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Vol. 44 No. 21
Published by Acción Latina
Octubre 23–Noviembre 5, 2014
local artists mourn loss of life, culture Laura Waxmann
Laura Waxmann El Tecolote
El Tecolote
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hen it comes to keeping tradition alive, renowned San Francisco artist Rene Yañez and his son Rio prefer an unconventional approach: They celebrate death. And, they creatively use it to spark dialogue about controversial issues within their community. The Yañez’s have co-curated the Day of the Dead exhibit in the SOMArt’s Cultural Center for the last nine years, with this year’s “Visions at Twilight” show blending cultural tradition with contemporary political issues and conceptual artistic aesthetics. Now in its 15th year at SOMArts, the month-long exhibit celebrated its opening night on Oct. 10. Along with more conventional and colorful altars, visitors to this year’s exhibit will find themselves confronted with pressing issues such as institutionalized police violence, San Francisco’s rampant housing crisis and an aggressive shift in the Bay Area’s demographics as a consequence of gentrification. “It’s the artists who are on the line—but every single one of us has something at stake with this,” said Rio. “We are all kind of looking at our roles in this scenario and what we can do to affect change positively and negatively.” It was in 1972 that Rene first introduced the traditional Mexican holiday to the Bay Area in the form of altar installations at the Mission District’s Galería de la Raza, which he founded two years prior. At that time, said Rene, the exhibit looked very different. In a neighborhood that was at that time mostly Latino, Rene created a tradition that soon became a cross-cultural institution in the Mission District, drawing thousands of visitors from throughout the Bay Area. Over the past 15 years at SOMArts, the exhibit’s themes have evolved with the needs of the community. This year, there is an altar dedicated to Alejandro Nieto, a 28-year-old security guard who was shot and killed by the San Francisco Police Department in March. Rene entered the altar that resembles a living room, lovingly assembled by Nieto’s family and friends. Baseball caps and photographs adorn the walls of the closed-off space, the steady buzzing of a television delivers background noise and Nieto’s security guard uniform is neatly spread on a clothes hanger. “These are his personal belongings,” explained Rio. “They are literally the offerings that his family is making to take on to the next world. It is extremely powerful.” Rene took a seat on a small couch in front of the television to See somarts, page 9
C artistas lamentan pérdida de la vida y la cultura
René (izquierda) and Río Yañez parados frente a un papel picado diseñado por el artista E. Oscar Maynard, en la exhibición Día de Muertos 2014 en el SOMArts. Rene (left) and Rio Yañez stand in front of a paper cut design by artist E. Oscar Maynard at the 2014 SOMArts Dia de Muertos Exhibit. Photo Mabel Jiménez
uando se trata de mantener viva la tradición, el renombrado artista René Yáñez y su hijo Río prefieren un enfoque poco convencional: celebrar la muerte. Y, con creatividad lo utilizan para provocar el diálogo sobre temas controvertidos dentro de la comunidad. Los Yáñez se han encargado los últimos nueve años de la curaduría de la exhibición Día de Muertos en el Centro Cultural del SOMART; en esta ocasión presentan ‘Visiones en el Crepúsculo’ una mezcla de cultura tradicional con cuestiones políticas contemporáneas y estéticas artísticas conceptuales. Ahora, tras quince años en SOMArts, la exposición —que permanecerá un mes— celebró su noche de apertura el 10 de octubre. Junto con altares convencionales y coloridos, los visitantes de la exhibición se enfrentarán a cuestiones tales como la violencia policial, la crisis de la vivienda en San Francisco y el cambio agresivo en la demografía del área de la bahía como consecuencia del aburguesamiento. “Son los artistas que están en la línea, pero cada uno de nosotros tiene algo en juego con esto”, dijo Río. “Todos somos examinados en este escenario y en lo que podemos hacer para influir en el cambio de manera positiva y negativa”. Fue en 1972 que René introdujo por primera vez el día de esta festividad mexicana al área de la bahía en forma de instalaciones de altar en la Galería de la Raza, que fundó dos años antes. En ese momento, según René, la exposición se veía muy diferente. En un barrio que en aquella época se componía mayormente de latinos, René creó una tradición que pronto se convirtió en una institución intercultural en el Distrito de la Misión, atrayendo a miles de visitantes de toda la bahía. En los últimos 15 años en SOMArts, los temas de la exposición han evolucionado conforme las necesidades de la comunidad. Este año, hay un altar dedicado a Alejandro Nieto, un guardia de seguridad de 28 años de edad, asesinado por la policía de San Francisco. René entró en el altar que simula una sala de estar, y que fue amorosamente decorado por familiares y amigos de Nieto. Gorras de béisbol y fotografías adornan las paredes del espacio cerrado y el uniforme de Nieto reposa en un perchero, mientras el zumbido constante de un televisor emite el sonido de fondo. “Estas son sus pertenencias”, explicó Río. “Son literalmente las ofrendas que su familia preparó para llevarlos al otro mundo. Es muy potente”. Vea yañez, página 9