Sofija Vonder Susreti U Tami

Sofija Vonder

SUSRETI U TAMI

by voki

Stigao je, kao i obično, svega desetak minuta nakon što ju je pozvao i dobio potvrdu da će biti dobrodošao. Kao da je, potpuno siguran u njen odgovor, zvao iz automobila, iz neznatne udaljenosti od zgrade u kojoj je stanovala.

Arijel nije želela da zavarava ni sebe ni njega da stvari nisu stajale upravo tako. Ona je, ma šta radila, i ma kakve obaveze imala, uvek bila spremna i raspoložena za to da bude sa Konradom, da vodi ljubav sa njim.

Dočekala ga je odevena u laki, satenski ogrtač, koji je bio, baš kao i boja njenog izazovnog veša, boje cimeta. Otvorila mu je vrata naježene kože i očiju u kojima nije mogla da sakrije svoju žensku ushićenost.

Nije morala da predugo čeka na to daje Konrad privije uz sebe, da posegne za njom. Najčešće je propuštao da je pozdravi, da je nešto upita, ili da joj nešto poveri.

Samo bi joj se zagledao u oči. Nepogrešivo je pogađao kako se osećala.

Ako bi procenio da je bila umorna, da je iza nje bio težak dan, bio bi nežniji i strpljiviji, produžavao bi predigru unedogled. Položio bi je pored sebe i beskrajno dugo joj šarao prstima po telu, dok ne bi počela da se uvija od nestrpljenja.

Ali, ako bi primetio da joj oči igraju, da joj telo nemirno podrhtava, započinjao bi ljubavnu igru žustrije, svestan toga da ju je nemilosrdno privlačio, i potpuno siguran u to da će je lako osvojiti i zadovoljiti.

Kada je on bio u pitanju, Arijel je uvek računala sa jednim: ma kakav dan imao iza sebe, Konrad je znao da se nalazio kod osobe koja ga je prihvatala, koja mu se radovala, koja mu nije sudila, koja ga neće vući za rukav, i koja će mu, na kraju toga dana, bez prekora ili pobune dozvoliti daje ostavi, da ode od nje.

Arijel je takođe znala da je Konrad ostavljao sve iza sebe, kada je dolazio kod nje. Potpuno joj se prepuštao, baš kao i ona njemu.

I te večeri joj je, kao i svih prethodnih, dozvolio da mu skine sako, i da potom gladnim pogledom posmatra kako mu se košulja zatezala preko širokih, koščatih ramena. Bio je potpuno svestan toga kakav je utisak izazivao u njoj dok ga je oslobađala odeće, dok su joj nozdrve postajale sve ispunjenije njegovim mirisom.

by voki

Arijel je volela svaki deo Konradovog muževnog tela. Usne, ruke, ramena, torzo... Lepila se za njega kao daje bio premazan medom.

Seksualna energija, koju su Arijel i Konrad proizvodili dok su se ljubili i dodirivali, rasla je neumoljivo i tražila je da se ispolji, da se potroši.

Spojili su se, željni jedno drugog, kao da su se voleli po prvi put, i kao da su se voleli po poslednji put.

Oboje su, munjevitom brzinom, bih uvučeni u slatku agoniju, njihova strast je postala primalna životna sila, koja je, sve neobuzdanije, tražila zasićenje.

Da bi zauzdao tu strast, Konrad se zaustavio, kako bi udisao Arijelin dah. Ona je, potpuno opčinjena tim gestom, pomislila daje to bilo nešto najintimnije, što su ikada podelili. Intimnije od erotskog spajanja.

I ona se umirila, i prepustila se sreći zatvorenih očiju. I osećala se voljenom, i volela je, i ništa joj nije nedostajalo. Imala je sve, imala je ono, o čemu su ljudi potajno maštali, dok su svoje potrebe za ispunjenošću neuspešno zadovoljavah na razne trivijalne načine.

Napetost im nije dozvolila da predugo miruju. Nastavili su svoju vatrenu igru, brišući sve granice među njima.

Arijel je, uzbuđena do krajnih granica, imala utisak da se čitav svet pokretao u ritmu njenih bokova, da je planeta pulsirala na način na koje je to njeno telo činilo. Ona je postajala sam svet, u tim trenucima, u kojima ju je Konrad savršeno tempiranim pokretima vodio ka vrhuncu erotske magije.

U najintenzivnijem trenutku uživanja se raspršila poput svetlosti, bljesnula je poput munje, obasjala je nebo, razredila je tamu. Sve ružno se pretvorilo u lepo, sve tužno u radosno, sve glupo u mudro. Sve je došlo na svoje mesto. Sve je uspevala da prihvati i razume.

Sve, pa i to, da Konrad nije mogao da bude njen.

Dugo je, nakon doživljenog vrhunca uživanja, ostala priljubljena uz Konrada, svesna toga da ga je, i pored kompletne zasićenosti, i dalje bila željna.

Klonulo mu se odmarala na grudima, sve dok je on nije odvojio od sebe, nežno, nevoljno i polako, uz utisnut poljubac na čelo kojim je pokušao da se iskupi za to što je odlazio. *

by voki

Uprkos prerano završenoj karijeri operske pevačice, Heder Grejem nije prestala da se ponaša kao diva, i nije se odrekla teatralnosti koju je, na njoj prepoznatljiv način, ispoljavala na scenama širom sveta. Nakon penzionisanja, uslovljenog smrću voljenog supruga, postala je pomalo nepredvidiva i nestalna, često je menjala i mišljenje i raspoloženja, jer nije uspevala da prihvati status udovice, kao i umetnice koja je ostala željna svetlosti pozornice. Arijel, njena tridesetogodišnja ćerka, nikada nije mogla da predvidi da li će joj majka otvoriti vrata nasmejana ili u suzama, ćutljiva, ili raspričana. Tek je sa jednom okolnošću mogla da računa: da će biti besprekorno doterana, našminkana, ukrašena štrasom, i da će se ponašati kao vrhunska dama.

Te večeri joj je dolazila u posetu sa većim stepenom neizvesnosti, od onog kojeg je obično osećala. Jer, njena majka se prethodnog dana vratila iz Venecije, u koju ju je odveo najnoviji ljubavnik, bogati francuski grof Frederik Loder.

Nakon što je izgubila muža, a potom i posao, Heder Grejem je odlučila da se ne odriče glamura, stila, i svega onoga do čega je oduvek držala. Frederik Loder ju je, to nije krila, privukao svojom titulom, potom bogatstvom, i na kraju spremnošću da joj odovoljava.

I, to je bilo sve, što je Arijel znala o ljubavniku svoje majke, majke koja bi se nasmejala svaki put, kada bi od nje bilo zatraženo da ga podrobnije opiše. Dobar, loš, pametan, glup, nabrajala je, to me se ne tiče. Sve što mi je potrebno je da se uklapa u moj život i da mi ispunjava želje! Arijel je bila zahvalna nebesima na tome što je nasledila karakter i temperament svog oca, čoveka kome su životni prioriteti bili oni apstraktni. Grant Grejem je favorizovao čovečnost, marljivost, emocionalnu punoću, intelektualnu radoznalost. Prezirao je sve koji su jurili za bogatstvom.

Nije davao ni pet para na nečije aristokratske titule, ali je zato insistirao na onima koje su stečene obrazovanjem. Bio je doktor nauka i profesor na univerzitetu. Sve što je tražio od života je da ga niko ne odvaja od njegovih knjiga, od sveta nauke.

Grant i Heder Grejem su predstavljah čudan spoj, čudan par.

Naizgled potpuno različiti, imali su buran, sadržajan i ispunjen bračni život. Arijel je znala da su se njeni roditelji voleli, uprkos tome što je

by voki

svako nepomirljivo držao svoju stranu, što je svako' jurio svoje snove. Često su se prepirali, ali su njihova mirenja bila spektakularna.

Kao odrasla, Arijel je umela da prepozna sreću na licu svoje majke i kada bi ona prigovarala, i kada bi gunđala, i kada bi se žalila. Umela je da prepozna njenu ljubav prema suprugu koja se nije gasila, čak ni onda, kada bi mu pretila da će da ode, da će da ga napusti.

U sve to se Arijel uverila onoga dana, kada joj je otac iznenada preminuo.

Njena majka je jednostavno zane-mela. Ne samo da više nije mogla da peva, nije mogla ni da govori. Zapala je u tešku depresiju, od koje se delimično izlečila nakon trogodišnjih odlazaka na psihoterapiju. Po donetoj odluci da nastavi da živi, da se ne predaje, Heder Grejem je otišla u drugu krajnost. Počela je da menja udvarače, da izlazi, da se provodi, da putuje. Da živi kao nekada, kada je bila. voljena, i kada je, ponekad na lakši a ponekad na teži način, dobijala i ostvarivala sve što bi poželela.

Arijel je bila uz majku tokom njene bolesti, ali se osamostalila po njenom ozdravljenju. Preselila se u svoj stan, zaposlila se kao savet-nik na fakultetu, i nastavila je da se obrazuje. Vodila je svoj život, ali je uvek motrila na majku, na svoju ne-predvidivu majku, uvek punu iznenađenja.

Kada joj je Heder otvorila vrata, zauzevši stav kao za fotografisanje, Arijel je odahnula. Njena majka je bila u svom najboljem izdanju: nasmejana, teatralna, odevena u svetlucavu haljinu, i sa šalom od nojevog perja obavijenim oko vrata. Ličila je na slavne holivudske glumice iz predratnih filmova, koje su bile fatalno ženstvene.

- Ah, stigla si, moja prelepa, prepametna ćerko, sa užasnim ukusom za odevanje! - izgovorila je to kao da se radilo o replici iz nekog dramskog teksta. - Ne mogu da te gledam u tim farmericama i toj jakni! Evo, brzo, stavi ovaj šal oko vrata! Uostalom, donela sam ga za tebe!

Arijel je obavila šal oko vrata, šal koji je odudarao od njenog braon sakoa od velur kože, sa kožnim okovratnikom. Još manje je pristajao uz njene uzane, izlizane farmerice.

Ali, to je bilo manje važno od otkrića da se njena majka odlično osećala. Arijel bi se zabrinula kada bi je majka ili samo hvalila, ili samo kudila. Kombinaciju pohvale i pokude je smatrala najboljom.

by voki

- Pretpostavljam da ćeš, uskoro, želeti da ga pozajmiš - Arijel je skinula šal, nakon čega je zagrlila i poljubila majku. - Nedostajala si mi...

Reci mi, kako si se provela u Veneciji?

- I ti si meni nedostajala - Heder je naterala Arijel da se na trenutak umiri. - Sve si lepša i lepša - izjavila je to sa ponosom. - Imaš lice bez mane, kosu na kojoj bi ti svako pozavideo. Tvoja figura je savršena. Šteta je što ne koristiš svoju lepotu, Arijel, već kao da je sputavaš i skrivaš.

Mrzim tvoj stil odevanja, tvoju ravnu obuću, tvoje pantalone! Na zabavi da si kod Hendersonovih, gde si dozvolila da ti ja odaberem odeću, bila senzacionalna! Svi slobodni muškarci su ti se udvarali! Svi su želeli da te osvoje! A ti si otišla kući sama! Neko je trebalo da svuče onu haljinu sa tebe, i da spere otiske muških pogleda sa tvog tela! Neko je trebalo da uživa u tebi, jer si bila opojno lepa i zanosna! Neko je i uživao, Arijel se nadovezala u mislima, ali nije dolazilo u obzir da to prizna svojoj majci.

Znala je da bi je ona osudila.

- Nisi mi odgovorila na pitanje -Arijel je pošla za majkom u kuhinju, po tanjir sa delikatesima, kojeg je ona pripremila. - Kako si se provela u Veneciji?

- Nezaboravno, eto kako sam se provela! - Heder Grejem je podigla obe ruke uvis, da bi naglasila efekat svojih reči. - Frederik i ja smo svuda bili, sve smo videli! Ništa nismo propustili, ništa nam nije promaklo!

Najviše nam se dopala trka gondola duž kanala Grande! Prešli smo preko većine od četiri stotine mostova, koliko ih ima u gradu, držeći se za ruke! Videli smo veličanstvene palate i raskošne rezidencije, obilazili galerije, išli u muzeje, pili najbolja vina na najlepšim trgovima! Frederik mi je, na Mostu uzdisaja, poklonio predivan prsten! - ispružila je ruku ka Arijel i pokazala ga joj. - Zar nije najlepši, kojeg si ikada videla?

- Da, zaista je lep - Arijel to nije mogla da ospori. Uzela je prstima komad sira, rizikujući da time iznervira svoju majku, koja je uvek koristila escajg. - Da li je to verenički prsten?

- Pa, ne... - Heder je, po ko zna koji put, osmotrila svoj prsten iz svih uglova. - Mada, priznajem da bih volela da se udam za Frederika, i da se preselim u Evropu. Taj kontinent mi više odgovara. Tamo se bolje osećam. Amerika mi se pomalo smučila. Posebno ovaj naš grad, u kome ima sve manje prave kulture, a sve više kiča, lažnih vrednosti, i

by voki

skandala. Da li su čula za ono, što se danas dogodilo? - upitala je Heder, odnoseći flašu vina u trpezariju.

- Ne pratim, baš, tračersku, a ni crnu hroniku - Arijel je nehajno uzvratila, krećući da razgleda prospekte, koje je njena majka donela iz Venecije. - Šta se dogodilo? - upitala je, tek reda radi.

- Da li se sećaš one glumice, koja je do nedavno bila veoma popularna, ali je onda doživela saobraćajnu nesreću i povukla se iz javnog života?

Izdajnički prebledevši, Arijel je naglo pogledala u svoju majku. - Mejzi Harmon? Da li o njoj govoriš?

Heder Grejem je sumnjičavo žmir-nula. - Zbog čega si se toliko uznemirila, Arijel? Kakve ti veze imaš sa tom glumicom?

- Šta joj se dogodilo?! - Arijel je nekontrolisano viknula, na šta je Heder uznemireno spustila ruku na grudi.

- Ubijena je, eto šta se dogodilo! Ali, nisam je ja ubila, tako da nema potrebe da vičeš na mene!

- A ko ju je ubio?! - uprkos majčinom upozorenju, Arijel je nastavila da govori povišenim tonom.

- Njen muž! Bar, mediji, tako navode! Naterao ju je da popije čitavu flašicu tableta za spavanje! * - To je apsurdno... - prošaputala je Arijel, zaljuljavši se od naleta vrtoglavice. - Konrad nije ubica... On to nije učinio...

- Konrad? - ponovila je Heder zbunjeno. - Zar ti poznaješ Konrada Vebera?

Teturajući se pri hodu, Arijel je otišla do salona, gde je grozničavim pokretima uključila televizor. Nije morala da predugo traži kanal na kome su se prikazivale aktuelne vesti. Izgledalo je kao da su sve televizijske stanice plasirale informacije o smrti Mejzi Harmon kao udarne vesti. Arijel se zadržala na jednoj, na kojoj su se smenjivale Mejzine fotografije iz najslavnijih dana, scene iz filmova, ah i snimci saobraćajne nesreće koju je doživela pre godinu i po dana, i u kojoj joj je lice bilo nepopravljivo povređeno.

Arijel se sva stresla kada se na ekranu, nenajavljeno, pojavila Konradova fotografija. Jedva je čula šta su govorili o njemu. Uglavnom su

by voki

nagađah o kvalitetu njegovog braka sa Mejzi, o problemima koje je imao sa njom, i o potencijalnim motivima za ubistvo.

Prikazali su i njegovo privođenje, nakon što je policiji prijavio smrt supruge. Bio je potpuno miran, sa licem bez izraza, uspravan i samouveren. Policijski inspektori su delovali kao da su zazirali od njega.

Niko nije smeo da ga dotakne, svi su se držali na odstojanju, i ponašali se ljubazno.

Ali, odveli su ga policijskim kolima na saslušanje, nakon koga je uhapšen, kako je objavljeno. Javni tužilac je podigao protiv njega optužnicu za ubistvo, jer je istraga pokazala da su on i Mejzi bih sami u kući, tokom te tragične noći. Konradovo izjašnjavanje o krivici je bilo planirano za naredni dan.

Tu noć će provesti u pritvoru. A možda će biti i zadržan u zatvoru, ako sudija ne bude pristao da ga pusti na slobodu, uz plaćenu kauciju.

Iako ga nikada pre nije videla, Arijel je u razjarenom čoveku koji je pred novinarima pretio Konradu, prepoznala Leona Harmona, Mejzinog brata. O njemu je znala tek to, da nije podnosio Konrada, i daje nagovarao svoju sestru da ga ostavi.

Leon Harmon je sada bio glavni zagovornik mišljenja da je Konrad bio ubica, i da je zaslužio da doživotno ostane u zatvoru. Najavio je privatnu tužbu, za slučaj da javni tužilac ne uspe da dokaže da Mejzi nije izvršila samoubistvo, kako je Konrad tvrdio, već daju je on ubio.

Arijel su sve te slike zaigrale pred očima, slike Mejzi, Konrada, pripadnika policije, nebrojenih novinara i fotoreportera. Osetila je nalet mučnine, od koga se presavila, toliko, da je čelom dodirnula kolena.

- Sada je dosta! - presudila je Heder, gaseći televizor. - Arijel Sju Grejem! - oslovila je svoju ćerku njenim punim imenom, što je činila kada je bila veoma ljuta na nju. - Hoću da mi odmah objasniš kakve ti veze imaš sa ovim skandalom! Zbog čega si se toliko potresla?!

Arijel je čvrsto zatvorila oči, da bi razbistrila pogled, da bi razbistrila mish. Poželela je da sve ono što je videla nestane, nakon što otvori oči.

Poželela je da je njena majka ostavi na miru, sada, kada joj je bilo teško, kada se pitala šta je ona mogla da uradi, kako je mogla da svima, koji su optuživah Konrada, kaže da on nije ubica, daje nedužan.

by voki

Potrčala je do svoje torbe, kako bi uzela mobilni telefon. Nije znala šta je očekivala da vidi na ekranu, ah je znala da je morala da proveri da li ju je neko zvao.

Kada je otkrila da nije imala propuštenih poziva, prisilila se da razmišlja realno. Konrad je bio u pritvoru, gde je mogao da kontaktira isključivo sa svojim advokatom. Ah, sve i daje bio na slobodi, ne bi joj se javio. Jer, sada mu nije bilo potrebno ono što je jedino tražio i dobijao od nje. Puna nemira i neobjašnjivog uvere-nja da je nešto morala da uradi, da nije mogla tek tako da sedi, ona, koja je jedina od svih znala istinu, pogledala je ka izlaznim vratima.

- Da se nisi usudila! - poručila joj je Heder, koja je osećala nemir svoje ćerke, ah i bujanje svojih sve mračnijih misli. - Neću ti dozvohti da izađeš, iz ove kuće dok mi ne objasniš kakve ti veze imaš sa ovim ubistvom!

Arijel je užasnulo otkriće da je njena majka, kao potpuno nezavisni posmatrač, olako poverovala u ono, za šta je Konrad bio osuđen. - Mejzi Harmon je izvršila samoubistvo - tiho je izgovorila, i dalje puna dilema oko onoga što je trebalo da učini.

