Lucy Holliday è tornata! Dopo Audrey Hepburn, preparatevi a conoscere un’altra intramontabile icona: Marilyn Monroe.
“Icona assoluta, un romanzo che piacerà a chi ama sognare.” Cosmopolitan
Della stessa autrice
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QUELLO CHE LE LETTRICI VOGLIONO. Questo mese per voi...
IL GRANDE RITORNO DI SARAH MORGAN. QUANDO IL DESIDERIO DIVENTA TROPPO FORTE È IMPOSSIBILE CAPIRE SE UN ACCORDO NATO PER VENDETTA SIA IN REALTÀ…
AMORE.
“Adoro quest’autrice, i suoi romanzi sono romantici e passionali allo stesso tempo.” Goodreads Review
Amata per i suoi personaggi realistici, si è aggiudicata numerosi riconoscimenti come il Romantic Times Career Achievement Award.
AL CUORE NON COMANDA NESSUNO, NEMMENO CHI HA IL SANGUE BLU.
“Un romanzo dolce e ricco di sentimento.” Amazon Reviews
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MEGAN FRAMPTON
I doveri di un duca
Immagine di copertina: Lee Avison / Arcangel Images Titolo originale dell'edizione in lingua inglese: Put Up Your Duke Avon Books An Imprint of HarperCollinsPublishers © 2015 Megan Frampton Traduzione di Elena Vezzalini Tutti i diritti sono riservati incluso il diritto di riproduzione integrale o parziale in qualsiasi forma. Questa edizione è pubblicata per accordo con HarperCollins Publishers, LLC Questa è un'opera di fantasia. Qualsiasi riferimento a fatti o persone della vita reale è puramente casuale. © 2016 HarperCollins Italia S.p.A., Milano Prima edizione I Grandi Romanzi Storici Special maggio 2016 Questo volume è stato stampato nell'aprile 2016 da Grafica Veneta S.p.A. - Trebaseleghe (Pd) I GRANDI ROMANZI STORICI SPECIAL ISSN 1124 - 5379 Periodico mensile n. 221 dell'11/05/2016 Direttore responsabile: Chiara Scaglioni Registrazione Tribunale di Milano n. 368 del 25/06/1994 Spedizione in abbonamento postale a tariffa editoriale Aut. n. 21470/2LL del 30/10/1981 DIRPOSTEL VERONA Distributore per l'Italia e per l'Estero: Press-Di Distribuzione Stampa & Multimedia S.r.l. - Via Mondadori, 1 - 20090 Segrate (MI) Gli arretrati possono essere richiesti contattando il Servizio Arretrati al numero: 045.8884400 HarperCollins Italia S.p.A. Via Marco D'Aviano 2 - 20131 Milano
1 Dalla prima stesura del romanzo a puntate La principessa e il mascalzone Era una bellissima giornata, il sole brillava alto nel cielo, gli uccellini cinguettavano sui rami degli alberi e le governanti avevano accompagnato i bambini al parco. Nessuno avrebbe immaginato la tempesta l'orrore che stava per scatenarsi a Londra in quel giorno perfetto. Sicuramente non la fanciulla giovane signora seduta su una panchina in attesa del fidanzato. Ma, in fondo, è la natura dei racconti di questo genere, non è vero? Perché, se l'orrore si potesse prevedere, forse si potrebbe evitare.
