JULIA JUSTISS
IL CONTE E LA VEDOVA
Titolo originale dell'edizione in lingua inglese: A Scandalous Proposal Harlequin Historical © 2000 Janet Justiss Traduzione di Elisabetta Frattini Tutti i diritti sono riservati incluso il diritto di riproduzione integrale o parziale in qualsiasi forma. Questa edizione è pubblicata per accordo con Harlequin Enterprises II B.V. / S.à.r.l Luxembourg. Questa è un'opera di fantasia. Qualsiasi riferimento a fatti o persone della vita reale è puramente casuale. © 2002 Harlequin Mondadori S.p.A., Milano Prima edizione I Grandi Romanzi Storici marzo 2002 Seconda edizione I Romanzi Storici Harlequin Mondadori aprile 2010 Questo volume è stato impresso nel marzo 2010 da Grafica Veneta S.p.A. - Trebaseleghe (Pd) I ROMANZI STORICI HARLEQUIN MONDADORI ISSN 1828 - 2660 Periodico mensile n. 64 del 28/4/2010 Direttore responsabile: Alessandra Bazardi Registrazione Tribunale di Milano n. 212 del 28/3/2006 Spedizione in abbonamento postale a tariffa editoriale Aut. n. 21470/2LL del 30/10/1981 DIRPOSTEL VERONA Distributore per l'Italia e per l'Estero: Press-Di Distribuzione Stampa & Multimedia S.r.l. - 20090 Segrate (MI) Gli arretrati possono essere richiesti contattando il Servizio Arretrati al numero: 199 162171 Harlequin Mondadori S.p.A. Via Marco D'Aviano 2 - 20131 Milano
Prologo Con passo furtivo Emily Spenser procedeva a lato della siepe che delimitava il giardino situato al centro di St. James Square. Nonostante indossasse un pesante scialle di lana, dopo anni trascorsi sotto il sole portoghese il freddo umido la fece rabbrividire. Fermandosi a un angolo della piazza, si nascose dietro le fronde degli arbusti che formavano la siepe per osservare, senza essere vista, la casa che le stava di fronte. Le sembrava che il battente fosse stato tolto, ma da quella distanza e con quella nebbia non poteva esserne sicura. Le finestre che davano sulla piazza erano chiuse, ma dal momento che era appena l'alba ciò non dimostrava necessariamente che il proprietario fosse fuori città. Tornando sui suoi passi, attraversò la piazza dietro il giardino e procedette decisa verso le scuderie. Con il cuore in gola entrò dal cancello di servizio contando sul fatto che in una residenza così imponente, dove venditori ambulanti e addetti alle consegne andavano e venivano di continuo, nessuno avrebbe fatto caso a lei, grazie anche all'abbigliamento dimesso che aveva scelto. Un mormorio di voci filtrava da dietro la porta socchiusa della cucina. Prendendo il coraggio a quattro mani, Emily attraversò con passo spedito il cortile deserto, bussò ed entrò. 5
Un gruppo di lavoranti si era radunato attorno al focolare con tazze di bevande fumanti in mano. Rivolgendosi a una donna anziana alla cui cintura era appeso un vistoso mazzo di chiavi, Emily si produsse in un inchino. «Dovrei consegnare un pacco al lord» annunciò imitando l'accento dell'Hampshire, dove era cresciuta. «Mi è stato raccomandato di consegnarglielo di persona.» «In questo caso avete ancora parecchia strada da fare, ragazza» rispose la donna ridendo. «Il lord non si trova a Londra, al momento.» Celando il sollievo che la notizia le aveva procurato, Emily atteggiò il viso a un'espressione contrariata. «Accidenti! E adesso chi la sente la mia padrona? Sapete se tornerà in giornata?» «Lo escluderei, visto e considerato che ha congedato metà della servitù assicurando loro che li richiamerà non appena sarà di ritorno.» Emily non riusciva a credere alla propria fortuna. «Allora starà via a lungo.» «Pare proprio di sì. È partito all'improvviso e il signor Daryrumple, il maggiordomo, ci ha riferito che non tornerà per Pasqua e forse nemmeno per l'inizio dell'estate.» Nascondendo la felicità che l'animava dietro a un'espressione sconsolata, Emily mormorò: «La mia padrona si arrabbierà molto». «Non preoccupatevi, non può pretendere che voi consegniate qualcosa a una persona che non c'è. È un'arpia, non è vero?» chiese la donna ridendo. «Sedetevi a bere una tazza di tè insieme a noi, prima di tornare a fronteggiarla.» «Vi ringrazio, ma non posso. Se non sarò di ritorno per le sette, la mia signora mi spellerà viva.» Un mormorio di solidarietà si levò dal gruppo di per6
sone radunate attorno al fuoco che colsero l'occasione al volo per criticare l'insensibilità dei loro padroni. Emily si inchinò di nuovo e uscì. Quando fu fuori del cancello, si tolse la cuffia da domestica e la gettò per aria lasciandosi sfuggire un grido di gioia. Lui non era a Londra, il che significava che lei era libera di incominciare.
