3. Marchés des technologies de l’éducation

Les écoles ont toujours été perçues comme des établissements physiques mais, aujourd’hui, avec l’émergence de l’économie des plateformes, les écoles virtuelles occupent une place de plus en plus importante. En 2017, par exemple, Pearson déclarait être le deuxième plus grand fournisseur d’écoles virtuelles aux États-Unis, soulignant la nécessité de capitaliser sur un marché en rapide croissance représentant 1,5 milliard USD. Comme pour beaucoup d’acteurs commerciaux, la stratégie commerciale de Pearson, avant la Covid-19, consistait à accélérer son glissement vers la diminution de la demande en écoles et en enseignant·e·s pour développer le marché de l’apprentissage personnalisé basé sur des données, pouvant être livré directement aux consommateur·rice·s (Sellar et Hogan, 2019). Au cours de ces dernières années, Pearson a adopté une stratégie accordant la « priorité au numérique », abandonnant sa production de manuels scolaires pour se tourner vers l’offre de nouvelles formes de plateformes de contenus (Williamson, 2020). Le groupe a également reconstruit sa clientèle, en ciblant les élèves consommateur·rice·s de la « génération Z » préférant le « contenu à la demande » aux prestations éducatives classiques, et a développé une « plateforme mondiale de l’apprentissage » pour devenir le « Netflix de l’éducation »6 .

Depuis le début de la pandémie, les investissements dans les technologies de l’éducation ont connu une augmentation fulgurante. Comme le précise la banque BMO Marchés des capitaux : « Bien qu’il nous paraisse gênant de parler de “gagnants” en cette situation de coronavirus, certaines entreprises, spécialisées dans la formation en ligne, pourraient voir leur intérêt augmenter si la situation venait à empirer »7. BMO Marchés des capitaux a identifié les principaux leaders du marché, dont K 12 et Pearson, comme étant les bénéficiaires potentiels de la fermeture massive des écoles. En juin 2020, Pearson a effectivement annoncé un nouveau programme de financement de 350 millions GBP étalé sur dix ans pour soutenir l’apprentissage en ligne à long terme8, s’appuyant sur des statistiques montrant l’impact du groupe sur « l’apprentissage en période de pandémie »9. Ces entreprises ont déjà créé les technologies permettant de soutenir les formes d’enseignement et d’apprentissage « à distance » dans les différents secteurs de l’éducation, y compris l’enseignement supérieur (Williamson, 2020). En d’autres termes, il ne s’agit pas de nouvelles méthodes proposées tout simplement par Pearson et ses concurrents de manière

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9 High, P. (20 août 2018). How 174 year old Pearson is developing the Netflix of education. Forbes. https:// www.forbes.com/sites/peterhigh/2018/08/20/how-174-year-old-pearson-is-developing-the-netflix-ofeducation/#24cd145613c0 EdSurge (5 mars 2020). Analysts watch for coronavirus impact on edtech stocks. EdSurge. https://www.edsurge. com/news/2020-03-05-public-markets-watch-for-coronavirus-impact-on-edtech-stocks Pearson. (n.d.). Social bond framework. Pearson. https://www.pearson.com/investors/social-bond-framework. html Pearson (2020). Learning through a pandemic. Pearson. https://www.pearson.com/content/dam/one-dot-com/ one-dot-com/global/Files/investors/social-bond/Pearson_Pandemic_3.pdf

opportuniste pour répondre aux mesures imposées subitement par le coronavirus, mais bien d’une stratégie à long terme concertée de l’industrie des technologies de l’éducation visant à réorganiser activement l’éducation publique en un marché destiné à la vente de ses produits, services et autres plateformes (Sellar et Hogan, 2019). La pandémie mondiale est apparue comme une opportunité d’accroître rapidement les parts de marchés, de créer un avantage concurrentiel et d’augmenter les valeurs boursières, dans la perspective de consolider à long terme ces parts de marché et, par la même occasion, de réaménager l’éducation publique. La pandémie mondiale de coronavirus présente également une opportunité de produire de gros volumes de données concernant les élèves, contraint·e·s de se connecter à des environnements d’apprentissage numérique manipulant massivement des données à une échelle sans précédent. Pour les chercheur·euse·s et les organisations qui s’investissent dans les formes scientifiques d’analyse des données de l’éducation, le coronavirus offre la possibilité, comme le précise Jonathan Zimmerman dans The Chronicle of Higher Education, d’avoir une « formidable expérience de l’apprentissage en ligne ».

Le coronavirus a créé un ensemble d’expériences naturelles sans précédent. Pour la première fois, des cohortes entières d’élèves ont été obligé·e·s de suivre tous leurs cours en ligne. Nous pouvons donc mesurer leur degré de performance par rapport à l’enseignement présentiel, sans se soucier du biais d’auto-sélection. Il peut s’avérer difficile de recueillir des données pertinentes si l’enseignement en ligne ne dure que quelques semaines. En revanche, les établissements ayant uniquement opté pour l’enseignement en ligne pour le reste du semestre devraient nous permettre de connaître le volume de connaissances acquises par les élèves via cette méthode, en comparaison de l’enseignement présentiel qui leur était dispensé auparavant.10

Dans le cas qui nous occupe, l’hypothèse de travail est la suivante : le coronavirus est une opportunité expérimentale naturelle permettant aux spécialistes des données éducatives – tant les chercheur·euse·s universitaires que les analystes travaillant dans des sociétés de technologies de l’éducation ou d’autres entreprises de l’industrie de l’éducation – de démontrer l’efficacité de l’enseignement en ligne par rapport à l’enseignement présentiel. Bien que les résultats d’une telle expérimentation restent à déterminer, il est clair que nombre d’acteurs de la recherche universitaire et d’entreprises qui commercialisent les technologies de l’éducation

10 Zimmerman, J. (10 mars 2020). Coronavirus and the great online learning experiment. The Chronicle of Higher Education. https://www.chronicle.com/article/Coronavirusthe-Great/248216