HOW TURNING POINT USA USES CONTROVERSY TO FUEL GROWTH

Turning Point Usa Y Su T Ctica Pol Mica De Promoci N

Un grupo se enfrenta a la policía mientras ésta protege a Riley Gaines de los manifestantes en la SF State el jueves 6 de abril de 2023. La deportista fue oradora principal en un evento de Turning Point USA; ella es critica de la participación de personas transgénero en eventos deportivos femeniles. A group confronts police as they guard Riley Gaines from protesters at SF State on Thursday, April 6, 2023. Swimmer Riley Gaines was the feature speaker at a Turning Point USA event and known to be critical of transgender participation in women sporting events. Photo: Benjamin Fanjoy/ Golden Gate Xpress

Aiden Brady

Golden Gate Xpress

On April 6, SF State made national headlines when former University of Kentucky swimmer Riley Gaines hid from transgender rights activists in a barricaded room for over three hours following her controversial speech about trans women in sports. As protesters outside the room chanted “trans rights are human rights,” Gaines tweeted from inside: “The prisoners are running the asylum at SFSU.”

The event was hosted by Turning Point USA, an organization founded in 2012 by conservative commentator Charlie Kirk. While TPUSA claims to focus on freedom, free markets and limited government, it garners the most attention when it comes to hot-button issues like abortion, vaccinations and LGBTQ+ rights.

TPUSA has over 600 chapters at colleges and high schools across the United States. This semester, SF State became one of those schools.

The TPUSA chapter at SF State, created by Broadcast and Electronic Communications Arts student Navid Mehdipour, debuted during the first week of the spring semester. Mehdipour said he discovered TPUSA when the organization tabled at Diablo Valley College, the school he previously attended. At the time, he was not heavily involved in politics; however, Mehdipour found himself aligning with the conservative beliefs of the or- ganization. This was around the time of Donald Trump’s presidency, and when Mehdipour expressed support for him, he was met with backlash.

“Why am I being oppressed and getting attacked because of my political beliefs?” he asked. “I’m just saying something like everybody else. I just have a point of view; I just have my own beliefs.”

The beliefs of Mehdipour — and of TPUSA as a whole — are often controversial. On March 16, Mehdipour hosted a meeting about abortion in the Cesar Chavez Student Center. Members in attendance spoke about whether it is acceptable for women who become pregnant as a result of sexual assault to receive abortions.

TPUSA has publicly promoted the idea that abortion is immoral, even for victims of assault.

On the subject of COVID-19, Mehdipour sought accountability for alleged vaccine-related deaths and claimed the science behind wearing masks is fake.

“Pfizer, Moderna, they are killing people with their vaccines,” he said.

“Stuff that we’ve seen, it’s not a matter of opinion. It’s just [a] fact.”

The Centers for Disease Control and Prevention has confirmed nine deaths related to COVID-19 vaccinations. These were caused by rare blood clots after patients were injected with the Johnson & Johnson vaccine.

While Mehdipour clarified that his personal views do not represent

TPUSA, anti-vaccine and anti-abortion rhetoric is prominent in the organization’s literature. The TPUSA website has an entire page dedicated to platforming misinformation about vaccines, sharing stories that highlight claims about negative side effects.

When it comes to TPUSA’s national controversies, abortion and vaccines are only the beginning.

The organization is perhaps most famous for bringing big-name conservatives to college campuses across the country. Over the years, personalities such as Ben Shapiro, Candace Owens, Kyle Rittenhouse and Milo Yiannopoulos have taken the stage for TPUSA.

Since being acquitted of murder after shooting three and killing two protesters in Kenosha, Wisconsin, Rittenhouse has been a mainstay of the TPUSA live circuit. Yiannopoulos, who came under fire in 2017 after claiming that pedophilic relationships between younger boys and older men can be beneficial to young boys, has not worked with TPUSA since. In a New York Times article published after the controversy, though, Kirk clarified that his organization would only be taking a break from engaging with him directly.

Multiple TPUSA live events have sparked large protests over the years, some escalating to violence. In March, two people were arrested and one police officer was injured when Kirk spoke at UC Davis. A

La ex atleta Riley Gaines habla ante una multitud compuesta por manifestantes y simpatizantes en el edificio HSS de la SF State el 6 de abril de 2023. Gaines visitó la SF State para el evento “Salvar los deportes de mujeres”, que fue organizado por Turning Point USA. Esta es una organización conservadora conocida por provocar reacciones intensas al invitar a oradores conservadores a universidades progresistas. Former athlete Riley Gaines speaks to a mixed crowd of protestors and supporters in SF State’s HSS building on April 6, 2023. Gaines visited SF State for a speaking event titled “Save Women’s Sports,” which was hosted by the SF State chapter of Turning Point USA. TPUSA is a conservative nonprofit known for provoking intense reactions by inviting conservative speakers to progressive universities.

