Paseando

EXPEDICIÓN DOMÍNGUEZ -ESCALANTE

EMH

Paseando por Santander no he encontrado ninguna calle ,plaza o monumento que recuerde a Silvestre Vélez de Escalante y a Bernardo de Miera y Pacheco a pesar de que nacieron en pueblos de la actual Cantabria y ambos realizaron hazañas dignas de ser conocidas y recordadas por sus paisanos . En 1776 los ubicamos en el Virreinato de Nueva España concretamente en Santa Fe ,la capital de Nuevo México ( hoy Estados Unidos ) y a punto de emprender un viaje que los colocará en la Historia . Una de esas gestas que tantas veces hemos protagonizado los españoles y que tantas veces ignoramos o despreciamos. Este viaje recibe el nombre de “Expedición Domínguez- Escalante “y su finalidad era explorar territorio desconocidos para establecer una ruta que uniera la ciudad de Santa Fe con el Presidio de Monterrey en California. España denominaba “Presidios” a unas fortalezas militares que se construían en tierras de paganos para defenderse de los indígenas peligrosos y de los ataques de las potencias extranjeras siempre deseosas de apoderarse de las posesiones del Imperio Español. También servían de apoyo a la población civil y a los misioneros. Por todo esto era de suma importancia abrir un camino terrestre para conectar con los Presidios y Misiones de California. Los principales protagonistas de esta expedición fueron, Fray Francisco Atanasio Domínguez, franciscano, nacido en Ciudad de

México y el encargado de la organización.

Fray Silvestre Vélez de Escalante también franciscano y natural de Treceño. Su aportación fue fundamental pues escribió un diario en el que nos relata todo lo que va ocurriendo, lo que ven, lo que sienten, las dificultades a las que se enfrentan. Es casi una novela de viajes o casi un guion de una película de indios y blancos, un tratado de geografía, de sociología, de etnografía...

Y Bernardo de Miera y Pacheco natural del Valle de Carriedo, militar y polímata pues dominaba conocimientos de todo tipo, además era un buen pintor y escultor, hablaba varios idiomas y era un renombrado cartógrafo. Su gran aportación fue la experiencia militar y la confección de mapas de los territorios por los que pasaban que fueron muy importantes para los futuros exploradores y para Los Estados Unidos de América. Por ejemplo, Alexander von Humboldt estudió los mapas de Miera; Thomas Jefferson, presidente de Estados Unidos, ordenó a sus cartógrafos copiar los trabajos de nuestro paisano. También sirvieron para ayudar a trazar una importante ruta comercial llamada “Old Spanish Trail “.

Mural de la expedición Domínguez-Escalante

Escalante en Utah Valley”

Con estos tres personajes iban un puñado de valientes y emprendedores colonos españoles, unos mestizos y unos indios como intérpretes. En total diez personas, un grupo pequeño que no llamara la atención pues se adentraban en tierras de tribus que podían ser hostiles.

Partieron de Santa Fe en julio de 1776 y regresaron en enero de 1777. Seis meses y algo más de tres mil kilómetros. No lograron su objetivo, no consiguieron llegar a Monterrey, pero exploraron y cartografiaron un inmenso territorio. Estuvieron en lugares que ningún hombre blanco había pisado. Atravesaron los actuales Estados de Nuevo México, Colorado, Utah y Arizona y establecieron contacto con numerosas tribus indias. ¡Ah! Y volvieron todos, sin una sola baja lo cual fue también una gran hazaña. Se adelantaron más de setenta años a las expediciones de exploración y penetración colonizadora de europeos y norteamericanos. Quizás las autoridades responsables de la cultura en nuestra ciudad deberían tener presente lo siguiente: Hoy en Estados Unidos existen una ciudad y un río que se llaman Escalante. Un colegio de Primaria y un Instituto de Secundaria que se llama Escalante. Tienen unas pinturas murales en el Capitolio de Salt Lake City, capital del Estado de Utah, que narran la expedición Domínguez -Escalante. Y el presidente Bill Clinton bautizó un parque natural con el nombre de “Grand Staincase-Escalante”. Todo esto es lo que he averiguado y seguro que me quedo lejos de la realidad. Si, ya sé que es lógico que ellos, los norteamericanos, hagan un homenaje a estos personajes pues son parte de su Historia pero que no se nos olvide que también lo son de la nuestra.

Paciente lector si usted quiere saber más, le recomiendo la lectura del diario de Velez de Escalante en la edición del eminente profesor de la Universidad de Denver don Javier Torre Aguado especialista en Literatura de viajes y de exploración.

Mapa del noroeste de Nuevo México de Bernando de Miera y Pacheco, 1778

Detalle del mapa de Dominguez -Escalante