Moordende liefde: het verhaal van Bonnie en Clyde

GinA veRhAGen - Schietend en rovend trokken Bonnie Parker en Clyde Barrow in de jaren 30 van de vorige eeuw door de Verenigde Staten. Tijdens hun rooftocht wist het duo de liefde van het Amerikaanse volk te winnen. Zij leken helden: het was alsof zij als enigen durfden te strijden tegen de onrechtmatige rijkdom van de welgestelden. Deze periode in Amerika werd namelijk getekend door een grote economische crisis, werkloosheid en armoede. Hun heldenstatus was alleen niet van lange duur, want de illusie werd verbroken naarmate het liefdespaar steeds bloediger te werk ging. Toch inspireert het duo vandaag de dag, bijna negentig jaar na hun dood, nog steeds vele schrijvers, filmmakers en crime-junkies. Dus wat was precies het verhaal van deze partners-in-crime?

Bonnie en Clyde worden beroemd als lid van de Barrow Gang. Deze groep bestaat naast het tweetal uit Clyde’s oudere broer Buck Barrow, zijn vrouw Blanche Barrow en de tiener W.D. Jones. Elk lid groeit op in het zuiden van Amerika, in het gebied van de ‘Dust Bowl’, en zij weten één voor één hoe het is om in armoede op te groeien. Zo groeit Clyde samen met zes broers op en leven zij met z’n allen onder een wagen. Het gezin is altijd vies van de modder en heeft nauwelijks eten voor iedereen. Clyde kijkt daarom op tegen zijn grote broer Buck, die uiteindelijk weet thuis te komen met dure pakken en auto’s, buitgemaakt tijdens overvallen. Verblind door deze pracht gaat Clyde al snel mee met Buck om overvallen te plegen. De familie van Bonnie Parker heeft tijdens haar jeugd ook niet veel geld en Bonnie droomt van een beter bestaan. Dit betere leven lijkt ze even gevonden te hebben als ze op vijftienjarige leeftijd trouwt met Roy Thornton. Maar dit sprookje dooft al snel uit als blijkt dat Roy een oplichter is en met anderen het bed deelt. Bonnie en Roy zouden nooit officieel scheiden, in plaats daarvan pakt Bonnie haar biezen en gaat door met haar zoektocht naar een beter leven. Als Bonnie achttien jaar is en Clyde negentien, ontmoeten de twee elkaar via een gemeenschappelijke vriend. Ze zijn gelijk onafscheidelijk, maar worden al snel geforceerd tot afstand wanneer de dan 21-jarige Clyde naar de beruchte Eastham Prison Farm moet. Bonnie staat echter nog steeds voor haar geliefde klaar en weet een pistool naar binnen te smokkelen. Clyde weet zodoende te ontsnappen, maar wordt al snel weer door de politie EINDELOOS JAARGANG 25, NR. 5

opgepakt. Deze tweede keer in de gevangenis zal levensveranderend blijken voor Clyde. Clyde verandert van een joviale jongen naar een bittere en harde man. De gevangenis wil mensen namelijk niet rehabiliteren, maar breken en zo wordt Clyde ook gebroken door de zware arbeid en het seksuele misbruik van een celgenoot. Op 29 oktober 1931 neemt Clyde echter wraak en slaat de schedel van zijn misbruiker in met een ijzeren pijp. Het is de eerste moord voor Clyde, maar gelukkigerwijs voor hem neemt een andere celgenoot de schuld op zich. Hierna is het gevangenisleven nog steeds niet makkelijk voor Clyde en in zijn wanhoop hakt hij twee van tenen af in de hoop zo onder het zware werk uit te komen. Zijn plan lijkt echter al snel voor niets te zijn geweest, want zonder zijn medeweten heeft Maar de Gang weet altijd te Clyde’s moeder succesvol zijn vrijlating kunnen regelen. Zo blijft Clyde voor de ontsnappen aan de politie, om rest van zijn leven mank lopen, maar de simpele