Aiden Brady

Golden Gate Xpress

El 6 de abril, la SF State fue noticia nacional cuando la ex nadadora de la Universidad de Kentucky, Riley Gaines, se escondió de los activistas por los derechos de las personas transgénero en una sala atrincherada durante más de tres horas tras su polémico discurso sobre las mujeres trans en el deporte. Mientras los manifestantes fuera de la sala coreaban “Los derechos trans son derechos humanos”, Gaines tuiteó desde dentro: “Los presos dirigen el asilo en la SFSU”.

Radiodifusión y las Comunicaciones Electrónicas (BECA, por sus siglas en inglés), Navid Mehdipour, debutó durante la primera semana del semestre de primavera. Mehdipour dijo que había descubierto TPUSA cuando la organización estuvo de campaña en Diablo Valley College, la escuela a la que atendió previamente. En aquel momento no estaba muy involucrado en política, pero se alineó con las creencias conservadoras de esa organización. Esto ocurrió en la época de la presidencia de Donald Trump, y cuando Mehdipour expresó su apoyo por el ahora ex-presidente, se encontró con reacciones en contra.

El evento fue organizado Turning Point USA, una organización fundada en 2012 por el comentarista conservador Charlie Kirk. Mientras ésta afirma centrarse en la libertad, el libre mercado y un gobierno limitado, acapara la mayor atención cuando se trata de cuestiones candentes como el aborto, las vacunas y los derechos de los LGBTQ+.

Con más de 600 secciones en universidades e institutos por todo el país, este semestre, la SF State se ha convertido en una más de esas escuelas.

“¿Por qué se me está oprimiendo y atacando por mis ideas políticas?”, preguntó. “Sólo estoy diciendo algo como el resto del mundo. Sólo tengo un punto de vista; sólo tengo mis propias creencias”. Sus creencias, y de TPUSA, son generalmente polémicas. El 16 de marzo, Mehdipour organizó una reunión sobre el aborto en el Centro de Estudiantes César Chavez. Miembros presentes hablaron sobre si era acceptable que abortaran las mujeres embarazadas victimas de una agresión sexual. La TPUSA ha promovido publicamente que la idea del aborto es inmoral, incluso para esas víctimas. See TURNING POINT USA, page 8 Vea SF STATE, página 9

Su sección en esta universidad, creada por el estudiante de Artes de la

DOMESTIC WORKERS FIND HEALING, EMPOWERMENT THROUGH DANCE LA DANZA, UN MEDIO DE SANACIÓN Y EMPODERAMIENTO PARA TRABAJADORAS DOMÉSTICAS

Alexis Terrazas

El Tecolote

Editor’s note: This story is part of a series looking at the impact of paid sick leave on domestic workers in San Francisco and is funded by the Solutions Journalism Network. El Tecolote was selected as one of the newsrooms to participate in SJN’s Labor Cohort.

“My body is sacred,” said María Arreola, moments before setting foot on stage for a rehearsal at Dance Mission Theater. “Because my body is the motor for everything I do, everything that I move, I live off of it.”

Last September, Arreola — who has dedicated herself to cleaning houses and caring for other people’s children — participated in “Nuestro Trabajo, Nuestra Dignidad,” (Our Work, Our Dignity), a theatrical performance at Dance Mission Theater that featured San Francisco domestic workers and day laborers of the Mission District. The production — directed by the Bay Area-based Venezuelan dancer and cultural worker Andreína Maldonado — highlighted not just worker dignity but related the struggles that workers face to the topics of ecofeminism and environmental justice.

“This collaboration really came out of a need that we identified within the domestic worker community,” Maldonado said on the Radio Teco Cultura podcast. Maldonado began her relationship with domestic workers, specifically the Colectiva de Mujeres (Women’s Collective), when she moved to San Francisco from Venezuela. Having auditioned for various dance companies, Maldonado found a home at Dance Mission Theater, an artist-driven space and women-led Mission District nonprofit committed to social justice and change.

“I connected the Women’s Collective and Dance Mission with a proposal to create space for these women. More than 90 percent of the women that come to this country to do house cleaning work are immigrants, immigrant women of color, majority elderly women,” Maldonado said. “It’s rooted to me in a passion for women’s issues, women’s rights and also mother earth rights because to me, the two are incredibly parallel. Both experience the same kinds of harm. I want to restore as much as I can, that source of life.”