- Kako bi ti to mogla da znaš? - Heder Grejem je strogo gledala u Arijel. - Nisi bila sa njom kada je popila tablete!

- Mama, molim te... - zavapila je Arijel, prekrivajući lice rukama.

Vratila se na sofu, jer su joj noge otkazivale poslušnost. Iako to nije želela, imala je u vidu mogućnost da bi Konrad mogao da bude osuđen, i doživotno zatvoren.

To joj je uvlačilo jezu u kosti, i ostavljalo je bez snage.

Nemajući nimalo razumevanja za stanje u kome se Arijel nalazila, Heder je sela do nje, uhvatila je za ramena i navela je da se okrene prema njoj.

- Moji nervi su pretanki da bi dalje podnosila neizvesnost, Arijel...

- poručila joj je to glasom kojim su se preplitali prekor, bes, ali i strah.

- Reci mi, preklinjem te... Zbog čega si tako uverena da Konrad Veber nije ubica? Odakle ga poznaješ? Šta ti imaš sa njim?

- On... - Arijel je jedva govorila, ipak, više nije imala prostora da izmiče pred opravdanim zahtevima svoje majke da joj prizna ono, što je godinu dana krila od nje. - On je moj ljubavnik.

by voki

II Heder Grejem je imala običaj da, ponekad, prenaglašeno drami, da preteruje pri ispoljavanju osećanja. Nije prezala od toga da glumi, da pravi scene, kako bi ostvarila ono što je naumila.

Ali, tada je istinski pobesnela, istinski se razgoropadila. Snažno je huknula i ustala sa sofe, kao da nije mogla da podnese blizinu svoje ćerke.

- Kako je to moguće?! - vrisnula je. - Šta se to dešava sa tobom, Arijel?!

Zar si poludela?! Pogledaj se! Lepa si, mlada, pametna, obrazovana, imaš zavidan porodični pedigre! Čitav svet bi mogao da bude tvoj!

Mogla bi da radiš šta želiš i da budeš sa kim god želiš! A ti si odabrala da budeš u vezi sa oženjenim čovekom!

- Ja nisam u vezi sa Konradom Veberom, mama - Arijel je odbila da se oseća krivom. - Ja samo spavam sa njim.

- Oh! - Heder Grejem se našla na ivici suza. - Zašto mi to radiš, Arijel?

Zašto mi to govoriš?

- Zato što je to istina. Da li bi više volela da te lažem?

- Volela bih da sam umrla, i da nisam čula to što si rekla! Ovo je za mene, kao majku, strašan poraz! Jer, upravo si mi saopštila da si zanemarila sve ono, čemu sam te ikada učila!

- Žao mi je ako sam te razočarala, mama - Arijel je i dalje držala uspravno glavu, iako je bila svesna daje imala veoma malo argumenata na svojoj strani. - Znam da maštaš o tome da se udam za Pita Hendersona, koji ima ambiciju da postane predsednik države.

- Da, volela bih to! - potvrdila je Heder Grejem bez oklevanja. - Ti si dostojna toga da postaneš prva dama! Ova zemlja bi se ponosila tobom, kao prvom damom! Ali, ne! Ti si se toga odrekla, da bi postala ljubavnica čoveka koji je upravo sproveden u zatvor!

Arijel je na trenutak stegla zube, da bi primorala sebe da ostane pribrana. - Ako želiš da završimo ovaj razgovor, i da ti otkrijem ono što te interesuje, zamoliću te da potpuno odbaciš mogućnost Konradove krivice. On je nedužan. On nije ubio svoju ženu. Naprotiv. Pomagao joj je da se izbori sa posledicama doživljene nesreće.

- Kako joj je pomagao?! Tako što ju je varao?! I to sa tobom!

by voki

- Konrad, on... On nije varao svoju ženu. On je samo spavao sa mnom.

U svakom drugom smislu joj je bio apsolutno veran.

Heder Grejem je zajecala, nemoćna da se izbori sa razočarenjem. - Ne mogu da poverujem u to što mi govoriš, Arijel... Jednostavno ne mogu...

Priznajem da nisam polagala prevelike nade u to da bi mogla da prihvatiš Pita Hendersona za muža, ali zaista nisam očekivala da ćeš se zadovoljiti ulogom ljubavnice oženjenog muškarca. Mogla bi da imaš svet pod nogama... To bi učinile mnoge žene, da su na tvom mestu...

Obezbedile bi sebi život u skladu sa kvalitetima koje poseduju... Ne bi se ponizile, pristajući da budu tek telo nekom čoveku, čije srce pripada drugoj ženi...

- Mislim da... Mislim da mogu da razumem način na koji razmišljaš, mama - Arijel je bilo teško da ostane usredsređena na razgovor sa majkom, jer je neprekidno razmišljala o Konradu, i o onome što mu se dogodilo. - Boli me što ti ne uspevaš da razumeš mene. Unapred si me osudila, unapred si me proglasila za žrtvu. Ja se ne osećam kao žrtva. I ne osećam se krivom.

- A kako se osećaš?! Nisi, valjda, zaljubljena u tog Konrada?!

Arijel je neko vreme ćutala, a onda je potvrdno klimnula glavom. - Jesam. Zaljubljena sam u njega. * Uprkos tome što je, u proteklih nekoliko godina, Heder Grejem pokušavala da pronađe smisao i lepotu života u novcu, glamuru i avanturama, nikada nije zaboravila da je volela svog muža, onog, koji se, kada gaje upoznala, nije uklapao u sliku savršenog muškarca.

Operska diva i naučnik, zanesenjak...

Bio je to u startu čudan spoj. Zena željna slave i aplauza, i muškarac željan samoće i tišine... Glasna i raspevana diva, i ćutljiv i tih profesor...

Gotovo nemoguća simbioza dinamičnosti i statičnosti...

Niko im nije predviđao svetlu budućnost. A oni su opstali, i sve vreme su bili srećni.

Sećanje na tu sreću nateralo je Heder Grejem da odbaci predrasude i da pruži Arijel šansu da joj dokaže daje i ona pronašla svoju sreću, tamo, gde niko drugi nije mogao daje vidi.

by voki

Sela je do nje i pomazila je po ruci.

- Oprosti mi... - nežno je zatražila.

- Donela sam mnogo preuranjenih zaključaka... Pretpostavljam da tvoja ljubav prema tom Konradu ima pokriće, da dobijaš nešto... zauzvrat.

- Nisi u pravu, mama - Arijel je delovala neprirodno mirno, dok je to izgovarala. - Moja ljubav nema pokriće. I ne dobijam ništa zauzvrat za nju. Znam da će ovo, što nameravam da kažem, predstavljati novi udarac za tebe, ali, kada smo Konrad i ja u pitanju, radi se samo o seksu.

Ni o čemu drugom.

Heder Grejem je bila žena širokih shvatanja, ipak, osetila je malu nelagodnost. - Hoćeš da kažeš da imate dobar seks?

- Ne, mama. Hoću da kažem da imamo samo seks. Koji, istina, jeste dobar. Tačnije, ne mogu da zamislim da neko ima bolji seks od nas dvoje.

- Zar ne radite ništa drugo zajedno, sem što... Što imate seks?

- Ne, majko, ne radimo.

- Ne izlazite zajedno?

-Ne. - Ne obedujete zajedno?

-Ne. - Ne razgovarate?

-Ne. Heder Grejem je osetila kako je glavobolja počela sve jače daje muči.

Pomislila je da bi mogla da popije tabletu protiv bolova, ali se onda dosetila da je, toga dana, popila već dve čaše vina.

Bilo je vreme za treću, zaključila je, odlazeći da donese vino za sebe i za Arijel.

Ispijala je vino u malim gutljajima, pokušavajući da sklopi mozaik od onoga što joj je ćerka govorila. Međutim, malo toga joj je bilo jasno.

- Kako izgleda jedno vaše veče? -usudila se da postavi to pitanje, iako je unapred računala sa tim da joj se odgovor neće dopasti. - Tvoje i Konradovo.

- On me pozove, pita da li je zgodno da dođe, ja uvek potvrdim da jeste, nikad ga ne odbijam. Ponekad počnemo da se ljubimo odmah, i bez odlaganja odlazimo u krevet. Ponekad on sedne u fotelju da se opusti, ja mu bez reči dodam piće, on ga popije, uhvati me za ruku i

by voki

smesti me u krilo. Ponekad, po dolasku, požeh da se istušira, pa vodimo ljubav ispod tuša. Ponekad, pa... Radimo razne stvari...

-I sve bez reči?

- Skoro. Desi se da u mraku kažemo nešto jedno drugom, što nije za tvoje uši.

- Oh, poštedi me, molim te! - Heder se nesvesno dodirnula po obrazima. -A posle...? Šta bi se dešavalo posle... seksa?

- Ležali bi u krevetu i opuštali se. Onda bi Konrad ustao i otišao. Ja nikada nisam pokušala da ga zadržim.

- Gde si, uopšte, upoznala tog Konrada?!

Arijel je pobegao osmeh sa usana. -Na fakultetu. Nikada nisam uspela da saznam u kakvoj je vezi sa profesorom Džonsonom, u čiji je kabinet došao jednoga dana. Zaista ne znam šta je njih dvojicu povezalo.

Verovatno neka finansijska transakcija. Uglavnom, ja sam se tu zatekla, i profesor me je predstavio kao svoju koleginicu. Za Konrada je rekao da je ekonomista, predsednik neke bankarske korporacije. Dobro se sećam da sam protrnula, kada smo se rukovali, i da nisam uspevala da skinem pogled sa njega. Potpuno sam se zbunila kada je profesor otišao da donese neka dokumenta, i najavio da će se vratiti za minut. Konrad je tada, kao da se radilo o naj-nomalnijoj stvari na svetu, izvadio iz novčanika svoju posetnicu i pružio mi je. Voleo bih da se javiš, kratko me je obavestio. Oboje smo znah da ću to da učinim. Već toga dana...

- I?! Šta?! Spavala si sa njim tek tako?!

- Spavala sam sa njim jer sam to poželela.

- Na osnovu čega?

- Na osnovu toga što me je privukao.

- Da li si znala daje oženjen?

- Rekao mi je to. Rekao mi je i ko je njegova žena. Znala sam u šta se upuštam.

Heder Grejem je primetila da je Arijel postajala sve više uznemirena, i zato je ulagala napore da je razume. Ali, iz njene perspektive, ona je učinila nešto nezamislivo, nešto što je bilo ispod ženskog dostojanstva.

- To znači da si... da li znala sa čim si mogla da računaš, stupajući u vezi sa muškarcem čija je žena bila potpuno disfunkcionalna nakon doživljenog udesa? Tako, bar, novinari govore o Mejzi Harmon.

by voki

- Da, mama... - Arijel je sve teže govorila, jer joj se sve više vrtelo u glavi. - Ja sam, i pre poznanstva sa Konradom, znala za tužnu sudbinu Mejzi Harmon. Neke studentkinje su pričale o tome, pune žaljenja zbog uništene lepote te poznate glumice, kao i zbog njenog povlačenja iz sveta glume. Znala sam da Mejzi Harmon nije uspela da plastičnom operacijom povrati svoj izgled, i znam da sa tim nije uspela da se pomiri.

Razbolela se od depresije. Mislim da nije napuštala svoju kuću, jer se krila od javnosti. Pila je lekove za smirenje. Konrad je o tome vodio računa.

- Oh, pa... - Heder nije uspela da se na vreme ugrize za jezik. - U tom slučaju nije preterano neobično to što je javni tužilac posumnjao u njega!

- Tačno - Arijel je morala da se pomiri sa okolnošću da je i njena sopstvena majka razmišljala kao sudski organi, ah i većina javnosti. Kao što nije neobično ni to što se Mejzi Harmon ubila. Ona je imala suicidne misli. Ona je to planirala da učini, kada je videla u šta se njen život pretvorio.

Heder je još uvek i sama osećala glad za svetlima pozornice, za aplauzima, za bhcevima fotoreportera, za klicanjem mase, za pažnjom i komplimentima kojima je bivala opasipana na svakom koraku. Precizno je znala staje nedostajalo Mejzi Harmon, čija je slava bila neuporedivo veća od njene.

- I, da konačno odgovorim na tvoje pitanje - nastavila je Arijel - znala sam da mogu da računam na Konrada isključivo kao na ljubavnika. Znala sam da nije mogao da mi ponudi ništa više od toga.

- Ali, zar nisi imala potrebu za njim, kao sagovornikom, kao prijateljem, kao muškarcem na koga bi mogla da se osloniš?!

- Da, imala sam - priznala je Arijel. -I još uvek imam. Toliko toga želim da mu kažem, toliko toga želim da saznam o njemu! Užasno mi nedostaje, u tom smislu. Međutim, ma kako to tebi apstraktno zvučalo, Konrad i ja smo ostvarivali neku vrstu komunikacije preko naših tela.

Naše vođenje ljubavi je predstavljalo manifestaciju onoga što smo osećali jedno prema drugom. To nije bio samo seks. Samo pražnjenje napetosti i zadovoljenje potrebe. To je bilo nešto mnogo više od toga.

- Ali nije bilo ljubavi! - prasnula je Heder, koja je sada osećala bes zbog svega onoga što je Konrad Veber uskraćivao njenoj ćerki, dok je dobijao

by voki

od nje ono što mu supruga nije pružala. - Ni ne pomišljaj da me ubediš u suprotno!

- Već sam ti rekla da od Konrada nisam dobila ništa, sem onoga što mi je pružao kao ljubavnik. Jasno je da me nije voleo. Ah, pružao mije ono, što mi je bilo potrebno. Učinio je da se osećam potpunom! Zbog njega sam disala punim plućima! U svakom trenutku sam, zahvaljujući Konradu, bila svesna sebe, kao žene! Na kraju, kad god mi je bilo teško, pomisao na njega bi mi pomagala da se osetim bolje!

- Pomisao na njega... - procedila je Heder sarkastično. - Govoriš kao zanesena šiparica, koja je, odbačena od svih, našla nekoga ko joj je pružio mrvice! Ne bi trebalo da se zadovoljavaš mrvicama, Arijel!

Zaslužuješ najbolje! Pa i najboljeg muškarca! Potreban ti je neko, kome bi bila centar sveta! Ko bi te voleo, štitio, obasipao te divljenjem i poklonima, ko bi bio spreman da sve učini za tebe!

- Da sam bilo šta zatražila od njega, Konrad bi mi to učinio - Arijel je bila nepokolebljivo uverena u to. - Ja čvrsto verujem da se muškarci ponašaju u krevetu kao i u životu. Na osnovu toga zaključujem da sam, u Konradu, imala zaštitnika iz senke, da se tako izrazim. Nekoga, ko bi bio spreman da udovolji svakom mom zahtevu.

Heder Grejem se gorko osmehnula. - Ne znam da li da ti zavidim, ih da te sažaljevam, Arijel... Da li da verujem da si, sa Konradom Veberom, doticala rajske visine, ih da strahujem da si bila... iskorišćena?

Arijel su pošle suze na oči. - Da smo ovaj razgovor vodile juče, pre ovog nesrećnog događaja, poručila bih ti da budeš srećna zbog mene, mama... Jer, ja sam bila srećna sa Konradom. Ah sada... Sada sam uplašena. Sada strepim od onoga što bi moglo da se dogodi. I neprekidno se pitam da li se od mene nešto očekuje. Da li bih mogla, na neki način, da pomognem Konradu.

- Oh, užasa... - Heder Grejem je, dosetivši se nečega, prekrila rukom usta, da ne bi vrisnula. - Ti bi mogla da budeš umešana u ovaj slučaj, Arijel... - izustila je preneraženo, delujući kao da će se onesvestiti svakog trenutka. * Uprkos tome što je bila dobro upoznata sa navikom svoje majke da preterano ispoljava emocije, Arijel je, toga puta, delila njenu zabrinutost.

by voki

I ona je uviđala daje lako moglo da se dogodi da radoznali novinari saznaju za nju, za njenu vezu sa Konradom. Uvek željni senzacija, mogli bi da iskonstruišu najneverovatniju priču o njima dvoma, i da time dodatno kompromituju Konrada.

Arijel nije brinula o svom ugledu, već isključivo o šteti, koju bi Konrad mogao da ima, ako bi javnost saznala za njihovu vezu. Mogla je da zamisli senzacionalne naslove u novinama, kakvi nisu bih retki u tabloidima.

A mogla je i da zamisli kako bi njena majka reagovala na njih, majka koja, tokom dugogodišnje karijere, nije bila umešana ni u jedan skandal, i koja je veoma držala do javne časti.

- Arijel! - Heder je strogo oslovila svoju ćerku. - Da li neko zna za tvoju vezu sa Konradom Veberom?! Da li si nekome pričala o njemu?!

Svesna opravdanosti majčine zabrinutosti, Arijel je odlučila da joj prizna istinu, onu, koja joj se nimalo neće dopasti. - Mejzi Harmon... priznala je oborene glave. - Ona je znala za našu vezu.

- Molim?! - Heder se zabezeknula. - Kako to misliš?! Kako je Mejzi Harmon saznala da je muž vara sa tobom?!

- Uporno zaboravljaš jednu stvar, mama... - Arijel je sa usana pobegao još jedan gorak osmeh. - Konrad nije varao svoju ženu sa mnom. On je samo upražnjavao seks sa mnom, zato što je njegova žena to prestala da čini.

- U moje vreme se to zvala prevara!

- Heder Grejem je huknula. - Priznajem da mi je veoma teško da te razumem, Heder... Ti si za mene kontradiktorna! Jer, govoriš da si srećna, da voliš Konrada, a vidim da bi volela da imaš kompletniju vezu sa njim, vidim da si pritajeno nezadovoljna i puna gorčine! Ali, ostavimo to na stranu! - odmahnula je rukom. - Nisi mi rekla kako je Mejzi Harmon saznala za tebe?! Ko joj je otkrio da si baš ti ljubavnica njenog muža?!

- Konrad - Arijel je mimo odgovorila. - Konrad joj je rekao za mene.

Heder Grejem je odmahnula glavom, kao da je time mogla da je razbistri. - Dakle, ovo zaista prevazilazi moje moći poimanja i prihvatanja stvari...

- Konrad je to učinio jer ju je poštovao. Nije želeo da joj nešto radi iza leđa.

by voki

- Zanimljivo... - promrsila je Heder, ne skrivajući svoje čuđenje. - A kako je poštovana supruga reagovala?

- Pozvala me je telefonom i rekla mi je da je saglasna sa izborom svoga supruga. Stekla sam utisak da je ona realna žena, koja je svesna toga da nema prava da osudi muža na apstinenciju, zato što ona nije u stanju da ispunjava bračne obaveze.

- Realna žena... - promrsila je Heder, otpijajući novi gutljaj vina. - Meni sve to liči na scenario nekog niskobudžetnog filma... Ali, ni to nije važno.

Ko je još, sem Mejzi, znao za tebe?

Arijel je progutala knedlu. - Njen brat. Leon Harmon.

Heder je u strahu raširila oči. - Onaj što je pretio da će podići privatnu tužbu, ako javni tužilac ne bude podigao optužnicu protiv Konrada Vebera?!

