Elementos básicos para la subsistencia

Antes de empezar a aprovechar los elementos para calentar e iluminar su casa, conviene tener en cuenta sus motivaciones, ya que determinarán qué sistemas son mejores para usted. Además, tendrá que valorar la ubicación de su terreno, porque podrían faltarle los recursos necesarios. Por último, debe decidir en qué medida desea ser autosuficiente. ¿Desea permanecer conectado a la infraestructura nacional por si acaso?

¿POR QUÉ QUIERE UTILIZAR ENERGÍAS RENOVABLES?

Si solo desea reducir su impacto sobre el planeta y el dinero no supone un problema, lo único que tiene que hacer es asegurarse de que la energía que utilice para poner en marcha su tecnología de energía renovable, conocida como energía gris o incorporada, sea menor que la energía que ahorre.

No obstante, para la mayoría de nosotros, el ahorro económico tiende a ser tan importante como el ahorro ambiental. Por tanto, los sistemas que elija deben ser sólidos económicamente ahora y en el futuro, además de ayudar al planeta. Cuando haga números, tal vez le preocupe el tiempo que se tarda en recuperar la inversión, pero recuerde que esta también le servirá para contrarrestar el aumento de los precios de la energía y la posible escasez en el futuro. Realice sus cálculos con calma. Además, existe la ventaja de que los sistemas de energías renovables bien elegidos incrementarán el valor de su propiedad: suponen una inversión mejor que muchas reformas del interior.

¿DE QUÉ RECURSOS DISPONE?

Sus oportunidades dependen de diferentes factores relacionados con su terreno. Estúdielo y hágase algunas preguntas antes de contratar a un instalador autorizado para montar un sistema caro. Por ejemplo:

• ¿Dispone de tejados o superficies

orientados al sur donde colocar sistemas térmicos solares o paneles solares fotovoltaicos?

• ¿Recibe sol en invierno?

• ¿Puede aprovechar el viento? Para averiguarlo, tendrá que saber: ¿dónde se encuentran los vientos dominantes? ¿Cuál es la velocidad media del viento? ¿Las autoridades locales le permitirán instalar una turbina? • ¿Dispone de una fuente de agua? En caso afirmativo, ¿hasta qué distancia tendrá que conducir el agua para que resulte útil? ¿Existe suficiente caudal/ caída para aprovechar la energía del agua y convertirla en electricidad? (véanse págs. 78-83). Además, tendrá que solicitar una licencia para conducir el agua.

Cuando estudie las posibilidades de su terreno, piense también en lo que le gustaría hacer realmente. Si siempre ha querido tener una turbina eólica o una rueda hidráulica y una o las dos se adaptan a su terreno, instale las dos. No obstante, es mejor centrarse en una fuente de energía que tratar de utilizar varias. Tiene que priorizar porque el coste final dictará lo que puede conseguir.

¿EN QUÉ MEDIDA DEBERÍA SER AUTOSUFICIENTE?

Existen algunas ventajas importantes en el uso de la red nacional, como protección para sus proyectos de energía renovable. Tendrá algo en que apoyarse si alguno o todos sus sistemas fallan, y podrá vender el excedente de nuevo a la red. Además, permanecer conectado con el resto del país aporta cierta tranquilidad y un aire de normalidad.

Dicho esto, la conexión a la red significa que no tendrá un sistema realmente independiente y, a menos que sea disciplinado y no use más de lo que produce, deberá asumir facturas regulares y subidas de precio cuando aumenten los costes de energía.

1. La turbina conectada a la red está situada lo más alta posible para aprovechar bien el viento. 2. Los paneles solares fotovoltaicos pueden ser una excelente fuente de energía sostenible para viviendas urbanas y suburbanas.

En Newhouse Farm decidimos permanecer conectados a la red, pero sin depender de ella totalmente. Así, algunos sistemas estaban conectados y otros eran autosuficientes.

La turbina eólica independiente funciona con paneles solares fotovoltaicos para cargar baterías. Estas accionan la bomba que conduce el agua desde el manantial hasta nuestra casa

Los conductos solares térmicos aprovechan los rayos del sol para calentar el agua utilizada en casa Cañería subterránea de agua El cable subterráneo se conecta a los circuitos de la central eléctrica La canalización y la rueda hidráulica accionan los circuitos de iluminación y son independientes de la red

Los paneles solares fotovoltaicos están conectados a la red, de manera que podemos vender la energía excedente que se genera durante las tardes soleadas

La turbina eólica conectada a la corriente desvía el exceso de energía a la red las noches con mucho viento

Cable subterráneo Central eléctrica

El sistema HRV distribuye el calor por la casa (véanse págs. 44-45) Biocombustibles en la estufa de leña Invernadero para aprovechar la ganancia solar

VIVIR SIN CONECTARSE A LA RED

Si desea liberarse y no conectarse a la red, no podrá utilizar la infraestructura que actualmente existe para la electricidad, el gas y el agua como refuerzo de sus propios sistemas. Se responsabilizará de su propia energía y del abastecimiento del agua, por lo que la fiabilidad de los sistemas que instale será un elemento decisivo. Comience haciéndose una serie de preguntas: ¿Qué ocurre si... •no sale el sol durante días/semanas? •no hace viento durante días/semanas? •no hace ni sol ni viento durante días/ semanas? •el caudal de agua de su fuente se reduce en verano? •tiene que paralizar un sistema para su mantenimiento? •algo falla en un sistema y tiene que arreglarlo? •el agua almacenada/recogida no se repone durante un día/semana/mes?

Un sistema de almacenamiento de gran capacidad para el exceso de energía podría ser la respuesta, pero se trata de una opción muy cara para un uso ocasional. Céntrese en lo que considera esencial y prepárese para afrontar la situación si la naturaleza le deja escaso de energía temporalmente. Por ejemplo, puede pensar que utilizar la cisterna del inodoro es imprescindible, pero que los baños son un lujo. Así, si el depósito del agua de lluvia comienza a vaciarse, podrá decidir reducir los baños y utilizar la ducha.

Existen otros muchos ejemplos que demuestran que limitar el consumo de energía no es necesariamente un martirio. ¿Qué le parece reducir el tiempo que dedica a ver la televisión en casa cada día, o calentar el hervidor de agua en la estufa de leña en lugar de recurrir al hervidor eléctrico? También puede prescindir de la secadora. CALCULAR EL CONSUMO DE ENERGÍA

Antes de invertir en un sistema de energía renovable, tiene que calcular cuánta energía consume para saber cuánta necesita producir. Para averiguar la cantidad de energía que utiliza un aparato, multiplique su potencia por el número de horas que está en marcha, o bien emplee un medidor de consumo. La unidad estándar de medida es el kilovatio hora (kWh). • Un calefactor de 2 kW que funcione durante una hora consumirá 2 kWh de energía. • Una luz de 100 w que funcione durante 5 horas consumirá 0,5 kWh. • Un horno eléctrico de 3 kW que funcione durante 3 horas consumirá 9 kWh.

Si sus ambiciones pasan por desconectarse totalmente de la red, es importante empezar reduciendo la cantidad de energía que consume (véanse págs. 36-39).