjeti iznad mene.

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 12 Kad smo ostavili naš skupni spoj ili obiteljsko skupljanje ili štogod je to bilo, Lee se nije mogao prestati ispričavati zbog svog oca. "Žao mi je," rekao je, bacajući se jadno na zadnje sjedalo Latte. "Ne može ga se više urazumiti. Pokušali smo mu reći da je Tamara ubijena od strigoja, ali on nije htio vjerovati. On ne želi vjerovati. On se ne može osvetiti strigoju. Oni su besmrtni. Nevidljivi. Ali neki ljudski lovac na vampire? Nekako, u njegovoj glavi, to je nešto za čime on može ići. I ako on ne može, onda može fokusirati energiju na to kako čuvari ne će ići za tim nepostojećim lovcima na vampire."

Ja sam jedva čula kako je Eddie promrmljao, "Strigoji nisu nevidljivi."

U stražnjem ogledalu, vidjela sam Jillino lice ispunjeno suosjećanjem.

Ona je bila smještena između Leeja i Eddieja. "Čak i da je fantazija, možda je to bolji način," predložila je. "To mu daje utjehu. Mislim, nekakav. Imati nešto dodirljivo za mrziti je ona što mu pomaže da prođe kroz to. Inače bi ne on samo prepustio očajavanju. On ne ozljeđuje nikoga sa svojim teorijama. Ja mislim da je on sladak." On je uhvatila daha na način koji bi radila kad bi puno toga rekla odjednom. Moja oči su se vratila na cestu, ali mogla sam se zakleti da se Lee smješkao. "To je lijepo od tebe," rekao joj je. "Znam da mu se sviđa što te ima uokolo.

Skreni desno ovdje."

To je bilo za mene. Lee mi je davao smjernice sve otkad smo napustili Clarencea. Mi smo bili izvan Palm Springsove granice, približavajući se veoma impresivnom pogledu na Golf Terenima Pustinjski Bogovi i odmaralištu. Dalje njegove upute odvele su nas do Mega-Fun Mini-Golf centra, koji je bio uz odmaralište. Dražila sam parkirno mjesta i čula kako se Jill zadihala kad je uhvatila pogled na krunidbenu slavu golfskih terena. Tamo, u centru lažnog grozda ukrašenog stavljanjem zelenila, bila je ogromna lažna planina sa umjetnim vodopadom koji je šikljao iz njena vrha.

"Vodopad!" uzviknula je. " Nevjerojatan je."

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Pa," rekao je Lee, "Ne bih išao tako daleko. Napravljen je od vode koja je prelazila preko svega i ima Bog zna što sve unutra. Mislim, ja je ne bih probao piti ili plivati u njoj."

Prije nego što sam zaustavila auto, Adrian je bio vani i palio cigaretu.

Mi smo se porječkali na putu do ovdje, jer sam mu tri put rekla da je Latte bilo auto striktno bez pušenja. Ostatak nas je ubrzo izašao također, i ja sam se pitala za što sam se ovdje potpisala dok smo šetali prema ulazu.

"Ja zapravo nikad nisam išla na mini golf," primijetila sam.

Lee se zaustavio i počeo zuriti. "Nikad?"

"Nikad."

"Kako se to dogodilo?" upitao je Adrian. "Kako je moguće da nikad nisi igrala mini golf?"

"Ja sam imala nekakvo neobično djetinjstvo," rekla sam na kraju. Čak je i Eddie izgledao nevjerno. "Ti? Ja sam praktički odgojen u izoliranoj školi u središtu ničega u Montani, i čak sam i ja igrao mini golf." Reći da sam školovana kod kuće ovaj ut nije bila isprike, pa sam to samo pustila. Stvarno, to je samo bilo zbog toga što sam imala djetinjstvo više fokusirano na kemijskim jednadžbama nego zabavi i rekreaciji.

Jednom kad smo počeli igrati, ubrzo sam dokučila igru. Mojih prvih nekoliko pokušaja bila sam prilično loša, ali uskoro sam shvatila težino kluba i kako bi anđeli na svakom pravcu mogli biti izigrani. Od tamo, bilo je veoma lagano izračunati daljinu i snagu da se naprave točni udarci.

"Nevjerojatno.Da si igrala od malena, dosad bi već bila profesionalac," Eddie mi je rekao kad sam oborila svoju loptu u rubu u zmajevim ustima. Lopta se otkotrljala nazad dolje u cijev, odskočila o zid i upala u rupu. "Kako to radiš?"

Slegnula sam ramenima. "To je jednostavna geometrija. Ni ti nisi loš," istaknula sam, gledajući kako udara. "Kako ti to radiš?"

"Samo je postrojim i udarim."

"Jako znanstveno."

"Ja se samo oslanjam na prirodni talent," rekao je Adrian, prošetao do početka Zmajeve Jazbine. "Kad imaš dosta njega, dolazi opasnost od toga da ga imaš previše." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "To nema nikakvog smisla , uopće," rekao je Eddie.

Adrianov odgovor bila je pauza i uzimanje srebrene boce iz svog unutarnjeg džepa kaputa. On ju je otvorio i uzeo brzi gutljaj prije nego što se nagnuo da postroji svoj udarac. "Što je to bilo?" uzviknula sam. "Ne smiješ ovdje imate alkohol." "Čula si Jailbait ranije," suprotstavio se. "Vikend je."

Postrojio je svoju loptu i udario. Lopta je otišla ravno do zmajevog oka, odskočila je od njega, i vratila se nazad prema Adrianu. Otkotrljala se i zaustavila se pokraj njegovih nogu, skoro ondje gdje je bila na početku.

"Prirodni talent, huh?" upitao je Eddie.

Nagnula sam se naprijed. "Mislim da si razbio zmajevo oko."

"Baš kao Keith," rekao je Adrian. "Shvatio sam da bi ti to cijenila, Sage."

Oštro sam ga pogledala, pitajući se je li iza toga bilo ikakvih sakrivenih značenja. Najviše, Adrian je izgledao zabavljeno sa svojim vlastitim dosjetkama. Eddie pogrješno shvatio moj izraz.

"To je bilo neprimjereno," rekao je Adrianu.

"Oprosti, tata." Adrian je ponovno udario i uspio je ne oštetiti nikoji kip ovaj put. Još nekoliko udaraca, i ubacio je loptu. "Tu idemo. Tri." "Četiri," rekli smo Eddie i ja in unison.

Adrian nas je pogledao s nevjericom. "Bilo je tri."

"Zaboravljaš na prvi," rekla sam. "Na onaj kojim si oslijepio zmaja."

"To je bilo samo zagrijavanje," Adrian se svađao. Nasmijao se osmijehom, mislila sam da me je htio šarmirati. "Hajde, Sage. Ti razumiješ kako moj um radi. Rekla si da sam genijalan, sjećaš se?"

Eddie me pogledao iznenađeno. "Jesi?"

"Ne! Ja to nikad nisam rekla." Adrianov osmijeh bio je razarajući.

"Prestani to govoriti ljudima."

Otkad sam ja bila glavna u bodovanju, njegova se igra brojala kao četiri, usprkos njegovim mnogim daljnjim protestima. Počela sam se micati naprijed, ali Eddie je ispružio ruku da me zaustavi, njegove oči boje lješnjaka promatrale su preko mog ramena.

"Pričekaj," rekao je. "Trebamo pričekati Jill i Leeja."

Pratila sam njegovo zurenje. Njih svoje su bili u dubokom razgovoru otkad smo došli, toliko da bi usporili i zaostajali iza nas ostalih. Čak za www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) vrijeme njegovog zafrkavanja sa mnom i Adrianom, Eddie ju je konstantno provjeravao - i našu okolicu. To je bilo nekako nevjerojatno kako je uspijevao raditi puno stvari od jednom. Tad, Jill i Lee su bili samo jednu rupu iza nas. Sad su bili gotovo dvije, i to je bilo predaleko da bi je Eddie mogao držati na oku. I tako, čekali smo dok je očit par vijugao njihovim putom prema Zmajevoj Jazbini.

Adrian je uzeo još jedan gutljaj iz svoje boce i odmahnuo glavom. "Ne trebaš se brinuti oko ničega, Sage.Ona je otišla ravno k njemu."

"Ne zahvaljujući tebi," pukla sam. "Ne mogu vjerovati da si joj rekao svaki detalj mog posjeta te večeri. Bila je toliko ljuta na mene jer sam uplitala iza njenih leđa s tobom, Leejem, i Micahom."

"Jedva sam joj išta rekao," svađao se Adrian. "Samo sam joj rekao da se kloni tog ljudskog dečka."

Eddie je pogledavao između naših lica. "Micah?"

Promijenila sam nelagodno. Eddie nije znao kako sam otišla proaktivno. "Sjećaš li se kad sam htjela da mu ti nešto kažeš? I ti nisi htio?" Nastavila sa, ,i govoriti kako sam onda tražila Adrianovu pomoć i otkrila Leejev interes za Jill. Eddie je bio užasnut.

"Kako si mi mogla ne reći ništa od ovoga?" zahtijevao je.

"Pa," rekla sam, pitajući se hoće li sve što sam napravila rezultirati gnjevom između moroja ili dhampira, "to nije uključivalo tebe."

"Jillina sigurnost uključuje! Ako se nekom dečku, ja trebam znati."

Adrian se nasmijao. "Je li ti Sage trebala proslijediti poruku na satu?"

"Lee je u redu," rekla sam. "On je očito obožava, i nije kao da će ona ikad biti sama s njim."

"Mi ne znamo sa sigurnošću da je on u redu," rekao je Eddie.

"A Micah sto posto okej? Jesi li ga površinski povjerio ili nešto?" upitala sam.

"Ne," rekao je Eddie, izgledajući osramoćeno. "Jednostavno znam. To je jednostavno u osjećaju koji dobivam kod njega. Nema problema ako on provede vrijeme sa Jill."

"Osim što je čovjek."

"Oni ne bi otišli daleko."

"Ti to ne znaš."

"Dosta, vas dvoje," umiješao se Adrian. Jill i Lee su napokon dosegli početak Zmajeve Jazbine, znači da smo mogli nastaviti dalje. Adrian je www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) smanjio svoj glas. "Vaše prepirke su beskorisne. Mislim, pogledajte ih.

Taj ljudski dečko ne upada u to."

Pogledala sam. Adrian je bio u pravu. Jill i Lee su očito bili zaneseni jedno s drugim. Jedan grješni dio mene pitao se jesam li ja trebala raditi bolji posao u čuvanju Jill. Laknulo mi je to što je bila zainteresirana za moroja toliko da se nisam prestala pitati hoće li ona uopće hodati s ikim. Je li petnaest bilo dovoljno staro? Ja nisam hodala s nikim s petnaest. Zapravo, pa, ja nisam nikada hodala.

"Postoji razlika u godinama između njih," priznala sam, više sebi.

Adrian se narugao. "Vjeruj mi, vidio sam razlike u godinama. Njihova je ništa."

On je odšetao, i nekoliko trenutaka kasnije, Eddie i ja smo mu se otišli pridružiti. Eddie je zadržao svoje istodobno bdijenje nad Jill, ali ovog puta, ja sam dobila dojam da je opasnost na koju je on pazio bila točno pokraj nje. Adrianov smijeh odjeknuo je ispred nas.

"Sage!" zovnuo je. "Moraš ovo vidjeti."

Eddie i ja smo stigli do sljedećeg zelenila i buljili u zaprepaštenju.

Onda sam ja prsnula od smijeha.

Mi smo stigli do Drakulinog Dvorca.

Ogroman, crni dvorac s puno tornjeva čuvao je rupu nešto dalje. Tunel je izrezan kroz sredinu njega sa uskim mostom namijenjenim da njime prođe lopta. Ako lopta padne sa strane prije nego što prođe kroz dvorac, vraća se na početni položaj. Animirani Grof Drakula stajao je sa strane dvorca. On je bio čisto bijel, sa crvenim očima, šiljastim ušima, i zalizano-crnom kosom. On je budalasto nastavio podizati svoje ruku da pokaže ogrtač sličan šišmišu. Blizu, zvučnik puštao je jezivu orguljašku glazbu.

Nisam se mogla prestati smijati. Adrian i Eddie pogledali su me kao da me nikad prije nisu vidjeli.

"Mislim da je nikad nisam vidio da se smije," Eddie mu je rekao.

"Sigurno nije reakcija koju sam očekivao," zamišljeno će Adrian.

"Računao sam na bijedni teror, sudeći iz prošlog alkemičarskog ponašanja. Nisam mislio da voliš vampire."

Još uvijek se cerekajući, gledala sam Drakulu kako potiše svoj plašt gore i dolje. "Ovo nije vampir. Ne onaj pravi. I to je ono što ovo čini www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) tako smiješnim. To je čisti Hollywoodska banalnost. Pravi vampiri su zastrašujući i natprirodni. Ovo? Ovo je smiješno."

Iz njihovih lica bilo je čito da nijedan nije zapravo shvatio zašto bi ovo izazvalo toliki izljev humora sa moje strane. Adrian se, kako god, ponudio da me slika sa mojim mobitelom kad sam ga upitala. Pozirala sam kraj Drakule i stavila veliki osmijeh. Adrian je uspio slikati baš kad je Drakula bio podizao ogrtač. Kad sam pregledala sliku, laskalo mi je vidjeti da je perfektno ispala. Čak je moja kosa izgledala dobro.

Adrian je slici dao klimaj odobravanja prije nego što mi je predao mobitel. "Okej, čak i ja mogu priznati da je to prilično slatko."

Pronašla sam se u analiziranju komentara. Što je mislio s ti m da je čak i on mogao priznati? Da sam ja bila slatka za čovjeka? Ili da sam upravo upoznala neki Adrianov kriterij vrućih-djevojka? Trenutak kasnije, morala sam se natjerati da pristanem misliti o tome. Pusti to, Sydney. To je samo kompliment. Prihvati ga.

Odigrali smo kor ostatak terena, napokon završivši sa sami vodopadom. To je bila posebno zahtjevna rupa, i uzela sam vremena da postrojim udarac - ne da sam to trebala. Pobjeđivala sam sve prilično olako. Eddie je bio jedini koji je došao blizu. Bilo je očito da Jill i Lee nisu obraćali pažnju na igru, a što se tiče Adriana i njegovog prirodnog talenta... pa, oni su bili jako čvrsto na zadnjem mjestu.

Eddie, Adrian, i ja smo još bili ispred ostalih dvoje, pa smo ih čekali kraj vodopada. Jill se praktički zatrčala u nj kad je imala šansu, pogledavajući gore na njega sa oduševljenim očima. "Oh," disala je.

"Ovo je prekrasno. Nisam vidjela ovoliko vode danima."

"Sjeti se što sam rekao o otrovnosti," zezao je Lee. Ali bilo je očito da je on njezinu reakciju smatrao simpatičnom. Dok sam gledala ostalo dvoje dečki, vidjela sam da su dijelili iste osjećaje. Pa, ne skroz iste.

Adrianova privrženost bila je čisto bratska. Eddieva? Bilo ju je teško pročitati, nekako spoj ostalih dvoje. Možda je to bila čuvarska ljubav.

Jill je napravila pokret na vodopadu, i odjednom, dio mu se razbio u slap koji se prevrtao. Dio vode oblikovao se u traku, onda se zavrtio visoko u zrak, radeći spirale prije nego što se razbio u milijun kapljica koje su polile nas sve. Buljila sam širom otvorenih očiju i zaleđena, ali udaranje tih kapljiva su me probudile šokantno. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Jill," rekla sam glasom koji sam jedva ja sama prepoznala. "Nemoj to ponoviti."

Jill, očiju bistrih, jedva mi je proslijedila pogled dok je napravila još jedan vodeni ples u zraku. "Nitko nije ovdje da vidi, Sydney." To nije bilo ono što me uznemirilo. To nije bilo ono što me ispunilo sa toliko panike da sam jedva mogla disati. Svijet je radio tu stvar gdje se počelo vrtjeti, i ja sam se zabrinula da ću se onesvijestiti. Potpuni, hladni strah prošao je kroz mene, strah od nepoznatog. Natprirodnog. Zakoni mog svijeta upravo su bili razbijeni. Ovo je bila vampirska magija, nešto strano i nedostupno ljudima - nedostupno jer je bilo zabranjeno, nešto čega se nijedan smrtnik ne bi trebao dokopati. Samo sam jednom vidjela korištenje magije, kad se dvoje korisnika duha okrenula jedan protiv drugog, i ja je nikad više nisam htjela vidjeti. Jedan je natjerao biljke da ispunjava njene želje dok je drugi telekinetički bacao stvari koje su namijenjene da ubiju. To je bilo zastrašujuće, i čak iako ja nisam bila meta, osjećala sam se zarobljenom i svladanom tolikom moći s drugog svijeta. To je bio podsjetnik da ovo nisu bili zabavni, laki ljudi za družiti se s njima. Ovo su bila bića skroz drukčija od mene.

"Prestani," rekla sam, osjećajući kako panika raste. Bojala sam se magije, bojala sam se da će me taknuti, bojala sam se što bi možda mogla učiniti meni."Nemoj to raditi više!"Jill me čak nije ni čula.Nasmiješila se Leeju."Ti imaš zrak, zar ne? Možeš li napraviti maglu iznad vode?"

Lee stavio svoje ruku u džepove i pogledao. "Ah, pa, to vjerojatno nije dobra ideja. Mislim, mi smo u javnosti..."

"Hajde," molila je. "To neće tražiti nikakav trud od tebe."

Zapravo je on bio nervozan. "Ne, ne odmah sad."

"Ne i ti također." Smijala se. Iznad nje i ispred nje, taj demon vode se još okretao, okretao, okretao...

"Jill," rekao je Adrian, bila je tu grublja nota u njegovom glasu koju nisam nikad prije čula. Zapravo, ne mogu se sjetiti kad joj se on obratio samim imenom. "Stop." Bilo je sve što je rekao, ali to je bilo kao da je val nečeg prošao kroz Jill. Ona se žacnula, i vodene spirale su nestale, padajući u kapljicama. "Dobro," rekla je, izgledala je zbunjeno.

Tu je bio trenutak neuglednosti, i onda je Eddie rekao, "Trebali bismo požuriti. Izgurat ćemo policijski čas." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Lee i Jill krenuli su napraviti svoje udarce i uskoro su se smijali i flertali ponovno. Eddie ih je nastavio gledati u svom zabrinut načinu.

Samo je Adrian meni davao nešto pažnje. On je bio jedini koji je zapravo shvatio što se dogodilo, shvatila sam. Njegove zelene oči su me proučavale, bez traga njihovom redovnim gorkim humorom. Nisam bila prevarena. Znala sam da je trebalo tu biti neke duhovite dosjetke koja treba doći, rugajući se mojoj reakciji.

"Jesi li okej?" upitao je tiho.

"Dobro sam," rekla sam, okrećući se od njega. Nisam htjela da mi vidi lice. On je već vidio previše, vidio je moj strah. Nisam htjela da itko od njih zna koliko sam ih se bojala. Čula sam kako on radi nekoliko koraka prema meni.

"Sage - " "Ostavi me samu," puknula sam nazad. Požurila sam prema izlazu iz terena, sigurna da me neće pratiti. Bila sam u pravu. Čekala sam da završe igru, koristeći vrijeme nasamo da se smirim. Do vremena kad su mi se pridružili, bila sam sasvim sigurna da sam obrisala većinu emocija s mog lica. Adrian me još gledao sa zabrinutošću, što mi se nije sviđalo, ali barem nije rekao ništa više o mom slomu.

Nikoga nije začudilo što je finalni uspjeh pokazao da sam ja pobijedila, a da je Adrian izgubio. Lee je izašao na treće, što ga je izgleda mučilo.

"Prije sam bio mnogo bolji,"mrmljao je, mršteći se. "Prije sam bio perfektan u ovoj igri." Uzimajući u obzir da je većinu vremena potroši dajući pozornost Jill, mislila sam da je treće mjesto bila prilično pristojna izvedba.

Odbacila sam njega i Adriana prvo i onda jedva vratila Eddieja, Jill, i mene nazad u Amberwood na vrijeme. Bila sam više-manje vraćena u normalu tad, ne da bi itko primijetio. Jill je lebdjela na oblaku dok smo se vraćali u našu studentsku sobu, neprestano govoreći o Leeju.

"Nisam imala pojma da je on toliko puno putovao! On je možda bio na više mjesta nego ti, Sydney. On mi nastavlja govoriti da će me odvesti na sva od njih, da ćemo provesti ostatak naših života putujući i radeći štogod mi želimo. I on je uzao svakakve satove na koledžu jer nije siguran u kojem želi biti glavni. Pa, ne baš sve vrste ovog semestra. On je dobio lagan raspored tako da može provoditi više vremena sa svojim ocem. I to je dobro za mene. Za nas, mislim." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Prigušila sam zijevanje i klimnula umorno. "To je odlično."

On je zastala odande gdje je pretraživala svoj ormarić zbog pidžame. "Žao mi je, usput."

Zaledila sam. Nisam htjela ispriku za magiju. Nisam se čak ni htjela sjetiti da se dogodila.

"Zbog vikanja na tebe prošlu noć," nastavila je. "Ti mi nisi smjestila Leeja. Nikad te nisam trebala optužiti za miješanje. Sviđala sam mu se zapravo cijelo vrijeme, i, pa... on je odličan."

Ispustila sam dah koji sam zadržavala i pokušala se nasmijati slabašno.

"Drago mi je što si sretna."

Ona se veselo vratila svom zadatku i govorenju o Leeju dok se nisam trebala spustiti u kupaonicu. Prije nego što sam oprala zube, stajala sa, ispred umivaonika i prala ruke ponovno i ponovno, ribajući jako kao da sam htjela oprati magične kaplje vode za koje sam se mogla zakuniti da sam ih još osjećala na koži.

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 13 Moj mobilni je zazvonio u pucanj zore sljedeće jutro. Već sam bila budna, bila sam ranoranilac, ali Jill se okrenula u krevetu i povukla jastuk preko glave.

"Zaustavi to" zastenjala je.

Javila sam se i pronašla Eddieja s druge strane linije.

"Ja sam dolje," rekao je. "Spreman za vježbati neke obrambene pokrete prije nego što postane prevruće."

"Morat ćete to raditi bez mene," rekla sam. Imala sam osjećaj da je Eddie veoma ozbiljno uzeo svoje obećanje Clarenceu o treniranju nas.

Ja nisam osjećala takvu dužnost. "Imam puno domaćeg za napraviti.

To,i sigurna sam da će me Gđa.Terwilliger natjerati da joj donesem kavu danas."

"Dobro, onda pošalji Jill dolje," rekao je Eddie.

Pogledala sam preko kukuljice od deki na njenog krevetu. "To će možda biti lakše za reći nego za napraviti."

Iznenađujuće, ona se uspjela probuditi dovoljno da opere zube, uzme aspirin za glavobolju, i navuče nešto odjeće za vježbanje. Ona se oprostila sa mnom, i obećala sam joj da ću ih provjeriti kasnije. Ne dugo poslije toga, Gđa. Terwilliger zvala je sa zahtjevom za kavu, i ja sam se pripremila za još jedan dan pokušavanja da uklopim moj vlastiti rad s njenim.

Odvezla sam se do Spencera i nisam uopće primijetila Treya dok nisam stajala točno ispred njega "Gđino. Terwilligeričino?" upitao je, pokazujući na cappuccino s okusom karamele.

"Huh?" pogledala sam gore. Trey je bio moj blagajnik. "Ti radiš ovdje?"

Klimnuo je. "Moram nekako zaraditi novac koji trošim."

Predala sam mu nešto novaca, a on mi je naplatio pola cijene. "Nemoj ovo uzeti na krivi način, ali ne izgledaš baš dobro." rekla sam mu.

Izgledao je umorno i iscrpljen oko rubova očiju. Bliže inspekcije otkrile su modrice i posjekotine također.

"Da, pa, imao sam nekako težak dan jučer." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Oklijevala sam. To je bio uvodni komentar, ali nije bilo nikoga u redu iza mene. "Što se dogodilo?" upitala sam, znajući da se očekivalo. Trey se namrštio. "Taj šupak Greg Slade osvetio se razarajuće na nogometnim probama jučer. Mislim, rezultati još nisu izašli, ali prilično je očito da će on dobiti braniča. On je bio kao mašina, samo se probijao preko dečki." Ispružio je svoju lijevu ruku, koja je imala neke prste zamotane u flastere. "Stao mi je na ruku također."

Trznula sam, prisjećajući se Sladeovog sporta 'izvan kontrole na tjelesnom. Politika srednjoškolskog nogometa i tko je bio branič meni nije bilo toliko važno. Istina, bilo mi je žao Treya, ali ono što me intrigiralo bio je izvor iza tetovaža. Keithova upozorenja o ne izazivanju problema vratila su mi se nazad, ali nisam se mogla zaustaviti.

"Znam o tetovažama," rekla sam. "Julia i Kristin rekle su mi o njima. I shvatila sam zašto si bio sumnjičav oko moje - ali nije ono što misliš.

Stvarno."

"To nije ono što sam čuo. Većina ljudi misle da ti to samo govoriš jer ne želiš reći gdje si je dobila."

Bila sam malo iznenađena time. Bila sam prilično sigurna da su mi Julia i Kristin vjerovale. Jesu li one zapravo širile obrnuto? "Nisam imala pojma." Slegnuo je ramenima, s malim osmijehom na usnama.

"Ne brini se. Ja ti vjerujem. Tu ima nekakvog naivnog šarma kod tebe.

Ti ne izgledaš kao tip onih koji varaju."

"Hej," kritizirala sam. "Nisam naivna."

"To je bio kompliment."

"Koliko su dugo ove tetovaže bile uokolo?" upitala sam, odlučivši da je bilo najbolje nastaviti. "Čula sam od prošle godine."

Pružio mi je kavu, misleći. "Da, ali bilo je krajem godine. Školske godine, mislim."

"I one dolaze s mjesta nazvanog Nikad više?"

"Koliko ja znam." Trey me pogledao sumnjičavo. "Zašto?"

"Samo znatiželja," rekla sam slatko.

Nekoliko djece s koledža odjeveni kao bogate skitnice došli su u red iza mene i motrili nas nestrpljivo. "Možemo li mi dobiti nešto posluge?"

Trey im se ukočeno nasmijao i onda zakolutao očima meni dok sam se odmicala. "Vidimo se uokolo, Melbourne." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Vratila sam se natrag u Amberwood i dostavila Gđi. Terwilliger kavu.

Nisam bila raspoložena da ostanem obuzdana od nje cijeli dan, pa sam je pitala mogu li ići negdje drugdje ako držim mobitel blizu. Složila se.

Knjižnica je imala previše aktivnosti i - ironično - buke za mene danas.

Htjela sam samoću svoje sobe.

Dok sam prolazila preko travnjaka da uhvatim prijevoz, ugledala sam neke poznate figure iza grupe stabala. Promijenila sam smjer i pronašla Jill i Eddieja u borbi na maloj čistini. Micah je sjeo prekriženih nogu na pod, gledajući pohlepno. Mahnuo mi je kad sam prišla.

"Nisam shvatila da je tvoj brat kung-fu majstor," primijetio je.

"To nije kung fu," rekao je Eddie osorno, nikad ne skidajući oči s Jill.

"Ista različitost," rekao je Micah. "Opet je prilično legendarno."

Eddie se pretvarao, kao da će napasti na Jillinu stranu. Ona je odgovorila sasvim brzo sa blokiranjem, iako ne posve brzo da bude ista kao on. Je li on bio ozbiljan, udario bi je. Ipak, on je izgledao zadovoljno sa njenim vremenom reagiranja.

"Dobro. To bi napravilo da dio udarca skrene, iako bi ga opet osjetila.

Bilo bi najbolje da možeš sagnuti i izmaknuti u cijelosti, ali to traži malo više posla." Jill je klimnula poslušno. "Kad mi možemo poraditi na tome?"

Eddie ju je promatrao s ponosom. Taj izraz se smekšao nakon nekoliko trenutaka proučavanja. "Ne danas. Previše sunca."

Jill je stala protestirati i onda se zaustavila. Ona je imala taj umoreniod-svjetla pogled opet i teško se znojila. Pogledala je gore na nebo na tren, kao da ga moli da nam da malo oblačne pozadine. Ostalo je ne reagirajući, pa je klimnula Eddieju.

"U redu. Ali mi ovo radimo sutra u isto vrijeme? Ili čak ranije. Ili možda večeras! Možemo li oboje? Vježbati večeras kad sunce zađe i ona opet ujutro? Bi li ti smetalo?"

Eddie se nasmijao, zabavljen njenim entuzijazmom. "Što god želiš."

Smijući se nazad, Jill je sjela dolje pokraj mene, ulazeći u sjenu koliko god je mogla. Eddie me je promatrao očekujući. "Što?" upitala sam.

"Ne bili trebala naučiti kako udariti nekoga šakom?"

Podsmjehnula sam se. "Ne. Kad bih ja to uopće trebala napraviti?"

Jill me gurnula laktom. "Napravi to, Sydney!" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Preko volje,dopustila sam Eddieju da mi da kratku lekciju o udaranju šakom bez ozljede ruke u procesu. Jedva sam pratila i osjetila sam kao da sam najviše tu da pružam zabavu ostalima. Kad je Eddie završio sa mnom, Micah je upitao, "Hej, bili ti smetalo da meni pokažeš neke nindža pokrete također?"

"Oni nemaju ništa sa nindžama," protestirao je Eddie, još se smijući.

"Hajde gore."

Micah skočio na svoje noge, i Eddie ga je proveo kroz neke osnovne korake. Više od svega, izgledalo je kao da Eddie mjerio Micaha i njegove sposobnosti. Nakon nekog vremena, Eddie se opustio i dopustio je Micahu da vježba neke obrambene pokrete da se riješi napadača.

"Hej," protestirala je Jill kad je Eddie lansirao udarac na Micaha. Micah je na to slegnuo ramenima na muški način. "Nije pošteno. Ti mene ne bi udario kad smo vježbali."

Eddie je bio uhvaćen izvan čuvanja dovoljno da Micah zapravo dobije udarac. Eddie ga je pogledao sa poštovanjem i onda rekao Jill, "To je bilo drukčije."

"Zato što sam cura?" zahtijevala je. "Nikad se nisi suzdržavao s Rose."

"Tko je Rose?" upitao je Micah.

"Još jedna prijateljica," objasnio je Eddie. Jill, je rekao: "I Rose je imala godine više iskustva od tebe."

"Ona je imala više nego Micah također. Olakšavao si mi."

Eddie se zacrvenio i zadržao je oči na Micahu. "Nisam," rekao je.

"Jesi," promrmljala je. Dok su dečki boksali ponovno, meni je tiho rekla, Kako ću ikada naučiti ako se on boji da će me slomiti?"

Gledala sam dečke, analizirajući što sam znala o Eddie za sad. "Ja mislim da je kompliciranije od tog. Ja mislim da on također samo misli da ti ne bi trebala riskirati - da ako on radi dobar posao, ti se ne bi trebala braniti."

"On radi odličan posao. Trebala si ga vidjeti u napadu." Njezino lice dobilo je taj lovljeni izraz koji bi dobila kad god bi bio spomenut napad koji ju je natjerao na skrivanje. "Ali ja opet moram naučiti." Snizila je glas čak još više. "Stvarno želim naučiti koristiti magiju za borbu također, ne da ću moći puno vježbati u ovoj pustinji." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Zadrhtala sam, prisjećajući se njenog prikaza od noći prije. "Bit će vremena," rekla sam maglovito.

Ustala sam, govoreći da moram ići obaviti nešto posla. Micah je pitao Eddieja i Jill žele li ići na ručak. Eddie je odmah rekao da. Jill me pogledala tražeći pomoć.

"To je samo ručak," rekao je Eddie značajno. Znala sam da je on još mislio da je Micah bio bezopasan. Nisam znala, ali nakon što sam vidjela kako je Jill bila zaluđena Leejem, mislila sam da bi Micah trebao imati neke prilično agresivne korake da dođe do ičega.

"Sigurna sam da je u redu," rekla sam.

Jill je izgledala kao da joj je laknulo, i grupa je otišla. Potrošila sam dan završavajući onu jadnu knjigu Gđe. Terwilliger. Još uvijek sam mislila da je kopiranje starinskih čini i doslovnih rituala bilo gubljenje vremena. Jedina poanta koju sam mogla vidjeti iz toga bila je ako ih je ona nekad zatrebala za istraživanje, mogla je imati laku mapu na računalu i ne riskirati oštećenje prastar knjige.

Bilo je večer kad sam završila to i moje ostale domaće radove. Jill se još nije vratila, i ja sam odlučila iskoristiti priliku da provjerim nešto što me mučilo. Ranije danas, Jill je spomenula kako ju Eddie brani u napadu. Osjećala sam od početka da je tu bilo nešto čudno kod tog prvog napada, nešto što mi nisu govorili. Pa, ja sam se ulogirala na jednu alkemičarsku stranicu i izvukla sve što smo imali o morojskim pobunjenicima.

Naravno, to je sve bilo zapisano. Mi smo morali pratiti važne događaje među morojima, i ovo je zauzelo prilično visoko mjesto. Nekako, alkemičari su dobili slike morojskog Suda, sa prosvjednicima poredanima izvan jedne od administrativnih zgrada. Dhampirski čuvari su se mogli lako razaznati dok su se miješali i čuvali red. Na moje iznenađenje, prepoznala sam Dimitrija Belikova - Roseinog dečka između te grupe za kontrolu. Bilo ga je lako uočiti jer je skoro uvijek bio viši od svih oko njega. Dhampiri su izgledali veoma ljudski, i čak sam i ja morala priznati da je on bio prilično zgodan. Tu je bilo burne zgodnosti kod njega, i čak u mirnoj fotografiji, mogla sam vidjeti žestina dok je gledao gomilu.

Druge slike protesta potvrdile su ono što sam znala. Za sad, većina ljudi je podupiralo mladu kraljicu. Oni protiv nje bili su manjina - ali www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) glasni i opasni. Video iz ljudskih vijesti u Denveru pokazao je dvoje morojskih dečki koji su se skoro potukli u baru. Oni su vikali o kraljicama i pravdi, većinu onog što ne bi imalo smisla ljudskom promatraču. Ono što je učinilo ovaj video posebnim bio je dečko koji ga je snimio - neki slučajni čovjek sa kamerom na mobitelu - tvrdio je da je vidio očnjake kod obojice muškaraca za vrijeme svađe. Snimatelj je izložio svoju snimku tvrdeći da je svjedočio vampirskoj borbi, ali nitko mu nije puno vjerovao. To je bilo previše sitno da se išta pojavi. Ipak, to je bio podsjetnik što bi se moglo dogoditi ako se morojska situacija izađe izvan kontrole.

Provjera statusa pokazala mi je da je Kraljica Vasilisa doista pokušavala promijeniti zakon tako da njena vladavina ne bude više ovisna o tome da bude barem još jedna osoba u njenoj kraljevskoj obitelji. Alkemičarski stručnjaci predvidjeli su da će trebati tri mjeseca, što je otprilike ono koliko je Rose rekla. Broj se nadvio u mojoj glavi kao tempirana bomba. Mi smo trebali čuvati Jill sigurnom tri mjeseca. I tri mjeseca, Vasilisini neprijatelji će pokušavati jače neko ikad da dođu do Jill. Ako Jill umre, Vasilisina vladavina će završiti - zajedno s njenim pokušajima da popravi sistem.

Ipak ništa od ovog nije bilo ono što me nagnalo na istraživanje. Htjela sam saznati o Jillinom prvom napadu, onom o kojem nitko nije pričao.

Ono što sam našla nije bila velika pomoć. Nijedan alkemičar nije bio tamo tada, naravno, tako su naše informacije bile bazirane o onome što su morojski izvori izvijestili. Sve što smo znali bilo je da "je kraljičina sestra bila pakosno i jako napadnuta - ali se potpuno oporavila." Iz onog što sam primijetila, to je bilo zacijelo sigurno. Jill nije pokazivala znakove ozljeda, a napad se dogodio tjedan prije nego što je došla u Palm Springs. Je li to bilo dovoljno za oporavak od "pakosnog i jakog" napada? I je li napad kao taj bio dovoljan da se ona probudi vrišteći?

Nisam znala, ali još uvijek nisam mogla otresti sumnje. Kad je Jill došla doma kasnije, ona je bila u tako dobrom raspoloženju da nisam mogla podnijeti ispitati je. I isto sam se sjetila prekasno da sam mislila istražiti slučaj Clarenceove unuke i njene bizarne smrti prerezanog grla.

Jillina situacija me omela. Pustila sam da tema ode i otišla u krevet rano navečer.

Sutra, mislila sam drjemljivo. To ću napraviti sutra. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Sutra je došlo brže nego što sam očekivala. Probudila sam se iz teškog sna jer me netko tresao, i na sekundu, stara noćna mora bila je tu, ona o alkemičarima koji me nose u večer. Prepoznavši Jill, jedva sam se zaustavila od toga da kriknem. "Hej, hej," kritizirala sam. Vani je bilo svjetlo, ali bilo je ljubičasto. Jedva nakon zore. "Što se događa? O čemu je riječ?"

Jill me pogledala, lica ljutog i očiju širom otvorenih sa strahom. "To je Adrian. Moraš ga spasiti."

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 14 „Od njega samog?“ Nisam si mogla pomoći. Šala je bila vani prije nego što sam je mogla zaustaviti.

"Ne." Ona je sjela na kraj kreveta i ugrizla se sa donju usnu. "Možda 'spasiti' nije prava riječ. Ali mi ga moramo otići pokupiti. On je zapeo u Los Angelesu."

Protrljala sam oči dok sam sjedala uspravno i onda pričekala nekoliko trenutaka, u slučaju da je ovo sve bio san. Ne. Ništa se nije promijenilo.

Pokupila sam mobitel sa svog stola pokraj kreveta i zastenjala sam kad sam pročitala zaslon.

"Jill, još nije ni šest." počela sam se pitati jeli Adrian uopće bio budan ovako rano ali sjetila sam se da je on vjerojatno bio na noćnom rasporedu. Ostavljeni svojim vlastitim izumima, moroji su išli u krevet oko onog što je za ostatak nas bilo rano jutro.

"Znam," rekla je malim glasom. "Žao mi je. Ne bih te pitala da nije važno. Odvezao ga je netko tamo sinoć jer je on htio visjeti te... te morojske djevojke opet. Lee je trebao biti u LA-u također, pa je Adrian mislio da ga on može odvesti doma. Samo što, on ne može dobiti Leeja, pa sad ne može nazad. Adrian. On je ostavljen na cjedilu i mamuran."

Počela sam se vratiti leći. "Nemam puno suosjećanja zbog toga. Možda će on naučiti lekciju."

"Sydney, molim te."

Stavila sam ruke preko očiju. Možda ako budem izgledala kao da sam zaspala, ona me ostavi na miru. Piranje mi je odjednom iskočilo u glavi, i ja sam trznula moju ruku nazad.

"Kako ti znaš išta od ovog? Je li on zvao?" Ja nisam bila super laki spavač, ali opet bih čula zvonjavu njenog mobitela.

Jill je skrenula pogled od mene. Mršteći se, uspravila sam se.

"Jill? Kako ti znaš išta od ovog?"

"Molim te," šapnula je. "Možemo li mi samo ići po njega?"

"Ne dok mi ne kažeš što se događa." Čudan osjećaj je puzao preko moje kože. Osjećala sam na neko vrijeme da sam bila isključena iz nečeg www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) velikog, i sad, odjednom sam znala da ću otkriti što su moroji skrivali od mene.

"Ne smiješ reći," rekla je, napokon susrećući moje oči.

Taknula sam tetovažu na obrazu. "Kako je, ja teško mogu ikome reći."

"Ne, ne nikome. Ne alkemičarima. Ne Keith. Ne nikojem drugom moroju ili dhampiru koji to već ne zna."

Ne reći alkemičarima? To bi bio problem. Između svih drugih ludosti u mom životu, bez obzira koliko su me puno moji zadatci ljutili ili koliko sam vremena provela sa vampirima, nikad nisam sumnjala kome sam bila odana. Morala sam reći alkemičarima ako se nešto događa s Jill i ostalima. To je bila moja dužnost njima, čovječanstvu.

Naravno, dio moje dužnosti alkemičarima bilo je paziti na Jill, i štogod ju je sad mučilo očito je bilo povezano s njenim blagostanjem. Na pola sekunde, uzela sam u obzir lagati joj i odmah sam odbacila ideju. Nisam to mogla učiniti. Ako sam išla čuvati njenu tajnu, ja ču je čuvati. Ako je nisam išla čuvati, onda bi joj to lijepo i rekla.

"Neću reći," rekla sam. Mislim da su me riječi iznenadile koliko i nju.

Ona me proučavala u slaboj svjetlosti i mora da je na kraju odlučila da sam govorila istinu. Ona je polako kimnula.

"Adrian i ja smo povezani. Kao, sa duhovnom vezom."

Osjetila sam kako mi se oči šire u nevjerici. "Kako se to - " Sve mi se odjednom posložilo zajedno, nestali dijelovi. "Napad. Ti - ti - " "Umrla sam," rekla je Jill iskreno. "Bilo je toliko zbrke kad su moroji ubojice došli. Svi su mislili da oni idu na Lissu, pa je većina čuvara otišlo okružiti ju. Eddie je bio jedini koji je došao po mene, ali on nije bio dovoljno brz. Taj čovjek, on..." Jill je taknula mjesto u centru prsa i stresla se. "On me probo. On... on me ubio. Tu u priču ulazi Adrian. On je koristio duh da me izliječi i vrati me nazad, i sad smo povezani.

Nitko tamo čak nije ni shvatio što je on učinio."

Moj um se vrtio. Duševna veza. Duh je bio problematičan element alkemičarima, najviše jer smo imali premalo podataka o njemu. Naš svijet bio je dokumenti i znanje, tako da nas je svaka praznina natjerala da se osjećamo slabima. Znakovi korištenja duha bili su zapisani stoljećima, ali nitko zapravo nije shvatio da je on zasebni element. Ti događaji su bili napisani kao slučajan magijska pojava. Bilo je tek nedavno, kad se Vasilisa Dragomir otkrila, da je duh bio ponovno www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) otkriven, zajedno sam njegovim mnoštvom psihičkih efekta. Ona i Rose su imale duševnu vezu, jedinu modernu koju smo imali zapisanu.

Liječenje je bio najznačajniji atribut duha, i Vasilisa je oživjela Rose iz automobilske nesreće To je krivotvorena psihička povezanost između njih, onu koja je tek bila razbijena kad je Rose imala drugo iskustvo sa bliskom smrću.

"Možeš vidjeti što je u njegovoj glavi," disala sam. "Njegove misli.

Njegove osjećaje." Toliko se toga počelo slagati zajedno. Kao kako je Jill uvijek znala sve o Adrianu, čak kad je on tvrdio da joj nije rekao.

Ona je klimnula. "Ne želim to. Vjeruj mi. Ali ja si ne mogu pomoći.

Rose je rekla na vrijeme, naučila sam kontrolirati da ostavim njegove osjećaje sa strane, ali sad to ne mogu. I on ima tako puno, Sydney. Tako puno osjećaja. On osjeća sve tako jako - ljubav, tugu, ljutnju. Njegovi osjećaju idu gore dolje, preko cijelog mjesta. Ono što se dogodilo između njega i Rose... to ga razdire. Teško je ostati koncentriran na mene nekad sa svim što se događa u njega. Barem to je samo dio vremena. Ja ne mogu zapravo kontrolirati kad se događa."

Nisam to rekla, ali pitala sam se jesu li ti nestalni osjećaji bili dio duhove sklonosti da korisnike izludi. Ili možda su bili samo dio Adrianove urođene osobnosti. Sve beznačajno, za sad.

"Ali on ne može osjetiti tebe, zar ne? Samo je jedan put?" Upitala sam.

Rose je mogla pročitati Vasilisine misli i vidjeti njena iskustva u svakodnevnom životu - ali ne drugim putem. Pretpostavila sam da je bilo isto sad, ali sa duhom, nitko nije mogao išta uzimati zdravo za gotovo.

"Točno,"složila se.

"Tako si... tako si ti uvijek znala stvari o njemu. Kao moje posjete. I kad je htio pizzu. Zato je on ovdje, to je ono za što ga je Abe htio ovdje."

Jill se namrštila. "Abe? Ne, nekako je to bio grupni izbor za Adriana da pođe. Rose i Lissa mislile su da bi bilo najbolje ako bi mi bili zajedno dok se navikavamo na vezu, i ja sam ga htjela blizu. Što te natjeralo da misliš da je Abe uključen?"

"Er, ništa," rekla sam. Abe koji upućuje Adriana da ostane kod Clarencea mora da nije bilo nešto što je Jill promatrala. "Samo sam nešto pomiješala."

"Možemo li sada ići?" molila je. "Odgovorila sam na tvoja pitanja." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Čekaj da se uvjerim da sam dobro razumjela prvo," rekla sam.

"Objasni kako je završio u Los Angelesu zašto je zapeo."

Jill je sklopila ruke zajedno i odmakla pogled opet, navika na koju sam se nailazila kad je ona imala informaciju za koju je znala da je neću dobro prihvatiti.

"On, um, je otišao od Clarencea sinoć. Jer mu je bilo dosadno. On je stopirao do grada - Palm Springsa - i završio je zabavljajući se sa nekim ljudima koji su išli u LA. Pa, je on otišao s njima. I dok je bio u klubu, pronašao je te djevojke - neke morojske djevojke -i tako je on otišao doma s njima. I onda je proveo noć i nekako se onesvijestio. Sve do sad. Sad je budan. I želi ići doma. Kod Clarencea."

SA celom ovom pričom o zabavljanju i djevojkama, uznemirujuća misao je rasla u mom umu. "Jill, samo koliko si ti od toga zapravo iskusila?" Ona je još uvijek izbjegavala moj pogled. "Nije važno."

"Meni je," rekla sam. Noći kad se Jill probudila u suzama... to je bilo kad je Adrian također bio sa tim djevojkama. Je li ona proživljavala njegov seks život? "Što je on mislio? On zna da si ti tu, da ti proživljavaš ono što on radi, ali on nikada ne prestaje - oh Bože. Prvi dan škole. Gđa. Chang je bila u pravu, zar ne? Ti si bila mamurna.

Posredno, barem." I skoro svako drugo jutro, ona se probudila osjećajući se isto bolesno jer je Adrian bio opet mamuran.

Jill je klimnula. "Tu nije bilo ničega fizičkog što su oni mogli testirati kao krv ili išta -da dokažu da je to bilo, ali da. Mogla sam i ja biti mamurna također. Sigurno sam se tako osjećala. Bilo je odvratno."

Posegnula sam rukom i okrenula njeno lice prema mojem tako da je morala gledati u mene. "I sad si također." Bilo je više svjetla u sobi kad se sunce dignula više, i ja sam mogla opet vidjeti znakove. Bolesna blijedost i krvave oči. Ne bih se iznenadila ako su je boljeli glava i stomak također. Spustila sam ruku i odmahnula glavom u gađenju. "On može ostati tamo."

"Sydney!"

"On to zaslužuje. Ja znam da ti osjećaš ... nešto... za njega." Je li to bila sestrinska ili romantična privrženost, stvarno nije bilo bitno. "Ali ti ga ne možeš čuvati i trčati po svaku potrebu ili zahtjev koji ti on pošalje."

"On me ne traži da to napravim, ne zapravo," rekla je. "Ja samo mogu osjetiti da on to želi." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Pa, on se toga trebao sjetiti prije nego što je upao u ovaj nered. On može smisliti svoj način kako da se vrati."

"Njegov mobitel je crknuo."

"On može posuditi jedan od svojih novih 'prijatelja.'"

"On je u agoniji," rekla je.

"Takav je život," rekla sam"Ja sam u agoniji."

Uzdahnula sam. "Jill - " "Ne, ozbiljna sam. I to nije samo mamurluk. Mislim, da, dio toga je mamurluk. I dok god je on bolestan i ne poduzima ništa, onda sam i ja!

Plus... njegove misli. Ugh." Jill je smjestila čelo u svoje ruke. "Ne mogu se riješiti toga koliko je on nesretan. To je kao... kao da čekić udara u mojoj glavi. Ne mogu pobjeći od tog. Ne mogu raditi ništa drugo osim misliti kako je on jadan! I to mene čini jadnom. Ili mislim da sam ja jadna. Ne znam." uzdahnula je. "Molim te, Sydney. Možemo li ići?"

"Znaš li gdje je on?" upitala sam.

"Da." "U redu, onda. Ići ću." Skliznula sam do kraja kreveta. Ona se ustala sa mnom.

"I ja ću ići."

"Ne," rekla sam. "Ti se vrati u krevet. Uzmi aspirin i vidi možeš li se osjećati bolje." I ja sam također imala nekoliko stvari reći Adrianu u privatnosti. Odmah, ako je ona stalno povezana s njim, ona će "pričuti" naš razgovor, ali bit će puno lakše reći mu što sam htjela kad ona ne bude tamo zapravo mesom, gledajući me sa tim velikim očima.

"Ali kako ćeš ti - " "Ne želim da se razboliš u autu. Samo me zovni ako se nešto promijeni ili on ode ili štogod."

Jillini daljnji protesti bili su neodlučni, ili zato što se ona nije bila sigurna u njih ili je samo željela biti zahvalna ikome tko "spašava" Adriana. Ona nije imala točnu adresu, ali ona je imala veoma jasan opis apartmana u kojem je bio, koji je bio odmah kraj uglednog hotela. Kad sam potražila, vidjela sam da je hotel zapravo u Long Beachu, znači da ću morati proći cijeli Los Angeles. Imala sam dvo-satnu vožnju ispred mene. Kava će biti potrebna. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Bio je lijep dan, barem to, i skoro nije bilo prometa vani tako rano u nedjelju. Gledajući u sunce i plavo nebo, nastavljala sam misliti kako bi bilo lijepo da sam se sad vozila u kabrioletu, sa spuštenim krovom. Isto bi bilo lijepo da sam se sad vozila zbog bilo kojeg drugog razloga osim vraćanju nasukanog vampirskog partijanera.

Još uvijek mije bilo teško omotati moj um idejom da su Jill i Adrian bili vezani duhom. Ideja da se nekoga vrati nazad iz mrtvih nije bila ona koja se dobro isprepletala sa mojim religijskim vjerovanjima. Bila je problematična koliko i drugi duhov pothvat: vraćanje strigoja. Imali smo dva dokumentirana slučaja u kojem se to dogodilo, dva strigoja magično su promijenjeni od korisnika duha nazad u svoju originalnu formu. Jedan je bila žena zvana Sonya Karp. Drugi je bio Dimitri Belikov. Između toga i cijelog ovog uskrsnuća, duh me je zapravo počinjao plašiti. Toliko puno moći jednostavno mi nije izgledalo u redu.

Došla sam u Long Beach točno po planu i nisam imala problem u traženju kompleksa apartmana. Bio je točno preko puta ulice jednog hotela s pogledom na more zvanog Cascadia. Pošto Jill nije zvala zbog promjene lokacije, pretpostavila sam da je Adrian još uvijek bio skriven. Parking na ulici je bio lagan za naći u ovo vrijeme dana, pa sam se zaustavila vani da zurim u plavo-sivo prostranstvo Pacifika na zapadnom horizontu. Bio je zadivljujući, pogotovo nakon mog prvog vikenda u pustinji Palm Springsa. Skoro sam poželjela da je Jill došla.

Možda bi je biti blizu toliko vode učinilo da se osjeća bolje.

Apartmani su bili u zgradi fasade boje breskve sa tri kata, dvije jedinice na svakom katu. Iz Adrianovih sjećanja, Jill se sjećala da je išao do vrha zgrade i onda je skrenuo desno. Ponovila sam te korake i došla sam do plavih vrata sa teškim mjedenim udaračem. Kucnula sam.

Kad nikakav odgovor nije došao nakon skoro minute, pokušala sam ponovo glasnije. Bila sam skoro na rupu trećeg pokušaja kad sam čula kako se brava otključava. Vrata su se malo otvorila, i djevojka je provirila van.

Ona je očito bila moroj, sa mršavom građom modela na pisti i blijedom, perfektnom kožom koja je izgledala osobito iritantna danas, uzimajući u obzir da sam bila prilično sigurna da će uskoro na mom čelu iskočiti bubuljica. Ona je bila mojih godina, možda malo starija, sa www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ravnom crnom kosom i dubokim plavim očima. Ona je izgledala kao neka lutka s drugog svijeta. Ona je također bila u polu snu.

"Da?" pogledala me. "Prodaješ li nešto?" Pokraj ove visoke, perfektne morojke, odjednom sam se osjećala samosvjesno i staromodna u mojoj lanenoj suknji i topu na zakopčavanje.

"Je li tu Adrian?"

"Tko?" "Adrian. Visok. Smeđa kosa. Zelene oči."

Namrštila se. "Misliš li Jet?" "Ja... ja nisam sigurna. Puši li on kao turčin?"

Djevojka je klimnula mudro. "Da. Sigurno misliš na Jeta." Pogledala je iza nje i viknula, "Hej, Jet! Tu je neka prodavačica koja te želi vidjeti."

"Pošalji je vani," zovnuo je poznat glas.

Moroj je otvorio vrata šire i rukom me prizvao unutra. "On je na balkonu."

Prošetala sam kroz dnevnu sobu koja je služila kao opominjuća priča onoga što bi se dogodilo ako ikad Jill i ja izgubimo smisao za spremanje kuće i samopoštovanja. Mjesto je bilo užas. Ženski užas.

Hrpe rublja pobacane po podu, i prljavo suđe pokrivalo je svaki centimetar kvadratni koji nije bio zauzet sa praznim bocama piva.

Prevrnuta bočica laka za nokte stvorila je žvakaće ružičastu mrlju na tapetu. Na kauču, zamotana u deke, plava morojka buljila je u mene drjemljivo i onda se vratila nazad spavati.

Prolazeći oko svega, otišla sam do Adrian kroz otvorena vrata. On je stajao na balkonu, naginjući se na njegovu ogradu, okrenut leđima prema meni. Jutarnji zrak bio je topao i čist, tako prirodno, on ga je pokušavao pokvariti pušenjem.

"Reci mi ovo, Sage," rekao je, bez da se okrenuo licem prema meni.

"Zašto bi za Boga netko zašto bi netko stavio zgradu pokraj plaže i ne imao balkone okrenute prema vodi? Oni su napravili da gledaju na brda iza nas. Osim ako susjedi počnu raditi nešto zanimljivo, spreman sam proglasiti ovu građevinu totalnim gubitkom."

Prekrižila sam ruke i ljutito pogledala na njegova leđa. "Tako mi je drago da sam dobila tvoje korisno mišljenje o tome. Da budem sigurna www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) zabilježit ću to kad bude predavala moje žalbe gradskom odboru za neadekvatne poglede na ocean."

On se okrenuo, tračak osmijeha uvijao se na njegovim usnama. "Što ti radiš ovdje? Mislio sam da ćeš biti u crkvi ili nešto." "Što ti misliš? Ovdje sam zbog molbe petnaestogodišnje djevojke koja ne zaslužuje ono kroz što je provlačiš."

Svaki trag osmijeha je nestao. "Oh. Rekla ti je." Opet se okrenuo nazad.

"Da,i vi svi ste mi to trebali reći prije! Ovo je stvarno... monumentalno."

"I bez sumnje nešto što bi alkemičari voljeli proučiti." Mogla sam perfektno zamisliti njegov podsmijeh.

"Obećala sam joj da neću reći. Ali ti si me opet trebao obavijestiti. To je nekako važna informacija za imati jer sam ja ona koja vas sve treba čuvati." '"Čuvati' je nekako ekstreman pojam, Sage."

"Uzimajući u obzir sadašnji scenarij? Ne, ne zapravo."

Adrian ništa nije rekao, i ja sam ga brzo procijenila. On je nosio visoko kvalitetne, isprano-crne jeans hlače i crvenu pamučnu majicu u kojoj mora da je zaspao, sudeći po naborima. Njegove noge bile su gole.

"Jesi li ponio kaput?" upitala sam.

"Ne." Vratila sam se unutra i istražila između gomila. Plava morojka je brzo zaspala, i ona koja me pustila unutra bila je ispružena na nenapravljenom krevetu u drugoj sobi. Napokon sam našla Adrianove čarape i cipele bačene u kutu. Požurila sam vratiti ih, onda izašla natrag vani i spustila ih pokraj njega na balkonu.

"Obuci te. Odlazimo."

"Ti nisi moja mama."

"Ne, tvoja služi presudu za krivokletstvo i krađu, ako me pamćenje služi."

To je bila zla, zla stvar za reći, ali također je bila istinita. I dobila sam njegovu pažnju.

Adrianova glava ošinula me okolo. Ljutnja je svjetlucala u dubini njegovih zelenih očiju, prvi put sam to vidjela kod njega. "Da je nisi nikad više spomenula. Ti nemaš pojma o čemu govoriš." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Njegova ljutnja je bila malo zastrašujuća, ali držala sam moje tlo pod nogama. "Zapravo, ja sam bila ona koja je bila zadužena za traženje podataka koje je ona ukrala."

"Ona je imala svoje razloge." rekao je kroz škripeći zubima.

