940 - Il giornale degli scandali - M. Robinson 941 - La proposta del visconte - A. Burrows 942 - Segreti a corte - B. Gifford 943 - L'onore dei Gilvry - A. Lethbridge 944 - Una lady tutta da scoprire - L. Allen 945 - La vendetta del cavaliere - M. Fuller 946 - Contratto di seduzione - M. Robinson 947 - La concubina del vichingo - M. Styles 948 - La Vergine dello scandalo - L. Allen 949 - Svelando Lady Clare - C. Townend 950 - Cuori in ostaggio - A. Herries 951 - Il viaggio di Mary Rennie - C. Kelly 952 - Il tradimento di Miss Cassandra - S. James 953 - Magia d'Arabia - M. Kaye 954 - Una gentildonna nei guai - M. Robinson 955 - Il ritorno del vighingo - M. Styles 956 - La resa di Miss Fairbourne - M. Hunter 957 - L'erede dei MacLerie - T. Brisbin 958 - Il leone e l'usignolo - B. Stuart 959 - Fascino creolo - L. Martin
TERRI BRISBIN
L'erede dei MacLerie
Titolo originale dell'edizione in lingua inglese: Yield to the Highlander Harlequin Historical © 2014 Theresa S. Brisbin Traduzione di Maria Chiara Balocco Tutti i diritti sono riservati incluso il diritto di riproduzione integrale o parziale in qualsiasi forma. Questa edizione è pubblicata per accordo con Harlequin Books S.A. Questa è un'opera di fantasia. Qualsiasi riferimento a fatti o persone della vita reale è puramente casuale. © 2015 Harlequin Mondadori S.p.A., Milano Prima edizione I Grandi Romanzi Storici febbraio 2015 Questo volume è stato stampato nel gennaio 2015 presso la Rotolito Lombarda - Milano I GRANDI ROMANZI STORICI ISSN 1122 - 5410 Periodico settimanale n. 957 dello 09/02/2015 Direttore responsabile: Chiara Scaglioni Registrazione Tribunale di Milano n. 75 dello 01/02/1992 Spedizione in abbonamento postale a tariffa editoriale Aut. n. 21470/2LL del 30/10/1981 DIRPOSTEL VERONA Distributore per l'Italia e per l'Estero: Press-Di Distribuzione Stampa & Multimedia S.r.l. - Via Trentacoste, 7 - 20134 Milano Gli arretrati possono essere richiesti contattando il Servizio Arretrati al numero: 199 162171 Harlequin Mondadori S.p.A. Via Marco D'Aviano 2 - 20131 Milano
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Non era il tipo di donna che di solito catturava la sua attenzione, eppure lo colpÏ. Sulla via del ritorno al castello, Aidan MacLerie si era fermato per dissetarsi al pozzo del villaggio. I suoi uomini avevano proseguito su per la collina, impazienti di ritrovare le donne e le famiglie che li attendevano, ma Aidan si era attardato in quello che era sempre stato uno dei suoi luoghi preferiti per cercare compagnia femminile e che non aveva quasi mai aveva deluso le sue aspettative. Immerse la tazza nel secchio colmo d'acqua e la portò alle labbra, bevendo senza distogliere lo sguardo dalla figura che avanzava nella sua direzione. PiÚ che camminare, si sarebbe detto che danzasse, i fianchi generosi che ondeggiavano mentre la donna, lasciato il sentiero, si dirigeva verso il pozzo. Portava un secchio, stringendolo al petto che Aidan immaginò altrettanto formoso del bacino. Il fazzoletto che le copriva i capelli gli rivelò che si trattava di una donna sposata o magari una vedova. Le sue preferite. Alle vedove poteva rivolgere le proprie attenzio5