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Il ribelle
di Suzanne Barclay Inghilterra, 1390 - Lady Alys Sommerville è in viaggio verso l'Abbazia di Newstead, quando viene rapita dai ribelli e condotta al loro accampamento. Qui scopre che il loro capo, Gowain, non è affatto cinico e crudele come lo dipingono i suoi nemici. A poco a poco fra i due nascono sentimenti profondi, ma la giovane non ha il coraggio di rivelare al cupo Gowain la propria vera identità. Perché lui ha ottime ragioni per diffidare delle nobildonne...
Il conte e la vedova di Julia Justiss
Inghilterra, XIX secolo - Follemente innamorata del Capitano Andrew Waring-Black, Emily Spenser accetta di sposarlo e parte per il continente al seguito dell'esercito. Rimasta vedova, qualche anno dopo torna in patria e presto, suo malgrado, si trova fra le braccia di Evan Mansfield, Conte di Cheverley, che pur donandole il proprio cuore non può sposarla. Una promessa fatta a un amico in punto di morte lo obbliga infatti a prendere in moglie un'altra donna. Ma il destino ha in serbo per loro una sorpresa.
La prossima uscita
Bella e altera Margaret Moore Galles, XI secolo - Liliana, bella e altera figlia di lord Trevelyan, accetta inaspettatamente di sposare Hu Morgan, prode e aitante guerriero gallese di umili origini. Ma nonostante la forte attrazione, che presto si trasforma in vero amore, l’unione tra i due giovani si dimostra subito difficile.
Re di spade Lindsay McKenna Spagna - Inghilterra, 1803 - Durante un lungo viaggio attraverso la Spagna, l’irlandese Dev Kyle e la sua prigioniera Lady Thorne Somerset scoprono di essere l’uno per l’altro non due acerrimi nemici, bensì due teneri amanti che un destino avverso ben presto separerà. Per fortuna non per sempre!
La ninfa dei boschi Catherine Archer Inghilterra, Medioevo - Sir Stephen Clayburn viene incaricato da Re Edoardo di concludere il matrimonio della bella Fellis Grayson con Wynn ap Dafydd nella speranza di pacificare il confine tra Inghilterra e Galles. Ma consegnare la donna che ama al nemico si rivela un’impresa superiore alle sue forze.
Questione d’onore Gayle Wilson Londra - Portogallo, 1811 - Nonostante l’amore che li lega, fra il maggiore St. John e la signora Haviland non può esserci nulla se non solidarietà nell’orrore della guerra. Poi la bella Judith rimane vedova e il matrimonio con St. John sembra l’unica soluzione onorevole. Ma il destino ha altri progetti.
Dal 16 giugno
Questo mese 363 - Il bacio del conte di Amanda McCabe Bath, XIX secolo. Tornata in Inghilterra dopo un lungo soggiorno in Italia, Thalia Chase non riesce a dimenticare il Conte Fabrizzi. Inaspettatamente lo rivede a Bath, al fianco di Lady Riverton, sospettata di aver rubato gli arredi sacri di un tempio. Incapace di credere che l'uomo amato possa essere complice di un tale misfatto o, ancor peggio, l'amante della nobildonna, la fanciulla decide di indagare. 364 - Segreti di famiglia di Louise Allen Francia, 1816. Durante un soggiorno in Francia, Elinor Ravenhurst incontra per la prima volta in vita sua un uomo che non pare intimidito dalla sua intelligenza. In compagnia di Theo, Elinor scopre di poter essere veramente se stessa e accetta di aiutarlo nella ricerca di un misterioso manufatto scomparso. Lasciandosi coinvolgere in un'avventura che metterĂ in pericolo non solo la sua vita, ma anche il suo cuore.
I diamanti di Welbourne Manor D. GASTON - D. MARLOWE - A. MCCABE Inghilterra, 1818 - 1820 - Justine, Annalise e Charlotte sono
tre sorelle bellissime e chiacchierate. Solo grazie a tre uomini speciali conquisteranno la felicità che sembrava loro negata.
I sogni di una debuttante ANNE HERRIES Inghilterra, 1816 - Il sogno di Susannah è sempre stato una
stagione a Londra e Lord Pendleton incarna il suo ideale di principe azzurro. Il loro incontro sarà davvero una favola?
La sposa inglese LYNSAY SANDS Scozia, Medioevo - Costretta a sposare Galen con l'inganno, Kyla si finge pazza per non consumare le nozze. Lui, perdutamente innamorato, riesce a conquistarla, ma poi...
Reynold Reynold de Burgh: il cavaliere nneero DEBORAH SIMMONS Inghilterra, XII secolo - Reynold de Burgh parte alla ventura
senza una meta, ma sulla sua strada incontrerà un drago da sconfiggere, una damigella da salvare, e un grande amore.
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