De nieuwe systeem-infrastructuur?

CONVERGENTIE

Hyperconvergence wordt langzamerhand volwassen

DE NIEUWE SYSTEEMINFRASTRUCTUUR?

Aan IT-managers werd recentelijk in een door de Taneja group gehouden onderzoek de vraag gesteld aan welke architectuur zij de voorkeur geven voor de toekomst. Het resultaat was dat 55 procent van de ondervraagden de voorkeur gaf aan een Converged Infrastructure (CI) en Hyper Converged Infrastructure (HCI), boven alle andere bestaande architecturen.

door: Bram Dons

Wat de meeste leveranciers nu zorgen baart is dat nog maar 31 procent van de ondervraagden kozen voor de traditionele architectuur of een software-defined ‘Do It Yourself’ benadering op basis van commodity servers. Het lijkt er op dat de IT-gemeenschap een beetje klaar is met de DIY-architectuur. Bij navraag onder de geënquêteerden werden als belangrijke nadelen daarvan gezien: multi-vendor ondersteuning, hoge operationele en implementatiekosten, hoge complexiteit, beheerbaarheid en schaalbaarheid. Eenmaal gekozen voor een converged benadering hebben gebruikers de neiging om niet meer terug te willen naar een DIY-architectuur.

Chassis Hyperconvergence is dus ‘hot’ en binnen datacenters een veel besproken onderwerp. Maar het heeft bij IT-managers ook geleid tot veel onbegrip over het HCI-concept, gedeeltelijk veroorzaakt door HCI-leveranciers zelf en agressieve marketing. Daarom, wat is eigenlijk een HCI infrastructuur? Om goed te begrijpen wat HCI is, moeten we eerst beginnen met de Converged Infrastructure (CI). Een CI is een op rackgebaseerd systeem dat bestaat uit een combinatie van storage, server en netwerkcomponenten. Een dergelijk systeem biedt een complete storage- en compute-infrastructuur op rackniveau. Deze systemen worden verkocht op basis van commercieel verkrijgbare componenten en gebundeld tot een enkelvoudige Stock Keeping Unit (SKU); zoals Dell/EMC VCE’s Vblocks, of een referentie-architectuur op basis waarvan gebruikers of integrators een compleet systeem kunnen assembleren (zoals Cisco/NetApp FlexPods). Voor gebruikers is het belangrijkste voordeel van een CI-systeem de snelle uitrol daarvan. De schaalbaarheid van een doorsnee CI-product is groot, zowel fysiek als in capaciteit. Nadeel is dat veel CI-infrastructuren meestal een volledig datacenter-rack in beslag nemen. Daar waar CI-systemen de componenten bundelen op rackniveau, zo combineert HCI de compute-, storageen netwerkfuncties in hetzelfde chassis. Dergelijke HCI-infrastructuren kunnen op basis van onafhankelijke hardware- en softwarecomponenten door gebruikers of integrators worden geassembleerd. Ook kunnen ondernemingen een HCI-appliance kopen als een turnkey, single-vendor product met bijbehorende ondersteuning.

Hyper Converged Appliance Hyper Converged Appliances (HCA) zijn specifiek ontworpen voor de virtuele omgeving en bevatten, naast de gebruikelijke HCI-componenten, ook een hypervisor. Om als HCA te kunnen worden bestempeld moet het voldoen aan een aantal kernmerken. Ten eerste, hoewel software altijd de kern vormt, bestaan HCA’s niet alleen uit software. Het zijn turnkey, singlevendor, end-to-end platformproducten. Ze bevatten een softwarelaag die de fysieke storage virtualiseert en verdeelt over de verschillende nodes.

Figuur 1: Geplande adaptie. (Bron: 2016 State of Hyperconverged Infrastructure Market, ActualTech Media, June 2016).

Figuur 2: Primaire drijfveer aanschaf HCI. (Bron: 2016 State of Hyperconverged Infrastructure Market, ActualTech Media, June 2016).