"Ti si spreman obraniti nekoga tko je bio optužen za zločin, a ipak nemaš nikakvog obzira prema Jill - koja nije ništa učinila."

"Ja imam mnogo obzira prema njoj!" Zastao je da zapali cigaru sa drhtavim rukama, i ja sam očekivala da također pokuša dobiti zahvatiti svoje osjećaje. "Ja mislim na nju cijele vrijeme. Kako ne bih? Ona je tu... ja je ne mogu osjetiti, ali ona je uvijek tu, uvijek sluša stvari u mojoj glavi, sluša stvari koje čak ni ja ne želim čuti. Osjeća stvari koje ja ne želim osjetiti." Udahnuo je dim cigare i okrenuo se da pogleda na vidik, iako sam sumnjala da ga je on stvarno vidio.

"Ako si toliko svjestan nje, ona kako to da radiš ovakve stvari?" pokazala sam oko nas. "Kako možeš piti kad znaš da to utječe na nju također? Kako može raditi" - napravila sam grimasu - "štogod si radio s tim djevojkama, znajući da on to može 'vidjeti'? Ona ima petnaest."

"Znam, znam," rekao je. "Nisam znao za pijenje - ne ispočetka. Kada će došla kod nas poslije škole i rekla mi taj dan, prestao sam. Stvarno jesam. Ali onda... kad ste vi došli u petak, ona mi je rekla da mogu jer je bio vikend. Pretpostavljam da se ona nije brinula o tome hoće li se razboljeti. Pa, rekao sam si, 'Samo ću nekoliko.' Jedino sinoć, se okrenulo na više od tog. I onda su stvari malo poludjele, i onda sam završio ovdje i - što ja radim? Ne moram opravdavati tebi moja djela."

"Ne mislim da ih možeš opravdati ikome." bila sam ljutita, moja krv je ključala.

"Ti si ona koja mi govori, Sage." On je istaknuo optužujući prst. "Ja barem radim nešto. Ti? Ti puštaš da život ide bez tebe. Ti stojiš tamo dok te onaj šupak Keith tretira kao da si govno i samo se smiješiš i klimaš. Ti nemaš kičmu. Ti ne uzvraćaš. Čak izgleda da te staro Abe gurka uokolo. Je li Rose točno rekla da on ima nešto protiv tebe? Ili je on samo još netko kome ti ne želiš uzvratiti?"

Radila sam snažno da mu ne dopustim da zna koliko su me duboko te riječi udarile. "Ti ne znaš ništa o meni, Adriane Ivashkov. Ja uzvraćam udarce jako."

"Mogla si me zeznuti." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Nasmiješila sam mu se stisnuto . "Ja samo ne radim spektakl od sebe kad to radim. To se zove biti odgovoran."

"Sigurno. Štogod ti pomaže da zaspeš navečer."

Podignula sam ruke. "Pa, u tome je stvar: ne spavam više navečer jer moram dolaziti spašavati tebe od tvojih vlastitih gluposti. Možemo li sada otići? Molim te?"

Kao odgovor, on je izvadio cigaru i počeo oblačiti svoje čarape i cipele.

Pogledao me je i vidjela sam da je ljutnja totalno otišla. Njegova raspoloženja su se mijenjala lagano kao pritiskanje prekidača za svjetlo.

"Moraš me izbaviti od tamo. Od Clarencea." Njegov glas je bio ravan i ozbiljan. "On je dovoljno dobar čovjek, ali ja ću poludjeti ako ostanem tamo." "Što je obrnuto od tvog odličnog ponašanja kada nisi tamo?" Pogledala sam nazad u apartman. "Možda tvoje dvije obožavateljice imaju mjesta za tebe."

"Hej, pokaži malo poštovanja. One su stvarni ljudi sa imenima. Carla i Krissy." Namrštio se. "Ili je to bila Missy?"

Uzdahnula sam. "Rekla sam ti prije, ja nemam nikakve kontrole nad tvojim rasporedom življenja. Koliko je teško tebi otići i uzeti si svoje vlastito mjesto? Zašto ti mene trebaš?"

"Zato jer skoro da nemam novaca, Sage. Moj stari me se odrekao. On mi daje džeparac koji je jedva dovoljan za cigare."

Uzela sam u obzir da mu predložim da prestane pušiti, ali to vjerojatno ne bi bio koristan okret u razgovoru. "Žao mi je. Stvarno je. Ako smislim nešto, javit ću ti. Osim toga, zar Abe ne želi da tamo ostaneš?"

Odlučila sam se otkriti. "Pričula sam vas dvoje prvog dana. Kako je on htio da ti napraviš nešto za njega."

Adrian se uspravio, obučenih cipela. "Da, ja ne znam zbog čega je to sve. Jesi li čula kako je totalno nejasan on bio također? Ja mislim da se on samo pokušava zajebavati sa mnom, držati me zauzeti jer se negdje u tom svom zbrkanom srcu is, osjeća krivo zbog onog što se dogodilo s " Adrian je zatvorio svoja usta, ali ja sam mogla čuti neizgovoreno ime: Rose. Užasna tuga prošla je njegovim bićem, i njegove oči su izgledale izgubljeno i lovljeno. Sjetila sam se kad sam bila u autu s Jill, i ona je skliznula u govor pun osude prema Rose, o tome kako je uspomena na www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) nju mučila Adriana.Znajući ono što sam znala o vezi, imala sam osjećaj da je u tim riječima bilo veoma malo Jill. To je bila direktna linija Adriana. Gledajući njega, jedva sam mogla shvatiti obujam te boli, i nisam znala kako pomoći. Samo sam znala da sam ja odjednom razumjela mrvicu bolje zašto bi on toliko htio utopiti svoje jade, ne da ga je to radilo imalo zdravijim.

"Adrian," rekla sam čudno, "Ja sam - " "Zaboravi to," rekao je. "Ti ne znaš kako je to voljeti nekoga tako, onda dobiti tu ljubav bačenu natrag u lice - " Uho-parajući krik je odjednom probio zrak. Adrian se žacnuo više od mene, pokazujući lošu stranu vampirskog sluha: iritantni zvukovi su bili toliko puno više iritantniji.

Kao jedno, požurili smo natrag u apartman. Plava djevojka je sjedila uspravno na kauču, začuđena kao i mi. Druga djevojka, ona koja me pustila unutra, stajala je u prilazu sobe, blijeda kao smrt, stišćući mobitel u njenoj ruci.

"U čemu je problem?" upitala sam.

Ona je otvorila svoja usta da progovori i onda je napravila dvostruku stanku na meni, izgleda sjetivši se da sam čovjek.

"Uredu je, Carla," rekao je Adrian. "Ona zna za nas. Možeš joj vjerovati."

To je bilo sve što je Carla trebala. Ona se bacila u Adrianove ruke i počela nekontrolirano plakati. "Oh, Jet," rekla je između jecaja. " Ja ne mogu vjerovati da joj se to dogodilo. Kako se ovo dogodilo?" "Što se dogodilo?" upitala je druga morojska djevojka, podižući se nemirno na svoje noge. Kao i Adrian, ona je izgledala kao da je spavala u svojoj robi. Usudila sam se nadati da Jill nije bila izložena tolikoj nepristojnosti koliku sam ja na početku zamišljala.

"Reci nam što se dogodilo, Carla," rekao je Adrian mirnim glasom kojeg sam čula da ga koristi samo kad je okolo sa Jill.

"Ja sam Krissy," šmrknula je. "I naša prijateljica - naša prijateljica."

Obrisala je svoje oči dok je više suza dolazila na njih. "Sad sam dobila poziv. Naša prijateljica - druga morojka koja ide na naš koledž - ona je mrtva." Krissy je pogledala gore u drugu djevojku, koja je sada, pretpostavljala sam, bila Carla. "To je bila Melody. Sinoć ju je ubio strigoj." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Carla je udahnula i počela plakati, izazivajući više suza od Krissy.

Susrela sam Adrianove oči, oboje smo bili užasnuti. Čak iako mi nismo imali pojma koja je ta Melody bila, ubojstvo od strigoja je bila užasna, tragična stvar. Odmah, moj alkemičarski um se bacio u akciju. Ja sam se trebala uvjeriti da je mjesto zločina bilo sigurno i da se ubojstvo sačuvalo kao tajna od ljudi.

"Gdje?" upitala sam. "Gdje se to dogodilo?"

"Zapadni Hollywood," rekla je Carla. "Vani iza nekog kluba ."

Opustila sam se malo, iako sam još bila potresena cijelom tragedijom.

To je bila zauzeta, popularna regija, ona koja je definitivno na alkemičarskom radaru. Ako bi je ijedan čovjek našao, alkemičari bi to onda odavno to riješili.

"Barem ju nisu pretvorili," rekla je izgubljeno. "Može počivati u miru.

Naravno, ta čudovišta opet nisu mogli biti mirni, a da ne unakaze njeno tijelo." Zabuljila sam se, osjećajući hladnoću preko cijelog tijela. "Kako misliš?"

Ona je protrljala svoj nos o Adrianovu majicu. "Melody. Oni nisu samo pili iz nje. Oni su joj prerezali grlo također."

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 15 Adrian je spavao puno vremena na putu nazad u Palm Springs.

Navodno, njegovo kasno-noćno zabavljanje sa Carlom i Krissy rezultiralo je jako malim odmorom. Misleći o tom bilo mi je nelagodno.

Misleći o Jill kako to proživljava kroz njega činilo me bolesnom.

Bilo je malo toga što smo mogli napraviti za Carlu i Krissy osim ponuditi naše sućuti. Napadi strigoja se događaju. To je bilo tragično i grozno, ali jedini način na koji su se moroji mogli zaštititi bilo je vježbati oprez, čuvati njihovo mjesto gdje su sigurnim, i ostati s čuvarima ako je to moguće. Za ne-kraljevskog moroja živjeti i ići u školu u svijetu kao što su Carla i Krissy bile, čuvari nisu bili opcija.

Puno moroja prošli su tako; oni su samo trebali biti oprezni. Njih dvije su mislile da su posljedice koje okružuju smrt njihove prijateljice bile užasne. To je bila istina. One su bile. Ali nijedna od cura nije mislila toliko o tome ili osjećala da je bilo išta čudno o prerezanom grlu. Ni ja ne bih da nisam čula Clarenceov iskaz smrti njegove nećakinje.

Vratila sam Adriana natrag u Amberwood sa mnom i potpisala ga u knjigu kao gosta, shvativši da bi se Jill osjećala bolje ako ga vidi osobno. Za potvrdu, ona nas je već čekala u sobi kad smo došli. Zagrlila ga je i meni poslala zahvaljujući pogled. Eddie je bio s njom, i iako on nije ništa rekao, tu je bio pogled ogorčenja na njegovom licu koji je rekao da nisam bila jedina koja je mislila da se Adrian ponašao ludo.

"Bila sam tako zabrinuta," Jill je rekla.

Adrian je mrsio njenu kosu, što ju je natjeralo da se udalji. "Nemaš se zbog čega brinuti, Jailbait. Ako nabori odu s ove majice, nikakva šteta nije načinjena."

Nikakva šteta nije načinjena, mislila sam, osjećajući kako se ljutnja rasplamsavala u meni. Nema štete osim što je Jill gledala Adriana kako se petlja sa drugim djevojkama i podnositi njegove pijanke. Nije bilo važno ako je Lee suzbio njenu staru zaljubljenost u Adriana. Ona je bila premlada da svjedoči ičemu kao što je to. Adrian je bio sebičan. "Sad ," Adrian je nastavio, " ako Sage bude dobra dovoljno da nastavi glumiti vozača, odvest ću vas sve vani na ručak." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Mislila sam da ti nemaš nikakvog novca," istaknula sam.

"Rekao sam da nemam baš puno novaca."

Jill i Eddie izmijenili su poglede. "Mi, um, ćemo se sresti s Micahom za ručak," Jill je rekla.

"Povedite njega s nama," rekao je Adrian. "On može upoznati obitelj."

Micah se pojavio ubrzo nakon toga i bio je sretan što će sresti našeg drugog "brata." Rukovao se s Adrianom i nasmiješio se. " Sad vidim nekakvu obiteljsku sličnost. Počeo sam se pitati je li Jill bila posvojena, ali vas dvoje nekako ličite jedno na drugo."

"Kao i naš poštar nazad u Sjevernoj Dakoti," rekao je Adrian.

"Južnoj," ispravila sam. Na sreću, Micah izgleda nije mislio da je bilo išta čudno u ispadu.

"Točno," rekao je Adrian. On je proučavao Micah pažljivo. "Nešto mi je poznato kod tebe. Jesmo li se upoznali?"

Micah je odmahnuo glavom. "Ja nikad nisam bio u Južnoj Dakoti."

Bila sam prilično sigurna da sam čula kako je Adrian promrmljao, "To bi nas činilo dvojicu."

"Mi bismo trebali ići," rekao je Eddie naprasito, krećući prema vratima naše sobe. "Imam neke domaće zadaće koju trebam nadoknaditi kasnije."

Namrštila sam se, iznenađena promjenom karaktera. Eddie nije bio loš učenik po nikakvom značenju, ali bilo mi je očito otkad sam došla u Amberwood da on nije imao iste interese za školu koje sam ja imala.

Ovo je njemu bilo ponavljanje godine, i on je bio zadovoljan samo s tim da on može biti zajedno s nama i samo raditi ono što je bilo potrebno da ostane u dobrom položaju.

Ako je itko drugi pomislio da je njegovo ponašanje bilo čudno, nije to pokazao. Micah je već razgovarao s Jill o nečemu, i Adrian je još uvijek izgledao kao da je pokušavao shvatiti Micaha. Adrianova velikodušna ponuda da nam kupi ručak samo je pružao brzu hranu, tako je naše jelo brzo došlo. Nakon tjedna studentske hrane, poštovala sam promjenu, i Adrian ju je poštovao jer je odavno već dao svoj način viđenja Dorothyinog "zdravog" kuhanja.

"Mogla si jednostavno uzeti dječje jelo," Adrian mi je rekao, pokazujući na pola pojeden hamburger i pomfrit. "Mogla si mi uštedjeti puno novaca. I dobiti igračku." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) '"Puno' je nekako pretjerana riječ," rekla sam. "Osim toga, sada ti imaš ostatke koji će ti pomoći da prođeš kroz to."

On je okrenuo očima i ukrao pomfri s mog tanjura. "Ti si ona koja bi trebala ponijeti ostatke doma.Kako ti uopće funkcioniraš od tako malo hrane?" upitao je. "Jednog od ovih dana, ti ćeš samo eksplodirati."

"Prestani," rekla sam.

"Samo govorim ono što je," rekao je slegnuvši ramenima. "Ti bi mogla podnijeti da nabaciš 5 kila."

Buljila sam u njega s nevjericom, previše šokirana da uopće odgovorim. Što je moroj znao o nabacivanju kila? Oni su imali perfektnu figuru. Oni nisu znali kako je to gledati u ogledala i vidjeti nedostatke, nikada se ne osjećati dovoljno dobro. Njima je to bilo bez ikakva napora, bez obzira kako sam jako radila, nikako izgleda nisam mogla pripasti njihovoj neljudskoj savršenosti.

Adrianove oči su prešle ondje gdje su Jill, Eddie, i Micah živahno pričali o vježbanju više obrambenih pokreta zajedno.

"Oni su nekako slatki," rekao je Adrian u glasu namještenom samo za moje uši. On se igrao sa svojom slamkom dok je proučavao grupu."Možda je Castile bio na tome da je pusti da hoda s nekim dok je u školi."

"Adriane," zagunđala sam.

"Zezam se," rekao je. "Lee bi ga vjerojatno izazvao na duel. On nije mogao prestati pričati o njoj, znaš. Kad smo se vratili sa mini-golfa, Lee je stalo govorio, 'Kad možemo mi svi opet izaći?' I opet, propao je u lice Zemlje kad je bio u LA-u, a ja sam ga trebao."

"Jeste li napravili planove da se sretnete?" upitala sam. "Jeli se on složio s tim da te povede doma?"

"Ne," Adrian je priznao. "Ali što je drugo on zapravo radio?"

Baš onda, čovjek sjede kose prošao je pokraj, udarivši u Jillinu stolicu dok je pokušavao balansirati pladanj pun hamburgera i soda. Ništa se nije prolilo, ali Eddie je skočio na svoje noga sa munjevitom brzinom, spreman da poleti preko stola i obrani je. Čovjek se odmaknuo i promrmljao ispriku.

Adrian je odmahnuo glavom zadivljeno. "Samo ga pošalji kao pratioca sa kime god ona izlazi van, i mi se nikada nećemo morati brinuti." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Znajući ono što sam znala o Adrianovoj i Jillinoj vezi, mogla sam promotriti Eddievu zaštitničku nastrojenost u drugačijem svjetlu. Oh, sigurno, znala sam da su njegova čuvarska treniranja instalirali tu osobinu u njega, ali tu je uvijek izgleda bilo nešto malo jače od toga.

Nešto skoro... osobno. Isprva, pitala sam se je li to možda jer je Jill jednostavno bila dio njegovog šireg kruga prijatelja, kao Rose. Sad, nastavljala sam misliti da he to išlo malo dalje od toga. Jill je rekla da je Eddie bio jedini onaj koji je pokušao zaštititi nju u noći napada. On nije uspio, najvjerojatnije zbog nedostatka vremena, a ne zbog nedostatka vještine.

Ali kakav ožiljak bi to trebalo ostaviti na njega? On je bio netko čija je jedina svrha u životu bila obraniti druge - i on je morao gledati nekoga kako umire na njegovoj straži. Sad kad ju je Adrian vratio nazad u život, je li to bila skoro kao druga šansa za Eddieja? Prilika da se iskupi? Možda je zato on bio tako oprezan.

"Izgledaš zbunjeno," rekao je Adrian.

Odmahnula sam glavom i uzdahnula. "Mislim da smo premišljam stvari."

On je klimnuo ozbiljno. "Zato ja to nikada ne pokušavam raditi."

Ranije pitanje iskočilo je u mojoj glavi. "Hej, kako to da si tim djevojkama rekao da se zoveš Jet?" "Standardna taktika ako ne želiš da te cure kasnije pronađu, Sage. Osim toga, mislio sam da štitim našu operaciju ovdje."

"Da, ali zašto Jet? Zašto ne... ne znam ... Travis ili John?"

Adrian me pogledao na način koji mi je govorio da trošim njegovo vrijeme. "Zato što Jet zvuči jako."

Nakon ručka vratili smo Adriana kod Clarencea, i ostatak nas vratio se natrag u Amberwood. Jill i Micah otišli su raditi svoje vlastite stvari, a ja sam nagovorila Eddieja da ide u knjižnicu sa mnom. Tamo, našli smo stol, i ja sam izvadila van svoj laptop.

"Pa, mi smo saznali nešto zanimljivo kad sam ja išla pokupiti Adriana danas," rekla sam Eddieju, ostavljajući glas nježno kao u svim knjižnicama.

Eddie me pogledao uvrnuto. "Mogu pretpostaviti da je cijelo iskustvo kupljenja Adrian bilo zanimljivo - barem iz onog što mi je Jill rekla." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Nije moglo biti gore," nagađala sam. "Barem je bio obučen kad sam došla tamo. I tamo su bile samo još dvije morojke. Nisam zapela u kuću sestrinstva punu njih ili tako nešto."

To ga je nasmijalo. "Ti bi možda teže uspjela izvući Adrian van da je to bio slučaj."

Ekran mog laptopa oživio je, i počela sam komplicirani postupak logiranja u alkemičarsku super-očuvano bazu podataka.

"Pa, dok smo odlazili, djevojke s kojima je on bio zaslane su da je njihova prijateljica ubijena od strane strigoja neku večer."

Svaki humor nestao je sa Eddieva lica. Njegove oči su očvrsnule.

"Gdje?"

"U LA-u, ne ovdje," dodala sam. Trebala sam znati bolje od toga da otvorim razgovor kao ovaj bez čistog navođenja prije da on ne bi trebao tražiti strigoje na kampusu. "Koliko mi znamo, sve je u redu - strigoji se ne žele družiti u Palm Springsu."

Eddie je postao jedan posto manje napet.

U ovo je stvar," nastavila sam. "Ta morojka - njihova prijateljica - je ubijena navodno kao Clarenceova nećakinja."

Eddieve obrve su se podignule. "Sa prerezanim grlom?"

Klimnula sam.

"To je čudno. Jesi li sigurna da se to dogodilo - ijednoj od njih? Mislim, mi se samo vodimo po Clarenceovu izvješću, zar ne?" Eddie lupnuo je olovku o stol dok je ovo promišljao. "Clarence je dovoljno dobar, ali ma daj. Mi svi znamo da on nije baš sav svoj."

"Zato sam te ovdje dovela. I zato sam htjela provjeriti ovu bazu podataka. Mi čuvamo podatke o većini smrti koje su povezane sa strigojima."

Eddie je provirio preko mog imena dok sam našla unos o Tamari Donahue od pet godina prije. Bilo je sigurno, bila je pronađena sa prerezanim grlom. Još jedna pretraga o Melody Croft - Krissynoj i Carlinoj prijateljici - također se pojavilo izvješće od sinoć. Moji ljudi su bili na mjestu nesreće i brzu su prijavili informaciju. Melody je također imala prerezano grlo. Bilo je tu ostalih izvješća o strigojskim ubijanjima u LA-u - to je bio velik grad, nakon svega - ali samo su dva odgovarala ovom profilu. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Razmišljaš li još o onome što je Clarence rekao - o lovcima na vampire?" Eddie me pitao.

"Ne znam. Samo sam mislila da je bilo vrijedno provjeriti ovo." "Čuvari su prosuđivali na oba ova slučaja," rekao je Eddie, pokazujući na ekran. "Oni su ih također prosudili strigojskim napadima - bilo je uzete krvi kod obije djevojke. To je ono što strigoji čine. Ja ne znam što lovci na vampire čine, ali ne vidim pijenje krvi kao dio njihovog cilja."

"Ni ja ne vidim to tako. Ali nijedna od ovih djevojka nije imala cijelu krv popijenu."

"Strigoji ne završavaju uvijek sa pijenjem od svojih žrtvi. Pogotovo ako su ometani. Ova djevojka Melody je bila ubijena u blizini kluba, zar ne?

Mislim, ako je njezin ubojica čuo da netko dolazi, samo je otišao."

"Pretpostavljam. Ali što je sa rezanjem grla?"

Eddie je slegnuo ramenima. "Mi imamo tone slučaja u kojim strigoje rade lude stvari. Samo pogledaj u Keith i njegovo oko. Oni su zli. Ti ne možeš njima prepisati logiku."

"Um, ostavimo njegovo oko izvan ovog." Keith nije bio slučaj kojeg sam htjela spominjati. Naslonila sam se na moju stolicu i uzdahnula.

"Tu je samo nešto što me muči oko svih ovih ubojstava. Polu pijenje.

Rezanje grla. Tu su oboje čudne stvari koje se događaju zajedno. I ja ne volim čudne stvari."

"Onda se baviš krivom profesijom," rekao je Eddie, vraćajući osmijeh.

Nasmijala sam se nazad, moj um se još uvijek okretao oko svega ovog.

"Pretpostavljam da je tako" Kad nisam ništa drugo rekla, on me je iznenađeno pogledao. "Ti zapravo ne...ti ne misliš da postoje lovci na vampire, jesi li?"

"Ne, ne zapravo. Mi nemamo nikakvih dokaza da oni postoje."

"Ali..." Eddie je došapnuo.

"Ali," rekla sam. "Zar te ta ideja malo ne plaši? Mislim sada, ti znaš na koga treba paziti. Druge moroje. Strigoje. Oni iskaču. Ali ljudski lovac na vampire?" pokazala sam na studente koji su se okupili i radili u knjižnici. "Ti ne bi znao koje prijetnja."

Eddie je odmahnuo glavom. "To je poprilično lako, zapravo. Samo bi tretirao sve kao prijetnju."

Nisam mogla odlučiti je li me to natjeralo da se osjećam bolje ili ne. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Kad sam se kasnije vratila u dom, Gđa. Weathers me zaustavila.

"Gđica. Terwilliger nešto je ostavila za tebe."

"Ona mi je nešto donijela?" upitala sam iznenađeno. "Nije novac, zar ne?" Zasad, ništa od mog kupovanja kava nije bilo nadoknađeno.

Kao odgovor, Gđa. Weathers predala mi je knjigu sa kožnim koricama.

Isprva, mislila sam da je to bila ona koju sam upravo završila. Onda sam pogledala pažljivije na korice i pročitala Svezak 2. Žuta zalijepljena poruka nadovezana na knjigu imala je Gđin. Terwilligerčin paukov rukopis na sebi: Sljedeće. Uzdahnula sam i zahvalila Gđi. Weathers.

Napravila bi svaki zadatak kojeg me je nastavnica zamolila, ali nekako sam se nadala da mi je pripisala knjigu koja je bila više povijesnog računa nego recepte za čini.

Dok sam šetala niz moj hodnik, čula sam nekoliko usklika uzbune daleko na kraju. Mogla sam vidjeti otvorena vrata i nekoliko ljudi zbijenih oko njih. Požurujući pokraj moje vlastite sobe, otišla sam vidjeti koji je bio problem. To je bila Julijina Kristinina soba. Iako nisam bila sigurna jesam li imala to pravo, progurala sam se svojim putem preko nekih isprepadanih gledalaca. Nitko me nije zaustavio.

Našla sam Kristin kako leži na svom krevetu, trzajući se žestoko. Ona se znojila obilato, i njene su zjenice bile jako raširene, tu je jedva bila primjetna šarenica, Julia je sjela pokraj nje na krevetu, kao i neke druge djevojke koje nisam tako doro znala. Ona je podignula pogled na moju pojavu, njeno lice je bilo ispunjeno strahom.

"Kristin?" plakala sam. "Kristin, jesi li dobro?" Kad nije došao nikakav odgovor, okrenula sam se ostalima. "Što joj je?"

Julia je bojažljivo ponovno smočila mokru krpu i stavila ju na Kristinino čelo. "Mi to ne znamo. Ovakva je od jutros."

Gledala sam s nevjericom. "Onda ona treba kod doktora! Mi trebamo nekoga zvati odmah. Otići ću po Gđu. Weathers - " "Ne!" Julia je poskočila i uhvatila me za ruku. "Ne smiješ. Razlog zbog kojeg je ona ovakva... pa, mi mislimo da je to zbog tetovaže."

"Tetovaže?"

Jedna od ostalih djevojka je uzela Kristinino zapešće i okrenula da tako da sam mogla vidjeti unutrašnjost zapešća. Tamo, tetovirana sjajećom bakrenom tintom na njenoj mračnoj koži, je bila tratinčica. Sjetila sam www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) se kako je Kristin jako htjela nebesku tetovažu, ali zadnje što sam znala bilo je to da si ona to nije mogla priuštiti. "Kad je ona dobila ovo?"

"Ranije danas," rekla je Julia. Izgledala je zbunjeno. "Posudila sam joj novac."

Buljila sam u sjajući cvijet, koji je bio tako lijep i izgledao je bezopasno. Nisam nimalo sumnjala da je to bilo ono što je uzrokovalo ovo stanje. Što god je bilo pomiješano sa tintom da uzrokuje drogiranje nije dobro reagiralo sa njenim sistemom.

"Ona treba doktora," rekla sam čvrsto.

"Ne smiješ. Morat ćemo im reći o tetovažama," rekla je djevojka koja je držala Kristininu ruku. "Nitko nije povjerovao Treyu, ali ako oni budu vidjeli nešto poput ovog... pa, sve u Nikad više će biti zatvoreno."

Dobro! Mislila sam. Ali na moje zaprepaštenje, njene riječi bile su pozdravljene sa klimanjem ostalih okupljenih djevojaka. Je su li one bile lude? Koliko je njih imalo te smiješne tetovaže? I je li zaštićivanje njih bilo stvarno važnije od Kristininog života?

Julia je progutala knedlu i sjela natrag na rub kreveta. "Mi smo se nadali da će ovo možda proći. Možda joj treba malo vremena da se prilagodi."

Kristin je zajecala. Jedna od njenih nogu zadrhtala je kao da je imala grč mišića i onda se smirila. Njene oči i njihove velike zjenice su odsutno zurile, i njezino disanje je bilo plitko.

"Tako joj je cijeli dan!" Istakla sam. "Ljudi, ona bi mogla umrijeti."

"Kako znaš?" upitala je Julia u zaprepaštenju.

Nisam znala, ne zasigurno. Ali svako malo, alkemičarske tetovaže se također nisu primale. U 99% slučajeva, ljudsko tijelo je prihvatilo vampirsku krv korištenu u alkemičarskoj tetovaži, dopuštajući svojim mogućnostima da se spoji sa našim vlastitima, nekako kao dhampir niže kvalitete. Mi smo stekli dobru izdržljivost i dug život, iako teško da smo dobili odlične fizičke sposobnosti koje su dhampiri primili. Krv je bila previše razrijeđena za to. Opet, uvijek je bilo povremenih osoba koje su se razboljele od alkemičarske tetovaže. Krv ih je otrovala. To je bilo još gore jer su zlato i druge kemikalije radile na tome da ostave krv ubrizganu u krv, tako da nikada nije imala priliku da iziđe. Ti koji su netretirani umrli su. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Vampirska krv ne bi uzrokovala euforičnu drogu, tako da nisam vjerovala da je imalo ima u ovoj tetovaži. Ali tretman koji smo koristili za alkemičarske tetovaže oslanjao se na rastavljanje metalnih sastojaka tetovaže u redu da se krv oslobodi, dopuštajući tijelu da je onda očisti prirodno. Morala sam pretpostaviti da bi isti princip ovdje upalio.

Samo, ja nisam znala točnu formulu za alkemičarski spoj i nisam čak ni bila sigurna bili li se bakar rastavio kao što bi zlato.

Ugrizla sam se za usnu, misleći, i napokon sam donijela odluku.

"Odmah ću se vratiti," rekla sam im, trčeći do moje sobe. Cijelo vrijeme, unutarnji glas grdio me za ludosti. Nisam trebala ni pokušavati ono što sam išla učiniti. Trebala sam otići pravo k Gđi. Weathers.

Umjesto toga, otvorila sam vrata svoje sobe i pronašla Jill sa njenim laptopom "Hej, Sydney," rekla je, smiješeći se. "Ja se dopisujem s Leejem i - " Ona je napravila dvostruku stanku. "Što nije u redu ?"

Upalila sam svoj vlastiti laptop i smjestila ga na krevet. Dok se on punio, ja sam potražila mali metalni kovčeg kojeg sam pažljivo zapakirala, ali nikada ga nisam očekivala upotrijebiti. "Možeš li mi donijeti nešto vode? Brzo?"

Jill je oklijevala samo na tren prije nego što je klimnula. "Odmah se vraćam," rekla je, skočivši sa svog kreveta.

Dok je ona bila odsutna, ja sam otključala kovčeg s ključem kojeg sam uvijek nosila sa sobom. Unutra je bilo malih količina desetaka alkemičarskih spojeva, vrsta supstanci koje smo mi miješali zajedno i koristili kao dio našeg posla. Nekih sastojaka - kao oni koje smo koristili da se riješimo tijela strigoja - sam imala puno. Drugih, sam imala samo kao uzorke. Moj laptop je završio sa punjenjem, i ja sam se logirala na alkemičarsku bazu podataka. Nekoliko pretraživanja i uskoro je formula za tretman brisanja tetovaže iskočila.

Jill se onda vratila, noseći vrč napunjen vodom. "Jeli ovo dovoljno? Da smo u bilo kojoj drugoj klimi, mogla bih je izvući izravno iz zraka."

"Dobro je," rekla sam, sretna što ju je klima čuvala od magije.

Skenirala sam formulu, analizirajući koji su sastojci što radili.

Mentalno sam izbrisala one za koje sam bila sigurna da su bili specifični zlatu. Nekoliko njih nisam ni imala, ali bila sam prilično sigurna da su oni bili jednostavno za ugodnost kože i da nisu bili www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) potrebni. Počela sam izvlačiti sastojke iz moje opreme, pažljivo sam ih prebacivala - iako sam se opet kretala što je brže moguće - u drugu šalicu. Napravila sam zamjene gdje su bile potrebne i dodala sastojak za kojeg sam bila sigurna da bi razbio bakar, iako je potrebna količina bila samo nagađanje s moje strane. Kad sam završila, uzela sam vodu od Jill i dodala jednaku količinu koja je bila u originalnim instrukcijama.

Finalni rezultat je bila tekućina koje me podsjećala na jod.

Podignula sam ju i osjetila sam se kao zli znanstvenik. Jill me bila gledala bez komentara cijelo vrijeme, osjećajući hitnost. Njeno lice bilo je puno sa zabrinutošću, ali ona se ustručavala pitati sva pitanja za koje sam ja znala da ih ona ima. Ona me pretila kad sam izašla iz sobe i nastavila natrag do Kristinine. Više cura je bilo tamo nego prije, i stvarno je bilo pravo čudo što Gđa.Weathers nije jednostavno čula buku. Za grupu tako odlučnu u zaštićivanju njihovih blaženih tetovaža, oni nisu bili osobito tajni.

Vratila sam se do Kristinine strane kreveta, nalazeći ju nepromijenjenu.

"Izloži njeno zapešće opet, i drži njenu ruku mirno koliko god možeš za mene." Nisam nikome uputila zapovijed ali stavila sam dovoljno sile u nj da sam bila sigurna da će se neko pokoriti. Imala sam pravo. "Ako ne upali, idemo po doktora." Moj glas u sobi nije ostavio nikakvom mjesta za argument.

Julia je izgledala bljeđe od Jill ali dala je slabašan klimaj odobravanja.Uzela sam ručnik kojeg je ona koristila i umočila ga u moju šalicu. Nikada zapravo nisam vidjela kako se ovo izvodi i morala sam nagađati kako to primijeniti. Izrekla sam tihu molitvu i onda sam pritisnula ručnik o tetovažu na Kristininu zapešću.

Ona je ispustila prigušeni plač, i njeno cijelo tijelo se podignulo.

Nekoliko obližnjih djevojka je instinktivno pomoglo da ju zadrže dolje.

Oblaci dima izbili su odande gdje sam ja držala ručnik na njoj, i ja sam namirisala oštar, nadražljivi neugodan miris. Čekajući onoliko koliko sam mislila da je prihvatljiva količina vremena, napokon sam odmakla ručnik.

Lijepa mala tratinčica je mutirala ispred naših očiju. Njezine čiste linije počele su se micati i blijedjeti. Bakrenasta boja počela se mijenjati, tamneći u plavkasto-zelenu. Ne zadugo, dizajn je bio neprepoznatljiv.

To je bila bezoblična mrljica. Oko nje, crvene masnice pojavile su se na www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) njenoj koži, iako su one više izgledale kao da su površna iritacija nego išta kobno.

Ipak, cijela stvar je izgledala užasno, i ja sam buljila užasnuto. Što sam učinila?

Svi ostali bili su tiho, nitko nije znao što raditi. Nekoliko minuta je prošlo, ali oni su bili kao sati. Iznenada, Kristin se prestala trzati. Njeno disanje je još izgledalo teško, ali ona je trepnula, njezine oči su se fokusirale kao da su odjednom vidjele svijet po prvi put. Njene zjenice su još uvijek bile ogromne, ali ona je uspjela pogledati uokolo i na kraju se fokusirala na mene.

"Sydney," jedva je izgovorila Kristin. "Hvala ti."

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 16 Objasnila sam moj kemičarski eksperiment govoreći da je to samo bila supstanca koju sam imala pri ruci kad sam primila tetovažu, u slučaju da dobijem alergijsku reakciju.Sigurno nisam nagovijestila da sam ju sama smiješala. Mislim da bih oni popušili tu zamjensku priču, ako ne zbog činjenice da sam nekoliko dana kasnije, mogla dobiti formulu koja je pomagala liječiti kemijske opekline na Kristininoj koži. Smjesa nije činila ništa za mrlju od tinte - to je izgleda bilo trajno, osim laserskog skidanja tetovaže - ali njene modrice su malo izblijedjele.

Nakon toga, proširila se riječ da je Sydney Melrose bila novi on-site farmaceut. Zbog toga što sam imala još ostataka od Kristin, dala sam ostatak kreme za kožu nekoj djevojci s teškim aknama jer je također i na tome djelovalo. To mi vjerojatno nije davalo nikakvu naklonost.

Ljudi su mi prilazili zbog puno toga i čak su se nudili da mi plate. Neki zahtjevi su bili besmisleni, kao lijekovi za glavobolje. Tim sam ljudima jednostavno rekla da kupe aspirin. Drugi zahtjevi su bili izvan moje moći i nisu bli ništa s čim sam htjela imati nekakve veze, kao kontracepcija.

Izuzev čudnih zahtjeva, meni zapravo nije smetalo povećanje moje dnevne društvene interakcije. Navikla sam da ljudi trebaju nešto od mene, tako je to bio poznat teritorij. Neki ljudi su samo htjeli znati više o meni kao osobi, što je bilo novo i ugodnije nego što sam očekivala. I opet drugi su htjeli... drukčije stvari od mene.

"Sydney."

Ja sam čekala da počne moj sat engleskog i bila sam iznenađena što vidim jednog od prijatelja Grega Sladea kako stoji nad mojim stolom.

Njegovo ime bilo je Bryan, i iako nisam znala mnogo toga o njemu, on nikada nije bio antipatičan kao Slade, što je bio bod za Bryana.

"Da?" upitala sam, pitajući se je li on htio posuditi bilješke od mene.

On je imao bujnu smeđu kosu koja je izgledala kao da je namjerno išla razbarušeno i bila je zapravo nekako slatka. On je prošao rukom kroz nju dok je izabirao svoje riječi. "Znaš li ti išta o nijemim filmovima?" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Naravno," rekla sam. "Prvi su bili razvijeni u kasnom devetnaestom stoljeću i ponekad su imali pratnji instrumenata uživo, iako se to nije dogodilo do 1920-ih kad je zvuk zapravo bio ukomponiran u filmove, na kraju napravivši nijeme zastarjelima u kinu."

Bryan se zagledao, kao da je to bilo više od onog što je on bio očekivao. "Oh. Okej. Pa, um, tu je festival nijemog filma dolje u gradu sljedeći tjedan. Misliš li da ćeš htjeti ići?"

Odmahnula sam glavom. "Ne, mislim da ne. Poštujem ih kao umjetnički pravac, ali zapravo ne uživam u gledanju njih."

"Huh. Okej." Popravio svoju kosu ponovno, i skoro sam mogla vidjeti kako on traži misli. Zašto bi on po bogu pitao mene o nijemim filmovima? "Što je sa Starship 30? Otvara se u petak. Želiš li to vidjeti?"

"Ja stvarno ne volim SF filmove također," rekla sam. To je bila istina, smatrala sam ih potpuno nevjerojatnima.

Bryan je izgledao spremno da iščupa tu svoju bujnu kosu. "Je li ima ijedan film vani koji bi ti htjela vidjeti?"

Prošla sam kroz mentalnu listu sadašnjeg zabavnog programa. "Ne. Ne zapravo." Zvono je zazvonilo, i sa protresanjem svoje glave, Bryan je kliznuo natrag do svog stola. "To je bilo čudno," promrmljala sam. "On ima loš ukus za filmove." Pogledavajući pored mene, bila sam iznenađena što vidim Juliu sa njenom glavom dolje na njenom stolu dok se tresla od tihog smijeha. "Što?"

"To," ona je udahnula. "To je bilo smiješno." "Što?" opet sam rekla. "Zašto?"

"Sydney, on te htio izvesti vani!"

Premotala sam razgovor. "Ne, nije. On me pitao o kinu."

Ona se smijala tako jako da je trebala obrisati suzu. "Zato da bi mogao saznati što želiš gledati i da te izvede van!"

"Dobro, pa zašto onda to nije jednostavno rekao?"

"Ti si tako slatko nesvjesna," rekla je. "Nadam se da ću ja biti tu dana kad ćeš ti zapravo primijetiti da se neko interesira za tebe." Ja sam nastavila biti zbunjena, i ona je potrošila ostatak sata pršteći od spontanog cerekanja.

Dok sam ja postajala objekt očaravanja, Jillina popularnost je padala.

Dio toga je bila njena vlastita stidljivost. Ona je još bila tako svjesna i www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) zabrinuto zbog toga što je bila drukčija da je pretpostavljala da su svi ostali bili svjesni njene različitosti također. Ona je nastavila sa povlačenjem od povezivanja s ljudima zbog straha, što ju je dovelo do distanciranja. Iznenađujuće čineći ovo gorim, "poruka Jillina doktora" je napokon došla od alkemičara. Škola ju nije htjela staviti u drugačiji predmet koji je već bio u progresu. Brucoši nisu smjeli biti pomoćnici učiteljima kao Trey. Nakon konzultiranja sa Gđicom. Carson, oni su napokon odlučili da Jill sudjeluje u svim unutarnjim aktivnostima tjelesnog i radi "alternativne zadatke" kad smo mi bili vani. To je najčešće značilo pisanje referata o stvarima kao što su povijest softballa.

Nažalost, sjedenje pola vremena samo je izoliralo Jill još više.

Micah ju je nastavio razmazivati, čak i na račun nedaća.

"Lee mi je poslao poruku jutros," rekla mi je ona na ručku jednog dana.

"On me želi izvesti vani na večeru ovog vikenda. Mislite li... ovaj, ja znam da bi i vi ljudi trebali ići također..." Pogledala je nesigurno između Eddieja i mene.

"Tko je Lee?" upitao je Micah. On je upravo sjeo zajedno s našom grupom.

Nekoliko trenutaka čudne tišine je palo. "Oh," rekla je Jill, skrečući svojim očima. "On je taj, um, dečko kojeg znamo. On ne ide ovamo. On ide na koledž. U Los Angelesu."

Micah je procesirao ovo. "On te pitao za spoj?"

"Da... mi smo zapravo izlazili i prije. Pretpostavljam da mi, pa, nekako hodamo."

"Ne ozbiljno," ubacio se Eddie. Nisam bila sigurna je li on ovo govorio da poštedi Micahove osjećaje ili je to bio nekakav zaštitnički način da spriječi Jill da se previše približi ikome.

Micah je bio dobar u skrivanju svojih emocija, to sam mu priznavala.

Nakon malo biše mišljenja, on se napokon nasmiješio Jill osmijehom koji je samo lagano izgledao kao da je namješten. "Pa, to je odlično.

Nadam se da ću ga moći upoznati." Nakon toga, razgovor se okrenuo nadolazećoj nogometnoj utakmici, i nitko nije opet spomenuo Leeja.

Saznajući o Leeju je promijenilo način kako se Micah ponašao oko Jill, ali on se još družio s nama cijelo vrijeme. Možda je to bilo zbog nadanja da će Lee i Jill prekinuti. Ili je moglo jednostavno biti zato što su Micah i Eddie provodilo dosta vremena zajedno, a Eddie je bio jedan www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) od nekoliko Jillinih prijatelja. Ali problem nije bio Micah. Bila je Laurel.

Nisam mislila da bi Micah bio zainteresiran za Laurel čak i da Jill nije bila u slici, ali Laurel je još uvijek vidjela Jill kao prijetnju - i ispriječila se da ju napravi jadnom. Laurel je širila većinu tračeva o njoj i radila je komentare sa pokazivanjem na hodnicima i za vrijeme sata o Jillinoj blijedoj koži, visini, i mršavosti - Jillinim najvećim nesigurnostima.

Jednom ili dvaput, čula sam ime vampirska djevojka prošaptano u hodnicima. To je natjeralo moju krv da se sledi, bez obzira koliko sam se puta podsjetila da je to bila šala.

"Jill nije ono što drži Laurel i Micaha odvojenima," napomenula sam Juliji i Kristin jednog dana. Ne su bile zabavljene mojim nastavljenim naporima da uključim logiku i racionalnost u socijalna ponašanja u školi. "Ja ne razumijem. Njemu se jednostavno ne sviđa Laurel."

"Aha, ali njoj je lakše misliti da je Jill problem, kad je zapravo, Laurel samo kučka i Micah to zna," objasnila je Julia. Sve od čudnog susreta sa Bryanom, ona i Kristin su uzele u svoje ruku da me pokušaju naučiti kako se 'normalni' ljudi ponašaju.

"Plus, Laurel samo voli imati nekoga koga može zadirkivati," rekla je Kristin. Ona je rijetko pričala o tetovaži, ali bila je ozbiljna i trijezna sve od tad.

"Okej," rekla sam, pokušavajući pratiti logiku, "ali ja sam bila ona koja ju je prozvala zbog bojanja njene kose. Ona je teško rekla i riječ o meni."

Kristin se nasmijala. "Nema zabave od zadirkivanja tebe. Ti odgovaraš.

Jill se ne brani puno i nema puno ljudi koji bi je podržali također. Ona je laka meta."

Jedna pozitivna stvar se dogodila, barem. Adrian je ostao na dobrom ponašanju od nezgode u Los Angelesu, iako sam se ja trebala pitati koliko dugo će to trajati. Bazirano na onome što sam skupila od Jill, on njemu je još bilo dosadno i bio je nesretan. Leejev raspored je bio nestalan, i nije bio njegov posao da se brine o Adrianu u svakom slučaju. Izgleda da nije bilo nijednog dobrog rješenja za nju, zapravo.

Ako se Adrian prepusti svojim porocima, ona će podnositi efekte njegovih mamurluka i "romantičnih međuigra." Ako se ne prepusti, onda je on jadan, i to ju je ponašanje polagano hvatalo također. Jedina www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) nada koju su imali bila je da Jill na kraju nauči kontrolu da ga blokira iz njenog uma, ali iz onog što joj je Rose bila rekla, to bi moglo potrajati dosta vremena.

Kad je sljedeće hranjene došlo na red, bila sam razočarana što vidim Keithovo auto parkirano na Clarenceovu prijelaz. Ako on nije zapravo išao napraviti ništa korisno da pomogne ovom zadatku,nekako sam željela da se on kloni od njega sveukupno. On je očito mislio da su se ovi "nadgledajući" posjeti brojili kao rad i nastavljao je opravdavati svoju prisutnost. Ali kad smo se sreli s Adrian u dnevnom boravku, Keith nije bio nigdje na vidiku. Niti je tu bio Clarence.

"Gdje su oni?" upitala sam Adriana.

Adrian se odmarao na kauču i spustio je knjigu koji je bio čitao. Imala sam osjećaj da je čitanje za njega bila rijetka aktivnost i skoro sam se osjetila lošom što sam to prekinula. On je prigušio zijevanje. Tu nije bilo nikakvog alkohola na vidiku, ali vidjela sam nešto što je izgledalo kao tri prazne limenke energetskog pića.

On je slegnuo ramenima. "Ja ne znam. Negdje pričaju. Tvoj prijatelj ima bolesni smisao za humor. Mislim da se on hrani Clarenceovom paranojom o lovcima na vampire."

Nelagodno sam pogledala Leeja, koji je odmah počeo pričati s Jill.

Oboje su bili tako zaokupljeni jedno s drugim, da nisu shvaćali što smo mi ostali raspravljali. Znala sam koliko je razgovor o lovcu na vampira smetao Leeja. On ne bi volio da se Keith umiješa u to.

"Zna li Clarence o ubojstvu u LA-u?" upitao je Eddie. Nije bilo razloga zašto Keith ne bi znao, otkad je to bilo otvoreno alkemičarsko znanje, ali ja nisam bila sigurna je li on uočio vezu s Clarenceom ili ne.

"On to nije spomenuo," rekao je Adrian. "Mogu se kladiti da Keith to samo radi jer mu je dosadno ili nešto tako. Čak ja nisam potonuo tako nisko."

"Je li to ono što si radio umjesto onoga?" upitala sam. Sjela sam dolje nasuprot njega i pokazala na energetska pića.

"Hej, to nije votka ili brandy ili... pa, nešto dobro." Adrian je uzdahnuo i ponovno otvorio jednu limenku, te popio zadnjih nekoliko kapi. "Pa zato mi daj neke zasluge." Eddie je pogledao na limenke. "Nije li Jill rekla da je imala problema sa spavanjem sinoć?" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Adrian," rekla sam sa uzdahom. Eddie je bio u pravu. Primijetila sam kako se Jill bacala i okretala neprestano. Zamjenički kofein sigurno bi to objasnio. "Hej, ja pokušavam," Adrian je rekao. "Da me ti možeš izvući odavde, Sage, onda ja ne bi bio prisiljen potapati moje žalosti u taurinu (taurin je organska kiselina koja sadržava sumpor) i ginsengu (dodatak prehrani za poboljšanje izdržljivosti)."

"Ona ne može, Adriane, i ti to znaš," rekao je. "Ne možeš li ti... ne znam. Pronaći hobi ili nešto?"

"Biti šarmantan je moj hobi," rekao je Adrian tvrdoglavo. "Ja živim život zabave - čak i bez pijenja. Nisam stvoren da budem sam."

"Mogao bih pronaći posao," rekao Eddie, smještajući se u stolicu u kutu. Nasmijao se, zabavljen svojom vlastitom dosjetkom. " Tako bih riješio oba tvoja problema - zaradio nešto novaca i bio oko ljudi."

Adrian se namrštio. "Pažljivo, Castile. Ovdje je sam jedan komedijaš u ovoj obitelji."

Ja sam se uspravila. "To zapravo i nije loša ideja."

"Ta je užasna ideja," rekao je Adrian, gledajući između mene i Eddie.

"Zašto?" upitala sam. "Je li ovo onaj dio gdje nam ti govoriš kako tvoje ruke ne rade ručni rad?"

"To je više dio gdje u kojem ja nemam ništa što mogu ponuditi društvu," uzvratio je.

"Ti bi mogao pomoći," ponudila sam.

"Hoćeš li ti obaviti posao i onda dati meni plaću?" Adrian je upitao pun nade. "Jer to bi zapravo moglo pomoći."

"Ja te mogu odvesti na tvoje intervjue," rekla sam. "I ja ti mogu napraviti biografiju koja bi ti mogla dobiti bilo koji posao." Pogledala sam ga i promislila ponovno. "Dobro, unutar razumnih granica."

Adrian se pružio natrag. "Oprosti, Sage. Jednostavno se ne osjećam tako."

Clarence i Keith su baš onda ušli. Clarenceovo lice bilo je veselo.

"Hvala ti, hvala ti," on je govorio. "Lijepo je razgovarati s nekim tko razumije moje zabrinutosti o lovcima."

Nisam bila svjesna da je Keith razumio išta osim svoje vlastite sebične prirode. Leejevo lice se smrknulo kad je shvatio da je Keith povećavao iracionalnost starog čovjeka. Ipak, moroj je zadržao komentare koje je bez sumnje htio reći. To je bio prvi put da sam vidjela nekakvu vrstu www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) mračne emocije na Leejevom licu. Izgleda da bi Keith mogao pokvariti raspoloženje čak i najveselijoj osobi.

Clarence je bio sretan što nas vidi, kao i Dorothy. Ljudi koji su davali krv vampirima nisu bili odvratni samo zbog događaja samog po sebi.

Ono što je također zastrašujuće bilo to što je ovisnost uzrokovala.

Vampiri su puštali endorfine u one od kojih su pili, endorfine koji su stvarali ugodan način drogiranja. Ljudski hranitelji koji su živjeli među morojima provodili su cijele dane u toj drogi, postajući teško ovisni o njima. Netko poput Dorothy, tko je živio samo s Clarenceom godinama, nije proživjela dovoljno ugriza da zapravo postane ovisna. Sad, s Jill i Adrian uokolo, Dorothy je dobivala povećanu količinu endorfina u njenom dnevnom životu. Njene oči su se zacaklile kad je vidjela Jill, pokazujući da je bila željna više.

"Hej, Sage," rekao je Adrian. "Ja ne želim intervju, ali misliš li da bi me mogla odvesti da kupim nešto cigareta?"

Počela sam mu govoriti da mu neću pomagati sa takvom prljavom navikom i ona dam primijetila kako on značajno gleda Dorothy. Je li me on pokušavao izvući odavde? Pitala sam se. Dati mi razlog da ne budem uokolo pri hranjenju? Iz onog što sam razumjela, moroji normalno nisu sakrivali njihovo hranjenje jedno od drugih. Jill i Dorothy su samo inače napustili sobu zbog moje udobnosti. Znala sam da bi one to vjerojatno ponovno učinile, ali odlučila sam iskoristiti priliku da pobjegnem odavde. Naravno, pogledala sam Keitha zbog potvrde, očekujući da će se on protiviti. On je tek slegnuo ramenima. Izgledalo je kao da sam ja posljednja stvar na njegovu umu.

"Okej," rekla sam, ustajući se. "Idemo."

U autu, Adrian se okrenuo prema meni.

"Promijenio sam mišljenje," rekao je. "Prihvatit ću te za pomaganje da mi pronađemo posao."

Skoro sam skrenula u nadolazeći promet. Samo nekoliko stvari bi me moglo više iznenaditi od njega - a on je govorio poprilično iznenađujuće stvari na redovitoj bazi.

"To je bilo brzo. Jesi li ozbiljan?"

"Onoliko koliko sam i uvijek. Hoćeš li mi svejedno pomoći?"

"Pretpostavljam da hoću, iako nema tu mnogo toga za učiniti. Ja ti ne mogu zapravo dobiti posao." Prošla sam kroz svoju mentalnu listu onog www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) što sam znala o Adrianu. "I ja pretpostavljam da ti nemaš nikakvu ideju onog što bi volio raditi?"

"Ja želim nešto zabavno," rekao je. On je još razmislio. "I želim zaraditi puno novaca - ali raditi najmanje posla što je moguće."

"Prekrasno," promrmljala sam. "To sužava izbor."

Mi smo dosegli centar grada, i ja sam uspjela izvesti besprijekorno paralelno parkiranje koje ga nije impresioniralo ni približno onoliko koliko ga je trebalo. Mo smo bili točno ispred pogodne trgovine, i ja sam stajala vani dok je on išao unutra. Poslijepodnevne sjene su padale.

Bila sam izvan kampusa cijelo vrijeme, ali za sad, moji izleti su bili k Clarenceu, mini-golf terenima, i restoranima s brzom hranom. Ispalo je da je grad Palm Springs bio stvarno lijep. Butige i restorani poredani ulicama, i ja sam mogla provesti sate u gledanju ljudi. Umirovljenici u golfskim susretima šetali su kraj mladog glamoruznog društva. Znala sam da je ovdje dolazilo dosta slavnih također, ali nisam bila dovoljno uključena u svijet zabave da bih znala tko je tko. "Čovječe," rekao je Adrian, pojavljujući se iz trgovine. "Oni su povisili cijenu mojoj normalnoj marki cigara. Morao sam kupiti neke jadne."

"Znaš," rekla sam. "Prestajanje bi također bilo stvarno odličan način da uštediš nešto - " Zaledila sam se kad sam primijetila nešto dolje niz ulicu. Tre bloka dalje, kroz lišće nekih palmi, jedva sam uspjela pročitati znak Nikad više napisan kitnjastim gotičkim slovima. To je bilo to mjesto. Izvor tetovaži koje su bile raširene cijelim Amberwoodom. Sve od Kristininog incidenta, htjela sam se zadubiti u ovo više, ali nisam bila sigurna kako. Sad sam imala svoju šansu.

Na tren, sjetila sam se kako mi je Keith tekao da se ne miješam u ništa što bi možda prizvalo pozornost ili uzrokovalo probleme. Onda sam mislila o tome kako je Kristin izgledala za vrijeme njenog predoziranja.

Ovo je bila moja prilika da zapravo nešto učinim. Donijela sam odluku.

"Adrian," rekla sam. "Trebam tvoju pomoć."

Odvukla sam ga prema radnji tetovaža, objašnjavajući mu situaciju. Na tren, on je izgledao tako zainteresiran u tetovažama koje izazivaju nadrogiranost da sam pomislila da bi je i on htio. Kad sam mu rekla o Kristin, njegov entuzijazam je izblijedio. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Čak iako nije alkemičarska tehnologija, oni opet rade nešto opasno," Objasnila sam. "Ne samo Kristini. Ono što Slade i ti drugi dečki rade koriste steroide da budu bolji u nogometu - je jednostavno loše. Ljudi budu ozlijeđeni." Pomislila sam, odjednom, na Treyeve rane i modrice.

Mala ulica odvojila je radnju tetovaža od susjednog restorana, i mi smo stali upravo prije njega. Vrata su se otvorila u ulici, sa strane radnje, i čovjek je izašao vani da zapali cigaretu. On je uzeo samo dva kraka kad je drugi čovjek provirio glavom kroz vrata i zazvao, "Koliko dugo te neće biti?" Mogla sam vidjeti police i stolove iza njega.

"Samo ću skočiti do trgovine," rekao je čovjek sa cigaretom. "Vraćam se za 10."

Drugi čovjek se vratio natrag unutra, zatvarajući vrata. Nekoliko trenutaka kasnije, mi smo ga vidjeli kroz prozor na početku trgovine, kako čisti nešto na radnom stolu.

"Ja se moram tamu uvući," rekla sam. "Kroz ta vrata."

On je podignuo obrvu. "Što, kao šuljanje unutra? Kako veoma podmuklo od tebe. I oh, znaš - opasno i glupo."

