La nueva generación de corazones artificiales promete ser un salvavidas para los pacientes (II)

Una segunda iniciativa en marcha que puede provocar que millones de personas con insuficiencia cardiaca puedan verse beneficiados es el proyecto HybridHeart, que desarrolla un corazón artificial mediante robótica suave. Financiado por el programa Pathfinder del EIC (European Innovation Council), pretende crear músculos artificiales que imiten la contracción de los músculos naturales del corazón.

El corazón artificial resultante puede considerarse un conjunto de globos complejos, según Bas Overvelde, experto en robótica suave de la Universidad Tecnológica de Eindhoven (Países Bajos) y miembro del equipo multidisciplinar de HybridHeart.

El dispositivo tiene una cámara interna que contiene la sangre. Cuando se inflan los globos, la cámara interna se contrae y bombea la sangre por todo el cuerpo.

En lugar de tener un músculo cardíaco, como en nuestro corazón natural, tenemos estos actuadores suaves que provocan la contracción del corazón", explica Overvelde.

Al bombear la sangre de esta forma, la fuerza y la tensión se distribuyen por toda la cavidad, como en un corazón humano. Esto permite un movimiento más suave y debería reducir las tensiones localizadas que pueden dañar las células sanguíneas.

Aunque el funcionamiento básico del dispositivo pueda parecer sencillo, conseguir que funcione bien es complejo, según Overvelde. Por ejemplo, debido a su estructura, la rigidez de los tejidos del corazón cambia en respuesta a las alteraciones de la presión sanguínea. Esto provoca un ajuste automático de la fuerza y el ritmo de bombeo del corazón.

Se espera que la robótica suave pueda proporcionar al dispositivo HybridHeart un mecanismo de retroalimentación similar para regular sus latidos.

Para que los pacientes tengan más libertad y una mejor calidad de vida, Overvelde afirma que la eficiencia energética es clave. “Por el momento, nuestro objetivo es que el dispositivo se cargue de forma inalámbrica y que esté entre media hora y una hora sin conexión, para poder ducharse", explica Overvelde. Es esencial que pueda estar sin ataduras durante un rato, para que pueda desconectarse temporalmente de cualquier batería externa".

El proyecto HybridHeart está probando el corazón artificial en cabras y ovejas. Se espera poder realizar ensayos clínicos dentro de unos siete años, lo que requerirá financiación adicional. Aunque es probable que el dispositivo no sea mejor que un trasplante de corazón natural, Overvelde afirma que hay un número demasiado limitado de ellos para todos los pacientes que necesitan una operación de este tipo.

Como subrayan los expertos de ambos proyectos, los pacientes mueren por falta de trasplantes y de buenas alternativas. Éste es el vacío que deben llenar los corazones artificiales.

Más información:

• Proyecto HybridHeart https://cordis.europa.eu/project/id/767195

• Consejo Europeo de Innovación https://eic.ec.europa.eu/index_en

• Comisión Europea - Horizon Magazine https://ec.europa.eu/research-and-innovation/en/ horizon-magazine

Coordina: Adolfo Muñoz Carrero