- Da, taj... - Arijel se ugrizla za usnu. - Leon Harmon nije mogao da se pomiri sa činjenicom daje njegov zet pronašao ljubavnicu. Više puta je dolazio u sukob sa Konradom zbog mene. Mislim da je on veoma bogat i uticajan, i da bi mogao da... da pravi probleme Konradu.

- A tebi?! Da li bi tebi mogao da pravi probleme?! - upitala je Heder sa strepnjom. - I da li ih je, uostalom, već pravio?!

- Ne, nije... Konrad mu to nije dozvolio. Objasnio mi je da nije mogao da spreči Mejzi da razgovara sa njom i izvinio mi se zbog toga. Obećao je da je to poslednja neprijatna situacija, u koju sam dospela zbog njega. A sada, kada je Konrad u zatvoru... - Arijel je duboko uzdahnula. - Ne znam da li bi Leon Harmon mogao da mi pravi probleme...

Heder je naglo ustala. - Znam šta ću da učinim! Pozvaću Frederika da dođe, kako bi bio pored nas, tokom narednih dana! I.on je bogat i uticajan, verovatno će uspeti da ućutka tog Leona!

- Mislila sam daje Frederik otputovao u Francusku...

- Jeste, ali, doći će kada ga ja budem pozvala! Biće srećan da nam se nađe pri pomoći, sada, kada smo potencijalno ugrožene!

- Mama...

- Muškarci vole da igraju uloge zaštitnika! A žene bi, čak i kada su jake, trebalo ponekad da izigravaju dame u nevolji! Da bi omogućili svojim partnerima da ispadnu vitezovi! Frederik je moj vitez! - izjavila je kroz blistavi osmeh. - Vblela bih da i ti pronađeš jednoga za sebe!

by voki

Dobićeš mišiće, ako budeš nastavila da se probijaš sama kroz život!

Izgubićeš na ženstvenosti!

Arijel je razočarano uzdahnula. Osećala je ogromno žaljenje zbog toga stoje majka nije razumela, zbog toga što je nije podržala.

Ipak, nije mogla da se ljuti na nju. Daje upoznala Konrada, verovalaje u to, stala bi u potpunosti na njenu stranu. Prestala bi da se čudi zbog čega je njena ćerka pristala na ulogu ljubavnice, koja od svog ljubavnika nije dobijala ništa, sem onoga što joj je pružao u mraku.

III Dok je ulazio u sudnicu, gde je trebalo da sasluša optužnicu i izjasni se o svojoj krivici, Konrad Veber nije delovao kao neko koga su proglasili za ubicu, ko je proveo noć u pritvoru, koga je čekalo dugo i naporno suđenje. Zahvaljujući dozvoli da, za tu priliku, obuče odelo, delovao je muževno i markantno, kao neko ko je bio stvoren za to da pobeđuje, ma o kakvom izazovu se radilo.

Njegova samouverenost je bila neuništiva, prosto je terala ljude da je primete, da je uvaže. Sa njegovog, kao kamen tvrdog, lica se baš ništa nije moglo pročitati, sem toga da nije bio nimalo uplašen, niti zbunjen, niti zabrinut.

Došao je u sud iz zatvora, i postojala je velika mogućnost da će tamo biti i vraćen, da će sudija odbiti da ga pusti uz kauciju, ah je odavao utisak čoveka koga ništa nije moglo da ugrozi, pa ni tretman zatvorenika.

Ni presuda, koja je mogla da bude fatalna po njega.

Sve opisane okolnosti, vezane za smrt Mejzi Harmon, dokazi i činjenice koje je izneo tužilac Filip Šeldon, delovah su sudiji prilično uverljivo, tako da je odbio da, uz plaćenu kauciju, pusti Konrada na slobodu. Uneo je u zapisnik njegovu izjavu da nije kriv, kao i sugestiju njegovog advokata, Roberta Rajnera, da će tokom sudskog procesa dokazati daje Mejzi Harmon izvršila samoubistvo.

Bilo je to sve od planiranih sudskih aktivnosti za taj dan. Nakon stoje sudija odabrao datum za početak suđenja, sudnica je počela da se prazni. Konrad je, uz pratnju pohcajca, sproveden u posebnu prostoriju,

by voki

u kojoj mu se uskoro pridružio Robert Rajner, njegov dugogodišnji advokat.

- Lešinari! - uzviknuo je besno, popravljajući nabore na sakou. - Novinari se ponašaju kao da, u slučaj o kome izveštavaju, nisu uključeni ljudi, već neki entiteti, čiji životi nisu važni! Njima nije stalo do istine, već do bombastičnih naslova!

Seo je na stolicu i olabavio kravatu. - Oprosti mi, Konrade, ovo je moj prvi slučaj koji prati ovolika medijska pažnja. Nisam navikao da me neko vuče za rukav po hodnicima.

- Ako želiš da te novinari zaobilaze, ne pokazuj im da ti smeta njihovo ponašanje, kao ni da zazireš od onoga, što bi mogli da napisu. Napadače na još veću agresiju navodi žrtva koja se plaši i koja se brani. Robert Rajner se oporo osmehnuo.

- Verovatno si u pravu, kao i obično. Međutim, bojim se da ja nisam napravljen od tvog materijala, prijatelju. Ti si unikatna vrsta. Ja sam samo običan advokat, koji bi se najradije potukao sa onima koji ga napadaju.

- Hoću da tražiš dozvolu da prisustvujem Mejzinoj sahrani - Konrad je to saopštio advokatu, nakon čega je i sam seo za sto.

- Da, hm... - Robert Rajner je neodlučno izvio obrve. - Mogao bih to da uradim. Međutim, nisam siguran koliko bi to bio pametan potez. Da budem sasvim iskren, Leon Harmon mije rekao da ti poručim da ne dolaziš na sahranu. On ti ne bi dozvolio da joj prisustvuješ.

- Ne vidim kako bi Leon mogao da me spreči. Ti traži dozvolu, a ostalo prepusti meni.

- U redu... - advokat je huknuo kao da je već bio strahovito umoran. Imamo tridesetak minuta da porazgovaramo o tvojoj odbranbenoj strategiji, pre nego što... pre nego što te...

- Vrate u zatvor - Konrad je završio njegovu rečenicu. - Zamoliću te da, od sada, brineš isključivo o mojoj odbrani, Roberte. Ja odlazim u zatvor, a ne ti. Moj zadatak je da se izborim sa tim na moj način, a tvoj je da smisiš najbolju odbranu za mene. Ne mešaj sentimentalnost u ovo, molim te.

- Izvini - Robert je podigao obe ruke na izvinjavajući način. - Samo, ovo je za mene apsurdna situacija! Ti bi trebalo da dobiješ zvanje muža

by voki

godine, a ne ubice! Jer, dobro mi je poznato šta si sve učinio za Mejzi, od kada je doživela udes.

Konrad je tada strogo pogledao u Roberta. - Prestani da me sažaljevaš!

- ljutito je zatražio. - Nisam te angažovao da bi kukao nad mojom sudbinom! Potreban mi je branilac hladne glave, neko ko će biti fokusiran isključivo na činjenice! Ako to nisi u stanju, Roberte, ovo je trenutak da mi to kažeš!

- U stanju sam da ti pomognem -Robert je požurio da odgovori.

- Odlično! Onda se drži činjenice da je Mejzi izvršila samoubistvo. To je ono, o čemu bi jedino trebalo da razmišljaš, i na čemu bi trebalo da radiš.

Robert Rajner je izvadio notes iz svoje aktovke, spreman da se usredsredi na posao. - Moje mišljenje je da bi, naša odbranbena strategija, trebalo da se odvija u dva pravca. Jedan je svakako onaj, koji vodi dokazivanju daje Mejzi izvršila samoubistvo.

- A drugi?

- Drugi bi trebalo da vodi dokazivanju toga da ti nisi ubica.

* Konrad je kratko razmišljao, a onda je saglasno klimnuo glavom. - U redu.

- Imam obavezu da, do početka suđenja, dostavim tužiocu spisak svedoka, koje ćemo pozvati da svedoče o onome što želimo da dokažemo. Tužilac ima pravo da istraži naše svedoke, kao što ćemo mi imati pravo da istražimo njihove.

- Nastavi - podstakao gaje Konrad.

- Prvi na spisku naših svedoka bi, svakako, trebalo da bude Mejzin doktor, psihijatar koji je pratio njen slučaj. Od njega očekujem da izjavi da je Mejzi bila potencijalno suicidna.

- Mislim da je to već navedeno u njenom medicinskom kartonu.

- Pretpostavljam da bi ona gospođa, koju si angažovao da brine o Mejzi, mogla da bude koristan i objektivan svedok. Ona bi mogla da svedoči o tome koliko se Mejzi loše osećala. Mogla bi da govori o

by voki

njenom životu, u proteklih godinu i po dana, o izolaciji, o patnji zbog povreda.

- Stavi je na spisak.

- Dalje, tu je i apotekar. Pozvaćemo ga da izjavi da nisi, u poslednje vreme, uzeo ekstra dozu lekova za Mejzi.

Konrad je slegao ramenima, jer nije bio siguran u to koliko bi apotekar mogao da mu pomogne.

Robert Rajner je podvukao crtu, nakon čega je pogledao u Konrada.

- Hajde, da čujem! Ko bi mogao da svedoči o tvom karakteru?

- Svi koji me poznaju. Sem Leona Harmona, podrazumeva se, - Jasno ti je da ne mogu da pozovem tvoje roditelje, na primer, da svedoče o tome koliko si ti dobar čovek, ih tvoje rođake, koji su spremni da se zakuni da nikada ni mrava nisi zgazio. Porota ume da prepozna svedoke koji su subjektivni. Potrebni su nam nezavisni svedoči. Tvoje kolege, na primer.

- Trent Vinter - Konrad je bez razmišljanja izgovorio to ime. - On je čovek sa kojim najviše sarađujem.

- Da h je on tvoj podređeni ih nadređeni?

- Podređeni. Ah, verujem da se Trent nikada nije osećao tako.

- Odlično! Dalje!

- Gospođa Selija Lopez. Ona je moja dugogodišnja sekretarica.

- Nadam se da joj se nisi zamerio, u poslednje vreme - mrmljao je advokat, dok je upisivao podatke u notes. -Dalje!

- Reni Mekdermont - Konrad se dosetio novog imena.

- Ko je to?

- Mejzin agent. On je bio čovek sa kojim sam često razgovarao o Mejzi.

Verujem da bi on mogao da svedoči o tome da sam bio zabrinut za nju, da nisam želeo da ona umre.

- Da, to je pravi čovek za našu odbranu. Izvuci još nekog takvog iz rukava, molim te!

- Moj računovođa, Stiv Lemon. Možda ne bi bilo loše da on govori o tome koliko zarađujem. Taj podatak bi mogao da ide u prilog onome što ćemo da tvrdimo, a to je da nisam imao motiva da ubijem Mejzi.

- Savršeno! - Robert Rajner je bio veoma zadovoljan.

by voki

Dugo je proučavao spisak, sve vreme imajući osećaj da mu je nedostajalo ime još jednog svedoka, onoga, ko bi govorio iz srca, a ne iz glave.

- Svi ovi ljudi bi trebalo da budu sjajni svedoci. Međutim, primećujem da su oni, na ovaj ili onaj način, poslovno povezani sa tobom. Gotovo svima određuješ i daješ platu. Da li postoji neko, ko ni na koji način nije zavisio od tebe, a ko bi mogao da svedoči o tvom karakteru?

- Ako misliš na moje prijatelje...

- Ne, ne mislim na tvoje prijatelje.

- Izgubio sam veći deo njih, od kada je Mejzi doživela udes. Od tada sam imao veoma malo vremena za druženje.

- A za ljubav? - Robert Rajner je oprezno pogledao u Konrada. - Da li si imao ljubavnicu, Konrade, u proteklih godinu i po dana? * S obzirom na to daje Konrad ćutao, zadržavajući krut izraz lica, advokat je nastavio. - Mislim da niko nije očekivao od tebe da živiš kao svetac, pored žene koja je, zbog nesrećnih okolnosti, izgubila volju za samim životom, pa, shodno tome, verovatno i za seksom. Ti si muškarac u najboljim godinama, u punoj snazi. Potpuno je prihvatljivo da si potražio drugu ženu, koja bi ti pružala ono, što ti je supruga uskraćivala.

Niko te zbog toga neće osuditi, niti bi to moglo da ti naškodi, u ovom slučaju.

- Imao sam ljubavnicu - potvrdio je Konrad, bez emocija u glasu.

- Ko je ona?

- Zbog čega to pitaš?

- Hoću da je pozovem da svedoči o tvom karakteru.

- Zaboravi na to.

- Ne razumem...

- Želim da je držim po strani, u odnosu na ovaj slučaj.

Robert Rajner je upitno slegao ramenima. - Da li je udata?

- Ne, nije.

- Da li je poznata ličnost?

- Nije ni to.

by voki

- Pa? Ako je slobodna žena, i ako joj veza sa tobom ne bi ugrozila reputaciju, ne vidim zbog čega je ne bismo pozvali da svedoči o tvom karakteru!

- Ovaj slučaj se polako pretvara u cirkus, Roberte. Javni, medijski, šarlatanski. Dalje, Leon koristi smrt svoje sestre da bi se konačno obračunao sa mnom. Ne mogu da dozvolim daje uvučem u sve to.

- Ali, možda bi ona volela da bude uvučena! Možda želi da ti pomogne! Da budem sasvim iskren, njeno svedočenje bi moglo da bude presudno.

Konrad je pogledao Roberta pravo u oči. - Kako to misliš?

- Govorim ti iz iskustva. Kada na klupu za svedočenje sedne tvoja sekretarica, ili tvoj računovođa, svi znaju šta bi moglo da usledi. Svi očekuju da te oni podrže. To se očekuje od kolega, saradnika, posluge. Ah, kada na klupu sedne žena koja je bila od sekundarne važnosti u tvom životu, koja je bila u drugom planu, koja je bila u senci tvoje supruge, članovi porote načulje uši. Zato, ako misliš da bi dotična dama mogla da ti bude od pomoći, biće najbolje da istu zatražimo od nje.

- Ne - Konrad je bio jasan. - Ne mogu to da tražim od Arijel.

- Arijel... - ponovio je advokat. -Mogu h da saznam i njeno prezime?

Nikome ga neću otkriti, naravno.

- Grejem. Moja ljubavnica se zove Arijel Grejem.

- Molim te, reci mi da nije neka estradna radnica, već da je ugledna i ozbiljna žena!

- Vidim da i dalje razmišljaš o tome da pozoveš Arijel da svedoči, Roberte. A to ne dolazi u obzir.

- Nisi mi odgovorio na pitanje. Da li je Arijel žena u potrazi za holivudskim snom?

- Ne, daleko je od toga. Ona radi na Kalifornijskom Univerzitetu, kao saradnik.

Robert Rajner je besno ubacio notes u aktovku, i potom ju je naglo zatvorio. - Arijel Grejem je naš kec iz rukava, Konrade! Ne oklevaj da mi javiš, kada odlučiš da je pozovemo da svedoči o tvom karakteru!

- Drži se ljudi sa spiska kojim trenutno raspolažeš - poručio mu je Konrad, ustajući od stola.

- Videćemo se uskoro! - najavio je advokat, rukujući se sa njim.

by voki

Hteo je da mu poruči nešto pre izlaska iz prostorije, ah je na vreme shvatio da Konrad Veber nije bio čovek kome su mogle da budu od značaja njegove reči ohrabrenja, ih poruke optimizma. On je imao dovoljno unutrašnje čvrstine na koju je mogao da se osloni.

IV Nedaleko od prostorije u kojoj su razgovarali Konrad i njegov advokat, razgovor o strategiji, koja se ticala predstojećeg suđenja, vodili su tužilac, Filip Šeldon, i Leon, brat Mejzi Harmon. I oni su sastavili spisak ljudi za koje su verovali da su spremni da svedoče protiv Konrada, da potvrde sumnje u to daje ubio svoju suprugu.

I tužilac je, baš kao i Konradov branilac, smatrao da spisku navedenih svedoka nedostaje nečije ime, ime osobe koja bi im pomogla da dobiju slučaj.

- Iskren da budem, gospodine Harmon, vi ste svedok na čije ću se svedočenje najviše osloniti, kada bude otpočelo suđenje. Problem je u tome što je svima odavno poznato da vi, i gospodin Veber, od prvog trenutka niste bili u dobrim odnosima. Porota bi mogla da stekne utisak da koristite priliku da ga porazite.

- A možda će steći utisak da želim da vidim u zatvoru ubicu svoje sestre! - po svom prepoznatljivom običaju, Leon Harmon nije dozvolio da neko sumnja u njega, u njegove namere, i u ishod onoga što je naumio da učini.

- Bez uvrede, gospodine Harmon, ah moraćete da obuzdate vaš temperament, kada budete seli na stolicu za svedoke - savetovao mu je tužilac. - Jasno je kao dan da ste puni želje za osvetom.

- Možda i jesam. Ali sam istovremeno i pun želje za ostvarivanjem pravde.

-U redu... - tužilac je, po ko znakoji put, preleteo pogledom preko imena navedenih svedoka. - Potreban nam je neko ko će, mimo svih očekivanja, zadati Veberu udarac, od koga neće moći da se oporavi... Šeldon je to mrmljao sebi u bradu.

by voki

Leon Harmon se zadovoljno nasme-jao. - Znam ko bi to mogao da bude.

- O? Onda mi to recite, brzo! Već sam počeo da brinem da nećemo uspeti da dokažemo daje Konrad Veber sposoban da čini gnusne stvari!

- Sposoban je, još kako... - Leon Harmon je lukavo žmirnuo. - Videli ste ga! Da li vam liči, na primer, na čoveka koji bi mogao da seksualno iskorišćava neku ženu?

- Ne, ni slučajno - Filip Šeldon je zainteresovano gledao u Harmona. Tačnije, spreman sam da poverujem da ga žene smatraju za veoma privlačnog muškarca. On odlično izgleda, a pritom je i intrigantan. Nepotrebno je govoriti o tome koliko je uspešan. Dakle, ne liči mi na čoveka, koji bi mogao, a još manje morao, da seksualno iskorišćava neku ženu.

- Ali, on to ipak čini! - uzviknuo je Leon Harmon. - Verovali ili ne!

- Zanimljivo... - tužilac se suženog pogleda zagledao u svog sagovornika. - To bismo mogli da iskoristimo... Ako bismo uspeli da dokažemo daje gospodin Veber učinio nešto što se kosi sa njegovim imidžom i ugledom kojeg uživa, svima bi bilo lakše da poveruju u to da je sposoban i da izvrši ubistvo.

- Apsolutno!

- Da li vam je poznato ime dame, sa kojom gospodin Veber ima te neprikladne odnose?

- Jeste, poznato mi je. Dotična dama se zove Arijel Grejem. Ona je, proteklih godinu dana, bila ljubavnica moga zeta.

- Kako ste vi saznali za nju?

- Preko Mejzi. Moja sestra je razgovarala telefonom sa tom devojkom.