la Signora del Mistero
Londra, 1842 Gentleman's Pleasure House, seconda stanza a destra «E poi cosa mi farete?» In realtà a Nicholas la risposta 5
non interessava, perché sapeva che la donna seduta sul suo grembo avrebbe esaudito ogni sua richiesta. E lui, da gentiluomo qual era, si sarebbe assicurato che anche lei provasse piacere. Perché era un amante democratico. «Voi cosa vorreste che vi facessi?» ribatté lei. Evidentemente ignorava che quando lui poneva una domanda voleva una risposta, non un'altra domanda. Dopo avere represso un senso di fastidio e di noia Nicholas si concentrò, le posò una fragola tra i seni e abbassò il viso per catturare con la bocca il frutto succulento. La fragola, non il seno. Quel piacere voluttuoso sarebbe arrivato più tardi. Le avvicinò la bocca a un orecchio e parlò con un tono di voce basso, per non farsi udire dalle due donne sedute al suo fianco. «Vi terrò occupata la bocca in modo che non possiate parlare. E quando sarete in grado di farlo, griderete il mio nome.» Lei si agitò, sfiorando con il fondoschiena il membro già eccitato, poi gli posò il capo su una spalla. «Ho sentito parlare di voi, milord, e sono impaziente di scoprire se ciò che dicono è vero.» Nicholas le cinse la vita con le mani, insinuando i pollici nella soffice piega sotto i seni. Quello era il momento che preferiva quando era in compagnia di una donna: pregustare il piacere di vedere il suo volto quando si fosse lasciata andare, di sentire il suo corpo sotto le mani, di percepire il suo desiderio di essere penetrata. Anche l'atto in sé era piacevole, tuttavia nessuna delle donne con cui era stato si era dimostrata all'altezza delle sue aspettative. Ogni volta, a ciascun nuovo incontro, lui sperava che 6
fosse quella giusta. Si augurava che fosse la donna in grado di portarlo a un livello di estasi mai raggiunto prima, che gli facesse perdere ogni consapevolezza di sé, che gli impedisse di pensare per concedersi qualche istante di gioia pura. Una donna che fosse sua pari a letto, nella conversazione, nella vita. Certo non pensava di incontrare una donna del genere in un luogo come quello in cui si trovava al momento, una casa di tolleranza seppure di una certa classe. Ma non era particolarmente interessato a corteggiare una fanciulla che apparteneva al suo ceto perché temeva di scoprire, solo dopo averla sposata, che non era la compagna ideale di letto o di conversazione. E il matrimonio era per sempre. L'anno prima aveva preso in considerazione l'idea di sposarsi quando aveva incontrato una ragazza che però si era fidanzata con un altro prima ancora che lui avesse capito se la desiderava oppure no. Il matrimonio naturalmente era sfumato e lui aveva deciso di rimanere scapolo finché non avesse trovato la donna dei suoi sogni. Non era tuttavia disposto a rinunciare ai piaceri della carne solo perché dubitava di trovare una felicità duratura. Perciò aveva deciso che si sarebbe accontentato di una soddisfazione temporanea. A quanto pareva altri gentiluomini londinesi la pensavano come lui perché la casa – come un laghetto da pesca ben tenuto – pullulava di donne graziose che abboccavano all'amo con grande facilità. Nel loro caso l'esca era il denaro, oltre a qualche parola gentile. Lui ne aveva in abbondanza, ed era il motivo per cui in quel momento era circondato da ben tre donne. 7
Nicholas aveva scelto una delle stanze più lussuose. In quel momento non era sul letto enorme, che troneggiava in mezzo alla camera, bensì su un divano basso e lungo rivestito di una stoffa color viola scuro. Anche i mobili erano scuri, ma le candele posate qua e là illuminavano l'ambiente di una luce calda e sensuale. Come se lui e le tre dame compiacenti non fossero sensuali a sufficienza. «Milord?» La donna che gli era seduta in grembo si girò per guardarlo mentre le altre due, che già conosceva in senso biblico, gli scompigliavano i capelli e gli accarezzavano il torace bisbigliando parole dolci. Nicholas non vedeva l'ora di concludere. Perciò non fu contento quando udì suo fratello Griffith che lo chiamava dal corridoio. Andavano abbastanza d'accordo anche se, a differenza del fratello maggiore, Griff non frequentava case di tolleranza e nemmeno case con una buona reputazione, dato che passava il suo tempo in biblioteca a studiare. «Scusatemi, signore.» Nicholas spostò la donna che teneva in grembo, la fece sedere sul divano, poi si abbottonò la camicia e si passò una mano tra i capelli scompigliati. «Sono qui, Griff» gridò mentre si alzava in piedi. Si stava infilando la camicia nei pantaloni quando il fratello, entrato nella stanza, osservò stupito la scena di depravazione che apparve ai suoi occhi. Per Nicholas era un martedì come tanti altri. «Cosa succede?» domandò, guardando il fratello che apriva e chiudeva la bocca come un pesce fuor d'acqua. «Guarda questo, non mi avresti creduto se te l'avessi raccontato» gli rispose Griffith, lanciandogli un foglio di carta. 8
