Un pizzico di peccato
Tentazione in salsa piccante
Titoli originali delle edizioni in lingua inglese: Nice & Naughty His Kind of Trouble Harlequin Blaze © 2012 Tawny Weber © 2013 Samantha Hunter Traduzione di Anna De Figueiredo Traduzione di Elisabetta Frattini Tutti i diritti sono riservati incluso il diritto di riproduzione integrale o parziale in qualsiasi forma. Questa edizione è pubblicata per accordo con Harlequin Books S.A. Questa è un'opera di fantasia. Qualsiasi riferimento a fatti o persone della vita reale è puramente casuale. Harmony è un marchio registrato di proprietà Harlequin Mondadori S.p.A. All Rights Reserved. © 2014 Harlequin Mondadori S.p.A., Milano Prima edizione Harmony Temptation dicembre 2014 Questo volume è stato stampato nel novembre 2014 presso la Rotolito Lombarda - Milano HARMONY TEMPTATION ISSN 1591 - 6707 Periodico mensile n. 328 del 18/12/2014 Direttore responsabile: Stefano Blaco Registrazione Tribunale di Milano n. 128 dello 07/03/2001 Spedizione in abbonamento postale a tariffa editoriale Aut. n. 21470/2LL del 30/10/1981 DIRPOSTEL VERONA Distributore per l'Italia e per l'Estero: Press-Di Distribuzione Stampa & Multimedia S.r.l. - Via Trentacoste, 7 - 20134 Milano Gli arretrati possono essere richiesti contattando il Servizio Arretrati al numero: 199 162171 Harlequin Mondadori S.p.A. Via Marco D'Aviano 2 - 20131 Milano
TAWNY WEBER
Un pizzico di peccato
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«Amico, non riesco a credere alla tua fortuna con le donne.» «Non è una questione di fortuna ma di fascino. Profusione di fascino» sottolineò il detective Diego Sandoval con un sorrisetto divertito. «E il semplice fatto che le amo.» E tranne qualche penosa eccezione, le donne lo ricambiavano in toto. Cosa che si rivelava molto utile quando cercava informazioni o doveva evitare una padella di ferro agitata da una furia scatenata. «Non ho mai visto nessuno così arrabbiato, comunque» continuò il collega. «Quando hai arrestato il suo vecchio, ho temuto per un attimo che ti atterrasse con un unico colpo. Invece alla fine era pronta a testimoniare contro il mascalzone e ansiosa di prepararti un panino con lo stufato al pomodoro.» Diego scrollò le spalle. Era un agente investigativo. Quello era il suo lavoro, la sua vita. Faceva tutto il necessario per risolvere un caso. «Prova a calmare una donna mentre ti punta addosso un fucile a canne mozze.» «Dici che è sospettata?» «Le do un appuntamento.» Chris Carson scosse la testa seguendolo su per le scale della sede del dipartimento di polizia della California centrale. Se per ammirazione o disprezzo a lui non importava. Il lavoro era ciò che gli interessava. E a cui si dedicava al cento per cento. Non aveva tempo di preoccuparsi delle opinioni degli altri o 7
giocare al compagnone. Il che lo rendeva uno dei migliori. «Un giorno, Sandoval, ti troverai davanti a una sfida che non riuscirai a neutralizzare con il tuo fascino» disse Chris mentre si dirigevano verso gli uffici investigativi. Il sorriso si spense un po'. Un giorno era già capitato alla sua nascita. Diego aveva sempre sentito parlare di amore materno ma lui non lo aveva mai sperimentato di persona. Sua madre a malapena lo tollerava. Quando aveva incominciato a parlare era scomparsa. A tre anni aveva iniziato a passare dalla gelida atmosfera carica di rimprovero della casa dello zio Leon a quella decisamente indifferente della famiglia di affidamento di turno. Di tanto in tanto la madre veniva colta dai sensi di colpa e lo rivoleva con sé. E quell'andirivieni doloroso non era mai finito. Ma era inutile rivangare. Il passato era alle spalle. Quello che contava era il presente. «La maggior parte delle donne non ha bisogno di armi» spiegò al giovane collega. «Ci pensa già Madre Natura a renderle pericolose.» Prima che arrivassero alla sua scrivania, lo chiamò un altro agente. «Sandoval, il capitano ti ha cercato già mezz'ora fa. Vuole vederti.» «Okay.» Mise il giubbotto di pelle sulla spalliera della sedia poi incominciò a dare un'occhiata alla pila di cartelle sul ripiano. «Subito.» Sulla stanza cadde il gelo. Chris si guardò intorno alla ricerca di una via di fuga. Lui continuò imperterrito a cercare la pratica di cui aveva bisogno. Il caso che avevano per le mani era a un punto di svolta. Era sicuro che esistessero legami con l'arresto che avevano appena fatto. Se Chris ci lavorava su, sarebbero riusciti a incastrare quello spacciatore una buona volta. «Posso trovare il file più tardi...» mormorò il collega. «Sai bene che Kinnison odia aspettare.» 8
