8
NR. 98 | FEBRUARI 2020 Kijk voor het laatste Utrechtse nieuws op DUIC.nl
Hoog Catharijne wil onderdeel zijn van de stad
Is de aansluiting gevonden? De verbouwingen in en rond Hoog Catharijne zijn al lange tijd in volle gang en na een aantal grote openingen staat er weer een mijlpaal voor de deur. De gevel langs de Catharijnesingel is bijna klaar en daarmee is er weer een nieuwe toegang op straatniveau tot het winkelcentrum. Er wordt nog volop gewerkt, maar er is ook al veel af. De plannen voor het gedeelte aan het Moreelsepark worden momenteel gemaakt. Eind 2022 moet de gehele transitie van Hoog Catharijne zijn voltooid. We maken daarom een tussenbalans op: wordt de langgekoesterde wens van het winkelcentrum om verbinding met de stad te krijgen waarheid? Tekst: Jesse Holweg Fotografie: Robert Oosterbroek
D
e ingang van het kantoor van vastgoedbelegger Klépierre, vroeger Corio, is even zoeken met alle verbouwingen in het Radboudkwartier. Eenmaal binnen komen algemeen directeur Hoog Catharijne Menno Overtoom en centrumdirecteur Sarah Vehmeijer achter een standbeeld van nijntje – eenzelfde formaat als op de Mariaplaats – vandaan gelopen. Het beeld heeft een prominente plek gekregen. Overtoom: “We zijn wel trots op dat beeld. Het is gekocht op een veiling in 2015 nadat het Centraal Museum ons vroeg: moeten jullie niet zo’n beeld hebben? Ja, als Utrechtse partij vonden we dat we dat inderdaad wel moesten.” Het toont de ontwikkeling die Hoog Catharijne probeert door te maken. De connectie met de stad was lang ver te zoeken, maar er wordt gewerkt aan een betere relatie. De aanpak van het Utrechtse stations gebied was aan het begin van deze eeuw een ingewikkelde kwestie geworden. Er was veel achterstallig onderhoud en bovendien
waren er veel onveilige en verloederde plekken. Investeringen bleven bovendien lang uit, maar het Masterplan Stationsgebied in 2003 bracht een nieuw perspectief. Zeventien jaar later begint de totale renovatie van het winkelcentrum inmiddels duidelijke vormen aan te nemen, maar de partijen in het centrum van Utrecht kwamen van ver. Directeur van Hoog Catharijne Menno Overtoom, al vanaf het begin in 2001 betrokken bij de herontwikkeling van het winkelcentrum, weet het kantelpunt nog wel. Zonder aarzelen: “Op 1 december 2009. Toen gebeurde er iets.” De bouw van de woon-winkelgebouwen op Vredenburg – waar tegenwoordig de Zara en Starbucks in zitten – startte op die dag. “Dat was letterlijk de
eerste steen op weg naar een nieuwe toekomst van het hele gebied. Daarvoor was het vooral plannen maken, heel veel discussie en veel politiek bedrijven. Een periode met veel scepsis en cynisme in de stad.” Aansluiten op omgeving Er was echter meer nodig dan alleen het leggen van stenen om de heersende opinie rond het stationsgebied en daarmee Hoog Catharijne te draaien. “Wij misten connectie met Utrecht”, vertelt Overtoom. “Er stonden voor onze verbouwing drie uitgangspunten vast: er moest meer daglicht komen, we wilden meer hoogte creëren en beter aansluiten op de omgeving. Het was allemaal heel anoniem en introvert. De verbindingen die er waren met de rest van Utrecht
‘Het was allemaal heel anoniem en introvert’
waren van een lage kwaliteit. Met deze verbouwingen hebben we dat geprobeerd om te draaien.” Die uitgangspunten van de verbouwingen zijn duidelijk terug te vinden in het vernieuwde Hoog Catharijne. Grote hoge open ruimtes met veel licht en veel plek om te zitten, maar ook uitnodigende entrees op straatniveau zorgen voor een open karakter. Inmiddels is ook de toegang op de hoek van het Smakkelaarsveld en de Catharijnesingel bijna klaar en is de rest van de gevel richting het Moreelsepark het volgende onderdeel van het project. “We zijn vrij ver gegaan in de hoogte en licht terugbrengen”, knikt Overtoom tevreden. Sarah Vehmeijer vult aan: “Het is belangrijk om te beseffen dat het nog niet af is: we zijn nog druk aan het bouwen, maar de identiteit van het winkelcentrum is zich wel opnieuw aan het vormen. Naast winkels is er veel meer aandacht voor horeca gekomen en dat zorgt ervoor dat Hoog Catharijne meer een plek is waar mensen ook willen verblijven.”
