PRINTEMPS IN OCCITANIA EN OCCITANIE

VILLAGES HORS DU TEMPS, GROTTES SOUTERRAINES, RÉSERVES NATURELLES. DES JOYAUX MÉCONNUS DANS UN COIN DE FRANCE ENTRE LA MÉDITERRANÉE ET LES PYRÉNÉES

Un voyage dans la nature et dans des villages où résonne la langue languedocienne, ancien idiome littéraire du sud de la France. Bienvenue en Occitanie, le pays enchanté de la poésie amoureuse, où, aujourd’hui encore, « À la douceur du temps nouveau les bois feuillissent les oiseaux chantent », comme l’a écrit Guillaume IX, duc d’Aquitaine et comte de Toulouse, dans un célèbre poème du Moyen Âge. ROCAMADOUR, ENTRE TERRE ET CIEL Immergé dans la verdure et perché sur le massif de falaises calcaires qui domine le spectaculaire canyon de l’Alzou avec un dénivelé de 150 mètres : voilà à quoi ressemble le village médiéval de Rocamadour, un centre de dévotion situé au milieu du chemin de Saint-Jacquesde-Compostelle et une étape intermédiaire pour les pèlerins sur le chemin de Lourdes. La porte fortifiée du Figuier s’ouvre sur la rue de la Couronnerie, où l’on peut admirer les vieilles maisons et les toits taillés dans la roche et s’arrêter pour déguster des spécialités locales, comme le petit fromage AOP au lait de chèvre frais. Les 216 marches d’un escalier monumental mènent à la place de la ville sacrée avec ses huit églises et chapelles.

La plus célèbre est le sanctuaire dédié à Notre-Dame de Rocamadour, lieu de pèlerinage depuis le XIIe siècle, où est vénérée la statue en bois de la Vierge noire.

AU CENTRE DE LA TERRE

« Nous allons nous enfoncer véritablement dans les entrailles du globe. Voici donc le moment précis auquel notre voyage commence », écrivait Jules Verne en 1864 dans son roman Voyage au centre de la Terre Et à partir du 31 mars, après les vacances d’hiver, il est possible d’organiser une excursion dans l’un des milieux souterrains les plus impressionnants du monde, le Gouffre de Padirac. Depuis Rocamadour, l’idéal est de faire du vélo (environ 15 kilomètres) pour atteindre le site, où une cavité de 35 mètres de large s’ouvre soudainement dans le sol. De là, on descend de 103 mètres, le long de galeries qui suivent un cours d’eau souterrain, la rivière Plane, que l’on peut parcourir en bateau jusqu’au lac de la Pluie, un lac alimenté par des gouttes d’eau filtrant à travers la roche. Le voyage se poursuit ensuite à pied, non sans avoir admiré la Grande Pendeloque, une stalactite colossale de 60 mètres de long.

Al Centro Della Terra

«Andremo davvero nelle profondità della Terra. Questo è il momento esatto in cui inizia il nostro viaggio», scriveva nel 1864 Jules Verne nel romanzo Viaggio al centro della Terra. E dal 31 marzo, dopo la pausa invernale, è possibile organizzare un’escur- sione in uno degli ambienti sotterranei più suggestivi al mondo, Gouffre de Padirac. Da Rocamadour l’ideale è spostarsi in bicicletta (circa 15 chilometri) per raggiungere il sito, dove si apre improvvisa nel terreno una cavità ampia 35 metri. Da qui si scende in basso per 103 metri, lungo galle - rie che inseguono un corso d’acqua sotterraneo, il fiume Plane, percorribile in barca fino al Lac de la Pluie, un lago alimentato da gocce d’acqua che filtrano attraverso la roccia sovrastante. Il viaggio da lì prosegue a piedi, non prima di aver ammirato la Grande Pendeloque, colossale stalattite lunga 60 metri.

