FIRE IN CIUDAD JUÁREZ: BINATIONAL IMMIGRATION SYSTEMS FAIL CENTRAL, SOUTH AMERICAN VICTIMS

INCENDIO EN CIUDAD JUÁREZ: REFLEJO DE UN SISTEMA MIGRATORIO BINACIONAL FALLIDO PARA CENTRO Y SUDAMERICANOS

Mariana Navarrete

El Tecolote

El pasado 27 de marzo, un incendio en un centro federal de detención de migrantes en la ciudad fronteriza mexicana de Ciudad Juárez, mató a cuarenta personas. Se han dictado órdenes de detención contra seis personas por homicidio y lesiones, pero los responsables de encarcelar a estos migrantes y de mantener los sistemas migratorios que llevaron a la existencia de estos centros de detención han eludido la rendición de cuentas.

En virtud de los protocolos humanitarios del presidente estadounidense Biden, los ucranianos que solicitan asilo a este país no están sujetos a ningún tipo de límite en el número de solicitantes de asilo.

“Ucrania está atravesando una situación horrible en estos momentos”, dijo Martínez y agregó: “pero podría decirse que todos estos lugares y estas personas que huyen lo son. ¿Cómo hemos acabado valorando la vida de esta manera tan desigual?”.

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Mariana Navarrete

El Tecolote

On March 27, a fire in a federal migrant detention center in the Mexican border city of Ciudad Juárez, killed 40 people. Six people have been issued arrest orders for homicide and causing injuries, but the ones responsible for incarcerating these migrants and upholding the migration systems which led these detention facilities to exist, have escaped accountability.

The Mexican Nation Institute of Immigration (INM) was detaining 68 migrants from Central and South America in these facilities. Some of them were waiting for their asylum request under Title 42 and others were recently confined after the police raided Juarez and detained the migrants that were cleaning car windows, selling candy or begging for money.

Dr. Carlos Martinez — an assistant professor of Migrant Health & Social Justice in the Latin American & Latino Studies Department at UC Santa Cruz — and Mayte Elizalde — Communications Officer with the Hope Border Institute — share similar views regarding the fire in Juarez.

“These are all unfortunately ongoing outcomes of the militarization and bureaucratization of the border and several asylum policies that the U.S is implementing with Mexico,” Martinez said.

Martinez argues that Mexico has become a migrant prison for people in transit from Latin America and the Caribbean to the U.S., and changes in asylum policies have forced migrants to be stuck in Mexican border cities and detention centers. The U.S. is outsourcing asylum, and preventing migrants from even accessing the system.

The Hope Border Institute does urgent humanitarian work in Juarez and policy work in El Paso. Elizalde lives in El Paso and regularly visits the Clinica Hope.

“Here in the U.S., there is not really a response to the migration crisis but more implementation of inhumane policies and no one is really trying to resolve the issue but just packing on it and blame shifting between Mexico and the U.S,” Elizalde said.

Martinez noted that the Obama administration started this system of placing limits at ports of entry, but then under Trump it became an institutionalized bureaucratic practice that was implemented across all ports of entries of the U.S.-Mexico border.

“The overall asylum system is racist, classist and part of a major geopolitical project, with the most obvious example [being] the Ukrainian asylum seekers who are treated vastly differently from anywhere in Latin America and the Caribbean,” Martinez said.

Under President Biden’s humanitarian protocols, Ukrainians seeking asylum in the U.S. are not subject to any sort of caps for the number of asylum seekers coming from there.

“Ukraine is going through a very horrible situation right now,” Martinez said. “But arguably, all of these places and these people fleeing are. How did we end up valuing life in this highly unequal way?”

When Trump instituted Title 42, it nearly shut down asylum in the U.S., and now with people requesting asylum, they’re forced to wait in Mexico.

“They are already fleeing horrible conditions,” Elizalde said. “They are scared and have endured a long journey, fleeing from a country with economic, environmental, political and social issues. And they come here hoping for the best and for a better future, to wait for their appointment for asylum and be treated horribly in Mexico.”

The United Nations and Human Rights watch have released several reports in regard to Mexico’s migrant detention centers, highlighting the lack of basic necessities, such as running water, as well as respect for the human rights of the people detained in and outside of them in Mexican border cities.

“Most of the people that I have met in these shelters are scared of being on the streets of Juarez because of the constant Mexican police harassment and abuse of authority, together with organized crime and violence,” Elizalde said.

The Federal Attorney General’s Office in Mexico is investigating the fire. So far, six arrest warrants have been issued and Mexico’s National Immigration Institute head officer will be charged.

“I do not think the arrest warrants are going to solve or change conditions for migrants,” Martinez said. “This fire is a small bit of a mass phenomenon that will not end until we return the right to migrants to request asylum, the U.S. abolishes Title 42, and restores the asylum system in the first place.”

Likewise, Elizalde said Mexico and U.S. governments should reexamine the systems they have created for these people in these specific regions of the world.

