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of community journalism
Published by Acción Latina Septiembre 24 - Octubre 7, 2015
Vol. 45 No. 19
after the smoke clears cuando el humo se disipe
Disastrous wildfire brings NorCal communities together Red de voluntarios ayuda a comunidades desplazadas por los incendios Un querubín de piedra es uno de los restos que dejó el incendio forestal que arrasó con gran parte de la ciudad de Middletown. A stone cherub, one of few things to survive the wildfire that destroyed part of the city of Middletown, CA. Photo Manuel J. Orbegozo Manuel J. Orbegozo El Tecolote
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ALISTOGA, CA — The wildfires that have ravaged Northern California this month have left more than 1,000 people homeless and in shelters throughout surrounding cities, but entire communities have united to support and comfort the evacuees. One of those efforts has been spearheaded by a group of Latina women who formed an organization of community volunteers in Calistoga, which has resulted in numerous donations and hundreds of other volunteers at the Napa Valley Fairgrounds shelter, where most of those affected found refuge on Saturday, Sept. 12. “We had no means to give money, but we could give our time,” said Viridiana Agapoff, a native of Oaxaca, Mexico and coordinator of the group Valley Fire Volunteer, Calistoga. Agapoff, along with her mother, aunts and grandmother, visited the Red Cross shelter on Saturday night after learning about its opening, and found hundreds of evacuees who had arrived from severely affected cities such as Middletown, Cobb and Hidden Valley. The lack of organization and essential supplies became apparent. “It was an unprecedented event,” said American Canyon council member Belia Ramos, who was in charge of soliciting donations and volunteers through social media networks. “It was a disaster that occurred in other counties, and because of that we responded to the emergency.” After recognizing some logistical problems, Agapoff formed
Voluntarias preparan sándwiches el sábado 19 de septiembre, para las personas que fueron desplazadas durante el incendio forestal que comenzó el 12 de septiembre. Volunteers prepare sandwiches on Saturday, Sept. 19, for the people who were displaced during the wildfire that started on Sept. 12. Photo Manuel J. Orbegozo Valley Fire Volunteer, Calistoga, and on Monday Sept. 14, she set up a registration table for people who wanted to help. That day 180 volunteers registered; by Tuesday, 264 were registered. While the Red Cross provided medical services and received monetary donations, Valley Fire Volunteer, Calistoga focused on receiving spontaneous donations such as clothing, tents, blankets and inflatable beds. “It was a collective effort,” said Agapoff. “We wanted to ensure that these families have shelSee fires, page 5
Manuel J. Orbegozo El Tecolote
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ALISTOGA, CA —El incendio forestal del norte de California este mes ha dejado a más de mil personas sin hogar y refugiadas en ciudades aledañas, donde comunidades enteras se han solidarizado para brindarles apoyo y consuelo. La iniciativa por parte de un grupo de mujeres latinas de formar una organización de voluntarios comunitarios en Calistoga ha resultado en numerosas donaciones y la llegada de cientos de otros voluntarios al refugio de Napa Valley Fairgrounds, donde
la mayoría de los afectados encontraron amparo la fatídica noche del 12 de septiembre. “No teníamos medios para dar dinero pero sí tiempo”, contó Viridiana Agapoff, originaria de Oaxaca y coordinadora del grupo Valley Fire Volunteer, en Calistoga. Agapoff, junto a su madre, tías y abuela, acudió al refugio de la Cruz Roja al enterarse de su apertura el sábado por la noche, donde cientos de evacuados llegaban desde ciudades severamente afectadas como Middletown, Cobb y Hidden Valley. La falta de organización y
de víveres esenciales se hizo evidente. “Fue un hecho sin precedentes”, dijo la miembro del consejo de American Canyon, Belia Ramos, quien se encargó de solicitar donaciones y voluntarios a través de las redes sociales. “Fue un desastre que ocurrió en otro condado y por el que nosotros respondimos de emergencia”. Tras reconocer algunos problemas de logística, Agapoff formó Valley Fire Volunteer, Calistoga el lunes y puso una mesa de inscripción para las personas interesadas en ayudar. Ese día se registraron 180 voluntarios. El martes la lista ascendió a 264. Mientras la Cruz Roja ofrecía servicios médicos y recibía donaciones monetarias, Valley Fire Volunteer, Calistoga se enfocó en recibir donaciones de ropa, tiendas de campaña, cobijas y camas inflables. “Ha sido un trabajo colectivo”, dijo Agapoff. “Queríamos asegurarnos de que las familias tengan un techo y que sepan que no están solos”. “Por tan malo que fue el desastre, también ha habido muchas cosas buenas”, dijo Michelle Mazzi, una residente de Cobb, localidad donde se originó el incendio, y cuya casa fue reducida a cenizas. “Toda la generosidad ha sido muy sanadora”. Mazzi contó que durante la semana cuatro familias latinas se reunieron para cocinar un banquete de comida mexicana. “Fue tan delicioso, tan maravilloso”, dijo ella. José Clavel, un jardinero originario de Oaxaca que lleva cuatro años viviendo en Hidden Valley, afirmó que gracias a la ayuda de Vea INCENDIOS, página 5