NATURA, GOTICO E FALESIE

A poco meno di mezz’ora di strada da Gouffre de Padirac si arriva nella valle del fiume Dordogna, tutelato come riserva della biosfera dall’Unesco. Dalle cittadine di Sousceyrac-en-Quercy a est e Souillac a ovest ci si può avventurare lungo i meandri del corso d’acqua in un paesaggio naturale intatto dove si alternano fitte cortine di giunchi, isolotti di sabbia, spiagge di sassi. Per gli amanti delle escursioni è possibile fare passeggiate a piedi o in bicicletta ma anche uscite in canoa. Passando per la fiorita Baladou si arriva a Martel, la città delle sette torri, nota al mondo per il suo patrimonio architettonico religioso e civile – case, torri, antichi palazzi – di stile romanico e gotico meridionale. Dal 1990 è di nuovo attiva la ferrovia turistica di Haut-Quercy: il treno a vapore di Truffadou, chiamato così perché un tempo trasportava il pregiato tartufo locale, consente di scoprire le meraviglie della valle della Dordogna lungo un tragitto a strapiombo sulla falesia, la costa rocciosa a picco su una distesa di alberi.

LE BASTIDE DELL’OCCITANIA

Più a sud si incontra Cordes-sur-Ciel, una delle più antiche bastide, le cittadine medievali dalla tipica pianta a scacchiera costruite in Francia a partire dalla prima metà del XIII secolo. Qui una rete di vicoli puntellati di case e botteghe artigiane si snoda lungo la collina fino alla piazza principale del borgo. Attorno a Cordes si può spaziare in un ideale viaggio attraverso l’Occitania medievale tra i borghi arroccati di Puycelsi, la bastide di Castelnau-de-Montmiral, i castelli di Bruniquel, Caylus o ancora il centro di Mirepoix dalla suggestiva piazza porticata Les couverts.

LA CITTÀ DI TOULOUSE-LAUTREC

A 25 chilometri da Cordes si raggiunge Albi, città che ha dato i natali

NATURE, GOTHIQUE ET FALAISES

À un peu moins d’une demi-heure de route du Gouffre de Padirac, on accède à la vallée de la Dordogne, protégée comme réserve de biosphère par l’UNESCO. Depuis la commune nouvelle de Sousceyrac-en-Quercy à l’est, et de Souillac à l’ouest vous pourrez vous aventurer le long des méandres du cours d’eau dans un paysage naturel préservé fait de ceintures de roseaux denses, d’îlots de sable et de plages de galets. Les amateurs d’excursions peuvent faire des promenades à pied ou à vélo, ainsi que des sorties en canoë. En passant par la Baladou fleurie, on arrive à Martel, la ville aux sept tours, connue dans le monde entier pour son patrimoine architectural religieux et civil – maisons, tours, anciens palais – de style roman et gothique méridional. Depuis 1990, le chemin de fer touristique du HautQuercy a repris du service : le train à vapeur du Truffadou, appelé ainsi parce qu’il transportait autrefois la précieuse truffe locale, permet de découvrir les merveilles de la vallée de la

Dordogne le long d’un parcours surplombant la falaise, la côte rocheuse à pic sur une étendue d'arbres.

LES BASTIDES D’OCCITANIE

Plus au sud, on arrive à Cordes-sur-Ciel, l’une des plus anciennes bastides, ces villes médiévales au plan en damier typique construites en France à partir de la première moitié du XIIIe siècle. Ici, un réseau de ruelles parsemées de maisons et d’ateliers artisanaux serpente le long de la colline jusqu’à la place principale du village. Autour de Cordes, on peut faire un voyage idéal dans l’Occitanie médiévale entre les villages perchés de Puycelsi, la bastide de Castelnau-de-Montmiral, les châteaux de Bruniquel, de Caylus ou encore le centre de Mirepoix avec sa charmante place à arcades des Couverts.