"Znam," Rekla sam, iznenadivši se kako sam mirno zvučala dok sam to priznavala. "Ali ja trebam nešto znati, i ovo bi možda mogla biti moja jedina šansa."

"Onda ću ja ići s tobom u slučaju da se onaj čovjek vrati," rekao je sa uzdahom. "Nemoj nikad dopustiti da se kaže da Adrian Ivashkov ne pomaže djevojkama u nevolji. Osim toga, jesi li ti njega vidjela? On je izgledao kao ludi motorist. Obojica su."

"Ja ne želim da mi - čekaj." Pogodila me inspiracija. "Ti razgovaraj sa čovjekom unutra."

"Huh?" "Idi sprijeda. Ometi ga tako da ja mogu pogledati uokolo. Pričaj s njim o... ne znam. Smislit ćeš nešto."

Mi smo brzo smislili plan. Poslala sam Adriana njegovim putem dok sam se ja sakrila u ulicu i prišla vratima. Povukla sam ručku i pronašla je - zaključanu. "Naravno," promrmljala sam. Koji bi poslovni čovjek ostavio slaba vrata kao ova izložena i nezaključana? Moj briljantan plan počeo se raspadati dok se nisam sjetila mojih alkemičarskih "glavnih stvari" u mojoj torbi. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Moja puna oprema je rijetko kad bila potrebna, osim za srednjoškolske krize akni, tako da je inače bila kod kuće. Ali alkemičari su uvijek bili na dežurni, bez obzira gdje su oni, da pokriju viđenja vampira. I tako, mi smo uvijek čuvali nekoliko stvari s nama cijelo vrijeme. Jedna je bila supstanca koja je rastapala tijelo strigoja u manje od minute. Druga je bila jednako korisna u rastapanju metala.

To je bila vrsta kiselina, i ja sam ju čuvala u zaštićenoj bočici u mojoj torbi. Brzo, ja sam je upecala i otvorila čep. Gorki miris e pogodio i namreškala sam svoj nos. Sa staklenom kapaljkom, veoma pažljivo nagnula sam se dolje i smjestila nekoliko kaplji točno u sredinu brave.

Ja sam se odmah odmaknula natrag dok se bijela izmaglica izvijala iz mjesta kontakta. Unutar 30 sekundi, sve se raspršilo, i tu je bila rupa u sredini ručke vrata. Jedna od dobrih stvari kod ovog, koju smo zvali brza vatra, bilo je to da se reakcija događala ekstremno brzo. Sad je bilo nepokretno i nije zadavalo nikakvu opasnost mojoj koži. Uzela sam kvaku, i ona se oslobodila.

Ja sam otvorila vrata samo malo, samo da bih se uvjerila da nema nikog drugog unutra. Ništa. Prazno. Uvukla sam se unutra i tiho zatvorila vrata iza sebe, učvršiviši unutarnji vijak da se uvjerim da će ostati zaključano. Kao što sam vidjela izvana, mjesto je bilo skladište, napunjeno sa svim vrstama alata za trgovinu tetovažama. Troja vrata su me okruživala. Jedna su vodila u kupaonicu, jedna u tamnu sobu, i druga u početak trgovine i do glavnog radnog stola. Svjetlo se izlijevalo unutra iz tih vrata, i ja sam mogla čuti Adrianov glas.

"Moj prijatelj ima jednu," on je govorio. "Vidio sam je,i on je rekao da je ovo mjesto ima. Hajde, nemoj me izigravati."

"Oprosti," došao je osoran odgovor. "Nemam pojma o čemu ti pričaš."

Polagano sam počela skenirati police i ladice, čitajući etiketa i tražeći nešto sumnjivo. Tu je bilo puno zaliha i ne baš puno vremena.

"Je li stvar u novcu?" upitao je Adrian. "Jer ja ga imam dovoljno. Samo mi reci koliko puno košta."

Tu je bila duga stanka, i ja sam se nadala da Adriana neće pitati da pokaže išta gotovine jer je zadnje od njegovog novca otišlo na promoviranje raka. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Ja ne znam," rekao je na kraju čovjek. "Ako ja mogu napraviti tu bakrenu tetovažu o kojoj govoriš - i ja ne kažem da mogu - ti si je vjerojatno nećeš moći priuštiti."

"Govorim ti," rekao je Adrian. "Samo reci svoju cijenu."

"Za što si ti točno zainteresiran?" muškarac je polako upitao. "Samo u boju?"

"Ja mislim da mi oboje znamo." Rekao je Adrian lukavo. "Ja želim boju. Želim 'bonus efekte.' I ja želim izgledati razbijački. Ti čak vjerojatno ne možeš ni napraviti dizajn koji ja želim."

"To je najmanje što bi te trebalo brinuti," rekao je čovjek. "Ja sam ovdje već godinama. Ja mogu nacrtati što god ti želiš."

"Da? Možeš li nacrtati kostura kako vozi moto iz kojeg izlaze plamenovi? I ja želim piratsku kapu na kosturu. I papigu na njegovom ramenu. Kostur papigu. Ili možda ninja kostur papigu? Ne, to bi bilo previše. Ali bilo bi odlično ako kostur motorista bude bacao neke ninja zvijezde. Koje su zapaljene."

U međuvremenu, ja još uvijek nisam vidjela nikakav znak onog što sam trebala, ali bilo je milijun kutaka i rascjepa koje su mi ostale za istražiti. Panika se počela skupljati u meni. Nestat će mi vremena. Onda, vidjevši tamnu sobu, požurila sam preko do nje. Sa brzim pogledom na početak trgovine, upalila sam svjetlo i zadržala dah. Mora da nitko nije ništa primijetio jer se razgovor nastavio tamo gdje se bio isključio.

"To je najgluplja stvar koju sam ikad čuo," rekao je čovjek koji radi tetovaže.

"To nije ono što će dame reći," rekao je Adrian.

"Pogledaj, dijete," rekao je čovjek. "To čak nije zbog novaca. To je zbog dostupnosti. Za to o čemu pričaš treba puno tinte, i ja nemam toliko puno u mojoj zalihi."

"Pa, kad će biti sljedeća dostava vaših zaliha?" rekao je Adrian.

Buljila sam prestrašeno u ono što sam našla: ja sam bila u sobi gdje se tetoviranje događalo. Tu je bila stolica za odmaranje - puno više ugodnija od stola na kojem sam ja primila svoju tetovažu - i mali stol sa strane sa onim što su izgleda bili svježe korišteni alati.

"Ja već imam neke ljude koji su na listi čekanja prije tebe. Ja ne znam kad će biti više." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Možeš li me zovnuti kad budeš znao?" Adrian je upitao. "Dat ću ti svoje podatke. Moje ime je Jet Steele."

Da nije bilo moje vlastite napete situacije, ja bih zagunđala. Jet Steel?

Stvarno? Prije nego što sam stigla još promisliti o tome, napokon sam našla ono što sam tražila. Pištolj za tetoviranje na stolu imao je svoj vlastiti držač tinte, ali pokraj toga je bilo nekoliko manjih bočica. Sve su one bile prazne, ali neke od njih su još imale dovoljno metalnih ostataka njihovih prijašnjih sastojaka da me upute na njih. Čak bez promišljanja dvaput, brzo sam ih počela sakupljati i stavljati ih u svoju torbu. U blizini, primijetila sam zatvorene bočice pune tamne tekućine.

Zaledila sam se na tren. Pažljivo, podignula sam jednu, otvorila je, i pomirisala.

To je bilo ono čega sam se bojala.

Vratila sam nazad poklopac i dodala te bočice u svoju torbu.

Upravo ono, čula sam zveckanje iza mene. Netko je pokušavao otvoriti zadnja vrata. Ja sam ih zaključala iza sebe, kako god, i nisu se dala otvoriti. Ipak, značilo je da je moje vrijeme za njuškanje isteklo. Ja sam zatvarala moju torbu kad san čula kako se otvaraju prednja vrata trgovine.

"Joey, zašto su zadnja vrata zaključana?" ljuti glas je zahtijevao.

"Uvijek su zaključana."

"Ne, lokot je na njima. Iznutra. Nije bio kad sam otišao."

To je bio moj izlaz. Ugasila sam svjetlo i počela žuriti nazad kroz skladište. "Čekajte!" uzviknuo je Adrian. Tu je bila bojažljiva nota u njegovom glasu, kao da je on pokušavao dobiti nečiju pozornost. Ja sam imala težak osjećaj da su se ona dvojica ljudi koji su radili ovdje uputili istražiti što se dogodilo. "Ja trebam znati još nešto o tetovaži. Može li papiga također nositi piratsku kapu? Kao neku minijaturnu?"

"Za minut. Mi moramo nešto provjeriti." Glas je bio glasniji nego prije.

Bliži.

Moje ruke su se petljale dok sam skidala lokot. Uspjela sam i otvorila sam vrata, požurivši vani baš kad sam čula glasove iza sebe. Bez zaustavljanja da pogledam natrag, zatvorila sam vrata i istrčala vani na ulicu, natrag gdje sam se bila parkirala. Bila sam prilično sigurna da me muškarci nisu dovoljno dobro vidjeli. Ja mislim da sam samo bila figura www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) koja je iskradala kroz vrata. Ipak, bila sam zahvalna masama ljudi na ulici. Mogla sam se stopiti u njih dok sam okretala svoju pažnju prema autu i otključanim vratima. Moje ruke su bila znojne i tresle su se dok sam se petljala sa ključevima.

Jako sam htjela pogledati iza sebe, ali bojala sam se da ću privući pozornost dvojice muškaraca, ako su oni bili vani tražili po ulici. Dokle god oni nisu imali razloga da sumnjaju na mene Odjednom je ruka zgrabila moju ruku i povukao me. Uzdahnula sam.

"To sam ja," rekao je glas.

Adrian. Uzdah je bio kao znak oduška.

"Ne gledaj nazad," rekao je smireno. "Samo uđi u auto."

Poslušala sam. Jednom kad smo bili sigurni unutra, uzela sam duboki udah, preplavljena kucanjem svog srca. Strašni adrenalin skočio je u moja prsa, tako jako da je zaboljelo. Zatvorila sam oči i nagnula se naprijed.

"To je bilo preblizu," rekla sam. "I ti si dobro odradio, usput."

"Znam," rekao je ponosno. "I zapravo, ja nekako sad želim tetovažu.

Jesi li našla ono što si tražila?"

Otvorila sam oči i uzdahnula. "Jesam. I puno više."

"Pa, što je? Oni stavljaju droge u tetovaže?"

"Gore," rekla sam. "Oni koriste vampirsku krv."

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 17 Moje otkriće gurnulo je problem sa tetovažama na potpuno drugi nivo.

Prije, mislila sam da se borim protiv ljudi koji koriste tehnike slične Alkemičarskim da izlože Amberwood drogama. To je bilo moralno pitanje. Sada kad je krv u pitanju - to je Alkemičarsko pitanje. Naš cilj je da zaštitimo ljude od postojanja vampira. Ako neko nezakonito stavlja vampirsku krv u ljude, prešli su liniju na kojoj smo mi teško radili svakog dana i održavali je.

Znala sam da sam trebala to odmah prijavit. Ako je neko upleo svoje prste u vampirsku krv, Alkemičari su trebali poslati ljude ovdje da to istraže. Da sam pratila normalan lanac komande, pretpostavljam da bih za to rekla Keithu i ostavila njemu da to kaže našim nadređenima. Ako bi to uradio, međutim, nemam sumnje da bi preuzeo sve zasluge za otkrivanje ovoga. Nisam mogla to da dozvolim - i ne zato što sam željela svu slavu za sebe. Previše Alkemičara je pogrešno vjerovala da je Keith pravedna osoba. Nisam željela potpomoći tome.

Prije nego učinim išta, moram otkriti što sadržava ostatak bočice.

Mogla bih pogađat da ima metalne ostatke, ali nisam bila sigurna da li su, kao i krv, došli od Alkemičarskih spisa ili su samo lažnjak. Srebrni prah koji se nalazio u bočici, na primjer, ima nekoliko različitih komponenti od Alkemičarskih. Ako su bile naše formule, na prvi pogled nije bilo očito koje su koje.

Na primjer, srebrni prah u posudi mogao je biti više Alkemičarskih smjesa . Mogla sam eksperimentirati i zaključiti koji je, ali jedan sastojak nisam mogla otkriti. Bila je prozirna, pomalo gusta bezmirisna tekućina. Nagađala sam da je to bilo opojno sredstvo iz nebeskih tetovaža. Vampirska krv ne bi bila tako opojna, iako bi objasnila ludu tjelesnu aktivnost takozvanih čeličnih tetovaža. Počela sam eksperimentirati uz normalan život u školi.

Ovog smo tjedna pod tjelesnim igrali košarku u dvorani pa je Jill igrala - i slušala Laureline zajedljive komentare. Stalno joj je govorila: "Čovjek bi rekao da će igrati puno bolje s obzirom na njenu visinu. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Praktički može dotaknuti koš bez skakanja. Ili bi se možda pretvorila u šišmiša i odletjela gore."

Trznula sam. Govorila sam si da ne smijem shvaćati te šale ozbiljno, ali svaki put kada bih čula neku šalu, uhvatila me panika. No, morala sam to sakriti. Ako sam htjela pomoći Jill, zadirkivanje je trebalo u cijelosti prestati - ne samo ovaj dio s vampirima. Privlačenje pozornosti na te zajedljive komentare ne bi pomoglo.

Micah se trudio utješiti Jill nakon svakog napada, što je očito još više razbjesnilo Laurel. Laurelini komentari nisu bili jedini koje sam čula.

Otkad sam opljačkala salon za tetovaže, čula sam podosta zanimljivih informacija od Sladea i njegovih prijatelja.

"Pa, je li rekao kad?" gospođica Carson bilježila je izostanke, a Slade je ispitivao čovjeka pod imenom Tim o njegovom nedavnom posjetu salonu.

Tim je kimao glavom. "Ne. Imaju nekakvih problema s pošiljkom.

Zvuči kao da dobavljač ima robu, ali je ne želi prodati po istoj cijeni."

"K vragu", zaderao se Slade, "treba mi popraviti tetovažu."

"Hej!", na to će Tim, "Što je sa mnom? Ja još nemam niti prvu."

To nije bio prvi komentar kojeg sam načula od nekoga tko već ima nebesku tetovažu i treba mu je popraviti. Ovisnost na djelu.

Jill nije izgledala najbolje nakon što je tjelesni završio i činilo mi se da se trudi ne zaplakati. Pokušala sam popričati s njom u svlačionici ali ona je samo kimala glavom i otišla pod tuš. Namjeravala sam i sama poći tamo kad sam začula vrisak. Svi mi koji smo bili u svlačionici potrčali smo do tuševa da vidimo što se događa.

Laurel je strgala zavjesu sa tuša i istrčala, potpuno zaboravivši na činjenicu da je gola. Gledala sam je u čudu. Koža joj je bila prekrivena finim slojem leda. Vodene kapljice iz tuša smrzle su se na njenoj koži i u njenoj kosi, iako su se u vrućini prostorije počele topiti. Pogledala sam tuš i vidjela da je voda koja izlazi iz tuša također zamrznuta.

Gospođica Carson dotrčala je kada je čula Laurelino vrištanje. Bila je u šoku kao i svi ostali od gotovo nemoguće situacije kojoj je svjedočila.

Na posljetku je rekla da je posrijedi neki neobjašnjivi problem sa cijevima i bojlerom. To je bilo tipično za ljude. Uvijek bi radije stvari objasnili gotovo nemogućim znanstvenim objašnjenjem nego rekli da je to fantastika. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) No, to mi nije predstavljalo problem. Dapače, to mi je olakšavalo posao.

Gospođica Carson jer predložila Laurel da se tušira u drugom tušu, no ona je to odbila. Sačekala je da se sve rastopi pa se obrisala ručnikom.

Kosa joj je bila očajna kada je napokon pošla na slijedeće predavanje, a ja sam se cerila. Izgleda da danas neće zabacivati kosu.

"Jill!", pozvala sam je ugledavši je kako se pokušava stopiti s ostatkom djevojaka koje su napuštale svlačionicu. Pogledala me preko ramena pogledom punim krivnje, ali nije mi ni na jedan drugi način dala to znanja da me čula. "Jill!", ponovno sam uzviknula. Definitivno me izbjegavala.

U hodniku, Jill je uočila Micah i požurila do njega. Pametno. Znala je da neću postavljati opasna pitanja u njegovoj blizini.

Uspjela je izbjeći me ostatak dana, ali sam je čekala u zasjedi ispred njene sobe sve dok nije došla natrag, upravo kad je počeo policijski sat.

"Jill!", viknula sam čim je došla do vrata, "Što te je spopalo?"

Bacila je knjige i okrenula se prema meni. Imala sam osjećaj da nisam jedina pripremala govor danas.

"Spopalo me to da mi je dosta da me Laurel i njene prijateljice ogovaraju."

"Pa si joj zamrzla tuš?" Pitala sam. "Kako će je to zaustaviti? Nije baš da možeš preuzeti zasluge za to."

Jill je slegnula ramenima. "Osjećala sam se bolje".

"To je tvoja isprika?" Nisam mogao vjerovati. Jill se uvijek činila tako razumna. Preživjela je postajanje princezom i umiranje čiste glave. To ju je slomilo. "Znaš li što si riskirala? Pokušavamo ne privući pozornost!"

"Gospođica Carson nije mislila da je čudno."

"Gospođica Carson je izmislila bijednu ispriku da sama sebe uvjeri! To ljudi čine. Bit će dovoljno da domar pregleda cijevi i ustvrdi kako se cijeni ne smrzavaju nasumično - pogotovo u Palm Springsu!"

"Pa što?" Jill je ustrajala. "Što onda? Hoće li njihova iduća pretpostavka biti da je to bila vampirska magija?"

"Naravno da ne," rekla sam, "ali ljudi će pričati. Počeli su sumnjati."

Pogledala me oprezno. "Smeta li te to ili to što sam uopće koristila magiju?" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Zar to nije ista stvar?"

"Nije. Smeta te što sam koristila magiju zato što ne voliš magiju. Ne voliš ništa što ima veze s vampirima. Mislim da je ovo osobno. Znam što misliš o nama."

Uzdahnula sam. "Jill, draga si mi. U pravu si da mi magija stvara malu nelagodu." Dobro, veliku nelagodu. "Ali moji osjećaji nisu ono zbog čega će se ljudi čuditi već što je zamrznulo vodu u cijevima."

"Nije u redu da ona to može nesmetano raditi!"

"Znam. Moraš biti bolja osoba od nje."

Jill je sjela na krevet i uzdahnula. Samo tako, njena ljutnja kao da se pretvorila u očajavanje. "Grozno mi je ovdje. Želim se vratiti nazad u St. Vladimir's. Ili Court. Ili Michigan. Bilo gdje, samo ne ovdje."

Pogledala me kao da me moli. "Zar stvarno nema vijesti o tome kada se mogu vratiti?"

"Ne", rekla sam ne želeći joj reći da bi moglo proći još neko vrijeme.

"Svi se ovdje dobro zabavljaju." rekla je. "Tebi je ovdje super. Imaš puno prijatelja."

"Nemam..."

"I Eddiu je dobro. Ima Micaha i još par dečki u domu s kojima se druži.

I mora paziti na mene, što mu daje i svrhu." Nikad nisam o tome tako razmišljala, ali sam shvatila da je u pravu. "Ali ja? Što ja imam? Ništa osim ove glupe povezanosti zbog koje sam u još većoj depresiji jer moram slušati Adriana kako sam sebe sažalijeva."

"Idem sutra s Adrianom tražiti posao." rekla sam, a nisam bila sigurna hoće li to pomoći.

Jill je kimnula bezvoljno. "Znam. Vjerojatno će i njegov život sada postati super."

Tonula je u melodramu i vlastito samosažalijvanje, ali s obzirom na okolnosti, mislila sam da ima pravo na to.

"Ti imaš Leeja", rekla sam.

To joj je izmamilo osmijeh na lice. "Znam. On je sjajan. Sviđa mi se i ne vjerujem... Mislim, čini se suludo da se i ja njemu sviđam.”

“Nije baš tako suludo.”

“Jesi li znala da mi je Lee rekao kako misli da bi mogla biti manekenka? Kaže da imam figuru kakvu vole ljudski modni dizajneri i zna jednog dizajnera u gradu koji traži manekenke. Ali kad sam rekla www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Eddiu, on je rekao da je to grozna ideja jer ne smije riskirati da me slikaju. Rekao je da bi me ostali mogli pronaći ukoliko slika procuri.”

“To je istina,” rekla sam, “u cijelosti. Imaš figuru manekenke ali bi bilo preopasno.”

Uzdahnula je izgledajući poraženo. “Vidiš? Nikako da mi krene.” “Žao mi je, Jill. Zaista je. Znam da je teško. Sve što mogu je zamoliti te da ostaneš jaka. Do sad si bila izvrsna. Samo još malo izdrži, ok? Samo misli na Leeja.”

Moje su riječi zvučale šuplje, čak i meni. Zapitala sam se bih li ju trebala povesti sa sobom i Adrianom, ali sam ipak odlučila da ne.

Smatrala sam da Adrian ne treba ništa što bi mu odvlačilo pažnju.

Nisam ni bila sigurna koliko bi to bilo zanimljivo za nju. Ako zaista želi slušati Adrianove razgovore za posao, može ih 'slušati' preko veze.

Sastala sam se sa Adrianom sutradan nakon škole i po prvi put nakon mnogo vremena, ni Lee ni Keith nisu bili u blizini stare kuće. Clarence je, pak, bio i obasuo me pitanjima. „Jesi li čula?“ bio je uporan. „Jesi li čula o jadnoj djevojci?“ „Kojoj djevojci?“ upitala sam. „Onoj ubijenoj u Los Angelesu prije par tjedana.“ „Oh, da.“, rekla sam. Laknulo mi je što nije bilo nove smrti. „Bilo je tragično. Imamo sreće što ovdje nema Strigoja.“ Pogledao me iznenađeno. „To nisu bili Strigoi! Zar nisi obraćala pozornost? To su bili oni. Lovci na vampire.“ „Ali pili su njenu krv, gospodine. Niste li rekli da su lovci na vampire ljudi? Nijedan čovjek ne bi imao razloga piti krv Moroja.“ Maknuo se od mene i šetao po dnevnoj sobi. Ja sam pogledala uokolo pitajući se gdje je Adrian. „Svi to govore!“, rako je Clarence, „Kao da ne znam. Ne mogu objasniti zašto bi to učinili. Čudna je to skupina. Štuju Sunce i imaju čudna uvjerenja o zlu i časti – neobičnija čak i od tvojih uvjerenja.“ I to je bilo nešto. Barem je znao da sam čovjek. Ponekad ni ja nisam bila sigurna. „Imaju i čudne poglede na to kako bi vampiri trebali umrijeti. Ubijaju sve Strigoie bez razmišljanja. Sa Moroima i dhampirima su izbirljiviji.“ „Zaista puno znateš o njima.“ rekla sam. „To mi je postao cilj, još od Tamare.“ Uzdahnuo je i odjednom se činio veoma, veoma star. „Barem mi Keith vjeruje.“ www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Lice mi je bilo bez emocija. „Da?“ Clarence je kimnuo glavom. „Dobar je on mladić. Trebala bi mu dati šansu.“ Izgubila sam kontrolu i znala sam da sam se namrštila. „Probat ću, gospodine.“ Adrian je tek tada ušao, na moje veliko olakšanje. Biti sam u sobi sa Clarencom je bilo dovoljno neugodno i bez da hvali Keitha Darnella. „Spreman?“ upitala sam. „Nego što!“, rekao je Adrian, „Jedva čekam da postanem koristan član zajednice.“ Pogledala sam njegovu odjeću jednom i morala sam se odreći ikakvih komentara. Odjeća mu je bila lijepa, ali naravno, njegova odjeća je uvijek bila lijepa. Jill je tvrdila da sam ja imala skupocjenu garderobu, ali Adrianova je moju otpuhala. Danas je nosio crne jeans hlače i tamnocrvenu majicu na zakopčavanje. Majica je izgledala kao da je nekakva vrsta svilene mješavine, i on ju je nosio opuštenu i otkopčanu.

Njegova kosa je pažljivo napravljena da izgleda kao da se tek izvukao iz kreveta. Šteta što on nije imao teksturu moje kose. Moja kosa je bila takva bez da sam išta radila.

Morala sam priznati, on je izgledao odlično - ali on nije izgledao kao da ide na intervju za posao. On je izgledao kao da će sad krenuti partijati. Ovo me nekako ostavilo u sukobu. Pronašla sam se u divljenju njemu pored toga i ponovno sam se prisjetila onog dojma koji sam od njega ponekad dobivala, kao da je on bio nekakvo umjetničko djelo. To je bilo malo zabrinjavajuće, pogotovo jer sam morala govoriti samoj sebi da vampiri nisu bili privlačni na isti način kao što su ljudi bili.

Srećom, određeni dio mene je preuzeo, i stao me podučavati da nije bilo bitno tko je izgledao dobro, a tko nije. Ono što je bilo bitno bilo je to da je on izgledao nepropisno za intervjue za posao. Iako se nisam trebala iznenaditi. Ovo je bio Adrian Ivashkov.

"Pa što je na dnevnom redu?" upitao me je kad smo bili na putu.

"Stvarno mislim da 'Predsjednik Ivashkov' dobro zvuči."

"Tamo je fascikla na zadnjem sjedalu sa našom turom, Predsjedniče."

Adrian se okrenuo i uzeo fasciklu. Nakon brzog skeniranja, on je objavio, "Ti dobivaš bodove za raznovrsnost, Sage. Ali ja mislim da me www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) nijedna od ovih stvari neće uspjeti održati u stilu života na kojeg sam naviknut."

"Tvoj rezime je na kraju. Napravila sam najbolje što sam mogla, ali mi ovdje operiramo sa ograničenim parametrima."

On je preokretao kroz papire i pronašao rezime. "Vau. Bio sam obrazovni asistent u Sv. Vladimiru?"

Slegnula sam ramenima. "To je najbliže poslu što si imao."

"I Lissa je bila moj nadzornik, huh? Nadam se da mi ona daje dobre preporuke."

Kad su Vasilisa i Rose još uvijek bile u školi, Adrian je tamo živio i radio sa Vasilisom na učenju duhat. "Obrazovni asistent" je bila nekakva rastegnuta priča, ali napravilo ga je da izgleda kao da može raditi puno poslova i pojaviti se na posao na vrijeme.

On je zatvorio fasciklu i nagnuo se natrag o sjedalo, zatvarajući oči.

"Kako je Jailbait? Ona je izgledala loše zadnji put kad sam je vidio."

Uzela sam u obzir laganje, ali shvatila sam da bi on vjerojatno na kraju doznao istinu, ili od nje izravno ili kroz njegove vlastite načine.

Adrianova prosudba bi možda mogla biti upitna, bali otkrila sam da je bio odličan u čitanje ljudi. Eddie je govorio da je to dolazilo od tog što je bio korisnik duha i spomenuo je nešto o aurama, u što nisam bila sigurna da vjerujem. Alkemičari nisu imali nikakve teške dokaze da su one bile stvarne.

"Ne dobro," rekla sam mu, dajući mu cijeli izvještaj dok smo se vozili.

"Ta stvar sa tušem bila je presmiješna," rekao je kad sam završila.

"To je bilo neodgovorno! Zašto to nitko ne vidi?"

"Ali da kučka je to i zaslužila."

Uzdahnula sam. "Jeste li vi ljudi zaboravili zašto smo mi ovdje? VI od svih! Vi ste ju vidjeli kako umire. Ne shvaćate li kako je važno za nju da bude sigurna i očuva profil bez ikakve pretjerane pažnje?"

Adrian je bio tih nekoliko trenutaka, i kad sam ja pogledala preko, njegovo lice je bilo nekarakteristično ozbiljno. "Znam. Ali ja ne želim ni da ona bude jadna. Ona... on to ne zaslužuje. Ne kao ostatak nas."

"Ja mislim da ni mi to ne zaslužujemo također."

"Možda ti nisi," rekao je sa malim osmijehom. "Sa svojim čistim životnim stilom i svime. Ja ne znam. Jill je jednostavno tako... nevina.

Zbog tog sam ju spasio, znaš. Mislim, to je dio." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Protresla sam se. "Kad je umrla?"

On je klimnuo, problematičan pogled je bio u njegovim očima. "Kad sam ju vidio tamo, krvavu i kako se ne miče... ja nisam mislio o posljedicama onog što sam radio. Samo sam znao da je moram spasiti.

Ona je morala živjeti. Djelovao sam bez razmišljanja, čak i bez znanja jesam li ja to zasigurno mogao."

"To je bilo hrabro of tebe."

"Možda. Ja ne znam. Ali znam da je ona prošla kroz svašta. Ja ne želim da ona prolazi kroz još toga."

"Ni ja ne želim to." Bila sam ganuta zabrinutošću. On me je nastavljao iznenađivati na čudne načine. Ponekad je bilo teško zamisliti da Adrian zapravo brine o ičemu, ali nježnije strana njega izašla je a površinu kad je govorio o Jill. "Ja ću napraviti što mogu. Ja znam da bih trebala više pričati s njom... biti više kao prijateljica ili čak lažna sestra. Samo je to..."

On me je pogledao. "Je li stvarno tako užasno biti oko nas?"

Zacrvenila sam se. "Ne," rekla sam. "Ali... to je komplicirano. Ja sam učila o određenim stvarima cijeli život. Te se teško mogu otarasiti."

"Najveće promjene u povijesti su se dogodile zato što su se ljudi mogli otarasiti onog što su im drugi rekli." On je makao pogled od mene na prozor.

Izjava me iznervirala. Zvučala je dobro, naravno. To je bila stvar koju su ljudi govorili cijelo vrijeme bez razumijevanja posljedica. Budu što jesi, bori se protiv sistema! Ali ljudi koji su ih govorili - ljudi kao Adrian - nisu živjeli moj život. Oni nisu odrasli u sistemu tako krutih vjerovanja, da je to bilo kao da si zatvoren. Oni nisu bili natjerani da se odreknu svoje sposobnosti da misle sami ili da donose svoje vlastite odluke. Njegove riječi nisu me samo živcirale, shvatila sam. One su me ljutile. One su me činile ljubomornom.

Namrštila sam se i izbacila sam komentar kojeg zaslužuje. "Trebam li dodati zanimanje motivacijskog govornika u tvoj rezime?"

"Ako je plaća dobra, I'm in. Oh." On se uspravio. "Napokon sam se sjeti odakle mi on. Taj dečko Micah oko kojeg si tako zabrinuta."

"Sjetio si se odakle ti on?"

"Da. Zašto mi izgleda tako poznato. Micah je potpuno isti kao Mason Ashford." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Tko?" "Dhampir koji je pohađao Sv. Vladimira. On je hodao s Rose neko vrijeme." Adrian se namrštio i smjestio je svoj obraz na staklo. "Pa, podjednako koliko je itko ikad hodao s njom. Ona je bila luda za Belikovim, čak i tad. Baš kao što je bila kad smo mi hodali. Ne znam je li Ashford ikad saznao ili je ona mogla raditi budalu od njega cijelo vrijeme. Nadam se da je tako. Jadni nitkov."

Namrštila san se. "Zašto to kažeš?"

"On je umro. Pa, ubijen je, trebao bih reći. Jesi li znala o tome?

Nekoliko njih je bilo zarobljeno od strane strigoja prošle godine. Rose i Castile su uspjeli izaći. Ashford nije."

"Ne," rekla sam, praveći mentalnu bilješku da provjerim ovo. "Nisam.

Eddie je bio tamo također?"

"Da. Fizički, barem. Strigoji su se hranili njime, pa je on tako bio beskoristan većinom. Želiš pričati o emocijalnoj šteti? Nemoj dalje tražiti."

"Jadan Eddie," rekla sam. Odjednom, puno stvari o dhampirima mi je počinjalo imati smisla.

Stigli smo na prvo mjesto, odvjetničku tvrtku koja je tražila uredskog asistenta. Naslov je zvučao mnogo glamuroznije nego što je zapravo bio i vjerojatno bi uključivao dosta sličnih zadataka koje smo Trey i ja obavljali za Gđu. Terwilliger. Ali od tre pozicije koje sam pronašla. Ova je također bila i ona sa najvećim potencijalom za buduće napredovanje.

Tvrtka je očito dobro poslovala, sudeći po hodniku u kojem smo čekali.

Orhideje su rasle u ogromnim, dobro postavljenim vazama, i tu je bila fontana u središtu sobe. Još troje ljudi je čekalo s nama u hodniku.

Jedna je bila dobro obučena žena u četrdesetima. Nasuprot nje bio je muškarac otprilike istih godina koji je sjetio sa mnogo mlađom ženom čija bi ju bluza sa dubokim izrezom izbacila iz Amberwood. Svaki put kad sam ju pogledala, željela sam joj pokriti njezin dekolte sa džemperom. Njih troje su se očito poznavali, kako god, jer su nastavljali raditi kontakte očima i razmjenjivati poglede. Adrian ih je proučavao i onda se okrenuo k meni. "Ovo je odvjetnička tvrtka," rekao he tihim glasom. "Bavi se sa rastavama, nije li?"

"Da," rekla sam. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) On je klimnuo i uzeo nekoliko trenutaka da pohrani tu informaciju.

Onda, na moje zaprepaštenje, nagnuo se preko mene i rekao je starijoj ženi, "On je bio budala, očito. Vi ste zadivljujuća, profinjena žena.

Samo pričekajte. Bit će mu žao."

"Adriane!" uzviknula. Žena se trgnula u iznenađenju, ali nije izgledala potpuno uvrijeđeno. U međuvremenu, na drugoj strani sobe, mlađa žena se uspravila odande gdje je bila stisnuta na muškarca.

"Oprosti?" zahtijevala je. "Što bi to trebalo značiti?"

Tražila sam zemlju da me proguta i spasi. Na sreću, sljedeća dobra stvar došla je kada je recepcijonist zazvao trojac unutra da se sretnu sa odvjetnikom.

"Stvarno?" upitala sam ga kad su otišli. "Jesi li morao to reći?"

"Ja kažem ono što mislim, Sage. Zar ti ne vjeruješ da govorim istinu?"

"Naravno da vjerujem. Ali postoji vrijeme i mjesto za to! Ne sa perfektnim strancima koji su očito u lošoj situaciji." "Što god," rekao je, izgledajući ekstremno zadovoljno sa samim sobom.

"Totalno sam onoj dami popravio dan."

Upravo onda, žena u crnom odjelu veoma visokim štiklama pojavila se iz jednog unutarnjeg ured. "Ja sam Janet McCade, uredski menadžer," rekla je. Pogledala je između nas dvoje nesigurno, onda se ona odlučila za mene. "Ti moraš biti Adrian."

Pogreška sa imenom je bila razumljiva, ali miješanje se nije dobro bodovalo za njega. Moja procjena njegove odjeće za partijanje bila je točna. Moja smeđa suknja i bluza boje slonovače je očito izgledala primjerenije za intervju.

"Ovo je Adrian," rekla sam pokazujući. "Ja sam samo njegova sestra, ovdje sam kao moralna podrška."

"Jako lijepo od tebe," rekla je Janet, izgledajući malo zbunjeno. "Pa, onda. Hoćemo li ići pričati, Adriane?"

"Naravno," rekao je, ustajući. On ju je počeo pratiti, i ja sam poskočila.

"Adrian," prošaptala sam, hvatajući njegov rukav. "Želiš li reći istinu?

Učini to unutra. Nemoj pretjerivati ili izmišljati lude tvrdnje da si bio javni tužitelj."

"Razumijem," rekao je. "Ovo će biti prelagano." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Ako je pod prelagano mislio brzo, onda je bio upravu. On se pojavio na uredskim vratima pet minuta kasnije.

"Pretpostavljam," rekla sam, kad smo bili u autu, "da ti je dala posao samo zbog tvog izgleda?"

Adrian je bio buljio u prazno, ali sada mi je odaslao veliki osmijeh.

"Zašto, Sage, ti slatka govornice."

"To nije ono što sam mislila! Što se dogodilo?"

On je slegnuo ramenima. "Rekao sam istinu."

"Adriane!"

"Ozbiljan sam. Ona me je pitala koja je moja najveća vrlina. Ja sam rekao slaganje s ljudima."

"To nije loše," priznala sam.

"Onda me upitala koja je moja najveća mana. I onda sam rekao, 'Odakle da počnem?'"

"Adriane!"

"Prestani govoriti moje ime tako. Rekao sam joj istinu. Kad sam bio na četvrtoj, ona mi je rekla da idem."

Opirala sam se potrebi da udarim glavom u volan.

"Trebala sam te istrenirati. To je standardno trik pitanje.Trebao si odgovoriti nešto poput – Previše sam se posvetio poslu – ili – ja sam perfekcionist."

Frknuo je i prekrstio ruke " To je totalna glupost. Tko bi rekao nešto tako?"

"Ljudi koji dobivaju posao. " Pošto smo imali više vremena sada,dala sam sve od sebe da pripremim njegove odgovore prije sljedećeg intervjua.To je zapravo bilo kod Spencera i ja sam zamolila Treyа da povuče neke veze.Dok je Adrian davao intervju natrag, ja sam dobila sam stol i nešto kave. Trey me je došao posjetiti poslije oko 15 minuta.

"Je li on stvarno tvoj brat ?" – upitao me je. " Je." rekla sam ,nadajući se da zvučim uvjerljivo.

"Kada si rekla da on traži posao,zamišljao sam mušku verziju tebe.

Mislio sam da će željeti svrstati čaše po bojama ili tako nešto." " Što želiš reći?" - pitala sam ga.

Trey odmahnu glavom." Želim reći da je bolje da nastavi tražiti.

Upravo sam bio tamo i zatekao ga u razgovoru sa mojom www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) menadžerkom. Ona mu je objašnjavala da bi čišćenje morao obavljati svake večeri. Onda je on rekao nešto o njegovim rukama i ručnom radu. " Nisam bila tip koji psuje,ali u tom trenutku poželjela sam da jesam.

Posljednji intervju bio je u trendi baru u centru grada. Uzdala sam se u vjerovanje da Adrian najvjerojatnije zna svako piće na svijetu i u to što je napravio neku lažnu prijavu za rezime, koja će potvrditi da je išao na časove za barmena.

Ovoga puta sam ostala u kolima i poslala ga tamo samog,jer sam shvatila da ovdje ima najbolje šanse.

U najmanju ruku, bar bi njegova odjeća bila prikladna.

Kada je izašao u roku od 10 minuta zaprepastila sam se.

"Kako?" zahtijevala sam. " Kako si uspio ovo zajebati ? " "Kada sam ušao, oni su mi rekli da menadžer telefonira i da će doći za nekoliko minuta,tako da sam sjeo i naručio piće."

Ovaj put sam naslonila čelo na volan. "Što si naručio?"

"Martini."– "Martini?" Podigla sam glavu. "Naručio si martini prije razgovora za posao?" "То је bar, Sage. Shvatio sam da oni neće imati ništa protiv toga."

"Ne,nisi!" uzviknula sam. Jačina mog glasa iznenadila nas je oboje i on je ustuknuo malo. "Ti nisi glup, bez obzira na to koliko se pretvaraš da jesi! Znaš da ne smiješ to raditi . Uradio si to da bi se zajebavao tamo sa njima.Uradio si to da bi se zajebavao sa mnom! O tome se radi cijelo ovo vrijeme ! Ništa od ovoga nisi shvatio ozbiljno! Trošio si moje vrijeme i vrijeme tih ljudi, samo zato što nemaš ništa pametnije za raditi!" "То nije istina." rekao je , iako je zvučao nesigurno. " Ja želim posao...samo,ne ovakve poslove."

"Nisi u poziciji da biraš i odabereš. Želiš li otići od Clarencea ? Ovo su bile tvoje karte. Mogao si uzeti bilo koju od njih da si samo uložio malo truda. Ti si šarmantan kada želiš to biti. Mogao si da uvjeriš sebe da počneš raditi." Upalila sam auto. "Završila sam sa ovim."

"Ne razumiješ." rekao je. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Razumijem da prolaziš kroz težak period. Razumijem da te povređuje." Odbila sam ga pogledati i svu svoju pažnju sam posvetila putu. "Ali to ti ne daje za pravo da se igraš sa životima drugih ljudi.

Pokušaj se pobrinuti za svoj život za promjenu . –„ Nije ništa odgovorio dok se nismo vratili u Clarence ,i čak i tad,nisam željela da ga slušam.

"Sage" , počeo je.

"Izađi vani." rekla sam.

Oklijevao je kao da se ne slaže sa tim, ali se na kraju složio uz blago klimanje glave. Izašao je iz auta i krenuo prema kući paleći cigaretu.

Bijes i frustracija gorjeli su u meni. Kako jedna osoba može konstantno u meni izazivati takve emocionalne uspone i padove ? Kada god je počinjao da mi se sviđa i kada god sam mislila da počinjemo da se zbližavamo, on bi uradio nešto poput ovoga. Bila sam budala što sam ikada dozvolila sebi da se ponašam prijateljski prema njemu. Zar sam ranije stvarno mislila da je on umjetničko djelo ? Više kao dio umjetničkog djela.

Moja osjećanja bila su još uvijek uzburkana kada sam stigla nazad u Amberwood. Naročito sam se nervirala kada bih pomislila na to da ću naletjeti na Jill u našoj sobi. Nisam imala sumnje u to da ona zna sve o tome što se dogodilo sa Adrianom, a nisam imala želju da je slušam kako ga brani.

Ali,kada sam ušla u svoju spavaonicu nisam mogla da ne primijetim da se nešto događa kod recepcije.Gospođa Weathers je bila u hodniku, zajedno sa Eddiem i službenikom sigurnosti kampa. Micah je stajao u blizini blijedog lica. Srce mi je stalo. Eddie je dotrčao do mene, a panika kao da je bila ispisana po njemu.

"Tu si! Nisam mogao da dobijem ni tebe ni Keitha."

"M-moj telefon je bio isključen." Pogledala sam u gospođu Weathers i u službenika sigurnosti te vidjela istu brigu i na njihovim licima. " Što nije u redu?"

"U pitanju je Jill" rekao je Eddie smrknuto."Nestala je."

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 18 „Kako misliš ’nestala je’?“ upitala sam.

"Trebali smo se sresti s njom nekoliko sati prije," Eddie je rekao, razmjenjujućipoglede sa Micahom."Mislio sam da je možda bila s tobom."

"Nisam ju vidjela od tjelesnog." Jako sam pokušavala ne prebaciti se u panični način, još. Bilo je previše mogućnosti u igri i nedovoljno dokaza da počnem misliti da su je ludi moroji otpadnici oteli. "Ovo je jako veliko mjesto - mislim, tri kampusa. Jeste li sigurni da se ona nije zadržala negdje učeći?"

"Mi smo obavili poprilično iscrpnu istragu," rekao je službenik sigurnosti. "I učitelji i radnici su na oprezu te je traže. Nikakvih znakova još nema."

"I ona se ne javlja na svoj mobitel," dodao je Eddie.

Napokon sam dala strahu da me preuzme, i moje lice mora da je to pokazalo. Službenikov izraz se smekšao. "Ne brini se. Siguran sam da će se ona pojaviti." To je bila onakva blagonaklona stvar koju su ljudi u njegovoj profesiji morali govoriti članovima obitelji. "Ali imate li vi ikakvu drugu ideju gdje biona mogla biti?" "Što je sa vašom drugom braćom?" upitao je Micah.

Bojala sam se da će doći do toga. Bila sam skoro sto posto sigurna da ona nije bila sa Keithom, ali on bi opet vjerojatno trebao biti obaviješten o njenom nestanku. To nije bilo nešto čemu sam se radovala jer sam znala da će mi slijediti lekcija. To će također biti znak mog neuspjeha u očima drugih alkemičara. Trebala sam ostali sa Jill. To je bio moj posao, zar ne? Umjesto tog, ja sam - glupavo - pomagale nekome obavljati zadatke. Ne samo nekome - vampiru. Tako će to alkemičari vidjeti. Vampiroljubac.

"Ja sam upravo bila s Adrianom," rekla sam polagano. "Pretpostavljam daje mogla nekako otići kod Clarencea i čekati njega. Ja zapravo nisam ušla unutra."

"Pokušao sam zvati i Adriana," rekao je Eddie. "Nema odgovora." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Oprosti," rekla sam. "Mi smo radili njegove intervjue, pa morada je on isključio svoj mobitel. Želiš li ga ponovno probati zovnuti?" Ja sigurno nisam htjela.

Eddie je zakoraknuo unutra da nazove Adrian dok sam ja pričala sa Gđom. Weathers i službenikom. Micah je hodao uokolo, izgledajuć izabrinuto, i ja sam se osjećala krivom što sam ga uvijek željela držati podalje. Stvar sa rasom je bila problem, ali on je stvarno bio zabrinut za nju. Rekla sam službeniku sva mjesta koja je Jill voljela posjećivati na kampusu. Oni su potvrdili da su ih već sva provjerili.

"Jesi li ga dobio?" Upitala sam kad se Eddie vratio.

On je klimnuo. "Ona nije tamo. Osjećam se nekako loše. On je prilično zabrinut sada. Možda smo trebali čekati da mu kažemo."

"Ne... zapravo, to bi mogla biti dobra stvar." Srela sam Eddieve oči i vidjela sam iskru razumijevanja. Adrianove emocije su se izgleda nametale Jill kad je on jako razmišljao. Ako je on bio dovoljno uspaničen, ona će ,nadajmo se, shvatitida su se ljudi zabrinuli i pojaviti se nazad. To vrijedi ako pretpostavimo da se ona samo skriva ili je otišla negdje gdje ju ne možemo pronaći. Pokušala samne uzeti u obzir alternativu: da joj se nešto dogodilo ondje gdje nas ona nije mogla dobiti.

"Ponekad se studenti samo iskradu van," rekao je službenik. "To je neizbježno. Inače se oni pokušaju prikrasti natrag unutra prije policijskog časa. Nadajmo se da je taj slučaj sada. Ako se onda tad ne pojavi - pa, onda ćemo zvati policiju."

On je odšetao da obavijesti ostatak osiguranja, i mi smo mu zahvalili na pomoći. Gđa. Weathers se vratila za prednji stol, ali bilo je očito da je bila zabrinuta i potresena. Ona je ispadala kao osorna osoba ponekad, ali imala sam osjećaj da je ona zapravo brinula o njenim studentima.

Micah nas je ostavio da pronađe neke svoje prijatelje koji su radili u kampusu, u slučaju da su nešto vidjeli.

To je ostavilo mene i Eddiea. Bez vijećanja, mi smo se okrenuli prema nekimstolicama u hodniku. Kao i ja, mislim da je htio izletjeti kroz vrata da vidi Jillčim se pojavi.

"Nisam ju trebao ostaviti," rekao je.

"Morao si," rekla sam razumno. "Ne možeš biti s njom na satima i u njenoj sobi." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Ovo mjesto je bila loša ideja. Preveliko je . Preteško za osigurati."

Uzdahnuo je. "Ne mogu vjerovati."

"Ne... to je bila dobra ideja. Jill treba nekakve sličnosti normalnog života. Mogao si ju zaključati u njenu sobu negdje i odvojiti je od svih interakcija, ali koje dobro bi proizašlo iz toga? Ona treba ići u školu i biti s ljudima."

"Ona nije napravila puno od tog, zaista."

"Ne," Priznala sam. "Ona je imala težak put kroz to. Ja sam se nastavljala nadati da će se to poboljšati."

"Ja samo želim da ona bude sretna."

"Ja također." Uspravila sam se dok me je nešto alarmantno pogodilo.

"Ti ne misliš... ti ne misliš da bi ona pobjegla i otišla svojoj majci, zar ne? Ili Sudu ili negdje?"

Njegovo se lice još više smračilo. "Nadam se da ne. Misliš li da su stvari bile toliko loše?"

Mislila sam o našoj svađi nakon incidenta sa tušem. "Ne znam.

Možda."

Eddie je zakopao svoje lice u ruke. "Ne mogu vjerovati," ponovio je."Promašio sam."

Kad bi došlo do Jill, Eddie je inače bio cijeli neustrašiv i ljutit. Nikad ga nisam vidjela toliko blizu depresiji. Ja sam živjela u strahu od svog vlastitog podbačaja otkad sam došla u Palm Springs, ali tek sad sam shvatila da je Eddie imao iste probleme. Sjetila sam se Adrianovih riječi o Eddieu i njegovom prijatelju Masonu, kako se Eddie osjećao odgovornim. Ako se Jill ne vrati, hoće li ovo biti povijest koja se ponavlja? Hoće li ona biti još netko koga je on izgubio? Mislila sam da je ova misija možda bila iskup za njega. Umjesto toga, ona bi se mogla pretvoriti u Mason ponovno.

"Ti nisi promašio," rekla sam. "Ti si bio zadužen za štićenje nje, i tisi to napravio. Ti ne možeš kontrolirati njezinu sreću. Ako ništa, ja sam ona koja je kriva. Dala sam joj lekciju zbog incidenta sa tušom."

"Da, ali ja sam uništio njena nadanja kad sam joj rekao da ideja o manekenstvu koji je Lee imao neće raditi."

"Ali ti si imao pravo o - Lee!" Udahnula sam. "To je to. Tamo je ona.

Ona je sa Leejem, sigurna sam. Imaš li njegov broj?" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Eddie je razjapio usta. "Koji sam ja idiot," rekao je, vadeći van svoj mobitel i tražeći mobitel. "Trebao sam se sjetiti toga."

Dotaknula sam križ na mom vratu, govoreći tihu molitvu da će se ovo sve srediti lagano. Dokle god je značilo da je Jill živa i dobro, ja sam mogla podnijeti njezin i Leejev bijeg.

"Hej, Lee? Eddie je. Je li Jill s tobom?"

Tu je bila stanka dok je Lee odgovorio. Eddiev govor tijelo odgovorio mi je na pitanje prije nego što sam čula ijednu drugu riječ. Njegovo držanje se opustilo, i olakšanje je preplavilo njegovu pojavu.

"Okej," rekao je Eddie nekoliko trenutaka poslije. "Dobro, dovedi je nazad ovdje. Sad. Svi ju traže." Još jedna stanka. Eddievo lice se očvrsnulo. "Mi možemo pričati o tome kasnije." On je prekinuo poziv iokrenuo se prema meni. "Ona je dobro."

"Hvala Bogu," Disala sam. Ustala sam se, tek tad shvaćajući koliko sam napeta bila. "Odmah ću se vratiti."

Pronašla sam Gđu. Weathers i službenika sigurnosti te im prenijela vijesti. Službenik je odmah proširio riječ svojim kolegama i uskoro je otišao. Na moje iznenađenje, Gđa. Weathers je skoro izgledala kao da je bila na rubu suza.

"Jeste li dobro?" upitala sam.

"Jesam, jesam." Ona se okrenula uzrujano, posramljena što je bila tako emotivna. "Ja sam samo bila toliko zabrinuta. Ja - ja nisam htjela reći išta i poplašiti sve vas, ali svaki put kad je student nestao... pa, nekoliko godina prije, jedna je djevojka nestala. Mi smo mislili da se samo iskrala van - kao što je Matt rekao, to se događa. Ali ispalo je..." Gđa.

Weathers jenapravila grimasu i odmakla pogled. "Ne bih ti smjela ovo govoriti."

Kao da je mogla prestati nakon ovakvog uvoda. "Ne, molim vas. Recite mi."

Ona je uzdahnula. "Policija ju je pronašla nekoliko dana kasnije mrtvu. Onaje bila oteta i ubijena. To je bilo užasno, i oni nikad nisu uhvatili njenog ubojicu. Sad samo pomislim na to kad god neko nestane. To se nikad nije ponovo dogodilo, naravno. Ali nešto takvo te plaši."

Mogla sam zamisliti da je tako. I dok sam se vraćala Eddieu, mislila sam o njemu i Masonu opet. Izgleda kao da je svatko nosio teret od www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) svojih prošlih događaja. Bila sam sigurna sad. Sad kad Jillina sigurnost nije bila problem, sve na što sam mislila bilo je: Što će alkemičari reći? Što će moj otac reći? Eddie je upravo prekidao poziv ponovo kad sam mu prišla.

"Zovnuo sam Micaha da mu kažem da je sve u redu," objasnio je. "Onje stvarno bio zabrinut."

Svi znakovi prošle traume Gđe. Weathers su nestali čim su Jill i Lee prošli kroz vrata. Jill je zapravo izgledala optimistična sve dok nije vidjela naša lica. Ona se zaustavila. Osim nje, Lee je već izgledao namrgođeno. Ja mislim daje on znao što slijedi.

Eddie i ja požurili smo, ali nismo imali šansu da odmah popričamo.

Gđa.Weathers odmah je zahtijevala da sazna gdje su bili. Radije nego da to sakrije, Jill je priznala i rekla istinu: ona i Lee su otišli sa kampusa, u Palm Springs. Ona je bila oprezna te je htjela biti sigurna da Lee ne bude optužen za ikakvo otimanje, kuneći se da on nije znao da ona može jedino otići sa potvrđenim obiteljskim članovima. Ja sam to potvrdila - iako teško da je Lee bio izvan muka po mom mišljenju.

"Hoćeš li pričekati vani?" Upitala sam ga pristojno. "Voljela bih popričati privatno s tobom kasnije."

Lee se počeo pokoravati, odašiljući Jill pogled oproštenja. On je lagano okrznuo njenu ruku oproštajno i okrenuo se. Gđa. Weathers je bila ona koja ga je zaustavila "Čekaj," rekla je, zureći u njega znatiželjno.

"Znam li ja tebe?"

Lee je izgledao preplašeno. "Mislim da ne. Nikad prije nisam bio ovdje."

"Nešto mi je poznato kod tebe," inzistirala je ona. Njezino mrštenje se proširilo nekoliko trenutka više. Napokon, ona je slegnula. "Ne može biti. Mora da se varam." Lee je klimnuo, sreo Jilline oči opet suosjećajno te potom otišao.

Gđa. Weathers nije bila gotova s Jill. Ona se prebacila u davanje lekcije o tom kako su opasni i neodgovorni oni bili. "Ako si se išla iskrasti i prekršiti pravila, mogla si se barem poudati u svoju rodbinu. Oni su bili preplašeni zbog tebe." Bilo je skoro smiješno, njeno savjetovanje o "odgovornom" kršenju pravila. Uzimajući u obzir koliko sam ja bila uspaničena, onda nisam mogla pronaći ništa zabavno. Također je rekla Jill da će ona biti zapisana i kažnjena. "Za sad," rekla je Gđa. Weathers, www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "možeš ići u svoju sobu i ostati tamo do kraja večeri. Dođi me vidjeti poslije doručka, i mi ćemo vidjeti misli li ravnatelj da ovo zaslužuje suspenziju."

"Ispričajte me," rekao je Eddie. "Možemo li imati nekoliko minuta nasamo sa njom prije nego što otiđe gore? Ja bih volio pričati s njom."

Gđa. Weathers je oklijevala, očito je htjela da Jillina kazna odmah stupi na snagu. Onda je ona dala Eddieu drugi pogled. Pogled na njegovom licu bio je čvrst i ljut, i ja mislim da je Gđa. Weathers znala da će biti kazne drugačije vrste od Jillinog starijeg brata.

"Pet minuta," rekla je Gđa. Weathers, tapkajući po svom satu. "Onda ideš gore."

"Nemoj," rekla je Jill, čim smo bili sami. Njezin izraz je bio mješavina straha i prkosa. "Znam da sam pogriješila. Ne treba mi prodika od vas dvoje."

"Znaš da si pogriješila?" upitala sam. "Jer ako si znala da si pogriješila, ne bih to napravila!"

Jill je prekrižila ruke preko svojih prsa. "Morala sam izaći odavde. Pod mojim vlastitim uslovima. I ne sa vama."

Taj komentar se odbio ravno od mene. Zvučao je mlado i sitničavo. Ali na moje iznenađenje, Eddie je zapravo izgledao povrijeđeno. "Što bi to trebalo značiti?" upitao je.

"To znači da sam ja samo htjela biti daleko od ovog mjesta bez da mi vi uvijek govorite što radim krivo." To je bilo određeno meni. "I tebe da skačeš na svaku sjenku." To, naravno, je bilo određeno Eddieu.

"Ja te samo želim zaštititi," rekao je, izgledajući povrijeđeno. "Ja te ne pokušavam gušiti, ali ja ne smijem dopustiti da ti se išta dogodi. Ne opet."

"Ja sam u većoj opasnosti od Laurel nego ikojeg ubojice!" Jill je uzviknula. "Znaš li što je ona danas napravila? Mi smo radili u kompjuterskoj učionici, i ona se 'slučajno' spotaknula preko mog kabela za napajanje. Izgubila sam polovicu mog rada i nisam završila na vrijeme, tako da ću dobiti nižu ocjenu."

Lekcija o spremanju podataka vjerojatno ne bi bila korisna sada. "Gle, to je stvarno užasno," rekla sam. "Ali to nije razlog kategoriji da se dovodiš do toga da budeš ubijena. Ne po krupnom planu. Gdje ste točno išli?" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Na trenutak, ona je izgledala kao da neće lagano odati te informacije.

