‘Ik werk en leef graag op gevoel’

Danny Damman, commercieel directeur van Ziggo Dome, neemt na 15 jaar afscheid van de Amsterdamse venue. Same met EB Live kijkt hij aan de hand van 15 trefwoorden terug op zijn carrière. “Niemand in deze branche kijkt heel lang achteruit. Het gaat altijd om wat er voor je ligt.”

1 Amsterdam

“Ik ben in Amsterdam-Oost geboren en getogen, en ook al woon ik nu in Almere, ik ben trots op Amsterdam. Een jaar na de opening van Ziggo Dome nomineerde het Parool mij voor de verkiezing Amsterdammer van het Jaar. Ik was apetrots, maar al snel maakte ik de beslissing om geen campagne te voeren. Ik was genomineerd vanwege mijn werk en dat deed ik niet alleen. Verder is de liefde voor Ajax me met de paplepel ingegoten. Ik heb zelf bij tot mijn 19e in diverse jeugdteams bij de club gevoetbald. Natuurlijk ben ik nog steeds fan en bezoek ik wedstrijden. Of dat qua planning weleens niet lekker liep als er tegelijkertijd een belangrijke pot én een concert? Ik sluit niet uit dat ik hier ooit op de tribune heb gezeten met een laptop op schoot om de wedstrijd te bekijken. Ik heb twee seizoenkaarten voor plekken achter de goal. Daar zit er een heel andere Danny Damman dan de persoon die meeste mensen kennen. Je kunt wel stellen dat ik fanatiek ben, maar dan wel altijd met humor, een voorliefde voor goed spel en een passie voor de club.”

“Een belangrijk deel van mijn leven. Onlangs heb ik bij een bijeenkomst van onze businessclub-medewerkers gezegd dat ik twee huizen heb. Het eerste huis is dat met mijn familie, het tweede is Ziggo Dome. Mijn vrouw onderbrak me door te roepen: ‘Dat is dus niet waar, het is precies omgekeerd’.

Ziggo Dome is een belangrijk onderdeel van mijn leven. Ik ben trots op het gebouw, het team en de concerten. De afgelopen 15 jaar heb ik hier mijn hobby uit mogen oefenen en daarvoor heb ik ook nog betaald gekregen. Hoe mooi is dat? Dit is en blijft een eervolle baan. Ik ben nagenoeg bij ieder concert aanwezig en dan maak je bijzondere dingen mee. Tot mijn verbazing vroeg iemand onlangs of hij met mij op de foto mocht. Dat had ik niet eerder meegemaakt. Na het nemen van de foto zei hij: ‘Henk bedankt!’ De beste man dacht dat ik Henk Westbroek was. We hebben er hard om gelachen.”

3 Akoestiek

“Bij het begin van de bouw is Rob Metkemeijer aangenomen als akoestisch adviseur. Hij was betrokken bij ieder boutje en moertje. Dat zorgde nog wel eens voor uitdagingen. Zo was er ooit het idee om skyboxen te maken. Rob vond dat geen goed plan. Beton en glas zijn namelijk niet goed voor de akoestiek. Vanaf de eerste keer dat de deuren opengingen werd Ziggo Dome geroemd vanwege die akoestiek. De fout die mensen vaak maken is dat dit niets zegt over goed geluid. Dat heeft namelijk te maken met meerdere factoren. Naast een goede akoestiek van een gebouw, is ook de geluidsinstallatie - die bij iedere show anders is – en de plek waar deze hangt erg belangrijk. En laten we de geluidstechnicus niet vergeten. Hij of zij werkt bijna iedere avond ergens anders en doet dat met een eigen mengpaneel en een andere visie op geluid.”

4 22 Mei 2017

“De terroristische aanslag bij Manchester Arena tijdens een concert van Ariana Grande kwam ook hier hard aan. Een aantal collega’s had contact met de locatie en we kregen uit de eerste hand informatie. Iedereen was ontzettend geschrokken. De dag daarna is het hele team bij elkaar gekomen. Er heerste verslagenheid, maar we moesten ook door, want een dag daarna stond een concert gepland. We hebben zichtbare en onzichtbare beveiligingsmaatregels genomen. Aan de buitenkant hebben we bijvoorbeeld grote betonblokken geplaatst, er kwamen kluisjes buiten en tassen groter dan een A4 werden verboden. Via via hoorden we dat Schiphol afgeschreven detectiepoortjes had staan die we konden overnemen. In een mum van tijd reden er bussen naar de luchthaven om die dingen hier te krijgen. Die vreselijke aanslag heeft emotionele sporen achtergelaten binnen ons team. We voelden ons verbonden met de collega’s in Engeland. De aanslag heeft er ook voor gezorgd dat we anders zijn gaan denken over veiligheid en dat dit onderwerp altijd op één in ons draaiboekoverleg staat.”

