Vol. 43 No. 25
Published by Acción Latina
Diciembre 19, 2013–Enero 15, 2014
Senior choir seeks health through song
Coros para adultos mayores buscan salud con el canto
El coro en el Mission Neighborhood Center durante su primer concierto el pasado julio. The Mission Neighborhood Center during their first concert last July. Photo Mieke Strand Ana Carolina Quintela El Tecolote
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fter suffering from asthma for years, Isabel Heredia, 75, finally found her perfect breathing pace. “I feel so much better,” she said. Heredia has spent the last six months singing in a choir at Mission Neighborhood Center (MNC). MNC is one of the 12 groups in Community of Voices/ Comunidad de Voces, a clinical trial led by University of California San Francisco (UCSF) in partnership with The San Francisco Community Center (SFCMC). The program is attempting to prove the scientific health benefits of singing for senior citizens. Twelve different senior choirs around San Francisco will be participating in the five-year study. Two of them are in the Mission District: a group at the Mission Neighborhood Center, that already completed the primary six months of the trial, and another one at Centro Latino de San Francisco, that just started last November. Both groups include 15 seniors each, all of them over 60, and meet once a week for a half hour-singing practice. Most of the singers have no previous music experience, but Martha Salazar, the director of the two choirs, explains that is not a problem since they are learn-
ing from the basics. “We teach everything: how to sing, how to breathe, the correct posture. They start to feel so proud of themselves,” said Salazar. The author of the study, the UCSF’s professor Dr. Julene Johnson, explained that the research is focused on measuring health and well-being before participating in the choir, and then compare this data with information gathered after they have participated. Johnson believes the seniors might improve lower-body strength, which can be a good way to avoid common injuries among older adults. He also suggested that participating in the choir may positively affect the seniors’ cognitive perception. Johnson also emphasizes the power of the social support and the importance of values and cultural background in the study. “The physical part of the study is important, but we also understand that recognizing yourself as part of a group is very beneficial,” Johnson explained. “I don’t have depression, but you know that sometimes loneliness knocks on our doors,” Heredia detailed. “Since I don’t live in the Mission, the choir became my weekly escape and chance to speak and sing in Spanish.” For the participants at the Mission’s choirs, there is nothSee choirs, page 4
Martha Rodriguez-Salazar dirige el coro Comunidad de Voces en el Mission Neighborhood Center. Martha Rodriguez-Salazar leads the Community of Voices choir at Mission Neighborhood Center. Photo Sylvia Sherman Ana Carolina Quintela El Tecolote
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espués de sufrir asma por años, Isabel Heredia de 75 años finalmente encontró que respiraba perfectamente a ritmo. “Me siento mucho mejor”, dijo ella. Heredia ha pasado los últimos seis años cantando en un coro en el Mission Neighborhood Center (MNC). MNC es uno de los 12 grupos en la Comunidad de Voces, una prueba clínica conducida por la Universidad California de San
Francisco en sociedad con The San Francisco Community Center. El programa está tratando de probar el lado científico de beneficios a la salud de ciudadanos mayores cantando. Doce diferentes grupos de coros de ciudadanos mayores de San Francisco estarán participando en el estudio de cinco años. Dos de ellos están en el Distrito de la Misión: un grupo en el Mission Neighborhood Center, que ya completaron los primeros seis meses del estudio, y otro en el Centro Latino de San Francisco,
quienes apenas empezaron este último noviembre. Ambos grupos, con 15 personas mayores cada uno, el total 60, se juntan una vez a la semana para una hora y media de práctica de canto. La mayoría de los cantantes no tiene experiencia musical previa, pero Martha Salazar, la directora de los dos coros, explica que no es un problema ya que están aprendiendo desde lo básico. “Les enseñamos todo: cómo cantar, cómo respirar y la postura correcta. “Ellos empieza a sentirse orgullosos de sí mismos”, dijo Salazar. El autor del estudio, el profesor y doctor Julene Johnson de la UCSF explicó que la investigación se ha enfocado en medir la salud y el bienestar previo a la participación en el coro, para luego comparar estos datos con la información reunida después de haber participado en él. Johnson cree que los mayores puede mejorar la fuerza en la parte baja del cuerpo, lo cual puede ser una buena manera de evitar daños comunes entre adultos mayores. Él también sugiere que su percepción cognitiva puede ser impactada positivamente. Johnson también enfatiza el poder del apoyo social y la importancia de valores y antecedentes culturales en el estudio: “la parte Vea coros, página 4