4.1.2
Les phases du stress
Le stress peut passer par trois phases successives : la phase d’alarme, la phase de résistance et la phase d’épuisement.
LES PHASES DU STRESS LA PHASE D’ALARME
Alarme
La phase d’alarme correspond au moment où l’on prend conscience de l’agent stressant. C’est au cours de cette phase, qui peut durer de quelques secondes à une heure, que les premières réactions physiologiques se manifestent. En fait, c’est la sécrétion rapide d’adrénaline qui provoque la plupart de ces réactions. Elles sont attribuables à notre instinct de survie, qui est inné, et la plupart d’entre elles sont bien adaptées à la fuite ou au combat. Elles sont cependant moins utiles lorsque l’agent stressant est psychologique. Vous trouverez dans le tableau 4.1, à la page 62, les réactions physiologiques qui s’enclenchent lorsque vous faites face à un agent stressant, que ce soit un agresseur qui vous menace avec une arme ou un professeur qui vous convoque à une rencontre urgente. Si vous êtes capable de faire face à la situation stressante en la surmontant, en l’éliminant ou en l’évitant, vous serez en mesure de revenir rapidement à votre état normal. Si toutefois la source de stress persiste, vous passerez à la phase de résistance.
LA PHASE DE RÉSISTANCE
Résistance
Si la source de stress est toujours présente de quelques minutes à une heure après son apparition, le corps entre en phase de résistance. La concentration d’acides gras libres et de glucose augmentera dans le sang, et des hormones, comme le cortisol, seront sécrétées. Ces réactions permettent au corps de faire face à la situation encore quelque temps. C’est à ce moment que le stress devient positif (eustress) ou négatif (distress). Ainsi, votre stress peut vous aider à fournir l’effort physique ou mental nécessaire pour accomplir une tâche dans le cas d’un stress positif, ou vous mener à un état de non-action et de malaise lorsqu’il est négatif.
LA PHASE D’ÉPUISEMENT
Épuisement
Les gens subissant quotidiennement du stress et ne parvenant pas à revenir à leur niveau normal de résistance au stress risquent de passer à la phase d’épuisement. Au cours de cette phase, le cortisol est constamment sécrété et toutes les réactions physiologiques de la phase d’alarme sont présentes, même si elles sont moins intenses. Une situation stressante qui perdure ou l’accumulation de diverses sources de stress pendant plus d’un mois peuvent mener à cette phase indésirable. Si vous êtes dans la phase d’épuisement, vous tentez continuellement de vous adapter au stress et en subissez les réactions physiologiques, mais votre corps n’est plus en mesure de les tolérer. Cela provoque, entre autres, une baisse de l’efficacité du système immunitaire, ce qui vous rend plus sujet à la maladie. Cette phase constitue aussi un moment propice pour le développement de troubles comme l’anxiété et la dépression.
Éviter l’excès de stress et bien gérer son sommeil
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