Napokon je rekla, "Lee me odveo do Salton Sea." Vidjevši naše isprazne poglede, dodala je, "To je jezero izvan grada. Prekrasno je."

Jedan skoro-snen izraz prešao je njenom pojavom. "Nisam bila uoklo toliko puno vode dugo vremena. Onda smo mi otišli u grad i samo šetali uokolo, kupujući i jedući sladoled. On me odveo u trgovinu robom, sa dizajnerom koji traži modele i - " "Jill," Umiješala sam se. "Ne zanima me kako je odličan tvoj dan bio.

Poplašila si nas. Zar to ne shvaćaš?"

"Lee nije trebao ovo napraviti," zagunđao je Eddie.

"Nemoj kriviti njega," rekla je Jill. "Ja sam ga nagovorila na to natjerala sam ga da misli da vama neće smetati. On ne zna pravi razlog zašto sam ovdje ili opasnost."

"Možda je hodanje bila loša ideja," promrmljala sam.

"Lee je najbolja stvar koja mi se ovdje dogodila!" rekla je ona ljutito.

"Ja zaslužujem biti u mogućnosti izlaziti vani i zabavljati se kao vi." '"Zabavljati'? To je nekakvo pretjerivanje," rekla sam, prisjećajući se mog popodneva sa Adrianom.

Jill je trebala metu za svoju frustraciju, i ja sam dobila tu čast. "To za mene ne izgleda tako. Ti si uvijek odsutna. A kad nisi, ti mi samo govoriš što činim krivo. To je kao da si mi mama."

Ja sam prelazila preko svega ovoga smireno, ali odjednom, nešto kod tog komentara me natjeralo da puknem. Moja fino podešena kontrola se uništila.

"Znaš što? Ja se nekako tako i osjećam. Zato što koliko ja znam, ja sam jedina u ovoj grupi koja se ponaša kao odraslo biće. Ti misliš da sam ja vani da se zabavljam? Sve što ja radim je čuvanje vas i čišćenje vaših nereda. Ja sam provela svoje popodne - uzalud potrošeno popodne vozeći Adriana okolo da bi on mogao pokvariti svaki intervju koji sam mu sredila. Onda sam ja došla ovdje i morala sam se nositi sa posljedicama tvog 'izleta.' Ja shvaćam da ti je dosta Laurel - iako možda da je Micah bio opomenut da te se kloni otpočetka, ovi problemi s njom se nikad ne bih dogodili." Uputila sam taj zadnji komentar Eddieu. "Ja ne shvaćam zašto sam ja jedina koja vidi koliko je sve ovo ozbiljno. Vampirsko-ljudsko hodanje. Vaši životi su nacrti. Ono nisu neke stvari s kojima se možete zajebavati uokolo! I opet... nekako, vi www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) svi to radite. Ostavljate mi da radim sve teške stvari, da kupim nakon vas... i cijelo ovo vrijeme, ja sam imala Keitha i druge alkemičare koji mi dišu za vratom, želeći da zajebem ovo jer mi nitko ne vjeruje otkad sam pomogla vašoj prijateljici Rose. Ti misliš da je ovo zabavno? Ti želiš živjeti moj život? Onda izvoli. Zakorači ravno naprijed, i počni uzimati nešto odgovornosti za promjenu."

Ja nisam vikala, ali moj glas se sigurno podignuo. Ja sam poprilično puno svog govora dostavila bez uzimanja daha i sad sam se zaustavila da dobijem nešto kisika.

Eddie i Jill su buljili u mene, širom raširenih očiju, kao da me nisu prepoznali.

Gđa. Weathers se upravo tad vratila do nas. "To je dovoljno za večeras.

Sad moraš ići gore," rekla je Jill.

Jill je kimnula, još uvijek malo zapanjena, i požurila je gore bez pozdravljanja ikoga od nas. Gđa. Weathers ju je otpratila do stepenica, i onda se Eddie okrenuo prema meni. Njegovo lice je bilo blijedo i ozbiljno.

"Imaš pravo," rekao je. "Ja se nisam držao svog dijela."

Ja sam uzdahnula, odjednom se osjećajući umorno. "Ti nisi toliko loš kao oni."

On je odmahnuo glavom. "Opet. Ti možda imaš i pravo u vezi Micaha.

Možda će se on držati na daljini ako razgovaram s njim, i onda će Laurel pustiti Jill na miru. Pitat ću ga večeras. Ali..." On se namrštio, pažljivo birajući riječi. "Probaj ne biti preokrutna prema Adrianu i Jill.

Ovo je stresno za nju, i ponekad ja mislim da malo Adrianovih osobina curi u nju kroz vezu. Siguran sam da je zato pobjegla danas. To je nešto što bi on napravio u njenoj situaciji."

"Nitko ju nije tjerao da to napravi," rekla sam. "Najmanje Adrian. Činjenica da je ona namamila Leeja i nije nam rekla pokazuje da je znala da je to pogrješno. To je slobodna volja. I Adrian nema takvih izlika."

"Da... ali on je Adrian," rekao je Eddie neuvjerljivo. "Ponekad ja ne znam koliko je od onog ono što on radi on, a koliko je duh."

"Korisnici duha mogu uzimati antidepresive, zar ne? Ako se on brine oko toga da će nastati problem, onda on treba iskoračiti i preuzeti teret.

On ima izbor. On nije bespomoćan. Ovdje nema nikakvih žrtvi." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Eddie me proučavao nekoliko sekundi. "A ja sam mislio da ja imam težak pogled na život."

"Ti imaš težak život," Ispravila sam. "Ali tvoj je izgrađen oko ideje da bi se ti uvijek trebao brinuti o drugima. Ja sam odgojena da vjerujem da je to ponekad potrebno, ali da svi opet trebaju voditi računa sami o sebi."

"I opet ti si ovdje."

"Pričaj mi o tome. Želiš li doći pričati s Leejem sa mnom?"

Svaka isprika je nestala sa Eddieva lica. "Da," rekao je neustrašivo.

Pronašli smo Leeja kako sjedi na klupi vani, izgledajući jadno. On je poskočio kad smo mu prišli. "Vi ljudi, tako mi je žao! Nisam trebao to napraviti. Ona je jednostavno zvučala tako tužno i izgubljeno da sam htio - " "Znaš koliko smo zaštitnički nastrojeni prema njoj," rekla sam. "Kako si mogao misliti da nas ovo neće zabrinuti?"

"I ona je maloljetnica," rekao je Eddie. "Ti je ne možeš samo odvjesti i raditi s njom što god ti želiš!"

Priznajem, bila sam malo iznenađena da je prijetnja Jillinoj čedosti ono što je on izabrao spomenuti. Nemojte me krivo shvatiti - ja sam također bila zabrinuta zbog njene dobi. Ali nakon što ju je vidio kako doslovno umire, izgledalo je kao da bi Eddie trebao biti zabrinut za više toga umjesto za ljubakanje.

Leejeve sive oči su se širom otvorile. "Ništa se nije dogodilo! Ja nikad ne bih učinio nešto takvo njoj. Kunem se! Ja nikad ne bih iskoristio prednost nečijeg vjerovanja. Ja ne smijem ovo pokvariti. Ona meni znači mnogo više od ijedne s kojom sam hodao. Želim da zauvijek budemo zajedno."

Mislila sam da je "zauvijek zajedno" bilo ekstremno za njihovu dob, ali bila je tu iskrenost u njegovim očima koja je bila dirljiva. Ali to opet nije opravdavalo ono što je učinio. On je uzeo naše predavanje za ozbiljno i obećao je da se ovo nikad neće ponoviti.

"Ali molim vas... mogu li je ja još uvijek vidjeti kad ste vi uokolo?

Možemo li mi još uvijek raditi grupne stvari?"

Eddie i ja smo izmijenili poglede. "Ako ona uopće bude smjela napustiti kampus nakon ovoga," Rekla sam. "Ja stvarno ne znam što će se dogoditi." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Lee je otišao nakon još nekoliko isprika, a Eddie se također vratio u svoju sobu. Ja sam hodala gore kad mi je mobitel zazvonio.

Pogledavajući dole, bila sam zapanjena vidjevši broj mojih roditelja u Salt Lake Cityu na naslonu mobitela.

"Halo?" Upitala sam. Za jedan mahnit trenutak, ponadala sam se da je Zoe. "Sydney."

Moj otac. Moj trbuh se ispunio sa strahom.

"Mi moramo razgovarati o onom što se dogodilo."

Panika je projurila kroz mene. Kako je on već saznao o Jillinom nestanku? Keith je iskočio kao očiti krivac. Ali kako je Keith otkrio? Je li on bio kod Clarencea kad je Eddie zvao Adriana? Usprkos njegovim manama, nisam mogla zamisliti da je Adrian rekao Keith što se dogodilo.

"Razgovarati o čemu?" Upitala sam, trošeći vrijeme.

"Tvom ponašanju. Keith me nazvao sinoć, i moram reći, veoma sam razočaran."

"Sinoć?" Ovo nije zbog Jillinog nestanka. Pa zbog čega je onda?

"Ti si trebala pomoći Morojskoj djevojci da se uklopi. Nisi trebala biti vani i družiti se s njima i provoditi dobro vrijeme! Ja sam jedva mogao povjerovati kad mi je Keith rekao da si ih odvela kuglati."

"To je bio mini-golf, i Keith je rekao da je to ok! Prvo sam njega pitala."

"I čujem da pomažeš svim tim drugim vampirima da obavljaju zadatke i što sve već ne. Tvoja dužnost je samo prema djevojci, i to da radiš samo ono što je potrebno za njezin opstanak - što također čujem da ti ne radiš.

Keith mi je rekao da je bio incident gdje nisi dobro riješila njene probleme sa suncem?"

"To sam odmah prijavila!" rekla sam kroz plač. Znala sam da je Keith to planirao iskoristiti protiv. "Keith -" stala sam, razmišljajući koji je najbolji način da ovo sredim. "Je krivo razumio moju prvobitnu prijavu." Keith je ignorirao moju prvobitnu prijavu, ali reći mom ocu da je njegov štićenik lagao samo bi povećalo obranu mog oca. On mi ne bi vjerovao. "I Keith je onaj s kojim trebaš pričati! On se uvijek druži sa Clarenceom i ne želi reći zašto." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Vjerojatno da se uvjeri da je on stabilan. Shvatio sam da starac nije baš sav svoj."

"On je opsjednut sa lovcima na vampire," Objasnila sam. "On misli da su vani ljud koji su ubili njegovu nećakinju."

"Pa," rekao je moj otac, "postoje neki ljudi vani koji su se uhvatili za vampirski svijet, oni koje mi ne možemo razuvjeriti. Teško da su to lovci. Keith radi svoj posao razbistravajući Clarencea. Ti, kako god, si u zabludi."

"To nije pravedna usporedba!"

"Iskreno, krivim sebe," rekao je. Nekako sam sumnjala u to. "Nisam te trebao pustiti. Ti nisi bila spremna - ne nakon onog kroz što si prošla.

Biti s tim vampirima zbunjuje te. Zato te moram vratiti." "Što?"

"Da je po mome, to bi bilo odmah. Nažalost, Zoe neće biti spremna za još dva tjedna. Alkemičari žele da ona prođe kroz neka testiranja prije nego što dobije tetovažu. Jednom kad ju dobije, mi ćemo ju poslati na tvoje mjesto i tebi pružiti... nekakvu pomoć."

"Tata! Ovo je ludo. Ja se dobro snalazim ovdje. Molim te, nemoj slati Zoe- " "Žao mi je, Sydney," rekao je. "Nisi mi ostavila nikakav drugi izbor.

Molim te nemoj upasti u nekakvi problem dok si još tu."

On je prekinuo, a ja ostala stajati u hodniku, dok je moje srce tonulo.

Dva tjedna! Dva tjedna i oni šalju Zoe. A mene... gdje će mene poslati me? Nisam htjela misliti o tome, ali znala sam. Morala sam spriječiti ovo prije nego što se dogodi. Kotačići su već bili u pogonu. Tetovaže, odjednom sam se sjetila. Ako budem mogla završiti testove na ukradenim stvarima i ako otkrijem informacije o dotoku krvi, zaradit ću alkemičarsko poštovanje - nadam se dovoljno da maknem ljagu koju je Keith stavio na mene.

I zašto ju je on stavio? Zašto sad? Znala sam da me on nije htio sa sobom od početka. Možda je on samo sakupljao svoje vrijeme, gradeći dokaze protiv mene dok me nije mogao maknuti izvan svega u samo jednom pokretu. Neću mu to dopustiti. Ja ću razvaliti ovaj slučaj sa tetovažama u dokazat ću tko je glavni alkemičar. Imala sam sad dovoljno dokaza da dobijem njihovu pažnju i jednostavnu ću to predati ako mi ništa novo ne dođe u razdoblju od tjedna. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Odluka me ispunila sa odlučnošću, ali opet sam imala problema sa spavanjem kad sam kasnije otišla u krevet. Prijetnja mog oca me progonila, koliko i moj strah od centara za ponovnu obuku.

Nakon sata okretanja i prevrtanja napokon sam zadrijemala. Ali čak je i to bilo nestalno. Probudila sam se nakon jedva nekoliko sati i onda sam morala ponovno zaspati.

Ovaj put sam sanjala.

U snu, stajala sam u Clarenceovu dnevnom boravku. Sve je bilo uredno i namjestu, tamno drvo i stari namještaj su davali prostoru uobičajen zloslutan osjećaj. Detalji su bili iznenađujuće jasni, i bilo je kao da čak mogu namirisati prašnjave knjige i kožu na namještaju.

"Huh. Uspjelo je. Nisam bio siguran hoće li raditi s čovjekom."

Okrenula sam se uokolo i pronašla sam Adrian naslonjenog o zid. On nije bio tamo trenutak prije, i prisjetila sam se onog dječjeg straha od vampira koji se pojavljuju od nikud. Onda sam se sjetila da je ovo san, i ovakve stvari se događaju.

"U što nisi bio siguran?" upitala sam.

On je pokazao oko sebe, "Hoću li te moći dosegnuti. Dovesti te ovdje u san." Nisam baš pratila što je s tim htio reći i nisam ništa rekla. On je podignuo obrvu. "Ti ne znaš, zar ne? Gdje si?"

"Kod Clarencea," Rekla sam racionalno. "Pa, u stvarnosti spavam u svom krevetu. Ovo je samo san."

"Ti si napola u pravu," rekao je. "Ovo je san duha. Ovo je stvarno."

Namrštila sam se. San duha. Zato što je većina naših informacija o duhu bila nedovršena, mi smo jedva nešto znali o duhu. Većinu toga sam naučila o od onog što sam saznala od Rose, koja je često imala u svojima Adrianove posjete. Prema njoj, sanjar i korisnik duha su bili zapravo zajedno, u susretu umova, komunicirajući preko dugih udaljenosti. Za mene je bilo teško potpuno shvatiti to, ali vidjela sam kako se Rose budi sa informacijama koje ne bi u drugom slučaju imala.

Opet, nisam imala nikakve dokaze koji su predlagali da sam ja sada bila u snu duha.

"Ovo je normalan san," Uzvratila sam.

"Jesili sigurna?" upitao je. "Pogledaj uokolo. Koncentriraj se. Zar ne izgleda drugačije? Kao san... ali ne kao san. Ne baš kao stvarni život www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) također. Zovi to kako hoćeš, ali sljedeći put kad se vidimo u normalnom svijetu, moći ću ti reći točno ono što se ovdje dogodilo."

Pogledala sam uokolo, proučavajući prostor baš kao što je on predložio. Opet, ja sam bila iznenađena jasnosti čak i najmanjih detalja.

Definitivno sam to osjećala kao stvarnost, ali snovi su ponekad takvi... zar ne? Inače ne znaš jesi li sanjao dok se ne probudiš. Zatvorila sam oči i duboko udahnula, pokušavajući smiriti svoj um. I onda, sam to osjetila. Shvatila sam što je mislio. Ne baš kao san. Ne baš kao stvarni svijet. Moje oči su se širom otvorile.

"Prekini to," zajecala sam, odmičući se od njega. "Završi to. Izvadime odavde."

Zbog toga što sam prihvatila da je ovo stvarno bio san duha, još nešto sam shvatila: Bila sam okružena vampirskom magijom. Moj um je bio uhvaćen u njoj. Osjećala sam se klaustrofobično. Magija je stvarala pritisak na mene, razbijajući mizrak.

"Molim te." Moj glas je bio sve više i više očajan. "Molim te pusti me."

Adrian se uspravio, izgledajući iznenađeno. "Whoa, Sage. Smiri se.

Dobro si."

"Ne. Nisam. Ja ne želim ovo. Ne želim da me magija dodiruje."

"Ona te neće ozlijediti," rekao je. "To je ništa."

"To je pogrješno," prošaptala sam. "Adriane, prestani."

On je rukom krenuo naprijed, kao da će me možda pokušati utješiti, ali onda je bolje promislio. "Ona te neće ozlijediti," ponovio je. "Samo me poslušaj, i onda ću ga prekinuti. Obećavam." Čak i u snu, moj je puls radio ko lud. Obgrlila sam se rukama i nagnula se nazid, pokušavajući se napraviti malom. "Oke," prošaptala sam.

"Požuri."

"Samo sam htio reći..." Gurnuo si je ruke u džepove i maknuo pogled nelagodno prije nego što je ponovno pogledao na mene. Jesu li njegove oči ovdje zelenije nego u stvarnom životu? Ili je to samo moja mašta?

"Samo sam se htio... Htio sam se ispričati."

"Za što?" upitala sam. Nisam mogla upiti ništa preko svog vlastitog straha.

"Za ono što sam napravio. Imala si pravo. Potrošio sam uzaludno tvoje vrijeme i tvoj trud danas." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Natjerala sam svoj um da ponovi sva sjećanja od ovog popodneva.

"Hvala ti," rekla sam jednostavno.

"Ja ne znam zašto radim ove stvari," dodao je. "Jednostavno si ne mogu pomoći."

Još uvijek sam bila užasnuta, još sam se gušila u magiji koja me okruživala. Nekako, uspjela sam se sjetiti ranijeg razgovora s Eddiem.

"Možeš se kontrolirati," rekla sam. "Ti nisi žrtva."

Adrian je odsutno buljio u prazno, izmučen sa svojim mislima.

Odjednom je preusmjerio svoj pogled nazad prema meni. "Baš kao Rose." "Što?"

Adrian je ispružio ruku, i trnovita crvena ruža se odjednom tamo pojavila. Uzdahnula sam i pokušala se dalje odmaknuti. On je okrenuo stabljiko uokolo, pazeći da mu ne posiječe prste.

"Ona je to rekla. Da ja izigravam žrtvu. Jesam li ja stvarno toliko patetičan?"

Ruža je uvenula i zgužvala se ispred mojih očiju, pretvarajući se u prah i onda u potpunosti nestane. Napravila sam znak protiv zla na mom ramenu i pokušalasam se prisjetiti o čemu smo bili razgovarali.

"Patetičan nije riječ koju bi ja koristila," rekla sam.

"A koji bi ti riječ koristila?"

Moj um je bio prazan. "Ne znam. Zbunjen?"

On se nasmijao. "To je nepotpuno rečeno."

"Provjerit ću rječnik kad se probudim i onda ti se vratiti. Možeš li molim te završiti ovo?"

Osmjeh je izblijedio u izraz iznenađenja. "Ti nisi toliko uplašena, zar ne?" Pustila sam da tišina odgovori umjesto mene. "Oke, još jedna stvar onda. Smislio sam još jedan način s kojim u moći izaći od Clarencea i dobiti nešto novaca. Čitao sam o koledžu i financijskoj pomoći. Ako bih pohađao satove negdje drugdje, misliš li da bih mogao imati dovoljno da živim?"

Ovo je bilo konkretno pitanje s kojim sam se mogla nositi. "To je moguće. Ali mislim da je prekasno. Satovi su svugdje već počeli."

"Pronašao sam mjesto na internetu. Carlton. Koledž na drugoj strani grada koji još nije počeo. Ali svejedno moram brzo djelovati, i... to je www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ono što ja ne znam kako napraviti. Papiri. Procedura. Ali to je tvoja osobitost, zar ne?" "Žalosno ali istinito," rekla sam. Jedan dio mene mislio je da Carlton zvuči poznato, ali nisam se mogla točno sjetiti.

Uzeo je duboki uzdah. "Hoćeš li mi pomoći? Znam da te to tjera da me ponovo paziš, ali ne znam odakle da počnem. Obećajem sresti ćemo se na pola puta. Reci mi što trebam da uradim i ja ću to uraditi".

Paziti. Pričao je sa Jill ili Eddiem ili sa oboje. To je bilo sa razlogom. Želio je znati da li je ona u redu. Mogu samo zamisliti kako je moja izreka bila preokrenuta.

"Bio si a fakultetu prije," rekla sam podsjećajući se na njegov izvještaj.

Pretražila sam ga kada sam sastavljala njegovu lažnu biografiju.

"Odustao si."

Adrianje klimnuo. "Jesam".

"Kako znam da nećeš i ovaj put? Kako znam da možda samo opet trošiš moje vrijeme? " "Ne znaš, Sage", priznao je. "I ne krivim te. Sve što mogu da tražim je da mi daš drugu šansu. Da mi pokušaš vjerovati kada kažem da ću proći. Da vjeruješ mi da sam tada ozbiljan. Da mi vjeruješ."

Dugi trenutci su se ispružili između nas. Malo sam se opustila, bez da sam to i shvatila, iako sam ostala biti naslonjena na zid. Proučavala sam ga, želeći da sam bolja u čitanju ljudi. Njegove oči su bile toliko zelene i u stvarnosti, odlučila sam. Inače nisam gledala u njih tako pažljivo.

"Oke",rekla sam. "Vjerujem ti."

Potpuni šok ispunio je njegove značajke. "Zaista?"

Nisam bila ništa bolja u čitanju ljudi nego što sam bila deset sekundi prije, ali utom trenu, odjednom sam dobila bljesak razumijevanja u misteriji tko je Adrian Ivashkov. Ljudi veoma često nisu vjerovali u njega. Imali su mala očekivanja od njega, kao što je i on sam imao. Čak je i Eddie imao svoj način za opisati ga: On je Adrian. Kao da se za njega ništa ne može učiniti.

Također sam iznenada shvatila, nešto što prije nikad ne bih rekla, a to je da ja i Adrian imamo dosta toga zajedničkog. Obadvoje smo bili uokvireni očekivanjima od drugih. Nije bilo važno to što su ljudi očekivali sve od mene, a ništa odnjega. Opet smo bili isti, obadvoje smo pokušavali slomiti linije koji su nam drugi postavili za nas i biti svoji. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Adrian Ivashkov - neozbiljan, vampirski momak - je sličniji meni nego svi koje sam dosad znala. Ta misao je bila toliko zapanjujuća da mu nisam mogla odmah odgovoriti.

"Vjerujem ti," rekla sam napokon. "Pomoću ti." Zadrhtala sam. Strah od sna se vratio, i samo sam željela da ovo bude gotovo. Složila bih se sa bilo čime samo da se vratim u svoj ne magični krevet. "Ali ne ovdje.

Molim te - hoćeš li me vratit? Ili završiti s ovim? Ili što god bilo?

Klimnuo je polako, još uvijek izgledajući zapanjeno. Soba je počela blijediti, boje i linije su se počele topiti kao boja ostavljena na kiši.

Uskoro, cijela obavijena crnilom, pronašla sam se budnu u mom krevetu u studentskoj sobi. Dok sam se budila, jedva sam mogla uhvatiti zvuk njegovog glasa u svojoj glavi: "Hvala ti, Sage"

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 19 Ako sam imala problem sa spavanjem i pre, Adrianov san samo je pogoršao stvari. Čak iako sam se sigurno vratila u svoj vlastiti krevet, nisam mogla otresti osjećaj zlostavljanja. Zamišljala sam da je mojom kožom puzala ljaga magije. Bila sam tako tjeskobna te željela izaći iz sna da sam samo napola shvatila s čime sam se slagala. Poštovala sam Adrianovu želju da ode na koledž, ali sad sam se pitala bih li mu uopće trebala pomoći nakon prigovora mog oca o "sprijateljavanju" sa vampirima.

Nisam bila baš u najboljem raspoloženju kad sam se napokon ustala nekoliko sati kasnije. Tenzija u našoj sobi bila je tanašna dok smo se Jill i ja pripremale za školu. Jillin prkos od jučer je nestao, a ona me nastavljala gledati nervozno kad je mislila da ja to ne primjećujem.

Isprva, mislila sam da ju je moja provala od sinoć činila ne sigurnom.

Ali dok smo izlazili iz sobe zbog doručka, znala sam da postoji više od toga. "Što?" rekla sam otvoreno, napokon prekidajući tišinu. "Što me želiš pitati?"

Jill me još jednom pogledala oprezno dok smo se pridruživali gužvi ostalih djevojaka koje su išle dolje stepenicama. "Um, jučer se nešto dogodilo."

Puno stvari se jučer dogodilo, pomislila sam. To sam bila preumorna ja koja je gorko sama sebi govorila, i znala sam da to nije ono na što je ona mislila.

"Kao na primjer?" upitala sam.

"Pa... počela sam ti govoriti kako me je Lee odveo do te trgovine. Te robne butike gdje on zna vlasnika? Njeno ime je Lia DiStefano. Mi smo pričale, i ona, uh, ponudila mi je posao. Nekako."

"Manekenski posao?" Dospjeli smo do kafeterije na reda s hranom, iako sam ja imala malo apetita. Odabrala sam jogurt, koji je izgledao tužno i usamljeno na sredini mojeg inače pladnja. "Pričali smo o tome. Nije sigurno." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Opet, bilo je ironično da bi nasumični posjet mogao omogućiti Jill posao kad su tri formalna intervju bili gubitak za Adriana.

"Ovo nije poziranje za slike koje će biti u magazinu ili nečemu. To je priredba napisti sa lokalnim dizajnerima. Mi smo joj prodali priču da smo dio religije koja ima pravila o slikama i identitetu. Lia je rekla da je ona zapravo mislila imati njene modela s maskama na pola lica. Kao one koje nosiš na maškarama? Između toga i osvjetljenja i kretanja... pa, bilo bi me teško identificirati ako ijedna slika negdje izađe. To je samo jedan događaj, ali ja bih je trebala posjetiti prije toga zbog popravljanja... i da bih vježbala. Ona bi me takođeri platila, ali treba mi prijevoz da dođem do tamo i roditeljska dozvola."

Sjeli smo dolje, i ja sam potrošila nepotrebni iznos vremena miješajući svoj jogurt dok sam prolazila kroz njene riječi. Mogla sam osjetiti njen pogled na meni dok sam mislila.

"To je malo ludo, pretpostavljam," nastavila je kad nisam odgovorila.

"Mislim, ja nemam nikakvo iskustvo. I ja čak ni ne znam zašto bi me ona željela. Možda je to neki smicalica koju ona želi. Čudni modeli ili nešto takvo."

Napokon sam progutala zalogaj jogurta i onda pogledala gore u nju. "Ti nisi čudna, Jill. Ti stvarno imaš idealno tijelo za manekenku. To je teško pronaći. Ljudima, barem." Još jednom, još jednom am pokušala ne misliti kako je nama ljudima teško živjeti uz morojsku savršenost.

Pokušala sam ne misliti kako je, godinama prije, moj otac kritizirao moju figuru i rekao, "Ako ta čudovišta mogu to, zašto ti ne možeš?"

"Ali ti svejedno misliš da je to užasna ideja," rekla je.

Nisam odgovorila. Znala sam što je Jill htjela, ali ona se nije mogla natjerati da me izravno to pita. I ja joj to nisam mogla tako olako dati.

Još uvijek sam bila previše uzrujana zbog onog jučer i nisam se osjećala ljubazno prema nikakvoj zamolbi. S druge strane, nisam joj mogla reći ne također. Ne još. Usprkos tome koliko se neodgovorno ponašala, njene riječi o tome kako joj je ovdje jadan život su me jako pogodile.

Ovo je bilo nešto pozitivno i dobro što bi joj moglo ispuniti vrijeme. To je također bilo i prijeko potrebno u pojačavanju ega. Laurel je napredovala u korištenju Jilline neobične građe protiv nje; bilo bi dobro da Jill vidi da ostali na to gledaju pozitivno. Ona je trebala shvatiti da je www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ona bila posebna i prekrasna. Nisam znala trebam li prokleti ili zahvaliti Leeju na ovoj mogućnosti.

"Mislim da mi ne možemo odlučiti ništa dok ne odemo popričati sa Gđom. Weathers," rekla sam joj na kraju. Pogledala sam na obližnji sat.

"Zapravo, trebamo se sa njoj sresti sada."

Progutala sam još nekoliko zalogaja jogurta prije nego što sam ga bacila. Jill je uzela krofnu za ponijeti. Kad smo se vratili u naš hodnik, pronašli smo dostavu koja je došla za Jill: buket savršenih crvenih ruža i jednu poruku isprike od Leeja. Jill se rastopila, njeno lice bilo je ispunjeno sa obožavanjem geste. Čak sam se i ja divila romantičnosti, iako je skriveni dio mene govorio da je možda Lee trebao poslati cvijeće Eddieu i meni umjesto njoj. Mi smo bili oni kojima se on trebao ispričati.

Bez obzira, cvijeće je bilo brzo zaboravljeno kad smo sjeli u ured Gđe.

Weathers i saznali presudu koju je dobila Jill.

"Pričala sam sa ravnateljem. Nećemo te suspendirati," rekla je Jill. "Ali slijedeći mjesec, morat ćeš biti u svojoj sobi kad god nisi na satu. Morat ćeš se javiti meni odmah nakon što satovi završe tako da znam da si ovdje. Moći ćeš ići u kafeteriju na obroke - ali samo u svom domu. Ne na Zapadnom Kampusu. Jedine iznimke ovom zakonu su neki zadatci ili zahtjevi učitelja za koje bi trebalaići negdje drugdje izvan školskih sati, na primjer u knjižnicu."

Objes mo kimnule, i na tren, jednostavno sam bila sretna što Jill nije izbačena ili nešto takvo. Onda me pravi problem pogodio kao pljuska po licu. Rekla sam Jill da će ovaj sastanak utjecati na odluke o manekenstvu, ali ovdje je bilo nešto puno gore na crti.

"Ako je kažnjena da bude u sobi, onda ona ne može napustiti školu," reklasam.

Gđa. Weathers mi se nasmijala uvrnuto. "Da, Gđice. Melrose. To je ono što 'kažnjena' općenito znači."

"Ona mora, gospođo," svađala sam se. "Mi imamo obiteljska okupljanja dvaput tjedno." Idealno, imali smo ih više od tog, ali nadam sam se da će nam niska lopta kupiti slobodu. To je bilo potpuno neophodno da Jill dobije krv, i dva dana u tjednu je bio minimum koji je vampir mogao preživjeti. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Žao mi je. Pravila su pravila, i prekršivši ih, tvoja sestra je izgubila privilegiju takvih funkcija."

"Religioz nisu razlozi," rekla sam. Mrzila sam igrati kartu religije, ali to je bilo nešto čemu bi se škola teško suprotstaviti. I hej, očito je upalilo na modnoj dizajnerici. "Mi idemo u crkvu kao obitelj tih dana - mi i naša braća."

Lice Gđe. Weathers pokazalo mi je da sam itekako pogodila bolnu točku. "Mi bismo trebali poslati pismo vašim roditeljima," rekla je napokon.

Odlično. To je radilo tako dobro sa tjelesnim. "Što je s našim bratom? On je naš legalni čuvar ovdje." Sigurno čak ni Keith nije mogao izvući iz ovog nešto loše, ne kad je krv u pitanju.

Ona je uzela ovo u obzir. "Da. To bi možda bilo prihvatljivo." "Žao mi je," rekla sam Jill kad smo izašli vani da bismo uhvatile prijevoz. "Zbog manekenstva. Mi ćemo ionako imati problema i s tim da ti dobijemo dopuštenje da odeš na hranjenja."

Jill je kimnula, ne trudeći se sakriti svoje razočaranje.

"Kad je priredba?" upitala sam, misleći da bi je ona možda mogla odraditi kad njena kazna završi.

"Za dva tjedna."

Toliko o toj ideji. "Žao mi je," ponovila sam.

Na moje iznenađenje, Jill se zapravo nasmijala. "Nema ti razloga biti.

Nenakon onog što sam napravila. Ja sam ona kojoj je žao. I meni je žao zbog Adriana također - zbog intervjua."

"Toje nešto zbog čega ti nema zašto biti žao." Pogodilo me opet kako su svi olako davali isprike za njega. Ona je potvrdila ovo sa svojim sljedećim komentarom.

"On si ne može pomoći. Takav je on."

Može si on pomoći, pomislila sam. Umjesto tog, rekla sam, "Samo se drži, okej? Natjerat ću Keitha da potpiše ono za naše religiozno vjerovanje."

Ona se nasmijala. "Hvala, Sydney."

Inače bismo se razdvojile kad bi bus došao do Srednjeg Kampusa, ali ona je zastala kad smo sišli s busa. Opet sam mogla vidjeti da mi je nešto htjela reći, ali je imala problema s dobivanjem hrabrosti.

"Da?" upitala sam. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Ja... samo sam ti htjela reći da mi je stvarno žao što ti dajem toliko puno bijede. Ti činiš puno toga za nas. Stvarno. I to što si uznemirena, je zbog tog... pa, ja znam da brineš. Što je više od onog što mogu reći za druge ljude tamo na Sudu."

"To nije istina," rekla sam. "Oni brinu. Oni su prošli kroz puno problema da te dovedu ovdje i čuvaju te sigurnom."

"Još uvijek mislim da je to više zbog Lissa nego zbog mene," rekla je ona tužno. "I moja mama se nije baš puno borila kad su oni rekli da će me poslati od tamo."

"Oni žele da si sigurna," rekla sam joj. "To zahtjeva pravljenje teških odluka - teških za njih također."

Jill je kimnula, ali ne znam je li mi povjerovala. Dala sam Eddieu jutarnji izvještaj kad smo došli do povijesti. Njegovo lice razmijenilo je mnoge stadije emocija sa svakim novim otkrićem u priči.

"Misliš da će Keith napisati poruku?" upitao je tihim glasom.

"Morat će. Cijela poanta toga što smo ovdje je održati nju živom.

Izgladnjivanje nje do smrti nekako nema svrhe."

Nije mi smetalo reći Eddieu da sam bila u problemima sa mojim ocem i alkemičarima teda postoji dobra šansa da sa dva tjedna možda čak i neću biti ovdje. Eddie je očito već bio uznemiren Jillinom situacijom, i ja nisam htjela da on ima još stvari oko kojih treba brinuti.

Kad sam se srela sa Gđicom. Terwilliger na kraju dana, predala sam zadnje bilješke koje sam joj napravila o staroj knjizi. Dok sam se namještala za stol, primijetila sam mapu papira koja je stajala na stolu.

Koledž Carlton bilo je isprintano na mapi nakošenim zlatnim slovima.

Sjetila sam se sada zašto sam mislila da je ime poznato kad ga je Adrian spomenuo u snu.

"Gđice. Terwilliger... zar niste rekli da znate ljude na Koledžu Carlton?"

Podignula je pogled sa svom računala. "Hmm? Oh da. Mislim da je tako. Igram poker sapolovicom profesora povijesti. Čak podučavam tamo ljeti. Povijest, to jest. Ne poker."

"Pretpostavljam da ne znate nikoga u odjelu za primanja u koledž, zar ne?" pitala sam.

"Ne znam. Pretpostavljam da znam neke ljude koji znaju ljude tamo."

Vratila je svoju pažnju nazad na ekran. Nisam ništa rekla, i nakon nekoliko trenutaka, ona je pogledala natrag na mene. "Zašto pitaš?" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Bez razloga."

"Naravno da ima razlog. Jesi li zainteresirana za pohađanje? Sam Bog zna da bi tamo vjerojatno naučila više toga nego ovdje. Moj sat je, naravno, iznimka."

"Ne, gospođo," rekla sam. "Ali moj brat želi pohađati. On je čuo da satovi još nisu počeli, ali nije siguran može li upasti unutra u tako kratkom roku."

"To je veoma kratak rok," složila se Gđica. Terwilliger. Ona me proučavala pažljivo. "Bi li ti htjela da se ja malo raspitam?"

"Oh. Oh ne, gospođo. Samo se nadam da ću dobit neka imena koja mogu kontaktirati. Nikad vas ne bih pitala da učiniti nešto takvo."

Njene obrve su se podignule. "Zašto pobogu ne bi?"

Bila sam na gubitku. Ona je bila tako teška za shvatiti ponekad. "Zato... jer nemate razloga."

"Napravila bih ti to kao uslugu."

Nisam mogla smisliti odgovor na to pa sam samo ostala zuriti. Ona se nasmijala i podignula naočale više na nos.

"To je nemoguće za tebe da povjeruješ, nije li? Da bih ti netko učinio uslugu."

"Ja... pa, to je..." odugovlačila sam, još nesigurna što reći. "Vi ste moja nastavnica. Vaš posao je, pa, učiti me. U tome je stvar."

"I tvoj posao," rekla je, "je javiti se u ovu sobu za vrijeme zadnjeg sata za bilo koji neduhovan zadatak koji imam za tebe i onda predati papir na kraju semestra. Ti nisi na ni koji način obavezana da mi ideš po kavu, pojaviš se u kasnim sati, organiziraš moj život, ili potpuno promijeniti svoj vlastiti da bih odradila moje lude zahtjeve."

"Meni... meni to ne smeta," rekla sam. "I to sve treba obaviti."

Ona se zahihotala. "Da. I ti inzistiraš na tome da ideš iznad i preko svega tvojim zadacima, zar ne? Bez obzira koliko je to nepogodno za tebe."

Slegnula sam. "Volim napraviti dobar posao, gospođo."

"Ti izvrsno radiš posao. Puno bolje nego što to trebaš. I ti to radiš bez žaljenja. Zbog tog, najmanje što mogu učiniti je nekoliko telefonskih poziva u tvoju korist." Nasmijala se. "To te najviše čudi, zar ne? Imati nekoga tko te hvali."

"Oh ne," rekla sam neuvjerljivo. "Mislim, događa se." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Ona je skinula svoje naočale da bi me pogledala pažljivije. Smijeh je nestao. "Ne, mislim da se ne događa. Ne znam tvoju točnu situaciju, ali znala sam puno studenata poput tebe - one čiji su ih roditelji poslali ovako. Dok cijenim zabrinutost zbog višeg obrazovanja, otkrila sam da više nego što bi trebalo, veći dio studenata ovdje dolaze zato što njihovi roditelji jednostavno nemaju vremena ili sklonosti da budu uključeni ili čak da obraćaju pažnju na - u život svoje djece."

Mi smo se obračunavali sa jednim od onih intimnih privatnih područja koja su mi bila neugodna, pogotovo zato što bilo neočekivanog elementa istine u njima. "Kompliciranije je od tog, gospođo."

"Sigurna sam da je," odgovorila je. Njen izraz se žestoko promijenio, čineći da izgleda daleko drukčije od raštrkane nastavnice koju sam znala. "Ali slušaj me kad ti govorim ovo. Ti si jedinstvena, talentirana, i briljantna mlada žena. Nemoj nikada dopustiti da te neko tjera da se osjećaš kao da si išta manje. Nemoj nikada nikome dopustiti da te čini nevidljivom. Nemoj nikad nikome dopustiti - čak ni nastavnici koja te konstantno šalje po kavu - gurka uokolo." Vratila je natrag svoje naočale i počela nasumično podizati komade papira. Napokon, pronašla je kemijsku i nasmijala se pobjednički. "Sad, onda. Koje je ime tvog brata?"

"Adrian, gospođo."

"U redu onda." Uzela je komad papira i pažljivo zapisala ime "Adrian Melbourne."

"Melrose, gospođo."

"Točno. Naravno." Išarala je svoju pogrješkui promrmljala sebi u bradu, "Samo mi je drago sto mu ime nije Hobart." Kad je završila, nagnula se komotno nazad na svoju stolicu. "Sad kad ti spomenula, ima jedna stvar koju bih voljela da mi napraviš."

"Samo recite," rekla sam. "Želim da napraviš jednu od čini iz te prve knjige."

"Oprostite. Jeste li rekla da napravim jednu od čini?"

Gđica. Terwilliger mahnula je rukom. "Oh, ne brini. Ne tražim do tebe da mašeš štapićem ili žrtvuješ životinju. Ali sam užasno zaintrigirana time kako su složene neke od ovih formula i koraci koji su u činima.

Moram se pitati, jesu li ih ljudi stvarno pratili u tako mukotrpnim detaljima? Neke od ovih čini su dosta komplicirane." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Znam," rekla sam suho. "Ja sam ih sve istipkala."

"Točno tako. Znači, želim da napraviš jednu. Prati korake. Vidi koliko ti vremena treba. Vidi je li polovica mjera koje oni zahtijevaju uopće moguća. Onda zapiši podatke u izvješće. Znam da u tom dijelu briljiraš."

Nisam znala što reći. Gđica. Terwilliger me nije zapravo zamolila da koristim magiju, sigurno ne na isti način kako to vampiri čine. Takva stvar nije uopće moguća. Magija nije bilo područje ljudi. Bila je neprirodna i otišla je protiv zakona svemira. Ono što su alkemičari radili baziralo se na znanosti i kemiji. Tetovaže su imale magiju, ali koristile su se kao povezivanje vampirske magije sa našim načelima nismo je mi sami koristili. Najbliže što smo ikad došli natprirodnom bila su blagoslivljanja koja smo zazivali na našim čarobnim napitcima.

Ona me samo zamolila da rekreiram čini. To nije bilo stvarno. Tu nije bilo nikakve štete. A opet... zašto sam se osjećala tako nelagodno?

Osjećala sam se kao da su me zamolili da lažem ili kradem.

"U čemu je problem?" upitala je.

Na trenutak, uzela sam u obzir ponovno korištenje religije, ali onda sam to prekrižila. Taj izgovor smo koristili previše puta danas, iako je ovaj put, zapravo i bio bar polu točan. "Ništa, gospođo. Samo se čini čudno."

Ona je pokupila prvu kožnu knjigu i otvorila sredinu. "Evo. Napravi ovu - talisman spaljivanja. Kompliciran je, ali barem ćeš imati umjetnički i zanatski projekt kad budeš gotova. Bit će također lako doći do većine ovih sastojaka."

Uzela sam joj knjigu i skenirala ju. "Gdje ću ja pronaći koprivu?"

"Pitaj gospodina Carnesa. On ima vrt ispred svoje učionice. Sigurna sam da ostatak možeš kupiti. I znaš, možeš mi dati račune. Platitću ti nazad kad god te opet pošaljem da odeš po nešto. Mora da si potrošila pravo bogatstvo na kave."

Osjećala sam se malo bolje kad sam vidjela koliko su sastojci bili nasumični. Kopriva. Ahat. Komad svile. Tu čak nije bilo ništa zapaljivo.

Ovo je bila glupost. Kimnula sam glavom, i rekla joj da ću uskoro početi.

U međuvremenu, otipkala sam pismo Amberwoodu na Keithovo ime.

Objašnjavalo je da vjerovanja naše religije zahtijevaju obiteljske posjete www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) crkvi dva put tjedno i da Jill treba biti ispričana iz svoje kazne za vrijeme toga. Također je obećavalo da će se Jill javiti Gđi. Weathers oba puta, prije i poslije obiteljskih izleta. Kad sam završila, bila sam prilično zadovoljna sa svojim radom i mislila sam da sam napravila da Keith zvuči puno rječitije nego što je on to zaslužio. Nazvala sam ga kad je škola završila idala sam mu kratak izvještaj o tome što se dogodilo sa Jill. Naravno, ja sam ispala kriva.

"Ti bi trebala držati nju na oku, Sydney!" Keith je uzviknuo.

"Ja također trebam biti ovdje tajno kao student, i ja ne mogu biti s njom svaku sekundu dana." Nije vrijedilo spomenuti da sam zapravo bila vani s Adrianom kad je Jill bila pobjegla - nije baš da mi je Keith uopće mogao išta više napraviti. On je već učinio dovoljnu štetu.

"I tako ja moram patiti zbog posljedica," rekao je to glasom koji je zvučao kao da se on umorio od svijeta. "Ja sam oni koji biva optužen zbog tvoje nesposobnosti."

"Optužen? Ti ne moraš čini ništa osim potpisati pismo koje sam napisala za tebe. Jesi li trenutno kući? Ili ćeš biti? Odnijeću ga k tebi."

Mislila sam da će poskočiti odmah na tu priliku, vidjevši kako je izgledao iznervirano zbog svega ovog. Zato, bilo je iznenađenje čuti ono što je rekao, "Ne, ne trebaš to napraviti. Ja ću doći do tebe."

"To nije problem. Mogu biti kod tebe za manje od deset minuta." Nisam htjela da ima ijedan više razlog zbog kojeg će cijelo vrijeme brujati o tome kako sam ja njega onesposobljavala - ili da se žali alkemičarima.

"Ne," rekao je Keith, sa iznenađujućim intenzitetom. "Ja ću doći po tebe. Upravo krećem. Srest ćemo se u glavnom uredu?"

"Okej," rekla sam, skroz zbunjena zbog promijene osobnosti. Je li on mene želio provjeriti ili nešto? Zahtijevati inspekciju? "Vidimo se brzo." Ja sam već bila u Srednjem Kampusu, tako da mi nije trebalo puno vremena da dođem do glavnog ureda. Sjela sam izvan na ukrašenu kamenu klupu sa dobrim pogledom na parking za posjetioce i čekala.

Vanije bilo vruće, kao i obično, ali biti u hladu zapravo je činilo to veoma ugodnim. Klupa je bila smještena na malom čistom mjestu punom cvjetajućih biljaka i znakom na kojem je pisalo Kelly Hayes Memorijalni Vrt. Izgledalo je novo.

"Hej, Sydney!" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Kristin i Julia su izlazile iz zgrade te su mi mahnule. One su došle i sjele pokraj mene da bi me pitale što radim. "Čekam svog brata."

"Je li on sladak?" upitala je Kristin nadajući se.

"Ne," rekla sam. "Ne uopće."

"Je, sladak je," usprotivila se Julia. "Vidjela sam ga u tvojoj sobi prošlog tjedna. Kad ste svi vi otišli van na ručak."

Trebalo mi je sekundu da shvatim da je ona mislila na Adriana. "Oh. Drugi brat. Oni nemaju puno toga zajedničkog."

"Je li istina da je tvoja sestra u velikoj nevolji?" upitala je Julia.

Slegnula sam ramenima. "Samo u maloj nevolji. Ne smije napustiti kampus, osim zbog obiteljskih stvari. Moglo je biti i gore. Iako... ju je to koštalo manekenstva, pa tako da je ona tužna zbog toga."

"Manekenstva za koga?" upitala je Kristin.

Pretražila sam svoj mozak. "Lia DiStefano. Ima neka priredba za dva tjedna, i ona je htjela da Jill šeta na pisti. Ali Jill ne može vježbati jer mora ostati ovdje."

Njihove oči su se širom otvorile.

"Lijina odjeća je odlična!" rekla je Julia. "Jill mora tona praviti. Ona će možda dobiti besplatne stvari."

"Rekla sam ti. Ona ne može."

Kristin nagnula svoju glavu zamišljeno. "Ali što ako je za školu? Kao neka vrsta karijere ili zanimanja?" Ona se okrenula Juliji. "Postoji li još krojački klub?"

"Mislim da da," rekla je Julia, kimajući pohlepno. "To je dobra ideja.

Ima li Jill nekakvu aktivnost?" Uz sport, Amberwood je također zahtijevao svoje dobro-zaobljene studente da sudjeluju u hobijima i aktivnostima izvan satova. "Postoji krojački klub kojem bi se ona mogla pridružiti... i kladim se da bi onda mogla raditi sa Lijom kao da joj je to neka vrsta posebnog istraživanja."

U pokušaju da popravi opušteni konac na svom puloveru neki dan, Jill je skoro rasplela cijeli pulover. "Ja mislim da to nije baš Jillina stvar."

"Nema veze," rekla je Kristin. "Većina ljudi u klubu ionako ne zna krojiti. Ali svake godine, klub volontira sa lokalnim dizajnerima. Gđica Yamani bi totalno prihvatila šetanje na priredbi kao volontiranje. Ona voli Liu DiStefano." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "I oni će je morati pustiti da ide," rekla je Julia, lica puna trijumfa.

"Zato što bi to bilo za školu."

"Zanimljivo," rekla sam, pitajući se ima li ikakve šanse da to upali.

"Reći ću Jill." Poznati plavi auto je bilo na prijelazu, i ja sam se ustala.

"Evo njega." Keith se parkirao i izašao vani, skenirajući uokolo da bi me našao. Kristin je dala mali zvuk prihvaćanja. "On nije loš."

"Vjeruj mi," rekla sam, hodajući unaprijed. "Ne želim imati ništa s njim."

Keith je pružio djevojkama ono što bi vjerojatno trebao biti šarmantan osmijehi čak im je i namignuo. Čim su one otišle, njegov osmijeh je nestao.

Nestrpljivost je zračila iz njega, i bilo je čudo što nije tapkao stopalom.

"Hajmo ovo brzo napraviti," rekao je.

"Ako si u takvoj žurbi, trebao si mi samo reći da svratim kad budeš imao više vremena." Izvadila sam mapu koja je sadržavala pismo i predala mu jesa kemijskom. Keith je potpisao bez ikakvog pregleda i predao ju nazad.

"Trebaš još nešto?" upitao je.

"Ne." "Nemoj ponovo uprskati," rekao je, otvarajući vrata auta. "Nemam vremena nastavljati te pokrivati."

"Je li uopće bitno?" izazvala sam ga. "Već si napravio svoje najbolje da me se riješiš."

On mi se hladno nasmijao. "Nisi me trebala prevariti. Ne sad, ne onda."

Sa migom, okrenuo se u počeo odlaziti. Buljila sam, u ne mogućnosti povjerovati ovoj drskosti. Bilo je to prvi put da je on direktno uputio na ono što se dogodilo godinama prije.

"Dobro, u tome je stvar," viknula sam na njegovu figuru koja se povlačila. "Nisam te prevarila onda. Ti si dobro prošao. To se neće opet dogoditi. Ti misliš da sam ja zabrinuta za tebe? Ja sam ona koje bi se ti trebao bojati."

Keith se zaustavio i onda se polagano okrenuo nazad, njegovo lice bilo je oprano nevjericom. Nisam ga krivila. Ja sam nekako samu sebe iznenadila. Nikad se nisam mogla sjetiti kad sam se tako otvoreno sukobila s nekim u većoj poziciji vlasti, sigurno e sa nekim koji je imao www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) toliko puno moči da utječe na moju situaciju. "Pazi se," rekao je. "Ja mogu učinit tvoj život jadnim."

Ledeno sam mu se nasmijala. "Već jesi, i zato ja imam prednost. Ti si učinio svoje najgore - ali nisi još vidio što ja mogu napraviti."

Bio je do veliki blef sa moje strane, pogotovo je sam bila sigurna da bi ono pet bio gori. Sve što sam znala bilo je da je on mogao dovesti Zoe ovdje sutra. On je mogao mene poslati u centar za ponovnu obuku u otkucaju srca.

Ali da sam se ja povukla? I on bi.

Buljio je u mene nekoliko trenutaka, zbunjeno. Nisam znala jesam li ga zapravo poplašila ili je on odlučio ne počastiti me sa odgovorom, ali on se napokon okrenuo i ostavio me za dobro. Ljutita, otišla sam unutra ostaviti pismo u ured. Sekretarica za prednjim stolom, Gđa. Dawson, udarila je pečat i napravila mi kopiju da dam Gđi. Weathers. Dok mi ju je predavala, upitala sam, "Tko je Kelly Hayes?"

Lice s jamicama na obrazu Gđe. Dawson prešlo je u tužni izraz. "Ta jadna djevojka. Ona je bila student ovdje nekoliko godina prije."

Moje sjećanje se upalilo. "Je li ona ta koju je Gđa. Weathers spomenula? Ona koja je nestala?"

Gđa. Dawson je kimnula. "Bilo je užasno. Ona je bila tako slatka djevojka također. Tako mlada. Ona nije zaslužila umrijeti tako. Ona nije zaslužila umrijeti uopće."

Bilo mi je mrsko pitati, ali morala sam. "Kako je ona umrla? Mislim, znam da je bila ubijena, ali nikad nisam čula detalje."

"Vjerojatno je tako i bolje. Poprilično je užasno." Gđa. Dawson je pogledala uokolo, kao da se bojala da će upasti u nevolju zbog tračanja sa studentom. Nagnula se preko stola prema meni, lica ozbiljnog.

"Jadna djevojka je iskrvarila do smrti. Imala je prerezano grlo."

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 20 Skoro sam upitala, "Jeste li sigurni?" Ali budimo realni: to vjerojatno ne bi bila stvar s kojom bi se ona šalila, pogotovo uzimajući u obzir izgled njenog ozbiljnog lica. Druga pitanja su iskočila umojoj glavi, ali sam se suzdržala sa tima također. Ona nisu bila tako čudna, ali ja nisam htjela privući pozornost na sebe pokazujući neobičan interes za užasno ubojstvo. Umjesto toga, jednostavno sam zahvalila Gđi. Dawson na pomoći sa pismom i vratila se u Istočni Kampus.

Gđa. Weathers je bila za svojim stolom sam ušla u sobu. Donijela sam joj pismo, koje je ona pročitala dvaput prije nego što ga je gurnula u svoj ormarić. "U redu," rekla je ona. "Samo se uvjeri da se tvoja sestra svaki put upiše i ispiše."

"Hoću, gospođo. Hvala vam." Oklijevala sam, razapeta između toga da li da odem ili postavim pitanja koja su prouzročile informacije Gđe.

Dawson. Odlučila sam reći. "Gđo. Weathers... otkad je Jill nestala, samo nastavljam razbijati glavo o toj djevojci o kojoj ste mi rekli. Ona koja je umrla. Nastavljam misliti da je to mogla biti Jill." Lice Gđe. Weathers se smekšalo. "Jill je dobro. Nisam ti to trebala reći. Nisam te htjela uplašiti."

"Je li istina da je djevojci prerezano grlo?"

"Da." Kimnula je glavom tužno. "Užasno. Jednostavno užasno. Ja ne znam tko radi takve stvari."

"Jesu li oni ikad otkrili zašto se to dogodilo? Mislim, je li bilo nešto neobično u vezi nje?"

"Neobično? Ne, ne zapravo. Mislim, ona je bila predivna djevojka.

Pametna, lijepa, popularna. Dobra - ne, odlična - sportašica. Imala je prijatelje, dečka. Ali ništa što bi ju učinilo da se istakne kao meta.

Naravno, ljudi koji rade užasne stvari kao takve vjerojatno ne trebaju razlog."

"Istina," promrmljala sam.

Odšetala sam do moje sobe, želeći da je Gđa. Weathers malo više razradila koliko je lijepa Kelly bila. Ono što sam stvarno htjela znati bilo je to je li Kelly bila moroj. Ako je, nadala sam se da će Gđa. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Weathers možda komentirati kako je visoka i blijeda on bila. Oboje, Clarenceovi i alkemičarski izvještaji govorili su kako nije bilo moroja koji su živjeli u području Palm Springsa. To ne znači da netko nije mogao proklizati kroz pukotine, kako već. Morala sam sama pronaći odgovor. Ako je Kelly bila moroj, onda smo mi imali tri mlade morojske djevojke ubijene na isti način u južnoj Kaliforniji u relativno kratkom vremenskom razmaku. Clarence bi se možda svađao o svojoj teoriji lovca na vampire, ali ne i ja, ovaj uzorak je vrištao strigoji.

Jill je bila u našoj sobi, služeći svoj kućni pritvor. Što je više vremena prolazilo to sam manje bila ljuta na nju. Imati riješen problem s hranjenjem je pomagalo. Bila bih puno više uznemirena da budemo u ne mogućnosti odvesti ju sa kampusa. "Što nije u redu?" upitala me, dižući pogled sa svog laptopa.

"Zašto misliš da nešto nije u redu?"

Nasmijala se. "Imaš onaj pogled. To je lagano mrštenje koje se događa između tvojih obrva kada nešto pokušavaš shvatiti."

Odmahnula sam glavom. "To nije ništa."

"Znaš," rekla je, "možda sve te odgovornosti koje imaš ne bi bile toliko loše kad bi o njima razgovarala i dobila pomoć od drugih ljudi."

"To nije baš tako. Samo nešto što pokušavam razriješiti."

"Reci mi," preklinjala je. "Meni možeš vjerovati."

Nije bilo pitanje povjerenja. Bilo je pitanje bespotrebnog zabrinjavanja Jill. Gđa. Weathers se bojala da će mene poplašiti, ali ako je netko ubijao morojske djevojke, nisam ja ona koja je u opasnosti. Gledajući Jill i njen nepokolebljivi pogled, odlučila sam da ako je ona mogla podnijeti znanje da su je njeni vlastiti ljudi pokušavali ubiti, onda može podnijeti i ovo. Dala sam joj kratku uvod onog što sam znala.

"Ipak ne znaš je li Kelly bila morojka," rekla je ona kad sam završila.