ni apertamente. Inoltre, avevano esperienza del mondo e dei giochi d'amore e non si facevano illusioni sull'importanza che quel legame momentaneo avrebbe rivestito nella loro vita. La donna sollevò lo sguardo e gli rivolse un sorriso dolce, che risvegliò i sensi di Aidan, tesi nell'aspettativa dell'imminente piacere. Oh, non c'era alcun dubbio, era diversa dalle altre, ma avrebbero gustato insieme quello stesso piacere. Perché lui l'avrebbe fatta sua. «Buongiorno» la salutò, ricambiandone il sorriso e sporgendo una mano ad afferrare il secchio. «Date qua, lasciate che ve lo riempia.» «Vi ringrazio, mio signore» rispose una voce che suscitò in lui nuove ondate di desiderio. Aveva un timbro femminile, ma ricco di tonalità profonde e sensuali, perfettamente intonato a quel corpo. Gli parve già di poterla udire mentre gridava il suo nome, mentre lui la colmava di sé e del proprio desiderio, innalzandola sino alle vette del piacere. Per distrarsi da quell'immagine, gettò il secchio nel pozzo e lo tirò su grondante acqua. «Dunque sapete chi sono?» le chiese Aidan, non ricordando di averla mai incontrata prima. «Sì, mio signore» rispose lei ricevendo dalle sue mani il secchio ricolmo. «Siete il figlio del laird.» «Aidan» suggerì lui. Aveva bisogno di udire il proprio nome pronunciato da quella bocca. Il suo membro si tese nell'anticipazione, mentre un pizzicore gli pervadeva il corpo facendogli ribollire il sangue. «Il mio nome è Aidan.» «Certo, mio signore» ripeté la donna. Accennò una riverenza e fece per voltarsi e andarsene. Aidan, tuttavia, non intendeva certo lasciarsela 6
sfuggire senza prima avere scoperto chi fosse. «Mi trovo svantaggiato rispetto a voi. Vedo che mi conoscete eppure io non ricordo di avervi mai vista prima d'ora.» «In effetti, mio signore, non ci siamo mai incontrati. Sono Catriona MacKenzie» ribatté lei, alzando lo sguardo. Aidan vide che non era così giovane come gli era sembrata, poteva anzi avere qualche anno più di lui. «Com'è che una MacKenzie si trova a Lairig Dubh?» I MacKenzie infatti erano stati per lungo tempo avversari dei MacLerie sino a quando il cognato di Aidan, Rob Matheson, non aveva costretto entrambi i clan più potenti delle Highlands a negoziare un accordo che aveva condotto a un miglioramento dei rapporti. «Ho sposato Gowan MacLerie» fu la risposta. Semplice, diretta e capace di annientare le speranze di un uomo di minore levatura. Gowan, infatti, era uno degli uomini di Rurik, di parecchio più anziano di Aidan e della propria moglie. Era anche un esperto maestro d'armi, qualità che lo portava a trascorrere lunghi periodi lontano da casa per curare l'addestramento dei guerrieri presso i diversi possedimenti del laird. Aidan sorrise a quel pensiero, che gli schiudeva vasti orizzonti di possibilità. Tuttavia, non era ancora disposto a lasciarla andare. Fece un passo verso di lei e le tolse di mano il secchio, facendole segno di precederlo. «Lasciate che vi aiuti.» La donna parve sul punto di obiettare, la sua deliziosa bocca si arricciò e un lampo guizzò negli 7
occhi azzurro ghiaccio. Dopo una brevissima esitazione, tuttavia, si voltò e si avviò lungo uno dei sentieri secondari che portavano a un agglomerato di casolari. Aidan ebbe così l'opportunità di scrutare Catriona MacKenzie mentre gli camminava davanti. Ciocche di capelli castano scuro le sfuggivano dal fazzoletto e Aidan dovette lottare contro l'impulso di strapparglielo via per scioglierle. Immaginò quelle chiome ricaderle lungo il dorso, sino a coprire i fianchi superbi che ondeggiavano al ritmo dei suoi passi. Facendosi scudo del secchio per dissimulare i propri gesti, Aidan allentò i lacci delle brache per lasciar spazio all'erezione che non gli dava tregua. E che lo avrebbe tormentato sino a quando non gli fosse riuscito d'infilarsi in un letto con Catriona MacKenzie, nuda, fremente e aperta alle sue carezze. La donna svoltò a sinistra lungo un viottolo secondario, arrestandosi davanti all'ultima abitazione. Aidan si guardò intorno, l'orecchio teso a cogliere rumori che segnalassero la presenza altrui nei paraggi. Benché non fosse solito cercare compagnia fra le donne sposate, non le disdegnava affatto e questa, in particolare, aveva ogni intenzione di conquistarla. Avrebbe agito con discrezione, per non causare imbarazzo a lei o al marito, ma era deciso a farla sua. Al più presto. Lei si voltò verso Aidan, tendendogli le braccia per farsi consegnare il secchio. Ma il giovane posò il recipiente a terra e le prese la mano, sollevandola verso le proprie labbra. Una leggera resistenza tradì il nervosismo della 8
