TANZANIA A wild escape

A wild escape

1. Tanzania biedt indrukwekkende vergezichten op eindeloze vlaktes. 2. Tenten op de Grumeti Hills.

1

2

Tanzania is een van de mooiste bestemmingen voor een safari. Bij de Ngorongoro-krater en in het nationaal park van de Serengeti krijg je ongelofelijk veel wilde dieren te zien, en dat in een adembenemend mooie omgeving.

Tekst Malvine Sevrin

Net als bij zoveel mensen prijkte ‘op safari gaan’ helemaal bovenaan mijn bucketlist. En ondanks alle documentaires die ik al op televisie had gezien en de clichébeelden uit de reisbrochures, was ik totaal niet voorbereid op deze ongelofelijke ervaring.

Zodra ik op de luchthaven van Kilimanjaro arriveer, neem ik een klein vliegtuigje naar het vliegveld van Kogatende, dat in de Serengeti zelf ligt. Dit reusachtige nationaal park van meer dan 14.000 m2 is een van Afrika’s pronkstukken. In dit ongerepte natuurgebied zijn wilde dieren heer en meester. Vanwege de dichtheid en diversiteit van de aanwezige diersoorten is het een van de meest geliefde bestemmingen van safariliefhebbers en bij avonturiers die de befaamde ‘Big Five’ willen spotten: de leeuw, de olifant, het luipaard, de buffel en de neushoorn.

EEN UNIEK SCHOUWSPEL

“De Serengeti is ons geschenk”, roept onze chauffeur-annex-gids trots door de cabine van de jeep die ons over een hobbelige weg door de savanne voert. Ik ben in de ban van de woeste schoonheid van de landschappen die voor mijn ogen voorbijflitsen en sta sprakeloos. Al na een paar minuten rijden zien we gnoes, de eerste van een heel lange reeks. Deze runderachtigen met hun aparte look zijn de hoofdrolspelers van een van de grootste migraties ter wereld. Op het ritme van de seizoenen doorkruisen twee miljoen gnoes of ‘wildebeesten’ de Serengeti richting Kenia, op zoek naar betere graslanden. Het orgelpunt van dit epos is de oversteek van de rivier de Mara. Stel je hele kuddes gnoes en zebra’s voor die zich in het water storten en hun leven riskeren om de andere oever te bereiken! En dat onder de hongerige blik van de krokodillen, die nooit ver weg zijn. Een levensgevaarlijke, maar opwindende oversteek, waarvan elke wildlifefotograaf dolgraag ooit getuige zou zijn.

Om vanop de eerste rij getuige van dit unieke schouwspel te zijn, logeren we bij Mara River Post. Het kamp telt zestien tenten met houten palen en een rieten dak. Het ligt op een heuvel die over de rivier de Mara uitsteekt en biedt een adembenemend uitzicht op de omringende natuur. Vanaf het terras van mijn luxetent (comfortabel bed, privébadkamer, houten meubels) tuur ik naar de savanne, die zich uitstrekt zo ver ik • • •

1

“De Serengeti, is ons geschenk ”

• • • kan zien. Een bavianenfamilie loopt door het hoge gras, terwijl antilopen bij de rivier hun dorst lessen. Nu begrijp ik de betekenis van het woord ‘Serengeti’: het is afkomstig uit de taal van de Masaï en betekent ‘eindeloze vlakte’.

HEILIGE GROND

Tanzania is ook het land van de Masaï. Dit volk van veetelers en krijgers uit Oost-Afrika leidt een half nomadisch leven, tussen het zuiden van Kenia en het noorden van Tanzania. Ze leven in de buurt van de nationale parken, zo dicht mogelijk bij de natuur, en zijn de hoeders van heel wat tradities. Hoewel sommige touroperators een bezoek aan een Masaïdorp aanbieden, kan je ook elders een unieke ervaring beleven, bijvoorbeeld in het Rojo Camp, een kamp van zestien canvastenten in het hartje van een acaciawoud. Hier staat je gsm uit (geen wifi, noch netwerk) en is alles rudimentair, maar er ontbreekt niets. Voor elke tent wordt er ’s ochtends water verwarmd en op het gewenste uur in een emmer gegoten die op de douche is aangesloten. Dan klinkt het signaal Shower is ready! Een heerlijke maaltijd met lokale invloeden wordt in de ruime, gemeenschappelijke tent opgediend. Zodra het donker is, verzamelen we ons rond het kampvuur om naar de sterrenhemel te kijken, naast elegante, in traditionele rode ruitenstof gehulde Masaï. Zij waken de hele nacht over het vuur en houden de dieren weg bij de tenten. De rust van deze plek, uitsluitend onderbroken door de knetterende vlammen, heeft iets magisch. Als je ’s nachts je oren spitst,

2

1. Gnoes en zebra’s tijdens de grote migratie. 2. Eén van de vele ontmoetingen tijdens de safari in de jeep. 3. Mara River Post, stijlvol, sober interieur in natuurlijke kleuren.

3

hoor je huilende hyena’s. Een ongelofelijk meeslepende ervaring en zonder twijfel een van de sterkste momenten van deze reis.

