William Turner, le peintre de la lumière

WILLIAM TURNER

LE PEINTRE DE LA LUMIÈRE

Joseph Mallord William Turner (1775-1851) : Vue de Luxembourg depuis Fetschenhof (vers 1839-1840), collections MNHA, Luxembourg . © MNHA / Tom Lucas

PEINTRE EMBLÉMATIQUE DE L’ART BRITANNIQUE, JOSEPH MALLORD WILLIAM TURNER, PLUS CONNU SOUS LE NOM DE WILLIAM TURNER, EST CONSIDÉRÉ COMME UN PRÉCURSEUR DE L’IMPRESSIONNISME AVEC SES TOILES EMPLIES DE LUMIÈRE IMMORTALISANT LES PAYSAGES IDYLLIQUES QU’IL CONTEMPLA AU GRÉ DE VOYAGES INCESSANTS À TRAVERS L’EUROPE.

WILLIAM TURNER, A CELEBRATED PAINTER IN BRITISH ART, IS CONSIDERED THE FOREFATHER OF IMPRESSIONISM. HIS LIGHT-FILLED CANVASES IMMORTALISE THE IDYLLIC LANDSCAPES HE BEHELD ON HIS CONSTANT TRAVELS AROUND EUROPE.

En 1824 et 1839, William Turner voyage au Luxembourg où il réalise trois vues depuis Fetschenhof. L’une d’entre elles est exposée au Musée national d’histoire et d’art de Luxembourg (MNHA).

In 1824 and 1839, William Turner travelled to Luxembourg, where we painted three views of the city from Fetschenhof, one of which is exhibited at Luxembourg’s National Museum of History and Art (MNHA).

Né en 1775 à Londres, au sein d’une famille modeste de perruquiers et commerçants, William Turner a dès l’enfance une vocation artistique, que son père encourage à développer. C’est ainsi qu’il intègre en 1789, à l’âge de 14 ans, l’école de la Royale Academy afin de se former à la peinture d’histoire. Après avoir présenté sa première aquarelle en 1790 lors de l’exposition annuelle organisée par l’établissement, le jeune Britannique se fait remarquer tout en cherchant des sources d’inspiration qui lui permettraient de perfectionner son style. Pour ce faire, il entreprend divers voyages dans le nord du Royaume- Uni, notamment en Écosse où il exécute une série d’esquisses qui augurera sa propension à retranscrire la puissance de la nature. Au début du XIXe siècle, les paysages de son pays ne suffisent plus à nourrir sa créativité, il se rend donc en France et en Suisse. Tombé sous le charme des paysages alpins, il dessine avec justesse leurs détails et fait la part belle à leur aspect sauvage, une méthode à contre-courant des conventions picturales de l’époque. Ses nombreux voyages à travers l’Europe, le menant notamment en Italie, en Allemagne et au Danemark, donnent naissance à une pléthore d’esquisses qui ne cesseront d’influencer son art.

Au sommet de sa carrière, Turner est élu membre de la Royal Academy en 1802 avant d’être nommé professeur de perspective cinq ans plus tard. En 1804, il inaugure sa propre galerie où il expose son travail. Grand nom de la peinture anglaise, il impressionne ses pairs tout au long de son parcours grâce à ses œuvres inspirées des maîtres anciens – abordant des sujets historiques, religieux et littéraires – où prévalent la lumière et la couleur. Évoquant un sentiment ou une atmosphère, ses créations revendiquent la puissance expressive du paysage. Romantiques et réalistes à ses débuts, ses toiles multiplient par la suite les effets lumineux jusqu’à présenter une dimension abstraite les dernières décennies de sa vie. Il s’éteint le 19 décembre 1851 à Londres et lègue près de 300 peintures à l’huile et 30 000 esquisses et aquarelles à l’état britannique.

Born in London in 1775 into a modest family of wigmakers and traders, William Turner showed an interested in art from an early age, an interest his father encouraged him to develop. Thus, in 1789, at age 14, he entered the Royal Academy to study painting. The young British artist’s work stood out, with his first watercolour being accepted for the Royal Academy summer exhibition in 1790. Yet he sought out sources of inspiration that would allow him to perfect his style. To do so, he took several trips to the north of the United Kingdom, particularly to Scotland, where he created a series of sketches that foreshadowed his ability to convey the power of nature. With landscapes of his own country no longer enough to nourish his creativity, in the early 19th century he headed for France and Switzerland. He was captivated by the alpine landscapes, meticulously capturing their details and highlighting their wildness, a method that went against the pictorial conventions of the time. His numerous travels throughout Europe, especially to Italy, Germany and Denmark, resulted in a plethora of sketches that continued to influence his art.

At the height of his career, Turner was elected an Associate Member of the Royal Academy in 1799 and became a full Academician in 1802. In 1804, he opened his own gallery in which he exhibited his work. A great figure in English painting, he made an impression on his peers throughout his career with his works inspired by old masters, addressing historical, religious and literary subjects, where light and colour are given pride of place. Whether evoking a feeling or an atmosphere, his creations draw on the expressive power of the landscape. Romantic and realist in his early days, his paintings went on to evoke almost pure light in his later days, presenting an almost abstract dimension. He died in London on 19 December 1851, bequeathing nearly 300 oil paintings and 30,000 sketches and watercolours to the British nation.