“Nuestro Trabajo, Nuestra Dignidad” was a project born our Maldo-

Alexis Terrazas

nado’s “Baile Colectivo / Cuerpos Sanos, Mentes Sanas” (Healthy Bodies, Healthy Minds), a group she founded in late 2020 that provides free weekly bilingual yoga, dance and meditation classes to domestic worker Latina immigrants.

These kinds of services were especially needed during the early stages of the COVID-19 pandemic, especially for a domestic workforce that has historically been invisibilized in U.S. society. Domestic workers that El Tecolote spoke with for a previous story published last year on Paid Sick Leave, reported not only losing jobs to the pandemic, but also getting sick themselves.

“Many workers lost their jobs, or got sick, and had no benefits,” said Evelyn Alfaro, a member of Mujeres Unidas y Activas who has been a domestic worker for 12 years.

The urgency of the pandemic played a role in San Francisco passing legislation on Dec. 14, 2021, that granted domestic workers access to paid sick leave starting in 2022. That legislation not only granted paid sick leave, but promised the development of a mobile app that would help domestic workers and their employers track payment and sick leave. While the app is still being developed, the legislation still grants domestic workers the ability to access paid sick leave.

However, when El Tecolote contacted the Office of Labor Standards Enforcement — the department that tracks paid sick leave for domestic workers — asking if anyone has been utilizing paid sick leave, they had no information.

“We don’t have any responsive documents at this time. After the app is developed and formally introduced, I’m confident that we’ll see more related investigations,” Patrick Mulligan, Director of the Office of Labor Standards Enforcement, replied via email.

As of press time, El Tecolote has not been able to independently confirm if any domestic workers in San Francisco have accessed paid sick leave.

Yet while the app is still in development, Maldonado continued to provide this space of healing for domestic workers. Last month, Acción Latina — the nonprofit that publishes El Tecolote — hosted their latest bilingual community art walk, Paseo Artístico: Muxeres Keepers of Cultura. Maldonado’s “Nuestro Trabajo, Nuestra Dignidad” performance was

El Tecolote

Nota del editor: Este reportaje forma parte de una serie que analiza el impacto del permiso por enfermedad remunerado para las trabajadoras domésticas de San Francisco y está financiado por la Red de Periodismo de Soluciones. El Tecolote fue seleccionado como una de las redacciones para participar en la Corte Laboral de SJN.

“Mi cuerpo es sagrado”, dijo María Arreola, momentos antes de pisar el escenario para un ensayo en el Dance Mission Theater. “Porque mi cuerpo es el motor de todo lo que yo hago, todo lo que muevo”.

El pasado septiembre, Arreola —que se ha dedicado a limpiar casas y a cuidar de los hijos de otras personas— participó en ‘Nuestro Trabajo, Nuestra Dignidad’, una representación teatral en el Dance Mission Theater que contó con la participación de trabajadoras domésticas y jornaleros del distrito de la Misión de San Francisco. La producción —dirigida por la bailarina y trabajadora cultural venezolana afincada en el Área de la Bahía Andreína Maldonado— puso de relieve no sólo la dignidad de los trabajadores, sino que relacionó las luchas a las que se enfrentan con los temas del ecofeminismo y la justicia medioambiental.

“Esta colaboración surgió realmente de una necesidad que detectamos en la comunidad de trabajadoras domésticas”, dijo la bailarina al podcast de Radio Teco Cultura. Maldonado co-

La bailarina y cantante venezolana Andreina Maldonado se presenta junto a sus colegas trabajadoras domésticas y jornaleras en el Paseo Artístico de Acción Latina: Muxeres Keepers of Cultura, el 11 de marzo de 2023. La actuación, llamada “Nuestro trabajo, nuestra dignidad”, se llevó a cabo en KQED y fue creado en colaboración por trabajadoras del hogar. Venezuelan dancer and singer Andreina Maldonado performs alongside her domestic worker and day laborer colleagues at Acción Latina’s Paseo Artístico: Muxeres Keepers of Cultura, on March 11, 2023. The performance, called “Our Work, Our Dignity,” took place at KQED and was created collaboratively by domestic workers. Photo: Katherine Castillo among the headlining performances.

“A lot of these women that you will see here today have undergone a process of recuperation and healing and community,” Maldonado said at Paseo Artístico on March 11, 2023.

“A lot of these women that you will see here tonight are fierce … they

See DOMESTIC WORKERS, page 10 menzó su relación con las trabajadoras domésticas, en concreto con el Colectivo de Mujeres, cuando se trasladó a San Francisco desde Venezuela. Tras presentarse a diversas compañías de danza, encontró un hogar en Dance Mission Theater, un espacio impulsado por artistas y una organización sin ánimo de lucro dirigida por mujeres en el distrito de la Misión, comprometida con la justicia social y el cambio.