5 Sponsoring

“Tijdens de bouw kreeg ik soms het verwijt dat ik te weinig deed aan het opzetten van de organisatie. Ik was namelijk druk bezig met het zoeken naar goede partners. Als eerste heb ik gezocht naar een naamgever. Al na een week kwam ik in contact met Nico Rijkhoff, die verantwoordelijk was voor de marketing van een nieuw bedrijf, dat we nu kennen als Ziggo. Binnen een jaar waren wij eruit. Het neerzetten van een Ziggo Dome is niet zo moeilijk maar de exploitatie wel.

Sponsoring en partnerships zijn een belangrijk onderdeel. Niet alleen financieel, zo heeft ons partnership met Ziggo wel bewezen. Ik ben trots dat zo’n 90 procent van de partners van het eerste uur na 15 jaar nog steeds verbonden is. Naast sponsoring is ook de businessclub iets dat uit mijn koker kwam en daar werd in de beginfase intern enigszins sceptisch naar gekeken.

Een businessclub zou niet passen bij het rock-’n roll-gevoel. We dachten dat we wel 180 plekken konden slijten aan de markt. Inmiddels zijn dat er ruim 900.”

6 COVID-19

“Aan het einde van de pandemie heb ik met mezelf afgesproken nooit meer daarover te praten. Dat bleek natuurlijk niet haalbaar, maar ik doe het zo min mogelijk. Die periode was dramatisch. Toen bekend werd dat we dicht moesten, ben ik plannetjes gaan bedenken zodat iedereen hier kon blijven werken. Ik heb nog nooit zo hard gewerkt voor zo weinig financieel resultaat. We zijn er wel in geslaagd het merk Ziggo Dome levend te houden en de saamhorigheid binnen het team aanzienlijk te verbeteren. Daarnaast waren er bijzondere momenten als het optreden van DI-RECT op het dak en de kleine concerten voor 50 mensen. Corona was voor iedereen een drama, maar ik heb er ook veel van geleerd. Zo ben ik elke dag dankbaar voor wat ik doe en geniet ik nog meer bij evenementen.”

7 Knaldrang

“Iedereen was blij om weer livemuziek te ervaren. Bezoekers hadden het echt gemist. Wat je zag was een ander gedrag bij jongeren. Sommigen gingen voor het eerst uit. Ze waren 16 toen corona begon en mochten nu dus voor het eerst alcohol drinken.

Dit gedrag verdween weer snel en valt het beste te omschrijven als balorigheid.”

8

De Dijk

“Als fan zat ik video’s van de band te kijken op YouTube en ontdekte bij toeval dat ze in 2021 40 jaar bestonden. Ik maakte een afspraak met het management van De Dijk in een oud Amsterdams grachtpand, met de bedoeling hier iets mee te doen. Toen ik naar de afspaak liep, stopte ik halverwege de steile trap even. Toevallig bij een poster waarop een concert van Raymond van het Groenewoud in Paradiso werd aangekondigd, met in het voorprogramma

De Dijk. Ik gokte dat dit de datum was van het eerste openbare optreden van De Dijk. Gelijk heb ik het kantoor gebeld om te kijken of die datum nog vrij was. Tijdens het gesprek kaartte ik het jubileum aan en dat ik zo brutaal was geweest om die datum te reserveren. Ik kon aan hun gezichten zien dat ze dachten: wat is dit voor mafkees?

Uiteindelijk gaf De Dijk zes concerten in Ziggo Dome, waaronder vier legendarische afscheidsconcerten.”

9 Details

“Walt Disney zei ooit: ‘there is no magic in magic, it’s all in the details. Ik gebruik vaak een verhaal over de opening van de Amsterdam ArenA. Iemand vroeg me tijdens een productieoverleg of ik het goed vond om de openingsshow te eindigen met confettisnippers uit het dak. Het was druk, ik dacht niet na en riep okay. Ik vond het een onbelangrijk detail. Uiteindelijk dwarrelden er 200.000 snippers op de grasmat. Ik had niet nagedacht over het aantal, de vorm en het verwijderen van die dingen. Twee dagen later werd de eerste voetbalwedstrijd gespeeld. Geloof me, ik heb 48 uur niet geslapen. Dat ene element uit de show laat zien hoe belangrijk het is om altijd bij alle details stil te staan.”