reden dat hun Ford is eindelijk weer herenigd met Bonnie. V8-auto sneller gaat dan een Het verliefde koppel besluit samen politieauto. tankstations en winkels te overvallen. Maar de politie weet Bonnie te arresteren en gooit haar in de gevangenis. Tijdens haar opsluiting besteed Bonnie veel tijd aan haar minder gewelddadige hobby: het schrijven van poëzie en schrijft ze verhalen over zichzelf en Clyde. Buiten de cel blijft Clyde overvallen plegen en vermoordt zo nu en dan ook een politieagent. Een jaar later is het koppel uiteindelijk weer herenigd en gaan samen op rooftocht met de rest van de Barrow Gang. Op 13 april 1933 houdt de groep zich schuil in een appartement en feest in vreugde samen. Geïrriteerd, bellen de buren de politie. De politie heeft geen idee met wie ze te maken hebben en komt geheel onvoorbereid ter plaatse. Een vuurgevecht barst los, waarbij W.D. Jones wordt geraakt en een kogel via een knoop op Clyde’s jas afketst. Buck Barrow wordt alleen geschapt en Blanche Barrow rent in paniek achter haar hond aan. In deze chaos weet de Gang toch te ontsnappen - helaas zonder Blanche’s hond. Vanaf dit moment is de groep beroemd: niet door het geweld, maar door wat ze achterlaten. Naast Bonnie’s passie voor schrijven heeft zij namelijk ook een passie voor fotografie. Ze is geobsedeerd door de beginnende filmindustrie en haar bijgaande roem. Zo droomt Bonnie om zelf beroemd te zijn en uit dit in verhalen en foto’s over zichzelf. En dit is precies wat de politie op 13 april vindt in het verlaten huis De beroemde foto waarop Bonnie een geweer richt op Clyde’s buik.

van de Barrow Gang. De volgende dag staan de kranten vol met de overval, maar ook met Bonnie’s achtergelaten gedicht ‘The Story of Suicide Sal’. Ook de foto’s waarop Bonnie een geweer tegen de buik van Clyde houdt en waar Bonnie stoer een sigaar rookt, decoreren de kranten. Ondanks het geweld, spreken de foto’s tot de verbeelding van het Amerikaanse volk: ze zien een sterke mannelijke vrouw die het recht in eigen hand lijkt te nemen en opkomt tegen de rijken. Maar hoe langer de overvallen doorgaan, hoe bloediger het wordt. De groep gaat banken beroven, maar ook mensen op straat. Al snel vermoorden ze iedereen – burgers of politieagenten – die wegvluchten. Hierdoor verandert de mening van het volk. Maar de Gang weet altijd te ontsnappen aan de politie, om de simpele reden dat hun Ford V8-auto sneller gaat dan een politieauto. Ook weten ze hun grote arsenaal aan wapens bevoorraad te houden door te stelen van de National Guard. Toch is het geluk van de Barrow Gang op een gegeven moment op. Tijdens een van hun vluchten in juli 1933 krijgt de groep een heftig auto-ongeluk, waar Bonnie zeer ernstige brandwonden aan haar benen bij oploopt. De groep zoekt daarom toevlucht in een boerderij. Tijdens het proberen te verkrijgen van medicijnen voor Bonnie, ontvoert een deel van de groep de lokale sheriff en een marshall. Uiteindelijk loopt dit steeds verder uit de hand en wordt de marshall vermoord. De groep zoekt nu onderdak in de Red Town Cavern in Platte City in Missouri. De politie leert opnieuw van deze nieuwe verblijfplaats en komt nu voorbereid. Een explosief vuurgevecht barst los en Buck Barrow wordt in zijn hoofd geraakt door een kogel, waardoor een deel van zijn schedel wegvliegt. Blanche Barrow wordt hierbij bijna volledig verblind als de voorruit van een auto explodeert. De Barrow Gang, nu bestaande uit een halfblinde Blanche, een