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Investigación neurocientífica descubrió un vínculo entre el apetito y la memoria en el cerebro human
En las personas con obesidad, encontraron que el deterioro de este circuito hipotálamo-hipocampo era directamente proporcional a su índice de masa corporal (IMC).
La investigación dirigida por el doctor Casey Halpern, investigador, profesor asociado de neurocirugía y jefe de neurocirugía estereotáctica y funcional en Penn Medicine y el Centro médico de asuntos de veteranos Cabo Michael J. Crescenz, Estados Unidos; señala que las personas obesas poseen conexiones deterioradas entre el hipocampo dorsolateral (dlHPC) y el hipotálamo lateral, lo que puede afectar su capacidad para controlar o regular las respuestas emocionales al anticipar comidas o golosinas gratificantes. Además, explica que: “Los hallazgos subrayan que los cerebros de algunos individuos pueden ser diferentes en regiones que aumentan el riesgo de obesidad. Las condiciones como los trastornos alimentarios y la obesidad implican más que el autocontrol y comer de manera más saludable, porque estos individuos no necesitan más fuerza de voluntad; sino, el equivalente terapéutico de un electricista que pueda corregir estas conexiones dentro de su cerebro".
Relación entre el hipocampo dorsolateral e hipotálamo lateral
El hipocampo dorsolateral está ubicado en la región del cerebro que procesa la memoria, y el hipotálamo lateral está en la región del cerebro que se encarga de mantener el cuerpo en un estado estable, llamado homeostasis. Investigaciones anteriores han encontrado una asociación con la pérdida de función en el hipocampo humano en personas con obesidad y trastornos alimentarios relacionados, como el trastorno por atracón. Sin embargo, fuera de las técnicas de imagen como la resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés), el papel del hipocampo ha sido difícil de estudiar en humanos con obesidad y trastornos alimentarios relacionados. En este nuevo estudio, el Dr. Halpern y sus colegas evaluaron a pacientes cuyos cerebros ya estaban siendo monitoreados eléctricamente en la Unidad de Monitoreo de Epilepsia.
Proceso de estudio
En el estudio la acción consistió en monitorear la actividad cerebral, según lo anticipaban los pacientes y luego recibieron un dulce (un batido de chocolate). La investigación arrojó que, tanto el hipocampo dorsolateral como el hipotálamo lateral se activaban simultáneamente cuando los participantes anticipaban recibir la comida gratificante. Utilizando técnicas de estimulación, confirmaron que esta zona específica del hipocampo; es decir, el hipocampo dorsolateral y el hipotálamo lateral exhibían una conectividad muy fuerte.
En las personas con obesidad, encontraron que el deterioro de este circuito hipotálamo-hipocampo era directamente proporcional a su índice de masa corporal (IMC). Es decir, en los participantes con un IMC alto, la conexión se vio aún más perturbada, por ello, se realizó una limpieza cerebral, para analizar el tejido cerebral. La técnica reveló la hormona concentradora de melanina, una hormona conocida por regular el comportamiento alimentario que se produce en el hipotálamo lateral. Por otro parte, los científicos encontraron la presencia de la hormona concentradora de melanina en el hipocampo dorsolateral, y en ningún otro lugar, lo que confirma un vínculo entre las dos regiones.
Conclusión:
El doctor Halpern considera que: “El hipocampo nunca ha sido el objetivo para tratar la obesidad o los trastornos alimentarios que a veces pueden causar obesidad. Se espera poder utilizar esta investigación para identificar qué personas tienen probabilidades de presentar obesidad más adelante en la vida y desarrollar terapias novedosas, tanto invasivas como no, para de esta manera ayudar a mejorar la función de este circuito crítico que parece fallar en la vida de pacientes obesos”.
Para más datos sobre la investigación puede buscar: Barbosa et al.(2023). Una subred orexigénica dentro del hipocampo humano. publicado en línea el 30 de agosto en revista Nature. doi: 10.1038/s41586-023-06459-w
Bibliografía:
Sci-News.com (2023). Los neurocientíficos encuentran un vínculo entre el apetito y la memoria en el cerebro humano. https://n9.cl/0k1h6