Ona joj je rekla da sa Konradom ima odnos koji se bazira isključivo na seksu.

- Molim? Kako to mislite? Da li je Arijel Grejem prostitutka?

- Daleko od toga. Ona je visoko obrazovana dama sa sjajnim porodičnim pedigreom.

- Moram da priznam da ništa ne razumem, iako se trudim. Osećam da se nalazimo na tragu nečega, što bi moglo da bude presudno u ovom slučaju. Pričajte mi još o gospođici Grejem - zatražio je tužilac.

- Zar vam nije dovoljno ono, što sam vam već rekao? Arijel Grejem je priznala mojoj sestri da sa Konradom ima odnos koji je ograničen na

by voki

ono, što se dešava u spavaćoj sobi. Oni se ne pojavljuju u javnosti, ne poveravaju se jedno drugom, drugim recima, uopšte ne razgovaraju!

Meni to liči naiskorišćavanje!

- Možda je gospođica Grejem u potpunosti saglasna sa takvim odnosom! - tužilac je uzeo u obzir tu mogućnost.

- Ma, hajdete, molim vas, gospodine Šeldon! - Leon Harmon je odmahnuo rukom. - Vi ste, sigurno iskusan muškarac. Kojoj ženi je dovoljno da bude tek nečija ljubavnica? Većina žena, sa kojima sam izlazio, je mogla da živi bez seksa, ali ne i bez poklona, ne i bez pažnje, ne bez provoda! Mnoge od njih su i pristajale na seks sa mnom, tek nakon što bih se dobro potrudio oko njih, tek nakon što bi zadovoljio njihove društvene potrebe, kao i potrebe njihovih sujeta! Nama muškarcima jeste, uglavnom, seks u glavi, ah ženama nije. One razmišljaju o krpicama, parfemima, o odlasku na javne manifestacije, o putovanjima, o komphmentima! Arijel Grejem sve to nije imala sa mojim zetom! Mogu da se opkladim da jedva čeka priliku da mu sve to sruči u lice, da mu se osveti! Ja bih to čekao, da sam na njenom mestu! * Filip Šeldon je zamišljeno izdigao obrve. - Odlično ste to sagledali, i izložili, gospodine Harmon... U potpunosti sam saglasan sa vama.

Gospođica Grejem je, pouzdano, sve vreme frustrirana, zbog svog odnosa sa Konradom Veberom. Nemoguće je da je zadovoljna isključivo ulogom ljubavnice. I moje iskustvo govori da žene uvek očekuju i traže više od toga.

- Apsolutno!

- A ako bi gospođica Grejem tvrdila suprotno, ako bi izjavila daje bila potpuno zadovoljna svojim odnosom sa Konradom, ja bih je naveo da uvidi šta je sve propuštala da dobija tokom svoje veze sa njim. Nadam se da dotična ne bi volela da ispadne budala pred svima u sudnici, ali i pred novinarima, koji neće imati nimalo milosti prema njoj.

- Računam sa tim. Moja sestra je, kao glumica, bila omiljena. Javnost će, u startu, biti protiv žene, koja se umešala u brak njihove ljubimice.

Proglasiće je za onu koja je jeftina. Sve to bi moglo da je natera da se

by voki

izbori za svoje dostojanstvo time, što će se okrenuti protiv Konrada. A to je ono, što mi priželjkujemo, zar ne?

- Ta stvar je rešena - Filip Šeldon je dodao Arijelino ime listi svedoka. Preostaje, još, naravno, da gospođica Grejem potvrdi da želi da svedoči na našoj strani. Još sutra ću je zamoliti da dođe kod mene u kancelariju.

- A šta ako bude odbila da dođe?

- Sprovešće je policija. A ako bude odbila da svedoči, dobiće sudski poziv! Ništa ne brinite, gospodine Har-mon, svedočenje Arijel Grejem će biti pun pogodak! Ona će prikazati Konrada Vebera kao hladnokrvnog ljubavnika, onog koji je nije ispošto-vao u dovoljnoj meri, što će navesti članove porote da pomisle da na isti način nije poštovao ni svoju suprugu! To će biti dokazano kao crta u njegovom karakteru!

Leon Harmon je teško uzdahnuo. -Ne mogu da dočekam da tog čoveka vidim iza rešetaka...

- Znam da me se ne tiče, ali... - Filip Šeldon je spakovao svoje stvari u aktovku i zatvorio je - još uvek nisam uspeo da otkrijem zbog čega ste toliko kivni na Konrada Vebera. Šta vam je on učinio?

U tišini, nastaloj u prostoriji, moglo se čuti kako su zaškripati zubi Leona Harmona. - Ništa mi nije učinio... Ništa konkretno... -Ali...?

- Ali me je oduvek nervirao! - prasnuo je Leon. - Od prvog trenutka!

Nas dvojica smo previše shčni, valjda je to ono, što nas je u startu deklarisalo kao protivnike!

Filip Šeldon nije odoleo da se glasno nasmeje. - Oprostite mi, ali, ne vidim, baš, previše sličnosti između vas i Konrada Vebera.

- Kako to mislite? - Leon gaje ošinuo pogledom.

- Ostavimo, sada, to... - tužilac je ustao od stola. - Predlažem da se bacimo na posao! A znate li šta ću prvo da uradim! Proveriću sve raspoložive podatke o dotičnoj Arijel Grejem! Ona je svedok, koji me najviše zanima.

- Da, da... - Leon Harmon je popravio kravatu. - Javite mi da li je dotična pristala da svedoči za tužilaštvo.

- Bićemo u kontaktu! - najavio je Filip Šeldon, nakon čega je napustio prostoriju.

by voki

V Arijel je nadgledala studente koji su, u prepunom amfiteatru, radili test. Imala je obavezu da prati njihovo ponašanje, da proverava da li prepisuju, dah se došaptavaju, međutim, ona je bila potpuno odsutna duhom. Šetala je između redova klupa i bacala poglede naizmenično na levu i desnu stranu, ali je bila zamišljena, i nalazila se u svom svetu, daleko od mesta na kome je stajala.

Konrad joj je neprekidno bio u mislima. Ni na trenutak ne bi prekidala da se pita kako se osećao, šta je planirao da učini, da h mu je nešto bilo potrebno. Da li je od nje nešto očekivao? Da se javi, da ga potraži, da mu pošalje poruku?

Oklevala je da to učini jer je znala da bi, svojim oglašavanjem, mogla da mu nanese štetu. Nakon što je optužen za ubistvo supruge, nikako mu ne bi išlo u prilog ako bi se otkrilo daje tu suprugu varao sa drugom ženom.

Arijel je bila zabrinuta, ali pritom i uverena u to da će Konrad uspeti da se izbori sa nastalim problemom. On je posedovao to umeće, tu snagu. Bio je mentalno jak, bilo gaje teško slomiti. Nikada nije gubio prisebnost, nikada nije gubio iz fokusa ono što je smatrao važnim.

Zbog svega toga, Arijel ga je volela. Ona se, već na prvi pogled, zaljubila u njegovu sigurnost u sebe, u to što je sve precizno sagledavao, što gaje bilo nemoguće pokolebati. Vremenom je učvrstila svoje uverenje u njegove vrednosti, i dozvolila svojim emocijama da se razmahnu, da se oslobode.

Potrošila je bezbroj sati na razmišljanje o tome da li je Konrad bilo šta osećao prema njoj, sem požude, sem strasti. U pojedinim trenucima je pomišljala daje i on nju voleo, da je i on žalio zbog toga što nije mogao daje ima celu, što nije mogao da voli njen um i njen duh, kao što je voleo njeno telo.

Kucanje o vrata amfiteatra ju je navelo da se trgne iz zamišljenosti, da se iz sveta dragocenih sećanja preseli u realnost. Pogledala je na sat i otkrila da je prekoračila vreme, planirano za rađenje testa. Plašila se da bi slične omaške mogle da je prate i tokom narednih dana. Potpuno je

by voki

izgubila koncentraciju, ah i interesovanje za posao. Razmišljanje o Konradu je predstavljalo nešto, čemu se neprekidno prepuštala.

- Molim vas, predajte svoje radove! - zamolila je studente uz glasan pljesak rukama, nakon čega je otišla da otvori vrata.

Obuzela ju je jeza kada je u hodniku ugledala mlađeg muškarca, odevenog u bezlično poslovno odelo. Počelo je, prošlo joj je kroz glavu, dok je strepnja narastala u njoj. Ipak, to definitivno nije predstavljalo situaciju, za koju se nadala da bi mogla da bude izbegnuta.

- Arijel Grejem? - oslovio ju je nepoznati, pokazujući službenu legitimaciju.

Pokretom ruke, Arijel je zatražila da joj približi legitimaciju, kako bi pročitala šta je na njoj pisalo. Znala je, i bez gledanja, ko ju je tražio.

Međutim, bio joj je potreban trenutak da bi se sabrala.

- Majk Viton... - pročitala je ime. -Vi dolazite iz tužilašta? - upitala je, jedva suzbijajući nalet nervoze.

- Da. Dolazim u ime Filipa Šeldona, javnog tužioca. On me je poslao da vas dovedem u njegovu kancelariju, na kratak razgovor.

- Pretpostavljam da... - Arijel se osvrnula oko sebe, da bi proverila da li su studeti počeli da predaju radove - da je to nešto, što ne mogu da izbegnem?

- Verujem da neće biti potrebe da vam objašnjavam metode, kojima bi tužilac mogao da vas navede da razgovarate sa njim - glas Majka Vi-tona se odlikovao lažnom ljubaznošću. - Ja ću vas odvesti do njegove kancelarije, i vratiću vas na posao. Ili, gde, već, budete želeli da idete.

- U redu - složila se Arijel, nakon kraćeg oklevanja. - Dajte mi samo par minuta, moram da završim nešto.

- Čekaću vas na parkingu -obavestio ju je Viton, nakon čega je otišao.

Arijel je duboko udahnula vazduh, teško se mireći sa onim, što je sada bilo sasvim izvesno: njen identitet je bio otkriven i ona će, želela to ili ne, biti umešana u predstojeće suđenje povodom smrti Mejzi Harmon.

*

by voki

Filip Šeldon je goreo od radoznalosti da upozna Arijel. I to ne samo zato, što je ona mogla da odigra ulogu ključnog svedoka, stoje mogla da predstavi Konrada Vebera kao čoveka bez skrupula, i time ga prikaže i kao nekoga ko je sposoban da izvrši ubistvo. Bio je zainteresovan za nju iz više razloga.

Prethodnog dana je dobro proučio podatke, koje su njegovi saradnici sakupili o njoj. Dobio je, zahvaljujući pomoći policije, njenu fotografiju, snimljenu za potrebe izdavanja vozačke dozvole.

Ostao je zasenjen njenom prirodnom lepotom, izražajnošću njenog lica, bujnošću kose. Fascinirao ga je stepen njenog obrazovanja, broj nagrada koje je, kao mladi naučnik, počela da dobija još od školskih dana.

Nije ostao imun ni na njen porodični pedigre, na činjenicu da joj je otac bio doktor nauka i profesor na univerzitetu, a majka priznata operska pevačica, koja je prerano okončala svoju uspešnu karijeru.

Na kraju, o njoj je dosta govorio i podatak, da ju je jedan neosporno fascinantan muškarac, kakav je Konrad Veber bio, izabrao za svoju ljubavnicu.

Filip Šeldon nije odoleo da se zapita zbog čega je tako lepa i po svemu izuzetna devojka, kakva je Arijel bila, pristala da igra sporednu ulogu u nečijem životu, kada je mogla da računa na glavnu, kada je raspolagala svim kvahtetima, neophodnim za tu poziciju. O čemu se tu radilo, nije prestajao da se pita. Da li se u odgovoru na to pitanje krio ključni momenat, na osnovu koga je mogao da dobije slučaj?

Spontano je ustao od stola, kada je Majk Viton uveo Arijel u njegovu kancelariju. Zakopčao je sako i, sa velike udaljenosti, ispružio ruku ka Arijel, u nameri daje pozdravi.

Prvi utisak o Arijel se ticao njega, kao muškarca. Ostao je zadivljen.

Iako je živeo u Los Anđelesu, preplavljenom belosvetskim lepoticama, odavno nije video jednu koja se izdvajala, koja nije bila klasična, stereotipna.

Imala je prelepo lice, vitko i besprekorno građeno telo, uspravno držanje, ali se videlo da nije igrala na kartu svoje atraktivnosti, da ju je gušila jednostavnom, mladalačkom odećom.

- Ja sam Filip Šeldon! - predstavio se tužilac, nakon što se prisetio zbog čega je ta interesantna devojka dovedena kod njega. - Hvala vam što ste prihvatili da dođete na razgovor.

by voki

- Zar sam imala izbora? - Arijel je to upitala odsečnim glasom, gledajući tužioca pravo u lice.

Ponekad je sticala utisak o tome kako je delovala na muškarce, ali je retko kada to koristila. Sada je želela da zadrži tu početnu prednost. Jer, u sebi je i dalje osećala strah, iako je delovala smireno.

- Ne budite tako zlovoljni, molim vas - predložio je Filip Šeldon. – Samo ste izvršili svoju građansku dužnost. I ja to činim, kada je potrebno, u nekim drugim sferama državnog sistema. Sedite, molim vas!

- Mogu da ostanem svega tridesetak minuta kod vas, gospodine Šeldon - rekla je Arijel, sedajući na ponuđenu stolicu. - Popodne imam predavanja na fakultetu.

- Ne, nemate - odvratio je tužilac, iscerivši se zadovoljno.

- Molim?

- Proverio sam vaš današnji radni raspored. Slobodni ste, do kraja dana.

- Proverili ste moj raspored? - Arijel nije mogla, a da ne zatraži objašnjenje te izjave.

- Da. Saznao sam dosta toga o vama, pa i vaš radni raspored, gospođice Grejem. Priznaću vam da sam prilično impresioniran podacima koje imate u ličnom dosijeu. Ali, upravo ste ih pokvarili. Jer, otkrio sam da lažete.

- Nisam vas slagala. Izmislila sam nešto, da bih što pre otišla odavde.

Sigurna sam da niko ne bi mogao da mi zameri na tome - Arijel se nije dala zbuniti.

- Primećujem da se osećate neprijatno. Zbog čega? - tužilac je otpočeo sa taktikom, kojom je obično slamao svoje sagovornike.

Arijel mu se nasmejala u lice. - Baš bih volela da upoznam nekoga, ko se oseća prijatno u vašem društvu.

- Siguran sam da bih to mogao da proizvedem u vama, ako bismo se našli na nekom drugom mestu - protivno svojim pravilima, Filip Šeldon nije odoleo da pomalo flertuje sa Arijel.

Ona ga je pogledala gotovo sažaljivo.

- Oduvek sam zavidela ljudima koji ne umeju da prepoznaju granice sopstvenih mogućnosti. Pretpostavljam da je lepo živeti pod okriljem zablude. Zar ne, gospodine Šeldon?

by voki

Tužilac se naglo uozbiljio. - Udaljili smo se od teme, gospođice Grejem.

- Tačnije, nismo je ni započeli - ispravila gaje Arijel. - Niste mi rekli o čemu želite da razgovarate sa mnom.

Bio je red na Filipa Šeldona da se nadmoćno nasmeje. - Siguran sam da vam je dobro poznato zbog čega ste ovde, gospođice Grejem.

- Niste u pravu.

- Zbog veze sa Konradom Veberom. Kao što vidite, poznat mi je i taj podatak sa vama.

- Sigurno ste veoma ponosni na sebe -Arijel nijednim gestom nije otkrivala osobu, kojoj je srce tuklo iz sve snage.

- Ja ni na koji način nisam umešana u samoubistvo Konradove supruge, gospodine Šeldon. Teško da bih mogla da vam kažem bilo šta o tome.

- Ah, tako! - Filip Šeldon je ustao, i poput islednika počeo da kruži oko Arijel. - Vidim da ste uvereni da je Mejzi Harmon izvršila samoubistvo.

- Na televiziji sam čula da je umrla od prevelike doze lekova za spavanje.

- Da, ali, tužilaštvo veruje da te lekove nije uzela sama.

-I dalje mi nije jasno šta očekujete od mene.

- Hoću da svedočite protiv Konrada Vebera - Filip Šeldon više nije okolišao. - Hoću da na klupi za svedoke izjavite da ga smatrate za čoveka, koji je sposoban da izvrši ubistvo!

VI Arijel je mozak radio grozničavom brzinom. Pokušavala je da dokuči razlog, zbog koga je tužilac smatrao da bi ona bila u stanju da svedoči protiv Konrada. Daje to, na neki način, bilo i u njenom interesu.

- Priznajem da sam zbunjena... -smatrala je da ta izjava nije mogla da joj nanese preteranu štetu. - Zar niste otkrih da sam bila ljubavnica Konrada Vebera?

- Da, jesmo.

by voki

- I sada očekujete da izjavim kako ga smatram sposobnim za to da izvrši ubistvo? Verujete da sam svesno istrajavala u vezi sa čovekom, od koga mije potencijalno pretila opasnost?

- Tačnije, tužilaštvo očekuje od vas nešto drugo, gospođice Grejem.

-Šta?

- Da na klupi za svedoke otkrijete istinu o vašoj vezi sa gospodinom Veberom.

- Zaista ne znam o čemu govorite...

- Koliko je meni poznato, vi ste, sa vašim ljubavnikom, imali odnos koji se bazirao isključivo na seksu. Konrad Veber vas je ignorisao kao ličnost. Ni na koji način vas nije uključio u svoj život, praktično ste mu služili isključivo za zadovoljavanje seksualnih potreba. Moje mišljenje je da takav muškarac zaslužuje svaku osudu. Jer, očigledno je da je hladnokrvan, beskrupulozan, koristoljubiv, a samim tim i sposoban za gnusnija dela. * S obzirom na to da se Arijel već nalazila u stanju stresa, da ju je neprekidno gušila neizvesnost, silno se uplašila strategije, koju joj je tužilac upravo izložio. Misli su joj se zablokirale, dozvolila je daje potpuno preplavi strah.

Onda se trgla. To je budalaština, vrisnula je u sebi. Jeftin pokušaj da se od ničega stvori nešto! Tužilac je, u nedostatku konkretnih dokaza protiv Konrada, pokušavao da pronađe one posredne!

Već u sledećem trenutku ju je iznova ispunila panika. Prisetila se da je i njena sopstvena majka mislila sve najgore o Konradu, kao muškarcu koji nije dovoljno poštovao ženu sa kojom je održavao seksualne odnose.

Da se poverila svojim prijateljicama, verovatno bi joj i one rekle isto.

Tužilac je, sa njegove tačke gledišta, igrao na dobru kartu. Ah, Arijel je znala da neće dozvoliti da ta karta bude i ona dobitna.

- Ako sam dobro razumela, uzećete me za svog svedoka samo ako sam saglasna, sa svim što ste upravo izgovorili? - Arijel je podigla torbu sa krila na rame, pokazujući spremnost da ode.

- Niste u pravu - tužilac ju je pažljivo posmatrao. - Uzeću vas za svedoka u svakom slučaju.

by voki

- Ali, ja ne mislim da je Konrad Veber sposoban da izvrši bilo koje kriminalno, ih nemoralno delo. Mogla bih da vam nanesem štetu svojim svedo-čenjem.

