7 minute read
REIZEN Out of Africa
Out of Africa
Welgevonden Game Reserve, met zo’n naam weet je dat je een stukje paradijs betreedt: de big five zijn er thuis en er is géén malaria. Op drie uur rijden van de luchthaven van Johannesburg, Zuid-Afrika, ga je hier met een gerust hart op safari, genieten van de dieren én van je luxelodge. Dit wordt een onvergetelijke ervaring.
Tekst Julie Rouffiange
Welgevonden, door Unesco erkend als biosfeergebied, ligt in het Waterbergreservaat in de provincie Limpopo. In de jaren 80 was deze plek nog de boerderij van ene Pienkes du Plessis, roepnaam van Gert van Eden du Plessis, een Zuid- Afrikaanse zakenman. Die droomde ervan de regio tot zijn oorspronkelijke status terug te brengen met de dieren die er ooit in het wild leefden. In 1987 overtuigde hij een aantal andere boeren om samen het ‘African Wilderness Reborn’ op te richten. Zij verenigden hun grondgebieden en introduceerden geleidelijk wilde dieren in het reservaat. Grote ecologische inspanningen werden geleverd om het gebied terug aan de natuur te geven. Het reservaat kreeg de naam van de eerste boerderij: Welgevonden, geen betere naam denkbaar. In 1993 kwam het project écht van de grond en sindsdien bleef het reservaat zich verder ontwikkelen tot wat het nu is: een exclusief privéreservaat in een adembenemend landschap dat getuigt van de Afrikaanse wild life en de geschiedenis van de streek.
65 SOORTEN ZOOGDIEREN
In Welgevonden wordt het aantal bezoekers beperkt en een dagbezoek is niet toegestaan. Bij de ingang van het reservaat heet een gids je welkom en leidt je naar de lodge van je keuze. Je auto wordt op de parkeerplaats achtergelaten en netjes voor de ingang bewaakt. Hier vliegen meer dan 300 verschillende soorten vogels rond en huizen 65 soorten zoogdieren, waaronder de beroemde Big Five (buffels, olifanten, neushoorns, leeuwen en luipaarden), maar ook zeldzamere soorten zoals cheeta’s, hyena’s, caracals... Bovendien vind je hier ook sporen van het leven van Bosjesmannen. De safaritocht leert je dus ook cultureel en etnologisch veel bij. Het reservaat sluit perfect aan bij de geschiedenis van de regio, waar duizen-
1 2 3
den jaren geleden al sprake was van menselijke activiteit. Je vindt er zelfs grotschilderingen die waarschijnlijk dateren uit de steen- of ijzertijd.
LALUKA, EEN BELGISCH VERHAAL
Het is in deze prachtige omgeving dat de Belg Didier Eeman, zijn zoon Simon en zijn schoondochter Giulia besloten zich te vestigen. Als kind droomde Simon er al van om safarigids te worden, hij zocht een school in Zuid-Afrika waar hij zo’n opleiding kon volgen. En zoals dat gaat, werd hij er verliefd op Giulia. Didier kwam dan weer zijn zoon bezoeken en hij werd op zijn beurt verliefd op Afrika, gaf zijn bankcarrière op en vestigde zich er definitief. Samen gingen ze op zoek naar hun droomplek, ze kwamen in het reservaat terecht en kochten er een stuk land waarop een oude lodge stond. De renovatiewerkzaamheden begonnen in 2020 en gingen door tijdens de lockdown. Zo is Laluka geboren, een luxelodge die zich zoveel mogelijk in de natuur wil integreren met een zo klein mogelijke impact op het milieu, en die vooral de gasten een unieke ervaring wil bieden.
FEELS LIKE HOME
En of dat gelukt is! Zodra je binnenkomt, voel je je thuis. In de grote lounge met open haard kan je op elk moment van de dag terecht. De maaltijden krijg je op het terras of soms rond de open keuken, waar je getrakteerd wordt op een show-cooking door de vrouwelijke chef die een opleiding kreeg van Piet Huysentruyt. Heerlijk om mee te maken. Sommige avonden eten we in de ‘boma’, een soort terras afgezet door palissaden, waar de tafels in een cirkel rond een vuurpot zijn opgesteld. Onder de heldere sterrenhemel krijg je dat samenhorigheidsgevoel. De suites - zes in totaal, met grote badkuip, binnen- en buitendouches, een houten terras en privézwembad met uitzicht op de vallei – zijn smaakvol ingericht, een mix van modern design en Afrikaans handwerk. Overal (zelfs in de toiletten!) is alles tot in het kleinste detail doordacht om esthetiek te rijmen met welzijn. Als kers op de taart is een groot deel van de groenten, fruit, eieren, honing, koekjes, melk, kazen, charcuterie... ook nog eens biologisch. Simon en Giulia bouwden immers in 2021 een paar kilometer verderop een boerderij. Gedwongen om thuis te blijven tijdens de lockdown besloten ze een paar kippen te nemen, legden ze een moestuin aan en gingen ze hun eigen jam, honing, koekjes... produceren. Waarna het idee ontstond om de lodge met hun producten te bevoorraden. Anderhalf jaar later levert de boerderij aan heel wat lodges
Links. In het Welgevonden Game Reserve kijk je op een gevarieerd landschap. De zonsopgangen en -ondergangen blijven in je geheugen gegrift. 1. De neushoorn, één van de big five. 2. Een giraf gaat op in het landschap 3. Een olifant komt zijn dorst lessen in het meertje, net naast Laluka Safari Lodge. 4. Safari in de bush.
