I dominatori del pianeta Terra

I dinosauri, “terribili lucertole”, sono i rettili che dominarono la Terra nell’Era Secondaria. Nessun uomo ha mai visto un dinosauro: conosciamo questi antichi animali grazie allo studio dei fossili.I dinosauri avevano dimensioni, forme e abitudini molto diverse. I più piccoli avevano la stessa taglia di un gatto; i più grandi raggiungevano 30 metri di lunghezza, 12 metri di altezza e 80 tonnellate di peso (1 tonnellata = 1 000 chilogrammi). Alcuni erano molto veloci, altri lenti. Alcuni vivevano in gruppo, altri erano solitari. Alcuni erano quadrupedi, altri bipedi. Alcuni erano erbivori , altri carnivori. Come tutti i rettili, i dinosauri avevano polmoni per respirare l’aria, per riprodursi deponevano uova con un guscio duro e la temperatura del loro corpo dipendeva da quella dell’ambiente esterno. Il corpo dei dinosauri era ricoperto da squame o da placche ossee, ma anche da piume.

Uova fossili di dinosauro.

le parole della STORIA

Alcuni scienziati/e ritengono che sia più corretto parlare di dinosauri vegetariani anzichè di dinosauri erbivori . Questo perchè l’erba, al tempo dei dinosauri, non era ancora presente sulla Terra. 26

La STORIA in ITALIA

In Campania, vicino a Benevento, è stato trovato il fossile di un piccolo dinosauro, chiamato dai paleontologi Scipionyx Samniticus, ma soprannominato Ciro. Ciro è in un eccezionale stato di conservazione: sono visibili tessuti molli e organi interni come l’intestino, con ancora all’interno tracce dell’ultimo pasto!

Focus

La Paleoarte è una scienza nata dalla collaborazione tra arte e paleontologia. I paleoartisti ci forniscono illustrazioni di creature estinte basate su informazioni date loro dagli scienziati.

Il colore dei dinosauri

Negli ultimi anni l’immagine dei dinosauri che gli scienziati e le scienziate ci hanno fornito è molto cambiata. Ciò è stato possibile grazie ai nuovi ritrovamenti di esemplari fossili e all’uso di strumentazioni sempre più precise. Per esempio, la colorazione dei dinosauri oggi non è più un mistero. Esemplari come il Nodosauro di Suncor, ritrovati di recente e studiati con tecniche d’avanguardia, ci hanno rivelato la loro probabile colorazione. Abbiamo capito anche che il colore della pelle aveva un ruolo fondamentale per le strategie di mimetizzazione . Inoltre gli scienziati e le scienziate ora hanno la certezza che l’Era Secondaria era popolata anche da rettili aggraziati, coperti di penne e piume dai colori a volte sgargianti.

le parole della STORIA

La mimetizzazione è una difesa usata dagli animali per confondersi nell’habitat in cui vivono ed essere meno visibili. Consiste nell’avere colori simili a quelli dell’ambiente circostante.

Il Nodosauro di Suncor è un dinosauro ritrovato in Canada nel 2011. È uno dei fossili meglio conservati al mondo e presenta dettagli della pelle.

La STORIA in ITALIA

In Italia si sta ricostruendo il più grande fossile di triceratopo, il dinosauro erbivoro famoso per il grande collare osseo. I resti sono stati ritrovati in un ranch del Montana, negli Stati Uniti, e sono stati inviati a un’azienda italiana di Trieste. Il gigante preistorico è stato nominato “Big John”, perchè, il suo cranio è lungo 2,67 metri e, una volta rimesso in piedi, sarà lungo circa 8 metri.