- Zar nije nemoralno već to, što je gospodine Veber imao ljubavnicu?

Ih to, što se veoma ružno ophodio prema toj ljubavnici?

- Vi ne znate kako se on ophodio prema meni.

- O, da, znam! Doslovno mi je prenet razgovor, kojeg ste vodili sa Mejzi Harmon, razgovor tokom kojeg ste joj otkrih kako zaista izgleda vaša veza sa njenim mužem.

Arijel je preteći žmirnula. - Taj razgovor može da se tumači na dva načina. Onaj drugi, koji vi ne uspevate da sagledate, bi mogao da vam uništi slučaj, gospodine Šeldon. * Filip Šeldon je bio previše iskusan, da bi pomislio da je Arijel pretila u prazno. Znao je da je imala razlog za to. Ah, kao što je ona i rekla, nije uspevao da ga sagleda.

- Recimo da sam glup, gospođice Grejem - tužilac se nije lako odricao Arijel, kao svedoka. - Recimo da nisam u stanju da sagledam neke apstraktne kategorije, o kojima sada govorite. Zato ću se držati činjenica.

Planiram da vas, o istima, propitam u sudnici. One će me dovesti tamo gde želim, nezavisno od toga što sam glup.

- Zar se vaša sudska strategija neće bazirati na Konradovoj sposobnosti za ubistvo, kao karakternoj crti?

- Da, hoće.

- Karakterne crte se vode kao apstraktan pojam. One nisu neoborivi, forenzički dokaz. Vi, praktično, priznajte da vam je strano sve ono, što nije konkretno, materijalno. Da se u toj sferi teško snalazite.

- Ne, malopre sam govorio hipotetički. Verujte mi da sam savršeno kvalifikovan za to da dobijem ovaj slučaj. I, znate šta?! Vi ćete mi pomoći u tome!

- A šta ako odbijem?

-Dobićete sudski poziv! Ako ga budete ignorisali, na kraju će vas policija sprovesti u sudnicu!

by voki

- U svakom slučaju, zabeležite da sam odbila da se nađem na listi vaših svedoka, gospodine Šeldon! - poručila mu je Arijel, ustajući sa stohce.

Imala je nameru da demonstrativno ode iz kancelarije. Ah, otkrila je da nije u stanju da napravi nijedan korak. Zato je svoju trenutnu paralizo-vanost maskirala time, što je pružila tužiocu ruku, iako to nije planirala da učini.

- Do viđenja! - rekla je, tek da bi dobila još malo vremena.

- Do viđenja, gospođice Grejem! -Filip Šeldon joj je uzvratio pozdrav, potpuno nesvestan strepnje, koja je Arijel učinila privremeno nepokretnom.

VII Nekoliko dana kasnije, Filip Šeldon i Robert Rajner su se sastali, kako bi razmenili spiskove svedoka, koje su planirali da pozovu da svedoče.

Obojica su, da bi proučili te spiskove, na trenutak jedan drugom okrenuli leđa.

- Zašto je kod imena Arijel Grejem stavljen znak pitanja? - Robert Rajner je odmah to uočio.

- Zato što je odbila da svedoči - tužilac je imao obavezu da o tome obavesti branioca. - Planiram da joj uručim sudski poziv - nerado je dodao, potpuno svestan toga na kakav je razvoj situacije mogao da računa.

- A ja planiram da je uvrstim na moj spisak svedoka! - Robert Rajner je reagovao munjevito.

Uzeo je spisak od Šeldona i dopisao Arijelino ime. Znao je da će se Konrad pobuniti protiv toga, ali kao njegov advokat nije smeo da propusti ukazanu priliku.

To, što je Arijel odbila da svedoči na strani tužioca, bio je dobar znak.

Previše dobar, da bi se ignorisao.

- Što se mene tiče, poštovani kolega - počeo je Šeldon, nadmeno se iscerivši - sasvim mije svejedno ko će, od nas dvojice, da smesti

by voki

gospođicu Grejem na klupu za svedoke. Sve što mi je potrebno je prilika da je ispitam. Dobiću je, zahvaljujući vama.

- Videćemo se u sudu! - poručio mu je Robert Rajner, koji više nije imao vremena za oklevanje.

Morao je da potraži Arijel Grejem. Sa protekom vremena je sve više uviđao daje ona osoba, od koje je zavisila sudbina njegovog klijenta. Ona je mogla da mu donese oslobađajuću, ah i osuđujuću presudu.

Pitao se šta će ona da učini. Da li je volela Konrada, ih je bila besna na njega zbog toga što joj se nije posvećivao u dovoljnoj meri?

U međuvremenu je i on ponešto saznao o njoj. Procenio ju je kao ženu koja je mogla sa pravom da računa na kompletnu vezu sa nekim muškarcem, koja nije morala da pristaje na odnos, baziran isključivo na seksu.

Goreo je od nestrpljenja da je upozna. Dugo je poznavao Konrada, i zanimalo ga je da otkrije kakva je bila žena, koju je odabrao za svoju ljubavnicu.

Mejzi Harmon mu se nikada nije dopadala. Nekoliko puta je boravio u njenom društvu, i svaki put je o njoj sticao različite utiske. Jednom bi je procenio kao razmaženu, drugi put kao hirovitu, treći kao osetljivu, četvrti kao umišljenu. Bila je veoma nestalna. Ono, u čemu je bila konstantna, ticalo se njene potrebe da svuda privlači pažnju.

Uvek ju je dobijala. Sem od Konrada. On ju je kažnjavao svaki put, kada bi primetio da je preterala sa svojim glumatanjem, kako je opisivao njeno ponašanje. Ignorisao bi je, ne bi reagovao na njene ispade, na pokušaje da se sve uvek vrti oko nje.

Mejzi je Konradovo ponašanje dovodilo do očajanja. Mnogo puta bi mu uzvratila istom merom. Otišla bi od njega, ili bi mu okretala leđa, odbijala bi da mu se obraća. Ali, mnogo puta bi pokušala i da ga odobrovolji, da mu se umiljava.

Konrad je bio slab na svoju ženu, kada bi pokazala iskreno kajanje.

Tada je i on postajao mek, tada bi i on pristajao na izmirenje. Nagradio bi je poljupcem, komplimentom, ih plesom na podijumu od koga bi Mejzi procvetala.

Da bi zaštitio svoju ženu od javnosti, Konrad nikada nije govorio o njoj, ih o njihovom braku. Ali, Robert je mnogo puta sticao utisak da je Konrad gubio strpljenje, da je postajao sve umorniji, da mu se smučilo

by voki

da živi sa ženom, koja je bila opsednuta potrebom da postaje sve slavnija i slavnija.

Znao je da su, u njihovom braku, bih sve redi mirni trenuci, oni, u kojima su postojali samo njih dvoje, samo ono što su delili među sobom.

Konrad je, čak, razmišljao i o pokretanju brakorazvodne parnice, Robert je to naslutio po nekim njegovim izjavama. Oklevao je da to učini jer je smatrao da nema pravo na povlačenje. Mejzi se nije ponašala ni drugačije ni bolje kada se oženio sa njom. Prihvatio ju je takvu, i smatrao je daje u tom prihvatanju trebalo da istrajava. Daje to bilo časno, makar ne vodilo ničemu.

Nakon što je Mejzi doživela saobraćajni udes, potpuno joj se posvetio.

Govorio je da bi to mogla da bude najbolja stvar koja joj se dogodila. Da bi to moglo da je prizemi, da je okrene realnom, porodičnom životu, daje izleći od potrebe da neprekidno bude eksponirana.

Nažalost, Mejzi nije videla nikakvu draž u tome što je prestala da radi, što je provodila više vremena sa svojim suprugom. On joj, očigledno, nije bio dovoljan. Njegova posvećenost joj nije bila dovoljna.

Nedostajali su joj obožavaoci, svetla reflektora, naslovne strane, pohvale, komplimenti, pa i udvarači. Iako nijednom nije prevarila Konrada, redovno je flertovala sa drugim muškarcima. Kao da joj je neprekidno bilo potrebno da dobija uveravanja da je lepa, daje poželjna, daje voljena.

Robert Rajner je pretpostavljao da Arijel Grejem nije bila takva, da se u svemu razlikovala od Mejzi Harmon. I zato je žudeo daje upozna.

* Nadao se da će Arijel pristati da ga primi, iako joj nije najavio svoj dolazak. Potpuno je, žureći da je vidi, da razgovara sa njom, zaboravio daje to trebalo da uradi.

Nesvesno je raširio oči, kada je Arijel otvorila vrata. Uzbudila ga je njena lepota, koju nimalo nije umanjivalo to što nije bila našminkana, što je nosila kosu pokupljenu u rep, što je na sebi imala tek široku majicu i izlizane farmerice. Bila'je prelepa!

by voki

Izraz njenog hca je odavao kompletnu zrelost, i svakako mentalnu stabilnost, ono, što je Mejzi Harmon nedostajalo.

Pružio joj je ruku, ne propustivši da se nakloni. - Ja sam Robert Rajner, gospođice Grejem! Drago mije što se upoznajemo!

- Vi ste Konradov advokat - konstatovala je Arijel, uzvraćajući rukohvat.

- Jesam. I, odmah da bude jasno, ovde sam bez njegovog znanja.

- Kako to mislite?

- Pođite sa mnom u onaj restoran preko puta, gospođice Grejem - predložio je advokat. - Voleo bih da razgovaram sa vama. Naravno, ako ste saglasni sa tim.

- Da li je to nužno? - Arijel je upitno slegla ramenima. - Mogli bismo da razgovaramo i u mom stanu.

-Jasno. Nisam želeo da se namećem - objasnio je Robert, ulazeći u stan.

Nije odoleo da se osvrne oko sebe. Stan Arijel Grejem je odisao udobnošću i atmosferom doma. Bio je topao, prijatan, ispunjen knjigama, fotografijama, uspomenama sa putovanja. Nije bilo ni traga od pretencioznosti, od potrebe za pokazivanjem visokog statusa.

Arijel je jednostavno plenila svojom urođenom ženstvenošću, a posebno time što je nije isticala, što nije manipulisala sa njom.

U sebi, Robert Rajner je čestitao Konradu na izboru. Oduvek je njegov izbor supruge smatrao za pogrešan, ah je bio u potpunosti saglasan sa njegovim izborom ljubavnice.

Imao je osećaj daje Arijel bila veoma privržena Konradu, i da bi njeno svedočenje zaista moglo da bude presudno, na predstojećem suđenju.

Primetio je da je i ona njega gledala sa punom pažnjom. Očigledno, imala je potrebu da sazna informacije o Konradu, o tome kako se osećao i staje planirao da radi, u svoju odbranu.

- Čime bih mogla da vas poslužim, gospodine Rajner? - Arijel je ljubazno upitala. - Imam filter kafu, žestoka pića, pivo. I mineralnu vodu, naravno.

- Možda bih kasnije mogao da popijem malo vode, ah za sada ću vas zamoliti da se smestimo, i da otpočnemo naš razgovor.

- Izvolite, sedite - Arijel je pokazala Robertu na kauč, dok se ona smestila u fotelju. - Recite mi, molim vas, kako je Konrad? - nije želela da odugovlači sa tim pitanjem.

by voki

- Rekao bih da se drži bolje od mene - advokat se prigušeno nasmejao. - Konrad je standardno racionalan. Razmišlja na pragmatičan način. Nalazi se u istražnom zatvoru u kome borave oni koji dele njegov status, dakle oni koji su optuženi, ah ne i osuđeni. Ima veoma dobre uslove. Do sada ga nisam čuo da se na nešto žali.

- Očekivala sam da ću dobiti takve odgovore - Arijel je glasno odahnula. - Konrad nije čovek koga je lako slomiti.

- Potpuno sam saglasan sa vama. Konradu je jedino teško palo to što nije dobio dozvolu da prisustvuje sahrani svoje supruge. Ja sam sve pokušao, kako bih mu to omogućio. Nažalost, nisam uspeo.

- Da li je Leon Harmon uticao na to da se Konradu zabrani prisustvovanje sahrani?

- Ne, radilo se o sudskoj odluci. Ah, da je gospodin Harmon odlučivao o tome, presuda bi bila ista.

- Taj čovek vodi hajku protiv Konrada, jer je užasno ljubomoran na njega - Arijel nije odolela da izrazi svoje mišljenje o tome. - Dok se Konrad nije pojavio, Leon Harmon je mogao da demonstrira svoju važnost na svakom koraku. Konrad mu je, i ne želeći to, umanjio tu važnost, time što je pokazao da poseduje prave kvalitete, a ne one umišljene i izvikane.

Robert Rajner je podigao jednu obrvu, kao znak probuđene radoznalosti. - Zar vam je Konrad pričao o gospodinu Harmonu, i o svom sukobu sa njim?

- Ne. Spomenuo ga je jednom.

- Na osnovu čega ste, u tom slučaju, pravilno procenili suštinu njihovog neslaganja?

- Na osnovu toga što mogu da pretpostavim kako Konrad deluje na ljude. On ugrožava slabiće, one koji nemaju integritet, koji su takmičarski raspoloženi, koji nemaju uporište u samima sebi. Na kraju, pratila sam ono što se, proteklih nekoliko dana, pisalo po novinama. Videla sam fotografiju Leona Harmona. Rekla bih da se uklapa u opisani profil ljudi koji zaziru od onih sa pravim vrednostima.

- Ja... - Robert Rajner je bio vidno impresioniran - ja sam oduševljen vašom pronicljivošću, gospođice Grejem. Ali ne koliko vašom lepotom.

Vi ste veoma lepa žena.

by voki

- Hvala vam. Recite mi, kako mogu da vam pomognem? To pitanje sam neprekidno postavljala sebi, od trenutka Konradovog hapšenja.

Samo me je strah od reakcije javnosti spre-čio da odem da ga posetim.

Nisam želela da mu nanesem štetu svojim pojavljivanjem.

- Dobro ste učinili - pohvalio ju je advokat. - Međutim, bojim se da nećete uspeti da ostanete anonimni, gospođice Grejem. To, naravno, pod uslovom da prihvatite da svedočite za odbranu. Zato sam došao kod vas. Da bih vas pitao da li želite da svedočite u Konradovu odbranu?

- Da, želim - potvrdila je Arijel bez razmišljanja.

Tek je u sledećem trenutku pomislila na sve ono, na šta ju je majka upozoravala. Na narušen ugled, na provlačenje po novinama, na život koji će biti izmenjen iz korena.

Ah, nije se kolebala. Ako je njeno svedočenje moglo da pomogne Konradu, ona je bila spremna da to i učini.

- Hvala vam, gospođice Grejem -advokat joj še blago naklonio. - Računao sam sa vašom pomoći. Još više od kada sam saznao da ste odbili da budete svedok tužilaštva.

- Da budem sasvim iskrena, šokirao me je njihov poziv. Još uvek mi nije jasno zbog čega su uopšte pomislih da bih želela da svedočim protiv Konrada.

- Zbog prirode vaše veze - priznao joj je Robert Rajner. - Saznali su sve o njoj. Smatrah su da vas je odnos sa Konradom učinio frustriranom, i da biste želeli da mu se osvetite.

- Pa, to je samo njihova interpretacija. I to pogrešna. Naravno da nije dolazilo u obzir da prihvatim poziv tužioca. Rado ću svedočiti na strani odbrane. Međutim, još uvek ne vidim kako bih, konkretno, mogla da pomognem. Svi znaju da je Konrad bio kod kuće, kada je Mejzi Harmon preminula. Ja ne mogu da mu pružim alibi.

- To ni ne tražimo od vas. Strategija odbrane se bazira na tome da prikažemo Konrada kao čoveka, koji nije sposoban da izvrši ubistvo.

Vaše svedočenje će biti od ključne važnosti. Jer, za razliku od većine svedoka, sa čijim izjavama računamo, vi niste bih na Konradovom platnom spisku, i finansijski ne zavisite od njega.

- Dakle... Sve što je potrebno je da kažem da Konrada ne smatram za onog, ko je sposoban da izvrši ubistvo?

by voki

Robert Rajner je turobno uzdahnuo. - Bojim se da to nije sve, gospođice Grejem... Ja ću se, kao Konradov branilac, svakako zadovoljiti tom vašom izjavom. Ah, tužilac, koji će takođe imati pravo da vas ispita, će pokušati da vas zbuni, da vaše svedočenje proglasi za nevažno. Ne bi me iznenadilo ni ako bi pokušao da vas prikaže kao nekoga, ko ne poznaje dovoljno Konrada, ih kao nekoga, ko je sve vreme bio njegova žrtva.

Arijel se presekao dah. - Mislite da će to pokušati da učini?

Advokat je saosećajno klimnuo glavom. - Ja bih to učinio, da sam na njegovom mestu. Zato je veoma važno da ne dozvolite da budete isprovocirani, gospođice Grejem.

Uprkos neznatnoj strepnji, Arijel je odvažno podigla bradu. Računajte na mene, gospodine Rajner. I poručite Konradu da računa na mene. Učiniću sve što je u mojoj moći da ubedim porotu da on nije sposoban za to da izvrši ubistvo. Tačnije, da nije sposoban za izvršenje bilo kog krivičnog dela. On je čovek koji svoje probleme rešava na drugi način. Mudrošću, iskustvom, znanjem.

Robert Rajner je bio prezadovoljan svim onim što mu je Arijel rekla. Ni do sada nisam sumnjao u to da će Konrad biti oslobođen, ali od sada sam stoprocentno siguran u to. Hvala vam, gospođice Grejem. Vi ste neverovatna mlada dama. Konrad je srećan što vas ima.

Arijel je zaustila da odgovori da je i ona srećna što ima njega, ah je na vreme shvatila da to ne bi bilo istina. Jer, ona nije znala da li ga je imala, da h je i dalje bio njen, makar u onoj meri, u kojoj ga je i do tada posedovala.

Nakon stoje huknuo sa olakšanjem, Robert Rajner se zaputio ka izlaznim vratima. - O, umalo da zaboravim! -zastao je. - Konrad je protiv vašeg uplitanja u ovaj slučaj. Tražio je od mene da vas ostavim na miru.

Ja sam planirao da postupim po njegovom nalogu, ali sam odlučio da mu se usprotivim kada sam shvatio da postoji opasnost da vas tužilac primora na svedočenje.

- To je lepo od njega - kratko je prokomentarisala Arijel, kojoj se tada ukazala jedina neosporno dobra strana njenog predstojećeg svedočenja: videće Konrada. *

by voki

Sva pravnička logika je bila na njegovoj strani, ipak, Robert Rajner nije bio sasvim miran kada se sreo sa Konradom, kome je trebalo da prizna da se oglušio o njegov nalog. Iako gaje doživljavao kao džentlmena, bilo mu je sasvim jasno da sa njim nije smeo da igra prljave igre, nije smeo da mu radi iza leđa. Njega, takođe, nije mogao da obrlati svojom demagoškom advokatskom retorikom. On je precizno znao šta je želeo, i zbog čega je to želeo.