«Ha aspettato mezz'ora. Due minuti in più non sono la fine del mondo.» Al gelo si aggiunsero nervosismo e tensione. Diego proseguì imperturbabile nella sua ricerca. Per essere poliziotti da lunga data, quegli uomini erano troppo intimiditi dal nuovo capo. Il capitano Kinnison era arrivato da tre mesi ma gli ci erano volute appena due settimane per istituire un nuovo ordine basato su regole, procedure, protocollo e politica. Tutte cose di cui a lui non importava un accidenti. Di conseguenza non aveva un buon rapporto con il capitano. Tuttavia da un paio di giorni si era sparsa la voce che fosse in corsa per il trasferimento a San Francisco con annessa promozione alla Squadra Omicidi. Lo zio lo aveva sempre accusato di essere un arrogante lupo solitario. E almeno in quello non aveva torto. Non cercava pacche sulle spalle, approvazione o complimenti. E non vedeva nella promozione un grosso traguardo. Ma evidentemente era rimasto in lui un residuo del bambino che a Natale sperava di trovare sotto l'albero il regalo tanto desiderato. Prova che pur senza essere il migliore, Babbo Natale lo aveva messo nell'elenco dei buoni. Il trasferimento a San Francisco era l'ideale. Fresno cominciava a stargli stretta come le piccole città di provincia che aveva odiato mentre cresceva. La promozione alla Omicidi convalidava tutto ciò che aveva fatto, quello che era. Questo perché era un agente investigativo incredibilmente bravo, con il punteggio più alto nella graduatoria della contea. E certo non per aver blandito i superiori o per raccomandazioni. Buffo che pur seguendo i suoi metodi si fosse guadagnato un bel mucchio di encomi e la via per una promozione così importante. Finalmente aveva fatto qualcosa che smentiva la convinzione dello zio e dei cugini che non avrebbe mai combinato nulla di buono. «Sandoval, nel mio ufficio. Ora.» L'ordine fu pronunciato a bassa voce. Tono adirato. 9
«Buona fortuna» mormorò Chris, buttando giù la sedia dietro alla scrivania nella fretta di svignarsela. «Aspetta!» lo richiamò lui. Il collega storse la bocca, lanciando una rapida occhiata alle spalle di Diego prima di prendere la cartella che gli stava porgendo. A quel punto, lasciando il caos sul tavolo, lui si voltò verso la faccia di pietra del capitano. «Dopo di lei, signore.» Ebbe la sensazione di camminare a occhi bendati verso un enorme squalo affamato ma poi si sforzò di scrollarsi di dosso i cattivi pensieri. In fin dei conti che poteva fargli di tanto tragico? Kinnison era già seduto dietro la scrivania quando entrò e gli fece cenno di chiudere la porta. Bene. Meglio farsi prendere a morsi in privato. L'espressione gelida, il capitano non perse tempo in giochi di parole. «Il procuratore distrettuale ha qualche problema con un altro dei suoi casi, detective Sandoval. Dato che nei mesi scorsi abbiamo avuto altre note del genere, sono sicuro che immagina quanto sia seccato nel sentire che lei non rispetta le procedure. Non seguendo le regole e il protocollo ha compromesso le possibilità del pubblico ministero di ottenere la pena richiesta, vale a dire la prigione.» A Diego venne in mente almeno una dozzina di obiezioni ma strinse la mascella e rimase in attesa. «Ha minacciato Geoffrey Leeds...» Kinnison s'interruppe guardando i fogli aperti davanti a sé. «... di avvolgergli l'intestino intorno alla gola e di strozzarlo.» «Era una proposta, signore. Non l'ho minacciato» puntualizzò lui. «E quale sarebbe la differenza?» «Poteva anche rifiutare. Non doveva per forza dirmi i particolari del giro di materiale pornografico che lui e i suoi compagni avevano organizzato nel loro liceo.» L'occhiata che il capo gli rivolse avrebbe fatto rabbrividire 10
un orso polare. Ma prima che continuasse la sua lezione di semantica, Diego gli indicò la cartella. «Il procuratore distrettuale non ha letto la lettera che Leeds ha firmato? È una dichiarazione esplicita di aver fornito ogni informazione volontariamente e senza costrizioni.» «L'ha letta, l'ha letta. Ma sospetta, come me del resto, che l'accusato potrebbe averla firmata perché costretto con la violenza.» Il capitano abbozzò un sorriso malevolo. «Il che mette in discussione ancora una volta un caso che pareva già chiuso. Grazie ai suoi metodi, detective.» A Kinnison non interessava ascoltare parole di difesa per cui lui preferì tacere. Non dovette aspettare a lungo. Kinnison chiuse la cartella e prese in mano una lettera. I raggi del sole che filtravano dalla finestra colpirono