"Ne. To je ključan djelić ovdje." Sjela sam prekriženih nogu na svoj krevet sa svojim vlastitim laptopom. "Ja ću provjeriti naše zapise i lokalne novine da vidim mogu li naći njenu sliku. Sve što sam naučila od Gđe. Weathers je da je Kelly bila slavna sportašica." "Što bi možda moglo značiti da nije moroj," rekla je Jill. "Mislim, gle kako ja užasno radim u ovom suncu. Što će se dogoditi ako ona nije moroj? Imaš puno teorija koje se drže na tome da je ona moroj. Ali što ako je ona bila čovjek? Što onda? Možemo li mi to ignorirati? Opet www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) može biti ista osoba... ali što bi značilo ako je ubojica ubio dvije morojke i jednog čovjeka?"

Jill je imala pravo. "Ne znam," rekla sam.

Moja potraga nije dugo trajala. Alkemičari nisu imali nikakav zapis ubojstva, ali onda, oni ga ne bi imali ako je Kelly bila čovjek. Puno novina je imalo priče onjoj, ali nisam mogla naći nikakve slike. "Što je sa godišnjakom?" upita Jill. "Netko ga je morao sačuvati."

"To je zapravo prilično briljantno," rekla sam.

"Vidiš? Rekla sam ti da sam korisna."

Nasmiješila sam joj se i onda sam se sjetila nečeg. "Oh, imam dobro novosti za tebe. Možda." Ukratko sam ponovila Kristinini Julijin "plan" o tome da se Jill priključi krojačkom klubu.

Jill se razveselila, ali je još uvijek bila oprezna. "Stvarno misliš da bito moglo raditi?"

"Samo je jedan način da to otkriješ."

"Nikad nisam dotakla šivaću mašinu u životu," rekla je.

"Pretpostavljam da ti je ovo šansa da naučiš," rekla sam joj. "Ili bi možda ostale djevojke bile sretne da te samo zadrže za svog modela na satu."

Jill se osmjehnula. "Kako znaš da se samo djevojke priključuju tome?"

"Ne znam," priznala sam. "Samo igram na kartu spolnih stereotipa, pretpostavljam."

Moj mobitel je zazvonio, i broj Gđice. Terwilliger pojavio se na ekranu. Javila sam se, pripremajući se da trk po kavu.

"Gospođice Melbourne?" rekla je ona. "Ako vi i vaš brat možete biti u Carltonu u roku od sata, možete pričati s nekim u uredu za registriranje prije nego što zatvore. Možete li to uspjeti?"

Pogledala sam na sat i nadala se da Adrian nije radio ništa važno. "Um, da. Da, naravno, gospođo. Hvala vam. Hvala vam puno." "Čovjek s kojim biste trebali razgovarati zove se Wes Regan."

Zaustavila se. "I možeš li mi kupiti cappuccino a svom putu nazad?"

Uvjerila sam ju da mogu i onda sam zvala Adriana sa instrukcijama da bude spreman za mene. Brzo, presvukla sam se iz svoje uniforme u bluzu i vunenu suknju. Gledajući u svoj odraz, shvatila sam da je on imao pravo. Stvarno nije bilo puno razlike između Amberwoodske odjeće i moje normalne garderobe. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Da bar mogu ići," rekla je Jill zamišljeno. "Voljela bih opet vidjeti Adriana."

"Zar ga nekako na način ne vidiš svaki dan?"

"Istina," rekla je. "Iako ne mogu još uči u njegovu glavu kad god poželim. To se samo događa nasumično. I svakako, to nije isto. On mi ne može odgovarati kroz vezu."

Skoro sam odgovorila da je to zvučalo bolje nego biti s njim u dva oka, ali shvatila sam da to ne bi bilo od pomoći.

Adrian je bio spreman kad sam došla do Clarencea, uzbuđen i žudan akcije. "Upravo si se zaobišla sa svojim prijateljem," rekao je dok je ulazio u Latte.

"Koga?"

"Keitha."

Napravila sam grimasu. "On nije zapravo moj prijatelj."

"Oh, misliš? Većina nas to je shvatila već prvog dana, Sage."

Osjećala sam se malo loše zbog toga. Jedan dio mene znao je da nisam smjela dopustiti da se moji osobni osjećaji prema Keithu pomiješaju sa poslom. Mi smo bili suradnici naše vrste i trebali smo predstavljati ujedinjenu, profesionalnu frontu. U isto vrijeme, nekako mi je bilo drago da ovi ljudi - makar bili vampiri i dhampiri - nisu mislili da sam bila dobra s Keithom. Nisam željela da oni misle da smo on i ja imali puno toga zajedničkog. Ja sigurno nisam htjela imati puno toga zajedničkog s njim. Puno značenje Adrianovih riječi odjednom me pogodilo. "Čekaj. On je upravo bio ovdje?"

"Prije pola sata."

Mora da je došao ovdje ravno iz škole. Imala sam sreće što sam ga izbjegla. Nešto mi je reklo da on ne bi odobrio moje pomaganje u Adrianovoj edukaciji.

"Zašto je on bio ovdje?"

"Nemam pojma. Mislim da je provjeravao Clarencea. Stari se ne osjeća baš dobro." Adrian je izvadio pak cigareta iz svog džepa. "Smeta li ti?"

"Da," odgovorila sam. "Što nije u redu sa Clarenceom?"

"Ne znam, ali on se puno odmara, što ga čini čak još dosadnijim.

Mislim, on nije bio najbolji sugovornik, ali neke od njegovih ludih priča su bile zanimljive." Adrian se okrenuo zamišljeno. "Pogotovo sa škotskim viskijem." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Nastavi me obavještavati o tome kako je on," promrmljala sam. Pitala sam se možda je li zato možda Keith bio u tolikoj žurbi ranije. Ako je Clarence bio teško bolestan, mi ćemo mu morati zakazati sastanke sa morojskim doktorom. To bi nam zakompliciralo naš postavu ovdje u Palm Springsu jer bi ili morali premjestiti Clarencea ili dovesti nekog.

Ako je Keith radio na tome, onda se ja ne bih trebala zabrinjavati… ali ja nisam vjerovala da on može napraviti bilo kakav dobar posao.

"Ja ne znam kako ga ti izdržiš," rekao je Adrian. "Ja sam prije mislio kako si ti slaba i da samo ne uzvraćaš nazad... ali sad, iskreno, mislim da si zapravo poprilično snažna. Treba pakleno puno snage da se ne žališ i istreseš. Ja nemam takvu samo-kontrolu."

"Imaš ti više nego što misliš," rekla sam, malo iznenađena komplimentom. Bila sam toliko ljuta na sebe zbog onog što sam ja vidjela u povlačenju natrag ponekad da mi nikad nije palo na pamet da to ima vlastitu snagu. Ja sam bila čak još više iznenađena da mi je bio potreban Adrian da to istakne. "Uvijek povlačim liniju. Moj otac - i alkemičari - su stvarno jako za poslušnost i praćenje uputa svojih nadređenih. Ja san nekako dvostruko vezana jer sam na klimavom tlu kod svih njih, tako da je za mene ekstra važno ne raditi probleme."

"Zbog Rose?" Njegov ton je bio pažljivo kontroliran.

Kimnula sam. "Da. Ono što sam ja uradila bilo je jednake vrijednosti kao izdaja u njihovim očima."

"Ja ne znam što znači 'jednaka vrijednost', ali zvuči veoma ozbiljno."

Mogla sam ga vidjeti kako me proučava kutom svog oka. "Je li bilo vrijedno toga?"

"Za sad je." Bilo je lako reći da zbog toga što Zoe nije imala tetovažu nisam vidjela centar za ponovnu obuku. Ako se te stvari promjene, možda se promijeni i moj odgovor. "Bila je to prava stvar za napraviti.

Pretpostavljam da to opravdava dramatičnu akciju."

"Ja san također prekršio puno pravila da bih pomogao Rose," rekao je sa problematičnim tonom u glasu. "Ja sam tona pravio zbog ljubavi.

Krivo shvaćene ljubavi, ali ipak ljubavi. Ja ne znam je li to časno kao i tvoji razlozi, pogotovo jer je ona bila zaljubljena u nekog drugog.

Većina mojih 'dramatičnih akcija' je bila bez ikakvog razloga. Većina njih je bila zbog nerviranja mojih roditelja." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Zapravo sam se bila malo ljubomorna zbog toga. Nisam mogla hotimice prodrijeti u dubinu pokušavajući dobiti reakcije od strane mog oca - iako sam to sigurno htjela. "Mislim da je ljubav častan razlog," rekla sam mu. Ja sam govorila objektivno, naravno. Ja nikad nisam bila zaljubljena i nisam imala nikakvo uputstvo da bih stvarno sudila.

Bazirano na onome što sam vidjela kod drugih, pretpostavljala sam da je to bila nevjerojatna stvar... ali za sad, bila sam prezaposlena sa mojim poslom da primijetim njenu odsutnost. Pitala sam se bih li trebala biti razočarana time. "I mislim da ti imaš dovoljno vremena da napraviš druge časne stvari."

On se zahihotao. "Nikad nisam mislio da će moj najveći navijač biti ona koja misli da sam zao i neprirodan."

To je činilo nas dvoje.

Oklijevajući, uspjela sam ga pitati pitanje koje je gorilo u meni. "Voliš li ti nju još? Rose?" Zajedno sa ne znanjem kako je to biti zaljubljen, također nisam znala koliko dugo treba da se oporaviš od ljubavi.

Adrianov osmijeh je izblijedio. Njegov pogled se preokrenuo. "Da. Ne. Teško je preboljeti nekoga kao što je ona. Ona je imala ogroman utjecaj na mene, id obar i loš. Teško je prijeći preko toga. Pokušavam ne misliti puno o njoj u oblicima ljubavi i mržnje. Većinom pokušavam, nastaviti sa svojim životom. Sa pomiješanim rezultatima, nažalost."

Uskoro smo dospjeli do koledža. Wes Regan je bio krupan čovjek sa crno-bijelom bradom koji je radio u uredu za prijave u Carltonu. Gđica.

Terwilliger je poučavala Wesovu nećakinju besplatno jednog ljeta, i Wes je mislio da joj duguje uslugu.

"Evo ovako ćemo," rekao je jednom kad smo sjeli preko puta njega.

Adrian je nosio khaki hlače u majicu na zakopčavanje boje kadulje koja bi bila odlična za intervjue za posao. Malo prekasno. "Ne mogu te samo upisati. Prijave za koledž su duge i zahtijevaju prijepise, i nema šanse da možeš izvesti sve to u dva dana. Ono što mogu je uvesti te kao revizora."

"Kaosa IRS?" upitao je Adrian.

"Ne. Biti revizor znači pohađati satove i raditi posao, ali ne dobivati ocjenu za to." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Adrian je otvorio usta da nešto kaže, i ja sam mogla samo zamisliti koji bi bio njegov komentar za rad bez ikakvog kredita. Brzo sam ga pretekla.

"I što onda?"

"Onda, ako možete izbaciti s tim i prijavu za, oh, tjedan ili dva - i ona bude prihvaćena - ja mogu naknadno promijeniti tvoj status u studenta." "Što je sa financijskom pomoći?" upitao je Adrian, naginjući se naprijed. "Mogu li ja dobiti ikakav novac za ovo?"

"Ako ispuniš uvjete," rekao je Wes. "Ali ti se ne možeš prijaviti za to sve dok ne budeš prihvaćen."

Adrian je opao nazad, i ja sam mogla pogoditi njegove misli. Ako je upisivanje trajalo nekoliko tjedana, nesumnjivo bi bilo zakašnjenja sa podnošenjem zahtjeva za financijsku pomoć. Adriana je čekalo mjesec ili više dana življenja sa Clarenceom, i to je vjerojatno bilo optimistično. Napola sam očekivala da će se Adrian ustati i odbiti sve.

Umjesto toga, odrješit izraz prošao je njegovim licem. Kimnuo je.

"Okej. Počnimo onda sa tom revizorskom stvarju."

Bila sam impresionirana.

Također sam bila i ljubomorna kad je Wes iznio vani katalog pravaca.

Mogla sam smiriti zadovoljstvom sa Amberwoodskim satovima, ali gledajući na ponude pravog koledža pokazalo mi je da su te dvije škole bile svjetovima daleko. Satovi povijesti su bili više fokusirani i dublji nego što sam mogla zamisliti. Adrian nije imao nikakav interes za te satove, kako god. On je odmah nasrnuo na odjeljak umjetnosti.

Završio je potpisivanjem dvaju uvodnih satova slikarstva uljnim bojama i akvarelu. Oni su se održavali tri puta tjedno i bili povoljni za odlazak i povratak. "Tako će biti lakše ako budem išao busom," objasnio je dok smo odlazili.

Pogledala sam ga iznenađeno. "Ići ćeš busom?"

On se činio zabavljen mojom zapanjenošću. "Čime drugim? Satovi su po danu. Ti me ne možeš voditi."

Mislila sam o Clarenceovoj udaljenoj kući. "Gdje ćeš molim te uhvatiti bus?"

"Postoji stanica negdje oko pola milje dalje. Ta presjeda do drugog busa koji vodi do Carltona. Cijeli put traje oko sat vremena." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Priznajem, to me ostavilo bez riječi. Bila sam zapanjena tim da je Adrian toliko istraživao, da je sam želio proći kroz tolike probleme.

Opet na vožnji nazad, on nije izustio ni jednu riječ žalbe o tome kako bi nepogodno bilo ili kako će dugo morati čekati da se odseli od Clarencea.

Kad sam stigla nazad u Amberwood, bila sam uzbuđena reći Jill novosti o Adrianovom fakultetskom uspjeha - ne da me je trebala da joj kažem. Sa vezom, ona vjerojatno zna više nego što ja znam. Opet, ona je uvijek brinula o njemu i nesumnjivo bi bila sretna da vidi kako mu je nešto dobro krenulo. Jill nije bila u našoj sobi kad sam se vratila, ali pismo me je informiralo da je ona učila drugdje u domu. Jedina dobra strana njene kazne bila je da je limitirala mjesta gdje bi ona trenutno mogla biti. Odlučila sam iskoristiti ovu priliku da odem napraviti ludi talisman Gđice. Terwilliger. Prikupila sam većinu potrebnih sastojaka, a zbog popustljivosti od strane nastavnika iz biologije, Gđice. Terwilliger osigurala mi je pristup jednom od kemijskih laboratorija. Nitko nije bio tamo u ovo doba po noći, i to mi je davalo podosta mjesta i tišine da smiješam napitak.

Kao što smo shvatili, instrukcije su bile ekstremno detaljne i - po mom mišljenju - suvišne. Nije bilo dovoljno samo izmjeriti listove koprive.

Instrukcije su upućivale da "odmaranje sat vremena," i za to vrijeme trebala sam imgovoriti, "u tebi, plamen ja prožimam" svakih deset minuta. Također sam morala skuhati ahat "da bih ga nadahnula sa parom." Ostatak instrukcija bio je sličan, i ja sam znala da Gđica.

Terwilliger ne bi zapravo znala jesam li se držala svega - pogotovo napjeva. Opet, cijeli smisao ovog podviga bio je izvještaj o tome kako je biti drevni praktičar. Tako, slijedila sam sve poslušno i koncentrirala se toliko jako na izvođenje svakog koraka savršeno da sam uskoro pala u zatišje gdje nije postojalo ništa osim čarolije.

Završila sam dva sata kasnije i bila sam iznenađena koliko sam se iscrpljeno osjećala. Finalni rezultat izgleda nije opravdavao svu energiju koju sam uložila. Ostavljena sam sa kožnim konopcem koji je visio iz svilena torbe napunjene listovima i kamenjem. Ponijela sam nju i moje bilješke natrag u mojus obu, s namjerom da napišem izvještaj za Gđicu.

Terwilliger tako da mogu staviti ovaj zadatak iza sebe. Kad sam došla do svoje sobe, zadihala sam se kad sam vidjela vrata. Netko je uzeo www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) crvenu boju i nacrtao šišmiše i lica saočnjacima preko cijelih vrata.

Naškrabane preko pročelja, velikim razlomljenim slovima, stajale su riječi VAMPIRSKA DEVOJKA Ispunjena panikom, uletjela sam u sobu. Jill je bila ondje - zajedno sa Gđom. Weathers i drugom nastavnicom koju nisam znala. Oni su pretraživali sve naše stvari. Buljila sam u nevjerici. "Što se događa?" upitala sam.

Jillje protresla glavom, poniženog lica, i nije mogla odgovoriti. Očito sam došla na kraj pretrage jer su Gđa. Weathers i njena pomoćnica uskoro završili i otišli do vrata. Bilo mi je što sam uzela svoje alkemičarske potrepštine sa mnom u laboratorij večeras. Oprema je sadržala nekoliko mjerila za koje sam mislila da ću ih možda trebati.

Sigurno nisam htjela objašnjavati zašto sam posjedovala kolekciju kemikalija autoritetima studentskog doma.

"Pa," rekla je Gđa. Weathers surovo. "Izgleda da ovdje nema ničega, ali ja možda kasnije upadnem provjeriti - tako nemoj promišljati neke ideje. Već imaš dovoljno problema bez dodavanja nekog novog ostalima." Ona je uzdahnula i protresla svoju glavu prema Jill. "Ja sam jako razočarana s tobom, Gđice. Melrose."

Jill je poblijedila. "Govorim vam, to je sve pogrješka!"

"Nadajmo se da je tako," rekla je Gđa. Weathers zlokobno. "Nadajmo se da je tako. Skoro sam te natjerala da očistiš vandalizam koji je vani, ali zbog nedostatka snažnog dokaza... pa, mi ćemo pozvati domare da se riješe toga sutra."

Jadnom kad su naši posjetioci otišli, odmah sam zahtijevala, "Što se dogodilo?"

Jill se bacila natrag na svoj krevet i zastenjala je. "Laurel se dogodila."

Sjela sam dolje. "Objasni."

"Pa, zovnula sam knjižnicu da vidim imaju li oni te godišnjake - one o Kelly Hayes? Izgleda da oni normalno njih imaju, ali svi oni su bili posuđeni od strane novinarske sekcije za nekakvo jubilarno Amberwood izdanje. I nikad ne bi pogodila tko vodi projekt: Laurel."

"Imaš pravo," rekla je. "Ja nikad ne bih to pogodila. Zar ona nije na prvoj godini engleskog?" Laurel je bila senior.

"Je." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Pretpostavljam da svatko treba neku aktivnost," promrmljala sam.

Jillje kimnula. "U svakom slučaju, Gđica Yamani je bila u zgradi, tako da samje otišla pitati za priključenje krojačkom klubu i radom za Liu. Ona je stvarno bila uzbuđena i rekla je da će učiniti sve da se to dogodi."

"Pa, to je nešto," rekla sam oprezno, još uvijek nesigurna kako je ovo vodilo do vandalizma i pretrage naše sobe.

"Dok sam se vraćala nazad, prošla sam kraj Laurel u hodniku. Odlučila sam iskoristit priliku... prišla sam joj i rekla gledaj, znam da smo imali svoje razmirice, ali stvarno bi mi koristila pomoć. Onda sam objasnila da mi trebaju godišnjaci i pitala je mogu li ih posuditi samo za večeras i da ću joj ih odmah vratiti."

Na ovo, nisam ništa rekla. To je sigurno bila časna i hrabra stvar za Jill, pogotovo nakon toga što sam ju ohrabrila da bude bolja od Laurel.

Nažalost, ja nisam mislila da će Laurel uzvratiti odraslo ponašanje.

Imala sam pravo.

"Ona mi je rekla sa... pa, veoma izričitim izrazima da nikad neću dobitite godišnjake." Jill se namrštila. "Rekla mi još nekoliko stvari također. Onda sam ja, um, nazvali nju mahnitom kučkom. Vjerojatno nisam trebala, ali, pa, ona je to zaslužila! U svakom slučaju, ona je otišla Gđi. Weathers sa bočicom... ne znam čega. Mislim da je to bio liker od maline. Ona je tvrdila da sam ja njoj to prodala i da imam još u svojoj sobi. Gđa. Weathers me nije mogla kazniti bez snažnih dokaza, ali nakon optužbi za mamurluk od Gđice. Changprvoga dana, Gđa.

Weathers odlučila je d je to bilo dovoljno za pretragu sobe."

Protresla sam glavu u nevjerici, ljutnja je bujala u mojim prsima. "Za takvo elitno, prestižno mjesto, ova škola sigurno je brza u skakanju na svaku optužbu koja naiđe! Mislim, oni vjeruju sve što netko kaže o tebi.

I gdje je boja od vani došla?"

Suze frustracije su zasjajile u njenim očima. "Oh, Laurel, naravno. Ili, pa, jedan od njenih prijatelja. To se dogodilo dok je Laurel pričala sa Gđom. Weathers, tako da je naravno ona dobila alibi. Ne misliš... ne misliš da je netko došao do nekakvog zaključka, zar ne? Rekla si prije da je to samo zla šala... i da ljudi čak ni ne vjeruju u nas... je li tako?"

"Točno," rekla sam automatski. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Ali počela sam se pitati. Sve od tog telefonskog razgovora sa mojim ocem, kad je spomenuo da je bilo ljudi koji su posumnjali i nisu mogli biti utišani, pitala sam se jesam li prebrzo odbacila Laurelino zafrkavanje. Je li ona samo pronašla okrutnu šalu da je ispriča uokolo?

Ili je ona bila jedna od onih ljudi koja je sumnjala na vampirski svijet i možda mogla napraviti puno buke oko toga? Sumnjam da bi joj itko vjerovao, ali mi nisko mogli riskirati prikupljanje pozornosti nekoga tko bi.

Je li moguće da ona stvarno misli da je Jill vampir?

Jillin bijedan izraz lica se okrenuo u ljutiti. "Možda bih trebala napraviti nešto u vezi Laurel. Postoje drugi načini na kojoj ju mogu vratiti, osim zamrzavanja vode."

"Ne," rekla sam brzo. "Nemoj se spustit na to. Osveta je sitna, i ti si bolja od toga." Plus, mislila sam, još više supernaturalne aktivnosti, i Laurel bi mogla shvatiti da su njena ismijavanja bila točnija nego što je ona zapravo mislila.

Jill mi se tužno nasmijala. "Ti nastavljaš to govoriti. Ali zar ne misliš da se nešto treba učiniti vezi Laurel?"

Oh da. Definitivno sam mislila da treba. Ovo je otišlo predaleko, i bila sam u krivu što sam to propustila. Jill je imala pravo da je postojalo drugih načina na koje možeš nekom vratiti. I ja sam imala pravo da je osveta sitna i ništa čime bi Jill trebala uprljati ruke. Zato ću ja to napraviti.

"Ja ću to riješiti," rekla sam joj. "Ja - ja ću reći alkemičarima da pošalju žalbu do naših roditelja."

Ona je pogledala neizvjesno. "Misliš da će to popraviti stvari?"

"Sigurno," rekla sam. Zato što će ta žalba spakirati još jedan ekstra udarac. Pogled na vrijeme rekao mi je da je bilo prekasno da se vratim u laboratorij. Nema problema. Samo ću namjestiti svoj alarm ekstra rano, sa namjerom da se ustanem i vratim se nazad tamo prije nego što satovi počnu.

Imala sam još jedan eksperiment u budućnosti, i Laurel će biti moj pokusni kunić.

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 21 Smešati ono što sam trebala bilo je lako. Donijeti ga ondje gdje je trebalo biti trajalo je nekoliko dana. Prvo sam trebala paziti na to kakvu vrstu šampona Laurel koristi u tuševima tjelesnog. Škola je pružala šampon i regenerator, naravno, ali ona nije htjela povjeriti svoju blaženu kosu nečemu tako otrcanom. Jednom kad sam saznala njenu marku, pronašla sam ju u lokalnoj trgovini sa kozmetikom i pustila sam njene skupe sastojke niz odvod. Napunila sam bocu sa svojom domaćom izmišljotinom umjesto toga.

Sljedeći korak je bilo zamjenjivanje ove boce sa Laurelinom. Ovim sam zaposlila Kristin. Njezin ormarić je bio do Laurelinog na tjelesnom, i ona je i više nego htjela pomoći mi. Dio toga je bilo to što je dijelila naše neraspoloženje prema Laurel. Ali također, sve otkad sam je spasila od reakcije na tetovažu, Kristin je pokazala da mi je ona bila zahvalna i da će čuvati moja leđa u čemu god sam trebala. Nije mi se sviđala ideja da mi je ona dugovala, ali njezina pomoć je bila od pomoći. Ona je pronašla trenutak kad je Laurel pomakla pogled sa svog otvorenog ormarića i potajice obavila zamjenu. Mi smo onda jednostavno trebali čekati sljedeći put kad će Laurel koristit šampon da vidimo rezultate mog ručnog rada.

U međuvremenu, moj drugi laboratorijski eksperiment nije dobivao onakvu reakciju koju sam očekivala. Gđica. Terwilliger je prihvatila moje izvješće, ali ne i talisman.

"Nemam nikakve koristi od njega," napomenula je ona, podižući pogled sa papira koje sam joj predala.

"Pa... također i ja sigurno nemam koristi, gospođo."

Ona je položila dolje papire. "Je li sve ovo istina? Pratila si svaki korak točno? Ja sigurno nemam nikakav način na koji bih saznala jesi li, ah, prešla preko nekih detalja."

Odmahnula sam glavom. "Ne. Pratila sam svaki korak."

"Pa, onda. Izgleda da si sebi napravila talisman koji radi vatru."

"Gospođo," rekla sam, na način protesta. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Ona se nasmijala. "Što upute kažu? Baci ga i izrecitiraj posljednju čarobnu riječ? Znaš li ti?" '"U plamen, u plamen,'" rekla sam brzo. Nakon što sam istipkala čaroliju prvotno u njene zabilješke i onda je ponovno čak i napravila, teško da je nisam uspjela cijelu zapamtiti. Prema knjizi - koja je bila engleski prijevod latinskog teksta - jezik nije bio bitan sve dok je značenje riječi bilo jasno.

"Pa, eto vidiš. Pokušaj to jednog od ovih dana i vidi što će se dogoditi.

Samo nemoj zapaliti ništa što škola posjeduje. Zato što to nije sigurno."

Držala sam talisman za vrpcu. "Ali to nije stvarno. Ovo je čista glupost.

To je hrpa smeća ubačena zajedno u torbu."

Ona je slegnula ramenima. "Tko smo mi da preispitujemo naše pretke?"

Buljila sam, pokušavajući otkriti je li se ona šalila. Znala sam da je ona bila čudna od prvog dana, ali ona bi se opet uvijek vratila kao ozbiljan učenjak. "Ne možete vjerovati u to. Magija kao ova... to nije stvarno."

Bez mišljenja, dodala sam, "Čak i da je, gospođo, ljudi se ne bi trebali šaliti s takvim moćima."

Gđica. Terwilliger je bila tiha nekoliko trenutaka. "Ti stvarno to vjeruješ?"

Dotakla sam križ oko mog vrata. "Tako sam odgojena."

"Shvaćam. Pa, onda, možeš napraviti što god želiš sa talismanom. Baci ga, doniraj ga, eksperimentiraj s njim. Usprkos tome, ovaj izvještaj je ono što mi je trebalo za knjigu. Hvala za izdvajanje svog vremena - kao i uvijek, ti si učinila više od potrebnog."

Stavila sam talisman u torbu kad sam otišla, ne sigurna što da napravim. Bio je beskoristan... a opet, koštao me mnogo vremena. Bila sam razočarana što on neće imati neku značajniju svrhu u njenom istraživanju. Cijeli taj trud je bio za ništa.

Zadnji moj projekt pokazao je napredovanja sljedećeg dana, ipak. Na naprednoj kemiji, Greg Slade i neki od njegovih prijatelja su ujurili u učionici baš kad je zvono zazvonilo. Naša nastavnica dala im je pogled upozorenja, ali oni nisu čak ni primijetili to. Slade dotjerao svoju tetovažu orla, razotkrivši je da je svi vide. Tinta je bila svjetlucamo srebrena opet. Do njega, jedan od njegovih prijatelja je također pokazivao još jednu srebrnu tetovažu. To je bio par stiliziranih www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) prekriženih bodeža, koji su bili samo malo manje neukusni od orla. To je bio onaj isti prijatelj koji se brinuo ranije ovog tjedna da neće moći dobiti tetovažu. Izgleda da su se izgladile stvari sa dobavljačem.

Zanimljivo. Dio odugovlačenja u izvještavanju alkemičarima je bio da vidim hoće li Nikad Više obnoviti ono što sam ukrala.

"Nevjerojatno je," Sladeov prijatelj je rekao. "Ta navala."

"Znam." Slade je udario šakom o njegovu. "Baš na vrijeme za sutra."

Trey ih je promatrao, njegov izraz lica bio je mračan. "Što je sutra?" šapnula sam mu.

On ih je gledao prezirno još nekoliko trenutaka prije nego što se okrenuo prema meni. "Živiš li ti ispod kamena? Sutra je naša prva domaća utakmica."

"Naravno," rekla sam. Moja srednje-školsko iskustvo ne bi bilo potpuno bez suštinskog nogometnog uzbuđenja.

"Puno dobrog će mi to donijeti," progunđao je.

"Skinuli su ti zavoje," istakla sam.

"Da, ali Trener me još uvijek tjera da radim polagano. Plus, ja sam sad nekako beskoristan." On je kimnuo prema Sladeu i njegovom prijatelju.

"Kako oni ne upadaju u nevolje zbog toga? Oni se ne trude uopće sakriti ih. Ova škola više nema nikakvu disciplinu. Mi smo praktički anarhija."

Nasmijala sam se. "Praktički."

"Tvoj brat bi trebao biti u ekipi, znaš. Vidio sam ga na tjelesnom. On bi mogao biti zvjezdani sportaš ako se potrudi prijaviti za nešto."

"On ne voli privlačiti pozornost na sebe," objasnila sam. "Ali on će vjerojatno ići gledati utakmicu."

"Hoćeš li ti ići na utakmicu?"

"Vjerojatno ne."

Trey je podignuo obrvu. "Vrući spoj?"

"Ne! Samo ja... pa, nisam za gledanje sportova. I mislim da bih trebala ostati sa Jill." "Čak nećeš otići da navijaš za mene?"

"Ti ne trebaš moje navijanje."

Trey me je razočarano pogledao kao odgovor.

"Možda je tako i bolje," rekao je. "Jer ne me ne bi stvarno vidjela kako igram u punom nivou svoje fantastičnosti." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "To je šteta," složila sam se.

"Oh, prestani više sa sarkazmom." Uzdahnuo je. "Moj tata će biti najuznemireniji. Postoje obiteljska očekivanja."

Pa, to je nešto s čim sam se mogla poistovjetiti. "Je li on nogometni igrač također?"

"Ne, to je više zbog očuvanja samog sebe na vrhu fizičkog stanja nego zbog nogometa samoga po sebi. Odlikovanja. Spreman biti prozvan svakog trenutka. Biti najbolji u timu je način an kojeg sam ga činio ponosni - sve dok se ove tetovaže nisu pojavile."

"Ti si dobar bez ikakve pomoći tetovaža. On bi opet trebao biti ponosan," rekla sam.

"Ti ne znaš mog oca."

"Ne, ali mislim da znam nekog kao što je on." Nasmijala sam se.

"Znaš, možda i trebam ići na nogometnu utakmicu ipak" Trey se jednostavno nasmiješio nazad, i sat je počeo.

Dan je prošao mirno, ali Jill je naletjela na mene čim sam ušla u sobu sa ormarićima za tjelesni. "Čula sam se s Liom! Ona je pitala mogu li večeras doći. Ona je imala regularne vježbe sa drugim modelima, ali misli da bi mi koristila posebna sesija jer nemam nikakvog iskustva. Naravno, stvar je u tome da ja... znaš, trebam prijevoz. Misliš li... mislim, možeš li..."

"Naravno," rekla sam. "To je ono zbog čega sam ovdje."

"Hvala ti, Sydney!" Ona je bacila svoje ruke oko mene, na moju zapanjenost. "Znam da nemaš nikakav razlog da mi pomogneš nakon svega što sam učinila, ali - " "U redu je, u redu je," rekla sam, čudno ju tapšajući po ramenu. Uzela sam umirujući udah. Mislila sam o tome kao da me Jill grli. Ne kao da me vampir grli. "Drago mi je što mogu pomoći."

"Biste li vas dvije željela biti same?" podrugno će Laurel, ulazeći unutra sa svojom pratnjom. "Uvijek sam znala da postoji nešto čudno s vašom obitelji."

Jill i ja smo se razdvojile, i ona se zacrvenila, što ih je samo još više nasmijalo. "Bože što ih mrzim," rekla je kad su one bili izvan dosega zvuka. "Stvarno im želim vratiti." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Strpljenje," promrmljala sam. "Dobit će ono što zaslužuju jednog dana." Gledajući Laurelin ormarić, mislila sam da će taj "jedan dan" možda doći prije nego poslije.

Jill je protresla glavu u divljenju. "Ja ne znam kako ti možeš toliko opraštati, Sydney. Sve kao da se odbija ravno o tebe."

Nasmijala sam se, Pitajući što bi Jill mislila kad bi znala istinu - da ja nisam baš toliko opraštala koliko se činilo. I ne samo kad je došlo do Laurel. Ako je Jill željela tako misliti o meni, pa neka bude tako.

Naravno, moja fasada ljubazne, okreni-drugi-obraz osobe bila je razbijena kad je Laurelin krik ispunio sobu na kraju sata, sat vremena kasnije.

To je skoro bilo ponavljanje incidenta sa ledom. Laurel je bijesna izašla iz tuša, zamotana u ručnik. Ona je otrčala do ogleda u strahu, držeći podignutu kosu. "Što nije u redu?" upitala je jedna od njenih prijateljica.

"Zar ne vidiš to?" plakala je Laurel. "Nešto je krivo... nije ovo ispravno. Uljano je... ili ne znam!" Ona je izvadila fen i osušila djelić kose dok je ostatak nas gledao sa zanimanjem. Nakon nekoliko minuta, dugi pramenovi su bili suhi, ali bilo je teško reći. Stvarno je izgledalo kao da je njena kosa bila premazana uljem ili masti, kao da ju nije oprala dva tjedna. Normalna sjajna, živahna kosa sada je visjela u suhim, ružnim namotajima. Boja je također bila malo drukčija. Žarka, žareće crvena sad je imala bolesno žute nijanse. "Čudno miriše također," uzviknula je.

"Ponovo je operi," predložila je druga prijateljica.

Laurel je to napravila, ali to neće pomoći. Čak i kad otkrije da je njezin šampon stvarao probleme, stvari koje sam ja napravila neće lako izaći iz njene kose. Vode će nastaviti poticati reakciju, i trebat će puno, puno ribanja da bi ona riješila problem.

Jill me je zapanjeno pogledala. "Sydney?" šapnula je, sa milijunima pitanja u mom imenu.

"Strpljenje," uvjerila sam ju. "Ovo je samo početak."

Tog poslijepodneva, odvezla sam Jill do dućana Lie DiStefano. Eddie je pošao s nama, naravno. Lia je bila samo nekoliko godina starija od mene i skoro 30 centimetara niža. Unatoč njenoj niskoj veličini, bilo je nešto veliko i snažno u njenoj osobnosti kad se suočila s nama. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Trgovina je bila ispunjena elegantnim haljinama, iako je ona sama bila odjevena ultra-opušteno, u rasparane traperice i preveliku bluzu. Ona je okrenula znak na zatvoreno na svojim vratima i onda se suočila s nama sa rukama na svojim bokovima.

"Pa, Jillian Melrose," počela je. "Mi imamo manje od dva tjedna da te pretvorimo u modela." Njene oči pale su na mene. "I ti ćeš pomoći."

"Ja?" uzviknula sam. "Ja sam samo prijevoz."

"Ne ako želiš da ti sestra zasja u mojoj priredbi." Podignula je pogled gore prema Jill, razlika u njihovim visinama je bila skoro komična.

"Moraš jesti, piti, i disati manekenstvo ako želiš ovo izvesti. I to sve moraš raditi - u ovima."

Presretna, Lia je zgrabila kutiju cipela koja je bila u blizini i izvadila par šljokastih ljubičastih cipela s petom koja mora da je bila najmanje 12 centimetara visoka. Jill i ja smo blenule.

"Zar ona nije već dovoljno visoka?" upitala sam napokon.

Lia se nasmijala i gurnula cipele Jill. "Ove nisu za priredbu. Ali jednom kad budeš profesionalac u ovima, bit ćeš spremna za sve."

Jill ih je uzela oprezno, držeći ih da bi ih proučavala. Pete su me podsjećale na srebrne kolce koje su Eddie i Rose koristili da ubiju Strigoje. Ako je Jill htjela biti pripremljena za svaku situaciju, ona bi samo trebala imati ove kod sebe. Samosvjesna naše promatranja, ona je napokon skinula svoje smeđe ravne cipele i pričvrstila puno složenih traka na ljubičastim cipelama. Jednom kad su one bile na njoj, ona se polako ispravila - i skoro pala. Oklijevajući skočila sam da ju uhvatim.

Lia je kimnula u odobrenju. "Vidiš? Ovo je ono o čemu sam govorila.

Sestrinski timski rad. Na tebi je da osiguraš da ona ne padne i slomi vrat prije moje priredbe."

Jill me panično pogledala i mislim da je savršeno reflektirao onaj na mom vlastitom licu. Počela sam predlagati da Eddie bude Jillin promatrač, ali on se diskretno pomaknuo u stranu trgovine da gleda i izgleda da je izbjegao Liino zapažanje. Očito su njegove zaštitne službe imale ograničenje.

Dok se Jill jednostavno pokušavala ne srušiti, ja sam pomagala Lii očistiti prostor u centru trgovine. Lia je onda potrošila sat ili više pokazujući kako prikladno hodati za modu, sa naglaskom na držanju i koračanju u namjeri da se najbolje istakne odjeća. Većina tih finih www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) detalja su bili izgubljeni kod Jill, koja se mučila jednostavno šetati preko sobe bez padanja. Slava i ljepota nisu bila toliko bitni kao ostati uspravno.

Pored toga, kad pogledala preko na Eddiea, on je gledao Jill sa zanesenim pogledom na licu, kao da je svaki korak koji ona radi čista magija. Hvatajući moj pogled, on je odmah vratio svoju oprezno, zaštitničko čuvarsko lice.

Dala sam najbolje od sebe da ponudim Jill svoje riječi ohrabrenja - i da, da ju spriječim od padanja i slamanja vrata. Na pola sesije, čuli smo kucanje na staklenim vratima. Lia se počela mrštiti, a onda je prepoznala lice s druge strane vrata. Ona se razvedrila i otišla ih je otključati.

"Gospodine Donahue," rekla je, puštajući Leeja unutra. "Dođi vidjeti kako se tvoja starleta drži?"

Lee se nasmijao, njegove sive oči odmah su krenule u potragu za Jill.

Jill je srela njegov pogled, smiješeći se isto tako široko. Lee nije bio na posljednjem hranjenju, i iako su oni konstantno pričali preko telefona i IM-a, znala sam da je ona umirala da ga vidi. Pogled na Eddievo lice pokazao mi je da on nije bio niti izbliza oduševljenom Leejevom prisutnošću.

"Već znam kako se ona drži," rekao je Lee. "Ona je savršena."

Lia se nasmijala. "Ja ne bih išla toliko daleko."

"Hej," rekla sam, na pamet mi je pala ideja. "Lee, želiš li ti biti zadužen da čuvaš Jill da ne smoli svoj vrat? Ja moram ići obaviti zadatak." Ne čudi me što je Lee i više nego htio to, a ja sam znala da se ne moram brinuti za njenu sigurnost s Eddiem na straži.

Ostavila sam ih, žureći dvije ulice preko do Nikad Više. Sve otkad sam čula Sladea i njegove prijatelje kako potvrđuju da su majstori tetovaže bili ponovo na poslu, željela sam ih osobno posjetiti. Iako ne prikriveno.

Moja ukradena dobra su već dala svoje dokaze. Osim čiste tekućine, identificirala sam sve ostale supstance u bočicama. Svi metali su se potpuno podudarali sa alkemičarskim spojevima, što je značilo da su ti ljudi ili imali alkemičarsku vezu ili su krali. U svakom slučaju, moj slučaj je sve više jačao. Samo sam se nadala da će to biti dovoljno da me izbavi i sačuva Zoe podalje ovoga, pogotovo jer je već kucao sat www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) kad će ona doći. Mi smo skoro tjedan dana udaljeni od vremena kad je moj otac rekao da će ona doći i zamijeniti me.

Moj plan je bio vidjeti koliko je Nikad Više htio meni napraviti tetovažu. Željela sam znati koja su upozorenja (ako ih je uopće bilo) oni davali i koliko je to uopće lako. Adrianov razgovor nije pokupio puno informacija, ali vjerojatno je njegova tetovaža vatrenog-bajkerskogkostura-sa-papigom nije bio zahtjev koji je pomogao njegovoj vjerodostojnosti. Danas sam bila oboružana sa lovom, za koju sam se nadala da će me dovesti negdje.

Kako je bilo, nikad je nisam morala davati. Čim sam ušla unutra, čovjek iza stola - isti onaj s kojim je Adrian pričao - izgledao je kao da mu je laknulo.

"Hvala Bogu," rekao je. "Molim te redi mi da imaš još. Ova djeca me izluđuju. Kad smo ušli u ovo... nisam imao pojma da će se tako raširiti.

Novac je dobar, ali Kriste. Teško je popratiti sve to."

Sačuvala sam moju zbunjenost podalje od svog lica, pitajući se o čemu je on zaboga govorio. On se ponašao kao da sam ja bila unutar njegovog projekta, što nije imalo smisla. Ali onda su njegove oči prešle na moj obraz, i odjednom, shvatila sam.

Moja tetovaža ljiljana.

Nisam ju pokrila jer je škola završila. I onda sam znala, sa stopostotnom sigurnošću, da je onaj s kojim je on radio da dobije zalihe također bio alkemičar. On je podrazumijevao da me je moja tetovaža činila suradnikom.

"Nemam ništa sa mnom," rekla sam.

Njegovo lice se smrklo. "Ali zahtjev - " "Izgubio si prošlu seriju," rekla sam oholo. "Dopustio si da ti ju ukradu ispred tvog nosa. Znaš li koliko mi problema imamo s nabavljanjem toga?"

"Već sam objasnio to tvom prijatelju!" uzviknuo je. "On je rekao da razumije. Rekao je da će riješiti problem i da se mi ne trebamo više brinuti."

Bio je tu osjećaj potonuća negdje u mom stomaku. "Da, pa, on ne govori u ime svih nas, i mi nismo sigurni želimo li nastaviti. Ti si se nagodio." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Mi smo oprezni," svađao se. "Ta krađa nije bila naša krivica! Ma daj.

Morate nam pomoći. Zar ti nije rekao? Postoji ogroman zahtjev jer ona djeca u privatnoj školi sutra imaju utakmicu. Ako možemo dostaviti, zaradit ćemo duplo novaca."

Nasmijala sam mu se najhladnije što sam mogla. "Mi ćemo raspraviti o tome između nas i javiti ti."

Sa tim, okrenula sam se i počela odlaziti. "Stani," zazvao je. Poslala sam mu nabusit pogled. "Možeš li ti napraviti da ta osoba prestane zvati?"

"Koja osoba?" upitala sam, pitajući se je li mislio na neko upornog Amberwoodskog studenta.

"Ona s čudnim glasom koja nastavlja pitati jesu li se ikakve visoke, blijede osobe pojavljivale ovdje. One koje izgledaju kao vampiri.

Mislio sam da to mora biti netko koga vi znate."

Visoke, blijede osobe? Nije mi se svidjelo kako to zvuči, ali zadržala sam lice u normali. "Oprosti. Ne znam o čemu govoriš. Mora da je to bila šala."

Otišla sam, praveći mentalnu bilješku da istražim to više. Ako je netko ispitivao o ljudima koji su izgledali kao vampiri, to je bio problem. Ali to nije bio skori problem. Moj mozak je punom parom dok sam pohranjivala što mi je sve još majstor tetovaže rekao. Postojao je alkemičar koji je nabavljao stvari za Nikad Više. Na neki način to nije trebalo biti iznenađenje. Kako bi drugačije oni dobili vampirsku krv i sve te metale koji su potrebni za njihove tetovaže? I navodno, taj nevaljali alkemičar se "riješio problema" koji su se odnosili na krađu njihovih zaliha. Kad je moj otac zvao da kaže da ću biti maknuta zbog Keithovih izvješća?

Odmah nakon što sam provalila u Nikad Više.

Znala sam tko je bio nevaljali alkemičar.

I znala sam da sam ja bila "problem." Keith se riješio mene, radeći korake da me makne iz Palm Springsa i dovede nekog novog i neiskusnog tko se neće miješati u njegovu nedopuštenu operaciju tetovaža. Zato je on isprva i želio Zoe. Bila sam užasnuta. Nisam imala dobro mišljenje o Keithu Darnellu, ne na i ti jedan način. Ali nikad, nikad nisam mislila da će se spustiti na ovaj nivo. On je bio nemoralna osoba, ali on je svejedno bio odgojen po www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) istim pravilima koje sam ja imala o ljudima i vampirima. To što je on napustio ta vjerovanja i izložio nevine groznim nuspojavama vampirske krvi zbog svoje vlastite materijalne dobiti... pa, to je bilo više od izdaje alkemičara. To je bila izdaja cijele ljudske rase.

Moja ruka je bila na mobitelu, spremna da nazove Stantonicu. To je sve što je trebalo. Jedan poziv sa novostima koje sam imala, i alkemičari bi navratili u Palm Springs - i došli do Keitha. Ali što ako nije bilo dovoljno dokaza da se povežu sa Keithom? Bilo je moguće da neki drugi alkemičar uđe unutra i odigra istu igru kao i ja, puštajući majstora tetovaže da pomisli da su oni bili dio Keithovog tima. Keith je bio onaj kojeg sam htjela uloviti. Željela sam osigurati da ne postoji nikakav način da se on izvuče iz ovoga.

Donijela sam odluku, i radije nego da zovem alkemičare, zovnula sam Adriana.

Kad sam se vratila nazad u Lijinu trgovinu, pronašla sam sesiju treniranja pri kraju. Lia je davala Jill neke posljednje-minutne instrukcije dok su Eddie i Lee oklijevali negdje u blizinu. Eddieu je bio dovoljan jedan pogled na moje lice i on je odmah znao da nešto nije bilo u redu.

"U čemu je problem?"

"U ničemu," rekla sam blago. "Samo nešto što ću uskoro popraviti. Lee, bi li ti smetalo da odvedeš Jill i Eddiea natrag u školu? Ja imam par zadataka koje moram obaviti."

Eddie se namrštio. "Je si li u redu? Trebaš li nekog da te zaštiti?"

"Imat ću nekog." Uzela sam u obzir to što se moram sresti s Adrianom.

"Pa, na neki način. U svakom slučaju, nisam u opasnosti. Tvoj posao je da držiš na oku Jill, sjećaš se? Hvala, Lee," dodala sam, videći kako on kima. Misao me odjednom pogodila. "Čekaj... mislila sam da je ovo jedan od onih dana kad imaš večernje satove. Sprječavamo li te mi... ili... pa, kojim danima ti imaš satove?"

Nisam puno mislila o tome, samo bih primijetila da je nekim danima Lee bio s nama a drugim danima je bio u Los Angelesu. Ali gledajući unazad, nije bilo stvarnog obrasca. Vidjela sam shvaćanje na Eddievom licu također.

"To je istina," rekao je, pogledavajući Leeja sumnjičavo. "Na kakvom si ti rasporedu?" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Lee je otvorio svoja usta, i ja sam osjetila da je priča spremna izaći.

Onda je zastao i poslao bojažljiv pogled prema Jill, koja je još pričala sa Liom. Njegovo lice je opalo. "Molim vas nemojte joj reći," šapnuo je.

"Reći što?" upitala sam, držeći svoj glas nisko također. "Ja nisam na koledžu. Mislim - bio sam. Ali ne ovog semestra. Htio sam neko vrijeme slobodno... ali nisam htio razočarati svog oca. Pa tako sam mu rekao da ću biti tamo samo neko vrijeme, pa ću zato biti više s njim." "Što onda radiš svo vrijeme dok si u LA-u?" upitao je Eddie. To je bilo odlično pitanje, shvatila sam.

"Još imam tamo prijatelje, i trebam očuvati moju krinku." Lee je uzdahnuo. "Glupo je, znam. Molim vas - dopustite mi da ja budem onaj koji će joj reći. Ona je prekrasna. Ona me samo uhvatila u nezgodno vrijeme."

Eddie i ja smo razmijenili poglede. "Ja neću reći," rekla sam. "Ali stvarno bi joj trebao reći. Mislim, pretpostavljam da nema nikakve štete... ali ne bih trebao imati takvu laž da stoji između vas."

Lee je izgledao jadno. "Znam. Hvala ti."

Kad je otišao, Eddie je protresao svoju glavu prema meni. "Ne sviđa mi se to što laže. Uopće mi se ne sviđa."

"Lee koji pokušava sačuvati svoje lice je najmanje čudna stvar ovdje," rekla sam.

Saznala sam kasnije da je Jill mogla hodati od jedne strane trgovine do druge i natrag bez padanja. Nije bilo lijepo, ali to je bio početak. Ona je još bila daleko od toga da izgleda kao modeli na pisti koje sam vidjela na TV-u, ali uzimajući u obzir da ona isprva nije ni mogla stati u tim štiklama, pretpostavljam da je ona napravila znatan napredak. Počela je skidati štikle, ali Lia ju je zaustavila.

"Ne. Rekla sam ti. Moraš nositi ovo cipele cijelo vrijeme. Vježbati, vježbati, vježbati. Nosi ih kući. Nosi ih svugdje." Ona se okrenula prema meni. "A ti - " "Znam. Uvjeri se da ona ne slomi vrat," rekla sam. "Iako mislim da ona neće moći nositi te cijelo vrijeme. Naša škola ima pravila odijevanja." "Što ako su u drugoj boji?" upitala je Lia. "Mislim da nije samo boja," Jill je rekla ispričavajući se. "Mislim da je više stvar u petama. Ali obećajem da ću ih nositi izvan satova i vježbati u našoj sobi." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) To je bilo dovoljno dobro za Liu, i nakon još nekoliko savjeta, ona nas je poslala na naš put. Mi smo obećali da ćemo vježbati i vratiti se za dva dana. Rekla sam Jill da ću se sresti s njom kasnije, ali ne znam je li ona to čula. Bila je toliko zaokupljena idejom da ju Lee vozi kući da je skoro sve ostalo prolazilo pokraj nje.

Odvezla sam se do Clarencea i susrela se sa Adrianom na vratima.

"Wow," rekla sam, impresionirana njegovom točnošću. "Nisam očekivala da ćeš biti spreman tako brzo."

"I nisam," rekao je. "Moraš nešto vidjeti odmah sada."

Namrštila sam se. "Okej." Adrian me odveo dublje u kuću, dalje od onog dokle sam inače išla, što me učinilo nervoznom. "Jesi li siguran da ovo ne može pričekati? Ova stvar koju moramo napraviti je nekako hitna..."

"Kao i ovo. Kako je Clarence izgledao posljednjeg puta kad si ga vidjela?" "Čudno."

"Ali zdravo?"

Promislila sam o tome. "Pa, znam da je bio umoran. Ali inače je izgledao u redu."

"Da, pa, on nije 'u redu' sada. Otišlo je iznad umornosti. On je slab, ošamućen, i zarobljen u svom krevetu." Dosegli smo zatvorena drvena vrata, i Adrian je stao.

"Znaš li što je to uzrokovalo?" upitala sam, uznemirena. Bila sam zabrinuta zbog komplikacija bolesnog moroja, ali nisam očekivala suočiti se s tim tako brzo.

"Imam prilično dobru ideju," rekao je Adrian, sa iznenađujućom žestinom. "Tvoj dečko Keith."

"Prestani govoriti takve stvari. Nije on 'moj dečko,'" uzviknula sam.

"On uništava moj život!"

Adrian je otvorio vrata, otkrivajući veliki, ukrašeni natkriveni krevet.

Ulaženje u morojsku spavaću sobu nije bilo nešto što mi je bilo ugodno, ali Adrianov zapovjednički pogled bio je tako moćan. Pratila sam ga i zaprepastila se kad sam vidjela Clarencea kako leži na krevetu.

"Ne samo tvoj," rekao je Adrian, pokazujući na starca.

Clarenceove oči su zalepršale na naše zvukove i onda se zatvorile opet dok je padao u san. Njegove oči nisu bile ono što je dobilo moju pažnju. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Bila je to blijede, boležljivo bljedilo njegove kože - to, i krvava rana na Clarenceovu vratu. Bila je mala, napravljena samo jednim ubodom, kao da je nastala od nekakvog operacijskog instrumenta. Adrian me pogledao s iščekivanjem.

"Pa, Sage? Imaš li ikakvu ideju zašto bi Keith uzimao Clarenceovu krv?"

Progutala sam pljuvačku, jedva u mogućnosti vjerovati u ono što vidim. Ovdje je bio zadnji komadić. Znala sam da Keith daje zalihe majstorima tetovaže, i sad sam znala gdje je Keith dobio svoje "zalihe."

"Da," rekla sam napokon, sićušnim glasićem. "Imam jako dobru ideju."

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 22 Clarence nije hteo pričati s nama o onome što se dogodilo. Zapravo, on je čvrsto nijekao da nešto nije bilo u redu, tvrdeći da je ogrebao vrat dok se brijao.

"Gospodine Donahue," rekla sam najnježnije što sam mogla, "ovo je napravljeno operacijskim alatom. I toga nije bilo dok vas Keith nije posjetio."

"Ne, ne," Clarence je uspio reći sićušnim glasom. "To nema nikakve veze s njim."

Dorothy je onda provirila svojom glavom, noseći čašu soka. Zvali smo ju malo ubrzo nakon mog dolaska večeras. Za gubitak krvi, lijekovi su bili isti za moroje i ljude, a to su: šećer i tekućine. Ona je njemu ponudila čašu sa slamkom, postavljenog lica punog zabrinutosti.

Nastavila sam sa svojim molbama dok je on pio.

"Reci nam koji je vaš dogovor," molila sam. "Koji je vaš sporazum? Što ti on daje za tvoju krv?" Kad je Clarence ostao nijemo, pokušala sam drukčijom taktikom. "Ljudi bivaju ozlijeđeni. On daje tvoju krv neselektivno."

To je izvuklo reakciju. "Ne," rekao je Clarence. "On koristi moju krv i slinu da liječi ljude. Da izliječi bolesne ljude." Slina? Skoro sam zastenjala. Naravno. Misteriozna čista tekućina. Sad znam zašto su nebeske tetovaže davale ovisničku nadrogiranost. Odvratno.

Adrian i ja smo razmijenili poglede. Liječenje je sigurno bila primjena vampirske krvi. Tetovaža koju sam ja imala dokazivala je to, i alkemičari su dugo radili da dobiju neke osobine krvi koje se mogu primijeniti i široj medicinskoj koristi. Za sad, nije postojao način za sintetičko reproduciranje, a korištenje prave krvi jednostavno nije bilo praktično.

"Lagao je," odgovorila sam. "On to prodaje bogatim tinejdžerima da im pomogne u sportovima. Što ti je obećao za to? Šaku novaca?"

Adrian je pogledao po sobu punoj skupih stvari. "On ne treba novac.

Jedina stvar koju on treba je ona koju mu čuvari nisu htjeli dati. Pravdu za Tamara, zar ne?" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Iznenađeno, okrenula sam se natrag Clarenceu vidjela kako su Adrianove riječi bile potvrđene na licu starog moroja. "On... on je istraživao lovce na vampire za mene," rekao je on polako. "On kaže da je blizu. Blizu pronalaženja njih."

Protresla sam glavom, želeći se udariti zbog toga što nisam prije shvatila da je Clarence bio izvor krvi. To je objašnjavalo zašto je Keith uvijek neočekivano bio ovdje - i zašto se on uzrujao kad bi se ja pojavila bez upozorenja. Moje "druženje s vampirima" to nije imalo nikakve veze s tim. "Gospodine, garantiram da je jedina stvar koju je on istraživao bila kako potrošiti novac koji je zaradio."

"Ne... ne... on će mi pomoći pronaći lovce koji su ubili Tamaru..."

Ustala sam se. Nisam mogla više slušati to. "Donesite mu pravu hranu, i vidite što želi jesti," rekla sam Dorothy. "Ako je on samo slab zbog gubitka krvi, on samo treba vremena."

Kimnula sam Adrianu da me prati vani. Dok smo hodali prema dnevnom boravku, napomenula sam, "Pa, postoje dobre i loše stvari ovog. Barem možemo biti sigurni da Keith ima svježu količinu krvi, stoga ga možemo uhvatiti na djelu. Samo mi je žao što je Clarence morao - " Smrznula sam se kad smo ušla u dnevni boravak. Ja sam jednostavno željela ići tamo jer je to bilo poznato mjesto za raspravljanje o našim planovima, ono koje je bilo manje jezivo od Clarenceove sobe.

Uzimajući u obzir koliko je često moja mašta bila prisutna u ovoj staroj kući, mislila sam da me ništa ne može iznenaditi. Ali nikad, čak ni u mojim najluđim snovima nisam zamislila da će dnevni boravak biti pretvoren u umjetničku galeriju.

