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of community journalism
Published by Acción Latina Agosto 27-Septiembre 9, 2015
Vol. 45 No. 17
SFPD decision reopens wounds for Nieto family and community Decisión del SFPD reabre heridas de la familia Nieto y comunidad
Refugio y Elvira Nieto, padres de Alejandro ‘Alex’ Nieto, colocan flores el cinco de enero sobre el lugar en donde Alex fue asesinado a tiros por la policía de San Francisco. A principios de agosto, SFPD cerró la investigación del caso Nieto. Refugio and Elvira Nieto, parents of Alejandro “Alex” Nieto, place flowers on Jan. 5 at the location where their son was shot and killed by SFPD. In early August, SFPD closed its case into the Nieto shooting investigation. Photo Santiago Mejia Alexis Terrazas El Tecolote
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t took nearly 17 months for the San Francisco Police Department to absolve the officers who fatally shot Alejandro Nieto after mistaking his Taser for a handgun. The SFPD’s decision to close its investigation into the shooting came after the city’s District Attorney—and former police chief—George Gascón sent a letter to current SFPD Chief Greg Suhr on Feb. 12. The letter detailed the DA’s investigation and concluded that the four officers who engaged with Nieto acted “lawfully in self-defense and in defense of others.” The letter highlighted Nieto’s history of mental illness, along with toxicology tests finding that he wasn’t on his prescribed medications at the time of the shooting. It also cited that Nieto had two prior contacts with law enforcement, both stemming from 2011 and both resulting in him being placed on 72-hour mental health holds. But Nieto’s supporters, more specifically the Justice for Alex Nieto coalition and the law firm representing the Nieto family, aren’t accepting the police and DA’s verdict. “The police investigation doesn’t have any bearing upon civil liability for what took place,” said Adante Pointer, an associate attorney in the office of civil rights lawyer John Burris, who is representing the Nieto family. “The conclusions they reached were no surprise, because the
Alex Nieto, quien murió al ser baleado por oficiales de SFPD en Bernal Hill durante marzo de 2014. Alex Nieto, was shot and killed by SFPD officers on Bernal Hill in March 2014. Photo Courtesy: Justice4AlexNieto.org police rally to protect their own. There’s a distinct history of the police being not willing to accept responsibility for their acts, especially in these shooting deaths.” According to the DA’s letter, Nieto drew and discharged his Taser at the officers, and the officers, believing the Taser to be a handgun, fired 59 shots, striking him at least 10 times. But both Pointer and Nieto Family spokesman Benjamin Bac Sierra confirmed a third-party witness who contradicts the SFPD version of the shooting. “I don’t have any confidence that the police really followed up and or considered that witness’ statement in their final analysis,” Pointer said. “The officers have a vested interest in protecting their
A-S-S, whereas a third party interest, who has no theoretical dog in the fight, he’s saying, ‘Hey, it didn’t happen the way the police said it happened.’” That witness, according to Bac Sierra, was in the area that evening walking a dog and said Nieto never did anything menacing. “The officers, this witness says, did not have any type of communication with Alex. They pulled out their weapons, and they began shooting. Why was this never said in any district attorney’s report?” Bac Sierra said. According to the DA’s letter, witnesses saw a man at around 7 p.m. March 21, 2014, walking in Bernal Hill Park, wearing a bright red jacket and what some thought to be a holstered handgun. One witness, who had an altercation with Nieto after his unleashed dog kept following Nieto, said he saw Nieto unholster his M26C Taser, and recognized it wasn’t a firearm. The police, however, were unable to make that distinction. According to the letter, officer Richard Schiff and Sgt. Jason Sawyer, both in full uniform, responded to the 911 dispatch calls of a Latino man with a holstered handgun on Bernal Hill. Sawyer, who was in the passenger seat of the patrol car, said he spotted a bulge on Nieto’s right side, and instructed Schiff to stop the patrol car about 25 to 30 yards in front of Nieto. Both officers shouted “Let me see your hands!” several times beSee Nieto, page 11
Alexis Terrazas El Tecolote
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omó cerca de diecisiete meses para que el Departamento de Policía de San Francisco absolviera a los oficiales que dispararon y dieron muerte a Alejandro Nieto luego de confundir su taser con un arma. La decisión de la policía de San Francisco de cerrar la investigación sobre el tiroteo se produjo después de que el Fiscal de Distrito de la ciudad y ex jefe policía George Gascón, enviara el 12 de febrero una carta al actual jefe de policía de San Francisco, Greg Suhr. La carta detalla la investigación del fiscal concluyendo que los cuatro oficiales involucrados en la muerte de Nieto actuaron “legalmente en defensa propia y en defensa de los demás”. La carta destacó el historial de Nieto respecto a su enfermedad mental, así como los hallazgos de las pruebas de toxicología que indican que no estaba tomando sus medicamentos prescritos al momento del suceso. También citó que Nieto tuvo dos previos contactos con las fuerzas del orden, ambos en el 2011 y resultando también de ambos el que fuera puesto en confinamiento durante 72 horas por salud mental. Pero los partidarios del caso Nieto, más concretamente, la coalición Justicia para Alex Nieto y el bufete de abogados que representa a su familia, no aceptan el veredicto. “La investigación de la policía no toma responsabilidad civil por lo que ocurrido”, dijo Adan-
te Pointer, un abogado asociado en la oficina del abogado de derechos civiles John Burris, quien representa a la familia Nieto. “Las conclusiones a las que llegaron no sorprenden ya que la tendencia de la policía es proteger a los suyos. La policía tiene un antecedente que le caracteriza por no estar dispuesta a aceptar la responsabilidad de sus actos, especialmente en estas muertes”. Según la carta de la Fiscalía, Nieto mostró y disparó su taser hacia los oficiales y estos, creyendo que era una pistola, dispararon 59 tiros, acertándolo en al menos diez ocasiones. Sin embargo, tanto Pointer como Benjamin Bac Sierra, portavoz de la Familia Nieto, confirmaron la versión de un tercer testigo que contradice la versión de la policía respecto a los disparos. “No confío en que la policía haya realmente seguido o considerado la declaración de ese testigo en su análisis final”, dijo Pointer. “Los oficiales tienen gran interés en proteger sus traseros, mientras que una tercera parte que no tiene vela en el entierro está diciendo ‘Hey, no sucedió de la manera en que la policía dice que pasó’”. Ese testigo, según Bac Sierra, estaba en el área esa noche paseando un perro y asegura que Nieto nunca hizo nada amenazante. “Los oficiales, según el testigo, no tuvieron ningún tipo de comunicación con Alex. Ellos sacaron sus armas y comenzaron a Vea ALEJANDRO, página 11