la carta sottile e fu possibile intravedere il logo dell'ufficio dello sceriffo di San Francisco. Diego s'irrigidì. Ne aveva viste abbastanza per riconoscere una scheda di assegnazione di un incarico. «Sandoval, lei è candidato per una promozione e un trasferimento» gli annunciò il capitano. Candidato. Cercò di convincersi che non essere promosso non era poi una tragedia. Che non era alla ricerca di una scala per salire di grado.Tuttavia desiderava sul serio l'incarico alla Omicidi. Lo desiderava con tutto se stesso sia per il tipo di lavoro sia per la possibilità di togliersi dalle grinfie di Kinnison. E la consapevolezza che gli stava sfuggendo tra le dita gli portò un sapore amaro in bocca. «A quanto pare l'apprezzano molto a San Francisco. I suoi pari grado la rispettano. Il sovrintendente ritiene che il suo curriculum sia così valido, il suo punteggio così alto da far passare in seconda linea i casi persi per i modi rudi di condurre un'indagine e il mancato rispetto delle regole. Il capitano Ferris della Omicidi è disposto ad assegnarle la promozione sulla base di una mia raccomandazione.» «Ma?» C'era un ma ovviamente. 11
«Ma ci sono dei problemi. Primo, lei non è un giocatore di squadra. Per non parlare del suo rifiuto ad attenersi al protocollo e alle regole, oltre alla sua incapacità di obbedire agli ordini. In tutta coscienza, proprio non posso darle una valutazione positiva.» Rabbia e frustrazione gli chiusero la gola. Una cosa era perdere una promozione perché non era abbastanza bravo o intelligente. Ma vedersela sfuggire perché non metteva le crocette al posto giusto! «Allora che farà? Darà parere contrario?» L'immagine di suo zio con la stessa espressione arrogante e sarcastica che era dipinta sulla faccia di Kinnison gli attraversò per un istante la mente. Il vecchio aveva sempre detto che la natura ribelle di Diego avrebbe causato la sua caduta. Forse avrebbe dovuto scrivergli che aveva ragione. «No. Sarebbe appropriato che lo facessi ma non mi servirebbe a lungo termine.» In altre parole se da un lato gli sarebbe piaciuto fregarlo, dall'altro trovava più divertente tenerlo sulle spine. Vederlo soffrire un po' prima di mandarlo via. «Allora qual è la soluzione?» «Le affido un incarico speciale.» Eccolo lì il castigo! La punizione e la sua ultima chance. La promozione era così vicina. La prospettiva di lavorare sotto un altro capitano così allettante... «Di che si tratta, signore?» «Sarà alle dipendenze del sindaco di Diablo Glen per indagare su un piccolo reato.» Diablo Glen. Una cittadina vicino al Parco Nazionale di Sequoia. Quasi un villaggio tanto da non avere una forza di polizia e da dover richiedere l'intervento saltuario di un agente in caso di necessità. «Non sono pratico di piccole città» obiettò in tono secco. In realtà le odiava. Pettegolezzi, pregiudizi, invidie. «Le mie capacità si esplicano meglio nelle grandi. Ci sono più reati.» 12
«Oh, ma resterà sorpreso!» Il sorrisetto sulla bocca sottile fu carico di perfidia mentre gli porgeva una cartellina. Lui esitò un istante prima di prenderla, fiutando una trappola del capitano. «Diablo Glen ha bisogno di lei. Questo reato è perfetto per le sue attitudini. Sembra che abbiano subito una serie di strani furti.» «La mia specialità è il crimine.» «In realtà in questo caso non è chiaro cosa ci sia sotto. Ma legga, prego.» Non poteva rifiutarsi. Così aprì la cartella. Trenta secondi dopo scuoteva la testa con forza. «No! Assolutamente no.» «Sta rifiutando di eseguire un ordine del suo ufficiale superiore, Sandoval?» Il capitano non aveva bisogno di mettere in parole la minaccia. Ondeggiava sulla testa di Diego e sarebbe bastato un nulla per farla cadere. Dovette fare uno sforzo sovrumano per contenere la collera e non urlargli in faccia di andare al diavolo. «Non ho scelta, immagino.» «Nessuna. Da questo momento lei è assegnato alla cittadina di Diablo Glen fino a quando il sindaco non sarà soddisfatto e convinto che abbia risolto il caso. E lo risolverà attenendosi alle regole. Nessuna deviazione. Nessuno scarto. E totale rispetto per la procedura.» Gli faceva male la mascella per quanto la teneva serrata. Alla fine, quando fu certo di non esplodere, chinò la testa. «In sostanza andrò in una specie di limbo e suppongo che risolvere il caso a modo suo sia obbligatorio per convincerla ad approvare la mia promozione.» «Esatto. Vuole questa promozione? Prenda alla svelta il ladro di biancheria intima femminile.»
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