¿POR QUÉ NOS SALEN CANAS AL ENVEJECER?

te en comparación con otros linajes celulares; como consecuencia, los melanocitos dejarían de renovarse y el cabello perdería su pigmentación.

Sin embargo, un equipo de investigación liderado por Qi Sun, de la Escuela de Salud Pública de Harvard, en Cambridge, Massachusetts, ha realizado un estudio cuyos resultados parecen rechazar esta hipótesis. Según sus análisis, publicados en la revista Nature, el motivo que se esconde tras la despigmentación prematura del cabello puede ser otro muy distinto.

Tal y como el equipo de Sun ha podido comprobar en ratones, los melanocitos del folículo piloso, una vez diferenciados, son capa- ces de revertir su estado al de células madre. A largo plazo, se ha podido observar que el linaje del sistema de células madre de melanocitos puede llegar a estar dominado por melanocitos revertidos, en lugar de células madre reservadas. Estas células podrían migrar de vuelta a la capa de células madre, en un movimiento de ascenso y descenso que ha sido comparado con un yo-yo. Según los investigadores, duran- te el envejecimiento, se produce una acumulación masiva de células madre revertidas que no consiguen migrar de vuelta a la región donde deben estar y quedan, de algún modo, “varadas”. Al mantenerse alejadas de los lugares donde se reciben las señales de proliferación, permanecen latentes y ya no contribuyen a la renovación de nuevas generaciones de melanocitos. Estos hallazgos proponen un nuevo modelo de comprensión, en el que la desdiferenciación de las células desempeña un papel fundamental en el mantenimiento de los linajes de células madre. Un nivel de plasticidad celular que, hasta ahora, era desconocido en células sanas.