Stalci i platna bili su postavljeni preko cijele sobe. Čak je i biljarski stol bio prekriven sa velikom rolom papira. Slike su široko varirale u svojim sadržajima. Neke su jednostavno imale mrlje boja nabacane na sebi. Neke su posjedovale zaprepašćujuće realistične prikaze objekata i ljudi. Asortiman vodenih bojica i uljanih boja bio u sred umjetnina.

Na trenutak, sve misli o Clarenceu i Keithi nestale su iz moje glave. "Što je ovo?"

"Domaća zadaća," Adrian je rekao.

"Zar nisi... zar nisi tek počeo sa svojim satovima? Kako su mogli prepisati ovoliko puno?" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) On je hodao preko do platna koje je pokazivalo zavinutu crvenu liniju koja prelazi preko crnog oblaka i polako je testirao da vidi je li boja bila suha. Proučavajući je, pokušavala sam odlučiti jesam li stvarno vidjela oblak. Skoro pa je bilo nešto čovjekoliko u vezi njega.

"Naravno da nisu dali ovoliko puno, Sage. Ali morao sam se uvjeriti da rasturim prvi zadatak. Treba puno pokušaja prije nego što zadobiješ savršenstvo." Zaustavio se da bi to promislio. "Pa, osim za moje roditelje. Oni su to dobili iz prvog pokušaja."

Nisam si mogla pomoći, a da se ne nasmijem. Nakon što sam gledala kako se Adrianova raspoloženja njihaju zadnjih nekoliko tjedana, bilo je lijepo vidjeti njih u usponu. "Pa, ovo je nekako nevjerojatno," priznala sam. "Što su one? Mislim, shvaćam onu." Pokazala sam na sliku ženskog oka, smeđeg i sa dugim trepavicama, i onda jednu drugu sa ružama. "Ali druge su otvorene, um, lagano kreativnijem tumačenju."

"Jesu?" pitao je Adrian, okrenuo se nazad dimljivoj slici sa crvenom prugom. "Mislio sam da je očito. Ova je Ljubav. Zar ne vidiš to?"

Slegnula sam ramenima. "Možda ja nemam dovoljno umjetnički um."

"Možda," složio se. "Jednom kad uhvatimo tvog prijatelja Keitha, raspravljat ćemo o mojoj genijalnoj umjetnosti koliko god hoćeš."

"Tako je," rekla sam, uozbiljujući se opet. "Mi moramo istražiti njegovo mjesto zbog dokaza. Mislila sam da je najbolji način da to izvedemo da ja njega izmamim van, a da ti provališ unutra dok je on odsutan. Da obiješ bravu - " Adrian mi je odmahnuo. "Znam ja obiti bravu. Kako misliš da sam došao do kabineta s pićem mojih roditelja kad sam bio u srednjoj školi?"

"Trebala sam pretpostaviti," rekla sam suho. "Uvjeri se da si pogledao svugdje, ne samo na očitim mjestima. On bi mogao imati odjeljke sakrivene u zidovima i namještaju. Željet ćeš pronaći bočice krvi ili metale tekućine ili čak alat koji je proboo Clarencea."

"Razumijem." Raspravili smo o još nekoliko detalja - uključujući i to koga bi on trebao zvati ako nešto pronađe - i bili smo na putu za odlazak kad je upitao, "Sage, zašto si izabrala mene da ti budem partner u zločinu u ovome?"

Promislila sam o tome. "Procesom eliminacije, pretpostavljam. Jill bi trebala biti izvan problema. Eddie bi bio dobar u tome, ali on se trebao www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) vratiti s njom i Leejem. Osim toga, već sam znala da ti nemaš nikakvih moralnih muka sa provaljivanjem i upadanjem u tuđu imovinu."

"To je najljepša stvar koju si mi ikad rekla," objavio je on sa cerekom.

Mi smo krenuli do Keitha nakon toga. Sva svijetla bila su upaljena na prvom katu njegove zgrade, razbijajući posljednju nadu da ga ja možda neću morati izvući. Zapravo bih voljela pomoći u potrazi. Ostavila sam Adriana i krenula do restorana koji radio 24 sata na dan koje bio izvan suprotne strane grada. Mislila sam da će to biti savršeno za čuvanje Keitha dalje od njegovog doma. Sama vožnja bi omogućila Adrianu ekstra vrijeme za traženje, iako je značilo da je Adrian morao čekati vani dok Keith ne ode. Jednom kad sam napokon došla, dobila sam stol, naručila kavu, i upisala Keithov broj.

"Halo?"

"Keith, ja sam. Trebam pričati s tobom."

"Pa pričaj," rekao je. Zvučao je samodopadno i samouvjereno, bez sumnje sretan zbog posljedno-minutne prodaje tetovaži.

"Ne preko telefona. Moram se sresti s tobom."

"U Amberwoodu?" upitao je iznenađeno. "Zar nije prošlo vrijeme rada?" Sigurno je, ali to je bio problem za kasnije.

"Ja nisam u školi. Ja sam u Margaret's Diner, ono mjesto pokraj autoceste."

Tuga tišina. Onda: "Pa, kad si već izbjegla svoj policijski sat, samo dođi ovdje."

"Ne," rekla sam čvrsto. "Ti dođi k meni."

"Zašto bih?"

Oklijevala sam samo trenutak prije nego što sam odigrala na kartu za koju sam znala da će ga pridobiti, jedina stvar zbog koje će se on dovesti ovdje i ne dobiti sumnju zbog tetovaža.

"Ima veze sa Carly." "Što s njom?" upitao je nakon trenutka pauze.

"Ti znaš točno što."

Nakon sekunde pauze, Keith je popustio i prekinuo. Primijetila sam da sam imala glasovnu poruku od ranije danas za koju nisam čula da je došla. Zovnula sam i poslušala.

"Sydney, ovo je Wes Regan sa Koledža Carlton. Samo sam htio proći par stvari s tobom. Prvo, bojim se da imam par loših vijesti. Izgleda da www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) neću moći naknadno unaprijediti tvog brata sa statusa revizora. Mogu ga zasigurno ubaciti sljedećeg semestra ako ostane na dobrom glasu, ali jedini način da nastavit uzimati satove sada je ako nastavi to kao revizor. On za to neće moći dobiti financijsku pomoć, i zapravo, ti ćeš morati plaćati revizorsku proviziju uskoro ako će on ostati na satovima.

Ako on želi skroz prekinuti, mi to također možemo napraviti. Samo me zovni i reci mi što bi ti htjela napraviti."

Buljila sam u mobitel sa zaprepaštenjem kad je poruka bila gotova. Tu su otišli naši snovi o ubacivanju Adriana u status potpuno upisanog student, da ne spominjem o njegovim snovima da će dobiti financijsku pomoć i odseliti se od Clarencea. Sljedeći semestar vjerojatno je počinjao u siječnju, tako da je Adrian čekalo još četiri mjeseca kod Clarencea. Adrian bi također čekalo još četiri mjeseca vožnje s busom i pohađanja satova bez ocjena na koledžu.

Ali jesu li ocjene i financijska pomoć bile najvažnije stvari ovdje?

Pomislila sam kako je Adrian bio uzbuđen nakon samo nekoliko satova, kako se bacio na umjetnost. Njegovo lice bilo je ozareno dok je stajao u svojoj "galeriji." Jilline riječi također su mi odzvanjale u umu, o tome kako mu je umjetnost dala nešto u što može prebaciti svoje osjećaje i napraviti veze lakše podnošljivom za nju. Ti satovi bili su dobri za njih oboje.

Koliko je koštala revizorska provizija? Nisam bila sigurna, ali znala sam da nije bilo toliko puno kao školarina. Također je bila i jednokratna cijena koju sam mogla provući bez privlačenja pažnje alkemičara.

Adrian je trebao te satove, u to sam bila sigurna. Kad bi on saznao da financijska pomoć nije bila opcija ovog semestra, postojala je dobra šansa da on sveukupno odustane. Nisam mogla to dopustiti. On je znao da će možda biti "kašnjenja" dok financijska pomoć ne dođe. Ako sam ga mogla očuvati na Carltonu malo duže, onda bi on možda postao dovoljno zainteresiran da ostane, čak i kad bi istina izašla na vidjelo. To je bila podmukla stvar za napraviti, ali on bi profitirao - i Jill - na kraju.

Nazvala sam nazad ured Wesa Regana, znajući da ću dobiti njegovu govornu poštu. Ostavila sam mu poruku koja je govorila da ću mu donijeti ček za revizorsku proviziju i da će Adrian ostati dok ne bude ubačen sjedećeg semestra. Poklopila sam, moleći tihu molitvu da će proći duže vremena dok Adrian ne sazna za ovo. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Konobarica me nastavila podlo gledati zbog toga što sam naručila samo kavu, tako da sam na kraju naručila komad pite za van. Ona je baš postavila karton na moj stol kad razdraženi Keith ušao u restoran. On je stajao u prijelazu, gledajući okolo nestrpljivo dk nije vidio mene.

"Okej, što se događa?" zahtijevao je, radeći predstavu dok je sjedao dolje. "Što je toliko važno da si odlučila prekršiti školska pravila i odvući me na pola puta preko grada?"

Na trenutak sam se smrzla. Gledanje u Keithove oči - pravo i umjetno pokrenulo je sve proturječne osjećaje koje sam imala o njemu ove posljednje godine. Strah i tjeskoba preko onoga u čemu sam htjela uspjeti varirala je sa dubokom mržnjom koju sam dugo nosila. Niži instinkti htjeli su da ga napravim da pati, da bacim nešto na njega. Kao pitu. Ili stolicu. Ili bejzbolsku palicu.

"Ja - " Prije nego što sam mogla reći još i jednu riječ, moj mobitel je zazvonio. Pogledala sam dolje i pročitala poruku od Adrian: IMAM GA. POZIV NAPRAVLJEN. JEDAN SAT. Ubacila sam mobitel u svoju torbu i izdahnula. Keithu je trebalo dvadeset minuta da dođe ovdje, i za vrijeme toga, Adrian je pokorno pretraživao apartman. On je izgleda bio uspješan. Sad je bilo na meni da usporim Keith dok se pojačanje ne pojavi. Jedan sat je bio puno manje nego što sam očekivala. Dala sam Adrianu Stantoničin broj mobitela, i ona je poslala bilo koje alkemičare koji su bili najbliži. Mislila sam da će to biti iz Los Angelesa, ali bilo je teško reći zbog obujma naših poslova. Ako je bilo alkemičara u istočnom dijelu grada, oni bi došli veoma brzo. Također je bilo moguće da oni skrate vrijeme jednostavno leteći privatnim avionom. "Što je to?" upitao je Keith razdražljivo. "Poruka jednog od tvojih vampirskih prijatelja?"

"Možeš prestati s glumom," rekla sam. "Znam da ti zapravo nije važno to što ja 'postajem preblizu' njima." Nisam namjeravala da ovo bude tema koja će ga ometati, ali preuzela sam ju.

"Naravno da mi je važno. Brinem se zbog tvoje duše."

"Jesi li zato zvao mog oca?" upitala sam. "Je li to razlog zašto si me htio izvan Palm Springsa?" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "To je za tvoje vlastito dobro," rekao je, stavljajući svetiji-nego-ti atmosferu. "Znaš li koliko e krivo bilo što si ti uopće htjela ovaj posao?

Nijedan alkemičar ne bi. Ali ti, ti si praktički molila za njega."

"Da," rekla sam, osjećajući kako moja ljutnja raste. "Tako da Zoe to ne bi trebala raditi."

"Reci to sebi ako želiš. Ja znam istinu. Tebi se sviđaju ova stvorenja."

"Zašto treba biti tako jedno-ili-drugo? S tvog gledišta, ja ih ili moram mrziti ili biti u savezu s njima. Postoji zemljište u sredini, znaš. Ja mogu još biti odana alkemičarima i biti u prijateljskim odnosima sa vampirima i dhampirima."

Keith me pogledao kao da sa imala deset godina. "Sydney, tako si naivna. Ti ne razumiješ smjerove svijeta kao ja." Znala sam ja sve o njegovim "smjerovima svijeta" i rekla bih nešto da konobarica nije došla da uzme njegovu narudžbu pića baš tad. Kad je ona otišla, Keith je nastavio svoje nagovaranje. "Mislim, kako ti uopće znaš da se osjećaš na način koji jesi? Vampiri imaju kompulziju, znaš. Oni koriste kontrolu uma. Korisnici duha kao što je Adrian su stvarno dobri u tome. Iz onog što ja vidim, on je koristio svoje moći da se tebi omili."

Pomislila sam na sva vremena kad sam htjela utrti nekakav smisao u Adrian. "On onda ne radi veoma dobar posao."

Prepirali smo se naprijed i nazad o ovome, i prvi put, bilo mi je drago što je Keith bio tvrdoglav i što je odbijao sve osim svoga. Što se duže on svađao sa mnom, to su više vremena alkemičari imali da dođu u njegov stan. Ako je Stantonica rekla Adrianu jedan sat, ona je vjerojatno to i mislila. Opet, najbolje je biti siguran.

Moja točka lomljenja došla je kad je Keith rekao, "Trebalo bi ti biti drago što te ja ovako pazim. Ovo je više od vampira, znaš. Ja te učim životnoj lekciji. Ti pamtiš knjige, ali ne razumiješ ljude. Ti ne znaš kako se povezati s njima. Ti ćeš nositi ovakav isti naivni stav sa sobom u stvaran svijet, misleći da svi misle dobro, i netko - neki dečko, vjerojatno - će te jednostavno iskoristiti."

"Pa," pukla sam, "ti znaš sve o tome, zar ne?"

Keith je šmrknuo. "Ja nemam nikakav interes za tebe, smiri se." "Ne pričam o sebi! Pričam o Carly." Pa. Evo ga. Prvobitni razlog našeg sastanka. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Što ona ima s ičim od ovoga?" Keith je sačuvao svoj ton mirnim, ali vidjela sam to. Najlaganiji trzaj straha u njegovu oku.

"Znam što se dogodilo između vas dvoje. Znam što si joj napravio."

On je postao veoma zainteresiran u gurkanje leda uokolo sa svojom slamkom. "Ništa joj nisam napravio. Nemam pojma o čemu ti pričaš."

"Ti znaš točno o čemu ja pričam! Rekla mi je. Došla je meni poslije toga." Nagnula sam se naprijed, osjećajući se pouzdano. "Što misliš što će moj otac napraviti ako sazna? Što bi tvoj napravio?"

Keith je pogledao gore oštro. "Ako si tako sigurna da se nešto užasno dogodilo, onda zašto tvoj otac već ne zna? Huh? Možda jer Carly zna da nema ništa prijaviti. Što god da smo napravili, ona je to htjela, vjeruj mi."

"Ti si takav lažljivac," zasiktala sam. "Znam što si napravio. Silovao si ju. I nikad nećeš dovoljno propatiti zbog tog. Trebao si izgubiti oba oka."

On se ukočio na spomen svojih očiju. "To je grubo. I nema nikakve veze s ovim. Što se dođavola dogodilo s tobom, Sydney? Kako si se ti pretvorila u takvu kučku? Možda je udružene tebe sa vampirima i dhampirima napravilo više štete nego što smo shvatili. Prva stvar koju ću sutra napraviti je da ću zovnuti Stantonicu i pitati da te odmah povuku. Nema čekanja do kraja tjedna. Ti moraš biti udaljena od ovog mračnog utjecaja." On je odmahnuo svojom glavom i dao mi pogled i snishodljiv i sažaljiv. "Ne, ti moraš biti ponovno obučena, i točka. To se trebalo davno dogoditi, čim su te uhvatili da surađuješ s tom ubojicom."

"Nemoj mijenjati temu." rekla sam oholo, iako je on opet probudio djelić straha u meni. Što ako smo Adrian i ja podbacili? Što ako alkemičari poslušaju Keith i mene povuku? On ne bi opet morao brinuti zbog mene u centru za ponovnu obuku. "Ovo nije o meni. Mi smo pričali o Carly."

Keith je zakolutao očima od dosade. "Završio sam o pričanju o tvojoj kurvinjskoj sestri."

Tu je moj raniji impuls da bacim nešto na njega proradio. Srećom po njega, to je bila samo moja kava, a ne stolica. I također srećom po njega: kava se znatno ohladila. Još uvijek je nje bilo dosta, i uspjela se rasprskati svugdje, natapajući njegov loš izbor bijele majice. On je buljio u mene u zaprepaštenju, pucajući da bi uspio izgovoriti nešto. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Ti kučko!" rekao je, ustajući se.

Dok se on micao prema vratima, shvatila sam da je moj temperament možda upropastio plan. Požurila sam te ga uhvatila za ruku. "Čekaj, Keith. Ž-žao mi je. Nemoj ići."

On je povukao svoju ruku i pogledao u mene. "Prekasno je za tebe.

Imala si svoju šansu i upropastila si ju."

Zgrabila sam ga opet. "Ne, ne. Čekaj. Još ima puno toga što trebam raspraviti."

Otvorio je svoja usta želeći reći neku oholu primjedbu, ali onda ih je brzo zatvorio. Proučavao me nekoliko sekundi, njegov lice je postajalo ozbiljnije. "Pokušavaš li to ti mene zadržati ovdje? Što se događa?" Kad ja nisam mogla izgovoriti odgovor, on se odgurnuo i izjurio kroz vrata.

Brzo sam otrčala nazad do stola i bacila 20 dolara na njega. Skupila sam pitu i rekla zbunjenoj konobarici da zadrži ostatak.

Sat u mom autu mi je rekao da sam imala 20 minuta do vremena kad bi se alkemičari trebali pojaviti u Keithovu stanu. To je također bilo i vrijeme za koje ćemo doći tamo nazad. Vozila sam se točno iza njega, ne trudeći se sakriti moju prisutnost. Sad nije bila nikakva tajna da se nešto događalo, nešto zbog čega sam ga izmamila iz kuće. Blagoslovila sam svako crveno svijetlo koje nas je zaustavilo, moleći se da on ne stigne prerano. Ako stigne, Adrian i ja ćemo ga morati zavlačiti. To ne bi bilo nemoguće, ali također to nije nešto što sam htjela raditi.

Napokon smo došli nazad. Keith se parkirao na svoje malo parkirno mjesto, i ja sam se nemarno parkirala u zabranjenoj zoni naprijed. Ja sam bila samo nekoliko koraka iza njega dok je on trčao prema vratima, ali teško da je on to primijetio. Njegova pažnja bila je na upaljenim svjetlima na njegovu prozoru i tamnim siluetama koje su jedva nazirale između tamnih zavjesa. On je navalio kroz vrata, i ja sam ga pratila trenutak kasnije, skoro naletjevši na njega kad se on potpuno zaustavio.

Nisam znala tri čovjeka u odjelima koju su bili s Adrianom, ali znala sam da su bili alkemičari. Imali su taj hladni, ispolirani izgled za kojim smo svi mi težili, i njihovi obrazi su bili ukrašeni zlatnim ljiljanima.

Jedan je pretraživao Keithove kuhinjske ormariće. Drugi je imao bilježnicu i pričao je s Adrianom, koji je bio nagnut na zid i pušio.

Nasmijao se kad me je vidio. Treći alkemičar je klečao na podnu dnevne sobe u blizini malog skladišnog ormarića u zidu. Otrcana slika www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ženinih golih leđa ležala je blizu, koja je izgleda bila iskorištena da sakrije tajni pretinac. Njegova drvena vrata su očito bila otvorena na silu, i različite stvari su bile razbacane nasumice - sa nekoliko iznimaka.

Alkemičari su prošli kroz muke da bi razvrstali jednu hrpu objekata: metalne cijevi i igle korištene za uzimanje krvi, zajedno sa bočicama krvi i malim paketima srebrenkastog praha. On je pogledao gore na naš nagli ulazak i pozdravio Keitha sa hladnim osmijehom.

"Ah, tako mi je drago da ste ovdje, Gosp. Darnell. Nadali smo se da ćemo vas povesti s nama na neko ispitivanje."

Keithovo lice se oborilo.

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 23 "Šta si učinila?"

Sjedila sam u zadnjem redu sjedala na Jillinoj modnoj reviji skoro tjedan kasnije, u centru Palm Springsa, čekajući da počne. Čak nisam ni znala da je Trey bio na reviji i ja sam bila iznenađena što ga vidim kako kleči pored mene.

"Na što točno ti ukazuješ?" Upitala sam ga. "Postoji milijun stvari na koje se to može odnositi."

Podsmjehnuo se i sačuvao svoj glas na nižem tonu, što nije bilo potrebno zbog glupe buke razgovora oko nas. Nekoliko stotina ljudi se pojavilo na reviji.

"Pričam o Sladeu i prijateljima, i ti to znaš," Trey je rekao. "Oni su bili stvarno uzrujani zbog nečega ovog tjedna. Oni su se stalno žalili zbog onih glupih tetovaža." Pogledao me značajno. "Što?" pitala sam, stavljajući izraz nevinosti na lice. "Zašto misliš da to ima nekakve veze sa mnom?"

"Kažeš li ti da nema?" upitao je, ne prevaren niti najmanje.

Mogla sam osjetiti izdajnički osmijeh koji se pojavljivao na mojim usnama. Nakon iznenadnog upada u Keithov apartman, alkemičari su se uvjerili da njegovi partneri majstori tetovaže više ne upravljaju nedopuštenim tetovažama. I također nije bilo više priče o tome da me Zoe treba zamijeniti. Prošli su dani prije no što su Slade i njegovi prijatelji shvatili da je njihova veza sa tintom koja im je poboljšavala nastup nestala. Ja sam slušala njihove razgovore sa zabavom ovog tjedna, ali nisam shvatila da je Trey to također primijetio.

"Recimo samo da Slade možda neće više biti zvijezda kakva je bio," rekla sam. "Nadam se da si spreman da preuzmeš njegovo mjesto."

Trey me proučavao nekoliko trenutaka, očito nadajući se da ću nešto dodati. Kad nisam, on je jednostavno kimnuo glavom i nasmijao se.

"Kad god trebaš kavu, Melbourne, dođi me vidjeti."

"Zabilježeno," rekla sam. Pokazala sam prema gomili koja je još rasla. "Što ti radiš ovdje? Nisam shvatila da si zainteresiran za današnji najmoderniju modu." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "I nisam," složio se. "Ali imam nekoliko prijatelja koji rade na reviji."

"Djevojaka?" upitala sam lukavo.

Zakoluta je očima. "Prijatelja koje su djevojke. Ja nemam vremena za ludo žensko ometanje."

"Stvarno? Mislila sam da si zato napravio svoju tetovažu. Čula sam da žene idu za takvim stvarima."

Trey se ukočio. "O čemu ti pričaš?"

Sjetila sam se da su Kristin i Julia spomenule kako je čudno što je Trey imao svoju tetovažu i da je Eddie kasnije spomenuo da ju je vidio na dnu Treyevih leđa u svlačionici. Eddie je rekao da je izgledalo kao sunce za puno zraka napravljeno od veoma uobičajene tinte. Ja sam htjela dobiti šansu da zezam Trey zbog toga.

"Ne moj se igrati stidljivog. Znam o tvom sunašcu. Kako to da me ti uvijek mučiš, huh?"

"Ja..."

On se stvarno izgubio. Više od toga. On je izgleda kao da mu je neugodno, zabrinuto - kao da je ovo bilo nešto za što on nije htio da ja znam. To je bilo čudno. To nije bila velika stvar. Htjela sam ga više ispitati kad se Adrian odjednom probio na svom putu kroz gomilu. Trey je jednom pogledao Adrianovo bruno lice i odmah se podignuo na noge.

Mogla sam razumjeti njegovu reakciju. Adrianov izraz bi i mene toliko preplašio također.

"Pa," rekao je Trey nelagodno. "Hvala opet. Uhvatit ću te kasnije."

Promrmljala sam pozdrav i gledala kako Adrian prolazi pokraj mene.

Micah je sjeo do mene, onda je Eddie, i još dva prazna sjedala koja smo sačuvali. Adrian je sjeo na jedno od njih zanemarujući Eddievu dobrodošlicu. Trenutak kasnije, Lee je došao požurujući i zauzeo je drugo sjedalo. On je izgledao izmučen oko nečega, ali je opet uspio biti više prijateljski nastrojen od Adriana. Adrian je buljio kameno naprijed, i moje dobro raspoloženje je palo. Nekako, bez saznanja zašto, imala sam osjećaj da sam ja bila razlog njegovom mračnog raspoloženja.

Ali nismo imali vremena za raspraviti o tome. Svijetla su se ugasila i revija je počela. Bila je popraćena sa nekim lokalnim spikerima, koju su predstavili pet dizajnera čija ćemo djela vidjeti večeras. Jillin dizajner bio je treći, i gledati kako drugi idu prije nje napravilo je naslućivanje intenzivnijim. Ovo je bila svjetovima daleko od sesija vježbi koje sam www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) vidjela prije. Svjetla i glazba su sve odveli na profesionalniju razinu, i drugi su modeli izgledali puno starije i iskusnije. Počela sam dijeliti Jillinu raniju tjeskobu, da je ona možda bila izvan njihove lige.

Onda je došao red na Liu DiStefano. Jill je bila jedan od njenih prvih modela i upala je noseći lepršajuću, srebrenu večernju haljinu napravljenu od neke tkanine koja je izgledala kao da prkosi gravitaciji.

Polumaska od perli i srebra pokrivala je dio njenog lica, sakrivajući njen identitet onima koji ju nisu bolje znali. Očekivala sam da će oni smanjiti njezine vampirske osobine malo, možda joj dati neku tamniju boju puti. Umjesto tog, oni su pojačali njezin neobičan izgled, stavljajući svjetlucavi puder na njenu kožu koji je pojačao njenu bljedoću na način koji ju je napravio da izgleda kao iz drugog svijeta.

Ama baš svaka kovrča je bila namještena na mjesto, spretno padajući oko nje i ukrašena sa malim svjetlucavim draguljima.

Njezin hod se mnogo poboljšao od prve vježbe. Ona je praktički spavala u tim visokim petama i otišla preko samo ne padanja preko zbog njih. Postojali su novo pouzdanje i smisao koji nisu prije tu bili.

Svako malo, uhvatila sam slabašnog pogleda nervoze u njenim očima ili prilagodbe u njenom koraku dok je uspijevala u visokim srebrenim štiklama. Sumnjala sam da je itko drugi primijetio te stvari. Svatko tko nije znao Jill i njene osobine dobro ne bi vidio ništa drugo nego snažnu, nematerijalnu ženu koja hoda po modnoj pisti. Nevjerojatno. Ako se ona mogla transformirati ovoliko sa samo malo ohrabrenja, što će još biti?

Pogledavajući na dečke pokraj mene, vidjela sam slične osjećaje zrcaljene na njihovim licima. Adrian je bio ispunjen sa tim bratskim ponosom koji je ponekad imao zbog nje, svi znakovi njegova ranijeg lošeg raspoloženja su nestali. Micah i Lee oboje su pokazivali čisto, nefiltrirano divljenje. Na moje iznenađenje, Eddiev izraz je također pokazivao divljenje, zajedno sa nečim drugim. To je skoro bilo... poštovanje. Ovo je bilo to, shvatila sam. U izlasku kao ova predivno, više od života, biće nalik na božicu, Jill je davala Eddieu sve ono u što je on zamislio u svojim idealističkim, zaštitničkim fantazijama. Ona je bila savršena princeza sada, sa svojim odanim knezom koji je želi služiti. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Ona se pojavila još dva puta u Liinoj liniji, zapanjujuća svaki put, iako nijednom nije nadmašila prvobitnu nastup u srebrenoj haljini. Gledala sam ostatak revije samo napola oka. Moj ponos i ljubav prema Jill bili su previše ometajući, i iskreno, većina robe koju sam večeras vidjela je bila previše neukusna za moj ukus.

Postojao je prijem poslije revije, gdje su gosti, dizajneri, i modeli mogli družiti jedni s drugima i uživati u osvježenjima. Moja mala grupa je pronašla u blizini predjela da dočekamo Jill, koja je morala još napraviti jedan prikaz. Lee je nosio ogroman buket bijelih ljiljana. Adrian je gledao kako konobarica prolazi sa pladnjem punim čaša šampanjca.

Njegove oči su bile ispunjene čežnjom, ali on se nije potrudio zaustaviti je. Bila sam ponosna i laknulo mi je. Jill, balansiranje, i alkohol nisu bili stvari koje smo htjeli pomiješati.

Kad je konobarica otišla, Adrian mi se okrenuo, i ja sam napokon vidjela povratak ranije ljutnje. I, kao što sam posumnjala, bila je usmjerena prema meni.

"Kad si mi mislila reći?" rekao je.

To je bilo zagonetno koliko i Treyeva uvodna riječ ranije. "Reći ti što?"

"Financijska pomoć neće dođi kasnije! Pričao sam sa uredom za registraciju, i ondje su rekli da ti znaš."

Uzdahnula sam. "Nisam to tajila od tebe, ne zapravo. Samo ti nisam imala šansu reći još. Bilo je nekako puno stvar koje su se događale."

Okej, ja sam nekako i odugovlačila, upravo iz ovog razloga. Pa, ne zapravo. Nisam očekivala da će on ovako buknuti zbog tog.

"Premda si očito imala dovoljno vremena platiti revizorsku proviziju. I dovoljno novaca. Ali ne dovoljno da pronađeš novi smještaj."

Mislim da je ono što je bilo više uznemiravajuće od teme bio nagovještaj da sam nekako odlučila postupiti na način koji bi njega uznemirio. Kao da bih namjerno ubacila sebe u ovo da je bilo nekog načina da to izbjegnem.

"Jedno plaćanje bilo je lako za prikriti," rekla sam mu. "Mjesečna stanarina? Ne baš."

"Zašto si se onda uopće trudila?" uzviknuo je. "Cijela poanta ovog je bila da dobijem dovoljno novaca da bih otišao od Clarencea! Ne bih pohađao inače ove glupe satove. Misliš li da se želim voditi satima busom svakog dana?" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Ti satovi su dobri za tebe," suprotstavila sam se, osjećajući kako moj vlastiti bijes raste. Nisam htjela izgubiti kontrolu, ne ovdje i sigurne ne dok naši prijatelji svemu svjedoče. Opet sam se zaprepastila Adrianove reakcije. Zar on nije mogao vidjeti koliko je dobro za njega to što radi nešto korisno? Vidjela sam njegovo lice dok mi je pokazivao slike. One su mu dale zdravi način za preći preko Rose, da i ne spominjem nekakav smisao za njega. I osim toga, ubijalo me vidjeti kako je jednostavno on odbacio sa strane te "glupe" satove. To je bio još jedan podsjetnik na nepravdu svijeta, kako ja nisam mogla imati ono što su drugi uzimali zdravo za gotovo.

Mrko me pogledao. "'Dobri za mene?' Ma daj, prestani biti moja mama opet! Nije tvoj posao govoriti mi kako živjeti moj život. Da sam htio tvoj savjet, pitao bi za njega."

"Točno," rekla sam, stavljajući ruke na bokove. "Nije moj posao govoriti ti kako živjeti tvoj život - samo je moj posao napraviti to najlakšim što mogu za tebe. Zato što Bog zna da ti ne možeš propatiti kroz išta što je imalo nezgodno. Što se dogodilo s onim što si rekao? O tome kako si ozbiljan u naumu da poboljšaš svoj život? Kad si me tražio da ti vjerujem?"

"Dajte ljudi," rekao je Eddie nelagodno. "Ovo nije ni vrijeme ni mjesto."

Adrian ga je ignorirao. "Nemaš problema s tim da činiš Jillin život najlakšim što možeš."

"To je moj posao," zarežala sam natrag. "I ona je još djevojčica. Nisam mislila da bi odrasla osoba kao ti trebala čuvanje na takav isti način!"

Adrianove oči bile su ispunjene smaragdnom vatrom dok je gledao dolje na mene, i onda se njegov pogled fokusirao na nešto iza mene.

Okrenula sam se i vidjela Jill kako prilazi. Ona je opet bila u srebrenoj haljini, izraza lica punog sreće koja zrači - sreće koja padala dok je prilazila bliže i shvaćala da se događa prepirka. Do vremena kad je stajala pokraj mene, sva njezina uzbuđenost od trenutak prije je bila zamijenjena sa zabrinutošću. "Što se događa?" upitala je, gledajući između Adriana i mene. Naravno, ona je već znala zbog veze. Bilo je čudo što njegovi mračni osjećaji nisu pokvarili njezin nastup.

"Ništa," rekla sam izričito. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Pa," rekao je Adrian. "Zavisi kako definiraš 'ništa.' Mislim, ako uzmeš u obzir laganje i - " "Prestani!" zaplakala sam, podižući glas usprkos svog mog truda. Soba je bila previše bučna da bi većina njih primijetila, ali nekoliko ljudi koji su stajali u blizini pogledali su nas znatiželjno. "Samo prestani, Adriane.

Možeš li molim te ne uništiti ovo za nju? Možeš li se samo jedne večeri pretvarati da postoje drugi ljudi na svijetu koji su bitni osim tebe?"

"Pokvariti to za nju?" uzviknuo je. "Kako do vraga možeš to reći? Ti znaš što sam učinio za nju! Sve sam učinio za nju! Odrekao sam se svega zbog nje!"

"Stvarno?" upitala sam. "Jer iz onoga što ja mogu vidjeti, ne izgleda kao - " Uhvatila sam pogled na Jillino lice i prikladno se zaustavila. Iza maske, njene oči su se širom otvorile od zaprepaštenja zbog optužbi koje smo Adrian i ja sipali naprijed i nazad. Upravo sam rekla Adrianu daj e bio sebičan i da nije mislio o Jill, opet evo me ovdje, nastavljala sam se prepirati s njim na njezinoj velikoj noći, ispred nje i naših prijatelja.

Nije bilo bitno ako sam bila u pravu - a bila sam sigurna da jesam. Ovo nije bilo vrijeme za raspravu. Nisam trebala dopustiti Adrianu da me uvuče u ovo, ako on nije htio zaustaviti ovo prije nego što bude još gore, ja jesam.

"Ja odlazim," rekla sam. Napravila sam najiskreniji osmijeh koji sam mogla za Jill, koja je sad izgledala kao da je na rubu suza. "Bila si nevjerojatna večeras. Stvarno."

"Sydney - " "Uredu je," rekla sam joj. "Imam neke stvari za obaviti." Potražila sam ono što bi one zapravo mogle biti. "Moram, um, počistiti stvari koje je Keith ostavio za sobom. Možete li odvesti nju i Eddiea nazad u Amberwood?" Ovo je bilo upućeno Micahu i Leeju. Znala sam da će jedan od njih to napraviti. Nisam osjećala potrebnim napraviti ikakav dogovor za Adriana. Iskreno nije me bilo briga što će biti s njim večeras.

"Naravno," rekli su Lee i Micah u isti glas. Nakon trenutka, Lee se namrštio. "Zašto moraš otići počistiti Keithove stvari?"

"Duga priča," promrmljala sam. "Recimo samo da je on otišao iz grada i neće se vratiti tako skoro. Možda nikad." Neobjašnjivo, Leeu je www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) izgleda ovo smetalo. Možda su se za svo to vrijeme koje je Keith proveo kod Clarencea, njih dvoje sprijateljili. Ako je tako, Lee mi je dugovao.

Jill je još izgledala uznemireno. "Mislila sam da ćemo svi izaći van da proslavimo?"

"Vi možete ako želite," rekla sam. "Sve dok je Eddie s tobom, stvarno mi ne smeta." Prišla sam čudno Jill. Skoro da sam je htjela zagrliti, ali ona je bila tako dotjerana i prekrasna u svojoj odjeći i šminki da sam se bojala da ću je pokvariti. Zadovoljila sam se sa mlitavim tapšanjem po ramenu. "Mislim to. Oduzimaš dah."

Požurila sam, napola se bojeći da će ili Adrian ili ja sama puknuti i reći nešto glupo drugom. Morala sam se izbaviti od tamo. Nadala sam se sad da će Adrian imati dovoljno razuma da pusti temu da ode i ne učiniti ovo još gorim za Jill. Nisam znala zašto me svađa s njim uznemirila toliko puno. On i ja smo se svađali skoro sve od kad smo se sreli. Što je bila još jedna prepirka? To je zato što smo se počeli slagati, shvatila sam. Još uvijek nisam mislila o njemu po ljudskim načelima, ali negdje usput, počela sam ga smatrati malo manjim čudovištem.

"Sydney?"

Bila sam zaustavljena od neočekivanog smjera: Laurel. Ona je dotakla moje ime dok sam prolazila pokraj grupe djevojki iz Amberwooda.

Mora da sam izgledala stvarno ljuto jer kad se moj pogled prebacio na nju, ona se zapravo žacnula. To je trebalo biti prvo. "Što je?" upitala sam.

Ona je progutala knedlu i zakoračila od svojih prijatelja, očiju širom otvorenih i očajnih. Šešir je prekrivao većinu njene kose, koju - čula sam- ona još nije mogla vratiti u normalu. “Čula sam... čula sam da bi mi ti možda mogla pomoći. Sa mojom kosom,” rekla je.

To je bila još jedna usluga koju mi je Kristin učinila. Nakon što smo pustili Laurel da pati nekoliko dana, dala sam Kristin da raširi riječ da Sydney Melrose - sa svojom apotekom iz sobe - možda može popraviti ono što je loše. Također sam se uvjerila, kako već, da se razumije da mi Laurel nije bila najdraža osoba i da će trebati puno da me se uvjeri.

“Možda,” rekla sam. Pokušala sam sačuvati strog izraz lica, što nije bilo teško jer sam još bila uzrujana zbog Adriana. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) “Molim te,” rekla je. “Napravit ću što god želiš ako mi pomogneš!

Probala sam sve sa kosom, i ništa ne radi.” Na moje zaprepaštenje, ona mi je gurnula u ruke godišnjake. “Evo. Htjela si ove, zar ne? Uzmi ih.

Uzmi što god želiš.”

Još pet dana ribanja sa teškim regeneratorom bi joj popravilo kosu, ali sigurno joj to nisam htjela reći. Uzela sam godišnjake. “Ako ti pomognem,” rekla sam, “ostavit ćeš moju sestru na miru. Razumiješ li me?”

“Da,” rekla je brzo.

“Nisam sigurna da razumiješ. Nema više trikova, nasilja, ili pričanja o njoj iza njenih leđa. Ne moraš biti njezina najbolja prijateljica, ali ja ne želim da se prepireš s njom više. Ostani izvan njenog života.”

Zaustavila sam se. “Pa, osim da joj ponudiš ispriku.”

Laurel je kimala na sve što sam govorila. “Da, da! Odmah ću se ispričati!”

Podignula sam pogled prema mjestu gdje je Jill stajala sa svojim obožavateljima, s Leejevim cvijećem u rukama. “Ne. Nemoj činiti ovu večer još čudnijom za nju. Sutra je dovoljno brzo.”

“Hoću,” rekla sam. “Obećajem. Samo mi reci što da radim. Kako da popravim ovo.”

Nisam očekivala da će mi Laurel prići večeras, ali očekivala sam ju ovih dana. Tako da sam već imala malu bočicu lijeka spremnu u mojoj torbi. Izvukla sam ju, i njene su oči skoro iskočile iz njenih duplji dok sam ju držala ispred nje.

“Jedna doza je sve što trebaš. Koristi ga kao šampon. Onda ćeš je morati ponovno obojati.” Ona je posegla za bočicom, a ja sam povukla natrag. “Mislim to. Tvoje maltretiranje Jill prestaje sad. Ako ti dam ovo, ne želim više čuti ni riječi o tome kako joj smetaš. Nema više jada ako ona bude razgovarala s Micahom. Nema više vampirskih šali. Nema više zivkanja Nikad Više i raspitivanja o visokim, blijedim ljudima.”

Zagledala se. “Nema više čega? Nikad nisam nikoga zvala!”

Oklijevala sam. Kad je majstor tetovaže spomenuo zivkanje i raspitivanje o ljudima koji izgledaju kao vampiri, pretpostavila sam da je to Laurel nastavila sam svojom šalom. Iz zbunjenog izraza na njenom licu sada, više nisam mislila da je to istina. “Pa, ako čujem da www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) se ijedna druga stvar nastavila, onda će to što se dogodilo tvojoj kosi biti ništa u usporedbi s onim što slijedi. Ništa. Razumiješ li me?”

Ona je kimnula drhtavo. “S-savršeno.”

Predala sam joj bočicu. “Nemoj zaboraviti.”

Laurel se počela okretati nazad i onda mi je poslala još jedan nelagodan pogled. “Znaš, ti možeš biti veoma strašna ponekad.”

Pitala sam se jesu li alkemičari imali ikakvu ideju što sam ja radila na ovome poslu. Barem je ovo riješilo jednu stvar. Laurelin očaj me uvjerio da su šale o vampirima samo bila taktika. Ona nije stvarno vjerovala da su oni bili istiniti. Ali je, kako god, podignulo obeshrabljujuće pitanje o tome tko se raspitivao o vampirima u Nikad Više.

Kad sam napokon izašla iz zgrade i krenula prema autu, odlučila sam stvarno otići do Keithovog stana. Netko je trebao rasporediti ono što je on posjedovao, i to izgledao kao dobar način da izbjegnem ostale. Još sam imala nekoliko sati prije policijskog sata u Amberwood.

Keithov apartman nije bio posjećivan otkad su alkemičari iznenada upali u njega. Tragovi spletkaroša od prije su bili tu, gdje smo otkrili njegovu zalihu Clarenceove krvi i srebrenih potrepština. Alkemičari su uzeli malo više sastojaka koje su trebali te ostavili ostatak onog što je on posjedovao iza sebe. Nadala sam se da ću se večeras dokučiti njegovih ostalih sastojaka, onih koje je koristio za izrađivanje protuzakonitih tetovaži. Uvijek je bilo korisno imati ekstra količine tih kemikalija pri ruci, ili za uništavanje strigojskih tijela ili pravljenje kemijskih eksperimenata u studentskoj sobi.

Nisam imala takve sreće. Čak iako ostatak njegovih zaliha nije bio ilegalan, alkemičari su očito odlučili zaplijeniti sve kemikalije i sastojke. Otkad sam već bila ovdje, odlučila sam vidjeti jesu li njegove ostale stvari bile od ikakve koristi meni. Keith se sigurno nije suzdržavao u korištenju svojeg dobitka od nelegalnih tetovaža da opremi apartman sa svakom udobnošću doma. Prekriži to. Sumnjala sam da je njegov dom bio išta kao ovo: California krevet kraljevske veličine, ogromni plazma TV, sistem zvuka kao u kinima, i dovoljno hrane da priređuje zabave svakog dana slijedeći mjesec. Provirivala sam u ormarić do ormarića, procjenjujući koliko je od te hrane bilo brze hrane. Opet, možda se isplatilo uzeti nešto od toga za Jill i Eddiea, tako www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) da sam spremila u vrećicu više prenosivih slatkiša, organizirajući ih po boji i veličini.

Pitala sam se o praktičnosti nošenja TV-a natrag u Amberwood.

Izgledalo je šteta ostaviti ga za alkemičarsku izvjestiteljsku ekipu, iako sam mogla zamisliti izraz lica Gđe. Weathers kad me vidi da ga nosim uz stepenice. Nisam čak ni bila sigurna jesmo li Jill i ja imale dovoljno velik zid da ga stavimo na nj. Sjela sam u Keithov ležaj da razbistrim problem s TV-om. Čak je i ležaj bilo vrhunske kvalitete. Luksuznost kože bila je kao maslac, i doslovno se tonulo u jastuke. Šteta što nije bilo dovoljno mjesta za njega u sobi Gđice. Terwilliger. Mogla sam ju vidjeti kako se odmara na njemu dok pije cappuccino i čita stare dokumente.

Pa, štogod bude sa ostatkom Keithovih stvari, bit će potrebno iznajmiti kamion za preseljavanje jer Latte sigurno nije mogla podnijeti TV, stolicu, i većinu ostalih stvari. Jednom kad je ovo bilo odlučeno, nije bilo razloga da ostanem išta duže večeras, ali bilo mi je mrsko vratiti se.

Bojala sam se susreta s Jill. Nije bilo ni jedne njene reakcije na koju sam bila spremna. Ako je ona još bila tužna zbog svađe, to bi me natjeralo da se osjećam krivom. Ako ona pokuša obraniti Adriana, to bi me također uznemirilo.

Uzdahnula sam. Ova stolica je bila tako ludo udobna, da sam u njoj mogla još malo uživati. Gurnula sam ruku u svoju torbu, tražeći domaći rad, i sjetila sam se godišnjaka. Kelly Hayes. Skoro ma nisam imala vremena misliti o njoj ili ubojstvima, ne sa svom dramom oko Keitha i tetovaža. Kelly je bila junior kad je umrla, i ja sam imala godišnjak svake njene godine u Amberwoodu. Čak kao brucoš, Kelly je zauzimala dosta mjesta u godišnjaku. Sjetila sam se da je Gđa. Weathers rekla da je Kelly bila dobra sportašica. Bez zezanja. Kelly je sudjelovala u gotovo svakom sportu koji je Amberwood nudio i bila je izvanredna u svima. Ona je ušla u prvi tim za vrijeme svoje prve godine i osvojila razne nagrade. Još jedna stvar koju sam odmah otkrila je to da Kelly definitivno nije bila moroj.

Toliko je bilo jasno, čak i u crno bijelom, i potvrđeno u godišnjaku, gdje je ona bila u drugom razredu, koji je bio u boji. Ona je imala veoma ljudsku građu i tamnu kožu koja je očito voljela sunce. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Listala sam popis junior u godišnjaku kad sam čula kucanje na vratima.

Na trenutak, nisam htjela odgovoriti. Za ono što sam znala, to je mogao biti neki gubitnički prijatelj kojeg je Keith stekao ovdje, koji je htio jesti njegovu hranu i gledati TV. Onda sam se zabrinula da je to moglo biti nešto u vezi s alkemičarima. Pronašla sam počasni dio za Kelly kojeg sam tražila i ostavila sam godišnjak prije nego što sam nesigurno pošla do vrata. Gledajući kroz špijunku, vidjela sam poznato lice.

"Lee?" pitala sam, otvarajući vrata.

On mi se smeteno nasmiješio. "Hej. Žao mi je što te smetam ovdje." "Što radiš ovdje?" rekla sam, uvodeći ga unutra. "Zašto nisi s ostalima?"

On me pratio u dnevnu sobu "Ja - ja sam trebao pričati s tobom. Kad si rekla da ideš ovdje, natjeralo me da se pitam je li ono što je moj otac rekao istina. Da Keith nije više ovdje?"

Sjela sam natrag na ležaj. Lee se smjestio u obližnji dvosjed. "Da. Keith je otišao. On je bio, uh, premješten." Keith je bio negdje kažnjen, i ja sam izrekla dobar alibi.

Lee je pogledao uokolo, upijajući skupocjeni namještaj. "Ovo je lijep stan." Njegove oči su pale na ormar koji je držao alkemičarske potrepštine. Njegova vrata su još opasno visjela sa njegovih šarki, i ja se nisam trudila počistiti ono mjesto gdje su alkemičari ispraznili njegove druge sastojke.

"Je li..." Lee se namrštio. "Je li ovdje bilo provaljeno?"

"Ne zapravo," rekla sam. "Keith, um, je samo trebao pronaći nešto na brzinu kad je odlazio."

Lee prekrižio ruke i pogledao još malo uokolo prije nego što mi se opet obratio. "I on se ne vraća?"

"Vjerojatno ne."

Leevo lice se smrklo, što me iznenadilo. Uvijek sam imala dojam da on nije volio Keitha. "Hoće li drugi alkemičar njega zamijeniti?"

"Ne znam," rekla sam. Još uvijek je bilo nekoliko debata o tome.

Hapšenje Keitha je spriječilo to da mene zamijeni Zoe, i Stanton je sada uzimala u obzir samo imati mene da uskočim kao lokalni alkemičar su zadatci bili lagani. "Ako netko bude trebao doći, potrajat će to."

"Znači ti si jedini alkemičar u ovom području," ponovio je, zvučeći tužno još uvijek. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Slegnula sam ramenima. "Ima nekih u Los Angelesu."

To ga je neobjašnjivo iznenadilo pomalo. "Stvarno? Možeš li mi reći njihova - " Lee je zastao kad je njegov fokus pao na otvoreni godišnjak koji je ležao na mojim nogama. "Oh," rekla sam, pokupivši ga. "Samo projekt istraživanja na kojem radim - " "Kelly Hayes." Veseli izgled je nestao.

"Aha. Čuo si za nju?" Posegnula sam za obližnjim komadićem papira, namjeravajući ga iskoristiti kao oznaku za počasni dio.

"Moglo bi se tako reći," odgovorio je. Počela sam se pitati što je mislio, i onda sam to vidjela. Reportaža koju su napravili u Kellyinu čast sadržala je slike iz cijelog njenog života u srednjoj školi. Ne iznenađujuće, većina tih slika bila je ona kako radi neki sport. Bilo je nekoliko njih iz drugih dijelova njenih društvenih i akademskih svjetova, uključujući jedan na kojoj je bila na maturi. Ona je nosila zapanjujuću plavu haljinu od satena koja je isticala većinu njene atletske građe i kameri je davala osmijeh od uha do uha dok je stajala ruku pod ruku sa svojim poletnim, u odjelu odjevenim pratiteljem.

Lee. Podignula sam glavu i pogledala Leeja, koji me sada častio sa ne čitljivim izrazom lica. Vratila sam se nazad slici, proučavajući ju pažljivo. Ono što je bilo nevjerojatno nije bilo to što je Lee bio na slici iako, vjerujte mi, još nisam shvatila što se događalo. Ono što mi je podstavljalo upitnike bilo je vrijeme. Ovaj godišnjak bio je star pet godina. Lee bi imao četrnaest u to vrijeme, a dečko koji je gledao na mene sa Kelly sigurno nije bio tako mlad. Lee na slici je izgledao potpuno isto kao devetnaestogodišnjak koji je sjedio preko puta mene, što je bilo nemoguće. Moroji nisu imali posebnu besmrtnost. Oni su starili kao i ljudi. Pogledala sam gore, pitajući se trebam li ga pitati je li on imao brata.

Ipak, Lee me sačuvao od ispitivanja. On me jednostavno počastio sa tužnim pogledom i protresao glavom. "Sranje. Nisam htio da se to ovako dogodi."

I onda, on je izvadio nož. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 24 Čudno je kako reagiraš u trenucima neposredne opasnosti. Dio mene bio je čista panika, potpuna sa brzim udaranjem srca i brzim disanjem.

Taj šupalj osjećaj, onaj kojeg je bio kao da se rupa, koja se otvorila u mojim prsima, vratila. Drugi dio mene bio je u mogućnosti još neobjašnjivo misliti logičnim linijama, većinom nešto kao, Da, to je nož koji bi mogao prerezati grkljan. Ostatak mene? Pa, ostatak mene je samo bio zbunjen.

Ostala sam gdje sam bila i sačuvala sam svoj ton niskim i jednakim.

"Lee, što se događa? Što je ovo?"

On je odmahnuo glavom. "Nemoj se pretvarati. Znam da znaš. Ti si prepametna. Znao sam da ćeš shvatiti to, ali samo nisam očekivao da će to biti ovako brzo."

Moj um se okretao. Još jednom, netko je mislio da sam bila pametnija nego što jesam. Pretpostavljam da bih trebala biti polaskana zbog njegove nade u moju inteligenciju, ali istina je bila, da ja još nisam znala što se događa. Nisam znala hoće li mi tajenje toga donijeti pomoć ili će me pokopati. Odlučila sam igrati hladno dokle god sam to ovdje razumno mogla.

"To si ti na slici," rekla sam, pažljivo da ne bih napravila to pitanjem.

"Naravno," rekao je.

"Ti nisi ostario." Bacila sam kratak pogled na sliku, samo da se uvjerim. Još uvijek me zbunjivalo. Samo strigoji nisu starili, ostajali su besmrtni u dobi u kojoj su bili pretvoreni. "To je... to je nemoguće. Ti si moroj."

"Oh, ostario sam ja," rekao je gorko. "Ne puno. Ne dovoljno da ti to možeš uočiti, ali vjeruj mi, ja mogu. To nije onakvo kakvo je prije bilo."

Još sam bila bez ikakvog traga, još nisam bila sigurna kako smo došli do situacije gdje Lee - zvjezdanih očiju i lud za Jill - mi odjednom prijeti sa nožem. Niti sam shvatila kako je on izgleda točno kao što je bio na slici od prije pet godina. Samo sam u jednu užasnu stvar počinjala biti sigurna. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Ti... ubio si Kelly Hayes." Strah u mojim prsima se pojačao.

Podignula sam svoj pogled s oštrice da bih ga pogledala u oči. "Ali sigurno... sigurno ne Melody... ili Tamaru..."

On je kimnuo. "I Dinu. Ali ti nju ne znaš, zar ne? Ona je bila samo čovjek, a vi ne pratite ljudske smrti. Samo vampirske."

Bilo je teško ne pogledati na nož opet. Sve na što sam mislila bilo je koliko je oštar bio i koliko mi je blizu bio. Jedan zamah, i ja ću završiti kao te druge djevojke, moj život će iskrvariti prije mene. Tražila sam očajno nešto što bih rekla, želeći opet da sam naučila društvene vještine koje su drugima tako lako dolazile.

"Tamara je bila tvoja rođakinja," uspjela sam. "Zašto bi ti ubio soju vlastitu rođakinju?"

Trenutak žaljenja prošao je kroz njegovu pojavu. "Nisam htio - mislim, jesam... ali, pa, nisam bio priseban kad sam se vratio nazad. Samo sam znao da trebam biti probuđen opet. Tamara je bila tamo na krivom mjestu u krivo vrijeme. Uzeo sam prvog moroja kojeg sam mogao dobiti... ali nije upalilo. Zato sam probao sa ostalima. Mislio sam da će sigurno jedan od njih napraviti to. Čovjek, dhampir, moroj... nijedan od njih nije uspio."

Postojao je užasan očaj u njegovom glasu, i usprkos mom strahu, jedan dio mene želio mu je pomoći... ali ja sam bila beznadno izgubljena.

"Lee, žao mi je. Ne razumijem, zašto trebaš 'probati s drugima.' Molim te spusti dolje nož, i popričajmo. Možda ti ja mogu pomoći."

On se tužno nasmijao. "Možeš. Iako nisam htio da to budeš ti. Želio sam da to bude Keith. On sigurno zaslužuje umrijeti više nego ti. I Jill... pa, Jill te voli. Htio sam poštovati to i poštedjeti te."

"Još možeš," rekla sam. "Ona - ona ne bi htjela da ti ovo napraviš. Ona bi se uzrujala kad bi znala - " Odjednom, Lee je bio na meni, pričvrstivši me na stolicu sa nožem na vratu. "Ti ne znaš!" povikao je. "Ona ne zna. Ali saznat će, i onda će joj biti drago. Zahvalit će mi, i mi ćemo biti mladi i zajedno zauvijek. Ti si moja šansa. Ostali nisu uspjeli, ali ti..." Povukao je oštricu noža blizu moje tetovaže. "Ti si posebna. Tvoja krv je magična. Trebam alkemičara, i ti si sada moja jedina šansa."

"O kakvoj... šansi... ti pričaš?" jedva sam izgovorila. "Moja šansa za besmrtnost!" povikao je. "Bože, Sydney. Ti to ne možeš uopće zamisliti. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Kako je imati to i onda izgubiti to. Imati neograničenu snagu i moć... ne stariti, znati da ćeš živjeti zauvijek. I onda, ode! Uzeto je od mene. Ako ikad pronađem tog gada korisnika duha koji mi je ovo napravio, ubit ću ga. Ubit ću ga i popiti iz njega jer nakon noćas, ja ću bitu cio opet. Bit ću ponovno probuđen."

Jeza je prošla niz moju kralježnicu. Zbog svega, čovjek bi pomislio da sam već bila na maksimalnoj razini straha. Ne. Ispada da će još više doći. Zato što sa ovim riječima, sam počela sastavljati krhku teoriju onog o čemu je on možda govorio. "Probuđen" je bio izraz korišten u vampirskom svijetu, pod veoma posebnim okolnostima.

"Ti si prije bio strigoj," šapnula sam, još ne sigurna vjerujem li ja sama sebi.

On se lagano povukao, sivih očiju širom otvorenih koje su sjajile grozničavo. "Prije sam bio bog! I opet ću biti. Kunem se. Žao mi je, stvarno je. Žao mi je što si ti, a ne Keith. Žao mi je što si saznala o Kelly. Da nisi, mogao sam pronaći drugog alkemičara u LA-u. Ali zar ne vidiš? Ja nemam druge opcije sada..." Nož je još bio na mome vratu.

"Trebam tvoju krv. Ne mogu nastaviti ovako... ne kao smrtni moroj. Ja moram biti promijenjen natrag."

Zvuk kucanja dopirao je od vrata.

"Ni riječi," Lee je ciknuo. "Oni će otići."

Sekundu kasnije, kucanje se ponovilo, popraćeno sa: "Sage, znam da si tu. Vidio sam tvoje auto. Znam da si razljućena, ali samo me poslušaj."