“Me puse en contacto con el Colectivo de Mujeres y Dance Mission con una propuesta para crear un espacio para estas mujeres. Más del 90 por ciento de las mujeres que vienen a este país a realizar trabajos de limpieza doméstica son migrantes, mujeres migrantes de color, mujeres de edad avanzada en su mayoría. Me apasionan los problemas de la mujer, sus derechos y también los derechos de la madre tierra, porque para mí ambos son increíblemente paralelos. Ambos sufren los mismos daños. Quiero restaurar en la medida de lo posible esa fuente de vida”, declaró.

‘Nuestro Trabajo, Nuestra Dignidad’ fue un proyecto nacido de ‘Baile Colectivo / Cuerpos Sanos, Mentes Sanas’, un grupo que fundó a finales de 2020 y que ofrece clases semanales gratuitas bilingües de yoga, danza y meditación a trabajadoras domésticas inmigrantes latinas.

Este tipo de servicios fueron especialmente necesarios durante las primeras fases de la COVID-19, sobre todo para una mano de obra doméstica que históricamente ha sido invisibilizada en la sociedad estadounidense. Las trabajadoras domésticas con las que habló El Tecolote para un reportaje anterior publicado el año pasado sobre el permiso por enfermedad remunera- do, informaron no sólo de que habían perdido su trabajo a causa de la pandemia, sino también de que ellas mismas habían enfermado.

“Muchas trabajadoras nos quedamos sin trabajo, o nos enfermamos, y no teníamos beneficios”, dijo Evelyn Alfaro, miembro de Mujeres Unidas y Activas y trabajadora doméstica desde hace 12 años.

La urgencia de la pandemia influyó en la aprobación en San Francisco, el 14 de diciembre de 2021, de una ley que concede a lxs trabajadorxs domésticxs el acceso a la licencia por enfermedad remunerada a partir de 2022. Dicha ley no sólo concede esto, sino que promete el desarrollo de una aplicación móvil que les ayudaría a ellxs y a sus empleadores a hacer un seguimiento de los pagos y las bajas por enfermedad. Aunque la aplicación aún está en fase de desarrollo, la legislación les sigue concediendo la posibilidad de acceder a este beneficio remunerado en caso de enfermar.

Sin embargo, cuando El Tecolote se puso en contacto con la Oficina de Cumplimiento de las Normas Laborales —el departamento que realiza el seguimiento de la baja por enfermedad remunerada de los trabajadores domésticos— para preguntar si alguien había utilizado esta remuneración, no tenían información alguna.

“En este momento no tenemos ningún documento que responda. Después de que la aplicación se desarrolle y se presente formalmente, estoy seguro de que veremos más investigaciones relacionadas”, respondió por correo electrónico Patrick Mulligan, director de la Oficina de Cumplimiento de Normas Laborales.

Al cierre de esta edición, no fue posible que

El Tecolote confirmara si algún trabajador doméstico de San Francisco había accedido a la licencia por enfermedad remunerada. Sin embargo, mientras la aplicación sigue en desarrollo, Maldonado continúa ofreciendo este espacio de sanación a las trabajadoras domésticas. El mes pasado, Acción Latina —la organización no lucrativa que publica este periodico bilingüe— organizó su último Paseo Artístico que tuvo por tema, en esta ocasión: Muxeres Guardianes de la Cultura. La performance ‘Nuestro Trabajo, Nuestra Dignidad’ de Maldonado fue una de las más destacadas.

“Muchas de estas mujeres que verán hoy aquí han pasado por un proceso de recuperación y sanación y de comunidad”, dijo la artista durante el Paseo Artístico celebrado el pasado 11 de marzo. “Muchas de estas mujeres que verán aquí esta noche son feroces... quieren ser escuchadas, quieren contar sus historias, ese no es necesariamente el caso de la mayoría de las trabajadoras domésticas, que son principalmente mujeres mayores migrantes”.

Antes de su participación en el Paseo Artístico, Maldonado contó la historia de una mujer de su grupo a la que le costaba abrirse: “Tuvo muchos traumas, como todas nosotras. Pero hay organizaciones como la Colectiva de Mujeres y el Programa de Jornaleros aquí en San Francisco que hacen un trabajo increíble enseñando y creando comunidad, creando el espacio para sanar primero y luego, ‘déjame hablarte de los derechos que tienes, déjame empoderarte’”.

En este tipo de espacios comunitarios es Vea NUESTRA DIGNIDAD, página 10