The Gospel Agency wil meer waardering voor ‘black music’

De belangrijkste missie van The Gospel Agency is om de zichtbaarheid van black music te vergroten binnen de Nederlandse muziekindustrie. Met dat in het achterhoofd neemt het boekingskantoor het initiatief voor de eerste Black Music Appreciation Month in juni. “Het is goed dat je eraan herinnerd wordt wie de mensen zijn die het voorwerk hebben gedaan”, legt initiatiefnemer George O. Janssen uit.

DOOR: PIERRE OITMANN

The Gospel Agency is een internationaal opererend full-service boekingskantoor voor acts binnen het segment black music. “Veel mensen denken dat er een gigantische religieuze lading achter zit, maar dat is niet zo”, glimlacht Janssen. “Ik wil belichten waar black music vandaan is gekomen.” Janssen erkent dat hij de naam van zijn bedrijf geregeld moet uitleggen.

“Veel mensen vragen: ‘Waarom heet je The Gospel Agency?’ Dat is wel grappig. In het begin dacht ik: ‘Misschien is het niet zo slim.’ Het is echter een goede binnenkomer, want dan kan ik meteen het hele verhaal vertellen. De origine van popmuziek is namelijk gospel.” Hij vertelt dat gospel bovenaan de stamboom van de hedendaagse popmuziek staat, van hiphop en house tot Caribische muziek. “Wij focussen ons op die genres. Niet omdat anderen dat niet doen, maar om een richting aan te geven van wat bij ons te boeken is. Alles uit die stamboom zit in ons pakket en we kennen geen kleur; we houden ons puur bezig met de cultuur.” baarheid aan te geven met de Black Music Appreciation Month, die hij voor zich ziet als een Europese feestmaand. “We hebben doelen op het gebied van het wegwijs maken van mensen en educatie. Dat laatste doen we met tools voor scholen en educatiemateriaal voor muzieklessen. We willen ervoor zorgen dat die muziek meer gedraaid wordt en dat het ook benoemd wordt.” Want juist aan erkenning van makers van kleur ontbreekt het wat Janssen betreft nog. “Er zijn geen rolmodellen die ownership hebben over hun eigen cultuur. Alles wordt bepaald door raden van bestuur, die geen affiniteit hebben met die cultuur. Ze proberen het te structureren, maar ze missen de binding met hoe het is om het te leven.”

Zichtbaarheid

Black Music Appreciation Month

Dat The Gospel Agency zich zeker niet alleen maar met gospelmuziek bezighoudt, blijkt wel uit het roster, bestaande uit uiteenlopende artiesten als Miss DJ QT, Derick Stadwijk, Hembadoon, Bianca Aristia, DJ Marcus Wade, Nimni, Efe Prime en de nieuwe signing DJ JeMoeder. Volgens Janssen is er nog altijd te weinig erkenning voor de muziek die van gospel afstamt en hij hoopt daar meer zicht-

Janssen vindt dat de podia, radiozenders en conferenties nog altijd ‘te wit’ programmeren. “Waar ik tegenaan loop, is dat ik als organisatie niet echt wordt gezien. Er zijn zoveel gekleurde mensen bezig met muziek, maar ik zie ze te weinig in de panels, ik zie ze bijna nooit een eigen podia hebben en ik zie ze nooit in het publiek van de conferenties. Als je hen geen ruimte geeft, kunnen ze er nooit komen. Black music culture in Europa moet ook de kans krijgen om fouten te kunnen maken.” Want hoe ver de stamboom ook uitwaait, de roots van de artiesten en de muziek die ze maken blijven van groot belang. “We gaan kijken welke stromingen erbij komen vanaf 2023 en die kunnen we dan toevoegen aan de stamboom”, zegt Janssen. Hij hoopt dat de Black Music Appreciation Month eraan bijdraagt om de muzikanten uit deze stamboom op de kaart te zetten. “Mensen kunnen nu in elk geval niet meer zeggen: ‘Ze zijn niet zichtbaar.’”