A želeo je da zaštiti Arijel. I sada je on, njegov advokat, morao da mu prizna da ju je ubacio u vatru, i da planira da je isturi u prvi plan, ne štedeći je nimalo.

Konrad je nosio zatvorsku uniformu, ali ona nimalo nije umanjivala utisak, kakvog je obično ostavljao na ljude. Izgledao je standardno samouvereno, baš kao daje nosio najskuplji smoking.

- Evo kako stvari stoje, Konrade...

- Robert Rajner nije želeo da okoliša.

- Tužilac, Filip Šeldon, je pozvao Arijel Grejem da svedoči. Nekako se dočepao njenog imena, pretpostavljam da mu ga je Leon Harmon isporučio na srebrnoj tacni.

Konrad je suzio pogled, a Robert je pomislio kako ne bi voleo da se nađe u koži Leona Harmona, kada se njegov nekadašnji zet nađe na slobodi.

- Ona je to, naravno, odbila da učini - nastavio je advokat - nakon čega joj je bilo zaprećeno da će dobiti sudski poziv, koji bi je primorao da se pojavi na suđenju. Dakle, Arijel bi neminovno svedočila. Ja sam, mimo tvog znanja, odlučio da je pozovem da svedoči za nas. Stavio sam je na listu svedoka.

- Razgovarao si sa Arijel? - Konradov glas je postao za nijansu oštriji.

- Jesam. I, ona je prihvatila da svedoči za nas. Raspitivala se o tebi. I pozdravila te je.

Konrad je čvrsto stegao usne, boreći se da savlada nalet besa. - Da li je kasno da je izbrišeš sa liste svedoka? - procedio je.

- Ja bih mogao daje izbrišem, ali bi je, u tom slučaju, tužilac pozvao da svedoči za njega. To bi odavalo veoma ružnu sliku, Konrade.

- Baš me briga za sliku! - Konrad je konačno planuo. - Arijel bi mogla da ugrozi svoj status na fakultetu, kada se bude umešala u ovaj slučaj!

by voki

Ugrozila bi i ime svoje majke, koja veoma drži do istog! Ta žena je izašla iz dugogodišnje krize, i ovo bi moglo daje iznova destabilizuje!

- Hm... - Robert Rajner je zamišljeno huknuo. - Vas dvoje se previše dobro poznajete, za ljubavnike koji su imah veoma površan i sveden odnos - nije odoleo da prokomentariše.

- Naravno da poznajem Arijel! Godinu dana spavam sa njom! Ne očekuješ, valjda, da je smatram za stranca?! Ja znam kako ona diše, kako razmišlja, kako se oseća. A ove podatke o njoj, ako te baš zanima, sam sasvim slučajno saznao od profesora, kog koga je radila kao saradnik.

- U svakom slučaju - advokat se ponadao da je ono najgore prošlo ostajem pri uverenju da sam kao tvoj branilac učinio pravu stvar.

Podsetiću te još jednom daje bilo neminovno da se Arijel umeša u ovaj slučaj. Tužilac je to prvi učinio. Već sam rekao Arijel da si se ti protivio njenom upletanju u sve ovo. Ako želiš, to ću joj iznova staviti do znanja.

- Za tim nema potrebe. Arijel zna staja mislim.

-Da, rekao bih da zna! - složio se advokat, spremajući se da napusti prostoriju, namenjenu za susrete zatvorenika sa posetiocima. - Ona je, inače, veoma neobična dama. Nesvakidašnje je lepa, iznad svega, a potom je i pronicljiva. Mislim da... Da ona gaji veoma nežna osećanja prema tebi, Konrade.

- Drži se onoga što spada u tvoj posao, Roberte - poručio mu je Konrad oštro.

- Arijel Grejem je moj posao! - Robert Rajner je umeo i u životu, kao i u sudnici, da pravi dramatične preokrete tokom vođenja dijaloga. - Svima je jasno da tvoja sloboda zavisi od nje! Svima, sem tebi! Divim se tvojoj želji daje zaštitiš, ali razmišljaj o tome da bi, nakon puštanja na slobodu, došao u situaciju da postaneš njen doživotni zaštitnik! Više ćeš joj vredeti kao slobodan čovek, nego kao onaj ko je u zatvoru, i to još nepravedno osuđen!

Konrad je uputio svom braniocu još jedan, nimalo prijatan, pogled, ah nije ništa rekao. Bio je to znak za Roberta Rajnera da se povuče.

Glasno je odahnuo, kada je izašao u hodnik. Neko vreme je osećao zadovoljstvo, a onda mu se grlo steglo. Odjednom je postao svestan toga da, u opisu njegovog posla kao branioca, više nije bila samo Konradova sloboda, već i budućnost Arijel Grejem. Budućnost, koju je, u to nimalo nije sumnjao, ta posebna devojka želela da provede sa Konradom.

by voki

VIII Nekoliko dana, od početka suđenja, Arijel je pozvana da dođe u sud, kako bi svedočila na strani odbrane. Iako ju je do tada lomila neizvesnost, i iako nije mogla da se odupre strahu, toga jutra se probudila neshvatljivo mirna. Bila je potpuno sigurna u sebe, u ono što je osećala, u ono što je imala da kaže. Nimalo se nije plašila onoga, što je iskusni tužilac, Filip Šeldon, mogao da joj priredi. Nije se plašila da bi, u nekom trenutku, mogla da izgubi iz fokusa ono što je bilo najvažnije, a to je njena ljubav prema Konradu i poverenje koje je imala u njega.

Uprkos priželjkivanoj dozi smirenosti, Arijel je zamolila majku da joj se pridruži u sudnici. Bio joj je potreban neko ko bi je uhvatio za ruku kada, nakon svedočenja, sedne u klupu, namenjenu posetiocima.

Heder Grejem je prihvatila da pravi društvo Arijel, da joj pruža podršku. Na nju je veoma ohrabrujuće delovalo to, što je Frederik Loder, prosed gospodin neospornog aristokratskog držanja, pristao da dođe u Los Anđeles, kako bi odigrao svoju ulogu zaštitnika. Pored toga, Heder se, sa protekom vremena, sve više uveravala u to da je njena ćerka bila iskreno zaljubljena, i da je Konradovo puštanje na slobodu smatrala za nešto životno važno. I dalje joj je zamerala na tome što je svojevremeno pristala da bude druga žena, što je pružala ljubav nekome ko joj je nije uzvraćao, ah je mogla daje razume.

Nakon pažljivog proučavanja Konradovih fotografija, koje su često izlazile u novinama, morala je da prizna da je bio zgodan, markantan i upečatljiv. Posedovao je unutrašnju snagu, što mu se jasno ogledalo na licu, ah i po držanju tela.

Heder Grejem je bila majka, operska diva i formirana ličnost, ali je iznad svega bila žena. I njoj su se, baš kao i većini prisutnih dama u sudnici, oči raširile kada je Konrad uveden, i kada je zauzeo svoje mesto pored Roberta Rajnera. U sebi je čestitala svojoj ćerki na izboru ljubavnika, i priznala je da bi i ona, možda, podlegla iskušenju da bude sa njim. Njegovo telo je odisalo snagom i erotičnošću, zbog čega je svako mogao da pretpostavi da je bio odličan ljubavnik.

by voki

Krišom je pogledala u svoju ćerku, čije je bledo hce odavalo duboku ozbiljnost. I ona je posmatrala Konrada, i ona je bila pod utiskom njegove impresivne, gorostasne pojave.

Pozivala gaje pogledom da se okrene ka njoj. To joj je bilo neophodno.

Da vidi da je Konradu bilo stalo do nje, bar malo, bar onoliko, koliko mu je to bilo do nedavno, kada nije krio potrebe za njenim telom.

I, Konrad se zaista i okrenuo, i pogledao pravo u nju. Oko njegovih lepih, primamljivih usana je zaigrala senka osmeha, osmeha koji mu se tako retko ukazivao na licu.

Arijel je želela da mu uzvrati osmeh, ali su crte njenog lica ostale krute. Uprkos tome, srce joj je radosno poskakivalo u gradima. Osetila je da joj je Konrad, bez ijedne izgovorene reči, poslao poruku koju je želela da primi. Zbog toga je bila neizmerno srećna. Osećala se sposobnom za sve, za sve, pa i za suprotstavljanje opasnom tužiocu, kakav je Filip Šeldon bio.

Bila je spremna da sedne na stolicu za svedoke, i da se bori za svoju ljubav. Ona joj, možda, nije bila uzvraćena, u meri u kojoj joj je to bilo potrebno, ah je bila prihvaćena i dobrodošla. To je Arijel bilo dovoljno. * - Odbrana poziva Arijel Grejem! - konačno se salom prolomio uzvik, od koga su mnogi postali napeti.

Heder Grejem je stisnula ruku svoje ćerke, pre nego što ju je blago pogurala da krene, i da zauzme svoje mesto.

Sudnicom, koja je bila ispunjena do poslednjeg mesta, prolamao se žamor dok je Arijel hodala ka stolici namenjenoj svedocima. Mnogi su glasno komentarisali njenu lepotu, elegantan hod, damsko držanje tela.

Mnogi su se zapitali ko je ona bila.

Filip Šeldon je udvostručio svoju koncentraciju.

Ali, i Robert Rajner je to isto učinio. Ustao je, zakopčao sako i napravio nekoliko nasumičnih koraka.

- Recite nam, za zapisnik, vaše ime! - zatražio je, uputivši Arijel ohrabrujući osmeh.

- Arijel Grejem - odgovorila je, ostajući smirena i dostojanstvena.

- Šta ste po zanimanju, gospođice Grejem?

by voki

- Fizičar.

- Gde radite?

- Na Kalifornijskom Univerzitetu.

- Da li poznajete optuženog, KonradaVebera?

- Da, poznajem ga - potvrdila je Arijel, koja je svim čulima osećala dolazak trenutka, u kome će se njen život naći pod udarom tektonskog poremećaja.

- U kakvim ste odnosima sa optuženim?

- Ja sam njegova ljubavnica - odgovorila je bez imalo oklevanja i sa dozom ponosa, ali i prkosa u glasu.

Nastalu buku u sudnici je morao da stišava sudija, udarcima čekića o drveno postolje. Većina prisutnih je ostala šokirana otkrićem da je Konrad Veber imao ljubavnicu, i da je, zajedno sa svojim advokatom, odlučio da je predstavi javnosti. Smatrah su da bi to moglo da mu naškodi.

- Koliko dugo ste u ljubavnoj vezi sa gospodinom Veberom? - Robert Rajner je nastavio svoje ispitivanje.

- Godinu dana.

- Koliko intenzivno ste se viđali, tokom tih godinu dana?

- Gospodin Veber i ja smo se viđali jednom, ili dva puta nedeljno.

- To je puno susreta, za godinu dana - zaključio je branilac. - Da li ste, za to vreme, uspeli da upoznate gospodina Vebera?

- Verujem da jesam.

- Da li mislite daje on sposoban da izvrši ubistvo?

- Ne, ne mislim.

- Da h mislite daje sposoban da izvrši bilo kakav akt nasilja?

- Ne, ne mislim.

- Da li je ikada ispoljio grubost prema vama?

- Ne, nikada.

- Da li ga smatrate za čoveka sa visokim moralnim vrednostima?

-Da. - Hvala vam, gospođice Grejem! -završio je Robert Rajner, nakon čega je pogledao u sudiju. - Odbrana zadržava pravo na naknadno ispitivanje ovog svedoka - rekao je, i smestio se pored Konrada.

Nakon smišljeno kratkog oklevanja, Filip Šeldon se polako podigao sa svoje stolice...

by voki

* - Molim vas, recite nam kako se zovete - jednostavno je zatražio, osmehnuvši se Arijel na servilan način.

- Moje ime se nije promenilo u proteklih nekoliko minuta, gospodine Šeldon - Arijel nije odolela da mu se suprotstavi.

- Mene zanima da nam otkrijete vaše puno ime.

Istog trenutka, Arijel je shvatila u kom pravcu se kretalo pitanje tužioca. Nimalo joj se nije dopalo to otkriće, međutim, nije imala nameru da to pokaže.

- Arijel Sju Grejem. To je moje puno ime.

- Vaše srednje ime je Sju? -Da. - Da li vaš ljubavnik, gospodin Veber, to zna?

- Nisam sigurna - Arijel je namerno bila neodređena, ali je i takav njen odgovor bio dovoljan da pokrene žamor u sudnici.

- Recite nam, još jednom, vaše zanimanje?

Ovo je podjednako loše, pomishla je Arijel, neprimetno progutavši knedlu.

- Fizičar.

- Budite konkretniji, mohm vas.

- Ja sam magistar prirodnih nauka - morala je to da kaže, jer je tužilac, očigledno, raspolagao tim podatkom.

- Kada ste magistrirali?

- Pre dva meseca.

- Da li ste to poverili vašem ljubavniku, gospodinu Veberu?

- Ne, nisam - priznala je Arijel, sekući sopstveni dah.

Sudnicom se još jednom proneo žamor.

- Zbog čega mu to niste rekli? - tužilac je bio prezadovoljan reakcijom prisutnih.

- To bi prevazilazilo okvire našeg odnosa.

- Čudno - tužilac je napravio ružan izraz lica. - Da li je tačno da ste, jednom prilikom, razgovarali sa preminulom Mejzi Harmon, i da ste joj rekli kako sa njenim suprugom imate odnos koji je baziran isključivo na seksu?

- Da, to je tačno.

by voki

Prisutni su tada još glasnije izrazili svoje čuđenje u vezi sa onim što su slušah.

- Da li je tačno da ste rekli Mejzi Harmon da ne razgovarate sa njenim suprugom ni o njoj, a ni o bilo čemu drugom? - misleći da se nalazio na pragu osvajanja odlučujućeg poena, tužilac se zlokobno osmehivao.

- Da, i to je tačno - potvrdila je Arijel, koja je posmatrala Filipa Šeldona sa uvredljivom hldnokrvnošću, odbijajući da se stavi u poziciju žrtve, kojoj je bila namaknuta omča oko vrata.

- Zadržimo se na onome što smo upravo saznali o vašem odnosu sa gospodinom Veberom, gospođice Grejem, ali i na vašim prethodnim izjavama - tužilac se sav nakostrešio, poput zveri, spremne da izvede ubilački skok. - Kako, u odnosu na sve to, možete da tvrdite da poznajete vašeg ljubavnika? Na osnovu čega ste svedočili o njemu kao o moralnom čoveku? Ako ništa drugo, on je prevario svoju ženu sa vama. Već ga to, u startu, deklariše kao nekoga ko je nemoralan. Zar ne mishte, na kraju, da je bio nekorektan prema vama? Pokazao je daje sposoban za takvu vrstu odnosa, što, dalje, može da izazove sumnju u njegovu ukupnu karakternu sliku.

- Gospodin Veber nije prevario svoju ženu sa mnom - Arijel je zračila superiornošću, dok je to izgovarala. - Tačno je da je imao povremene seksualne odnose sa mnom, ah je, suštinski, bio veran svojoj supruzi.

Držao je naš odnos u suženom okviru, ne pokušavajući da ga oplemeni razgovorima, jer je na taj način izražavao lojalnost svojoj supruzi. Ona je i dalje imala svog supruga kao sagovornika, kao zaštitnika, kao partnera, kao podršku. To je razlog, koji me je naveo da uvidim da je gospodin Veber visoko moralan čovek. To je razlog, zbog koga ga poštujem, zbog koga mu verujem. To je razlog, zbog koga smatram apsurdnim ne samo optužbu, već i svaku pomisao na to da je ubio svoju suprugu. On joj je ostao veran, čak i onda, kada je pronašao drugu ženu, sa kojom je mogao da ostvari kompletan odnos. Da je gospodin Veber želeo da isključi suprugu iz svog života, verujte da bi pronašao efikasan, ali potpuno human i legalan način da to učini. Konrad Veber je za to sposoban. Za to, a ne za ubistvo.

by voki

IX Nekoliko beskrajno dugih trenutaka, u sudnici je vladala apsolutna tišina. Niko nije progovarao, niko se nije pomerao. Svi su gledali u Arijel, i svi su znali da je, svojim svedočenjem, otklonila svaku sumnju sa Konrada.

Arijel je delovala veoma ubedljivo, delovala je kao neko ko potpuno vlada sobom, ko uvek donosi ispravne zaključke. O svemu, pa i o svom ljubavniku, iako je priznala da je retko razgovarala sa njim. Nikoje nije gledao kao ženu koja je trpela u odnosu svedenom na seks, naprotiv, videli su je kao onu koja je, i u takvim okolnostima, pronalazila sreću za sebe.

Tužilac se prvi pokrenuo, odlučan da bar malo pokoleba Arijel, da bar malo umanji odličan utisak, kojeg je ona ostavila.

— Priznajem da mi je teško da vas razumem... - lukavo je procenio da bi bilo loše da napadne Arijel, sada, kada su svi bili na njenoj strani. - Vi ste lepa, inteligentna, obrazovana i uspešna mlada dama. Zbog čega ste pristali da imate vezu, za koju bi mnogi mogli da kažu daje ponižavajuća? Zar ste bili zadovoljni u njoj?

- Ja sam uzimala od gospodina Vebera ono, što je mogao da mi pruži, i time sam bila potpuno zadovoljna. Nemam ništa protiv toga da neko misli da sam istrajavala u ponižavajućoj vezi. Ovde se, na kraju, ne sudi mom ženskom dostojanstvu, ili nedostatku istog.

Potpuno svestan toga da bi Arijel, ako bi nastavila da svedoči, mogla još više da naruši njegov kredibilitet, tužilac je objavio da nema više pitanja. Sudija se potom zahvalio Arijel, i rekao joj daje slobodna, da može da ustane sa klupe za svedoke.

Uprkos uverenju da je ostavila odličan utisak, Arijel je tek tada, po završetku svega, osetila strah. Kolena su joj blago podrhtavala, dok je odlazila do svog sedišta u delu nemenjenom publici.

Neprimetno je, štiteći se torbom, pružila ruku ka svojoj majci. Ona joj je snažno stegla prste, na utešan i ohrabrujući način.

Potom se nagla ka njoj i blago joj se osmehnula. - On je tvoj čovek kratko je prošaputala, ne skrivajući svoj neizmeran, majčinski ponos.

by voki

* Suđenje je, svega nekoliko minuta kasnije, bilo prekinuto za taj dan.

Prisutni novinari u sudnici, ali i oni koji su preko monitora u hodniku pratili tok suđenja, odmah su okružili Arijel, i počeli da joj uglas postavljaju nebrojena pitanja, da joj podmeću diktafone i fotografišu je.

Robert Rajner je, uz pomoć prisutnih pripadnika obezbeđenja, uspeo da sprovede Arijel do prostorije, namenjene za razgovore advokata i njihovih klijenata.

- Bili ste sjajni, gospođice Grejem! - rekao joj je oduševljeno. - Očekivao sam od vas ubedljivo svedočenje, ah ste vi prevazišh moja očekivanja!

Trebalo je da vidite lica članova porote! Osvojih ste ih! Poverovali su vam! A Filip Šeldon je ostao bez teksta! On, koji uvek ima rezervnog zeca u rukavu! A Leon Harmon, on je...

