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Cuánto terreno necesita?
La cría de gallinas existe desde hace miles de años. Los antiguos egipcios, los griegos, los chinos y los romanos disfrutaron de los beneficios de tener gallinas por sus huevos y su carne. Actualmente siguen siendo animales domésticos ideales, tanto si vive en una ciudad como en el campo. Si le gusta tomar huevos por la mañana, no los encontrará con mejor sabor que los que procedan de sus propias gallinas criadas al aire libre.
ELEGIR LA RAZA
En general, intentamos mezclar nuestros pequeños gallineros incluyendo razas puras y algunas híbridas. Las híbridas son las que se usan a nivel comercial, y son grandes ponedoras. Las razas tradicionales parecen más interesantes y resultan útiles para tener gallinas cluecas si quiere criar sus propios pollitos. La Light Sussex y la Rhode Island Red son ideales por los huevos que producen, así como por su carne, pero el mercado las ignora debido al pequeño tamaño de los huevos. Nosotros optamos por las de Bantam, una raza pequeña: son relativamente baratas de alimentar y no se requiere demasiado espacio. Para un terreno de tamaño reducido, y sobre todo si es urbano, recomendamos tener muy pocas gallinas y no molestar con un gallo joven (véase recuadro, página siguiente).
¿CON QUÉ EDAD CONVIENE COMPRARLAS?
Los polluelos de un día son muy económicos, pero no están sexados y, por tanto, no sabrá cuáles son gallos hasta más adelante. Es un dato positivo si quiere criar aves por su carne, pero negativo si lo que desea es disponer de huevos. Además, hay que contar con el gasto que supone calentar el gallinero cuando son jóvenes y proporcionarles alimentación extra hasta que estén listas para poner.
Pollitas
Pueden tener desde 8 hasta 20 semanas. Puede comprarlas en remesas de hembras exclusivamente, y así no tendrá que preocuparse de los gallos jóvenes. Consumen algo más de
NUESTRA FILOSOFÍA ECOLÓGICA
La clave siempre ha sido proporcionar a las gallinas el mayor espacio posible para que anden sueltas. En nuestro terreno suburbano las dejábamos sueltas en el huerto por la mañana y las encerrábamos por la noche; en la granja disponían de mucho espacio para moverse.
Las gallinas son aves de bosque, y a las nuestras les gusta el bosquecillo de sauces. También se sienten como en casa en campo abierto, donde complementan su dieta con insectos y semillas de malas hierbas. A pesar de todo, este estilo de crianza tiene sus inconvenientes. Las gallinas empezarán a poner en lugares ocultos en vez de en el gallinero. Si eso se convierte en un problema, déjelas sueltas hasta mediodía y comenzarán a poner en el gallinero.
Para comprobar si un huevo es apto para su consumo, sumérjalo en un cuenco con agua. Un huevo fresco se hundirá (1); si está pasado, flotará (2).
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pienso hasta que empiezan a poner, pero esta es una buena edad para comprarlas.
Pollitas a punto de puesta
A las 20 semanas, las gallinas empiezan a poner. Su primera temporada tiende a ser la más productiva. Las pollitas a punto de puesta son un poco más caras, pero creemos que la inversión vale la pena, sobre todo cuando las gallinas que se tienen ya son un poco viejas y queremos más huevos diarios.
Gallinas de un año criadas en batería
Las granjas comerciales en batería sacrifican a las gallinas después de su primer año de puesta. Tras alcanzar su máximo productivo, ya no tienen valor. La cría en batería implica temas muy serios sobre el bienestar de los animales. Por lo general, las gallinas permanecen durante toda su vida en un espacio del tamaño de un folio A4; pierden las plumas, nunca aprenden a escarbar y presentan un estado lamentable. Normalmente son híbridas y excelentes ponedoras. Resulta una experiencia aleccionadora ver cómo un animal maltratado recupera sus instintos y disfruta de su primer baño de polvo o de su primera pelea por conseguir una lombriz. Les cambia el color de la cresta, que de un rosa claro pasa a un rojo saludable en unas semanas. No solo resulta satisfactorio para nosotros; además, estas gallinas son productivas y económicas.
1. Las Maran es una de nuestras razas favoritas. Suelen ser muy resistentes y ponen huevos grandes muy morenos. 2. Las Light Sussex constituyen una encantadora raza inglesa antigua. Son grandes ponedoras y también sirven para la mesa. 3. Las Buff Orpington son aves tranquilas que ponen huevos pequeños. Son excelentes para adoptar a los polluelos. Si no tiene pensado criar, no elija estas gallinas, porque tienen tendencia a ponerse cluecas. 4. Las gallinas híbridas rescatadas de la cría en batería se adaptan rápidamente a su nuevo entorno de corral y son buenas ponedoras. PROS Y CONTRAS DE LOS GALLOS
Un gallo joven ofrece una estupenda manera de mantener unido el gallinero; guía a las gallinas y las protege de los depredadores. Uno de nuestros gallos, William, perdió las plumas de la cola defendiendo a sus chicas de un zorro y se paseó por el gallinero con una herida muy fea durante meses. Otra razón por la que conviene tener un gallo es que brinda la oportunidad de criar más polluelos por poco dinero si deja que alguna gallina se ponga clueca. El inconveniente en las zonas urbanas es su tendencia a comportarse como un despertador, así que pedimos disculpas a todos los vecinos.