“How do you let 40 people die and how can we make sure it will not happen again? More and more people will get stuck in Mexico detention facilities and as of today, Mexico is not prepared to provide a decent space for them to wait for the asylum trial,” Elizalde said.

The message is simple. People should not be confined in detention centers in the first place. And to quote the poet Francesca Gargallo: “La calle es de quien la camina, las fronteras son asesinas”.

El Instituto Nacional de Migración (INM) mexicano retenía en estas instalaciones a 68 migrantes centro y sudamericanos. Algunos de ellos esperaban su solicitud de asilo bajo el Título 42 y otros fueron confinados recientemente después de una redada policiaca en Juárez que resultó en la detención de migrantes que limpiaban cristales de los coches, vendían caramelos o pedían dinero.

Carlos Martínez, profesor adjunto de Salud de los Migrantes y Justicia Social en el Departamento de Estudios Latinoamericanos y Latinos de la UC Santa Cruz, y Mayte Elizalde, responsable de comunicación del Hope Border Institute, comparten opiniones similares sobre el incendio de Juárez: “Desgraciadamente, todas estas son consecuencias de la militarización y burocratización de la frontera y de varias políticas de asilo que los EEUU está aplicando con México”, afirmó Martínez.

Este profesor sostiene que México se ha convertido en una prisión para migrantes en tránsito desde América Latina y el Caribe hacia los EEUU, y que los cambios en las políticas de asilo han obligado a los migrantes a quedarse atrapados en ciudades fronterizas y centros de detención mexicanos. Los EEUU está subcontratando el asilo e impidiendo que los migrantes accedan siquiera al sistema.

El Instituto Fronterizo Hope realiza labores humanitarias urgentes en Juárez y labores políticas en El Paso. Elizalde vive en El Paso y visita regularmente la Clínica Hope: “Aquí en los EEUU no hay realmente una respuesta a la crisis migratoria, sino más implementación de políticas inhumanas y nadie está realmente tratando de resolver el problema, sino sólo empaquetándolo y cambiando la culpa entre México y los EEUU”, planteó Elizalde.

Por su parte, Martínez señaló que la administración Obama comenzó este sistema de poner límites en los puertos de entrada, pero luego, bajo la administración de Trump, se convirtió en una práctica burocrática institucionalizada e implementada en todos los puertos de entrada de la frontera entre ambas naciones.

“El sistema de asilo en general es racista, clasista y parte de un gran proyecto geopolítico, con el ejemplo más obvio [siendo] los solicitantes de asilo ucranianos que son tratados de manera muy diferente a cualquier parte de América Latina y el Caribe”, declaró Martínez.

Cuando Trump instituyó el Título 42, prácticamente cerró el asilo en los EEUU, y ahora con las personas solicitando esta forma de protección, se ven obligadas a esperar en México.

“Ya están huyendo de condiciones horribles. Tienen miedo y han soportado un largo viaje, huyendo de un país con problemas económicos, medioambientales, políticos y sociales. Y vienen aquí esperando lo mejor y un futuro mejor, para esperar su cita para el asilo y ser tratados horriblemente en México”, dijo Elizalde.

Las Naciones Unidas y Human Rights Watch han publicado varios informes sobre los centros de detención de migrantes en México, en los que destacan la falta de necesidades básicas, como agua corriente, así como de respeto a los derechos humanos de las personas detenidas dentro y fuera de ellos en las ciudades fronterizas mexicanas.

“La mayoría de las personas que he conocido en estos albergues tienen miedo de estar en las calles de Juárez debido al constante acoso y abuso de autoridad de la policía mexicana, junto con el crimen organizado y la violencia”, informó Elizalde.

Mientras tanto, la Procuraduría General de la República en México está investigando el incendio. Hasta el momento, se han dictado seis órdenes de detención y se imputará al jefe del Instituto Nacional de Migración de México. Sin embargo, en opinión de Martínez, quien no cree que las órdenes de aprehensión resuelvan o cambien las condiciones de los migrantes: “Este incendio es una pequeña parte de un fenómeno masivo que no terminará hasta que regresemos el derecho a los migrantes a solicitar asilo, que los EEUU derogue el Título 42 y restablezca el sistema de asilo en primer lugar”.

Asimismo, Elizalde dijo que los gobiernos de ambos países deben examinar nuevamente los sistemas que han creado para estas personas en estas regiones específicas del mundo: “¿Cómo se deja morir a cuarenta personas y cómo podemos asegurarnos de que no vuelva a ocurrir? Cada vez más personas quedarán atrapadas en los centros de detención de México y, al día de hoy, México no está preparado para proporcionarles un espacio digno donde esperar el juicio de asilo”.

El mensaje es sencillo: en primer lugar, la gente no debería estar confinada en centros de detención. Y citando a la poeta Francesca Gargallo: “La calle es de quien la camina, las fronteras son asesinas”.

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