4
in het reservaat, al krijgt Laluka uiteraard prioriteit.
EEN DAG IN LALUKA
6 uur. We ontmoeten elkaar in de lounge waar we een kopje koffie, thee en een paar koekjes eten voor we in de jeeps klimmen. ‘s Ochtends (en ‘s avonds) zijn de dieren het meest actief. Je hebt dan de meeste kans om ze te zien. Zebra’s, wrattenzwijnen, antilopen en gnoes kijken amper op van ons enthousiasme. Iets verderop glijdt een giraf achter de bomen en houden de gidsen halt om ons sporen van hyena’s en neushoorns te laten zien; we ontwaren ze wat later met een verrekijker. Aan de rand van een meertje neemt een grote familie nijlpaarden een lekker bad. Niet ver van een andere lodge zijn leeuwen gesignaleerd, dus rijden we erheen. Aangekomen worden de motors stilgelegd en vragen de gidsen ons onze stemmen te dempen. We mogen de leeuwen op geen enkele manier storen of angst aanjagen. En daar zijn ze… Wat een ervaring om deze prachtige dieren op een paar tientallen meter van ons te zien schrijden door het hoge gras. Adembenemend. We zouden er uren naar kunnen blijven kijken, maar ondertussen staat een verrukkelijk ontbijt klaar en worden we terug verwacht in de lodge. 9:00 Na het ontbijt hebben we een paar uren vrij, om lekker te ontspannen op het terras of bij het zwembad, onszelf in de spa te trakteren op een massage met ter plekke klaargemaakte oliën, onze mooiste foto’s te laten afdrukken in de fotostudio, of simpelweg te genieten van het zicht op drinkende dieren in het meertje voor de lodge. 12.30 uur. Lunch op het terras. 15.00 uur. Vertrek voor een volgende safari in een ander deel van het reservaat in de hoop weer andere dieren te kunnen spotten. En met succes, want nauwelijks enkele minuten later stoppen we al voor een kudde neushoorns. Deze keer hebben we geen verrekijker nodig: ze staan nauwelijks tien meter van ons vandaan. Even verderop verspert een kudde zebra’s de weg en later stopt een jakhals vlak voor de jeep om dan weer snel weg te rennen… We vallen van de ene oh in de andere waw. 19:00 uur. Terugkeer naar de lodge voor een diner onder de sterrenhemel.
1
1. Zonsondergang in Welgevonden. 2 en 3. De suites en de lounge van Laluka Safari Lodge met een spectaculair zicht op de vallei.
2 3
GROEIEN IN WIJSHEID
De dagen vliegen voorbij, in Laluka zijn ze nooit identiek. Niet alleen maken de dieren die hier wonen de dagen onvoorspelbaar – zoals vanmorgen toen de gidsen het gebrul van twee leeuwen hoorden en ons onmiddellijk meenamen om hen te spotten. Een halfuurtje later zetten we de motor uit, maakten we het stil en zagen we ze plots stilletjes voor ons de weg oversteken, op amper één meter van onze jeeps vandaan. We hielden onze adem in en voelden ons heel klein. Een onbeschrijfelijke ervaring. Maar ook Didier en zijn team doen er alles aan om ons zoveel mogelijk te laten doen: een stevige wandeling met brunch in het oerwoud, een barbecue onder de sterrenhemel, of een proeverij van Belgische wijnen en bieren... Elke dag is verrassend en vol ontdekkingen. In het Zulu betekent laluka ‘groeien in wijsheid’. Een motto waar het team van Laluka Safari Lodge voortdurend naar streeft: ze willen hun gasten ongekende ervaringen laten beleven, door nieuwe dingen bij te leren en zich opnieuw te verbinden met de natuur. Welgevonden is uitstekend bevonden.
