Découvrir les vivaces
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Qu’est-ce qu’une plante vivace ? Cette désignation concerne les plantes herbacées (donc non ligneuses ; leurs tiges ne forment pas de bois à la différence des arbustes) capables de vivre plusieurs années. Dans nos régions, le terme « vivace » sous-entend le plus souvent « rustique », c’est-à-dire résistant au gel, mais il faut savoir qu’il existe des « vivaces » gélives, par exemple les gazanias, certaines sauges, ou encore la plupart des plantes grasses.
t La marguerite jaune (anthémis) perdurera 3 ans au maximum alors que les autres vivront 10 ans et plus.
Certaines « vivaces » vivent 2 à 3 ans (lupins, certains delphiniums, gaillardes, etc.) et s’épuisent à trop fleurir ou à former des graines. D’autres sont plus durables et s’installent pour 1015 ans ou plus (pivoines, pavots d’Orient, aconits, phlox, etc.). Bien sûr, plus on respecte leurs besoins élémentaires, plus elles vivent longtemps.
Les cycles de végétation La plupart des vivaces commencent à pousser au printemps, fleurissent, puis perdent tout ou partie de leur feuillage avant de « disparaître » à l’approche de l’hiver, ne laissant à la surface que des feuilles ou tiges sèches. Beaucoup sont encore décoratives à ce stade et les garder sur pied permet de garder les massifs attrayants plus longtemps. Certaines vivaces à floraison printanière disparaissent dès le début de l’été et il est alors inutile de les arroser. Toute l’énergie vive de la plante est concentrée dans ses racines et bourgeons sous la surface du sol et attendent les conditions propices pour repousser. Quelques vivaces possèdent des feuillages persistants, capables d’affronter la sécheresse estivale ou les rigueurs de l’hiver. Elles sont précieuses pour garder de la verdure dans les plantations, durant la mauvaise saison, et encore plus dans les pots.
i L’heuchère ‘Pinot Gris’ est belle toute l’année car ses feuilles sont persistantes et restent colorées en hiver.
Fleurs ou feuillages ?
Choisir une vivace, pour la plupart d’entre nous, c’est choisir un type de fleur, dans un ton et une période de floraison qui nous conviennent, même si beaucoup d’entre elles, la qualité du feuillage devient un critère déterminant dans le choix des plantes car il reste généralement présent bien plus longtemps que les fleurs. Certains genres comme les hostas ou les heuchères sont largement dominés par des variétés à feuillage décoratif. D’autres, comme les astilbes ou les lysimaques, combinent fleurs et feuillages avec beaucoup d’élégance et de complémentarité.
Les bulbes sont des vivaces ! D’un strict point de vue botanique, ce que l’on appelle « plante à bulbe » (tulipe, narcisse, crocus, dahlia, etc.) sont des plantes vivaces, avec un cycle de développement particulier. Les espèces et variétés rustiques (non gélives) s’emploient d’ailleurs comme des vivaces lorsqu’on ne les arrache pas après la
floraison. Ils restent traités de manière différente dans les rayons des jardineries car il est souvent plus simple (et moins cher) de les vendre « secs » durant une période limitée en automne ou au printemps. On les trouve aussi de plus en plus en pot, au moment de leur floraison, parmi les plantes vivaces.