donna, che finì comunque per lasciarlo fare. «Vi ringrazio del vostro aiuto, mio signore» mormorò, cercando di ristabilire fra loro quella distanza che la stretta di Aidan rendeva impossibile. «Arrivederci, Catriona MacKenzie» sussurrò lui. Le baciò il dorso della mano, prima di voltarla per appoggiarle le labbra sul polso. Sollevò lo sguardo verso di lei, incontrando i suoi occhi, e, lentamente, sfiorò con la lingua il punto in cui le vene pulsavano a fior di pelle. Il respiro affannoso di Catriona vibrò nel silenzio che li avvolgeva. Aidan le liberò la mano, sforzandosi di distogliere lo sguardo dal suo petto, dove i capezzoli inturgiditi premevano visibilmente contro la stoffa dell'abito. Ma non dissimulò il sorriso quando lei incrociò le braccia sul seno, aggiustandosi lo scialle per coprirsi. Voltandosi senza una parola, Aidan si avviò lungo il sentiero che conduceva al villaggio, cercando di imprimersi il tragitto nella memoria. Aveva percepito l'eccitazione nel corpo della donna, l'aveva udita nel suo respiro affrettato e ansimante. Era certo che la prossima volta l'avrebbe raggiunta al buio, per questo doveva annotare mentalmente dei punti di riferimento lungo la strada, sentieri, abitazioni, altri dettagli. Quando finalmente fu di ritorno al castello per fare rapporto al conte suo padre, aveva già messo a punto il piano della sua prossima impresa di seduzione. Presto, molto presto, Catriona MacKenzie gli avrebbe scaldato il letto... o lui si sarebbe infilato nel suo. Cat era rimasta sull'uscio, immobile come una 9
statua, incapace di distogliere lo sguardo dalla figura del giovane che si allontanava lungo il sentiero. Sul polso, avvertiva ancora il tocco delle sue labbra, il calore umido della sua lingua. Sfacciato e impudente, Aidan MacLerie l'aveva baciata come se fosse una ragazzina smaniosa delle sue attenzioni. Ma lei non lo era affatto. Tuttavia, rimase a guardarlo sino a quando non scomparve dalla vista, una parte di lei augurandosi, suo malgrado, che il giovane si voltasse a guardarla ancora una volta, con quegli occhi felini color dell'ambra che l'avevano scrutata senza mai vacillare. Avendo avuto, in passato, occasione di scorgere il capoclan, constatò che il figlio aveva ereditato non solo l'aspetto prestante e i lineamenti del genitore, ma anche lo sguardo magnetico. La pervase un brivido, di cui Cat preferì non indagare troppo a fondo la ragione. Sollevò il secchio che aveva deposto ai propri piedi e lo trasportò oltre la soglia. Una volta in casa, si sbarazzò dello scialle e versò parte dell'acqua nella brocca sul tavolo e il rimanente nel paiolo appeso sopra il focolare. Prese a muoversi attraverso la stanza, preparando gli ingredienti per lo stufato che intendeva cucinare per cena, cercando nel frattempo di ignorare le sensazioni che fremevano in lei. Quando la pietanza fu infine sul fuoco, lei si sciolse il fazzoletto che le copriva i capelli e scoppiò a ridere. Doveva essere stata la noia a spingerlo ad amoreggiare con lei accanto al pozzo. Pura e semplice noia. Quale altra spiegazione poteva esserci? Era più anziana di lui di quasi sei anni, stando a quanto 10
