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Published by Acción Latina
eltecolote.org
May 3-16, 2018
Vol. 48 No. 09
Mission Maestro
René Yáñez en ¡Demasiado!, a beneficio del SOMArts el 14 de abril de 2018. René Yáñez poses for a portrait at ¡Demasiado!, a benefit for SOMArts in his honor on April 14, 2018. Photo: Beth LaBerge
René Yáñez reflects on five decades of being an artist in the Mission
René Yáñez reflexiona sobre sus cinco décadas como artista Destiny Arroyo El Tecolote
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I want to be remembered for how lucky I am to have such good friends,” says René Yáñez in the comfort of his his outdoor office at SOMArts where he calmly smokes ganja, which has allowed the 75-year-old renowned Mission artist to function properly since receiving chemotherapy. “Some people smoke to get high, while I smoke to stay afloat.” Diagnosed with prostate cancer and bone cancer, René was given only three months to live, but he’s going on seven months now. In between Chemotherapy every three weeks and bi-weekly blood transfusions, he finds the time and strength to work on his art. “There was a time that I felt sorry for myself,” he confesses. “But I have a good support system.” With the three-month warning, René’s doctor suggested he complete his art exhibits earlier than expected. Since then, he’s had a show called “Into the Fade” at the Luggage Store—his first solo show that featured works inspired by his reaction to cancer medications—and a benefit honoring his work for SOMArts called “¡Demasiado!” in mid-April. In the near future, he plans to host a show with blacklight art and more in different locations. Lately, his art has consisted of abstract drawings—which explain his experienced hallucinations as a result of chemo—and featured pieces on the current president, Frida Kahlo, “The Great Tortilla Conspiracy,” and others. “Everything made it interesting and what’s interesting is that people like it,” he chuckles. “I’m trying to catch a certain vibe.” Originally from Mexicali, René spent his childhood jumping between Tijuana and
San Diego. It wasn’t until his early 20s when he confronted the issue of identity during the Civil Rights movement. Since moving to the Bay Area in the late ‘60s, he has accomplished more than even he can recall. Aside from his art, René cofounded Galería de la Raza, which is what he is most proud of. He was there for 17 years, serving as it’s director and curator for many of them. It was at Galeria where Yañez embarked on his comedy and theatrical work, something else he’s proud of. On Cinco de Mayo 1984, he brought together Ric Salinas, Richard Montoya, Herbert Sigüenza, José Antonio Burciaga and Marga Gómez to form a Chicano comedy show called “Comedy Fiesta,” which would
Destiny Arroyo El Tecolote
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Quiero ser recordado por la suerte que tengo de tener tan buenos amigos”, dice René Yáñez en la comodidad de su oficina al aire libre en SOMArts, mientras tranquilamente fuma ganja, lo que le permite a este famoso artista de la Misión, de 75 años de edad, funcionar apropiadamente desde que recibe quimioterapia. “Algunos fuman para drogarse, mientras yo, para mantenerme a flote”. Diagnosticado con cáncer de próstata y de hueso, a René le dieron solo tres meses de vida, que se han convertido en siete. Entre la quimioterapia cada tres semanas y transfusiones de sangre quincenales, encuentra el tiempo y la fuerza para trabajar
‘Ofrendas para la luna’. Offerings to the Moon by René Yañez.
‘El humo se pone en tus cejas’. Smoke Gets in Your Eyebrows by René Yañez.
This issue is dedicated to the people of Nicaragua Esta edición está dedicada a la gente de Nicaragua
en su arte. “Hubo un tiempo en que sentí pena por mí mismo”, confiesa. “Pero tengo un buen sistema de apoyo”. Con el periodo de tres meses de vida dado, el médico de René sugirió que completara sus exhibiciones de arte antes de lo esperado. Desde entonces, ha hecho su exposición titulada ‘Into the Fade’ en el Luggage Store —su primer show individual en el cual presentó obras inspiradas en su reacción a los medicamentos contra el cáncer— y una benéfica en honor a su trabajo para SomARTS llamado ‘¡Demasiado!’, a mediados de abril. Próximamente, planea presentar un espectáculo con arte en luz negra y más en diferentes localidades. Últimamente, su arte ha consistido en dibujos abstractos, que explican sus alucinaciones experimentadas como resultado de la quimioterapia, y presentó piezas sobre el actual presidente, Frida Kahlo, The Great Tortilla Conspiracy y otras. “Todo lo hizo interesante y lo más interesante aun es que a la gente le gusta”, se ríe. “Estoy tratando de capturar cierto ambiente”. Originario de Mexicali, René pasó su infancia saltando entre Tijuana y San Diego. No fue sino hasta los 20 años cuando se enfrentó al tema de la identidad durante el movimiento de los Derechos Civiles. Desde que se mudó al Área de la Bahía a fines de la década de los 60, ha logrado más de lo que puede recordar. Además de su arte, René cofundó la Galería de la Raza, que es de lo que más se enorgullece. Estuvo allí por 17 años, sirviendo como director y curador para muchos de sus eventos. Y fue ahí donde Yáñez se embarcó en su comedia y obra teatral, algo de lo que está orgulloso. El Cinco de Mayo de 1984, reunió a Vea RENE, página 6