Gli animali vertebrati

I vertebrati sono animali che possiedono la colonna vertebrale. Essi popolano tutta la Terra e hanno abitudini e caratteristiche molto diverse tra loro. Sono divisi in cinque gruppi.

I mammiferi

Il nome mammiferi deriva da mammelle, le ghiandole che nelle femmine producono il latte per nutrire i piccoli. Vivono in tutti gli ambienti e possiedono quattro arti. Nei mammiferi acquatici, come i delfini, gli arti si sono trasformati in pinne. I mammiferi respirano attraverso i polmoni e sono omeotermi, cioè mantengono costante la loro temperatura corporea. Sono vivipari, quindi si sviluppano all’interno del corpo della madre e poi vengono partoriti. Alcuni mammiferi, i marsupiali (koala, opossum, canguro…), partoriscono piccoli che continuano lo sviluppo nel marsupio, una sacca sul corpo della madre dove ci sono le mammelle. Il corpo di molti mammiferi è interamente coperto da peli.

Gli anfibi

Sono anfibi i rospi, le rane, le salamandre e i tritoni. Vivono tutti in luoghi umidi. Da piccoli vivono nell’acqua, hanno la coda e respirano con le branchie. Crescendo, subiscono una profonda trasformazione (metamorfosi) e vanno a vivere sulla terraferma. Una volta adulti, gli anfibi respirano con i polmoni e con la pelle, che devono mantenere umida. Gli anfibi sono ovipari ed eterotermi, cioè hanno una temperatura corporea che varia con l’ambiente che li circonda.

Gli uccelli

Gli uccelli sono diversi tra loro per forma, dimensioni e colori, ma hanno in comune alcune caratteristiche: le penne e le piume che ricoprono il corpo, due ali, due zampe e un becco. Le ossa degli uccelli sono sottili e cave, cioè vuote, e li rendono adatti al volo, così come il fatto di avere una testa piccola e leggera. Tutti gli uccelli respirano attraverso i polmoni e sono omeotermi. Sono ovipari e in genere depongono le uova in un nido costruito apposta, dove le covano fino a quando esce il piccolo.

I rettili

Sono rettili i serpenti, le lucertole, le tartarughe e i coccodrilli. Questi animali vivono sia sulla terraferma sia nell’acqua. I rettili respirano con i polmoni e sono eterotermi. Il loro corpo è ricoperto da squame (serpenti) o da piastre ossee (tartarughe). La pelle, coperta da squame, deve essere rinnovata attraverso la muta. Per lo più sono ovipari e depongono uova protette da un guscio.

I pesci

I pesci sono animali acquatici: il loro corpo affusolato facilita il movimento nell’acqua. Le scaglie che ricoprono il corpo sono piccoli dischi rigidi coperti da una sostanza viscida. I pesci respirano con le branchie e si muovono con le pinne e la vescica natatoria, cioè una specie di sacco che si riempie e si svuota di aria permettendo ai pesci di scendere o salire cambiando profondità. Quasi tutti i pesci sono ovipari; alcuni di loro, per esempio gli squali, sono ovovivipari, cioè non depongono le uova, ma le custodiscono all’interno del corpo fino alla schiusa e al parto. I pesci sono animali eterotermi.

Per Studiare

Cerca nei testi le informazioni per descrivere i gruppi di vertebrati. Segui quest’ordine: ● nome del gruppo; ● esempi di animali che ne fanno parte; ● ambiente in cui vivono; ● aspetto fisico; ● altre caratteristiche.