ricordava di avere udito. Era sposata a uno degli uomini di suo padre. E, per quanto il corpo le tremasse e un fuoco le ardesse nelle vene al ricordo delle sue attenzioni, era una donna onorata, che non prendeva alla leggera le promesse scambiate. Scosse il capo, sempre sorridendo e decisa ad accettare che quel comportamento altro non fosse che il frivolo capriccio di un ragazzo che non aveva niente di meglio da fare. Diversamente da lei. Infatti, benché Gowan non fosse a casa quella sera poiché non sarebbe tornato prima dell'indomani, le restava ancora da preparare la tavola per suo figlio Munro. Sbrigò le faccende domestiche e si godette tranquillamente il pasto serale. Solo quando si ritrovò nel suo giaciglio, in attesa del sonno, si concesse di assaporare con il ricordo le impossibili attenzioni di un uomo più giovane, che non sarebbero certo andate più in là di quei pochi istanti di ebbrezza. La vita di Cat non era dissimile da quella della maggior parte degli abitanti di Lairig Dubh. Sposandola, Gowan l'aveva riscattata dalle terribili condizioni in cui aveva trascorso la giovinezza, facendo di lei una donna rispettabile e rispettata. Non le aveva chiesto molto in cambio e Cat aveva esaudito di buongrado i suoi desideri. Gowan, che aveva dieci anni più di lei, era padre di un figlio ormai adulto, già arruolato fra i guerrieri del conte. Non si aspettava che lei gliene desse altri e da tempo aveva smesso di dividere il suo letto. Era un uomo semplice e di poche pretese. Le schermaglie amorose di un ragazzo non significavano dunque nulla per lei, ma avevano su11
scitato il suo sorriso. E, insieme a quello, anche una fitta dolceamara di struggimento per le gioie di un corteggiamento che non aveva mai conosciuto. Quando Catriona scivolò nel sonno, non fu il volto del marito ad affacciarsi nei suoi sogni, ma quello di Aidan MacLerie. Furono sogni talmente torridi e pieni di appassionate effusioni da farla sussultare come fosse colpevole, quando all'indomani udì la voce di Gowan di ritorno a casa. Com'era possibile che un incidente così trascurabile e innocente potesse turbarla a tal punto? Con il ritorno del marito, tuttavia, Cat ritrovò la normalità della sua vita di sempre e nel giro di una settimana la moglie del soldato aveva dimenticato del tutto le attenzioni del giovane erede del laird. Quasi del tutto.
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La resa di Miss Fairbourne MADELINE HUNTER INGHILTERRA, 1798 - Emma Fairbourne dirige una casa d'aste. Il Conte di Southwaite, suo socio, vuole vendere. Visto che non riesce a convincerla, sferra un attacco ai suoi sensi...
L'erede dei MacLerie TERRI BRISBIN SCOZIA, 1376 - Aidan, futuro laird dei MacLerie, conquista il cuore di ogni donna. FinchĂŠ non incontra Catriona. Ma con lei il prezzo da pagare potrebbe essere altissimo.
Il leone e l'usignolo BRONWYN STUART LONDRA, 1805 - Justin Trentham ha intenzione di tagliare i ponti con la famiglia e per farlo gli serve una complice. Rosa Belluccini, cantante lirica, sembra perfetta per il ruolo.
Fascino creolo LAURA MARTIN CARAIBI, 1749 - Per la bellissima creola Mia del Torres e il gentiluomo inglese William Greenacre non c'è futuro. A meno che Will non rinunci a tutto pur di stare con lei...
Scandalo per il visconte MADELINE HUNTER INGHILTERRA, 1798 - Tra il Visconte Ambury e la scandalosa Lady Cassandra si accende la passione, illuminando segreti sconvolgenti che cambieranno per sempre la loro vita.
Scherzi del destino MARGARET MCPHEE LONDRA, 1811 - Emma e Ned si conoscono nel rione più malfamato di Londra. Quando si ritrovano, un abisso di menzogne e segreti li divide e colmarlo potrebbe essere impossibile...
Intrigo a corte JULIET LANDON INGHILTERRA, 1540 - Virginia è costretta a sposare l'affascinante ma enigmatico Sir Jon Raemon. Che potrebbe però rivelarsi un prezioso alleato nei pericolosi giochi di corte.
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