Dingdong, ometanje je zvalo.

"Adrian!" vrisnula sam, skočivši sa stolice. Nisam pokušavala razoružati Leeja. Moj cilj je bila sigurnost. Prošla sam pored njega prije no što je on mogao reagirati, krećući prema vratima, ali je on je bio spremniji nego što sam očekivala. Skočio je ispred mene i oborio me na pod, nožem hvatajući moju ruku dok sam padala. Uzviknula sam od boli kad sam osjetila kako se vrh oštrice zabija u moju kožu. Borila sam se protiv njega, samo uspijevajući napraviti to da se nož zabio u mene još više.

Vrata su se odjednom otvorila, i ja sam bila zahvalna što sam ih ostavila otključana nakon što sam pustila Leeja unutra. Adrian je ušao, zaustavljajući se mirno kad je vidio scenu. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Ne prilazi bliže," upozorio je Lee, gurajući nož na moje grlo ponovno.

Mogla sam osjetiti toplu krv koja je izlazila iz moje ruke. "Zatvori vrata. Onda... sjedi dolje i stavi ruke iza glave. Ubit ću nju ako to ne napraviš."

"On će to svakako napraviti - ahh!" Moje riječi su bile prekinute kad je on nožem proboo moju kožu, ne dovoljno da me ubije, ali opet je zadavalo bol.

"Okej, okej," rekao je Adrian, podižući ruke. Izgledao je trjeznije i ozbiljnije nego ikad. Kad se on smjestio na podu, ruku iza glave kao što je bilo naređeno, rekao je nježno, "Lee, ja ne znam što ti radiš, ali trebaš to zaustaviti sad prije nego što ode imalo dalje. Ti nemaš pištolj. Ne možeš nas baš oboje držati ovdje pod prijetnjom noža."

"Upalilo je prije," Lee je rekao. Još držeći nož na meni, on je posegao u svoj džep od kaputa sa drugom rukom i izvadio par lisica. To je bilo neočekivano. On ih je gurnuo prema Adrianu. "Stavi ove." Kad Adrian nije odmah reagirao, Lee je pritisnuo nož dok nisam uzviknula."Sad!" Adrian je stavio lisice. "Namijenio sam ih njoj, ali tvoj dolazak bi mogao biti dobra stvar," rekao je Lee. "Vjerojatno ću biti gladan kad budem opet probuđen."

Adrian je podignuo obrvu. "Opet probuđen?"

"On je prije bio strigoj," uspjela sam reći. "On je ubijao djevojke rezao njihove grkljane - pokušavajući postati jedan opet."

"Budi tiha," puknuo je Lee. "Zašto bi im trebao prerezati grkljane?" upitao je Adrian. "Ti imaš očnjake."

"Zato što ne uspijeva! Koristio sam svoje očnjake. Pio sam iz njih... ali nije upalilo. Nisam bio ponovno probuđen. Pa sam onda morao skriti moj trag. Čuvari znaju razlikovati, znaš. Morojske i strigojske ugrize?

Trebao mi je nož da ih ukrotim u svakom slučaju, pa sam tako prerezao njihove vratove da sakrijem trag... natjerati ih da misle da je to neki ludi strigoj. Ili lovac na vampire."

Mogla sam vidjeti kako Adrian sve ovo upija. Nisam znala je li on povjerovao ili nije, ali on je imao potencijal smotati lude ideje usprkos svemu. "Ako drugi nisu uspjeli, onda ni Sydney neće."

"Ona mora," rekao je Lee gorljivo. On se podignuo tako da sam se otkotrljala na leđa, još uvijek priklještena njegovom većom tjelesnom www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) mason. "Njezina krv je posebna. Znam da je. A ako ne uspije... pronaći ću pomoć. Pronaći ću pomoć za ponovno buđenje, i onda ću probuditi Jill tako da možemo zauvijek biti zajedno."

Adrian je skočio na noge, pun iznenađujuće ljutnje. "Jill? Nemoj ozlijediti nju! Nemoj je ni taknuti!"

"Sjedi dolje," viknuo je Lee. Adrian je poslušao. "Ne bih ju ozlijedio.

Ja ju volim. Zato ću se uvjeriti da ona ostane točno onakva kakva je.

Zauvijek. Probudit ću je kad ja budem ponovno probuđen."

Probala sam uhvatiti Adrianovo oko, pitajući se bih li mogla proslijediti nijemu poruku. Kad bismo oboje nasrnuli na Leeja zajedno - čak sa zavezanim Adrianom - onda bismo možda imali šansu svladati ga. Lee je bio nekoliko sekundi daleko od kidanja mog grkljana, polagala sam nadu u to da... što? Da će on moći popiti moju krv i postati strigoj?

"Lee," rekla sam sićušnim glasom. Previše micanja s grlom će rezultirati još većem prorezu od noža. "Nije upalilo sa ostalim djevojkama. Ja ne mislim da će činjenica da sam alkemičarka biti bitna. Štogod da je korisnik duha napravi da te spasi...ti ne možeš nazad sada.

Nije bitno čiju krv piješ."

"On me nije spasio!" proderao se Lee. "On je uništio moj život.

Pokušavam se vratiti već šest godina. Bio sam skoro spreman na posljednje sredstvo... dok ti i Keith niste došli. I ja još imam zadnji opciju. Iako ne želim da dođe do toga. Za svaku slučajnost."

Ja nisam bila posljednje sredstvo? Iskreno, ja stvarno nisam vidjela kako bi koji alternativni plan mogao biti gori po mene. U međuvremenu, Adrian još uvijek nije gledao u mom smjeru, što me frustriralo - dok nisam shvatila što je on pokušavao napraviti.

"Ovo je pogrješka," rekao je on Leeju. "Pogledaj mene, i reci mi želiš li ti stvarno ovo njoj učiniti."

Zavezan ili ne, Adrian nije imao brzinu ni snagu dhampira, nekoga tko se mogao nagnuti naprijed i razoružati Leeja prije nego što je nož mogao učiniti svoje. Adrian također nije imao moć da upravlja fizičkim elementom, na primjer, kao što je vatra, koja bi se mogla iskoristiti za konkretno oružje. Adrian je, kako već, ima sposobnost kompulzije.

Kompulzija je bila urođena sposobnost koju su svi vampiri imali i ona u kojoj su korisnici duha bili poprilično napredni. Nažalost, radila je www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) najbolje da očnim kontaktom, i Lee nije igrao tu igru. Njegova pozornost bila je na meni, blokirajući Adrianov trud.

"Donio sam svoju odluku odavno," rekao je Lee. Sa svojom slobodnom rukom, on je dodirnuo svojim prstima moju krvavu ranu na ruci. On je prinio svoje prste usnama, izraz ostave je bio na njegovu licu. Polizao je krv sa svoje ruke, što mi nije bilo ni izbliza odvratno koliko bi bilo pod nekim drugim okolnostima. Sa toliko toga što se sad događalo, iskreno to nije bilo užasnije od ostalog i samo se odbilo od mene.

Pogled totalnog šoka i iznenađenja prošao je Leejevim bićem... uskoro se pretvarajući u gađenje.

"Ne," izdahnuo je. Ponovio je kretnju, skupljajući više krvi na prste i onda ližući ju. "Nešto nije... nešto nije u redu..."

On je nagnuo svoja usta do mog vrata, a ja sam zacvilila, bojeći se neizbježnoga. Ali nisu njegovi zubi bili ono što sam osjetila, samo lagani dodir usana i jezika na rani koju je stvorio, kao nekakva vrsta perverznog poljupca. On se odmah odmaknuo nazad,gledajući u mene u strahu. "Što nije u redu s tobom?" šapnuo je. "Što nije u redu s tvojom krvlju?"

On je napravio treći pokušaj u kušanju moje krvi, ali nije uspio završiti.

Namrštio se. "Ja to ne mogu. Ja ne mogu podnijeti to. Zašto?"

Ni Adrian ni ja nismo imali odgovor. Lee se objesio zbog poraza na tren, i ja sam si odjednom dozvolila misliti da će on možda samo odustati i prestati s ovom ludošću. Sa dubokim udahom, on se uspravio, s novom odlučnošću u očima. Napela sam se, napola očekujući da on kaže da će sada ići probati piti Adriana, čak iako je moroj - dvoje njih, ako brojimo Melody - već bio na njegovom meniju prošlih neuspjeha.

Umjesto toga, Lee je izvadio svoj mobitel iz džepa, još držeći nož na mom grlu i sprječavajući me od pokušaja ikakve vrste bijega. On je ukucao broj i čekao odgovor.

"Dawn? Lee je. Da... da, znam. Pa, imam dvoje za tebe, spremni i čekaju. Moroj i alkemičar. Ne - ne starac. Da. Da, još su živi. To mora biti večeras. Oni znaju za mene. Ti ih možeš uzeti... ali znaš koji je dogovor. Znaš što želim... da. Uh-huh. Okej." Lee je izrecitirao našu adresu i prekinuo vezu. Zadovoljavajući osmijeh je prošao njegovim licem. "Sretni smo. Oni su na istoku LA-a, tako da im neće trebati dugo da dođu - pogotovo jer oni ne brinu puno o ograničenjima brzine." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Tko su 'oni'?" pitao je Adrian. "Sjećam se da si zvao Dawn, neku ženu u LA-u. Mislio sam da je ona jedna od tvojih zgodnih prijateljica sa koledža?"

"Oni su tvorci sudbine," rekao je Lee sneno.

"Kako je to očaravajuće zagonetno i besmisleno," promrmljao je Adrian.

Lee je sijevnuo i onda pažljivo proučio Adriana. "Skini svoju kravatu."

Shvatila sam da sam provela toliko vremena s Adrianom da sam sada bila spremna komentirati nešto kao, "Oh, drago mi je znati da stvari nisu više tako formalne." Očigledno, situacija je bila dovoljno napeta - i nož na mom grlu dovoljno ozbiljan - da se Adrian nije svađao. On je vezan lisicama stavio ruke sprijeda, i nakon nekoliko kompleksnih manevri sa svojim rukama, napokon raspleo kravatu koju je nosio na Jillinoj reviji. On ju je predao preko.

"Pažljivo," Adrian je rekao. "To je svila." Pa, nije kompletno izbjegao podbadanje.

Lee me okrenuo na stomak, napokon oslobađajući me od noža, ali ne dajući mi vremena da reagiram. Sa izvanrednom vještinom, on je uskoro zaveza moje ruke iza mojih leđa sa Adrianovom kravatom.

Napraviti to zahtijevalo je nešto povlačenja i obuzdavanja mojih ruku, što je dosta boljelo nakon probadanja. On se odmaknuo kad je završio, dopuštajući mi da oprezno sjednem, ali probno povlačenje kravate pokazalo je da neće uskoro uspjeti odvezati čvor. Nelagodno, pitala sam se koliko je on djevojki prije zavezao u njegovom bolesnom pokušavanju da postane strigoj. Čudno, neobična tišina pala je dok smo čekali Leejeve "tvorce sudbine" da se pojave. Minute su otkucavale, i ja sam mahnito pokušavala shvatiti što mi je činiti. Koliko smo mi imali dok ne dođu ljudi koje je on zvao? Iz onog što je on rekao, pretpostavljala sam barem sat vremena. Osjećajući se odvažnom, napokon sam pokušala komunicirati s Adrianom, nadajući se da bi možda mogli zajedno navaliti na Leeja - čak iako je stopa naše učinkovitosti postala mnogo niža sad kad smo oboje imali vezane ruke.

"Kako si ti uopće došao ovdje?" pitala sam. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Adrianov pogled bio je fiksiran na Leeju, još se nadajući direktnom kontaktu očima, ali on je poslao brz, uvrnuti pogled meni. "Na isti način kako ja idem svugdje, Sage. Busom."

"Zašto?"

"Zato što nemam auto."

"Adrian!" Prekrasno. Čak sa našim životima u opasnosti, on me još mogao razbjesniti.

On je slegnuo ramenima i vratio svoj fokus na Leeja, čak iako su njegove riječi očito bile namijenjene meni. "Da se ispričam. Zato što sam bio totalni šupak prema tebi na Jailbaitinoj revijii. Nedugo nakon što si otišla, znao sam da moram krenuti pronaći te." On je zastao elokventno i pogledao uokolo. "Nijedno dobro djelo ne prolazi bez kazne, pretpostavljam."

Odjednom sam osjetila da se gubim. Leejevo okretanje psihopatiji nije bila moja krivica, ali me mučilo to što je Adrian bio sad u ovoj situaciji jer se došao meni ispričati. "U redu je. Ti nisi bio... um, toliko zao," rekla sam neuvjerljivo, nadajući se da će ga to učiniti da se osjeća bolje.

Maleni osmijeh je prošao njegovim usnama. "Ti si užasna lažljivica, Sage, ali opet sam dirnut tvojim pokušajem zbog moje koristi. I trudom."

"Da, pa, ono što se tamo dogodilo čini se nekako maleno, s obzirom na trenutnu situaciju," promrmljala sam. "Lagano je to oprostiti."

Leejevo mrštenje je naraslo dok nas je slušao. "Znaju li drugi da si ti ovdje?" upitao je on Adriana.

"Ne," rekao je Adrian. "Rekao sam da idem nazad kod Clarencea."

Nisam znala je li on lagao ili nije. Na tren, nisam mislila da je to bilo bitno. Drugi su me čuli da dolazim ovdje, ali nijedan od njih ne bi imao nikakav razlog da nas potraži.

Nikakav razlog, osim veze.

Zaustavila sam dah i srela Adrianove oči. On je domaknuo pogled, možda zbog straha od izdaje onog što sam upravo shvatila. Nije bitno jesu li oni znali gdje sam ja ranije bila. Ako je Jill bila povezana s Adrianom, ona bi sada to znala. I ona bi znala da smo mi u nevolji. Ali to je bilo tako ako smo pretpostavljali da je ovo jedno od onih vremena kad je ona mogla ući u njegov um. Oni su oboje priznali da je to bilo nestalno i da su jake emocije to mogle nametnuti. Pa, ako se ovo nije www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) računalo kao situacija s visokim emocijama, nisam znala što jest. Čak iako ona shvati što se događa, bile je još mnogo riječi 'ako'. Jill bi trebala doći ovdje, i ona to nije mogla sama. Zvanje policije bi donijelo najbrži odaziv, ali ona bi mogla oklijevati jer je bio vampirski posao.

Ona je trebala Eddiea. Koliko dugo je bilo potrebno da ona dođe do njega ako su oni bili u svojim studentskim sobama?

Nisam znala. Samo sam znala da smo mi morali ostati živi jer ako budemo, na jedan ili drugi način, Jill će dovesti pomoć ovdje. Samo, ja više nisam znala naše izglede za preživljavanje. Adrian i ja smo oboje bili zavezani, zarobljeni sa dečkom koji se nije bojao ubiti s nožem i koji je očajno želio ponovno postati strigoj. To je bila loša kombinacija, a prijetilo je i gore...

"Tko dolazi, Lee?" pitala sam. "Koga si ti zvao?" Kad on nije odgovorio, napravila sam sljedeći logični zaključak. "Strigoji. Ti si pozvao strigoje."

"To je jedini način," rekao je, prebacujući svoj nož iz jedne ruke u drugu. "Jedini način koji je sad preostao. Žao mi je. Ja ne mogu više biti ovakav. Ne mogu više biti smrtan. Previše vremena već je prošlo."

Naravno. Moroji su mogli postati strigoji na jedan od dva načina. Jedan je bio pijući krv od druge osobe i ubijajući je u tom procesu. Lee je probao tu, koristeći svaku kombinaciju žrtvu na koju je naišao, i nije uspio. To mu je ostavilo jedino zadnju očajnu opciju: pretvorba pomoću strigoja. Inače, to se događalo silom, kad bi strigoj ubio nekoga i nahranio ga svojom vlastitom krvlju te povratio žrtvu nazad u život. To je ono što je Lee sada htio da mu učine, mijenjajući naše živote strigojima koji će ga pretvoriti. I onda je on to htio napraviti Jill, iz nekog lude krivo smislene ljubavi...

"Ali nije vrijedno toga," rekla sam, očaj i strah činile su me odvažnom.

"Nije vrijedno platiti ubijanjem nevinih i dovođenjem svoje duše u opasnost."

Leejev pogled pao je na mene, i tu je bila takva hladnokrvna ravnodušnost da sam imala problema sa povezivanjem ove osobe ispred mene s onom koja mi se popustljivo smijala dok se udvarao Jill.

"Nije li, Sydney? Kako bi ti znala? Ti si se suzdržavala od uživanja većinu svog života. Držala si se podalje od drugih. Nikad si nisi dopustila da budeš sebična, i pogledaj gdje te to dovelo. Tvoji 'morali' www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) su ti pridonijeli kratak, striktan život. Možeš li mi reći sada, baš prije nego što ćeš umrijeti, da ne priželjkuješ da si sebi dopustila malo više zabave?"

"Ali besmrtna duša - " "Zašto bih brinuo o tome?" zahtijevao je. " Zašto bismo se mučili sa nekim jadnim pukim životom na ovom svijetu, u nadi da će možda naše otići u nekakvo rajsko carstvo, kad ja mogu kontrolirati sada - osigurati si da živim zauvijek na ovom svijetu, sa svim njegovim užitcima, ostajući jak i mlad zauvijek? To je stvarno. To je nešto u što se mogu nadati."

"To nije u redu," rekla sam. "Nije vrijedno tog."

"Ti to ne bi rekla da si iskusila ono što ja jesam. Da si ti bila strigoj, ti to također ne bi nikad htjela izgubiti."

"Kako si to izgubio?" upitao je Adrian. "Koji te je korisnik duha spasio?"

Lee je frknuo. "Misliš opljačkao me. Ne znam. Sve se to dogodilo tako brzo. Ali čim ga pronađem ja ću ga - ahh!"

Godišnjak nije jedan od najboljih oružja, pogotovo ne onaj koji je veličine kao Amberwoodov, ali u trenu - i sa iznenađenjem - bit će dobar.

Zabilježila sam ranije da ne ću moći odriješiti čvorove uskoro. To je bila istina. Bilo mi je potrebno svo ovo vrijeme, ali uspjela sam. Zbog nekog već razloga, pravljenje čvorova je bila korisna vještina u alkemičarskom programu, onu koju sam vježbala odrastajući sa mojim ocem. Čim sam bila oslobođena Adrianove kravate, posegla sam za prvom stvari koju sam mogla dosegnuti: Kellyin junior godišnjak.

Skočila sam i zalupila je u Leejevu glavu. On se zaljuljao unatrag zbog udarca, ispuštajući nož putem, a ja sam iskoristila priliku da otrčim preko dnevne sobe i zgrabim Adrianovu ruku. On nije trebao nikakvu moju pomoć i već se pokušao podići na noge.

Nismo odmakli daleko prije nego što je Lee bio odmah iza nas. Nož je otklizao negdje neviđen, i on se jednostavno oslonio na svoju snagu. On me dohvatio i odvojio od Adriana, jednom rukom na mojoj ranjenoj ruci i drugom rukom u mojoj kosi, natjeravši me da se spotaknem. Adrian je došao za nama, radeći najbolje što je mogao da udari Leeja, čak sa svojim zavezanim rukama. Mi nismo bili najučinkovitija borbena snaga, www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ali ako ja budem mogla nakratko usporiti Leeja, postojala je šansa da se možda izvučemo odavde.

Lee je bio ometen od oboje, pokušavajući se boriti s nama i obraniti se u isto vrijeme. Spontano, Eddieve lekcije su mi se vratile u sjećanje, o tome kako dobro namjestiti udarac koji može zadati ozbiljnu štetnu nekome tko je jači od tebe. Dok se situacija povećavala iz sekundu u sekundu, odlučila sam da imam priliku. Zatvorila sam ruke na način na koji me Eddie naučio u toj brzoj lekciji, namještajući svoje tijelo na način koji bi rasporedio težinu pravilno. Zamahnula sam.

"Au!" Viknula sam od boli dok je moja šaka napravila kontakt. Ako je ovo bio način koji je "siguran" za udariti, nisam mogla zamisliti koliko bi onaj nespretni bolio. Na sreću, izgleda da je isto toliko - ako ne i više boljelo Leeja. On je pao unatrag, udarajući u udobnu stolicu na način zbog kojega je izgubio balans i pao na pod. Bila sam zapanjena onime što sam napravila, ali Adrian je još bio u pokretu. On mi je kimnuo prema vratima, koristeći Leejevu privremenu dezorijentaciju.

"Hajde, Sage. Ovo je to."

Požurili smo prema vratima, spremni pobjeći dok je nam Lee vikao kletve. Dosegla sam kvaku, ali vrata su se otvorila prije nego što sam je ja mogla dotaknuti.

I dvoje strigoja su ušli u sobu.

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 25 Ja sam zezala Keitha kad je tek došao u Palm Springs, zbog njegovog smrzavanja kad je bio u blizini moroja. Ali dok sam stajala tamo sada, licem-u-lice sa stvarju iz noćnih mora, znala sam točno kako se osjećao.

Nisam imala pravo suditi ikome zbog gubljenja racionalnih misli kad bi se suočili sa njihovim najvećim strahovima.

Ovo je govorilo i, da je Keith ovdje, mislim da bi razumio zašto moroji nisu bili ništa više za mene. Zašto kad bih ih usporedila sa strigojima?

Pa, odjednom su male razlike između ljudi i moroja postale zanemarive.

Samo je jedna razlika bila bitna, razlika između živih i mrtvih. To je bila crta koja nas je razdvajala, linija na kojoj smo Adrian i ja čvrsto stajali zajedno na jednoj strani - suočavajući se s onima s druge strane.

Već sam prije vidjela strigoje. Onda, nisam bila odmah u opasnosti zbog njih. Plus, imala sam Rose u Dimitrija pri ruci, spremne da me zaštite. Sad? Nije bilo nikoga ovdje da nas spasi. Samo mi sami.

Bilo ih je samo dvoje, ali moglo ih je biti i dvije stotine isto tako.

Strigoi su operirali na tako drukčijoj razini od nas ostalih da nije bilo potrebno puno da nam smanje izglede. Oba strigoja su bili žene, i one su izgledale kao da su bile u svojim dvadesetima kad su pretvorene u strigoje. Koliko je davno to bilo, nisam mogla pogoditi. Lee je gorljivo cijelo vrijeme govorio o tome kako je biti strigoj značilo da si "zauvijek mlad." Opet gledajući u ova dva čudovišta, nisam stvarno mislila na njih kao takve. Sigurno da su imale površan izgled mladosti, ali bio je ispunjen sa zlom i truleži. Njihova koža je možda bila bez bora, ali bila je bolesno bijela, puno bjelja od ijednog moroja. Oči sa crvenim kolutima koju su buljile u nas nisu bliještile sa životom i energijom, već prije sa grješnom vrstom reanimacije. Ovi ljudi nisu bili u redu. Oni nisu bili prirodni. "Šarmantno," rekla je jedna sa plavom kosom pixie frizure. Njezina facijalna struktura me je natjerala da pomislim da je ona bila dhampir ili čovjek prije nego što je pretvorena. Ona nas je promatrala na isti način koji sam ponekad vidjela kod moje obiteljske mačke dok je gledala ptice. "I točno kao što su opisani." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Oni su takooo lijepi," zapjevušila je druga, pohotnom osmijeha na licu. Njena visina pokazala je da je ona jednom bila moroj. "Ne znam kojeg želim prvogt."

Plavuša ju je pogledala upozoravajuće. "Mi ćemo podijeliti."

"Kao i prošlog puta," složila se druga, prebacivši grivu kovrčave crne kose preko jednog ramena.

"Ne," rekla je prva. "Zadnji put si ti ubila oboje. To nije bilo dijeljenje."

"Ali dopustila sam ti da se hraniš obojicom nakon toga."

Prije nego što je ona mogla odgovoriti, Lee je odjednom otkrio sebe i zakoračio naprijed prema plavoj ženi. "Čekaj, čekaj. Dawn. Obećala si mi. Obećala si da ćeš me probuditi prvo prije nego što išta drugo napraviš."

Dvoje strigoja prebacili su pažnju na Leeja. Ja sam još bila smrznuta, još u nemogućnosti pomaknuti se ili stvarno reagirati dok sam bila tako blizu bićima pakla. Ali nekako, kroz tanak i nadmoćan strah koji me okruživao, opet sam se uspjela osjećati malo i neočekivano sažaljenje za Leeja. Postojalo je i malo mržnje također, naravno, uzimajući u obzir situaciju. Ali većinom sam osjećala užasno sažaljenje za nekoga tko je istinito vjerovao da je njegov život beznačajan dok on ne žrtvuje svoju dušu zbog plitke besmrtnosti. Ne samo to, bilo mi je žao njega jer je stvarno mislio da može vjerovati ovim bićima da će mu dati ono što želi. Zato jer sok sam ih proučavala, bilo mi je jasno da su odlučivale da li napraviti ručak od tri jela ili ne. Lee, pretpostavljala sam, je bio jedini koji to nije shvaćao.

"Molim te," rekao je. "Obećala si. Spasi me. Vrati me u onakvog kakav sam bio."

Također nisam mogla ne primijetiti crveni otisak na mjestu gdje sam ga udarila. Dozvolila sam si osjećati se malo ponosno zbog toga, ali nisam bila dovoljno drska da pomislim da sam posjedovala novostečene vještine borbe da se izborim iz ove situacije. Strigoji su bili preblizu, a naših izlaza je bilo premalo.

"Znam gdje ih ima još," dodao je, počinjući izgledati nelagodno jer njegovi "spasitelji" nisu odmah skočili da ostvare njegove snove. "Jedan je mlad - dhampir."

"Nisam imala dhampira neko vrijeme," rekla je kovrčavo kosa strigojica, skoro sjetno. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Dawn je uzdahnula. "Stvarno me nije briga, Jacqueline. Ako ga želiš probuditi, izvoli. Ja samo želim ovo dvoje. On meni nije bitan."

"Onda ću ja sebi uzeti dhampira," upozorila je Jacqueline.

"Dobro, dobro," rekla je Dawn. "Samo požuri."

Lee je postao tako ozaren, tako sretan... to je bilo odvratno. "Hvala ti," rekao je. "Hvala ti puno! Toliko sam dugo čekao za ovo i ne mogu vjerovati da je - ahh!"

Jacqueline se pomakla tako brzo da sam ja jedva vidjela da se dogodilo. Jedan tren je stajala u ulazu, u sljedećem je imala Lee priklještenog o naslonjač. Lee je polu prigušeno vrisnuo dok je ona zagrizla njegov vrat, vrisak koji je uskoro bio utišan. Dawn je zatvorila vrata i gurnula nas naprijed. Ustuknula sam na njen dodir.

"Pa," rekla je ona sa zabavljanjem. "Hajdemo pronaći dobar pogled."

Ni Adrian ni ja nismo odgovorili. Mi smo se jednostavno pomaknuli u dnevnu sobu. Usudila sam se pogledati na njega, ali mogla sam malo toga pročitati. On je bio tako dobar u skrivanju svojim istinitih osjećanja općenito da sam pretpostavljala da ne bih trebala biti iznenađena da je mogao maskirati bijedan strah isto tako lako. Nije mi ponudio nikakvo bodrenje ni sa svojim izrazom ni sa riječima, što sam ja zapravo smatrala nekako osvježavajućim. Jer stvarno, ja nisam vidjela nijedan dobar završetak ove situacije.

Izbliza, natjerana gledati Jacquelinein napad, mogla sam sada vidjeti blaženi izraz koji se smjestio na Leejevom licu. To je bila najodvratnija stvar kojoj sam ikad svjedočila. Željela sam stisnuti svoje oči ili okrenuti se, ali neka sila iznad mene zadržala me da buljim u ovaj grozan spektakl. Nikad nisam vidjela nijednog vampira kako se hrani, ni moroja ni strigoja, ali sad sam razumjela zašto su se hranitelji poput Dorothy mogli željeno zapisati za svoje stilove života. Endorphini su se ispuštali u Leejev krvotok, endorphini toliko snažni da su ga oslijepili da činjenicu da iz njega isisavaju život. Umjesto toga on je bio u radosnom stanju, izgubljen u kemijskim drogama. Ili je on možda mislio kako će sretan biti kad opet bude strigoj, ako je moguće imati ikakvu svjesnu misao pod ovim okolnostima.

Izgubila sam pojam o vremenu koliko je trebalo da ispije Leeja. Svaki trenutak je za mene bio bolan, kao da sam uzimala bol koju je Lee trebao osjećati. Proces je izgledao kao da traje vječno, a opet bilo je www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) nekakve čudne brzine u njemu. Bilo je pogrješno da se nečije tijelo može ispiti u tako malo vremena. Jacqueline je pila mirno, zaustavljajući se samo jednom da kaže, "Njegova krv nije toliko dobra koliko sam očekivala."

"Onda prestani," predložila je Dawn, koja je počinjala izgledati kao da se dosađuje. "Samo ga pusti da umre i imaj ovo dvoje sa mnom."

Jacqueline je izgledala kao da to stvarno uzima u obzir, opet napomenuvši me kolika je budala Lee bio zbog toga jer se uzdao u ovo dvoje. Nakon nekoliko minuti, ona je slegnula ramenima. "Skoro sam gotova. I stvarno želim da me on odvede do dhampira."

Jacqueline je nastavila piti, ali kao što je rekla, to nije još dugo trajalo.

Do sada, Lee je skoro bio blijed kao strigoj, i bila je tu čudna, vrsta rastezanja kod njegove kože. On je sada bio skroz miran. Njegovo lice izgledalo je smrznuto sa smiješkom koji je bio sačinjen od šoka koliko i sreće. Jacqueline je podignula lice i obrisala usta, mjereći svoju žrtvu sa zadovoljstvom. Ona je ona podignula svoj rukav i ostavila svoje nokte na njegovom zapešću. Prije nego što je raskomadala svoje vlastiti meso, ipak, uhvatila je nešto u vidnom polju.

"Ah, puno urednije." Raskoračila je i nagnula se, uzimajući Leejev nož.

Otklizao je ispod dvosjeda za vrijeme naše prepirke. Jacqueline ga je uzela i bez problema porezala svoje zapešće, zbog čega je tamno crvena krv izbila na površinu. Dio mog mozga nije mislio da je njihova krv izgledala tako slično mojoj. Trebala je biti crna. Ili kisela.

Ona je smjestila svoje krvareće zapešće na Leejeva usta i nagnula Leejevu glavu nazad tako da bi gravitacija mogla nastaviti protok krvi.

Svaka strahota kojoj sam svjedočila večeras je bila ništa naspram ovoga. Smrti je bila užasna - ali također je bila plan prirode. Ovo? Ovo nije bio nikakav plan prirode. Upravo ću svjedočiti najvećem grijehu svijeta, korupcija duše kroz crnu magiju da se vrati iz mrtvih. Zbog toga sam se osjećala skroz prljavo, i željela sam pobjeći. Nisam htjela vidjeti ovo. Nisam htjela vidjeti dečka kojeg sam nekad smatrala nazovimo prijateljem kako odjednom ustaje kao perverzija prirode.

Dodir na mojoj ruci natjerao me da poskočim. To je bio Adrian. Njegov oči su bile na Leeju i Jacqueline, ali njegova ruka je uhvatila moju i stisnula ju, čak iako je on još bio zavezan lisicama. Bila sam iznenađena toplinom njegove kože. Čak iako sam znala da su moroji bili živući i www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) toplokrvni kao ja, moji neracionalni strahovi su uvijek očekivali hladnoću. Jednako iznenađujući je bio i komfor i povezanost u tom dodiru. Nije to bila vrsta dodira koja je govorila, Hej, imam plan, pa drži se jer ćemo uskoro biti izvan ovoga. Bila je to više vrsta dodira koja je govorila jednostavno, Ti nisi sama. To je stvarno bila jedina stvar koju je on mogao ponuditi. I u tom trenu, bilo je dovoljno.

Onda, nešto se čudno dogodilo. Ili prije, nije se dogodilo.

Jacquelineina krv je mirno curila u Leejeva usta, i iako nismo imali puno zapisanih slučaja strigojskih preobražaja, ja sam znala osnove. Žrtvina krv je bila isisana, i onda bi strigoj nahranio svojom krvlju i vratio pokojnika. Nisam znala koliko je točno trebalo da to proradi nije sigurno trebala cijela strigojeva krv- ali ne zadugo, Lee bi se trebao micati i izdići se kao jedan od hodajućih mrtvaca.

Jacquelinein smiren, samozadovoljan izraz počeo se mijenjati u znatiželju i onda je postao potpuno zbunjen. Ona je pogledala upitno na Dawn.

"Zašto ti treba toliko?" Dawn je pitala.

"Ne znam," Jacqueline je rekla, okrećući se nazad Leeju. Sa svojom slobodnom rukom, ona je prodrmala Leejevo rame kao da će to poslužiti kao pokret za buđenje. Ništa se nije dogodilo.

"Jesi li ti ovo prije radila?" upitala je Dawn.

"Naravno," pukla je Jacqueline. "Nije trajalo ni izbliza ovoliko dugo.

On bi se trebao dignuti i micati uokolo. Nešto nije uredu. " Sjetila sam se Leejevuh riječi, koje su opisivale njegove jadne pokušaje uzimanja tuđih života da se preobrati nazad. Znala sam samo malo o duhu - i čak manje o vračanju u strigoja - ali nešto mi je reklo da nije postojala sila na Zemlji koji bi vratila Leeja u strigoja opet.

Još jedna duga minuta je prošla dok smo gledali i čekali. Napokon, ogorčena, Jacqueline se odmaknula nazad od naslonjača i vratila rukav nazad. Ona je gledala u Leejevo nepokretno tijelo. "Nešto nije uredu," ponovila je. "I ja ne želim trošiti ništa više krvi da bih otkrila što je to.

Osim toga, moja posjekotina je već zacijelila.”

Nisam htjela ništa više nego da Dawn i Jacqueline zaborave da postojim, ali sljedeće riječi su iskliznule iz mojih usta pije nego što sam ih uspjela zaustaviti. Znanstvenik u meni je bio previše zahvaćen www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) situacijom. "On je bio vraćen - i to je na njega utjecalo zauvijek. Magija duha je ostavila nekakav znak, i sad on ne može biti vraćen nazad.”

Oba strigoja su pogledala na mene. Stresla sam se pod tim pogledom.

"Nikad nisam vjerovala u nijednu od tih priča o duhu," rekla je Dawn.

Jacqueline, međutim, je još očito bila zbunjena svojim neuspjehom.

"Bilo je nešto krivo u njemu, ipak. Ne mogu objasniti to... ali cijelo vrijeme, nisam ga osjećala na pravi način. On nije imao pravi okus."

"Zaboravi ga," rekla je Dawn. "On je imao svoju šansu. On je dobio što je htio, i sad mi krećemo dalje."

Vidjela sam svoju smrt u njenim očima i pokušala sam dosegnuti moj križ. "Bože zaštiti me," rekla sam, baš kad se počela naginjati naprijed.

Usprkos svim izgledima, Adrian je bio tu da je spriječi - ili, pa da ju pokuša zaustaviti. Većinom, on je samo stao na njen put. O nije imao brzinu ili vrijeme za reagiranje da ju efektivno blokira i bio je posebno smotan sa svojim zavezanim rukama. Mislim da je on samo vidio ono što sam i ja, da će ona napasti, i da je preventivno krenuo ispred mene zbog nekog časnog, ali kobnog pokušaja zaštite.

I kobno je i bilo. Sa jedinom laganim pokretom, ona ga je odgurnula sa strane na način koji je izgledao kao da je bez imalo truda, ali to ga je odbilo pola puta preko sobe. Moj dah je zastao. On je udario o pod, a ja sam počela vrištati. Odjednom, osjetila sam oštru bol na mom grlu. Bez zaustavljanja, Dawn me brzo zgrabila i skoro me dignula u zrak da dosegne moj vrat. Promrmljala sam još jednu mahnitu molitvu dok se bol širila, i molitva i bol su nestale iz mojega mozga. One su bile zamijenjene sa slatkim, slatkim osjećajem zadovoljstva i blaženstva i čuđenja. Nisam imala nikakve misli, osim da sam postojala u najsretnijem, najfinijem stanju koji mogu zamisliti. Htjela sam više.

Više, više, više. Htjela sam se u tome utopiti, zaboraviti na sebe, zaboraviti na sve oko mene "Ugh," proplakala sam kad sam odjednom neočekivano udarila o pod.

Još u blaženom stanju, nisam osjećala nikakvu bol - još.

Brzo koliko me je i zgrabila, Dawn me ispustila i odgurnula.

Instinktivno, ispružila sam ruku da ublažim pad, ali sam podbacila. Bila sam preslaba i dezorijentirana i izvalila sam se nezahvalno na tepih.

Dawnini prsti su dirali njene usne, izgled uvrede prolazio je njenim već užasnom pojavom. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Što," zahtijevala je, "je to bilo?"

Moj mozak nije radio propisno još. Imala sam samo kratak okus endorphina, ali to je opet bilo dovoljno da me zbuni. Nisam imala nikakav odgovor za nju. "Što nije u redu?" uzviknula je Jacqueline, krećući naprijed. Ona je pogledavala od mene do Dawn u zbunjenosti.

Dawn se namrštila i onda pljunula na pod. Bilo je crvene od moje krvi.

Odvratno.

"Njena krv... bila je užasna. Nejestiva. Gadna." Pljunula je opet.

Jacquelineine oči su se širom otvorile. "Baš kao i u onog drugog.

Vidiš? Rekla sam ti."

"Ne." Dawn je odmahnula glavom. "Nema šanse da je bilo isto. Ti nikad ne bi mogla toliko piti od nje." Pljunula je opet. "Nije sam imalo čudan ili ružan okus... bilo je kao da je pokvareno." Vidjevši Jacquelinein skeptičan pogled, Dawn ju je udarila u rame. "Ne vjeruješ mi? Probaj ju sama."

Jacqueline je zakoračila prema meni, oklijevajući. Onda je Dawn pljunula ponovo, i ja mislim da je to nekako uvjerilo drugog strigoja da ona nije željela nikakav dio mene. "Ja ne želim još jedan osrednji zalogaj. Prokletstvo. Ovo postaje apsurdno." Jacqueline je pogledala na Adriana, koji je stajao perfektno mirno. "Bar mi imamo još njega."

"Ako i on nije pokvaren također," Dawn je promrmljala.

Moja osjetila su mi se vraćala, i na pola sekunde, pitala sam se postoji li nekakav ludi način na koji bi mi mogli preživjeti ovo. Možda će nas strigoji otpisati kao loše jelo. Ali ne. Čak i kad sam si dopustila da se nadam tome, opet sam znala da iako se oni ne budu hranili nama, mi se nećemo izvući živi iz ovoga. One nisu imale razlog samo odšetati od nas. Oni će nas ubiti čisto iz sporta prije nego što odu.

Sa tom istom izvanrednom brzinom, Jacqueline je skočila prema Adrianu. "Vrijeme je da otkrijemo."

Vrisnula sam kad je Jacqueline pribila Adrian na zid i zagrizla u njegov vrat. Ona je to radila samo nekoliko sekundi, samo da ga okusi.

Jacqueline je podignula svoju glavu, zaustavljajući se i uživajući u krvi.

Lagani osmijeh joj se širio preko lica, pokazujući njene krvave očnjake.

"Ovaj je dobar. Veoma dobar. Ispravlja ove druge." Ona je povukla prste niz njegov obraz. "Baš šteta, ipak. On je tako sladak." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Dawn je vrebala prema njima. "Pusti me da probam prije nego što uzmeš sve!"

Jacqueline ju je ignorirala i naginjala se natrag na Adriana, kojemu su se oči caklile. U međuvremenu, bila sam dovoljno slobodna od endorphina da sam mislila čisto opet. Nitko nije obraćao pažnju na mene. Probala sam stajati i osjetila sam kako se svijet njiše. Ostajući nisko, uspjela sam otpuzati prema mojoj torbi, koja je ležala zaboravljena u blizini kraja dnevne sobe. Jacqueline je opet pila od Adriana, ali samo kratko prije no što ju je Dawn odgurnula i okrenula se da bi mogla isprati okus moje krvi iz svojih usta. Zapanjujući samu sebe s tim kako sam se brzo kretala, šuškala sam kroz moju ogromnu torbu, tražeći očajno nešto što bi mi moglo pomoći. Neki hladni, logični dio mene rekao je da nema načina na koji bismo mogli izaći iz ovog, ali isto nije bilo ni načina da ja samo sjedim i gledam njih kako ispijaju Adriana. Morala sam se boriti. Morala sam probati spasiti ga, baš kao što je on pokušao mene. Nije bilo važno ako trud propadne ili ako umrem. Nekako, morala sam probati.

Neki alkemičari su nosili pištolje, ali ne i ja. Moja torba je bila ogromna, prepuna stvarima koje nisam zapravo trebala, ali ništa od sadržaja nije se moglo iskoristiti kao oružje. Čak i da je, većina oružja bili su beskorisni protiv strigoja. Pištolj bi ih usporio, ali ne bi ih ubio.

Samo srebreni kolci, obezglavljenje, i vatra su mogli ubiti strigoja.

Vatra...

Moja ruka se zatvorila oko talismana kojeg sam napravila za Gđicu.

Terwilliger. Spremila sam ga u svoju torbu kad mi ga je ona dala, nesigurna što da radim s njim. Mogla sam samo pretpostaviti da su me gubitak krvi i preplašene misli natjerale da sada uzemem u obzir mogućnost da ga iskoristim. Čak je i ideja bila luda. Ne možeš koristiti nešto što nije radilo! To je bio nakit, beskorisna vreća kamenja i lišća.

Nije tu bilo magije, i ja sam bila budala što sam uopće išla za tim.

I opet, to je bila vreća kamenja.

Ne onih teških, ali sigurno dovoljno da dobijem nečiju pažnju ako ga pogodim u glavu. To je bilo najbolje što sam imala. Jedina stvar koju sam imala da usporim Adrianovu smrt. Povlačeći nazad ruku, naciljala sam Dawn i bacila, recitirajući glupave čarobne riječi kao bojni poklič: "U plamen, u plamen!" www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) To je bio dobar pogodak. Gđica Carson bi bila ponosna. Ali ja nisam imala šansu diviti se mojim atletskim sposobnostima jer sam bila previše zaokupljena činjenicom da se Dawn zapalila.

Moja vilica je pala dok sam gledala u nemoguće. To nije bila velika vatra. Nije bilo kao da je njeno cijelo tijelo zahvatio plamen. Ali tamo gdje ju je talisman pogodio, mali plamen je izbio, šireći se brzo kroz njenu kosu. Ona je vrištala i počela je mahnito tapkati svoju glavu.

Strigoji su se bojali vatre, i na trenutak, Jacqueline se uzmakla. Onda, sa ljutom odlučnošću, pustila je Adriana i zgrabila deku. Ona ju je zamotala oko Dawnine glave, umirujući plamenove. "Što do vraga?" Dawn je zahtijevala kad je izašla. Ona je odmah počela marširati prema meni u svom bijesu. Znala sam da je jedina stvar koju sam postigla bila ubrzanje svoje vlastite smrt.

Dawn me zgrabila i udarila mojom glavom o zid. Moj svijet se zateturao, i ja sam osjetila mučninu. Ona je posegla za mnom opet, ali se smrzla kad su se vrata odjednom uz puknuće otvorila. Eddie se pojavio u hodniku, sa srebrenim kolcem u ruci.

Ono što je uistinu bilo očaravajući oko onog što je slijedilo je bila brzina. Nije bilo zaustavljanja, nikakvih dugih trenutaka da se pristupi situaciji, i nikakvih podsmjehivanja između boraca. Eddie je jednostavno umarširao unutra i krenuo na Jacqueline. Jacqueline je odgovorila sa jednakom brzinom, žureći naprijed da sretne njenog jedinog dostojnog neprijatelja ovdje.

Nakon što ga je pustila, Adrian je lupio o pod, još pod utjecajem strigojskih endorphina. Ostajući nisko na podu, jurnula sam preko do njegove strane i pomogla ga odnijeti natrag u "sigurnost" daleke strane dnevne sobe dok se Eddie sukobljavao sa strigojima. Samo sam ih na trenutak pogledala, dovoljno da upijem smrtonosnu prirodu, koja je ličila na ples, njihova manevriranja. Oba strigoja su pokušavala uhvatiti Eddiea, vjerojatno u nadi da slome njegov vrat, ali su bili oprezni da stoje dalje od ugriza srebrenog kolca.

Pogledala sam dolje u Adriana, koji je bio opasno blijed i čije su se zjenice smanjile do veličine točkica. Ja sam imala samo površnu sliku o tome koliko je Jacqueline pila od njega i nisam znala je li Adrianovo stanje bilo više od gubitka krvi nego od endorphina. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Dobro sam, Sage," promrmljao je, trepćući kao da ga je svijetlost boljela. "Poprilično nadrogirano, ipak. Ovo čini stvari koje sam ja koristio poprilično slabima." Trepnuo je, kao da se bori da se probudi.

Njegove zjenice proširile su se na normalniju veličinu i onda su se izgleda usmjerile na mene. "Dragi Bože. Jesi li ti dobro?"

"Bit ću," rekla sam, počinjući se ustajati. Opet čak dok sam govorila, val vrtoglavice me uhvatio, i ja sam se zanjihala. Adrian je napravio najbolje što je mogao da me pridrži, iako je bilo prilično čudno sa njegovim zavezanim rukama. Mi smo se nagnuli jedan na drugoga, i ja sam se skoro nasmijala tome koliko je ova situacija bila luda, nas oboje koji smo se trudili pomoći drugome kad nijedan od nas nije bio u nikakvom stanju da to napravi. Ona sam nešto vidjela što je otjeralo sve ostale misli.

"Jill," šapnula sam.

Adrian je odmah slijedio moj pogled do ondje gdje se Jill upravo pojavila na ulazu u dnevnu sobu. Nisam je trebala vidjeti. Jedini način na koji je Eddie mogao biti ovdje bio je ako mu je Jill rekla što se događalo Adrianu kroz duhovnu vezu. Stojeći ondje, sa njenim očima koje su bljeskale, izgledala je kao neka bijesna, božica spremna na borbu dok je gledala kako se Eddie boksa sa strigojima. Bilo je i inspirirajuće i zaprepašćujuće. Adrian je dijelio moje misli.

"Ne, ne, Jailbait," promrmljao je. "Nemoj učiniti ništa glupo. Castile može ovo riješiti."

"Ona se zna boriti," rekla sam.

Adrian se namrštio. "Ali ona nema oružje. Bez njega, ona je lagana kao pero u ovome."

Imao je pravo, naravno. I dok sigurno nisam htjela da Jill dovede u opasnost svoj život, nisam si mogla pomoći,a da ne pomislim na to da je ona bila propisno opremljena, da je ona mogla učiniti nešto. Na kraju, distrakcija bi mogla biti prednost. Eddie je dobro podnosio svoj teritorij sa dva strigoja, ali on nije činio nikakav napredam protiv njih također.

On bi mogao iskoristiti pomoć. I mi smo se morali uvjeriti da Jill ne uleti u ovo samo sa njenim um kao svojom zaštitom.

Inspiracija me pogodila, i ja sam uspjela ostati na svojim nogama.

Svijet se okretao više nego prije, ali - usprkos Adrianovim protestima ja sam uspjela doteturati do kuhinje, jedva sam mogla dođi do sudopera www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) i otvoriti slavinu prije nego što su moje noge pokleknule ispod mene.

Uhvatila sam se za kraj šanka, koristeći ga da ostanem uspravno.

"Jill!" viknula sam.

Ona se okrenula prema mom vikanju, vidjela je puštenu vodu, i odmah znala što treba raditi. Ona je podignula svoju ruku. Protok koji je dolazio iz slavine odjednom se podignuo, izlazeći iz sudopera preko dnevne sobe. On je otišao do Jill, koja je skupila veliku količinu njega između ruku i magično pretvorila u valjkasti oblik. On se držao u zraku samo tako, žuboreća, ali tobože čvrsta masa vode. Stežući je, ona ju je poslala prema borbi i zamahnula oružjem od vode u Jacquelineina leđa.

Kapljice su izletjele iz "mase," ali zadržala je svoju čvrstoću dovoljno da ona dobije drugi udarac prije nego što kompletno eksplodira u prskajuću vodu.

Jacqueline se okrenula okolo, njezina ruka se izvlačila naprijed da napadne Jill. Jill je toliko i očekivala te se bacila na pod, izmičući se točno onako kako sam vidjela da ju je Eddie učio. Ona je jurnula natrag, izvan Jacquelineina puta, i strigoj je krenuo u potjeru - dajući Eddie otvoreni udarac u njena leđa. Eddie je iskoristio priliku, izmičući se Dawn, i zabijajući svoj kolac u Jacquelineina leđa. Nikad nisam mislila o tome prije, ali ako je gurnut dovoljno jako, kolac bi mogao probosti nečije srce isto sa leđa kao što bi i sa prsa. Jacqueline se ukrutila, i Eddie je izvadio svoj kolac van, jedva uspijevajući izbjeći napad pune snage od Dawn. Ona ga je opet malo zahvatila, i on je posrnuo nakratko prije nego što je povratio svoju uporište i namjestio svoje nišane na nju.

Jill je bila zaboravljena i požurila je preko do nas u kuhinji.

"Jeste li dobro?" uzviknula je, gledajući na nas oboje. Taj bijesni pogled je nestao. Ona je sada bila samo obična djevojka zabrinuta za svoje prijatelja. "Oh moj Bože. Bila sam tako zabrinuta za vas oboje.

Emocije su bile tako snažne. Nisam mogla pohvatati što se događa, samo da e nešto bilo užasno krivo."

Povukla sam svoj pogled do Eddiea, koji je plesao uokolo sa Dawn.

"Mi mu moramo pomoći - " Napravila sam dva koraka od šanka i počela sam padati. Oboje, i Jill i Adrian posegli su da me uhvate.

"Isuse, Sage," uzviknuo je. "Ti si u lošem stanju." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Ne toliko lošem kao ti," protestirala sam, još zabrinuta oko pomaganja Eddieu. "One su pile više od tebe - " "Da, ali ja nemam krvareću ranu na ruci," istaknuo je. "Ili mogući potres mozga."

To je bila istina. U cijelom uzbuđenju, bila sam tako puna adrenalina da sam zaboravila na to gdje me je Lee uboo. Nije bilo ni čudno što mi se toliko mantalo. Ili je možda to bilo od udaranja moje glave u zid. Moglo je to biti bilo čije nagađanje u ovom trenu.

"Ovdje," rekao je Adrian nježno. Posegnuo je za mojim rukama sa svojim zavezanim rukama. "Ja se mogu pobrinuti za ovo."

Polagana, titrajuća toplina proširila se kroz moju kožu. Isprva, Adrianov dodir je bio ugodan, kao zagrljaj. Osjetila sam kako se moje tenzije i boli počinju smanjivati. Sve je bilo dobro u svijetu. On je bio u kontroli. On se brinuo za mene.

On je koristio magiju na meni.

"Ne!" vrisnula sam, povlačeći se od njega sa snagom za koju nisam znala da je imam. Strah i puno shvaćanje onoga što se mi događalo je bilo previše snažno. "Nemoj me dirati! Nemoj me dirati sa svojom magijom!"

"Sage, osjećat ćeš se bolje, vjeruj mi," rekao je, posežući prema meni opet.

Odmaknula sam se natrag, naginjući se na kraj šanka zbog potpore.

Prolazno sjećanje topline i udobnosti bilo je zamijenjeno strahom koji sam nosila cijeli moj život zbog vampirske magije. "Ne, ne, ne. Neću magiju! Ne na meni! Tetovaža će me izliječiti! Ja sam snažna!"

"Sage - " "Prestani, Adriane," rekla je Jill. Ona mi je prišla nesigurno. "Uredu je, Sydney. On te neće izliječiti. Obećajem."

"Neću magiju," prošaptala sam.

"Za ime Božje," zarežao je Adrian. "Ovo je praznovjerno sranje."

"Nema magije," Jill je rekla čvrsto. Ona je skinula svoju majicu na kopčanje koju je nosila preko majice kratkih rukava. "Dođi ovdje, i ja ću iskoristiti ovo da omotam ranu tako da ne izgubiš još kr - " Vrisak koji je parao zrak trgnuo nas je sve prema dnevnoj sobi. Eddie je napravio svoje ubojstvo, zabijajući svoj kolac točno u sredinu Dawninih prsa. Za vrijeme mog kratkog meteža sa Adrianom i Jill, www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Dawn mora da je doprela do Eddiea jer je sad tu bila poveći crveni trag na jednoj strani njegova lica, i njegova usna je krvarila. Izraz u njegovim očima bio je težak i pobjedonosan, kako god, dok je izvlačio van kolac i gledao Dawn kako pada.

Kroz cijelu zbunjenost i strah, osnovni alkemičarski instinkti su preuzeli svoje. Opasnost je nestala. Postojale su procedure koje su se trebale pratiti.

"Tijela," rekla sam. "Mi ih moramo uništiti. U mojoj torbi je bočica."

"Whoa, whoa," rekao je Adrian dok su me i on i Jill suzdržavali.

"Ostani gdje jesi. Castile je može donijeti. Jedino mjesto gdje ti ideš je kod doktora."

Nisam se kretala, ali sam se odmah usprotivila zadnjem komentaru.

"Ne! Ne doktoru. Barem, mi trebate - trebate mi dovesti alkemičarskog doktora. Moja torba sadrži brojeve - " "Otiđi po torbu," Adrian je rekao Jill, "prije nego što ona napravi nastup ovdje. Ja ću svezati ruku." Pogledala sam ga upozoravajuće.

"Bez magije. Što bi, usput, ovo napravilo deset puta lakšim."

"Ja zacijelim sama," rekla sam, gledajući kako Jill donosi moju torbu.

"Ti shvaćaš," dodao je Adrian, "da ćeš morati prestati sa svojom dijetnom fiksacijom i konzumirati neke ozbiljne kalorije da pobijediš gubitak krvi. Šećer i tekućine, baš kao Clarence. Dobra stvar je što je neko prikupio sve ove slatkiše na šanku."

Eddie je hodao preko do Jill, i ona je zastala dok ju je on pitao je li dobro. Ona ga je uvjerila da je, i iako je Eddie izgledao kao da je mogao ubiti oko još 50 strigoja, bio je tu također pogled u njegovim očima... nešto za što nisam mogla vjerovati da nisam to nikad prije primijetila.

Nešto o čemu ću morati misliti.

"Do vraga," rekao je Adrian, gubeći vrijeme sa zavojima. "Eddie, otići pretražiti Leejevo tijelo i vidi ima li tamo ključ za ove proklete lisice."

Jill je bila zauzeta pričanjem sa Eddiem, ali se smrzla na riječi "Leejevo tijelo." Njeno lice je tako poblijedilo, da je ona mogla biti jedna od mrtvih. U cijeloj zbunjenosti, ona nije primijetila Leejevo tijelo u stolici. Bilo je previše kretanja sa strigojima, previše ometanja zbog prijetnje koju su oni predstavljali. Ona je napravila par koraka prema dnevnoj sobi, i onda je vidjela njega. Njena usta su se otvorila, www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) ali nijedan zvuk nije izašao odmah. Ona se pomaknula naprijed i zgrabila njegovu ruku, vrišteći.

"Ne," plakala je. "Ne, ne, ne." Drmala ga je, kao da će ga to probuditi.

U trenu, Eddie je bio kraj nje, svojih ruku oko nje dok je mrmljao besmislene stvari da bi je utješio. Ona ga nije čula. Njezin cijeli svijet bio je Lee. Osjetila sam kako se suze skupljaju u mojim očima i mrzila sam što su bile ondje. Lee me pokušao ubiti i onda je pozvao druge da me ubiju.

On je ostavio tragove nevinih dok je još bio budan. Trebalo bi mi biti drago što je otišao, ali opet, osjećala sam se tužno. Ona je volio Jill, na svoj ludi način, i zbog boli na njenom licu, bilo je jasno da je ona voljela njega također. Duhovna veza nije joj pokazala njegovu smrt i ulogu u našem zatočenju. Upravo sad, ona je jednostavno mislila da je on bio žrtva strigoja. Uskoro, ona će naučiti istinu o njegovim motivima. Ja nisam znala hoće li to olakšati njezinu bol ili ne.

Pretpostavljala sam da neće. Čudno, lik Adrianove slike Ljubav vratio mi se. Mislila sam o šiljastoj crvenoj pruzi, koja je rezala kroz crnilo, kidajući ga. Buljeći u Jill i njenu neutješnu bol, odjednom sam shvatila njegovu umjetnost malo bolje.

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 26 Trebalo je dana da napokon skupim cijelu priču, i o Leeju i o tome kako su Eddie i Jill došli spasiti nas te noći.

