La religione

La divinità più importante degli Assiri era Assur. Il suo tempio si trovava nella prima capitale dell’impero, chiamata appunto Assur, che sorgeva sul fiume Tigri. Gli Assiri veneravano anche altre divinità, che rappresentavano come esseri misteriosi dall’aspetto terrificante, metà uomini e metà animali. Anche per gli Assiri la ziggurat era consacrata al culto degli dèi; nelle loro ziggurat, però, le scale erano disposte a spirale intorno alla costruzione.

Ninive, una città di cultura

L’impero assiro ebbe diverse capitali. La più antica fu Assur, ma la più famosa è Ninive. A Ninive venne realizzato il Palazzo reale, chiamato Palazzo senza eguali, che avrebbe dovuto essere composto da oltre 200 stanze. Le pareti delle stanze erano decorate con bassorilievi raffiguranti scene della storia e della vita del popolo assiro. I mobili, invece, erano decorati con pannelli d’avorio e, spesso, con lamine d’oro. Fu il re Assurbanipal a rendere la città di Ninive famosa e importantissima. Questo re, che voleva essere ricordato più per la sua cultura che per le sue imprese, fece costruire una grande biblioteca, la prima del mondo antico, dove furono raccolte ben 30000 tavolette d’argilla su cui erano trascritte le conoscenze del tempo: opere di astronomia e matematica, liste di re e delle loro imprese, canti, pratiche mediche e riti religiosi. Purtroppo gran parte di questo inestimabile patrimonio è andato distrutto quando gli Assiri vennero attaccati e sconfitti dai Babilonesi, che nel 612 a.C. distrussero Ninive.

Per Studiare

Sottolinea nel testo le risposte alle seguenti domande. ● Qual era l’edificio più grandioso della città? ● Che cosa realizzò il re Assurbanipal?

■ Un bassorilievo del Palazzo reale di Ninive.