Paseando

LOS MONUMENTOS DE LAS CATASTROFES

LA PRIMERA CATÁSTROFE: LA PESTE. Paseando por Santander quise visitar los monumentos que conmemoran las grandes catástrofes que ha sufrido esta ciudad y decidí comenzar por el más antiguo de ellos, pero busqué y pregunté y no encontré nada que recordara esa primera tragedia. Bueno, si hallé algo, una imagen de San Matías Apóstol en la Girola de la Catedral y un documento “El Voto a Perpetuidad” . Algo es algo. Me refiero a la peste que comenzó en 1497 y aunque muy lejana en el tiempo, han pasado más de 500 años, sin embargo de alguna manera me resulta cercana debido a los acontecimientos que estamos viviendo en los últimos meses. Vamos al principio. Todo comenzó en 1496, un año antes de que la enfermedad asolara la ciudad, los Reyes Católicos habían concertado la boda de su hijo Juan, heredero de las Coronas y Príncipe de Asturias y de su hija Juana Infanta de Castilla y Aragón (que ha pasado a la Historia como La Loca) con los también hermanos Margarita de Austria y Felipe de Borgoña (El Hermoso). La boda de Juan se celebraría en Valladolid y la de Juana en Flandes. Para llevar a Juana a su destino se forma una gran Armada como nunca se había visto en tiempos de paz, según cuentan las crónicas y es conocida como ”la Armada de las Princesas“. A su vuelta a España debía traer a Margarita para casarse con el heredero. El despliegue de medios fue enorme ya que había que velar por la integridad física de las princesas y protegerlas, sobre todo de los franceses, que en guerra con España y con Flandes, hubieran deseado tomar prisioneras a las ilustres damas, con las repercusiones políticas y propagandísticas que un hecho así hubiera supuesto. También los Reyes Católicos querían mostrar su poderío naval a sus enemigos. La expedición partió con Juana desde el puerto de Laredo en agosto de 1496 y según las fuentes iban 22 buques de guerra y más de 100 barcos mercantes de los que hacían el importantísimo comercio de la lana de Castilla con los puertos de los países del norte de Europa. Después de una travesía con varios incidentes llegan a Flandes y aunque el plan era regresar inmediatamente a España con Margarita, esto no es posible y se ven obligados a permanecer allí, 5 meses de crudo invierno, soportando todo tipo de penurias y una gran mortandad provocada parece ser por una peste. Por fin en la primavera de 1497 parten para España y llegan al puerto de Santander pero la enfermedad, la peste, viaja con ellos .Muchos marinos, vecinos de la

Fotografía: Xavier Estruch

ciudad y de otros pueblos, han muerto ese terrible invierno, otros llegan enfermos y por ley pueden y deben ser alojados en las casas de las familias santanderinas. Esto supuso un contagio masivo y la rápida propagación de la peste .Las fuentes históricas calculan un número de muertos muy alto. De los 8.000 habitantes que se cree que tenía la cuidad solo sobreviven unos 2.000. El pánico se desata y se busca amparo en la religión y sus Santos. Primero los Santos Mártires, luego San Sebastián, San Roque…la gente sigue muriendo, los años pasan, la enfermedad brota una y otra vez. En otro intento se decide buscan la protección de los Apóstoles y dejan a Dios la responsabilidad de elegir a uno de ellos y así se celebra un acto solemne en la Catedral. Se encienden 12 velas delante de las imágenes de los 12 Apóstoles .La ultima en apagarse fue la de San Matías, apóstol muy peculiar por ser el último en integrarse en el grupo, al morir Judas y por no haber conocido a Jesús. Tanto las autoridades civiles como religiosas y el mismo pueblo interpretan que este será su apóstol protector e hicieron “El Voto y Capitulaciones a San Matías a Perpetuidad“. Han pasado más de 500 años, muchos vientos han azotado a esta ciudad pero aún se celebra en el mes de mayo la procesión de San Matías en el claustro de la Catedral. Amable y paciente lector solo me queda recomendarle un libro escrito por dos ilustres e irrepetibles santanderinos don Joaquín González Echegaray y don José Luis Casado Soto, desgraciadamente desaparecidos ambos y cuya trayectoria y obra impresiona .el libro se titula “Santander hace 500 años .La peste y el voto de San Matías”.