Jednom kad sam imala Leeja kao djelić koji je nedostajao, bilo je lako povezati ubojstva Tamare, Kelly, Melody, i Dine, ljudske djevojke koju je on spomenuo. Sve od njih su ubijene u posljednjih pet godina, ili u Los Angelesu ili u Palm Springsu, i mnogi su dokumentirali dokaze da su ih znali. One nisu bile nasumične žrtve. Ono malo što smo saznali o Leejevoj prošlosti bilo je od Clarencea, iako je i to bilo zbrkano. Po našim najboljim nagađanjima, Lee je bio nasilno pretvoren u strigoja oko 15 godina prije. On je proveo 10 godina takav dok ga korisnik duha nije povratio, na Leejevu veliku zaprepaštenost. Clarence nije imao sav svoj razum ni tada i nije se pitao kako se njegov sin vratio nakon 10 godina bez da je ostario. On je izbjegavao odgovarati na naša pitanja o Leeju kao strigoju, ii mi nismo znali da li Clarence jednostavno nije znao ili je to nijekao. Na isti način, bilo je nejasno je li Clarence znao da je njegov vlastiti sin stajao iza Tamarine smrti. Daleko preuzeta teorija o lovcu na vampire vjerojatno je bila za njega da je prihvati nego ubilačka istina o njegovu sinu.

Istraživanja na Leejevom koledžu u Los Angelesu pokazala su da on nije zapravo bio upisan od prije nego što je postao strigoj. Kad je on ponovno postao moroj, on je koristio koledž kao ispriku da ostane u Los Angelesu, gdje je mogao lakše tražiti žrtve - i mi smo sumnjali da je ih je tamo bilo više od onih što smo ih mi znali. Iz onog što smo mi promatrali, on je očito pokušao piti iz nekoliko osoba od svake rase, u nadi da će jedan od njih biti "onaj" koji će ga učiniti opet strigojem.

Daljnje istraživanje o Kelly Hayes otkrilo je nešto što sam trebala odmah vidjeti. Ona je bila dhampir. Izgledala je ljudski, ali ti zvjezdani sportski rezultati su odskakali. Lee je naletio na nju kad je posjetio svog oca pet godina prije. Pridobiti dhampira nije bilo lagano, zbog čega se Lee izgleda trebao potruditi da hoda s njom i da joj se udvara.

Nitko od nas nije znao ništa o “gadu korisniku duha” koji ga je preobratio, iako je do bilo u interesu i alkemičara i moroja. Bilo je www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) veoma malo korisnika duha na spisku, i sa tim je bilo još toliko toga nepoznatoga o njihovim moćima, svi su željeli znati više. Clarence je bio nepopustljiv oko toga da on nije znao ništa o tom misterioznom korisniku duha, i ja sam mu vjerovala.

Alkemičari su cijelo vrijeme dolazili i odlazili iz Palm Springsa, čisteći nered i intervjuirajući svakoga tko je bio umiješan. Ja sam se srela sa dosta njih, govoreći im moju priču opet i opet, i napokon moje zadnje ispitivanje je bilo sa Stanton preko ručka jedne nedjelje. Ja sam nekako imala izopačen interes oko toga da saznam što se dogodilo sa Keithom, ali odlučila sam ne spomenuti to zbog svega ostalog što se događalo.

On nije bio ovdje, što je bilo sve što je meni bilo bitno.

“Leejeva ’s autopsija nije otkrila ništa što nije bilo uobičajeno za moroja, prema njihovim doktorima,” Stantonica mi je rekla između zalogaja špageta sa carbonara umakom. Jesti i raspravljati o mrtvim tijelima nije se međusobno isključivalo, izgleda. “Ali onda, nešto... magično ne bi se ni pojavilo u svakom slučaju.”

“Ali mora da je bilo nešto posebno u vezi njega,” rekla sam. Ja sam jednostavno micala moju hranu po tanjuru. “Činjenica da je on stario sporije je dovoljna - ali ostalo? Mislim, on je pio od tako puno žrtvi. I onda sam vidjela što je Jacqueline učinila njemu. To je trebalo upaliti.

Sve točne procedure su se slijedile.”

Zadivilo me to kako sam mogla pričati tako klinički o ovome, da sam mogla zvučati tako nezavisno. Stvarno, iako, je to samo bio način druge prirode alkemičara koji je preuzimao stvari. Unutar mene, događaji te noći su ostavili doživotni trag. Kad bih zatvorila oči kad je vrijeme spavanja, nastavljala sam vidjeti Leejevu smrt i Jacqueline kako ga hrani krvlju. Lee, koji je donio Jill cvijeće i sve nas odveo na mini golf.

Stantonica je kimnula zamišljeno. “Što pokazuje da je onaj koji je vraćen iz stanja strigoja imun na to da ikad bude ponovno pretvoren” Mi smo sjedili u tišini na kratko, dopuštajući da se težina tih riječi smjesti preko nas.

“To je ogromno,” rekla sam napokon. Pričajmo o nedorečenome. Lee je predstavljao broj misterija. On je počeo stariti jednom kad je postao ponovno moroj, ali u puno sporijem tempu. Zašto? Mi nismo bili sigurni, ali to samo je bilo monumentalno otkriće, kao i sumnja da on nije više mogao koristiti morojsku magiju. Bila sam previše prestrašena www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) da bih primijetila nešto čudno u Leejevom ponašanju kad ga je Jill pitala da napravi maglu dok smo bili na golfu, ali gledajući unatrag, izgledalo mi je kao da je on zapravo bio nervozan zbog njenog zahtjeva.

I ostatak... činjenica da se nešto promijenilo u njemu, zaštitilo ga, ipak nevoljko, od toga da postane strigoj? Da. “Ogromno” je bilo nedorečeno.

“Veoma,” Stantonica se složila. “Pola naše misije je da spriječimo ljude od biranja da žrtvuju svoje duše za besmrtnost. Ako postoji način da iskoristimo ovu magiju, otkrijemo što je zaštitilo Leeja... pa. Efekti bi bilo dalekosežnije.”

“Za moroje također,” istaknula sam. Znala sam da se između njih i dhampira, biti nasilno pretvoren u strigoja često smatralo gorom sudbinom od smrti. Ako je postojao nekakav magični način da se zaštite, to bi značilo puno jer su oni sretali strigoje puno više nego što smo mi. Mi bismo mogli govoriti o nekakvom čarobnom cjepivu.

“Naravno,” rekla je Stantonica, iako je njen ton pokazivao da ona nije bila ni približno toliko zabrinuta oko prednosti za tu rasu. “Možda je čak i moguće spriječiti buduće stvaranje svih strigoja. Postoji također i misterija tvoje krvi. Ti si rekla da se strigojima nije svidjela. To bi mogao biti način zaštite također.”

Stresla sam se zbog sjećanja. “Možda. Sve se dogodilo tako brzo... teško je reći. I to sigurno nije bila nikakva zaštita od toga što su mi strigoji htjeli slomiti vrat.”

Stantonica je kimnula.

“To je sigurno nešto što moramo na kraju pogledati. Ali prvo trebamo shvatiti što se točno dogodilo Leeju.”

“Pa,” rekla sam, “duha mora biti glavni igrač, zar ne? Lee je bio vraćen od korisnika duha.”

Konobar je naišao, i Stantonica mu je mahnula da ode. “Točno.

Nažalost, mi imamo veoma limitirani broj korisnika duha da bismo radili s njima. Vasilisa Dragomir jedva ima vremena da eksperimentira sa svojim moćima. Sonya Karp se dobrovoljno javila da pomogne, što je odlična vijest, pogotovo jer je ona bivši strigoj sama. Barem, mi možemo promatrati usporeno starenje iz prve ruke. Ona je samo dostupna na kratko vrijeme, i moroji još nisu odgovorili na moj zahtjev za još drugih korisnih individualaca. Ali kad bi mi imali još jednog www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) korisnika duha pri ruci, onog sa nikakvim drugim obvezama da ga ometaju da nam pomaže cijelo vrijeme...”

Ona me pogledala značajno.

“Adrian?” pitala sam.

“Misliš li da će on pomoći u istraživanju ovoga? Nekog magičnog načina zaštite protiv pretvaranja u strigoja? Kao što sam rekla, između Sonye i drugih, on bi mogao pomoći,” dodala je brzo. “Pričala sam s morojima, i oni prave zajedno malu grupu sa stručnjacima o strigojima.

Oni ih planiraju poslati uskoro. Mi samo trebamo Adriana da nam pomogne.”

“Wow. Vi ljudi stvarno brzo djelujete,” promrmljala sam.

Na riječi “Adrian” i “istraživanje,” moj um je stvorio slike njega u laboratoriju, kako nosi bijelu kutu, nagnut na testne cijevi i epruvete.

Znala sam da pravo istraživanje ne bi izgledalo ni približno tako, ali bilo je teško zaboraviti tu sliku. Bilo je i teško zamisliti Adriana ozbiljno fokusiranog na išta. Osim što sam nastavljala imati gunđavu misao da bi se Adrian fokusirao kad bi barem imao nešto što je vrijedno toga. Je li ovo bilo dovoljno važno?

Stvarno nisam bila sigurna. Bilo je preteško pogoditi koji bi smisao mogao biti dovoljno častan da dobijem Adrianovu pažnju. Ali bila sam prilično sigurna da sam znala neke manje časnije pogodnosti koje bi ga možda pridobile.

“Ako mu možete osigurati vlastiti stan, kladim se da će to napraviti,” rekla sam napokon. “On silno želi otići od Clarencea Donahuea.”

Stantoničine obrve su se podigle. Ona nije očekivala ovo. “Dobro. To nije velik zahtjev, pretpostavljam. I zapravo, mi već plaćamo račun za Keithov stari apartman jer je on uzeo nalog za godinu dana. Gosp.

Ivashkov bi se mogao jednostavno preseliti tamo, osim...”

“Osim što?”

Stantonica je lagano slegnula ramenima. “Htjela sam ga ponuditi tebi.

Nakon puno diskusija, mi smo jednostavno odlučili napraviti tebe glavnim alkemičarom ovdje, u zamjenu zbog Keithova... nesretnog odlaska. Ti bi mogla napustiti Amberwood, useliti se u apartman, i jednostavno nadgledati aktivnosti od tamo.”

Namrštila sam se. “Ali mislila sam da ste htjeli nekoga sa Jill cijelo vrijeme.” www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) “I želimo. I mi smo zapravo pronašli bolju opciju - bez uvrede. Moroji su uspjeli locirati dhampirsku djevojku Jillinih godina, koja ne da može samo služiti kao Jillina cimerica već i kao čuvar. Ona će se pridružiti istraživačima koji dolaze. Ti više ne moraš glumiti studenta."

Svijet je zateturao. Alkemičarske sheme i planovi, uvijek u pokretu.

Puno je toga bilo odlučeno u ovome tjednu, izgledalo je. Uzela sam u obzir što ovo znači. Nema više domaćih radova, nema više politika srednje škole. Sloboda da dođem i odem kad god želim. Ali također je značilo i micanje od prijatelja koje sam stekla - Treya, Kristin, Julie.

Opet bih vidjela Eddiea i Jill, ali ne u istoj mjeri. I ako sam bila sama, bi li mi alkemičari - ili moj otac - pomogli pronaći satove na koledžu?

Malo vjerojatno.

"Moram li otići?" upitala sam Stantonicu. "Mogu li ja dati apartman Adrianu i ostati u Amberwood na neko vrijeme? Barem dok mi ne vidimo možemo li pronaći drugo mjesto za mene?"

Stantonica se nije trudila sakriti iznenađenje. "Nisam očekivala da želiš ostati. Mislila sam da ćeš pogotovo biti sretna što nećeš više biti u sobi sa vampirom."

I tako, svi strahovi i pritisak koje sam imala prije dolaska u Palm Springs vratili si mi se. Vampiroljubac. Bila sam idiot. Trebala sam skočiti na priliku da se maknem od Jill. Svaki drugi alkemičar bi. Zbog nuđenja da ostanem, vjerojatno sam se stavljala pod sumnju opet. Kako bih mogla objasniti da postoji puno više toga u mom izboru od promijene cimera?

"Oh," rekla sam, držeći neutralnu facu. "Kad si rekla da će doći za Jill dhampir njenih godina, mislila sam da će joj ona biti cimerica i da ja neću više morati biti u sobi s Jill. Mislila sam da ću imati vlastitu sobu."

"To bi vjerojatno moglo biti namješteno..."

"I iskreno, nakon nekih stvari koju su se dogodile, osjećat ću se bolje ako još držim oko na Jill. Bit će lakše ako budem i školi. Osim toga, ako je potreban apartman da napravimo Adriana sretnim i da on radi na ovom misteriju oko strigoja, onda je to ono što moramo napraviti. Ja mogu čekati."

Stantonica me proučavala nekoliko dugih sekundi, razbijajući tišinu tek kad je konobar ostavio račun. "To je veoma profesionalno od tebe.

Pokušat ću srediti to." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Hvala ti," rekla sam. Sretan osjećaj nakupio se u meni, i ja sa se skoro nasmijala, zamišljajući Adrianovo lice kada čuje o svom novom mjestu.

"Postoji još jedna stvar koju ne razumijem," rekla je Stantonica. "Kad smo istraživali apartman, vidjeli smo neke štete od vatre. Ali nitko od vas nije rekao ništa o tome."

Namrštila sam se neprirodno. "Iskreno... toliko toga je mutno zbog gubitka krvi i ugriza... nisam stvarno sigurna. Keith je imao neke svijeće. Ne znam je li se jedna zapalila... ili ne znam. Sve na što sam nastavljala misliti su ti zubi i kako je užasno bilo kad sam bila ugrizena -" "Da, da," rekla je Stantonica. Moja isprika je bila klimava, ali čak ni ona nije bila skroz nepropustljiva na pomisao da se njome hrani vampir.

To je otprilike bila alkemičareva najgora noćna mora, i ja sam bila pod traumom. "Pa, ne brini se oko toga. Ta vatra je najmanje o čemu se moraš brinuti."

Nije to bilo najmanje o čemu se moram brinuti. I kad sam se vratila u kampus kasnije tog dana, napokon sam se suočila s tim i uhvatila Gđicu. Terwilliger dok je radila u jednom od ureda u knjižnici.

"Vi ste znali," rekla sam, zatvarajući vrata. Sve misli od protokolu studenta-nastavnika su nestale iz moje glave. Sjedila sam na svojoj ljutnji tjedan dana i sad sam je napokon mogla pustiti. Cijeli sam život bila učena da poštujem izvore autoriteta, ali sada jedan od tih me je jednostavno izdao. "Sve što ste me natjerali da radim... prepisivanje tih knjiga čarolija, pravljenje talismana 'samo da vidite kako bi to išlo'!"

Odmahnula sam glavom. "Sve je bila laž. Znali ste... znali ste da je... stvarno."

Gđica. Terwilliger je skinula svoje naočale i pogledala me pažljivo.

"Ah, pa pretpostavljam da si ga probala?"

"Kako ste mi to mogli napraviti?" uzviknula sam. "Vi nemate pojma kako se ja osjećam zbog magije i natprirodnog!"

"Oh," rekla je ona suho. "Zapravo znam. Ja znam sve o tvojoj organizaciji." Ona je dotaknula svoj obraz, zrcaleći onaj na kojem je moja tetovaža bila. "Znam zašto je tvoja 'sestra' ispričana sa vanjskih aktivnosti i zašto se tvoj 'brat' ističe u sportu. Ja sam veoma informirana o raznim snahama na radu u našem svijetu, onima koje su skrivene od www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) većine ljudskih očiju. Ne brini, dušo. Ja sigurno neću nikome reći.

Vampiri nisu moja briga."

"Zašto?" pitala sam, odlučujući se priznati njezino otkrivanje svega što sam ja pokušala sačuvati tajnom. "Zašto ja? Zašto st me natjerali da to napravim - pogotovo ako tvrdite da znate kako se osjećam?"

"Mmm... nekoliko razloga. Vampiri, kao što znaš, posjeduju nekakvu vječnu magiju. Oni se spajaju sa elementima na veoma osnovnoj, skoro jednostavnoj razini. Ljudi, kako već, nemaju takvu vezu."

"Ljudi ne bi trebali koristiti magiju," rekla sam hladno. "Vi ste me natjerali da učinim nešto što je povrijedilo moja vjerovanja."

"Da bi ljudi radili magiju," nastavila je, kao da nisam ništa rekla, "mi je moramo uzeti iz svijeta. To ne dolazi tako lagano. Sigurno, vampiri koriste čari i sastojke ponekad, ali to nije ni slično onome što mi moramo napraviti. Njihova magija ide od iznutra prema van. Naša dolazi izvana prema unutra. Za to treba toliko puno truda, toliko puno koncentracije i točnog računanja... pa, većina ljudi nema strpljenja ili vještine. Ali netko kao ti? Ti si bila ispržena u tim mukotrpnim tehnikama otkad si mogla govoriti."

"Dakle to je sve što treba da se koristi magija? Mogućnost organiziranosti i mjerenja?" Nisam se trudila sakriti podsmijeh.

"Naravno da ne." Nasmijala se. "Potreban je i određeni prirodni talent također. Instinkt koji se kombinira sa disciplinom. Osjetila sam ga u tebi. Vidiš, ja imam neke vještine i sama. To mi daje status kovena, ali opet je relativno mali. Ti? Ja mogu osjetiti izvor moći u tebi, i moj mali eksperiment je dokazao toliko."

Osjetila sam hladnoću. "To je laž," rekla sam. "Vampiri koriste magiju.

Ne ljudi. Ne ja."

"Taj talisman se nije sam zapalio," rekla je. "Nemoj poricati ono što jesi. I sada kad smo toliko utvrdili, mi možemo nastaviti dalje. Tvoja urođena moć je možda veća od moje, ali ja ti mogu pomoći sa osnovnim magičnim treningom."

Nisam mogla vjerovati da sam ovo slušala. To nije bilo stvarno. Bilo je kao nešto iz filma jer nije bilo načina da je to moj život. "Ne," uzviknula sam. "Vi ste... vi ste ludi! Magija nije stvara, i ja ju nemam!

To je neprirodno i pogrješno. Ja neću dovesti u opasnost moju dušu."

"Toliko poricanja za dobrog znanstvenika," razmišljala je. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Ozbiljna sam," rekla sam, jedva prepoznajući svoj vlastiti glas. "Ne želim imati ništa sa vašim okultnim učenjima. Rado ću nastaviti zapisivati bilješke i kupovati kavu, ali ako nastavite raditi ove lude izjave i zahtjeve... ići ću to ureda i zahtijevati promjenu na drugog nastavnika. Vjerujte mi, kada dolazi do radnje birokracije i administrativnih stvari, to je nešto u čemu ja imam urođenu moć."

Ona se skoro nasmijala, ali to je onda izblijedilo. "Ti misliš to. Ti ćeš stvarno odbiti ovaj odlični potencijal - ovo otkriće - koji imaš?"

Ja nisam odgovorila.

"Neka onda bude tako." Uzdahnula je. "To je gubitak. I šteta. Ali imaš moju riječ da ja to neću spomenuti osim ako ti to napraviš."

"To," rekla sam ljuto, "se neće dogoditi."

Gđica. Terwilliger lagano je slegnula ramenima kao odgovor. "Dobro, onda. Kad si već ovdje, možeš mi usput donijeti nešto kave."

Pomakla sam se prema vratima i onda se sjetila nečega. "Jeste li vi zvali Nikad Više i raspitivali se o vampirima?"

"Zašto bi po Bogu radila to?" upitala je. "Ja već znam gdje ih pronaći."

Prekrasno, mislila sam. Još jedna misterija.

Došla sam do kavane kasnije tog dana baš kad su Eddie, Jill, i Micah završavali sa večerom. Jill je razumljivo imala problema sa navikavanjem na Leejevu smrt i sva otkrića koja su bila otkrivena uključujući i njegovu želju da je napravi svojom nemrtvom kraljicom. I Eddie i ja smo pričali sa njom koliko smo mogli, ali Micah je izgleda imao najviše umirujući efekt na nju. Mislim da je to bilo zato što on nikad nije otvoreno pristupio temi. On je znao da je Lee umro, ali mislio je da je to bila nezgoda i naravno nije znao ništa o vampirskim poveznicama. Dok smo Eddie i ja konstantno pokušavali biti amateri psiholozi, Micah je jednostavno pokušavao odvratiti ju i učiniti ju sretnom.

"Mi moramo ići," rekao je on ispričavajući se kad sam sjela. "Rachel Walker će nam davati lekciju na jednoj od šivaćih mašina."

Eddie je protresao glavu na njega. "Još ne znam zašto si se ti prijavio za krojački klub." To nije bila istina, naravno. Mi smo oboje znali točno zašto se Micah prijavio.

Jillino lice je nosilo izgled groba koji je imalo od Leejeve smrti - izgled koji će ona nositi neko vrijeme, pretpostavljala sam - ali duh osmijeha www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) zatitrao je preko njenih usana. "Mislim da Micah ima izglede da bude pravi modni dizajner. Možda ću hodati za njegovu reviju jednog dana."

Odmahnula sam glavom, skrivajući vlastiti osmijeh. "Nema nikakvog manekenstva, ne na neko vrijeme." Nakon revije, Lia i drugi dizajneri su se čuli, svi su htjeli raditi sa Jill opet. Mi smo to morali odbiti da bismo zaštitili njen identitet ovdje, ali Jill je napravilo tužnom što je to morala učiniti.

Jill je kimnula. "Znam, znam." Ona se ustala sa Micahom. "Vidjet ću se s tobom kasnije u sobi, Sydney. Voljela bih pričati još malo više."

Kimnula sam. "Apsolutno."

Eddie i ja gledali smo kako žure vani. Uzdahnula sam.

"To će biti problem," rekla sam mu.

"Možda," složio se. "Ali ona zna što ona smije, a što ne smije raditi s njim. Ona je pametna. Ona će biti odgovorna."

"Ali on ne zna," rekla sam. "Osjećam kao da je Micah već pao na nju previše." Pogledala sam Eddie pažljivo. "Između svih ljudi."

Eddie je još gledao Micaha i Jill, tako da mu je trebao trenutak da pohvata moje značenje. On je preokrenuo svoj pogled na mene. "Huh?" "Eddie, ja se ne smatram nikakvim ekspertom u romantici, ali čak i ja mogu reći da si ti lud za Jill."

On je brzo odmaknuo pogled, iako ga je rumenilo izdalo. "To nije istina."

"Vidjela sam to cijelo vrijeme, ali nisam shvaćala sve do one noći kod Keith što je to što vidim. Vidjela sam kako si ju gledao. Ja znam što osjećaš prema njoj. Tako, ono što želim znati je: kako to da mi moramo nastavljati brinuti se oko Micaha uopće? Zašto je ti jednostavno ne pitaš vani i spasiš nas sve od problema?"

"Zato što je ona moja sestra," rekao je on ironično.

"Eddie! Ozbiljna sam."

On je napravio facu, uzeo duboki udah, i onda se ponovno okrenuo prema meni. "Zato što ona može bolje od mene. Ti želiš pričati o socijalnim pravilima? Pa, ondje odakle mi dolazimo, moroji i dhampiri nemaju ozbiljne veze."

"Da, ali to je kao klasna stvar," rekla sam. "Nije baš isto kao ljudi i vampiri." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Možda ne, ali s njom, to je možda ista stvar. Ona nije samo neki moroj.

Ona je kraljevskog roda. Princeza. I ti si vidjela kakva je ona! Pametna i snažna i prekrasna. Ona je suđena za velike stvari, i jedna od njih nije biti umiješana sa kontroverznim čuvarom kao što sam ja. Njena krvna veza je kraljevska. Do vraga, ja čak i ne znam tko je moj otac. Hodanje s njom čak i nije moguće. Moj posao je zaštiti ju. Čuvati ju sigurnom.

To je ono gdje bi sva moja pažnja trebala biti."

"I tako ti misliš da ona zaslužuje biti sa čovjekom umjesto toga?" pitala sam u nevjerici. "Plešući po liniji tabua kojeg se drže obje naše rase?"

"To nije idealno," priznao je. "Ali ona opet može imati zabavan socijalni život i - " "Što ako je drugi dečko?" prekinula sam. "Što ako je drugi čovjek pita vani, i oni jednostavno odu na normalni spoj? Bi li ti bio u redu sa tim?"

On nije odgovorio, i ja sam znala da je moja slutnja bila točna.

"Ovo je više od toga što se ti ne osjećaš vrijednom za Jill," rekla sam.

"Ovo je i o Micahu, zar ne? O tome koliko te on podsjeća na Masona."

Eddie je problijedio. "Kako ti znaš to?"

"Adrian mi je rekao."

"Prokleti Adrian," rekao je Eddie. "Zašto on ne može nesvjestan kao što se pretvara da je?"

Nasmijala sam se tome. "Ti nisi dužan Micahu ništa. Ti mi sigurno ne duguješ Jill. On nije Mason, bez obzira koliko oni sliče jedan na drugog."

"To je više od izgleda," rekao je Eddie, zamišljajući se još više. "To je način na koji se ponašaju također. Micah je isti - otvoren, optimističan, uzbuđen. Takav je Mason bio. Postoji premalo takvih ljudi na svijetu: ljudi koji su iskreno dobri. Mason je uzet sa ovog svijeta prerano. Ja neću dopustiti da se to dogodi Micahu."

"Micah nije u opasnosti," rekla sam nježno.

"Ali on zaslužuje dobre stvari. I čak iako je on čovjek, on je opet jedan od najboljih osoba koje znam za Jill. Oni zaslužuju jedno drugo. Oni oboje zaslužuju dobre stvari."

"I tako, ti ćeš dopustiti sebi za patiš zbog tog rezultata? Jer si toliko zaljubljen u Jill i uvjeren da ona zaslužuje nekog princa koji ti nisi? I zato što osjećaš da je tvoja dužnost da podupireš sve Masone na www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) svijetu?" odmahnula sam glavom. "Eddie, to je ludo. Čak i ti trebaš to vidjeti."

"Možda," priznao je. "Ali ja osjećam da je to prava stvar za napraviti."

"Prava? To je mazohistička stvar za napraviti! Ti ohrabljuješ djevojku koju želiš da bude sa jednim od tvojih najboljih prijatelja." "Želim da ona bude sretna. To je vrijedne moje žrtve."

"To nema smisla."

Eddie mi se malko nasmiješio i nježno me potapšao po ruci prije skretanja prema autobusu koji je prilazio. "Sjećaš li se kad si rekla da ti nisi nikakav ekspert u romantici? Pa, bila si u pravu."

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1)

Poglavlje 27 Mislim da bi Adrian pristao na sve da dobije svoje vlastito mjesto. On nije trošio uzalud vrijeme da premjesti ono malo što je posjedovao u Keithov stari apartman, na Clarenceovu zaprepaštenost. Morala sam priznati, bilo mi je nekako žao starca. On se navikao na Adriana, i gubljenje njega odmah nakon Leeja je bilo posebno teško. Clarence je opet otvorio svoju kuću i hranitelja našoj grupi, ali odbio je vjerovati išta što smo mu rekli o Leeju i strigojima. Čak i kad je prihvatio da je Lee umro, Clarence je nastavljao kriviti lovce na vampire.

Nedugo nakon njegova preseljenja, htjela sam provjeriti Adriana. Riječ je došla do nas da bi "istražna zabava" od moroja trebala danas doći u grad, i mi smo ih odlučili prvo upoznati prije no što dovedemo Jill i Eddiea. Kao prije, Abe je izgleda dopratio novopridošlice, koji su uključivali Sonyu i Jillinu novu cimericu. Bila sam pod dojmom da će ih biti još s njima, ali nisam čula još detalje.

"Whoa," rekla sam kad me Adrian pustio u njegov apartman.

On je bio tamo samo nekoliko dana, ali transformacija je bila zapanjujuća. Sa iznimkom TV-a, nijedan drugi originalni namještaj nije ostao. Sve je bilo drugačije, i čak se raspored apartmana promijenio.

Shema ukrašavanja je također bila nova, i miris svježe boje teško je ležao u zraku. "Žuta, huh?" upitala sam, gledajući u zidove dnevne sobe.

"Zove se 'Goldenrod'," ispravio je. "I trebala bi biti vesela i umirujuća."

Počinjala sam isticati da ta dva obilježja ne izgledaju kao da idu jedan s drugim, ali onda sam se odlučila protiv toga. Boja, iako je bila lagano nepodnošljiva, kompletno je transformirala dnevnu sobu. Između toga i roleta koja se zamijenile Keithove teške zastore, soba je sada bila ispunjena bojom i svjetlom koji su prošli ogroman put da zasjene sjećanje na borbu. Protresla sam se, prisjećajući se. Čak iako apartmanu nije bila potrebna Adrianova pomoć, nisam bila sigurna da ja to mogu prihvatiti i ostati ovdje. Sjećanje na Leejevu smrt - i dviju žena strigoja - bila je prejaka. "Kako si u www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) spio priuštiti si novi namještaj?" pitala sam. Alkemičari su mu da li mjesto, ali nije bilo nikakvog drugog plaćanja uključenog.

"Prodao sam stare stvari," Adrian je rekao, izgledajući veoma zadovoljno ovime. "Onaj naslonjač..." Zadrhtao je, uznemiren pogled brzo je prošao njegovim bićem. Pitala sam se je li on isto mogao zamisliti kako Leejev život krvari u toj stolici. "Onaj naslonjač je puno vrijedio. Bio je strahovito precijenjen, čak i prema mojim standardima.

Ali ja sam dobio dovoljno za njega da zamijenim ostalo. Korišteno je, ali kakav sam izbor imao?"

"Lijepo je," rekla sam, povlačeći svoju ruku po punjenoj kariranoj sofi.

Izgledala je jezovito sa zidovima, ali bila je u dobru stanju. Plus, baš kao svjetlina žute boje, sukobljavanje namještaja je pomagalo u smanjivanju sjećanja na ono što se dogodilo. "Morao si napraviti nekakvu štedljivu kupnju. Pretpostavljam da ne kupuješ puno korištenih stvari."

"Pokušaj sa nikada," rekao je. "Ti nemaš pojma na koje sam se stvari morao spustiti." Njegov zadovoljni osmijeh je izblijedio dok me je gledao pažljivo. "Kako se držiš?"

Slegnula sam ramenima. "Dobro. Zašto ne bih bila tako? Ono što se dogodilo meni nije ni izbliza loše kao ono kroz što je Jill prošla."

On je prekrižio ruke. "Ne znam baš. Jill nije gledala kako dečko umire ispred nje. I nemojmo zaboraviti da te taj dečko htio ubiti nekoliko minuta prije da bi se probudio iz mrtvih."

To su stvari koje su mi definitivno bile na umu puno zadnjih tjedan dana, stvari za koje će mi trebati vremena da ih prebolim. Ponekad, ja nisam osjećala ama baš ništa. A ostalo vrijeme, realnost onog što se dogodilo spustila bi se na mene tako brzo i teško da nisam mogla disati.

Noćne more sa strigojima su zamijenile one sa centrima za ponovnu obuku.

"Ja sam zapravo bolje nego što ti možda misliš," rekla sam polagano, gledajući na ništa određeno. "Kao na primjer, užasno je to oko Leeja i onog što je učinio, ali osjećam da ću preči preko toga s vremenom. Znaš li o čemu najviše razmišljam, ipak?"

"O čemu?" rekao je Adrian nježno.

Riječi su izgleda dolazile na vidjelo izvan moje kontrole. Nisam očekivala da ću ih ikome reći, sigurno ne njemu. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Leeju kako mi govori da sam uzalud trošila vrijeme i ostajala izvan dodira ljudi. I onda, za vrijeme zadnjeg susreta sa Keithom, on mi je rekao kako sam bila naivna, da ja ne razumijem svijet. I to je istina u određenoj mjeri. Mislim, ne ono što je rekao o tome da ste vi zli... ali pa, ja jesam bila naivna. Trebala sam biti pažljivija sa Jill. Vjerovala sam u najbolje o Leeju kad sam trebala biti opreznija. Ja nisam borac kao Eddie, ali ja sam promatrač svijeta... ili ja tako volim misliti. Ali podbacila sam. Ja nisam dobra sa ljudima."

"Sage, tvoja prva pogrješka je bila slušanje ičega što je Keith Darnell govorio. Dečko je idiot, šupak, i još desetke drugih riječi koje nisu primjerene za damu kakva si ti."

"Vidiš?" rekla sam. "Upravo si tu priznao, da sam ja nekakva vrsta ne dodirnute, čiste duše."

"Nikad nisam rekao ništa takvo," uzvratio je. "Moja poanta je da si ti milju ispred Keitha, i ono što se dogodilo sa Leejem je bilo glupa, luda loša sreća. I sjeti se, nitko od nas nije vidio da to dolazi također. Ti nisi bila sama. To ne ostavlja nikakav odraz na tebe. Ili..." Njegove obrve su se podignule. "Možda je. Nisi li ti rekla da je Lee uzimao u obzir ubijanje Keitha zbog alkemičarske krvi?"

"Da... ali Keith je otišao prerano."

"Pa, eto vidiš. Čak je i psihopat vidio da vrijediš dovoljno da je želio ubiti nekog drugog prvo."

Nisam znala bih li se smijala ili plakala. "To mi ne pomaže da se osjećam bolje."

Adrian je slegnuo rukama. "Moja ranija poanta ostaje. Ti si solidna osoba, Sage. Dobra si za vidjeti, ako ne malo mršava, i tvoja sposobnost da zapamtiš beskorisne informacije će totalno upecati nekog dečka.

Stavi Keitha i Leeja izvan svoje glave jer oni nemaju ništa sa tvojom budućnošću."

"Mršava?" pitala sam, nadajući se da se nisam zacrvenila. Također sam se nadala da sam zvučala dovoljno ogorčeno, da on neće primijetiti koliko me drugi komentar razoružao. Dobra za vidjeti. Nije točno isto kao da mi se reklo da sam otjelovljenje zgodnoga ili padni-mrtav veličanstvena. Ali nakon života u kojem se moj izgled sudio kao "prihvatljiv," to je bio tvrd kompliment - pogotovo jer je došao od njega. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Samo kažem kako je."

Skoro sam se nasmijala. "Da. Da, jesi. Sad mi govori o nekoj drugoj temi, molim te. Umorila sam se od ove."

"Sigurno." Adrian me nekad ljutio, ali morala sam priznati, voljela sam njegov mali raspon pažnje. To je činilo izbjegavanje neugodnih tema lakšim. Ili sam tako mislila. "Osjećaš li taj miris?"

Slika tijela prošla mi je kroz glavu, i na trenutak, sve na što sam mislila je bilo to je li on mislio na miris truljenja. Onda sam pomirisala malo bolje. "Mirišem boju, i... čekaj... je li to borovina?"

On je izgledao impresionirano. "Točno to. Čistač sa mirisom borovine.

Jer, čistio sam." On je pokazao na kuhinju dramatično. "Sa ovim rukama, ovim rukama koje ne rade ručni rad."

Buljila sam u kuhinju. "Na čemu si ih koristio? Na ormarićima?"

"Ormarići su u redu. Čistio sam bod i šank." Mora da sam izgledala više zbunjeno nego impresionirano jer je dodao, "Ja sam se čak spustio na koljena."

"Koristio si čistač mirisa borovine na podu i šankovima?" upitala sam.

Pod je bio keramički; šankovi su bili od granita.

Adrian se namrštio. "Da, pa?"

On je izgledao tako ponosno što je zapravo ribao nešto prvi put u životu da se nisam mogla natjerati da mu kažem da se čistač sa mirisom borovine koristi inače samo na drvetu. Nasmijala sam mu se ohrabljujuće. "Pa, izgleda sjajno. Trebaš mi doći i očistiti moju novu studentsku sobu sada. Prekrivena je prašinom."

"Nema šanse, Sage. Moje vlastito kućno čišćenje je dovoljno loše."

"Ali je li vrijedno toga? Da si ostao kod Clarencea, imao si gotovo kuhanje i čišćenje."

"Definitivno je vrijedno toga. Nikad nisam zapravo, istinito imao svoje vlastito mjesto. Nekako i jesam na Sudu... ali to bi možda također mogla biti preko veličana studentska soba. Ovo? Ovo je sjajno. Čak sa čišćenjem kuće. Hvala ti."

Komičan izgled straha kojeg je nosio dok je pričao o kućnom čišćenju je zamijenjen sa krajnjoj ozbiljnosti sada dok su me te zelene oči prosuđivale. Odjednom sam se osjetila neugodno ispod nadzorom i sjetila sam se sna duha, gdje sam se pitala jesu li njegove oči stvarno bile toliko zelene u stvarnom svijetu. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Za što?" pitala sam.

"Za ovo - znam da si morala okrenuti neke alkemičarske ruke." Nisam mu rekla da sam ja zapravo proslijedila uzimanje ovog mjesta od sebe.

"I za sve ostalo. Za to što nisi odustala od mene, čak kad sam bio ogromni šupak. I, znaš, za ono spašavanje mog života."

Odmaknula sam pogled. "Ja nisam ništa napravila. To je bio Eddie - i Jill. Oni su oni koji su te spasili."

"Nisam siguran bih li bio živ da dočekam njihovo spašavanje da ti nisi zapalila onu kurvu. Kako si to napravila?"

"To nije bilo ništa," usprotivila sam se. "Samo, uh, kemijska reakcija iz alkemičarske vrećice trikova."

Te su me oči ponovno proučavale, prosuđujući istinitost u mojim očima. Nisam sigurna je li mi povjerovao, ali popustio je. "Pa, iz pogleda u njenim očima, tvoja meta je bila skroz precizna. I onda si ti dobila usputni protuudarac. Svatko tko uzme udarac zbog Adriana Ivashkova zaslužuje nešto zasluge."

Okrenula sam se natrag prema njemu, još sramežljiva zbog pohvale - i nervozna zbog napomene na vatru - i otišla sam preko do prozora. "Da, pa, možeš ostati miran jer je to bio sebičan postupak. Nemaš pojma koliko muke ima da se podnese papirologija o mrtvom moroju."

Nasmijao se, i to je bio jedan od nekoliko vremena kad sam ga čula da se smije sa iskrenim humorom i toplinom - a ne zbog nečega iskrenutoga i sarkastičnog. "Okej, Sage. Ako ti tako kažeš. Znaš, puno si vatrenija nego što si bila kad sam te tek upoznao."

"Stvarno? Od svih raspoloživih pridjeva na svijetu, ti izabereš 'vatrena'?" Nisam mogla spriječiti podsmijeh. Dokle kod sam se fokusirala na to, nisam morala misliti o značenju iza riječi ili kako su se moji otkucaji srca povećali samo malo. "Samo da znaš, ti si malo stabilniji nego što si bio kad sam te upoznala."

On je došao da stane kraj mene. "Pa, nemoj reći nikome, ali ja mislim da je odlaženje od Suda bila dobra stvar. Ovo vrijeme je glupo, ali Palm Springs je možda dobar za mene - on i sva njegova čuda koje on posjeduje. Vi ljudi. Satovi umjetnosti. Čistač sa mirisom borovine."

Nisam si mogla pomoći da se ne nasmijem i pogledam gore u njega. Ja sam se polu šalila, ali bila je istina: on se znatno promijenio otkad smo se sreli. Tu je još bio čovjek koji pati iznutra, onaj koji nosi ožiljke www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) onoga što su Rose i Dimitri njemu napravili, ali ja sam mogla vidjeti znakove zacjeljivanja. On je bio mirniji i jači, i ako je on mogao samo nastaviti držati kurs, bez ikakvih kriza na neko vrijeme, znatna transformacija bi se mogla stvarno dogoditi.

Trebalo je nekoliko sekunda tišine da bih shvatila da sam buljila u njega dok se moj um vrtio sa svojim mislima. I, zapravo, on je buljio u mene, sa pogledom čuđenja.

"Moj Bože, Sage. Tvoje oči. Kako to da ih nikad nisam primijetio?"

Neugodni osjećaj se širio preko mene opet. "Što s njima?"

"Boja," udahnuo je. "Kad stojiš na svijetlu. Oči su ti očaravajuće... kao rastopljeno zlato. Mogao bi ih naslikati..." On je posegnuo prema meni, ali onda se vratio nazad. "One su prekrasno. Ti si prekrasna."

Nešto u načinu na koji me je on gleda, smrzlo me i učinilo da se moj trbuh preokreće, iako ja nisam mogla baš shvatiti zašto. Samo sam znala da me je on gledao kao da me vidi prvi put... i to me plašilo. Mogla sam zanemariti njegove lagane, smiješne komplimente, ali ova intenzivnost je bila nešto skroz drugo, nešto na što nisam znala kako reagirati. Kad me je gledao ovako, vjerovala sam sa je mislio da su moje oči prekrasne - da sam ja prekrasna. To je bilo više no što sam ja bila spremna. Zbunjena, zakoračila sam unazad, izvan sunčeve svjetlosti, jer sam se trebala maknuti od energije njegovog pogleda. Čula sam da ga duh može poslati na čudne dodirnice, ali nisam imala pojma je li ovo bilo to. Bila sam spašena od svojih slabih pokušaja da promrmljam duhovit komentar kad nas je oboje iznenadilo kucanje na vratima.

Adrian je trepnuo, i nešto tog zanosa je nestalo. Njegove usne su se okrenule u lukav osmijeh, i to je bilo kao da se ništa nije dogodilo.

"Vreme pokazivanja, huh?"

Kimnula sam, teturajući sa zbunjujućim spojem olakšanja, nervoznosti, i...uzbuđenja. Osim toga, ja nisam bila potpuno sigurna jesu li ti osjećaji došli od Adriana ili naših predstojećih posjetilaca. Sve što sam znala je da sam odjednom, mogla disati lakše nego prije nekoliko trenutaka.

On je hodao preko dnevne sove i otvorio vrata cvjetajući. Abe je upao unutra, blistav u sivo-žutom odijelu koje je zbunjujuće dobro koordiniralo sa Adrianovom bojom. Široki osmijeh se raširio preko lica starijeg moroja. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Adrian, Sydney... tako je lijepo vidjeti vas opet. Vjerujem da jedno od vas već zna ovu mladu damu?" On se maknuo od nas, otkrivajući mršavu dhampirsku djevojku sa kestenjastom kosom i velikim plavim očima ispunjenim sumnjom.

"Bok, Angeline," rekla sam.

Kad su mi rekli da će Angeline Dawes biti Jillina nova cimerica, mislila sam da je to najluđa stvar koju sam ikad čula. Angeline je bila jedna od Čuvara, odvojene grupe moroja, dhampira, i ljudi koji su živjeli u divljini u Zapadnoj Virginiji. Oni nisu htjeli imati ništa sa "civilizacijom" nijedne od naših rasa i imali su broj bizarnih običaja, od kojih je jedan bila njihova gnusna tolerancija za unutar rasnu romansu.

Kasnije, kad sam mislila o tome, odlučila sam da Angeline možda i nije tako loš izbor. Ona je imala isto godina kao Jill, moguće dajući Jill bližu konekciju no što sam ja uspjela. Angeline, koja nije trenirala na način čuvara kao što je Eddie bio, opet je mogla održati svoju vlastitu borbu.

Ako itko dođe po Jill, oni će morati poraditi na tome da prođu Angeline.

I sa odbojnošću koju su Angelineini ljudi imali prema "okaljanim" morojima, ona ne bi imala nikakvog razloga da produlji politiku neke suparničke frakcije.

Dok sam proučavala nju i njenu otrcanu odjeću, pitala sam se, ipak, koliko će se ona dobro prilagoditi od toga da je udaljena od Čuvara.

Ona je nosila drzak pogled na svom licu koji sam vidjela kad sam posjetila njezinu zajednicu, ali ovdje je bio naglašen sa nekom nervozom dok je ulazila u Adrianov stan. Nakon življenja u šumi cijelog njenog života, ovaj mali apartman sa svojim TV-om i kariranom sofom je bio vrhunac moderne luksuznosti.

"Angeline," rekao je Abe. "Ovo je Adrian Ivashkov."

Adrian je ispružio svoju ruku, uključujući onaj prirodni šarm.

"Zadovoljstvo mi je."

Ona je uzela njegovu ruku nakon trenutaka oklijevanja. "Lijepo je upoznati te," rekla je sa svojim čudnim istočnjačkim naglaskom. Ona ga je proučavala još nekoliko sekundi. "Ti izgledaš previše lijepo da bi bio koristan."

Ja sam uzdahnula u inat samoj sebi. Adrian se podsmjehnuo i protresao njenu ruku.

"Istinitije riječi nikad nisu progovorene," rekao je. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Abe je pogledao na mene. Ja sam vjerojatno imala pogled užasa na svom licu jer sam već zamislila kvar kontrole koju ću morati popraviti sa Angeline da ne bi rekla ili napravila nešto potpuno krivo na Amberwoodu.

"Sydney će te nesumnjivo htjeti... ispitati o tome što da očekuješ prije nego što počneš školu," rekao je Abe diplomatično.

"Nesumnjivo," ponovila sam.

Adrian se odmaknuo od Angeline, ali se još smijao. "Pusti da Jailbait to napravi. Još bolje, pusti Castilea. To će biti dobro za njega."

Abe je zatvorio vrata, ali ne prije no što sam uhvatila pogled iza njega na prazan hodnik. "Niste samo vas dvoje, zar ne?" pitala sam. "Čula sam da ima drugih. Sonya je jedna od njih, točno?"

Abe je kimnuo. "Oni će sad odmah doći. Parkiraju auto. Parking na ulici je užasan ovdje."

Adrian je pogledao na mene, pogođen otkrićem. "Hej, nasljeđujem li ja i Keithov auto također?"

"Bojim se da ne," rekla sam. "On je pripadao njegovom ocu. On ga je odveo nazad." Adrianovo lice se rastužilo.

Abe je gurnuo svoje ruku u džepove i lagano krenuo preko dnevne sobe. Angeline je ostala gdje je bila. Mislim da je ona još uvijek mjerila situaciju.

"Ah, da," zamišljeno će Abe. "Bivši, sjajni Gosp. Darnell. Taj dečko je stvarno bio opsjednut tragedijom, zar ne? Tako težak život." On je zastao i okrenuo se prema Adrianu. "Ali ti si, barem, imao koristi od njegove propasti."

"Hej," rekao je Adrian. "Ja sam zaslužio ovo, zato mi nemoj nabijati krivnju oko toga što sam napustio Clarencea. Znam da si ti htio da ostanem tako zbog nekog čudnog razloga, ali - " "I ti jesi," rekao je Abe jednostavno.

Adrian se namrštio. "Huh?" "Ti si napravio točno ono što sam ja htio. Sumnjao sam da se nešto čudno događa sa Clarenceom Donahueom, da on možda prodaje svoju krv. Nadao sam se čuvanje tebe pri ruci otkriti zavjeru." Abe je pomilovao svoju bradu na onaj njegov 'glavni mozak' način. "Naravno, nisam imao pojma da je Gosp. Darnell bio umiješan. Niti sam očekivao da ćete se ti i mlada Sydney skupiti u tim i razotkriti to." www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) "Ja bih teško otišla tako daleko," rekla sam suho. Čudna misao pala mi je na pamet. "Zašto bi tebe bilo briga ako Keith i Clarence prodaju vampirsku krv? Mislim, mi Alkemičari imamo razloge zašto to ne želimo... ali zašto se ti osjećaš tako?"

Iznenađujući bljesak pojavio se u Adrianovim očima, praćen sa spoznajom. On je pogledao Abea pažljivo. "Možda jer on ne želi konkurenciju."

Moja vilica je skoro pala do poda. Nije bila tajna nikome, ni alkemičarima ni morojima, da je Abe Mazur sudjelovao u ilegalnim poslovima. To da je on možda premještao velike količine vampirske krvi do ljudi koji to žele, nikad mi nije palo na pamet. Ali tok sam ga proučavala duže, shvatila sam da je trebalo.

"Sada, sada," rekao je Abe, nikada se ne uzrujavajući, "nema potrebe da izvlačimo neugodne teme."

"Neugodne?" uzviknula sam. "Ako si uključen u išta što - " Abe je podigao ruku da me zaustavi. "Dosta, molim. Zato što ako da rečenica završava tako što ćeš ti reći da ćeš pričati sa alkemičarima, onda po svom značenju, dovedimo njih ovdje da raspravimo o raznim misterijima. Recimo, na primjer, kako je Gosp. Darnell izgubio svoje oko."

Zaledila sam se.

"Strigoji su ga uzeli," rekao je Adrian nestrpljivo.

"Oh, ma daj," rekao je Abe, smijeh je izvrtao njegove usne. "Moja nada u tebe se taman vratila. Otkad strigoji rade takva točna sakaćenja?

Veoma vješta sakaćenja, mogao bih dodati. Ne da je itko uopće primijetio. Uzaludan talent, kažem vam." "Što ti želiš reći?" pitao je Adrian užasnuto. "To nisu bili strigoji? Želiš li reći da je netko izvadio njegovo oko namjerno? Želiš li reći da si ti-" Riječi su ga izdale, i on je jednostavno gledao naprijed nazad između mene i Abea. "To je to, zar ne? Tvoja pogodba sa vragom. Ali zašto?"

Savila sam se dok su me promatrala tri para očiju, ali nije bilo načina na koji sam mogla znati što je Adrian počeo sastavljati zajedno. Možda sam mu mogla reći da smo mi bili sami. Možda. Ali nisam mu mogla reći dok je Abe izgledao tako samozadovoljno i dok je autsajder kao Angeline stajao ovdje. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Nisam mogla reći Adrianu kako sam pronašla moju sestru Carly nekoliko godina prije, nakon spoja sa Keithom. To je bilo dok je on još živio kod nas i malo prije nego što je ona otišla na koledž. Ona nije htjela izaći van s njim, ali naš otac je volio Keitha i inzistirao je. Keith je bio njegov zlatni dečko i nje mogao ništa krivo napraviti. Keith je vjerovao u to također, zbog čega on nije mogao prihvatiti ne kao odgovor kad su on i Carly bili sami. Ona je došla do mene poslije, šuljajući se u moju sobu kasno u noći i ridala je dok sam ju tješila.

Moja prva reakcija je bila ta da kažemo roditeljima, ali Carly se previše bojala - pogotovo našeg oca. Ja sam bila mlada i skoro preplašena koliko i ona, sprema složiti se sa svim što je ona htjela. Carly me natjerala da obećam da neću reći našim roditeljima, tako da sam potopila sav trud da je uvjerim da ono nije bila njena krivica. Cijelo vrijeme, ona mi je govorila, da joj je Keith govorio kako je ona lijepa bila i da mu nije ostavila nikakav drugi izbor, da je njemu bilo nemoguće skinuti svoje oči s nje. Napokon sam ju uvjerila da ona nije učinila ništa pogrješno, da ga ona nije zavela - ali ona je opet držala moje obećanje da ću ostati tiho. To je bila jedna od najvećih stvari zbog koje sam žalila. Mrzila sam moju tišinu, ali ni izbliza kao što sam mrzila Keitha zato što je mislio da može silovati nekoga tko je tako sladak i nježan kao što je Carly i izvući se s tim. Tek sam puno kasnije, kad sam imala svoj prvi zadatak i upoznala Abea Mazura, shvatila da postoje drugi načini da Keith možda plati, koji će mi dopustiti da održim svoje obećanje njoj. Tako, sam ja napravila moj dogovor sa vragom, ne brinući se da će me to vezati - ili da sam ja spustila na barbarsku razinu osvete. Abe je organizirao lažni napad strigoja i izvadio jedno od Keithovih očiju ranije ove godine. Zauzvrat, ja sam postala nekakva vrsta Abeova "pričuvnog alkemičara." To je bio dio onoga što me dovelo do toga da pomognem Rose sa njenim bijegom iz zatvora. Dugovala sam mu.

Na neki način, razmišljala sam gorko, možda sam napravila Keithu uslugu. Sa samo jednim okom, možda on ne bi smatrao tako "nemogućim" da se kloni od nezainteresiranih mladih cura u budućnosti. www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Ne, sigurno nisam mogla reći Adrianu ništa od toga, ali on je još gledao u mene, milijun pitanja bilo je na njegovu licu dok je pokušavao otkriti što bi me po Bogu natjeralo da zaposlim Abea kao plaćenog ubojicu.

Laureline riječi odjednom su mi se vratile na pamet. Znaš, ti možeš biti veoma strašna ponekad.

Progutala sam knedlu. "Sjećaš se kad si me pitao da ti vjerujem?"

"Da..." rekao je Adrian.

"Trebam te da učiniš isto."

Dugi trenutci su slijedili. Nisam se mogla natjerati da pogledam u Abea jer sam znala da bi se podsmjehivao.

"Vatrena' je bilo nedorečeno," Adrian je rekao. Nakon onoga što sam ja osjetila kao zauvijek, on je polako kimnuo. "Okej. Ja ti vjerujem, Sage.

Vjerujem da imaš dobre razloge za stvari koje radiš."

Nije bilo nikakvog podsmijeha, nikakvog sarkazma. On je bio smrtno ozbiljan, i na trenutak, pitala sam se kako sam ha mogla zaraditi njegovo povjerenje tako pomno. Imala sam čudan bljesak trenutaka tek prije no što je Abe došao, kad je Adrian govorio o slikanju mene i mojim osjećajima koji su bili zbrka.

"Hvala ti," rekla sam.

"O čemu," zahtijevala je Angeline, "vi ljudi pričate?"

"Ništa što bi tebe zanimalo, uvjeravam te," rekao je Abe, koji je stvarno uživao u ovome previše. "Životne lekcije, razvoj karaktera, neplaćena dugovanja. Takve stvari."

"Neplaćena?" iznenadila sam se zakoračujući naprijed i šaljući mu pogled. "Ja sam platila dug već stotinu puta više no što sam trebala. Ne dugujem ti ništa više. Moja odanost je sada samo Alkemičarima. Ne tebi. Mi smo završili."

Abe se još smijao, ali on se pokolebao lagano. Mislim da ga je moje zauzimanje za sebe uhvatilo nespremna. "Pa, to ostaje na - ah." Još kucanja. "Evo ostatak naše zabave." On je požurio do vrata.

Adrian je napravio par koraka prema meni. "Nije loše, Sage. Mislim da si upravo poplašila starog Mazura."

Osjetila sam kako se moj vlastiti osmijeh počinjao razvijati. "Ne znam baš o tome, ali bilo je nekako dobro."

"Ti bi trebala odgovarati natrag ljudi češće," rekao je. Nasmijali smo se jedno drugom, i dok me on promatrao nježno, osjetila sam isti www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) uznemireni osjećaj kako se vraća. On vjerojatno nije prolazio kroz isti osjećaj, ali tu je bilo laganog, veselog raspoloženja kod njega. Rijetkog - i veoma privlačnog. On je klimnuo prema tamo gdje je Abe otvarao vrata. "To je Sonya."

Korisnici duha mogli su osjetiti jedno drugo kad su bili dovoljno blizu, čak i iza zatvorenih vrata. I dovoljno sigurno, kad su se vrata otvorila, Sonya Karp je ušla unutra kao kraljica, visoka i elegantna. Sa svojom crvenom kosom podignutom u punđu, morojska žena je mogla biti Angelineina starija sestra. Sonya nam se nasmijala, iako si ja nisam mogla pomoći, a da se ne stresem kao kad sam ju prvi put upoznavala.

Ona nije bila ni približno ovako lijepa i šarmantna onda. Ona je imala crvene oči i pokušala nas je ubiti.

Sonya je bila strigoj koji je vraćen u moroja, što ju je stvarno učinilo idealnim izborom da radi sa Adrianom na otkrivanju kako koristiti duh da spriječimo ljude od toga da budu preobraćeni.

Sonya je zagrlila Adriana i hodala je prema meni kad sam netko drugi pojavio u hodniku. Zapravo, nisam trebala biti iznenađena zbog toga tko je to bio. Nakon svega, ako smo mi htjeli otkriti koja je specijalna duhovna magija u Leeju spriječila njega od toga da bude pretvoren opet, onda smo trebali sve moguće podatke. I ako je jedan povraćeni strigoj bio dobar, onda su dva bila bolja.

Adrian je poblijedio i perfektno se umirio dok je buljio u novopridošlicu, i na trenutak, sve moje nade u njega su se počele rušiti.

Ranije, bila sam sigurna da ako Adrian bude mogao ostati izvan svoje prošlosti i traumatičnih događaja, da će on moći pronaći smisao i umiriti se. Pa, izgleda da ga je prošlost pronašla, i ako se ovo nije odnosilo na traumatične događaje, onda ne znam što je.

Adrianov novi partner u istraživanju je zakoračio kroz vrata, i znala sam da će teško postignuti mir koji smo ustanovili u Palm Springsu biti potresen.

Dimitri Belikov je stigao.

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior

Krvne veze (Bloodlines #1) Copyright © 2011 Richelle Mead Translation Copyright © 2013 za www.crowarez.org M. Levski & Irmma Za Crowarez: Magdalena Levski & Irmma Urednici: M. Levski & Irmma Prevod: M. Medić & A. Lisjak Ova publikacija u celini ili u delovima ne sme se umnožavati, preštampavati ili prenositi u bilo kojoj formi ili bilo kojim sredstvom bez dozvole autora ili izdavača niti može biti na bilo koji drugi način distribuirana ili umnožavana bez odobrenja izdavača. Sva prava za objavljivanje ove knjige zadržava autor i izdavač po odredbama Zakona o autorskim pravima.

Sva prava za objavljivanje ove publikacije otkupljena za www.crowarez.org. Svako deljenje bez dozvole biće kažnjavano po Zakonu o autorskim pravima. http://us.penguingroup.com

www.crowarez.org - Vampire.Hunter & Eternal Warrior