TE VOET, PER JEEP OF IN DE NACHT

De eindeloze vlakten van de Serengeti, de majestueuze Ngorongoro-krater… Het is onvergetelijk om katachtigen en andere wilde dieren in hun natuurlijke habitat te observeren: impala’s, zebra’s, antilopen, bavianen, Thompson-gazelles, elanden, buffels, servals, dick-dicks, struisvogels, wrattenzwijnen, gevlekte hyena’s, giraffen, krokodillen… Dag na dag ontdekken we steeds meer dieren, en elke ontmoeting is weer anders dan de vorige. Dankzij de arendsogen van onze gids bespeuren we een luipaard die in een boom ligt en merken we een stel ravottende leeuwen op. We kijken met ingehouden adem hoe een leeuwin, verscholen in het hoge gras, een jonge zebra ligt te bespieden. Giraffen doen zich tegoed aan de bladeren van de bomen. Wat verderop is er een kudde olifanten samengetroept in de schaduw van een imposante acacia, terwijl nijlpaarden een modderbad nemen. Om de Afrikaanse bush in een ander licht te zien rijden we richting Grumeti Hills. Dit kamp aan de grens van het nationaal park ligt in het centrum van de Wildlife Management Area (MWA), een beschermd ecosysteem. Het is gebouwd op de hoogste heuvel van de streek en vanaf het zwembad en de terrasjes van de tenten heb je een magnifiek uitzicht van 360 graden over het panorama. Dankzij die ligging wordt hier een unieke activiteit aangeboden: een wandelsafari. Deze ochtendlijke tocht, onder toezicht van een gewapende ranger en een ervaren gids, gaat van bij de lodge tot aan de oever van de rivier de Grumeti. Na onze wandeling door de rimboe genieten we van een overvloedig ontbijt in een magische omgeving. Een andere optie is een nachtelijke safari met een stille, elektrische jeep, om het nachtleven van de dieren te observeren. Na al die emoties kunnen we wel een paar dagen rust gebruiken, op de paradijselijke stranden van Zanzibar, om de reis af te sluiten en om de onvergetelijke beelden van deze wild escape weer in ons hoofd af te spelen.

Véronique Alost

3 VRAGEN AAN VÉRONIQUE ALOST,

DE BELGISCHE ONTWERPSTER VAN DE LODGES BIJ TANGANYIKA EXPEDITIONS

HOE BEN JE IN TANZANIA BELAND?

“We zijn met onze twee dochters verhuisd toen mijn man een baan in Arusha kreeg. Ik voelde me hier al snel thuis en kreeg interesse voor safari’s. Ik studeerde de taal, leerde met een 4x4 rijden en begon safari’s voor groepen te begeleiden. Ondertussen ben ik een soort van McGyver geworden!”

WAT SPREEKT JE ZO AAN IN JE WERK?

“Ik heb mode gestudeerd en zorgde voor de accessoires voor modeshows. Wat mij boeit, is de zoektocht naar het perfecte voorwerp. Ik hou van dat zoeken en van het geduld dat het vraagt. Ik vind het leuk om me af te vragen hoe ik met wat ik om me heen vind, kan uitkomen bij het beeld dat ik in mijn hoofd heb. Ik snuffel dus rond op de markten in Arusha, ga shoppen in Zuid-Afrika, transformeer mijn vondsten of omring me met lokale ambachtslieden.”

WAT IS JE AANPAK? HOE WERK JE?

“Ik ben heel visueel ingesteld. Ik maak een moodboard van kleuren voor elk kamp, maar geen plan. Ik bekijk de ruimte die moet ingericht worden, en dan komen de accessoires in beeld: van het koffielepeltje over de lakens tot de uniformen voor het personeel. Ik creëer altijd een andere sfeer dan in het vorige kamp door de kleuren, de houtsoorten en de materialen af te wisselen. De klant mag zeker niet het gevoel krijgen zich in een soort keten te bevinden. Ik laat me door de omgeving van de lodges inspireren en werk met de elementen die de natuur biedt. Ik zal bijvoorbeeld nooit een Masaï-stof gebruiken buiten de Masaï-gebieden, of acaciahout in een kamp waar geen acacia’s groeien. Het plaatje moet kloppen.”

PRAKTISCH

Wanneer vertrek je? Tussen april en november voor safari’s. Waar slaap je? Tanganyika Expeditions, een van de belangrijkste spelers binnen het toerisme in Tanzania, heeft 10 lodges op strategische punten in de parken en promoot duurzaam toerisme (elektrische voertuigen, beheer van de lodges door Tanzanianen, zonnepanelen, recuperatie van regenwater...) Hoe? Tanganyika Expeditions organiseert privérondreizen op maat per 4x4 met een lokale chauffeur-gids. De aangeboden diensten zijn van hoge kwaliteit (ervaren gidsen, moderne en perfect uitgeruste wagens, enz.). Tanganyika wordt in België vertegenwoordigd door touroperator Travel Sensations. travel-sensations.com Hoe reis je erheen? Qatar Airways biedt vluchten aan tussen Brussel en Kilimanjaro met een tussenlanding in Doha. Retourvlucht in economy class: 838 euro; in business class: 3097 euro. qatarairways.com