Out of Africa Welgevonden Game Reserve, met zo’n naam weet je dat je een stukje paradijs betreedt: de big five zijn er thuis en er is géén malaria. Op drie uur rijden van de luchthaven van Johannesburg, Zuid-Afrika, ga je hier met een gerust hart op safari, genieten van de dieren én van je luxelodge. Dit wordt een onvergetelijke ervaring. Tekst Julie Rouffiange
Welgevonden, door Unesco erkend als biosfeergebied, ligt in het Waterbergreservaat in de provincie Limpopo. In de jaren 80 was deze plek nog de boerderij van ene Pienkes du Plessis, roepnaam van Gert van Eden du Plessis, een ZuidAfrikaanse zakenman. Die droomde ervan de regio tot zijn oorspronkelijke status terug te brengen met de dieren die er ooit in het wild leefden. In 1987 overtuigde hij een aantal andere boeren om samen het ‘African Wilderness Reborn’ op te richten. Zij verenigden hun grondgebieden en introduceerden geleidelijk wilde dieren in het reservaat. Grote ecologische inspanningen werden
geleverd om het gebied terug aan de natuur te geven. Het reservaat kreeg de naam van de eerste boerderij: Welgevonden, geen betere naam denkbaar. In 1993 kwam het project écht van de grond en sindsdien bleef het reservaat zich verder ontwikkelen tot wat het nu is: een exclusief privéreservaat in een adembenemend landschap dat getuigt van de Afrikaanse wild life en de geschiedenis van de streek. 65 SOORTEN ZOOGDIEREN
In Welgevonden wordt het aantal bezoekers beperkt en een dagbezoek is niet toegestaan. Bij de ingang van het reser-
vaat heet een gids je welkom en leidt je naar de lodge van je keuze. Je auto wordt op de parkeerplaats achtergelaten en netjes voor de ingang bewaakt. Hier vliegen meer dan 300 verschillende soorten vogels rond en huizen 65 soorten zoogdieren, waaronder de beroemde Big Five (buffels, olifanten, neushoorns, leeuwen en luipaarden), maar ook zeldzamere soorten zoals cheeta’s, hyena’s, caracals... Bovendien vind je hier ook sporen van het leven van Bosjesmannen. De safaritocht leert je dus ook cultureel en etnologisch veel bij. Het reservaat sluit perfect aan bij de geschiedenis van de regio, waar duizen-