LA VILLE DE TOULOUSE-LAUTREC

À 25 kilomètres de Cordes, vous atteignez Albi, la ville natale d’Henri de Toulouse-Lautrec, l’un des plus grands peintres postimpressionnistes. Le musée qui lui est consacré abrite une collection de 214 tableaux et des centaines de lithographies et de dessins qui racontent l’histoire du grand artiste de l’Art nouveau, inventeur des légendaires affiches du Moulin Rouge. Non loin de là, on découvre une forteresse dont le clocher de 78 mètres de haut domine la place et le vieux pont sur le Tarn : c’est la cathédrale Sainte-Cécile.

CARCASSONNE INTEMPORELLE

Une atmosphère médiévale intacte au fil des siècles accueille ceux qui arrivent à Carcassonne, l’un des joyaux de l’Occitanie, non loin de l’Espagne, dans la plaine de l’Aude. Une série de bastions, quatre portes et deux puissantes murailles constellées de 52 tours, ainsi que le majestueux PontVieux sur l’Aude, enchantent le visiteur par leur grandeur et leur parfait état de conservation. Une fois franchie la Porte Narbonnaise, on se retrouve dans une dimension suspendue, véritable condensé d’architecture médiévale, décor idéal pour les tournages de films. LE BALCON DES PYRÉNÉES a Henri de Toulouse-Lautrec, uno dei maggiori pittori post-impressionisti. Il museo a lui dedicato ospita una collezione di 214 dipinti e centinaia di litografie e disegni che raccontano il percorso del grande artista dell’Art Nouveau, inventore delle leggendarie locandine del Moulin Rouge. Poco distante, ci si imbatte in una fortezza con un torrione-campanile alto 78 metri che sovrasta la piazza e domina il ponte vecchio sul fiume Tarn: è la cattedrale di Sainte-Cécile.

Enfin, à 2 877 mètres d’altitude, se dresse le Pic du Midi de Bigorre, qui abrite le plus ancien observatoire astronomique de haute altitude du monde. De là, vous pourrez admirer le panorama infini des sommets pyrénéens, ou croiser l’isard, le chamois typique de cette région, qui joue à cache-cache entre les sentiers du Mont Canigou, l’un des sommets les plus connus de tout le massif. Une fois descendu à Gavarnie-Gèdre, vous atteignez le cirque naturel d’origine glaciaire avec la Grande Cascade qui, avec ses 422 mètres de dénivelé, est la plus haute et impressionnante d’Europe. Vous pouvez choisir une randonnée à pied ou à cheval, à dos d’âne ou de poney, dans un paysage préservé qui raconte, dans sa rudesse luxuriante, la vie et l’histoire des Pyrénées, terre de frontières.

CARCASSONNE SENZA TEMPO

Un’atmosfera medievale intatta nei secoli accoglie chi arriva a Carcassone, uno dei gioielli dell’Occitania a poca distanza dalla Spagna, nella pianura dell’Aude. Una serie di bastioni, quattro porte di accesso e due possenti cinte murarie costellate da 52 torri, insieme al maestoso Pont Vieux sul fiume Aude, incantano lo spettatore per l’imponenza e il perfetto stato di conservazione. Una volta varcata la Porte Narbonnaise ci si ritrova in una dimensione sospesa, un vero compendio dell’architettura medievale, ambientazione ideale per set cinematografici.

IL BALCONE DEI PIRENEI Infine, a 2.877 metri di altitudine, svetta il Pic du Midi de Bigorre, sede del più antico osservatorio astronomico di alta montagna del mondo.

Da qui si può ammirare il panorama sconfinato delle vette dei Pirenei, o imbattersi nell’isard, il camoscio tipico di questi luoghi, che gioca a nascondersi tra i sentieri del Mont Canigou, una delle vette più conosciute dell’intero massiccio. Una volta scesi a Gavarnie-Gèdre si raggiunge il circo naturale di origine glaciale con la Grande Cascade, che con i suoi 422 metri di salto è la più alta e impressionante d'Europa. Si può scegliere un’escursione a piedi oppure passeggiare a cavallo, a dorso d’asino o di pony, in un paesaggio incontaminato che racconta, nelle sue rigogliose asperità, la vita e la storia dei Pirenei, terra di confine.