- Da li bi Konrad mogao da nam se pridruži? - upitala je Arijel, koja je osećala neizdrživu potrebu da vidi Konrada, da se privije uz njega, da joj on kaže da je bila ubedljiva, i da mu je pomogla.

- Trebalo bi da uđe svakog trenutka - Robert je pogledao ka vratima, na kojima se, brzinom koju je on predvideo, pojavio Konrad u pratnji stražara.

Arijel, koja je uvek do tada čekala da Konrad načini prvi potez, koja nikada nije pokazivala da očekuje zagrljaj ih poljubac, toga puta nije mogla da igra po njegovim pravilima. Prišla mu je, jedva se održavajući na nogama.

Kada ju je on dočekao raširenih ruku i snažno je privio uz sebe, klonula mu je na grudi i tiho zaplakala. Nije razmišljala o tome da li je bio trenutak za pokazivanje slabosti, ili za pokazivanje ljubavi. Bila je nemoćna da zaustavi suze, i nemoćna da sakrije koliko ju je iscrpelo ono, što se upravo završilo, a od čega je danima unazad strepela.

Do svesti joj je dopiralo da joj je Konrad nešto šaputao, ali, nije ga razumela. Iz nje je, konačno, oslobođena, isticala reka suza, onih, koje je sputavala od trenutka Konradovog hapšenja.

Sve vreme je ulagala ogromne napore da bi normalno funkcionisala.

Ali, njene mish su bili okupirane samo jednim čovekom, samo njegovom sudbinom.

Tokom tih dana je navodila sebe da bude pozitivna, da veruje u srećan ishod. Međutim, kada bi dozvolila da je sumnje preplave, uranjala bi u

by voki

užas. To osećanje je i dalje bilo prisutno u njoj, jer, sve još nije bilo završeno.

Zato je tako tužno i nezadrživo plakala. Jer je bila slomljena strahovima, kao i besom zbog nepravde kojoj je Konrad bio izložen.

Najzad, on joj je sve vreme neprekidno nedostajao. Bila je, poput zavisnika, naviknuta na njegove dodire, na ono što joj je pružao, na ono što su delili. Više nije mogla da zamisli svoj život bez svega toga.

- Izvini... - prošaputala je, pokušavajući da se odvoji od Konrada.

Ali, on ju je zadržao uz sebe, i dalje joj, svojim telom, pružajući oslonac. - Nisam znao da si plačljivica... - našalio se, pritiskajući svoj dlan uz njen potiljak.

- Nisi znao ni kako se zovem! - uzvratila je, naizgled ljutito.

Razmenili su poglede i istovremeno prasnuli u smeh. Bilo je to prvi put da su komunicirali na taj način, da su se šalili a da pritom nisu bili nagi, da su se smejali.

Reči, koje su razmenili, učinile su da postanu bliskiji nego ikada pre. I, oboje su osećali ogromno zadovoljstvo zbog toga.

- Žao mi je zbog Mejzi - Arijel mu je izrazila saučešće.

- Da, i meni je - nadovezao se. -Mejzi je nedavno preminula, ali je njen život, praktično, bio završen pre godinu i po dana, kada je doživela udes.

- Tužno je to što je propustila priliku da ga započne iznova, na drugačiji način.

- Pustimo, sada, to... - Konrad je obuhvatio dlanovima Arijelino lice. Čestitam na tituli magistra! Žao mi je što ni to nisam znao. Mogli smo da proslavimo taj fantastičan događaj.

- Ne brini... - mazno mu se upila u telo. - Proslavili smo to na naš način...

- Zar jesmo? - Konrad je mangupski izdigao obrve.

- Upravo toga dana...

- Uh, sada mi je lakše... - i sam željan Arijel, koliko je i ona bila željna njega, Konrad nije prestajao da je mazi i dodiruje. - Da li si raspoložena da, na isti način, proslavimo moje puštanje na slobodu? - prošaputao joj je na uho, da ga prisutni stražar i advokat ne bi čuli.

- Apsolutno! - požurila je da potvrdi, bacivši pogled pun čežnje na Konradove usne.

by voki

On nije oklevao da je poljubi, i učinio je to kao da su bili sami u toj prostoriji i na čitavom svetu.

Arijel je taj poljubac, kao i najava njihovog predstojećeg susreta, izlečio od doživljenih stresova. Bila je spremna da se uhvati u koštac sa svojim životom, onim, o kome će, nakon njenog svedočenja, mnogi da govore, da pišu, da izmišljaju i lažu.

Uzdahnula je, osmehnula se i konačno odvojila od Konrada.

-Arijel... - on ju je muklo oslovio, još jednom je uhvativši za ruku. Hteo sam da...

- Upravo si to učinio - prekinula gaje, nakon čega je otišla do vrata. Ostaviću vas da razgovarate - rekla je, bacajući još jedan pogled ka Konradu.

Potom je uronila u masu novinara i fotoreportera, nimalo uplašena onim što su mogli da je pitaju, i što su mogli da konstruišu na osnovu njenih odgovora.

Robert Rajner je, kao branilac, bio apsolutno zadovoljan bilansom toga dana, njegov advokatski instinkt mu je govorio da se, zajedno sa svojim klijentom, nalazio na pragu pobede. Kao čovek i muškarac je bio fasciniran onim čemu je prisustvovao u sudnici, ah i u toj prostoriji, u kojoj se još uvek nalazio sa Konradom.

Imao je toliko toga da mu kaže, ali se plašio da bi, ma šta rekao, mogao da banalizuje ono što se dogodilo, što je video, u šta se uverio.

Primetio je da se i Konrad nalazio u posebnom raspoloženju, da mu nije bilo do razgovora. Zar je, ostalom, imalo nešto da se doda onome, što je Arijel izgovorila, onome, što su njih dvoje razmenili na njihov, drugima neuhvatljiv, način?

- Kao što sam već rekao... - prišao je Konradu i klimnuo mu glavom sa poštovanjem - Arijel Grejem je izuzetna osoba.

- Da, znam - potvrdio je Konrad, i dalje zagledan u vrata iza kojih je nestala Arijel.

- Upravo ti je, po mom mišljenju, obezbedila oslobađajuću presudu nastavio je Robert, spremajući se da krene.

- Da, znam - Konrad se ni oko toga nije dvoumio.

- Videćemo se sutra! - najavio je Robert, i dalje pun snažnih utisaka koje je u njemu izazvala Arijel, ona sama, ali i njena nesumnjiva posvećenost i ljubav prema Konradu.

by voki

X Arijel je trošila poslednje mrvice snage dok je pokušavala da se probije do izlaza iz suda, dok je gutala suze i pretvarala se daje bezbrižna i jaka.

Ugrizla se za usnu kada je sela na zadnje sedište limuzine, koju je Frederik Loder obezbedio za nju i njenu majku.

Ali, ni tada nije mogla da se opusti. Uporni fotoreporteri su nastavili da je fotografišu. Zato je sedela uspravno, neprirodno kruta, sve dok limuzina nije skrenula iza ugla, i uključila se u saobraćaj u glavnoj ulici.

Potpuno iznurena, emotivno koliko i fizički, Arijel se oslonila na svoju majku, koja ju je zaštitnički obgrlila rukom i utešno je zahinjala, poput deteta. Pružila joj je maramicu da bi obrisala suze, i nastavila je da teši, i daje drži prislonjenu uz svoje telo.

Objasnila je Frederiku da će, do kraja dana, ostati uz Arijel, i da će mu se javiti kasnije. On je to prihvatio bez pobune. Pomogao je Arijel da, pred zgradom u kojoj je stanovala, izađe iz limuzine, a kada ga je ona zahvalno pogledala, jače joj je stegao ruku.

- Bila bi mi neizmerna čast, Arijel, ako bi mi dozvola da te predam gospodinu Veberu - rekao je to, uz duboki naklon. - Kada za to bude došlo vreme, naravno.

- Da me predate? - Arijel je zbunjeno zatražila objašnjenje.

- Da. Na ceremoniji venčanja. Znam da nisam tvoj otac. Nisam ni suprug tvoje majke. Ali takođe znam da sam danas, u onoj sudnici, poželeo da imam ćerku, kao što si ti. Probudila si u meni očinska osećanja. Vbleo bih da odigram bilo kakvu ulogu u tvom životu. Eto, na primer, da te predam tvom budućem suprugu. Zaista bi mi učinila veliku čast. Ali, ako si tu ulogu namenila nekom drugom, ne oklevaj da od mene zatražiš bilo kakvu vrstu pomoći.

- Ja... - Arijel je morala da se nasmeje, iako je osetila poriv da iznova brižne u plač. - Mene Konrad nije zaprosio...

- Jasno. Ali je pitanje trenutka, kada će to da učini. Veoma bih se iznenadio ako bi se pokazalo da je propustio da veže svoj život uz devojku kakva si ti, Arijel.

Vidno dirnuta, Arijel je poljubila Frederika u obraz, nakon čega se pozdravila sa njim.

by voki

Oslanjala se na majku, dok je ulazila u svoj stan. Propustila je da se izuje ih presvuče, već je odmah legla na kauč i zatvorila oči.

Heder joj je izula cipele, pokrila je prekrivačem i donela joj vode. Sebi je sipala čašu vina, nakon čega se smestila u fotelju.

- Dugujem ti izvinjenje, Arijel... - počela je tiho, svesna toga daje njenoj ćerki bila potrebna tišina, nakon galame kojoj je do pre dvadesetak minuta bila izložena.

- Pusti sada to - rekla je Arijel, dodatno uzdrmana Frederikovim recima.

One su je navele da počne da intenzivnije razmišlja o onom, čemu nikada do tada, zbog sticaja okolnosti, nije smela da posveti nijednu misao: o životu sa Konradom. Sada su se te okolnosti promenile, a ona i dalje nije znala o čemu je smela da razmišlja i čemu je smela da se nada.

- Ne, ne želim da bežim od svoje krivice - nastavila je Heder, uprkos tome što je dobila dozvolu od Arijel da se oslobodi osećanja krivice. - Nisam imala poverenja u tebe, u tvoj izbor, u ono što si činila, vezano za Konrada, naravno. Pogrešila sam. Ali samo zato što nisam stekla pravi utisak o snazi tvoje ljubavi prema njemu, i njegove prema tebi. * Arijel je na trenutak otvorila oči i tiho se podsmehnula. - Na osnovu čega si zaključila da me Konrad voli?

- Prvo, nemoguće je da te ne voli. Nemoguće je da ti ne uzvraća ono što dobija od tebe. A drugo, uhvatila sam Konradov pogled, dok te je posmatrao. Osetila sam snagu njegove ljubavi, koja se u koncetričnim krugovima širila oko njega, i koju su mogli da osete svi sa izoštrenim senzorima. Kakve ja posedujem, svakako. A videla si daje i Frederik uveren u tvoju i Konradovu zajedničku budućnost. I mene bi začudilo ako se to ne bi ostvarilo.

- Frederik je romantičan, možda i više od tebe, mama...

- Možda, ipak, ni on ni ja nismo romantične budale. Mislim da smo realni.

- Oboje ste subjektivni... - Arijel jednostavno nije imala snage da razmišlja na način svoje majke.

by voki

Na kraju, smatrala je da su sve te priče bile preuranjene. Jer, Konrad se i dalje nalazio u zatvoru. Pitanje njegovog oslobađanja, njegovog puštanja na slobudu, se nametalo kao ključno. Sve sem toga je bilo manje važno. Sve, pa i njena budućnost.

- Neka bude i da sam subjektivna - Heder je ustala, da bi se smetila na kauč, u dno Arijelinih nogu. - I dalje insistiram na tome da ti dugujem izvinjenje. Kada si mi pričala o tvojoj vezi sa Konradom, izgovorila sam neke veoma ružne stvari. Pa i to, da te on iskorišćava, na primer.

- Svi, koji su znali za našu vezu, su razmišljah na taj način.

- Pa, to je zato što niko od nas, dušo, nije iskusio ništa slično. Ništa tako veličanstveno! Danas sam se, na osnovu tvog svedočenja, ali i na osnovu njegovog pogleda, uverila u ono u šta si pokušala da me ubediš: da vas dvoje imate kompletnu vezu. Konrad ti ne daje samo mrvice, naprotiv, daje ti najbolji deo sebe. Ti za njega jesi centar sveta, onaj, koji je čuvao samo za sebe. I uviđam da si pravilno procenila da si u njemu, od dana upoznavanja, imala zaštitnika iz senke. On je zaista spreman da sve učini za tebe. Ti si, na kraju, sve učinila za njega. Ti si ugrozila svoj ugled, da bi ga predstavila u pravom svetlu.

- Ja sam svedočila samo o Konradovoj pravnoj nevinosti, ali ni blizu ga nisam predstavila u pravom svetlu. Žao mi je što nisam imala mogućnosti da i to učinim. Imam potrebu da natrljam nos svima koji su protiv njega, a posebnom onom iskompleksiranom Leonu Harmonu!

- Oh, Arijel... - Heder je ponosno uzdahnula - da si samo mogla da se vidiš danas... Bila si prava lavica na onoj stolici, lavica, koja ima zube, i koja bi bila u stanju da predvodi čopor, ah koja pritom nikada ne prestaje da bude ženka, nežno odana svom mužjaku. Divila sam ti se dok sam te posmatrala. Nikada nisi bila lepša, dostojanstvenija, odlučnija, a ujedno osećajna i meka. Ako te Konrad do sada nije zavoleo, danas je morao da se zaljubi u tebe. Znam da su mnogi muškarci danas poželeh da si njihova. Svi su te posmatrali kao opčinjeni. A žene... Mogu sa sigurnošću da tvrdim da su ti zavidele.

- Na čemu?

- Na tome što si u vezi sa muškarcem, koji raspolaže svim atributima muškosti! Konrad Veber nije svakidašnji muškarac. Ushićena sam njegovim izgledom, ali i autoritativnošću. Na njemu se vidi da uspeva u svemu što radi, i da to radi na maksimalan način. Zato je posebno

by voki

efektno odjeknula tvoja izjava da bi Konrad, da je hteo, pronašao legalan i pritom human način da se oslobodi svoje supruge. Svi su poverovah u nju. Pa i tužilac! Na njemu se videlo da je poražen!

- Nadam se da si u pravu... - promrmljala je Arijel, masirajući čelo.

- Da li si spremna za sutrašnji dan, dušo? - majka ju je zabrinuto upitala. - Možemo da računamo sa tim da će sve novine objaviti stenogram sa suđenja, kao i tvoje fotografije. Nadam se da nećeš imati problema na poslu, zbog svega toga.

- A ti? - Arijel je otvorila oči, da bi pogledala u svoju majku. - Da li si ti spremna za sutrašnji dan? Primetila sam da su foto-reporteri i tebe fotografisali. Neki od njih su te i prepoznali. Novine će, sigurno, pisati i o tebi. Dovešće u pitanje način na koji si me vaspitala. Potenciraće to što je tvoja ćerka ljubavnica oženjenog čoveka.

- Da, ah, kakvog čoveka! Ja sam ponosna na tvoju vezu sa Konradom, Arijel! Ponosna sam što moja ćerka voli, i što je voljena! Ponosna sam jer je taj čovek probudio ono najbolje u tebi, ono, što je kod mnogih žena uspavano! Meni je jedino to važno. Ne brinem se za ono, o čemu će novine da pišu. Stalo mi je jedino do toga da Konrad bude oslobođen, i da se potom oženi sa tobom.

Arijel se tužno osmehnula. - Preteruješ. Prerano me spajaš sa Konradom. Ja zaista nisam u stanju da procenim koliko će on, po izlasku iz zatvora, biti zainteresovan da nastavi vezu sa mnom. Imaće slobodu da bude sa kim god žeh.

- Samo glup čovek ne bi poželeo da bude sa tobom! - izjavila je Heder ubedljivo. - A Konrad Veber nije glup!

- Ne, nije... - složila se Arijel, koja je i dalje osećala strahovit pritisak u grudima. - A nije ni oslobođen optužbi. Za sada je to jedino važno...

XI Zahvaljujući popijenoj tableti, Arijel je prespavala čitavu noć.

Narednog jutra se probudila odmorna i oporavljena od burnih događaja, kojima je prethodni dan bio ispunjen.

U sebi je osetila klicanje nade, najpre u to da bi Konrad mogao da bude oslobođen, a potom i u nastavak njihove veze. Ta nada joj je

by voki

pomogla da ode na posao visoko uzdignute glave. Bila je spremna da se suoči sa potencijalnim optužbama, sa osuđujućim pogledima, možda i sa prozivkama njenih nadređenih.

Međutim, ništa od svega toga nije doživela. Kolege su se prema njoj ophodile na nepromenjen način, kao da su se prećutno dogovorili da igno-rišu Arijelino pominjanje u štampi.

Baš kao što je ona to i predvidela, novine su bile prepune njenih fotografija, kao i citata sajučerašnjeg svedočenja. Novinari su je najčešće spominjali u kontekstu toga što je, za života Mejzi Harmon, bila njena suparnica. Čitav slučaj je, uostalom, bio zanimljiv javnosti zbog slavne glumice, a nikako zbog veze koju je Arijel imala sa Konradom. Njih dvoje, sami po sebi, nisu bih zanimljivi, iako su se pojedini komentari bavili i karakterom njihove ljubavne veze, koju su svi smatrali za strastvenu.

Po pogledima, koje su joj studenti upućivali, Arijel je zaključila da su, od svega, oni izdvojili jedino to. Arijel im je bila zanimljiva samo u kontekstu otkrića daje imala tajnu i nesumnjivo vatrenu ljubavnu vezu.

Niko joj ništa nije rekao, ako se zanemari komentar jedne koleginice, koja joj je u prolazu dobronamerno i navijački dobacila: - Bravo, curo!

Na kraju radnog dana, Arijel je pomislila da je mogla da odahne, daje ono najgore prošlo.

Ali, veoma brzo je otkrila da se prevarila, da je prerano počela da se opušta.

Jer, u kabinet, u kome je držala svoje stvari, neočekivano i bez najave je ušao Leon Harmon... * Arijel se nije uplašila neprijateljskog izraza njegovog lica i neprikrivene pretnje u očima. Ipak, osetila je neprijatnost zbog toga što je bila sama u kabinetu. Da okolnosti po nju budu gore, nije očekivala da će joj se neko od kolega pridružiti. Predavanja su odavno bila završena, i mnogi su već otišh sa fakulteta.

- Dobro veče, gospođice Grejem... -Leon Harmon ju je pozdravio glasom punim prezira.

by voki

Ostao je da stoji kod vrata, kao da je želeo da se osigura da niko neće moći da uđe u kabinet, ali ni da izađe iz njega.

Uprkos prikupljenoj hrabrosti, Arijel se zapitala dokle je Leon Harmon bio spreman da ide. Očigledno besan, i nenaviknut na to da gubi, bio je potencijalno opasan.

- Šta želite?! - Arijel ga je grubo upitala, zadržavajući uspravan stav tela.

