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La N-acetilcisteína, un aliado clave en el manejo de la Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
El tabaquismo representa más del 70 % de los casos de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica
De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), “la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es la tercera causa de muerte a nivel global y, aproximadamente, el 90 % de las muertes por EPOC en personas menores de 70 años ocurren en países de ingresos medios y bajos. Asimismo, se posiciona como la séptima causa de mala salud en el mundo”(1) .
El doctor Alberto Papi, neumólogo e investigador clínico de la Universidad de Ferrara en Italia, se ha especializado en las infecciones virales respiratorias en especial el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica; así como, en los mecanismos moleculares e inmunológicos subyacentes. Con más de 200 artículos publicados, el Dr. Papi en su visita a Ecuador, compartió sus conocimientos sobre el manejo de la EPOC, sus causas y tratamiento.
Impacto del tabaquismo pasivo y el uso de vapeadores (cigarrillos electrónicos)
Según el Dr. Papi, “la principal causa de la EPOC es el consumo de cigarrillo. Además, la contaminación y la polución también pueden estar implicadas, pero en menor medida. La única forma de resolver o de curar la EPOC es dejar de fumar, ya que a medida que la enfermedad avanza, puede generar más complicaciones para el paciente.
Incluso las personas no fumadoras que están expuestas al humo (fumadores pasivos) tienen un riesgo tres veces mayor de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). En este punto, el especialista señala que existe un riesgo terciario, donde una persona que nunca ha fumado puede estar en peligro si está en contacto con alguien que ha estado expuesto a un fumador pasivo”. Es decir, el humo del tabaco puede transmitirse de una persona a otra, aumentando el riesgo de contraer enfermedades respiratorias incluso para quienes no tienen contacto directo con el cigarrillo.
En cuanto a los cigarrillos electrónicos o vapeadores, el Dr. Papi menciona que: “Aunque pueden contener sustancias menos nocivas que el tabaco, aún no se conocen los riesgos a largo plazo. Se han reportado casos agudos en Estados Unidos donde pacientes jóvenes que consumían vapeadores han llegado a fallecer. Además, existen datos que demuestran que el uso de vapeadores aumenta la hiperactividad e inflamación de las vías aéreas en pacientes jóvenes asmáticos”.
Tratamiento y manejo de la EPOC
De su experiencia e investigación el Dr. Papi comenta que, “a medida que la EPOC avanza, se han descubierto varias formas de tratar y controlar la enfermedad, ya que cada paciente la expresa de manera diferente. Por ejemplo, se descubrió que el uso de corticoides inhalados puede ayudar a disminuir las exacerbaciones; en especial, en pacientes con alteración en los niveles de eosinófilos. En la actualidad, se están desarrollando medicamentos específicos para este grupo de pacientes. Además, una de las características de los pacientes con EPOC es la bronquitis crónica, que se caracteriza por secreción mucosa, en la que, se observa un beneficio en el uso de mucolíticos con efecto antioxidante para reducir las exacerbaciones y mejorar la calidad de vida. Estos mucolíticos, como la N-acetilcisteína (Fluimucil) tienen un perfil de seguridad favorable, incluso a dosis más altas de las utilizadas en el tratamiento de la EPOC”.
La EPOC es una enfermedad que representa un problema de salud pública a nivel mundial
Seguridad de los mucolíticos
“La seguridad de los mucolíticos, como la N-acetilcisteína (Fluimucil) es bastante alta. Estudios han demostrado que incluso al emplear hasta tres veces más, la dosis que se usa en el paciente con EPOC, no presenta interacciones con otros fármacos, incluso siendo comparables a un placebo en términos de seguridad. Esto convierte a la N-acetilcisteína en una opción viable para el tratamiento en casos de intoxicaciones y en el manejo de pacientes con enfermedades respiratorias”, sostiene el Dr. Papi.
Puntos clave para el manejo de la EPOC
• Es crucial tomar medidas urgentes para reducir los factores de riesgo de la EPOC, en especial el evitar el consumo de tabaco.
• La única forma de resolver la EPOC es dejar de fumar.
• Evite el uso de los vapeadores (cigarrillos electrónicos), ya que pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad.
• El Dr. Papi destaca la efectividad de los corticoides inhalados, medicamentos específicos para pacientes con alteración en los eosinófilos y el uso de mucolíticos como la N-acetilcisteína (Fluimucil) con efecto antioxidante en pacientes con bronquitis crónica.
La EPOC es una enfermedad grave, pero prevenible y tratable. Es necesario implementar medidas para reducir los factores de riesgo como el consumo de tabaco y promover el acceso a un tratamiento adecuado y oportuno para mejorar la salud y calidad de vida de los pacientes que la padecen.
[1] Organización Mundial de la Salud (2023). Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). https://n9.cl/nihzy