Nicholas spiegò il pesante foglio, la cui consistenza preannunciava un contenuto importante che lui non aveva alcuna voglia di conoscere. Dopo avere scorso il testo, scritto in linguaggio giuridico, alzò la testa per guardare il fratello. «Dice che... che sono...» «Il Duca di Gage» confermò Griff. Nicholas guardò di nuovo la pergamena, come se potesse fornirgli una spiegazione. In effetti era così, però lui non capiva tutti quei considerato che, in fede di ciò, dopo ulteriori revisioni... «Non può... come è possibile?» «Pare che, molto tempo fa, ci sia stata una controversia su chi avesse diritto al titolo in un ramo della nostra famiglia, ma la conclusione è che l'attuale Duca di Gage non è il vero duca a causa di un problema di bigamia che si è verificato qualche generazione fa.» Suo fratello aveva la spiegazione. Fantastico. Peccato che... «Quindi il titolo di duca, o qualunque cosa sia, andrebbe a me? E gli altri parenti?» Griff scosse il capo. «La bigamia ha coinvolto diversi discendenti. Come nella Guerra delle Due Rose, che iniziò perché Giovanni di Gand sposò la sua amante facendo dei loro figli non dei bastardi, bensì...» Nicholas colpì il fratello a una spalla. Non forte, quel tanto per farlo tacere. «Non ho bisogno di una lezione di storia e mi auguro che questa faccenda non sfoci in una guerra.» «Naturalmente.» Griff sorrise mentre si massaggiava la spalla. «Meglio tu di me, comunque.» Nicholas inarcò un sopracciglio. «Be', visto che tu erediteresti il titolo solo se io morissi, sono felice che sia toccato a me. Cosa devo fare adesso?» 9
Griff si strinse nelle spalle. «Naturalmente l'attuale duca ha impugnato il documento, tuttavia sembra che la legge sia dalla tua parte. O, meglio, l'illegalità.» «E come mai l'hai scoperto prima di me?» gli chiese Nicholas accigliato. «L'avvocato è venuto a casa nostra, ma tu non c'eri» rispose il fratello imbarazzato. «Ho pensato che fosse il caso di avvertirti subito.» Già. Perché mentre lui era in una casa di tolleranza a trastullarsi con tre donne contemporaneamente, suo fratello si stava rendendo utile nella residenza che condividevano. A meno che non fosse lui ad avere ragione e a sbagliare fosse il resto del mondo. Come era già accaduto altre volte, Nicholas si chiese perché lui e suo fratello fossero tanto legati pur essendo così diversi. Se il massimo della felicità per Griffith era stare con il naso sepolto fra i libri, per lui era stare con il naso poggiato su un seno, preferibilmente due. Anche le sorelle maggiori, entrambe sposate, erano rispettabili, ma essendo in realtà delle sorellastre non contavano molto. Nicholas si girò verso le donne e provò una fitta di invidia quando vide quello che una stava facendo all'altra sotto gli occhi, incupiti dal desiderio, della terza. «A quanto pare, mie dolci amiche, una questione urgente richiede la mia attenzione.» Le tre donne si fermarono per guardarlo e un'espressione di disappunto si disegnò sui loro volti. Quella al centro, che si chiamava Sally, chiese imbronciata: «Siete sicuro? Il vostro amico potrebbe unirsi a noi anche solo per un po'». Nicholas guardò Griff, le cui guance si erano coperte 10
di rossore. Ancora un po' e sarebbe diventato dello stesso colore del divano. «Vorrei tanto restare con voi, ma dobbiamo andare.» Non voleva che suo fratello esplodesse a causa di un imbarazzante attacco di lussuria: sarebbe stato difficile spiegarlo ai parenti. Senza attendere la risposta, lo prese per un braccio e lo condusse fuori dalla stanza. Quando giunsero nel vestibolo, lasciò qualche moneta alla tenutaria della casa. «Ve ne andate già?» osservò lei, infilando il denaro nella tasca. «Vi rivedremo presto, milord?» Nicholas scosse il capo. «Temo di no. Sembra che io abbia ereditato il titolo di duca.» Ciò detto, aprì la porta e uscì nella notte nebbiosa con il fratello al seguito.
