Laxantes ¿Cuándo es seguro utilizarlos?

Por: Dr. Jorge A. Vargas Venero

Los laxantes son medicamentos que aceleran la evacuación de las heces y mejoran el tránsito intestinal. Actualmente son el tratamiento farmacológico de elección para episodios de estreñimiento, pero el fácil acceso a estos ha impulsado un uso inadecuado que puede causar graves problemas de salud. A pesar de que el estreñimiento es definido como tres o menos evacuaciones en una semana, la frecuencia con que se evacua puede variar entre cada individuo. Ciertas personas pueden evacuar tres veces al día, mientras otras sólo tres veces a la semana, pero puede ser categorizado como estreñimiento si tienes menos movimientos intestinales de lo que es normal para ti.

Como primera medida para tratar el estreñimiento se debe recomendar cambios en estilo de vida. Entre algunas de las recomendaciones se encuentra:

• Incorporar más fibra en la dieta

• Aumentar la cantidad de líquidos que ingiere diariamente, preferiblemente agua (64 oz o más en total)

• Hacer ejercicio con regularidad (30 minutos o más todos los días)

Esta intervención suele tener resultados positivos, pero si el problema continúa a pesar de estos cambios, tu siguiente opción podría ser un laxante. A pesar de los beneficios de estos medicamentos, su abuso y uso inadecuado puede ser perjudicial. Ejemplo de esto es el uso de laxantes para la pérdida de peso. Existe el concepto erróneo que el utilizar laxantes ayuda a eliminar altas cantidades de grasa y calorías que se consumen durante el día. A pesar de que se logra disminuir en peso, esto generalmente se debe a la pérdida de líquidos y no a la pérdida de grasa, calorías y masa corporal.

De igual forma, personas con anorexia y bulimia tienden a usar cantidades excesivas de laxantes como parte de su comportamiento.

El abuso de laxantes es potencialmente serio ya que puede conducir a parálisis intestinal, síndrome del intestino irritable (IBS), pancreatitis, fallo renal, deshidratación severa, desequilibrio de electrolitos y minerales, dependencia, entre otros problemas.

Debido a la dificultad que puede brindar el identificar cuándo realmente se requiere el uso de laxantes y las complicaciones que su uso inadecuado puede brindar, es imprescindible la orientación por parte de un profesional de la salud. Si experimenta estreñimiento crónico, en donde presente problemas recurrentes por más de una semana, debe consultar con su médico ya que podría estar relacionado a una condición de mayor gravedad. Pregúntele a su farmacéutico cualquier duda que tenga sobre cómo tomar este medicamento y verifique que no interaccione con su terapia actual. Recuerde, los medicamentos son indispensables en mejorar nuestra calidad de vida siempre y cuando se usen responsablemente.