En qué consiste la lepra felina

Se trata de una enfermedad infecciosa del gato causada por diversas micobacterias en la que se observan nódulos o granulomas únicos o múltiples en la piel y/o tejido subcutáneo. Ninguna raza de gatos tiene predisposición a resultar afectada.

Otilia Ferrer Quintana, Begoña AcostaHernández, Inmaculada Rosario Medina, Omayra Cruz Hernández Hospital Clínico Veterinario de la ULPGC

Dpto. de Patología Animal, Facultad de Veterinaria, Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, Arucas. Imágenes cedidas por las autoras

La lepra felina típica es una enfermedad micobacteriana en la que se observan nódulos o granulomas únicos o múltiples en la piel y/o tejido subcutáneo ( figura 1). Está producida por bacterias pertenecientes al género Mycobacterium (micobacterias). La palabra Mycobacterium deriva del prefijo griego “myces” que significa tanto hongo como cera y “bakterium” que significa pequeña varilla. Su significado literal es: bacilo semejante a un hongo.

¿Qué micobacterias afectan al gato?

Las patologías producidas por el género Mycobacterium (M.) en el gato se pueden dividir clínicamente en tres grupos: tuberculosas, lepromatosas y no tuberculosas.

Tuberculosas

Las tuberculosas que afectan al gato están producidas principalmente por el complejo M. tuberculosis (M. tuberculosis y M. bovis); los gatos resultan especialmente sensibles a M. bovis. Se han documentado casos en los que estos animales se contagian por consumo de carne cruda o leche no pasteurizada procedente de animales infectados. Asimismo, es posible la transmisión de M. bovis entre gatos y de estos al hombre.

La clínica que se describe en estos animales suele estar asociada con la presentación de un síndrome febril y linfadenomegalia que afecta principalmente a los ganglios submaxilares, poplíteos y mesentéricos. Además, el pulmón y el hígado pueden verse afectados. La tuberculosis por M. bovis es una zoonosis de declaración obligatoria; se han comunicado contagios de esta enfermedad del gato al hombre.

Lepromatosas

Debemos saber que son aquellas que cursan clínicamente con el desarrollo de granulomas leproides. Se han identificado varias formas de lepra felina según el agente etiológico subyacente. El principal agente causal es Mycobacterium lepraemurium, no obstante, se describen otras micobacterias causantes de este proceso.

La tuberculosis por M. bovis es una zoonosis (contagiosa) de declaración obligatoria.

No tuberculosas

Por último, las no tuberculosas hacen referencia a aquellas producidas por micobacterias de crecimiento rápido o lento. Las de crecimiento rápido se desarrollan en el laboratorio en una semana de incubación y las de crecimiento lento precisan para su desarrollo más de una semana. Tienen potencial patógeno, pero generalmente son consideradas saprófitas oportunistas y ubicuas. Asimismo, pueden producir enfermedades crónicas.

Las micobacterias no tuberculosas ocasionan enfermedades por contaminación de heridas traumáticas e inyecciones sin condiciones de asepsia. El virus de la leucemia o la inmunodeficiencia felina aumentan la predisposición a estas infecciones.

Síndromes lepromatosos

Tradicionalmente la lepra felina ha estado producida por M. lepraemurium. Actualmente se describen cuatro síndromes lepromatosos producidos por distintas micobacterias leproides.

Afecta principalmente a gatos jóvenes inmunocompetentes. M. lepraemurium es una micobacteria exigente y de crecimiento lento. Esta bacteria causa lepra murina en ratas. Los gatos pueden contraer la infección por mordedura de ratas infectadas. No existen evidencias del contagio gato-gato, pero no se descarta.

Las lesiones cutáneas se desarrollan rápidamente, y se caracterizan por ser elevadas, indoloras, localizadas y de tamaño variable. Estas pueden ser solitarias ( figura 2) o múltiples ( figura 3) y pueden diseminarse en algunos casos. Es posible que se ulceren. Comúnmente estas lesiones se encuentran localizadas en las extremidades y la cabeza, pero pueden desarrollarse en otras áreas. Aunque por lo general no se presentan signos de enfermedad sistémica, las bacterias pueden invadir los tejidos subyacentes y los ganglios linfáticos regionales. M. lepraemurium no parece causar lepra humana, la cual está causada por M. leprae