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Patto con il diavolo LORRAINE HEATH Inghilterra, 1851 - Cresciuto nei bassifondi di Londra, Lucian Langdon è noto come Conte Diavolo... tuttavia per proteggere coloro che ama Lady Catherine è disposta anche a stringere un patto con il demonio. Quando devono lottare insieme per salvarsi la vita, però, lei scopre di avere accanto un uomo capace di grandi passioni.
I doveri di un duca MEGAN FRAMPTON Londra, 1842 - Quando apprende che col titolo di duca ha ereditato anche una fidanzata, Nicholas Smithfield non ha dubbi: farà ciò che deve per salvaguardare le terre e l'onore. Ma dal momento in cui posa gli occhi sulla sua promessa sposa, non riesce più a togliersela dalla mente. Lady Isabella ha infatti acceso in lui un desiderio senza pari.
Misteri e tradimenti SABRINA JEFFRIES Inghilterra, 1829 - Dodici anni dopo aver perduto il titolo, Dom Manton è titolare di un'agenzia investigativa ed è diventato un ricco visconte, ma non ha mai dimenticato Jane, la ex fidanzata. Così, quando lei gli chiede di indagare sulla misteriosa scomparsa della cugina, accetta di aiutarla perché la passione tra loro non si è mai spenta.
Un'impeccabile gentildonna CANDACE CAMP Inghilterra, 1824 - Quando Lisa e le sue sorelle tornano in Inghilterra, sono costrette a impegnarsi duramente per diventare perfette, impeccabili gentildonne. Rispettare tante regole è una tortura, e a rendere le cose più difficili per lei si aggiunge l'attrazione che prova per un uomo che non potrà mai avere: l'affascinante Sir Royce Winslow.
Il duca dissoluto LORRAINE HEATH Londra, 1851 - Dopo essere emerso dalla dura infanzia nei bassifondi Jack Dodger è diventato proprietario del club più esclusivo di Londra. Così, il fatto che venga nominato erede di tutti i beni del Duca di Lovingdon getta nella disperazione la giovane vedova, Olivia. Il disprezzo della duchessa però non ha scampo di fronte al fascino pericoloso di Jack...
La stagione dei veleni TASHA ALEXANDER Inghilterra, 1891 - A Stagione appena iniziata Lady Emily Ashton si trova ancora al centro di un mistero e decide di risolvere il caso, indagando sui numerosi personaggi coinvolti. Costretta a districarsi tra scandali e maldicenze, potrà però contare sul sostegno del fedele amico e pretendente Colin, più che mai determinato a conquistare il suo cuore.
La scelta di Mary Cynster STEPHANIE LAURENS Inghilterra, 1837 - Mary ha atteso anni l'opportunità di trovare il vero amore, com'è tradizione in casa Cynster, e sa esattamente il tipo d'uomo che vuole, e non è certo qualcuno come il selvaggio, intrattabile e peccaminosamente seducente Ryder Cavanaugh. E la sfida tra i due entusiasma l'intero ton londinese per i suoi esiti imprevedibili...
Un affascinante gentiluomo CANDACE CAMP Inghilterra, 1824 - Eve Hawthorne, vedova e senza un soldo, accetta di diventare chaperon di quattro esuberanti fanciulle americane. Decisione che vacilla nel momento in cui rischia di perdere la testa per l'affascinante Fitzhugh Talbot. Preoccupata per la propria reputazione, Eve cerca disperatamente di dimostrarsi posata e affidabile, ma la passione...
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