Leon Harmon ju je odmerio, veoma nepristojno i drsko. - U drugačijim okolnostima bih pustio svojim željama na volju... - mrmljao je, namerno ostavljajući uvredljiv utisak seksualnog pohotnika. - Ali, za razliku od mog bivšeg zeta, ja umem da procenim svoje prioritete... Ja se ne predajem tako lako svojim animalnim porivima...

- Blago vama! - poručila mu je Arijel podrugljivo. - Vi ste, očigledno, čovek od stava! Mora da ste ponosni na sebe!

- Jesam, sasvim sigurno. Taj ponos me je, danas, doveo kod vas. Taj ponos mi ne dozvoljava da vas ostavim u uverenju da ste me pobedili.

- Vas? Ja ni ne mislim da sam vas pobedila, gospodine Harmon.

-Zar? - Da - potvrdila je Arijel, uprkos punoj svesti o tome da nije bilo mudro provocirati čoveka kome je sujeta bila povređena. - To je zato što vas nikada nisam tretirala za svog protivnika. Ni Konrad vas ne vidi kao osobu, od koje mu preti posebna opasnost. Vi ste samo pion u ovoj igri.

Nevažni lik, koga je sistem angažovao da mu bude u službi. Vi ste samo ljubomoran čovek, koji je odabrao pogrešan teren, i pogrešan način, da se obračuna sa onim, kome u suštini zavidi.

- Šta hoćete da kažete? - Leon Harmon je opasno suzio oči. - Da sam ljubomoran na Konrada?

- To svi vide. Svima je jasno da vaša hajka na Konrada potiče od toga što ste ljubomorni na njega.

- To je najveća glupost koju sam ikada čuo! - prasnuo je Leon. - Zbog čega bih ja bio ljubomoran na Konrada?!

- Svako ko vas pogleda bi mogao da odgovori na to pitanje! Ali, da ne bih bila površna, reći ću samo da Konrad nikada ne bi došao da preti jednoj ženi, kao što ste vi to učinili! Vaš postupak je izraz vaše slabosti, vašeg kukavičluka, i vaše povređene sujete, gospodine Harmon. Vi niste

by voki

dostojni ni toga da se upoređujete sa Konradom. To bi, u startu, bilo uvredljivo po njega.

Pun besa, koji je u njemu rastao nekontrolisanom brzinom, Leon Harmon je stisnuo šake u pesnice. - Ne, Harmon nikada ne bi došao da preti jednoj ženi... On bi joj samo platio da spava sa njim. I da svedoči za njega.

Uprkos tome što se nalazila u situaciji koja nije bila nimalo zavidna, Arijel se slatko nasmejala. - Vidim da vam je veoma teško, gospodine Harmon, i da jedino u smišljanju bljutavih izmišljotina vidite svoju šansu da nekako prebrodite činjenicu da ste se ogrešili o Konrada.

Nažalost, ja ne saosećam sa vama, u protivnom bih vas ostavila da verujete u ono što vam se dopada. Reći ću ono, što i sami znate, što vam vaša podsvest govori: Konrad mi nije platio, da bih svedočila za njega. I svakako nije morao da mi plati, da bih spavala sam njim. Pretpostavljam daje to način, na koji vi dolazite do žena, gospodine Harmon. Ah, nisu svi primorani da to čine.

Postiđen, povređen, ali i veoma besan, Leon Harmon se borio da artikuliše naraslu agresiju u sebi. - Recimo da ste u pravu, gospođice Grejem... - mrmljao je kroz stisnute zube. - Recimo da moram da plaćam ženama, da bi bile sa mnom... Kolika je, u odnosu na to, vaša cena? bezobrazno ju je upitao, klizeći pogledom po njenom telu. - Ne oklevajte da mi je poverite. Spreman sam da platim onoliko, koliko zatražite.

- Izlazite napolje! - poručila mu je Arijel. -I ne pomišljajte da mi se ikada više prišunjate na ovakav način, i da me suočavate sa vašim komičnim predlozima! Gadite mi se! Ako imate ponosa, povucite se, učinite nešto u čast uspomene na vašu sestru, i prestanite da lažno optužujete čoveka, koji se više od svih borio za nju! Prava je nesreća što to niste uspeli da prepoznate. Sada biste imah pored sebe nekoga, sa kim biste delili svoj bol.

- Konrad Veber nije čovek, od koga bih želeo da dobijem utehu odvratio je Leon Harmon, vidno pokoleban onim što mu je Arijel poručila. - Jednoga dana ćete se i sami uveriti u to da on nije nimalo sladak čovek.

- Već sada ću vam dati za pravo. Poznato mi je da Konrad nije sladak čovek. Pitam se šta ga je navelo da postane takav? Možda ljudi koje

by voki

ugrožava svojim vrednostima, i koji su ga naveli da se odrekne mekoće i slatkoće?

- Vi ste pravi primer toga da ljubav ume da bude šlepa - gospođice Grejem. -Vidite samo ono što vam odgovara, što vam se dopada.

- Mislite da sam zaljubljena u Konrada? Do pre nekoliko minuta ste tvrdih da sam prostitutka koju plaća, da bi spavala sa njim.

- Verovatno ste i jedno i drugo! -ostavši bez argumenata, Leon Harmon je prezrivo odmahnuo rukom, nakon čega je izašao iz kabineta, ne propustivši da zalupi vratima za sobom.

XII Da dan izricanja presude, izgledalo je kao da se jedino Konrad nije dvoumio oko toga da će biti oslobođen. Iako je bio spokojan i priseban, kao i obično, na licu mu se pojavio jedan potpuno novi izraz, pun entuzijazma.

Videlo se da nije mogao da dočeka trenutak da izađe na slobodu.

Nakon što su i tužilac i branilac izneh svoje završne reči, porota se povukla na većanje. Konrad je čekao na presudu u jednoj od sudskih prostorija u koju je, od svih ljudi koji su došli da ga podrže, propustio jedino Arijel.

Ona nije mogla da skine pogled sa njega. Koristila je svaki trenutak da ga dodirne, ali se ustručavala da pokaže kako se zaista osećala, zbog toga što nisu bili sami u prostoriji. Stražar ih je pomno posmatrao, dok je Robert Rajner neprekidno govorio o radu svog suparnika, Filipa Šeldona, koji je u završnoj reči neočekivano naveo članove porote da razmisle o mogućnosti da je Konrad želeo da se liši supruge da bi bio sa svojom lepom ljubavnicom.

- Svi ste je videli - rekao je, pokazujući rukom na Arijel. -I čuli! - dodao je, uz značajno podizanje prsta. - Ko ne bi poželeo da ima trajno uz sebe ženu kao što je ona? Šeldonovo ukazivanje na postojanje potencijalno novog motiva, unelo je nemir u Arijel. Iako je terala mračne mish iz svoje glave, nije mogla da se oslobodi strepnje, nije mogla da spreči dlanovima da se znoje.

by voki

Tek kada se našla pored Konrada, uspela je da se opusti, da poveruje da su prolazih poslednji minuti agonije. On joj je svojim pogledom, kao što je to uvek činio, ulivao hrabrost, on ju je uveravao da će sve biti u redu. Njegov osmeh je najavljivao toliko toga.

A kada bi je dodirnuo, ona se osećala kao daje to činio po prvi put.

Kao da joj je grejao kožu svojim toplim dlanovima, svojim veštim prstima. Izazivao joj je jezu u čitavom telu.

Nije se usuđivala da pomisli da bi mogao da bude osuđen i zatvoren.

Pored toga što bi to smatrala za nepravdu, što bi patila zbog njegove sudbine, najozbiljnije bi se zabrinula i za svoj život. Jer, više nije mogla da zamisli da živi bez Konrada.

Sve dok ga nije upoznala, verovala je daje mogla da živi i bori se sama. Tek je sa njim otkrila koliku je prazninu ispunio, koliko ju je usrećio, koliko joj je značio, koliko joj je snage pružao. Nije želela, a ni mogla da se toga odrekne.

Još uvek nije znala šta je Konrad planirao da radi, po svom oslobađanju, kada je njihov odnos bio u pitanju, ali je znala daje bila spremna da prihvati i ono, što su do tada imali, povremene susrete u tami, koje je smatrala za najlepši deo svog života.

Taj život je bio ispunjen, najpre radom, potom obrazovanjem, kao i posećivanj em kulturnih manifestacija na čemu je njena majka msistirala.

Imala je kolege, prijatelje, udvarače, dobru platu, udoban stan. Konrad je, uprkos svemu tome, zauzeo dominantno mesto u njenom životu. O njemu je najviše razmišljala, sa njim je najviše uživala. Činio ju je srećnom, u svakom trenutku. Istina, ta sreća nije bila sasvim kompletna.

Nedostajalo joj je nešto, da bi postala zaokružena. Konradova ljubav.

Po savetu Roberta Rajnera, Arijel je slušala izlaganje završnih reči u jednoj od poslednjih klupa za posetioce, u društvu svoje majke i Frederika, koji nije štedeo reči ohrabrenja. Međutim, kada su ih pozvali da se vrate u sudnicu, kako bi čuh presudu, advokat joj je dozvolio da sedne tik iza Konrada.

Ona je bila prva koju je zagrlio, kada je član porote izrekao oslobađajuću presudu, i kada ju je sudija potvrdio. Konrad ni u tim trenucima nije pokazao da je, uprkos evidentnom samopouzdanju, ipak strepeo od ishoda suđenja. Ne, samo je vidno odahnuo, zbog završetka jedne neprijatne gnjavaže.

by voki

Arijel se, za razliku od njega, ošamutila od sreće, od olakšanja, od prestanka napetosti. Nije mogla da ispusti iz sebe nijedan glas, samo je disala duboko, i zahvaljivala se nebesima na tome što je Konrad bio slobodan. * Robert Rajner je ostao ispred sudnice, kako bi odgovarao na pitanja mnogobrojnih novinara, a Konrad, Arijel, Heder i Frederik su se zaputili ka izlazu iz suda. Uskoro su se svi našli u Frederikovoj limuzini, gde ih je čekao pripremljen i rashlađen šampanjac.

- Za pobedu! - uzviknuo je Frederik, kada su svima bile napunjene čaše.

Nakon što je probao šampanjac, Konrad je pružio ruku Heder. - Drago mi je što se konačno upoznajemo, gospođo Grejem! Koliko shvatam, bili ste značajna podrška svojoj ćerki tokom proteklih nedelja. Hvala vam na tome!

- A vama hvala na tome što ste bili njena podrška tokom proteklih godinu dana! - uzvratila je Heder, neprekidno se osmehujući. - Ovo je Frederik Loder! - pokazala je rukom na Frederika. - On nam je bio od neizmerne pomoći, tokom trajanja vašeg suđenja, gospodine Veber.

- Oslovljavajte me imenom, molim vas - predložio je Konrad, koji se potom rukovao sa Frederikom. -Hvala vam, gospodine Loder! Voleo bih da sam znao da su Arijel i njena majka imali uz sebe nekoga, ko je brinuo o njima. I hvala vam, naravno, na ovom organizovanom izlasku iz suda.

- A to, pritom, nije sve! - Frederik je značajno namignuo, i izvadio iz džepa ključ. - Iznajmio sam za vas bungalov, u Santa Barbari, koji se nalazi na samoj obali okeana. Ostanite tamo dok se ne slegne prašina, dok ne prestanete da budete interesantni za javnost. Znam da ste u situaciji da se sami pobrinete za sebe, ali bi mi značilo ako biste prihvatili ovaj moj gest.

- Da li je bungalov dovoljno veliki za dvoje? - upitao je Konrad, pogle davši u Arijel.

by voki

Ona mu je odmah uzvratila pogled. Njihova neverbalna komunikacija, savršeno uvežbana i sinhronizovana, kod oboje je izazvala jaku erotsku stimulaciju.

- Oboje ćete imati sve, što će vam biti potrebno - objasnio je Frederik, nakon čega je vozaču dao znak da stane. - Vozač zna adresu, na kojoj ćete odsesti. Mi ćemo sada da vas napustimo.

Otvorio je vrata i izašao iz limuzine, pružajući ruku ka Heder. Ona se osmehnula Arijel i Konradu, na način koji je izražavao njeno zadovoljstvo ali i njen blagoslov, pre nego što je i samalizašla napolje. * Ostatak vožnje do Santa Barbare, Arijel je provela uronjena u Konradov zagrljaj. On je, po laganom podrhtavanju njenog tela, i po tome što nije bila u stanju da govori, otkrio da se i dalje borila sa ostacima preživiljenog stresa.

Bilo mu je potpuno jasno koliko je brinula za njega, i zato je nije ispuštao iz zagrljaja, nakon što ju je privio uz sebe. Pomogao joj je da izađe iz limuzine kada su stigli do odredišta, do nevelike, usamljene i neupadljive kuće koja se nalazila na samoj plaži, i koja kao daje bila uronjena u pesak. Prihvatio je karticu koju mu je vozač predao, karticu sa brojem telefona na kome je mogao da ga pronađe i da naruči vožnju.

Potom se oprostio sa njim.

Umesto da je uvede u kuću, Konrad je odveo Arijel na plažu, na svega nekoliko metara od ivice vode. Najpre je on seo na suv i topao pesak, ne hajući za tim što se nalazio u odelu. Smestio je Arijel u svoje krilo, pazeći da ona ne uprlja svoj kostim.

Ali, ona nije hajala za tim da li će joj se pesak zalepiti za odeću. Privila se uz Konrada, jer joj je to jedino bilo potrebno, njegova blizina, i pažnja koju joj je ukazivao.

Uviđala je, po načinu na koji ju je dodirivao, po čvrstini njegovih zagrljaja, po tome što mu je lice neprekidno bilo uronjeno u njenu kosu, da je i on uživao u tome što su bili zajedno.

Ipak, još uvek nije znala da li ju je voleo, da li je njegova naklonost prevazilazila dotadašnju, fizičku dimenziju njihovog odnosa.

by voki

Slutila je da nije bila u stanju da se i dalje bori sa tim pitanjem. Morala je-da sazna odgovor.

- Volim te - hrabro mu je to poverila, prva.

Mogla je da oseti kako mu je kroz telo prošao trzaj. A mogla je da se opkladi i da se iznenadio.

Zato se malo izmakla, da bi mu pogledala lice.

- Čime sam to zaslužio? - upitao ju je, sklanjajući joj pramenove kose sa lica, pramenove koje je mrsio vetar sa pučine.

- Onim što jesi i onim što činiš -uzvratila je.

- Presrećan sam što me voliš, Arijel Sju Grejem... Ipak, malčice mi je krivo što si mi to priznala. Preduhitrila si me...

- Šta hoćeš da kažeš? - promucala je Arijel, čije se lice potpuno ozarilo.

- Da i ti mene voliš?

- Zar si sumnjala u to? Mislio sam da si sve vreme znala da te volim.

- Ne, nisam to znala... - priznala je, dok je sve u njoj igralo od radosti. Kada si me zavoleo? I zašto, na kraju?

- Nije bilo na prvi pogled, kao što se to dešava u bajkama za odrasle. U početku si me privukla izgledom, obrazovnim i profesionalnim profilom, ali i time što si bila veoma diskretna. Zavoleo sam te posle nekoliko susreta. Otkrio sam da mi je jedino lepo sa tobom, u tvom društvu, u tvojoj blizini. Svi iz mog okruženja su me iscrpljivali, a ti si mi uvećavala energiju. Kad god bih odlazio od tebe, osećao sam se kao da sam bio priključen na infuziju, i vraćen, sa samrti, u život. Ne znam šta bi bilo sa mnom da nisam imao tebe, da nisam računao sa tvojim razumevanjem, sa tvojim bezuslovnim prihvatanjem, da nisam znao da mi se raduješ, da me čekaš, da mi se nadaš. Na kraju, sve i da te nisam već voleo, pouzdano bih se zaljubio u tebe tokom tvog svedočenja. Bila si fascinantna, u svakom smislu, i ja sam goreo od ljubavi, i od ponosa što si moja. Arijel je željno upijala svaku Konradovu reč. - Drago mi je da sam ti toliko značila, međutim, nisam siguran da ne bi umeo da se izboriš sa problemima i bez mene.

- Ne bih, veruj mi. Mejzi me je koštala sve snage kojom sam raspolagao, sve mudrosti. Sve sam joj davao, a njoj to nije bilo dovoljno. To me je uništavalo. Nikada ranije mi se nije desilo da ne ostvarim rezultat u onome, u čemu sam bio maksimalan. Neprekidno sam strepeo od mogućnosti da se Mejzi preda. Trpeo sam užasan pritisak zbog toga.

by voki

Njeno stanje je bilo jezivo, moj posao je trpeo zbog toga, nijednog trenutka nisam imao mira od novinara, a o Leonu da i ne govorimo.

Jednom rečju, disao sam jedino sa tobom. I bio sam ti neizmerno zahvalan na tome što si prihvatala ono, što sam mogao da ti pružim. I nadao sam se da ćeš, upr-kos mom ćutanju, shvatiti koliko mi značiš, koliko sam te zavoleo.

- Ne, nisam shvatala da me voliš, ali sam se nadala tome... - u Arijel je sreća nezadrživo bujala od svega onoga, što joj je Konrad govorio.

- Bilo mi je, u onim okolnostima, dovoljno to što sam ja tebe volela, što sam osećala da si, bar na jedan način, bio moj. Negovala sam svoje emocije, svoje osećanje radosti zbog tvog postojanja u mom životu. Ti si, definitivno, bio njegov najlepši i najvredniji deo.

- Ah, ne, tek to nameravam da postanem! - najavio je Konrad značajno. - Voleo bih da se udaš za mene, Arijel...

Ona je radosno ciknula i bacila se na njega tako, da ga je oborila leđima na pesak. Nadnela se nad njega i šaljivo ga udarila po obrazu. Misliš da me možeš dobiti tek tako?! Ja sam pristojna devojka!

Zaslužujem da me, bar, odvedeš na večeru, pre nego što me odvedeš pred oltar!

Konrad je tada veštim pokretom naveo Arijel da se nađe leđima na pesku, nakon čega se on nadneo nad nju. - Odveo bih te na večeru, da mislim da si zaista pristojna devojka... - osmehivao joj se na zadirkujući način. - Ah, bojim se da sam se, u proteklih godinu dana, uverio da to, baš, i nisi. Zbog čega sam veoma zadovoljan, naravno.

Arijel je pokušala da se oslobodi slatkog pritiska Konradovog tela, ah ju je on učinio nemoćnom u još većoj meri. - Mislila sam da si džentlmen! - glumila je ljutnju. - Mora da su bar malo u pravu oni, koji su tvrdili da te ne poznajem!

- Glupaci... Ti si jedina, koja me poznaješ... - dodao je, nakon čega je posegnuo za njenim usnama.

Svaki pokret Konradovih usana, predstavljao je neodbranjiv napad na Arijelina čula. Jeknula je senzualno i obavila mu ruke oko vrata, predajući se neopisivom uživanju.

Iako su imali još mnogo toga da kažu jedno drugom, Arijel i Konrad su ušli u bungalov, da bi se predali ljubavnoj igri. Tokom njenog trajanja

by voki

su, kao i svaki put do tada, sve ono što su osećali jedno prema drugom pretakali u poljupce koji su, začinjeni strašću, govorili više od reči.

- kraj -