10 Optimistisch

“Mijn collega bij de ArenA was de helaas te vroeg overleden directeur Jan Gaasterland en van hem leerde ik hoe belangrijk het is om tijdens je werk optimistisch te zijn. Zo riep hij ooit over de gang: ‘De Stones gaan komen!’ Maar dat was enkel alleen nog een optie. Een jaar later traden ze daadwerkelijk in de ArenA op. Bij de start van Ziggo Dome heb ik gezegd dat alle grote wereldsterren hier zouden gaan optreden. Van Madonna tot Lady Gaga. Dat was natuurlijk Amsterdamse bluf, maar ze hebben hier ondertussen wel allemaal gestaan. Optimistisch naar het leven en werk kijken past ook goed in de branche. Niemand kijkt heel lang achteruit. Het gaat altijd om wat er voor je ligt. ”

11 Kennis delen

“We krijgen hier vaak groepen scholieren over de vloer voor een rondleiding en dan vertel ik over het werk en wat voor lessen ik heb geleerd. Ook geef ik één keer in de drie maanden les aan jongelui op school. Dat varieert van MBO tot hotelschool. Op deze manier je kennis delen is bijzonder leuk en dankbaar. Wat ik vaak achteraf terugkrijg, is dat ze het tof vinden dat ik niet alleen de succesverhalen vertel, maar ook de missers.”

12 Blunder

“Backstage is heilig, zeker bij internationale artiesten. Zij moeten zich daar thuis voelen en hun ding kunnen doen, zonder gestoord te worden. Ooit wilde ik een belangrijke gast ons backstage café laten zien. Ik hoorde wel dat iemand op een gitaar speelde, maar dacht dat ik wel even snel naar binnen kon.

Bij binnenkomst stopte de gitaarspeler en schold hij mij helemaal verrot. Wie de fuck ik was en waarom ik zijn repetitie verstoorde. Het was de headliner van die avond. Ik heb mijn excuus aangeboden en snel weggegaan. Nog geen twee minuten later kreeg ik een boos belletje van de promotor. Een of andere mafkees was dwars door de repetitie van de artiest gelopen en zij wilde weten wie dat was. Het werd stil toen ik vertelde dat ik de schuldige was. Gelukkig konden ze daar snel om lachen.”

13 Favoriet

“Ik heb heel veel concerten mogen zien, maar wat is blijven hangen zijn optredens die je echt grijpen. Zoals bijvoorbeeld bij het laatste concert van Leonard Cohen. Onlangs gebeurde dat bij Artic Monkeys. Bijzonder, omdat ik de band niet echt goed kende. Dit was een optreden waar alles klopte. Van band, licht, geluid, interactie met het publiek tot de setlist. Alle elementen vielen op hun plek. Ik werd echt verrast en dat gebeurt niet snel.”

14 Vertrek

“Ik werk en leef graag op gevoel. Dat is een sterkte en zwakte tegelijk. Op basis van dat gevoel heb ik de beslissing genomen om weg te gaan. Toen ik aan een directielid van Vodafone Ziggo vertelde over mijn beslissing, zei hij: ‘Het is de kunst om weg te gaan op het moment dat een aantal mensen het nog jammer vindt.’ Hopelijk blijkt ooit dat ik deze kunst beheerste en was mijn beslissing niet te vroeg of te laat.”

15 Toekomst

“29 september is mijn laatste dag hier. Doordat ik met zoveel passie voor Ziggo Dome rondliep, stonden mijn ogen niet open voor andere dingen. De vraag die mij het meest is gesteld de afgelopen maanden was: ‘Wat ga je doen?’ Dat antwoord is er nog niet. Ik heb nog minstens 100 koffieafspraken en het is gelukkig nog lang geen 29 september. Alle gesprekken die ik voer zijn met bedrijven die in deze branche actief zijn. Dat zijn overigens heel leuke gesprekken, waarvan ik na afloop denk waarom zou ik het een laten voor het andere? De kans is vrij groot dat ik niet specifiek bij één bedrijf aan de slag ga, maar voor mijzelf ga beginnen. Ik blijf 100 procent in het vak, maar op het hoe en wat kom ik later terug. Natuurlijk blijft Ziggo Dome na mijn vertrek ook gewoon draaien. Er zitten hier zoveel goede mensen en die pakken het stokje over om nog mooiere dingen neer te zetten. Niemand doet in het leven iets alleen, je doet het altijd samen. Ik ben iedereen op het werk dan ook zeer dankbaar. Ik kan mij niet voorstellen dat ik, linksom of rechtsom, niet betrokken blijf bij Ziggo Dome.” ◾