Er zijn twee categorieën HCA-producten: degene die van VMware’s EVO:RAIL of die van proprietary software gebruikmaken. VMware is het meest gebruikte hypervisorplatform, een voordeel dat ook geldt in de HCA-markt omdat het merendeel van de HCI-platforms VMware ondersteunt. Er is thans een achttal VMware hardware partners die voor EVO:RAIL gekwalificeerd zijn: Dell/EMC, Fujitsu, Hitachi, NetApp, SuperMicro, Insput en NetOne. Het voordeel van een EVO:RAIL wproduct is dat een HCA betrokken kan worden van een gevestigde firma, dit omdat de meeste VMware partners traditionele storageleveranciers zijn. Vergeleken met andere HCA-producten kent EVO:RAIL beperkte configuratie-opties en heeft een ietwat kleinere schaalbaarheid.

Proprietary HCA appliances De meeste populaire HCA-producten maken gebruiken van proprietary softwarepakketten die op industrie standaard hardware draaien en worden als pre-configured modules verkocht. Hoewel ze gebruik maken van op Intel x86-gebaseerde servers worden de meesten ‘gecustomized’ en zien ze er uit als purpose-built appliances. Bekende leveranciers van HCA’s in deze categorie zijn onder meer: Atlantis Computing, Dell, HPE, Maxta, Nutanix, Scale Computing en SimpliVity. Het merendeel daarvan maakt gebruik van scale-out topologie en ondersteunt blockgebaseerde iSCSI en/of file-gebaseerde NFS. HCA’s worden niet alleen met succes toegepast in Remote Office en Branch Office (ROBO) omgevingen maar steeds vaker ook in kleine ondernemingen. Naast eenvoudige setup en gebruik is voor deze omgevingen een belangrijke eis om kleinschalig te kunnen beginnen. Voor het opschalen kunnen de meeste HCA’s eenvoudig met ‘zware’ storage hardware worden uitgebreid. De proprietary HCA’s ondersteunen de meest gebruikelijke storage features, waaronder: lokale en remote replicatie, stretched of metro clustering, deduplication, thin provisioning, compression, encryption, snapshots, clones, load balancing, QoS, cloudgebaseerde backup, recovery en WAN optimalisatie.

Klantervaringen Gebruikers die in HCI hebben geïnvesteerd geven aan dat schaalbaarheid en gebruiksgemak de belangrijkste voordelen zijn. Automatisering maakt daarvan deel uit en een eenvoudig beheer. Een voordeel is dat alle systeemcomponenten en software uitvoerig bij de leverancier van te voren uitvoerig worden getest op comptabiliteit. Er worden ook nadelen genoemd. Ten eerste, mission-critical applicaties zijn minder geschikt voor het HCI model (een van de redenen waarom men tot dusver in grote ondernemingen terughoudend is om voor HCI te kiezen). Applicaties als Oracle of SAP of grote enterprise-applicaties draaien tot dusver niet zo goed onder HCI. Er moet veel worden getuned om dergelijke applicaties met hoge transactiesnelheden goed te kunnen laten presteren. Tenslotte de vendor locking. Dit zogenaamde ‘nadeel’ is afhankelijk van wie men spreekt en zal altijd wel een eeuwig durende discussie blijven.

Toekomst van HCI Volgens directeur Arun Taneja van het gelijknamige onderzoekhuis vertegenwoordigt de HCI-markt thans ongeveer 1 miljard dollar en verwacht hij de komende drie jaar een jaarlijkse samengestelde groei (cagr) van 50 procent. Onderzoekhuis ActualTech Media heeft meer dan 1.000 IT-professionals, werkzaam bij middelgrote (100 tot 1000 werknemers) en grote ondernemingen (1000+ werknemers) over de hele wereld, ondervraagd over hun kennis omtrent HCI en wat hun marktverwachting is over de toepassing daarvan; zie 2016 State of Hyperconverged Infrastructure Market, ActualTech Media, june 2016.

De voornaamste conclusies waren: toepassing van HCI neemt snel toe; HCI verschuift van een niche naar een mainstream toepassing; ondernemingen zoeken naar manieren om hun IT te vereenvoudigen en de kosten te reduceren; operationele efficiency is de belangrijke drijfveer voor alles binnen de IT-omgeving. Tenslotte, in tegenstelling tot wat werd gedacht: de ontevredenheid met legacy storage blijkt geen belangrijke factor te zijn bij een overstap naar HCI. Het is duidelijk: HCI is in opmars, de technologie is nog volop in ontwikkeling en zeker nog niet geschikt voor elke IT-omgeving.

Meer informatie: http://tanejagroup.com en http://actualtechmedia.com.