nog steeds pratende Buck, een verbrande Bonnie en de woedende Clyde en W.D. Jones, weet hierna te ontsnappen naar een verlaten pretpark in Iowa. De politie zit hen echter op de hielen en weet Buck neer te schieten en Blanche te arresteren. Buck overlijdt een paar dagen later in het ziekenhuis. Nu zijn alleen Bonnie, Clyde en W.D. Jones nog op de vlucht. Het drietal besluit op te splitsen en al snel wordt W.D. Jones opgepakt door de politie. Bonnie en Clyde hebben nu alleen elkaar nog. Clyde is echter verre van ontmoedigd en slaagt in deze periode op mysterieuze wijze erin een aantal gevangenen uit de Eastham Prison Farm te breken. Voor Clyde, die nog altijd een grote wrok koestert tegen zijn oude gevangenis, gaat dus een droom in vervulling. De politie is na deze uitbraak, waarbij ook een lokale burgemeester is omgekomen, klaar mee. De autoriteiten zetten daarom een speciale taskforce op en ene Frank Hammer krijgt de leiding over de klopjacht. Deze Hammer is bepaald geen lieverdje en heeft dan al een body count van 53 op zijn naam staan - maar dus - de ideale man for the job. Ondertussen sluit Henry Methvin zich aan bij de twee criminelen en vermoorden ze twee agenten. Ondanks al het geweld, hebben de criminelen nog steeds deels de bewondering van het Amerikaanse volk. De politie wil hier verandering in brengen en schilderen de criminelen nog slechter af in de pers: Bonnie zou gelachen hebben terwijl ze één van de verkeersagenten neerschoot. Dan verdwijnt de liefde van het volk uiteindelijk definitief als bekend wordt dat het drietal constable William ‘Cal’ Campbell heeft vermoord. Het allesbeslissende gevecht vindt uiteindelijk plaats op 23 mei 1934. De politie weet dan dat Bonnie en Clyde onderweg zijn naar de vader van Methvin - Henry Methvin hadden ze al eerder achtergelaten - en zet een val. De politie laat de oude vader van Methvin op de Louisana Road Highway staan alsof hij met autopech kampt, in de hoop dat de twee rovers zullen stoppen. Bonnie en Clyde doen als verwacht en zodra hun auto stopt, vuurt de politie haar gehele arsenaal af. De twee hebben niet eens de kans om hun wapen te grijpen en worden geveld ‘door een regen van duizend geweerschoten.’ Bonnie en Clyde zijn nu eindelijk gestopt en dit nieuws verspreidt zich snel. In korte tijd is de plaatsdelict ondergelopen met ramptoeristen die een kijkje willen nemen en ook souvenirs willen meepakken. Sommigen bemachtigen een stukje van de rover’s auto of een stukje van Bonnie’s kleding. Eén man probeert zelfs het oor van Clyde af te snijden en een ander zijn vinger. Uiteindelijk komen duizenden mensen naar de begrafenis van de twee moordenaars. De laatste wens van Bonnie en Clyde komt echter nooit in vervulling: ze worden niet naast elkaar begraven. In 1935 staan negentien kennissen en medeplichtigen van het tweetal voor de rechter, waaronder W.D. Jones. Hij leeft zelfs lang genoeg om de nu klassieke film Bonnie and Clyde uit 1967 te zien. Naderhand zegt W.D. Jones over de film: ‘It made it all look sort of glamorous, but like I told them teenage boys sitting near me at the drive-in showing: “Take it from an old man who was there. It was hell.”’ Het is tekenend voor het leven van Bonnie en Clyde: ze leken glamoureus, twee hopeloze geliefden uitgespuugd door hun maatschappij. Toch bleken de twee koelbloedige moordenaars en beroofden vele onschuldigen van het leven. Hun leven was wellicht hel, maar zij waren net zo duister. d